Diez misterios de la ciencia sin resolver

El descubrimiento del Bosn de Higgs provoca que se generen nuevas

cuestiones cientficas
El Bosn de Higgs ha dejado, desde ayer, de pertenecer a la larga lista de misterios
sin resolver a la que se enfrentan cada da los cientficos de todas las disciplinas. Por
supuesto, y por mucho que se trate del "hallazgo del siglo", el Bosn no resolver
todas las preguntas. Al contrario, como suele suceder en iencia, generar un buen
nmero de nuevas cuestiones. !oy es un da de cele"raciones, es cierto, pero
conviene no olvidar lo mucho, lo muchsimo que a#n no sa"emos. $a siguiente lista es
solo un "otn de muestra. !ay muchas ms cuestiones a"iertas, aunque esta
seleccin intenta resumir las ms importantes de los ms variados campos de la
ciencia.
!" #De qu$ est hecha la realidad%
%ras el halla&go del Bosn de !iggs, el 'odelo Estandar puede considerarse
completo. ( si "ien es cierto que esta teora nos muestra una instantnea
incre"lemente precisa de la materia y de
las fuer&as que la go"iernan, no de"emos olvidar que slo se refiere a la materia
"visible" del &niverso" Esto es, a la que forma los "illones de gala)ias, estrellas y
planetas que podemos ver. *in em"argo, desde hace ya un par de d+cadas sa"emos
que toda esa ,materia ordinaria,, de la que todos nosotros estamos hechos, slo da
cuenta de un '( de la masa total del &niverso. $o cual quiere decir que
desconocemos la inmensa mayor parte de +l. El restante -./, en efecto, est formado
por materia oscura 012/3 y energa oscura 042/3, dos conceptos a#n misteriosos y de
los que se sa"e "ien poco. ( que el Bosn de !iggs podra no aclarar.
)" Efecto placebo
El cuerpo humano y su funcionamiento tam"i+n resultan en una "uena parte
desconocidos. 5maginemos, por ejemplo, que pasamos
varios das produciendo dolor a un paciente de forma artificial. ( que al mismo
tiempo controlamos ese dolor suministrndole morfina.( que hacemos lo mismo
durante todos los das que dura nuestro e)perimento, e)cepto en el #ltimo. Ese da, en
lugar de la morfina ha"itual, daremos al paciente agua con a&ucar. ( aqu es donde se
produce la sorpresa6 el agua le produce el mismo efecto que la droga" 7mo
puede el cuerpo humano o"rar tal milagro8 Por ahora, la respuesta sigue siendo
desconocida.
*" +acos csmicos
uendo miramos al cielo, ya sea con los ojos desnudos o con el ms potente de los
telescopios, vemos ah arri"a millones de estrellas y de gala)ias que parecen, pero
solo parecen, distri"uirse uniformemente por el espacio. *in em"argo, a gran escala
las cosas no funcionan as. ,a materia, la que se agrupa en estrellas y gala)ias,
tiende a concentrarse en determinados puntos, en detrimento de otros. Podramos
decir que la materia forma largos filamentos alrededor de grandes espacios vacos.
Pero algunos de de esos vacos han desconcertado por completo a los cientficos. *e
trata de un inmenso espacio de mil millones de a-os luz de dimetro, el mayor
jamas encontrado en todo el 9niverso, y para el cual los osmlogos no han
encontrado respuesta. En su interior no hay estrellas, ni gala)ias, ni planetas, ni
siquiere el ms leve signo de radiacin...En otras pala"ras, all no hay nada. omo un
inmenso desierto csmico, simplemente est ah, desafiando con su sola presencia
todos nuestros conocimientos. 7Podra ser un agujero negro supergigante, con la
masa de cientos de millones de gala)ias8 7: qui& la primera prue"a de la e)istencia
de un universo paralelo8 Por ahora no lo sa"emos...
'" ,a se-al .o/
( ha"lando de misterios, ah va uno que sigue dando mucho que ha"lar. ;esde hace
muchos a<os, los astrnomos intentan captar se-ales de radio procedentes del
espacio, con la esperan&a de captar alguna transmisin reali&ada por hipot+ticas
civili&aciones e)traterrestres. !asta ahora, sin em"argo, no ha ha"ido suerte, aunque
en alguna ocasin s que podra ha"erla ha"ido. 7: no8 Es el caso de la famosa se<al
=>o?@, cuyo origen sigue siendo motivo de controversia.
