Arthur Conan Doyle - Aventurile Lui Sherlock Holmes Vol. 1

best publishing
Coordonator colec|ie: Cristian Muric

Redactor: Mihaela Apostoiu
Tehnoredactare: Luminia Elena
Srcuu
Best Publishing Romania
ISBN: 973-7990-61-7
973-7990-63-3
Bun de tipar: 3 decembrie 2004
Difuzare: 021.221.7861.
021.221.2308.
0244.386.037.
Tiparul executat la
Saeculum Trading SRL
CUPRINS
Scandalul dmftoemia 5
L iga celor cu pruI rocat 3 fi
Un ca: de identitate ft "
Misterul din Valea Boscombe 91
Cei cinci smburi de portocal........................................................123
Brbatul cu buza rsfrnt................................................................148
3
Aventurile lui Sherlock Holmes
SCANDALUL DIN BOEMIA
In ochii lui Sherlock Holmes, ea va rmne pentru totdeauna
femeia cu majuscul. Rareori l-am auzit menionnd-o sub un alt nume.
Pentru el, ea pune n umbr i se ridic deasupra ntregului sex. Nu
pentru c ar fi simit vreun sentiment nrudii cu dragostea fa de Irene
Adler. Toate sentimentele, i mai ales acela, erau detestate de mintea sa
rece, precis i extrem de echilibrat. Cred c era cea mai aproape de
perfeciune main de raionat i observat care s-a vzut vreodat, ns
ca iubit s-ar fi pus ntr-o poziie fals. Nu vorbea niciodat de pasiunile
inimii altfel dect n batjocur i cu dispre. Erau lucruri admirabile
pentru un observator - excelente pentru a ridica vlul ce acoperea
motivele i aciunile oamenilor. Ins pentru analistul versat, a admite
asemenea intruziuni n temperamentul su fin i bine pus la punct ar fi
nsemnat s introduc un factor perturbator, care ar fi putut
compromite toate rezultatele minii sale. Pentru o natur ca a lui, un fir
de nisip ntr-un instrument de mare precizie sau o crptur pe lupa sa
puternic n-ar fi putut fi mai deranjante dect un sentiment puternic. i,
totui, exista o singur femeie n ochii lui, iar acea femeie era fosta
Irene Adler, a crei amintire este una ndoielnic i problematic.
Nu-l prea vzusem pe Holmes n ultima vreme. Cstoria mea
ne-a mpins departe unul de cellalt. Fericirea mea deplin i grijile
domestice ce-l asalteaz
5
Arthur Conan Doyle
pe omul care este pentru prima dat stpnul propriei case erau
suficiente s-mi absoarb toat atenia, pe cnd Holmes, care detesta
din tot sufletul su de boem orice form de socializare, rmsese n
locuina noastr de pe strada Baker, ngropat n crile sale vechi i
trecnd, de la o sptmn la alta, de la cocain la ambiie, de la
somnolena provocat de drog la energia imens, proprie naturii sale
alerte. Era ns, ca ntotdeauna, extrem de atras de studiul crimei i i
folosea talentul enorm i extraordinara sa capacitate de observaie
pentru a urma indiciile descoperite i a elucida acele mistere ce
fuseser abandonate, ca fiind lipsite de speran, de ctre poliia
oficial. Din timp n timp, auzeam cte ceva despre aciunile sale:
chemarea la Odesa n cazul uciderii lui Trepoff, elucidarea ciudatei
tragedii a frailor Atkinson din Trincomalee i n final, misiunea
ncredinat de familia domnitoare din Olanda, pe care a dus-o la capt
cu atta delicatee i succes. Ins dincolo de aceste semne ale activitii
sale, pe care le aflasem laolalt cu toi cititorii ziarelor cotidiene, tiam
puine lucruri despre ce mai fcea fostul meu prieten i tovar.
N-a fost prea expansiv. Dealtfel rareori era aa; ns era
ncntat, cred, s m vad. De abia scond un cuvnt, ns cu o privire
prietenoas, mi-a fcut semn spre un fotoliu, mi-a mpins tabachera i
mi-a artat o ldi cu buturi i sifon ntr-un col. Apoi s-a aezat n
faa focului, i a nceput s m examineze n maniera sa ciudat i
ptrunztoare.
Intr-o noapte - n douzeci martie 1888 - m ntorceam de la
un pacient (cci mi reluasem meseria de medic), iar drumul meu o lua
prin strada Baker. Pe cnd treceam pe lng ua att de familiar, care
va rmne
6
pentru totdeauna asociat n mintea mea cu perioada curtrii i cu
incidentele ntunecate relatate n Studiu n rou intens, m-a cuprins o
dorin puternic s-l revd pe Holmes, i s aflu cum i mai folosea
extraordinarele-i talente. Camerele sale erau luminate puternic i,
imediat ce m-am uitat n sus, am vzut silueta lui nalt i usciv
trecnd de dou ori prin dreptul ferestrei, umbra lui ntunecat
distingndu-se prin jaluzele. Pea prin camer cu repeziciune, vioi,
avnd capul lsat n piept i minile la spate. Pentru mine, care-i tiam
toate strile i deprinderile, atitudinea i maniera lui mi dezvluiau n
ce situaie se afla. Lucra din nou. i revenise din visurile provocate de
drog i adulmeca o nou urm. Am tras de clopoel i am fost condus n
camera care fusese nainte i a mea.
- Csnicia i priete, a remarcat el. Cred, Watson, c ai pus pe
tine mai mult de trei kilograme i jumtate de cnd nu te-am mai vzut.
- Trei!, i-am rspuns.
- Chiar aa, credeam c ceva mai mult. Nu mi-ai spus c
intenionai s munceti din nou.
- Atunci, cum i-ai dat seama?
- O vd, o deduc. Cum de tiu c te-ai udat foarte tare recent, i
c ai o servitoare foarte nendemnatic i neatent?
- Dragul meu Holmes, i-am spus, asta-i prea de tot. Cu
siguran ai fi fost ars pe rug, dac ai fi trit cu cteva secole n urm.
Este adevrat c joi am fcut un drum la ar i c m-am ntors acas
ntr-un hal fr de hal dar, ntruct mi-am schimbat hainele, nu-mi pot
da seama cum ai dedus-o. n ceea ce o privete pe Mary Jane, este
incorigibil, iar soia mea a rugat-o s plece, ns nici n acest caz nu
neleg cum ai realizat toate astea.
7
Arthur Conan Doyle
A chicotit ca pentru sine i i-a frecat minile lungi i nervoase.
- Este simplitatea ntruchipat, a spus el: ochii m ntiineaz
c pe interiorul pantofului tu stng, exact unde cade lumina, pielea
este crestat de ase tieturi aproape paralele. n mod vdit, au fost
provocate de cineva care a rzuit foarte neatent marginile tlpii, pentru
a ndeprta noroiul ntrit de pe ea. De unde deducia mea c ai ieit pe
vreme rea i c ai o servitoare care este un fel de Jack Spintectorul al
cizmelor. In ceea ce privete revenirea la meseria ta, cnd un domn
intr n camera mea mirosind a iod i cu o urm de nitrat de argint pe
degetul arttor de la mna dreapt, plus o umfltur n dreapta
jobenului, ce indic locul unde i-a adpostit stetoscopul, ar trebui s
fiu ntr-adevr stupid s nu-mi dau seama c -i exercit profesia de
medic.
Nu m-am putut abine s nu rd la uurina cu care a explicat
procesul prin care a dedus ce mi-a spus.
- Cnd te aud motivndu-i afirmaiile, am remarcat eu,
lucrurile mi par ntotdeauna att de ridicol de simple nct simt c a fi
putut s le deduc cu uurin eu nsumi; ns fiecare verig n parte a
raionamentului tu m deconcerteaz pn n momentul n care mi
explici ntregul proces. i totui cred c ochii mei sunt la fel de buni ca
ai ti.
- Chiar aa, mi-a rspuns aprinzndu-i o igar i lsndu-se
s cad pe un fotoliu. Tu vezi, ns nu observi. Distincia e clar. De
exemplu, ai vzut frecvent treptele care urc din hol n aceast camer.
- Frecvent.
- Ct de des?
- Pi, de cteva sute de ori.
- Atunci, cte sunt?
8
- Cte? Nu tiu.
- Vezi? Nu ai observat. i lotui ai vzut. Exact ce i-am spus.
Ei bine, eu tiu c sunt aptesprezece trepte, pentru c am i vzut i am
i observat. Apropo, ntruct eti interesat de aceste mici probleme i
ntruct ai scris despre una sau dou din nensemnatele mele
experiene, asta te poate interesa. Mi-a pasat o foaie de hrtie groas,
de nuan roz, ce se afla ntins pe mas. Tocmai ce a sosit, mi-a spus
el. Citete-o cu voce tare.
Nu era datat i nici nu avea vreo semntur sau adres.
- In seara asta, la opt fr un sfert, se spunea, v va vizita un
domn care dorete s v consulte privind o chestiune de cea mai mare
importan. Unul din serviciile dumneavoastr recente pentru una din
casele regale ale Europei a artat c suntei o persoan creia i se pot
ncredina chestiuni de o asemenea importan, n deplin siguran. O
asemenea caracterizare a dumneavoastr din toate prile am primit.
Fii la domiciliu la ora respectiv i nu interpretai greit dac
vizitatorul dumneavoastr va purta masc.
- Acesta-i realmente un mister, am remarcat eu. Ce crezi c
nseamn toate astea?
- N-am nc nici o informaie. Este o greeal capital s
teoretizezi nainte de avea toate datele. Fr s-i dai seama, ncepi s
deformezi faptele ca s se potriveasc teoriilor tale, n loc ca teoriile s
se potriveasc faptelor. ns, n privina scrisorii, ce deduci din ea?
Am examinat cu atenie scrisul i hrtia folosit.
- Omul care a scris-o este probabil bogat, am remarcat,
ncercnd s imit felul de a proceda al prietenului meu. Nu poi
cumpra o astfel de hrtie cu mai
9
Arthur Conan Doyle
puin de o jumtate de coroan pachetul. Este ciudat de tare i eapn.
- Ciudat - exact acesta este cuvntul, a spus Holmes. Nu este
hrtie fcut n Anglia. ine-o la lumin.
Am fcut asta, i am putut vedea un "E" mare cu un "g" mic, un
"P" i un "G" mari cu un "t" mic imprimate pe ea.
- Ce crezi c nseamn asta?
- Numele fabricantului, fr ndoial; ori, mai degrab,
monograma sa.
- Deloc. "G" i "t" nseamn "Gesellschaft", care este cuvntul
nemesc pentru "companie". Este o prescurtare obinuit ca i "Co. " al
nostru. "P" nseamn, desigur, "Papier", adic hrtie. Acuma, n ce-l
privete pe "Eg". Hai s aruncm o privire n lexiconul geografic. A
luat un volum mare i cafeniu de pe raft. Eglow, Eglonitz - i iat:
Egria. Este o ar de limb german, n Boemia, nu departe de
Karlsbad. Faimoas ca fiind locul unde a murit Wallenstein i pentru
numeroasele ei fabrici de sticl i mori de hrtie. Ha, ha, domnul meu,
ce zici de asta? Ochii au nceput s-i strluceasc, i a scos triumftor
un mare nor albastru din igara sa.
- Hrtia a fost fcut n Boemia, am spus.
- Exact. Iar brbatul care a scris asta este neam. Ai observat
construcia ciudat a propoziiei - "O asemenea caracterizare a
dumneavoastr din toate prile am primit. " Un francez sau un rus n-ar
fi putut scrie aa ceva. Numai un neam poate fi att de neatent cu
verbele sale. Ne rmne numai s aflm ce vrea acest neam, care scrie
pe hrtie de Boemia i prefer s poarte o masc n loc de a-i arta
faa. i iat-l c vine, dac nu m nel, s ne risipeasc toate
nedumeririle.
n timp ce vorbea, s-a auzit sunetul ascuit de copite
10
de cai i scrnetul roilor la contactul cu trotuarul, urmat de cel al
clopoelului de la intrare. Holmes a fluierat.
- O pereche, dup zgomot, a spus el. Da, a continuat, uitndu-
se pe fereastr. O trsur mic i drgu cu o mndree de cai. O sut
cincizeci de guinee unul. Watson, cazul sta promite bani, dac nu
altceva.
- Cred c ar fi mai bine s plec, Holmes.
- Deloc, doctore. Rmi unde eti. Sunt pierdut fr Boswell-ul
meu. Iar aceasta promite s fie ceva interesant. Ar fi pcat s pierzi aa
ceva.
- Dar clientul tu...
- Nu-i bate capul cu el. Poate am nevoie de ajutorul tu, ca i
el dealtfel. Uite-l c vine. Aeaz-te n fotoliul la, doctore i acord-ne
ntreaga atenie.
Pasul ncet i apsat ce s-a auzit pe scri i n hol s-a oprit
imediat n faa uii. Apoi s-a auzit o btaie puternic, plin de
autoritate.
- Intr, a spus Holmes.
Cel care a intrat nu prea s aib sub doi metri i avea un piept
i brae de Hercule. mbrcmintea lui era bogat, dar de o bogie
care n Anglia ar fi fost considerat cam de prost gust. Fii groase de
astrahan mbrcau mnecile i partea din fa a hainei lui la dou
rnduri, n timp ce pelerina de un albastru nchis de pe umeri era
cptuit cu mtase roie i prins la gt cu o bro dintr-un singur
berii rou ca focul. Cizmele i urcau pn la jumtatea gambei i erau
tivite sus cu o bogat blan cafenie, desvrind astfel impresia de
opulen barbar sugerat de ntreaga-i nfiare. inea n mn o
plrie cu boruri largi iar pe partea superioar a feei purta o masc
neagr ce-i cobora pn la pomei, pe care, dup toate aparenele, i-o
pusese chiar atunci, cci mna i era nc ridicat n acea direcie cnd
a intrat n
11
Arthur Conan Doyle
camer. Dup partea inferioar a feei prea a fi un om cu un caracter
puternic, cci avea buzele groase i rsfrnte, i o brbie puternic i
dreapt, ce sugera hotrre mpins pn la ncpnare.
- Mi-ai primit biletul?, a ntrebat cu o voce adnc i aspr, cu
puternic accent nemesc. V-am spus c o s vin. S-a uitat de la unul la
altul, ca i cum ar fi fost nesigur cruia din noi s i se adreseze.
- V rog luai loc, i-a spus Holmes. Acesta este prietenul i
colegul meu, doctorul Watson, care este din cnd n cnd att de amabil
s m ajute la cazurile mele. Cui am onoarea s m adresez?
- Putei s mi v adr-esai ca fiind Contele Von Kramm, un
nobil din Boemia. neleg c acest domn, prietenul dumitale, este un om
de onoare i discret, cruia i se poate ncredina o chestiune de o
importan capital. Dac nu, a prefera s vorbesc numai cu
dumneavoastr.
M-am ridicat s plec, ns Holmes m-a prins de ncheietura
minii, i m-a mpins napoi pe scaun.
- Suntem amndoi ori niciunul, a spus el. Putei spune de fa
cu acest domn orice mi putei spune mie.
Contele a dat din umerii lui lai.
- Atunci trebuie s ncep, a spus el, prin a v cere s pstrai un
secret absolut timp de doi ani; la sfritul acelei perioade, chestiunea
nu va mai avea nici o importan. Ins la momentul de fa, nu este
exagerat s afirm c are o asemenea importan nct poate influena
istoria Europei.
- Promit, a spus Holmes.
- i eu.
- O s scuzai aceast masc, a continuat ciudatul nostru
vizitator. Persoana august n a crei slujb sunt dorete ca trimisul ei
s v rmn necunoscut i pot
12
mrturisi din capul locului c numele pe care l-am folosit adineauri nu-
mi aparine.
- Mi-am dat seama, i-a spus Holmes sec.
- Circumstanele sunt extrem de delicate i trebuie luate toate
precauiile pentru a stinge ceea ce ar putea deveni un scandal imens i
ar putea compromite serios una din familiile domnitoare din Europa.
Pentru a fi precis, chestiunea se refer la marea Cas de Ormstein, regi
ereditari ai Boemiei.
- Mi-am dat seama i de asta, a murmurat Holmes, lsndu-se n
fotoliu i nchizndu-i ochii.
Vizitatorul nostru a aruncat o privire aparent surprins spre
silueta tolnit i apatic din faa sa care i-a fost fr ndoial descris
ca fiind cel mai incisiv analist i cel mai energic agent din Europa.
Holmes i-a redeschis ncet ochii i s-a uitat nerbdtor la uriaul su
client.
- Dac maiestatea voastr ar binevoi s-i prezinte cazul, a
remarcat el, a fi mai capabil s v sftuiesc.,
Brbatul a srit de pe scaun, pind ncolo i ncoace prin
camer, ntr-o agitaie de nestpnit. Apoi, cu un gest de disperare, i-a
smuls masca de pe fa i a aruncat-o pe jos.
- Avei dreptate, a spus el; sunt regele. De ce ar trebui s-o
ascund?
- ntr-adevr, de ce?, a murmurat Holmes. nc nainte ca
maiestatea voastr s deschid gura, am tiut c m adresam lui
Wilhelm Gottsreich Sigismond von Ormstein, Mare Duce de Cassel-
Felstein i rege ereditar al Boemiei.
- ns putei nelege, a spus ciudatul nostru vizitator,
aezndu-se din nou i trecndu-i mna peste fruntea-i alb i nalt,
putei nelege c nu sunt obinuit
13
Arthur Conan Doyle
s fac personal asemenea lucruri. Ins problema este att de delicat,
c nu am putut-o ncredina unui agent, fr s ajung la mna lui. Am
venit incognito de la Praga cu scopul de a v consulta..
- Atunci, v rog consultai-m, i-a spus Holmes, nchizndu-i
din nou ochii.
- Faptele sunt pe scurt acestea: Cam acum cinci ani, n timpul
unei vizite de lung durat la Varovia, am fcut cunotin cu
binecunoscuta aventurier Irene Adler. Numele v este fr ndoial
familiar.
- Doctore, fii att de amabil s-l caui la indicele alfabetic, a
murmurat Holmes, far s-i deschid ochii. Adoptase de muli ani un
sistem de notare pe fie a tuturor datelor referitoare la oameni i
lucruri, astfel nct era greu s numeti un subiect sau persoan despre
care s nu-i poat furniza prompt informaii. In cazul de fa, am gsit
biografia acesteia intercalat ntre aceea a unui rabin evreu i a unui
comandant de stat major, care scrisese o monografie despre petii de
ap adnc.
- Hai s vedem!, a spus Holmes. Hm! Nscut n New Jersey n
1858. Contralt - hm! La Scala, hm! Primadon la Opera Imperial din
Londra, nu mai spune! Din cte neleg, maiestatea voastr s-a
ndrgostit de aceast tnr persoan, i-a scris nite scrisori
compromitoare, iar acum dorete s primeasc napoi acele scrisori.
- Exact. Ins cum...
- V-ai cstorit n secret?
- Nu .
- Ceva hrtii sau certificate legale?
- Nu .
- Atunci nu pot s v neleg. Dac aceast persoan ar arta
anumite scrisori pentru a v antaja
14
sau n alt scop, cum le poate dovedi autenticitatea?
- Scrisul, n primul rnd,
- Puah, puah! Contrafcut.
- Hrtia mea personal.
- Furat
- Sigiliul meu.
- Imitat.
- Fotografia mea.
- Cumprat.
- Dar suntem amndoi n fotografie.
- O, Doamne! Asta chiar c-i ru! Maiestatea voastr a comis
ntr-adevr o indiscreie.
- Am fost nebun - bolnav.
- V-ai compromis serios.
- Eram numai prin motenitor pe atunci. Eram tnr. Am
numai treizeci de ani.
- Trebuie s-o recuperai.
- Am ncercat i am euat.
- Maiestatea voastr trebuie s plteasc. Trebuie s-o
cumprai.
- Nu vrea s-o vnd.
- Atunci s-o furai.
- A u fost fcute cinci ncercri n acest sens. Doi sprgtori
pltii de mine i-au scotocit casa. Odat i-am sustras bagajul cnd
cltorea. De dou ori a fost je fuit. Nu s-a obinut nici un rezultat.
- Nici urm de fotografie?
- Absolut nici una.
Holmes a rs.
- Este o mic problem ct se poate de incitant, a spus el.
- Dar una foarte serioas pentru mine, i-a replicat regele cu
repro.
15
Arthur Conan Doyle
- ntr-adevr, foarte. i ce vrea s fac cu fotografia?
- S m ruineze.
- Cum?
- Urmeaz s m cstoresc.
- Aa am auzit.
- Cu Clotilde Lothman von Saxe-Meningen, a doua fiic a
regelui Scandinavici. Poate c suntei familiar cu principiile stricte ale
familiei ei. Ea nsi este ntruchiparea delicateei. O umbr de ndoial
privind comportamentul meu ar pune capt cstoriei.
- Iar Irene Adler?
- M ameni c le va trimite fotografia. i o va face. Nu o
cunoatei, ns are o inim de piatr. Are faa celei mai frumoase femei,
ns mintea celui mai hotrt brbat. Ce ar putea face, dac m-a
cstori cu o alt femeie, nu cunoate limite.
- Suntei sigur c nu a trimis-o deja?
- Sunt sigur.
- i de ce?
- Pentru c a spus c o va trimite n ziua n care cstoria mea
va fi anunat public. Aceasta se va ntmpla lunea viitoare.
- O, asta nseamn c mai avem trei zile, a spus Holmes
cscnd. Asta-i foarte bine, avnd n vedere c mai am una sau dou
chestiuni importante de rezolvat la momentul de fa. Maiestatea voastr
va locui desigur n Londra n tot acest timp?
- Firete. M putei gsi la hotelul Langham, sub numele de
contele Von Kramm.
- Atunci o s v trimit un rnd pentru a v ntiina cum
progresm.
- V rog s facei asta. O s fiu foarte nerbdtor.
16
- Iar n privina banilor?
- Avei un cec n alb.
- Chiar aa?
- V spun c a da una din provinciile regatului meu s am
fotografia respectiv.
- i n ceea ce privete cheltuielile curente?
Regele a scos de sub pelerina sa o geant grea din
piele de cprioar, i a pus-o pe mas.
- Sunt trei sute de lire n aur i apte sute n bancnote, a spus
el.
- Holmes a scris o chitan pe o foaie din agenda sa, i i-a
nmnat-o.
- i adresa domnioarei?, a ntrebat el.
- Briony Lodge, aleea Serpentine, St. John's Wood.
Holmes i-a notat-o.
- nc o ntrebare, a spus el. Fotografia era de format mare?
- Da.
- Atunci, noapte bun, maiestate, i sper s avem n curnd veti
bune pentru dumneavoastr. i noapte bun, Watson, a adugat el, n
timp ce roile trsurii regale o luau n jos pe strad. Dac o s fii att
de bun s m vizitezi mine dup-amiaz la trei, a vrea s discut
aceast chestiune cu tine.
II.
M-am prezentat pe strada Baker la trei fix, ns Holmes nu se
ntorsese. Proprietreasa m-a informat c plecase de acas puin dup
ora opt dimineaa. M-am aezat lng foc, totui, cu intenia de a-l
atepta, indiferent ct de mult putea s ntrzie. Eram deja extrem de
interesat de aceast investigaie, cci, chiar dac nu avea nici una din
trsturile ntunecate i bizare care
17
Arthur Conan Doyle
caracterizaser cele dou crime despre care scrisesem deja, totui
natura cazului i poziia sus-pus a acestui client i imprimau o not
specific. ntr-adevr, dincolo de natura investigaiei de care se ocupa
prietenul meu, exista ceva n felul su abil de a aborda situaia i n
raionamentul su ager i incisiv ce fcea ca studierea sistemului su de
lucru i observarea metodelor rapide i subtile prin care dezlega chiar
i cele mai nclcite mistere s-mi fac o deosebit plcere. Eram att
de obinuit cu succesul su constant, nct nici mcar nu puteam
concepe posibilitatea unui eec.
Era aproape patru cnd ua s-a deschis i un rnda care prea
a fi beat - nengrijit, cu favorii, faa roie, i nite haine deloc
respectabile - a intrat n camer. Obinuit cum eram cu talentul uimitor
al prietenului meu n a se folosi de deghizri, a trebuit s m uit de trei
ori la el nainte de a m asigura c era realmente el. Cu un semn din
cap, a disprut n dormitor, de unde a aprut n cinci minute ntr-un
costum de tweed i decent ca de obicei. Bgndu-i minile n buzunare,
i- a ntins picioarele n faa focului, rznd sntos timp de cteva
minute.
- Ei bine, nici chiar aa!, a strigat, iar apoi s-a necat i a
nceput s rd din nou, pn cnd a fost obligat s se lase pe spate pe
scaun, moale i neajutorat.
- Ce este?
- Este prea amuzant. Sunt sigur c n-ai putea ghici vreodat ce
am fcut n aceast diminea sau ce-am sfrit prin a face.
- Nu-mi pot imagina. Presupun c ai pndit obiceiurile i poate
casa domnioarei Irene Adler.
- Exact; ns urmarea a fost mai degrab neobinuit. O s i-
o povestesc totui. In aceast
18
diminea, am plecat de acas puin dup ora opt, artnd ca un rnda
fr lucru. Exist o uimitoare simpatie i o nelegere adnc ntre cei
care ngrijesc caii. Fii unul dintre ei, i o s afli tot ceea ce e de aflat.
Am gsit n curnd Briony Lodge. Este o bijuterie de vil cu dou etaje,
cu o grdin n spate, dar ntinzndu-se n fa pn la drum. Are o
ncuietoare solid la u. Un salon spaios pe dreapta, bine mobilat, cu
ferestre mari pn aproape de podea i acele nchiztori absurde, tipic
englezeti, pe care le-ar putea deschide i un copil. n spate n-am
observat nimic deosebit, doar c se putea ajunge la fereastra holului de
pe acoperiul opronului pentru trsuri. M-am nvrtit n jurul casei i
am examinat-o cu atenie din toate prile, dar n-am descoperit nimic
altceva de interes.
Apoi am luat-o pe strad i am descoperit, aa cum bnuiam; c
exista un grajd pe o alee care o lua pe lng un zid al grdinii. Le-am
dat rndailor o mn de ajutor s-i esale caii, i am primit n schimb
dou pence, un pahar cu butur, dou degete de mahorc i toate
informaiile pe care le doream despre domnioara Adler, ca s nu mai
pomenesc de cele despre o jumtate de duzin de alte persoane din
mprejurimi, de care nu eram deloc interesat, ns ale cror biografii
am fost obligat s le ascult.
- i ce ai aflat de Irene Adler?
- O, c a sucit capetele tuturor brbailor din partea locului.
Este cea mai frumuic fust de pe planeta asta. Aa spun grjdarii din
Serpentine. Triete linitit, cnt la concerte, iese la cinci n fiecare zi,
i se ntoarce la apte fix la cin. Rareori iese la alte ore, n afara
dilor cnd cnt. Are un singur vizitator masculin, dar care vine
foarte des. Are pielea ntunecat, e chipe i elegant,
19
Arthur Conan Doyle
nu vine niciodat mai rar de o dat pe zi i adesea chiar de dou ori. Se
numete Godfrey Norton i locuiete n Inner Temple. Vezi avantajele de
a avea un vizitiu drept confident. L-au luat acas de multe ori de la
grajdul din Serpentine, i tiau totul despre el. Dup ce am ascultat tot
ceea ce au avut de spus, am nceput s m plimb nc o dat ncoace i
ncolo pe lng Briony Lodge, i s reflectez la planul meu de atac.
Acest Godfrey Norton juca evident un rol important n aceast
poveste. Era avocat. Asta nu prevestea nimic bun. Ce relaie exista ntre
ei i care era scopul repetatelor sale vizite? Era ea clienta, prietena sau
amanta lui? Dac era clienta lui, probabil i-a dat fotografia spre
pstrare. Dac era amanta lui, aceasta era mai puin probabil De
rspunsul la aceast ntrebare depindea dac trebuia s-mi continui
munca la Briony Lodge, sau dac trebuia s-mi ndrept atenia spre
locuina din Temple a domnului respectiv. Era un aspect delicat, care
mrea raza cercetrilor mele. Mi-e team c te plictisesc cu aceste
detalii, ns trebuie s te fac s vezi micile dificulti pe care le
ntmpin, dac e s nelegi ntreaga situaie.
- Te urmresc cu atenie, i-am rspuns.
- nc mai reflectam la toate astea, cnd o birj a tras n faa lui
Briony Lodge, iar din ea a srit un domn. Era un brbat extrem de
chipe, cu pielea ntunecat, nasul acvilin i cu musta - evident omul
despre care auzisem. Prea a fi foarte grbit, i-a strigat birjarului s
atepte, i a trecut repede pe lng servitoarea care deschisese ua, cu
aerul unui om care era ca i la el acas.
A rmas n cas cam o jumtate de or, i am putut s-l zresc
din cnd n cnd prin ferestrele salonului,
20
pind ncoace i ncolo, vorbind cu nflcrare i dnd din mini. Pe ea
nu puteam s-o vd. Apoi a ieit, artnd chiar i mai agitat dect
nainte. Cnd se ndrepta spre birj, a scos din buzunar un ceas de aur,
la care s-a uitat intens.
- Mn ca vntul, a strigat el, mai nti la Gross & Hankey n
strada Regent, iar apoi la biserica Sfnta Monica din Edgeware Road.
Ai o jumtate de guinee, dac ajungi n douzeci de minute!
- S-au ndeprtat, i tocmai ce m ntrebam dac n- ar fi bine
s-i urmresc, cnd a aprut pe alee un mic landau cochet, al crui
vizitiu era ncheiat la hain doar pe jumtate, i avea cravata n dreptul
urechii, i ale crui hamuri ieeau toate din catarame. Nici n-a apucat
s opreasc nainte ca ea s neasc pe ua holului i s se urce n el.
Am avut timp s-i arunc numai o privire scurt, dar era o femeie
ncnttoare, cu o fa pentru care un brbat i-ar fi dat viaa.
- Biserica Sfnta Monica, a strigat ea, i o jumtate de lir dac
ajungi acolo n douzeci de minute.
- Aa ceva nu puteam rata, Watson. Tocmai ce m gndeam
dac trebuia s-o iau la fug ca s-o ajung, sau dac era mai bine s m
coco n spatele landaului ei, cnd a aprut pe strad o birj. Birjarul s-
a uitat de dou ori la un client att de ponosit ca i mine, ns am srit
nuntru, nainte s aib timp s obiecteze.
- Biserica Sfnta Monica, am spus eu, i o jumtate de lir dac
ajungi acolo n douzeci de minute. Era dousprezece fr douzeci i
cinci i, firete, era destul de clar despre ce era vorba.
- Birjarul meu a mnat repede. Nu cred s m fi dus vreodat
cineva mai repede, ns ceilali au ajuns acolo naintea noastr. Cnd
am sosit noi, birja i landaul
21
Arthur Conan Doyle
avnd caii n spume se aflau deja n faa porii. Am pltit vizitiul i m-
am npustit n biseric. Nu se vedea nici un suflet acolo, n afara celor
doi pe care i-am urmrit i a unui preot surprins, care prea a se certa
cu ei. Formaser toi trei un grup n f aa altarului. Am luat-o pe lng
stran, ca oricare alt om fr treab care ar ft intrat ntr-o biseric.
Brusc, spre surprinderea mea, cei trei din faa altarului s-au ntors spre
mine, iar Godfrey Norton a alergat spre mine ct a putut de repede.
- Mulumesc lui Dumnezeu, a strigat el. Eti tocmai ce ne
trebuie. Vino! Vino!
- Ce dorii?, l-am ntrebat.
- Vino, omule, vino, numai pentru trei minute, altminteri nu e
legal.
- Am fost pe jumtate trt spre altar, i, nainte ca s-mi dau
seama, m-am trezit mormind rspunsurile care mi erau optite la
ureche, i punndu-m cheza pentru lucruri de care habar n-aveam,
contribuind pe ansamblu la cstoria sigur a Irenei Adler,
necstorit, cu Godfrey Norton, necstorit. Totul s-a fcut ntr-o
clip, i iat-l pe domn mulumindu-mi de o parte i pe doamn de
cealalt, n timp ce preotul mi zmbea din fa. A fost cea mai absurd
situaie n care m-am aflat vreodat, iar gndul la ea m-a fcut s
izbucnesc n rs acum. Se pare c a existat ceva n neregul cu permisul
lor, aa nct preotul a refuzat categoric s-i cunune fr un martor, iar
apariia mea fericit l-a scutit pe mire s-o porneasc pe strzi n
cutarea unui cavaler de onoare. Mireasa mi-a dat o lir, pe care
intenionez s-o port prins de lanul ceasului meu, n amintirea fericitei
ocazii.
- Aceasta chiar c este o ntorstur extrem de neateptat a
lucrurilor, am spus eu. i ce s-a ntmplat apoi?
22
- Pi, planurile mele preau a fi serios ameninate. Arta ca i
cum perechea inteniona s plece imediat, ceea ce necesita, firete,
msuri foarte prompte i energice din partea mea. ns s-au desprit la
poarta bisericii, el mergnd napoi spre Temple, iar ea spre cas.
- O s ies n parc la cinci, ca de obicei, i-a spus ea la plecare.
N-am auzit nimic altceva. Au plecat fiecare n direcii diferite, i m-am
dus s-mi fac propriile-mi aranjamente.
- Care sunt?
- Nite carne de vit i un pahar cu bere, a rspuns, sunnd din
clopoel. Am fost prea ocupat s m gndesc la mncare, i probabil o
s fiu i mai ocupat n seara asta. Apropo, doctore, am nevoie de
ajutorul tu.
- A fi ncntat.
- Nu-i pas dac nclci legea?
- Deloc.
- Nici dac riti s fii arestat?
- Nu pentru o cauz dreapt.
- O, cauza este excelent!
- Atunci sunt omul tu.
- Am fost sigur c m pot baza pe tine.
- Dar ce vrei s fac?
- Cnd doamna Turner va fi adus tava cu mncare, o s-i spun.
Acuma, a spus el, n timp ce s-a ntors nfometat spre bucatele simple pe
care i le oferise proprietreasa, trebuie s discut n timp ce mnnc,
cci nu am prea mult timp. Este aproape cinci. In dou ore trebuie s
fim la faa locului. Domnioara Irene sau doamna, mai degrab, se
ntoarce de la plimbare la apte. Trebuie s ajungem la Briony Lodge
ca s-o ntlnim.
- Iar apoi?
- Las asta pe mine. Am aranjat deja ce urmeaz s
23
Arthur Conan Doyle
se ntmple. Exist un singur aspect asupra cruia trebuie s insist. Nu
trebuie s intervii, indiferent ce se ntmpl, nelegi?
- Trebuie s rmn neutru?
- Nu trebuie s faci nimic. Va fi probabil ceva neplcut. Nu te
bga. Voi sfri prin a fi transportat n cas. Patru sau cinci minute mai
trziu fereastra de la salon va fi deschis. Trebuie s te afli n apropiere
de acea fereastr deschis.
- Bine.
- Trebuie s m urmreti, cci m vei putea vedea.
- Bine.
- Iar cnd mi ridic mna aa, vei arunca n camer ceea ce i
dau s arunci, i n acelai timp vei striga , foc'. M urmreti?
- In ntregime.
- Nu este cine tie ce, a spus, scond un trabuc din buzunar.
Este un fel de petard care scoate fum, pe care o folosesc de obicei
instalatorii, care are un fitil la fiecare capt, ce se aprinde de la sine.
Asta-i tot ce ai de fcut. Dup ce strigi ,foc', ali oameni vor continua s
strige. Poi apoi s te ndeprtezi spre captul strzii, i te voi ntlni
acolo n zece minute. Sper c am fost clar.
- Trebuie s rmn neutru, s m apropii de fereastr, s te
privesc, iar, la semnalul tu, s arunc nuntru acest obiect, apoi s
strig ,foc', i s te atept la colul strzii.
- Exact.
- Atunci te poi baza n ntregime pe mine.
- Excelent. Cred c este probabil vremea s m pregtesc
pentru noul rol pe care trebuie s-l interpretez.
A disprut n camera sa, de unde s-a ntors n cteva minute
mbrcat ca un preot sectant, blajin i
24
candid. Plria sa neagr cu boruri mari, pantalonii si largi, cravata
alb, zmbetul plin de simpatie i aspectul general de curiozitate
iscoditoare i plin de bunvoin ar fi putut fi egalate numai de domnul
John Hare. Holmes nu-i schimba numai costumaia. Expresia, maniera
sa, nsui sufletul su preau s se schimbe cu fiecare rol nou pe care l
juca. Cnd acesta s-a hotrt s devin specialist n crime, scena a
pierdut un actor talentat, exact cum tiina a pierdut un spirit ascuit.
Era ase i un sfert cnd am plecat de pe strada Baker, i am
ajuns pe Serpentine cu zece minute nainte de a se ntoarce doamna. Se
fcuse deja sear, i tocmai ce fuseser aprinse felinarele, iar noi
peam ncoace i ncolo prin faa lui Briony Lodge, ateptnd s apar
cea care o locuia. Casa arta ntocmai cum mi-o nchipuisem din
descrierea succint fcut de Sherlock Holmes, ns locul prea a fi mai
puin izolat dect m ateptasem. Din contr, pentru o strdu n nite
mprejurimi linitite era extrem de animat. Exista un grup de brbai n
haine ponosite fumnd i rznd. ntr-un col, un tocilar cu roata sa, doi
soldai flirtnd cu o ddac i civa tineri bine mbrcai, care se
plimbau de colo colo, cu trabuce n gur.
- Vezi, a remarcat Holmes, n timp ce ne nvrteam prin faa
casei, cstoria asta simplific mai degrab lucrurile. Fotografia
devine acum o arm cu dou tiuri. Dup toate probabilitile, ea s-ar
opune tot att de mult s fie vzut astfel de domnul Godfrey Norton ca
i clientul nostru de prinesa sa. Acuma ntrebarea este: unde putem
gsi fotografia?
- ntr-adevr, unde?
- Este foarte puin probabil s o poarte la ea. Este de format
mare. Este prea voluminoas ca s poat fi
25
Arthur Conan Doyle
ascuns cu uurin n rochia unei femei. tie c regele ar fi capabil s
ordone s fie jefuit i verificat. Au fost fcute deja dou ncercri n
acest sens. Putem prin urmare conclude c nu o poart la ea.
- Unde o ine, atunci?
- La bancherul sau avocatul ei. Exist aceste dou posibiliti.
Dar sunt nclinat a crede c nu e la nici unul dintre ei. Femeile sunt
secrete de la natur, i le place s-i ascund secretele de restul lumii.
De ce s o dea altcuiva? Poate avea ncredere n ea nsi, ns nu poate
spune ce influen indirect sau politic poate fi folosit asupra unui om
de afaceri. In plus, nu uita c s-a hotrt s-o foloseasc n cteva zile.
