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ALMANAQUE DEL BANCO DE SEGUROS DEL ESTADO

Por Eduardo Alonso Paz
Profesor Adjunto de BrMas-kM hJiiii.jceuiiL-L. ( -rt.in .1c It.n^nK
Faiatactatica, Facultad de Qu mi ca, Montevideo* Uruguay.
EL USO DE LAS
Plantas
clnales
EN EL URUGUAY
En los ltimos 20 anos se ha vislo en el
Uruguay un auge en el uso de las plantas
medicinales. A las plantas trad i ci nal mente
consumidas en el pas en forma de ts o
con el mate se le suman otras ofrecidas en
diversas formas farmacuticas a las que se
le denominan medicamentos herbarios.
Todos nos preguntamos A qu se debe
este retorno a las plantas medicinales? Es
evidente que ha influido en gran forma la
propaganda, iniciada en los pases desarro-
llados, con la consigna de Volver a lo natu-
ral" en la creencia que las plantas medicina-
les son ms sanas; y que los medicamentos
vegetales son los llamados a sustituir a los
medicamentos de sntesis hoy considerados
nocivos o iatrognicos. No obstante parece-
ra que en los estratos socio- culturales de
menores recursos de la poblacin, han
influido otros factores para este auge, entre
ellos, el costo elevado de los medicamentos
corrientes.
La difusin continua de artculos periodsti-
cos en diarios revistas y libros de divulga-
cin masiva ha contribuido a la desinforma-
cin, mal aconsejan do muchas veces sobre
el uso de las plantas. A la vez que han
sobrevalorado las posibilidades de las mis-
mas como si fueran la solucin para todos
los males. Se crean as plantas " estrellas"
con virtudes demostradas y otras atribuidas
pero no comprobadas, por ejemplo: el aloe
y la mrcela. Es necesario destacar que las
plantas medicinales son tiles si se emplean
bien y se les da su justo iugar en la terapia
a practicar.
Qu es una Planta Medicinal?
Segn la Organizacin Mundial de la Salud
(O.M.S.) son aquellas plantas, que de cual-
quier modo, ya sean introducidas o puestas
en contacto con un organismo humano o
animal, desarrollan en ste una terapia que
podra denominarse "suave". Es decir, dan
un beneficio teraputico con el menor
nmero de inconvenientes.
Qu es un Medicamento Herbario?
Segn la Organizacin Mundial de la Safud
un medicamento herbario es un producto
medicinal compuesto de partes de plantas
medicinales, frescas o procesadas, puras o
en mezcla, o sus extractos (tinturas, acei-
tes, gomas jugos, resinas, etc.); con exclu-
sin absoluta de cualquier producto aislado,
qumicamente definido, o sinttico o semi-
sinttico. En estos ltimos casos se consi-
dera al producto como un medicamento
corriente. Podrn contener excipientes natu-
rales o sintticos.
V.g. Cpsulas de ajo, Gingseng, extracto de
centella asitica, extracto de carqueja, etc.
Bajo esta definicin el polvo de la hoja de
Digital (medicamento corriente) es un medi-
camento herbario.
PLANTAS MEDICINALES 219
I
6
a.
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ALMANAQUE DEL BANCO DE SEGUROS DEL ESTADO
Origen del Uso de las Plantas
Medicinales en el Uruguay.
Principios Activos de las
Plantas Medicinales.
En el Uruguay se usan, con mayor o menor
frecuencia, ms de 200 plantas reputadas
como medicinales. Muchas de ellas son
nativas de la regin, otras son propias de la
tradicin Europeo-As tica.
El uso de las plantas medicinales forma
parte de la llamada medicina popular que se
define como: el conjunto de las tcnicas
empleadas por los especialistas no reconoci-
dos por la medicina oficial, tales como curan-
deros, yuyeros, etc. En el Uruguay a diferen-
cia de la Argentina o Paraguay, donde habi-
tan diversas etnias indgenas, no existe una
medicina tradicional basada en el uso de las
plantas. Es pues importante distinguir ambos
trminos y precisar los alcances de este lti-
mo ya que en la definicin de medicina tradi-
cional entra el componente de conocimiento
heredado culturalmente (a travs de milenios
como el caso de China y Mxico).
