Traind Din Amintiri

MARILYN MAYO
Trìnd din amintiri

ALCRIS
Capitolul 1
Ma[ina ajunse \n apropierea casei familiei
Coleman [i Graene King frn` u[or, apoi opri
motorul. Bra]ul sù \i cuprinse umerii lui Stacey,
atr`gnd-o la pieptul lui. Fata se l`s` s`rutat`, \n
timp ce se \ntreba cine era musafirul care venise
la o or` trzie \n vizit` la mama sau la fratele ei.
Ma[ina strìn` din fa]a intr`rii [i luminile din
sufragerie erau neobi[nuite, mai ales c` era
aproape de miezul nop]ii.
Graene profit` de neaten]ia tinerei [i
s`rut`rile sale devenir` mai intense. Stacey \[i
deschise buzele pe care el se gr`bi s` le
pecetluiasc` cu un s`rut ap`sat. Cnd degetele
lui alunecar` sub rochie, fata se smuci [i
exclam`, indignat`:
5
Nu !
El o apuc` de p`r [i o for]` s`-[i \ntoarc` fa]a,
\ncercnd s` o s`rute, dar tn`ra \[i ]inea buzele
strnse \ncercnd s` scape din bra]ele lui.
El o apuc` de p`r [i o for]` s`-[i \ntoarc` fa]a,
\ncercnd s` o s`rute, dar tn`ra \[i ]inea buzele
strnse \ncercnd s` scape din bra]ele lui.
De ce nu vrei s` ne iubim? O \ntreb` Graene
cu o voce r`gu[it`. Nu caut s` profit de tine,
Stacey. Dac` e[ti de acord chiar mine ne
c`s`torim.
|mi pare rù, Graene, dar nu m` pot m`rita
cu tine.
El o mngie pe obraji, apoi mna sa cobor\
u[or pe gt.
Te rog, Stacey |]i promit
Graene \ncerc` s-o s`rute, \ns` tn`ra \l
respinse din nou. Ferindu-[i capul, ea protest`:
Nu.
De ce? Nu ai \ncredere \n mine?
Stacey surse, auzind \ntrebarea pe care
b`rba]ii le-o pun iubitelor pentru a-[i atinge
scopul.
Fire[te c` am \ncredere, numai c` nu te
iubesc.
Asta nu-i o problem`, te voi face s` m`-ndr`ge[ti.
6
Insi[ti degeaba, Graene. Nu m` po]i
convinge s`-]i cedez. E[ti o persoan` pl`cut` [i
sper s`-]i g`se[ti o femeie care s` ]in` cu adev`rat
la tine.
De ce e[ti att de categoric`? Nu po]i s`-l dai
uit`rii pe David?
Stacey r`mase t`cut` [i Graene adùg` cu o
voce potolit`:
Iart`-m`, dac` te-am r`nit. Nici un b`rbat nu
se poate compara cu David?
R`spunsul meu sincer este c` nu. Era mai
bine dac` nu ai fi amintit de el
Nu vreau s` te pierd, o \ntrerupse Graene.
Te iubesc, Stacey. {tiu c` nu m` iube[ti, dar
b`nuiesc c` nu-]i sunt indiferent. Acest lucru m`
face s` sper c` \ntr-o zi vei fi a mea. David a fost
cel mai bun prieten al meu, de aceea ai acceptat
s` ie[im \mpreun`.
Fata zmbi [i deschise gura s`-l contrazic`, dar
Graene continu` pe un ton sup`rat:
Ai numai dou`zeci [i patru de ani. Trebuie
s`-]i trìe[ti via]a. Vreau s` te m`ri]i cu mine. Nu
m` respinge. Mine diminea]` voi fi la u[a ta.
Graene, te rog! exclam` tn`ra tulburat`.
Vei vedea c` promisiunea mea se va \ndepli-
ni! murmur` el \ncurcat.
7
Stacey se \nduio[` de declara]ia lui [i-i \ntinse
buzele \n semn de \mp`care.
El o \mbr`]i[` tandru [i o s`rut` u[or pe gur`.
Fata ie[i din ma[in` [i urc` treptele sc`rii de la
intrare, apoi deschise u[a intrnd \n hol.
Graene o urm`ri cu privirea [I, cnd v`zu c`
u[a se \nchide \n urma fetei, porni motorul [i
ma[ina se \ndep`rt` \n noapte.
Tn`ra z`bovi cteva clipe, cump`nind dac`
era cazul s` se duc` \n sufragerie pentru a afla
cine este oaspetele familiei sale, apoi se \ndrept`
spre camera ei.
Mama sa auzi pa[i pe hol [i ie[i din camer` s`
discute cu fiica ei.
Bun`, draga mea. De ce nu l-ai invitat pe
Graene \n cas`?
Stacey murmur` drept scuz` ora trzie.
Vino s`-l cuno[ti pe musafirul fratelui tù.
Fata \[i l`s` [alul de ln` [i po[eta din
piele fin` pe m`su]a din hol [i o urm` pe
mama sa, aranjndu-[i coafura cu o mn`
tremurnd`.
Oaspetele era a[ezat \n fotoliul \n care
obi[nuia s` se odihneasc` tat`l ei cnd acesta se
\ntorcea de la serviciu. Stacey avusese patru ani,
iar fratele ei [ase la moartea tat`lui lor, dar mama
8
lor continua s` se refere la "fotoliul tat`lui
vostru" cnd venea vorba de mobila din
sufragerie.
Stacey, ]i-l prezint pe domnul Alex Lines,
noul [ef al catedrei de limba englez` de la liceul
Akoma Piki. Alex, Stacey este fiica mea.
Alex se ridic` \n picioare. Fata fu mirat` cnd
v`zu c` b`rbatul \mbr`cat \n costum negru era
\nc` tn`r. Altfel [i-ar fi \nchipuit ea c` arat` [eful
fratelui ei. B`rbia p`trat` [i buzele arcuite tr`dau
o voin]` ne\nduplecat`. Nasul drept [i p`rul
negru \l f`ceau s` semene cu o vedet` de cinema.
Stacey \i \ntinse mna [i-i adres` un zmbet
politicos, remarcnd c` Alex are ochi alba[tri [i
mari. El \i re]inu mna att ct cerea buna-cuvi-
in]`, dar tn`ra sim]i un fior la atingerea
degetelor lui.
Privirea lui o stnjenea pe fata care se l`s` pe
scaunul de lng` ea, con[tient` c` p`rul ei nu
ar`ta prea bine din cauza lui Graene. Stacey fus-
ese impresionat` de statura [i de umerii lui largi.
Tn`ra nu avea mai mult de un metru [i [apteze-
ci de centimetri, iar Alex dep`[ea un metru [i
nou`zeci de centimetri \n \n`l]ime. Musafirul se
a[ez` \n fotoliu sur`znd. Fata \[i duse o mn` la
spate [i-[i trase fermoarul rochiei pe care-l
9
deplasaser` degetele lui Graene, apoi zise cu o
voce blnd`:
Fergus ne-a vorbit mult de dumneavoastr`,
domnule Lines.
Alex \[i \ncrunt` u[or sprncenele.
De-abia am sosit \n ora[.
Fergus \i oferi o explica]ie conving`toare.
Colectivul nostru de profesori a fost pl`cut
impresionat de studiile pe care le-ai f`cut. I-am
spus lui Stacey c` ai absolvit facultatea de limba
englez` la Oxford.
Sunte]i englez? se interes` tn`ra.
Nu, m-am n`scut [i am crescut aici, \n Noua
Zeeland`. Am avut norocul s` ob]in o burs` la
Oxford [i am predat c]iva ani \n Anglia.
Doamna Coleman interveni \n discu]ie:
Alex ne-a \mp`rt`[it cteva amintiri din
c`l`toriile sale. A fost o sear` interesant`.
Stacey observase c` mama sa era bucuroas`
de vizita lui Lines [i c` ar`ta minunat \n rochia pe
care o purta la ocazii festive. P`rul buclat [i ochii
alba[tri ai mamei sale \i d`deau o \nf`]i[are
tinereasc`, \n ciuda celor patruzei [i cinci de ani
pe care-i \mplinise de curnd. Doamna Coleman
nu obi[nuia s` ias` din cas` [i era \ncntat` cnd
avea musafiri.
10
Stacey arunc` o privire la pendula din perete.
Era aproape miezul nop]ii.
|mi pare rù c` nu am venit mai devreme,
zise ea.
Alex \[i d`du seama c` se f`cuse trziu [i,
ridicndu-se din fotoliu, se scuz` zmbind:
V` rog s` m` ierta]i, doamn` Coleman, c`
am stat a[a de mult.
Stacey \[i spuse c` oasptele are un zmbet
pl`cut [i respir` u[urat` c` el i se adresase
mamei ei cu apelativul de doamn`. Cnd f`cuse
prezent`rile, mama sa folosise prenumele lui [i
acum fata se temuse ca el s` nu fie la fel de
neprotocolar.
Lines \[i lu` la revedere de la ea f`r` s`-i mai
strng` mna, mul]umindu-se s`-i surd`.
Tn`ra \i \ntoarse zmbetul [i-[i cobor\ privirea
a[teptnd ca musafirul s` ias` din \nc`pere.
El nu se gr`bi s` se despart` de gazde [i
\ncepu s` discute cu doamna Coleman despre
avantajele unei locuin]e fa]` de camera lui de la
motel.
Stacey era pu]in iritat` de faptul c` Alex \[i
amna plecarea, deoarece avusese o zi grea [I
voia s` se odihneasc`.
Mama sa deveni brusc curioas` [i-l \ntreb` pe
11
oaspete dac` este \n cùtarea unui apartament.
Stacey se gndi c` nevasta [i copiii lui Alex vor
sosi \n curnd, dar fu mirat` cnd auzi r`spunsul
lui:
A[ prefera o camer`. Nu sunt c`s`torit [i m-
am hot`rt s` \nchiriez o garsonier` sau s`
cump`r una. Vreau s` m` mut ct mai repede de
la motel.
Stacey \i d`du musafirului cel mult treizeci de
ani.
Spre marea ei surpriz`, doamna Coleman
rosti cu un glas suav:
Cred c` putem s`-]i rezolv`m problema.
Fata tres`ri [i \nchise ochii, a[teptnd s` aud`
inevitabila propunere a mamei sale.
Avem o camer`, nu prea mare, dar are baie
[i o mic` buc`t`rie. Cnd copiii erau mici, am
\nchiriat-o mul]i ani pentru a-mi rotunji veni-
turile. Po]i lua masa cu noi sau ai posibilitatea s`
m`nnci separat, bine\n]eles, dac` te hot`r`[ti s`
locuie[ti aici. Sper s` te sim]i bine la noi. |n orice
caz, pn` \]i vei g`si ceva mai deosebit, camera
este la dispozi]ia ta.
Fergus se ar`t` \ncntat de aceast` pro-
punere, dar Stacey se rug` ca Alex s` refuze
oferta mamei ei. Musafirul sus]inu c` este trziu
12
pentru a vedea camera, dezam`gindu-l pe
Fergus care se oferise s`-l conduc` la etaj. Nici
doamna Coleman nu insist`, gndindu-se pro-
babil la dezordinea din camer`. Stacey obi[nuia
s` picteze acolo, deoarece era mai mult` lumin`
[i trebuia s`-[i strng` uneltele [i pnzele,
\nainte de vizita lui Lines.
Mine, dup` ore, voi trece s-o v`d, promise
Alex.
Fata \[i spuse c` oaspetele dorea astfel s`
c[tige timp [i s` vin` a doua zi doar pentru a-[i
exprima p`rerea de rù c` nu-i convine camera.
Fergus \l conduse pe colegul lui pn` la u[`
[i se \ntoarse \n sufragerie cnd sora sa se
plngea:
De ce i-ai oferit camera, mam`? N-am mai
avut chiria[i de mult` vreme.
Doamna Coleman o privi uimit`, nea[teptn-
du-se ca fiica sa s` fie nemul]umit` de gestul ei.
De ce nu vrei s` \nchiriem camera? o \ntreb`
Fergus pe Stacey.
Deoarece nu mai avem nevoie de chiria[i.
Amndoi c[tig`m destul ca s` asigur`m
\ntre]inerea casei, iar mama lucreaz` dimine]ile
la magazinul de ]es`turi. Nu cred c` ea va putea
avea grij` de camera pentru oaspe]i.
13
Faci o confuzie, Stacey, zise Fergus nervos.
Chiria[ul nostru ne va produce numai
necazuri.
Mama lor interveni pe un ton \mp`ciuitor:
Stacey, situa]ia este diferit`. Ct timp am
avut chiria[i m-am str`duit ca ace[tia s` se simt`
bine la noi. Nu v`d de ce te sup`r` c` Alex se va
muta aici. Fergus este prietenul lui.
Dar abia l-am cunoscut! protet` Stacey,
mirat` c` mama sa, de obicei rezervat` [i
ne\ncrez`toare, afirmase c` Alex este prieten cu
Fergus.
A[a e, recunoscu doamna Coleman, dar
colegul fratelui tù este un om dr`gu] [i bine
crescut. De altfel, nu este un strìn, din moment
ce [tim att de multe despre el.
Ce s-a \ntmplat, Stacey? Nu-]i place de
Alex? se interes` Fergus.
Nu fi rùt`cios cu sora ta, \l mustr` doamna
Coleman. Stacey nu a schimbat dect cteva
vorbe cu el.
Oaspetele i se p`ruse tinerei o persoan` care [tie
s` c[tige simpatia celor din jur, dar ea nu-l putea
suferi, f`r` s` fi avut vreun motiv anume. Ceea ce
voia era ca el s` nu locuiasc` sub acela[i acoperi[ cu
ea, ocupnd camera \n care st`tuse David.
14
Oh, David! Gndul i se \ndrept` brusc spre cel
pe care-l \ndr`gise, de[i trecuse mult timp de la
dispari]ia lui. Fiorul care-i trecu pe spinare era la
fel de intens ca odinioar`. Nu, \n camera lui nu
trebuia s` locuiasc` altcineva!
Sunt obosit`, rosti ea cu glas tare. M` duc la
culcare.
Noapte bun`, \i ur` mama sa, s`rutnd-o pe
obraji. Cum a fost seara?
Eu [i Graene ne-am distrat de minune, zise
tn`ra f`r` convingere.
Dup` ce se sp`l` pe din]i, Stacey \[i puse
c`ma[a de noapte [i trase cuvertura de pe pat.
F`r` s` vrea, atinse l`n]i[orul de aur pe care-l
purta la gt [i medalionul se desf`cu. Fata se
a[ez` pe marginea patului, uitndu-se la cele
dou` chipuri din fotografia pe care o p`stra la
piept [i scoase un suspin.
Peste cteva momente, stinse lumina [i
\ncerc` s` adoarm`, dar somnul nu i se lipea de
gene. Purtarea lui Graene o enervase. Era
adev`rat c` ie[ise cu el la restaurant, fiindc`
David fusese prietenul lui cel mai bun. Pn` s`-l
\ntlneasc` pe David \l [tia pe Graene doar din
vedere. David \i m`rturisise c` ei fuseser` pri-
eteni din copil`rie. Ea sperase c` Graene o va
15
ajuta s` redobndeasc` gustul de petreceri [i de
distrac]ii. Era la fel de adev`rat c` prietenul lui
David avea o \nf`]i[are pl`cut`. Din p`cate,
Graene nu-i putea oferi ceea ce \i d`ruise David.
Nici unul dintre b`rba]ii pe care-i cunoscuse nu
o f`cuse s`-l uite pe iubitul ei. |n general, cei
care o curtaser` erau chipe[i [i plini de farmec,
\ns` nici unul nu se putea compara cu David.
Colegul fratelui ei va trece a doua zi pe la ei.
Ce bine c` va fi la serviciu, altfel ar fi fost oblig-
at` s`-i arate camera. |ntr-un trziu, fata a]ipi,
convins` c` profesorul de englez` nu va fi noul
chiria[ al mamei ei.
Cnd se trezi, \n zori, soarele str`lucea pe cer.
Stacey uitase s` trag` draperia [i lumina se
rev`rsa \n camer` prin fereastr`. Cteva frnturi
din visul din noaptea trecut` \i reamintir` c` este
nefericit`. |n mn` ]inea medalionul de la piept,
iar obrajii \i erau sc`lda]i de lacrimi.
16
Capitolul 2
Stacey era sigur` c` Alex Lines va fi vizitat
camera liber` cnd ea se va \ntoarce de la slujb`.
Tn`ra lucra la o libr`rie din Auckland [i lua
autobuzul pn` acas`. De multe ori se gndise
s`-[i cumpere o ma[in`, dar locurile de parcare
erau greu de g`sit \n centrul ora[ului, unde se
g`sea libr`ria, astfel c` prefera s` c`l`toreasc` \n
fiecare zi cu autobuzul care o ducea \n cartierul
ei de la periferie.
De la sta]ia de autobuz pn` acas`, Stacey tre-
cea pe sub arborii \nflori]i care m`rgineau stra-
da. |ntotdeauna plimbarea pe jos \i oferea cteva
minute de relaxare. |n ziua aceea, se gndea la
expozi]ia de carte din s`pt`mna viitoare. {eful
ei o \ns`rcinase s` se ocupe de afi[ul expozi]iei,
fiind mul]umit de talentul ei artistic.
17
Domnul Grace, proprietarul magazinului,
remarcase h`rnicia fetei care se angajase la el
imediat dup` terminarea [colii, [i-i acordase un
salariu destul de bun.
Tn`ra se sim]ea bine la serviciu, deoarece
[eful ei era o persoan` amabil` [i \n]eleg`toare.
Colegele sale erau tinere [i prietenoase, atmos-
fera de lucru era pl`cut`, astfel c` era mul]umit`
de slujba ei.
Primele flori de prim`var` \i stimulau imagi-
na]ia [i fata se gndea c` pe afi[ trebuia s`
deseneze o creang` \nflorit`.
Dup` ce coti pe strada care ducea la casa ei,
observ` cu satisfac]ie c` nici o ma[in` strìn` nu
se afla la intrare. Se temuse degeaba creznd c`
mama sa \l invitase pe Alex s` r`mn` la mas`,
dup` ce v`zuse camera.
Bucuria ei fu de scurt` durat`. Doamna
Coleman o \ntreb`, imediat ce intr` \n buc`t`rie:
Ce planuri ai \n aceast` sear` Stacey?
Nici unul. Trebuie s` g`sesc o formul` de
prezentare a expozi]iei de carte.
Mama sa continu` s` preg`teasc` un sos aro-
mat, \nvrtind lingura \n crati]a de pe ma[ina de
g`tit.
|n cazul acesta, pot s` m` bizui pe tine. Alex
18
nu a putut trece mai devreme [i mi-a dat un tele-
fon spunndu-mi c` este liber \n aceast` sear`.
I-am promis c` tu [i fratele tù v` ve]i ocupa de
el. Eu trebuie s` m` duc la asocia]ia de femei.
Fergus are o \ntlnire [i nu poate s`-l primeasc`
pe colegul lui. Bine c` tu e[ti liber`. Fratele tù
nu mai ]ine minte la ce motel locuie[te Lines [i nu
are cum s`-l anun]e c` este mai bine s`-[i amne
vizita. Ar fi fost extrem de nepoliticos din partea
noastr` ca Alex s` nu g`seasc` pe nimeni acas`.
Stacey afirm` c` se va descurca singur`,
rugnd-o pe mama ei s` se duc` f`r` grij` la club.
|ntrunirea asocia]iei de femei avea loc o dat` pe
lun` [i ea nu dorea ca mama, sa cu firea ei
retras`, s` lipseasc` de la aceast` activitate
social`.
Imediat dup` ora opt, Stacey \i deschise u[a
lui Alex [i-i adres` un zmbet cald. El se mul]umi
s`-i zmbeasc` din vrful buzelor, ca [i cum ar fi
ghicit c` fata ar fi preferat s`-i trnteasc` u[a \n
nas, \n loc s`-l invite s` intre \n cas`. Alex purta
pantaloni de in, un sacou \n carouri [i o c`ma[`
deschis` la guler.
Tn`ra \[i ceru scuze c` mama [i fratele ei
erau absen]i.
Lines rosti pe un ton politicos:
19
Nu-i nimic. Mama ta mi-a spus c` este ocu-
pat` [i nu a[ fi vrut s`-i stric programul.
Ct de pref`cut este, se gndi Stacey, \ndrep-
tndu-se spre camera de oaspe]i care se afla \n
partea din spate a casei.
Fata se opri \n mijlocul \nc`perii [i se \ntoarse
spre musafir, zicnd:
Camera nu este prea mare.
Mi se pare destul de cochet`, afirm` Alex,
rotindu-[i privirea.
Pere]ii erau zugr`vi]i \n albastru deschis,
f`cnd ca odaia s` par` mai mare. Patul se afla
\ntr-un col] [i era acoperit cu o p`tur` cu desene
geometrice. O mas` din lemn masiv se g`sea
lng` fereastr`, iar [ifonierul din fa]a patului era
\nc`p`tor. Lines ap`s` cu mna pernu]a albastr`
de pe unicul scaun din camer` [i ie[i pe terasa
m`rginit` de un gard viu, uitndu-se la poarta
din spate.
Pe aici se poate intra \n camer`?
Da, r`spunse Stacey. Baia se afl` al`turi. Vrei
s` o vezi?
Desigur, zise Alex, urmnd-o pe fat`.
Dupa o privire rapid`, Lines se declar`
satisf`cut.
Buc`t`ria este amenajat` \n col]ul acesta,
20
spuse tn`ra, \ndep`rtnd un panou decorativ.
Dou` dul`pioare erau fixate \n perete, iar
aragazul [i frigiderul mic \i ofereau chiria[ului
posibilitatea de a-[i preg`ti singur mncarea.
Camera are toate facilit`]ile, remarc` Alex,
p`[ind pe covorul gros de ln` din fa]a patului.
Culoarea portocalie a covorului se armoniza cu
tabloul ag`]at pe perete. Natura moart` de pe
pnz` era alc`tuit` din anemone [i margarete
galbene.
Stacey t`cea, a[teptnd r`bd`toare ca musa-
firul s` examineze tabloul. Alex se apropie [i citi
cele dou` ini]iale din col]ul pnzei: S.C.
Este numele tù? o \ntreb` Lines, \ntorcn-
du-se.
Da.
Alex \[i a]inti privirile asupra tabloului [i
exclam`:
Este un tablou reu[it. |mi place!
Fata nu spuse nimic, st`pnindu-[i impulsul
de a-i da o replic` sarcastic`. Peste cteva minute,
oaspetele se opri lng` u[`, permi]ndu-i tinerei
s` ias` din \nc`pere.
Stacey nu-l \ntreb` dac` vrea s` \nchirieze
camera, oferindu-i o cea[c` de cafea. Spre sur-
prinderea ei, Lines accept` bùtura, oferindu-se
21
s-o ajute s` preg`teasc` licoarea am`ruie. Fata
era intrigat` de purtarea lui extrem de politi-
coas`, de[i \nf`]i[area lui chipe[` \i atr`gea
aten]ia asupra mndriei de care d`dea dovad` \n
rela]iile lui cu femeile.
Stacey \i mul]umi pentru ajutor, \ns` declar`
c` va preg`ti ea cafeua, rugndu-l s` a[tepte cte-
va minute \n sufragerie.
Tn`ra aduse tava cu ce[tile aburinde [i se
a[ez` pe scaunul din partea cealalt` a masei.
Dup` ce sorbi o \nghi]itur`, se interes` de
motivul pentru care Lines acceptase s` predea la
liceul din ora[.
Este o experien]` interesant`, sus]inu el.
Cei mai mul]i elevi sunt polinezieni [i, pentru ei,
engleza este a doua limb`. Voi alege metodele
cele mai moderne de \nv`]are a limbilor strìne
[i sper s` ob]in rezultate bune cu ace[ti copii
care se deosebesc de cei care vorbesc engleza \n
familie.
{i fratele meu are aceea[i p`rere, zise
Stacey.
Sunt convins c` voi colabora foarte bine cu
Fergus. P`rerile noastre \n privin]a educa]iei se
pare c` sunt identice.
Privind-o \n ochi, Alex adùg`:
22
E[ti de acord cu metoda noastr`?
Stacey se uit` surprins` la musafir.
Eu nu sunt profesoar`.
E[ti o femeie istea]` [i nu se poate s` nu ai
o opinie \n privin]a pedagogiei.
Tn`ra nu se considera inteligent` [i se
\ntreb` ce gnde[te Alex despre ea.
Fergus este mai priceput dect mine \n
aceast` privin]`.
Lines \[i puse cea[ca \n farfurioar` [i-[i \ntinse
picioarele, apoi rosti pe un ton degajat:
Care este domeniul \n care te pricepi cel
mai bine? Arta? C`r]ile? Mi se pare c` lucrezi la o
libr`rie, nu-i a[a?
A[a e, dar nu sunt dect vnz`toare.
Este o deosebire \ntre un magazin alimentar
[i comer]ul de carte.
|mi plac c`r]ile, se destìnui Stacey, [i am
citit multe romane interesante. Sunt bucuroas`
cnd un client cump`r` o carte.
Ce romane ai citit?
M` intereseaz` istoria [i marile personalit`]i
care au contribuit la dezvoltarea societ`]ii. |n
timpul liber, prefer romanele poli]iste. |n
momentul de fa]` citesc o istorie ilustrat` a
Polineziei.
23
Cred c` este o carte valoroas`. Ai vndut
multe exemplare din ea?
Destul de multe. Clien]ii sunt din ce \n ce
mai interesa]i de asemenea c`r]i.
Este bine c` am discutat cu tine. Liceul este
dotat cu volumele lui Shakespeare, Shaw [i ale
scriitorilor contemporani, dar are pu]ine mate-
riale referitoare la regiunea Pacificului.
Tn`ra nu f`cu nici o remarc` [i Alex o rug`,
dup` ce sorbi din cafeaua fierbinte:
Pot s` te sun la serviciu?
