1. ANTECEDENTES Los avances en la aplicacin de ultrasonidos en el procesamiento se iniciaron en los aos anteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando estaba siendo investigado por una serie de tecnologas, incluyendo la emulsin y la limpieza de superficies. En la dcada de 1960 los usos industriales de los ultrasonidos de alta intensidad fueron aceptados y se utilizan en la limpieza y soldadura de plstico que continan siendo las principales aplicaciones. La posibilidad de utilizar el ultrasonido de baja intensidad para caracterizar los alimentos se realiz por primera vez hace 60 aos, sin embargo, es slo recientemente que el potencial de la tcnica se ha alcanzado. Hay una serie de razones para el inters actual en ultrasonido. La industria alimentaria se est volviendo cada vez ms conscientes de la importancia del desarrollo de nuevas tcnicas analticas para estudiar los materiales complejos de alimentos, y para controlar las propiedades de los alimentos durante el procesamiento, tcnicas de ultrasonidos son ideales para ambas aplicaciones. Instrumentacin ultrasnica puede ser totalmente automatizada y realizar mediciones rpidas y precisas. El ultrasonido es no destructivo y no invasivo y puede ser fcilmente adaptada para aplicaciones en lnea. Dentro de la tecnologa de alimentos se puede encontrar casi todos los ejemplos de tratamiento al que el ultrasonido puede ser aplicado. Hasta hace poco tiempo la mayora de las aplicaciones de los ultrasonidos en la tecnologa de los alimentos implicaba anlisis no invasivo con particular referencia a la evaluacin de la calidad. Estas aplicaciones utilizan tcnicas similares a las desarrolladas en la medicina de diagnstico, o de pruebas no destructivas, usando ultrasonido de alta frecuencia de baja potencia. Ejemplos del uso de tales tecnologas se encuentran en la ubicacin de los cuerpos extraos en los alimentos, el anlisis de tamao de gota en emulsiones de grasas y aceites comestibles y la determinacin del grado de cristalizacin en gotitas de emulsin dispersas. Mediante el control de la atenuacin de un pulso ultrasnico ha demostrado que es posible determinar el grado de homogeneizacin de la grasa en la leche. La medicin de la velocidad de ultrasonido en conjuncin con la atenuacin se puede utilizar para estimar el grado de emulsificacin en dichos materiales. Es posible determinar factores tales como el grado de "formacin de crema" de una muestra, es decir, el movimiento de las partculas slidas o gotitas de grasa a la superficie (Vergara, 2012). 2. MARCO TEORICO
2.1 CONCEPTO: Los ultrasonidos son ondas sonoras con una frecuencia superior a la perceptible por el odo humano 16 kHz (David Pineda, 2012). En la industria de alimentos se define como una forma de energa que viaja en ondas de sonido iguales o mayores a 20,000 vibraciones por segundo (Hoover, 2000).
Desde el punto de vista de conservacin de alimentos el ultrasonido de inters es el de poder, como se muestra en la Figura 1, ya que con los intervalos de frecuencia (20kHz 100 kHz) que lo involucran se presentan cambios fsicos y qumicos dando lugar a la cavitacin; fenmeno que provoca la inactivacin microbiana en alimentos
Figura 1. Intervalos de frecuencia de sonido
De acuerdo a los intervalos de frecuencia de sonido utilizados en el ultrasonido se divide bsicamente en (Manson, 1990):
Ultrasonido de diagnstico o de alta frecuencia: Se efecta cuando un pulso de sonido es liberado a travs de un medio la deteccin de un eco de este sonido regresa despus de relejar en la superficie de un objeto slido, el lmite de una fase o de otra interfaz. El ultrasonido de diagnstico puede ser utilizado para proveer informacin sobre las propiedades fsico qumicas, como la estructura, composicin, estado fsico y velocidad de flujo.
Ultrasonido de poder o de baja frecuencia:
Provoca el fenmeno de cavitacin, por lo que se estudia en la industria de alimentos ya que por dicho fenmeno puede alterar las propiedades tanto fsicas como qumicas de los alimentos, en la cristalizacin de grasas y azcares, inhibicin de enzimas, alteraciones de reacciones qumicas, oxidaciones, congelacin y ablandamiento de carne entre otros.
