TEORA MARXISTA DE LA HISTORIA

Renn Vega Cantor

Este captulo no pretende disertar sobre un tema tan complejo, sino simplemente esbozar algunos puntos de
vista sobre el Materialismo Histrico despus de los acontecimientos de los ltimos aos, considerando
brevemente los ataques provenientes de El fin de la Historia y de lo que algunos autores denominan el
revisionismo histrico, ataques que se iniciaron antes de 1989 pero que han adquirido fuerza a la luz de los
recientes sucesos6.. Como en la actualidad la teora marxista de la historia, el Materialismo Histrico, es
cuestionado desde los ms diversos frentes, es pertinente considerar sus fundamentos, para observar si la
propuesta de Marx sobre la historia le dice algo al mundo de hoy, o, como se sostiene alegremente en muchos
crculos acadmicos, poco representa en estos instantes para la disciplina histrica.
I. Las consideraciones marxistas sobre la historia.
Como los presupuestos de la teora marxista de la historia, del Materialismo Histrico, estn cuestionados en el
momento actual, antes que entrar a discutir los alcances del fin de la historia y de la historia revisionista, es
pertinente considerar los fundamentos de la teora histrica de Marx. Conviene aclarar que se trata de
diferenciar entre la concepcin de Marx y Engels, la tradicin del marxismo clsico, y la de los vulgarizadores
que esclerotizaron la teora de Marx. La diferencia es significativa, pues hay quienes sostienen que, a raz de los
sucesos de Europa Oriental, todo el pensamiento marxista, de Carlos Marx en adelante, ha demostrado su
fracaso y que, por consiguiente, como paradigma terico ha muerto. As, olmpicamente se despacha el
pensamiento original del fundador del Materialismo Histrico confundindolo con el del marxismo vulgar o
catequstico, como si fueran idnticos y como si Marx no tuviera nada que decirle al mundo actual. En este
captulo trataremos de mostrar que en el terreno especfico de la historia, Marx realiz unos aportes invaluables
que hoy, a pesar de la crisis del socialismo histrico, se mantienen como parte esencial de la disciplina histrica.
Por fortuna Marx no era un historiador, en el sentido restringido y empobrecedor que hoy se le asigna a esa
palabra; es decir, no era un especialista cuya prctica profesional se autolegitima a partir de la reconstruccin
de fragmentos del pasado, prctica anclada en un territorio reducido y un espacio microscpico, descuidando
cualquier interpretacin global de la totalidad social. El pensamiento de Marx era todo lo opuesto al
mecanicismo a que hoy lo han sometido sus crticos y muchos de los que se reclamaron como sus seguidores. A
Marx es difcil encasillarlo en disciplinas separadas y tampoco se le puede reducir, como hacen ciertos crticos de
oportunidad, a un economista de algn relieve y a un desastroso epistemlogo.2 Dada la diversidad del
pensamiento de Marx, fueron notables sus contribuciones a la disciplina histrica en diversos frentes, como lo
veremos enseguida.
1. Marx nunca intent fundar una Filosofa de la Historia
Una de las diferencias fundamentales entre Marx y Engels y los sistemas interpretativos anteriores radica en que
aqullos nunca pretendieron crear una nueva filosofa de la historia que sustituyera al sistema hegeliano,
kantiano u otras interpretaciones de tipo filosfico. Esto no quiere decir que en su interpretacin Marx no se
hubiera apoyado en la filosofa, de la que tena un amplio conocimiento, sino que l no quiso fundar un sistema
cerrado que a la manera de cualquier filosofa de la historia quisiera brindar un esquema interpretativo general,
como cajones en los que simplemente habra que acomodar los hechos histricos. La filosofa de la historia
busca a partir de un conocimiento general y a menudo muy superficial del material histrico dar una
interpretacin global de los diversos sucesos de la historia humana a nivel universal. Sus particularidades seran,
entonces, universalismo y evolucionismo, mientras que la historia concreta quedara reducida y subordinada a
las necesidades y contingencias de lo universal, es decir, del marco interpretativo global. Este tipo de visin
histrica tuvo vigencia, precisamente, hasta la aparicin de la interpretacin marxista. En adelante cualquier
filosofa de la historia perdi la importancia de la que haba gozado.3 Sin embargo, siempre se ha acusado a
Marx de haber constituido una nueva filosofa de la historia.4 Qu tanto fundamento tiene esta impugnacin?
