Imperio Bizantino - Wikipedia, La Enciclopedia Libre

IMPERIVM ROMANVM ORIENTALE
Basilea Romaon
Imperio romano de Oriente
Imperio bizantino
395-1453
Bandera Escudo
Lema nacional:
1
Basileus Basileon, Basileuon Basileuonton
(Rey de Reyes, Gobernando sobre Gobernantes)
Desarrollo territorial del Imperio
Capital Constantinopla
410N 290E (http://toolserver.org
/~geohack/geohack.php?language=es&
pagename=Imperio_bizantino&
params=41_0_N_29_0_E_type:country(40))
Idioma principal Latn, Griego medieval
Gobierno Monarqua absoluta
Emperador
306337 Constantino I
(emperador del Imperio romano unificado)
14491453 Constantino XI
Imperio bizantino
De Wikipedia, la enciclopedia libre
El Imperio bizantino (tambin llamado Imperio
romano de Oriente o, sencillamente, Bizancio)
fue el Estado heredero del Imperio romano que
pervivi durante toda la Edad Media y el
comienzo del Renacimiento y se ubicaba en el
Mediterrneo oriental. Su capital se encontraba en
Constantinopla (en griego: ,
actual Estambul), cuyo nombre ms antiguo era
Bizancio. Tambin se conoce al Imperio bizantino
como Imperio romano de Oriente,
especialmente para hacer referencia a sus
primeros siglos de existencia, durante la
Antigedad tarda, poca en que el Imperio
romano de Occidente continuaba todava
existiendo.
A lo largo de su dilatada historia, el Imperio
bizantino sufri numerosos reveses y prdidas de
territorio, especialmente durante las Guerras
Romano-Sasnidas y las Guerras arabo-
bizantinas. Aunque su influencia en frica del
Norte y Oriente Prximo haba entrado en declive
como resultado de estos conflictos, continu
siendo una importante potencia militar y
econmica en Europa, Oriente Prximo y el
Mediterrneo oriental durante la mayor parte de la
Edad Media. Tras una ltima recuperacin de su
pasado poder durante la poca de la dinasta
Comneno, en el siglo XII, el Imperio comenz
una prolongada decadencia durante las Guerras
Otomano-bizantinas que culmin con la toma de
Constantinopla y la conquista del resto de los
territorios bajo dominio bizantino por los turcos,
en el siglo XV.
Durante su milenio de existencia, el Imperio fue
un bastin del cristianismo, e impidi el avance
del Islam hacia Europa Occidental. Fue uno de los
principales centros comerciales del mundo,
estableciendo una moneda de oro estable que
circul por toda el rea mediterrnea. Influy de
modo determinante en las leyes, los sistemas
polticos y las costumbres de gran parte de Europa
y de Oriente Medio, y gracias a l se conservaron
y transmitieron muchas de las obras literarias y
cientficas del mundo clsico y de otras culturas.
Imperio bizantino - Wikipedia, la enciclopedia libre http://es.wikipedia.org/wiki/Imperio_bizantino
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Historia
Constantino I
declara
Constantinopla
como nueva capital
del Imperio romano
395
Divisin definitiva
del Imperio romano
en Oriente y
Occidente
17 de enero de 395
Gran Cisma entre
Oriente y Occidente
24 de julio de 1054
Cada de
Constantinopla en la
Cuarta Cruzada
12 de abril de 1204
Reconquista de
Constantinopla
25 de julio de 1261
Superficie
Siglo IV
2 500 000 km
Poblacin
Siglo IV est.
34 000 000
Densidad
13,6 hab./km
Siglo XI est.
18 000 000
Siglo XIII est.
3 000 000
Moneda Slido bizantino
El latn fue la lengua oficial del Imperio bizantino hasta el siglo VII.
El griego fue la lengua oficial del Imperio bizantino desde el siglo VII
sustituyendo al latn.
En tanto que es la continuacin de la parte
oriental del Imperio romano, su transformacin en
una entidad cultural diferente de Occidente puede
verse como un proceso que se inici cuando el
emperador Constantino I el Grande traslad la
capital a la antigua Bizancio (que entonces
rebautiz como Nueva Roma, y ms tarde se
denominara Constantinopla); continu con la
escisin definitiva del Imperio romano en dos
partes tras la muerte de Teodosio I, en 395, y la
posterior desaparicin, en 476, del Imperio
romano de Occidente; y alcanz su culminacin
durante el siglo VII, bajo el emperador Heraclio I,
con cuyas reformas (sobre todo, la reorganizacin
del ejrcito y la adopcin del griego como lengua
oficial), el Imperio adquiri un carcter
marcadamente diferente al del viejo Imperio
romano. Algunos acadmicos, como Theodor
Mommsen, han afirmado que hasta Heraclio
puede hablarse con propiedad del Imperio romano
de Oriente y ms adelante de Imperio bizantino,
que dur hasta 1453, ya que Heraclio sustituy el
antiguo ttulo imperial de augusto por el de
basileus (palabra griega que significa 'rey' o
'emperador') y reemplaz el latn por el griego
como lengua administrativa en 620, despus de lo
cual el Imperio tuvo un marcado carcter
helnico.
En todo caso, el trmino Imperio bizantino fue
creado por la erudicin ilustrada de los siglos
XVII y XVIII y nunca fue utilizado por los
habitantes de este imperio, que prefirieron
denominarlo siempre Imperio romano (griego:
, Basileia Rhmain; latn:
Imperium Romanum) o Romania ()
durante toda su existencia.
ndice
1 El trmino Imperio bizantino
2 Identidad, continuidad y conciencia
3 Historia
3.1 Origen
3.2 Historia temprana
3.3 La poca de Justiniano
3.4 El repliegue de Bizancio
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Juicio decimonnico sobre
Bizancio:
Sobre el Imperio bizantino, el
veredicto universal de la historia
es que constituye, sin excepcin
alguna, la forma cultural ms
baja y abyecta que haya asumido
la civilizacin hasta ahora [...]
3.4.1 Amenazas exteriores
3.4.2 La querella iconoclasta
3.4.3 Transformaciones
3.5 Renacimiento macednico
3.5.1 Poltica exterior
3.5.2 Poltica religiosa
3.6 Declive del Imperio (1056-1261)
3.7 El final: el sitio turco
4 Mundo bizantino
4.1 Demografa
4.2 Economa
4.3 El emperador
4.4 Ejrcito
4.5 Religin
5 Cultura y arte
5.1 Lengua y literatura
5.2 Arquitectura
5.3 Escultura
5.4 Mosaicos
5.5 Pintura
5.6 Msica
6 Legado
7 Vase tambin
8 Notas
9 Bibliografa
9.1 En espaol
9.2 En otros idiomas
10 Enlaces externos
El trmino Imperio bizantino
el imperio bizantino antes tenia el nombre de constantinopla La expresin Imperio bizantino (de Bizancio,
antiguo nombre de Constantinopla) fue una creacin del historiador alemn Hieronymus Wolf, quien en 1557
un siglo despus de la cada de Constantinopla lo utiliz en su obra Corpus Historiae Byzantinae para
designar este perodo de la historia en contraste con las culturas griega y romana de la Antigedad clsica. El
trmino no se hizo de uso frecuente hasta el siglo XVIII, cuando fue popularizado por autores franceses, como
Montesquieu.
El xito del trmino puede guardar cierta relacin con el rechazo histrico
de Occidente a reconocer al Imperio bizantino como heredero legtimo de
Roma, al menos desde que, en el siglo IX, Carlomagno y sus sucesores
esgrimieron el documento apcrifo conocido como Donacin de
Constantino para proclamarse, con la connivencia del papado,
emperadores romanos. Desde esta poca, en las tierras occidentales el
ttulo Imperator Romanorum ('Emperador de los Romanos') qued
reservado a los soberanos del Sacro Imperio Romano Germnico, mientras
que el emperador de Constantinopla era llamado, de manera un tanto
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No ha habido otra civilizacin
duradera tan despojada de toda
forma o elemento otorgador de
grandeza [...] Sus vicios eran los
de los hombres que haban
dejado de ser valientes sin
aprender a ser virtuosos [...]
Esclavos, y esclavos gustosos,
tanto en sus actos como en sus
pensamientos, hundidos en la
sensualidad y en los placeres ms
frvolos, slo salan de su apata
cuando alguna sutileza teolgica
o algn hecho de caballera en las
carreras de cuadrigas les
estimulaba a lanzarse en
revueltas frenticas [...] La
historia de dicho Imperio es una
relacin montona de intrigas de
sacerdotes, eunucos y mujeres,
de envenenamientos,
conspiraciones, ingratitudes y
fratricidios continuos.
History of European Morals, por W. E.
H. Lecky (1869).
despectiva, Imperator Graecorum ('Emperador de los Griegos'), y sus
dominios, Imperium Graecorum, Graecia, Terra Graecorum o incluso
Imperium Constantinopolitanus. Los emperadores de Constantinopla nunca
aceptaron estos nombres. De hecho, los pobladores bizantinos se
declaraban herederos del Imperio romano y los emperadores de
Constantinopla se enorgullecan de un linaje ininterrumpido desde
Augusto.
