Las principales variantes de presas modernas de concreto se definen a

continuacin:

1. Presas de gravedad. Una presa de gravedad depende por completo de su
propio peso para su estabilidad. Su perfil es de esencia triangular, para
asegurar su estabilidad y evitar esfuerzos excesivos en la presa o su
cimentacin. Algunas presas de gravedad son ligeramente curvas por razones
estticas o de otro tipo, sin confiar en la accin del arco para su estabilidad.
Cuando se introduce deliberadamente un pequeo grado de accin de arco en
el diseo, permitiendo un perfil mucho ms delgado, debe emplearse el trmino
de arco-gravedad.

2. Presas de contrafuerte. El concepto estructural de las presas de contrafuerte
consiste en un parmetro continuo aguas arriba soportando a intervalos
regulares por un contrafuerte aguas abajo. Las presas de contrafuerte macizos
o de cabeza slida, son las variantes modernas ms notables de este tipo y,
para propsitos conceptuales, pueden considerarse como una versin
aligerada de la presa de gravedad.

3. Presas de arco. Las presas de arco tiene una considerable curvatura aguas
arriba. Estructuralmente trabajan como un arco horizontal, transmitiendo la
mayor parte de la carga a los estribos o laderas del valle y no al lecho del valle.
Un arco relativamente simple, es decir, solo con curvatura horizontal y un radio
constante aguas arriba. En trminos estructurales es mas eficiente que las
presas de gravedad o las de contrafuerte, al reducir de manera considerable el
volumen de concreto requerido. Una derivacin particular de las presa arco
simple es la presa de bveda o arco de doble curvatura. La presa de bveda
emplea curvaturas complejas tanto en los planos verticales como horizontales.
Es la ms sofisticada de las presas de concreto y su estructura es en esencia
un domo o concha, sumamente econmica en concreto. La estabilidad de los
estribos es importante para la integridad estructural y la seguridad, tanto par la
bveda como para la de arco simple.

4. Otras presas de concreto. Un gran nmeros de variantes manos comunes de
los tipos mayores de presas de concreto, se incluye la presa de gravedad
aligerada, contrafuerte con cubierta, arco mltiple y bvedas mltiples. Los
nombres son auto explicativos, y su parentesco estructural como derivaciones
de algunos de los otros tipos principales es evidente a partir de las figuras.
Teniendo en cuenta esto y que son relativamente escasas.

Las caractersticas del las presas de concreto se resumen a continuacin
teniendo en cuenta los tipos principales, es decir, presas de gravedad, de
contrafuerte macizo y de arco o bveda. Algunas caractersticas son
compartidas por todos o la mayora de estos tipos; sin embargo, muchas son
especficas a las variantes particulares. Entre las ventajas que comparte la
mayora de las presas de concreto estn las siguientes:

1. Exceptuando las presas de arco y bveda, las presas de concreto son
apropiadas valles tanto de topografa ancha como angosta, siempre y cuando
se tenga una roca competente de cimentacin que sea accesible y a un
profundidad maderada (< 5 m).

2. Las presas de concreto no son sensibles a los reboses debido a condiciones
extremas de inundaciones (en contraste con las presas de relleno).

3. Como corolario al segundo punto, todas las presas de concreto pueden
acomodar un vertedero de cresta, si es necesario en toda su longitud, siempre
y cuando se tomen medidas para controlar la erosin aguas abajo y la posible
socavacin bajo la presa. Por tanto se evita el costo de un vertedero y un canal
separados.

4. Las tuberas de salida, las vlvulas y otras obras complementarias se
pueden albergar de manera fcil y segura en cmaras o galeras dentro de la
presa.

5. La habilidad inherente para soportar perturbaciones ssmicas sin colapsos
catastrficos es generalmente alta.

Las caractersticas de cada tipo se determinan, en gran medida, por las
diferencias en el modo de operacin estructural asociado con las variantes de
las presas de concreto. En el caso de gravedad y de contrafuerte, por ejemplo,
la respuesta estructural dominante es la accin vertical como voladizo. La
reducida rea de contacto aguas debajo de las presas de contrafuerte imponen
esfuerzos locales significativamente ms altos sobre las cimentaciones que
para una estructura de gravedad equivalente. En consecuencia, una
caracterstica de las presas de contrafuerte es ser ms exigentes en la calidad
requerida de la roca de cimentacin subyacente.

El comportamiento estructural de las variantes ms sofisticadas de arco y
bveda de una presa de concreto es predominantemente una accin de arco,
con accin secundaria vertical de voladizo. Este tipo de presa depende en su
totalidad de la integridad de la roca de los estribos y de su capacidad de resistir
los empujes del arco sin deformaciones excesivas. En consecuencia, es
caracterstico que las presas de arco y bveda son consideradas solo en una
minora de sitios, valles ms o menos angostos, de altas pendientes o caones,
es decir sitios con una relacin ancho-alto a nivel de la cresta de la presa que
en general no exceda la relacin 4-5.
Una comparacin de las caractersticas generales de las presas de concreto y
las presas de relleno sugieren las siguientes desventajas para las primeras.

1. Las presas de concreto son relativamente exigentes con respecto a las
condiciones de cimentacin y requieren rocas firmes.

2. Las presas de concreto requieren materiales naturales procesados de
calidad y cantidades apropiadas para el agregado, adems, transportar al sitio
y almacenar cemento y otros materiales.

3. La construccin tradicional en concreto macizo es relativamente lenta,
intensiva en mano de obra y discontinua, y requiere ciertas habilidades, por
ejemplo, encofrado y mezclas de concreto.

4. Los costos unitarios totales para las presas de concreto macizo, por ejemplo,
el costo por metro cbico, son mucho ms altos que en las de relleno. Aunque
los volmenes de concreto que se requieren para una presa de una altura dada
son mucho menores, estos costos rara vez se equilibran.

Sin embargo, deben tenerse en cuenta las limitaciones de las generalizaciones
sobre los meritos de uno y otro tipo. Se debe mantener la mente abierta a
considerar las diferentes posibilidades de tipos de presa en un sitio especfico y
la evaluacin debe dar un valor apropiado a las circunstancias locales.