Trebuie s-o in undeva unde s-ifie la ndemn. Trebuie s se afle n
propria-i cas.
- Dar s-au dat deja dou spargeri acolo.
- Puah! N-au tiut unde s caute.
- Dar tu unde o s caui?
- N-o s caut.
- Ce-o s faci atunci?
- O s-o fac s-mi arate ea nsi unde este.
- Dar va refuza.
- Nu va putea s-o fac. Dar aud huruit de roi. Este trsura ei.
Acuma urmeaz-mi ordinele pn n cel mai mic amnunt.
In timp ce vorbea, lumina felinarelor laterale ale trsurii
acesteia a aprut dup curba aleii. Era un landau mic i elegant, ce a
luat-o spre ua lui Briony Lodge. n timp ce oprea, unul din brbaii care
pierdeau vremea n col s-a npustit nainte ca s deschid portiera, n
sperana de a ctiga un gologan, ns a fost mbrncit de un altul care
a alergat ntr-acolo cu aceeai intenie. O ceart teribil a izbucnit ntre
ei, care a luat amploare cnd au intervenit cei doi soldai, care ineau
partea
26
unuia dintre ei, i tocilarul, care inea la fel de nfierbntat cu cellalt.
Se loveau, i, ntr-o clip, doamna care se dduse jos din trsur s-a
trezit n mijlocul unui mic grup de brbai nroii, care se luptau,
izbindu-se cu putere cu pumnii i bastoanele. Holmes s-a npustit n
mulime pentru a o proteja; ns, chiar cnd a ajuns n dreptul ei, a scos
un ipt i a czut la pmnt, cu sngele curgndu-i puternic pe fa. La
cderea acestuia, soldaii au luat-o la fug ntr-o direcie, iar
haimanalele n alta, n timp ce civa oameni mai bine mbrcai, care
au privit ncierarea fr s participe, s-au mbulzit s ajute doamna i
s-l ngrijeasc pe omul rnit. Irene Adler, cum voi continua s o
numesc, a luat-o repede pe scri; ns a rmas n capul lor, cu silueta ei
superb scoas n eviden de luminile din hol, uitndu-se napoi n
strad.
- A fost rnit ru bietul domn?, a ntrebat ea.
- Este mort, au strigat cteva voci.
- Nu, nu, este viu!, a strigat o alta. Dar o s moar nainte de a
ajunge la spital.
- Iat un om curajos, a spus o femeie. Dac n-ar fi fost el,
haimanalele ar fi luat punga i ceasul doamnei. Erau o band i nc
una teribil. Ah, respir acum.
- Nu poate rmne n strad. Putem s-l lum nuntru,
doamn?
- Sigur. Aducei-l n salon. Este o sofa confortabil acolo. Pe
aici, v rog.
Holmes a fost luat ncet i solemn n Briony Lodge i pus n
camera principal, n timp ce eu observam ce se ntmpl de la postul
meu de lng fereastr. Lmpile au fost aprinse, ns jaluzelele nu au
fost lsate, aa nct puteam s-l vd pe Holmes cum sta ntins pe
canapea. Nu tiu dac avea remucri pentru rolul pe care-l juca, ns
tiu c eu unul nu m-am simit niciodat n viaa mea mai
27
Arthur Conan Doyle
ruinat ca atunci cnd am vzut frumoasa creatur mpotriva creia
conspiram, sau graia i buntatea cu care se ocupa de cel rnit. i,
totui, s renun acum la misiunea pe care mi-o ncredinase ar fi fost
cea mai teribil trdare. Mi-am ntrit inima i am scos petarda
fumigen de sub manta. La urma urmei, m-am gndit, nu- i facem vreun
ru. Doar o mpiedicm s fac ea nsi ru altuia.
Holmes s-a ridicat, pe canapea, i l-am vzut fcnd gesturile
unuia care avea nevoie de aer. O servitoare a fugit la fereastr i a
deschis-o. In acelai moment, l-am vzut ridicndu-i mna, i, la acest
semnal, am aruncat obiectul n camer, strignd "Foc!". De abia ce
scosesem acest cuvnt, c toat mulimea de spectatori, bine mbrcai
sau nu - domni, rndai i servitoare s-au unit ntr-un strigt general
de "Foc!". Nori grei de fum au umplut camera, ieind prin fereastra
deschis. Am putut vedea figuri care fugeau i, un moment mai trziu, s-
a auzit vocea lui Holmes dinuntru, asigurndu-i pe toi c a fost o
alarm fals. Strecurndu-m prin mulimea care ipa, am reuit s
ajung n colul strzii, iar n zece minute m-am bucurat s simt braul
prietenului meu ntr-al meu, i s ne ndeprtm de locul vacarmului.
Am mers repede i tcui cteva minute, pn cnd am intrat pe una din
strzile linitite ce duc spre Edgeware.
- Te-ai descurcat de minune, doctore, a remarcat el. Nu se putea
mai bine. Totul este n regul.
- Ai fotografia?
- tiu unde este.
- i cum i-ai dat seama?
- Ea mi-a artat-o, exact aa cum i-am spus.
- Nu neleg.
- Nu vreau s par misterios, a spus el rznd. A fost
28
totul ct se poate de simplu. i-ai dat seama, firete, c toi cei de pe
strad erau complicii mei. I-am angajat pe toi pentru seara asta.
- Asta am realizat.
- Apoi, cnd a izbucnit cearta, aveam puin vopsea n palm.
M-am npustit nainte i am czut, i m-am mnjit pe fa, devenind
astfel un spectacol demn de mil. Este un truc vechi.
- Am realizat i asta.
- Apoi, m-au luat nuntru. A trebuit s m primeasc. Ce
altceva putea s fac? Iar apoi n salonul ei, care era chiar camera unde
bnuiam c o ine. M mai gndeam i la dormitorul ei, i eram hotrt
s vd n care. M-au pus pe sofa, m-am fcut c n-am aer, au fost
obligai s deschid fereastra, i ai avut posibilitatea s-i faci treaba.
- i cum te-a ajutat asta?
- A avut o importan capital. Atunci cnd o femeie crede c
locuina sa ia foc, se npustete din instinct spre lucrul la care ine cel
mai mult. Este un impuls de nestpnit, i am profitat nu o dat de el.
Mi-a fost de folos n cazul scandalului de substituie de la Darlington, ca
i n povestea de la castelul Arnsworth. O femeie cstorit i prinde
copilul; una necstorit se repede la cutia cu bijuterii. Acuma mi era
clar c doamna noastr n-avea n cas nimic mai. preios dect ceea ce
cutam noi. Avea s se grbeasc s pun mna pe acel lucru. Alarma
privind focul a fost realizat admirabil. Fumul i ipetele erau suficiente
s zdruncine pn i nite nervi de oel. A reacionat excelent.
Fotografia se afl ntr-o ni n spatele unui panou glisant, chiar
deasupra nurului clopoelului din dreapta. S-a repezit ntr-acolo ntr-o
clip, i am putut s-i arunc o privire cnd a scos-o
29
Arthur Conan Doyle
pe jumtate afar. Cnd am strigat c a fost o alarm fals, a pus-o la
loc, s-a uitat la petard, a ieit repede din camer, i n-am mai vzut-o.
M-am ridicat i, cerndu-mi scuze, am prsit casa. Am ezitat dac s
nu ncerc s pun mna pe fotografie pe loc; dar intrase vizitiul i,
ntruct se uita cu atenie la mine, mi s-a prut mai sigur s atept.
Graba poate ruina totul.
- Iar acum?, l-am ntrebat.
- Cutrile noastre au luat practic sfrit. O s-o vizitez mine cu
regele i cu tine, dac doreti s ne nsoeti. O s jim introdui n salon
pentru a o atepta pe doamn; ns probabil atunci cnd va sosi, n-o s
ne gseasc nici pe noi, nici fotografia. Maiestatea sa ar putea simi o
satisfacie deosebit s-o recupereze cu propriile-i mini.
- i cnd o s mergei?
- La opt dimineaa. Nu se va fi trezit nc, astfel nct o s avem
cmp liber de aciune. In plus, trebuie s fim prompi, cci aceast
cstorie poate aduce o schimbare complet att a vieii, ct i a
deprinderilor ei. Trebuie s-i telegrafiez fr ntrziere regelui.
Ajunsesem n strada Baker, i ne-am oprit n faa uii. i cuta
cheia prin buzunare, cnd cineva care trecea a spus:
- Bun seara, domnule Sherlock Holmes.
Existau cteva persoane pe trotuar la momentul respectiv, ns
salutul prea s fi fost rostit de un tnr slab n manta, care a trecut
grbit pe lng noi.
- Am auzit vocea asta nainte, a spus Holmes, uitndu-se cu
atenie pe strada prost luminat. Acuma m ntreb cine naiba a putut fi.
30
III.
In noaptea respectiv am dormit pe strada Baker, iar dimineaa
tocmai ce serveam pinea prjit i cafeaua, cnd regele Boemiei s-a
npustit n camer.
- Realmente ai pus mna pe ea!, a strigat el, prinzndu-l pe
Sherlock Holmes de umeri i privindu-l intens n ochi.
- Nu nc.
- Dar avei sperane.
- Am sperane.
- Atunci, haidei. Sunt plin de nerbdare s plecm.
- Trebuie s chemm o birj.
- Nu, trsura mea e afar.
- Atunci asta simplific lucrurile.
Am cobort i am pornit spre Briony Lodge.
- Irene Adler s-a cstorit, a remarcat Holmes.
- Cstorit! Cnd?
- Ieri.
- Cu cine?
- Cu un avocat englez numit Norton.
- Dar nu-l poate iubi.
- Sper c da.
- i de ce sperai asta?
- Pentru c v-ar scuti pe maiestatea voastr de a v mai teme de
neplceri viitoare. Dac doamna i iubete soul, nu v iubete pe
maiestatea voastr. Dac nu v iubete pe maiestatea voastr, nu exist
nici un motiv pentru care v-ar mpiedica planurile.
- Este adevrat. i totui, ei bine! A fi vrut s fie de rangul meu!
Ce regin ar fi fost! A reczut ntr-o tcere trist, care n-a fost
ntrerupt pn ce nu am ajuns n aleea Serpentine.
Ua lui Briony Lodge era deschis, iar o femeie n
31
Arthur Conan Doyle
vrst sttea pe trepte. Cnd ne-arn dat jos din trsur, ne-a privit
batjocoritor.
- Domnul Sherlock Holmes, cred?, a spus ea.
- Sunt domnul Holmes, a rspuns tovarul meu, uitndu-se la
ea cu o privire ntrebtoare i mai degrab surprins.
- Aa! Stpna mea mi-a spus c probabil vei veni. A plecat cu
soul ei spre continent dis-de-diminea, cu trenul de 5,15 de la Charing
Cross.
- Ce! Sherlock Holmes s-a cltinat, nciudat i surprins. Vrei s
spui c a plecat din Anglia?
- i n-o s se mai ntoarc niciodat.
- i hrtiile?, a ntrebat regele cu o voce aspr. Totul e pierdut.
- O s vedem. Holmes a trecut pe lng servitoare i s-a npustit
n salon, urmat de rege i de mine. Mobila era mprtiat peste tot, cu
rafturi demontate i sertare deschise, artnd ca i cum doamna
scotocise grbit prin ele, nainte de a fugi. Holmes s-a repezit la
clopoel, a smuls paravanul glisant, i bgndu-i mna nuntru, a scos
afar o fotografie i o scrisoare. Fotografia era a Irenei Ader ntr-o
rochie de sear, scrisoarea era adresat "Domnului Sherlock Holmes.
S fie pstrat pn cnd este cerut". Prietenul meu a deschis-o
precipitat i am citit-o toi trei mpreun. Fusese scris la miezul nopii
n noaptea dinainte, i suna precum urmeaz:
"DRAGUL MEU DOMN SHERLOCK HOLMES, Te-ai descurcat,
realmente, de minune. M-ai dus de nas pe deplin. Pn dup alarma cu
focul, n-am avut nici o bnuial. Ins atunci, cnd mi-am dat seama cum
m-am dat de gol, am ncepu! s gndesc. Am fost prevenit n privina
dumitale cu luni n urm. Mi s-a spus c, dac
32
regele ar angaja un agent, cu siguran v-ar alege pe dumneavoastr. i
mi s-a dat adresa dumitctle. Cu toate acestea, ns, m-ai fcut s v
dezvlui ceea ce doreai s aflai. Chiar i dup ce am nceput s am
bnuieli, mi-a fost greu s cred ceva ru despre un btrn preot att de
simpatic i amabil. Ins tii c m-am pregtit i eu ca actri.
Costumaia masculin mi este familiar. Profit adesea de libertatea pe
care mi-o confer. L-am trimis pe John, vizitiul, s v supravegheze, am
fugit sus, mi-am mbrcat hainele de plimbare, dup cum le numesc, i
am cobort exact cnd dumneavoastr plecai.
Ei bine, v-am urmrit pn la ua locuinei, i astfel m-am
asigurat c prezentam interes pentru renumitul domn Sherlock Holmes.
Apoi, mai degrab imprudent, v- am urat noapte bun, i am pornit spre
Temple s-mi ntlnesc soul. Amndoi ne-am gndit c, odat ce eram
urmrii de un duman att de teribil, cea mai bun soluie era fuga;
prin urmare, cnd ne vei vizita mine, vei gsi cuibul gol. n ceea ce
privete fotografia, clientul dumitale se poate liniti. Iubesc i sunt
iubit de un brbat superior lui. Regele poate face ce dorete, fr nici
un impediment din partea uneia creia i-a fcut ru cu cruzime. O in
numai ca s m protejez i s pstrez o arm care m va asigura
mpotriva oricror msuri pe care le poate lua n viitor. Las o fotografie
pe care poate vrea s-o aib; i rmn, drag domnule Sherlock Holmes,
A dumneavoastr, cu toat sinceritatea,
IRENE NORTON, nscut Adler. "
- Ce femeie, oh, ce femeie!, a strigat regele Boemiei, dup ce am
citit toi trei aceast scrisoare. Nu v-am spus ct de ager i hotrt
este? Nu-i aa c ar fi fost o regin admirabil? Nu e pcat c nu e de
acelai rang cu
33
Arthur Conan Doyle
mine?
- Din ce-am vzut pn acum, doamna pare ntr-adevr s fie
de un rang foarte diferit de al maiestii voastre, a spus Holmes cu
rceal. mi pare ru c nu am fost capabil s rezolv cu mai mult succes
cazul dumneavoastr.
- Din contr, drag domnule, a exclamat regele, n-ai fi putut
avea mai mult succes. tiu c nu-i calc niciodat cuvntul. Fotografia
este acum la fel de n siguran ca i cum ar fi ars de-a binelea.
- mi pare bine s v aud spunnd asta, maiestatea voastr.
- V sunt imens de ndatorat. V rog s-mi spunei cum pot s
m revanez. Acest inel... A scos uor de pe deget un inel de smarald n
form de arpe, inndu-l n palm.
- Maiestatea voastr dispune de ceva pe care l-a aprecia mult
mai mult, a spus Holmes.
- Trebuie doar s-mi spunei ce anume.
- Aceast fotografie!
- Regele s-a holbat uimit la el.
- Fotografia Irenei!, a exclamat el. Cu siguran, dac asta
dorii.
- V mulumesc, maiestate. Atunci afacerea este ncheiat. Am
onoarea s v doresc o diminea foarte plcut. S-a nclinat, i,
ntorcndu-se fr s observe mna pe care i-o ntinsese regele, a pornit
cu mine spre locuina sa.
Asta este povestea despre cum un mare scandal a ameninat s
duneze regatului Boemiei i cum cele mai abile planuri ale domnului
Sherlock Holmes au fost dejucate de spiritul ascuit al unei femei.
Obinuia s fac haz de inteligena femeilor, ns, dup acest incident,
nu l-
34
am mai auzit s fac asta. Iar cnd vorbete despre Irene Adler sau
cnd se refer la fotografia ei, o face ntotdeauna folosind onorabilul
apelativ de femeie.
Arthur Conan Doyle
Liga celor cu prul rocat
L-am vizitat pe prietenul meu, domnul Sherlock Holmes, ntr-o zi
din toamna anului trecut, i l-am gsit n plin conversaie cu un domn n
vrst foarte solid, rumen la fa i cu un pr rou ca focul. Cerndu-mi
scuze pentru ntrerupere, eram pe punctul de a m retrage, cnd Holmes
m-a tras prompt n camer, i a nchis ua n spatele meu.
- N-ai fi putut s pici ntr-un moment mai potrivit, dragul meu
Watson, mi- a spus el cordial.
- Mi-a fost team c eti ocupat.
- Aa i sunt. Foarte ocupai.
- Atunci pot atepta n camera de alturi.
- Nu e cazul. Acest domn, domnule Wilson, a fost partenerul i
ajutorul meu n multe din cele mai de succes cazuri ale mele, i nu am
nici cea mai mic ndoial c mi va fi de cel mai mare folos i n cazul
dumitale.
Domnul cel corpolent s-a ridicat pe jumtate de pe scaunul su,
nclinnd din cap n semn de salut, cu o scurt privire ntrebtoare n
ochii si mici, afundai n grsime.
- ncearc aceast canapea, a spus Holmes, lsndu-se din nou
n fotoliul su, i strngndu-i laolalt vrfurile degetelor, dup cum i
era obiceiul cnd reflecta. tiu, dragul meu Watson, c mprteti
aceeai pasiune ca i mine pentru tot ceea ce este bizar i diferit de
conveniile i rutina monoton a vieii cotidiene. i-ai
36
demonstrat aceast nclinaie prin entuziasmul care te-a mpins s
descrii, i, m vei scuza dac adaug asta, s nfrumuseezi ntructva
att de multe din micile mele aventuri.
- Cazurile tale m-au interesat ntr-adevr extrem de mult, am
remarcat.
- ii minte c am observat ieri, puin nainte de a ne ocupa de
simplul caz al domnioarei Mary Sutherland, c, n ceea ce privete
efectele ciudate i combinaiile extraordinare, trebuie s ne ntoarcem
spre viaa nsi, care este ntotdeauna mult mai ndrznea dect orice
efort al imaginaiei.
- O propunere n privina creia mi-am permis s am ndoieli.
- Aa este, doctore, ns, cu toate acestea, trebuie s te conving
s adopi viziunea mea, cci altminteri voi continua s te asaltez cu o
groaz de fapte n acest sens pn cnd raiunea ta se va prbui sub
ele, i va recunoate c am dreptate. Acuma, domnul Jabez Wilson aici
de fa a fost att de amabil s m viziteze n aceast diminea, i s
nceap o poveste ce promite a fi una dintre cele mai ciudate ascultate
de mine de ctva timp ncoace. M-ai auzit remarcnd c lucrurile cele
mai neobinuite i singulare apar foarte adesea nu n crimele mai
serioase ci n acelea mai mrunte, i, ocazional, chiar n cazurile n
care poi avea ndoieli dac a fost comis realmente o crim. Din ce am
auzit pn acum, mi este imposibil s spun dac n cazul de fa s-a
comis sau nu vreo crim, ns evenimentele sunt cu siguran printre
cele mai bizare pe care le-am auzit vreodat. Poate, domnule Wilson,
vei fi att de amabil s-i iei povestea de la nceput. i cer aceasta nu
numai pentru c prietenul meu, doctorul Watson, nu a auzit prima parte,
ci i pentru
37
Arthur Conan Doyle
c natura ciudat a povetii m face doritor s aud din gura dumitale
toate detaliile posibile. De regul, dup ce mi fac o mic idee
referitoare la cursul evenimentelor, sunt capabil s m orientez printre
miile de cazuri similare care mi vin in memorie. n cazul de fa, sunt
obligat s recunosc c faptele sunt, dup ct cred, absolut unice.
Clientul cel gras i-a umflat pieptul, prnd a fi ntructva
mndru de asta, i a scos un ziar murdar i mototolit din buzunarul
interior al mantalei sale. In timp ce parcurgea rubrica anunurilor,
innd capul ntins nainte i ziarul pe genunchi, m-am uitat ndelung la
el i am ncercat, n maniera tovarului meu, s interpretez indicaiile
oferite de mbrcmintea sau nfiarea sa.
Ins n-am ajuns la cine tie ce rezultat, n urma acestei
examinri. Dup toate aparenele, vizitatorul nostru era un negustor
englez tipic, obez, pompos i ncet. Purta nite pantaloni cadrilai gri cu
negru, cam largi, o redingot neagr nu prea curat, descheiat n fa,
i o vest bej cu un lan Albert masiv de alam, cu un ptrel de metal
gurit, atrnnd pe post de ornament. Un joben uzat i o manta cafenie
splcit, cu un guler mototolit de catifea, se aflau pe scaunul de lng
el. Orict m sforam, nu vedeam nimic remarcabil n privina lui, cu
excepia prului su rou intens i a expresiei de dezamgire i
nemulumire extrem de pe trsturile lui.
Cu ochiul lui ager, Sherlock Holmes a observat preocuparea
mea, i, remarcnd privirea mea ntrebtoare, a dat zmbind din cap.
- In afara faptelor evidente c a prestat cndva o munc
manual i c prizeaz tutun, c este francmason i c a fost n China, i
c a scris foarte mult n ultima vreme, nu mai pot deduce nimic altceva.
38
Domnul Jabez Wilson s-a holbat din scaunul su, cu degetul
arttor pe ziar, ns cu ochii la tovarul meu.
- Pentru Dumnezeu, domnule Holmes, cum de tii toate astea?,
l-a ntrebat. Cum v-ai dat seama, de exemplu, c am fcut munc
fizic? Este absolut adevrat, cci am nceput ca tmplar pe un vas
- Dup minile dumneavoastr, domnule. Mna dreapt este
mult mai mare dect stnga. Ai lucrat cu ea, iar muchii sunt mai
dezvoltai.
- Ei bine, i tutumd i francmasoneria?
- N-o s v pun la ndoial inteligena, spunndu-v cum mi-am
dat seama de asta, mai cu seam c, mai degrab mpotriva regulilor
stricte ale ordinului dumneavoastr, purtai o bro n form de arc i
busol.
- A, firete, am uitat de asta. Dar scrisul?
- Ce altceva pot indica cei doisprezece centimetri att de lucioi
de pe maneta dreapt, sau locul uzat din apropierea cotului de pe
mneca stng, unde o sprijinii pe birou?
- Ei bine, i China?
- Petele pe care vi l-ai tatuat chiar deasupra ncheieturii
minii drepte a putut fi fcut numai n China. Am ntreprins un studiu
asupra tatuajelor i chiar am contribuit la literatura despre acest
subiect. Maniera aceea de a picta solzii petilor cu un roz delicat este
specific Chinei. Cnd, pe lng asta, vd o moned chinezeasc
atrnnd de lanul ceasului dumneavoastr, chestiunea se simplific i
mai mult.
Domnul Jabez Wilson a rs zgomotos.
- Ei bine, nu mi-a fi putut imagina vreodat!, a spus el. La
nceput am crezut c remarcile astea au fost realmente detepte, ns
acuma vd c nu erau cine tie ce.
39
Arthur Conan Doyle
- ncep s cred, Watson, mi-a spus Holmes, c am fcut o
greeal explicndu-i. "Omne ignotum pro magnifico.", ori altfel spus:
"Tot ceea ce este netiut este considerat a fi magnific", tii, iar biata mea
reputaie, aa nensemnat cum este, va da faliment dac sunt att de
sincer. Nu putei gsi anunul cu pricina, domnule Wilson?
- Ba da, l-am gsit acum, a rspuns el, cu degetul lui gros i
rou la jumtatea rubricii. Iat-l. Cu asta a nceput totul. Citii-l
dumneavoastr niv, domnule.
I-am luat ziarul i am citit cele ce urmeaz. CTRE LIGA
CELOR CU PRUL ROCAT: Conform testamentului domnului Ezekiah
Hopkins din Lebanon, Pennsylvania, S.U.A., exist acum un alt post
liber pentru un membru al ligii, pentru nite servicii pur simbolice,
salariul fiind de patru lire pe sptmn. Toi brbaii cu prul rocat,
care sunt sntoi la trup i la minte i au peste douzeci i unu de ani,
sunt eligibili. Aplicai n persoan luni, la ora unsprezece, la Duncan
Ross, la biroul ligii din Pope 's Court, strada Fleet, nr. 7.
- Pentru Dumnezeu, ce poate nsemna asta?, am exclamat eu,
dup ce am parcurs de dou ori extraordinarul anun.
Holmes a chicotit, nvrtindu-se pe scaun, dup cum i era
obiceiul cnd era ntr-o dispoziie bun.
- Este cam neobinuit, nu-i aa?, a spus el. i acum, domnule
Wilson, ncepe cu nceputul i spune-ne totul despre dumneata, casa
dumitale i efectul pe care acest anun 1-a avut asupra destinului
dumitale. Doctore, mai nti, observ ziarul i data.
- Este Morning Chronicle din 21 aprilie 1890. De acum dou
luni.
- Foarte bine. Ei, domnule Wilson?
40
- Pi, exact aa cum ncepusem s v povestesc, domnule
Sherlock Holmes, a spus Jabez Wilson, tergndu-i fruntea; sunt
cmtar, i am un loc n Piaa Coburn, n apropiere de centru. Nu este o
afacere cine tie ct de mare, iar n anii din urm nu mi-a adus mai mult
dect pinea zilnic. Am fost capabil odat s angajez dou ajutoare,
dar acum in numai umd; i mi-ar ft greu s-l pltesc, dac nu ar
accepta doar jumtate de salariu, ca s nvee meseria.
- Cum se numete acest tnr att de serviabil?, l-a ntrebat
Sherlock Holmes?
- Numele su este Vincent Spaulding, i nu este aa de tnr.
Este greu s ghiceti ce vrst are. Nu-mi pot dori un ajutor mai
inteligent, domnule Holmes. i sunt contient c ar putea s se duc
ntr-un loc mai bun, unde s ctige dublu ct i dau eu. Ins, la urma
urmei, dac el este mulumit, de ce s-i dau idei?
- Chiar, de ce? Prei a fi foarte norocos s avei un angajat sub
preul pieei. Nu este ceva obinuit pentru angajaii din zilele noastre. S-
ar prea c ajutorul dumneavoastr este la fel de extraordinar ca i
anunul din ziar.
- O, are i defecte, a spus domnul Wilson. N-am vzut niciodat
pe cineva att de obsedat de fotografii. Face cu aparatul fotografie dup
fotografie, n loc s-i mbogeasc mintea, iar apoi se afund n
pivni ca un iepure n vizuina sa, pentru a-i developa fotografiile.
Acesta este principalul lui defect, dar pe ansamblu este un muncitor bun.
Nu are nici un viciu.
- Lucreaz nc la dumneata, presupun?
- Da, domnule. El i o fat de paisprezece ani, care gtete puin
i face curenie astea sunt toate persoanele care locuiesc n cas,
cci sunt vduv i n-am
41
Arthur Conan Doyle
avut niciodat copii. Trim foarte linitit, domnule, noi trei; i avem un
acoperi deasupra capului i ne pltim cheltuielile, dac nu mai mult.
- Primul lucru care ne-a tulburat linitea a fost acest anun.
Spaulding a venit la birou cu acest ziar n mn exact acum opt
sptmni i a spus:
- Ce n-a da, domnule Wilson, s am prul rocat.
- De ce?, l-am ntrebat.
- De ce?, a spus el, exist iar un post liber n liga brbailor cu
prul rocat. Poate s-i aduc o mic avere celui care l obine, i neleg
c exist mai multe posturi dect brbai, aa nct membrii consiliului
de administraie sunt disperai ce s mai fac cu banii. Dac prul meu
i-ar schimba culoarea, ce post drgu a avea la ndemn.
- Pi, despre ce este vorba?, l-am ntrebat. Vedei, domnule
Holmes, sunt un om de interior, i, ntruct oamenii vin ei la mine i nu e
nevoie s-i caut eu, deseori nu treceam pragul casei sptmni ntregi.
De aceea nu prea tiam ce se petrece afar, i eram ntotdeauna fericit
s aud ceva nouti.
- N-ai auzit niciodat de Liga brbailor cu prul rocat?, m-a
ntrebat el. mirndu-se.
- Niciodat.
- Pi, m minunez de asta, cci suntei eligibil pentru unul din
posturi.
- i care este salariul?
- O, numai dou sute pe an, dar munca este uoar i nu prea
afecteaz celelalte ocupaii.
- Ei bine, v putei da uor seama c asta m-a fcut s ciulesc
urechile, cci afacerea mea nu mergea prea bine de ceva ani, iar dou
sute n plus mi-ar fi picat foarte bine.
42
- Spune-mi tot ce tii, i-am spus eu.
- Pi, a spus el, artndu-mi anunul, putei vedea cu proprii
ochi c Liga are un post liber i exist adresa unde putei cere detalii.
Din cte neleg eu, Liga a fost fondat de un milionar american numit
Ezekiah Hopkins, care era cam ciudat. El nsui avea prul rocat i o
mare simpatie pentru toi brbaii cu prul rocat; prin urmare, cnd a
murit, s-a descoperit c i-a lsat imensa-i avere n minile consiliului
de administraie, punndu-le n vedere s ofere slujbe uoare brbailor
cu prul de acea culoare. Din ce aud, o asemenea slujb este foarte bine
pltit i nu presupune s faci prea multe.
- Dar, am spus eu, exist milioane de brbai cu prul rocat
care ar aplica.
- Nu att de muli pe ct credei, mi-a rspuns. Vedei, se
limiteaz la cei din Londra i la aduli. Acest american a nceput din
Londra n tineree, i a dorit s fac un bine oraului. Apoi, am auzit c
nu are nici un rost s aplici dac prul tu este rocat deschis sau rocat
nchis, sau orice alt nuan dect un rocat realmente intens,
strlucitor, ca focul. Acuma, dac ai aplica, domnule Wilson, ai avea
doar de mers pn acolo; dar poate considerai c nu merit s v lsai
ocupaia pentru cteva sute de lire.
- Acum, este un fapt, domnilor, cum putei constata
dumneavoastr niv, c prul meu are o nuan foarte intens i
bogat, astfel nct m-am gndit c, dac era s fie vreo competiie n
acest sens, aveam o ans la fel de mare ca oricine altcineva. Vincent
Spaulding prea a ti att de multe despre asta c m-am gndit c se
poate dovedi de folos, prin urmare i-am ordonat s trag obloanele
pentru ziua respectiv, i s m nsoeasc ntr-acolo. Era foarte dornic
s-i ia o mic vacan, deci
43
Arthur Conan Doyle
am nchis locul i am pornit spre adresa specificat n anun.
- Nu cred c o s mai vd vreodat o astfel de privelite ca cea
de atunci, domnule Holmes. Din nord, sud, est i vest, orice brbat cu o
nuan rocat n pr s- a npustit n centru, ca s rspund anunului.
Strada Fleet era ticsit de oameni cu prul rocat, iar Pope 's Court
arta ca i taraba unui vnztor de portocale. N-a fi crezut c existau
att de muli n ntreaga ar ci adusese laolalt acel singur anun.
Aveau fiecare nuan posibil pai, lmi, portocaliu, crmiziu, de
prepelicar irlandez, ca ficatul, ca argila; dar, aa cum a spus Spaulding,
nu erau muli aceia care aveau nuana ntr- adevr intens ca focul.
Cnd am vzut ct de muli ateptau, a fi renunat disperat, ns
Spaulding nici n-a vrut s aud. Nu tiu cum a reuit, dar s-a mpins, a
tras, i a dat cu capul pn cnd mi-a fcut loc prin mulime i sus pe
scrile ce duceau la biroul respectiv. Erau dou rnduri pe scri, unii
urcau plini de speran, alii se ntorceau deprimai; ns am ptruns
nuntru cum am putut, i n curnd ne-am trezit n biroul cu pricina.
- Experiena dumitale pare s fi fost foarte amuzant, a
remarcat Holmes, cnd clientul su a fcut o pauz, ajutndu-i
memoria cu o enorm priz de tabac. Te rog, continu-i extrem de
interesanta poveste.
- In birou nu exista nimic altceva dect dou scaune de lemn i o
mas din scnduri, n spatele creia sttea un brbat scund, cu un pr
chiar mai rocat dect al meu. Spunea cteva cuvinte fiecrui candidat
care se prezenta n faa lui, i reuea s gseasc ntotdeauna vreun
defect care s-l descalifice. Obinerea unei slujbe nu prea a fi, la urma
urmei, ceva att de uor. Totui, cnd ne-a venit rndul, omuleul mi-a
fost mult mai favorabil dect
44
oricruia din cei de dinainte, i a nchis ua dup ce am intrat, astfel
nct s ne vorbeasc ntre patru ochi.
- Acesta este domnul Jabez Wilson, a spus ajutorul meu, i
dorete s ocupe o slujb n lig.
- i este extrem de potrivit pentru aceasta, a rspuns cellalt.
ndeplinete toate condiiile. Nu-mi amintesc s fi vzut ceva att de
frumos pn acum. A fcut un pas napoi, inndu-i capul ntr-o parte
i holbndu-se la prul meu pn cnd m-am ruinat de-a binelea. Apoi
a naintat brusc, mi-a strns cu putere mna, i m-a felicitat clduros
pentru succesul meu.
- Ar fi nedrept s ezit, mi-a spus. Cu toate acestea, sper c m
vei scuza c mi iau toate precauiile. Spunnd aceasta, a nceput s m
trag de pr cu ambele mini, i m-a smucit pn cnd am ipat de
durere. Avei lacrimi n ochi, mi-a spus, n timp ce mi ddea drumul.
Vd c lotul este n regul. Dar trebuie s fim ateni, cci am fost
nelai de dou ori cu peruci i o dat cu vopsea. Pot s v spun nite
poveti despre ceara de cizmrie, care v-ar dezgusta de natura uman.
S-a dus la fereastr i a ipat prin ea ct l-au inut puterile c slujba
fusese ocupat.. Un geamt de dezamgire s-a auzit de dedesubt, iar
lumea a tropit care ncotro pn cnd nu s-a mai putut vedea nici un
om cu prul rocat, cu excepia mea i a lui.
- Numele meu, a spus el, este Duncan Ross, i sunt eu nsumi
unul dintre beneficiarii fondului lsat de nobilul nostru binefctor.
Suntei cstorit, domnule Wilson? Avei familie?
I-am rspuns c nu.
S-a schimbat imediat la fa.
- O, drag!, a spus grav, asta este ceva realmente serios! Regret
s v aud spunnd asta. Fondul era, firete,
45
Arthur Conan Doyle
pentru propagarea i rspndirea celor cu prul rocat, precum i
pentru ntreinerea lor. Este extrem de ru c suntei celibatar.
- Faa mea s-a lungit auzind aceasta, domnule Holmes, cci am
crezut c pn la urm n-o s obin slujba; ns, dup ce a reflectat
cteva minute, a spus c este n regul.
- In cazul altcuiva, a spus el, o astfel de obiecie ar fi fost
crucial, dar trebuie s facem o excepie pentru o persoan cu un
asemenea pr ca al dumneavoastr. Cnd putei s v ncepei slujba?
- Pi, e puin dificil, cci am deja o ocupaie, i-am
spus.
- O, nu v facei griji, domnule Wilson!, mi-a spus Vincent
Spaulding. Pot s am eu grij de restul.
- La ce ore trebuie s lucrez?
- De la zece la dou.
- Acuma, cmtria se face n cea mai mare parte seara,
domnule Holmes, mai ales joia i vinerea, care pic exact nainte de
luarea salariului; prin urmare, mi convenea de minune s ctig cte
ceva dimineile. In plus, tiam c ajutorul meu era un tip capabil, i c
putea s aib grij de orice s-ar fi ivit n lipsa mea.
- mi convine foarte mult, am spus eu. Iar salariul?
- Patru lire pe sptmn.
- i munca?
- Pur i simplu simbolic.
- Ce nelegei prin aceasta?
- Pi, trebuie s fii n birou, sau cel puin n cldire tot timpul.
Dac plecai, v pierdei dreptul la o asemenea poziie odat pentru
totdeauna. Testamentul este foarte clar n aceast privin. Dac v
clintii din birou n timpul acelei perioade, nu v ndeplinii sarcina.
46
- Sunt numai patru ore pe zi, i nici nu m gndesc s lipsesc,
am spus eu.
- Nici o scuz nu va fi acceptat, a spus domnul Duncan Ross;
nici boala, nici afacerile, nici nimic altceva. Trebuie s stai acolo, ori
altminteri v pierdei postul.
- i ce am de fcut?
- S copiai din Enciclopedia Britanic. Avei acolo primul
volum din ea. Trebuie s v aducei propria cerneal, penie i sugativ,
ns v punem la dispoziie masa i scaunul. Vei fi gata s ncepei
mine?
- Firete, i-am rspuns.
- Atunci, la revedere, domnule Jabez Wilson, i dai- mi voie s
v felicit nc o dat pentru slujba important pe care ai avut norocul s-
o obinei. S-a nclinat pn am ieit din camer, iar eu m-am dus acas
cu ajutorul meu, netiind ce s spun sau s fac, ntr-atta eram de
mulumit de norocul avut.
Ei bine, am reflectat la toate acestea ntreaga zi, iar spre sear
eram iar deprimat; cci m convinsesem c toat afacerea trebuia s fie
o imens pcleal sau escrocherie, dei nu puteam s-mi dau seama cu
ce scop. Prea absolut incredibil ca cineva s fac un asemenea
testament sau s plteasc o astfel de sum pentru ceva att de simplu
ca i copierea din Enciclopedia britanic. Vincent Spaulding a fcut tot
ce i-a stat n puteri s m nveseleasc, dar pn cnd s-a fcut de mers
la culcare m hotrsem s renun. Totui, dimineaa m-am decis s
arunc o privire, deci mi-am cumprat o sticl de cerneal de un penny,
i cu o pan de gsc i apte foi de hrtie am pornit spre Pope 's Court.
Ei bine, spre surprinderea i ncntarea mea, totul era ct se
poate de n regul. Masa fusese pregtit
47
Arthur Conan Doyle
spun opinia mea despre acest subiect ntr-o zi sau dou. Astzi este
smbt, i sper ca pn luni s pot ajunge la o concluzie.
- Ei bine, Watson, mi-a spus Holmes dup ce vizitatorul nostru
a plecat, ce nelegi din toate astea?
- Nu neleg nimic, i-am rspuns sincer. Este o afacere extrem
de misterioas.
- De regul, a spus Holmes, cu ct un lucru este mai bizar cu
att se dovedete a fi mai puin misterios. Crimele banale, fr
particulariti, sunt realmente dificil de neles, exact cum o fa
obinuit este cel mai greu de identificat. Dar trebuie s fiu prompt n
privina acestui caz.
- Ce ai de gnd s faci atunci?, l-am ntrebat.