Imperio bizantino es un trmino moderno que hubiera resultado
sumamente extrao a sus contemporneos, que se consideraban a s
mismos romanos, y a su Imperio el Imperio romano. El nombre en griego
original era Romania () o Basilea Romaon ( ;
Imperio romano), traduccin directa del nombre en latn, Imperium
Romanorum. Era denominado Imperio griego por sus contemporneos
de Europa occidental (debido al predominio en l del idioma, la cultura y la
poblacin griegas). En el mundo islmico fue conocido como (Rm,
'tierra de los Romanos') y sus habitantes como rumis, calificativo que por
extensin acab aplicndose a los cristianos en general, y en especial a
aquellos que se mantuvieron fieles a su fe en los territorios conquistados
por el islam.
El adjetivo bizantino adquiri despus un sentido despectivo, como
sinnimo de decadente, debido a la obra de historiadores como Edward
Gibbon, William Lecky o el propio Arnold J. Toynbee, quienes,
comparando la civilizacin bizantina con la Antigedad clsica, vieron la historia del Imperio bizantino como
un prolongado perodo de decadencia. Influy seguramente tambin en esta apreciacin el punto de vista de los
cruzados de los reinos de Europa occidental que visitaron el Imperio desde finales del siglo XI.
La visin de los bizantinos como hombres sutiles y frvolos sobrevive en la expresin discusin bizantina, en
referencia a cualquier disputa apasionada sobre una cuestin intrascendente, seguramente basada en las
interminables controversias teolgicas sostenidas por los intelectuales bizantinos.
2
Identidad, continuidad y conciencia
Bizancio puede ser definido como un Imperio multitnico que emergi como un Estado cristiano y termin sus
ms de 1000 aos de historia en 1453 como un Estado griego ortodoxo, adquiriendo un carcter verdaderamente
nacional. Los bizantinos se identificaban a s mismos como romanos, y continuaron usando el trmino cuando
se convirti en sinnimo de helenos. Prefirieron llamarse a s mismos, en griego, romioi (es decir, pueblo griego
cristiano con ciudadana romana), al tiempo que desarrollaban una conciencia nacional como residentes de
Romania.
El patriotismo se reflejaba en la literatura, particularmente en canciones y en poemas como el Digenis Acritas,
en el que las poblaciones fronterizas (de combatientes llamados akritai) se enorgullecan de defender su pas
contra los invasores. Con el tiempo, el patriotismo se volvi local, porque no poda ya descansar en la
proteccin de los ejrcitos imperiales. Aun cuando los antiguos griegos no fueran cristianos, los bizantinos se
enorgullecan de estos ancestros.
An en los siglos que siguieron a las conquistas rabes y lombardas del siglo VII y la consecuente reduccin del
Imperio a los Balcanes y Asia Menor, donde resida una muy poderosa y superior poblacin griega, continu
este carcter multitnico. A pesar de todo, desde el siglo IX se agudiz el proceso de identificacin con la
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Imperio romano oriental en el 480.
antigua cultura griega.
A medida que avanz la Edad Media pasaron de referirse a s mismos como romioi ('romanos') a helenoi (que
tena connotaciones paganas tanto como el de romios) o graekos ('griego'), trmino que fue usado
frecuentemente por los bizantinos (tanto como romioi) para su autoidentificacin tnica, en especial en los
ltimos aos del Imperio.
La disolucin del Estado bizantino en el siglo XV no deshizo inmediatamente la sociedad bizantina. Durante la
ocupacin otomana, los griegos continuaron identificndose como romanos y helenos, identificacin que
sobrevivi hasta principios del siglo XX y que an persiste en la moderna Grecia.
Historia
Origen
Para asegurar el control del Imperio romano y hacer ms eficiente su administracin, el emperador Diocleciano,
a finales del siglo III, instituy el rgimen de gobierno conocido como tetrarqua, consistente en la divisin del
Imperio en dos partes, gobernadas por dos emperadores augustos, cada uno de los cuales llevaba asociado un
vice-emperador y futuro heredero csar. Tras la abdicacin de Diocleciano el sistema perdi su vigencia y se
abri un perodo de guerras civiles que no concluy hasta el ao 324, cuando Constantino I el Grande unific
ambas partes del Imperio.
Constantino reconstruy la ciudad de Bizancio como nueva capital en 330. La llam Nueva Roma, pero se la
conoci popularmente como Constantinopla ('La Ciudad de Constantino'). La nueva administracin tuvo su
centro en la ciudad, que gozaba de una envidiable situacin estratgica y estaba situada en el nudo de las ms
importantes rutas comerciales del Mediterrneo oriental.
Constantino fue tambin el primer emperador en adoptar el cristianismo, religin que fue incrementando su
influencia a lo largo del siglo IV y termin por ser proclamada por el emperador Teodosio I, a finales de dicha
centuria, religin oficial del Imperio.
A la muerte del emperador Teodosio I, en 395, el Imperio se
dividi definitivamente: Flavio Honorio, su hijo menor,
hered Occidente, con capital en Roma, mientras que a su
hijo mayor, Arcadio, le correspondi Oriente, con capital en
Constantinopla. Para la mayora de los autores, es a partir de
este momento cuando comienza propiamente la historia del
Imperio bizantino. Mientras que la historia del Imperio
romano de Occidente concluy en 476, cuando fue depuesto
el joven Rmulo Augstulo por el germano (del grupo
hrulo) Odoacro, en cambio la historia del Imperio
bizantino se prolong an, durante casi un milenio.
Historia temprana
En tanto que el Imperio de Occidente se hunda de forma definitiva, los sucesores de Teodosio fueron capaces
de conjurar las sucesivas invasiones de pueblos brbaros que amenazaron el Imperio de Oriente. Los visigodos
fueron desviados hacia Occidente por el emperador Arcadio (395-408). Su sucesor, Teodosio II (408-450)
reforz las murallas de Constantinopla, haciendo de ella una ciudad inexpugnable (de hecho, no sera
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Mapa del Imperio bizantino en 550 d.C bajo el reinado
de Justiniano.
conquistada por tropas extranjeras hasta 1204), y logr evitar la invasin de los hunos mediante el pago de
tributos hasta que se disgregaron y acabaron de representar un peligro tras la muerte de Atila, en 453. Por su
parte, Zenn (474-491) evit la invasin del rey ostrogodo Teodorico el Grande, dirigindolo hacia Italia, contra
el reino establecido por Odoacro.
La unidad religiosa fue amenazada por las herejas que proliferaron en la mitad oriental del Imperio, y que
pusieron de relieve la divisin en materia doctrinal entre las cuatro principales sedes orientales: Constantinopla,
Antioqua, Jerusaln y Alejandra. Ya en 325, el Concilio de Nicea haba condenado el arrianismo que negaba la
divinidad de Cristo. En 431, el Concilio de feso declar hertico el nestorianismo. La crisis ms duradera, sin
embargo, fue la causada por la hereja monofisista que afirmaba que Cristo slo tena una naturaleza, la divina.
Aunque fue tambin condenada por el Concilio de Calcedonia, en 451, haba ganado numerosos adeptos, sobre
todo en Egipto y Siria, y todos los emperadores fracasaron en sus intentos de restablecer la unidad religiosa. En
este perodo se inicia tambin la estrecha asociacin entre la Iglesia y el Imperio: Len I (457-474) fue el primer
emperador coronado por el patriarca de Constantinopla.
A finales del siglo V, durante el reinado del emperador Anastasio I, el peligro que suponan las invasiones
brbaras pareca definitivamente conjurado. Los pueblos germnicos, ya asentados en el desaparecido Imperio
de Occidente, estaban demasiado ocupados consolidando sus respectivas monarquas como para interesarse por
Bizancio.
La poca de Justiniano
Durante el reinado de Justiniano I (527-565), el Imperio
lleg al apogeo de su poder. El emperador se propuso
restaurar las fronteras del antiguo Imperio romano, para
lo que, una vez restaurada la seguridad de la frontera
oriental tras la victoria del general Belisario frente al
expansionismo persa de Cosroes I en la batalla de Dara
(530), emprendi una serie de guerras de conquista en
Occidente:
Entre 533 y 534, tras sendas victorias en Ad Decimum y
Tricamarum, un Ejrcito al mando de Belisario
conquist el reino vndalo, ubicado en la antigua
provincia romana de frica y las islas del Mediterrneo
Occidental (Cerdea, Crcega y las Baleares). El
territorio, una vez pacificado, fue gobernado por un
funcionario denominado magister militum. En 535
Mundus ocup Dalmacia. Ese mismo ao Belisario avanz hacia Italia, llegando en 536 hasta Roma tras ocupar
el sur de Italia. Tras una breve recuperacin de los ostrogodos (541-551), un nuevo ejrcito bizantino,
comandado esta vez por Narss, anexion nuevamente Italia, crendose el exarcado de Rvena. En 552 los
bizantinos intervinieron en disputas internas de la Hispania visigoda y anexionaron al Imperio extensos
territorios del sur de la Pennsula Ibrica, llamndola Provincia de Spania. La presencia bizantina en Hispania se
prolong hasta el ao 620.