Los que sostienen que el marxismo ha sido una nueva filosofa de la historia se remiten a la teora de las diversas
etapas por las que habra atravesado la humanidad, que fueron consideradas por Marx y Engels como sucesivos
modos de produccin o formaciones sociales. La versin catequstica redujo la historia a una necesaria sucesin
de modos de produccin, en donde fatalmente uno reemplazara a otro, explicando la dinmica social a partir
de la globalidad y no del conocimiento de la historia concreta. Que esto haya sucedido as, no supone que el
planteamiento inicial tuviera ese objetivo. Marx simplemente dise una arquitectura conceptual que le
permitiera una interpretacin coherente del devenir histrico, propuso una teora para estudiar las sociedades
en movimiento.5 Dentro de esa construccin terica se destaca el concepto de Modo de Produccin, el que fue
dogmatizado a tal punto que se le convirti en una suerte de nocin filosfico-histrica, que serva para
ajustarse a los hechos concretos, como si Marx hubiera tenido eso en mente. Que los fundadores del
Materialismo Histrico nunca concibieron su teora como una nueva filosofa de la historia lo demuestra el
hecho de que a lo largo de su vida modificaron sucesivamente sus interpretaciones sobre diversos aspectos, en
concordancia con los avances investigativos de su tiempo en el campo del conocimiento histrico, antropolgico
y etnolgico; e indicaron adems que su periodizacin era aplicable a determinadas regiones del mundo, ms
especficamente al caso de Europa occidental, de donde tomaron sus formulaciones ms importantes, puesto
que era la historia de esa regin del mundo la que mejor conocan. Pero de la misma forma cuando lo
consideraron necesario incursionaron en el conocimiento especfico de Espaa, Rusia, India, Asia e incluso
nuestra Amrica. Y aunque no siempre sus formulaciones fueron afortunadas recurdese el caso de Simn
Bolvar6 lo importante es que ellos tenan una constante preocupacin por aproximarse directamente a los
problemas estudiados y si era posible conociendo fuentes de primera mano. Antes de emprender el
conocimiento de un tema, Marx y Engels se familiarizaban con el idioma del pas que iran a estudiar.
Previamente al conocimiento de la historia de Espaa, por ejemplo, Marx estudi nuestro idioma e incluso lleg
a leer El Quijote en su versin original. Igualmente eso se puede decir para el caso de la historia rusa o de otras
regiones. Marx y Engels aplicaban en la prctica, y mucho mejor que la mayor parte de los historiadores
actuales, la lgica del conocimiento histrico, entendindola como la necesaria interrelacin entre material
histrico fuentes e interpretacin terica. Es ilustrativo que Engels, al final de sus das, cuando tuvo que
clarificar los aspectos fundamentales del Materialismo Histrico debiera aclarar que (...) la concepcin
materialista de la historia tiene muchos partidarios, a quienes sirve de excusa para no estudiar historia. De la
misma forma las generalizaciones a las que arribaban Marx y Engels eran resultado de un conocimiento al
detalle del material histrico y emprico existente en la poca.8 Al respecto slo es necesario recordar que El
Capital, obra cumbre de la abstraccin en el campo del conocimiento social, no fue escrito de un momento a
otro; fue el resultado de 25 aos de investigacin y de una consulta sistemtica y exhaustiva de miles de fuentes
de informacin. Marx y Engels no partan de suposiciones u ocurrencias apriorsticas, al margen de los
acontecimientos histricos reales. Pero la ventaja sobre cualquier historiador convencional radicaba en que no
se quedaban en la contemplacin de las minucias y detalles secundarios, sino que trataban de extraer aquellos
aspectos que les permitieran hacer comparaciones, deducciones, generalizaciones lgicas. Eso se puede ver en
los estudios de Marx sobre las formaciones precapitalistas, en las que muestra la complejidad de un entramado
social con su propia lgica, diferente a la del mundo capitalista occidental9, o sus estudios sobre Espaa.10
Nada sintetiza mejor el hecho de que Marx se neg a pensar su teora en trminos de una nueva filosofa de la
historia, que la famosa carta que envi a un publicista ruso a fines de 1877, en la que contradijo lo que
consider una interpretacin mecanicista de su propia concepcin de la historia. Haciendo alusin a esa
malinterpretacin de su pensamiento, Marx afirmaba:
Para l es necesario reemplazar mi boceto sobre el origen del capitalismo en Europa occidental por una teora
histrico-filosfica de un Progreso Universal, impuesto fatalmente a todos los pueblos, sin consideracin alguna
acerca de las circunstancias histricas de su actual etapa de desarrollo, terminando finalmente en un sistema
econmico que asegure la mayor cantidad de fuerza productiva de trabajo social y posibilidades para la
evolucin del hombre. Pero tengo que objetar. Esto es hacerme mucho honor y desacreditarme demasiado. En
distintas partes de El Capital he aludido al destino de los plebeyos en la antigua Roma.