- S fumez, mi-a rspuns el. E o problem de trei lulele, i te rog
s nu-mi vorbeti timp de cincizeci de minute. S-a ghemuit pe scaun cu
genunchii trai spre nasul su acvilin, i a rmas aa cu ochii nchii i
pipa sa de lut neagr ieindu-i n afar ca ciocul unei psri stranii.
Ajunsesem la concluzia c adormise, i ntr-adevr aipisem eu nsumi,
cnd a srit brusc de pe scaun cu gestul unui om care s-a hotrt, i a
pus pipa jos, pe polia de deasupra cminului.
- Sarasate cnt n sala de la Saint James n aceast dup-
amiaz, a remarcat. Ce crezi, Watson? Pacienii ti se pot lipsi de tine
cteva ore?
- N-am nimic de fcut astzi. Consultaiile mele nu sunt foarte
incitante.
- Atunci, pune-i plria i vino. M duc mai nti n ora, i
putem servi prnzul undeva pe drum. Observ c este mult muzic
german n program, care este mai pe gustul meu dect cea italieneasc
sau franuzeasc. Este introspectiv i vreau s introspectez. Haide!
52
Am luat metroul pn la Aldersgate; de acolo, am mers puin pe
jos pn la piaa Saxa-Coburg, scena povetii ciudate pe care o
ascultasem n acea diminea. Era un loc strmt, micu, de o elegan
prfuit, n care patru rnduri de case de crmid ntunecate, cu dou
etaje, ddeau nspre un loc ngrdit, cu gazon, plin de buruieni i cteva
plcuri de tufiuri uscate de laur, ce lupta din greu mpotriva acestei
atmosfere nepotrivite, pline de fum. Trei sfere aurite i un panou cafeniu
pe care scria cu litere albe "JABEZ WILSON", atrnate pe o cas de pe
col, indicau locul n care clientul nostru cu prul rocat i avea
afacerea. Sherlock Holmes s-a oprit n faa casei, inndu-i capul ntr-o
parte, i a examinat-o cu atenie, cu ochii strlucind puternic sub
pleoapele strnse. Apoi a luat-o ncet pe strad, i mai trziu s-a ntors
din nou pe col, uitndu-se nc atent la case. In final, s-a ntors la casa
cmtarului i, dup ce a izbit puternic cu bastonul n trotuar de dou
sau de trei ori, a mers la u, i a btut. A fost deschis imediat de un
tnr vioi, spn, care l-a rugat s intre.
- Mulumesc, i-a spus Holmes, am vrut numai s v ntreb cum s
ajung pe Strand.
- A treia la dreapta, i a patra la stnga, i-a rspuns prompt
asistentul, nchiznd ua.
- Un tip detept, sta, a observat Holmes cnd ne ndeprtam.
Este, dup mintea mea, al patrulea om ca inteligen din Londra, iar, ca
ndrzneal, nu sunt sigur c nu se poate pretinde al treilea. tiam cte
ceva despre el dinainte.
- Evident, am spus eu, asistentul domnului Wilson joac un rol
important n acest mister al ligii celor cu prul rocat. Sunt sigur c i-ai
cerut instruciuni numai ca s poi s-l vezi.
53
Arthur Conan Doyle
- Nu pe el.
- Ce atunci?
- Genunchii pantalonilor si.
- i ce ai vzut?
- Ceea ce m ateptam s vd.
- De ce ai izbit n trotuar?
- Drag doctore, acesta este momentul pentru a observa, nu
pentru a vorbi. Suntem spioni pe teritoriul inamicului. tim cte ceva
despre piaa Saxa-Coburg. Hai s explorm acum prile din spatele ei.
Drumul pe care am intrat cnd am cotit-o dup col din retrasa
pia Saxa-Coburg contrasta cu aceasta la fel de puternic ca prim-
planul unui tablou cu fundalul su Era una din principalele artere prin
care se fcea traficul oraului spre nord i vest. oseaua era blocat de
imensul flux comercial ce curgea n dou sensuri, nuntru i n afar, n
timp ce trotuarele erau nnegrite de furnicarul grbit de pietoni. Ne
venea greu s credem, n timp ce ne uitam la irul de magazine frumoase
i cldiri impuntoare cu birouri, c realmente se nvecinau pe cealalt
parte cu piaa tears i linitit, pe care tocmai o prsisem.
- Hai s vedem a spus Holmes, stnd pe col i uitndu-se la
irul de case, vreau s rein ordinea cldirilor de aici. Este una din
pasiunile mele s am o cunoatere exact a Londrei. Acolo este
magazinul lui Mortimer, tutungiul, apoi cel cu ziare, filiala Coburg a
Bncii Centrale i Suburbane, restaurantul vegetarian i depoul de
trsuri. Ajungem acum la cellalt bloc. i acum, doctore, ne-am fcut
treaba, deci e timpul s ne relaxm. Un sandvi i o ceac de cafea, iar
apoi vom ptrunde pe teritoriul muzicii, unde totul este ncntare,
delicatee i armonie, i nu exist clieni cu prul rocat,
54
care s ne bat la cap cu enigmele lor.
Prietenul meu era un muzician entuziast, fiind el nsui nu numai
un interpret extrem de capabil, ci i un compozitor destul de merituos.
Toat dup-amiaza a stat n loj, cuprins de o fericire deplin,
micndu-i uor degetele lungi i subiri n ritmul muzicii, n timp ce
faa sa zmbitoare i ochii si molatici i vistori erau att de diferii de
cei ai obinuitului Holmes - copoiul, detectivul fr astmpr, cu spiritul
ascuit, gata s acioneze - pe ct se putea omenete imagina. Firea lui
ciudat avea o natur dubl, care se impunea alternativ: precizia lui
extrem i deteptciunea reprezentau, cum m-am gndit adesea, reacia
mpotriva strii poetice i contemplative care era din cnd n cnd
predominant. Astfel, firea lui oscila ntre o moleeal extrem i o
energie devoratoare; i, dup cum bine tiam, nu era niciodat mai de
temut ca atunci cnd zile fr sfrit sttea tolnit n fotoliul su, printre
improvizaii i volumele sale vechi. Atunci pofta vntorii punea
stpnire pe el dintr-odat, iar capacitatea sa de a face raionamente
strlucite devenea pur i simplu o intuiie, iar cei care nu erau obinuii
cu metodele sale se uitau piezi la el ca la un om a crui cunoatere
prea a fi diferit de cea a muritorilor de rnd. Cnd, n acea dup-
amiaz, l-am vzut att de nvluit de muzic n sala de la Saint James
am simit c i ajunsese ceasul ru pe aceia pe care se decisese s-i
vneze.
- Firete, vrei s mergi acas, doctore, a remarcat el cnd am
ieit.
- Da, nu m-ar deranja.
- i eu am de rezolvat ceva ce mi va lua cteva ore. Aceast
poveste din piaa Coburg este serioas.
- De ce serioas?
55
Arthur Conan Doyle
- Se pregtete un lucru grav. Am toate motivele s cred c o s
ajungem la timp s~l mpiedicm. Dar faptul c azi este smbt mai
degrab complic lucrurile. O s am nevoie de ajutorul tu n seara
asta.
- La ce or?
- Zece va fi suficient.
- O s fiu pe strada Baker la zece.
- Foarte bine. i, doctore, s-ar putea s existe un mic pericol,
prin urmare fii att de drgu s-i iei revolverul cu tine. A dat din mn,
s-a ntors, i ntr-o clip a disprut n mulime.
Cred c nu sunt mai stupid dect ali oameni, ns, ntotdeauna
cnd am avut de-a face cu Sherlock Holmes, am avut simmntul
puternic al propriei stupiditi. In cazul de fa, am auzit tot ce a auzit i
el, am vzut ce-a vzut i el, i totui din cuvintele sale reieea clar c
nelegea exact nu numai ce se ntmplase, dar i ceea ce urma s se
ntmple, n timp ce pentru mine ntreaga poveste era nc ceva confuz i
grotesc. Pe drumul spre casa mea din Kensington, am reflectat asupra ei,
de la relatarea extraordinar a copistului cu prul rocat al
enciclopediei pn la vizita din piaa Saxa-Coburg i cuvintele
prevestitoare de ru pe care le-a rostit Holmes cnd ne-am desprit. In
ce consta aceast expediie nocturn, i de ce trebuia s m narmez?
Unde mergeam i ce urma s facem? Holmes fcuse o aluzie c
asistentul cel cu faa neted al cmtarului era un om de temut - un om
care putea juca tare. Am ncercat s-i dau de capt, ns am renunat
disperat, i nu m-am mai gndit la asta, ateptnd ca noaptea s-mi
aduc explicaia corect.
Am pornit de acas la nou i un sfert, am strbtut parcul, iar
apoi, lund.-o prin strada Oxford, am ajuns pe strada Baker. n faa uii
se aflau dcfu birji, iar cnd am
56
intrat n hol, am auzit sunetul unor voci deasupra. Cnd am ptruns n
camera sa, l-am gsit pe Holmes conversnd cu nsufleire cu doi
brbai, dintre care pe unul l-am recunoscut ca fiind Peter Jones, agentul
de poliie, n timp ce cellalt era un brbat nalt, slab, cu o fa trist,
purtnd o plrie foarte lucioas i o redingot deprimant de
respectabil.
- Ha! Grupul nostru este complet, a spus Holmes, ncheindu-se
la haina de postav i lundu-i solida cravaa de vntoare din rastel.
Watson, cred c-l tii pe domnul Jones de la Scotland Yard? D-mi voie
s te prezint domnului Merryweather, care urmeaz a ne nsoi n
aventura din aceast noapte.
- Iar vnm n cupluri, doctore, vezi, a spus Jones n stilul lui
pompos. Prietenul nostru aici de fa este un om minunat pentru a
ncepe o vntoare. Tot ceea ce-i lipsete este un cine btrn, care s-l
ajute la descoperirea przii.
- Sper s nu ne trezim la sfritul vntorii doar cu o gsc
slbatic, a observat posac domnul Merryweather.
- Putei avea o ncredere deplin n domnul Holmes, domnule, a
spus agentul de poliie plin de sine. Are propriile sale metode, care sunt,
dac nu se supr c spun asta, un pic prea teoretice i ciudate, dar are
stof de detectiv. Se poate afirma cu deplin siguran c o dat sau de
dou ori, ca de pild n cazul cu omorrea lui Sholto i comoara din
Agra, a fost mai corect dect poliia.
- O, dac aa spunei dumneavoastr, domnule Jones, este totul
n regul, a spus necunoscutul cu respect. Totui, mrturisesc c simt
lipsa whistului. Este prima sear de smbt din ultimii douzeci i
apte de ani cnd
57
Arthur Conan Doyle nu
joc cri.
- Cred c vei descoperi, a spus Sherlock Holmes, c n seara
asta vei juca pe o miz mai mare dect ai fcut-o pn acum, i c
jocul va fi mai incitant. Pentru dumneavoastr, domnule Merryweather,
miza va fi de aproximativ 30.000 de lire; iar pentru tine, Jones, va fi
omul pe care vrei s pui mna.
- John Clay, ucigaul, houl, sprgtorul i falsificatorul. Este
tnr, domnule Merryweather, dar este un as n meseria sa, i a dori s-
i pun ctuele mai degrab dect oricrui alt criminal din Londra. Este
un om de temut, tnrul John Clay. Bunicul su a fost duce, i el nsui a
fost educat la Eton i Oxford. Creierul lui este la fel de dibace ca i
degetele, i dei am dat de urmele lui peste tot, nu tim niciodat unde s
dm de el nsui. Face o spargere n Scolia ntr-o sptmn, iar apoi, n
sptmna urmtoare, strnge bani pentru a construi un orfelinat n
Cornwall. Am fost pe urmele lui ani de zile i nc n-am dat ochii cu el.
- Sper s am plcerea s v fac cunotin cu el n aceast sear.
Am avut eu nsumi una sau dou rfuieli cu domnul John Clay, i sunt de
acord cu dumneavoastr c este un as n meseria sa. Este ns trecut de
zece, i e timpul s pornim. Dac voi doi luai prima birj, Watson i cu
mine v vom urma n a doua.
Sherlock Holmes nu a fost prea comunicativ n timpul acestei
lungi cltorii, i s-a lsat pe spate n birj, fredonnd melodiile pe care
le auzise n acea dup- amiaz. Trsura a hurducit printr-un labirint
fr sfrit de strzi luminate cu gaz, pn cnd am ieit pe strada
Farrington.
- Suntem aproape de locul cu pricina, a remarcat prietenul meu.
Acest individ Merryweather este director
58
de banc i personal interesat de ntreaga poveste. M-am gndit c e
bine s-l avem i pe Jones cu noi. Nu este un tip ru, dei este absolut
imbecil n profesia sa. Are ns o trstur pozitiv. Este la fel de
curajos ca un bulldog i la fel de tenace ca un rac, cnd prinde pe cineva
n clet i. Am ajuns, i vd c ne ateapt.
Ne gseam pe aceeai strad aglomerat pe care fusesem
dimineaa. Birjile au plecat i, sub ndrumarea domnului Merryweather,
am trecut printr-un hol ngust i o u lateral, pe care ne-a deschis-o.
nuntru era un mic coridor, care se termina cu o u de fier foarte
solid. A deschis-o i pe aceasta, i am luat-o n josul unor scri de
piatr n spiral, care se terminau n faa altei ui imense. Domnul
Merryweather s-a oprit pentru a aprinde o lamp, iar apoi ne-a condus
printr-un hol ntunecos, mirosind a pmnt, i, dup ce a deschis o a
treia u, am ptruns ntr-o galerie sau pivni imens n care erau
ngrmdite peste tot couri i cutii masive.
- Nu suntei foarte vulnerabili de deasupra, a remarcat Holmes,
ridicnd lampa i uitndu-se n jurul lui.
- Nici de dedesubt, a spus domnul Merryweather, izbind cu
bastonul dalele care acopereau pmntul. Ce-i asta, Doamne, sun a
gol!, a remarcat el, uitndu-se surprins la noi.
- Trebuie realmente s v cer s fii un pic mai tcut!, a spus
Holmes cu severitate. Ai pus deja n pericol succesul expediiei noastre.
Pot s v cer s avei amabilitatea s v aezai pe una din acele cutii i
s nu mai intervenii?
Solemnul domn Merryweather s-a urcat pe un co, cu o expresie
ofensat pe fa, n timp ce Holmes s-a lsat n genunchi pe podea, i a
nceput s examineze minuios
59
Arthur Conan Doyle
crpturile dintre pietre cu lampa i lupa sa. Cteva secunde i-au ajuns,
cci a srit din nou n picioare i i-a pus lupa napoi n buzunar.
- Avem cel puin nc o or, a remarcat el, cci nu pot s-i
nceap lucrul pn cnd bunul cmtar nu se duce la culcare. Apoi nu
vor pierde un minut, cci cu ct i fac mai repede treaba, cu att vor
avea mai mult timp ca s fug. Suntem la momentul de fa, doctore, cum
fr ndoial ai ghicit, n pivnia filialei din ora a uneia din principalele
bnci din Londra. Domnul Merryweather este preedintele consiliului de
conducere i i va explica motivele pentru care cei mai ndrznei
criminali din Londra sunt extrem de interesai de aceast pivni la
momentul de fa.
- Este vorba despre aurul nostru franuzesc, a optit directorul.
Am primit cteva avertismente c cineva ar putea ncerca s-l fure.
- Aurul dumneavoastr franuzesc?
- Da. Am avut acum cteva luni ocazia de a ne mri rezervele, i
am mprumutat n acest scop 30.000 de napoleoni de la Banca Franei.
S-a aflat c n-am avut pn acum ocazia s despachetm banii, care se
afl nc n pivnia noastr. Coul pe care stau conine 2.000 de
napoleoni mpachetai n foi de plumb. Rezerva noastr de lingouri de
aur este la ora de fa mult mai mare dect cea care se pstreaz de
obicei ntr-o singur filial, iar directorii i-au fcut griji din aceast
pricin.
- Care erau de altfel bine ntemeiate, a observat Holmes. Iar
acum e momentul s ne punem la punct planul. M atept ca ntr-o or
lucrurile s se sfreasc. Intre timp, domnule Merryweather, trebuie s
acoperim lampa.
- i s rmnem pe ntuneric?
6C)
- Mi-e team c da. Am adus un pachet de cri de joc n
buzunar, i m-am gndit c, dat fiind c suntem patru, am putea juca la
urma urmei. ns observ c pregtirile inamicului au mers att de
departe c nu putem risca s inem lumina aprins. i, n primul rnd,
trebuie s ne ocupm poziiile. Acetia sunt nite brbai ndrznei i,
dei o s-i lum pe nepus mas, ne pot rni dac nu suntem ateni. Eu
o s stau n spatele acestui co, iar voi ascundei-v n spatele celor de
acolo. Apoi, cnd ndrept lumina asupra lor, ncercuii-i repede. Dac
trag, Watson, nu avea nici o remucare s-i mputi.
Dup ce i-am tras cocoul, mi-am pus revolverul pe cutia de
lemn n spatele creia m ghemuisem. Holmes a astupat lumina lmpii
sale, lsndu-ne ntr-un ntuneric ca smoala - un astfel de ntuneric
deplin cum n-am mai vzut vreodat. Mirosul de metal jierbinte a rmas
s ne asigure c lumina era nc aprins, gata s se iveasc la nevoie.
Pentru mine, ai crui nervi erau ncordai de ateptare, era ceva
deprimant i trist n ntunericul brusc i n aerul rece i umed din
galerie.
- A u doar o cale de retragere, a optit Holmes. Cea napoi prin
casa din piaa Saxa-Coburg. Sper c ai fcut ce i-am cerut, Jones?
- Am pus un inspector i doi poliiti s-i atepte la ua din fa.
- Atunci am astupat toate gurile. Iar acum trebuie s tcem i
s ateptm..
Ct de ncet prea s treac timpul! Comparndu- mi notiele de
dup aceea, se pare c a fost vorba de numai o or i un sfert, totui,
atunci mi s-a prut c noaptea aproape se terminase i c se iveau zorii.
Membrele mi erau obosite i nepenite, cci mi era team s-mi
schimb poziia; ns nervii mi erau ncordai
61
Arthur Conan Doyle
la maximum, iar auzul mi se ascuise att de mult c puteam auzi nu
numai respiraia uoar a tovarilor mei, dar puteam distinge
inspiraia mai adnc i mai greoaie a voluminosului Jones de aceea
subire, ca un oftat, a directorului bncii. Din poziia mea, puteam privi
pe deasupra cutiei podeaua. Brusc, privirea mi-a fost arestat de o raz
de lumin.
La nceput a fost numai o lucire intens pe dalele de piatr. Apoi
s-a lungit pn cnd a devenit o linie galben, iar apoi, fr nici un
avertisment sau sunet, o crptur a prut a se deschide i a aprut o
mn; una alb, aproape feminin, care se vedea distinct n mijlocul
micii zone luminate. Pentru un minut sau mai multe, mna cu degetele-i
rsucindu-se a ptruns prin podea. Apoi a fost retras la fel de brusc
precum apruse, i totul a fost din nou cuprins de ntuneric, cu excepia
lucirii intense care indica o crptur ntre pietre.
Dispariia acesteia a fost doar momentan, ns. Cu un sunet ca
de rupere sau sfiere, una dintre pietrele late i albe s-a ridicat pe o
parte, lsnd cscat o gaur ptrat, prin care se revrsa lumina unei
lmpi. Pe marginea ei, s-a ivit o fa bieeasc, avnd trsturi bine
definite, care s-a uitat cu atenie n jur, iar apoi, cu cte o mn pe
fiecare margine a deschizturii, i-a ridicat oldurile i apoi mijlocul,
pn cnd a reuit s-i sprijine un genunchi pe margine. Intr-o alt
clip, sttea deja pe marginea gurii, strignd dup tovarul su,
sprinten i scund ca i el, cu o fa palid i o chic de pr foarte rocat.
- Totul este n ordine, a optit el. Ai dalta i gentile? Doamne
Dumnezeule! Sari, Archie, sari i o s duc totul la bun sfrit!
Sherlock Holmes a nit afar, i l-a nfcat de
62
guler pe intrus. Cellalt s-a lsat n gaur, i am auzit zgomotul de
haine rupte, cnd Jones l-a prins de pulpane. Lumina a czut pe eava
unui revolver, ns cravaa de vntoare a lui Holmes a cobort pe
ncheietura omului, iar pistolul a czut cu un clinchet pe dalele de
piatr.
- N-are nici un rost, John Clay, i-a spus Holmes cu blndee. Nu
ai nici o ans.
- Vd c aa stau lucrurile, a rspuns cellalt cu un calm
extrem. Cred c tovarul meu este n regul, dei vd c ai rmas cu
pulpanele hainei lui.
- Trei oameni l ateapt la u, a spus Holmes.
- O, chiar aa! Se pare c ai aranjat totul n cel mai mic
detaliu. Trebuie s v felicit.
- i eu pe tine, i-a rspuns Holmes. Ideea ta cu liga celor cu
prul rocat a fost ceva extrem de nou i eficace.
- O s-i ntlneti din nou tovarul imediat, i-a spus Jones.
Este mai rapid n a se lsa prin guri dect mine. Stai puin pn i
fixez ctuele.
V rog s nu m atingei cu minile dumneavoastr
mizerabile, a remarcat prizonierul nostru, n timp ce ctuele i
zngneau pe ncheieturi. Poate c nu tii c prin venele mele curge
snge regal. Avei de asemenea buntatea, cnd mi v adresai, s
spunei ntotdeauna "domnule" i "v rog".
- n regul, a spus Jones, hoibndu-se i rznd pe sub musta.
Ei bine, domnule, v rog s binevoii s urcai scrile sus, unde putem
comanda o birj, care s v duc pe maiestatea voastr la secia de
poliie.
- Aa-i mai bine, a spus John Clay senin. Ne-a fcut o
plecciune adnc la toi trei, i a ieit n tcere cu detectivul alturi.
- Realmente, domnule Holmes, a spus domnul Merryweather,
cnd i urmam afar din pivni, nu tiu
63
Arthur Conan Doyle
cum v poate mulumi sau rsplti banca. Nu exist nici o ndoial c
ai detectat i dejucat complet una dintre cele mai decise ncercri de a
jefui o banc de care am auzit vreodat.
- Am avut una sau dou rfuieli de pus la punct cu domnul John
Clay, i-a spus Holmes. Am fcut ceva cheltuieli cu povestea asta, pe care
m atept ca banca s mi le acopere, dar n afar de asta sunt rspltit
din plin de experiena unic pe care am avut-o i de povestea
extraordinar despre liga celor cu prul rocat.
- Vezi, Watson, mi-a explicat el n primele ore ale dimineii, n
timp ce serveam un pahar de whisky cu sifon pe strada Baker, a fost pe
deplin clar de la nceput c singurul scop posibil al acestei poveti cam
ciudate cu anunul ligii i copierea enciclopediei putea fi numai s-l in
la distan cteva ore pe zi pe acest nu prea detept cmtar. A fost o
modalitate curioas de a ajunge la asta, dar realmente, ar fi di ficil de
gsit una mai bun. Metoda i-a fost fr ndoial sugerat m inii
ingenioase a lui Clay de cidoarea prului complicelui su. Cele patru
lire pe sptmn erau o momeal care trebuia s-l atrag, i ce erau
astea pentru ei, care urmreau s aib cu miile? Au publicat anunul, un
escroc a nchiriat temporar biroul, iar cellalt l-a incitat pe om s
aplice, i mpreun au reuit s se asigure de absena lui de acas n
fiecare diminea din sptmn. Din momentul n care am auzit c
asistentul a acceptat jumtate din salariu, mi-a fost clar c avea un
motiv puternic pentru aa ceva.
- Dar cum ai putut ghici motivul?
- Dac ar fi existat femei n cas, a fi bnuit o intrig mai
vulgar. Aceasta era ns exclus. Afacerea omului era mic i nu exista
nimic n casa lui care s poat justifica nite pregtiri att de sofisticate
i
64
asemenea cheltuieli. Trebuia, prin urmare, s fie vorba de ceva n afara
casei. Ce putea fi? M-am gndit la pasiunea asistentului pentru
fotografie, i trucul su de a disprea n pivni. Pivnia! Acolo se afla
rspunsul acestei poveti nclcite. Apoi am fcut cercetri n privina
acestui asistent misterios, i am descoperit c aveam de-a face cu unul
dintre cei mai calculai i ndrznei criminali din Londra. Fcea ceva
n pivni, ceva ce i-a luat multe ore pe zi timp de luni. Ce putea fi, nc
o dat ? Nu m puteam gndi la nimic altceva dect c spa un tunel
spre o alt cldire.
- Pn aici ajunsesem cnd am mers la faa locului. Te-am
surprins cnd am izbit cu bastonul n trotuar. Vroiam s m asigur dac
pivnia se ntindea n faa sau n spatele casei. Nu era n fa. Apoi am
sunat i, aa cum am sperat, mi-a rspuns asistentul. Am avut ceva
conflicte nainte, dar nu ne-am vzut niciodat. De abia de m-am uitat la
faa lui. Voiam s-i vd genunchii. Trebuie c ai remarcat i tu ct de
uzai, ifonai i ptai erau. Mrturiseau acele ore de spat. Singurul
aspect care mai mi rmnea de clarificat era de ce spau tunelul. Am
fcut colul, am vzut c banca suburban se nvecina cu locuina
prietenului nostru, i mi-am dat seama c rezolvasem problema. Cnd
te-ai dus acas dup concert, am fcut o vizit la Scotland Yard i la
preedintele consiliului de conducere al bncii cu rezultatul pe care l-ai
vzut.
- i cum ai putut prevedea c o s fac ncercarea n seara
asta?, l-am ntrebat.
- Pi, cnd au nchis biroul ligii, am luat-o ca pe un semn c nu
le mai psa de prezena acas a domnului Jabez Wilson, cu alte cuvinte
c terminaser tunelul. Ins era esenial s-l foloseasc curnd, cci
altminteri putea
65
Arthur Conan Doyle
fi descoperit, sau lingourile de aur puteau fi mutate. Smbt se potrivea
mai bine cu planul lor dect orice alt zi, cci le permitea s aib dou
zile ca s fug. Din toate aceste motive, m-am ateptat ca s vin n
seara asta.
- Raionamentul tu a fost frumos, am exclamat fr s-mi
ascund admiraia Este un lan att de lung i totui fiecare verig este
corect.
- M-a scpat de plictiseal, mi-a rspuns el, cscnd. Vai!
Simt deja cum pune stpnire pe mine. ntreaga mea via este un efort
continuu de a scpa de banalitile existenei. Aceste mici probleme m
ajut s fac asta.
- i eti binefctorul rasei umane, am spus eu.
- A ridicat din umeri. Pi, poate c la urma urmei, ceea ce fac eu
este de ceva folos, a remarcat el. "L 'homme est rien, l'oeuvre c'est tout",
sau altfel spus: "Omul nu este nimic, opera este totul", dup cum i scria
Gustave Flaubert lui George Sand.
66
UN CAZ DE IDENTITA TE
- Dragul meu, mi-a spus Sherlock Holmes n timp ce stteam
aezai n faa focului, n locuina lui de pe strada Baker, viaa este
infinit mai ciudat dect orice ar putea inventa mintea omeneasc. N-
am ndrzni s crem nite lucruri care sunt, n fapt, simple locuri
comune n existena real. Dac am putea zbura afar pe acea fereastr
mn n mn i plana deasupra acestui mare ora, iar apoi ridica uor
acoperiurile, uitndu-ne la lucrurile bizare care au loc acolo -
coincidenele ciudate, planurile, confuziile, minunatele nlnuiri de
evenimente, generndu-se unul pe cellalt i conducnd la cele mai
stranii rezultate -, toate ficiunile pline de convenionalism i concluzii
dinainte tiute ar deveni ceva rsuflat i inutil.
- i totui nu sunt convins de asta, i-am rspuns. Cazurile care
sunt prezentate n ziare sunt, de regul, destul de plate i vulgare. In
rapoartele poliiei noastre realismul a fost mpins pn la ultima limit,
i totui rezultatul nu este, trebuie s-o recunoatem, nici fascinant, i
nici artistic.
- Pentru a produce un efect realist, trebuie fcut o anumit
selecie i folosit discernmntul, a remarcat Holmes. Asta lipsete din
rapoartele poliiei, n care accentul este pus, poate, mai degrab pe
platitudinile magistratului dect pe detalii, care constituie pentru un
observator esena vital a ntregii poveti. Fii sigur c nu exist nimic
att de nefiresc ca ceea ce este banal.
67
Arthur Co nan Doyle
Am zmbit i am scuturat din cap.
- Pot s neleg foarte bine de ce gndeti astfel, i-am spus.
Firete, n poziia ta de consultant privat, care-i ajut pe toi aceia care
sunt complet nedumerii de pe trei continente, intri n contact cu tot ceea
ce este ciudat i ocant. Dar aici..., am luat ziarul de diminea de pe jos,
hai s-l supunem unui test practic. Iat primul titlu pe care mi-au czut
ochii: "Cruzimea unui so fa de soia sa". Este o jumtate de coloan,
dar tiu fr s-o Citesc c totul mi este pe deplin familiar. Exist firete
cealalt femeie, butura, mpingerile, loviturile, vntile, sora sau
proprietreasa plin de compasiune. Cel mai lipsit de imaginaie dintre
scriitori n-ar fi putut inventa ceva mai simplu.
- Ai ales realmente un exemplu nefericit pentru argumentul tu,
a spus Holmes, lund ziarul i uitndu-se peste el. Acesta este cazul de
divor al familiei Dunda, i, din ntmplare, m-am ocupat de clarificarea
unor mici aspecte referitoare la el. Soul era abstinent, nu exista nici o
alt femeie, iar comportamentul de care se plngea soia era c acesta
avea obiceiul s ncheie fiecare mas scondu-i proteza i aruncnd-o
n ea, ceea ce, trebuie s recunoti, nu este o aciune care s poat fi
imaginat de povestitorul mediu. Ia o priz de tabac, doctore, i
recunoate c am marcat n defavoarea ta, n exemplul pe care tu nsui l-
ai ales.
Mi-a ntins tabachera din aur, cu un ametist mare n mijlocul
capacului. Splendoarea acesteia contrasta att de mult cu stilul su
nepretenios i viaa lui simpl c nu m-am putut abine s nu remarc
asta.
- A, a spus el, am uitat c nu ne-am vzut de cteva sptmni.
Este o mic amintire de la regele Boemiei, pentru ajutorul pe care i l-am
dat n cazul Irenei Adler.
68
A venturile lui Sherlock Holmes
- Iar inelul?, l-am ntrebat, uitndu-m la un briliant de
excepie ce scnteia pe degetul lui.
- E de la familia domnitoare din Olanda, dar problema la care
i-am ajutat a fost de o asemenea delicatee c nu i-o pot mrturisi nici
mcar ie, care ai fost att de amabil s povesteti unul sau dou din
cazurile mele.
- i te ocupi de vreunul la momentul de fa?, l-am ntrebat cu
interes.
- De vreo zece sau dousprezece, dar nici unul nu prezint
interes. Sunt importante, m nelegi, fr s fie interesante. ntr-adevr,
am descoperit c, de obicei, aspectele neimportante sunt acelea care
constituie un spaiu propice pentru observaie i pentru analiza ascuit a
cauzelor i efectelor, care face tot farmecul investigaiei. Crimele mai
serioase sunt de obicei mai simple, cci cu ct este mai mare crima cu
att este mai clar, de regul, motivul. In aceste cazuri, cu excepia unuia
mai degrab complicat din Marsilia, nu exist nimic care s prezinte
vreun interes. Este posibil, ns, s primesc ceva mai bun n cteva
minute, cci aceasta este una din clientele mele, dac nu m nel.
S-a ridicat de pe scaun i sttea ntre draperiile trase uitndu-se
n jos pe strada cenuie i searbd. Privind peste umrul su, am vzut
c pe trotuarul de vis-a-vis sttea o femeie nalt cu un lung boa de blan
n jurul gtului i o mare pan roie rsucit, nfipt ntr-o plrie cu
boruri largi, aezat cochet ntr-o parte, n maniera ducesei de
Devonshire. De sub aceast imens panoplie, se uita nervoas i
ovitoare n sus la ferestrele noastre, n timp ce corpul su se mica
nainte i napoi, iar degetele-i se jucau cu nasturii mnuii. Brusc, cu un
salt aidoma unui nottor care prsete
69'
Arthur Co nan Doyle
rmul, s-a npustit peste drum i am auzit sunetul ascuit al clopoelului.
- Am vzut aceste simptoame nainte, mi-a spus Holmes,
aruncndu-i igara n foc. Ezitarea pe trotuar nseamn ntotdeauna o
poveste de dragoste. Ar dori sfaturi, dar nu este sigur dac subiectul nu
este prea delicat pentru a fi comunicat. i chiar i aici putem face o
deosebire. Atunci cnd o femeie a fost serios rnit de un brbat, nu mai
ovie, iar simptomul obinuit este c nurul clopoelului este rupt. In
cazul de fa, putem presupune c este vorba de dragoste, i c
domnioara nu este pe att de furioas pe ct este uimit sau ndurerat.
Dar iat-o n persoan, pentru a ne risipi ndoielile.
n timp ce vorbea, s-a auzit o btaie n u, i a intrat un servitor
n livrea, anunnd-o pe domnioara Mary Sutherland, rstimp n care s-
a ivit ea nsi n spatele micii lui persoane negre, ca un vas comercial
cu pnzele sus n spatele unei mici alupe de pilot. Sherlock Holmes a
ntmpinat-o cu degajata curtoazie n care era maestru, i, dup ce a
nchis ua i i-a artat un fotoliu, a examinat-o n maniera lui minuioas
i totui indiferent, care i era att de caracteristic.
- Nu gsii, a spus el, c e cam dificil cu miopia dumneavoastr
s dactilografiai att de mult?
- Aa am simit la nceput, i-a rspuns ea, dar acum tiu unde
sunt literele fr s m uit. Apoi realiznd brusc ntreaga semnificaie a
cuvintelor lui, a tresrit violent i s-a uitat n sus, cu team i uimire pe
faa ei mare i prietenoas. Ai auzit de mine, domnule Holmes, a strigat
ea, altminteri cum ai fi putut ti toate astea?
- Nu conteaz, i-a spus Holmes, rznd; este meseria mea s
tiu nite lucruri. Poate m-am instruit astfel nct s vd ceea ce altora le
scap. Dac n-ar fi
70
aa, de ce ai fi venit s m consultai?
- Am venit la dumneavoastr, domnule, pentru c am auzit de
dumneavoastr de la doamna Etherege, pe al crei so l-ai descoperit cu
atta uurin, cnd poliia i toat lumea l-au crezut a fi mort. O,
domnule Holmes, a vrea s facei acelai lucru pentru mine. Nu sunt
bogat, dar am totui o sut de lire pe an doar ale mele, pe lng ce fac
cu maina de scris, i a da toi aceti bani s aflu ce s-a ntmplat cu
domnul Hosmer Angel.
- De ce ai venit s m consultai ntr-o asemenea grab?, a
ntrebat-o Sherlock Holmes, cu vrfurile degetelor strnse laolalt i
ochii n tavan.
Din nou o privire uluit a aprut pe faa cumva lipsit de expresie
a domnioarei Mary Sutherland.
- Aa este, m-am repezit afar din cas, a spus ea, cci m-am
nfuriat vznd ct de uor a luat lucrurile domnul Windibank, adic
tatl meu. Nu vroia s mearg la poliie i nici la dumneavoastr i, n
final, vznd c nu vroia s fac nimic i continua s spun c nimeni n-
a suferit nimic, m-am enervat i m-am mbrcat, i am venit direct la
dumneavoastr.
- Tatl dumneavoastr, a spus Holmes, tatl dumneavoastr
vitreg, cu siguran, ntruct are un nume diferit.
- Da, tatl meu vitreg. l numesc tat, dei sun amuzant, cci
este numai cu cinci ani i dou luni mai n vrst dect mine.
- Iar mama dumitale triete?
- O, da, mama este bine sntoas. N-am fost prea ncntat,
domnule Holmes, cnd s-a cstorit din nou, att de curnd dup
moartea tatlui meu i cu un brbat care este cu aproape cincisprezece
ani mai tnr dect ea. Tata a fost instalator n Tottenham Court, i ne-a
lsat o
71'
Arthur Co nan Doyle
afacere frumuic, de care mama a continuat s se ocupe cu domnul
Hardy, eful de echip; dar cnd a aprut domnul Windibank, a fcut-o
s vnd tot, cci era foarte ngmfat, fiind comis voiajor pentru vinuri.
Au obinut 4. 700 de lire din vnzarea firmei cu tot cu vad i dobnd,
ceea ce este mult mai puin dect ar fi obinut tata, dac ar fi trit.
M-am ateptat ca Sherlock Holmes s-i piard rbdarea cu
aceast poveste dezlnat i ilogic, dar, din contr, a ascultat-o cu cea
mai mare atenie.
- Micul dumneavoastr venit, a ntrebat, se trage din afacere?
- O, nu, domnule. Este ceva separat, i mi-a fost lsat de unchiul
Ned din Auckland. Este n aciuni n Noua Zee land, cu o dobnd de
4,5%. Suma a fost de dou mii cinci sute de lire, dar pot avea numai
dobnda.
- M interesai extrem de mult, i-a spus Holmes. i ntruct
putei dispune de o sum att de mare ca o sut pe an, pe lng ceea ce
ctigai n plus, fr ndoial cltorii un pic i v facei toate
mofturile. Cred c o femeie necstorit se poate descurca foarte bine cu
un venit de aproximativ 60 de lire.
- A putea s m descurc cu mult mai puin de att, domnule
Holmes, dar nelegei c, atta vreme ct locuiesc acas, nu vreau s le
fiu o povar, prin urmare ei sunt cei care folosesc banii pe perioada n
care stau la ei. Bineneles, acest aranjament este temporar. Domnul
Windibank mi scoate dobnda n fiecare trimestru i i-o d mamei mele,
i gsesc c m pot descurca destul de bine cu ceea ce ctig din
dactilografie. Iau dou pence pe foaie, i pot bate adesea ntre
cincisprezece i douzeci de foi pe zi.
- Mi-ai explicat foarte clar situaia dumneavoastr,
72
i-a spus Holmes. Acesta este prietenul meu, doctorul Watson, fa de care
putei vorbi la fel de bine ca i fal de mine. Acuma, spunei-ne totul
despre legtura dumneavoastr cu domnul Hosmer Angel.
Un val de roea s-a strecurat pe faa domnioarei Sutherland,
care a nceput s-i prind nervos tivul hainei.
- L-am ntlnit prima dat la balul instalatorilor, a spus ea.