La poca de Justiniano no slo destaca por sus xitos militares. Bajo su reinado, Bizancio vivi una poca de
esplendor cultural, a pesar de la clausura de la Academia de Atenas, destacando, entre otras muchas, las figuras
de los poetas Nono de Panpolis y Pablo Silenciario, el historiador Procopio, y el filsofo Juan Filopn. Entre
528 y 533, una comisin nombrada por el emperador codific el Derecho romano en el Corpus Iuris Civilis,
permitiendo as la transmisin a la posteridad de uno de los ms importantes legados del mundo antiguo. Otra
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Justiniano en los mosaicos de la iglesia de San
Vital en Rvena.
recopilacin legislativa: el Digesto, dirigido por Triboniano,
fue publicado en 533. El esplendor de la poca de Justiniano
encuentra su mejor ejemplo en una de las obras
arquitectnicas ms clebres de la historia del Arte, la iglesia
de Santa Sofa, construida durante su reinado por los
arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto.
Dentro de la capital se quebrant el poder de los partidos del
circo, donde las carreras de cuadrigas haban devenido en una
diversin popular que levantaba pasiones. De hecho, eran
usadas polticamente, expresando el color de cada equipo
divergencias religiosas (un precoz ejemplo de movilizaciones
populares usando colores polticos). La Iglesia reconoci al
seor de Constantinopla como rey-sacerdote y restaur la
relacin con Roma. Surgi una nueva Iglesia de la Divina
Sabidura como signo y smbolo de un esplendor magnfico y majestuoso.
Las campaas de Justiniano en Occidente y el coste de estos actos de esplendor imperial dejaron exhausta la
hacienda imperial y precipitaron al Imperio en una situacin de crisis, que llegara a su punto culminante a
comienzos del siglo VII. La necesidad de ms financiacin permiti que su odiado ministro de hacienda, Juan
de Capadocia, impusiera mayores y nuevos impuestos a los ciudadanos de Bizancio. La revuelta de Nik (534)
estuvo a punto de provocar la huida del emperador, que evit la emperatriz Teodora con su famosa frase la
prpura es un glorioso sudario.
3
As mismo, un desastre se cerni sobre el Imperio en el ao 543 d.C. Se
trataba de la Peste de Justiniano. Se cree que provocada por el bacilo Yersinia pestis. Sin duda fue un elemento
clave que contribuy a agudizar la grave crisis econmica que ya sufra el Imperio. Se estima que un tercio de la
poblacin de Constantinopla pereci por su causa.
El repliegue de Bizancio
Los siglos VII y VIII constituyen en la historia de Bizancio una especie de Edad Oscura acerca de la cual se
tiene muy escasa informacin. Es un perodo de crisis, del cual, a pesar de las tremendas dificultades externas
(el hostigamiento del Islam que conquist las regiones ms ricas, los continuos ataques de blgaros y eslavos
desde el norte y el reanudamiento de la lucha contra los persas en el este) e internas (las luchas entre
iconoclastas e icondulos, smbolo de los enfrentamientos internos entre poder temporal y religioso), el Imperio
sali transformado y reforzado.
Justino II trat de seguir los pasos de su to y su misma mente sucumbi bajo el intolerable peso de administrar
un Imperio amenazado desde varios frentes. Su sucesor, Tiberio II abandon la poltica militar de Justiniano y
permiti que Italia cayera bajo el poder de los lombardos y los brbaros ocuparan el Tiber, y se repleg a frica.
Mauricio lleg a hacer un tratado favorable con Persia (590), volvi una vez ms a la defensa de las fronteras
del norte, pero el Ejrcito se neg a soportar las inclemencias de la campaa y Mauricio perdi con el trono la
vida. Con Focas, las invasiones de los persas, de los brbaros y las luchas internas estuvieron a punto de destruir
al Imperio. Sin embargo, la revolucin de algunas provincias logr salvarlo.
Amenazas exteriores
Desde frica, donde era ms fuerte el elemento latino, zarp Heraclio para rescatar a los ltimos restos del
Imperio romano. Este viaje era a sus ojos una empresa religiosa y durante todo su reinado ese inters fue
capital. El siglo VII comienza con la crisis provocada por la espectacular ofensiva del monarca persa Cosroes II
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que, con sus conquistas en Egipto, Siria y Asia Menor, lleg a amenazar la existencia misma del Imperio. Esta
situacin fue aprovechada por otros enemigos de Bizancio, como los varos y eslavos, que pusieron sitio a
Constantinopla en 626. El emperador Heraclio fue capaz, tras una guerra larga y agotadora, de conjurar este
peligro, repeliendo el asalto de varos y eslavos, y derrotando definitivamente a los persas en 628. En su guerra
contra los persas, Heraclio fue capaz de replegarlos hasta el corazn de su patria y debilitarlos al punto que no
fueron capaces de sobrevivir el ataque rabe sucesivo. En su misin de salvar el Imperio y consolidarlo tuvo un
gran respaldo por parte de la Iglesia.
Sin embargo, apenas unos aos despus, entre 633 y 645, la rpida expansin musulmana arrebataba para
siempre al Imperio, exhausto por la guerra contra Persia, las provincias de Siria, Palestina y Egipto. Pero el
Imperio de Heraclio sobrevivi a los ataques rabes (aunque perdiendo casi toda su romanidad y tomando
caractersticas completamente helensticas en el rea balcnico-anatlica), mientras que los Persas fueron
conquistados totalmente por los rabes.
A mediados del siglo VII, las fronteras se estabilizaron. Los rabes continuaron presionando, llegando incluso a
amenazar la capital, pero la superioridad naval bizantina, reforzada por su magnficas fortificaciones navales y
su monopolio del fuego griego (un producto qumico capaz de arder bajo el agua) salv al Imperio bizantino
de la destruccin.
En la frontera occidental, el Imperio se ve obligado a aceptar desde la poca de Constantino IV (668-685) la
creacin dentro de sus fronteras, en la provincia de Moesia, del reino independiente de Bulgaria. Adems,
pueblos eslavos fueron instalndose en los Balcanes, llegando incluso hasta el Peloponeso. En Occidente, la
invasin de los lombardos hizo mucho ms precario el dominio bizantino sobre Italia.
La querella iconoclasta
Entre los aos 726 y 843 el Imperio bizantino fue desgarrado por las luchas internas entre los iconoclastas,
partidarios de la prohibicin de las imgenes religiosas, y los icondulos, contrarios a dicha prohibicin. La
primera poca iconoclasta se prolong desde 726, ao en que Len III (717-741) suprimi el culto a las
imgenes, hasta 783, cuando fue restablecido por el II Concilio de Nicea. La segunda etapa iconoclasta tuvo
lugar entre 813 y 843. En este ao fue restablecida definitivamente la ortodoxia.
Los cronistas no pueden negar que los soberanos iconoclastas se ganaron la admiracin y el respeto de sus
vasallos y hasta la popularidad.
No fue un simple debate teolgico entre iconoclastas e icondulos, sino un enfrentamiento interno desatado por
el patriarcado de Constantinopla, apoyado por el emperador Len III, que pretenda acabar con la concentracin
de poder e influencia poltica y religiosa de los poderosos monasterios y sus apoyos territoriales (puede
imaginarse su importancia viendo cmo ha sobrevivido hasta la actualidad el Monte Athos, fundado ms de un
siglo despus, en 963).
4
Segn algunos autores, el conflicto iconoclasta refleja tambin la divisin entre el
poder estatal los emperadores, la mayora partidarios de la iconoclasia, y el eclesistico el patriarcado de
Constantinopla, en general icondulo; tambin se ha sealado que mientras en Asia Menor los iconoclastas
constituan la mayora, en la parte europea del Imperio eran ms predominantes los icondulos.
Transformaciones
La recuperacin de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos siguientes trajo consigo tambin un
proceso de helenizacin, es decir, de recuperacin de la identidad griega frente a la oficial entidad romana de las
instituciones, cosa ms posible entonces, dada la limitacin y homogeneizacin geogrfica producida por la
prdida de las provincias, y que permita una organizacin territorial militarizada y ms fcilmente gestionable:
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los temas (themata) con la adscripcin a la tierra de los militares en ellos establecidos, lo que produjo formas
similares al feudalismo occidental. A principios del siglo IX, el Imperio haba sufrido varias transformaciones
importantes:
Uniformizacin cultural y religiosa: la prdida frente al Islam de las provincias de Siria, Palestina y
Egipto trajo como consecuencia una mayor uniformidad. Los territorios que el Imperio conservaba a
mediados del siglo VII eran de cultura fundamentalmente griega. El latn fue definitivamente abandonado
en favor del griego. Ya en 629, durante el reinado de Heraclio, est documentado el uso del trmino
griego basileus en lugar del latn augustus. En el aspecto religioso, la incorporacin de estas provincias al
Islam dio por concluida la crisis monofisita, y en 843 el triunfo de los icondulos supuso por fin la unidad
religiosa.