Y retomando este caso, seguidamente Marx ilustra su visin de la historia: Originariamente eran campesinos
libres que cultivaban sus propias parcelas por su cuenta. En el curso de la historia romana se les expropi. El
mismo movimiento que los separ de sus medios de produccin y subsistencia, trajo no solamente la formacin
de las grandes acumulaciones de capital. De ah que una buena maana se encontraron por un lado hombres
libres despojados de todo, excepto de sus posibilidades de trabajar, y por el otro, dispuestos a explotar su
trabajo, los poseedores de toda la riqueza as adquirida. Qu pas? Los proletarios romanos no se convirtieron
en asalariados sino en un populacho intil, ms abyectos que los blancos pobres del sur de los Estados Unidos
y junto a ellos se desarroll una forma de produccin que no era capitalista, sino que estaba basada en la
esclavitud. As, sucesos muy parecidos, pero ocurridos en circunstancias histricas distintas, dieron resultados
distintos.
Con el ejemplo, Marx muestra el cuidado con el que se deben mirar los sucesos histricos para no caer en
extrapolaciones y generalizaciones abusivas que conspiren contra la especificidad de cada proceso. A partir del
ejemplo, Marx extrae la conclusin ms ilustrativa para nuestro anlisis:
Estudiando por separado cada una de estas evoluciones y comparndolas despus, puede hallarse fcilmente la
clave de estos fenmenos, pero nunca se encontrar el ssamo brete de una teora histrico-filosfica, cuya
virtud suprema consiste en ser supra-histrica (es decir, ubicada ms all de la historia).
Marx es bastante cauto como para atreverse a dar recetas de ndole general que primaran sobre el material
histrico concreto, sin considerar las particularidades de cada contexto. Que posteriormente, por diversas
circunstancias que no cabe enumerar aqu, el marxismo haya sido reducido a una vulgar filosofa de la historia,
que pretendiera sustituir las explicaciones anteriores de carcter universal al margen de la historia menuda, eso
ya no es culpa de Marx. Esta concepcin poco tiene que ver con el marxismo clsico, aunque se haya apoyado
en referencias aisladas del propio Marx, la ms famosa de todas, el clebre prlogo a la Contribucin a la Crtica
de la Economa Poltica, de 1859. Sin embargo, antes que concentrarse en referencias cannicas al pensamiento
de Marx, efectuando citas aisladas, habra que considerar la obra de conjunto para entender cmo los
fundadores del Materialismo Histrico analizaron la historia e interrelacionaron teora y anlisis concreto como
gua de estudio de la historia real. Por eso, el viejo Engels enfatizaba: Nuestra concepcin de la historia no es
ningn instrumento de construccin a la hegeliana, sino que es, ante todo, una instruccin en y por medio del
estudio.
2. La importancia de la totalidad
A menudo tambin argumentan los crticos de Marx que su interpretacin es en esencia de corte economicista y
que a eso se reduce la fundamentacin de su teora. Tambin en este caso la versin se origina ms en los
divulgadores que en el conocimiento de la obra del propio Marx, incluyendo sus textos de tipo econmico.