$a se<al tuvo una duracin de *0 segundos, y vena del espacio
e)terior. El AB de agosto de A-44 el astrnomo 1err2 Ehman, de la 9niversidad de
:hio *tate 0EE993, reci"i una se<al del radiotelescopio de ;ela?are. Al ver la
transcripccin de la se<al, Ehman escribi al lado la palabra 3/o/!3. 2B a<os
despu+s, nadie ha conseguido dar una e)plicacin so"re el origen de dicha se<al.
$a radiacin proceda de la direccin de 4agitario, y de un m"ito de frecuencias de
unos !')5 megahertzios. Estas frecuencias forman parte del espectro de radio en el
que todo tipo de transmisin est prohi"ida, por un acuerdo internacional. $o que
descarta la posibilidad de una procedencia "terrestre". $a estrella ms cercana en
esa direccin est a unos 11C a<os lu&, as que si la se<al vena de all, la tuvo que
causar un acontecimiento astronmico de enorme potencia, que no ha sido posi"le
detectar hasta ahora. 7: qui& fue realmente una civili&acin aliengena con un
transmisor de gran potencia8
6" #Ha2 vida ah fuera%
A pesar de que somos capaces de mirar cada ve& ms lejos, slo hay un lugar en el
que podemos decir que e)iste la vida6 la %ierra. *i hay vida fuera de ella, es algo que
a#n no sa"emos. Decenas de misiones de e7ploracin espacial "peinan" desde
hace d$cadas todos los planetas del 4istema 4olar en "usca de agua, que
consideramos esencial para que haya vida, y de alg#n rastro, aunque sea remoto, que
nos permita decir que no estamos solos en el 9niverso.
Planetas como 'arte y lunas como Europa, %itn o Encelado son,
por ahora, nuestros mejores candidatos. Pero la "#squeda va ms all. En !886 se
descubri el primer planeta e7trasolar, y desde ese mismo momento se ha
desatado una aut+ntica ,fie"re e)ploratoria, que nos ha llevado, apenas A4 a<os
despu+s, a manejar una lista de ms de 955 e7oplanetas confirmados. ( lo que es
ms, un "uen n#mero de ellos con alguna caracterstica en com#n con la %ierra. El
o"jetivo, de vuevo, es encontrar signos de vida ah fuera. Algo que hasta ahora no
hemos conseguido.
:" #;mo surgi la vida%
$o cual nos lleva directamente al siguiente misterio6 el del origen de la vida misma.
7*urgi la vida aqu, en nuestro planeta, o vino de fuera8 *igue siendo uno de los
mayores enigmas de la iencia. E)isten hiptesis opuestas que sostienen am"as
posi"ilidades. Para unos, las condiciones necesarias para que se produzca la vida
0por lo menos tal y como la conocemos3 son tantas 2 tan comple<as que resulta un
aut$ntico milagro que ha2an sucedido aunque sea solo una ve&. Por alguna ra&n,
esas innumera"les condiciones se dieron en la %ierra en un momento dado y como
resultado surgi la vida, un fenmeno muy difcilmente repeti"le.
*in em"argo, muchos de los ,ladrillos, de la vida, en forma de aminocidos, han sido
encontrados en cometas procedentes de los confines de nuestro *istema *olar. $o
cual hace pensar en la posi"ilidad de que, de algun modo, los cometas sean los
responsa"le de ,sem"rar, esas ,semillas de la vida,, que arraigaran solo donde se
den las condiciones necesarias.
Esas mismas mol+culas tam"i+n se han descubierto fuera del 4istema 4olar, en
lejanas estrellas e incluso fuera de nuestra propia gala)ia. Podra la vida ser algo muy
com#n en el 9niverso o es, como dicen algunos, una e)cepcin8 $a respuesta est
a#n por llegar. !asta ahora, y a pesar de nuestros esfuer&os, apenas si hemos
conseguido anali&ar una mnima parte de lo que hay ,ah fuera,.