Bine\n]eles, domnule Lines. {tiu c` iubi]i
c`r]ile.
N-a[ vrea s` te deranjez, domni[oar`
Coleman, mai ales c` persoana mea nu-]i este pe
plac.
Fata se sim]i stnjenit` [i prefer` s` tac`. Alex
se gr`bi s` continue pe acela[i ton pl`cut:
Am putea s` ne adres`m unul altuia cu
numele mic. Vom locui sub acela[i acoperi[ [i
este firesc s` fim mai apropia]i.
Ai dreptate, sus]inu Stacey. Ai de gnd s` te
mu]i la noi?
Oaspetele r`mase cteva clipe pe gnduri [i,
uit`ndu-se \n ochii tinerei, rosti cu o voce grav`:
Camera \mi convine, dar, dac` nu e[ti de
24
acord s`-]i fiu chiria[, po]i s`-i spui mamei tale c`
voi cùta alt` garsonier`.
Stacey se \nro[i \n obraji [i se blbi:
Eu cred c` ultimul cuvnt \l are mama
mea.
Nu doresc s` locuiesc \ntr-o cas` \n care nu
sunt binevenit. Apropo, mama ta are nevoie de
bani?
Nu. |n acest moment ne descurc`m bine
din punct de vedere financiar.
Bine\n]eles c` voi pl`ti chiria pe care mi-o
ve]i cere. Am apreciat ofeta mamei tale. Se pare
c` este izvort` din generozitate, mai mult dect
dintr-un calcul financiar.
|i voi transmite mamei c` te vei muta la noi.
Mine \mi voi aduce bagajele.
Foarte bine. Vei discuta cu mama toate
aspectele referitoare la chirie.
De acord, zise Alex. |]i mul]umesc, Stacey,
pentru cafea. Pe mine.
Musafirul se ridic` [i fata \l conduse pn` la
u[`, lundu-[i la revedere f`r` s`-i spun` pe
nume.
*
25
Doamna Coleman se ar`t` bucuroas` c` Lines
va fi chiria[ul ei, iar Fergus fu de-a dreptul
entuziasmat. Stacey p`str` o anumit` rezerv`,
dar nu-[i exterioriz` sentimentele pentru a nu
face not` discordant` cu familia sa.
A doua zi, Alex se instal` \n camera de oaspe]i.
Bagajul sù consta din dou` valize [i doamna
Coleman nu \ndr`zni s`-l \ntrebe dac` accept`
s`-l ajute la despachetat.
La cin`, Lines \i destìnui gazdei sale:
Nu am multe haine. Ceea ce m` intereseaz`
sunt c`r]ile. Am cteva l`zi cu c`r]i \n Anglia. Nu
am luat dect cteva, pn` cnd m` voi stabili
definitiv. Pe etajera de deasupra patului vor
\nc`pea toate volumele pe care le-am adus.
Stacey \i d`du platoul cu cartofi [i Lines \i
mul]umi cu un zmbet politicos, dar fata avea
senza]ia c` gestul lui este pref`cut. De obicei se
sim]ea bine \n societate [i nu \n]elegea acum de
ce este \ncordat` \n prezen]a unui prieten de-al
fratelui ei. Ori de cte ori venea un musafir \n
vizit`, familia ei se purta dr`gu] cu el, indiferent
dac` acesta era sau nu un prieten apropiat.
Tn`ra \[i plec` ochii \n farfurie [i tìe friptura de
miel cu mai mult` for]` dect de obicei.
Friptura este delicioas`, doamn` Coleman,
26
o felicit` Alex. Sosul este cu adev`rat savuros.
Cum l-a]i preg`tit?
Cu ment` din gr`din`, zise mama lui Stacey
zmbind.
V` pricepe]i la buc`t`rie, o lùd` Lines.
Mncarea de restaurant nu se poate compara cu
cea f`cut` de o gospodin`.
Stacey se \ntreb` dac` Alex este sincer [i f`cu
o strmb`tur`. Chria[ul \i observ` dispre]ul [i o
\ntreb` pe nea[teptate:
{tii s` g`te[ti, Stacey?
Fata avea gura plin` cu cartofi [i friptur`,
prefernd s` nu-i r`spund`. Mama sa \i veni \n
ajutor, afirmnd:
Fiica mea este o buc`t`reas` \nn`scut`,
Alex. Cnd va avea timp, \]i va face o pr`jitur` cu
miere. Este specialitatea ei.
Abia a[tept s` gust pr`jitura, Stacey.
Lines \i adres` un surs amabil, dar fata \i
spuse pe un ton serios:
Mama g`te[te a[a cum eu nu voi fi niciodat`
\n stare s-o fac, dar vrea s` m` \ncurajeze.
Falsa modestie nu-]i [ade bine, o tachin` Fergus.
Tn`ra se uit` \ncruntat` la fratele ei [i-[i unse
o felie de pine cu unt, cùtnd s`-[i ascund`
jena care o cuprinsese.
27
Alex \ncepu s` discute despre problemele de
la liceu [i fata putu s` se concentreze asupra frip-
turii. Cnd masa lu` sfr[it, Stacey se ridic` [i
duse farfuriile la buc`t`rie.
Lines o rug` pe doamna Coleman s-o ajute,
dar aceasta \l refuz`, \ndemnndu-l s` se odih-
neasc` [i s` discute cu Fergus.
V` mul]umesc, zise Alex, dar pe viitor voi
sp`la eu vasele. Mi-a]i f`cut o onoare deosebit`,
considerndu-m` un membru al familiei [i m`
simt obligat s` \mpart cu voi treburile casei.
Menajul nu este \n grija chiria[ului, protest`
doamna Coleman.
Chiria este mic` [i vreau s` ajut la cur`]enia
casei.
Ct de amabil este Alex! remarc` doamna
Coleman \n buc`t`rie \n timp ce fiica ei se ocupa
de vesel`. S-a oferit s` taie o creang` din pomul
din spatele casei \mpreun` cu Fergus. Este vorba
de cel de care se plnge doamna Penrose.
Fergus are de gnd s` taie m`rul? Am uitat
de pom, spuse Stacey gnditoare.
Mama sa \i reaminti cu blnde]e:
Doamna Penrose n-a uitat de el. Chiar azi
mi-a repetat c` m`rul \i umbre[te fereastra de la
dormitor.
28
Nu sunt de accord cu mutilarea pomului.
Nici fratele tù nu s-a gr`bit s`-i dea
ascultare vecinei noastre. I-am promis doamnei
Penrose c` Fergus va tìa ramura care \mpiedic`
razele soarelui s` intre \n camera ei. Fergus nu se
pricepe la gr`din`rit, \ns` Alex mi-a zis c` nu este
deloc greu s` taie crengile, astfel c` la sfr[itul
s`pt`mnii vom rezolva aceat` problem`.
Stacey se mira c` un professor de limba
englez` era iubitor de natur`.
A[ vrea s` p`strez o r`muric` din pom, zise
ea cu glas tare. Vreau s` o pun \n vitrina maga-
zinului.
Ai vorbit cu Alex \n leg`tur` cu afi[ul? o
\ntreb` mama sa.
Nu m` bazez pe ajutorul altora. Cred c` am
g`sit o formul` interesant` s` anun] apari]ia
c`r]ilor care m` pasioneaz`.
Alex poate s` te ajute, o sf`tui doamna
Coleman. Este professor de englez` [i [tie s`
g`seasc` o reclam` adecvat`.
{i Fergus este profesor de englez`, \i ream-
inti Stacey.
Ai dreptate, \ns` Alex este mai \n vrst`
dect fratele tù [i are o experien]` mai vast`.
Stacey se ab]inu s` r`spund` [i mama ei o
29
\ndemn` s` aib` r`bdare, pn` vor merge \n
sufragerie. Imediat ce intr` \n \nc`pere, doamna
Coleman \i rug` pe Alex [i pe Fergus s` compun`
o reclam` ct mai atractiv` pentru cartea de care
se ocupa fiica ei.
"Prim`vara, zise Fergus, te \ndeamn` la lec-
tur`".
Eu am g`sit altceva, spuse Alex surznd:
Prim`vara este anotimpul lecturii".
"Speran]a \nmugure[te \n sufletul
vnz`toarei de carte."
Nu fi ridicol! rse Stacey, auzind cuvintele
fratelui ei.
|ncerc`m s` te ajut`m, atta tot, rosti Alex
pe un ton ironic.
Fata \[i \ndrept` privirile spre el [i-i surse
f`r` jen`. Pentru prima dat`, tn`ra se sim]ea
bine \n compania chiria[ului, fiind sigur` c` vor
putea s` se \n]eleag` pe viitor.
Cineva sun` [i Stacey se duse s` deschid` u[a.
Era Graene, care o invit` la o plimbare cu
ma[ina. Timpul era pl`cut [i seara avea un
farmec deosebit. Tn`ra \i spuse s-o a[tepte pn`
\[i va pune o jachet` [i i-l prezent` pe Alex.
Peste cteva minute, Graene o \ntreb` \n timp
ce conducea ma[ina:
30
Ce fel de om este [eful fratelui tù?
Fergus \l apreciaz`.
Dar tu?
Nu-l cunosc prea bine pentru a-mi fi format
o p`rere despre el.
Mama ta este \ncntat` de chiria[. Am avut
impresia c` este o persoan` timid`, dar am con-
statat c` se \mpac` bine cu Alex.
Mama a avut ideea s`-i \nchirieze camera de
oaspe]i deoarece s-a \nduio[at cnd a auzit c`
Alex locuie[te la motel. Este vorba de ceva tem-
porar pn` cnd el \[i va g`si o locuin]` mai
mare.
Un profesor nu poate locui \ntr-o camer`
mic`.
Unde mergem? se interes` fata.
La Missin Bay. Plaja este animat` la aceast`
or`.
}`rmul m`rii oferea o priveli[te \ncnt`toare:
\n rada portului se aflau mai multe ambarca]iuni,
iar podul care se arcuia peste golf era luminat
feeric.
Fntna artezian` din mijlocul parcului de
lng` plaj` avea jeturi de ap` ce se intersectau \n
aer.
Graene o lu` de mn` pe Stacey [i se plim-
31
bar` pe nisipul fin, apoi se \ndreptar` spre o
cafenea unde comandar` pizza [i cafea.
La \ntoarcere, Graene o s`rut` pe Stacey care-i
ur` noapte bun`. Tn`ra intr` \n cas`. Toat`
lumea se culcase, doar \n dormitorul mamei sale
mai era lumin`. Doamna Coleman obi[nuia s`
citeasc` \nainte de a adormi. Sim]ind pa[i pe cori-
dor, ea o strig` pe Stacey, care intr` \n camer`.
Cum a fost plimbarea, draga mea?
Odihnitoare.
Am o rug`minte, scumpa mea. Am uitat s`
duc s`pun \n baia lui Alex. Ia, te rog, un s`pun
din dulapul din hol.
De ce nu l-ai rugat pe Fergus?
Fratele tù s-a culcat devreme [i abia acum
mi-am adus aminte de s`pun. Am stat de vorb`
cu Alex. Este o persoan` extrem de interesant`.
Vezi dac` are nevoie de ceva.
Stacey ie[i din \nc`pere, lu` s`punul [i b`tu
la u[a chiria[ului. Dup` cteva clipe, acesta
deschise u[a [i se uit` curios la tn`ra care \i
spuse \n [oapt`:
Iart`-m` c` te deranjez la ora asta. }i-am
adus s`punul.
Alex era descheiat la nasturii de la c`ma[` [i
tn`ra remarc` pieptul lui musculos [i p`rul cre].
32
Mul]umesc.
Mama mi-a spus s`-]i dau s`punul [i te
roag` s-o scuzi c` a uitat s`-l pun` \n baie.
|nc` o dat` \]i mul]umesc.
Ai tot ce-]i trebuie? se interes` Stacey.
Nu-mi lipse[te nimic.
Mama mi-a zis s` te \ntreb dac` ai nevoie de
ceva.
Alex surse ironic [i declar` pe un ton [`gal-
nic:
Doamna Coleman este foarte amabil`.
Transmite-i c` m` simt bine \n casa ei.
Noapte bun`.
Noapte bun`, Stacey.
Fata se \ndep`rt`. Profesorul r`mase \n cadrul
u[ii, urm`rind-o cu privirea.
|n camera ei, Stacey se dezbr`c` [i-[i perie
p`rul [aten \nainte de a se b`ga \n pat.
Gndurile i se \ndreptar` spre David. Acesta \i
m`rturisise c` \i pl`cuser` ochii ei verzi decla-
rndu-i c` sunt fascinan]i. Noul chiria[ remar-
case c` str`lucirea privirii ei este tulbur`toare.
33
Capitolul 3
Stacey \i \nso]i pe fratele sù [i pe Alex \n
gr`din` unde cei doi voiau s` taie creanga care
acoperea fereastra doamnei Penrose. Fata era
ner`bd`toare s`-[i aleag` o ramur` pentru vitri-
na magazinului. Dup` ce ocoli pomul, tn`ra
alese o crengu]` [i Lines \i spuse c` o va primi
\ntreag`.
Alex tìe creanga [i Stacey o examin` cu
aten]ie, gndindu-se la imaginea de pe copert`.
Mugurii erau gata s` se desfac` [i fata \[i imagina
c` ei vor sugera foarte bine atmosfera de
prim`var` pe care voia s` o redea pe afi[.
Crezi c` ramura este pe m`sura a[tept`rii
tale? o \ntreb` Alex \n timp ce Fergus tìa alte
crengi.
34
Bine\n]eles. Ia, te rog, fier`strùl cel mic [i
taie crengile \n buc`]i mai mici pentru foc.
Alex se urc` \n pom pentru a tìa alt` ramur`,
iar Stacey \ncepu s` taie crengile aflate \n iarb`.
Dup` o jum`tate de or`, m`rul ar`ta mult mai
mic, dar nu mai avea ramuri uscate sau care s`
mascheze fereastra doamnei Penrose. Alex [i
Fergus c`rar` crengile tìate \n spatele garajului
f`cnd o stiv` din ele.
Doamna Penrose \i invit` s` bea un ceai [i s`
m`nnce pr`jituri.
Cu pl`cere, zise Fergus.
Alex [i Stacey \l urmar`. Fata se gndea c`
]inuta ei jean[i [i tricou nu se potrivea cu
toaleta vecinei sale, dar nu mai avea timp s` se
schimbe, nedorind s` se despart` de cei doi
b`rba]i.
Doamna Penrose \i re]inu aproape o or` pe
musafiri, mul]umindu-le pentru efortul de a
degaja fereastra de la dormitorul ei. Ceaiul fu
servit \n ni[te ce[ti chineze[ti cu motive florale [i
gazda le explic` oaspe]ilor c` primise serviciul
de ceai din Anglia, de la mama ei.
Acest lucru s-a petrecut imediat dup`
primul r`zboi mondial, preciz` ea.
Stacey se interes` de familia doamnei Penrose
35
[i afl` c` tat`l gazdei f`cuse parte din armata
englez` care participase la luptele din primul
r`zboi mondial, \ntre 1914-1918.
Doamna Penrose \[i aminti de copil`ria [i de
tinere]ea ei, re\nviind momentele pl`cute din
via]a sa. |ntre cele dou` r`zboaie mondiale,
p`rin]ii sì duseser` o existen]` lini[tit` [i o aju-
taser` pe tn`ra emigrant` care nu s-ar fi des-
curcat f`r` banii lor.
Stacey o ascult` cu aten]ie pn` cnd observ`
c` doamna Penrose d`dea semne de oboseal`.
Vecina lor obi[nuia s` se odihneasc` dup`-
amiezile [i insistase ca ramurile m`rului s` fie
\ndep`rtate tocmai pentru a avea mai mult`
lumin` \n dormitor. |n ziua aceea, doamna
Penrose f`cuse pr`jituri pentru musafiri [i-[i
schimbase programul de via]`, astfel c` acum era
obosit`. Era aproape ora opt seara [i Stacey \[i
d`du seama c` trebuie s` se retrag`.
Musafirii sp`lar` vasele, apoi se \ndreptar`
spre casa doamnei Coleman.
Trandafirii din gr`din`, observ` Alex
adresndu-i-se gazdei, trebuie tìa]i. Cine se
ocup` de gr`din`, doamn` Penrose?
Nepotul meu, dar nu este gr`dinar. Nici eu
nu m` pricep s` \ngrijesc florile. So]ul meu le-a
36
plantat, pe cnd trìa. De la moartea lui, am tìat
tijele uscate sau pe cele ne\nflorite, \ns` nu [tiu
ce trebuie s` fac pentru a ob]ine flori de calitate.
M` voi ocupa de ele \ntr-o dup`-amiaz` din
aceast` s`pt`mn`, \i promise Lines. Ve]i vedea
c` tufele de trandafiri vor \nflori mai bine dup`
ce le voi scurta dimensiunile.
Ajungnd lng` m`r, Fergus o \ntreb` pe sora sa:
Cum vei duce creanga la magazin?
Domnul Grace mi-a dat cheile de la intrare.
Mine diminea]` m` voi repezi la magazin cu
ma[ina mamei. Duminica voi g`si un loc de par-
care ct mai aproape de cl`dire [i luni voi aranja
vitrina.
Ma[ina mamei este prea mic` [i creanga nu
va \nc`pea \n portbagaj.
Am ales ramura gndindu-m` la ni[te
dimensiuni potrivite pentru vitrin`. M` descurc
eu.
Optimismul fetei se dovedi iluzoriu. |ncer-
cnd s` bage creanga \n portbagaj, Fergus rosti
dezam`git:
Nu intr` toat`. Va trebui s` o scurtez.
Stacey se \mpotrivi, deoarece voia ca ramura
s` umple toat` vitrina. Alex ie[i din cas` [i se
apropie de cei doi fra]i.
37
Ce problem` ave]i?
Creanga nu \ncape \n portbagaj.
Lines se uit` amuzat la tn`ra care avea o
mutr` bosumflat`.
Nu-i nimic, ma[ina mea este mai
\nc`p`toare.
Alex se urc` la volan [i aduse ma[ina \n drep-
tul gr`dinii doamnei Penrose, apoi puse ramura
\n portbagaj.
Cum ajungem la magazin, Stacey?
Fata era \ncurcat`, deoarece nu ar fi vrut s`-l
deranjeze pe chiria[ul mamei sale. Fergus ple-
case deja cu ma[ina la sp`l`torie [i tn`ra rosti
pe un ton ezitant:
Nu trebuie s` m` duci la magazin. Eu
Alex se uit` la ea sup`rat.
M-am oferit singur s` transport creanga.
E[ti foarte amabil, dar m` voi descurca
mine.
Cum?
Domnul Grace m` va ajuta.
Nu ai de ce s`-l rogi pe patronul tù, declar`
Lines. Creanga a \nc`put foarte bine \n portba-
gaj. M` bucur c` pot s`-]i fiu de folos. Nu urci \n
ma[in`? Vrei s` mai iei ceva din cas`?
Nu, mul]umesc.
38
Stacey lu` loc pe scaunul de lng` [ofer \n
timp ce Alex \[i fixa centura de siguran]`.
Aruncnd o privire curioas`, fata observ` c`
Lines era sup`rat. Pentru a-l \mbuna, ea rosti
\ncet:
|]i mul]umesc pentru serviciul pe care mi-l
faci.
Alex se uit` la ea mnios [i spuse:
Trebuie s` o iau la dreapta?
Da. Te voi dirija eu, zise fata indicndu-i
str`zile pe care trebuia s` le parcurg`.
Profesorul opri ma[ina \n fa]a magazinului [i
scoase creanga din portbagaj, iar Stacey se gr`bi
s` deschid` u[a.
Unde s` pun ramura?
Tn`ra \i ar`t` etajera de lemn din dreptul
vitrinei.
Te rog s-o a[ezi aici.
Alex puse creanga pe etajer` [i a[tept` ca fata
s` aleag` pozi]ia cea mai bun` pentru a atrage
privirile trec`torilor.
A[ vrea s` o mi[ti pu]in. A[a. Mai la stnga.
Acum e bine.
Trebuie s` punem ceva sub ramur`. |n
pozi]ia asta nu st` \n siguran]`.
|]i dau imediat cteva c`r]i, zise Stacey
39
lund de pe raft dou` dic]ionare groase pe care
le \nveli cu o hrtie pentru a le proteja copertele.
Alex s`lt` creanga [i tn`ra puse c`r]ile pe eta-
jer`, apoi cei doi se retraser` c]iva pa[i \n spate.
Nu-i bine. Ramura nu st` \n echilibru, zise
Lines. A[teapt` un moment.
Peste cteva clipe, el reveni cu patru c`r`mizi
luate din ma[in`, pe care le puse la extremit`]ile
crengii.
Efectul era impresionant.
|]i mul]umesc \nc` o dat`, spuse Stacey.
Cum se face c` ai c`r`mizi \n ma[in`?
Este foarte simplu: un coleg de la liceu m-a
rugat s`-i transport c`r`mizile [i au mai r`mas
cteva \n portbagaj. Cnd creanga se va ofili, voi
trece s` le iau.
|i aju]i pe to]i?
Numai pe cei pe care-i cunosc, o ironiz`
Alex, rotindu-[i privirile prin magazin.
Te gr`be[ti s` te \ntorci acas`?
Nu am nimic de f`cut.
Vreau s` m` uit la c`r]i.
Po]i s` le r`sfoie[ti \n lini[te. |ntre timp, eu
voi lucra pu]in la computer.
Ai ales formula pentru reclam`? o \ntreb`
Alex, uitndu-se la c`r]ile de pe rafturi.
40
Da. Ce p`rere ai de propozi]ia aceasta:
Prim`vara v` \mbie la lectur`". Tu [i cu fratele
meu mi-a]i dat o idee foarte bun`.
Lines surse, r`sfoind o carte despre arta
polinezian`. Stacey colaborase cu autorii volu-
mului, un critic de art` [i un antropolog, la
realizarea copertei.
Tn`ra se a[ez` la birou [i se uit` la tabloul pe
care-l pictase \n timpul liber: flori roz \ntr-o vaz`
neagr` cu o dung` aurie. Dup` ce puse com-
puterul \n func]iune, f`cu s` apar` imaginea din
memorie: un copac, pe crengile c`ruia se aflau
mai multe coperte de carte. Peste cteva minute,
Stacey se declar` satisf`cut` [i se apropie de
vitrin`, alegnd cu aten]ie locurile \n care tre-
buiau puse c`r]ile sprijinite de ramura de m`r.
D`-mi voie s` te ajut, spuse Alex, \ntinzndu-i
un volum de poezii.
Apropierea trupului lui o tulbura pe fata care
se \mpiedic` \n momentul cnd era aplecat`
asupra crengii. Sco]nd un ]ip`t, Stacey sc`p`
cartea din mn` [i era ct pe ce s` d`rme etajera
cnd dou` mini puternice o prinser` de talie,
oprindu-i c`z`tura.
Atingerea minilor lui Alex \i d`dea o senza]ie ciu-
dat` [i tn`ra se r`suci pe c`lcie rostind \n [oapt`:
41
Mul]umesc.
Ochii lui aveau o lucire ironic`.
Nu e[ti prea atent`. Dac` nu te prindeam,
riscai s` strici tot aranjamentul.
Stacey \[i puse la loc medalionul care \i ie[ise
de sub bluz`.
|ntotdeauna \l por]i la tine? se interes` Alex.
Este amuleta mea.
Ar trebui s` ai un lan] mai mic.
Mie \mi place acesta, sus]inu fata, intrigat`
de faptul c` el remarcase lungimea l`n]i[orului,
pe care ea \l alesese tocmai pentru a ascunde
medalionul.
|mi cer iertare dac` observa]ia mea te-a
deranjat. Nu este treaba mea, bine\n]eles, zise
Alex ducndu-se la raft pentru a r`sfoi alte c`r]i.
Stacey se a[ez` la birou [i lucr` cteva minute
\n lini[te, apoi ie[i din magazin pentru a vedea
dac` vitrina era atr`g`toare.
Mul]umit` de felul cum ar`tau creanga de m`r
[i c`r]ile de pe etajer`, tn`ra intr` \n magazin
[i-l g`si pe Lines lng` u[`.
}i-au pl`cut c`r]ile?
Ave]i cteva volume interesante. Nu am
putut s` m` uit la toate. Voi reveni alt` dat`. |]i
mul]umesc pentru amabilitate.
42
Stacey observ` c` el pusese cteva c`r]i pe mas`.
Te intereseaz` aceste c`r]i?
Da, [i a[ avea rug`mintea s` le cumperi pen-
tru mine cnd se va deschide magazinul. |]i las
banii, desigur.
Po]i s` le iei acum. |]i fac un bon [i mine
diminea]` \i voi spune domnului Grace ce s-a
\ntmplat.
M` bucur c` am putut face aceast` achizi]ie.
Fata se uit` la titlurile c`r]ilor. Una era o
antologie de nuvele ale scriitorilor din Noua
Zeeland`, alte dou` erau scrise de indigeni [i
ultima era un volum ilustrat cu legende din
insulele Pacificului.
Le-ai ales pentru liceu?
Fire[te. Voi avea posibilitatea s` ar`t elevilor
multe lucruri interesante. Eu \mi opresc aceast`
carte, zise Alex \ntinzndu-i un album de art` cu
reproduceri \n culori.
|]i place arta?
Iubesc frumosul, dar nu am talentul tù.
S` nu exager`m; pictez pentru c` acest
lucru \mi procur` o bucurie interioar`.
Nu fi modest`, Stacey. To]i ce care picteaz`
sunt fiin]e sensibile [i pn` la urm` vor fi apre-
cia]i pentru realiz`rile lor.
43
Tn`ra fu pl`cut impresionat` de compli-
mentele lui sincere, dar tonul profesoral o irit`,
astfel c` \[i \mpreun` minile [i, privind \n jos,
spuse cu o voce gtuit` de emo]ie:
V` mul]umesc, domnule profesor. Pot s`
plec acum?