Obinuiau s-i trimit tatlui meu invitaii cnd tria, iar apoi nu ne-au
uitat i le trimiteau mamei. Domnul Windibank nu dorea ca noi s
mergem. Niciodat nu vroia s mergem undeva. Se nfuria dac voiam s
m duc pn i la un picnic organizat de coala duminical. Dar de data
asta mi pusesem n cap s merg, i am mers; cci ce drept avea s m
mpiedice ? A spus c persoanele de acolo nu erau potrivite pentru noi,
cnd toi prietenii tatlui meu urmau s fie acolo. i a spus c nu aveam
nimic potrivit de mbrcat, dei aveam rochia mea de plu violet pe care
nu o scosesem niciodat din dulap. In cele din urm, cnd n-a mai avut
ce s spun, a plecat n Frana cu treburile firmei, iar eu cu mama i
domnul Hardy, care fusese eful nostru de echip, am mers la bal, iar
acolo l-am ntlnit pe domnul Hosmer Angel
- Presupun, a spus Holmes, c atunci cnd domnul Windibank s-a
ntors din Frana, a fost foarte suprat c v-ai dus la bal.
- Ei bine, a fost foarte nelegtor. A rs, mi amintesc, i a dat
din umeri, zicnd c era inutil s-i refuzi ceva unei femei, cci oricum o
va face.
- neleg. Deci la balul instalatorilor ai ntlnit, dup cte
neleg, un domn numit Hosmer Angel.
- Da, domnule. L-am ntlnit n acea noapte i ne-a vizitat n ziua
urmtoare pentru a ne ntreba dac am
73'
Arthur Co nan Doyle
ajuns cu bine acas, iar dup aceea noi l-am ntlnit, vreau s spun,
domnule Holmes, c eu m-am ntlnit cu el de dou ori i am ieit la
plimbare, dar apoi tata s-a ntors, iar domnul Hosmer Angel n-a mai
putut s vin la noi.
-Nu?
- Pi, tii c tatlui meu nu-i plcea nimic de felul sta. Nu voia
s aib nici un vizitator dac se putea, i obinuia s spun c o femeie
ar trebui s fie fericit n cercul familiei. Dar apoi, dup cum obinuiam
s-i spun mamei, o femeie dorete n primul rnd s aib propriul ei cerc,
i eu nc nu l aveam pe al meu.
- Dar ce s-a ntmplat cu domnul Hosmer Angel? N-a fcut nici o
ncercare s v vad?
- Pi, tata urma s plece ntr-o sptmn din nou n Frana, iar
Hosmer mi-a scris, spunndu-mi c era mai sigur i mai bine s nu ne
vedem pn nu pleca. Intre timp putea s-mi scrie, i obinuia s-mi scrie
n fiecare zi. Luam scrisorile dimineaa, deci nu era nevoie ca tatl meu
s afle.
- Erai logodii la vremea asta?
- O, da, domnule Holmes. Ne-am logodit dup prima plimbare
mpreun. Hosmer, domnul Angel, era casier ntr-un birou de pe strada
Leadenhall i...
- Ce birou?
- Asta-i cel mai ru, dommde Holmes, c nu tiu.
- Unde locuia, atunci?
- Dormea acolo.
- i nu-i tii adresa?
- Nu, cu excepia faptului c era pe strada Leadenhall.
- Unde i trimiteai atunci scrisorile?
- La pota de pe strada Leadenhall, la post restant.
74
Spunea c dac i le-a fi trimis la birou, ar fi fost luat peste picior de
ceilali funcionari c primea scrisori de la o femeie, prin urmare m-am
oferit s le bat la main, cum fcea i el, dar n-a vrut nici asta, cci
spunea c, dac le scriam de mn, preau s vin de la mine, ns cnd
erau scrise la main simea ntotdeauna c maina intervenise ntre noi.
Asta v poate arta ct de mult inea la mine, domnule Holmes, i cum se
gndea la cele mai mici lucruri.
- Este foarte relevant, a spus Holmes. De mult vreme am
aceast axiom c lucrurile mici sunt de departe cele mai importante.
Putei s v amintii alte detalii referitoare la domnul Hosmer Angel?
- Era un om foarte timid, domnule Holmes. Prefera s ne
plimbm seara mai degrab dect ziua, cci spunea c ura s ias prea
mult n eviden. Era foarte retras i delicat. Chiar i vocea lui era
blnd. A avut amigdalit i i s-au umflat ganglionii cnd era copil, mi-a
spus, ceea ce l-a lsat cu un gtlej slbit i o voce ovitoare i optit.
Se mbrca ntotdeauna bine, foarte curat i simplu, ns avea vederea
slab, exact ca i a mea, i purta ochelari fumurii pentru a se feri de
lumina puternic.
- i ce s-a ntmplat cnd domnul Windibank, tatl dumitale
vitreg, s-a ntors n Frana?
- Domnul Hosmer Angel a venit din nou la noi i mi-a propus s
ne cstorim nainte de a se ntoarce tata. Era extrem de nfocat i m-a
fcut s-i jur cu mna pe Biblie c, indiferent ce s-ar fi putut ntmpla, o
s-i Jiu ntotdeauna credincioas. Mama a spus c avea dreptate s m
fac s-i jur i c era un semn de pasiune. De la nceput, mama a fost
complet n favoarea lui, i era chiar mai ndrgostit de el dect eram eu.
Apoi, cnd au vorbit
75'
Arthur Co nan Doyle
s ne cstorim n acea sptmn, am nceput s-i ntreb ce-o s zic
tata; dar ambii au spus s nu-mi pese de tata, ci s-i spun doar dup
aceea, iar mama a spus c o s vorbeasc ea cu el. Nu mi-a plcut asta,
domnule Holmes. Prea amuzant s trebuiasc s-i cer permisiunea,
ntruct era numai cu civa ani mai n vrst dect mine; dar nu vroiam
s fac nimic pe furi, prin urmare i-am scris la Bordeaux unde compania
lui are birouri, ns scrisoarea s-a ntors napoi exact n dimineaa n
care urma s m cstoresc.
- N-a primit-o deci?
- Nu, domnule; cci el pornise spre Anglia nainte ca scrisoarea
s ajung acolo.
- Ha! Ce ghinion. Prin urmare cstoria dumitale trebuia s aib
loc vineri? La biseric?
- Da, domnule, dar foarte linitit. Urma s fie oficiat la
biserica Saint Saviour, n apropiere de King's Cross, iar apoi trebuia s
servim masa la hotelul St. Pancras. Hosmer a venit dup noi ntr-o
caret, dar, ntruct eram dou, ne-a lsat pe noi n ea, i el a luat o
trsur, care s-a ntmplat s fie singura disponibil pe strad. Noi am
ajuns primele la biseric, i, cnd trsura a oprit, am ateptat ca el s se
dea jos, dar nu mai aprea, iar, cnd birjarul s-a dat jos de pe capr i s-
a uitat nuntru, nu era nimeni acolo! Birjarul a spus c nu-i putea
imagina ce s-a ntmplat cu el, cci l-a vzut cu proprii ochi cnd a intrat
nuntru. Asta s-a ntmplat vinerea trecut, domnule Holmes, i n-am
vzut sau auzit nimic de atunci ncoace care s arunce o lumin asupra
ceea ce i s-a ntmplat..
- Mi se pare c ai fost tratat ruinos, a spus Holmes.
- O, nu, domnule! Era prea bun i politicos s m
76
prseasc astfel. Pi, toat dimineaa mi-a spus c, indiferent ce s-ar fi
putut ntmpla, trebuia s-i rmn credincioas; i c, chiar dac se
putea ivi ceva neprevzut care s ne separe, trebuia s nu uit niciodat c
m angajasem fa de el, i c ar fi venit s-mi aminteasc asta mai
devreme sau mai trziu. Preau nite vorbe ciudate n dimineaa
dinaintea nunii, dar ceea ce s-a ntmplat dup aceea le d un sens.
- Cu siguran aa este. Opinia dumneavoastr este, deci, c i s-a
ntmplat vreo catastrof neprevzut?
- Da, domnule. Cred c a prevzut vreun pericol, ori altminteri n-
ar fi vorbit astfel Iar apoi cred c s-a ntmplat ceea ce prevzuse.
- Dar n-avei nici o idee ce ar fi putut fi?
-Nu.
- nc o ntrebare. Cum a reacionat mama dumneavoastr?
- A fost furioas, i mi-a spus c nu mai trebuia s pomenesc
vreodat aceast poveste.
- Iar tatl dumneavoastr? l-ai spus?
- Da; i prea a gndi, ca i mine, c s-a ntmplat ceva, i c
urma s aud din nou de Hosmer. Dup cum a spus, ce interes putea avea
cineva s m duc la biseric i apoi s m prseasc? Acum, dac ar fi
mprumutat bani de la mine, ori dac s-ar fi cstorit cu mine i ar fi
obinut ca banii mei s treac pe numele lui, putea avea vreun motiv, ns
Hosmer era foarte independent n privina banilor, i nu s-a atins
vreodat de banii mei. i totui ce s-a putut ntmpla? i de ce nu scria?
O, nnebunesc cnd m gndesc la asta, i nu pot s nchid un ochi toat
noaptea. i-a scos din manon o mic batist, n care a nceput s plng
n hohote.
- O s examinez acest caz, i-a spus Holmes,
77'
Arthur Co nan Doyle
ridicndu-se, i n-am nici o ndoial c vom ajunge la un rezultat clar.
Lsai greutatea pe umerii mei acum, i nu v mai gndii la asta. In
primul rnd, ncercai s vi-l scoatei din memorie pe domnul Hosmer
Angel, exact cum el a ieit din viaa dumneavoastr.
- Atunci nu credei c o s-l vd din nou?
- Mi-e team c nu.
- Dar ce i s-a ntmplat?
- Lsai asta n seama mea. A dori o descriere exact a lui i
orice scrisori pe care mi le putei pune la dispoziie.
- Am pus un anun referitor la el n ziarul Chronicle din smbta
trecut, a spus ea. Uitai anunul i patru scrisori de la el.
- Mulumesc. Iar adresa dumneavoastr este?
- Lyon Place, nr. 13, n Camberwell.
- Din cte am neles, n-ai avut niciodat adresa domnului
Angel. Unde se afl biroul tatlui dumneavoastr?
- Este comis voiajor la Westhouse&Marbank, marii importatori
de vin de Bordeaux, de pe strada Fenchurch.
- Mulumesc. V-ai prezentat cazul foarte clar. O s lsai hrtiile
aici, i nu uitai sfatul pe care vi l-am dat. Considerai ntregul incident
ca un capitol ncheiat, i nu-l lsi s v influeneze viaa.
- Suntei foarte amabil, domnule Holmes, dar nu pot face asta. Ii
voi rmne credincioas lui Hosmer. Cnd se va ntoarce, m va gsi
ateptndu-l.
In ciuda plriei ei absurde i a feei inexpresive, era ceva nobil
n credina simpl a vizitatoarei noastre, ceva ce ne provoca respectul.
i-a lsat legtura cu hrtii pe mas i a ieit, promind s vin din nou,
oricnd era nevoie de ea.
78
Sherlock Holmes a rmas tcut cteva minute cu vrfurile
degetelor nc strnse laolalt, cu picioarele ntinse n faa lui i privirea
n tavan. Apoi a luat din suport vechea i unsuroasa pip de lut, care era
ca un fel de sftuitoare pentru el, i, dup ce a aprins-o, s-a lsat pe
spate pe scaun, scond rotocoale albastre i dense, cu o privire de nes
frit moleeal pe fa.
Un studiu destul de interesant, aceast domnioar, a
observat el. Am gsit-o mai interesant dect mica ei problem, ce,
apropo, este mai degrab una banal. O s gseti cazuri similare, dac
mi consuli indicele alfabetic, la Andover n 1877 i ceva de acest fel la
Haga anul trecut. Dar orict de veche este ideea , au existat totui unul
sau dou detalii noi pentru mine. Iar domnioara nsi a fost foarte
instructiv.
- Se pare c ai citit destule pe nfiarea ei, semne ce mie mi-au
fost complet invizibile, am remarcat.
- Nu invizibile, ci neobservate, Watson. N-ai tiut unde s te uii,
i astfel ai ratat tot ceea ce era important. Nu reuesc niciodat s te fac
s realizezi importana mnecilor, ct de relevante sunt unghiile de la
degetele mari, sau aspectele importante ce pot decurge din ireturile
ghetelor. Acuma, ce ai observat referitor la nfiarea femeii? Descrie-
mi-o.
- Pi, purta o plrie de pai de culoarea ardeziei, cu boruri largi,
cu o pan de un rou crmiziu. Avea o hain neagr, cu mrgele negre
cusute pe ea i un tiv cu ornamente mici i negre din gagat. Rochia ei era
cafenie, ceva mai nchis totui, cu puin plu violet la gt i mneci.
Mnuile ei erau gri i cea de pe mna dreapt era uzat la degetul
arttor. Nu i-am observat ghetele. Avea cercei de aur mici i rotunzi, i
pe ansamblu emana un aer de prosperitate - vulgar, confortabil i
degajat.
79'
Arthur Co nan Doyle
Sherlock Holmes a btut uor din palme i a chicotit.
- Pe cuvntul meu, Watson, progresezi de minune. Te-ai
descurcat realmente foarte bine. Este adevrat c n-ai observat nimic din
ceea ce era important, dar ai deprins metoda i ai un ochi foarte bun
pentru culori. Nu avea ns niciodat ncredere n impresiile de
ansamblu, dragul meu, ci concentreaz-te asupra detaliilor, ntotdeauna
m uit mai nti la mneca femeii. n cazul unui brbat este poate mai
bine s te uii mai nti la genunchii pantalonilor. Aa cum ai observat,
aceast femeie avea plu la mneci, care este un material foarte folositor
pentru indicarea urmelor Dunga dubl puin deasupra ncheieturii indica
locul n care dactilografa apas masa i era bine conturat. Maina de
cusut manual las o urm similar, dar numai pe braul stng, i n
dreptul degetului mare, n loc de a se ntinde pe toat ncheietura, cum
era asta. M-am uitat apoi la faa ei i, observnd adnciturile lsate de
ochelari pe fiecare parte a nasului, am ndrznit s fac o remarc n
legtur cu miopia sa i dactilografierea, ce a prut s-o surprind.
- M-a surprins i pe mine.
- Dar, era ceva evident. Am fost apoi foarte surprins i interesat
s observ, uitndu-m n jos, c, dei ghetele pe care le purta nu erau de
mrimi diferite, fceau parte din perechi diferite; una avea un vrf puin
ornamentat, iar cealalt unul simplu. Una era ncheiat numai la ultimii
doi nasturi din cinci, iar cealalt la primul, al treilea i al cincilea.
Acuma, cnd vezi c o domnioar, altminteri mbrcat ngrijit, a venit
de acas cu ghete din perechi diferite, pe jumtate ncheiate, nu este cine
tie ce deducie s spui c a venit n grab.
- i ce altceva?, l-am ntrebat, ca ntotdeauna
80
extrem de interesat de raionamentul su incisiv.
- Am remarcat, n trecere, c a scris un bilet nainte de a pleca
din cas, dar dup ce se mbrcase deja. Ai observat c mnua ei de pe
mna dreapt era rupt la degetul arttor, ns se pare c n-ai vzut c
att mnua ct i degetul erau ptate cu cerneal violet. A scris n
grab i i-a bgat penia prea adnc n cerneal. Trebuie s fi fost n
aceast diminea, sau, altminteri, urma n-ar fi rmas clar pe deget.
Toate astea sunt amuzante, dei mai degrab elementare, dar trebuie s
m ntorc la treab, Watson. Eti att de amabil s-mi citeti descrierea
domnului Hosmer Angel din anun?
Am ridicat la lumin fia de hrtie tiprit.
"Disprut (spunea) n dimineaa zilei de paisprezece, un domn
numit Hosmer Angel. Aproximativ 1,70 nlime; bine legat, pielea
glbuie, prul negru, puin chel n mijloc, favorii stufoi i musta
neagr; ochelari fumurii, uoar problem de vorbire. mbrcat ultima
oar cnd a fost vzut cu o redingot neagr cptuit cu mtase, o vest
neagr, un lan de aur Albert i pantaloni de tweed gri, cu jambiere
cafenii peste ghetele cu elastic. Se tie c a fost angajat la un birou de pe
strada Leadenhall. Oricine care ofer... "
- Este suficient, a spus Holmes. In ceea ce privete scrisorile, a
continuat el, uitndu-se peste ele, sunt foarte banale. Nu exist absolut
nici un indiciu n ele n privina domnului Angel, n afar de faptul, c l
citeaz o dat pe Balzac. Exist, totui, un aspect remarcabil, care te va
izbi fr nici o ndoial.
- Sunt dactilografiate, am remarcat.
- Nu numai ele, dar i semntura. Uit-te la ngriji tul "Hosmer
Angel" de la sfrit. Exist data, vezi, dar nimic deasupra, n afar de
strada Leadenhall, ceea
81'
Arthur Co nan Doyle
ce este ceva vag mai degrab. Aceast chestiune a semnturii este foarte
relevant, de fapt o putem numi concludent.
- In ce privin?
- Dragul meu, este posibil s nu vezi ct de puternic influeneaz
cazul?
- Nu vd altceva dect c, probabil, dorea s poat s-i nege
semntura n caz de nclcare a unei fgduieli matrimoniale.
- Nu, nu despre asta e vorba. Ins voi scrie dou scrisori care
vor rezolva lucrurile. Una unei firme din ora, iar cealalt tatlui vitreg
al domnioarei, domnul Windibank, n care o s-l invit aici la ora ase,
mine dup-amiaz. Este mai bine s facem afaceri cu rudele de sex
brbtesc. i acum, doctore, nu putem face nimic pn nu vin
rspunsurile la aceste scrisori, deci putem s lsm deoparte cazul ntre
timp.
Prietenul meu mi dduse pn atunci att de multe motive s
cred n subtila sa capacitate de raionare i n extraordinara sa energie
activ, nct am simit c trebuia s aib o justificare puternic pentru
atitudinea sigur i relaxat cu care trata misterul curios care ni s-a
propus spre elucidare. L-am vzut eund numai o singur dat, i anume
n cazul fotografiei regelui din Boemia i a Irenei Adler; dar dac m
uitam n urm la bizara afacere a "Semnului celor patru" i la
circumstanele extraordinare legate de "Un studiu n rou intens", puteam
s vd c ar fi fost ntr-adevr o nclceal bizar aceea creia el s nu-i
poat da de cap.
L-am lsat atunci, nc pufind din pipa neagr de lut, avnd
convingerea c, atunci cnd urma s revin n seara urmtoare, l voi gsi
dispunnd de toate indiciile care s duc la identificarea mirelui disprut
al
82
domnioarei Mary Sutherland.
Un caz de-al meu extrem de grav mi-a captat atenia n acel
moment, i ntreaga zi urmtoare am fost ocupat la cptiul celui
suferind. De abia aproape de ase am fost liber i am putut s sar ntr-o
birj pentru a ajunge pe strada Baker, fiindu-mi team c voi ajunge
prea trziu pentru a asista la deznodmntul micului mister. Cu toate
acestea, l-am gsit pe Sherlock Holmes singur, pe jumtate adormit, cu
trupul lui lung i slab ghemuit n fotoliu. O adevrat pleiad de sticle i
eprubete, cu un miros neptor i antiseptic de acid clorhidric, m-a
ntiinat c i-a petrecut ziua cu experimentele chimice care i erau att
de dragi.
- Ei bine, l-ai rezolvat?, l-am ntrebat intrnd.
- Da. Era monoxid de bariu.
- Nu, nu, misterul!, am strigat.
- O, asta! M-am gndit la sarea la care lucram. N-a existat nici
un mister n povestea aceea, dei, aa cum am spus ieri, unele din detalii
sunt interesante. Singurul neajuns este c nu exist nici o lege, m tem,
care s-l pedepseasc pe nemernic.
- Cine e el, atunci, i ce scop a avut ca s-o prseasc pe
domnioara Sutherland?
Tocmai ce pusesem aceast ntrebare, iar Holmes nu apucase s
deschid nc gura ca s-mi rspund, cnd am auzit un pas apsat n
hol i o btaie n u.
- Acesta este tatl vitreg al fetei, domnul James Windibank, mi-a
spus Holmes. Mi-a scris c vine la ase.
- Intr!
Brbatul care a intrat era un tip voinic, de nlime mijlocie, cam
de treizeci de ani, spn i cu tenul msliniu, cu o atitudine blajin i
insinuant, i o pereche de ochi gri extrem de ascuii i ptrunztori. Ne-
a aruncat cte o
83'
Arthur Co nan Doyle
privire ntrebtoare fiecruia, i-a pus jobenul lucios pe bufet i, cu o
plecciune uoar, s-a lsat nervos pe cel mai apropiat scaun.
- Bun seara, domnule James Windibank, i-a spus Holmes. Cred
c aceast scrisoare dactilografiat, n care ai fixat o ntlnire cu mine
pentru ora ase, este de la dumneavoastr?
- Da, domnule, mi-e team c am ntrziat puin, dar, vedei, nu
sunt propriul meu stpn. mi pare ru c domnioara Sutherland v-a
deranjat cu aceast poveste, cci cred c este preferabil s nu ne splm
acest fel de rufe n public. A venit aici mpotriva voinei mele, cci este
foarte impresionabil i impulsiv, dup cum ai observat poate, i nu
poate fi controlat cu uurin, odat ce s-a hotrt s fac ceva. Firete,
n-am nimic mpotriva dumneavoastr, cci nu suntei n legtura cu
poliia, dar nu este plcut ca o nenorocire familial ca asta s fie
cunoscut i de alii. In plus, este o cheltuial inutil, cci cum ai putea
s-l gsii pe acest Hosmer Angel?
- Din contr, i-a spus Holmes ncet; am toate motivele s cred c
voi reui s-l gsesc pe domnul Hosmer Angel.
Domnul Windibank a tresrit violent i i-a scpat mnuile.
- Sunt ncntat s aud asta, a spus el.
- Este un lucru curios, a remarcat Holmes, c o main de scris
are realmente la fel de mult individualitate ca scrisul de mn. Dac nu
sunt absolut noi, nici mcar dou dintre ele nu vor scrie exact la fel.
Unele litere apar mai slab dect altele, iar unele sunt terse numai pe o
singur parte. Acuma, remarcai n acest bilet al dumneavoastr,
domnule Windibank, c
84
fiecare "e" este puin estompat i fiecare "r" are o uoar imperfeciune
n codi. Exist paisprezece alte caracteristici, ns acestea sunt cele mai
evidente.
- Ne scriem toat corespondena de la serviciu cu aceast
main, prin urmare, firete c este puin uzat, a rspuns vizitatorul
nostru, uitndu-se ascuit la Holmes cu ochiorii lui strlucitori.
- Iar acuma o s v art ceva ce constituie realmente un studiu
foarte interesant, domnule Windibank, a continuat Holmes. M gndesc
s scriu ntr-una din aceste zile o alt monografie despre maina de scris
i legtura ei cu crima. Este un subiect cruia i-am dedicat ceva atenie.
Am aici patru scrisori, care se pretind a fi fost scrise de brbatul
disprut. Toate sunt dactilografiate. In fiecare din ele, nu numai c "e"-ul
este estompat i "r "-ui fr coad, dar vei observa, dac vrei s folosii
lupa mea, c celelalte paisprezece caracteristici pe care le-am menionat
se gsesc i ele acolo.
Domnul Windibank a srit de pe scaun i i-a luat plria.
- Nu pot s-mi pierd timpul cu acest fel de discuii bizare,
domnule Holmes, a spus el. Dac putei prinde omul, prindei-l, i
anunai-m i pe mine.
- Firete, a spus Holmes, pind spre u i ncuind-o cu cheia.
V anun atunci c l-am prins deja!
- Ce! Unde?, a strigat domnul Windibank, fcndu-se alb ca
varul i uitndu-se n jur ca un obolan prins n curs.
- O, nu are rost, realmente nu are rost, i-a spus Holmes afabil.
Nu v putei nicicum sustrage, domnule Windibank. Totul este prea clar,
i a fost un compliment foarte prost plasat s spunei c mi este imposibil
s rezolv o chestiune att de simpl. Aa! Aezai-v, i hai
85'
Arthur Co nan Doyle
s vorbim despre asta.
Vizitatorul nostru a czut pe un scaun, cu faa palid ca moartea
i broboane de sudoare pe frunte.
- Nu este ceva contrar legii, s-a blbit el.
- Mi-e team c aa este. Dar ntre noi, Windibank, a fost unul
dintre cele mai crude, egoiste i lipsite de inim trucuri, bineneles la
scar redus, pe care le-am ntlnit vreodat. Acuma, dai-mi, v rog,
voie s recapitulez cursul evenimentelor, i m vei contrazice dac m
nel.
Brbatul sttea strns pe scaunul su, avnd capul lsat pe piept,
ca i cum ar fi fost complet zdrobit. Holmes i-a ridicat picioarele pe
polia de deasupra cminului i, lsndu-se pe spate cu minile n
buzunare, a nceput s vorbeasc, dup ct se prea, mai degrab cu sine
nsui dect cu noi.
- Brbatul s-a cstorit cu o femeie mult mai n vrst dect el
pentru banii acesteia, a spus el, i beneficia i de banii fiicei acesteia
atta vreme ct locuia cu ei. Era o sum considerabil pentru nite
oameni din clasa lor, iar pierderea acestora ar fi schimbat destul de mult
lucrurile. Merita s fac toate eforturile ca s-i pstreze. Fiica avea o
fire bun i prietenoas, i era afectuoas i cald, prin urmare era vdit
c, date fiind avantajele sale personale i micul ei venit, nu va rmne
pentru mult vreme nemritat. Acuma, firete, cstoria ei ar fi
nsemnat pierderea a o sut de lire pe an, prin urmare ce face tatl ei
vitreg pentru a mpiedica acest lucru? Un lucru de ateptat: o ine acas
i i interzice s caute compania persoanelor de vrsta ei. Ins a vzut n
curnd c asta nu putea s in pentru totdeauna. Aceasta devenise
ndrtnic, insistnd asupra drepturilor sale, i n final i-a anunat
intenia hotrt de a se duce la un
86
anume bal. Ce face inteligentul ei tat vitreg atunci? Inventeaz un plan
mai demn de laud n privina minii dect a inimii lui. Avnd
complicitatea i sprijinul soiei sale, s-a deghizat, i-a acoperit acei ochi
ptrunztori cu ochelari fumurii, i-a mascat faa cu o musta i o
pereche de favorii stufoi, i-a transformat vocea cea limpede ntr-una
optit i insinuant i, sigur de el i datorit miopiei fetei, se prezint ca
domnul Hosmer Angel i ine la distant ali poteniali iubii, facndu-i
curte el nsui.
- A fost numai o glum la nceput, a gemut vizitatorul nostru. Nu
ne-am gndit vreodat c o s-i piard capul ntr-atta.
- Foarte probabil c da. Indi ferent cum a fost ns, tnra
domnioar i-a pierdut categoric capul, i, creznd c tatl ei este n
Frana, n-a bnuit nici o clip mcar c putea fi vorba de o nelciune.
A fost flatat de ateniile domnului respectiv, iar efectul a fost i mai
mare datorit admiraiei exprimate cu voce tare a mamei sale. Apoi
domnul Angel a nceput s o viziteze, cci era vdit c lucrurile trebuiau
s fie mpinse pn unde se putea, dac erau s obin un rezultat
autentic Au existat ntlniri i o logodn, care urmau n final s-i asigure
c afeciunea fetei nu se va ndrepta ctre altcineva. Dar nelciunea nu
putea fi meninut la nesfrit. Aceste pretinse cltorii n Frana erau
prea incomode. Ce trebuia fcut era clar s se pun un capt povetii
ntr-o manier att de radical nct s lase o urm de neters n mintea
tinerei fete i s-o mpiedice pentru o vreme s acorde atenie oricrui alt
aspirant. De unde cererea acelor jurminte de fidelitate pe Biblie i de
asemenea aluziile la posibilitatea ca ceva s se ntmple chiar n
dimineaa cstoriei. James Windibank dorea ca
87'
Arthur Co nan Doyle
domnioara Sutherland s fie att de obligat de promisiunea ei fa de
Hosmer Angel i att de nesigur n privina sorii acestuia, nct n
urmtorii zece ani, n orice caz, s nu asculte nici un alt brbat. A adus-o
pn n pragul bisericii, iar apoi cum nu putea merge mai departe, a
disprut convenabil folosindu-se de vechiul truc de a intra pe o portier a
trsurii i a iei pe cealalt. Cred c asta a fost ordinea evenimentelor,
domnule Windibank.
Vizitatorul nostru i regsise ceva din sigurana sa, n timp ce
Holmes vorbea, i s-a ridicat acum de pe scaun cu un surs rece i
batjocoritor pe faa sa palid.
- Poate c lucrurile stau sau nu aa, domnule Holmes, a spus el,
dar, dac eti att de ager, ar trebui s realizezi c dumneata eti acela
care nclci legea acum, i nu eu. N-am fcut nimic ilegal, ns atta
vreme ct ii ua ncuiat, te expui unei acuzaii de atac fizic i reinere
cu fora.
- Legea nu poate, dup cum spui, s te ating, i-a spus Holmes,
descuind i deschiznd larg ua, totui n-a existat pn acum un brbat
care s merite mai pe bun dreptate s jie pedepsit. Dac tnra ar avea
un frate sau un prieten, acesta ar trebui s-i trag un bici peste umeri.
Pe Joel, a continuat el, roindu-se de furie la vederea zmbetului
batjocoritor de pe faa omului, nu face parte din ndatoririle fa de
clienii mei, dar am la ndemn o crava de vntoare, i cred c o s-o
folosesc pentru... A fcut doi pai repezi s-o ia, dar, nainte de a putea
pune mna pe ea, s-a auzit o tropial frenetic pe scri, ua solid din
hol a fost trntit, iar de la fereastr l-am putut vedea pe domnul James
Windibank fugind pe strad ct l ineau picioarele.
- Ticlos fr mil!, a spus Holmes, rznd,
88
aruncndu-se din nou pe scaun. Tipul sta va comite crim dup crim,
pn cnd va face ceva realmente grav, i va sfri spnzurat. Cazul n-a
fost completamente lipsit de interes din anumite puncte de vedere.
- Nu pot s neleg nc pe deplin toi paii raionamentului tu,
am remarcat eu.
- Pi, firete a fost clar de la nceput c acest domn Hosmer
Angel trebuia s fi avut un motiv serios pentru a se comporta att de
ciudat, i a fost tot att de clar c singurul om care realmente a profitat
de incident, atta ct se putea vedea, era tatl vitreg. Apoi faptul c cei
doi brbai nu erau niciodat mpreun, ci unul aprea ntotdeauna cnd
cellalt era plecat, a fost revelator. Tot aa ochelarii fumurii i vocea
curioas, ambele trimind la o deghizare, precum i favoriii stufoi.
Toate bnuielile mele au fost confirmate de faptul ciudat de a-i
dactilografa semntura, ceea ce, firete, sugera c scrisul su i era att
de familiar fetei, c ar fi recunoscut chiar i cel mai mic eantion din el.
Vezi toate aceste fapte izolate, mpreun cu multe altele mai puin
nsemnate duceau n aceeai direcie.
- i cum ai verificat toate acestea?
- Odat ce am identificat omul, a fost uor s obin confirmarea.
tiam firma unde lucra. Lund n considerare descrierea tiprit, am
eliminat din ea tot ce putea ine de deghizare - favoriii, ochelarii, vocea,
i am trimis-o firmei, cerndu-le s m informeze dac corespundea
descrierii vreunuia din comiii lor voiajori. Observasem deja
particularitile mainii de scris, i i-am scris chiar omului la adresa sa
de la birou, ntrebndu-l dac putea s-mi fac o vizit. Dup cum m-am
ateptat, rspunsul lui a fost dactilografiat, i etala aceleai nensemnate
dar caracteristice defecte. Tot atunci am
89'
Arthur Conan Doyle
primit prin pot o scrisoare de la Westhouse & Marbank de pe strada
Fenchurch, prin care eram informat c descrierea mea se potrivea perfect
cu aceea a angajatului lor James Windibank. Asta-i tot!
- Iar domnioara Sutherland?
- Nu m-ar crede, dac i-a spune. Poate i aminteti vechea
cugetare persan ce zice c: "E periculos s iei puiul tigroaicei i tot att
de periculos s smulgi iluzia unei femei". Hafiz are tot atta dreptate ct
Horaiu, i tot atta cunoatere a lumii.
MISTERUL DIN VALEA BOSCOMBE
ntr-o diminea, soia mea i cu mine luam micul dejun, cnd
servitoarea a intrat cu o telegram. Era de la Sherlock Holmes i suna
astfel:
"Ai cteva zile disponibile? Tocmai ce-am fost contactat din vestul
Angliei n legtur cu tragedia din valea Boscombe. A fi fericit s vii cu
mine. Peisajul i aerul sunt perfecte. Plecm din Paddington la 11,15".
- Ce spui de asta, drag?, m-a ntrebat soia, uitndu-se la mine
peste mas. Mergi?
- Realmente, nu tiu ce s spun. Am la momentul de fa o list
lung de consultaii.
- O, Anstruther poate s se ocupe de asta n locul tu. Ari cam
palid n ultima vreme. Cred c o schimbare de aer i-ar putea face bine,
i ai fost ntotdeauna att de interesat de cazurile domnului Sherlock
Holmes.
- A fi fost nerecunosctor s nu fiu, vznd ce am obinut
datorit unuia dintre ele, i-am rspuns. ns dac e s plec, trebuie s-mi
fac imediat bagajele, cci am la dispoziie numai o jumtate de or.
Experiena mea din campania din Afganistan a avat cel puin
rezultatul c a fcut din mine un cltor prompt i ntotdeauna pregtit.
Nevoile mele erau puine i simple, astfel nct n mai puin timp dect cel
acordat m aflam deja cu valiza mea ntr-o birj, hurducind spre gara
Paddington. Sherlock Holmes mergea ncoace i ncolo pe peron, figura
lui nalt i scoflcit artnd i
91'
Arthur Co nan Doyle
mai mult aa datorit pelerinei lui lungi i gri i cciulii strmte din fetru.
- Este realmente foarte amabil c ai venit, Watson, mi-a spus el.
Este foarte important pentru mine s am pe cineva alturi, pe care s m
pot baza n ntregime. Ajutorul localnicilor este ntotdeauna fie lipsit de
valoare, fie prtinitor ine rezervate cele dou locuri din col pn
cumpr biletele.
Aveam ntregul compartiment la dispoziia noastr, cu excepia
unei grmezi imense de hrtii pe care Holmes le adusese cu el. Pe acestea
le-a rscolit i le-a citit, fcnd tot soiul de notie i meditnd, pn cnd
am trecut de Reading. Apoi a fcut din ele o minge imens pe care a
aruncat-o pe suportul de bagaje.
- Ai auzit ceva de cazul sta?, m-a ntrebat.
- Nici un cuvnt. N-am vzut un ziar de cteva zile.
- Presa din Londra nu a oferit descrieri prea complete. Tocmai
ce m-am uitat pe ziarele recente pentru a afla toate detaliile. Din ce-am
citit, se pare c este unul din cazurile acelea simple care sunt extrem de
dificile.
- Asta sun cam paradoxal.
- Dar este profund adevrat. Ciudenia este aproape
invariabil un indiciu. Cu ct o crim este mai lipsit de trsturi i
banal, cu att este mai dificil s-o rezolvi. n acest caz, ns, se pare c
exist nite acuzaii foarte serioase mpotriva fiului celui ucis.
- Este vorba de o crim atunci?
- Ei bine, se presupune c este vorba de aa ceva. Nu iau nimic
drept sigur, pn nu am posibilitatea de a vedea personal despre ce este
vorba. O s-i explic n cteva cuvinte cum stau lucrurile, atta ct am
putut s le neleg.
- Valea Boscombe este o regiune la ar nu foarte
92
departe de Ross, n Herefordshire. Cel mai mare proprietar de pmnt
din partea locului este domnul John Turner, care i-a fcut averea n
Australia i s-a ntors acum civa ani n ara sa de origine. Una din
fermele pe care o are, cea de la Hatherley, i-a fost dat domnului
Charles McCarthy, care a fost i el n Australia. Cei doi brbai s-au
cunoscut n colonii, prin urmare nu e nimic nefiresc c atunci cnd au
venit s se aeze aici, au fcut-o ct mai aproape unul de cellalt. Se
pare c Turner era cel mai bogat, deci McCarthy a devenit chiriaul lui,
dar totui au rmas, dup toate aparenele, pe picior de egalitate, cci
erau frecvent mpreun. McCarthy avea un singur fiu, un tnr de
optsprezece ani, iar Turner avea o singur fiic de aceeai vrst, i nici
unuia din ei nu le triau soiile. Se pare c evitau compania familiilor
englezeti din vecintate i duceau viei retrase, dei ambii McCarthy
iubeau sportul i erau deseori vzui la cursele din mprejurimi.
McCarthy inea doi servitori - un brbat i o fat. Turner avea mai muli,
cel puin ase. Asta a fost cam ce-am putut s aflu despre cele dou
familii. Acuma n ce privete faptele.
- Pe 3 iunie, adic lunea trecut, McCarthy a plecat din casa sa
de la Hatherley cam la trei dup-amiaza, lund-o nspre iazul din
Boscombe, care este un mic lac format de un pru care curge prin valea
Boscombe. Dimineaa fusese cu servitorul su la Ross, i i spusese
acestuia c trebuie s se grbeasc cci avea o ntlnire important la
ora trei. N-a mai venit viu de la acea ntlnire.
- De la ferma Hatherley pn la iazul Boscombe sunt cam patru
sute de metri, i dou persoane l-au vzut trecnd. Una a fost o femeie
btrn, al crei nume nu este menionat, iar cellalt a fost William
Crowder, un
93'
Arthur Co nan Doyle
paznic de vntoare angajat de domnul Turner. Ambii martori afirm c
domnul McCarthy mergea singur. Paznicul adaug c la cteva minute
dup ce l-a vzut trecnd, a aprut fiul acestuia, domnul James
McCarthy, mergnd n aceeai direcie cu o puc sub bra. Dup cum
crede el, tatl se vedea la o oarecare distan, iar fiul l urma. Nu s-a mai
gndit la asta pn seara, cnd a auzit de tragedia care avusese loc.
