Medio ambiente, conjunto de elementos abiticos (energa solar, suelo, agua y aire) y

biticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra llamada biosfera,
sustento y hogar de los seres vivos.
La especie omo sapiens, es decir, el ser humano, apareci tardamente en la historia de la
Tierra, pero ha sido capa! de modificar el medio ambiente con sus actividades. "unque, al
parecer, los humanos hicieron su aparicin en #frica, no tardaron en dispersarse por todo el
mundo. $racias a sus peculiares capacidades mentales y fsicas, lograron escapar a las
constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente
para adaptarlo a sus necesidades.
"unque los primeros humanos sin duda vivieron m%s o menos en armona con el medio
ambiente, como los dem%s animales, su alejamiento de la vida salvaje comen! en la
prehistoria, con la primera revolucin agrcola. La capacidad de controlar y usar el fuego
les permiti modificar o eliminar la vegetacin natural, y la domesticacin y pastoreo de
animales herbvoros llev al sobrepastoreo y a la erosin del suelo. &l cultivo de plantas
origin tambi'n la destruccin de la vegetacin natural para hacer hueco a las cosechas y la
demanda de le(a condujo a la denudacin de monta(as y al agotamiento de bosques
enteros. Los animales salvajes se ca!aban por su carne y eran destruidos en caso de ser
considerados plagas o depredadores.
)ientras las poblaciones humanas siguieron siendo peque(as y su tecnologa modesta, su
impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. *o obstante, al ir creciendo la
poblacin y mejorando y aumentando la tecnologa, aparecieron problemas m%s
significativos y generali!ados. &l r%pido avance tecnolgico producido tras la edad media
culmin en la +evolucin ,ndustrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y e-plotacin
de los combustibles fsiles, as como la e-plotacin intensiva de los recursos minerales de
la Tierra. .ue con la +evolucin ,ndustrial cuando los seres humanos empe!aron realmente
a cambiar la fa! del planeta, la naturale!a de su atmsfera y la calidad de su agua. oy, la
demanda sin precedentes a la que el r%pido crecimiento de la poblacin humana y el
desarrollo tecnolgico someten al medio ambiente est% produciendo un declive cada ve!
m%s acelerado en la calidad de 'ste y en su capacidad para sustentar
/,01,/0 /& 2"+30*0
4no de los impactos que el uso de combustibles fsiles ha producido sobre el medio
ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentracin de di-ido de carbono (20
5
) en
la atmsfera. La cantidad de 20
5
atmosf'rico haba permanecido estable, aparentemente
durante siglos, pero desde 6789 se ha incrementado en un :9; apro-imadamente. Lo
significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la
Tierra a trav's del proceso conocido como efecto invernadero. &l di-ido de carbono
atmosf'rico tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio e-terior< dado
que se produce m%s calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra
aumenta.
Acidificacin
"sociada tambi'n al uso de combustibles fsiles, la acidificacin se debe a la emisin de
di-ido de a!ufre y -idos de nitrgeno por las centrales t'rmicas y por los escapes de los
vehculos a motor. &stos productos interact=an con la lu! del >ol, la humedad y los
o-idantes produciendo %cido sulf=rico y ntrico, que son transportados por la circulacin
atmosf'rica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia %cida, o
en forma de depsitos secos, partculas y gases atmosf'ricos.
/&>T+422,0* /&L 0?0*0
&n las d'cadas de 6@79 y 6@A9, los cientficos empe!aron a descubrir que la actividad
humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de o!ono, una regin de la
atmsfera que protege al planeta de los da(inos rayos ultravioleta. >i no e-istiera esa capa
gaseosa, la vida sera imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa
de o!ono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (2.2,
compuestos de fl=or), que se emplean en refrigeracin, aire acondicionado, disolventes de
limpie!a, materiales de empaquetado y aerosoles. &l cloro, un producto qumico secundario
de los 2.2 ataca al o!ono, que est% formado por tres %tomos de o-geno, arrebat%ndole uno
de ellos para formar mon-ido de cloro. Bste reacciona a continuacin con %tomos de
o-geno para formar mol'culas de o-geno, liberando mol'culas de cloro que descomponen
m%s mol'culas de o!ono.
idrocarburos clorados
&l uso e-tensivo de pesticidas sint'ticos derivados de los hidrocarburos clorados en el
control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. &stos
pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradacin biolgica.
)uy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los
suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la atmsfera. 4na
ve! volatili!ados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo, contaminando %reas
silvestres a gran distancia de las regiones agrcolas, e incluso en las !onas %rtica y ant%rtica.
