UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

SOBRE EL MIEDO A LA FSICA CUNTICA

MATEO SNCHEZ ESPEJO
INGENIERA MECNICA




PRINCIPIOS DE QUMICA
MARCO FIDEL SUAREZ HERRERA







Bogot D.C.
Mayo de 2014

Introduccin

Hasta el ms valiente de nosotros pocas veces tiene el valor de enfrentarse a lo que realmen
te sabe ...
Cmo se filosofa a Martillazos. Friedrich Nietzsche (1844-1900)

Hace un tiempo decid salir a preguntar a las personas que pasaban por un centro comercial
1

si saban algo sobre fsica en general. La gran mayora contest asuntos relacionados con las
fuerzas y la energa, aunque ninguno de ellos defini los conceptos en s. Decid ser ms espe
cfico y preguntar si en realidad saban o tenan una idea de lo que era la fsica cuntica, las re
spuestas de esta segunda pregunta fueron el motivo para realizar este escrito.
Qu es lo que hace que las personas que no son de ciencia
2
desconozcan esta teora? C
mo es que hemos ignorado por tanto tiempo, por no decir siempre en algunos casos, un conj
unto de ideas que le han dado forma a la forma de ver el mundo en el siglo XX y por consiguie
nte al siglo XXI? Si se podra decir que casi 1/3 de la economa mundial depende de los logros
de esta teora
3
.
El principal objetivo del presente documento es hacer ver al lector la importancia de una de las
teoras ms slidas de la fsica a lo largo del siglo XX, la mecnica cuntica.
Busco introducir los postulados bsicos de esta teora ya que con estos, se podra llegar a hac
er una idea (con un poco de imaginacin) de los alcances de la misma, y adems, hacer ver a
que la fsica moderna puede llegar a ser de mucho inters para cierto tipo de personas que de
sconocen de estos temas pero que les hace falta un chispazo para despertar su asombro y s
u curiosidad hacia los fenmenos que rigen la naturaleza.
Antes, hay que saber qu es y qu estudia la fsica cuntica. En palabras de Richard Feynm
an
4
:
La mecnica cuntica es la descripcin del comportamiento de la materia en todos sus detall
es y, en particular, de lo que sucede a escala atmica. Las cosas a una escala muy pequea
no se comportan como nada de lo que ustedes tengan experiencia directa. No se comportan c
omo ondas, no se comportan como partculas, no se comportan como nubes, o como bolas de
billar, o como pesos colgados de muelles, o como nada que ustedes hayan visto alguna vez.

1
Centro Comercial Ecoplaza. Mosquera, Cundinamarca.
2
De pequeos, somos cientficos natos, observamos, nos preguntamos y experimentamos. Algo similar al mtodo cientfico
3
http://www.youtube.com/watch?v=-9k8JnqujC8
4
Feynman, Richard (2011). Six easy pieces. Disponible en:
http://f3.tiera.ru/2/P_Physics/PPop_Popularlevel/Feynman%20R.P.,%20Leighton%20R.B.,%20Sands%20M.%20Six%20Easy%
20Pieces%20(Basic%20Books,%202011)(ISBN%200465025277)(O)(177s)_PPop_.pdf



La catstrofe ultravioleta

Ha habido, pues, varias pocas en la historia que se han sentido a s mismas como arriba
das a una altura plena, definitiva: tiempos en que se cree haber llegado al trmino de un viaje,
en que se cumple un afn antiguo y se plenifica una esperanza...
La Rebelin de las Masas. Jos Ortega y Gasset (1883-1955)