Alex izbucni \n rs, gustnd gluma ei.
Dac` ai fi eleva mea, nu a[ [ti cum s` te
pedepsesc.
Po]i \ncerca. Nu m` sup`r dac` sunt certat`.
Lines redeveni serios [i fata se gr`bi s`
adauge, lund c`r]ile de pe mas`:
Unde s` le livrez?
El \i arunc` o privire amuzat`.
Te rog s` le duci numai pn` la ma[in`.
Stacey \nchise magazinul \n timp ce Alex con-
templa vitrina.
Ai mult gust, coment` el \ndreptndu-se
spre ma[in`.
Tn`ra \i mul]umi pentru apreciere, gndin-
du-se c` prezen]a lui nu era deloc plictisitoare.
Cnd voia, Alex putea fi amabil, iar tov`r`[ia lui
era, \ntr-adev`r, agreabil`.
44
Capitolul 4
Cnd se \ntoarse acas`, \nainte de cin`, Stacey
avu surpriza s`-l vad` pe Graene care o a[tepta
de o jum`tate de or`.
Ie[indu-i \n \ntmpinare, acesta o s`rut` de
fa]` cu Alex, spre surprinderea fetei. Era pentru
prima dat` cnd Graene era tandru \n prezen]a
strìnilor.
I-am spus lui Graene s` r`mn` la mas`, \i
spuse mama ei cnd Stacey intr` \n buc`t`rie.
S-a plictisit de cnd te a[teapt`.
Fratele tù mi-a spus c` vei veni imediat,
remarc` Graene \n sufragerie. Au crezut c` nu
vei \ntrzia.
Tonul lui de repro[ n-o \ncnt` pe fat`.
Fratele ei \i spori nemul]umirea, \ntrebnd-o:
45
De ce ai \ntrziat? Nu a fost greu s` pui
ramura \n vitrin`.
A fost vina mea, interveni Alex. N-am putut
rezista tenta]iei de a r`sfoi c`r]ile din magazin.
Am cump`rat cteva pentru biblioteca liceului.
Graene se uit` nedumerit la minile colegului
sù.
Le-am l`sat \n ma[in`, \i explic` acesta.
Mine le voi duce la [coal`.
Stacey se sim]ea stnjenit`, deoarece Graene
fusese gelos f`r` motiv. Furia ei sporise cnd \l
auzise pe Lines c` se justific` pentru \ntrziere.
M` duc s` m` sp`l pe mini, rosti ea cu voce
tare.
Alex mormì c` [i el vrea s` se spele [i o urm`
pe coridor. Cnd fata ajunse lng` baie, el \i
[opti:
Se pare c` prietenul tù are o fire
b`nuitoare.
Tn`ra se \ntoarse c`tre Lines spunndu-i pe
un ton r`stit:
Nu te amesteca \n treburile mele! De fapt,
nici Graene nu are nici un drept s`-mi cear`
socoteal` ce fac! Nu sunt nevasta nim`nui! Nu
era necesar s`-i dai explica]ii pentru a m` scuza
\n ochii lui!
46
Nu trebuie s` te superi! Nu m-am gndit la
tine, ci la mine. Prietenul tù avea o privire rece
[i era gata s`-mi trag` un pumn \n nas.
Nu m` a[teptam s` fii att de fricos! \l
ironiz` tn`ra.
Ce poate face un biet profesor de englez` \n
fa]a agresiunii? murmur` Alex surznd. Cu ce se
ocup` Graene?
Este avocat, r`spunse Stacey care nu putu s`
se ab]in` [i adùg` pentru a-l pune \n gard` pe
Alex. Graene practic` artele mar]iale.
|n col]ul gurii profesorului ap`ru un zmbet
mali]ios.
Am avut dreptate cnd ]i-am spus c` era ct
pe ce s` m` provoace la duel \n momentul cnd
a v`zut c` am \ntrziat la magazin.
Nu fi ridicol! replic` fata punnd o mn` pe
bra]ul lui. D`-mi voie s` trec.
Lines nu f`cu nici o mi[care [i tn`ra
insist`:
Te rog. Vreau s` m` sp`l. Nu pot s` intru \n
baie.
Alex nu se clinti din dreptul u[ii.
De ce nu-mi spui pe nume, Stacey?
Te rog, domnule Lines, s`-mi permi]i s` trec.
De ce nu folose[ti prenumele meu? Nu [tii
47
cum m` cheam`? Este un nume u[or de re]inut.
Stacey se uita intimidat` la profesorul care-i
bloca u[a de la baie.
Privirea [`galnic` [i atitudinea lui cuceritoare
o jena, \mpiedicnd-o s` fie mai autoritar`.
|ncercnd s` se strecoare pe lng` el, fata \l atinse
\n treac`t [i Alex reac]ion` rapid prinznd-o de
mini.
}i-am zis s` te mi[ti pu]in! \[i ridic` Stacey
vocea.
Roag`-m` frumos.
De ce trebuie s` te implor.
Deoarece sunt hot`rt s`-l pedepsesc pe
Graene. Vrei s`-mi oferi ocazia s`-l fac gelos?
E[ti un nesuferit!
A[a e, recunoscu Alex, dar nu uita c` tu m-ai
provocat.
Stacey \ncerc` s`-[i elibereze minile, dar
chiria[ul mamei sale reu[i s` i le r`suceasc` la
spate cu o mi[care rapid`, \mpingnd-o spre
perete. Ochii lui alba[tri aveau o lumin`
stranie.
Nu, Alex, te rog, [opti Stacey \ntorcndu-[i
capul.
Lines st`tu cteva clipe \n cump`n`, apoi \i
d`du drumul.
48
Era ct pe ce s` te pedepsesc, Stacey, rosti
el pe un ton batjocoritor. |]i place s` te joci cu
focul, nu-i a[a?
Oh, te rog, las`-m` \n pace! izbucni tn`ra
furioas`, remarcnd zmbetul lui sarcastic.
Fire[te c` vei avea timp s` te lini[te[ti,
declar` Alex, b`tnd-o u[urel cu mna pe um`r,
dup` care se \ndrept` spre camera lui.
Fata intr` \n baie [i trnti u[a \n urma ei.
*
Graene \[i reg`si buna dispozi]ie \n timp ce se
\nfrupta din preparatele doamnei Coleman.
Stacey \i mul]umi \n gnd mamei sale c` g`tise
asemenea bun`t`]i. Alex \ntre]inea conversa]ia,
\ncurajndu-l pe Graene prin \ntreb`ri incitante
s`-[i desf`[oare talentele oratorice. Stacey se uita
b`nuitoare la chiria[, dar acesta se purta ct se
poate de firesc, \nct fata recunoscu \n sinea ei
c` profesorul de englez` era o persoan` cultivat`
[i bine crescut`.
Inteligen]a [i sim]ul umorului de care acesta
d`dea dovad` \i lini[teau temerile, f`cnd-o s` fie
mai lini[tit` \n privin]a deplinei \n]elegeri care
trebuia s` domneasc` \ntre ei.
49
Stacey [i Fergus se \ns`rcinar` cu sp`latul
vaselor, l`snd-o pe mama lor s` discute cu Alex
[i cu Graene. Dup` cteva minute, fata aduse
cafelele. Lines se ridic` de pe canapea, zicnd:
Te rog, Stacey, s` stai lng` Graene. L-am
oboist destul cu \ntreb`rile mele.
Tn`ra era bucuroas` c` poate discuta cu pri-
etenul ei, cùtnd s`-l fac` s` se simt` ct mai
bine \n casa ei.
Sim]`mntul de vin` c` \ntrziase \n dup`-
amiaza aceea nu-i d`dea pace [i \ncerc` s` fie ct
mai cald` cu Graene, rznd la glumele lui [i
sorbindu-i fiecare cuvnt.
Prietenul ei deveni expansiv [i tn`ra nu tre-
bui s`-[i cear` scuze pentru \ntrziere, mai ales
c` nu stabilise o or` la care el s-o viziteze.
Graene sosise neanun]at [i ea nu se considera
vinovat` c` nu fusese acas` \n acel moment.
Chiria[ul conversa aprins cu doamna
Coleman care rdea din cnd \n cnd, iar Fergus
zmbea [i f`cea remarci pertinente.
Graene plec` \n jurul orei zece, dup` ce o
s`rut` u[or pe Stacey la desp`r]ire. Fata accept`
invita]ia lui de a participa, duminica viitoare, la o
petrecere.
Dup` ce \nchise u[a, Stacey se \ndrept` spre
50
camera ei [i d`du cu ochii de Alex pe care \l \ntreb`:
Te duci la culcare?
Da. Graene te-a iertat?
Nu avea pentru ce.
Ai [tiut s`-l \mbunezi? L-ai dezmierdat, nu-i
a[a?
Fata \ncerc` s` treac` pe lng` el, dar Lines o
prinse de bra] cu o mn`, iar cu cealalt` o
mngie pe obraji.
Stacey ridic` o mn` pentru a se elibera din
strnsoare [i profesorul se mul]umi s` zm-
beasc`, dndu-i drumul.
De ce numai unii b`rba]i se bucur` de
favorurile femeilor? coment` el pe un ton caustic,
\nainte de a-[i continua drumul spre camera sa.
*
Stacey \[i puse rochia nou`, pe care o croise
ea \ns`[i dintr-un material u[or cu flori pastelate.
Pentru a ar`ta ct mai bine, se dusese la
coafor [i-[i aranjase p`rul, a[a cum o sf`tuise
Graene. Petrecerea era dat` de [eful lui [i tn`ra
dorea s` fac` o impresie bun` printre
cuno[tin]ele prietenului ei. Era o ocazie
deosebit` deoarece patronul lui Graene invitase
51
mul]i oaspe]i de seam` la aniversarea a dou`zeci
[i cinci de ani de la \nfiin]area firmei. Graene \i
m`rturisise c` [eful sù se folosise de acest prilej
pentru a serba [i \mplinirea a dou`zeci de ani de
c`snicie.
Ar`]i minunat! exclam` Graene cnd o v`zu.
Parc` e[ti schimbat`! remarc` Fergus zm-
bind.
Fata le mul]umi pentru complimente, fiind
mndr` c` reu[ise s` fie la \n`l]imea a[tept`rilor
prietenului ei.
Mama sa \i v`zuse deja rochia, dar o lùd`,
afirmnd c` \i vine foarte bine.
Tat`l tù ar fi fost mndru, dac` ar fi putut
s` te vad` cum ar`]i.
Stacey surse, aranjndu-[i medalionul.
Bijuteria se asorteaz` de minune cu toaleta,
adùg` doamna Coleman pe a c`rei fa]` trecu o
umbr` de \ngrijorare. Remarcnd \nf`]i[area
radioas` a fiicei sale, ea nu mai spuse nimic.
Putem pleca, Stacey? o \ntreb` Graene.
Da, r`spunse fata, lundu-l de bra] [i
regretnd c` Alex nu fusese de fa]` pentru a-[i
exprima p`rerea \n privin]a ]inutei ei.
Graene ar`ta chipe[ \n costumul \nchis la
culoare. Cravata elegant` \i punea \n eviden]`
52
albea]a c`m`[ii. Privirile pe care i le aruncar`
ceilal]i invita]i la petrecere \n momentul cnd \[i
f`cur` apari]ia \n holul spa]ios erau o
recunoa[tere a faptului c` ei formau o pereche
minunat`. {eful lui Graene o felicit` pe Stacey,
admirndu-i ]inuta, iar so]ia acestuia se interes`
de munca pe care fata o f`cea la libr`rie.
E[ti de[teapt` [i frumoas`, \i declar` Graene
oferindu-i un pahar cu vi[inat`. Ce-[i poate dori
\n plus un b`rbat?
Tn`ra era mi[cat` de m`rturisirea sincer` [i
de lic`rirea de mul]umire din ochii lui. Pentru
prima dat`, era tentat` s` ia \n serios propunerea
de a-i deveni so]ie, c`ci acest lucru ar fi putut fi
realizarea vie]ii ei. Graene era un b`rbat pl`cut [i
o iubea foarte tare. De[i nu-i permisese dect
cteva \mbr`]i[`ri nevinovate, s`rut`rile lui fu-
seser` calde [i sincere. Poate c` traiul al`turi de
el va fi a[a cum visase ea din adolescen]`. Dac`
nu vibra \nc` la mngierile lui, aceasta era o
consecin]` a faptului c` \l iubise prea mult pe
David. Prima dragoste nu se poate uita. Dac` nu
ar fi murit, David ar fi fost singura fiin]` la care
ar fi ]inut [i c`reia i-ar fi d`ruit inima ei curat`.
Din p`cate, soarta fusese potrivnic` [i el murise
\n floarea vie]ii.
53
|n timpul dansului, ea \l l`s` s-o strng` tare
\n bra]e [i se lipi de trupul lui fierbinte,
\nl`n]uindu-[i minile \n jurul gtului lui.
Graene o s`rut` tandru pe p`r [i tn`ra nu-l
\ndep`rt`.
|]i promit c`-l vei da uit`rii pe David, \i
[opti el la ureche. Fata tres`ri [i Graene \i
\nl`n]ui talia cu bra]ul drept. Cnd ea \ncerc` s`
se \ndep`rteze, el o opri cu o mi[care ferm` [i
murmur` cu o voce r`gu[it`:
Nu te mai fr`mnta, draga mea! Nu po]i trì
chinuindu-te. Oh, Stacey, a[ vrea s` ne iubim!
Fata \[i \n`l]` capul [i-l privi \n ochi.
Te doresc, zise ea \ncet.
Str`lucirea care se citea \n ochii lui o
\nspìmnt`. Graene se opri brusc [i \ncepu s`-i
[opteasc` cuvinte de alint.
Te rog, Graene, s` dans`m. Lumea se uit` la noi.
Ce-mi pas` de lume?! exclam` avocatul pe
un ton patetic. Te iubesc [i nimeni nu m` poate
\mpiedica s` fiu fericit.
Melodia deveni mai rapid` [i Graene se
retrase cu un pas \ncepnd s` danseze dup`
ritm, zmbindu-i partenerei sale. Pn` la sfr[itul
petrecerii, cei doi se distrar` din plin [i nici nu
sim]ir` cnd se f`cuse ora dou`.
54
La \ntoarcere, Graene o s`rut` pe Stacey \n
fa]a u[ii, urndu-i noapte bun`, apoi \[i continu`
drumul cu ma[ina. Tn`ra p`[i tiptil \n hol [i
aprinse lumina, se desc`l]` [i-[i vr\ picioarele \n
papuci, apoi se \ndrept` spre camera sa, spernd
s` nu-i deranjeze pe cei din cas` care dormeau la
aceast` o.r`.
P`[ind cu grij` [i ]innd \n mn` pantofii, fata
ajunse \n dreptul u[ii, cnd se \mpiedic` de pisi-
ca ce dormea pe coridor [i, sco]nd un ]ip`t, se
pr`bu[i pe podea. Pisica mieun` speriat`, iar
pantofii se izbir` de u[`, cu un zgomot \nfundat.
Stacey se ridic` imediat [i-[i mas` coapsa care
o durea. Alex ap`ru \n pragul u[ii [i lu` \n mn`
un pantof ce z`cea la picioarele lui. Chiria[ul
purta pantaloni negri [i o c`ma[` alb` desf`cut`
la nasturi.
Ia te uit`! exclam` el, apropiindu-se. Nu
este cam trziu s` te \ntorci de la bal?
Cenu[`reasa revenea acas` la miezul nop]ii.
De ce nu dormi la ora asta? se interes` ea
mirat`.
Am fost la o petrecere, ca [i tine.
Tn`ra se \ntreb` dac` profesorul de englez`
fusese \nso]it de o femeie, dar nu \ndr`zni s` dea
glas acestei curiozit`]i.
55
Po]i s`-mi spui de ce a ajuns pantoful tù la
u[a mea?
M-am \mpiedicat de pisic`.
Care pisic`?
Habar n-am cum a ajuns pe coridor.
Trebuie s` fi s`rit pe fereastr`. Vecinii no[tri
iubesc animalele, dar nu m-am a[teptat s` g`sesc
o pisic` pe coridor.
N-ai p`]it nimic?
Nu.
Alex se uit` peste um`rul fetei, dar ceilal]i
locatari nu se ivir` pe culoar.
Trebuia s`-mi fi \nchipuit ce ]i s-a \ntmplat,
spuse el.
Bine c` nu m-am lovit. Dac` a[ fi fost mai
atent`, nu a[ fi f`cut zgomot. |mi cer scuze dac`
te-am deranjat.
Nici eu n-am b`nuit c` obi[nuie[ti s` te dis-
trezi pn` trziu.
|mi faci moral` de parc` a[ fi eleva ta.
Alex se aplec` [i lu` cel`lalt pantof.
Vrei o cea[c` de cafea? Ai nevoie de un
\nt`ritor dup` spaima pe care ai tras-o.
Tn`ra accept` propunerea lui [i intr` \n
camera de oaspe]i, a[ezndu-se pe un scaun, \n
timp ce Lines preg`tea bùtura. Dup` cteva
56
minute, el turn` lichidul fierbinte \n dou` ce[ti
pe care le puse pe m`su]a din fa]a fetei. F`r` s-o
fi \ntrebat, Alex nu turn` lapte [i adùg` numai o
linguri]` de zah`r, dovedindu-i c` observase
foarte bine preferin]ele ei.
Fergus mi-a zis c` rochia ta este deosebit`.
Acum v`d c` are o croial` admirabil`.
Mul]umesc.
Culoarea materialului \]i subliniaz` ochii
verzi.
Stacey \[i plec` privirea, sorbind o \nghi]itur`
de cafea.
Cnd te-am \ntlnit, nu mi-am dat seama ce
culoare au ochii tì. De departe, am crezut c`
sunt c`prui, dar de aproape am remarcat c` sunt
verzi. Ai ochi de cameleon, murmur` Alex, spri-
jinindu-se cu spatele de perna de lng` perete.
Fata \[i \n`l]` capul [i-i confirm` afirma]ia:
A[a mi-a spus [i David.
David a fost logodnicul tù, nu-i a[a?
Da. Cine ]i-a vorbit de el?
Mama ta.
Stacey mai lu` dou` \nghi]ituri de cafea.
Ce ai aflat de la ea?
C` el a murit \n ajunul nun]ii. C]i ani aveai
atunci?
57
Optsprezece. Mama s-a m`ritat la [apte-
sprezece ani.
De aceea a fost de acord s` te m`ri]i a[a
devreme?
Mama mi-a destìnuit c` a trìt mul]i ani
ferici]i cu tata. Din p`cate, eu nu am putut s`
gust din pl`cerile c`sniciei.
|mi pare rù, Stacey. De cnd \l cuno[teai
pe David?
Din copil`rie. Am fost \n aceea[i clas`.
Pentru mine n-a existat alt bìat \n afar` de el. Nu
voi mai \ntlni un om ca David.
Alex o privea cu aten]ie [i tn`ra \[i plec` din
nou capul.
Nu ai de gnd s` te m`ri]i?
Nu [tiu ce s` spun. Stacey se sim]ea
stingher` [i se gr`bi s` schimbe subiectul. Cum a
fost petrecerea la care ai participat?
Destul de reu[it`. Am cunoscut c]iva
oameni interesan]i. Tu te-ai distrat?
M-am sim]it extraordinar. Am crezut c` este
o cin` protocolar`, dar am avut surpriza s` con-
stat c` muzica a fost antenant`. Am dansat toat`
seara.
Cred c` Graene ar fi preferat s` fie \n alt`
parte cu tine. Este un b`rbat iub`re], nu-i a[a?
58
Tn`ra f`cu o mutr` mirat` [i chiria[ul adùg`:
M` refer la faptul c` te iube[te [i c` simte
nevoia s` te s`rute.
Nu este chiar a[a.
Nu se compar` cu David? Eu sunt de p`rere
c` ambii \ndr`gosti]i trebuie s` fie tandri.
Crezi \n egalitatea sexelor?
Bine\n]eles, surse Alex, sorbind din cafea.
Stacey \[i puse cea[ca pe tav` [i se ridic` \n
picioare. Lundu-[i pantofii, ea a[tept` ca Lines
s` ia tava. Apropiindu-se de fat`, remarc`:
F`r` tocuri pari mai scund`.
Sunt destul de \nalt`, protest` tn`ra.
Din punctul meu de vedere e[ti destul de
mic`.
Eu
Lines izbucni \n rs [i o s`rut` pe frunte.
Noapte bun`. Cenu[`reasa trebuie s`
mearg` la culcare.
Stacey se \ndrept` spre u[`, \n timp ce profe-
sorul de englez` puse tava \n chiuvet`.
|]i mul]umesc pentru cafea, zise fata din
prag. Noapte bun`, Alex.
59
Capitolul 5
|ncetul cu \ncetul, Stacey se obi[nuise cu
prezen]a lui Alex. Acesta \[i petrecea serile \n
camera lui, citind sau preg`tindu-[i materialele
pentru orele de la liceu. Fata \l vedea rar, de obi-
cei la micul dejun [i la cin`.
Chiria[ul p`stra ordine \n \nc`pere [i nu se
sfia s` spele vasele.
|n zilele c`lduroase, tn`ra \l vedea \n
gr`din`, ocupndu-se de flori. |n felul acesta era
evident de ce profesorul de englez` avea pielea
bronzat`.
Fergus, care era membru al unui club sportiv,
\l invit` pe colegul sù s` participe la activit`]ile
organizate la sfr[itul s`pt`mnii.
Nu [tiu dac` voi face fa]` efortului, declar`
60
Lines. |n afar` de gr`din`rit [i de plimb`ri, sin-
gura mea preocupare sportiv` a fost ca antrenor
al unei echipe de cricket.
E[ti destul de rezistent, \l asigur` Fergus.
Vino cu noi, smb`ta viitoare. Vom face o excur-
sie la Waitakere. Vor fi [i al]i \ncep`tori, astfel c`
nu te vei sim]i stingher.
Alex \l privi gnditor, zicnd:
Mul]umesc pentru invita]ie. M-ai convins s`
particip la drume]ie.
|ntorcndu-se spre Stacey, care st`tea pe un
scaun, o \ntreb`:
Ce zici, Stacey, de excursie? Ai participat [i
tu la activit`]ile organizate de club?
Am fost membr` a clubului, dar acum am
renun]at.
Sora mea era nelipsit` de la drume]ii. |n
fiecare smb`t` plecam \mpreun` \n excursii.
Ce s-a \ntmplat? se interes` Alex.
Mi-a pierit cheful de plimb`ri, r`spunse sec
fata, \ndreptndu-se spre camera ei.
Ce rù \mi pare! exclam` Lines. Am f`cut o
gaf`?
A fost gre[eala mea, zise Fergus. David nu a
pierdut nici o excursie. De la moartea lui, Stacey
nu m-a mai \nso]it.
61
Alex \[i \ncrunt` sprncenele [i se retrase \n
camera lui. Pe coridor o \ntlni pe sora lui
Fergus, care-[i pusese o jachet` [i se preg`tea s`
ias` din cas`.
Unde te duci?
Vreau s` m` plimb pu]in. M` doare capul.
Aerul proasp`t \mi va face bine.
Te superi dac` te \nso]esc?
Fata ezit` o clip`, apoi spuse:
Nu m` deranjezi deloc.
Mersul pe jos m` va ajuta s` fiu \n form`
smb`t` cnd voi merge \n excursie, zise Lines [i
tn`ra surse cnd el \i deschise u[a de la intrare.
Soarele era la asfin]it [i umbrele arborilor se
lungeau pe p`mnt. Stacey rupse t`cerea,
sco]nd o exclama]ie de admira]ie la vederea flo-
rilor din gr`din`. Azaleele portocalii de pe zidul
de c`r`mid` al casei [i liliacul din apropierea gar-
dului \nmiresmau v`zduhul. Flori ro[ii [i aurii \[i
\n`l]au capetele \n mijlocul paji[tii. Freziile aurii
r`spndeau o arom` suav`.
Este o gr`din` frumoas`, remarc` Alex,
oprindu-se pentru a admira splendoarea vege-
ta]iei.
Te pricepi la gr`din`rit, nu-i a[a? \l \ntreb`
tn`ra.
62
Este o pasiune pe care mi-o voi satisface \n
momentul cnd m` voi stabili la casa mea. Este
odihnitor, dup` o zi de munc`, s` ai grij` de
flori.
Munca \n aer liber te lini[te[te.
|ncerc s` nu m` rup de natur`. |n afar` de
pictat, cu ce te ocupi \n timpul liber?
Citesc [i brodez din cnd \n cnd. Pasiunea
mea r`mane \ns` pictura.
Ai numai ocupa]ii individuale. Nu sim]i
nevoia s` faci o activitate de grup?
Nu sunt c`lug`ri]`! protest` Stacey. Adu-]i
aminte c` s`pt`mna trecut` am fost la o petre-
cere.
Mi-ai m`rturisit c` te-ai distrat acolo, ceea ce
este un lucru bun. De cte ori ai ie[it \n ora[ anul
acesta?
Nu prea des, recunoscu fata.
Nu este p`cat c` nu profi]i de tinere]e?
Trebuie s`-]i spun c` nu m` dau \n vnt
dup` petreceri. De fapt nici n-am fost invitat` \n
ultima vreme.
Nu faci parte dintr-un club?
Nu. De ce?
Alex \n`l]` din umeri.
Fratele tù este membru la dou` cluburi.
63
Chiar [i mama ta este \nscris` la un club feminin.
M` mir c` nu e[ti mai activ`.
Nu-mi place s` fiu condus`, rosti tn`ra pe
un ton sec. Insisten]a chiria[ului o irita [i ea nu
mai zise nimic, prefernd s` se plimbe \n t`cere.
Lines \i respect` t`cerea, dar cnd ajunser` \n
cap`tul gr`dinii, se interes` cu o voce blnd`:
|]i place s` te plimbi?
Fire[te, mai ales cnd sunt obosit`.
|ntotdeauna e[ti singur`?
Aproape mereu. S` ne \ntoarcem.
