Tuberculosis

Datos y cifras

La tuberculosis es la segunda causa mundial de mortalidad, despus del sida,
causada por un agente infeccioso.
En 2012, 8,6 millones de personas enfermaron de tuberculosis y 1,3 millones
murieron por esta causa.
Ms del 95% de las muertes por tuberculosis ocurrieron en pases de ingresos
bajos y medianos, y esta enfermedad es una de las tres causas principales de
muerte en las mujeres entre los 15 y los 44 aos.
En 2012, se estima que 530 000 nios enfermaron de tuberculosis y 74.000
nios seronegativos murieron de tuberculosis.
La tuberculosis es la causa principal de muerte de las personas infectadas por el
VIH, pues causa una quinta parte de las defunciones en este grupo.
La tuberculosis multirresistente se ha encontrado en casi todos los pases
estudiados.
Aunque lentamente, est disminuyendo el nmero anual estimado de personas
que enferman de tuberculosis; ello quiere decir que el mundo est en camino de
cumplir el Objetivo de Desarrollo del Milenio consistente en detener la
propagacin de esta enfermedad de aqu al ao 2015.
La tasa de mortalidad por tuberculosis disminuy un 45% entre 1990 y 2012.
Gracias a las estrategias DOTS y Alto a la Tuberculosis recomendadas por la
OMS, se calcula que se habran salvado unos 22 millones de vidas.

La tuberculosis es causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria que casi
siempre afecta a los pulmones. La afeccin es curable y se puede prevenir.
La infeccin se transmite de persona a persona a travs del aire. Cuando un enfermo de
tuberculosis pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa bacilos tuberculosos al aire.
Basta con que una persona inhale unos pocos bacilos para quedar infectada.
Se calcula que una tercera parte de la poblacin mundial tiene tuberculosis latente; es
decir, estn infectadas por el bacilo pero an no han enfermado ni pueden transmitir la
infeccin.
Las personas infectadas con el bacilo tuberculoso tienen un riesgo a lo largo de la vida
de enfermar de tuberculosis de un 10%. Si embargo, este riesgo es mucho mayor para
las personas cuyo sistema inmunitario est daado, como ocurre en casos de infeccin
por el VIH, desnutricin o diabetes, o en quienes consumen tabaco.
Cuando la enfermedad tuberculosa se presenta, los sntomas (tos, fiebre, sudores
nocturnos, prdida de peso, etctera) pueden ser leves por muchos meses. Como
resultado, los pacientes tardan en buscar atencin mdica y en el nterin transmiten la
bacteria a otros. A lo largo de un ao, un enfermo tuberculoso puede infectar a unas
10 a 15 personas por contacto estrecho. Si no reciben el tratamiento adecuado, hasta dos
terceras partes de los enfermos tuberculosos mueren.
Quines tienen el mayor riesgo?
La tuberculosis afecta principalmente a los adultos jvenes, es decir, en la edad ms
productiva. Pero todos los grupos de edad estn en riesgo. Ms del 95% de los casos y
las muertes se registran en los pases en desarrollo.
Las personas infectadas simultneamente por el VIH y el bacilo tuberculoso tienen entre
21 y 34 veces ms probabilidades de enfermar de tuberculosis (vase el apartado La
coinfeccin por el bacilo de la tuberculosis y el VIH). El riesgo de desarrollar
tuberculosis activa tambin es mayor en las personas aquejadas de otros trastornos que
deterioran el sistema inmunitario.
En 2012, aproximadamente medio milln de nios (de 0 a 14 aos) enfermaron de
tuberculosis, y una media de 74 000 nios seronegativos murieron por esta causa.
El consumo de tabaco aumenta mucho el riesgo de enfermar de tuberculosis y morir
como consecuencia de esta. En el mundo, se calcula que ms del 20% de los casos de
tuberculosis son atribuibles al hbito de fumar.