Qu es un cuerpo negro y por qu ese nombre? Por qu el acero, por ejemplo, rojo brillante
luego amarillo y despus blanco cuando se calienta?
Para responder la primera pregunta, un cuerpo negro es un sistema trmico fsico idealizado
para estudiar la emisin electromagntica que incide sobre este mismo. El trmino se debe a
que los materiales oscuros son capaces de irradiar y de absorber energa en una buena propo
rcin. Fue propuesto por Gustav Robert Kirchhoff.
Los cientficos lord Rayleigh y James Jeans utilizando los conceptos clsicos, llegaron a result
ados paradjicos luego de deducir sus frmulas para responder esta segunda pregunta. Un ej
emplo de esto es que un cuerpo negro al ser incidido con radiacin electromagntica debe em
itir energa a altas frecuencias (en el espectro ultravioleta), tanta que al hacer los clculos de
la energa interna, esta ser infinita. Lo cual est en completo desacuerdo con los datos experi
mentales y los postulados de la conservacin de la energa. Esta situacin es conocida como
la catstrofe ultravioleta.
Max Karl Ernst Ludwig Planck en un acto de desesperacin para salvar la teora recurri
de mala gana a la mecnica estadstica de Boltzmann para explicar este fenmeno. Su idea fu
e tratar la radiacin electromagntica de la misma forma que se trataba el calor en la termodin
mica. Igual que la temperatura es la accin conjunta de muchas partculas, Planck idealiz
unos osciladores o diminutas unidades subatmicas de un campo electromagntico (que deno
min cuantos) para describir la luz, y para que cuadrara matemticamente su teora establec
i una relacin entre la frecuencia de la luz y la energa de cada una de esas pequeas unida
des. Al final, los resultados tericos de Planck concordaron con los datos experimentales.
Lo que nunca se imagin, fue que estos osciladores que idealiz iban a ser reales. Pero en un
a poca donde la fsica atmica se desarrollaba con una velocidad vertiginosa, la nueva formu
lacin tuvo resultados sorprendentes en los cientficos jvenes de la poca, plantando as la
semilla para el nacimiento de la fsica cuntica.
Cabe resaltar que a finales del siglo XIX la fsica era una ciencia determinista en donde todos l
os fenmenos estaban explicados por las leyes de Newton y por las ecuaciones de Maxwell,
no haba oportunidad para la probabilidad. Inclusive, Lord Kelvin lleg a afirmar que no haba
nada nuevo que descubrir, sino que simplemente haba que hacer mediciones ms exactas.

Superposicin e incertidumbre

Lo opuesto de una afirmacin correcta es una afirmacin falsa. Pero lo opuesto de la profund
a verdad, puede ser otra profunda verdad
Atribuido a Niels Bohr (1895-1962)

Y algo puede llegar a hacer dos cosas al mismo tiempo? Cmo podemos saber que lo
que estamos viendo es verdad? Qu tal si con el simple hecho de mirar, perturbramos el re
sultado de lo que se quera en un principio?
Estos, son unos de los pilares de la mecnica cuntica, y con pilares me refiero a las ecuacion
es de onda que describen la probabilidad de que una partcula se encuentre en un punto deter
minado si se comporta como una onda, de Erwin Schrdinger y la ineficacia al hacer una medi
cin de un sistema cuntico (nunca se va a saber el lugar y la velocidad exacta de una partcul
a, si se tiene un parmetro, no se tiene el otro), de Werner Heisenberg.
Schrdinger trat de describir el comportamiento de los electrones en un tomo. Para hacer e
sto decidi tomar la partcula y describir su movimiento como si este fuera el de una onda, es
decir, se inclin por decir que un electrn poda ser dos cosas al mismo tiempo. Utiliz el conc
epto de cuantos de Planck y la probabilidad para describir este comportamiento. Gracias a e
sto lleg al concepto de funcin de onda, donde a cada sistema cuntico est descrito en su
mayor parte por una de estas. Su ecuacin revolucion la fsica introduciendo la idea de la
dualidad onda-partcula no solo en un tomo, sino en toda la materia
5
.
Heisenberg tom otro camino, y estableci luego de sus estudios que nunca podremos tener
conocimiento de dnde est esa partcula en realidad, ya que el solo acto de observar o medir
el experimento haca que la funcin de onda colapsara, lo que quiere decir que no se puede
predecir con exactitud la futura trayectoria de la partcula.
Adicional a esto, existe un experimento que nos da a entender lo que es este extrao mundo
de la mecnica cuntica:
Entre una pared y un dispositivo existe una lmina con dos rendijas en ella. Al lanzar una cani
ca hacia la pared se observ que esta solo poda atravesar una de las rendijas. Luego se lanz

5
Baker, Joanne (2007). Traduccin: 50 cosas que hay que saber sobre fsica. 6ta ed. Barcelona Espaa.
Editorial Ariel, S.A.

aron ondas hacia estas dos rendijas, el resultado en la pared fue un patrn de interferencia de
las ondas, algo as como un cdigo de barras, pero siguiendo unos lineamientos especficos.
Ya sabiendo cmo se comportaba una partcula y una onda por aparte, se decidi hacer este
mismo proceso, pero con electrones. Despus de ser lanzados se observ que en la pared ha
ba un patrn de interferencia, es decir, una partcula se estaba comportando como una onda.
Entonces decidieron colocar un dispositivo en la rendija para analizar qu era lo que pasa, e l
resultado fue an ms desconcertante, ya que al observar que era lo que pasaba, el electrn
se estaba comportando como una partcula. Qu era lo que pasaba? Parece como si el elect
rn decidiera actuar de una manera diferente cuando lo observan y cuando no lo observan.
Analizando este experimento desde el punto de vista de la teora cuntica se lleg a concluir
un electrn, al no ser observado, se interfiere a s mismo y por eso crea los patrones de interfe
rencia. Esto se debe a que en la funcin de onda del sistema, hay probabilidades de que el el
ectrn pase solo por una, por las dos y por ninguna de las dos rendijas al mismo tiempo, es de
cir, los eventos estn en superposicin unos con otros (son varias cosas al tiempo).
Entonces, qu pasa cuando queremos observar el experimento? Ac es cuando la incertidum
bre de Heisenberg entra en el juego. El simple hecho de querer observar qu era lo que en re
alidad le suceda al experimento, hizo que la funcin de onda colapsara y que el electrn se
comportara como como una partcula, es decir, siguiendo la lnea recta que marcaba cada una
de las rendijas.