Porque en verdad es difcil postular que El Capital, los Grundrisse o La Teora Crtica de la Plusvala fueran obras
de alguien que profesara un estrecho economicismo. Aunque desde luego Marx realiz un significativo vuelco
terico al demostrar la importancia que los factores econmicos juegan en la historia, esa interpretacin no
supona una visin reduccionista al absurdo. Se podra sealar que incluso las visiones economicistas son ms
comunes en el caso de historiadores profundamente conservadores y no slo del marxismo vulgar.15 En 1923 el
marxista hngaro George Lukacs en su libro Historia y Conciencia de clase, postulaba que lo definitivo del
Materialismo Histrico no era su nfasis en lo econmico sino en la totalidad.16 Esta interpretacin nos parece
adecuada para comprender el proyecto del Materialismo Histrico. La nocin de totalidad muestra unas
preocupaciones que van ms all de las consideraciones parceladoras que hoy impregnan al conocimiento. Para
Marx, totalidad supona la comprensin de la sociedad en forma global, sin fragmentar el anlisis hasta lmites
de lo absurdo. La concepcin metodolgica de totalidad es la que se refiere a la (...) ciencia social misma,
considerada no como un saber compartimentado, fragmentado, sino como una ciencia unitaria de la sociedad;
ciencia que comprende aspectos econmicos, sociolgicos, antropolgicos, pero en la que estos aspectos
figuran como disciplinas sino tan slo como las facetas de un mismo problema y de una misma ciencia: ciencia
social. O como deca Leo Kofler, para Marx lo fundamental es el conocimiento comprensivo del proceso total,
puesto que la orientacin concreta del pensamiento hacia la conexin total de los fenmenos est presente
aun all donde la exposicin no lo deja traslucir a primera vista. Segn el mismo autor, el estudio de cada
fenmeno particular slo puede ser comprendido en relacin con el todo, que a su vez se refleja en los
fenmenos del acaecer. En cualquier categora se refleja el hecho de que la sociedad representa una unidad
dialctica entre ser y conciencia, y por tanto es un todo.19 El concepto de totalidad no es totalitario, si por tal
se concibe el predominio de los elementos ms genricos de la realidad, sino que en Marx apuntaba a precisar
la existencia de un conjunto de relaciones que constituyen una totalidad concreta. Ese conjunto de relaciones
permite entender la esencia de una totalidad, por lo que metodolgicamente el anlisis no se queda en el
anlisis de las partes de manera aislada ni en la imposicin de la generalidad sobre aqullas. Son las dos cosas al
mismo tiempo, la interrelacin entre las diversas partes que constituyen la totalidad y el juego recproco de
cada una de ellas. El ejemplo ms brillante de la nocin de totalidad en Marx, lo encontramos en su texto
Introduccin General a la Crtica de la Economa Poltica, de 1857, considerado por Pierre Vilar como el nico
intento hasta ahora realizado por escribir un tratado de teora de la historia. Y la sugerencia de Vilar es
importante, porque nadie hasta ahora lo ha analizado as, pues lo han visto solamente como un oscuro texto de
economa. En dicho tratado de teora social, Marx efecta un minucioso y magistral anlisis de las categoras
centrales del anlisis econmico. Disecciona cada categora por separado para encontrar en cada una de ellas lo
esencial, pero al mismo tiempo las interrelaciona para descubrir la manera cmo se estructura y jerarquiza la
totalidad social y el papel que dentro de dicha totalidad desempean los diversos factores involucrados.
Hablando concretamente de la manera cmo en cada forma o totalidad social existe una produccin dominante
que asigna a todas las otras su correspondiente rango e influencia, Marx emplea una metfora muy ilustrativa
sobre su concepcin de totalidad, al considerar que en sta se encuentra un factor dominante la produccin
que es como una iluminacin general donde se baan todos los colores y que modifica las particularidades de
stos. Es como un ter particular que determina el peso especfico de todas las formas de existencia que all
toman relieve.