0" El =>cantilado de ?uiper@
%am"i+n en nuestro vecindaria espacial hay misterios sin resolver, *i viajamos a los
confines del *istema *olar, ms all de Plutn, podremos ver algo muy e)tra<o. ;e
repente, y despu+s de cru&ar el cinturn de ?uiper, una regin llena de cuerpos
helados y de la que proceden muchos cometas, nos encontraremos con... nada. $os
cientficos llaman a este "orde el Acantilado de Duiper, y nadie tiene ni idea de por qu+
est ah. 9na e)plicacin plausi"le sera la presencia de un d$cimo planeta en el
4istema 4olar, que ,limpiara, los alrededores con su fuer&a gravitatoria. 9n planeta,
adems, gigante, incluso mayor que E#piter. *olo que nada parecido ha logrado ser
detectado hasta ahora...
9" #;ul es la base biolgica de la conciencia%
En contraste con lo que declar Aen$ Descartes en el siglo FG55 respecto a que la
mente 2 el cuerpo son entidades totalmente separadas, un nuevo punto de vista es
que todo lo que sucede en la mente se deriva de procesos en el cere"ro. Pero los
cientficos apenas si estn comen&ando a desentra<ar estos procesos. 7Puede
e)plicarse todo a "ase de un pu<ado de reacciones qumicas o el+ctricas8 7: hay
algo ms8 7Es el alma un simple 0o no tan simple3 reflejo de nuestra actividad cere"ral
o e)iste realmente como entidad independiente de nuestro fsico8
Algunos apuntan que cualquiera de nuestras capacidades, incluida la conciencia de
nosotros mismos, puede e7plicarse por medio de una actividad cerebral concreta.
:tros, sin em"argo, no estn de acuerdo. En esta cuestin, apuntan algunos, podra
incluso intervenir la Hsica untica, ya que las partculas su"atmicas de las que
todos estamos hechos son capaces de violar todas las leyes fsicas que nos son
familiares.
8" #Bor qu$ tienen los humanos tan pocos genes%
Para gran sorpresa de los "ilogos, una ve& que se descu"ri la secuencia del
genoma humano a fines de la d+cada de A--C, fue evidente que tenemos solamente
alrededor de )6,555 genes I apro)imadamente la misma cantidad que la planta
>rabidopsis, y no los ms de ACC.CCC que se crea. $os detalles so"re la manera en
que esos genes estn regulados y cmo se
e)presan es una pregunta central en la "iologa. *in em"argo, la perplejidad inicial de
los "ilogos se convirti en una mueca al compro"ar que el genoma no era el final,
sino slo el principio del camino"
!u"o que cam"iar de planteamientos, y de forma radical. Antes se pensa"a que la
complejidad de un organismo se refleja"a, y se de"a en parte, al n#mero de genes de
su A;J. *in em"argo, la realidad es que, mucho ms importante que su n#mero, son
las relaciones que los diferentes genes individuales pueden establecer entre
ellos"
$a funcin principal de un gen es codificar protenas" ( esas protenas son las que
regulan todas y cada una de las m#ltiples actividades de un organismo. $a idea clsica
de ,un gen, una protena,, tuvo que ser descartada al compro"ar que un gen poda
asociarse con otros para generar protenas concretas, y que poda mantener
varias de esas relaciones al mismo tiempo para crear varios tipos de protenas. As, la
idea de genoma fue dando paso a la de "proteoma", esto es, el mapa de las
protenas. Algo que, por el momento, est por completo fuera de nuestro alcance.
!5" Che Bloop
En el verano de A--4, una constelacin de micrfonos submarinos 0hidrfonos3
propiedad del Ko"ierno de los EE99 detectaron un e7tra-o sonido. ;urante un
minuto, su frecuencia aument rpidamente. ;espu+s desapareci. $os hidrfonos
volvieron a gra"ar el mismo sonido da tras da durante todo el verano. $lamado =Che
Bloop@, nunca ms volvi a oirse desde entonces y su origen sigue siendo un
misterio. :tros sonidos e)tra<os han sido gra"ados en el oc+ano, como el famoso
4lo/do/n, en mayo de A--4 y que dur 4 largos minutos. *urgi de alguna parte de
la costa oeste de *uram+rica y pudo escucharse a ms de 1CCC Lm a la redonda...