Un gato paradjico

I.


II.

Siguiendo con el tema de la superposicin e incertidumbre, he aqu una analoga que permite
hacerse una idea un tanto ms concreta de este fenmeno:
..Pueden incluso plantearse casos bastante absurdos. Un gato est encerrado en una cm
ara de acero, junto con el siguiente aparato (que debe ser protegido frente a una posible injere
ncia por parte del gato): en un contador Geiger
6
hay una minscula cantidad de una sustancia
radioactiva, tan pequea que tal vez, en el transcurso de una hora, uno de los tomos se desi
ntegre, pero tambin, con igual probabilidad, ninguno lo haga; si sucede, el tubo del contador
Geiger se descarga y, a travs de un rel, libera un martillo que rompe un pequeo frasco de
cido cianhdrico. Si se deja este sistema aislado durante una hora, podramos decir entonces
que el gato seguir vivo si ningn tomo se ha desintegrado. La funcin de onda de este siste
ma expresara esto incluyendo el gato vivo y el gato muerto (perdn por la expresin) mezclad
os o esparcidos a partes iguales.
Die gegenwrtige Situation in der Quantenmechanik. Erwin Schrdinger (1887-1961)
Aunque est situacin se haya planteado para demostrar lo ridcula que le pareca la interpret
acin de Copenhague
7
al autor, paradjicamente, este es uno de los casos ms citados a la h
ora de dar a entender a las personas lo que es la superposicin cuntica.

El mar de Dirac

Nada es lo bastante maravilloso si est de acuerdo con las leyes de la naturaleza
Michael Faraday (1791-1867)

Qu es la antimateria? Cunta hay?
Paul Adrien Maurice Dirac, un fsico de comienzo del siglo decidi combinar el trabajo previo
de Heisenberg y de Schrdinger en un nico modelo matemtico, por este trabajo recibi un
doctorado en fsica por parte de la universidad de Cambridge. Adicional a esto tambin logr
combinar parcialmente la teora de la relatividad de Einstein y la mecnica cuntica para
predecir la existencia del positrn (misma masa, signo positivo), la antipartcula del electrn.
Pero solo fue el comienzo de lo que hoy conocemos como antimateria, Dirac tambin dedujo
lgicamente la existencia de la antimateria en general, y no solo el positrn, el cual dedujo te
ricamente
8
:
Al analizar la naturaleza de las partculas subatmicas Dirac comprendi lo que gracias a l s
abemos hoy: que hay una infinidad de estados cunticos
9
en los que dichas partculas pueden

6
Es un detector de partculas y de radiaciones ionizantes.
7
Niels Bohr desarroll la interpretacin de Copenhague de la mecnica cuntica, para dar una aproximacin
filosfica de la nueva ciencia. Esta argumentaba que un experimento aislado es algo que no existe, que las
intervenciones del observador determinan los resultados de los experimentos cunticos.
8
http://es.wikipedia.org/wiki/Mar_de_Dirac
9
Un estado cuntico queda caracterizado por los posibles valores de las propiedades fsicas observables.
estar. Pero entonces deban de existir ya una infinidad de partculas ocupando todos esos po
sibles estados cunticos, este es el mar de Dirac, del que tambin se deduce la antimateria, y
a que es posible mediante aceleradores de partculas y otros medios de convertir a una partc
ula en otra y as "sacarla" del mar de Dirac, lo cual resultara en un estado cuntico que nada
ocupara, y que Dirac comprendi que no poda ser, as que dedujo que cuando una partcula
se converta en otra deba de haber tambin alguna, en alguna parte, que "bajara" y ocupara
dicho espacio, solo que lo hara con la energa opuesta a la otra que haba "salido", esta es la
antimateria.
Puede existir un imn con solo un polo?
Dirac tambin es conocido por sus avances tericos en los monopolos magnticos, ya que gra
cias a estos se podra explicar la cuantificacin de la carga elctrica.