+adiacin
"unque las pruebas nucleares atmosf'ricas han sido prohibidas por la mayora de los
pases, lo que ha supuesto la eliminacin de una importante fuente de lluvia radiactiva, la
radiacin nuclear sigue siendo un problema medioambiental. Las centrales siempre liberan
peque(as cantidades de residuos nucleares en el agua y la atmsfera, pero el principal
peligro es la posibilidad de que se produ!can accidentes nucleares, que liberan enormes
cantidades de radiacin al medio ambiente, como ocurri en 2hernbil, 4crania, en 6@AC.
4n problema m%s grave al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los
residuos nucleares, que conservan su car%cter t-ico de 799 a 6 milln de a(os. La
seguridad de un almacenamiento durante periodos geolgicos de tiempo es, al menos,
problem%tica< entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan, amena!ando la integridad
del medio ambiente.
Familia
.amilia (ciencias sociales), grupo social b%sico creado por vnculos de parentesco o
matrimonio presente en todas las sociedades. ,dealmente, la familia proporciona a sus
miembros proteccin, compa(a, seguridad y sociali!acin.
La estructura y el papel de la familia varan seg=n la sociedad. La familia nuclear (dos
adultos con sus hijos) es la unidad principal de las sociedades m%s avan!adas. &n otras este
n=cleo est% subordinado a una gran familia con abuelos y otros familiares. 4na tercera
unidad familiar es la familia monoparental, en la que los hijos viven slo con el padre o con
la madre en situacin de soltera, viudedad o divorcio.
"ntroplogos y socilogos han desarrollado diferentes teoras sobre la evolucin de las
estructuras familiares y sus funciones. >eg=n 'stas, en las sociedades m%s primitivas
e-istan dos o tres n=cleos familiares, a menudo unidos por vnculos de parentesco, que se
despla!aban juntos parte del a(o pero se dispersaban en las estaciones en que escaseaban
los alimentos. La familia era una unidad econmicaD los hombres ca!aban mientras que las
mujeres recogan y preparaban los alimentos y cuidaban de los ni(os. &n este tipo de
sociedad era normal el infanticidio y la e-pulsin del n=cleo familiar de los enfermos que
no podan trabajar.
>eg=n 'stas, en las sociedades m%s primitivas e-istan dos o tres n=cleos familiares, a
menudo unidos por vnculos de parentesco, que se despla!aban juntos parte del a(o pero se
dispersaban en las estaciones en que escaseaban los alimentos. La familia era una unidad
econmicaD los hombres ca!aban mientras que las mujeres recogan y preparaban los
alimentos y cuidaban de los ni(os. &n este tipo de sociedad era normal el infanticidio y la
e-pulsin del n=cleo familiar de los enfermos que no podan trabajar.
Con la llegada del cristianismo, el matrimonio y la maternidad se convirtieron en
preocupaciones bsicas de la enseanza religiosa. Despus de la eforma protestante en
el siglo !"#, el carcter religioso de los lazos familiares fue sustituido en parte por el
carcter civil. $a mayor parte de los pa%ses occidentales actuales reconocen la relacin de
familia fundamentalmente en el mbito del derec&o civil.
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Los estudios histricos muestran que la estructura familiar ha sufrido pocos cambios a
causa de la emigracin a las ciudades y de la industriali!acin. &l n=cleo familiar era la
unidad m%s com=n en la 'poca preindustrial y a=n sigue siendo la unidad b%sica de
organi!acin social en la mayor parte de las sociedades industriali!adas modernas. >in
embargo, la familia moderna ha variado con respecto a su forma m%s tradicional en cuanto
a funciones, composicin, ciclo de vida y rol de los padres.
La =nica funcin que ha sobrevivido a todos los cambios es la de ser fuente de afecto y
apoyo emocional para todos sus miembros, especialmente para los hijos. 0tras funciones
que antes desempe(aba la familia rural (trabajo, educacin, formacin religiosa, actividades
de recreo y sociali!acin de los hijos) son hoy reali!adas por instituciones especiali!adas.
&l trabajo se reali!a normalmente fuera del grupo familiar y sus miembros suelen trabajar
en ocupaciones diferentes lejos del hogar. La educacin la proporcionan el &stado o grupos
privados. .inalmente, la familia todava es la responsable de la sociali!acin de los hijos,
aunque en esta actividad los amigos y los medios de comunicacin han asumido un papel
muy importante.
La composicin familiar ha cambiado de forma dr%stica a partir de la industriali!acin de la
sociedad.
"lgunos de estos cambios est%n relacionados con la modificacin actual del rol de la mujer.
