ara otros usos de este trmino, vase Derecho de alimentos.

Rueda de los alimentos

Gran variedad de alimentos
El pan, considerado un alimento bsico por excelencia.
El alimento es cualquier sustancia normalmente ingerida por los seres vivos con fines
nutricionales y psicolgicos!
". #utricionales! regulacin del anabolismo y mantenimiento de las funciones
fisiolgicas, como el calentamiento corporal.
$. %sicolgicos! satisfaccin y obtencin de sensaciones gratificantes.
Estos dos fines no han de cumplirse simultneamente para que una sustancia sea
considerada alimento. &s', por e(emplo, las bebidas alcohlicas no tienen inters
nutricional, pero s' tienen un inters fruitivo. %or ello, son consideradas alimento. %or el
contrario, no se consideran alimentos las sustancias que no se ingieren o que, una ve)
ingeridas, alteran las funciones metablicas del organismo. De esta manera, la goma de
mascar, el tabaco, los medicamentos y dems drogas no se consideran alimentos.
*os alimentos sanitarios son el ob(eto de estudio de diversas disciplinas cient'ficas! la
biolog'a, y en especial la ciencia de la nutricin, estudia los mecanismos de digestin y
metaboli)acin de los alimentos, as' como la eliminacin de los desechos por parte de
los organismos+ la ecolog'a estudia las cadenas alimentarias+ la qu'mica de alimentos
anali)a la composicin de los alimentos y los cambios qu'micos que experimentan
cuando se les aplican procesos tecnolgicos, y la tecnolog'a de los alimentos que estudia
la elaboracin, produccin y mane(o de los productos alimenticios destinados al
consumo humano.
Nutrientes
&rt'culo principal! Nutrimento
,e define como nutriente a toda aquella sustancia que bioqu'micamente es esencial para
el mantenimiento de los organismos vivos. *a vida es sostenida por los alimentos, y las
sustancias contenidas en los alimentos de las cuales depende la vida son los nutrientes.
Estos proporcionan la energ'a y los materiales de construccin para las innumerables
sustancias que son esenciales para el crecimiento y la supervivencia de los organismos
vivos. -n nutriente es una sustancia usada para el metabolismo del organismo, y la cual
debe ser tomada del medio ambiente. *os organismos no autotrficos adquieren los
nutrientes a travs de los alimentos que ingieren. *os mtodos para la ingesta de
alimentos son variables, los animales tienen un sistema digestivo interno, mientras que
las plantas digieren los nutrientes externamente y luego son ingeridos. *os efectos de
los nutrientes dependen de la dosis.
*os nutrientes orgnicos incluyen carbohidratos, grasas y prote'nas, as' como vitaminas.
&lgunos componentes qu'micos inorgnicos como minerales, agua y ox'geno pueden
tambin ser considerados como nutrientes. -n nutriente es esencial para un organismo
cuando ste no puede sinteti)arlo en cantidades suficientes y debe ser obtenido de una
fuente externa.
.ay dos tipos de nutrientes! los simples o micronutrientes, y los comple(os o
macronutrientes. *os nutrientes requeridos en grandes cantidades son llamados
macronutrientes y los que son requeridos en cantidades ms peque/as se les conoce
como micronutrientes.
Micronutrientes
,e conoce como micronutrientes a aquellas sustancias que el organismo de los seres
vivos necesita en peque/as dosis. ,on indispensables para los diferentes procesos
bioqu'micos y metablicos de los organismos vivos y sin ellos morir'an. Desempe/an
importantes funciones catali)adoras en el metabolismo, al formar parte de la estructura
de numerosas en)imas.
En los animales engloba las vitaminas y minerales y estos 0ltimos se dividen en
minerales y oligoelementos. Estos 0ltimos se necesitan en una dosis a0n menor.
*as plantas requieren de minerales. ,e ha podido estudiar bien en ellas cules necesitan
gracias a cultivos sin suelo que pudiesen alterar los resultados. ,e ha descubierto que
algunos elementos se necesitan en proporciones tan ba(as que un fertili)ante que no los
contenga en su formulacin puede aportarlos debido a las impure)as que contiene.
Sales minerales
*as sales minerales son todos aquellos compuestos denominados como sales neutras, en
las que todos los hidrgenos sustituibles son reempla)ados por iones metlicos. *a sal
ms importante que se puede obtener en cualquier dieta es el cloruro de sodio 1#a2l3, o
sal de mesa, y es muy com0n su adicin por parte de la mayor'a de la poblacin. *a sal
de mesa se ha asociado mucho con el sabor de las comidas, por lo que muchas personas
la consumen en todos sus platos, tan as', que la comida les llega a saber ins'pida sin sal.
&lgunos problemas como la hipertensin arterial o la obesidad estn relacionados con la
ingesta excesiva de sal, ya que en ocasiones se llega a consumir hasta "4 g de sal al d'a,
cuando la dosis recomendada es de 5 g. 2omo alternativa al consumo de sal excesivo,
han aparecido en el mercado compuestos como el cloruro de potasio 162l3 o el cloruro
amnico 1#.
7
2l3.
*as sales minerales de cualquier tipo, son importantes en su consumo debido a que
mantienen un correcto equilibrio metablico al estar (unto a los a)0cares. &dems de
que ayudan a retener agua en el cuerpo para evitar la deshidratacin y en caso de que
haya escase) de l'quido o que el cuerpo presente diarrea.
Vitaminas
&rt'culo principal! Vitamina
*as vitaminas son compuestos qu'micos en general muy comple(os, de distinta
naturale)a, pero que tienen en com0n que cantidades asombrosamente peque/as son
imprescindibles para el funcionamiento del organismo. *a ausencia de algunas
vitaminas causa enfermedades que pueden ser graves, y la ingesta de peque/'simas
cantidades 1miligramos3 puede subsanar este problema. *as cscaras de las frutas son
una fuente importante de algunas vitaminas. .ay dos tipos de vitaminas!
*iposolubles! se disuelven en grasa y se encuentran en alimentos que contienen
grasas. &l poder almacenarse en grasa se conserva en el cuerpo, por lo que su
consumo no tiene que ser diario. El consumo excesivo de este tipo de vitaminas
es diverso y depende del tipo de vitamina, teniendo como constante la
intoxicacin vitam'nica.
.idrosolubles! se disuelven en agua y el cuerpo requiere de su consumo
constantemente. *a vitamina 8
"$
es la ms comple(a+ sin embargo estas
vitaminas 1todas las del grupo 8 y la vitamina 23 son frgiles y son expulsadas
del organismo fcilmente.
,i bien, existe la creencia popular de que las vitaminas pueden curar todo, desde
resfriados hasta cncer, actualmente se sabe que se eliminan fcilmente y el cuerpo no
las absorbe, y que algunas vitaminas liposolubles cancelan a las vitaminas
hidrosolubles.