2.2 FUENTES DE ULTRASONIDO El ultrasonido es generado por una corriente elctrica que es transformada a energa de sonido por medio de diferentes tipos de transductores; existen tres tipos de transductores ultrasnicos principales: Transductores conducidos por lquido: Son aquellos en los que un lquido esforzado a atravesar por una lmina muy delgada causando que la lmina vibre. Para cada momento de vibracin la cara principal de la lmina produce una presin de onda mientras que la cara posterior genera cavitacin en el lquido. Transductores de magneto rgida: Son dispositivos electromecnicos que utilizan materiales ferromagnticos, es decir, materiales que cambian de tamao como respuesta a la presencia de un campo magntico. Sin embargo, tienen dos grandes desventajas: que el intervalo de frecuencia est restringido para debajo de 100 kHz y que los sistemas son el 60% eficiente elctricamente.
Transductores piezoelctricos: son los transductores ms utilizados para la generacin de ultrasonido, utilizan cermicas que contienen materiales piezoelctricos como el titanato de bario o metaniobato de plomo. Los transductores cermicos son muy quebradizos, por lo que se sujetan entre bloques metlicos. Esto sirve para proteger el delicado material cristalino, as como para prevenir que se sobrecaliente. Estos transductores son ms del 95% eficiente elctricamente y pueden operar en todo el intervalo ultrasnico.
2.3 PARAMETROS Hay tres parmetros ampliamente utilizados en experimentos con ultrasonido y que estn relacionados con las propiedades fsicas de alimentos como la composicin: Velocidad de onda (c); es la velocidad con la que viaja una onda de ultrasonido a travs de un material. Coeficiente de atenuacin; es la medida de la disminucin en la amplitud de una onda de ultrasonido al viajar por un medio y va a depender de la naturaleza del luido, de la temperatura del medio y de la frecuencia de la onda. Impedancia acstica; es la relacin entre la porcin de la onda reflejada y la porcin de onda transmitida cuando la onda incide en la interfaz de dos materiales diferentes. 2.4 CAVITACION La cavitacin es la formacin y actividad de burbujas en un lquido. Las burbujas formadas pueden ser de gas o vapor de cualquier tipo de lquido bajo diversas condiciones o formacin, crecimiento e implosin de diminutas burbujas de gas en el lquido cuando las ondas de ultrasonidos pasan a travs de l (alimento) captando una accin antimicrobiana. De acuerdo a como es producida la cavitacin existen 4 tipos:
Cavitacin hidrodinmica; producida por las variaciones de presin en el flujo del lquido debidas a la geometra del sistema.
Cavitacin acstica; debida a la propagacin de longitudes de onda producidas por las variaciones de presin en un lquido.
Cavitacin ptica; producida por fotones de luz de alta intensidad que atraviesan a un lquido.
Cavitacin de partcula; producida por cualquier tipo de partcula elementara.
La cavitacin por ultrasonidos depende de varios aspectos:
Frecuencia: a mayores frecuencias el tiempo dado a la burbuja para que crezca y afecte al sistema es pequeo, por lo que el efecto de la cavitacin es menor.
Viscosidad: cuanto ms viscoso es un lquido (mayor resistencia a fluir), menor es el efecto de la cavitacin.
Temperatura: cuanto mayor es la temperatura, la cavitacin tiene lugar para intensidades acsticas menores.
Intensidad: en general a mayor intensidad ultrasnica, mayor es el efecto de este fenmeno.
Los factores que afectan la cavitacin son: las propiedades fsicas del solvente, la temperatura, frecuencia de irradiacin, presencia de gases disueltos, limpieza del sistema de reaccin, frecuencia del ultrasonido, presin hidrosttica, tensin superficial y potencia de irradiacin.