&n las sociedades m%s desarrolladas la mujer ya puede ingresar (o reingresar despu's de
haber tenido hijos) en el mercado laboral en cualquier etapa de la vida familiar, por lo que
se enfrenta a unas e-pectativas mayores de satisfaccin personal a trav's del matrimonio y
de la familia. &n los =ltimos tiempos se ha desarrollado un considerable aumento de la tasa
de divorcios, que en parte se ha producido por las facilidades legales y la creciente
incorporacin de la mujer al trabajo.
/urante el siglo 11 ha disminuido en 0ccidente el n=mero de familias numerosas. &ste
cambio est% particularmente asociado a una mayor movilidad residencial y a una menor
responsabilidad econmica de los hijos para con los padres mayores al irse consolidando
los subsidios de trabajo y otros beneficios por parte del &stado que permiten mejorar el
nivel de vida de los jubilados.
&n la d'cada de 6@79 el prototipo familiar evolucion en parte hacia unas estructuras
modificadas que englobaban a las familias monoparentales, familias del padre o madre
casado en segundas nupcias y familias sin hijos. Las familias monoparentales en el pasado
eran a menudo consecuencia del fallecimiento de uno de los padres. "ctualmente la mayor
parte de las familias monoparentales son consecuencia de un divorcio, aunque muchas
est%n formadas por mujeres solteras con hijos. &n 6@@6 uno de cada cuatro hijos viva slo
con uno de los padres, por lo general, la madre. >in embargo, muchas de las familias
monoparentales se convierten en familias con padre y madre a trav's de un nuevo
matrimonio o de la constitucin de una pareja de hecho.
La familia de padres casados en segundas nupcias es la que se crea a ra! de un nuevo
matrimonio de uno de los padres. &ste tipo de familia puede estar formada por un padre con
hijos y una madre sin hijos, un padre con hijos y una madre con hijos pero que viven en
otro lugar o dos familias monoparentales que se unen. &n estos tipos de familia los
problemas de relacin entre padres no biolgicos e hijos suelen ser un foco de tensiones,
especialmente en el tercer caso.
Las familias sin hijos son cada ve! m%s el resultado de una libre eleccin de los padres,
eleccin m%s f%cil gracias al control de natalidad (anticoncepcin). /urante muchos a(os, el
n=mero de parejas sin hijos se haba ido reduciendo de forma constante gracias a la gradual
desaparicin de enfermedades que, como las ven'reas, causaban infertilidad. >in embargo,
en la d'cada de 6@79 los cambios en la situacin de la mujer modificaron esta tendencia.
oy las parejas, especialmente en los pases m%s desarrollados, a menudo eligen no tener
hijos o posponer su nacimiento hasta go!ar de una ptima situacin econmica.
A partir de la dcada de '()* se &an producido diversos cambios en la unidad familiar. +n
mayor n,mero de pare-as viven -untas antes o en vez de contraer matrimonio. De forma
similar, algunas pare-as de personas mayores, a menudo viudos o viudas, encuentran .ue
es ms prctico desde el punto de vista econmico co&abitar sin contraer matrimonio.
Actualmente las pare-as de &omose/uales tambin viven -untas como una familia de
forma ms abierta, compartiendo a veces sus &ogares con los &i-os de una de las partes o
con nios adoptados. $as comunas 0familias constituidas por grupos de personas .ue no
suelen estar unidas por lazos de parentesco1 &an e/istido en el mundo desde la
antig2edad. 3stas unidades familiares aparecieron en 4ccidente en las dcadas de '()*
y '(5*, pero en la dcada siguiente disminuyeron de forma considerable.
E
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T&*/&*2,"> )4*/,"L&>
Todos los pases industriali!ados est%n e-perimentando tendencias familiares similares a las
de 0ccidente. La mejora de los m'todos de control de natalidad y la legali!acin del aborto
han reducido de forma considerable el n=mero de familias monoparentales no
autosuficientes. &l n=mero de divorcios est% aumentando incluso en aquellos pases donde
las trabas religiosas y legales son muy fuertes. "dem%s, en todas las sociedades industriales
est%n apareciendo unidades familiares m%s peque(as con una fase pospaternal m%s larga.
&n los pases en vas de desarrollo, la tasa de hijos que sobreviven en una familia ha ido
aumentando con rapide! a medida que se han ido controlando las enfermedades infecciosas,
el hambre y otras causas de mortalidad infantil. La reduccin de esta tasa de mortalidad
infantil y el consiguiente crecimiento de la poblacin presentan en estos pases un grave
problema de recursos para que las familias puedan mantener econmicamente a tantos
hijos.