3. La primaca de las condiciones materiales de existencia
Hasta Marx siempre se haba hecho nfasis en que la historia se restringa al campo de los fenmenos
espirituales o estaba determinada por un sinnmero de factores ideales. Con Marx se pone trmino al
predominio de explicaciones poco fundamentadas en el estudio de la vida de las sociedades. Cuando se habla de
condiciones materiales el anlisis efectuado por Marx no se redujo ni mucho menos a considerar la
produccin en el sentido econmico del trmino sino que involucr todos los aspectos materiales
relacionados con la produccin y reproduccin de la vida social, de las relaciones centrales de una determinada
estructura y de la reproduccin de los miembros de dicha sociedad. Indicar la primaca de las condiciones
materiales de existencia supona establecer un slido fundamento para el estudio histrico. Ese fue el comienzo
de la investigacin histrica apoyada en factores medibles, cuantificables y que se podan abarcar con rigor. Y
colocar a la cabeza de las explicaciones histricas las condiciones materiales, paradjicamente supona poner en
el centro de la historia al hombre en sociedad, desechando las explicaciones providenciales que vean como
razn de la historia a fuerzas sobrenaturales, geogrficas o metafsicas. Los principios del Materialismo Histrico
estn estrechamente relacionados con cierta definicin de la estructura de instintos impulsiva del hombre,
como se manifest desde el momento en que el hombre se constituy como tal y se separ del reino animal, en
el sentido productivo del trmino. Que, segn Marx, la produccin sea el fundamento del orden social y
condicione a la totalidad de los procesos vitales, sociales, polticos y espirituales se sustenta en que los hombres
(...) primeramente, comen (...) antes de que puedan dedicarse a la poltica, la ciencia, el arte (...). Esto implica
que una parte considerable de las energas que se invierten en las luchas polticas y religiosas, provienen de la
aspiracin de lograr bienes materiales.22 La produccin es importante puesto que al producir sus medios de
vida, el hombre produce indirectamente su propia vida material. Sin embargo, el trmino produccin no puede
considerarse como una clave mgica, pues debe ser concebido en funcin de la poblacin y de las relaciones de
los hombre entre ellos.23 Ya lo decan Marx y Engels en la Ideologa Alemana al considerar a la produccin
como un proceso activo de vida y tan pronto como se expone este proceso activo de vida, la historia deja de
ser una coleccin de hechos muertos, como lo es para los empiristas, todava abstractos, o una accin
imaginaria de sujetos imaginarios, como para los idealistas.24 El filsofo Henri Lefebvre precisa la importancia
que tiene para el marxismo, como fundamento de la estructura social, el principio de la produccin y la
reproduccin material:
El cuerpo orgnico de la sociedad se produce y se reproduce en el tiempo histrico, implicando la
produccin y reproduccin de los individuos como tales, y por consiguiente de la individualizacin social (...)
Luego, el anlisis y el desarrollo de la produccin terminan por poner en evidencia la reproduccin como esencia
y llave de la comprensin del proceso, no siendo concebida esta reproduccin como hechura o formacin de
objetos, sino como creacin y re-creacin de las relaciones, que incluyen lo individual y su nexo con lo social.25
4. El antagonismo entre fuerzas productivas y relaciones de produccin
La interpretacin marxista de la historia fue delineando como conceptos bsicos del anlisis las nociones de
fuerzas productivas y relaciones de produccin. Pese a las diversas interpretaciones que se presenten sobre este
tpico, lo determinante en el anlisis original de Marx son las relaciones de produccin.26 Lo que determina, en
este sentido, cada perodo de la historia no es el grado de desarrollo tcnico ni la evolucin en las capacidades
productivas sino el tipo de relaciones existentes. Sealar este principio supone afirmar que a nivel histrico es
ms importante la accin del hombre y no la tcnica o la evolucin de la ciencia o de los objetos de trabajo,
como si stos no fueran obra de los hombres e hiciera parte de las mismas relaciones humanas. Lo que
realmente indica, por ejemplo, el cambio de una organizacin social es la sustitucin de las relaciones de
produccin por otras diferentes.27 En otras palabras, lo que define una poca histrica es la naturaleza de las
relaciones que se establecen entre los hombres. Por eso las relaciones de produccin no implican nicamente la
produccin de bienes, sino que en un sentido global son relaciones (...) que integran su actividad vital, y en cuyo
logro formulan mltiples exigencias (...) relativas al tiempo de trabajo, a las condiciones de trabajo, a las formas
de cooperacin y subordinacin sociales; no interesa solamente el producto bruto, sino tambin la manera
cmo se obtiene y se lo distribuye socialmente.