2.5 EFECTO MICROBIOLOGICO
El efecto bactericida del ultrasonido es generalmente atribuido por la cavitacin intracelular generada. En donde se dice que los choques micro- mecnicos son creados por la continua formacin y ruptura de burbujas microscpicas inducidas por presiones que fluctan bajo el proceso de ultrasonicacin. Estos choques interrumpen componentes estructurales y funcionales celulares hasta el punto de lisis (muerte) de la clula. Diferentes tipos de microorganismos pueden ser ms susceptibles al tratamiento con ultrasonido que otros. En general se ha visto que las clulas largas o ms grandes son ms sensibles al ultrasonido. Con el incremento en el rea de superficie, las clulas de mayor tamao son ms bombardeadas por la presin producida por la cavitacin, hacindolas ms vulnerables al tratamiento
El dao microbiolgico al aplicar diferentes amplitudes de onda de ultrasonido va a depender de factores crticos como el tiempo de contacto con el microorganismo, el tipo de microorganismo, la cantidad y composicin de alimento, y la temperatura durante el tratamiento
2.6 VENTAJAS Y DESVENTAJAS
VENTAJAS DESVENTAJAS Es una tcnica rpida respecto a otras tcnicas analticas aplicadas en la industria de alimentos A nivel comercial actualmente es difcil hallar equipos de ultrasonidos diseados para ser usados en industrias alimenticias El uso de ondas de ultrasonido de alta frecuencia y baja intensidad en contacto con alimentos en diversas aplicaciones constituye una tcnica no destructiva y no invasiva. En ocasiones la falta de una oferta elevada de equipamiento hace que la aplicacin de ultrasonidos en alimentos resulte ms costosa que otras tcnicas convencionales Los ultrasonidos a diferencia de otros mtodos fsicos( por ejemplo la luz UV-C pueden aplicarse con xito en sistemas con centros y opacos El ultrasonido genera mucho calor por lo que requiere un buen control de temperatura. Es til para la inhibicin y disminucin de microorganismos termorresitentes y en aquellos alimentos que aumentan la resistencia de los microorganismos a procesos de pasteurizacin. La presencia de pequeas burbujas de gas en un alimento lquido puede atenuar la onda de ultrasonido hasta que el punto de que no exista propagacin de la misma a travs del producto, sin que sea posible por lo tanto aplicar ultrasonidos. Cuadro 1. Ventajas y Desventajas de la aplicacin de ultrasonidos en los alimentos
2.7 APLICACIONES:
La aplicacin del ultrasonido por su condicin de ser poco contaminante, se utiliza por ejemplo en la determinacin de las edades de huevos y papas, madurez de frutas, contenido de grasa en carne roja, porcentaje de slidos en la leche entre otros.
Recientemente se ha utilizado la aplicacin de ultrasonido de alta intensidad para producir otros efectos deseados, los cuales se ocupan en diferentes procesos de la industria alimentaria, los cuales se mencionan a continuacin.
Procesos de oxidacin: En el desarrollo de aromas y sabores, as como en la produccin de vinos. Reacciones enzimticas: En prevenir el oscurecimiento prematuro de algunos vegetales, en la inhibicin de enzimas evitando desarrollo de malos olores y sabores. Estimulacin para las clulas: Acelera la produccin de yogurt y en la industria agrcola se ha tenido resultados exitosos en la germinacin de semillas. Esterilizacin: Es una de las aplicaciones ms comunes y utilizadas por su poder para descontaminar tanto superficies de materiales como alimentos, Emulsificacin ultrasnica: El colapso de burbujas formadas por la cavitacin cerca de la lnea de divisin entre las dos fases, hace que stas se unan formando emulsiones muy estables. Es muy utilizado en la industria farmacutica, textil y cosmtica. Extraccin: En la extraccin de azcar, protenas (soya), slidos de hojas para formar tes y componentes medicinales entre otros. Productos crnicos: En la formacin de la emulsin para preparar jamones, por la accin de que rompe las miofibrillas de la carne. Cristalizacin: Controla el tamao de los cristales cuando los alimentos son congelados, especialmente en vegetales, ya que al aumentar el tamao del cristal se incrementa el dao estructural y es uno de los factores de calidad ms importantes de controlar en el manejo de alimentos. Desgasificar: Retira aire o gas de lquidos viscosos como el chocolate. Filtracin: Facilita la separacin de partculas suspendidas en lquidos. Secado acstico: Incrementa la transferencia de calor entre el slido y el lquido, evita la oxidacin y degradacin del material.
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