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El teorema de Shannon

En 1948 se public dentro de la revista de los laboratorios Bell (EEUU) un artculo titulado A
Mathematical Theory of Communication por el investigador de dicho laboratorio Claude E.
Shannon. Dicho artculo, de aproximadamente 50 pginas de extensin, es un complejo anlisis
matemtico donde se establece la velocidad mxima en bits por segundo que se puede alcanzar
en cualquier sistema de comunicacin real. Claude E. Shannon realiz dicho estudio sobre un
sistema de comunicacin en general, sin particularizar en ningn medio de transmisin en
concreto, por lo que a lo largo de todo el artculo no aparece ninguna mencin a componentes o
circuitos elctricos, electrnicos, pticos o cualquier otro sistema susceptible de emplearse en
comunicaciones digitales. Es, como su propio ttulo indica, una teora matemtica de la
comunicacin. En la siguiente imagen se muestra un fragmento del teorema de Shannon

Como se ha indicado anteriormente, Shannon estudia el caso general de un sistema de
comunicacin, compuesto por un emisor, un receptor, un canal de transmisin y una fuente de
ruido, que en todo sistema real de transmisin existe en mayor o menor medida. En la siguiente
imagen se muestra la representacin del propio Shannon de dicho sistema general de
comunicaciones.
A partir del
esquema anterior y a lo largo de ms de cincuenta pginas, Claude E. Shannon demuestra
mediante complejos clculos matemticos su famoso teorema de las comunicaciones. Todo el
artculo est lleno de lmites, derivadas, integrales, clculos de estadstica y probabilidades y otros
procedimientos matemticos. En la siguiente figura se muestra un ejemplo de dichos clculos
Afortunadamente el resultado final del teorema de las comunicaciones de
Shannon es una pequea frmula, fcil de aplicar y de recordar, y de consecuencias
fundamentales para todos los sistemas de comunicaciones modernas:
En la frmula de Shannon, C es la
velocidad mxima en bps, B es el ancho de banda en Hz y S/N es la relacin seal a ruido
(signal/noise). Para cualquier sistema de transmisin con un determinado ancho de banda y con
una relacin dada de seal a ruido, limita la velocidad mxima en bps que se puede obtener, sea
cual sea la tcnica de transmisin empleada. El lmite de velocidad que impone el teorema de
Shannon a cualquier sistema real de transmisin hay que entenderlo de la misma manera que
existe una temperatura de cero absoluto y por debajo de la cual no se puede bajar o el lmite de la
velocidad de la luz. Y esto es vlido para cualquier sistema de transmisin (fibra ptica, radio,
cable UTP, etc). Ni se puede sobrepasar hoy en da ese lmite ni se podr en el futuro.
Por ejemplo, en un sistema de comunicaciones como es la telefona
analgica, que utiliza un ancho de banda de 3100 Hz (300-3400) y tiene una relacin de seal a
ruido de unos 35,5 dB (la seal es aproximadamente 3548 veces mayor que el ruido), la velocidad
mxima que se podr obtener ser de:
Este valor es el lmite terico impuesto por el Teorema de
Shannon, al cual los modems sobre linea analgica se han acercado pero nunca lo han igualado.
Por eso estos modems sobre lneas analgicas han tenido como velocidad mxima 33600 bps, y
eso a costa de utilizar complejas codificaciones y modulaciones de la seal, que en ausencia de
condiciones ptimas de la lnea, obliga siempre a los modems a negociar una velocidad aun ms
baja.

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