La teora cuntica en un colegio de Mosquera

Cmo es que, siendo tan inteligentes los nios, son tan estpidos la mayor parte de los ho
mbres? Debe ser fruto de la educacin.
Alejandro Dumas (1803-1870)

Dejando los temas tericos a un lado y teniendo presente lo que sucedi en el centro comerci
al, decid ir a un colegio de carcter pblico a preguntarles a los estudiantes si saban algo
sobre la mecnica cuntica. Cabe resaltar que esto fue posible gracias a la generosidad de la
rectora del plantel.
Lo primero que hice fue acercarme a un grupo de unos siete estudiantes que estaban
reunidos tomando algo y hablando entre ellos. Los abord haciendo la pregunta con la que em
pec la primera encuesta. Al tener los temas ms frescos que los primeros encuestados, se
podra decir que fue casi de inmediato que me empezaron a hablar sobre conceptos newtonia
nos
10
como momento, ondas, cinemtica, conservacin de la energa, etc. Entonces les hice
la segunda pregunta: Qu saben sobre la fsica cuntica? Ninguno contest. Les habl un
poco sobre el Gato de Schrdinger y me desped de ellos despus de preguntarles sobre su
profesor de fsica.
Fui a ir a preguntarle al profesor de fsica del colegio sobre la razn por la cual los estudiantes
de ltimo grado no vean en su programa, por lo menos, lo que eran los principios de la mec
nica cuntica. A esto, l me respondi que no era necesario ver esos temas, que con lo que te
nan era suficiente. YQu tal que por dejar de ensear estos temas se le niegue la oportuni
dad de conocer ms de ciencia a unos de los posibles cientficos que tiene o que tendr com

10
Fsica clsica.
o alumnos? Es posible, que el profesor, al no entender estos temas, le haya cogido miedo, q
ue despus inculc indirectamente a los alumnos, a las nuevas teoras, y con esto, hacer crec
er el nmero de personas que repudian estos tipos de temas?
Lo que me llam la atencin de todo esto fue que al salir del colegio, uno de los estudiantes
con lo que habl cuando entr, me pidi que le hablara ms sobre estos temas

Conclusiones

Pienso, que la mejor manera de dar a conocer a las personas los principales postulados de la
mecnica cuntica, es ensearles primero que todo la magia que hay detrs de todo esto, ya
que cosas como estar vivo y muerto al mismo tiempo, depender nicamente de probabilida
des, ver que existen versiones opuestas de una misma cosa como es el caso de la antimateria
, entre otros, hacen despertar cierto inters en aprender estos temas, ya que por naturaleza pr
opia, los seres humanos siempre hemos querido saber ms sobre los temas que nos llaman la
atencin.
Pero tambin se tiene claro que habr personas que no les interesen estos temas, o que simpl
emente se quieren quedar con su visin clsica del mundo. De cualquier modo se habr cump
lido con uno de los objetivos que tienen los escritos que hablan de ciencia, ensear un poco
sobre la naturaleza de las cosas y hacer ver a las personas que una cosa es tener miedo a lo
desconocido y otra muy distinta es el miedo a lo que no queremos saber.




Recordemos tambin que el futuro no es nuestro, pero tampoco puede decirse que no nos pe
rtenezca del todo. Por lo tanto no hemos de esperarlo como si tuviera que cumplirse con certe
za, ni tenemos que desesperarnos como si nunca fuera a realizarse.

Carta a Meneceo. Epicuro (343 a.C.-270 a.C.)











Referencias

Baker, Joanne (2007). Traduccin: 50 cosas que hay que saber sobre fsica. 6ta ed.
Barcelona Espaa. Editorial Ariel, S.A.
Reshetkov, Alexander (2011). 50 paradojas de la fsica. 1era ed. Mxico D.F. Editorial
Limusa
Fernandez Vidal, Sonia, (2011). La puerta de los tres cerrojos. 1st ed. Barcelona,
Espaa. Editorial La Galera
Campos Romero, Digenes(2012). La Fsica, una odisea en la escalera de Jacob. 1era
ed. Universidad Jorge Tadeo Lozano.
Sagan, Carl, (2000). El mundo y sus demonios. 1st ed. Barcelona, Espaa: Editorial
Planeta
Feynman, Richard (2011). Six easy pieces. Disponible en:
http://f3.tiera.ru/2/P_Physics/PPop_Popularlevel/Feynman%20R.P.,%20Leighton%20R.
B.,%20Sands%20M.%20Six%20Easy%20Pieces%20(Basic%20Books,%202011)(ISBN
%200465025277)(O)(177s)_PPop_.pdf
Lewin, Walter (2011). For the love for physics. Disponible en:
http://www.librosmaravillosos.com/poramoralafisica/pdf/Por%20amor%20a%20la%20fisi
ca%20-%20Walter%20Lewin.pdf


Bibliografa de imgenes

I. http://deista.wordpress.com/2010/08/08/el-gato-de-schrodinger-o-la-paradoja-de-
schrodinger-fisica-cuantica/
II. http://www.astromia.com/astronomia/paradojagato.htm