Alex adùg` gnditor, p`[ind egal:
Sunt surprins c` nu participi la drume]ii,
din moment ce plimbarea \]i face bine.
Drume]ia este mai obositoare dect c]iva
pa[i \n gr`din`.
Am impresia c` nu e[ti rezistent` la efort.
Fata se sim]i stnjenit` de remarca lui.
Pot s` merg c]iva kilometri f`r` s` gfi.
Atunci de ce nu-l \nso]e[ti pe fratele tù?
Tn`ra \[i trase r`suflarea \nainte de a
r`spunde:
Nu te prive[te ce fac \n timpul liber. S` vor-
bim despre altceva.
Nu po]i s`-l ui]i pe David?
Te rog s` \ncetezi. Nu te b`ga \n via]a mea!
64
|mi dau seama c` este o nepolite]e din
partea mea, dar mi-am permis s` fiu mai insistent,
deoarece am impresia c` suntem deja prieteni.
Prietenia \nseamn` un lucru foarte delicat.
Nu-mi place s`-i v`d tri[ti pe prietenii mei.
Eu nu sunt nefericit`.
Mama ta sufer` din pricina ta.
De ce ai l`sat-o pe mama s`-]i vorbeasc`
despre mine?
Doamna Coleman cùta pe cineva cu care
s` stea de vorb`. Confesiunea ei m-a tulburat.
Mama nu are de ce s` fie \ngrijorat`. Eu m`
simt foarte bine [i sunt mul]umit` de ceea ce
fac.
Stacey se \ntreb` ce aflase Lines de la mama
ei care era o fiin]` retras`, f`r` multe pri-
etene. Doamna Coleman \[i pierduse p`rin]ii
imediat dup` nunt` [i nu avusese leg`turi
strnse cu rudele care locuiau departe de
Auckland.
Mama ta este mhnit`, continu` Alex \ncet.
O apreciez mult pentru faptul c` a reu[it s`
creasc` singur` doi copii.
Crezi c` nu-i sunt recunosc`toare pentru ce
a f`cut pentru mine?
N-am zis a[a ceva. Sunt convins c` o iube[ti,
65
dar toat` lumea vrea s` te vad` mai vesel`.
Amintirea lui David te apas`.
De ce nu m` la[i \n pace? se r`zvr`ti fata.
Alex \ncerc` s` r`spund`, \ns` ea adùg` pe
un ton ridicat:
Nu sunt o v`duv` neconsolat` [i nu
sem`n deloc cu personajul feminin din
"Marile Speran]e" care [i-a petrecut toat` via]a
a[teptndu-l pe iubitul ei disp`rut. Nu [tiu ce
]i-a spus mama, dar te \n[eli dac` m` consideri
asem`n`toare cu personajul lui Dickens. Sunt
o fat` normal`. |mi place s` m` plimb [i nu
m-am \nchis \n cas` dup` moartea lui David.
Graene nu a fost singurul meu prieten, dar
poate s` fie ultimul. M` gndesc s` m` m`rit
cu el.
Nu! Nu cu Graene, l`s` s`-i scape Alex.
Tn`ra se uit` mirat` la el [i zise:
N-am \n]eles ce ai spus.
|mi cer iertare dac` te deranjez, declar` pro-
fesorul, surznd, dar trebuie s`-]i m`rturisesc c`
m` pricep pu]in la oameni. Stacey, Graene nu
este b`rbatul pe care-l meri]i.
Cel pe care l-am iubit a murit.
Nu te mai gndi la David. |ntr-o bun` zi, \l
vei \ntlni pe cel care te va face fericit`.
66
Nimeni nu-l poate \nlocui pe David! ripost`
fata. Nu po]i \n]elege ce-am sim]it pentru el. Nu
pot s` iubesc alt b`rbat! Am \ncercat, dar nu am
reu[it s`-l uit pe logodnicul meu.
|n cazul acesta, de ce vrei s` te m`ri]i cu
Graene?
Deoarece el m` iube[te. Sper s`-l iubesc [i
eu, dup` nunt`.
Te iluzionezi dac` \ncerci s` te convingi c`
o c`s`torie poate s` fie trainic`, f`r` ca so]ii s` se
iubeasc` de la \nceput.
Nu am de gnd s`-l \n[el pe Graene. El [tie
foarte bine care sunt sentimentele mele [i nu-mi
repro[eaz` c` nu-l iubesc.
Nu po]i s` te \ncrezi doar \n speran]`.
Graene va suferi dac` nu-l iube[ti.
Tn`ra se \ndrept` \n grab` c`tre cas`. Alex o
ajunse din urm` [i-[i ceru scuze:
Te rog s` m` ier]i. N-am vrut s` te enervez.
{tiu c` ai inten]ionat s` m` aju]i. A[a te por]i
cu toat` lumea?
Asta este firea mea.
Faci numai bine, nu-i a[a? Le aju]i pe
b`trne s` traverseze strada [i ai grij` de cinii
[chiopi?
Oh, nici chiar a[a! exclam` Lines pe un ton
67
ironic. |n zilele noastre nu mai sunt cini
vagabonzi, iar doamnele \n vrst` traverseaz`
singure strada. Femeile au drepturi egale cu
b`rba]ii.
Stacey nu se putu ab]ine [i izbucni \n rs.
Chiria[ul reu[ise s`-i alunge sup`rarea [i acum o
privea amuzat, mndru de talentul lui.
Peste cteva clipe, cei doi p`[eaau lini[ti]i bra]
la bra]. "Ce extraordinar este Alex" se gndea
tn`ra. Cu zece minute \n urm`, fusese furioas` pe
el [i acum atingerea mini lui \i d`dea o senza]ie
pl`cut`. Pe nea[teptate, Lines se opri [i zise:
Stacey, a[ vrea s` te rog ceva: po]i s` m`
\nso]e[ti, smb`ta viitoare, \n excursie?
Fata nu [tia ce s` r`spund` [i cùt` s` c[tige
timp, \ntrebnd:
Fergus te-a \ndemnat s`-mi faci aceast`
propunere?
Nici vorb` de a[a ceva.
De ce e[ti att de insistent, Alex? Vrei s` m`
faci s` uit trecutul? Ai aflat c` n-am mai mers \n
excursii de la decesul lui David. Crede-m` c` nu
am chef s` ies din ora[. Asta e tot.
Cu un gest nervos, Stacey \[i eliber` bra]ul [i
\ncerc` s`-[i continue drumul, \ns` Lines se
propti \n fa]a ei, oprind-o:
68
E[ti convins` c` ie[irile la iarb` verde le-ai
f`cut numai de dragul lui David?
Mi-a pl`cut s` m` plimb \n p`dure, dar \n
prezent natura nu m` mai \ncnt` ca alt`dat`.
F`r` David, totul mi se pare lipsit de farmec.
Bine\n]eles c` o excursie nu seam`n` cu
alta. Nu-]i dai seama c` minun`]iile naturii nu
\nceteaz` s` ne influen]eze sim]urile? Te temi c`
vei \ncerca senza]ii noi [i intense.
Presupunerea ta nu este adev`rat`,
replic` fata. |mi place natura, dar ]i-am
m`rturisit deja c` nu am dispozi]ia s` particip
la o drume]ie.
Trebuie s` dovede[ti c` nu ]i-e team` de
ceea ce ai putea sim]i cnd vei p`[i pe sub
arbori. Dac` vei veni cu noi, voi [ti dac` afir-
ma]iile tale au avut temei. Drume]ia nu are nici
o leg`tur` cu moartea lui David. Nu po]i s` te
gnde[ti mereu la el, \nchizndu-te \n cas`.
Demonstreaz`-mi c` medalionul cu chipul
iubitului tù nu te \mpiedic` s` te bucuri de
via]`. Vreau s` fiu sigur c` nu ai renun]at la
pl`cerile cele mai simple. Dac` te vei purta ca o
fiin]` normal`, voi fi lini[tit \n privin]a viitorului
tù. Dovede[te-mi c` e[ti \n stare s` iube[ti din
nou, Stacey.
69
Tn`ra \ncepu s` tremure, privind fa]a
radioas` a chiria[ului.
Nu [tii nimic despre dragoste, murmur` ea.
Crezi c` suferin]a este inutil`? N-ai nici un drept
s` afirmi c` iubirea este trec`toare.
Stacey f`cu c]iva pa[i [i ajunse la u[a de la
intrare. |nainte de a pune mna pe clan]`, Alex o
prinse de bra] [i o trase la pieptul lui.
Nu! protest` fata, sco]nd un geam`t.
Stacey, Stacey! o alint` Alex, mngind-o pe
p`r. Draga mea, nu mai plnge. Nu-m vrut s` te
mhnesc. Lini[te[te-te!
Tn`ra respir` adnc [i reu[i s`-[i st`pneasc`
plnsul. Lines se dep`rt` cu un pas [i-i [terse
lacrimile care-i umezeau obraji.
Te-ai calmat?
M` simt mai bine, [opti fata, \nc`
tremurnd.
Iart`-m` dac` te-am tulburat.
Stacey \[i plec` privirea [i cu mna pe clan]`
zise:
M` duc s` m` odihnesc. Vii [i tu \n cas`?
Mai trziu. Fii convins` c` te-am invitat \n
excursie nu pentru a-l uita pe David, ci pentru c`
mi-ar face pl`cere s` fim \mpreun`.
Vrei s` fiu cu tine?
70
Da.
Fata se gndi o clip` [i declar` cu o voce
hot`rt`:
|n cazul acesta voi merge \n drume]ie.
*
A doua zi diminea]a, Stacey se gndi c` accep-
tase prea u[or invita]ia lui Alex. |n ciuda faptului
c` dormise bine, proasta dispozi]ie nu o
p`r`sise. Discu]ia din ajun i se p`rea un vis
nepl`cut, dar era con[tient` c` trebuia s`-[i ]in`
cuvntul dat.
Mama ei \i surse cnd o z`ri intrnd \n
sufragerie. F`r` \ndoial` c` aflase de la chiria[ c`
fiica ei va participa la excursia de la sfr[itul
s`pt`mnii. Alex avea un aer nevinovt, ceea ce o
irit` [i mai mult pe Stacey. Fergus \i adres` un
zmbet cald. Fratele ei era un om bun [i dac`
uneltise cu Lines s-o scoat` din cas`, o f`cuse
numai pentru c` ]inea mult la ea.
Atmosfera destins` \[i f`cu efectul [i Stacey se
hot`r\ s` nu arate c` este u[or indispus`.
Pn` vineri, \[i preg`ti hainele de drum.
Ghetele, pe care nu le folosise de [ase ani, fur`
unse [i a[ezate lng` pat.
71
Graene \i telefon` pe nea[teptate, \n ajunul plec`rii.
Trec numai cteva minute s` te v`d.
Tn`ra \l informase c` va pleca \n excursie [i
acum era mirat` de vizita lui.
De ce nu-]i schimbi echipamentul? o \ntreb`
el, v`znd ghetele demodate.
M-am obi[nuit cu el, r`spunse Stacey.
|n ultimii ani, materialele din care se con-
fec]ioneaz` tricourile [i pantofii de sport sunt
din ce \n ce mai u[oare [i mai rezistente.
Vreau s` m` mi[c ct mai comod [i m` simt
foarte bine \n ghetele acestea.
Ie[im pu]in \n ora[?
N-a[ vrea s` st`m prea mult. Mine trebuie
s` m` scol \n zori.
O plimbare cu ma[ina te va relaxa.
Unde mergem?
|n afara ora[ului.
|n momentul cnd se urca \n ma[ina lui
Graene, Alex \[i f`cu apari]ia, zicnd:
Stacey, s` nu \ntrzii. Mine va fi o zi grea.
Graene porni motorul [i se ar`t` mirat:
Credeam c` Fergus te-a invitat \n excur-
sie.
Bine\n]eles c` fratele meu este cel care
mi-a propus s`-l \nso]esc \n excursie. |l [tii pe
72
Fergus, a[a c` nu trebuie s` fii surprins c`-l ia [i
pe colegul sù.
Graene conduse ma[ina \n t`cere [i dup`
cteva minute, r`bufni sup`rat:
N-am [tiut pn` azi c` ai participat la
drume]ii.
Pe vremuri eram nelipsit` de la excursii.
Cnd ai renun]at la ele?
Dup` dispari]ia lui David. Cred c` a sosit
timpul s` ies din nou.
De ce tocmai acum?
Ai ceva \mpotriv`?
Graene \i arunc` o privire rece.
|]i place de Alex, nu-i a[a?
Ca s` fiu sincer`, nu [tiu ce s` spun. M-am
opus ca el s` locuiasc` la noi, dar mama i-a f`cut
propunerea s` ne fie chiria[. Nu uita c` Lines
este colegul fratelui meu. Trebuie s` m` port
amabil cu el.
Asta \nseamn` c` nu ]ii la el.
S` nu exager`m. }i-am destìnuit c` la
\nceput am avut o p`rere proast` despre el.
Dar acum?
N-a[ zice c` m` deranjeaz` prea mult
prezen]a lui. Graene, am impresia c` e[ti gelos.
|mi pare rù, dar nu m-am putut \mpiedica
73
s`-]i spun ceea ce simt. Nu suport s` te v`d \n
compania altor b`rba]i.
Dac` nu \ncetezi cu insinu`rile, m` faci s`
regret c` am fost de acord s` ne plimb`m.
N-am [tiut c` Lines va lua parte la excursie.
Graene, te rog s` \ntorci ma[ina.
N-au trecut dect zece minute de cnd am
plecat de acas`.
Dac` dore[ti s` ne cert`m din cauza unui
b`rbat care nu \nseamn` nimic pentru mine,
atunci mai bine renun]`m la plimbare. Am
crezut c` seara aceasta va fi lini[tit`.
M-ai convins c` Alex nu este un rival. Asta
am vrut s` aflu. |]i promit c` nu voi mai vorbi de
el.
Graene opri ma[ina la marginea [oselei.
|nserarea se l`sase peste cmpie. Luminile
ora[ului se z`reau \n dep`rtare. O pas`re trecu
\n zbor, flfind din aripi.
Stacey se l`s` s`rutat` de Graene, spunndu-[i
c` Alex avusese dreptate cnd o prevenise c` ar
trebui s` se m`rite din dragoste.
74
Capitolul 6
Smb`t`, vremea era ideal` pentru drume]ii.
Norii acopereau cerul, iar briza \mprosp`ta aerul.
Alex parc` ma[ina la punctual de \ntlnire. Fergus
\i cuno[tea pe to]i participan]ii la excursie [i f`cu
prezent`rile.
|n curnd, [eful expedi]iei d`du semnalul de
plecare. Prima parte a traseului trecea de-a lungul
]`rmului. Nisipul era ro[iatic, avnd urme de fier. Iar
valurile se sp`rgeau de mal cu un zgomot puternic.
Dup` un kilometru, grupul se \ndep`rt` de
plaj`, urcnd o potec` \ngust` ce [erpuia printre
copaci.
Peste o jum`tate de or`, excursioni[tii ajunser`
\ntr-o vale m`rginit` de mun]i \mp`duri]i. Solul era
umed, iar ciupercile \[i \n`l]aser` p`l`rile cafenii.
Frunzele arborilor erau lungi [i sub]iri, avnd
75
vrfurile ascu]ite, d`t`toare de \n]ep`turi
dureroase dac` vreun turist se atingea de ele.
Urcu[ul re\ncepu dup` cteva sute de metri.
Vegeta]ia se schimbase. Tufi[urile [i arbu[tii erau
mai de[i, l`sand numai o c`rare pe care
excursioni[tii o str`b`teau \n [ir indian. Stacey
p`[ea pe covorul de frunze moarte [i glumea cu
Fergus [i cu Alex. Fratele ei mergea \n frunte, iar
Lines era \n urma fetei care se bucura de fru-
muse]ea peisajului, reg`sind atmosfera pl`cut`
din excursiile anterioare. Parfumul florilor, ciripi-
tul p`s`rilor, mu[chiul moale de pe potec` sau de
pe trunchiurile arborilor, ferigile \nalte [i mugurii
care se deschideau ofereau turi[tilor momente de
destindere [i de bucurie.
Ajungnd \n vrful dealului, Fergus se opri [i se
\ntoarse, \ntrebnd-o pe Stacey:
Cum te sim]i?
Minunat, r`spunse fata, gfind pu]in. Nu mai
am rezisten]a de odinioar`, dar m` voi descurca.
Bine\n]eles c` vei merge pn` la cap`t. Mine
vei vedea dac` te dor picioarele.
Pn` mine, vreau s` m` simt ct mai bine.
Cred c` efortul pe care l-am f`cut este r`spl`tit de
frumuse]ea naturii.
Fergus \i zmbi lui Alex.
76
Ce p`rere ai? Drumul ]i s-a p`rut dificil?
Absolut deloc. Stacey, ai obosit?
Nu.
Drume]ii coborr` dealul [i ajunser` \ntr-o
poian` cu flori albe [i galbene. Peste cteva
minute, Fergus \ncepu s` urce din nou [i Stacey
r`mase \n urm`, fiind dep`[it` de al]i
excursioni[ti. Fata se bucur` cnd fratele ei se
opri \n vrful dealului urm`tor, anun]nd c` vor
face un popas.
Tn`ra \[i scoase rucsacul [i se sprijini cu
spatele de un copac. Alex se a[ez` lng` ea \n
iarb`.
Ce bine c` ne odihnim! exclam` Stacey.
Lines scoase o cutie cu limonad` [i i-o oferi.
Nu, mul]umesc, este a ta.
Am mai multe cutii.
Stacey desf`cu capacul [i \[i potoli setea cu
bùtura rece. Fergus \nso]it de o fat` se apropie [i
st`tu de vorb` cu ei.
Dac` vrei s` mergi mai repede, \i spuse Alex,
voi avea eu grij` de Stacey. Nu sunt obi[nuit cu
drume]iile.
N-am nevoie de ajutorul nim`nui, protest`
Stacey, dar Fergus \i mul]umi lui Lines [i se
\ndep`rt`, urmat de prietena lui.
77
Nu vreau s` fiu supravegheat`, i se adres`
Stacey lui Alex. Chiar dac` nu mai am antrena-
ment, am f`cut mai multe excursii dect tine.
Am vrut doar s`-l lini[tesc pe fratele tù.
Popasul \i d`du lui Stacey for]a de a parcurge
restul traseului pn` la oprirea de la prnz. Din
vrful dealului, valurile p`reau mici [i blnde,
chiar dac` erau \nspumate.
Turi[tii se a[ezar` \n grupuri mici pe iarb` [i-[i
scoaser` proviziile din rucsacuri. Dup` mas`,
glumele [i rsetele \nviorar` atmosfera. Toat`
lumea se sim]ea bine \n mijlocul naturii.
C]iva tineri improvizar` ni[te jocuri la care
participar` aproape to]i membrii clubului. Alex [i
Stacey se apropiar` de locul unde un tn`r legat
la ochi cu o e[arf` cùta s`-i prind` pe ceilal]I,
aduna]i \n cerc. Rsetele r`sunau cnd tn`rul era
gata s` pun` mna pe cte cineva. Prietena lui
Fergus \i aders` un zmbet lui Stacey [i aceasta \i
\ntoarse sursul. Lines f`cu o remarc` hazlie [i
fetele se amuzar`.
Cnd [eful expedi]iei d`du semnalul de ple-
care, un membru al clubului discut` cteva clipe
cu Stacey.
|mi amintesc de tine. Ai participat la multe
excursii.
78
|n ultimii ani am fost ocupat`, dar acum
m-am hot`rt s` fiu mai activ`.
Sper s` ne vedem smb`ta viitoare.
Alex o ajut` pe sora lui Fergus s`-[i pun`
rucsacul \n spinare [i r`mase lng` ea tot restul
drumului.
Seara, excursioni[tii se strnser` \n jurul focu-
lui de tab`r` de pe malul m`rii [i \ncepur` s`
cnte. C]iva temerari \nfruntar` valurile [i Stacey
nu fu surprins` cnd Alex se avnt` \n larg,
\notnd viguros. Fata \i admir` trupul bronzat
cnd el ie[i din mare. Aplecndu-se s`-[i ia
hainele, o pic`tur` c`zu pe fruntea tinerei. Stacey
tres`ri, cuprins` de o senza]ie ciudat` [i-l urm`ri
cu privirea pe Lines care se \ndrepta spre un tufi[
pentru a se \mbr`ca.
Fata se afla \ntre Fergus [i tn`rul cu care dis-
cutase la prnz [i rdea la glumele membrilor
clubului. Alex se \ntoarse peste cteva minute [i
observ` veselia de pe chipul ei.
Mai vii smb`ta viitoare cu noi? \l \ntreb`
Fergus.
Cu siguran]`, zise Lines. A fost o zi minunat`.
Dar tu, Stacey?
Nu [tiu \nc`. Mine voi constata dac` mu[chii
mei au rezistat efortului.
79
Sunt sigur c` sora ta va fi cu noi smb`ta
viitoare. Am remarcat c` s-a distrat \n excursie,
afirm` Alex.
Pe drumul spre cas`, Stacey se gndea la baia
fierbinte care o a[tepta \nainte de culcare.
Dup` ce-i spuse mamei cum a fost drume]ia,
fata intr` \n baie [i se uit` la fotografia lui David.
Ce mult i-ar fi pl`cut iubitului ei s`-[i petreac`
ziua plimbndu-se prin p`dure. Fusese o zi extra-
ordinar` [i Stacey surse la gndul c` pl`cerile
simple \i d`duser` o stare de lini[te cum nu mai
cunoscuse de mult` vreme.
*
Duminic` diminea]a, tn`ra constat`, cu sur-
prindere, c` oboseala din ajun nu era chiar a[a de
mare. Mama sa se \nveseli cnd o auzi declarnd
c` se va \nscrie din nou la club. Alex nu f`cu nici
o remarc`, mul]umindu-se s` schimbe o privire
semnificativ` cu doamna Coleman.
Graene se posomor\, aflnd hot`rrea lui
Stacey, plngndu-se c` nu va mai avea ocazia
s`-[i petreac` sfr[itul de s`pt`mn` \mpreun`.
Nu voi pleca \n fiecare smb`t`, cùt` fata s`-l
lini[teasc`. Putem s` ne vedem \n celelalte zile, nu-
80
i a[a? Suntem liberi serile [i avem unde s` ie[im.
Vineri seara m-ai rugat s` ne \ntoarcem
devreme fiindc` trebuie s` te scoli \n zori.
Mai sunt [i alte seri.
{tii foarte bine c` nu putem sta prea mult
pentru c` lucr`m toat` s`pt`mna.
Stacey nu mai zise nimic, avnd sentimental c`
Graene devenise prea posesiv. Decizia ei era
definitiv` [i nu vedea de ce trebuie s` renun]e la
excursii. Cei doi se desp`r]ir` sup`ra]i [i tn`ra se
duse \n buc`t`rie pentru a-[i face o cafea.
Doamna Coleman [i Alex erau a[eza]i la mas`,
sorbind din bùtura fierbinte. Stacey avu impresia
c` le tulburase discu]ia amical`, \ns` cei doi \i
surser`, iar mama ei \i oferi o cea[c` de cafea.
Ai g`sit o camer` mai mare? \l \ntreb` fata pe
chiria[.
Am vizitat cteva case, dar se pare c` pre-
ten]iile mele sunt exagerate.
Tn`ra \[i spuse c` profesorul de englez` este
un b`rbat ordonat [i preten]ios, greu de mul]umit
de ofertele din ziare. O cas` f`r` gr`din` nu l-ar fi
tentat deloc.
Doamna Coleman m-a f`cut s` m` simt bine
la ea, astfel c` nu pot s` aleg dect o camer`
asem`n`toare.
81
Mama lui Stacey zmbi, m`gulit` de vorbele lui.
Po]i r`mane la noi ct vrei. Nu-i a[a, Stacey?
|nainte ca fata s` r`spund`, Lines se gr`bi s-o
lini[teasc`:
Nu te speria, Stacey, am glumit. Bine\n]eles
c` voi cùta o camer` mai mare. Apropo, smb`ta
viitoare mai mergi \n drume]ie?
Nu, trebuie s` m` odihnesc, r`spunse tn`ra
gndindu-se la Graene, c`ruia \i spusese c` nu va
participa la toate excursiile organizate de club.
Era normal ca la sfr[itul s`pt`mnii urm`toare s`
r`mn` acas`, mai ales c` Graene plecase sup`rat,
f`r` s` fixeze o \ntlnire.
Nu vei abandona excursiile, nu-i a[a?
Vreau s` m` reacomodez treptat cu efortul.
Vei participa regulat la activit`]ile clubului?
Am de gnd s`-mi petrec smbetele \n
natur`. Drume]ia mi-a pl`cut foarte mult.
Graene o sun` pe Stacey vineri seara,
convingnd-o s` vad` un film, dup` ce-[i ceruse
scuze pentru faptul c` se purtase grosolan cu ea.
Tn`ra se bucur` de compania lui. Graene era
din nou vesel [i spiritual.
Peste dou` s`pt`mni sunt invitat la o nunt`.
Po]i s` m` \nso]e[ti? Vom avea ocazia s` dans`m [i
s` ne distr`m.
82
Fata accept` cu pl`cere propunerea lui [i
Graene plec` mul]umit, s`rutnd-o tandru pe
frunte.
Stacey se duse \n camera ei, f`r` s` fac` zgomot
pentru a nu-i trezi pe ceilal]i, amintindu-[i c`
s`pt`mna trecut` Alex era treaz la acea or`.
Mine diminea]` nu va fi al`turi de el [i de fratele
ei. Un sentiment ciudat o cuprinse [i tn`ra
regret` c` ziua urm`toare nu-l va vedea pe Alex.
*
Stacey se scul` duminic` mai trziu [i, dup` ce
f`cu un du[ \nvior`tor, \[i puse o pereche de
jean[i [i o bluz` de bumbac, \ndreptndu-se spre
buc`t`rie. Spre surpriza sa, \i z`ri pe Alex [i pe
mama ei intrnd \n cas`.