Repercusin de la tuberculosis en el mundo
La tuberculosis se presenta en todo el mundo. En 2012, el mayor nmero de casos
ocurri en Asia, a la que correspondi el 60% de los casos nuevos en el mundo. No
obstante, ese mismo ao el frica subsahariana tuvo la mayor tasa de incidencia: ms
de 255 casos por 100 000 habitantes.
En 2012, alrededor del 80% de los casos de tuberculosis se presentaron en 22 pases. En
algunos pases se est produciendo una disminucin considerable de los casos, pero en
otros el descenso est sucediendo ms lentamente. El Brasil y China, por ejemplo, se
cuentan entre los 22 pases donde se observ un descenso sostenido de los casos de
tuberculosis en los ltimos 20 aos. En la ltima dcada, la prevalencia de la
tuberculosis en Camboya se redujo en casi un 45%.
Sntomas y diagnstico
Los sntomas comunes de la tuberculosis pulmonar activa son tos productiva (a veces
con sangre en el esputo), dolores torcicos, debilidad, prdida de peso, fiebre y sudores
nocturnos.
Son muchos los pases que siguen dependiendo de la baciloscopia del esputo para
diagnosticar la tuberculosis. En esta tcnica, tcnicos de laboratorio debidamente
capacitados examinan bajo el microscopio muestras de esputo para ver si contienen
bacilos tuberculosos. De este modo se puede establecer el diagnstico de tuberculosis en
un da; sin embargo, con esta tcnica no se detectan muchos casos de formas menos
infecciosas de la enfermedad.
El diagnstico de la tuberculosis multirresistente (vase ms adelante) y la infeccin por
el VIH asociada con la tuberculosis es ms complejo. Actualmente se empieza a utilizar
eficazmente en muchos pases una prueba nueva que en dos horas diagnostica la
tuberculosis y la farmacorresistencia.
En los nios es particularmente difcil diagnosticar esta enfermedad.
Tratamiento
La tuberculosis es una enfermedad que se puede tratar y curar. La forma activa que es
sensible a los antibiticos se trata con una combinacin estndar de cuatro de estos
medicamentos administrada durante seis meses junto con informacin, supervisin y
apoyo del paciente por un agente sanitario o un voluntario capacitado. Si no se
proporcionan supervisin y apoyo, el cumplimiento teraputico puede ser difcil y,
como consecuencia, la infeccin puede propagarse. La gran mayora de los enfermos
pueden curarse a condicin de que los medicamentos se tomen correctamente.
Desde 1995, gracias a las estrategias DOTS y Alto a la Tuberculosis recomendadas por
la OMS (vase ms adelante), se ha tratado con buenos resultados a ms de 56 millones
de personas y se calcula que se habran salvado unos 22 millones de vidas.
La coinfeccin por el bacilo tuberculoso y el VIH
Como mnimo, una tercera parte de los 35 millones de personas infectadas por el VIH
en todo el mundo estn infectadas tambin con el bacilo tuberculoso, aunque an no
padecen tuberculosis activa. Las personas doblemente infectadas tienen 30 veces ms
probabilidades de llegar a padecer tuberculosis activa que quienes no estn infectadas
por el VIH.
La combinacin de la infeccin por el VIH con la tuberculosis es letal, pues la una
acelera la evolucin de la otra. Un individuo infectado a la vez con el VIH y el bacilo
tuberculoso tiene ms probabilidades de contraer la tuberculosis activa. En 2012, unas
320 000 personas murieron a causa de la tuberculosis asociada con la infeccin por el
VIH. Aproximadamente un 20% de las muertes de las personas infectadas por el VIH
son causadas por la tuberculosis. Segn clculos, en 2012 haba aproximadamente 1,1
millones de casos nuevos de esta infeccin mixta, y el 75% vivan en frica.
Como se indica ms adelante, para disminuir el nmero de muertes la OMS recomienda
un mtodo de 12 componentes para los servicios integrados contra la tuberculosis y la
infeccin por el VIH, en particular medidas de prevencin y tratamiento de la infeccin
y la enfermedad.