- Cei doi McCarthy au fost vzui i dup ce William Crowder,
paznicul, nu i-a mai putut vedea. Dincolo de iarba i trestiile de pe mal,
iazul Boscombe este nconjurat de pduri. O fat de paisprezece ani,
Patience Mor an, fiica paznicului domeniului din valea Boscombe, se afla
n pdure strngnd flori. Afirm c, n timp ce era acolo, i-a vzut la
marginea pdurii i n apropierea lacului pe domnul McCarthy i pe fiul
acestuia, care preau s se certe teribil L-a auzit pe domnul McCarthy
btrnul folosind cuvinte foarte tari la adresa fiului su, i l-a vzut pe
acesta din urm ridicndu-i mna, ca i cum ar fi vrut s-l loveasc. A
fost att de nspimntat de violena lor, c a fugit acas i i-a spus
mamei sale c i-a lsat pe cei doi McCarthy certndu-se n apropiere de
iazul Boscombe, i c i era team c aveau s se bat. De abia ce rostise
aceste cuvinte, c tnrul McCarthy a aprut alergnd spre casa lor,
zicnd c l-a gsit pe tatl su mort n pdure i cernd ajutorul
paznicului. Era foarte agitat, fr puc sau plrie, i avea snge
proaspt pe mna dreapt i mneca acesteia. Lundu-se dup el, au
gsit cadavrul ntins pe iarba de lng iaz. Capul i fusese izbit repetat
cu un obiect solid i neascuit. Rnile artau ca i cum ar fi putut foarte
bine proveni de la patul putii fiului su, care zcea pe iarb la civa
pai de cadavru. n aceste circumstane, tnrul a jbst
94
arestat imediat, iar acuzaia de omor cu premeditare fiind pronunat la
ancheta de mari, a fost adus miercuri n faa magistrailor din Ross,
care au hotrt dezbaterea cazului n urmtoarea edin a tribunalului.
Acestea sunt principalele date ale cazului, aa cum au fost ele prezentate
judectorului i tribunalului.
- mi pot cu greu imagina nite dovezi mai zdrobitoare
mpotriva tnrului, am remarcat. Dac au existat vreodat nite dovezi
indirecte, care s trimit clar la un criminal, asta se ntmpl cu
siguran n cazul de fa
- Dovezile indirecte sunt un lucru extrem de neltor, mi-a
rspuns Holmes, pe gnduri. Par a trimite foarte clar la un lucru, ns
dac i schimbi puin punctul de vedere, poi descoperi c trimit la fel de
ferm la ceva n ntregime diferit. Trebuie mrturisit, totui, c lucrurile
arat a fi serios mpotriva tnrului, i este foarte posibil ca acesta s fie
realmente vinovatul. Exist ns cteva persoane n vecintate, printre
care domnioara Turner, fiica proprietarului, care cred c este nevinovat
i care l- au angajat pe Lestrade, pe care i-l aminteti poate din "Un
studiu n rou intens", s rezolve cazul n avantajul lui. Lestrade, fiind
mai degrab ncurcat, mi-a prezentat cazul mie, i astfel se face c doi
domni de vrst mijlocie se deplaseaz spre vest cu optzeci de kilometri
pe or n loc s-i digere micul dejun acas la ei.
- Mi-e. team, am spus eu, c faptele sunt att de evidente c vei
avea un merit limitat dac vei rezolva acest caz.
- Nu exist nimic mai neltor dect un fapt evident, mi-a
rspuns el rznd. In plus, putem da din ntmplare peste alte fapte
evidente, care poate nu i-au aprut deloc astfel domnului Lestrade. M
tii prea bine
95'
Arthur Co nan Doyle
ca s crezi c m laud atunci cnd afirm c fie i voi confirma, fie i voi
distruge teoria prin mijloace pe care el este incapabil s le foloseasc
sau s le neleag cel puin. S iau primul exemplu pe care l am la
ndemn: observ foarte clar c n dormitorul tu fereastra se afl pe
partea dreapt, i totui m ntreb dac domnul Lestrade ar fi putut
realiza pn i un lucru att de vdit ca acesta.
- Cum Dumnezeu...
- Dragul meu, te cunosc foarte bine. Cunosc curenia militar
care te caracterizeaz. Te brbiereti n fiecare diminea, iar n acest
anotimp o faci la lumina soarelui; dar, ntruct brbieritul tu pare din
ce n ce mai puin atent pe msur ce o ia n jos pe partea stng, pn
cnd devine hotrt neglijent cnd coboar sub falc, este cu siguran
foarte clar c acea parte este mai puin luminat dect cealalt. Nu-mi
pot imagina un om cu obiceiurile tale uitndu-se n oglind ntr-o lumin
la fel de puternic pe ambele pri i fiind satisfcut cu un asemenea
rezultat. i dau asta ca un exemplu minor de observaie i inferen. In
aceasta const meseria mea, i este foarte posibil s-mi fie de folos n
investigaia care ne ateapt. Exist unul sau dou puncte minore care
au aprut n timpul anchetei i care merit a fi luate n considerare.
- Care sunt acestea?
- Se pare c arestarea lui nu a avut loc instantaneu, ci dup ce s-
a ntors la ferma Hatherley. Cnd inspectorul de poliie l-a informat c l
aresteaz, acesta a remarcat c nu era surprins s aud aa ceva i c
asta merita. Aceast observaie a avut efectul firesc de a risipi orice
bnuieli, care ar fi putut nc exista n minile jurailor.
- Era o confesiune, am exclamat eu.
- Nu, cci a fost urmat de susinerea faptului c
96
era nevinovat.
- Venind dup o astfel de serie de evenimente incriminatoare, a
fost cel puin o remarc care s dea multe de bnuit.
- Din contr, a spus Holmes, este fisura cea mai luminoas pe
care o pot vedea pn n clipa de fa printre nori. Indiferent ct de
nevinovat poate fi, nu poate fi att de imbecil s nu-i dea seama c
circumstanele sunt toate mpotriva lui. Dac ar fi prut surprins cnd a
fost arestat, ori s-ar fi prefcut indignat de asta, mi-ar fi dat de bnuit,
cci o astfel de surprindere sau mnie n-ar fi fost fireti n mprejurrile
date, i i-ar fi putut prea cea mai bun strategie numai unuia prefcut.
Acceptarea sincer a situaiei l arat ca fiind fie nevinovat, sau
altminteri un om extrem de calculat i ferm. In ceea ce privete remarca
sa c asta merita, nici aceasta nu era nefireasc, dac iei n considerare
faptul c se afla lng cadavrul tatlui su, i c nu exist nici o ndoial
c tocmai n acea zi a uitat ntr-atta datoria sa de fiu nct s-a certat cu
tatl su i chiar, dup cum a afirmat fata a crei mrturie este att de
important, a ridicat mna ca s-l loveasc. Reprourile de sine i
remucrile care sunt dovedite de aceast remarc mi par a fi semnele
unei mini sntoase mai degrab dect a uneia vinovate.
Am scuturat din cap.
- Muli oameni au fost spnzurai cu mult mai puine dovezi, am
remarcat.
- Aa este. i muli oameni au fost spnzurai fr s fie vinovai.
- Care este depoziia tnrului?
- Mi-e team c nu este prea ncurajatoare pentru cei care-l
susin, dei exist unul sau dou puncte care sunt relevante. Uite-o aici,
poi s-o citeti tu nsui.
97'
Arthur Co nan Doyle
A extras din grmada sa ziarul local din Herefordshire, i,
deschizndu-l, mi-a indicat paragraful n care nefericitul tnr a
mrturisit ce s-a ntmplat. M-am aezat n colul compartimentului i l-
am citit cu mare atenie. Suna astfel:
"A fost apoi chemat domnul James McCarthy, unicul fiu al
decedatului, care a fcut urmtoarea depoziie: "Am lipsit de acas trei
zile, fiind plecat la Bristol, i tocmai ce m ntorsesem lunea trecut pe 3,
dimineaa. Tatl meu nu se afla acas cnd am ajuns, i am fost ntiinat
de servitoare c se dusese la Ross cu John Cobb, rndaul. La scurt timp
dup ntoarcerea mea, am auzit roile cabrioletei lui n curte i, uitndu-
m pe fereastr, l-am vzut dndu-se jos i ieind rapid din curte, dei nu
am realizat n ce direcie se ndrepta. Mi- am luat apoi puca i am luat-o
spre iazul Boscombe, cu intenia de a merge la cresctoria de iepuri de
cas de pe partea cealalt. Pe drum, l-am ntlnit pe William Crowder,
paznicul de vntoare, aa cum a afirmat n mrturia sa; dar s-a nelat
creznd c l urmam pe tatl meu. N-aveam nici cea mai mic idee c se
afla n faa mea. Cnd am ajuns la cam o sut de metri de iaz, am auzit
strigtul "Cooeel", care era semnalul obinuit ntre tata i mine. M-am
grbit nainte i l-am gsit stnd pe marginea iazului. A prut a fi foarte
surprins s m vad i m-a ntrebat, cam rstit, ce fceam acolo. A urmat
o conversaie ce a dus la cuvinte tari i aproape la lovituri, cci tata era
un om cu un temperament foarte violent. Vznd c furia lui a devenit de
nestpnit, l-am lsat, i m-am ntors spre ferma Hatherley. N-am fcut
mai mult de 150 de metri, ns, cnd am auzit un ipt groaznic n urma
mea, care m-a fcut s alerg napoi. L-am gsit pe tata pe jos, pe moarte,
extrem de rnit la cap. Am lsat
98
puca i l-am luat n brae, dar aproape imediat a murit. Am
ngenuncheat lng el cteva minute, iar apoi am luat-o spre casa
paznicului, domnul Turner, care se afla cel mai aproape, pentru a cere
ajutor. N-am vzut pe nimeni n apropierea tatlui meu cnd m-am
ntors, i n-am nici cea mai mic idee cum a ajuns s fie lovit. Nu era o
persoan prea popular, cci era cam rece i neprietenos, dar nu avea
dup cte tiu dumani propriu-zii. Asta-i tot ce tiu.
Judectorul: Tatl tu i-a spus ceva nainte de a
muri?
Acuzatul: A mormit cteva cuvinte, dar tot ce-am putut nelege
a fost menionarea unui obolan.
Judectorul: Ce-ai presupus c nseamn?
Acuzatul: Nimic. M-am gndit c delira.
Judectorul: Care a fost motivul pentru care te-ai certat cu tatl
tu?
Acuzatul: Prefer s nu rspund la aceast ntrebare.
Judectorul: Mi-e team c trebuie s insist.
Acuzatul: mi este realmente imposibil s v spun. Pot s v
asigur c nu are nimic de-a face cu trista tragedie ce a urmat.
Judectorul: Asta va decide tribunalul. Nu trebuie, cred, s-i
atrag atenia c refuzul tu de a rspunde i va aduce prejudicii serioase
n decizia ce va fi luat ulterior.
Acuzatul: Totui trebuie s refuz.
Judectorul: neleg c strigtul "Cooee!" era un semnal comun
ntre tine i tatl tu?
Acuzatul: Da.
Judectorul: Cum se face atunci c l-a scos nainte de a te vedea,
i chiar nainte de a ti c te ntorsesei de la Bristol?
Acuzatul (foarte ncurcat): Nu tiu.
Arthur Co nan Doyle
Un membru al juriului: Nu ai vzut nimic ciudat cnd te-ai ntors
la auzirea iptului, i l-ai gsit pe tatl tu rnit de moarte?
Acuzatul: Nimic clar.
Judectorul: Ce vrei s spui?
Acuzatul: Eram att de tulburat i agitat cnd fugisem n lumini,
c nu m puteam gndi la nimic n afar de tata. Totui am impresia vag
c atunci cnd fugeam spre el se afla ceva pe jos, n stnga mea. Mi-a
prut a fi ceva gri, o hain sau o ptur poate. Cnd m-am ridicat de
lng tatl meu i m-am uitat n jur, dispruse.
- Vrei s spui c a disprut nainte de a fugi dup ajutor?
- Da.
- Nu poi spune ce era?
- Nu, am avut doar senzaia c se afla ceva acolo.
- Ct de departe de cadavru?
- La vreo doisprezece, metri.
- i ct de departe de liziera pdurii?
- Cam la aceeai distan.
- Atunci, dac cineva a ndeprtat acel obiect, asta s-a ntmplat
cnd te aflai la doisprezece metri de el?
- Da, dar cu spatele ctre el".
Aa s-a sfrit audierea acuzatului.
- Vd, am spus eu n timp ce m uitam peste ziar, c judectorul
a fost cam sever cu tnrul McCarthy n remarcile sale finale. Atrage
atenia, pe bun dreptate, asupra discrepanei dintre faptul c tatl su a
scos semnalul respectiv i faptul c nu tia c fiul lui se afla acolo, i
asupra refuzului su de a oferi detalii referitoare la conversaia avut cu
tatl su, precum i asupra ciudatei descrieri ale ultimelor cuvinte spuse
de acesta.
100
Holmes a rs uor pentru sine, i s-a ntins pe bancheta tapiat.
- Att tu ct i judectorul facei mari eforturi s scoatei n
eviden cele mai puternice argumente n favoarea tnrului. Nu vezi c
alternativ i acordai credit ca avnd prea mult imaginaie i apoi prea
puin? Prea puin, dac n-a fost capabil s inventeze un motiv pentru
ceart care s-i atrag simpatia juriului; prea mult, dac a putut scoate
din sine ceva att de bizar ca nite ultime cuvinte referindu-se la un
obolan, i incidentul hainei care a disprut. Nu, domnule, voi aborda
acest caz ca i cum ceea ce spune tnrul este adevrat, i o s vedem
unde ne va conduce aceast ipotez. i acum iat-l pe Petrarca meu de
buzunar, i nu voi mai scoate nici un cuvnt referitor la acest caz pn
cnd nu ajungem la faa locului. Lum prnzul n Swindon, i vd c vom
fi acolo n douzeci de minute.
Se fcuse aproape patru cnd n cele din urm, dup ce am trecut
prin frumoasa vale Stroud i peste ntinsul i scnteietorul Severn, am
ajuns n drgua aezare rural Ross. Un brbat slab, asemntor unui
dihor, secret i iret, ne atepta pe peron. n ciuda mantalei de praf
cafenii deschis i a ghetelor de piele pe care le purta n semn de
deferen fa de rusticitatea locului, n-am ntmpinat nici o dificultate
n a-l recunoate pe Lestrade de la Scotland Yard. mpreun cu el ne-am
ndreptat spre Hereford Arms, unde ne rezervase o camer.
- Am comandat o trsur, a spus Lestrade n timp ce serveam
ceaiul. Ii cunosc natura energic i tiam c n-o s fii fericit pn nu
vezi locul faptei.
- A fost foarte drgu i flatant din partea ta, i-a rspuns
Holmes. Este n ntregime o chestiune de presiune
101'
Arthur Co nan Doyle
barometric.
Lestrade l-a privit uluit.
- Nu te pot urma, i-a spus.
- Ce spune barometrul? Douzeci i nou, vd. Vnt deloc i nici
un nor pe cer. Am aici o cutie ntreag de igri care ateapt s fie
fumate, iar sofaua este clar superioar monstruozitii care mobileaz de
obicei hanurile de ar. Nu cred c este probabil s folosesc trsura n
seara asta.
Lestrade a rs indulgent.
- Fr ndoial, ai ajuns deja la nite concluzii, din ziare, i-a
spus. Cazul este limpede ca lumina zilei i, cu ct l examinezi mai mult,
cu att devine mai clar. Ins, firete, nu putem refuza o doamn, i nc
una att de hotrt. A auzit de tine i vrea s-i afle opinia, dei i-am
spus n mod repetat c nu exist nimic ce ai putea face pe care eu s nu-l
fi fcut deja. Pi, pe cinstea mea! Trsura ei este deja la poart.
De abia ce terminase de vorbit cnd s-a npustit n camer una
dintre cele mai ncnttoare tinere pe care le-am vzut n viaa mea.
Ochii ei violei strluceau, buzele i erau ntredeschise, obrajii roii, i
toat rezerva-i natural se topise n contact cu agitaia i grija care o
stpneau.
-' O, domnule Sherlock Holmes!, a strigat ea, uiindu-se de la
unul la altul i fixndu-l n final pe tovarul meu, cu intuiia rapid
caracteristic femeilor, sunt att de fericit c ai venit. Am venit s v
spun asta. tiu c James n-a fcut-o. O tiu, i vreau s v apucai de
investigaie tiind asta. Nu v lsai niciodat cuprins de ndoieli n
aceast privin. Ne cunoatem de cnd eram mici, i-i tiu defectele ca
nimeni altcineva; dar este prea bun la inim s fac. ru pn i unei
mute. Pentru
102
oricine l cunoate, o asemenea acuzaie este absurd.
- Sper s-l disculpm, domnioar Turner, i-a spus Sherlock
Holmes. V putei baza c o s fac tot ce pot.
- Dar ai citit probele. Ai ajuns la vreo concluzie? Nu vedei vreo
porti de scpare, vreo eroare? Dumneavoastr niv nu credei c este
nevinovat?
- Cred c este foarte probabil
- Vedei!, a strigat ea, dndu-i capul pe spate i privindu-l
sfidtor pe Lestrade. Auzii! mi d sperane.
Lestrade a dat din umeri.
- Mi-e team c tovarul meu i-a format concluziile cam prea
grbit, a spus el.
- Dar are dreptate. O! tiu c are dreptate. James n-a fcut-o.
Iar n privina certei lui cu tatl su, sunt sigur c motivul pentru care
nu a vrut s se destinuie judectorului a fost c avea legtur cu m ine.
- Cum anume?, a ntrebat-o Holmes.
- Nu este momentul acum s ascund ceva. James i cu tatl su
au avut multe nenelegeri din pricina mea. Domnul McCarthy voia
foarte mult s ne vad cstorii. James i cu mine ne-am iubit
dintotdeauna ca un frate i o sor; dar firete este tnr i nu a trecut
prin multe experiene pn acum, i... i ...ei bine, firete n-a vrut s fac
nc aa ceva. De unde certurile, iar aceasta sunt sigur c a fost una
dintre ele.
- Dar tatl dumneavoastr?, a ntrebat-o Holmes. Era n
favoarea unei asemenea cstorii?
- Nu, i el era mpotriv. Nimeni, cu excepia domnului
McCarthy, nu era n favoarea ei. O roea i-a trecut peste faa tnr i
proaspt, cnd Holmes i-a aruncat una din privirile sale agere i
ntrebtoare.
- Mulumesc pentru aceast informaie, a spus el. Pot s-l
ntlnesc pe tatl dumitale, dac vin mine n
103'
Arthur Conan Doyle
vizit?
- Mi-e team c doctorul n-o s fie de acord.
- Doctorul?
- Da, n-ai auzit? Bietul tata n-a fost niciodat prea puternic n
ultimii ani, dar aceasta l-a terminat. A czut la pat, iar doctorul Willows
spune c este o epav i c sistemul su nervos este zdrobit. Domnul
McCarthy era singurul om n via care l-a cunoscut pe tata n vechile
vremuri petrecute n Victoria.
- Ha! n Victoria! Aceasta este important.
- Da, la mine.
- Nu mai spune; la minele de aur, unde, din cte neleg, domnul
Turner i-a fcut averea.
- Da, firete.
- Mulumesc, domnioar Turner. Mi-ai fost de un ajutor crucial.
- O s-mi spunei mine, dac avei ceva nou. Fr ndoial, vei
merge la nchisoare s-l vedei pe James. O, dac facei asta, domnule
Holmes, v rog s-i spunei c tiu c este nevinovat.
- Aa voi face, domnioar Turner.
- Trebuie s m duc acas acum, cci tata este foarte bolnav, i-
mi simte att de mult lipsa cnd nu sunt acolo. La revedere, i Dumnezeu
s v ajute n ce facei. S-a repezit afar din camer tot att de impulsiv
precum intrase, i am auzit roile trsurii ei huruind pe strad.
- Mi-e ruine pentru tine, Holmes, i-a spus demn Lestrade dup
cteva minute de tcere. De ce trebuia s-i dai nite sperane pe care vei
fi obligat s le dezamgeti? Nu sunt foarte milos din fire, dar cred c
eti crud.
- Cred c vd cum pot s-l disculp pe James McCarthy, a spus
Holmes. Ai o mputernicire s-l vizitezi n nchisoare?
104
- Da, dar numai pentru tine i pentru mine.
- Atunci, o s-mi reconsider hotrrea de a iei n seara asta.
Avem nc timp s lum un tren spre Hereford i s-l vizitm n seara
asta?
- Destul.
- Atunci, hai s-o facem. Watson, mi-e team c o s i se par
foarte lung, dar o s lipsesc numai cteva ore.
Am mers cu ei pn la gar, iar apoi am hoinrit pe strzile micii
localiti, ntorcndu-m n cele din urm la han, unde m-am ntins pe
sofa, ncercnd s m las prins de un roman n nvelit oare galben.
Intriga anemic a povetii era ns att de transparent prin comparaie
cu misterul adnc prin care bjbiam, iar atenia mea vagabonda n
continuu de la aciunea acestuia la faptele reale, c l-am azvrlit n final
n cellalt col al camerei, i m-am cufundat n ntregime n examinarea
evenimentelor de peste zi. Presupunnd c povestea acestui tnr
nefericit era absolut adevrat, ce lucru diavolesc, ce calamitate absolut
neprevzut i ieit din comun s-a putut ntmpla ntre momentul n
care s-a desprit de tatl su i momentul cnd, atras napoi de ipetele
acestuia, s-a repezit spre lumini? A fost ceva ngrozitor i mortal. Ce
putea fi? Nu era oare posibil ca natura rnilor s dezvluie ceva
instinctelor mele medicale? Am sunat din clopoel i am cerut ziarul
sptmnal al comitatului, care coninea descrierea anchetei cuvnt cu
cuvnt. In depoziia medicului, se spunea c o treime din partea
posterioar a osului parietal din stnga i jumtatea stng a osului
occipital au fost zdrobite de o lovitur puternic dat cu o arm
neascuit. Am marcat locul respectiv pe capul meu. In mod clar, o astfel
de lovitur a fost dat din spate. Aceasta era ntr-o oarecare msur n
favoarea
105'
Arthur Co nan Doyle
acuzatului, cci, atunci cnd a fost vzut certndu-se cu tatl su, era cu
faa spre acesta. Totui, nu nsemna prea mult, cci btrnul putea, s-
ifi ntors capul nainte de a primi lovitura. Totui, merita s-i atrag lui
Holmes atenia asupra acestui aspect. Apoi exista ciudata referire la un
obolan, fcut naintea morii. Ce putea nsemna? Nu putea fi vorba de
delir. Un om care moare din cauza unei lovituri brute nu delireaz, de
obicei. Nu, era mai probabil s fi fost o ncercare de a explica ce s-a
ntmplat. Dar ce putea indica aceasta? Mi-am frmntat mintea s
gsesc o posibil explicaie. Iar apoi incidentul cu haina gri vzut de
McCarthy. Dac era adevrat, criminalul trebuie s-i fi scpat o parte
din haine, probabil mantaua, cnd a fugit, i trebuie s fi avut
ndrzneala s se ntoarc i s-o ia n clipa n care fiul ngenunchea cu
spatele ntors, la nu mai mult de doisprezece pai de el. Ce estur de
mistere i lucruri improbabile era toat povestea asta! Nu m-am mai
mirat de opinia lui Lestrade, ns aveam att de mult ncredere n
perspicacitatea lui Sherlock Holmes, c nu puteam s- mi pierd sperana,
atta vreme ct fiecare lucru nou prea s ntreasc convingerea
acestuia c tnrul McCarthy era nevinovat.
Se fcuse trziu pn s-a ntors Sherlock Holmes. A venit singur,
cci Lestrade nchiriase o camer n localitate.
- Barometrul este nc foarte ridicat, a remarcat el, aezndu-se.
Este important s nu plou nainte de a ne duce la faa locului. Pe de alt
parte, un om trebuie s fie n cea mai bun stare i cu mintea ascuit
pentru o munc att de frumoas ca asta, i n-am vrut s-o fac extenuat
dup o lung cltorie. L-am ntlnit pe tnrul McCarthy.
106
- i ce ai aflat de la el?
- Nimic.
- N-a putut s limpezeasc n vreun fel lucrurile?
- Deloc. Am fost tentat la un moment dat s cred c tia cine o
fcuse i proteja acea persoan, ns acum sunt convins c este la fel de
nedumerit ca toi ceilali. Nu este un tnr cu un spirit foarte ascuit, dei
este chipe i cred c are o inim curat.
- Nu pot s-i admir gusturile, am remarcat, dac este adevrat
c s-a opus cstoriei cu o tnr att de ncnttoare ca domnioara
Turner.
- Ah, aceast poveste este mai degrab una dureroas pentru
el. Acest individ este ndrgostit nebunete de ea, ns cam acum doi ani,
cnd era doar un bieandru i nainte de a o cunoate n fapt, cci ea a
petrecut ultimii cinci ani ntr-un pension, ce crezi c face idiotul, dac nu
cade n ghearele unei barmanie din Bristol i se cstorete cu ea la
starea civil? Nimeni nu tie nimic despre asta, dar i poi imagina ct
de nnebunitor trebuie s fie pentru el s i se reproeze c nu face ceea
ce i-ar da viaa s fac, dar care tie c este absolut imposibil. Din
pricina acestei furii, i-a ridicai minile n aer atunci cnd tatl su l-a
scit n timpul ultimei lor discuii s-i cear mna domnioarei Turner.
Pe de alt parte, nu avea bani s se ntrein, iar tatl su, care era dup
ct se spune un om tare aspru, l-ar fi aruncat din cas definitiv, dac ar
fi aflat adevrul. Cu aceast nevast barmani a petrecut ultimele trei
zile n Bristol, iar tatl su n-a tiut unde era. ine minte acest aspect.
Este important. Tot rul a fost spre bine, totui, cci barmania, aflnd
din ziare c el este n mare belea i c va fi probabil spnzurat, l-a
prsit i i-a scris s-l ntiineze c are deja un so n antierxd naval
Bermuda,
107'
Arthur Co nan Doyle
i prin urmare nu sunt legai n nici un fel. Cred c aceast veste l-a
consolat pe tnrul McCarthy pentru tot ceea a suferit.
- Dar dac el este nevinovat, atunci cine a fcut-o?
- Ah! Cine? Vreau s-i atrag atenia n special asupra a dou
puncte. Unul este c cel ucis avea o ntlnire cu cineva lng iaz, i c
acea persoan nu putea fi fiul su, pentru c acesta era plecat i nu tia
cnd se va ntoarce. Al doilea este c cel ucis a fost auzit strignd
"Cooee!", nainte de a ti c fiul su se ntorsese. Acestea sunt punctele
cruciale de care depinde ntregul caz. i acum hai s vorbim de George
Meredith, te rog, i s lsm toate chestiunile minore s atepte pn
mine.
Nu plouase deloc, dup cum bine prevzuse Holmes, iar
dimineaa era luminoas i fr nori. La nou, Lestrade a venit dup noi
cu trsura, i am pornit spre ferma Hatherley i iazul Boscombe.
- Am auzit o veste grav n dimineaa asta, a remarcat Lestrade.
Se spune c domnul Turner este att de bolnav c nu mai are nici o
speran.
- Un om n vrst, presupun?, a spus Holmes.
- Cam de aizeci de ani; ns constituia lui a fost zdruncinat de
viaa din strintate, iar sntatea a nceput s i se nruteasc de ceva
timp ncoace. Aceast poveste a avut un efect foarte ru asupra lui. Era
prieten vechi cu McCarthy, i pot aduga c i fusese un mare
binefctor, cci am aflat c i-a dat ferma Hatherley fr s-i cear nici
o chirie.
- Chiar aa! Asta-i interesant, a spus Holmes.
- Oh, da! i l-a ajutat n nenumrate alte feluri.Toi de pe aici
vorbesc de buntatea pe care i-a artat-o.
- Realmente! Nu te ocheaz ca fiind un pic bizar ca acest
McCarthy, care pare s nu fi avut prea multe i care
108
pare s fi avut asemenea obligaii fa de Turner, a putut totui s se
gndeasc la cstoria fiului su cu fiica lui. Turner, care este, probabil,
motenitoarea domeniului, i nc asta att de plin de sine ca i cnd ar fi
fost vorba doar s-o cear, tot restul venind de la sine? Este cu att mai
ciudat cu ct tim c Turner era ostil acestei idei. Fiica lui ne-a spus
asta. Nu deduci nimic din asta?
- Am ajuns la deducii i inferene, a spus Lestrade, facndu-mi
cu ochiul. Mi-e destul de dificil s fac fa faptelor, Holmes, darmite s
mai alerg dup teorii i fantezii.
- Ai dreptate, i-a spus Holmes fcnd pe seriosul; chiar c-i este
dificil s te ocupi de fapte.
- Oricum, am neles un fapt care ie i pare greu de neles, i-a
replicat Lestrade cu patim n glas.
- Iar acela este...
- C btrnul Mc Carthy a fost ucis de tnrul McCarthy, i c
toate teoriile opuse sunt pur i simplu absurditi.
- Ei bine, absurditile sunt mai bune dect lucrurile neclare, a
spus Holmes, rznd. Dar nu cred c m nel, dac spun c aceasta pe
stnga este ferma Hatherley.
- Da, chiar ea este.
Era o cldire ntins, confortabil, cu dou caturi i acoperi de
ardezie, i cu mari pete galbene de licheni pe zidurile gri. Obloanele
lsate i hornurile fr fum i ddeau ns o nfiare apstoare, ca i
cum greutatea acestei grozvii se lsa nc asupra ei. Am sunat la u,
iar servitoarea ne-a artat, la cererea lui Holmes, cizmele pe care le-a
purtat stpnul ei cnd a fost omort i de asemenea o pereche de-a
fiului, dei nu perechea pe care o avusese n picioare atunci.
Examinndu-le pe acestea cu foarte mare atenie, din apte sau opt
unghiuri diferite,
109'
Arthur Co nan Doyle
Holmes a cerut s fie condus n curte, de unde am urmat cu toii crarea
ce erpuia spre iazul Bescombe.
Sherlock Holmes arta cu totul altul cnd adulmeca o urm.
Persoanele care l-au cunoscut numai ca gnditorul linitit i logicianul
de pe strada Baker nu l-ar fi putut recunoate acum. Faa i se nroise i
ntunecase. Sprncenele i deveniser dou linii negre i ncordate, n
timp ce ochii i strluceau de sub ele cu o lucire de oel. Faa i era
aplecat nainte, umerii lsai, buzele strnse, iar venele i ieeau n
eviden ca nite corzi pe gtul su lung i puternic. Nrile preau s i se
dilate de pofta pur animal pentru vntoare, iar mintea i era att de
intens concentrat asupra elului su nct nu auzea nici o ntrebare sau
remarc ori, n cel mai bun caz, acestea i provocau un mrit rapid i
nerbdtor. Urma cu repeziciune i n tcere crarea ce traversa pajitile
i ducea prin pdure la iazul Bescombe. Era un teren umed, mltinos la
fel ca ntreaga regiune, i erau multe urme de pai, att pe crare ct i
pe iarba scurt de pe marginile ei. Uneori Holmes se grbea nainte,
alteori se oprea nemicat, iar o dat a fcut un mic ocol pe pajite.
Lestrade i cu mine mergeam n urma lui, detectivul indiferent i
dispreuitor. n timp ce eu mi priveam prietenul cu interesul ce izvora din
convingerea c fiecare din aciunile lui urmrea un scop precis.
Iazul Bescombe, o mic suprafa de ap nconjurat de trestii,
lung cam de cincizeci de metri, se afla la hotarul dintre ferma Hatherley
i parcul bogatului domn Turner. Deasupra pdurii care mrginea
locuina bogatului proprietar, am putut vedea turnuleele ei roii i
proeminente, care indicau locul unde se afla. Pe partea iazului dinspre
Hatherley pdurea era foarte deas, iar ntre liziera pdurii i trestiile
care mrgineau lacul
110
exista o fie ngust de iarb umed, lat cam de douzeci de pai.
Lestrade ne-a artat locul exact unde fusese gsit cadavrul, i ntr-
adevr pmntul era att de umed nct am putut vedea clar urmele
lsate de omul. lovit, n cdere. Dup cum am putut observa de pe faa
lui atent i din ochii lui ptrunztori, Holmes vedea foarte multe alte
lucruri pe iarba clcat n picioare. Alerga n jur ca un cine care
adulmec urma, iar apoi s-a ntors spre nsoitorul nostru.
- De ce ai intrat n ap?, l-a ntrebat.
- Am cutat cu o grebl. M-am gndit c pot gsi vreo arm sau
alt indiciu. Dar cum Dumnezeu...
- Oh, mai taci! N-am timp de aa ceva! Acea talp stng a ta cu
scobitura ei cu tot apare pretutindeni. Pn i o crti ar putea-o urma,
iar aici dispare ntre trestii. Oh, ct de simplu ar fi fost totul, dac a fi
ajuns aici nainte s vin toi ca o turm de bizoni i s se tvleasc
peste tot. Aici este locul prin care a trecut grupul cu paznicul, i au
acoperit toate urmele din jurul cadavrului pe o distan de aproape doi
metri. Dar aici se afl trei urme separate ale aceluiai picior. A scos o
lup i s-a lsat pe pelerina sa de ploaie, pentru a le vedea mai bine,
vorbind n tot acest timp, mai degrab cu sine nsui dect cu noi.
Acestea aparin tnrului McCarthy. De dou ori a mers normal, iar o
dat a alergat repede, astfel nct tlpile s-au imprimat adnc, dar
clciele de abia de sunt vizibile. Aceasta confirm povestea sa. A
alergat cnd l-a vzut pe tatl su la pmnt. Apoi aici se afl urmele
tatlui su n timp ce se plimba ncoace i ncolo. Ce este asta, atunci?
Este urma captului putii, fcut cnd fiul se sprijinea pe ea ascultndu-
l pe tatl su. Iar acestea? Ha, ha! Ce avem aici? Urme de vrfuri! Urme
de vrfuri! Ptrate, de asemenea, cizme ct se poate de
111'
Arthur Co nan Doyle
neobinuite! Vin, pleac, vin din nou - firete, asta a fost dup pelerin.
Acuma de unde au venit? A nceput s alerge n sus i n jos, uneori
pierznd, alteori regsind urma, pn cnd am ajuns n pdure, la umbra
unui fag nalt, cel mai mare copac din mprejurimi. Holmes s-a dus pn
de partea cealalt a acestuia i s-a lsat nc o dat pe burt, cu un mic
strigt de satisfacie. A rmas acolo un timp ndelungat, ntorcnd
frunzele i rmurelele uscate, strngnd ntr-un plic ceea ce mie mi s-a
prut a fi pmnt, i examinnd cu lupa nu numai solul, ci chiar i
scoara copacului, pn unde putea ajunge. Pe muchi se afla o piatr
crestat, pe care a examinat-o cu atenie i a luat-o la el. Apoi a urmat o
crare prin pdure pn cnd a ajuns n drum, unde urmele nu se mai
puteau distinge.
- A fost un caz deosebit de interesant, a remarcat el, revenind la
modul lui obinuit de a fi. Bnuiesc c aceast cas gri de pe dreapta
este casa paznicului. Cred c o s intru s-i pun nite ntrebri lui Mor
an i poate s scriu un bilet. Dup ce fac asta, putem merge s lum
prnzul. Voi v putei duce spre birj, cci o s vin i eu imediat.
Cam n zece minute eram din nou n trsur, napo. spre Ross, iar
Holmes avea nc la el piatra pe care o gsise n pdure.
- Aceasta te poate interesa, Lestrade, a remarcat el, scond-o.
Este arma crimei.
- Nu vd nici un fel de urm pe ea.
- Nici nu exist.
- Atunci cum tii asta?
- Iarba cretea sub ea. A stat acolo numai cteva zile. Nu exist
nici un loc de unde ar fi putut fi luat. Se potrivete cu rnile. Nu exist
nici urm de alt arm.
- Iar criminalul?
- Este un brbat nalt, stngaci, chiopteaz cu
112
piciorul drept, poart cizme de vntoare cu talpa groas i o pelerin
gri, fumeaz trabuce indiene, folosete un portigaret cnd fumeaz, i
poart n buzunar un briceag bont. Exist cteva alte indicaii, dar
acestea pot fi suficiente pentru a ne ajuta n investigaia noastr.
Lestrade a rs.
- Mi-e team c sunt nc sceptic, a spus el. Teoriile sunt bune i
frumoase, dar avem de-a face cu un juriu englezesc extrem de practic.
- O s vedem, i-a rspuns Holmes calm. Tu foloseti metoda ta,
iar eu pe-a mea. O s fiu ocupat n dup- amiaza asta, i m voi ntoarce
probabil la Londra cu trenul de sear.
- i o s lai cazul nerezolvat?
- Nu, rezolvat.
- Dar misterul?
- Este elucidat.
- Cine a fost atunci criminalul?
- Domnul pe care i l-am descris.
- Dar cine este el?
- Cu siguran, nu poate fi dificil de descoperit. Acest loc nu este
att de populat.
Lestrade a strns din umeri.
- Sunt o persoan practic, a spus el, i realmente nu pot s-mi
permit s strbat inutul cutnd un domn stngaci, chiop de un picior.
A fi de rsul ntregului Scotland Yard.
- Bine, i-a spus Holmes ncet. i-am dat o ans. Aici e locuina
ta. La revedere. O s-i trimit un rnd nainte de a pleca.
Dup ce l-am lsat pe Lestrade, am mers la hanul nostru, unde
prnzul ne atepta pe mas. Holmes era tcut i cufundat n gnduri, cu o
expresie de ncordare pe
113'
Arthur Co nan Doyle
fa, ca unul care s-ar fi aflat ntr-o situaie tulbure.
- Fii atent, Watson, a spus cnd masa a fost strns, pur i
simplu stai pe acest scaun i las-m s-i in o mic prelegere. Nu prea
tiu ce s fac, iar sfatul tu mi-ar fi de folos. Aprinde-i un trabuc i las-
m s-i explic cum stau lucrurile.
- Te rog s faci asta.
- Ei bine, acuma, cnd ne gndim la acest caz, exist dou
puncte n povestea tnrului McCarthy care ne-au ocat instantaneu pe
amndoi, dei pe mine n favoarea lui, iar pe tine mpotriva lui. Unul a
fost faptul c tatl su a strigat, potrivit mrturiei sale, "Cooee!", nainte
de a-l vedea. Cellalt a fost ciudata sa referire nainte de a muri la un
obolan. A mormit cteva cuvinte, nelegi, dar asta a fost tot ceea ce a
neles fiul lui. Acurna cercetrile noastre trebuie s nceap de aici, i
vom porni prin a presupune c ceea ce spune biatul este absolut
adevrat.
- i ce-i cu acest "Cooee!", atunci?
- Pi, evident, nu putea s fie destinat fiului su. Fiul su, dup
cte tia el, era n Bristol. Se afla n apropiere numai din ntmplare.
Acest strigt era destinat s atrag atenia persoanei pe care trebuia s-o
ntlneasc acolo. ns "Cooee!" este un strigt specific australian, i
unul care este folosit ntre australieni. Este, prin urmare, o presupunere
bine ntemeiat faptul c persoana pe care McCarthy trebuia s-o
ntlneasc la iazul Boscombe era cineva care fusese n Australia
- Iar obolanul?
Sherlock Holmes a luat o hrtie mpturit din buzunar i a
ntins-o pe mas.
- Aceasta este o hart a coloniei Victoria, a spus el. Am trimis o
telegram la Bristol seara trecut pentru a o
114
cere. A acoperit cu mna o parte a hrii. Ce vezi?
- ARAT, am citit eu.