Doamna Coleman \i spuse, zmbind:
Am fost la biseric`. Alex mi-a cerut permisi-
unea s` m` \nso]easc` la rug`ciune.
Extraordinar! exclam` Stacey, adresndu-se
chiria[ului. Ai o condi]ie fizic` de invidiat care-]i
permite s` te scoli \n zori, dup` o zi de drume]ie.
Nu chiar \n zori. Era ora opt cnd m-am trez-
it, zise el. Tu acum te-ai sculat?
Am mai lenevit pu]in, recunoscu fata.
83
Este cam trziu pentru micul dejun, remarc`
Alex, v`znd c` tn`ra scoate din frigider un ou.
Pn` la prnz sunt cteva ore, sus]inu Stacey.
N-am bùt dect o cea[c` de ceai \nainte de
a pleca la biseric`, se lament` chiria[ul.
Tn`ra scoase alte dou` ou`.
Vrei [unc` la omlet`? \l \ntreb` ea.
Da, cu pl`cere. M` scuza]i cteva minute
pn` cnd m` voi schimba de costum.
Fata \[i spuse c` el ar`ta foarte bine \n hainele
sobre pe care [i le pusese pentru liturghie.
Cnd vei reveni \n buc`t`rie, masa va fi gata,
declar` Stacey, punnd unt \n tigaie.
Mie nu mi-e foame, spuse doamna Coleman
\ndreptndu-se spre camera ei.
Alex se ridic` de pe scaun [i, trecnd pe lng`
fat`, o mngie pe p`r [i o s`rut` pe obraz.
|]i mul]umesc pentru amabilitate, [opti el,
ie[ind din \nc`pere.
Stacey nu avu timp s` reac]ioneze [i continu`
s` preg`teasc` gustarea.
Chiria[ul se \ntoarse repede [i, observnd
privirea \ncruntat` a tinerei, se mul]umi s` se
a[eze la mas` [i \ncepu s` m`nnce.
84
Capitolul 7
Lines devenise aproape un membru al fami-
liei, \nct Stacey fu surprins` s` afle c` el are de
gnd s` se mute.
|ntr-o dup`-amiaz`, la \ntoarcerea de la servi-
ciu, \l \ntlnise pe coridor [i dup` ce schimba-
ser` saluturile de rigoare, se preg`tise s` se duc`
\n camera ei, cnd el o apuc` de bra].
Am o rug`minte. Po]i s` m` \nso]e[ti? Vreau
s` v`d o cas`.
Acum?
Da. Agentul imobiliar m` a[teapt` afar`. I-am
spus c` vreau s` m` schimb [i c` m` \ntorc ime-
diat. Mama ta nu este acas`. M-am \ntlnit cu ea
la [coal` [i mi-a zis c` se \ntoarce trziu, a[a c` te
invit la restaurant, dup` ce termin`m vizita.
Era vineri seara [i Stacey se gndi c` mama ei
85
era la cump`r`turi. Era ct pe ce s`-l refuze pe
Lines, dar zmbetul lui cald o dezarm` [i tn`ra
rosti \n [oapt`:
|n cinci minute sunt gata. Trebuie s` m`
schimb [i s` las un bilet.
De bilet m` ocup eu. Gr`be[te-te! Nu este
politicos s`-l l`s`m pe agentul imobiliar s` ne
a[tepte.
Peste [ase minute cei doi se \ndreptar` spre
ma[ina parcat` \n fa]a casei.
Ai de gnd s` cumperi o cas`? se interes`
Stacey. Am crezut c` e[ti \n cùtarea unei camere
mai spa]ioase.
A[a am inten]ionat, dar este greu s` g`se[ti
o cas` cu gr`din`. Am aflat c` agen]ia imobiliar`
la care am sunat poate s`-mi ofere ceea ce caut.
Este vorba de o vil` care are optzeci sau o sut`
de ani vechime. Actualul proprietar a restaurat-o
[i a pus-o \n vnzare.
Este un afacerist care face specula]ii imobi-
liare?
Ai ghicit. Am v`zut casa din fuga ma[inii [i
acum vreau s`-i vizitez interiorul. Numai o arip`
este gata [i nu [tiu dac` este locuibil`.
Cl`direa este veche [i merit` s` fie
achizi]ionat`.
86
A[a m-am gndit [i eu. S` nu te miri c` am
ales aceast` cas`. |ntotdeauna mi-am dorit o vil`
veche.
Acum ai posibilitatea de a-]i realiza visul.
Ceea ce m-a atras cel mai mult a fost
gr`dina. Cnd am v`zut magnoliile, mi-am zis c`
trebuie s` vizitez casa.
Dup` o jum`tate de or`, ma[ina se opri \n fa]a
unei cl`diri aflate \n renovare.
Ce p`rere ai? o \ntreb` Lines pe Stacey.
Pe moment, fata nu [tia ce r`spuns s`-i dea.
Acoperi[ul nu era terminat, iar fa]ada nu era
zugr`vit`. Scara care ducea la verand` avea cte-
va trepte lips`, iar din balustrad` nu se vedeau
dect dou` treimi din bare. Paji[tea era n`p`dit`
de buruieni, iar tufele de trandafiri abia se
z`reau din iarba \nalt`. Doar magnoliile albe din
mijlocul gr`dinii erau, cu adev`rat, ginga[e [i
delicate.
Florile m-au emo]ionat, m`rturisi tn`ra.
Alex izbucni \n rs.
}i-am spus c` vei fi nepl`cut impresionat`
de cl`dire. S` vedem ce zice agentul imobiliar.
Acesta se d`du jos din ma[in` [i se apropie de ei.
Domni[oara este logodnica dumneavoastr`,
domnule Lines?
87
Nu, este o prieten`. Domni[oara Stacey
Coleman.
|ncntat de cuno[tin]`, zise agentul.
Domnule Towers, continu` Alex, a[ vrea s`
v`d aripa renovat`. Domni[oara Coleman este
sceptic` \n privin]a revenirii cl`dirii la un aspect
decent.
V` rog s` m` urma]i, zise domnul Towers,
ocolind fa]ada casei.
Aripa lateral` a cl`dirii fusese ref`cut` cu grij`,
pere]ii erau zugr`vi]i \n alb, iar ramele fe-
restrelor vopsite \n albastru. Acoperi[ul fusese
reparat [i avea aceea[i culoare cu tocurile de la
ferestre. Treptele sc`rii fuseser` \nlocuite,
balustrada era \ntreag`, iar u[a de la intrare era
l`cuit`.
|nùntru, holul era mochetat \n bleu, iar
pere]ii aveau lambriuri str`lucitoare. Camerele
fuseser` renovate, dar p`strau amprenta stilului
colonial. Tapetele erau \n culori pastelate, iar
buc`t`ria modern` mai p`stra dulapurile masive
din trecut, dar avea pe jos linoleum ce imita
c`r`mizile ro[ii de odinioar`.
Dormitoarele de la etaj erau luminoase [i
mari, avnd tavanele recent zugr`vite \n alb.
Intrnd \n buc`t`rie, Stacey avu o tres`rire [i
88
f`cu un pas \napoi. Alex o lu` de mn`, zicnd:
Cteva modific`ri o vor transforma \ntr-o
buc`t`rie modern`. |n primul rnd, soba veche
de culoare verde trebuie \nlocuit`. Dac` l`rgim
fereastra, va fi mai mult` lumin`. Bine\n]eles c`
avem nevoie de alte dulapuri.
{i de un frigider, adùg` fata. Unde \l
punem?
Aici, zise Lines, deschiznd u[a de la un
dulap mare. Vom scoate aceast` vechitur` f`cnd
loc frigiderului. Trebuie s` amenaj`m o alt`
c`mar`. Este loc sub casa sc`rilor? \l \ntreb`
Lines pe agent.
Desigur. Acolo se afl` un dulap, \ns` dac`
dori]i, restauratorii vor \n`l]a un zid [i vor pune
cteva rafturi.
Ajungnd \n hol, domnul Towers le ar`ta
dulapul ce trebuia desfiin]at.
Aten]ie la trepte, \i preveni el cnd se
apropiar` de scar`. Unele trebuie \nlocuite.
Fire[te c` totul va fi transformat, cu condi]ia s`
cump`ra]i casa.
89
Capitolul 8
Vara veni pe nesim]ite, iar comercian]ii se
preg`teau deja pentru vnz`rile din preajma
Cr`ciunului. Fergus [i Alex erau prin[i cu exa-
menele de la sfr[itul celui de-al treilea trim-
iestru. |n plus, Lines era preocupat de noua sa
achizi]ie, a[teptnd s` se mute \n casa \n care
echipa de restauratori f`cea ultimele retu[uri.
Stacey trecuse de dou` ori pe acolo, fixnd pe
hrtie unele am`nunte recente: muncitorii
zugr`viser` fa]ada [i fata f`cu schi]ele \n culoarea
cl`dirii.
|ntr-o duminic`, Fergus veni \nso]it de fata pe
care sora lui o cunoscuse \n excursii. Numele ei
era Tricia Newman [i doamna Coleman o
\ntmpin` cu c`ldur`. Fergus nu obi[nuia s`
prezinte familiei sale fetele cu care vorbea [i
90
mama lui se purt` cu mult tact, f`cnd-o pe
Tricia s` se simt` bine \n vizit`.
|nainte de a se duce la culcare, Fergus o
s`rut` pe Stacey [i-i mul]umi mamei sale,
\mbr`]i[nd-o:
A]i fost minunate.
Fata \i f`cu cu ochiul doamnei Coleman, dar
se feri s` fac` vreo remarc`, a[teptnd ca fratele
ei s` se hot`rasc` s` le comunice inten]iile de
viitor.
Smb`ta urm`toare, Stacey g`si prilejul s` stea
de vorb` cu Tricia pe cnd se odihneau \ntr-o
poieni]`. Alex nu participase la drume]ie, fiind
re]inut de lucr`rile \n gr`dina casei sale. Dup`
plecarea constructorilor putea s` fac`
schimb`rile care se impuneau pentru ca plantele
s` arate a[a cum \[i imaginase.
La \ntoarcere, Stacey constat` c` mama ei era
plecat`.
Cred c` s-a dus s`-l ajute pe Alex, zise
Fergus.
Stacey \l vedea pe Graene o dat` sau de dou`
ori pe s`pt`mn`. Prietenul sù nu mai era
sup`rat c` ea \[i petrece smbetele f`cnd excur-
sii [i redevenise vesel [i tandru.
Pentru a-i c[tiga bun`voin]a tn`ra se gndi
91
c` este bine s`-[i petreac` o duminic` pe malul
m`rii, \n compania lui. Graene iubea marea [i-i
pl`cea s` se plimbe pe ]`rmul accidentat al gol-
fului din apropierea ora[ului.
Fergus [i Tricia fur` \ncnta]i s` li se al`ture
[i grupul de tineri se \ndrept` spre Piha, o
localitate apropiat` de Auckland, renumit` pen-
tru plaja stncoas`. Cteva b`rci erau ancorate
la ]`rm, iar amatorii de senza]ii tari \nfruntau
valurile ]inndu-[i echilibrul fragil pe micile
scnduri lucioase cu ajutorul velei de surf.
|not`torii nu \ndr`zneau s` dep`[easc` gea-
mandurile, fiindc` membrii echipei de salvare
supravegheau cu aten]ie zona rezervat` sc`lda-
tului.
Stacey intr` \n ap` [i \ncepu s` \noate cu agili-
tate, urmat` de fratele ei care era un sportiv
remarcabil.
Tricia [i Graene r`m`seser` lng` ]`rm, fiind
impresiona]i de furia valurilor.
Ce bine este s` \no]i! exclam` Stacey, ie[ind
pe mal.
|]i place s` \nfrun]i for]ele naturii, remarc`
Graene \ntins pe prosop. Eu prefer lini[tea dintr-o
piscin`.
E[ti prea precaut.
92
M` simt \n siguran]` \n bazin [i nu sunt
nevoit s` m` cur`] de nisip.
Nisipul nu este murdar, protest` Stacey.
Da, dar este nepl`cut s`-mi \ndep`rtez
nisipul de pe picioare. Nu ai p`l`rie de soare?
Nu sunt obi[nuit` s`-mi strng p`rul. |mi st`
mai bine cu codi]e.
Graene cl`tin` din cap.
|mi placi oricum, indiferent de coafur`.
Fata \[i usca p`rul cu un prosop [i surse
auzind complimentul.
Fergus [i Tricia se apropiar` de ei, ]inndu-se
de mn`. Fergus se gr`bi s`-i ofere prietenei sale
un prosop [i aceasta \i mul]umi pentru amabili-
tatea lui.
" Ce n-a[ da ca Graene s` fie la fel de atent ca
fratele meu" \[i spuse Stacey, care [tia c` Fergus
este o fiin]` rezervat`. Gestul lui tandru demon-
stra c` Tricia reprezint` ceva pentru el. Pe
nea[teptate, fata \[i aminti de David. Ct de feric-
it` fusese cu el! Ceea ce sim]ea pentru Graene
nu era dect o umbr` a sentimentelor fa]` de
David. Nu era posibil ca intensitatea primei
iubiri s` fie repetat`. Inima ei nu mai era dispus`
s` se d`ruiasc` altuia.
Cnd soarele se preg`tea s` asfin]easc`,
93
Graene [i Stacey f`cur` o lung` plimbare pe
plaj`. A[ezndu-se pe ni[te stnci, el o lu` \n bra]e
pe tn`ra care se l`s` s`rutat`, \ncol`cindu-[i
minile \n jurul gtului lui. De[i era un b`rbat
pl`cut, \mbr`]i[`rile lui Graene nu-i trezeau fetei
dect remu[c`ri [i ea respir` u[urat` cnd el \i
d`du drumul. Graene gfia [i cùta s`-[i
potoleasc` tulburarea iscat` de apropierea
trupului ei. Stacey se hot`r\ s` nu-i mai permit`
s-o \mbr`]i[eze. Nu era corect s`-l fac` s` sufere.
Spre sear`, Fergus alese un restaurant pentru
cin` [i apoi \i conduse cu ma[ina pe Tricia [i pe
Graene la casele lor. Stacey era lini[tit` [i-i
mul]umea \n gnd fratelui ei c` nu o l`sase sin-
gur` cu Graene. Acesta o s`rut` pe buze \nainte
de a-i ura noapte bun` [i ie[i din ma[in`.
Fergus fu mai rapid [i intr` primul \n baie.
Fata \l \ntreb` de pe coridor:
Ct de mult stai \n baie?
Mai pu]in dect tine.
Stacey scoase un oftat [i se \ndrept` spre
camera sa.
Alex ie[i pe culoar [i-i zise pe un ton amabil:
Po]i s` folose[ti baia mea. Eu voi lipsi o or`
de acas`.
Mul]umesc, spuse tn`ra care obi[nuia s`
94
foloseasc` baia din camera de oaspe]i \nainte de
venirea chiria[ului.
Sub du[, ea se gndi c` Graene avusese drep-
tate cnd sus]inuse c` prefer` baia \n piscin`.
Nisipul din p`rul ei era un argument solid, dar
nu putea renun]a la sc`ldatul \n apa m`rii.
Valurile o atr`geau mai mult dect bazinul cu
ap` tratat` cu chimicale.
Dup` ce ajunse \n dormitor, Stacey \[i perie
p`rul [i \[i puse pijamaua cu gnd s` se culce. |n
timp ce-[i \ncheia nasturii, constat` uimit` c`
l`n]i[orul de la gt disp`ruse. Cuprins` de
panic`, se str`dui s`-[i aduc` aminte unde \l pier-
duse. Colierul nu putea fi dect pe fundul m`rii
sau \n baia chiria[ului.
Uitndu-se la ceas, Stacey \[i spuse c` nu era
prea trziu. Alex nu se culca la acea or`.
Punndu-[i un halat sub]ire, fata se strecur` \n
picioarele goale pn` la camera lui Alex.
B`tìle \n u[` nu avur` nici un ecou [i tn`ra
p`trunse \n \nc`pere, ajungnd repede la baie.
Din p`cate, Alex se afla \nùntru [i-[i [tergea
corpul cu un prosop.
Fata scoase un ]ip`t [i-[i feri privirea.
Stacey, ce cau]i aici? o \ntreb` el, \nf`[u-
rndu-[i prosopul \n jurul taliei.
95
Te rog s` m` ier]i! Am crezut c` nu te-ai
\ntors. Am vrut s`-mi caut l`n]i[orul.
A[teapt` un moment.
Alex \[i puse halatul de baie [i se \ntoarse spre
fata care se \nro[ise \n obraji.
}i-ai uitat bijuteria pe etajer`.
Stacey nu \ndr`zni s` fac` vreo mi[care. El
\ntinse mna [i lu` colierul pe care-l examin` cu
aten]ie.
Nu po]i dormi f`r` el?
Fata se apropie [i murmur`:
D`-mi, te rog, bijuteria.
Alex desf`cu palma [i Stacey apuc`
l`n]i[orul, dar nu avu timp s`-[i retrag` mna,
fiindc` profesorul \[i \nchise pumnul cu o
mi[care rapid`.
De ce por]i colierul? o \ntreb` el cu o voce
calm`. Este o obi[nuin]`, sau ]ii s` fii cochet`?
Este o amintire. Tot ce mi-a r`mas de la
David.
Profesorul spuse pe un ton ap`sat:
Doamne, ce vorbe roste[ti! Ai toat` via]a
\nainte!
A[a e, dar existen]a pe care o duc este
trist`.
Stacey! exclam` Alex, uitndu-se \n ochii ei.
96
Fata tremura din tot trupul. Emo]ia pe care
i-o trezise Alex era nea[teptat` [i cople[itoare.
Cteva momente tn`ra r`mase t`cut`,
cùtnd s`-[i st`pneasc` b`tìle inimii. Cu un
efort dureros, ea f`cu un pas \n spate [i-[i retrase
bra]ul. Chipul lui Alex era congestionat, dar el
rosti pe un ton potolit:
Este timpul s` te odihne[ti. Noapte bun`.
Stacey ie[i din camer` [i alerg` \n odaia ei.
Dup` ce-[i puse colierul \n jurul gtului, se urc`
\n pat [i se \nveli cu p`tura.
Apropierea de trupul lui Alex \i strnise o
senza]ie ciudat` [i fata evit` s` mai fie singur` cu
profesorul de englez` pentru a nu se repeta
scena din camera lui. Fusese o experien]`
nefericit`, pricinuit` de lipsa bijuteriei. El voia
probabil s` dea uit`rii acest incident. Stacey
sim]ea c` el o consider` drept o prieten` mai
mic` [i uneori se \ntreba dac` era adev`rat ce se
petrecuse \n camera lui.
Trupul ei tres`rea cnd \[i aducea aminte de
c`ldura pe care o sim]ise atunci cnd Alex o
]inuse de mn`.
Ori de cte ori \l \ntlnea, el se purta politicos
dar f`r` s`-[i manifeste dorin]a de a fi mai
apropiat cu ea. S` fi fost imagina]ia ei de vin` c`
97
Alex p`rea distant? Poate c` el se gndea la fap-
tul c` ea se va m`rita curnd cu Graene [i nu
\ndr`znea s`-i schimbe hot`rrea.
*
Casa lui Alex era renovat`, \ns` el \[i amn`
mutarea pn` dup` serbarea [colar`. Stacey se
\ntreb` dac` acest lucru se datora faptului c` nu
dorea s` fie departe de mama ei care, \n ultimele
zile, devenise mai vesel` dect de obicei. Helen
\[i rec`p`tase buna dispozi]ie [i se interesa mai
mult de ceea ce se petrecea \n lume. De cteva
ori se dusese cu Alex la vil` [i se \ntorsese trziu,
z`bovind la o cea[c` de ceai \n casa lui Roger
Pearce.
Roger veni \n vizit` la doamna Coleman [i
Stacey remarc` spiritul lui viu care o f`cea pe
mama ei s` rd` [i s` participe la discu]ie. Fata
afl` c` Pearce \[i pierduse so]ia cu doi ani \n
urm`.
|n sala de festivit`]i, Roger o conduse pe
doamna Coleman \ntr-un col] pentru a-i prezen-
ta pe p`rin]ii elevelor cu care lucrase [i Stacey
r`mase singur` cu Alex.
98
Capitolul 9
Vacan]a mare dura [ase s`pt`mni [i profesorii
nu se mai duceau la [coal`. Alex avea timp s` se
mute [i familia Coleman se oferi s`-l ajute.
Stacey era bucuroas` c` poate s` foloseasc`
\nc`perea drept atelier de pictur`. Lipsa de activitate
o ap`sa c`ci pictura era una din pasiunile sale.
Fergus [i Alex se ocupar` de bagaje pe care le
\ngr`m`dir` \n ma[in`, iar tn`ra f`cu curat \n
camer`. |ntr-un fel \i p`rea rù c` Alex se mut`,
fiindc` se obi[nuise cu prezen]a lui \n cas`. Era o
persoan` cu care avea ce discuta.
Dup` o or`, Helen o lu` pe Stacey \n ma[in`,
\ndreptndu-se spre vila lui Alex, c`ruia \i ducea
sandvi[uri [i fructe.
Stacey admir` fa]ada proasp`t zugr`vit` \n alb [i
albastru deschis.
99
Gr`dina nu mai avea buruieni, iar peluza era
tuns` scurt, la fel ca [i gardul viu.
Flori albe [i ro[ii \[i etalau petalele catifelate ce
tremurau u[or la adierea vntului.
U[a din fa]` era deschis` [i Helen intr` \n vil`,
urmat` de fiica sa care se \ntreba de cte ori fusese
mama ei \n vizit` la Alex.
Interiorul casei era complet schimbat. Pere]ii
erau tapeta]i \n culori pastelate ce risipiser` atmos-
fera \ntunecat` de odinior`. Lambriurile fuseser`
revopsite [i p`reau ca noi. Buc`t`ria avea toate
ustensilele moderne necesare preg`tirii hranei.
Vreau s`-]i ar`t dormitorul, o invit` Alex pe
Stacey care urca scara interioar`.
Fergus o preveni \n glum` pe sora sa:
Fii atent` la gravuri.
Fata nu lu` \n seam` remarca lui, dar se opri \n
capul sc`rii, cùtnd-o cu privirea pe Helen.
Aceasta se sim]ea ca la ea acas` [i deschisese u[a
frigiderului, punnd mncarea pe care o adusese.
Alex o lu` de ba] pe Stacey [i o conduse \n baie.
Ce p`rere ai? o \ntreb` el, l`snd-o s` admire
transform`rile pe care le f`cuse.
Pere]ii fuseser` placa]i cu faian]` cu motive flo-
rale, iar pardoseala era din gresie bleumarin. Cada
nou` era str`lucitoare, iar du[ul cu panouri
glisante aducea o tent` de modernitate.
100
|mi place foarte mult baia, exclam` tn`ra. N-am
crezut c` poate fi schimbat` \nct s` n-o mai recunosc!
M-am gndit c` spa]iul din baie poate fi altfel
\mp`r]it, declar` Alex mndru, de parc` ar fi fost un
copil care se bucur` de o nou` juc`rie. Al`turi este
dormitorul meu, adùg` el, lund-o de bra] pe Stacey.
|nc`perea nu era aceea cu magnolia sub ea, ci
una mai mic`, aflat` lng` baie. Un pat mic era
a[ezat \n mijloc, iar cteva rafturi a[teptau s` fie
umplute cu c`r]i.
|ntr-un col] se g`seau [ifonierul [i m`su]a de
toalet`. Pe covorul gros, \n dreptul patului, fata
z`ri o blan` de oaie. Draperiile erau albastre [i se
armonizau cu cuvertura patului. Un fotoliu cu
tapi]erie din catifea albastr` era lng` fereastr`, iar
\n fa]a sa se afla o m`su]` de scris, cu un sertar.
Este confortabil [i dr`gu]. Ce ai f`cut cu dor-
mitorul cel`lalt?
N-am luat \nc` mobil` pentru el. Oricum, este
prea mare pentru o singur` persoan`.
Fata surse [i ie[i din \nc`pere. Alex \i sugerase clar
c` va mobila dormitorul numai dup` ce se va \nsura.
|n hol, Stacey o asigur` pe mama ei c`-i pl`cuse
cum aranjase Alex baia [i dormitorul. |ntreaga cas`
i se p`rea nou` [i dr`gu]`.
Alex, ajutat de Fergus, se ocup` de a[ezarea
mobilierului care sosise cu o zi \n urm`, \n timp ce
101
Helen [i Stacey scoteau lucrurile din cutiile din
hol. Alex avea o sl`biciune pentru obiectele exo-
tice: un paravan japonez din lemn de cire[, un set
de farfurii indoneziene [i o statuet` de jad,
\nf`]i[nd o tn`ra chinezoaic`.
Helen puse paravanul \n holul de la intrare, unde
vizitatorii puteau s`-l admire cnd intrau \n vil`.
Stacey socoti c` farfuriile de por]elan fin tre-
buiau s` stea pe poli]a de deasupra c`minului din
sufragerie. Numai pentru statuie nu se g`si un loc
potrivit. Helen se uita nehot`rt` \n jur, ne[tiind
unde s-o a[eze. Stacey trecu de cteva ori prin fa]a
figurinei, admirnd faldurile rochiei, tr`s`turile
gra]ioase [i ochii migdala]i ai fetei.
La un moment dat, lu` statuia \n mn` [i-[i
petrecu degetele peste chipul surz`tor, apoi se
apropie de fereastr` pentru a profita de lumina
soarelui. Jadul p`rea [i mai transparent, sc`ldat de
razele care puneau \n eviden]` arta me[terului din
Extremul Orient.
Dup` cteva minute, Stacey se \ntoarse [i a[ez`
pre]iosul obiect de art` pe mas`, urm`rit` de
privirea lui Alex care se ivise \n pragul u[ii.
|]i place statueta? o \ntreb` profesorul
apropiindu-se.