Reorganizacin territorial: en el siglo VII probablemente en poca de Constante II (641-668) el
Imperio fue dotado de una nueva organizacin territorial para hacer ms eficaz su defensa. El territorio
bizantino se organiz en los themata, distritos militares que eran al mismo tiempo circunscripciones
administrativas, y cuyo gobernador y jefe militar, el estrategos, gozaba de una amplia autonoma.
Ruralizacin: la prdida de las provincias del Sur, donde ms desarrollo haban alcanzado la artesana y
el comercio, implic que la economa bizantina pasara a ser esencialmente agraria. La irrupcin del Islam
en el Mediterrneo a partir del siglo VIII dificult las rutas comerciales. Decreci la poblacin y la
importancia de las ciudades en el conjunto del Imperio, en tanto que empezaba a desarrollarse una nueva
clase social, la aristocracia latifundista, especialmente en Asia Menor.
La mayora de estas transformaciones se dio como consecuencia de la prdida de las provincias de Egipto, Siria
y Palestina, que fueron arrebatadas por el Islam.
Renacimiento macednico
El final de las luchas iconoclastas supone una importante recuperacin del Imperio, visible desde el reinado de
Miguel III (842-867), ltimo emperador de la dinasta Amoriana, y, sobre todo, durante los casi dos siglos
(867-1056) en que Bizancio fue regido por la Dinasta Macednica. Este perodo es conocido por los
historiadores como renacimiento macednico.
Poltica exterior
Durante estos aos, la crisis en que se ve sumido el Califato Abas, principal enemigo del Imperio en Oriente,
debilita considerablemente la ofensiva islmica. Sin embargo, los nuevos Estados musulmanes que surgieron
como resultado de la disolucin del califato (principalmente los aglabes del Norte de frica y los fatimes de
Egipto), lucharon duramente contra los bizantinos por la supremaca en el Mediterrneo oriental. A lo largo del
siglo IX, los musulmanes arrebataron definitivamente Sicilia al Imperio. Creta ya haba sido conquistada por los
rabes en 827. El siglo X fue una poca de importantes ofensivas contra el Islam, que permitieron recuperar
territorios perdidos muchos siglos antes: Nicforo II Focas (963-969) reconquist el norte de Siria, incluyendo
Antioqua (969), as como Creta (961) y Chipre (965).
El gran enemigo occidental del Imperio durante esta etapa fue el Estado blgaro. Convertido al cristianismo a
mediados del siglo IX, Bulgaria alcanz su apogeo en tiempos del zar Simen I (893-927), educado en
Constantinopla. Desde 896 el Imperio estuvo obligado a pagar un tributo a Bulgaria, y, en 913, Simen estuvo a
punto de atacar la capital. A la muerte de este monarca, en 927, su reino comprenda buena parte de Macedonia
y Tracia, junto con Serbia y Albania. El poder de Bulgaria fue sin embargo declinando durante el siglo X, y, a
principios del siglo siguiente, Basilio II (976-1025), llamado Bulgarctonos ('Matador de blgaros') invadi
Bulgaria y la anexion al Imperio, dividindola en 4 temas.
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Mapa del Imperio durante el reinado de Basilio II.
Uno de los hechos ms decisivos, y de efectos ms
duraderos, de esta poca fue la incorporacin de los pueblos
eslavos a la rbita cultural y religiosa de Bizancio. En la
segunda mitad del siglo IX, los monjes de Tesalnica Cirilo
y Metodio fueron enviados a evangelizar Moravia a peticin
de su monarca, Ratislav I. Para llevar a cabo su tarea
crearon, partiendo del dialecto eslavo hablado en
Tesalnica, una lengua literaria, el antiguo eslavo
eclesistico o litrgico, as como un nuevo alfabeto para
ponerla por escrito, el alfabeto glagoltico (luego sustituido
por el alfabeto cirlico). Aunque la misin en Moravia
fracas, a mediados del siglo X se produjo la conversin de
la Rus de Kiev, quedando as bajo la influencia bizantina un Estado ms amplio y extenso que el propio
Imperio.
Las relaciones con Occidente fueron tensas desde la coronacin de Carlomagno (800) y las pretensiones de sus
sucesores al ttulo de emperadores romanos y al dominio sobre Italia. Durante toda esta etapa, a pesar de la
prdida de Sicilia, el Imperio sigui teniendo una enorme influencia en el sur de Italia. Las tensiones con Otn
I, quien pretenda expulsar a los bizantinos de Italia, se resolvieron mediante el matrimonio de la princesa
bizantina Tefano, sobrina del emperador bizantino Juan I Tzimiscs, con Otn II.
Poltica religiosa
Tras la resolucin del conflicto iconoclasta, se restaur la unidad religiosa del Imperio. No obstante, hubo de
hacerse frente a la hereja de los paulicianos, que en el siglo IX lleg a tener una gran difusin en Asia Menor,
as como a su rebrote en Bulgaria, la doctrina bogomilita.
Durante esta poca fueron evangelizados los blgaros. Esta expansin del cristianismo oriental provoc los
recelos de Roma, y a mediados del siglo IX estall una grave crisis entre el patriarca de Constantinopla, Focio y
el papa Nicols I, quienes se excomulgaron mutuamente, producindose una primera separacin de las iglesias
oriental y occidental que se conoce como Cisma de Focio. Adems de la rivalidad por la primaca entre las
sedes de Roma y Constantinopla, existan algunos desacuerdos doctrinales. El Cisma de Focio fue, sin embargo,
breve, y hacia 877 las relaciones entre Oriente y Occidente volvieron a la normalidad.
La ruptura definitiva con Roma se consum en 1054, con motivo de una disputa sobre el texto del Credo, en el
que los telogos latinos haban incluido la clusula filioque, significando as, en contra de la tradicin de las
iglesias orientales, que el Espritu Santo proceda no slo del Padre, sino tambin del Hijo. Exista tambin
desacuerdo en otros muchos temas menores, y subyaca, sobre todo, el enfrentamiento por la primaca entre las
dos antiguas capitales del Imperio.
Declive del Imperio (1056-1261)
Tras el perodo de esplendor que supuso el Renacimiento Macednico, en la segunda mitad del siglo XI
comenz un perodo de crisis, marcado por su debilidad ante la aparicin de dos poderosos nuevos enemigos:
los turcos selycidas y los reinos cristianos de Europa occidental; y por la creciente feudalizacin del Imperio,
acentuada al verse forzados los emperadores Comneno a realizar cesiones territoriales (denominadas pronoia) a
la aristocracia y a miembros de su propia familia.
5
En la frontera oriental, los turcos selycidas, que hasta el momento haban centrado su inters en derrotar al
Egipto fatim, empezaron a hacer incursiones en Asia Menor, de donde proceda la mayor parte de los soldados
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Emperador Manuel I
Comneno (1143-1180).
La situacin en la primera mitad del siglo XIII.
bizantinos. Con la inesperada derrota en la batalla de Manzikert (1071) del
emperador Romano IV a manos de Alp Arslan, sultn de los turcos selycidas,
culminando as la hegemona bizantina en Asia Menor. Los intentos posteriores de
los emperadores Commenos por reconquistar los territorios perdidos sern
totalmente infructuosos. Ms an, un siglo despus, Manuel I Comneno sufrira
otra humillante derrota frente a los selycidas en Miriocfalo en 1176.
En Occidente, los normandos expulsaron de Italia a los bizantinos en unos pocos
aos (entre 1060 y 1076), y conquistaron Dyrrachium, en Iliria, desde donde
pretendan abrirse camino hasta Constantinopla. La muerte de Roberto Guiscardo
en 1085 evit que estos planes se llevasen a efecto. Sin embargo, pocos aos
despus, la Primera Cruzada se convertira en un quebradero de cabeza para el
emperador Alejo I Comneno. Se discute si fue el propio emperador el que solicit
la ayuda de Occidente para combatir contra los turcos. Aunque tericamente se haban comprometido a poner
bajo la autoridad de Bizancio los territorios sometidos, los cruzados terminaron por establecer varios Estados
independientes en Antioqua, Edesa, Trpoli y Jerusaln.
Los alemanes del Sacro Imperio y los normandos de Sicilia
y el sur de Italia siguieron atacando el Imperio durante el
siglo XII. Las ciudades-Estado y repblicas italianas como
Venecia y Gnova, a las cuales Alejo I haba concedido
derechos comerciales en Constantinopla, se convirtieron en
los objetivos de sentimientos anti-occidentales debido al
resentimiento existente hacia los francos o latinos. A los
venecianos en especial les importunaron sobremanera
dichas manifestaciones del pueblo bizantino, teniendo en
cuenta que su flota de barcos era la base de la marina
bizantina.