Tuberculosis multirresistente
Los medicamentos antituberculosos corrientes se han venido usando por dcadas y la
resistencia a ellos est aumentando. En todos los pases estudiados se ha comprobado la
existencia de cepas del bacilo que presentan resistencia a por lo menos un medicamento
antituberculoso.
Se conoce como tuberculosis multirresistente a la causada por una cepa que no responde
al tratamiento por lo menos con isoniazida y rifampicina, los dos medicamentos
antituberculosos de primera lnea (estndar) ms eficaces.
El origen de esta forma de la enfermedad est en el tratamiento incorrecto. En efecto, el
tratamiento inapropiado con estos medicamentos, o el empleo de medicamentos de mala
calidad, puede causar farmacorresistencia.
La enfermedad causada por bacilos resistentes no responde al tratamiento corriente de
primera lnea. No obstante, la forma multirresistente se puede tratar y curar con
medicamentos de segunda lnea. Aun as, hay pocas opciones y, adems, los
medicamentos recomendados no siempre se consiguen. El tratamiento prolongado
necesario (hasta dos aos de tratamiento) es ms caro y puede producir reacciones
adversas graves.
En algunos casos la farmacorresistencia puede ser peor. Esto es lo que se conoce como
tuberculosis ultrarresistente, que solo responde a unos pocos medicamentos, incluso los
antituberculosos de segunda lnea ms eficaces.
En 2012, entre los casos notificados de tuberculosis pulmonar hubo unos 450 000 casos
de tuberculosis multirresistente. Casi el 50% de ellos correspondan a la India, China y
la Federacin de Rusia. Se cree que aproximadamente un 9,6% de los casos de
tuberculosis multirresistente presentaban tuberculosis ultrarresistente.
Respuesta de la OMS
La OMS desempea seis funciones bsicas con respecto a la tuberculosis.
Asumir el liderazgo mundial en asuntos de importancia decisiva con relacin a
la tuberculosis.
Elaborar polticas, estrategias y patrones con bases cientficas para la
prevencin, atencin y control de la enfermedad, y seguir de cerca su aplicacin.
Prestar apoyo tcnico a los Estados Miembros, ser agente catalizador del cambio
y crear una capacidad sostenible.
Vigilar la situacin mundial de la tuberculosis y cuantificar los progresos
realizados en la atencin, el control y la financiacin.
Preparar el programa de investigaciones sobre la tuberculosis y estimular la
produccin, la traduccin y la divulgacin de conocimientos valiosos.
Facilitar la forja de alianzas contra la tuberculosis y participar en ellas.
La estrategia Alto a la Tuberculosis de la OMS, cuya aplicacin se recomienda en todos
los pases y a todos los asociados, est dirigida a disminuir muchsimo la frecuencia de
la tuberculosis mediante medidas de orden pblico y privado en los mbitos nacional y
local; por ejemplo:
Impulsar la ampliacin y el mejoramiento de la estrategia DOTS de gran
calidad, que incluye cinco puntos, a saber:
o Lograr el apoyo poltico, con una financiacin suficiente y perdurable.
o Efectuar la deteccin y el diagnstico tempranos con ayuda de medios
bacteriolgicos con garanta de calidad.
o Proporcionar tratamiento estandarizado con supervisin y apoyo del
paciente.
o Mantener un suministro constante de medicamentos y gestionarlos
correctamente.
o Seguir de cerca y evaluar el desempeo y los efectos logrados.
Ocuparse de la infeccin mixta por el VIH y el bacilo de la tuberculosis, y
atender las necesidades de los grupos pobres y vulnerables.
Contribuir a fortalecer los sistemas de salud que se basan en la atencin primaria
de salud.
Involucrar a todos los prestadores de servicios asistenciales.
Procurar que los enfermos tuberculosos y las comunidades adquieran de
decisin mediante las alianzas.
Propiciar y promover las investigaciones.