Que se haya interpretado a Marx como a un cultor de las fuerzas productivas ha originado desastrosos
resultados tericos y prcticos. Con esa visin, Marx se ha reducido a un vulgar cultor de la tcnica, del
progreso, del crecimiento y hasta algunos podran decir que en uno de los antecesores de los nefastos tericos
del desarrollo, cuya mira siempre ha estado puesta en el crecimiento a ultranza y en la ideologa progresista
que todo lo puede a costa de lo que sea. El pensamiento de Marx es algo opuesto a esa visin tecnicista de las
fuerzas productivas, ya que como lo demostr en los Formen, sus preocupaciones tcnicas se desprendan del
anlisis especfico del conjunto de relaciones sociales que definen un determinado modo de produccin. Lo
dems ha sido una nefasta vulgarizacin de Marx o una apresurada interpretacin de algunos de sus textos. En
lo relacionado con la importancia que para el anlisis histrico ha significado el estudio en trminos de
relaciones de produccin, Antonio Gramsci nos proporciona una magistral sntesis: Para conocer con exactitud
cules son los objetivos histricos de un pas, de una sociedad, de un grupo, lo que importa ante todo es
conocer cules son los sistemas y las relaciones de produccin y cambio de aquel pas, de aquella sociedad. Sin
ese conocimiento es perfectamente posible redactar monografas parciales, disertaciones tiles para la historia
de la cultura y se captarn reflejos secundarios, consecuencias lejanas; pero no se har historia, la actividad
prctica no quedar explcita con toda su slida compacidad.
5. La conflictividad social como dinamizadora de la historia
Uno de los elementos ms nombrados pero a su vez menos conocidos del pensamiento de Marx es el
relacionado con las clases y la lucha de clases. La historia de todas las sociedades que han existido hasta ahora,
es la historia de la lucha de clases, la famosa sentencia con la cual comienza el Manifiesto Comunista es una
clebre afirmacin programtica para el conocimiento respecto a la conflictividad social como motor de la
dinmica humana a travs de la historia.30 Esta sentencia, sin embargo, ha sido reducida al absurdo desde
distintos flancos. Tanto la derecha como cierta izquierda dogmtica han hecho bellezas con la teora de la
lucha de clases. Para la derecha la lucha de clases es la invitacin a la violencia, al caos y al desorden; la lucha de
clases no existe en la realidad sino que ha sido un invento de los marxistas.31 Para el dogmatismo de izquierda
se tom esa afirmacin textualmente como una receta para aplicarla a cualquier situacin sin examinar las
condiciones especficas de una determinada circunstancia histrica y sin comprender que la nocin de lucha de
clases debe ser construida mediante la interaccin de la reflexin terica y la accin. El estudio de la sociedad
como un organismo dividido en clases, cada una de las cuales cumple un papel particular en esa sociedad, ocupa
un lugar en la produccin, jerarquiza cierto tipo de relaciones sociales con las otras clases, defiende sus
intereses, genera una serie de valores ideolgicos y culturales, son aspectos imperecederos en la contribucin
de Marx a la explicacin histrica.32 La introduccin de la nocin de clase al estudio de la historia constituy por
parte de Marx la construccin de una sociologa histrica; es decir, el intento de encontrar nexos funcionales
entre distintos grupos de la sociedad, relacionarlos con la totalidad social, examinar las formas de conciencia
social, la ideologa, el Estado, etc.33 Para Marx, las clases no son algo a priori, definidas antes de su presencia
real en la historia, sino que se constituyen en el proceso de su enfrentamiento, asumiendo identidades y
diferencias a partir de la comprensin de las formas de dominacin, de los mecanismos de explotacin o de
hegemona en el caso de las clases dominantes.34 Resaltar el papel de las clases es romper con una
interpretacin mecanicista de la historia, que le asignara a fuerzas objetivas externas distintas a los hombres
mismos y por encima de ellos, una determinacin fatalista. Una teora de las clases enfatiza que la accin de los
sujetos conscientes es el verdadero motor de la historia, aunque esa actuacin se desenvuelva en condiciones
objetivas, sobre las cuales los hombres actan y que de hecho, para mal o para bien, modifican con sus