Federico I Barbarroja (emperador del Sacro Imperio) intent
conquistar sin xito el Imperio durante la Tercera Cruzada,
pero fue la cuarta la que tuvo el efecto ms devastador sobre el Imperio bizantino en siglos. La intencin
expresa de la Cruzada era conquistar Egipto y los bizantinos, creyendo que no haba posibilidades de vencer a
Saladino (sultn de Egipto y Siria y principal enemigo de los cruzados instalados en Tierra Santa), inicialmente
decidieron mantenerse neutrales, aunque al final ofrecieron 200.000 marcos de plata y todos los medios para
que los cruzados llegaran a Egipto. Sin embargo, la codicia por parte de los venecianos y de los jefes cruzados
de los tesoros de Constantinopla hizo que venecianos y cruzados no respetaran el acuerdo y tomaran por asalto
Constantinopla el 13 de abril del 1204. Tras 3 das de pillaje y destruccin de importantes obras de arte, por
primera vez desde su fundacin por Constantino I, ms de 800 aos antes, la ciudad haba sido tomada por un
ejrcito extranjero, dando origen al efmero Imperio Latino (1204-1261).
El poder bizantino pas a estar permanentemente debilitado. En este tiempo, Serbia, bajo Esteban Dushan, de la
Dinasta Nemanji, se fortaleci aprovechando el desmoronamiento de Bizancio, iniciando un proceso que
culminara cuando en 1346 se constituyera el Imperio Serbio.
Tres Estados griegos herederos del Imperio bizantino permanecieron fuera de la rbita del recientemente creado
Imperio Latino el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda, y el Despotado de Epiro. El primero,
controlado por la Dinasta Palelogo, reconquist Constantinopla en 1261 y derrot al Epiro, revitalizando el
Imperio pero prestando demasiada atencin a Europa cuando la creciente penetracin de los turcos en Asia
Menor constitua el principal problema.
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El Imperio hacia 1265.
El Imperio bizantino hacia 1400.
El final: el sitio turco
Vase tambin: Cada de Constantinopla
La historia del Imperio bizantino tras la reconquista de la
capital por Miguel VIII Palelogo es la de una prolongada
decadencia. En el lado oriental el avance turco redujo casi a
la nada los dominios asiticos del Imperio, convertido en
algunas etapas en vasallo de los otomanos, mientras en los
Balcanes debi competir con los Estados griegos y latinos
que haban surgido a raz de la conquista de Constantinopla
en 1204, y en el Mediterrneo la superioridad naval
veneciana dejaba muy pocas opciones a Constantinopla.
Adems, durante el siglo XIV el Imperio, convertido en uno
ms de numerosos Estados balcnicos, debi afrontar la
terrible revuelta de los almogvares de la Corona de Aragn
y dos devastadoras guerras civiles.
Durante un tiempo el Imperio sobrevivi simplemente porque selycidas, mongoles y persas safvidas estaban
demasiado divididos para poder atacar, pero finalmente los turcos otomanos invadieron todo lo que quedaba de
las posesiones bizantinas a excepcin de un nmero de ciudades portuarias. (Los otomanos ncleo originario
del futuro Imperio otomano procedan de uno de los sultanatos escindidos del Estado selycida bajo el mando
de un lder llamado Osmn I Gazi, que dara el nombre a la dinasta otomana u osmanl).
El Imperio apel a Occidente en busca de ayuda, pero los
diferentes Estados ponan como condicin la reunificacin
de la iglesia catlica y la ortodoxa. La unidad de las iglesias
fue considerada, y ocasionalmente llevada a cabo por
decreto legal, pero los ciudadanos ortodoxos no aceptaran
el catolicismo romano. Algunos combatientes occidentales
llegaron en auxilio de Bizancio, pero muchos prefirieron
dejar al Imperio sucumbir, y no hicieron nada cuando los
otomanos conquistaron los territorios restantes.
Constantinopla fue en un principio desestimada en pos de su
conquista debido a sus poderosas defensas, pero con el
advenimiento de los caones, las murallas que haban
sido impenetrables excepto para la Cuarta Cruzada durante
ms de 1.000 aos ya no ofrecan la proteccin adecuada frente a los otomanos. La Cada de Constantinopla
finalmente se produjo despus de un sitio de 2 meses llevado a cabo por Mehmet II el 29 de mayo de 1453. El
ltimo emperador bizantino, Constantino XI Palelogo, fue visto por ltima vez cuando entraba en combate con
las tropas de jenzaros de los sitiadores otomanos, que superaban de manera aplastante a los bizantinos. Mehmet
II tambin conquist Mistra en 1460 y Trebisonda en 1461.
Mundo bizantino
Demografa
Son muy pocos los datos que pueden permitirnos calcular la poblacin del Imperio bizantino. J.C. Russell
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estima que a finales del siglo IV la poblacin total del Imperio romano de Oriente era de unos 25 millones,
repartidos en un rea de aproximadamente 1.600.000 km. Hacia el siglo IX, sin embargo, tras la prdida de las
provincias de Siria, Egipto y Palestina y la crisis de poblacin del siglo VI, habitaran el Imperio alrededor de
13 millones de personas en un territorio de 745.000 km.
Hacia el siglo XIII, con las importantes mermas territoriales sufridas por el Imperio, no es probable que el
basileus rigiese los destinos de ms de 4.000.000 de personas. Desde entonces el territorio del Imperio y, por
ende, su poblacin fue decreciendo rpidamente hasta la cada de Constantinopla en 1453.
Las mayores concentraciones de poblacin estuvieron siempre en la parte asitica del Imperio, especialmente en
el litoral egeo de Asia Menor.
En cuanto a las ciudades, el crecimiento de Constantinopla fue espectacular en los siglos IV y V. Mientras que
la capital de Occidente, Roma, haba declinado considerablemente desde el siglo II, en que lleg a tener un
milln y medio de habitantes, hasta el siglo V, con slo unos 100.000, Constantinopla, que en el momento de su
fundacin contaba escasamente con 30.000 habitantes, lleg en poca de Justiniano a los 400.000.
Pero Constantinopla no era la nica gran ciudad del Imperio. La poblacin de Alejandra en esa misma poca se
ha estimado en torno a los 300.000 habitantes, algo mayor que Antioqua (unos 250.000), seguida de otras
ciudades como feso, Esmirna, Prgamo, Trebisonda, Edesa, Nicea, Tesalnica, Tebas y Atenas.
El siglo VI supuso un importante retroceso de la urbanizacin debido tanto a las guerras como a una desdichada
sucesin de epidemias y catstrofes naturales. En el siglo siguiente, tras la prdida de Siria, Palestina, Egipto y
Cartago, slo quedaron dos grandes ciudades en el Imperio: la capital y Tesalnica. Parece que la poblacin de
Constantinopla decreci considerablemente durante los siglos VI y VII (a causa, entre otras razones, de la peste)
y slo comenz a recuperarse a mediados del siglo VIII. Se estima que su poblacin sera de 300.000 habitantes
durante el renacimiento macednico, y de no menos de 500.000 bajo la dinasta Comnena.
En los ltimos tiempos del Imperio las ciudades sufrieron un pronunciado declive. Se estima que en el momento
de su conquista por los turcos la poblacin de la capital estaba en torno a los 50.000 habitantes, y la de la
segunda ciudad del Imperio, Tesalnica, alrededor de los 30.000.
Economa
Como en el resto del mundo en la Edad Media, la principal actividad econmica era la agricultura que estaba
organizada en latifundios, en manos de la nobleza y el clero. Cultivaban los cereales, frutos, las hortalizas y
otros alimentos vegetales.
La principal industria era la textil, basada en talleres de seda estatales, que empleaban a grandes cantidades de
operarios. El Imperio dependa por completo del comercio con Oriente para el abastecimiento de seda, hasta que
a mediados del siglo VI unos monjes desconocidos quiz nestorianos lograron llevar capullos de gusanos
de seda a Justiniano. El Imperio comenz a producir su propia seda principalmente en Siria, y su
fabricacin fue un secreto celosamente guardado y desconocido en el resto de Europa hasta al menos el siglo
XII.
Hay que destacar la gran importancia del comercio. Por su situacin geogrfica, el Imperio bizantino fue un
intermediario necesario entre Oriente y el Mediterrneo, al menos hasta el siglo VII, cuando el Islam se apoder
de las provincias meridionales del Imperio. Era especialmente importante la posicin de la capital, que
controlaba el paso de Europa a Asia, y al dominar el Estrecho del Bsforo, los intercambios entre el
Mediterrneo (desde donde se acceda a Europa occidental) y el Mar Negro (que enlazaba con el Norte de
Europa y Rusia).
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Existan 3 rutas principales que enlazaban el Mediterrneo con el Extremo Oriente:
El camino ms corto atravesaba Persia, y luego Asia Central (Samarcanda, Bujar). Se conoce como Ruta
de la Seda.