- Iar acum? i-a ridicat mna. -
BALLARAT.
- Exact. Acesta a fost cuvntul pe care l-a spus omul, i din care
fiul lui a neles numai ultimele dou silabe. A ncercat s-i spun numele
ucigaului su. Cutare i cutare din Ballarat.
- Extraordinar!, am exclamat eu.
- Este evident. Iar acum, vezi, am redus n mod semnificativ aria
cercetrilor. Faptul c acesta avea o hain gri este un al treilea punct,
care, dac presupunem c afirmaia fiului este corect, devine o
certitudine. Astfel, de unde nu tiam dect lucruri vagi, am ajuns acum la
ideea clar a unui australian din Ballarat cu o pelerin gri.
- Cu siguran.
- i unul care locuietie n regiune, cci la iaz se poate ajunge
numai de la ferm sau de la domeniu pe unde necunoscuii n-ar putea
hoinri.
- Exact.
- Apoi vine expediia noastr de astzi. In urma examinrii
locului, am ajuns la detaliile minore, referitoare la personalitatea
criminalului, pe care i le-am dat imbecilului de Lestrade.
- Dar cum ai ajuns la ele?
- mi cunoti metoda. Se bazeaz pe observarea nimicurilor.
- tiu c poi judeca nlimea cuiva dup lungimea pasului
acestuia. Cizmele pot j identificate dup urmele lsate.
- Da, erau cizme curioase
- Dar c chiopta?
115'
Arthur Co nan Doyle
- Urma tlpii drepte era ntotdeauna mai puin pronunat dect
a celei stngi. i lsa mai puin greutatea pe ea. De ce? Pentru c
chiopta - era chiop de un picior.
- Dar faptul c era stngaci?
- Tu nsui ai fost ocat de natura rnii menionate de doctor n
timpul anchetei. Lovitura a fost dat de aproape, din spate, i totui era
pe partea stng. Acuma, cine ar fi aplicat-o astfel, dac nu un stngaci?
A stat n spatele acelui copac n timpul conversaiei dintre tat i fiu.
Chiar a fumat acolo. Am gsit scrumul unui trabuc, pe care, datorit
cunoaterii mele speciale n privina scrumurilor de tutun, am putut s-l
identific ca trabuc indian. Precum tii, am dedicat ceva atenie acestui
aspect, i am scris o monografie despre scrumurile de 140 de varieti
diferite de tutun de pip, trabuc i igar. Dup ce am gsit scrumul, m-
am uitat n jur, i am descoperit mucul pe muchiul unde l aruncase. Era
un trabuc din tutun indian, produs n Rotterdam.
- Iar portigaretul trabucului?
- Am putut observa c nu l inuse direct n gur. Prin urmare, a
folosit un portigaret. Captul a fost tiat nu mucat, dar tietura nu
fusese bine fcut, de unde am dedus c folosise un briceag bont.
- Holmes, am spus eu, ai esut o plas din care criminalul nu
poate scpa, i ai salvat viaa unui om nevinovat, ca i cum ai fi tiat
frnghia de care urma s fie spnzurat. Vd direcia n care duc toate
acestea. Vinovatul este...
- Domnul John Turner, a strigat chelnerul hotelului, deschiznd
ua salonului i introducnd un vizitator.
Brbatul care a intrat era o apariie ciudat i impuntoare.
Mersul lui ncet i chioptat i umerii
116
ncovoiai i ddeau o not de decrepitudine, ns trsturile sale aspre,
bine pronunate, cu riduri adnci, i membrele sale imense artau c
avea o putere fizic neobinuit i o trie de caracter pe msur. Barba
sa nclcit, pru-i crunt i sprncenele proeminente i lsate
confereau nfirii sale un aer demn i puternic, ns faa sa era de o
albea cadaveric, iar buzele i colurile nrilor sale aveau o nuan
albstruie. Mi-am dat seama dintr-o privire c se afla n ghearele unei
boli cronice i mortale.
- V rog luai loc pe sofa, i-a spus Holmes cu blndee. Mi-ai
primit biletul?
- Da, mi l-a adus paznicul. Ai spus c dorii s m vedei aici
pentru a evita un scandal.
- M-am gndit c oamenii ar ncepe s vorbeasc, dac a fi
venit eu la dumneavoastr.
- i de ce ai vrut s m vedei? Se uita la tovarul meu cu
disperare n ochii si obosii, ca i cum acesta i-ar fi rspuns deja.
- Da, a spus Holmes, rspunzndu-i mai degrab privirii dect
cuvintelor. Aa este. tiu totul despre McCarthy.
Btrnul i-a ngropat faa n mini.
- Doamne ajut-mi!, a strigat el. Dar n-a fi lsat s i se ntmple
vreun ru tnrului McCarthy. V dau cuvntul meu c a fi recunoscut
totul dac a fi fost chemat la judecat.
- M bucur s v aud spunnd aceasta, i-a spus Holmes cu
gravitate.
- A fi vorbit i acum. dac n-ar fi fost draga mea fat. I-a fi
sfiat inima - i voi sfia inima cnd va auzi c sunt arestat.
- E posibil s nu se ajung la asta, i-a spus Holmes.
117'
Arthur Co nan Doyle
- Cum ?
- Eu nu sunt detectiv oficial. neleg c fiica dumneavoastr a
fost cea care a cerut s vin aici, i acionez n interesul ei. Tnrul
McCarthy trebuie, firete, s fie eliberat.
- Sunt pe moarte, a spus btrnul Turner. Am diabet de muli ani.
Doctorul meu spune c nu se tie dac mai triesc o lun. Totui a
prefera s mor mai degrab sub propriu-mi acoperi dect la nchisoare.
Holmes s-a ridicat i s-a aezat la mas cu penia n mn i un
teanc de foi n fa.
- Pur i simplu, spunei-ne adevrul, i-a spus. O s notez faptele.
Vei semna, iar Watson aici de fa poate fi martor. Voi folosi confesiunea
dumitale numai ntr-un caz extrem, pentru a-l salva pe tnrul McCarthy.
V promit s n-o folosesc dect dac este absolut necesar.
- Este totuna, a spus btrnul; nu este sigur c o s triesc pn
la judecat, deci nu prea conteaz pentru mine, dar a vrea s-o scutesc pe
Alice de un asemenea oc. i acum o s v spun clar cum au stat
lucrurile; mi-a luat mult timp s-o fac, dar nu mi va lua mult timp s v
povestesc.
- Nu l-ai cunoscut pe decedatul Mc Carthy. Era un diavol n
carne i oase. V pot spune asta. Dumnezeu s v fereasc de ghearele
unui asemenea om. M-a inut strns n aceti ultimi douzeci de ani i mi-
a distrus viaa. Mai nti, o s v spun cum am ajuns n puterea lui
- Era la nceputul anilor 1860, la mine. Eram tnr atunci,
aveam sngele aprins i eram nechibzuit, gata s fac orice; m aflam
ntr-o tovrie foarte proast, am nceput s beau, n-am avut deloc
noroc cu lotul de pmnt ce-mi fusese dat n concesiune, am devenit
vagabond i, pe scurt, ajunsesem ceea ce ai numi aici ho de drumul
118
mare. Eram ase i duceam o via slbatic, liber, atacnd cte o gar
din cnd n cnd, sau oprind cruele pe drumul lor spre mine. mi luasem
numele de Jack cel Negru din Ballarat, iar grupul nostru mai este nc
inut minte n colonii ca banda din Ballarat.
Intr-o zi un convoi de crue cu aur se ndrepta din Ballarat spre
Melbourne, i l-am ateptat i atacat. Erau ase cavaleriti iar noi eram
tot ase, prin urmare aveam fore egale, dar am curat din a patru
dintre ei la prima rafal. Trei dintre bieii notri au fost ucii ns,
nainte de a pune mna pe prad. I-am pus pistolul la tmpl celui care
conducea crua, care era chiar acest om McCarthy. Ce n-a da s-l fi
mpucat atunci, dar l-am cruat, dei i-am vzut ochiorii ri fixai pe
faa mea, ca i cum ar fi vut s-i aminteasc fiecare trstur a ei. Am
plecat cu aurul, am devenit bogai i ne-am aezat n Anglia, fr s fim
bnuii. Aici m-am desprit de vechii mei tovari, i m-am hotrt s
duc o via linitit i respectabil. Am cumprat acest domeniu, care s-a
ntmplat s fie de vnzare, i m-am decis s fac bine cu banii mei,
pentru a rscumpra felul n care i ctigasem. M-am i cstorit, i,
dei soia mea a murit tnr, mi-a lsat-o pe draga de Alice. Chiar i
cnd era numai un copila, mnua ei firav prea s m ndrume pe
calea cea dreapt, cum nimic altceva nu reuise vreodat. Pe scurt, am
nceput un nou capitol, i fceam tot ce puteam s-mi rscumpr trecutul.
Totul mergea bine, cnd McCarthy a pus stpnire pe muie.
M-am dus n ora pentru o investiie i l-am ntlnit pe strada
Regent mai mult dezbrcat i descul.
- Iat-ne Jack, spuse el atingndu-mi braul; o s-i fim ca o
adevrat familie. Suntem doi, eu i cu fiul meu, i poi s ne ii. Dac
refuzi, asta-i o ar ce se supune
119'
Arthur Co nan Doyle
legilor, i se gsete ntotdeauna un poliist la ndemn.
Ei bine, au venit cu mine n vest, n-am putut nicicum s scap de
ei, i au trit pe cel mai bun pmnt al meu pe gratis. N-a existat odihn
pentru mine, linite sau uitare; indiferent unde m ntorceam, vedeam
aceast fa mecher, rnjindu-mi n fa. Lucrurile s-au nrutit pe
msur ce Alice cretea, cci i-a dat seama n curnd c mi era mai
team ca ea s afle despre trecutul meu dect de poliie. Indiferent ce
voia, trebuia s aib, i i-am dat totul fr nici o discuie - pmnt, bani,
case, pn cnd n final a cerut un lucru pe care nu puteam s i-l dau. A
cerut-o pe Alice.
Vedei, fiul su crescuse, i tot aa i fata mea, i, ntruct tia c
am o sntate ubred, i s-a prut o idee bun ca biatul su s pun
mna pe ntreaga proprietate. Dar n aceast privin, eram ferm. Nu
voiam ca progenitura lui blestemat s se amestece cu a mea; nu pentru
c nu-mi plcea biatul, dar avea acelai snge, i asta era de ajuns
pentru mine. Am rmas pe poziii. McCarthy m-a ameninat. L-am
nfruntat s-mi fac tot rul posibil Urma s ne ntlnim la iaz, la
jumtatea drumului dintre casele noastre, pentru a discuta despre asta.
Cnd am mers acolo, l-am vzut vorbind cu Jiul su. deci am
fumat un trabuc i am ateptat n spatele unui copac s rmn singur.
Dar n timp ce ascultam ce vorbea, tot ce era ntunecat i amar n mine a
ieit la suprafa. i ndemna fiul s se nsoare cu fiica mea cu tot atta
lips de consideraie privind sentimentele ei, ca i cum ar fi fost o
prostituat de pe strad. M-a nnebunit s. m gndesc c eu i cea la
care ineam cel mai mult trebuia s fim n puterea unui astfel de om. Nu
puteam rupe legtura? Eram deja pe moarte i eram disperat.
120
Dei avnd mintea limpede i un corp puternic, tiam c soarta mi era
pecetluit. Dar memoria i fata mea! Ambele puteau fi salvate dac
puteam numai s reduc la tcere acea limb spurcat. Am fcut-o,
domnule Holmes. A face-o din nou. Aa adnc precum am pctuit, am
dus o via de martir pentru a plti ceea ce am fcut. Dar c fata mea
trebuia s fie prins n aceeai plas care m inea pe mine era mai mult
dect puteam ndura. L-am lovit neavnd mai multe remucri dect
dac a fi lovit un animal spurcat i veninos. iptul lui l-a adus napoi
pe fiul su; dar ajunsesem deja la adpostul copacilor, dei am. fost
obligat s m ntorc pentru a-mi recupera mantaua pe care o scpasem
cnd fugisem. Aceasta este, domnilor, povestea adevrat a tot ceea ce s-
a ntmplat.
- Ei bine, nu este treaba mea s v judec, i-a spus Holmes, cnd
btrnul semna mrturisirea care fusese ncurajat s-o fac. M rog s nu
fim vreodat expui unei astfel de tentaii.
- M rog i eu, domnule. i ce intenionai s facei?
- Dat fiind sntatea dumneavoastr, nimic. Suntei contient,
cred, c n curnd va trebui s rspundei pentru fapta dumneavoastr n
faa unui tribunal mai nalt dect cel de aici. O s pstrez confesiunea
dumneavoastr, iar dac McCarthy este condamnat, voi fi obligat s-o
folosesc. Dac nu, nu va fi vzut niciodat de ochii vreunui muritor, iar
secretul dumneavoastr, indiferent dac vei fi viu sau mort, va fi n
siguran n ceea ce ne privete.
- Rmas bun, atunci, a spus btrnul solemn. Sper s v simii
mai bine n preajma morii, gndindu-v la linitea pe care mi-ai adus-o
n preajma alei mele. Cltinndu-se i tremurnd din tot corpul su
imens, a ieit poticnindu-se din camer.
121'
Arthur Co nan Doyle
- Dumnezeu s ne ajute!, a spus Holmes dup o lung tcere.
Oare de ce le joac soarta astfel de feste bieilor i neajutorailor viermi?
N-aud vreodat de un astfel de caz fr s m gndesc la cuvintele lui
Baxter i s spun: "Acolo, numai graie lui Dumnezeu, se afl Sherlock
Holmes ".
James McCarthy a fost achitat datorit unui numr de obiecii
fcute de Sherlock Holmes i supuse ateniei aprrii. Btrnul Turner a
mai trit apte luni dup conversaia noastr, dar acum e mort; i exist
toate ansele ca fiul lui McCarthy i fiica s ajung s triasc fericii
mpreun, netiind nimic de norul cel ntunecat care st deasupra
trecutului lor.
122
CEI CINCI SMBURI DE PORTOCAL
Cnd arunc o privire peste nsemnrile i prezentrile cazurilor
lui Sherlock Holmes dintre anii 1882 i 1890, dau de attea cu trsturi
ciudate i interesante c nu-mi este deloc uor s m decid pe care s le
aleg i la care s renun. Unele, totui, sunt deja cunoscute din ziare, iar
altele n-au oferit un teren propice pentru exersarea acelor aptitudini
uimitoare pe care prietenul meu le posed ntr-o asemenea msur, i pe
care urmresc s le ilustreze aceste lucrri. Iar unele i-au pus n
ncurctur talentul analitic, i ar fi, ca povestiri, nceputuri fr un
sfrit, n timp ce altele au fost elucidate doar parial, iar explicaiile lor
se bazeaz mai degrab pe presupuneri i ghicit dect pe demonstraia
aceea absolut logic care i era att de drag. Exist, totui un caz
printre acestea din urm care a fost att de impresionant prin detaliile
sale i att de ocant prin rezultatele sale, nct am ncercat s-l prezint,
n ciuda faptului c exist anumite aspecte referitoare la el care n- au fost
nc i probabil nu vor fi vreodat complet clarificate.
Anul 1887 ne-a adus o serie lung de cazuri de interes mai mare
sau mai mic, ale cror prezentri le pstrez. Printre titlurile mele din
aceste dousprezece luni se gsete o prezentare a aventurii Camerei
Paradol, a Societii de ceretori amatori care avea un club luxos n
pivnia unui depozit de mobil, a evenimentelor legate de
123'
Arthur Co nan Doyle
dispariia corbiei britanice Sophy Anderson, a aventurilor deosebite ale
lui Grice Patersons din insula Uffa, i n final a cazului de otrvire din
Camberwell. In cel din urm, dup cum poate se ine minte, Sherlock
Holmes a fost capabil, ntorcnd ceasul celui mort, s dovedeasc c
acesta fusese ntors cu dou ore n urm i c, prin urmare, decedatul a
mers la culcare n acea perioad de timp, o deducie care a fost de cea
mai mare importan n elucidarea cazului. Toate astea le pot dezvolta
cndva n viitor, dar nici unul dintre ele nu prezint trsturi att de
ciudate ca bizarul ir de circumstane pe care l voi descrie acum.
Era n ultimele zile ale lui septembrie, iar furtunile echinociale
ncepuser s se dezlnuie cu o violen teribil. Toat ziua mugise
vntul, i ploaia rpise pe ferestre, astfel nct chiar i aici, n inima
marii Londre, creaie a omului, eram acum obligai s renunm la a ne
gndi la rutina vieii i s recunoatem prezena acelor mari fore
elementare ce urlau la oameni printre barierele civilizaiei, ca nite
animale nemblnzite aflate ntr-o cuc. Cu ct se lsa seara, furtuna
cretea n intensitate i zgomot, iar vntul plngea i hohotea ca un copil
lsat afar. Sherlock Holmes edea prost dispus de o parte a cminului,
clasnd cu mare atenie fiele crimelor, n timp ce eu stteam de cealalt,
adncit ntr-una din frumoasele povestiri despre mare ale lui Clark
Russell, pn cnd mugetul furtunii de afar a prut a se amesteca cu
textul, iar zgomotul stropilor de ploaie a devenit plescitul puternic al
valurilor mrii. Soia mea se afla ntr-o vizit la mama ei, i pentru
cteva zile locuiam din nou n vechiul meu sla de pe strada Baker.
- Ei, am spus eu, uitndu-m la tovarul meu, sta a fost cu
siguran sunetul clopoelului. Cine poate fi?
124
Vreun prieten de-al tu, poate?
- Cu excepia ta, n-am nici unul, mi-a rspuns el. Nu ncurajez
vizitatorii.
- Un client atunci?
- Dac e vreunul, trebuie s fie un caz serios. Nimic altceva n-ar
putea face un om s ias pe o asemenea vreme i la o astfel de or. Dar
cred c e mai probabil s fie vreo prieten de-a proprietresei.
Sherlock Holmes s-a nelat ns n aceast presupunere, cci s-
au auzit pai pe hol i o btaie n u. i-a ntins lungu-i bra s ntoarc
lampa dinspre el spre scaunul gol unde urma s se aeze noul venit.
- Intr!, a spus el.
Brbatul care a intrat era tnr, arta a fi de vr eo douzeci i
doi de ani, era bine-ngrijit i mbrcat curel, cu o not de rafinament
i delicatee n inut. Umbrela iroind pe care o inea n mn i
pelerina lui lung de ploaie, strlucind toat erau mrturii ale vremii
slbatice pe care venise. S-a uitat n jur nelinitit n lumina lmpii, i am
putut observa c faa lui era palid, iar ochii grei, ca aceia ai unui om
care este copleit de o mare team.
- V datorez nite scuze, a spus el, punndu-i ochelarii aurii la
ochi. Sper c nu v deranjez. Mi-e team c am adus cu mine urmele
furtunii i ploii n camera dumneavoastr att de confortabil.
- Dai-mi pelerina i umbrela, i-a spus Holmes. Pot s stea aici
n cuier s se usuce. Venii din sud-vest, dup cte vd.
- Da, din Horsham.
- Amestecul la de hum i var pe care-l disting pe vrfurile
pantofilor dumneavoastr este ct se poate de specific acelor locuri.
125'
Arthur Co nan Doyle
- Am venit s v cer sfatul.
- Acesta este uor de obinut.
- i ajutorul.
- Acesta nu este ntotdeauna att de uor de dat.
- Am auzit de dumneavoastr, domnule Sherlock Holmes. Am
auzit de la maiorul Prendergast cum l-ai scpat din scandalul de la
clubul Tankerville.
- Ah, firete. A fost acuzat pe nedrept de a fi triat la
cri.
- A spus c putei rezolva orice.
- Asta este o exagerare.
- C nu suntei niciodat nvins.
- Am fost nvins de patru ori - de trei ori de brbai i o dat de o
femeie.
- Dar ce nseamn astea dac le comparm cu numrul
succeselor dumneavoastr?
- Este adevrat c n general am avut succes.
- Atunci putei avea i n cazul meu.
- V rog s v aducei scaunul lng foc, i s-mi oferii nite
detalii privind cazul dumneavoastr.
- Nu este unul obinuit.
- Nici unul dintre acelea care ajung la mine nu sunt astfel. Sunt
ultima instan.
- i totui rn ntreb, domnule, dac n toat experiena avut
ai ascultat vreodat o niruire de evenimente mai misterioase i
inexplicabile dect acelea care s-au ntmplat familiei mele.
- Mi-ai trezit interesul, i-a spus Holmes. V rog dai-ne faptele
eseniale de la nceput, ca s pot dup aceea s v pun ntrebri privind
detaliile care mi se par cele mai importante.
Tnrul i-a tras scaunul ctre foc i i-a mpins picioarele ude
spre flcri.
126
- Numele meu este, a spus el, John Openshaw, dar treburile mele
personale au avut, din cte neleg, puine de-a face cu aceast poveste
ngrozitoare. Este o chestiune ereditar; prin urmare, pentru a v face o
idee privind faptele respective, trebuie s m ntorc n timp, la nceputul
ntregii poveti.
- Trebuie s v spun c bunicul meu a avut doi fii - unchiul meu
Elias i tatl meu Joseph. Tatl meu avea o mic fabric n Coventry, pe
care a extins-o atunci cnd s-a inventat bicicleta. Era posesorul unui
brevet pentru camera de biciclet care nu se sparge, iar afacerea lui a
cunoscut un asemenea succes c a putut s-o vnd i s se pensioneze cu
un venit frumuel.
- Unchiul meu Elias a emigrat n tineree n America, i a
devenit plantator n Florida, unde se spunea c s-a descurcat foarte bine.
In timpul rzboiului, a luptat n armata lui Jackson, iar apoi sub
conducerea lui Hood, devenind colonel. Cnd Lee a pus jos armele,
unchiul meu s-a ntors la plantaia sa, unde a rmas timp de trei sau
patru ani. Prin 1869 sau 1870 s-a ntors n Europa, i i-a cumprat un
mic teren n Sussex, n apropiere de Horsham. n Statele Unite a fcut o
avere considerabil, iar motivul pentru care a plecat de acolo a fost
aversiunea lui fa de negri i politica republican care le-a dat drept de
vot. Era un om ciudat, violent i cu un temperament impulsiv, foarte ru
de gur cnd se nfuria, i avea o dispoziie foarte nesociabil. M
ndoiesc c a pus vreodat piciorul n ora n decursul mulilor ani n
care a locuit n Horsham. Avea o grdin i dou sau trei terenuri n
jurul casei, pe unde se plimba, dei deseori nu ieea din camer
sptmni ntregi. Bea mult brandy i fuma o groaz, dar nu ntlnea pe
nimeni i nu dorea s aib prieteni, nici mcar pe propriul su frate.
127'
Arthur Co nan Doyle
- Pe mine ns nu m respingea; de fapt, chiar fcuse o pasiune
pentru mine, cci pruna dat cnd m-a vzut eram un copil de vreo
doisprezece ani sau cam att. Asta era n anul 1878, cnd se afla deja de
opt sau nou ani n Anglia. L-a rugat pe tatl meu s m lase s locuiesc
cu el, i era foarte bun cu mine, n felul su. Cnd era treaz, obinuia s-i
plac s joace table i dame cu mine, i m fcuse reprezentantul su
att n relaiile cu servitorii ct i cu negustorii, astfel nct, cnd am
ajuns s am aisprezece ani, eram de fapt stpnul casei. ineam toate
cheile i puteam s m duc unde voiam i s fac tot ce-mi plcea, cu
condiia s nu-l deranjez n intimitatea sa. Cu o singur excepie, ns,
cci avea o camer, o debara pentru vechituri ntr-o mansard, care era
ncuiat tot timpul, i n care nu-i permitea nimnui s intre. Avnd
curiozitatea tipic copiilor, m-am uitat pe gaura cheii, dar n-am putut
niciodat vedea altceva dect o aduntur de cufere vechi i grmezi de
lucruri, cum era de ateptat ntr-o asemenea odaie.
- Intr-o zi - era n martie 1883 - o scrisoare cu un timbru strin
se afla pe mas n faa farfuriei colonelului. Nu era un lucru obinuit s
primeasc scrisori, cci cheltuielile sale erau toate pltite cu bani
ghea, i nu avea nici un fel de prieteni. "Din India!" a spus el cnd a
ridicat-o, cu tampila potei din Pondicherry! Ce mai poate fi i asta?'
Deschiznd-o n grab, au srit din ea cinci smburi uscai de portocal,
ce au zornit pe farfurie. Am nceput s rd vznd asta, dar rsul mi-a
ngheat pe buze la vederea feei lui. Buzele i s-au lsat, ochii i-au ieit
din orbite, pielea i s-a fcut livid i s-a holbai la plicul pe care-l inea
nc n mna-i tremurnd. "K.K.K!", a strigat ascuit, iar apoi "O,
Dumnezeule, Dumnezeule, pcatele mele m-au ajuns i aici!"
128
- Ce este, unchiule?, am strigat eu.
- Moartea, a spus el, i, ridicndu-se de la mas, s-a retras n
camera sa, lsndu-m tremurnd de groaz. Am luat plicul i am vzut
mzglit cu cerneal roie nuntru, chiar deasupra lipiciului, litera K
de trei ori. Nu exista nimic altceva, cu excepia celor cinci smburi
uscai. Care putea fi motivul fricii lui copleitoare? Am plecat de la
mas, i, cnd urcam scrile, l-am ntlnit venind jos cu o cheie veche i
ruginit, care trebuie s fi fost de la mansard, ntr-o mn, i o cutie
mic de alam, ca o caset pentru bani, n cealalt mn.
- Pot s fac ce vor, dar nc pot s-i fac ah mat, a spus el
njurnd. Spune-i lui Mary c vreau azi un foc n camera mea, i trimite
pe cineva dup Fordham, avocatul din Horsham.
- Am fcut aa cum mi-a cerut, iar cnd a sosit avocatul, am.
fost chemat n camer. Focul ardea puternic, i pe grtar se afla o
grmad de cenu neagr i pufoas, ca de hrtie ars, iar cutia de
alam sttea deschis i goal alturi. Cnd m-am uitat la cutie, am
observat cu o tresrire c pe capac se afla litera K de tipar scris de trei
ori, exact ca pe plicul din acea diminea.
- Vreau ca tu, John, a spus unchiul meu, s fii martor la
testamentul meu. mi las pmntul cu toate avantajele i dezavantajele
sale fratelui meu, tatl tu, care i-l va lsa fr ndoial ie. Dac nu
poi s te bucuri n linite de el, asta este! Dac vezi c nu poi, urmeaz-
mi sfatul, biete, i las-i-l celui mai ru duman al tu. Regret s-i las
un lucru cu dou tiuri, dar nu pot ti sigur ce ntorstur o s ia
lucrurile. Semneaz, te rog, hrtia unde i arat domnul Fordham.
- Am semnat hrtia aa cum mi s-a cerut, iar
129'
Arthur Co nan Doyle
avocatul a luat-o cu el. Incidentul acela ciudat a fcut, aa cum v putei
da seama, o impresie din cele mai puternice asupra mea, i m-am gndit
mult la asta, ntorcnd-o pe toate feele, fr s fiu capabil s neleg
ceva. Cu toate acestea, nu puteam s scap de senzaia vag de team pe
care mi-o lsase, dei aceasta s-a atenuat pe msur ce sptmnile au
trecut i nu s-a ntmplat nimic care s deranjeze rutina obinuit a
vieilor noastre. Cu toate acestea, am putut observa c unchiul meu se
schimbase. Bea mai mult ca niciodat, i era i mai puin dispus s
comunice cu cineva. Majoritatea timpului i-o petrecea n odaia sa, cu
ua ncuiat pe dinuntru, dar uneori ieea ntr-un fel de furie de beivan
i se npustea afar din cas, repezindu-se prin grdin cu un revolver
n mn, ipnd ct putea c nu i era fric de nimeni i c nu putea fi
nchis ca o oaie la stn, fie de om sau diavol. Cnd aceste crize se
terminau ns, se npustea napoi n odaia sa i trgea zvorul n spatele
lui, ca unul care nu mai putea sfida cu neobrzare spaima de care era
cuprins n strfundul sufletului. In asemenea clipe, i-am vzut faa
strlucind de sudoare, chiar i cnd era rece afar, ca i cum tocmai ce
i-ar fi splat-o.
- Ei bine, ca s nchei ce am de spus, domnule Holmes, i s nu
profit de rbdarea dumneavoastr, a venit o noapte cnd a avut una
dintre acele ieiri de beiv i nu s-a mai ntors. Cnd ne-am dus s-l
cutm, l-am gsit cu faa n jos ntr-o mic balt cu mzg verde
deasupra, care se afla la captul grdinii. Nu se vedea nici o urm de
violen, iar apa nu avea mai mult de aizeci de centimetri, prin urmare
juriul, lund n considerare excentricitatea lui cunoscut, a dat verdictul
de sinucidere. Dar eu unul, care tiam cum se nfiora
130
chiar i numai la gndul morii, nu prea am putut s m conving c s-a
comportat altfel dect i era felul, cutnd-o el nsui. Povestea s-a
ncheiat, ns, iar tatl meu a intrat n posesia domeniului i a celor
14.000 de lire din banc.
Un moment, l-a ntrerupt Holmes, cazul dumneavoastr este,
prevd, unul dintre cele mai remarcabile pe care le-am ascultat. Dai-mi,
v rog, data cnd unchiul dumneavoastr a primit scrisoarea i data
presupusei lui sinucideri.
- Scrisoarea a sosit n 10 martie 1883. Moartea lui a avut loc
apte sptmni mai trziu, n noaptea de 2 mai.
- Mulumesc. V rog s continuai.
- Cnd tatl meu a intrat n posesia proprietii din Horsham, a
examinat, la cererea mea, mansarda care fusese totdeauna ncuiat. Am
gsit acolo cutia de alam, dei coninutul acesteia fusese distrus. Pe
interiorul capacului se afla o etichet de hrtie cu iniialele K.K.K., iar
dedesubt se meniona "scrisori, notie, chitane i un registru". Acestea,
am bnuit noi, indicau natura hrtiilor care fuseser distruse de
colonelul Openshaw. In rest, nu exista nimic important n mansard, n
afar de multe hrtii mprtiate i caiete de nsemnri referitoare la
viaa unchiului meu n America. Unele dintre ele erau din timpul
rzboiului i artau c i-a ndeplinit bine sarcinile, i c avea reputaia
unui soldat curajos. Altele erau din perioada reconstruciei statelor
sudice i se refereau mai ales la politic, cci era evident c unchiul meu
se opusese cu trie politicienilor profitori care fuseser trimii acolo din
nord.
- Ei bine, era nceputul lui 1884 cnd tatl meu a venit s
locuiasc la Horsham, i totul ne-a mers ct se poate de bine pn n
ianuarie 1885. In a patra zi dup
131'
Arthur Co nan Doyle
Anul Nou, l-am auzit pe tatl meu scond un strigt ascuit de surpriz
pe cnd edeam mpreun la micul dejun. Sttea acolo cu un plic
proaspt deschis ntr-o mn i cinci smburi uscai de portocal n
palma ntins a celeilalte mini. Totdeauna rsese de ceea ce numea
povestea mea incredibil despre colonel, dar arta foarte speriat i
confuz acuma c acelai lucru i se ntmplase i lui.
- Ce naiba poate nsemna asta, John?, s-a blbit el.
Inima mi s-a fcut ca plumbul.
- Este K.K. K., am spus eu.
S-a uitat n plic.
- Aa este, a strigat. Chiar astea sunt literele. Dar ce scrie
deasupra lor?
- "Pune hrtiile pe cadranul solar", am citit eu, privind peste
umrul su.
- Ce hrii? Ce cadran solar?, a ntrebat el.
- Cadranul solar din grdin. Nu exist nici un altul, am spus
eu; ns hrtiile trebuie s fie acelea care au fost distruse.
- Puahl, a spus el, strngndu-i tot curajul de care era capabil.
Suntem ntr-o ar civilizat aici, unde nu putem avea prostii de felul
sta. De unde vine scrisoarea?
- Din Dundee, i-am rspuns, uitndu-m la tampila potei.
- O fars absurd, a spus el. Ce am eu de-a face cu cadrane
solare i hrtii? Nu o s iau n seam asemenea prostii.
- Ar trebui s te duci la poliie, i-am spus.
- Ca s rd de mine. Nici nu m gndesc.
- Atunci las-m pe mine s-o Jac.
- Nu, i interzic. Nu vreau zarv din pricina unei astfel de
absurditi.
132
- Era inutil s ncerci s-l convingi, cci era un om foarte
ncpnat. Mi-am continuat viaa cu inima plin de presimiri funebre.
- In a treia zi de la sosirea scrisorii, tata a plecat de acas s-i
viziteze un vechi prieten, maiorul Freebody, care comand unul din
forturile din Portsdown Hill. Am fost fericit c plecase, cci mi se prea
c era mai puin expus pericolului cnd era departe de cas. M-am
nelat ns n aceast privin. In a doua zi n. care lipsea, am primit o
telegram de la maior, cerndu-mi s m duc imediat acolo. Tatl meu
czuse ntr-una din adncile cariere de var de care erau pline
mprejurimile, i zcea incontient, avnd capul zdrobit. M-am grbit
ntr-acolo, dar a murit fr s-i mai recapete cunotina. Dup ct se
prea, se ntorcea din Fareham n amurg i, cum locurile i erau
necunoscute iar cariera nu era ngrdit, juriul nu a ezitat s dea
verdictul de "moarte accidental". Dei am examinat cu atenie fiecare
fapt referitor la moartea lui, n-am putut descoperi nimic care s fi putut
sugera ideea de crim. Nu existau nici un fel de semne de violen, nici o
urm de pai, nici un jaf, nici un strin nu fusese vzut pe drum. i totui
nu cred c trebuie s v spun c mintea nu-mi era deloc linitit, i c
eram aproape sigur c vreo intrig murdar fusese esut n jurul lui.
- In acest fel sinistru, am devenit motenitor. O s m ntrebai
de ce nu m-am scpat de toate? V rspund: pentru c eram foarte
convins c necazurile noastre depindeau ntr-un anume fel de un incident
din viaa unchiului meu, i c pericolul ar fi fost la fel de iminent ntr-o
cas ca i ntr-alta.
- Era ianuarie 1885 cnd tatl meu a murit, i se scurseser doi
ani i opt luni de atunci. In tot acest
133'
Arthur Co nan Doyle
rstimp am trit fericit la Horsham i ncepusem s sper c acest
blestem dispruse de pe capul familiei noastre, i c se sfrise pentru
totdeauna; ieri diminea ns lovitura a venit sub aceeai form ca n
cazul tatlui meu.
Tnrul a scos din vest un plic mototolit, i, ntorcndu-l pe
mas, a scuturat din el cinci smburi uscai de portocal.
- Acesta este plicul, a continuat el. tampila potei este din
Londra, partea de est. nuntru se afl chiar cuvintele care erau n
ultimul mesaj ctre tatl meu: "K.K.K. "; iar apoi "Pune hrtiile pe
cadranul solar".
- Ce ai fcut?, l-a ntrebat Holmes.
- Nimic.
- Nimic?
- S v spun drept, a spus el, lsndu-i faa n minile-i subiri
i albe, m-am simit neajutorat. M-am simit ca unul din acei biei iepuri
cnd arpele se ndreapt spre ei. Par a fi n puterea unui ru cruia nu i
se poate rezista, de nenduplecat, i nici o prevedere sau precauie nu m
poate apra de el.
- Vai! Vai!, a exclamat Sherlock Holmes. Trebuie s acionezi,
omule, sau altminteri eti pierdut. Numai energia te poate salva. N-ai
timp s disperi.
- Am fost la poliie. -
Ah !
- Dar mi-au ascultat povestea cu un zmbet. Sunt convins c
inspectorul i-a format opinia c toate acele scrisori erau simple farse i
c morile rudelor mele erau simple accidente, aa cum afirmase juriul,
i nu trebuiau s fie puse n legtur cu avertismentele.
Holmes i-a scuturat pumnii n aer.
- Ce incredibil imbecilitate!, a strigat.
- Totui au desemnat un poliist care s stea n cas
134
cu mine.
- A venit cu dumneavoastr n seara asta?
- Nu. A primit ordin s stea n cas.
Din nou Holmes a gesticulat nervos
- De ce ai venit la mine, a strigat el, i mai ales de ce nu ai venit
imediat?
- N-am tiut de dumneavoastr. Numai astzi am vorbit cu
maiorul Prendergast despre necazurile mele, i m-a sftuit s vin la
dumneavoastr.
- Ai primit scrisoarea de dou zile. Ar fi trebuit s acionm
nainte de azi. Nu dispunei, presupun, de alte probe dect de acelea pe
care ni le-ai artat - nici un alt detaliu semnificativ care ne-ar putea
ajuta?
- Exist ceva, a spus John Openshaw. A scotocit n buzunarul
hainei i, scond o bucat de hrtie decolorat, de nuan albstruie, a
pus-o pe mas. mi amintesc, a spus el, c n ziua n care unchiul meu a
ars hrtiile am observat c micile margini nearse care se aflau n cenu
aveau aceast culoare. Am gsit aceast unic foaie pe podeaua camerei
sale i nclin a crede c poate fi una din acele hrtii, care probabil a
zburat dintre celelalte i a scpat n acest fel de distrugere. In afar de
menionarea smburilor, nu cred s ne ajute prea mult. Cred c este o
pagin dintr-un jurnal intim. Scrisul i aparine fr ndoial unchiului
meu.
Holmes a mutat lampa i ne-am aplecat amndoi asupra foii de
hrtie, a crei margine neregulat arta c fusese ntr-adevr rupt
dintr-un caiet. Era intitulat "martie 1869", iar dedesubt se aflau
urmtoarele nsemnri enigmatice:
4 martie. A venit Hudson. Aceeai veche platform.
7 martie. Le-am trimis smburii lui McCauley, Par amor e i
John Swain din St. Augustine.
135'
Arthur Co nan Doyle
9 martie. McCauley a lers-o.
10 martie. John Swain a ters-o.
12 martie. L-am vizitat pe Par amor e. Totul a mers
bine.
- Mulumesc!, i-a spus Holmes, mpturind hrtia i dndu-i-o
napoi. Iar acum nu trebuie s mai pierdei nici o clip. Nu avem timp
nici mcar s discutm despre ce mi-ai spus. Trebuie s mergei imediat
acas i s acionai.
- Ce trebuie s fac?
- Un singur lucru. Trebuie fcut imediat. Trebuie s punei
aceast bucat de hrtie pe care ne-ai artat-o n cutia de alam pe
care ne-ai descris-o. Trebuie de asemenea s punei n ea un bilet n
care s spunei c toate celelalte hrtii au fost arse de ctre unchiul
dumneavoastr, i c aceasta este singura care a mai rmas. Trebuie s
folosii nite cuvinte care s fie convingtoare. Dup ce ai fcut asta.
trebuie s scoatei imediat cutia afar pe cadranul solar, aa cum vi s-a
cerut. Ai neles?
