El da 121

Por Alfredo Zaiat

Anteayer fue el da 121, y el 30 de marzo ltimo, el da 61. En uno y en otro no hubo
desborde de precios ni desabastecimiento de productos por el acuerdo-congelamien
to definido primero por sesenta das y luego extendido a ciento veinte por la Secr
etara de Comercio Interior con las principales cadenas de comercializacin, autoser
vicios y mayoristas. Dirigentes polticos de la oposicin, lderes sindicales de las d
os CGT, analistas de grandes medios y los hombres de negocios dedicados a la com
ercializacin de informacin econmica haban asegurado que iba a fracasar. Atemorizaban
sobre lo que iba a pasar el da despus del vencimiento del acuerdo. No pas nada de
lo que advertan. Haban afirmado con contundencia que los congelamientos de precios
nunca haban tenido un final feliz. Una vez ms se equivocaron. En el da despus no hu
bo estallido. Igual siguen diciendo lo mismo pese a los resultados positivos de
la primera etapa de esta experiencia, ignorando adems los casos exitosos de acuer
dos de precios en la historia econmica local e internacional. Despus de cuatro mes
es de aplicar una herramienta de poltica econmica antiinflacionaria, que no es una
receta mgica ni puede ser permanente, el saldo fue una brusca desaceleracin de la
tasa de aumento en alimentos, bebidas, productos de limpieza y tocador. Dinmica
de precios registrada por el ndice oficial del Indec y tambin por todo el men de in
dicadores privados, desde consultoras de la city hasta asociaciones de consumido
res y organizaciones sociales. Los precios de bienes bsicos, en promedio, no subi
eron, y si alguno lo hizo fue una variacin menor. Con el lanzamiento de una lista
con 500 precios congelados de cada uno de los grandes supermercados, productos
que involucran a casi el 60 por ciento de la canasta bsica de consumo del hogar,
ha comenzado una segunda etapa, que se extender hasta fin de octubre. Desde ahora
, los mismos de siempre, con la impunidad que les brinda el poder para promover
la ignorancia y alimentar el desconcierto general, pueden empezar a hablar del da
151.
El congelamiento de precios es una medida temporaria con objetivos inmediatos: d
etener la inercia inflacionaria. Meta que cumpli. Tiene tambin la deliberada inten
cin de intervenir en las expectativas sociales mientras se abordan las cuestiones
estructurales de las tensiones en los precios. En esta cuestin, la tarea es ms co
mpleja. En la Argentina, desde 2007, las subas en el principal captulo del presup
uesto de los hogares (alimentos, bebidas, productos de limpieza y tocador) no se
reconocen en el aumento desmedido del gasto pblico, de la emisin monetaria y de l
os salarios, diagnstico insistente de la ortodoxia y la heterodoxia conservadora.
Su origen se encuentra en cambio en cinco fuentes de tensin inflacionaria:
1. La devaluacin de la moneda con la poltica de administracin del tipo de cambio.
2. La suba de los precios internacionales de las materias primas y los alimentos
.
3. La concentracin de la oferta y el abuso de la posicin dominante de monopolios y
oligopolios.
4. La estructura productiva desequilibrada y heterognea, con rigidez y asimetra se
ctoriales, y el consiguiente estrangulamiento de la balanza de pagos (restriccin
externa).
5. La revitalizada puja distributiva.
En el campo del deporte de la vanidad intelectual de economistas existe la tende
ncia a definir cules de esos factores son los ms importantes. En el caso argentino
, teniendo en cuenta los actores econmicos y sociales involucrados, los instrumen
tos de poltica econmica de una estrategia antiinflacionario deben aplicarse simultn
eamente en direccin de cada una de esas fuentes de tensin en los precios. Detener
la mirada para evaluar cul es el ms relevante termina distrayendo sobre las variad
as medidas necesarias para afrontar la cuestin. Una de ellas es el acuerdo-congel
amiento de precios, que, adems de apaciguar las expectativas inflacionarias, perm
ite intervenir con impacto transitorio en dos de esos frentes: en los excesos de
grupos econmicos dominantes y en la orientacin de la puja distributiva (precios-s
alarios). Los acuerdos de precios deben ser considerados como una medida tempora
ria mientras se avanza en implementar transformaciones profundas en la estructur
a productiva, y en el diseo de una administracin oficial de control sobre las cade
nas de valor, desde el productor primario hasta el consumidor final.
El abuso de posicin dominante no explica la inflacin, pero sera ingenuo no consider
arlo, teniendo en cuenta la experiencia internacional y casos locales, como el c
onocido cartel del cemento. Durante ms de veinte aos, las cinco cementeras (Loma N
egra, Juan Minetti, Cemento Avellaneda, Cemento San Martn y Petroqumica Rivadavia)
y la asociacin del sector se reunieron para definir cuotas de mercado, pactar pr
ecios segn la localidad y distribuirse la participacin en licitaciones pblicas. En
un artculo publicado en el Cash (14 de abril de este ao), el investigador Alejandr
o Gaggero revel que el Indice del Costo de la Construccin aument alrededor del 300
por ciento entre 2002 y 2010, y que durante los primeros aos posteriores a la dev
aluacin, los precios del rubro materiales subieron mucho ms rpido que el de mano de
obra, siendo notable el comportamiento del cemento portland: entre el inicio de
2002 y mediados de 2005 el precio de la bolsa de 50 kilos se increment ms del 140
por ciento. Gaggero menciona que la evolucin de la industria del cemento es un ej
emplo de la importancia que tiene la coexistencia de un alto grado de concentrac
in, la implementacin de prcticas anticompetitivas por parte del empresariado y las
debilidades regulatorias del sector pblico.
Este ltimo aspecto es relevante. Si bien no es un factor explicativo central de l
a inflacin, no debe ser desestimado como fuente de tensin de precios. La Ley de De
fensa de la Competencia, 25.156, promulgada en septiembre de 1999, introdujo var
ias modificaciones al rgimen anterior, como disposiciones sobre el control de la
concentracin econmica manteniendo las sanciones a las conductas anticompetitivas.
Adems, cre el Tribunal Nacional de Defensa de la Competencia, dentro de la rbita de
l Ministerio de Economa. Ese organismo estara integrado por siete miembros, con do
s abogados y dos contadores como mnimo. El Tribunal todava no se conform, lo que de
bilita la intervencin estatal para evitar abusos de oligopolios o monopolios, que
dando esa tarea en la Comisin Nacional de Defensa de la Competencia. Si bien esa
entidad ha tenido cierto protagonismo en estos aos, sus resoluciones son fcilmente
judicializables por las empresas sancionadas, lo que les brinda ms posibilidades
de obtener un fallo favorable, como el conseguido por Papel Prensa de la Cmara N
acional de Apelaciones en lo Penal Econmico, que anul la Resolucin 132/10 al consid
erar que la Comisin carece de atribuciones sancionatorias. Con el Tribunal Nacion
al de Defensa de la Competencia en funciones, el poder estatal de control y sanc
in sera ms fuerte, lo que no significa que vaya a haber necesariamente fallos contr
arios a monopolios conociendo que un amplio sector de la Justicia est colonizado
por grupos econmicos. Pero al menos existira una institucin pblica ms robusta para li
mitar el abuso de grandes empresas sobre el consumidor.