1.
Una segunda ruta, mucho ms difcil, evitaba Persia, e iba del Mar Negro, a travs de los puertos de
Crimea, al Caspio, y de ah a Asia Central. Esta ruta fue abierta en poca de Justino II.
2.
Por mar, desde la costa de Egipto, a travs del Mar Rojo y del Ocano ndico, aprovechando los
monzones, hasta Sri Lanka. Esta ruta martima posibilitaba no slo el comercio con la India, sino tambin
con el reino de Aksum, en la actual Eritrea. Una pormenorizada relacin de las vicisitudes de esta ruta se
encuentra en la obra del viajero Cosmas Indicopleustes. El comercio bizantino por esta ruta desapareci
cuando en el siglo VII se perdieron las provincias meridionales del Imperio.
3.
El comercio bizantino entr en decadencia durante los siglos XI y XII, a causa de las ruinosas concesiones que
se hicieron a Venecia, y, en menor medida, a Gnova y a Pisa.
Un importante elemento en la economa del Imperio fue su moneda, el slido bizantino y el besante, de
extendido prestigio en el comercio mundial de la poca.
El emperador
El jefe supremo del Imperio bizantino era el emperador (basileus), que diriga el Ejrcito, la Administracin, y
tena el poder religioso. Cada emperador tena la potestad de elegir a su sucesor, al que asociaba a las tareas de
gobierno confirindole el ttulo de csar. En algn momento de la historia de Bizancio (concretamente, durante
el reinado de Romano I Lecapeno) lleg a haber hasta 5 csares simultneos.
El sucesor no era necesariamente hijo del emperador. En muchos casos, la sucesin fue de to a sobrino
(Justiniano, por ejemplo, sucedi a su to Justino I y fue sucedido por su sobrino Justino II). Otros personajes
llegaron a la dignidad imperial a travs del matrimonio, como Nicforo II o Romano IV.
Si bien el emperador elega a su sucesor, fueron muchos los que llegaron al poder al ser proclamados
emperadores por el Ejrcito (como Heraclio I o Alejo I Comneno), o gracias a las intrigas cortesanas, a veces
aderezadas con numerosos crmenes. Para evitar que los emperadores depuestos y sus familiares reivindicaran
el trono eran con frecuencia cegados y, en ocasiones, castrados, y confinados en monasterios. Un caso peculiar
es el de Justiniano II, llamado Rhinotmetos ('Nariz cortada'), a quien el usurpador Leoncio cort la nariz y envi
al destierro, aunque recuperara posteriormente su trono. Estos crmenes atroces fueron sumamente frecuentes
en la historia del Imperio bizantino, especialmente en las pocas de inestabilidad poltica.
La figura del emperador estaba especialmente relacionada con la Iglesia, que se convirti en un factor
estabilizador, y especialmente con el patriarca de Constantinopla. La monarqua bizantina tena un carcter
cesaropapista uno de los ttulos del emperador era Isapstolos ('Igual a los Apstoles'), y ciertas prerrogativas
de su cargo remiten al Rex sacerdos ('Rey sacerdote') de la monarqua israelita. El emperador y el patriarca
tenan una relacin de mutua interdependencia: si bien el emperador designaba al Patriarca, era ste el que
sancionaba su acceso al poder mediante la ceremonia de coronacin. Entre uno y otro hubo en la historia de
Bizancio muchos momentos de tensin, pues los intereses del Estado diferan a veces de los de la Iglesia. En la
ltima etapa del Imperio, por ejemplo, cuando los emperadores, para obtener la ayuda de Occidente frente a los
turcos, intentaron restaurar la unidad religiosa de su iglesia con la de Roma, se encontraron con la tenaz
resistencia de los patriarcas.
Una de las principales bazas del emperador era su control sobre una eficaz administracin, que se rega por el
Corpus Iuris Civilis, recopilado en poca de Justiniano. La organizacin territorial se basaba, desde el siglo VII,
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El escudo del Imperio bizantino, cuando
gobernaban los Palelogos, hace referencia al
papel poltico y religioso del emperador; el guila
bicfala porta en una pata un orbe o una cruz (la
Iglesia); y en la otra, una espada (Estado).
en los themata ('temas'), provincias al mando de un strategos
o general.
Ejrcito
El Ejrcito bizantino fue durante siglos el ms poderoso de
Europa. Heredero del Ejrcito romano, en los siglos III y IV
fue sustancialmente reformado, desarrollando sobre todo la
caballera pesada (catafracta), de origen srmata.
La armada bizantina tuvo un papel preponderante en la
hegemona del Imperio, gracias a sus giles embarcaciones,
llamadas dromones (dromos) y al uso de armas secretas como
el fuego griego. La superioridad naval de Bizancio le
proporcion el dominio del Mediterrneo oriental hasta el
siglo XI, cuando empez a ser sustituida por el incipiente
poder de algunas ciudades-estado italianas, especialmente
Venecia.
En un primer momento existan dos tipos de tropas: los limitanei (guarniciones de frontera) y los comitatenses.
A partir del siglo VII el Imperio fue organizado en themata, circunscripciones tanto administrativas como
militares dirigidas por un strategos, cuya existencia mejor sustancialmente la capacidad defensiva de Bizancio
frente a sus numerosos enemigos exteriores.
En la defensa de Bizancio jug un importante papel la hbil diplomacia de sus emperadores. Los pagos de
tributos mantuvieron mucho tiempo alejados a los enemigos del Imperio, y su servicio de espionaje logr salvar
situaciones que parecan desesperadas.
Una de las debilidades del Ejrcito bizantino, que fue acentundose con el tiempo, fue la necesidad de recurrir a
tropas mercenarias, de fidelidad dudosa. Entre los cuerpos mercenarios ms conocidos est la famosa guardia
varega. La crisis ms terrible que los mercenarios causaron en el Imperio fue seguramente la revuelta de los
almogvares, en el siglo XIV.
El arte de la estrategia alcanz un gran auge en poca bizantina, e incluso varios emperadores, como es el caso
de Mauricio escribieron tratados sobre el arte militar. Estas doctrinas ensalzaban el sigilo, la sorpresa y el
liderazgo de los comandantes.
Religin
Uno de los rasgos ms caractersticos de la civilizacin bizantina es la importancia de la religin y del
estamento eclesistico en su ideologa oficial, Iglesia y Estado, emperador y patriarca, se identificaron
progresivamente, hasta el punto de que el apego a la verdadera fe (la ortodoxia) fue un importante factor de
cohesin poltica y social en el Imperio bizantino, lo que no impidi que surgieran numerosas corrientes
herticas.
El cristianismo primitivo tuvo un desarrollo mucho ms rpido en Oriente que en Occidente. Es muy
significativo el hecho de que el Concilio de Calcedonia reconociera en 451 cinco grandes patriarcados, de los
cuales slo uno (Roma) era occidental; los otros cuatro (Constantinopla, Jerusaln, Alejandra y Antioqua)
pertenecan al Imperio de Oriente. De todos ellos, el principal fue el Patriarcado de Constantinopla, cuya sede
estaba en la capital del Imperio. Las otras tres sedes fueron separndose paulatinamente de Constantinopla,
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primero a causa de la hereja monofisita, duramente perseguida por varios emperadores; luego, con motivo de la
invasin del Islam en el siglo VII, las sedes de Alejandra, Antioqua y Jerusaln quedaron definitivamente bajo
dominio musulmn.
Durante el siglo VII, hubo algunos intentos de la Iglesia Ortodoxa por atraerse a los monofisitas, mediante
posturas religiosas intermedias, como el monotelismo, defendido por Heraclio I y su nieto Constante II. Sin
embargo, en los aos 680 y 681, en el III Concilio de Constantinopla se retorn definitivamente a la ortodoxia.
La Iglesia Ortodoxa sufri otra crisis importante con el movimiento iconoclasta, primero entre los aos 730 y
787, y luego entre 815 y 843. Se enfrentaron dos grupos religiosos: los iconoclastas, partidarios de la
prohibicin del culto a las imgenes o iconos, y los icondulos, que defendan esta prctica. Los iconos fueron
prohibidos por Len III comenzando as las ms agrias disputas. Esto no se resolvi hasta que la emperatriz
Irene convoc el II Concilio de Nicea en 787 que reafirm los iconos. Esta emperatriz consider una alianza
con Carlomagno que hubiera unido ambas mitades de la Cristiandad, pero que fue desestimada.
El movimiento iconoclasta resurgi en el siglo IX, siendo derrotado definitivamente en 843. Todos estos
conflictos internos no ayudaron a resolver el cisma que se estaba produciendo entre Occidente y Oriente.
En el siglo IX destaca la figura del patriarca Focio, que por primera vez rechaz el primado de Roma, abriendo
una historia de desencuentros que culminara en 1054, con el llamado Cisma de Oriente y Occidente. Focio se
esforz tambin en equiparar el poder del patriarca al del emperador, postulando una especie de diarqua o
gobierno compartido.