Entonces podemos decir que en el Uruguay
las plantas medicinales constituyen un pilar
importante de la medicina popular y que el
factor determinante que sean componentes
de una medicina popular y no de una medi-
cina tradicional es el origen de la poblacin
de nuestro pas. La que es predominante-
mente de ascendencia europea, casi sin
descendientes de pobladores nativos de la
regin. Sin embargo se debe destacar que
los guaranes de las Misiones y los Jesutas
tuvieron un importante papel en el origen de
la medicina popular en el Uruguay y en la
difusin en la regin platense de sus conoci-
mientos sobre hierbas medicinales. En esa
poca (siglo XVIII) los europeos no estaban
ms adelantados que los guaranes, en lo
relativo a la medicina, y su conocimiento
quizs estuviera a la par. Esto posibilit
aunar el saber de los europeos con los ind-
genas y dio lugar al nacimiento de una
medicina y farmacopea eficaz.
Actualmente se nota que las plantas medici-
nales que se usan en el Uruguay son dife-
rentes segn la regin que se considere. Es
as que hay una marcada influencia de la
medicina popular brasilea en los
Departamentos fronterizos, e influencia
argentino-paraguay a en el litoral oeste. El
Uruguay es pues una regin de confluencia.
La actividad de una planta medicinal no se
debe a una sola sustancia activa, sino
comnmente, a una mezcla complicada de
sustancias qumicas. En los principios acti-
vos se distinguen los componentes principa-
les y las sustancias coadyuvantes. Las pro-
piedades de las plantas medicinales y de
los medicamentos herbarios son en gran
parte o casi exclusivamente debidas a los
componentes principales. Las sustancias
coadyuvantes acompaan, pero ellas pue-
den fortalecer, atenuar o modificar la activi-
dad.
Los principios activos de las plantas, que el
Hombre (y los animales) usan para combatir
determinadas enfermedades, son productos
del metabolismo secundario de las mismas.
Hasta no hace mucho tiempo se crea que
eran sustancias de desecho pero actual-
mente se ha demostrado que sirven como
mecanismo de defensa de la planta contra
los herbvoros, el ataque de los hongos, e
infeccin de microbios y virus.
En las plantas medicinales, por lo dicho
anteriormente, es difcil reconocer los princi-
pios qumicos responsables de la actividad
farmacolgica. Adems se sabe que los
productos del metabolismo secundarios son
dinmicos y que la concentracin de los
mismos vara de acuerdo al ciclo biolgico
de la planta, al suelo y al clima {entre otros).
Esto explica que muchas veces una misma
planta usada de la misma forma no respon-
de de la misma manera frente a determina-
da afeccin. En las plantas medicinales los
principios activos no se encuentran siempre
en una concentracin constante.
Son Inocuas las Plantas Medicinales?
No por proceder de una planta los produc-
tos naturales deben ser inocuos o estar
libres de efectos secundarios. No se debe
olvidar que los principios activos cumplen
una funcin beneficiosa para la planta, por
ejempio: defensa frente a los herbvoros. El
Hombre en su continuo experimentar los
emple con algunos aciertos para diversos
fines, como aliviarse de enfermedades.
Como regla debe saperse que todas las
PLANTAS MEDICINALES
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plaas medicinales son potencialmente
txicas, y su toxicidad depende de la dosis
empleada.
Cundo son tiles las
Plantas Medicinales?
Las plantas medicinales no son tiles cuan-
do se trata de una enfermedad aguda,
mientras que pueden ser efectivas en la
mayora de las enfermedades crnicas.
Para los casos de profilaxis los medicamen-
tos herbarios son de eleccin.
Desafortunadamente la gente no se preocu-
pa mucho de un tratamiento cuando se
vuelve crnico y lo descuida totalmente
cuando es preventivo. Cuando los sntomas
aparecen ms agudos o avanzados enton-
ces las personas buscan remediarlos como
una urgencia, es en estos casos donde la
medicina moderna (con los medicamentos
de sntesis) no tiene comparacin.