- Pe deplin.
- Nu v gndii la rzbunare sau la ceva de felul sta n
momentul de fa. Cred c putem obine asta prin intermediul legii; dar
trebine s ne esem plasa, pe cnd a lor este deja esut. Primul lucru ce
trebuie fcut este s ndeprtm pericolul iminent care v amenin. Al
doilea este s elucidm misterul, i s-i pedepsim pe cei vinovai.
- V mulumesc, a spus tnrul, ridicndu-se i mbrcndu-i
pelerina. Mi-ai redat viaa i sperana. Voi aciona cu siguran aa
cum m-ai sftuit.
- Nu pierdei nici o clip. i mai ales avei grij de
dumneavoastr ntre timp, cci nu cred s existe vreo ndoial c v
amenin un pericol real i iminent. Ce
136
luai napoi?
- Trenul din Waterloo.
- Nu este nc nou. Strzile vor fi aglomerate, deci cred c vei fi
n siguran. i totui nu v putei pzi ndeajuns.
- Sunt narmat.
- Asta-i bine. Mine voi ncepe s lucrez la cazul dumneavoastr.
- O s v vd n Horsham, atunci?
- Nu, secretul dumneavoastr se afl n Londra Acolo o s-l
caut.
- Atunci o s v vizitez ntr-o zi sau dou cu veti privind cutia i
hrtiile. O s v urmez sfaturile n cel mai mic detaliu. A dat mna cu noi
i i-a luat rmas bun. Afar vntul nc urla, iar ploaia stropea i btea
n ferestre. Aceast poveste ciudat i teribil prea s ji fost adus de
nsei elementele dezlnuite - asaltndu-ne ca un strat de alge n furtun
- care fusese acum retras de ele din nou.
Sherlock Holmes a rmas un timp n tcere, cu capul aplecat
nainte i ochii privind lumina roie a focului. Apoi i-a aprins pipa i,
lsndu-se pe spate pe scaun, privea cum rotocoalele albastre de fum se
urmreau unul pe cellalt spre tavan.
- Cred, Watson, a remarcat n final, c printre toate cazurile
noastre n-am avut nici unul mai bizar dect acesta.
- Probabil cu excepia Semnului celor patru.
- Cam aa ceva. Poate n afar de acela. i totui acest John
Openshaw mi pare a se afla ntr-un pericol mai mare dect acela n care
au fost cei doi Sholto.
- Dar i-ai format, l-am ntrebat, vreo idee clar care sunt aceste
pericole?
137'
Arthur Co nan Doyle
- Nu poate exista nici o ndoial n privina naturii lor, mi-a
rspuns el.
- Atunci n ce constau ele? Cine este acest K.K.K., i de ce
urmrete aceast nefericit familie?
Sherlock Holmes i-a nchis ochii i i-a pus coatele pe braele
scaunului, cu vrfurile degetelor strnse laolalt.
- Gnditorul ideal, a remarcat el, ar putea, cnd i se arat un
singur fapt sub toate aspectele sale, deduce din el nu numai ntregul lan
de evenimente ce au dus la el, dar i toate rezultatele care urmeaz din
el. Dup cum Cuvier poate descrie corect un animal ntreg contemplnd
un singur os al acestuia, aa i observatorul care a neles pe deplin o
verig dintr-o serie de incidente ar trebui s fie capabil s le numeasc
cu precizie pe toate celelalte, att pe cele anterioare ct i pe cele
ulterioare. Noi n-am neles nc pe deplin rezultatele la care poate
ajunge singur raiunea. Cu ajutorul ei pot fi rezolvate problemele care i-
au pus n ncurctur pe toi aceia care au cutat o soluie cu ajutorul
simurilor. Ins pentru a duce arta pe culmea cea mai nalt, este necesar
ca gnditorul s fie capabil s utilizeze toate faptele care i- au fost aduse
la cunotin; iar aceasta n sine presupune, cum vei vedea numaidect,
s dispui de ntreaga cunoatere, care, chiar i n aceste zile ale
nvmntului gratuit i ale enciclopediilor, este o realizare ntructva
rar. Nu este ns att de imposibil ca un om s posede toate cunotinele
folositoare muncii sale, iar aceasta este ceea ce am ncercat s realizez n
cazul meu. Dac mi amintesc bine, la nceputul prieteniei noastre, mi-ai
definit limitele ntr-o manier foarte precis.
- Da, i-am rspuns rznd. Era un document curios. Filozofia,
astronomia i politica erau punctate cu zero,
138
mi amintesc. Botanica - variabil, geologia - cunoscut n profunzime,
cel puin n privina petelor de noroi din orice zon aflat la optzeci de
kilometri de ora, chimia - excentric, anatomia - nesistematic,
literatura poliist i relatarea crimelor - ieite din comun, cntre la
vioar, boxer, spadasin, avocat i sinuciga cu tutun i cocain Acestea,
cred, erau principalele puncte ale analizei mele.
Holmes a rnjit la ultima specificaie.
- Pi, a spus el, o spun acum, aa cum am spus-o i atunci, c un
om trebuie s-i in mica sa mansard a creierului nzestrat cu mobila
de care poate avea nevoie, iar restul l poate pune deoparte n debaraua
cu vechituri a camerei sale de studiu, de unde poate s-l ia cnd vrea.
Acuma, pentru un astfel de caz ca acela care ne-a fost prezentat astzi,
trebuie firete s adunm la un toc toate lucrurile de care dispunem. Te
rog d-mi volumul cu litera K al Enciclopediei Americane, care se afl
pe raftul de lng tine. Mulumesc. Acuma hai s examinm situaia, i
s vedem ce putem deduce din ea. In primul rnd, putem ncepe cu
presupunerea categoric, conform creia colonelul Openshaw a avut un
motiv foarte puternic s prseasc America. Oamenii de vrsta lui nu
i modific toate obiceiurile i schimb de bun voie climatul ncnttor
al Floridei pentru viaa singuratic a unui orel englezesc de provincie.
Marea lui dragoste pentru singurtate n Anglia sugereaz ideea c i
era fric de cineva sau de ceva, deci putem s adoptm ca ipotez de
lucru c aceast team de cineva sau ceva a fost aceea care l-a fcut s
plece din America. n ceea ce privete lucrul de care i era fric, putem
doar s-l deducem, examinnd scrisorile ngrozitoare care au fost
primite de el i de succesorii si. Ai observat tampilele potei de pe
acele scrisori?
139'
Arthur Co nan Doyle
- Prima era din Pondicherry, a doua din Dundee, iar a treia din
Londra.
- Din estul Londrei. Ce deduci din asta?
- Toate aceste locuri sunt porturi. C cel care le-a scris se afla la
bordul unui vas.
- Excelent. Avem deja un indiciu. Nu poate exista nici o ndoial
c probabilitatea - marea probabilitate - este ca cel care le-a scris s se
fi aflat la bordul unui vas. Iar acuma hai s examinm alt aspect. In cazul
lui Pondicherry, s-au scurs apte sptmni ntre ameninare i
ndeplinirea ei, n Dundee a fost vorba doar de trei sau patru zile.
- Ce i sugereaz asta?
- O distan mai mare de cltorit.
- Dar i scrisoarea a trebuit s soseasc de la o distan mai
mare.
- Atunci nu vd nici o explicaie.
- Putem cel puin presupune c vasul n care se afl omul sau
oamenii este un vas cu pnze. Totul arat ca i cum acetia au trimis
ntotdeauna avertismentul sau simbolul lor ciudat naintea lor, atunci
cnd porneau s-i ndeplineasc misiunea. Vezi ct de repede a urmat
fapta semnul, atunci cnd a venit din Dundee. Dac ar fi venit din
Pondicherry ntr-un vas cu abur, ar fi ajuns aproape la fel de repede ca
scrisoarea lor. Dar, de fapt s-au scurs apte sptmni. Cred c acele
apte sptmni au reprezentat diferena dintre vasul potal care a adus
scrisoarea i vasul cu pnze care l-a adus pe cel care a scris-o.
- Este posibil.
- Mai mult de att. Este probabil. Iar acum vezi extrema urgen
a acestui caz nou, i de ce l-am ndemnat pe tnrul Openshaw s fie
precaut. Lovitura a czut
140
ntotdeauna la sfritul perioadei care i era necesar expeditorului s
strbat distana respectiv. Dar aceasta vine din Londra, i prin urmare
nu ne putem baza pe nici o ntrziere.
- Dumnezeule!, am exclamat. Ce poate nsemna o astfel de
persecuie neabtut?
- Hrtiile pe care le avea Openshaw sunt evident de o importan
vital pentru persoana sau persoanele de pe vasul cu pnze. Cred c este
destul de clar c trebuie s fie mai mult dect una singur. Un om singur
n-ar fi putut s duc la ndeplinire dou crime ntr-un astfel de mod, care
s nele pn i juriul. Trebuie s fi fost implicate cteva persoane, i
trebuie s fi fost vorba de oameni ingenioi i hotri. Sunt decii s
pun mna pe hrtii, indiferent cine le posed. Vezi
astfel c literele K.K.K. nu sunt
iniialele unui individ ci simbolul unei organizaii.
- Dar ce organizaie?
- N-ai auzit niciodat..., a spus Sherlock Holmes, aplecndu-se
nainte i coborndu-i vocea ..., n-ai auzit niciodat de Ku Klux Klan?
- Niciodat.
Holmes a rsfoit foile crii pe genunchi. Iat, a spus el imediat:
- Ku Klux Klan. O denumire ce vine de la asemnarea
nchipuit cu sunetul produs cnd se trage cocoul putii. Aceast teribil
organizaie secret a fost creat de nite soldai, foti confederai din
statele sudice, dup Rzboiul de Secesiune, i i-a dezvoltat rapid filiale
locale n diferite zone ale rii, mai ales n Tennessee, Louisiana, cele
dou Caroline, Georgia i Florida. Puterea acesteia a fost folosit n
scopuri politice, mai ales pentru a teroriza electoratul de culoare i
pentru a ucide i expulza din ar pe aceia care aveau preri
141'
Arthur Co nan Doyle
opuse. Nelegiuirile sale erau de obicei precedate de un avertisment trimis
celui osndit, sub o form bizar, dar n general cunoscut - o crengu
cu frunze de stejar, n unele pri, semine de pepene sau smburi de
portocal, n altele. La primirea acestora, victima putea fie s se dezic
public de opiniile sale sau s prseasc ara. Dac sfida acest
avertisment, moartea se abtea sigur asupra ei, i de obicei sub o form
ciudat i neprevzut. Organizarea acestei asociaii era att de perfect,
iar metodele acesteia att de sistematice c de abia dac se tie de vreun
caz n care un om s fi reuit s o sfideze fr s fie pedepsit, sau n care
s fi fost descoperii fptuitorii uneia dintre aceste nelegiuiri. Timp de
civa ani organizaia a nflorit, n ciuda eforturilor guvernului Statelor
Unite i ale straturilor mai luminate ale comunitii din sud. n cele din
urm, n 1869, micarea a ncetat pe neateptate, dei de atunci ncoace
au mai existat rbufniri sporadice de acelai gen.
- Vei observa, mi-a spus Holmes, lsnd jos volumul, c
ncheierea brusc a actelor organizaiei a coincis cu dispariia lui
Openshaw din America cu documentele lor. Aceasta putea s fie la fel de
bine cauza ca i efectul. Nu e de mirare c el i familia lui au unele dintre
cele mai de nenduplecat mini pe urmele lor. Poi nelege acum c acest
registru i jurnal pot implica unele dintre persoanele cele mai importante
din sud. i c e posibil s existe muli care nu vor dormi linitii pn
cnd nu sunt regsite.
- Atunci pagina pe care am vzut-o...
- Este dup cum e de ateptat. Suna, dac mi amintesc bine,
"trimis smburii lui A, B i C " adic trimis avertismentul organizaiei
acestor persoane. Apoi existau nsemnri succesive c A i B au ters-o,
sau au
142
prsit ara, i n final c C a fost vizitat, m tem, cu un rezultat sinistru
pentru el. Pi, doctore, cred c putem arunca o lumin n acest loc
ntunecat i c singura ans pe care tnrul Openshaw o are ntre timp
este s fac ceea ce i-am spus. Nu mai avem nimic de spus sau fcut n
seara asta, prin urmare, dm vioara, i hai s ncercm s uitm pentru
o jumtate de or de vremea mizerabil i chiar mai mizerabilele
comportamente ale semenilor notri.
Dimineaa, cerul se nseninase, iar soarele strlucea molcom prin
vlul neclar ce atrna deasupra marelui ora. Sherlock Holmes i lua
micul dejun cnd am cobort.
- Scuz-m c nu te-am ateptat, mi-a spus el; prevd c m
ateapt o zi foarte plin datorit acestui caz al tnrului Openshaw.
- Ce ai de gnd s faci?, l-am ntrebat.
- Asta depinde foarte mult de rezultatele primelor mele cercetri.
S-ar putea s trebuiasc s m duc la Horsham, la urma urmei.
- Nu mergi mai nti acolo?
- Nu, o s ncep cu oraul. Sun, i servitoarea i va aduce
cafeaua.
In timp ce ateptam, am ridicat ziarul nedeschis de pe mas i am
aruncat o privire peste el. M-am oprit la un titlu care mi-a nfiorat inima.
- Holmes, am strigat, e prea trziu.
- Ahl, a spus el, lsndu-i jos ceaca, m-am temut de asta. Cum
s-a ntmplat? Vorbea calm, dar puteam observa c era foarte tulburat.
- Privirea mi-a fost arestat de numele Openshaw i titlul "O
tragedie n apropierea podului Waterloo". Aici este redarea faptelor:
143'
Arthur Co nan Doyle
"Intre nou i zece seara trecut, poliistul Cook de la secia H,
care se afla la datorie n apropiere de podul Waterloo, a auzit un strigt
de ajutor i un plescit n ap. Noaptea ns era extrem de ntunecat i
furtunoas, astfel nct, n ciuda ajutorului dat de civa trectori, a fost
imposibil ca persoana s fie salvat. S-a dovedit a fi vorba de un tnr
domn, al crui nume aa cum apare pe un plic gsit n buzunar era John
Openshaw, care locuia n apropiere de Horsham. Se presupune c se
grbea s prind ultimul tren de la gara Waterloo i c, n graba sa i
datorit ntunericului adnc, a greit drumul i a pit peste marginea
unuia din micile debarcadere pentru vasele cu abur de pe fluviu. Corpul
nu arta nici o urm de violen i nu poate exista nici o ndoial c
decedatul a fost victima unui accident nefericit, care ar trebui s atrag
atenia autoritilor asupra condiiei debarcaderelor de pe malurile
fluviului.
Am rmas tcui cteva minute, Holmes fiind mai deprimat i
zdruncinat dect l-am vzut vreodat.
- Asta mi-a rnit mndria, Watson, a spus el n final Este un
sentiment nensemnat, dar mndria mea se resimte. Acuma a devenit o
chestiune personal, i dac Domnul mi d sntate, o s pun mna pe
banda asta. S vin s-mi cear ajutorul i s-l trimit la moarte! A srit
de pe scaun i a nceput s peasc prin camer ntr-o agitaie de
nestpnit, cu obrajii si galbeni nroii, i prinzndu-i i desfcndu-i
minile lungi i subiri.
- Trebuie s fie nite diavoli vicleni, a exclamat el n cele din
urm. Cum au putut s-l ademeneasc ntr-acolo? Cheiul nu se afl n
drum spre gar. Fr ndoial, chiar i ntr-o astfel de noapte, podul era
prea aglomerat pentru a-i atinge scopul Ei bine, Watson, o s vedem
cine va ctiga n cele din urm. Ies acum!
144
- Mergi la poliie?
- Nu; o s-mi fiu propria poliie. Odat ce mi-am esut pnza,
restul pot s vin s culeag mutele, dar nu nainte.
Toat ziua am dat consultaii, i numai seara trziu m-am ntors
pe strada Baker. Sherlock Holmes nu revenise nc. Era aproape zece
cnd a intrat, artnd palid i extenuat. S-a dus la bufet i rupnd o
bucat de pine a devorat-o vorace, lund o sorbitur lung de ap.
- i-e foame, am remarcat.
- Mor de foame. Pur i simplu am uitat s mnnc. N-am servit
nimic de la micul dejun ncoace.
- Nimic?
- Nici o mbuctur. N-am avut timp s m gndesc la asta.
- i cum te-ai descurcai?
- Bine.
- Ai vreun indiciu?
- Ii am pe toi n mn. Tnrul Openshaw nu va rmne mult
vreme nerzbunat. Pi, Watson, hai s ne folosim de propria lor pecete
blestemat. Este bine gndit!
- Ce vrei s spui?
A luat o portocal din dulap i, rupnd-o n buci, a stors-o pn
cnd smburii au ieit pe mas. A luat cinci dintre ei i i-a aruncat ntr-
un plic. nuntrul lui a scris "S.H. pentru J.O.". Apoi l-a lipit i i l-a
adresat "Cpitanului James Calhoun, Vasul Lone Star, Savannah,
Georgia ".
- Asta l va atepta cnd intr n port, a spus el, chicotind. S-ar
putea s nu-l lase s doarm. II va considera un avertisment la fel de
clar a ceea ce-l ateapt cum Openshaw a fcut-o naintea lui.
145'
Arthur Co nan Doyle
- i cine este acest cpitan Calhoun?
- eful bandei. O s pun mna i pe ceilali, dar el este primul.
- Cum le-ai dat de urm, atunci?
A luat o foaie mare de hrtie din buzunar, acoperit n ntregime
cu date i nume.
- Mi-am petrecut ntreaga zi, a spus el, cu registrele i dosarele
cu documente vechi de la Lloyd, urmnd traseul fiecrui vas care a ajuns
la Pondicherry n ianuarie i februarie 1883. Au existat treizeci i ase de
vase de tonaj mare, care au fost nregistrate acolo n timpul acelor luni.
Dintre acestea, unul, Lone Star, mi-a atras imediat atenia, cci, dei se
spunea c plecase din Londra, numele este cel dat unuia din statele
Uniunii.
- Texas, cred.
- Nu tiam i nu tiu care; dar tiam c vasul trebuia s fie de
origine american.
- i ce-i cu asta?
- Am cutat prin registrele din Dundee i cnd am descoperit c
aceast corabie Lone Star a fost acolo n ianuarie 1885, bnuiala mea a
devenit certitudine. Am cercetat apoi care vase se aflau n momentul de
fa n portul Londrei.
- i ?
- Lone Star a ajuns aici sptmna trecut. M-am dus pe cheiul
Albert i am aflat c a luat-o n jos pe fluviu, odat cu fluxul din aceast
diminea, ndreptndu-se spre cas, spre Savannah. Am telegrafiat la
Gravesend i am ajlat c trecuse pe acolo cu ceva timp n urm i,
ntruct vntul sufla din est, nu m ndoiesc c a trecut deja de Goodwins
i se afl nu foarte departe de Insula Wight.
- Ce vei face deci?
146
- Oh, l am n mn. El i cu doi tovari sunt, dup cum am aflat,
singurii americani nativi de pe vas. Ceilali sunt finlandezi i nemi. tiu,
de asemenea, c toi trei au lipsit de pe vas seara trecut. Am aflat-o de
la hamalul care le ncrca vasul. Cnd vasul lor ajunge la Savannah,
vasul potal va fi adus deja aceast scrisoare, iar telegraful va fi informat
poliia din Savannah c aceti trei domni sunt foarte cutai aici, fiind
nvinuii de crim.
Exist cu toate acestea, un defect chiar i n cele mai bine puse la
punct planuri omeneti, i criminalii lui John Openshaw n-au mai primit
vreodat smburii de portocal care le-ar fi artat c un altul, la fel de
viclean i hotrt ca i ei, se ajla pe urmele lor. Furtunile echinociale au
durat foarte mult i au fost foarte puternice n acel an. Am ateptat mult
ceva veti despre Lone Star din Savannah, dar n-am primit nici una. n
cele din urm, am auzit c undeva departe n Atlantic etamboul zdrobit al
vasului a fost vzut plutind la piciorul unui val, cu literele L.S. scrijelite
pe el, i asta-i tot ce vom ti vreodat de soarta lui Lone Star.
147'
Arthur Co nan Doyle
BRBATUL CU BUZA RSFRNT
Isa Whitney, fratele decedatului Elias Whitney, doctor n teologie,
decan al Colegiului Teologic St. George, era foarte dependent de opiu.
Obiceiul de a priza opiu i devenise un fel de a doua natur, dup cte
neleg, ncepnd cu o aventur prosteasc din timpul colegiului; cci
citind cartea lui Quincey care descrie visurile i senzaiile provocate de
acesta, i-a muiat tutunul n laudanum, n ncercarea de a provoca
aceleai efecte. A descoperit ns, cum au fcut-o muli alii, c obiceiul
este mai uor de deprins dect de abandonat, i timp de muli ani a
continuat s fie sclavul drogului, un subiect de dezgust amestecat cu mil
pentru prietenii i rudele sale. II pot vedea i acum, cu faa lui glbejit i
palid, cu pleoapele lsate i pupilele minuscule, ghemuit pe un scaun,
trist ruin a unui om nobil.
Intr-o noapte de iunie, n 1889, am auzit clopoelul sunnd cam la
ora la care omul ncepe s cate i se uit ct e ceasul. M-am ridicat pe
scaun, iar soia mea i-a lsat ceea ce cosea n poal, arbornd o
expresie dezamgit.
- Un pacient!, a spus ea. Va trebui s iei.
Am gemut, cci tocmai ce m ntorsesem dup o zi foarte
obositoare.
Am auzit ua de la intrare deschizndu-se, cteva cuvinte grbite,
iar apoi pai repezi pe linoleu. Propria noastr u s-a deschis larg, i a
intrat n camer o
148
doamn mbrcat n ceva de cidoare nchis, cu un voal negru.
- M scuzai pentru o vizit att de trzie, a nceput ea, dar apoi,
pierzndu-i brusc stpnirea de sine, s-a npustit nainte, aruncndu-i
braele n jurul gtului soiei mele i hohotind pe umrul ei. Oh, am aa
un necaz!, a strigat ea; am aa mare nevoie de puin ajutor.
- Vai, a spus soia mea, ridicndu-i voalul, este Kate Whitney.
Cum m-ai mai speriat, Kate! N-am avut nici cea mai mic idee cine eti,
cnd ai intrat.
- N-am tiut ce s fac, aa c am venit direct la tine.
Aa se ntmpla ntotdeauna. Cei aflai n suferin
veneau la soia mea ca nite psri la un far.
- A fost foarte drgu din partea ta s vii. Acuma trebuie s
serveti nite vin cu ap i s te aezi acolo confortabil, i s ne spui totul
despre asta. Ori preferi s-l trimit pe John la culcare?
- Oh, nu, nu! Am nevoie de sfatul, precum i de ajutorul
doctorului. Este vorba de Isa. N-a venit acas de dou zile. Sunt att de
nspimntat ce i s-o fi ntmplat!
Nu era prima dat cnd ne vorbea de necazul soului su, mie n
calitate de doctor i soiei mele ca unei vechi prietene i colege de coal.
Am calmat-o i reconfortat-o cum am putut mai bine. tia unde era soul
ei? Era posibil s-l aducem napoi?
Se pare c era. Dispunea de informaii precise c n ultima vreme,
cnd l apuca criza, se ducea la o spelunc unde se priza opiu, la captul
estic al oraului. Pn acum orgiile sale se limitaser ntotdeauna la o
singur zi, iar seara se ntorcea, convulsionndu-se i drmat Dar acum
era n mrejele drogului de patruzeci i opt de ore, i, fr ndoial, zcea
acolo printre drojdia de pe chei, inspirnd otrava sau dormind pentru a-
i reveni
149'
Arthur Co nan Doyle
dup efectul ei. Era sigur c putea fi gsit acolo, la Lingoul de Aur din
aleea Upper Swandam. Ins ce putea face ea? Cum putea ea, o femeie
tnr i timid s intre ntr-un asemenea loc, i s-l scoat pe soul ei
dintre ticloii de acolo?
Aa stteau lucrurile, i exista, firete, doar o singur cale de a le
rezolva. Nu puteam s-o acompaniez n acel loc? Iar apoi, dac ne
gndeam, de ce s mai vin i ea? Eram doctorul lui Isa Whitney i, ca
atare, aveam influen asupra lui. Puteam s m descurc mai bine dac
mergeam singur. I-am dat cuvntul meu c, dac se afla ntr-adevr la
adresa pe care mi-o dduse, o s-l trimit acas ntr-o birj n dou ore. i
astfel, n zece minute, mi-am prsit fotoliul i salonul vesel, lund-o cu
mare repeziciune spre est ntr-o birj, ntr-o misiune ciudat, dup cum
mi s-a prut atunci, dei numai viitorul a putut arta ct de bizar avea
s devin.
In prima etap a aventurii mele, nu m-am confruntat ns cu cine
tie ce dificulti. Aleea Upper Swandam este una dezgusttoare, ascuns
n spatele unor debarcadere nalte ce mrginesc partea nordic a
fluviului, la est de Podul Londrei. Intre o prvlie cu haine vechi i una
de gin, ajungndu-se la ea pe nite scri abrupte ce o luau n jos spre o
gaur neagr ca gura unei peteri, am gsit spelunca pe care o cutam.
Cerndu-i birjarului s atepte, am strbtut scrile, care erau lsate la
mijloc din pricina pailor continui ai drogailor; i, la lumina lmpii
tremurtoare de deasupra uii, am descoperit ivrul i am intrat ntr-o
camer lung i joas, n care fumul cafeniu, dens i greoi de opiu plutea
deasupra unor paturi de lemn, aranjate ca n teuga unui vas cu emigrani.
Se puteau ntrezri n ntuneric nite trupuri zcnd
150
n poziii ciudate i incredibile, cu umerii aplecai, genunchii ndoii,
capetele pe spate i brbiile ridicate, iar ici i colo cte un ochi ntunecat
i stins ntorcndu-se spre noul venit. In umbra ntunecat licreau trei
cercuri mici de lumin, acuma strlucitoare, acuma stinse, dup cum
otrava care ardea se aduga sau se mpuina n pipele de metal.
Majoritatea sttea tcui, dar unii mormiau pentru sine, iar alii vorbeau
unii cu alii cu o voce ciudat, joas i monoton, conversaia lor
naintnd n torente, iar apoi sfrind pe neateptate n tcere, fiecare
mormindu-i propriile-i gnduri i acordnd puin atenie cuvintelor
vecinului su. In fundul odii se afla un mic vas n care ardeau crbuni,
iar alturi, pe un taburet de lemn cu trei picioare, edea un btrn nalt i
subire, cu flcile n pumni i coatele pe genunchi, uitndu-se la foc.
Cnd am intrat, un malaezian palid s-a grbit cu o pip i nite
drog pentru mine, indicndu-mi un pat gol.
- Mulumesc. N-am venit s stau, i-am spus eu. Un prieten de-al
meu, domnul Isa Whitney, se afl aici, i vreau s-i vorbesc.
S-a auzit o micare i o exclamaie n dreapta mea, i chinuindu-
m s vd n ntuneric, l-am observat pe Whitney, palid, obosit i
nengrijit, holbndu-se la mine.
- Dumnezeule! E Watson, a spus el. Era n starea demn de mil
de dup consumarea drogului, tremurnd din fiecare nerv. Watson, ct e
ora?
- Aproape unsprezece.
- i ce zi?
- Vineri, 19 iunie.
- Pentru Dumnezeu! Am crezut c e miercuri. Trebuie s fie
miercuri. De ce vrei s m sperii? i-a ngropat faa n mini i a izbucnit
n hohote ascuite, de
151'
Arthur Conan Doyle
plns.
- i spun c este vineri, omule. Soia ta te ateapt de dou zile.
Ar trebui s-i fie ruine!
- mi este. Dar te neli, Watson, cci m aflu aici numai de
cteva ore, ct am fumat trei sau patru pipe - nu mai in minte cte. Dar o
s merg acas cu tine. Nu vreau s-o sperii pe Kate - biata mea micu
Kate. D-mi mna! Ai o birj?
- Da, m ateapt una.
- Atunci merg cu tine. Dar trebuie c datorez ceva. Afl ct,
Watson. M simt teribil de ru. Nu pot s fac nimic de unul singur.
Am luat-o pe coridorul ngust dintre cele dou rnduri de paturi,
inndu-mi rsuflarea s nu inspir fumul dezgusttorului i amoritorului
drog, n cutarea proprietarului speluncii. Cnd treceam pe lng
brbatul nalt care edea lng vasul plin de crbuni, am simit cum
cineva m trage brusc de hain, iar o voce joas mi-a optit: "Treci pe
lng mine, iar apoi ntoarce-te i uit-te la mine". Am auzit cuvintele ct
se poate de desluit. M-am uitat n jos. Puteau veni numai de la btrnul
de lng mine, i totui acesta edea la fel de absorbit ca ncnte, foarte
slab, plin de riduri, ncovoiat de btrnee, cu o pip cu opiu atrnndu-i
ntre picioare ca i cum ar fi scpat-o din mn din pricina slbiciunii.
Am fcut doi pai nainte i m-am uitat napoi. Am avut nevoie de toat
stpnirea de sine de care dispuneam s nu izbucnesc ntr-un strigt de
uimire. i-a ntors spatele, astfel nct s nu-l poat vedea nimeni
altcineva dect mine. nfiarea i s-a mplinit, ridurile dispruser, ochii
stini i regsiser strlucirea, i acolo, eznd lng foc i rnjind la
surprinderea mea, nu se afla nimeni altul dect Sherlock Holmes. A fcut
o micare uoar ctre mine s
152
m apropii, i, cnd i-a ntors pe jumtate faa ctre ceilali din nou, s-a
lsat imediat cuprins de o senilitate tremurnd, cu buzele lsate.
- Holmes!, am optit eu, ce naiba faci n aceast spelunc?
- Vorbete ct mai ncet posibil, mi-a rspuns el; am urechi
foarte bune. Dac ai avea amabilitatea s scapi de prietenul acela drogat
al dumitale, a fi extrem de fericit s am o discuie cu tine.
- M ateapt o birj afar.
- Atunci, te rog, trimite-l acas cu ea. Poi s-l lai singur n
deplin siguran, cci pare a fi prea slbit s fac vreo prostie. i-a
recomanda, de asemenea, s-i trimii soiei tale un bilet pe birjar, n care
s-i spui c ai plecat cu mine. Dac m atepi afar, vin i eu n cinci
minute.
Era greu s refuzi cererile lui Sherlock Holmes, dat fiind c erau
ntotdeauna att de. clare, i. exprimate cu un aer att de linitit i stpn
pe sine. Am simit, dealtfel, c odat ce Whitney a fost pus n birj,
misiunea mea fusese practic ndeplinit; iar n ceea ce privete restul, nu
doream nimic mai mult dect s-l nsoesc pe prietenul meu ntr-una din
acele aventuri ciudate, care erau condiia fireasc a existenei sale. n
cteva minute mi-am scris biletul, am pltit nota de plat a lui Whitney, l-
am condus la birj i l-am vzut ndeprtndu-se n ntuneric. ntr-un
timp foarte scurt, o figur decrepit a aprut din spelunca
consumatorilor de opiu i am luat-o pe strad nsoit de Sherlock Holmes.
Pe parcursul a dou strzi, s-a trt cu spatele ncovoiat i mersul
nesigur. Apoi, aruncnd o privire rapid n jurul lui, i-a ndreptat
spatele i a izbucnit ntr-un hohot puternic de rs.
- Presupun, Watson, mi-a spus el, c i imaginezi c
153'
Arthur Co nan Doyle
acum fumez i opiu pe lng injeciile de cocain i toate celelalte
slbiciuni n privina crora beneficiez de opiniile tale medicale.
- Am fost cu siguran surprins s te gsesc acolo.
- Dar nu mai surprins dect mine s te vd acolo.
- Am venit n cutarea unui prieten.
- i eu a unui duman.
- Un duman?
- Da, unul din dumanii mei naturali, ori poate ar trebui s spun
prada mea natural. Pe scurt, Watson, sunt n mijlocul unei investigaii
extrem de interesante, i am sperat s gsesc un indiciu n vorbirea
dezlnat a acestor drogai, aa cum am fcut-o nainte. Dac a fi fost
recunoscut n acea spelunc, viaa mea n-ar mai fi fcut un ban; cci am
folosit-o i nainte n scopuri personale, iar ticlosul acela de marinar
indian a jurat s se rzbune pe mine. Exist o trap la spatele cldirii, n
apropiere de colul debarcaderului lui Paul, care, dac ar putea vorbi, ar
mrturisi nite lucruri ciudate despre ceea ce a trecut prin ea n nopile
fr lun.
- Ce! Nu vrei s spui cadavre?
- Ba da, cadavre, Watson. Am fi devenit bogai dac am fi primit
cte 1.000 de lire pentru fiecare drac mpieliat care i-a gsit moartea n
acea spelunc. Este cea mai dezgusttoare curs criminal de pe ntregul
mal al fluviului, i mi-e team c Neville St. Clair a czut n ea pentru
totdeauna. Dar bric noastr trebuie s fie aici. i-a pus cele dou
degete arttoare ntre dini i a fluierat ascuit - un semnal cruia i-a
rspuns o fluiertur similar din deprtare, urmat la scurt timp de
huruitul unor roi i de zgomotul copitelor cailor.
- Acum, Watson, a spus Holmes, cnd un docar nalt s-a ivit
repezindu-se spre noi n ntuneric, i proiectnd
154
dou tunele aurii de lumin galben cu felinarele lui laterale. Vii cu mine,
nu-i aa?
- Dac pot fi de vreun folos.
- Oh, un tovar de ncredere este ntotdeauna de folos; iar un
cronicar, chiar i mai mult. Camera mea de la The Cedars are dou
paturi.
- The Cedars?
- Da; adic locuina domnului St. Clair. Stau acolo n timpul
investigaiei.
- Unde se afl asta?
- In apropiere de Lee, n Kent. Ne ateapt o cltorie de peste
unsprezece kilometri.
- Dar nu mai neleg nimic.
- Firete c nu. O s afli imediat totul despre asta. Urc-te aici n
regul, John; nu mai avem nevoie de tine. Poftim o jumtate de coroan.
Caut-m mine pe la unsprezece. Las-o pe mine. La revedere atunci!
A tras un bici calului, i ne-am npustit prin succesiunea
nesfrit de strzi ntunecate i pustii, care s-au lit treptat pn cnd
ne-am trezit strbtnd cu repeziciune un pod lat cu balustrade, sub care
curgea lene fluviul murdar. Dincolo de el se ntindea o alt nclceal
monoton de crmizi i mortar, linitea fiind ntrerupt numai de paii
apsai i regulai ai poliistului sau de cntecele i strigtele vreunui
grup ntrziat de petrecrei. Un nor ntunecat aluneca ncet pe cer, iar o
stea sau dou luceau vag ici i colo, prin sprturile norilor. Holmes mna
n tcere, avnd capul czut pe piept i aerul unui om pierdut n gnduri,
n timp ce eu edeam alturi, curios s aflu n ce consta noua lui
investigaie, care prea s-i pun la ncercare puterile att de teribil, i
totui temtor s-i ntrerup irul gndurilor. Am strbtut civa
kilometri astfel, i tocmai
155'
Arthur Co nan Doyle
ce ajunsesem la marginea irului de vile suburbane, cnd s-a scuturat, a
strns din umeri, i i-a aprins pipa cu aerul unui om convins c face tot
ce poate.
- Ai marele dar de a tcea, Watson, mi-a spus el. Te face de
nepreuit ca nsoitor. Pe cuvntul meu, este un lucru extraordinar pentru
mine s am pe cineva cruia s- i vorbesc, cci propriile-mi gnduri nu
sunt prea plcute. M ntrebam ce s-i spun acestei femei n seara asta
cnd m va ntmpina n cadrul uii.
- Ai uitat c nu tiu nimic despre asta.
- Am exact timpul care-mi trebuie s-i prezint faptele acestui
caz, nainte de a ajunge la Lee. Pare absurd de simplu i totui cumva nu
pot obine nici un indiciu pe care s-l urmez. Exist o mulime de jire,
fr ndoial, dar nu pot s ajung la captul lor. Acuma, Watson, o s-i
prezint clar i concis cazul, i poate tu poi vedea o lumin unde pentru
mine totul este ntuneric.
- F-o atunci.
- Acum civa ani, pentru a fi mai precis, n mai 1884, a sosit n
Lee un domn, numit Neville St. Clair, care prea a avea o mulime de
bani. A cumprat o vil mare, a aranjat domeniul foarte frumos i, pe
ansamblu, tria elegant. Treptat, i-a fcut prieteni n mprejurimi, i n
1887 s-a cstorit cu fata unui fabricant de bere din partea locului, i au
acum doi copii. Nu avea o ocupaie, dar era interesat de cteva companii,
i de regul mergea dimineaa n ora, ntorcndu-se n fiecare sear cu
trenul de 5,14 din Cannon. Domnul St. Clair are acum treizeci i apte de
ani, este un om cu obiceiuri potolite, un so bun, un tat foarte afectuos i
un om care este ndrgit de toi cei care-l cunosc. Pot aduga c, atta
ct am putut afla, ntreaga lui datorie la momentul de fa se ridic la 88
de lire i 10 ilingi, n timp ce are 220 de lire n cont la
156
Banca Capitalei i Comitatelor. Nu exist prin urmare nici un motiv s
credem c nite necazuri bneti i stteau pe suflet.
- Lunea trecut, domnul Neville St. Clair a plecat n ora ceva
mai devreme dect de obicei, remarcnd nainte de a porni c avea dou
comisioane importante de fcut, i c i va aduce bieelului lui o cutie cu
blocuri de jucrie. Acuma, din pur ntmplare, soia lui a primit o
telegram n aceeai luni, la scurt timp dup ce plecase el, ce o ntiina
c un pachet de mare valoare pe care l atepta sosise la birourile
companiei de transport Aberdeen. Acuma dac eti familiar cu Londra,
tii c birourile companiei se afl pe strada Fresno, care se ntinde pn
n aleea Upper Swandam, unde m-ai gsii n aceast sear. Doamna St.
Clair a servit prnzul, a pornit spre centru, a fcut nite cumprturi, a
luat-o spre biroul companiei, i-a ridicat pachetul i la 4,35 exact
strbtea aleea Swandam pe drumul napoi spre gar. M-ai urmrit pn
acum?
- Este foarte clar.
- Dac i aminteti, luni a fost extrem de cald, iar doamna St.