El cisma contribuy, sin embargo, a la transformacin de la Iglesia Ortodoxa en una iglesia nacional. Esto se
reforz ms an con la humillacin sufrida en 1204 por la invasin de los cruzados y el traslado temporal de la
sede patriarcal a Nicea.
Durante el siglo XIV se desarroll una importante corriente religiosa, conocida como hesicasmo (del griego
hesycha, que puede traducirse como 'quietud' o 'tranquilidad'). El hesicasmo defenda el recogimiento interior,
el silencio y la contemplacin como medios de acercamiento a Dios, y se difundi sobre todo por las
comunidades monsticas. Su mximo representante fue Gregorio Palams, monje de Athos que llegara a ser
arzobispo de Tesalnica.
Desde finales del siglo XIII hubo varios intentos de volver a la unidad religiosa con Roma: en 1274, en 1369 y
en 1438, para conseguir la ayuda occidental frente a los turcos. Sin embargo, ninguno de estos intentos lleg a
prosperar.
Cultura y arte
Vase tambin: Arte bizantino
Lengua y literatura
En los orgenes del Imperio bizantino existi una situacin de diglosia entre el latn y el griego. El primero era
la lengua de la administracin estatal, en tanto que el griego era la lengua hablada y el principal vehculo de
expresin literaria. La Iglesia y la educacin utilizaban tambin el griego. A esto debe aadirse que algunas
regiones del Imperio empleaban otras lenguas, como el arameo y su variante el siraco en Siria y Palestina, y el
copto en Egipto.
Con el tiempo, el latn fue definitivamente desplazado por el griego, que se convirti tambin en la lengua de la
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administracin imperial. Es significativo que ya en poca de Heraclio el ttulo de Augustus, en latn, haya sido
sustituido por el de basilus, en griego. El latn, sin embargo, continu apareciendo en inscripciones y en
monedas hasta el siglo XI.
La invasin del Islam y la prdida de las provincias orientales propiciaron una mayor helenizacin del Imperio.
El griego hablado en el Imperio era el resultado de la evolucin del griego helenstico, y suele denominarse
griego medieval o griego bizantino. Existan grandes diferencias entre el lenguaje literario, deliberadamente
arcaico, y el lenguaje hablado, la koin popular, muy rara vez utilizada en la literatura.
La literatura, como en general la cultura bizantina en todos sus aspectos, se caracteriza por tres elementos:
helenismo, cristianismo e influjo oriental. Helenismo porque contina la tradicin de la Grecia clsica pese a los
intentos romanizadores de Justiniano y su sobrino Justino II, que slo alcanzaron al derecho. Cristianismo
porque esa fue desde Constantino la religin del Imperio, a pesar de la oposicin intelectual hasta bien entrado
el siglo VI; influjo oriental por la estrecha relacin con pueblos asiticos y africanos.
La literatura bizantina cuenta con un poema pico en griego popular, el de Digenis Akritas, y con lricos de
primer orden como Teodoro Prdromo. Posee unos gneros caractersticos, como los bestiarios, volucrarios,
lapidarios y las novelas bizantinas (Estacio Macrembolita: Los amores de Isinia e Ismino; Teodoro Prdromo,
Los amores de Rodante y Dosicles; Niceta Eugeniano, Las aventuras de Drusilla y Caricles y Constantino
Manass, Aventuras de Aristandro y Calitea). Fue especialmente fecunda en escritores teolgicos (como, por
ejemplo, Eneas de Gaza), cristolgicos y hagiogrficos. Repercuti en particular en la literatura occidental la
historia de Barlaam y Josafat, divulgada por todo Occidente, en la cual se encuentran alusiones a la vida de
Buda.
La historia tuvo representantes eminentes, como Procopio de Cesarea, secretario que fue del clebre general
Belisario durante el reinado de Justiniano y a la vez panegirista del emperador en los seis libros de sus Historias
y su detractor en la llamada Historia secreta. En la lrica destaca el gnero del epigrama con figuras como Pablo
Silenciario y Agatas, este ltimo antologista e historiador del periodo que sigui a Justiniano. Jorge de Pisidia
compuso poesa pica y epigramas. Existe un interesante libro de viajes de Cosmas Indicopleustes. Del siglo
VII destaca un historiador, Simocata, que no lleg a la importancia de Procopio; en este siglo se hizo famoso el
poeta Romano el Mlodo, autor de himnos religiosos. Entre el siglo VIII y el XI se compila la ya mencionada
epopeya nacional Digenis Acritas, compuesta en una lengua semiculta; tambin se elaboran epopeyas sobre las
hazaas de Alejandro Magno y se componen enciclopedias como la Suda, de no siempre acendrada veracidad.
Se recopil en esta poca el ms importante corpus de epigramtica griega que se conserva, la Antologa
Palatina. El cristianismo entra en el gnero tradicional pagano con la obra del monje Teodoro Estudita y de la
monja poetisa Casia. Algunos emperadores se dedicaron a las letras, como Len VI el Sabio, que fue poeta, as
como su hijo, Constantino VII Porfirogneta. San Juan Damasceno compuso tratados teolgicos y polmicos en
oscuro estilo; el citado Teodoro escribe tambin sobre la cuestin iconoclasta, as como obras ascticas y de
exgesis.
En el ltimo periodo, desde finales del XI, existe una gran cantidad de literatura polmica religiosa, pero
tambin escriben Focio y Miguel Psellos sobre temas ms variados y se propicia un renacimiento de las letras
griegas, renacimiento que pas a Europa con la dispersin de los eruditos bizantinos por la Pennsula Itlica tras
la conquista de Constantinopla por los otomanos. En Italia renacer el estudio del griego y el Humanismo y de
ah pasar al resto del mundo. Tzetzes escribe poemas didcticos y eruditos. El epigrama alcanza cumbres en
Cristbal de Mitilene o Juan Mauropo. Se escriben novelas en Grecia y proliferan los bestiarios y lapidarios, y
crnicas como la clebre Crnica de Morea, que mand traducir al aragons el gran maestre de la Orden de San
Juan de Jerusaln Juan Fernndez de Heredia. El inquieto e inconformista poeta Teodoro Prdromo escribe
cuatro poemas satricos en la lengua popular y escribe su Catomiomaquia, o Lucha de los Gatos contra los
Ratones a modo de parodia pica. Hay excelentes historiadores que dejan testimonio de las Cruzadas, como los
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hermanos Miguel y sobre todo Nicetas Acominato, Paquimeras, Nicforo Briennio o su mujer Ana Comneno,
princesa imperial autora de La Alexiada, historia de su padre Alejo I Comneno. Durante la poca de los
Palelogos la literatura entra en decadencia pero despus surge con fuerza la filologa.
Arquitectura
La arquitectura bizantina es heredera de la arquitectura romana y la arquitectura paleocristiana. Es una
arquitectura esencialmente religiosa, aunque no faltaron los edificios civiles de importancia. Muestra una
marcada predileccin por el ladrillo como material de construccin (aunque disimulado por lajas de piedra en el
exterior y por suntuosos mosaicos en el interior). Aunque utiliza la columna (destaca la sustitucin del baco
por el cimacio), su innovacin ms caracterstica es el uso sistemtico de la cubierta abovedada. Los tipos de
bveda ms utilizados son la de can y la de arista, pero destaca sobre todo la cpula, con su caracterstica
base sobre pechinas (aunque tambin se emple ocasionalmente la cpula sobre trompas). En cuanto a la planta,
la ms frecuente en los templos es la de cruz griega, con una cpula en la interseccin de las naves. Es frecuente
que los templos, adems del cuerpo de nave principal, posean un atrio o narthex, de origen paleocristiano, y el
presbiterio precedido de iconostasio, llamada as porque sobre este cerramiento calado se colocaban los iconos
pintados.
En la historia del arte y la arquitectura bizantinos suelen distinguirse tres perodos o Edades de Oro. La
Primera Edad de Oro tiene su momento ms representativo en la poca de Justiniano, y sus edificios ms
destacados son la iglesia de los Santos Sergio y Baco, la de Santa Irene y, sobre todo, la de Santa Sofa, todas
ellas en Constantinopla.
La Segunda Edad de Oro coincide con el renacimiento macednico (siglos IX, X y XI). Sigue siendo la iglesia
de planta central cubierta con cpula el modelo fundamental. Son frecuentes las iglesias de planta de cruz griega
inscrita en un cuadrado, con los brazos de la cruz cubiertos con bvedas de can, y cinco cpulas, una en el
centro y otras cuatro en los ngulos. El prototipo era la Nueva Iglesia (Nea) construida por Basilio I, hoy
desaparecida. Algunas iglesias destacadas son la iglesia de los Santos Apstoles en Constantinopla, Santa
Catalina de Salnica, la catedral de Atenas y la baslica de San Marcos de Venecia.