Da, este foarte dr`gu]`. La soare cap`t`
reflexe extraordinare.
102
La fel ca ochii tì, o m`guli Alex. Uneori ei
str`lucesc ca jadul, adùg` el ridicnd figurina \n
dreptul ochilor.
Vorbe[ti serios? zise fata stnjenit` de compli-
mentul lui.
Alex se uit` la statuet`, apoi la ochii lui Stacey [i
afirm` cu o voce blnd`:
|n acest moment am senza]ia c` ochii tì au o
culoare mai intens`. Verdele \nchis \i face mai misterio[i.
Fergus p`trunse gr`bit \n camer`, \ntrebndu-l
pe Alex unde s` duc` o cutie pe care nu scria
nimic, risipind vraja care \nv`luise \nc`perea.
Peste cteva ceasuri sufrageria era complet
aranjat`. Cei doi profesori scoseser` albumele de
pictur` din cutii [i le puseser` \n rafturi. Stacey,
ajutat` de mama sa, se ocupa de tablouri, alegnd
locurile unde vor fi ag`]ate.
O b`taie \n u[` vesti c` aveau un oaspete.
Te rog s` vezi cine a venit, \i zise Alex lui
Stacey care \n acel moment era mai liber`. Fata
deschise u[a [i z`ri silueta lui Roger Pearce.
Bun` ziua, zise el. M-am gndit c` poate ave]i
nevoie de o mn` de ajutor. Alex mi-a spus c` se
mut` la vil`.
{i noi \i d`m o mn` de ajutor lui Alex. Sunt
sigur c` el va aprecia gestul tù.
Helen \i adres` noului venit un zmbet cald, iar
103
gazda se mul]umi s`-i strng` mna, \ntorcndu-se
la treburile sale. Peste cteva minute, tablourile
erau ag`]ate pe pere]i iar Helen se \ngrijea de
buc`t`rie.
Roger o ajut` bucuros, desf`cnd cutiile cu far-
furii [i tacmuri \n timp ce ea le punea \n
dul`pioarele fixate \n zid. Stacey era al`turi de Alex
cu care punea c`r]ile \n rafturi. Dup` ce terminar`
de aranjat c`r]ile din dormitor, cei doi f`cur`
acela[i lucru \n sufragerie, unde aproape
dou`sprezece cutii a[teptau s` fie desf`cute.
Tn`ra \l \ntreba pe profesor de unde le-a
cump`rat sau ce con]in ele, r`sfoindu-le pe cele
care i se p`reau mai interesante.
Cnd Helen [i Roger venir` din buc`t`rie s`-i
anun]e c` au pus totul la punct, c`r]ile nu erau nici
pe jum`tate a[ezate \n rafturi.
Fergus plecase cu zece minute \n urm`, fiindc`
avea \ntlnire cu Tricia.
Ce-ar fi s` face]i o pauz` [i s` veni]i la mine s`
be]i un ceai [i s` lua]i o gustare? \i \ntreb` Pearce.
Alex se uita la o carte [i r`spunse dup` o mic`
pauz`:
Nu pot s` las c`r]ile \n cutii. Nu mai am mult.
Te rog s` o iei pe Helen cu tine. Eu [i Stacey vom
veni mai trziu s` bem o cea[c` de ceai.
Stacey se uit` mirat` la el, dar profesorul se
104
\ntorsese cu spatele la ea, punnd cartea \n raft.
Roger o invit` pe Helen s`-l \nso]easc` [i \i spuse
lui Alex c`-l a[tept` cu ceaiul fierbinte.
Gazda le ur` poft` bun` [i o \ndemn` pe Stacey
s`-i dea c`r]ile din cutiile de lng` ea. Lucrnd f`r`
\ntrerupere, cei doi reu[ir` s` aranjeze toate
volumele \n afar` de cele aflate \n dou` cutii [i de
c`r]ile puse deoparte de Alex.
Voi duce cutiile \n dormitor. Vrei s` iei tu
c`r]ile?
Stacey \l urm` [i cnd ajunse \n camera de dor-
mit trnti c`r]ile pe pat \n timp ce Lines puse
cutiile pe podea.
La fundul primei cutii, Stacey descoperi cu
uimire o fotografie \nr`mat`. Tn`ra v`zu chipul
unei femei dr`gu]e cu p`r negru [i zmbet cuceri-
tor, [i-[i zise \n sinea ei c` nu s-ar putea compara
cu frumuse]ea necunoscutei.
Alex se \ntoarse [i \i lu` fotografia, exclamnd:
A[adar aici am pus-o! Nu-mi mai aminteam \n
ce cutie am \mpachetat-o.
Dup` ce o [terse cu o crp` de praf, puse
fotografia pe noptier`.
Cine este femeia? \l \ntreb` Stacey.
Lines se uit` \n ochii ei, zicnd pe un ton
deta[at:
Este Gwen, so]ia mea.
105
Capitolul 10
Pe moment, Stacey avu impresia c` Alex glu-
mise. |n timp ce schimba ordinea c`r]ilor din
raft, ea murmur` nedumerit`:
Am crezut c` nu e[ti \nsurat.
A[a [i e, zise Lines cu o voce calm`. Gwen a
murit, dup` trei ani de la cununie. N-am avut
copii. N-am vrut s` spun tuturor c` sunt v`duv,
fiindc` nu socot c` via]a mea particular` poate
interesa pe cineva.
Fire[te c` nu, \i \nt`ri tn`ra afirma]ia.
Alex continua s` fac` ordine \n rafturi, iar
Stacey \i d`dea c`r]ile din cea de-a doua cutie.
Gndurile li se \ndreptar` spre o scen` petrecut`
cu ctva timp \n urm`, amintindu-[i de o discu]ie
cu proprietarul vilei, cnd \i repro[ase c` nu [tie
ce \nseamn` s` suferi din dragoste. |ntinzndu-i
106
ultimele volume, ea \i ceru scuze pentru
acuza]iile nefondate pe care i le adusese.
Alex, vreau s` m` ier]i pentru vorbele
nes`buite pe care ]i le-am spus despre dragoste.
Regret c` te-am r`nit f`r` voie.
Profesorul \i zmbi.
Nu-]i face griji, spuse el. N-ai [tiut care este
statutul meu social. Am meritat s` fiu certat,
deoarece nu trebuia s` \ncep discu]ia despre
dragoste. Oricum, pe viitor s` te fere[ti s` faci
remarci dac` nu [tii totul despre interlocutorul
tù.
|mi pare rù c` uneori sunt lipsit` de tact.
Nu am o experien]` de via]` prea bogat`.
Alex se \ntoarse [i \[i puse minile pe umerii
ei. Privind-o \n ochi, el \i [opti blnd:
Nu trebuie s` te hazardezi atunci cnd faci
afirma]ii despre persoana mea. |n primul rnd
este necesar s` ai \ncredere \n mine [i s` crezi \n
ceea ce-]i m`rturisesc.
Atingerea degetelor lui o stnjenea mai mult
dect \[i \nchipuise Stacey.
Mama ta [tie c` sunt v`duv, adùg` Lines.
So]ia ta a fost frumoas`, zise ea.
A[a e, a fost, repet` Alex cu regret \n glas.
Frumuse]ea ei era dublat` de sensibilitate [i
107
bun`tate. Am iubit-o foarte mult. C`snicia noas-
tr` a fost fericit`, chiar dac` n-a durat dect trei
ani. Gwen a murit \ntr-un accident de ma[in`.
Mult timp nu m-am \mp`cat cu ideea c` n-am
fost cu ea cnd a lovit-o automobilul. A[ fi
preferat s` mor lng` ea dect s` [tiu c` nu mai
este \n via]`. F`r` ea, existen]a mea mi se pare
goal` [i lipsit` de sens. |n]elegi ce vreau s`
spun, nu?
Fire[te c`-mi dau seama ct ai suferit, spuse
fata \nduio[at`, dar acum nu trebuie s` te mai
fr`mn]i din pricina pierderii so]iei. Via]a trebuie
trìt`
|n cazul meu, zise Alex, sunt convins c` tre-
cerea timpului poate s`-mi atenueze durerea.
Dar amintirile nu m` las` \n pace. Mi-am dat
seama c` moartea so]iei mele m-a marcat pentru
toat` via]a. Nu vreau s` m` gndesc mereu la
Gwen, dar socot c` a[ putea transforma durerea
\ntr-un lucru constructiv.
Stacey \l asculta cu aten]ie. Cuvintele lui \i
treziser` amintiri nepl`cute.
Este un punct de vedere d`t`tor de spe-
ran]`, remarc` ea. Mama mea a \ncercat s`-mi
u[ureze suferin]a la dispari]ia lui David \ntr-un
mod asem`n`tor, dar din p`cate, nu am avut
108
t`ria s`-i ascult sfatul. Pierderea fiin]ei la care
]ineam foarte tare mi-a r`v`[it sufletul.
Cred c` erai prea tn`r`.
Tot ce se poate. Imediat dup` moartea lui
David, am sim]it o am`r`ciune cople[itoare. Nu
m-am a[teptat ca Dumnezeu s` m` pun` la \ncer-
care. Mi s-a p`rut nedrept ca un tn`r s`-[i
piard` via]a cnd era fericit [i \nconjurat de
dragoste. Iubitul meu avea o fire vesel`.
Stacey arunc` o privire la tn`ra din
fotografie, care avusese aceea[i soart` tragic`. {i
ea p`rea plin` de via]` [i totu[i murise \n floarea
vrstei, l`sndu-l pe so]ul ei nemngiat.
Oh, Alex, exclam` fata, ct voi putea \ndura
chinul?!
Lines o \mbr`]i[` cu duio[ie [i murmur`:
Pn` \n momentul cnd vei \ntlni un alt
b`rbat pe care s`-l iube[ti la fel de mult ca pe David.
Am \ncercat, rosti Stacey mhnit`. Am \ncer-
cat! Am sperat ca Graene s`-l \nlocuiasc` pe
David din inima mea, \ns` m-am \n[elat
*
Stacey se str`dui [i termin` pn` vineri
tabloul care \nf`]i[a vila lui Alex, c`ci avea de
109
gnd s` i-l d`ruiasc` \n seara petrecerii de inau-
gurare a casei. Pnza fusese \nr`mat` [i, dup`
p`rerea fetei, putea fi un cadou pre]ios, mai ales
c` vila fusese redat` \n tonuri calde care-i punea
\n eviden]` arhitectura de epoc`.
Tn`ra se uit` la tablou \n timp ce-[i punea
rochia verde f`r` mneci, brodat` cu fir argintiu,
gndindu-se c` va avea ocazie s` se distreze la
petrecerea lui Alex.
Cnd se d`du jos din ma[ina condus` de
Fergus, fata \[i scoase jacheta, deoarece era cald.
Alex \[i \ntmpin` oaspe]ii cu sursul pe buze.
Primind tabloul \nf`[urat \n hrtie, el \i spuse lui
Stacey:
-{tiu ce pnz` mi-ai d`ruit [i-]i mul]umesc
mult c` te-ai gndit s` mi-o aduci ast`zi. Am
rug`mintea s` o despachet`m mai trziu, cnd
voi avea timp s` m` uit la ea.
Rezem` tabloul de peretele holului [i-i con-
duse pe musafiri \n salonul unde avea loc petre-
cerea. Stacey recunoscu c]iva profesori de liceu
care sporovìau veseli.
Roger Pearce o \ntmpin` c`lduros pe Helen,
invitnd-o s` ia loc \n fotoliul de pe care se ridi-
case, iar un tn`r care se recomandase cu
numele de Carl \i oferi lui Stacey un scaun. Alex
110
[i Fergus se duser` la masa pe care se aflau
bùturile pentru a aduce paharele cu vin alb.
Carl \i destìnui fetei c` este student \n ultim-
ul an la facultatea de Arte Plastice [i c` este
interesat de pictura modern`. Alex \i \ntinse
tinerei un pahar [i se scuz` c` trebuie s` aib`
grij` de ceilal]i oaspe]i. Din cnd \n cnd, el
arunca o privire \nspre locul \n care se afla fata,
v`znd-o ascultndu-l cu aten]ie pe Carl.
Acesta \i explica noile tehnici de aplicare a
culorilor [i tn`ra se ar`t` interesat` de ele,
deoarece nu le cuno[tea.
A[ vrea s` lucrez [i eu ca tine, zise ea, pu]in
invidioas`, dar nu [tiu s` m` descurc, de[i mi-ai
explicat cum s` folosesc culorile.
Po]i urma cursurile serale ale facult`]ii? o
\ntreb` Carl.
Am \nceput s` studiez pictura la seral, ime-
diat ce am terminat liceul, \l inform` Stacey, dar
am fost nevoit` s` renun] la facultate dup` un
an.
Alex se apropie de cei doi tineri [i Carl \i
spuse pe un ton deta[at:
|ncercam s-o conving pe Stacey s` fac`
facultatea de Arte Plastice la seral.
Este o idee bun`, Stacey, afirm` Lines uitn-
111
du-se \n ochii ei. Ai urmat vreun an de facultate?
Am \nceput s` studiez pictura, \ns` am fost
nevoit` s` renun] la cursuri. Poate c` anul viitor
voi \ncerca din nou s` merg la facultate.
Pn` atunci po]i participa la orele de
desen artistic de la liceu. Avem un profesor uni-
versitar care se ocup` de elevii talenta]i. |l
cunosc bine pe colegul meu [i putem vorbi cu
el chiar acum.
Lines o conduse pn` \n col]ul camerei unde
se afla un b`rbat \nalt care \[i exprim` bucuria c`
va avea o nou` elev`.
Cineva \l lu` deoparte pe profesorul de desen
[i Stacey r`mase singur`, fiindc` Alex se dusese
la alt grup de oaspe]i. Fata se \ndrept` spre
scaunul pe care st`tuse, dar acesta era ocupat de
altcineva, iar Carl disp`ruse \n buc`t`rie pentru
a lua o gustare.
Mama ei era tot \n fotoliu [i ar`ta foarte bine
\n rochia albastr` pe care o cump`rase \mpreun`
cu Stacey. Roger Pearce st`tea rezemat de bra]ul
fotoliului [i discuta cu Helen care \l asculta cu
aten]ie. Alex era lng` fereastr` [i sorbea dintr-un
pahar cu whisky.
Stacey surse, invitndu-l pe Alex s` se
apropie [i peste cteva clipe acesta o \ntreb`:
112
Te sim]i bine la petrecere, Stacey?
Fire[te. |i spuneam mamei c` ai fost \ncn-
tat de ideea ca eu s` urmez cursurile serale de
pictur`.
Tn`ra observ` nemul]umirea din privirea lui
[i cùt` s`-l \mbuneze, lund paharul din mna
lui.
Te rog s` te odihne[ti. Gazda este \ntot-
deauna ocupat` cu musafirii. |]i voi aduce alt`
bùtur`. M` voi ocupa eu de muzic`.
Alex \i mul]umi [i se a[ez` pe scaun, dis-
cutnd cu Helen.
Stacey se duse \n buc`t`rie [i turn` dou`
degete de whisky \n pahar, a[a cum \i ceruse
Alex, [i se \ntoarse \n salon unde masa cu
bùturi fusese \ndep`rtat`, astfel c` perechile de
dansatori puteau s` evolueze \n voie. Fata cùt`
printre casetele aflate pe podea [i alese una cu
muzic` lent`, pe care o introduse \n casetofon,
dup` ce a[tept` cteva momente ca melodia din
aparat s` ia sfr[it.
Dup` cteva minute, Alex se apropie de col]ul
\n care se afla Stacey [i se aplec`, pentru a-i [opti
la ureche:
Nu trebuie s` te deranjezi.
N-a fost nici un deranj, protest` fata.
113
{tii foarte bine c` nu-mi place ca altcineva
s` se amestece \n treburile mele, rosti Alex cu o
voce tìoas`.
Tn`ra se ar`t` surprins` de schimbarea pro-
dus` \n comportamentul gazdei, dar nu avu timp
s`-i cear` explica]ii fiindc` un alt invitat \l strig`
pe Alex care spuse pe un ton amenin]`tor, uitn-
du-se \n ochii lui Stacey:
Ne vedem mai trziu.
Fata se uit` mirat` \n urma lui, ne[tiind
motivul pentru care el se purtase nepoliticos [i
chiar grosolan cu ea.
Stacey dans` cu mai mul]i parteneri [i fu
antrenat` de ritmul din ce \n ce mai rapid al
muzicii, dnd uit`rii ciudata comportare a
gazdei. Fata era vesel` [i se distra, unduindu-se
din [olduri [i rotindu-se cu gra]ie.
La un moment dat, \i observ` pe Helen [i
Roger dansnd apoi o z`ri pe mama ei \nso]it`
de alt b`rbat. Peste cteva minute, Helen era din
nou lng` Pearce, cu care discuta a[ezat` pe
canapea. Alex nu era \n \nc`pere.
114
Capitolul 11
De[i se culcase trziu, a doua zi diminea]a,
Stacey se duse la biseric` \mpreun` cu mama sa.
|n timpul prnzului, era agitat` [i nervoas`,
tres`rind la cel mai mic zgomot din sfuragerie,
unde era telefonul. |n timp ce sp`la vasele,
starea de nelini[te se transform` \ntr-o senza]ie
de nemul]umire fa]` de Alex care, de[i \i promi-
sese c` se vor \ntlni \n ziua aceasta, nu-i d`duse
\nc` nici un semn.
De ce nu-i telefonase? {tia c` el se ]ine de
cuvnt [i a[teptarea \i m`cina nervii.
M` duc s` m` plimb pu]in, \i zise ea mamei
sale, cnd sim]i c` nu mai poate sta \n cas`.
Ziua era cald`, astfel c` nu-[i pusese dect o
fust` [i o bluz`, iar \n picioare o pereche de san-
115
dale. Briza era pl`cut` \ns` norii care se iviser` la
orizont prevesteau apropierea furtunii.
Cnd reveni acas`, spre marea ei surpriz`,
Alex era \n sufragerie [i discuta cu Helen.
Bun`, Stacey, o salut` el. Te-am a[teptat s`
discut`m.
Oh, \mi pare rù c` am \ntrziat. Am crezut
c` ai uitat, deoarece nu am fixat ora \ntlnirii.
Profesorul se \ncrunt`, iar Helen o mustr`,
zicnd:
Alex este aici de aproape dou` ore.
N-am [tiut c` m` voi plimba a[a de mult,
m`rturisi tn`ra cu sinceritate.
Lines continua s-o priveasc` sup`rat.
Po]i s` m` \nso]e[ti? M-am gndit s`
mergem cu ma[ina pn` la p`durea de man-
grove.
Pe moment, Stacey ar fi vrut s`-l refuze, dar \[i
d`du seama c` s-ar comporta ca o feti]` r`sf`]at`
c`reia i s-a luat p`pu[a, astfel c` spuse cu voce
tare:
Te rog s`-mi acorzi dou` minute pn` \mi
aranjez ]inuta [i-mi iau o jachet`.
Alex o ajut` s` urce \n automobil [i conduse
\n t`cere pn` la dealurile \mp`durite din \mpre-
jurimile ora[ului.
116
De cteva ori, fata deschise gura pentru a-l
\ntreba ce vrea s`-i spun`, dar expresia lui
posac` o f`cuse s` renun]e la dialog. Lines nu-[i
\ntorsese capul nici m`car o dat`, pref`cndu-se
atent la drum.
La poalele unei coline, profesorul \ndrept`
ma[ina pe un drum lateral m`rginit de tufi[uri [i
iarb` \nalt`, oprindu-se apoi \ntr-o poieni]`
umbroas`.
L`sndu-se pe sp`tarul scaunului, el sparse
t`cerea, \ntrebnd:
De ce ai plecat de acas` cnd [tiai c` voi
veni s` te v`d?
Nu mi-ai spus ora vizitei, r`spunse Stacey.
Am a[teptat toat` diminea]a un telefon de la
tine.
Nu \n]eleg de ce ai ie[it s` te plimbi. }i-am
promis c` ne vom vedea ast`zi.
Fata consider` c` repro[urile lui erau nefon-
date [i \ncerc` s` protesteze, \ns` Alex ridic`
bra]ul pentru a o \ntrerupe.
Te-am sunat \nainte de ora nou`, dar nu mi-a
r`spuns nimeni [i am crezut c` dormi. {tiam c`
m` a[tep]i [i am considerat c` este bine s` te las
s` te odihne[ti.
Stacey \[i \ndrept` privirile spre copacii care
117
se \n`l]au \n fa]a ma[inii, alc`tuind o perdea de
umbr` r`coroas`.
Lines deveni ner`bd`tor [i-[i petrecu un bra]
\n jurul umerilor tinerei, tr`gnd-o spre el.
D`-mi drumul! ]ip` Stacey, \ndep`rtndu-i
bra]ul [i retr`gndu-se \nspre portier`, pentru a
fi ct mai departe de Alex.
Nu te speria, am vrut numai s` te mngi.
E[ti prea nervoas`.
Stacey \[i a]inti privirea \n ochii profesorului
[i spuse \n [oapt`, observnd ct de jenat se
sim]ea acesta.
Iart`-m` c` te-am repezit, dar sunt sup`rat`
pe tine, fiindc` nu sunt obi[nuit` s` a[tept ca un
b`rbat s`-mi telefoneze.
M-am gndit mult la tine.
Alex se d`du jos din ma[in` [i deschise
portiera, ajutnd-o pe Stacey s` coboare, apoi o
lu` de bra], \ndreptndu-se spre c`rarea care
[erpuia printre arbori.
Peste cteva minute, cei doi ajunser` \ntr-o
vale larg` care se \ntindea pn` la marginea
ora[ului. Priveli[tea era \ncnt`toare [i
lini[titoare. Tn`ra se uit` la ceas [i-l rug` pe
Alex s` se \ntoarc` la ma[in`.
Profesorul porni motorul [i dup` o jum`tate
118
de or` automobilul se opri \n fa]a casei lui
Stacey. Helen st`tea cu Roger la o cea[c` de
ceai. Fergus \[i f`cu apari]ia mai trziu [i, ]innd-
o de mn` pe Tricia, \i anun]` pe to]i c` se
logodiser`.
Helen tocmai servea salata de fructe
oaspe]ilor [i r`mase pu]in surprins` de vestea pe
care i-o d`duse fiul ei, dar, dup` cteva clipe de
uimire, se apropie de Tricia [i o s`rut` pe obra-
ji, exclamnd bucuroas`:
Ce bine-mi pare!
Stacey o imit` pe Helen, \mbr`]i[nd-o pe
Tricia, iar Pearce [i Alex d`dura mna cu Fergus,
felicitndu-l.
P`rin]ii tì [tiu c` te-ai logodit? o \ntreb`
Helen pe Tricia.
Da. I-am anun]at \n aceast` dup`-amiaz`.
De Cr`ciun sunt invitat la familia logodnicei
mele, zise Fergus, uitndu-se la mama lui. Te
superi dac` voi lipsi de acas` \n aceast` zi de
s`rb`toare?
Nu, dragul meu, nu sunt deloc sup`rat`,
afirm` Helen. Ce-ar fi s` veni]i, tu [i Tricia, la o
cea[c` de ceai \n ziua de Cr`ciun?
Voi veni cu pl`cere, zise Tricia emo]ionat`.
Roger a fost de acord s` ia cina de Cr`ciun
119
\mpreun` cu noi, declar` Helen surznd. Alex,
e[ti liber de Cr`ciun? |nainte de a te muta,
aproape c` ai f`cut parte din familia noastr`. Vrei
s` vii la noi de Cr`ciun?
Mul]umesc. |mi face o deosebit` pl`cere s`
m` simt din nou ca acas`.
Peste o or`, Alex \[i lu` la revedere de la
gazde, iar Stacey \l conduse pn` la ma[in`.
A[ vrea s` [tiu dac` po]i veni la expozi]ia de
art` organizat` cu ocazia Cr`ciunului. Ai citit de
ea, nu?
Fire[te c` am citit despre expozi]ie, zise ea.
Nu mi-ai r`spuns dac` accep]i s` vedem
expozi]ia [i s` lu`m cina \mpreun`.
Cu mult` pl`cere.
Alex se uit` cteva clipe \n ochii tinerei [i
exclam` surznd:
M` bucur c` vom participa la un eveniment
cultural. Voi veni s` te iau cu ma[ina miercuri
seara. |]i convine aceast` zi?
Da, fu r`spunsul fetei.
Noapte bun`, zise Alex, urcndu-se \n
ma[in`.
120
Capitolul 12
Diminea]a zilei de Cr`ciun fu mohort` [i
trist`, dar dup` prnz, soarele \[i f`cu apari]ia [i
temperatura deveni pl`cut`.
Stacey \i deschise u[a lui Alex [i tres`ri cnd
v`zu c` el purta o pereche de pantaloni gri [i o
c`ma[` albastr` deschis` la gt.
Profesorul \i adres` un zmbet larg [i se
aplec`, s`rutnd-o ap`sat pe gur`, a[a cum f`cuse
atunci cnd ie[iser` de la expozi]ia de art`.
Ar`]i minunat, o lùd` el, dndu-se cu doi
pa[i \napoi pentru a-i admira fusta lung` din
bumbac de culoare verde [i bluza gri care-i punea
\n eviden]` pieptul plin. S`rb`tori fericite, \i ur`,
s`rutnd-o pe obraji.
Mul]umesc, Alex. |]i doresc acela[i lucru,
zise fata, conducndu-l \n sufragerie unde \n
121
jurul unui brad \mpodobit cu ghirlande multicol-
ore, becule]e [i lumn`ri se aflau cadourile de
Cr`ciun.
Pot s` pun darurile mele sub brad? o \ntreb`
Alex pe Stacey.
Fire[te, r`spunse tn`ra zmbind. Cnd
eram mici, eu [i Fergus desf`ceam pachetele cu
cadouri diminea]a, dar acum vom a[tepta pn` se
termin` cina.
Nu e[ti ner`bd`toare s` afli ce cadouri ai
primit? se interes` Alex, \n timp ce a[eza
pachetele lng` alte cutii frumos ambalate.