Quin Controla la Venta de Plantas
Medicinales en el Uruguay?
El Ministerio de Salud Pblica a travs de la
Ordenanza Nro. 445 (11 de junio 1957).
Esta Ordenanza controla la venta de plantas
medicinales en todo el territorio nacional y
reglamenta el uso de aproximadamente 200
plantas consideradas popularmente como
medicinales. Estas plantas se citan por sus
nombres vulgares con lo cual no queda
fehacientemente establecido de que espe-
cie se trata. Adems en esa lista se incluyen
plantas que en la actualidad son considera-
das notoriamente txicas como el "floripon"
(Brugmansia arbrea, Familia SOLANACE-
AE). Hay pues un claro desajuste con la
actual realidad, algunas de las plantas que
en ella figuran no se comercializan ya por
"desuso" y hay muchas plantas que no figu-
ran en la Ordenanza pero que se venden.
En esta Ordenanza se establece que fuera
de las Farmacias est prohibida la venta o
depsito de productos naturales de plantas
medicinales. Las Herboristeras son los
lugares autorizados para vender las plantas.
Un detalle interesante es que les est prohi-
bido a stas hacer mezclas de plantas o sus
partes para ser empleadas como agentes
curativos adems de hacer anuncio de las
propiedades teraputicas, modo de adminis-
222 ALMANAQUE DEL BANCO DE SEGUROS DEL ESTADO
tracin y dosis de las plantas medicinales y
anuncio de la venta de ellas como tales.
Adems todas las Herboristeras deben
tener un Director Tcnico Qumico
Farmacutico. Las mezclas de yuyos ts
mixtosl son consideradas como especiali-
dad vegetal y deben ser registradas en el
Ministerio de Salud Pblica por un Qumico
Farmacutico. La venta anbulante de plan-
tas medicinales est prohibida.
Precauciones para la colecta de
Plantas Medicinales.
- Las plantas deben ser recogidas slo por
quien tiene experiencia y las reconoce. -
Las plantas no debern estar hmedas por
la lluvia o el roco lo que dificultara el poste-
rior secado.
- Las plantas u rganos de las mismas no
deben amontonarse mientras an estn
frescos.
- Se procurar obtener las plaas lo ms
limpias posible de tierra, insectos, basura o
malezas.
- Nunca colecte plantas:
- al costado de carreteras, ya que los gases
de los escapes de los vehculos contienen
sustancias txicas que se depositan en la
vegetacin; tampoco deben colectarse plan-
tas que crezcan junto a arroyos, lagunas,
etc. contaminados por productos qumicos.
- en las veredas de la ciudad.
- en lugares donde haya habido tratamien-
tos con agrotxicos en general ya que stos
pueden ser absorbidos por las plantas.
Conservacin.
Para conservar por largo tiempo las propie-
dades de las plantas debe procederse a su
secado. Este debe realizarse tan pronto
como se termine la recoleccin. No deben
secarse las plantas a pleno sol ya que por
su accin intensa disminuye su riqueza en
principios activos; es por lo tanto ms con-
veniente realizar la desecacin entre sol y
sombra, y mejor an bajo locales ventilados
cubiertos. Las plantas pueden disponerse
en manojos suspendidos del techo, o en
bandejas de arpillera o tela metlica.
Tambin pueden, a escala menor ser seca-
das en estufas.
Respecto a la temperatura apropiada para
la desecacin, no debe pasar en general de
los 50
g
C.
Formas ms Comunes de Empleo.
Infusin.
Se coloca un gramo de planta molida o
picada en un recipiente, posteriormente se
vacian 200 mi. de agua hirviendo, equiva-
lente a una taza, tapndose inmediatamente
y dejndola en reposo durante unos 10
minutos mientras entibia, despus se cuela
y se toma.
Las plantas que normalmente se preparan
en infusin son aquellas cuyos principios
activos son aceites esenciales y derivados
de stos y los rganos que los contienen
son principalmente las hojas y flores.