La Tercera Edad de Oro comienza tras la recuperacin de Constantinopla en 1261. Es una poca de difusin de
las formas bizantinas, tanto hacia el Norte (Rusia) como hacia Occidente. Las novedades de este perodo son
ms bien decorativas que estructurales. Destacan iglesias como Santa Mara Pammakaristos en Constantinopla,
las iglesias del monte Athos o el conjunto de iglesias de Mistra, en el Peloponeso.
Escultura
El estilo bizantino qued definido a partir del siglo VI. Anteriormente dominaba el estilo romano tardo, an en
la misma Constantinopla, segn lo evidencian diversas estatuas erigidas por toda la ciudad. No obstante, otros
monumentos de la poca iniciaban ya el gusto bizantino, como Disco de Teodosio de Madrid que ostenta en
bajorrelieve las figuras del emperador y su corte (393).
El estilo bizantino en escultura debe considerarse como una derivacin del romano, bajo la influencia asitica.
Le caracterizan, en general, cierto amaneramiento, uniformidad y rigidez o falta de naturalidad en las figuras
junto con la gravedad la cual suele consistir en esmaltes, en imitaciones de piedras y sartas de perlas, en trazos
geomtricos y en follaje estilizado o desprovisto de naturalidad.
Cultiv el arte bizantino muy poco el bulto redondo pero abund en relieves sobre marfil, plata y bronce y no
abandon del todo el uso de camafeos y entalles en piedras finas. En los relieves, como en las pinturas y
mosaicos se presentan las figuras mirando de frente.
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Mosaicos
De la cultura romana Bizancio hered la decoracin mediante mosaicos que llegaron a su mximo esplendor
con este imperio. Los mosaicos eran figuras formadas por pequeos trozos de piedra o vidrio coloreado
(llamadas tambin teselas). Seguan estrictas normas para ilustrar pasajes de la vida de los emperadores y
escenas religiosas. Estas ltimas cubran las murallas y cielos rasos de las iglesias.
De esa habilidad alcanzada con respecto a los mosaicos resurge el inters de los vidrieros de Bizancio por la
imitacin de las piedras preciosas, con lo que llegaron a alcanzar una habilidad tan grande que resultaba
bastante difcil poder distinguirlas de las autnticas.
Pintura
Son particularmente destacables los retablos de temtica religiosa conocidos como iconos.
Msica
La msica bizantina, de carcter normalmente religioso, estaba fuertemente emparentada con el canto
gregoriano.
Legado
El Imperio bizantino fue un Imperio multicultural, que naci como cristiano y heredero de la tradicin romana,
comprendiendo la zona de Oriente y que desapareci en 1453 como un reino griego ortodoxo. El escritor
britnico Robert Byron lo describi como el resultado de una triple fusin: un cuerpo romano, una mente griega
y un alma oriental.
Bizancio fue la nica potencia estable en la Edad Media. Su influencia sirvi de factor estabilizador en Europa,
sirviendo de barrera contra la presin de las conquistas de los ejrcitos musulmanes y actuando como enlace
hacia el pasado clsico y su antigua legitimidad.
La cada del Imperio fue traumtica, tanto que durante mucho tiempo se consider 1453 como la divisin entre
la Edad Media y la Edad Moderna. El conquistador otomano, Mehmet II, y sus sucesores se consideraron a s
mismos herederos legtimos de los emperadores bizantinos hasta el derrumbamiento del Imperio otomano, a
principios del siglo XX. Sin embargo, el papel del emperador bizantino como cabeza de la ortodoxia oriental
fue reclamado por los grandes duques de Mosc empezando por Ivn III. Su nieto Ivn IV el Terrible se
convertira en el primer zar de Rusia (el ttulo de zar proviene del latn caesar, 'csar'). Sus sucesores apoyaron
la idea que Mosc era la heredera legtima de Roma y Constantinopla, la Tercera Roma una idea mantenida
por el Imperio ruso hasta su propio fin a principios del siglo XX.
Desde el punto de vista comercial, Bizancio era el punto de partida de la Ruta de la Seda, el eje econmico que
una Europa con Oriente, importando materias de lujo como seda y especias. La interrupcin de esta ruta con
motivo de la desaparicin del Imperio bizantino provoc la bsqueda de nuevas rutas comerciales, llegando
espaoles y portugueses a Amrica y frica en busca de rutas alternativas. Los portugueses, que acabaron la
Reconquista antes y dispusieron de los recursos necesarios con antelacin crearon un Imperio atlntico que
permita alcanzar la India al circunnavegar frica. Los espaoles, posteriormente, patrocinaran a Cristbal
Coln y a los conquistadores, que supondran la creacin de un imperio que transformara a Espaa en la
primera potencia mundial.
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Bizancio desempe un papel inestimable para la conservacin de los textos clsicos, tanto en el mundo
islmico como en la Europa occidental, donde sera clave para el Renacimiento. Su tradicin historiogrfica fue
una fuente de informacin sobre los logros del mundo clsico. Hasta tal punto fue as, que se cree que el
resurgir cultural, econmico y cientfico del siglo XV no hubiera sido posible sin las bases establecidas en la
Grecia bizantina.
La influencia de Bizancio en asuntos como la teologa sera vital para pensadores europeos como Santo Toms
de Aquino. Asimismo se ha de mencionar que el Imperio fue clave en la extensin del cristianismo, que
definira Europa durante siglos. De los cuatro mayores focos de esta religin, tres (Jerusaln, Antioqua y
Constantinopla) se hallaban en su territorio y hasta que no aconteci el cisma de Oriente fue su mayor foco
espiritual. Tambin fue responsable de la evangelizacin de los pueblos eslavos, gracias a misioneros tan
clebres como Cirilo y Metodio, que evangelizaron a los pueblos eslavos y desarrollaron un sistema de escritura
que an hoy en da se sigue utilizando en muchos pases, el alfabeto cirlico. Por ltimo es notable su influencia
en las iglesias copta, etope, y la de armenia.
Predecesor:
Imperio romano
Imperio bizantino
395 1453
Sucesor:
Imperio
otomano
Vase tambin
Bizancio
Cronologa del imperio bizantino
Imperio romano
Imperio romano de Occidente
Ttulos y cargos del Imperio bizantino
Emperadores bizantinos
Guerras Romano-Sasnidas
Guerras Otomano-bizantinas
Guerras arabo-bizantinas
Imperio de Nicea
Imperio de Trebisonda
Despotado de Epiro
Ducado de Atenas
Ducado de Neopatria
Cada de Constantinopla
Imperio otomano
Notas
En poca de los palelogo. 1.
Curiosamente, una de las acusaciones que hacan los bizantinos a los occidentales eran sus interminables discursos
y su verborrea incontenible.
2.
O bello sudario, o buen sudario. Procopio, en su Historia secreta reproduce as las palabras de Teodora:
quien ha recibido el poder soberano no debe vivir si se lo deja quitar. T Csar, si quieres huir, nada es ms
3.
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fcil... en cuanto a m, Dios no permita que abandone la prpura y aparezca en pblico sin ser saludada
como Emperatriz. Aprecio mucho esta antigua sentencia: La prpura es un glorioso sudario.
(Citado por Pilar Benejam, Horizonte, pg. 106 (http://books.google.es/books?id=xPB_jvo8nA0C&pg=PA106&
lpg=PA106&dq=p%C3%BArpura+sudario+Justiniano+Teodora&source=web&ots=3vdUksl2qB&sig=dJ5EMTvi6ie-
Klnv0AYRan51-Qo&hl=es&sa=X&oi=book_result&resnum=2&ct=result))
Valden Baruque, Julio y Garca de Cortzar, Jos ngel, en Fernndez lvarez, Manuel; Avils Fernndez, Miguel
y Espadas Burgos, Manuel (dirs.) (1986), Gran Historia Universal, Barcelona: Club Internacional del Libro. ISBN
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4.
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5.
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En otros idiomas
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre el Imperio bizantino.
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/books/spanish/historia_bizancio_vasiliev_1.htm)
Historia del Imperio bizantino de A. A. Vasiliev, tomo II (10811453) (http://www.holytrinitymission.org
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Lmina sobre arte bizantino (http://aula.elmundo.es/aula/laminas/lamina1006426342.pdf).
En francs
Cantacuceno: Historia de los emperadores Andrnicos.
Texto bilinge (http://remacle.org/bloodwolf/historiens/cantacuzene/table.htm) griego - francs,
con ndice electrnico, en el sitio (http://remacle.org/) de Philippe Remacle (1944 - 2011).
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Qu es un bizantino? (http://www.romanity.org
/htm/fox.01.en.what_if_anything_is_a_byzantine.01.htm) por Prof. Clifton R. Fox
Doce lderes bizantinos (http://www.anders.com/lectures/lars_brownworth/12_byzantine_rulers/), por
Lars Brownworth
Rome and Romania, 27 BC1453 AD (http://www.friesian.com/romania.htm), extensa pgina con
abundantes mapas y rboles genealgicos.
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