Nu mai am mult de a[teptat, sus]inu Stacey.
De obicei, toat` familia ia masa devreme, astfel c`
pot s` deschid pachetele \nainte de a merge la
culcare.
{i eu fac la fel, spuse Alex.
Fata se sim]ea vinovat`, deoarece nu-l invitase
s` mearg` la slujba de la biseric`, dar nu \ndr`zni
s`-l \ntrebe unde-[i petrecuse diminea]a.
Roger a venit deja?
Da, este \n buc`t`rie [i o ajut` pe Helen.
Apropo, mama te roag` s` te ocupi de bùturi.
Cu pl`cere. Unde sunt sticlele?
|n col], sub mas`.
Peste cteva minute, to]i luar` loc pe
122
scaune. |n ciuda faptului c` era cald, tradi]ion-
ala friptur` de curcan se afla la loc de cinste \n
fruntea mesei, al`turi de cartofi [i garnitura de
fasole. Salata verde [i sosurile aromate se aflau
la \ndemna comesenilor. Ca desert, Helen
preg`tise o pr`jitur` de ciocolat`, pl`cint` de
dovleac [i \nghe]at` de c`p[uni. Vinul alb con-
tribuia la veselia participan]ilor la petrecere.
Cafeaua fu luat` \n curte, unde se aflau scaune
[i [ezlonguri. Helen [i Roger se a[ezar` unul
lng` altul [i \ncepur` s` discute \n [oapt`, iar
Stacey lu` loc pe dou` perne de piele. Alex se
sprijinea de un arbore [i se uita la norii albi care
se iviser` pe cer.
O briz` cald` \nfiora frunzele copacilor,
r`v`[ind p`rul fetei. |nainte ca Stacey s` ridice
mna, Alex se aplec` [i-i \ndep`rt` buclele
care-i c`zuser` peste ochi. Tn`ra sim]i c`ldura
degetelor lui [i fu str`b`tut` de un fior. Apoi
Alex lu` ce[tile goale [i le duse la buc`t`rie.
Helen [i Roger se ridicar` de pe scaune [i
disp`rur` \n cas`, l`snd-o singur` pe Stacey
care urm`rea zborul unei albine ce cùta
polenul florilor din gr`din`. Un fluture alb cu
pete negre trecu pe lng` copac [i se a[ez` pe o
floare purpurie.
123
Alex reveni \n gr`din`, ]innd \n mini o sticl`
de vin [i dou` pahare pe care le puse \n iarb` \n
fa]a tinerei. Dup` ce turn` bùtura, el \ntinse
fetei un pahar [i apoi \l ridic` pe cel`lalt, zicnd:
S`rb`tori fericite, Stacey. La mul]i ani!
Tn`ra zmbi [i-i ur`, surznd:
La mul]i ani, Alex.
Stacey sorbi din vinul rece [i Alex se gr`bi s`
o s`rute pe buze, apoi lu` o \nghi]itur` de vin.
|n col]ul gurii lui \nflori un surs cald. Fata era
con[tient` c` s`rutarea era un semn c` el o
dore[te, dar nu se \mpotrivise \mbr`]i[`rii,
deoarece urarea lui fusese sincer` [i solemn`.
Alex puse paharul lng` cel`lalt [i se l`s` pe
spate, cu capul \n poala fetei.
Te superi dac` stau \ntins?
Nu, te rog, relaxeaz`-te.
Profesorul \i lu` mna [i o s`rut` cu ging`[ie,
apoi o puse pe pieptul lui, acolo unde c`ma[a era
desf`cut`.
Tn`ra \l mngie u[or [i Alex \nchise ochii,
apoi, sco]nd un suspin de pl`cere, a]ipi.
Stacey se uit` la chipul lui expresiv, amintin-
du-[i c` odinioar` se ar`tase iritat` de prezen]a
lui \n casa ei p`rinteasc`. Acum \[i schimbase
p`rerea despre caracterul profesorului [i avea
124
\ncredere \n el. |n somn p`rea vulnerabil [i fata
sim]ea nevoia s`-l apere. C`ldura pe care o iradia
pielea lui \i d`dea o senza]ie de pl`cere.
Dup` cteva clipe, ea \[i rezem` capul de
trunchiul arborelui, \nchiznd ochii la rndul ei,
dar f`r` s` se lase cuprins` de somn. U[oara
povar` pe care o ]inea \n poal` [i atingerea mini
lui \i d`deau o senza]ie de lini[te [i pace. Toate
sim]urile ei erau treze [i vibrau la mesajul pe care
i-l transmitea trupul lui Alex.
Fergus [i Tricia sosir` cu ma[ina peste pu]in`
vreme [i Stacey \[i flutur` mna \n semn de bun
venit. Gestul ei \l trezi pe Lines care deschise
ochii, privind-o mirat.
Ridicndu-se brusc \n picioare, el exclam`:
Te rog s` m` ier]i, am a]ipit f`r` s` vreau!
Fata cl`tin` din ap, protestnd:
{i eu am dormit.
Profesorul o ajut` s` se ridice de pe perne [i o
conduse spre cas` pentru a-i \ntmpina pe noii sosi]i.
O dat` cu sosirea lui Fergus, \ntreaga familie
se strnse \n jurul bradului, \mpreun` cu oaspe]ii
ca s` deschid` cutiile cu darurile de Cr`ciun.
Stacey [i Fergus cump`raser` un set de batiste
pentru Roger, iar Alex avea parte de cadouri din
partea fiec`rui membru al familiei Coleman.
125
Alex \i mul]umi lui Fergus pentru darul pe
care i-l f`cuse apoi, uitndu-se la cele dou`
pachete cu numele sù, o \ntreb` pe Stacey:
Care este darul tù?
Fata \i ar`ta pachetul mai mic [i profesorul se
gr`bi s`-l deschid` pe cel`lalt, mul]umindu-i lui
Helen care-i cump`rase dou` c`r]i legate \n piele
ro[ie, cu titlurile \n litere aurii.
Alex desf`cu cutia tinerei [i g`si dou` acuarele
care reprezentau vila lui, \nainte [i dup` renovare.
Sunt foarte frumoase, zise el. Le voi pune \n
dormitor.
Stacey deschise pachetul oferit de mama ei,
descoperind o c`ma[` de noapte din m`tase.
Fergus \i cump`rase un set de pensule [i de
culori. Alex o ajut` s` ridice ultima cutie, care
con]inea cadoul lui.
Cnd o deschise, tn`ra avu surpriza s`
descopere o br`]ar` [i o pereche de cercei din jad.
|]i mul]umesc, Alex! murmur` fata \ncntat`.
Alex se oferi s`-i pun` cerceii \n urechi, apoi,
lund bra]ara, i-o puse \n jurul minii. Stacey admir`
fine]ea lucr`turii [i reflexele bijuteriei la lumin`.
Dup` ce-l s`rut` pe obraji pe Alex, spuse repede:
M` duc \n camera mea s` admir bijuteriiile
\n fa]a oglinzii.
126
Stacey tres`ri cnd observ` ct de bine se potriveau
cerceii cu culoarea ochilor sì. Br`]ara scnteia,
aruncnd lumini argintii [i verzui \n camer`.
Cineva b`tu la u[`.
Cine e?
Alex \[i f`cu apari]ia \ntrebnd:
Pot s` intru?
Stacey nu mai zise nimic, deoarece el era deja \n
\nc`pere. Se r`suci pe c`lcie [i spuse pe un ton amabil.
|]i mul]umesc, Alex pentru cadou. Cerceii
\mi vin foarte bine.
Profesorul zmbi [i murmur`:
Semeni mult cu o chinezoaic`.
Tn`ra se \mbujor` la chip [i-i adres` un surs
cald. Alex se apropie [i o apuc` de umeri, iar
Stacey \[i \n`l]` capul oferindu-i buzele. S`rutarea
fu ginga[` [i pl`cut`.
Cnd Alex se dep`rt` fata \l s`rut` la rndul ei pe
gt, manifestndu-[i recuno[tin]a fa]` de darul pe
care i-l f`cuse. Degetele lui \i mngiar` p`rul [i
pielea catifelat`, f`cnd-o s` se clatine pe picioare.
Stacey scoase un suspin [i profesorul \[i
retrase mna.
Nu este momentul s` ne l`s`m prad` pasiu-
nii, rosti el \n [oapt`. S` mergem \n sufragerie.
Am b`nuiala c` vom afla o veste bun`.
127
Alex deschise u[a [i-i f`cu loc fetei s` treac`.
Toat` lumea era vesel` [i ]inea \n mn` cte o
cup` de [ampanie. Roger desf`cuse sticla pe care
o adusese [i declara pe un ton solemn:
Eu noi vrem s` v` facem un anun].
Helen mi-a f`cut onoarea s` accepte cererea de a
deveni so]ia mea. Sper s` fi]i de acord cu
hot`rrea noastr`, adùg` el privindu-i pe Stacey
[i pe Fergus. V` asigur c`-mi voi da toat` silin]a
pentru a o face fericit` pe mama voastr`.
Cei doi fra]i se gr`bir` s-o s`rute pe Helen [i
s`-l asigure pe Roger c` sunt \ncnta]i c` el va fi
so]ul mamei lor. Alex ]inu un toast [i-i felicit` pe
viitorii \nsur`]ei.
Stacey \i murmur` la ureche:
Cum de ai [tiut c` Roger va face acest anun]?
El zmbi [i-i spuse pe un ton [`galnic:
Pearce a adus sticla de [ampanie [i a pus-o
sub mas`. Am intuit imediat c` are de gnd s` ne
anun]e c`s`toria cu mama ta. N-a fost a[a de greu
s`-i ghicesc gndurile, mai ales c` a a[teptat ca
toat` familia s` fie reunit` \n jurul bradului.
Stacey era mirat` [i Alex \i spuse \n glum`:
Nu te bucuri?
Tn`ra d`du afirmativ din cap.
Vestea m-a luat pe nepreg`tite, dar sunt
128
sigur` c` mama va fi fericit`. Helen merit` s` se
bucure de via]`.
Se pare c` toat` lumea se logode[te sau
inten]ioneaz` s` se c`s`toreasc`. Nu crezi c` acest
lucru este molipsitor?
Nu v`d cine mai trebuie s` se logodeasc`,
sus]inu Stacey regretnd c` o luase gura pe
dinainte.
Doar tu ai mai r`mas liber`. Nu vrei s` te m`ri]i?
Profesorul o \ntrebase pe un ton glume] [i
tn`ra nu [tia ce s` r`spund`.
Nu fi ridicol, Alex, zise ea cu voce tare. Dac`
mai faci astfel de propuneri, ri[ti ca o fat` s` te ia
\n serios.
Sper ca vorbele mele s` fie \n]elese a[a cum
trebuie. De ce crezi c` sunt neserios?
Stacey fu salvat` de mama ei care o strig` s`-i
dea o mn` de ajutor la buc`t`rie.
Helen [i fiica sa preg`tir` ni[te gust`ri reci,
salat` verde [i dulciuri.
Peste un ceas, Alex \[i lu` la revedere de la
gazde [i fu condus la ma[in` de Stacey. Dup`
ce puse cadourile de Cr`ciun pe bancheta din
spate, profesorul se \ntoarse c`tre fat`, zicnd:
Am fost invitat de Revelion la un coleg. Vrei
s` vii cu mine?
129
Mul]umesc. Mi-ar face pl`cere s` \ntmpin`m
\mpreun` noul an.
Alex atinse un cercel de jad cu degetele [i o
\ntreb` \n [oapt`:
Vei purta cerceii la petrecere?
Fire[te.
Mna lui lunec` [i ajunse pe gt apoi se opri la
bijuteria de aur de la piept.
|mi dai voie s` m` uit ce este \nùntrul
medalionului?
Stacey \l privi \n ochi [i spuse, pe jum`tate
speriat`:
Da.
Profesorul desf`cu capacul [i se uit` la
fotografia redus` ce \nf`]i[a doi tineri zmbind
ferici]i.
Ar`]i foarte tn`r`.
Am f`cut fotografia cnd eram la liceu.
Alex \nchise capacul [i-[i retrase mna.
Voi veni s` te iau la petrecere la [apte [i
jum`tate.
Promit s` fiu gat` pn` atunci.
La revedere, zise Alex suindu-se \n ma[in`.
Stacey \i f`cu cu mna, apoi intr` \n cas`,
gndindu-se la rochia pe care o va \mbr`ca \n
noaptea de revelion.
130
*
Stracey \[i puse o rochie lung` [i se declar`
mul]umit` cnd v`zu \n oglind` c` br`]ara [i cer-
ceii se armonizeaz` cu toaleta de gal`. Dup` o
clip` de ezitare, ea \[i desprinse l`n]i[orul de aur,
punndu-l pe m`su]`.
Ar`]i minunat, o lùd` Alex, pe cnd o
conducea la ma[in`. Privirea lui poposise
asupra cerceilor [i br`]`rii, \nregistrnd cu sat-
isfac]ie c` darurile sale fuseser` apreciate de
Stacey.
Unde mergem? se interes` tn`ra, lund loc
\n ma[in`. A[ vrea s` [tiu dac`-i cunosc pe
invita]i.
I-ai \ntlnit la petrecerea pe care am organi-
zat-o la vil`. Mergem la familia Forrest. Diana [i
Ken sunt p`rin]ii lui Carl.
Pe Carl \l [tiu foarte bine.
Ai discutat mult cu el, \i reaminti Lines.
A[a e, zise Stacey \nro[indu-se \n obraji.
Carl seam`n` cu David, nu-i a[a?
Fata se pref`cu atent` la drum, prefernd s` tac`.
Alex profit` de oprirea la o interse]ie [i o \ntreb`:
Nu vrei s` vorbim despre David?
131
Este o sear` deosebit` [i nu cred c` este
momentul s`-l evoc`m.
Suferi \nc` din cauza lui?
Nu, r`spunse tn`ra, numai c` nu se cade s`
vorbesc despre el cnd sunt cu tine.
Te rog s` m` scuzi dac` sunt prea insistent,
\ns` a[ vrea s` aflu dac` el seam`n` cu Carl.
Ai dreptate, Carl pare \ntruchiparea lui
David.
Cu Graene nu ai discutat despre David?
Am stat de vorb` la \nceput, dar cu timpul,
Graene mi-a repro[at c` nu m` gndesc mai mult
la cei r`ma[i \n via]` [i a cùtat s` m` fac` s`-l dau
uit`rii pe David.
Nu vreau s`-l ui]i, zise Alex. Timpul pe care
l-ai petrecut cu el nu poate s` ]i-l ia nimeni. {i eu
am petrecut momente minunate cu Gwen. Te
superi dac` \i men]ionez numele?
Nu, murmur` Stacey, potolindu-[i b`tìle
inimii, deoarece vorbele lui Alex o f`cuser` s`
\n]eleag` c` el nu dore[te o aventur` trec`toare.
Ceea ce \ncercase s`-i spun` \i transmisese o stare
de nervozitate.
Petrecerea avea loc \n Titirangi, nu departe de
poalele mun]ilor din partea de est a capitalei.
Casele erau \nconjurate de copaci [i tufi[uri.
132
Invita]ii nu erau numero[i, dar atmosfera era
pl`cut` [i prieteneasc`. La miezul nop]ii toat`
lumea cnt` [i bù o cup` de [ampanie.
Alex o lu` de mn` pe Stacey [i ie[i pe terasa
casei, departe de rsetele oaspe]ilor. |n zare se
vedeau luminile din Auckland ca o salb` de licu-
rici \n noapte.
Dup` c]iva metri, Alex se opri [i-i ur` fetei:
La mul]i ani, draga mea!
S`rutul fu scurt [i tandru. Stacey ar fi dorit ca
\mbr`]i[area s` fie mai lung`, dar Alex se d`du cu
un pas \napoi, [i spuse cu o voce grav`:
Stacey, crede-m` c` nu am fost niciodat` mai
serios ca acum. Vreau s`-]i declar c` te iubesc. Te
rog s`-mi spui dac` e[ti de acord s` fii nevasta
mea. |n caz c` propunerea mea te surprinde, \]i
dau un r`gaz pentru a te gndi la r`spuns.
N-am nevoie de mult timp pentru a lua o
hot`rre. Da, Alex, sunt de acord s`-]i fiu so]ie.
De data aceasta, s`rutarea fu lung` [i pasionat`.
|mi place s` te s`rut, murmur` el \ntr-un
trziu.
Fata sim]ea c` dorin]a \i r`socle[te trupul [i, cnd
tulburarea o cople[i, se desprinse din \mbr`]i[are.
Alex \i mngia minile [i zmbea fericit.
Sunt de p`rere c` nu trebuie s` fim logodi]i
133
prea mult` vreme. Abia a[tept s` ne c`s`torim.
{i eu sunt de aceea[i p`rere, zise fata \mbu-
jorat` la chip.
Alex o dezmierd` tandru pe p`r [i pe frunte,
apoi adùg` pe un ton blnd:
Sunt cu doisprezece ani mai mare dect tine
[i de aceea n-am \ndr`znit s`-]i m`rturisesc mai
devreme ct de mult ]in la tine.
Graene te-a f`cut gelos?
Am fost impresionat de frumuse]ea ta [i mi-
am zis c` ar fi minunat s` facem dragoste. {tiind
c` e[ti att de tn`r`, am ezitat s`-]i declar
dragostea mea. Cnd am aflat c` voiai s` te m`ri]i
cu Graene, mi-am dat seama c` dorin]a mea era
s` m` \nsor cu tine.
De ce nu mi-ai spus nimic?
Am considerat c` nu aveam dreptul s` te
influen]ez. Trebuia s` te las \n pace, pentru a lua
o hot`rre personal`, cu toate c` Graene nu te
merita. |l cuno[teai din copil`rie [i p`reai
\ndr`gostit` de el.
N-am [tiut c` nutre[ti asemenea sentimente
fa]` de mine.
Alex surse [i continu` s` se confeseze:
Am fost extrem de bucuros c` l-ai \ndep`rtat pe
Graene. Atunci mi-am zis c` pot s`-mi \ncerc norocul.
134
}i-am destìnuit c` nu vreau s` m` m`rit cu
Graene.
A[a e. I-am spus mamei tale c` te plac [i ea
m-a \ncurajat s`-]i fac curte, asigurndu-m` c`
diferen]a de vrst` nu conteaz`.
Am fost atras` de persoana ta, dar nu mi-am
limpezit sentimentele dect la petrecerea de la
vil`, cnd m-ai s`rutat \n dormitor.
S` intr`m \n cas`, vr`jitoare mic`! Ochii tì
verzi m-au f`cut s` m` \ndr`gostesc de tine. Am
impresia c` atunci cnd te s`rut, culoarea lor
devine [i mai intens`.
Oricine m` s`rut` are parte de aceast`
descoperire, \l provoc` Stacey \n glum` \n
momentul cnd p`[ea \n \nc`pere.
Te voi pedepsi mai trziu, o amenin]` el \n
[oapt`.
Fata zmbi, [tiind c` va fi o r`zbunare dulce.
135
Capitolul 13
Stacey lu` statuia [i o puse pe pervazul fere-
strei pentru a admira reflexele verzui ale trupu-
lui tinerei la soare.
Vntul mi[ca frunzele copacilor [i florile din
gr`din`. Ziua era c`lduroas` [i umed` dar dor-
mitorul p`stra o r`coare binef`c`toare.
Fata se \ntoarse \ncntat` [i-[i roti privirea
prin camer`. Mobila pe care o alesese cu Alex se
armoniza cu culoarea pere]ilor. Peste dou`
s`pt`mni, \nc`perea va fi locul unde va dormi.
M`su]a din lemn tare va fi plin` cu articole de
cosmetic`, iar comoda de lng` pat va fi
\nc`rcat` cu c`r]ile ei preferate. Oglinda oval`
din perete va reflecta inelul ei de logodn`, ct [i
verigheta pe care o comandaser` la un bijutier
136
renumit. Alex \i d`ruise un inel din jad, cu dia-
mante scnteietoare.
Ce piatr` pre]ioas` ai purtat \n ultima
vreme? o \ntrebase Alex.
Un smarald, r`spunsese Stacey. Unul mic,
fiindc` nu mi-am permis alt` bijuterie mai
scump`.
Ce p`rere ai de cteva diamante?
Tn`ra d`duse afirmativ din cap [i el \i su-
gerase un inel din jad care se potrivea cu ochii ei.
Privirea lui Stacey se a]inti asupra patului
masiv cu ornamenta]ii frumos l`cuite, [i cu
saltele confortabile [i moderne.
Am ales cele mai bune saltele, \i spusese
Alex cnd \ncercase moliciunea lor, dup` ce o
s`rutase p`tima[.
N-am crezut c` voi munci a[a de mult la vil`,
se tnguise fata.
Trebuia s` aranj`m casa, \i reamintise Lines.
{tiu c` vila va fi a mea, dar n-am [tiut c` voi
fi att de ocupat`. Am obosit de cnd alegem
mobilele.
Alex o prinsese \n treac`t [i o \mbr`]i[` strns.
Peste cteva momente, el \i [optise la ureche:
Acum c`s`toria ]i se pare mai pl`cut`?
Abia a[tept s` facem nunta.
137
Stacey zmbi. Dup` ce a[ez` statuia pe
m`su]`, deschise fereastra [i se uit` la viitorul ei
so] care lucra la gr`din`. Totul i se p`rea
minunat. Casa va ar`ta a[a cum visase, iar iubitul
ei o asigurase c` o va face fericit`. Dup` cteva
clipe, fata se \ntoarse la treab` [i-[i puse rochiile
\n dulap. Cnd termin`, se a[ez` pe taburetul de
lng` m`su]` [i z`ri fotografia fostei so]ii a lui
Lines. Uitndu-se la chipul luminos al lui Gwen,
Stacey exclam`:
|]i promit c`-l voi face fericit pe Alex. |]i
mul]umesc c` ai [tiut s`-l transformi \ntr-o fiin]`
cald` [i sentimental`!
Fata puse florile pe care le luase din gr`din`
\n vaza de lng` fotografie [i p`r`si dormi-
torul.
Vestea c` se va m`rita cu Lines fusese prim-
it` cu entuziasm de c`tre fratele [i mama ei.
Nunta fusese fixat` peste pu]in` vreme, fiind
prima din cele trei care urmau s` aib` loc \n
familie. Roger \i felicitase pe Stacey [i pe Alex,
remarcnd c` nu se a[teptase ca nunta lui s` fie
amnat`, \ns` Helen afirmase c` nu se m`rit`
dect dup` ce copiii ei sunt la casele lor. Tricia
trebuia s` se supun` voin]ei p`rin]ilor ei care
voiau s` respecte tradi]ia, oferindu-i o cere-
138
monie la care s` participe numeroasele rude
r`spndite \n ]ar`, astfel c` nunta ei fusese
planificat` peste cteva luni.
Stacey p`strase inelul de logodn` d`ruit de
David \ntr-o cutie de pe masa ei de toalet`,
al`turi de alte suveniruri din copil`rie. Dup`
moartea lui, tn`ra nu mai purtase inelul, fiindc`
nu avea rost s` ]in` \n deget o bijuterie care era
simbolul unei viitoare c`s`torii, dar p`strase
l`n]i[orul de aur cu medalionul \n care se afla
chipul iubitului ei. Urmnd s` se m`rite cu Alex,
fire[te c`-[i scosese [i colierul. Cnd \[i ducea
mna la gt, sim]ea c`-i lipse[te ceva [i-[i amintea
de David. Nu va putea s`-l uite vreodat` pe cel
care o iubise din copil`rie, la fel cum Alex \[i
amintise de Gwen.
Nunta era fixat` \nainte de \nceperea anului
[colar. Alex insistase ca Stacey s` urmeze cur-
surile de pictur`, zicndu-i;
|]i voi crea condi]iile s` mergi la [coal`. |]i
dore[ti mult s` te perfec]ionezi \n tehnica pic-
turii, nu-i a[a?
Mi-ar pl`cea s` cunosc toate modalit`]ile pe
care le ofer` avangarda artistic`, dar sunt sigur`
c` preferi s` stau acas`.
Nu vreau s`-]i p`r`se[ti serviciul. Te vei plic-
139
tisi la vil`. Nu vei avea multe de f`cut aici pn`
cnd vei deveni mam`.
Crezi c` vom avea copii a[a de devreme?
S` nu ne gndim. Mai bine profit` de pro-
punerea mea [i du-te la cursurile serale de pic-
tur`. |i datorezi acest lucru lui David.
Ai dreptate, dar el nu m-ar fi \ndemnat s`
m` perfec]ionez \n pictur`.
Nu-i nimic, eu \]i cer asta, Stacey. Sunt con-
vins c` ai talent [i c` meri]i s`-]i urmezi voca]ia.
Abia a[tept s` devii celebr` [i bogat`, adùg`
Lines zmbind, pentru a putea s` renun] la cari-
era didactic`!
*
Alex st`tea la taifas cu Fergus, a[teptnd-o
pe Stacey care venea mai trziu de la libr`rie.
Era o dup`-amiaz` fierbinte de februarie [i
Fergus scosese dou` sticle de bere de la
frigider.
Profesorul se rezema de sp`tarul scaunului,
\ncernd s` se r`coreasc`, u[ile [i ferestrele erau
larg deschise pentru a permite brizei s`
\mprosp`teze aerul. Fratele lui Stacey se plngea
c` trebuie s` mai a[tepte pn` cnd se va \nsura
140
cu Tricia, cu toate c` se resemnase s` mai a[tepte
cteva luni, fiind de acord cu aleasa inimii sale c`
toate rudele trebuiau s` ia parte la nunt`.
Cred c` sora mea s-a gr`bit pu]in, zise
Fergus, sorbind o \nghi]itur` de bere. A partici-
pat la ceremoniile prietenelor ei [i a strns mai
multe buchete aruncate de mirese \nainte de a
intra \n casele lor. Nu vreau s` se repete \ntm-
plarea trist` din urm` cu c]iva ani, cnd
moartea lui David a \ntrerupt preg`tirile de
nunt`.