Decoccin.
Se mezcla un gramo de planta molida y tri-
turada con una taza de agua fra, se pone
en contacto con el fuego y una vez que
comienza a hervir se baja la llama a fuego
lento y se deja en ebullicin de 2 a 3 minu-
tos si se trata de hojas y ramas jvenes, ra-
ces delgadas y semillas, si se trata de leos
y cortezas se hierve de 5 a 10 minutos, pos-
teriormente se apaga el fuego, se retira el
recipiente y se tapa esperando hasta ennti-
biar, se cuela y se toma.
Mace rae ion.
Consiste en dejar actuar en agua fra la
planta triturada, de preferencia molida,
durante 12 a 24 horas en un recipiente tapa-
do. Si la maceracin se realiza en alcohol
ser durante 14 das. Este procedimiento se
usa con el fin de evitar cambios qumicos de
los principios activos sensibles al calor, y se
usa en plantas de difcil extraccin y que por
lo tanto requeriran varios minutos de ebulli-
cin.
Cataplasma o emplasto.
Se usan hojas hervidas a las que se les
exprime parcialmente el agua y se aplica
caliente a la parte afectada, se pueden usar
tambin hojas frescas quB slo se macha-
can con agua.
Inhalacin o vaporizacin.
Consiste en aspirar el vapor o bien exponer
la parte afectada colocando las hojas y/o las
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flores picadas sobre una malla la cual a su
vez se coloca sobre un recipiente con agua
hasta la mitad la cual est hirviendo cons-
tantemente
Extracto alcohlico.
Consiste en mezclar planta y alcohol con
una relacin en peso 1:1; se deja reposar
durante 7 das, se filtra o no y a partir del
octavo da est listo para usarse.
Jarabe.
Es un preparado que consiste en hacer pri-
mero una decoccin a razn de 100 gramos
de planta fresca o seca triturada o molida
para un litro de agua; se deja reposar unas
horas, se filtra, se coloca a fuego lento y se
va agregando lentamente medio kilo de az-
car por litro, hasta que se disuelve totalmen-
te, este preparado tiene una duracin mxi-
ma de 30 das.
Recomendaciones para el Uso
de las Plantas Medicinales.
- No use plantas medicinales esperando
una cura milagrosa en enfermedades serias
como diabetes, hipertensin, epilepsia, cn-
cer, etc. Esto podra retardar el inicio de una
terapia eficaz y agravar la enfermedad.
- No use plantas medicinales por largos
perodos; interrumpa el uso si comienza a
tener efectos indeseables.
- Evite usar ts laxantes o diurticos para
adelgazar.
- Evite usar plantas medicinales durante el
embarazo.
- No use plantas medicnales en lactantes.
- Evite usar por su propia cuenta mezclas
de distintas plantas medicinales.
- Las plantas recomendadas para uso exter-
no por sus propiedades cicatrizantes, anti-
spticas, antimicrobianas, etc. no deben ser
ingeridas pues pueden provocar efectos
indeseables.
- Las plantas secas deben ser conservadas
en recipientes de vidrio a los que no les d
la luz; provistos de una etiqueta con el nom-
bre de la planta y la fecha de colecta (o
compra).
- No consuma plantas viejas; a medida que
pasa el tiempo los principios qumicos res-
ponsables de la accin benfica de las plan-
tas se pierden.
- Respete siempre las dosis que la costum-
_ dan por seguras
Recuerde quPel usar plantas medicinales
es una forma de auto medicacin, si lo hace
tenga en consideracin las recomendacio-
nes anteriores.
BIBLIOGRAFA CONSULTADA
ALONSO PAZ, E, M. J BASSAGODA 8 F. FERREI-
RA. Yuyos. Uso Racional de las Plantas Medicinales.
Editorial Fin de Siglo. Montevideo. 1992.
SHEAK, A. Formul ati on of trie Herbal Based
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Asst. Expert Group Meeting on Industrial Ulllisation ol
Medicinal Plants. Panajachel- Guatemala, 11- 17 julio
1993 (informe).