Clair mergea ncet, uitndu-se n jur, n sperana de a vedea o birj,
ntruct nu-i plceau mprejurimile n care se afla. In timp ce mergea
astfel de-a lungul aleii Swandam, a auzit dintr-odat o exclamaie sau un
strigt, i a ngheat s-i vad soul uitndu-se n jos la ea i, dup cte i
s-a prut, chemnd-o de la o fereastr de la etajul doi. Fereastra era
deschis i ea i-a vzut clar faa, pe care o descrie ca fiind teribil de
agitat. El a fluturat din mini nebunete spre ea, iar apoi a disprut att
de brusc de la fereastr c acesteia i s-a prut c a fost tras napoi de
vreo for irezistibil din spate. Un lucru ciudat care i-a ocat
157'
Arthur Co nan Doyle
privirea ascuit de femeie, a fost c, dei purta haina nchis n care
plecase de diminea, nu avea nici guler nici legtura de gt.
- Convins c ceva nu era n regul cu el, s-a npustit pe trepte,
cci casa nu era alta dect spelunca n care m-ai gsit n seara asta, i,
fugind prin camera din fa, a ncercat s urce scrile ce duceau la etajul
nti. La piciorul scrilor, ns, s-a ntlnit cu jigodia de marinar indian
de care i-am vorbit, care a mpins-o napoi i, ajutat de un danez care
este ajutorul lui, au scos-o n strad. Plin de cele mai nnebunitoare
bnuieli i temeri, a fugit pe alee i printr-un noroc rar a ntlnit pe
strada Fresno civa poliiti i un inspector, care se duceau la schimb.
Inspectorul i doi oameni au nsoit-o napoi i, n ciuda mpotrivirii
continui a proprietarului, au ptruns n camera n care fusese vzut
domnul St. Ciair. Nu exista nici urm de el acolo. De fapt, pe tot etajul nu
se gsea nimeni, cu excepia acelui nenorocit schilod cu nfiare
hidoas, care se pare, locuiete acolo. Att el ct i marinarul indian au
jurat cu putere c nimeni altcineva nu s-a aflat n camera din fa n acea
dup-amiaz. Negarea lor era att de hotrt c inspectorul a nceput
s ovie, i aproape c ajunsese s cread c doamna St. Clair a avut o
iluzie, cnd aceasta s-a repezit cu un ipt la o cutiu de carton care se
ajla pe mas, smulgndu-i capacul. Din ea a czut o avalan de blocuri
de construit pentru copii. Erau jucriile pe care acesta promisese s le
aduc acas.
- Aceast descoperire i tulburarea evident a schilodului l-au
fcut pe inspector s realizeze c problema era serioas. Camerele au
fost examinate cu mult atenie, iar rezultatele indicau toate o crim
oribil. Camera din fa era mobilat simplu ca un salon, i
158
ducea ntr-un mic dormitor, care ddea n spatele unuia din debarcadere.
Intre debarcader i fereastra dormitorului se afla o fie ngust de
pmnt care este uscat n timpul refluxului, dar este acoperit n timpid
fluxului cu aproape un metru i jumtate de ap. Fereastra dormitorului
era lat i se deschidea de dedesubt. Cnd a fost examinat, s-a vzut c
pe pervaz se aflau urme de snge, iar civa picuri mprtiai erau
vizibili i pe podeaua de lemn a dormitorului. In spatele unei draperii din
camera din fa se aflau toate hainele domnului Neville St. Clair, cu
excepia hainei. Cizmele, ciorapii, plria i ceasul - toate erau acolo. Nu
existau urme de violen pe aceste haine, i nu existau alte urme ale
domnului Neville St. Clair. Dup toate aparenele, trebuia s fi disprut
pe fereastr, cci n-a putut fi descoperit nici o alt ieire, iar petele de
snge ru prevestitoare de pe pervaz nu prea artau c acesta s-ar fi
putut salvat notnd, cci n momentul tragediei fluxul era la maximum.
- Iar acum, n ceea ce-i privete pe rufctorii care preau s fi
fost direct implicai n aceast poveste. Marinarul indian era cunoscut ca
un om cu cele mai rele antecedente, dar, cum potrivit doamnei St. Clair,
se afla la piciorul scrilor la cteva secunde de la apariia soului
acesteia la fereastr, nu putea fi mai mult dect complice la crim. S-a
aprat pretextnd o netiin deplin, i susinnd c nu avea habar ce
fcuse Hugh Boone, chiriaul su, i c nu putea s-i explice n nici un
fel prezena hainelor dommdui disprut. Asta n ce-l privete pe
marinarul indian, proprietarul speluncii. Acuma n ce-l privete pe
schilodul sinistru care locuiete la etajul doi al speluncii, i care a fost cu
siguran ultima fiin care l-a vzut pe Neville St. Clair. Numele su este
Hugh Boone,
159'
Arthur Co nan Doyle
iar faa lui hidoas este una familiar oricrui om care circul des n
ora. Este un ceretor profesionist, dei, pentru a evita problemele cu
poliia, pretinde c face un mic comer cu chibrituri de cear. La mic
distan n josul strzii Threadneedle, pe partea stng, exist, cum poate
ai observat, o adncitur n perete. In fiecare zi, aceast creatur se
aeaz n acest loc, cu picioarele ncruciate i stocul su minuscul de
chibrituri n poal, iar, dat fiind c este un spectacol demn de mil, o
ploaie de mruni coboar n apca de piele unsuroas pus pe trotuar
lng el. Am privit individul nu o dat, nainte chiar de a m gndi c o
s fac cunotin cu el, i am fost surprins de recolta pe care a strns-o n
scurt timp. nfiarea lui, vezi, este att de neobinuit c nimeni nu
poate trece pe lng el fr s-l observe. O chic de pr portocaliu, o
fa palid, desfigurat de o cicatrice oribil, care datorit contraciei, a
fcut s i se rsuceasc n sus buza superioar, o brbie de bulldog i o
pereche de ochi ntunecai i foarte ptrunztori, care contrasteaz ciudat
cu prul, toate l scot n eviden n mulimea obinuit de ceretori,
precum i spiritul su, cci are ntotdeauna pregtit o replic pentru
trectorii care arunc cu resturi n el. Acesta este omul despre care am
aflat c este chiria n spelunca respectiv, i care a fost ultima persoan
care l-a vzut pe domnul pe care l cutm.
- Dar e un schilod!, am spus eu. Ce ar fi putut face singur
mpotriva unui om n floarea vrstei?
- Este schilod n sensul c chiopteaz; dar n alte privine pare
a fi puternic i bine-dezvoltat. Cu siguran, experiena ta medical te
poate informa, Watson, c slbiciunea unui membru este adesea
compensat de o for excepional a celorlalte.
160
- Te rog continu-i povestea.
- Doamna St. Clair a leinat la vederea sngelui de pe pervaz, i
a fost luat acas ntr-o birj, de poliie, ntruct prezena ei nu putea fi
de nici un folos investigaiei. Inspectorul Barton, care era nsrcinat cu
rezolvarea cazului, a fcut o examinare foarte atent a cldirii, dar fr
s gseasc nimic ce s arunce o lumin asupra cazului. A fcut o
greeal nearestndu-l imediat pe Boone, i lsndu-i astfel cteva
minute n care putea s fi comunicat cu prietenul su, marinarul indian,
dar aceast greeal a fost curnd ndreptat, i acesta a fost arestat i
percheziionat, fr s se gseasc asupra lui ceva ce ar fi putut s-l
incrimineze. Existau, e drept, nite pete de snge pe mneca dreapt a
cmii sale, dar le-a artat degetul inelar la care se tiase lng
unghie, i a explicat c sngele provenea de acolo, adugnd c fusese la
fereastr nu cu mult nainte, i c petele care au fost observate acolo
proveneau fr ndoial din aceeai surs. A negat energic c l-ar fi
vzut vreodat pe domnul Neville St. Clair, i a jurat c prezena
hainelor acestuia n camera sa era tot att de misterioas pentru el ca i
pentru poliie. In ceea ce privete afirmaia doamnei St. Clair c l
vzuse pe soul ei la fereastr, a declarat c trebuia s fie sau nebun
sau s fi visat. A fost luat, protestnd zgomotos, la secia de poliie, n
timp ce inspectorul a rmas la faa locului n sperana ca refluxul s
ofere vreun nou indiciu.
i a fcut-o, dei nu au gsit pe malul noroios ceea ce le era fric
c vor gsi. Doar haina lui Neville St. Clair, i nu persoana lui, a rmas
vizibil cnd mareea s- a retras. i ce crezi c au gsit n buzunarele
acesteia?
- Nu-mi pot imagina.
- Nu, nu cred s poi ghici. Fiecare buzunar era
161'
Arthur Co nan Doyle
burduit cu pennies i jumti de pennies - 421 de pennies i 270 de
jumti de pennies. Nu era de mirare c nu fusese luat de ap. Dar
lucrurile stau altfel n cazul unui corp omenesc. Exist un bulboan
teribil ntre debarcader i cas. Prea destul de probabil c haina cea
grea rmsese, n timp ce corpul dezbrcat fusese absorbit de fluviu.
- Dar neleg c toate celelalte haine au fost gsite n camer.
Putea corpul s fie mbrcat doar n hain?
- Nu, domnule, dar faptele pot fi explicate destul de plauzibil
Presupune c acest om Boone l-a mpins pe Neville St. Clair pe fereastr,
nu exist nimeni care s fi putut vedea asta. Ce ar face atunci? Firete i-
ar da seama imediat c trebuie s scape de hainele incriminatoare. Ar
nfca haina, atunci, i ar fi gata s-o ar unce, cnd ar realiza c aceasta
ar pluti i nu s-ar lsa la fund. Are puin timp la dispoziie, cci a auzit
conflictul de la parter cnd soia a ncercat s urce, i poate tie deja de
la complicele lui, marinarul indian, c poliia vine n grab pe strad. N-
are o clip de pierdut. Se repede la un loc secret unde i-a strns roadele
ceretoriei, i ngrmdete toate monedele pe care le poate gsi n
buzunarele acesteia, pentru a se asigura c se va scufunda. O arunc pe
fereastr, i ar fi fcut acelai lucru cu celelalte haine, dac nu ar fi auzit
paii grbii de dedesubt, de abia avnd timp s nchid fereastra pn la
apariia poliiei.
- Sun cu siguran posibil.
- Ei bine, o s-o lum ca o ipotez de lucru din lips de alta mai
bun. Boone, aa cum i-am spus, a fost arestat i luat la secie, dar nu s-
a putut demonstra c ar fi existat vreodat ceva mpotriva lui. A fost
cunoscut de ani de zile ca ceretor de meserie, ns viaa lui pare s fi
162
fost una foarte linitit i inocent. Astfel stau lucrurile la momentul de
fa, iar ntrebrile crora li se caut rspunsul - ce fcea Neville St.
Clair n spelunc, ce i s-a ntmplat acolo, unde se afl el acum i ce are
de-a face Hugh Boone cu dispariia sa - sunt toate la fel de departe de o
soluie ca la nceput. Mrturisesc c nu-mi pot aminti nici un caz din
experiena mea care s arate la prima vedere att de simplu, i totui s
prezinte asemenea dificulti.
In timpul n care Sherlock Holmes detalia aceast serie
neobinuit de evenimente, strbteam val-vrtej periferia marelui ora,
pn cnd ultimele case rzlee au fost lsate n urm, i hurduciam
nainte cu cte un gard viu de ar de fiecare parte a trsurii. Exact cnd
acesta ncheiase, am trecut prin dou sate risipite, unde cteva lumini
nc mai licreau la ferestre.
- Suntem la periferia lui Lee, a spus tovarul meu. Am trecut
prin trei comitate englezeti n scurta noastr cltorie, ncepnd cu
Middlesex, trecnd printr-un col din Surrey i sfrind n Kent. Vezi
lumina aceea printre copaci? Acolo este The Cedars, iar lng lampa
aceea ade o femeie ale crei urechi nelinitite au auzit deja, nu m
ndoiesc, zgomotul copitelor calului.
- Dar de ce nu te ocupi de caz la tine acas?, l-am ntrebat.
- Pentru c exist multe cercetri care trebuie fcute aici.
Doamna St. Clair a Jost att de amabil s-mi pun la dispoziie dou
camere i pot s te asigur c te va ntmpina bucuroas, fiind prietenul i
colegul meu. mi displace s-o ntlnesc, Watson, cnd n-am nici o noutate
despre soul ei. lat-ne ajuni. Hoo, hoo!
Am oprit n faa unei vile mari nconjurate de un parc. Un grjdar
s-a repezit s ia calul i, srind jos, l-am
163'
Arthur Co nan Doyle
urmat pe Holmes pe crarea de pietri mic i erpuit ce ducea spre
cas. Cnd ne-am apropiat, ua s-a deschis larg i o femeie scund i
blond a aprut n cadrul ei, mbrcat ntr-un fel de muselin de
mtase, cu o idee de volnae roz i pufoase la gt i ncheieturi. Cu
silueta conturat clar de lumina ce se revrsa, sttea cu o rnn pe u i
cealalt pe jumtate ridicat de nerbdare, cu trupul uor aplecat, capul
i faa nainte, cu ochii curioi i buzele ntredeschise, ntruchiparea vie a
unui semn de ntrebare.
- Ei bine?, a strigat, ei bine? Iar apoi, vznd c suntem doi, a
scos un strigt de speran, ce a devenit geamt cnd a vzut c tovarul
meu a scuturat din cap i a strns din umeri.
- Nici o veste bun?
- Nici una.
- Nici proaste?
- Nu.
- Mulumesc lui Dumnezeu pentru asta. Dar intrai. Trebuie s fii
obosit cci ai avut o zi lung.
- Acesta este prietenul meu, doctorul Watson. Mi-a fost de un
ajutor vital n cteva din cazuri i ansa a fcut s-l pot aduce ca s m
ajute la aceast investigaie.
- Sunt ncntat s v cunosc, a spus ea, apsndu-mi clduros
mna. Vei ierta, sunt sigur, orice neajuns n gzduirea dumneavoastr,
lund n considerare lovitura care s-a abtut att de brusc asupra
noastr.
- Draga mea doamn, am spus eu, sunt un vechi combatant i,
chiar dac nu a fi, pot nelege foarte bine c nu e necesar nici o scuz.
Dac pot fi de vreun ajutor, fie dumneavoastr sau prietenului meu, a fi
ntr-adevr fericit.
164
- Acum, domnule Sherlock Holmes, a spus doamna cnd am
intrat n sufrageria bine luminat, pe masa creia fusese ntins cina, a
dori foarte mult s v pun dou sau trei ntrebri clare, la care v rog
s-mi dai un rspuns sincer.
- Cu siguran, doamn.
- Nu v facei griji n privina sentimentelor mele. Nu sunt
isteric, i nici nu sunt nclinat s lein. Pur i simplu vreau s aud
opinia dumneavoastr adevrat.
- In ce privin?
- In strfundul sufletului, credei c Neville mai triete?
Sherlock Holmes a prut a fi ncurcat de aceast ntrebare.
- Sincer, acum!, a repetat ea, stnd n picioare pe covor i
uitndu-se intens la el, n timp ce acesta s-a lsat pe spate pe un scaun de
nuiele.
- Sincer, atunci, doamn, nu cred.
- Credei c a murit?
- Da .
- Ucis?
- Nu spun asta. Poate.
- i cnd a murit?
- Luni.
- Atunci poate, domnule Holmes, vei fi att de bun s-mi
explicai cum de am primit o scrisoare de la el astzi.
Sherlock Holmes a srit de pe scaun ca i cum ar fi fost
galvanizat.
- Ce? A rcnit el.
- Da, azi. Sttea zmbind, innd o bucic de hrtie n aer.
- Pot s-o vd?
165'
Arthur Co nan Doyle
- Firete.
I-a smuls-o nerbdtor i, ntinznd-o pe mas, a tras lampa
acolo i a examinat-o cu atenie. M-am ridicat de pe scaun i m uitam la
ea peste umrul su. Plicul era unul foarte grosolan i avea tampila
potei din Gravesend i data din ziua respectiv, sau mai degrab a zilei
dinainte, cci era deja trecut bine de miezul nopii.
- Scris nengrijit, a murmurat Holmes. Cu siguran acesta nu
este scrisul soului dumneavoastr, doamn.
- Nu, dar cel dinuntru este.
- Observ c persoana care a scris adresa pe plic a trebuit s
mearg i s afle adresa.
- De unde tii asta?
- Numele, vedei, este scris cu cerneal perfect neagr, care s-a
uscat singur. Restul are o culoare gri, ce indic c s-a folosit sugativa.
Dac totul ar fi fost scris la nceput, iar apoi ar fi fost aplicat sugativa,
nici un cuvnt n-ar fi avut nuana negru intens. Acest om a scris numele,
iar apoi a existat o pauz nainte de a scrie adresa, ceea ce nseamn c
nu o tia. Este firete, un nimic, dar nu exist ceva mai important dect
mruniurile. Haidei s vedem acum scrisoarea. Ha!, a fost ceva
nuntru!
- Da, un inel. Inelul su cu sigiliu.
- i suntei sigur c acesta este scrisul soului dumneavoastr?
- Unul din ele.
- Unul?
- Scrisul su cnd este grbit. Este foarte deosebit de scrisul lui
obinuit, dar totui l cunosc bine.
"Draga mea, nu fi speriat. Totul se va sfri cu bine. Exist o
greeal imens a crei ndreptare poate lua ceva timp. Ateapt cu
rbdare. NEVILLE".
1656
- Scris cu creionul pe pagina de gard a unei cri, format in
octavo, fr filigran. Hm! Trimis azi din Gravesend de ctre un om cu
degetul mare murdar. Ha! Iar plicul a fost lipit, dac nu m nel foarte
tare, de ctre o persoan care mesteca tutun. i nu avei nici o ndoial
c este scrisul soului dumneavoastr, doamn?
- Nici una. Neville a scris aceste cuvinte.
- Iar ele au fost trimise azi din Gravesend. Ei bine, doamn St.
Clair, norii se ridic, dei n-a ndrzni s afirm c pericolul a trecut.
- Dar trebuie s fie viu, domnule Holmes.
- Dac nu cumva aceasta este o imitaie inteligent pentru a ne
pune pe o pist greit. Inelul, la urma urmei, nu dovedete nimic. Putea
s-i fie luat.
- Nu, nu; este propriul lui scris!
- Foarte bine. Putea cu toate acestea s fi fost scris luni i
trimis numai azi.
- Aceasta este posibil.
- Dac este aa, se puteau ntmpla multe ntre
timp.
- Oh, nu trebuie s m descurajai, domnule Holmes. tiu c
este bine. Exist o empatie att de intens ntre noi c a ti dac i s-ar fi
ntmplat ceva ru. Exact n ziua n care l-am vzut ultima dat, s-a tiat
n dormitor i totui eu, care eram n sufragerie, m-am repezit imediat
sus, fiind absolut sigur c i s-a ntmplat ceva. Credei c a simi un
astfel de mruni, i nu mi-a da seama de moartea lui?
- Am vzut prea multe ca s nu tiu c impresiile unei femei pot fi
mult mai valoroase dect concluzia unui gnditor analitic. Iar aceast
scrisoare este cu siguran o dovad foarte bun n sprijinul ideei
dumneavoastr. Dar dac soul dumneavoastr triete i poate scrie
167'
Arthur Co nan Doyle
scrisori, de ce st departe de dumneavoastr?
- Nu-mi pot imagina. Este de neconceput.
- Iar luni n-a fcut nici o remarc nainte de apleca?
- Nu.
- i ai fost surprins s-l vedei n aleea Swandam?
- Foarte tare.
- Fereastra era deschis?
- Da .
- Atunci ar fi putut s v strige?
- Ar f i putut.
- Din cte neleg, a scos numai un strigt nearticulat?
- Da.
- Un strigt de ajutor, ai crezut?
- Da. A dat din mini.
- Dar putea fi un strigt de surpriz. Uimirea la vederea
dumneavoastr neateptat l-ar fi putut determina s-i ridice minile?
- Este posibil.
- i ai crezut c a fost tras napoi?
- A disprut brusc.
- Ar fi putut sri napoi. Nu ai vzut pe nimeni altcineva n
camer?
- Nu, dar acest om ngrozitor a mrturisit c a fost acolo, iar
marinarul indian se afla la piciorul scrii.
- Exact. Soul dumneavoastr, din cte pot s-mi dau seama, era
mbrcat cu hainele sale obinuite?
- Dar fr guler sau cravat. Am vzut clar gtul su gol.
- V-a vorbit vreodat de aleea Swandam?
- Niciodat.
- Manifesta vreun simptom c s-ar fi drogat cu
168
opiu?
- Niciodat.
- Mulumesc, doamn St. Clair. Acestea sunt principalele
puncte n privina crora am vrut s fiu absolut sigur. Acum vom lua
masa, iar apoi ne vom retrage, cci s-ar putea ca mine s avem o zi
foarte ncrcat.
O camer mare i confortabil cu dou paturi a fost pus la
dispoziia noastr, i am intrat repede n aternut cci eram extenuat
dup noaptea plin de aventuri. Sherlock Holmes era ns o persoan
care atunci cnd avea o problem nerezolvat n minte, rezista zile
ntregi, chiar i o sptmn fr somn, examinnd-o pe toate prile,
rearanjnd faptele, privind-o din toate punctele de vedere, pn cnd fie
o ptrundea sau se convingea c avea informaii insuficiente. Mi-a fost
curnd clar c acum se pregtea pentru o noapte de veghe. i-a scos
haina i vesta, a mbrcat un halat mare albastru, iar apoi a nceput s se
plimbe prin camer, strngnd pernele de pe pat i perniele de pe sofa i
fotolii. Cu acestea i-a construit un fel de divan oriental pe care s-a
cocoat cu picioarele ncruciate, cu o uncie de mahorc i o cutie de
chibrituri n faa lui. In lumina neclar a lmpii, l-am vzut eznd acolo,
cu o pip veche din lemn de mce ntre buze, cu privirea goal fixat n
colul tavanului, fumul albastru rsucindu-se n sus, iar el rmnnd
tcut i nemicat, cu lumina strlucind pe trsturile sale bine pronunate
i ascuite. Astfel edea n timp ce eu adormisem, i tot astfel l-am gsit
cnd o exclamaie brusc m-a fcut s m trezesc, i am vzut soarele
strlucind n camer. Pipa era nc ntre buzele sale, fumul se rsucea
nc n sus, iar camera era plin de pcla deas de tutun, dar nu mai
rmsese nimic din
169'
Arthur Co nan Doyle
grmada de mahorc pe care o zrisem acolo n noaptea dinainte.
- Te-ai trezit, Watson?, a ntrebat el.
- Da .
- Eti gata de o cltorie de diminea?
- Cu siguran.
- Atunci, mbrcic-te. Nimeni nu se mic nc, dar tiu unde
doarme grjdarul, i o s avem n curnd scoas careta. A chicotit n
barb n timp ce vorbea, ochii i scnteiau i prea a fi un cu totul alt om
dect gnditorul sumbru din noaptea precedent.
In timp ce m mbrcam, m-am uitat la ceas. Nu era de mirare c
nimeni nu se mica. Era patru i douzeci i cinci. De abia ce
terminasem, cnd Holmes s-a ntors cu tirea c biatul tocmai ce
nhma calul.
- Vreau s testez o mic teorie de-a mea, a spus el, trgndu-i
cizmele. Cred, Watson, c te afli acum n prezena unuia dintre cei mai
mai mari tmpii din Europa. A merita s fiu lovit cu picioarele de aici
pn n Charing Cross. Dar cred c acum am gsit cheia problemei.
- i unde este?, l-am ntrebat zmbind.
- In baie, mi-a rspuns. Oh, da, nu glumesc, a continuat el,
vzndu-rni privirea nencreztoare. Tocmai ce am fost acolo, i am luat-
o i pus-o n aceast geant. Vino, biete, i vom vedea dac se va potrivi
n ncuietoare.
Am cobort scrile ct de ncet am putut, i am ieit afar n
lumina strlucitoare a dimineii. Calul i careta noastr se aflau n drum,
iar gr j darul pe jumtate mbrcat l inea de huri. Am srit amndoi
n ea i ne-am npustit pe drumul Londrei. Cteva crue de ar cu
legume porniser spre metropol, dar irurile de vile
170
de pe fiecare parte a drumului erau tcute i inerte ca ntr-un ora din vis.
- A fost un caz neobinuit sub cteva aspecte, a spus Holmes,
biciuind calul pn ce acesta a luat-o la galop. Mrturisesc c am fost
orb ca o crti, dar este mai bine s devii nelept mai trziu dect
niciodat.
In ora, chiar i cei care se trezeau devreme de obicei de abia de
ncepuser s priveasc somnoroi de la ferestre, cnd noi treceam pe
strzile din Surrey. Strbtnd drumul de pe podul Waterloo am traversat
fluviul, i, npustindu-ne pe strada Wellington, am cotit-o repede spre
dreapta, trezindu-ne n strada Bow. Sherlock Holmes era bine cunoscut
de poliiti, i cei doi de la u l-au salutat. Unul dintre ei inea calul, iar
cellalt ne-a condus nuntru.
- Cine este de serviciu?, a ntrebat Holmes.
- Inspectorul Bradstreet, domnule.
- Ah, Bradstreet, ce mai faci?
Un poliist nalt i solid, purtnd un chipiu ascuit i o hain cu
brandenburguri, s-a ndreptat spre noi pe holul cu dale de piatr,.
- Vreau s schimb dou vorbe cu tine, Bradstreet.
- Firete, domnule Holmes. Venii aici n biroul meu. Era o
camer mic cu un registru imens pe mas i un telefon ieind din perete.
Inspectorul s-a aezat la birou.
- Cu ce v pot ajuta?, domnule Holmes.
- Am venit n legtur cu ceretorul acela, Boone - cel care a fost
acuzat ca fiind implicat n dispariia domnului Neville St. Clair, din Lee.
- Da. A fost ridicat i adus la nchisoare pentru investigaii
suplimentare.
- Aa am auzit. II avei aici?
171'
Arthur Co nan Doyle
- n celul.
- Este linitit?
- Oh, nu ne face probleme. Dar este un ticlos tare murdar.
- Murdar?
- Da, tot ceea ce am putut face a fost s-l convingem s se spele
pe mini, dar faa i este la fel de neagr ca a unui spoitor de cazane. Ei
bine, odat ce cazul va fi rezolvat, va trebui s fac o baie aa cum se
obinuiete n nchisoare; i cred c, dac l-ai vedea, ai fi de acord cu
mine c are mare nevoie.
- A vrea foarte mult s-l vd.
- Dorii asta? Uor de fcut. Venii pe aici. Putei s v lsai
geanta.
- Nu, cred c o s-o iau.
- Foarte bine. Venii pe aici, v rog. Ne-a condus printr-un hol, a
deschis o u cu gratii, a luat-o n jos pe o scar n spiral, i ne-a adus
ntr-un coridor vruit cu un ir de ui pe fiecare parte.
- A treia pe dreapta este a lui, a spus inspectorul, lat-o! A tras
tcut napoi un paravan din partea de sus a uii i s-a uitat nuntru.
- Doarme, a spus el. Putei s-l vedei foarte bine.
Ne-am uitat amndoi prin grilaj. Prizonierul sttea
ntins cu faa spre noi, ntr-un somn adnc, respirnd ncet i greu. Era
un brbat de mrime mijlocie, mbrcat grosolan potrivit ocupaiei sale,
cu o cma colorat ieindu-i prin ruptura hainei zdrenuite. Era, aa
cum spusese inspectorul, extrem de murdar, dar murdria ce- i acoperea
faa nu putea ascunde urenia-i dezgusttoare. O bub lat de la o
cicatrice veche o traversa de la ochi la brbie, i datorit contraciei, i
rsucise n sus o parte a buzei superioare, astfel nct trei dini erau
dezgolii
172
ntr- un rnjet continuu. O chic de pr rou foarte intens i se lsa peste
ochi i frunte.
- Este o frumusee, nu-i aa?, a spus inspectorul.
- Cu siguran are nevoie de o baie, a remarcat Holmes. M-am
gndit c s-ar putea s aib nevoie de aa ceva, i mi-am luat libertatea
de a aduce cu mine tot ceea ce este necesar. A deschis geanta n timp ce
vorbea, i, spre uimirea mea, a scos din ea un burete foarte mare de baie.
- He! He! Dac nu suntei amuzant, a chicotit inspectorul
- Acuma, dac o s avei marea amabilitate s deschidei foarte
ncet ua, l vom face s arate mult mai respectabil n curnd.
- Pi, de ce nu, a spus inspectorul Nu prea face cinste celulelor
de pe strada Bow, nu-i aa? A introdus uor cheia n broasc, i am intrat
cu toii foarte ncet n celul. Cel adormit s-a ntors pe jumtate, iar apoi
s-a cufundat din nou ntr-un somn adnc. Holmes s-a aplecat spre carafa
cu ap, i-a nmuiat buretele, iar apoi a frecat cu el viguros faa
prizonierului.
- Dai-mi voie s v fac cunotin, a strigat el, cu domnul Neville
St. Clair din Lee, comitatul Kent.
N-am vzut niciodat n via o asemenea privelite. Faa omului
s-a desprins sub aciunea buretelui ca o scoar de pe copac. Murdria
de nuan cafenie de pe fa a disprut! La fel cicatricea oribil care o
traversa de-a curmeziul, precum i buza rsfrnt care i ddea rnjetul
acela respingtor! O micare a ndeprtat prul rocat nclcit, i acolo
pe pai se afla acum un brbat palid, rafinat, cu faa trist, cu prul negru
i pielea neted, frecndu-se la ochi i holbndu-se n jurul lui cu o
uimire somnoroas. Apoi, realiznd brusc c fusese
173'
Arthur Co nan Doyle
demascat, a nceput s ipe i s-a aruncat cu faa n jos pe pern.
- Doamne Dumnezeule!, a strigat inspectorul, este realmente cel
disprut. II tiu din fotografie.
Prizonierul s-a ntors spre noi cu aerul impulsiv al omului care se
las n voia sorii.
- Aa s fie, a spus el. i de ce m acuzai, v rog?
- De faptul c ai scpat de domnul Neville St.... Haide, omule, nu
poi fi acuzat de asta, dac nu cumva e luat ca o ncercare de
sinucidere, a spus inspectorul cu un rnjet. Ei bine, am lucrat douzeci i
apte de ani n poliie, dar asta realmente ntrece orice imaginaie.
- Dac eu sunt domnul Neville St. Clair, atunci e clar c nu a fost
comis nici o crim i c, prin urmare, sunt deinut n mod ilegal.
- Nici o crim, da, ns a fost comis o eroare foarte mare, a spus
Holmes. Ai fi fcut mai bine s fi avut ncredere n soia dumitale.
- N-a fost vorba de soie; a fost vorba de copii, a gemut
prizonierul. Aa s-mi ajute Dumnezeu, n-am vrut s le fie ruine de tatl
lor. Dumnezeule! Ce demascare! Ce pot face?
Sherlock Holmes s-a aezat lng el pe canapea i l-a btut
prietenete pe umr.
- Dac ajungi la tribunal ca s se elucideze situaia, a spus el,
firete, c nu poi evita publicitatea. Pe de alt parte, dac convingi
poliia c nu exist nici un caz mpotriva ta, nu exist nici un motiv ca
detaliile s ajung n ziare. Inspectorul Bradstreet o s ia notie, sunt
sigur, despre tot ceea ce spui, i o s le nainteze autoritilor
competente. Astfel, cazul n-o s ajung niciodat la tribunal.
- Dumnezeu s v binecuvnteze!, a strigat
174
prizonierul cu ardoare. A fi suportat s fiu nchis, chiar i executat, mai
degrab dect s las secretul meu mizerabil s devin un stigmat pe viaa
copiilor mei.
- Dumneavoastr suntei primii care aud povestea mea. Tata a
fost director de coal n Chesterfield, unde am primit o educaie
excelent. Am cltorit n tineree, am devenit actor i n final reporter la
un ziar de sear din Londra. ntr-o zi, redactorul meu a dorit s aib o
serie de articole despre ceretoria din metropol, i m-am oferit s le
scriu. Acesta a fost nceputul aventurilor mele. Numai ncercnd s
ceresc ca amator puteam procura faptele pe care s-mi bazez articolele.
Ca actor, nvasem, firete, toate secretele machiajului, i eram faimos
n foaierul artitilor pentru ndemnarea mea. Acum am profitat de
talentele mele. Mi-am vopsit faa i, ca s s par ct mai demn de mil cu
putin, am fcut o cicatrice bun i mi-am rsucit o parte a buzei cu
ajutorul unei bucele de plasture de culoarea crnii. Apoi, cu o peruc
rocat i hainele potrivite m-am postat n centrul oraului, n aparen
ca vnztor de chibrituri, dar n realitate ca ceretor. Mi-am practicat
meseria timp de apte ore, iar cnd m-am ntors acas seara am
descoperit spre surpriza mea c primisem nu mai puin de 26 de ilingi i
4 pence.
- Mi-am scris articolele i nu m-am mai gndit la aceast
poveste, pn cnd ceva mai trziu am girat o cambie pentru un prieten
i am primit o citaie pentru 25 de lire. Nu tiam ce s mai fac pentru a
procura banii, cnd mi-a venit o idee neateptat. Am cerut de la creditor
o amnare de dou sptmni, le-am cerut angajatorilor mei un
concediu, i am petrecut timpul cerind deghizat, n centrul oraului. In
zece zile aveam banii i am pltit datoria.
175'
Arthur Co nan Doyle
- Ei bine, v putei imagina ct de dificil mi-a fost s continui o
munc obositoare pentru dou lire pe sptmn, cnd tiam c puteam
ctiga atta ntr-o singur zi, mnjindu-mi faa cu puin vopsea,
punndu- mi cciula pe jos i eznd linitit. Lupta dintre mndria mea i
bani a fost ndelungat, dar banii au ctigat n cele din urm, i am
renunat la reportaje; am stat zi dup zi n colul pe care l-am ales la
nceput, inspirnd cu faa mea ngrozitoare mila trectorilor, i
umplndu-mi buzunarele cu mruni. Numai un singur om mi tia
secretul. Era proprietarul unei spelunci ordinare n care obinuiam s
locuiesc, n aleea Swandam, de unde puteam aprea n fiecare diminea
ca un ceretor mizerabil transformndu-m serile ntr-un orean bine
mbrcat. Acest individ, un marinar indian, era bine pltit de mine pentru
camerele nchiriate, aa nct tiam c secretul meu era n siguran.
- Ei bine, foarte curnd am realizat c economiseam sume mari
de bani. Nu vreau s spun c orice ceretor de pe strzile Londrei poate
ctiga 700 de lire pe an - ceea ce e mai puin dect ncasrile mele
obinuite - ns eu aveam nite avantaje excepionale datorit
ndemnrii n a m machia i facilitii de a gsi replici spirituale;
ambele s-au mbuntit datorit practicii i m-au fcut s devin un
personaj faimos n ora. ntreaga zi un torent de pennies, amestecai cu
monede de argint se revrsau asupra mea, i era ntr-adevr o zi foarte
proast aceea n care nu reueam s adun dou lire.
- Pe msur ce am devenit mai bogat, am devenit mai ambiios,
am cumprat o cas la ar, i n cele din urm m-am cstorit, fr ca
nimeni s bnuiasc care era ocupaia mea adevrat. Scumpa mea soie
tia c aveam o afacere n ora. Nu prea tia n ce consta
176
aceasta
- Lunea trecut, mi fcusem treaba i m mbrcam n camera
mea deasupra speluncii, cnd m-am uitat pe fereastr i am vzut, spre
groaza i uimirea mea, c soia mea sttea pe strad, cu privirea fixat
asupra mea. Am scos un ipt de surpriz, mi-am ridicat braele s-mi
acopr faa, i, repezindu-m la confidentul meu, marinarul indian, l-am
implorat s o mpiedice s urce la mine. l-am auzit vocea jos, dar tiam
c nu poate urca. Repede, mi-am dat jos hainele, le-am mbrcat pe cele
de ceretor i mi-am vopsit faa, punndu-mi apoi peruca. Nici mcar
privirea unei soii nu putea strpunge o deghizare att de deplin. Dar
am realizat apoi c se putea face o percheziie n camer i c hainele m
puteau da de gol. Am deschis fereastra, redeschizndu-mi n prip o mic
tietur pe care mi-o fcusem n dormitor n acea diminea. Apoi am
nfcat haina, care era ngreunat de bnuii pe care tocmai ce-i
transferasem n ea din geanta de piele n care mi duceam ncasrile. Am
azvrlit-o pe fereastr i a disprut n Tamisa. A fi fcut acelai lucru i
cu celelalte haine, dar n acel moment s-au auzit pe scri paii grbii ai
unor poliiti, i, cteva minute mai trziu, am descoperit, mrturisesc
mai degrab uurat, c n loc s fiu identificat ca domnul Neville St.
Clair, am fost arestat ca criminalul acestuia.
- Nu cred c mai am de explicat ceva. Am fost hotrt s-mi
pstrez deghizarea ct de mult timp posibil de unde preferina mea pentru
o fa murdar. tiind c soia mea va fi teribil de nelinitit, ntr-un
moment n care nici un poliist nu se uita la mine, mi-am scos inelul i i l-
am ncredinat marinarului indian, mpreun cu o mzgleal grbit, n
care i spuneam c nu avea nici un motiv de team.
177'
Arthur Co nan Doyle
- Biletul acela a ajuns la ea numai ieri, a spus Holmes.
- O Doamne! Ce sptmn trebuie s fi petrecut!
- Poliia l-a inut sub supraveghere pe acest marinar indian, a
spus inspectorul Bradstreet, i pot nelege c i-a fost dificil s pun o
scrisoare fr s fie observat. Probabil a dat-o vreunui client de-al su
marinar, care a uitat de ea cteva zile.
- Chiar aa a fost, a spus Holmes, dnd din cap aprobator. Nu
m ndoiesc de asta. Dar n-ai fost niciodat acuzat pentru cerit?
- De multe ori; dar ce era o amend pentru mine?
- Trebuie s v oprii acum, ns, a spus Bradstreet. Dac poliia
urmeaz s muamalizeze acest lucru, Hugh Boone trebuie s dispar.
- Jur pe cele mai solemne legminte pe care le poate face un om.
- In acest caz, cred c probabil nu vor fi luate alte msuri. Dar
dac suntei gsit din nou, atunci totul trebuie dat n vileag. Sunt sigur,
domnule Holmes, c v suntem foarte ndatorai pentru a fi elucidat
aceast poveste. A vrea s tiu cum ai ajuns la aceste rezultate.
- Am ajuns la acesta, a spus prietenul meu, eznd pe cinci perne
i consumnd o uncie de mahorc. Cred, Watsori, c dac pornim acum
spre strada Baker, o s ajungem exact la timp pentru micul dejun.
tiparul executat la
Saeculum trading ltd
decembrie 2004
178

Arthur Conan Doyle - Aventurile Lui Sherlock Holmes Vol. 1

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Arthur Conan Doyle - Aventurile Lui Sherlock Holmes Vol. 1

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

best publishing

Coordonator colec|ie: Cristian Muric

You might also like