Fii f`r ` grij`, Stacey a fost de acord ca
nunta s` aib` loc ct mai repede.
M` bucur c` ai convins-o s`-[i continue cari-
era artistic`. |ntotdeauna am socotit c` a f`cut o
gre[eal` cnd a abandonat [coala, mai ales c` a
renun]at la burs`.
La burs`? se mir` Alex.
Nu ]i-a vorbit de [ansa pe care a avut-o? \l
\ntreb` Fergus surprins. A primit o burs` din
partea universit`]ii pentru a urma cursurile
facult`]ii de arte plastice. Familia noastr` nu ar fi
putut s`-i pl`teasc` taxele. Cnd a primit vestea
Stacey a fost extrem de bucuroas`, \ns` David s-a
opus ca ea s` fac` o facultate, deoarece acest
lucru ar fi \nsemnat amnarea c`s`toriei lor. El a
141
insistat ca ea s` munceasc`, deoarece nu-[i
puteau permite s` mearg` amndoi la universitate.
Alex puse paharul pe mas`, exclamnd:
Doamne, n-am [tiut c` David a fost att de
egoist!
Fergus \i f`cu cu mna spre u[`, dar era prea
trziu: Stacey intrase deja \n camer` [i auzise
cuvintele lui.
Profesorul \[i \ntoarse capul [i o z`ri pe fat`
\ndreptndu-se spre camera ei, ]innd san-
dalele \n mn`. Fata \[i scosese \nc`l]`mintea
pentru a-[i r`cori picioarele umflate de c`ldura
zilei.
N-am v`zut-o dect dup` ce ai deschis gura,
se scuz` Fergus. Du-te dup` ea [i caut` s-o
\mpaci.
A[a am s` fac, zise Alex surznd. Dac` nu o
voi \mbuna, te rog s`-mi vii \n ajutor.
Cine, eu? Nici pomeneal`. Plec imediat.
Tricia m` a[teapt`. |]i urez noroc!
U[a de la camera lui Stacey era \ncuiat`. Alex
b`tu de cteva ori, dar tn`ra nu veni s`-i
deschid`.
Stacey, deschide sau voi fi nevoit s` sparg
u[a.
Las`-m` \n pace! ]ip` fata.
142
Alex ie[i din cas` [i dintr-un salt s`ri pe
fereastra deschis` \n dormitorul tinerei care
st`tea \n pat. Po[eta [i sandalele se aflau pe
podea. Stacey \l privea sup`rat`.
Am spus s` m` la[i singur`!
{tii bine c` nu pot face acest lucru. |]i sunt
dator cu scuzele de rigoare. N-am remarcat c` ai
intrat \n camer`.
M-am desc`l]at pentru c` t`lpile m` dureau
de atta stat \n picioare. Nu v`d de ce trebuie
s`-]i ceri iertare pentru opinia pe care o ai
despre David.
Nu trebuia s` vorbesc astfel despre el.
Regret c` te-am f`cut s` suferi.
Spune-mi sincer dac` p`rerea ta despre
David s-a schimbat. }in mult s` aflu ce gnde[ti
despre caracterul lui.
Profesorul cl`tin` ner`bd`tor din cap.
Nu conteaz` ce gndesc eu despre David.
Amintirile tale difer`, bine\n]eles, de impresiile
mele. Oricum, era tn`r [i tinerii sunt mai...
Egoi[ti? \l \ntrerupse Stacey. David era, \ntr-
adev`r pu]in egoist.
Fata scoase un suspin [i continu` dup` o
scurt` pauz`:
David a r`mas \n inima mea. {tii bine c` nu-l
143
voi uita. Dac` nu-]i convine, este mai bine s` ne
desp`r]im, \nainte de a fi prea trziu.
Nu fi ridicol`! o repezi Alex enervat. Chiar
dac` e[ti sup`rat` [i furioas`, trebuie s` te
gnde[ti bine la ceea ce spui. David nu are nici o
leg`tur` cu rela]ia noastr`.
Ba cred c` are! \l contrazise tn`ra. Sunt
convins` c` sentimentele mele fa]` de David au
o leg`tur` cu ceea ce este \ntre mine [i tine. Tu
m-ai \ndemnat s`-]i vorbesc despre el. Acum \mi
vine greu s`-]i mai fac destìnuiri, din moment
ce \l ur`[ti [i-l dispre]uie[ti.
N-am spus a[a ceva! se ap`r` Alex.
Ba da, ai spus c` a fost egoist. Am auzit cu
urechile mele
Fergus mi-a m`rturisit adev`rul \n privin]a
lui David. De la fratele tù am aflat c` ai
renun]at la o burs` universitar` de dragul unui
egoist!
L-am iubit! ridic` Stacey tonul. Am crezut c`
[tii ce \nseamn` dragostea. A[ fi f`cut orice pen-
tru a-l face fericit.
Dumnezeule, ce-mi aud urechile?! Nu-]i dai
seama c` ai fost am`git` de un pref`cut? Ai fost
\n stare s` renun]i la cariera artistic` numai pen-
tru ca David s` fie mul]umit!
144
David nu mi-a cerut niciodat` s` refuz bursa
universitar`!
Cum a reu[it s` te determine s`-]i g`se[ti o
slujb`? S-a plns c` nu are cine s`-i pl`teasc`
taxele, nu-i a[a? A jucat scena disperatului care
are de gnd s` lucreze pentru a-[i \ntre]ine
so]ia?
Nu \ntina memoria lui! |]i interzic! Nu [tii ce
s-a \ntmplat \ntre mine [i el. Pur [i simplu am
discutat [i am ajuns la concluzia c` nu putem
merge \n acela[i timp la universitate. Ceea ce
doream era s` ne c`s`torim. Eu voiam s` m`
m`rit. Nu-mi trebuia bursa, fiindc` fericirea mea
conta mai mult \n acele momente.
Te contrazic. Aveai nevoie de burs`, c`ci
Fergus mi-a zis c` ai s`rit \n sus de bucurie cnd
ai primit plicul de la universitate.
A fost o mare onoare s` [tiu c` am primit
bursa [i fire[te c` m-am bucurat c` talentul meu
fusese recunoscut.
De-abia ast`zi am aflat c` ]i-ai sacrificat cari-
era de dragul lui David.
A[a am crezut c` trebuie s`-i dovedesc
iubirea! Eram amndoi tineri [i voiam s` ne
c`s`torim.
Era]i doi copii care nu mai avea]i r`bdare s`
145
v` juca]i de-a mama [i de-a tata, zise Alex pe un
ton batjocoritor. Trebuie s`-]i amintesc, draga
mea, c` \nsur`toarea nu este o joac`. |]i promit
c` nu voi mai aminti niciodat` de David, adùg`
profesorul cu o voce grav`.
La ce-mi folose[te promisiunea din moment
ce \l dispre]uie[ti pe b`rbatul cu care voiam s`
m` m`rit?
Alex se \ntunec` la fa]`.
Dac` a[ fi [tiut c` te vei sup`ra a[a de
tare, nu a[ fi rostit niciodat` cu glas tare ce
gndesc despre David. |mi pare rù c` l-am
ascultat pe Fergus. Vorbele mele au exprimat
exact ce am sim]it cnd am aflat c` ai f`cut un
sacrificiu pentru cineva care nu merita acest
lucru.
E[ti gelos! izbucni Stacey iritat`. Nu ai fost
sincer cnd mi-ai declarat c` nu te \mpotrive[ti
ca eu s`-l pomenesc din cnd \n cnd pe David.
|l ponegre[ti deoarece e[ti invidios pe el.
Nu-i adev`rat, replic` Lines \nfuriat. |nainte
de a afirma ceva, m` gndesc bine la vorbele
mele. Niciodat` nu ]i-am cerut [i nu-]i voi
impune s`-l ui]i pe David sau s`-]i dai seama ce
caracter avea. Nu pot \ns` suporta c` l-ai urcat pe
un postament prea \nalt pentru el!
146
E[ti nedrept [i crud, ripost` Stacey,
sco]ndu-[i inelul de logodn`. Nu pot s` mai
port aceast` bijuterie.
De ce ai acceptat darul meu? Nu m-ai iubit
deloc, nu-i a[a?
Nu [tiu ce s`-]i spun, dar \n acest moment
m` \ndoiesc c` te-am iubit vreodat`. M-ai f`cut s`
cred c` a[ putea ]ine la tine. Te rog s`-]i iei
inelul.
Ochii fetei sc`p`rau de mnie [i Alex rosti cu
mhnire \n glas.
A[adar David a ob]inut \nc` o victorie.
Uitndu-se indiferent la inel, el adùg`:
P`streaz` inelul, ca un simbol al dragostei
pierdute. E[ti obi[nuit` cu decep]iile amoroase.
Era prima dat` cnd profesorul era aspru cu
Stacey care-[i duse instinctiv mna la piept,
acolo unde obi[nuise s` p`streze fotografia lui
David.
Alex zmbi trist [i p`r`si \nc`perea \n grab` .
*
Alex sun` de dou` ori \n acea s`pt`mn`, dar
Stacey refuz` s` r`spund`, rugnd-o pe mama ei
s` spun` c` nu este acas`. Tn`ra \[i informase
147
familia c` nunta fusese anulat` [i c` nu mai voia
s`-l vad` sau s` discute cu Alex. Singura satis-
fac]ie \i r`mnea serviciul [i rug`mintea ei de a-
[i prelungi contractul de munc` fu ascultat` de
domnul Grace care era bucuros c` o vnz`toare
att de priceput` nu renun]` la slujb` pentru c`
urma s` se m`rite. Stacey evitase s` discute cu
celelalte vnz`toare, pref`cndu-se c` nu aude
vorbele lor rùt`cioase \n momentul cnd venise
la libr`rie f`r` s` poarte inelul de jad.
|ntr-o noapte de chin, deoarece nu putea
dormi [i nu recurse la somnifere, aprinse lumina
[i \ncerc` s` citeasc`, dar, dup` cteva minute,
l`s` cartea din mn` [i se duse la fereastr`. Afar`
b`tea vntul [i nori negri acopereau luna.
Ab`tut` [i incapabil` s`-[i potoleasc` emo]iile
care o r`scoleau, fata se \ntoarse \n pat, dar
scr]itul u[ii din spatele casei o enerv` [i mai
tare. Exasperat`, ie[i pe culoar [i trase z`vorul
care nu fusese bine fixat, apoi se hot`r\ s` stea
cteva minute \n camera de oaspe]i.
Cele mai frumoase clipe din via]a ei se petre-
cuser` \n aceast` \nc`pere. Aici o s`rutase David
pentru prima oar`, f`cndu-[i planuri de viitor.
Tot aici \l auzise pe Alex citindu-i dintr-un volum
de poezii. Pentru el, recitase un poem de dragoste.
148
Uitndu-se la tabloul pe care-l f`cuse pentru
David, tn`ra \[i aminti c` Alex \l apreciase.
Florile de pe pnz` p`reau vii, pe cnd spe-
ran]ele ei se spulberaser`.
Revenind \n dormitor, Stacey deschise cutiu]a
cu bijuterii. Inelul de jad \i atrase privirea, dar se
feri s`-l ating` [i scoase colierul de aur cu
medalion. Dup` ce deschise capacul, se uit`
\ndelung la chipul lui David. Moartea lui o
\mpiedicase s` fie fericit`.
Cu minile tremurnde, \[i \nf`[ur` l`n]i[orul
\n jurul gtului, dar nu reu[i s` mi[te \nche-
ietoarea. |n timp ce b`ga colierul \n cutiu]`,
reflexele inelului de jad o f`cur` s` izbucneasc`
\n lacrimi.
*
A doua zi, dup` ce ie[i din libr`rie, Stacey avu
surpriza s`-l vad` pe Alex lng` magazin.
Profesorul avea o expresie grav`, f`cnd-o pe
fat` s` se uite cu team` la el.
Bun` ziua, Stacey. Pot s`-]i vorbesc?
Fire[te. Ce vrei s`-mi spui?
Am venit s` te invit la mine. Ai ni[te lucruri
pe care cred c` vrei s` le iei.
149
Tn`ra tres`ri, fiindc` se a[teptase ca el s`-i
propun` s` ia cina \mpreun`.
Oh, am uitat de ele. Cnd a[ putea s` trec
pe la tine?
Chiar acum. Sunt cu ma[ina [i te voi con-
duce pn` acas`. Scuz`-m` c` te-am a[teptat,
\ns` n-am avut alt` solu]ie s` te v`d, c`ci n-ai
binevoit s` r`spunzi la telefon.
Nu cred c` mai avem ce s` ne spunem.
Mul]umesc c` te-ai oferit s` m` aju]i s` transport
lucrurile.
Peste un sfert de or`, Alex [i Stacey erau la
vil`. Profesorul o \ntreb` pe fat`:
Vrei s` bei o cea[c` de ceai?
Nu, mul]umesc, r`spunse tn`ra, ducndu-[i
mna la gt. Degetele ei r`suceau l`n]i[orul de
aur, \ntr-un gest reflex.
Alex observ` c` ea nu mai poart` inelul de
logodn` [i-[i \ncrunt` sprncenele.
Stacey ar fi vrut s`-l \ntrebe dac` se mai gn-
dea la ea, dar polite]ea lui rece o inhiba.
Profesorul deschise u[a de la salon, zicnd:
Ai mai multe c`r]i de care sunt sigur c` ai
nevoie.
Tn`ra se uit` \n raftul de lng` perete, iar
gazda ie[i s` caute o cutie pentru c`r]i. Stacey
150
\mpachet` un coco[ de sticl` care \mpodobise
dormitorul ei [i o corabie de filde[ d`ruit` de
tat`l ei cnd \mplinise doisprezece ani.
Am s`-]i mai aduc o cutie [i cteva coli mari
de hrtie, zise Alex cu indiferen]`.
Fata \[i [terse lacrimile care-i umezeau obrajii
[i \ncerc` c`-[i ascund` tulburarea, admirnd
picturile ei ag`]ate de perete.
Vrei s` iei tablourile? o \ntreb` el pe un ton
aspru.
Fire[te c` nu! replic` Stacey, \ntorcndu-[i
capul c`tre el. Sunt cadourile mele [i n-a[ putea
s`-]i cer s` mi le \napoiezi.
Pnzele sunt valoroase [i n-a[ vrea s` regre]i
c` nu le mai ai.
Pentru mine nu au o valoare deosebit`.
Alex ridic` din umeri [i nu mai zise nimic.
Pot s`-mi iau [i hainele? se interes` fata.
Desigur, nu vreau s` p`strez nimic din ce
este al tù.
S` mergem \n dormitor.
Alex o urm` pe sc`ri. |n camer`, ea \l \ntreb`:
|ntotdeauna e[ti a[a de gr`bit s` scapi de
femeile cu care te-ai certat?
Profesorul p`str` o atitudine rece [i rosti pe
un ton grav:
151
Vreau s` nu mai fiu ispitit s` m` gndesc la
tine cnd dau cu ochii de lucrurile tale. Mi-ai
declarat r`spicat c` eu nu pot s` m` compar cu
David care va r`mne mereu \n sufletul tù. Nu
m` \mpac cu ideea c` sunt pe locul al doilea pe
lista iubi]ilor tì. Te asigur, Stacey, c` nu te voi mai
deranja, respectndu-]i hot`rrea pe care ai luat-o.
Ea deschise [ifonierul [i scoase cear[afurile,
prosoapele [i fustele pe care le puse pe pat.
Acestea sunt toate lucrurile tale?
Fata arunc` o privire \n dulap, apoi zise:
Da. S` v`d dac` n-am uitat ceva \n cealalt`
camer`.
Stacey ar fi vrut s` spun` dormitorul nostru"
dar se ab]inu s`-l supere pe Alex.
Po]i s` iei cuvertura, zise gazda. Am de gnd
s` o schimb.
Privirea tinerei era a]intit` \ns` spre locul
unde se aflase statueta de jad. Pe m`su]a de
lng` fereastr` nu se mai g`sea figurina
chinezeasc`.
Unde e statueta? Ce ai f`cut cu ea?
Nu este treaba ta, \i tìe Lines vorba.
Am dreptul s` [tiu ce ai f`cut cu ea; [tii
foarte bine ct de mult ]in la ea.
}i-e team` c` am aruncat-o?
152
Ai putut face acest lucru? suspin` fata.
S` nu exager`m. Vreau numai s` o vnd.
S-o vinzi? Cum po]i s` te despar]i de un
asemenea obiect?
Foarte bine. Spre deosebire de tine, eu nu-mi
\ncarc memoria cu iubirile trecute [i nu-mi place
s` ]in suveniruri care s`-mi aminteasc` de
femeile pe care le-am iubit. Chiar dac` statueta
este din jad, nu v`d de ce a[ p`stra-o.
Privirea lui era fixat` pe colierul de la gtul ei
[i tn`ra \[i duse mna la medalion, cùtnd
instinctiv s`-l protejeze.
Nu po]i s` m` acuzi pe mine
Ba da! o \ntrerupse Alex furios. |n loc s` te
interesezi de starea mea, m` \ntrebi unde am
pus statueta. Nu-]i dai seama c` sentimentele
mele sunt mai importante dect un obiect?
Am fost mhnit`, \i explic` Stacey, deoarece
figurina era un simbol
S` l`s`m simbolurile deoparte! se r`]oi Alex
la ea. |n loc de emo]ii adev`rate, te exprimi doar
\n figuri de stil.
Alex, te rog s` nu ]ipi la mine. Dac` ai
impresia c` nu sunt sincer`, cel pu]in s` ne
desp`r]im prieteni. Profesorul respir` adnc de
cteva ori, potolindu-[i mnia.
153
Sunt de acord cu tine c` nu se cade s` uit`m
ce a fost \ntre noi. |mi cer iertare c` am fost nepoliti-
cos. A[a cum ai spus, este mai bine s` r`mnem pri-
eteni. Pot s` te s`rut pentrtu ultima oar`?
Stacey ar fi vrut s`-l refuze, [tiind c` este
destul de periculos s` se lase \mbr`]i[at`, dar
Alex nu-i d`du timp s` deschid` gura, fiindc` se
aplec` brusc [i o cuprinse cu bra]ul tr`gnd-o
spre el. Fata se \mpotrivi, \ns` el o strnse mai
tare, \mpiedicnd-o s` se \ndep`rteze. Tn`ra
\n`l]` o mn` pentru a-l \mpiedica s-o s`rute, dar
Lines o prinse de \ncheietur` [i o for]` s` se
lipeasc` de trupul lui. Buzele ei se deschiser` [i
buzele lui \i cuprinser` gura.
Mna lui lunec` pe pieptul ei rotund [i
\ncepu s-o mngie cu mi[c`ri u[oare.
Alex \[i \n`l]` capul, murmurnd:
Stacey, s`rutarea aceasta este real` [i nu
seam`n` cu o amintire sentimental` steril`. Nu-
]i dai seama ct de important este s` te bucuri de
via]`? Uit`-te \n oglind` s` vezi cum ar`]i!
Alex o duse pn` \n fa]a mesei de toalet`. Fata
avea p`rul r`v`[it [i obrajii purpurii, iar snii \i
tres`reau sub materialul fin al rochiei.
Eu te-am f`cut s` vibrezi, Stacey. Pe mine m`
dore[ti \n acest moment, la fel de mult ct te doresc eu.
154
Tn`ra \[i plec` privirea, ru[inat` [i umilit`.
Dac` rostise adev`rul, atunci el urm`rise numai
s`-i dea o lec]ie pentru a-i r`ni mndria,
deoarece \i m`rturisise \n salon c` nu-l mai
intereseaz` dragostea ei.
Uit`-te \n oglind`, Stacey, o \ndemn` pro-
fesorul, st`pnindu-[i cu greu emo]iile. Pe mine
m` dore[ti, nu pe iubitul tù mort. Pun pariu c`
nu-]i mai aminte[ti chipul lui. Por]i medalionul
pentru a nu uita cum ar`ta David?
|nainte ca fata s`-l poat` opri, Alex apuc`
medalionul [i deschise capacul cu un pocnet sec.
Stacey \[i trase r`suflarea [i se uit` neaju-
toarat` la inelul de jad din mna lui Alex. Dup`
cteva clipe, privirea profesorului se fix` asupra
ochilor ei. Cuprins` de panic`, fata se smuci [i se
\ndrept` spre u[`, f`r` s`-i pese c` l`n]i[orul de
aur se rupsese.
Lines o ajunse pe hol, \n dreptul sc`rii, [i o
\n[f`c` de bra].
D`-mi drumul! ]ip` ea.
Lini[te[te-te, draga mea, nu vreau s`-]i fac
nici un rù. |mi pare rù c` te-am f`cut s` suferi.
Promite-mi c` nu vei cobor\ scara \n fug`,
deoarece nu vreau s`-]i rupi gtul numai din
pricin` c` te-am bruscat.
155
Cuvintele lui avur` darul s` o calmeze [i ea se
\ntoarse cu fa]a spre el.
Promit s` nu te mai ating pn` cnd \mi vei
cere s` te \mbr`]i[ez, rosti Alex pe un ton blnd.
Stacey era t`cut` [i sim]ea c` tulburarea \i
cuprinde sufletul.
M-am purtat proste[te, adùg` profesorul,
dar nu m-am putut st`pni. Te rog s`-mi spui ce
motiv ai avut pentru a purta inelul meu de
logodn` \n medalion.
Fata nu deschise gura considernd c` era
inutil s` r`spund`, din moment ce era evident c`
schimbase fotografia tocmai pentru ca voise s`
rup` cu trecutul.
Niciodat` nu mi-ai m`rturisit c` m` iube[ti,
zise Alex \nduio[at. De ce mi-ai ascuns dragostea
pe care mi-o por]i? Faptul c` ai pus inelul meu \n
locul fotografiei lui David \nseamn` mult pentru
tine, nu-i a[a?
Am vrut doar s` vin [i s` discut cu tine,
spuse tn`ra \ntr-un trziu.
Ce ai avut de gnd s`-mi comunici?
C`m-am r`zgndit, [opti Stacey, mu[cndu-[i
buzele.
De ce? o \ntreb` Alex.
Deoarece mi-am dat seama, declar` fata,
156
\ndr`znind s`-l priveasc` \n ochi, c` te iubesc.
Noaptea trecut` m-am gndit la tine. Ai avut
dreptate \n privin]a lui David care a fost egoist [i
a profitat de generozitatea mea. A[ fi f`cut orice
pentru el, c`ci \l iubeam. A[ putea face acela[i
lucru pentru tine, numai s`-mi spui ce dore[ti de
la mine.
Lines zmbi fericit [i declar` pe un ton
solemn:
{tii foarte bine c` nu a[ putea s`-]i cer vreun
sacrificiu.
|n cazul acesta, cum te po]i convinge c` ]in
la tine?
Dovedindu-mi c` m` iube[ti.
Privirea lui scnteietoare o \ncuraj` pe fat` s`
se apropie [i s`-[i \ncol`ceasc` bra]ele \n jurul
gtului lui. S`rutarea fu tandr` [i p`rea c` nu se
mai sfr[e[te.
Dup` cteva minute, Alex \i puse inelul \n
deget, apoi \i s`rut` mna [i spuse:
De ce nu mi-ai destìnuit c` ai inelul \n
medalion? |mi cer scuze c` m-am purtat ca o brut`.
Erai prea furios pentru a \ndr`zni s` te
conving c` te iubesc. |n plus, mi-ai declarat pe
un ton rece c` vrei s` scapi ct mai repede de
lucrurile mele ca s` nu mai ai ocazia s`-]i
157
aminte[ti de mine. Eram pe punctul s`-]i fac o
confesiune sincer`, cnd ai ]ipat c` nu-]i mai
pas` de mine.
Regret enorm c` te-am umilit. Eram prea
nervos [i nu [tiam cum s` te fac s` \n]elegi c`
David este o fantom` care nu mai poate s` te
tulbure. Am sperat c`-]i vei da seama c` eu sunt
b`rbatul de care e[ti \ndr`gostit`. Cnd am
remarcat c` por]i medalionul [i c` ]i-ai scos
inelul de logodn`, am crezut c` \nnebunesc de
furie. M-ai f`cut s` fiu gelos pe o umbr` care nu
mai are nici o putere asupra ta.
Am \n]eles c` tu e[ti cel pe care-l iubesc. Nu
meri]i s` ai un rival, mai ales c` David a trecut de
mult \n lumea umbrelor. Cnd te-am auzit c`-l
faci egoist, am socotit c` este de datoria mea
s`-i ap`r amintirea.
Este bine c` am l`murit aceat` chestiune,
sus]inu Alex pe un ton categoric. Nu mai avem
de ce ne teme. Viitorul ne apar]ine.
Stacey \i era recunosc`toare c` nu mai era
obligat` s`-i aduc` aminte de fostul ei iubit.
Apropo, zise tn`ra u[urat`. Unde este sta-
tueta de jad?
|n fa]a mea, r`spunse Alex, s`rutnd-o pe
pielea fin` a urechii.
158
Nu fi ridicol! Unde ai pus figurina?
Profesorul zmbi [iret [i o mngie u[or pe p`r.
{tii ct de mult ]in la statuet`, adùg` Stacey
\n [oapt`.
N-ai nici o grij`, draga mea. Statueta se afl`
\n camera mea [i abia a[tept s` te mu]i pentru a
ne iubi \n voie.
S`pt`mna viitoare m` voi instala definitiv
aici, \i promise fata \n culmea fericirii.
M` bucur, draga mea. Nu uita c` ne vom
c`s`tori peste cteva zile, fiindc` nu vreau s` aud
c` te-ai r`zgndit iar.
}i-e team`? \l provoc` Stacey \n glum`. N-ai
dect s`-mi dove[ti c` m` iube[ti.
Sfr[it
159

Traind Din Amintiri

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Traind Din Amintiri

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

MARILYN MAYO

Tr`ind din amintiri

You might also like