acciones, sea para reforzar las condiciones y relaciones de una sociedad, sea para transformarlas. Walter
Benjamn resuma magistralmente su interpretacin de la teora de la lucha de clases de Marx y su impacto en
los historiadores: La lucha de clases, que el historiador educado en Marx tiene siempre presente, es una lucha
por las cosas burdas y materiales, sin las cuales no existen las ms finas y espirituales. Pero estas ltimas estn
presentes en la lucha de clases, y no como la simple imagen de una presa destinada al vencedor. En tal lucha
esas cosas se manifiestan como confianza, valenta, humor, astucia, impasibilidad y actan retroactivamente en
la lejana de los tiempos.35
6. El papel del Estado
Junto con la importancia que Marx le asign a las clases sociales y a la lucha de clases, tambin hay que resaltar
su contribucin respecto del Estado. Marx en este terreno tambin fue el primero que hizo descender al Estado
de la metafsica, que era el lugar adonde lo haban colocado los filsofos, los tratadistas de derecho y, por
supuesto, los estadistas. Hasta Marx las teoras del Estado adquiran connotaciones profundamente
ahistricas e inmateriales. Se hablaba del Estado como la encarnacin del inters general, y se le consideraba
como un ente abstracto separado de la sociedad. Marx, ya desde sus primeros escritos, emprendi una crtica a
las concepciones ahistricas sobre el Estado, para examinarlo como parte de una realidad social (unas relaciones
sociales especficas) y como un espacio privilegiado de la lucha y los antagonismos de clases. En este orden de
ideas se realza el anlisis de Marx en trminos de totalidad, si se tiene en cuenta que, a nivel del Estado, se
produce una convergencia de lo econmico, lo social y lo poltico, pues Marx rompe el anlisis dualista de lo
poltico (el Estado) y lo social como realidades separadas. Segn Max Adler, as como Marx demostr en su
anlisis del fetichismo de la mercanca que sta era la expresin engaosa de un conjunto de relaciones sociales,
deshizo tambin el fetichismo del Estado, o sea, la autonomizacin de la personalidad del Estado contra la
sociedad.36 No nos vamos a referir en este lugar a todas las implicaciones polticas y sociolgicas de Marx en
torno del Estado, sobre lo que existe un notable acervo bibliogrfico, simplemente hablaremos de sus
implicaciones respecto de la historia. En primer trmino, Marx a lo largo de su vida realz el carcter temporal
del Estado, indagando sobre las condiciones histricas en que aparece, para lo cual en varias ocasiones seal
las formas especficas que adopt la formacin del Estado en la gnesis de la sociedad de clases. Anlisis
magistrales sobre este tpico pueden encontrarse en la Ideologa Alemana y en los Formen, textos en los que se
muestra cmo Marx se apropiaba del material histrico de su tiempo para configurar su visin del Estado en las
primeras sociedades de clase. Otra implicacin del anlisis del Estado que efecta el Materialismo Histrico,
supone que la lucha entre las clases se resuelve en ltima instancia en el nivel poltico de la sociedad, y no en el
econmico o cultural.37 O, para expresarlo en trminos de Perry Anderson, autor de una magistral obra de tipo
histrico sobre el Estado absolutista, mientras las clases subsistan, la construccin y destruccin de los Estados
es lo que cierra los cambios bsicos en las relaciones de produccin.38 En este sentido, hoy cuando se habla de
una historia desde abajo en la que se reconstruyen aspectos tan fundamentales como el de la cultura
popular, formas de resistencia, luchas sociales de los sectores plebeyos, construccin de la contra hegemona,
etc., es necesario recalcar que en el intento de explicar globalmente a la sociedad eso no es suficiente. La
historia desde abajo no debe sustituir el imprescindible anlisis de la intrincada maquinaria de la dominacin
de clase, que es esencial en una explicacin histrica integral.39 Partiendo de esta consideracin, en el
Materialismo Histrico el anlisis del Estado es correlativo en importancia al de las clases sociales, pues los dos
no se pueden disociar, ya que el enfrentamiento de clases sociales a travs de la historia tiene su ms suprema y
fundamental expresin mas no la nica, desde luego en el Estado, o mejor en los dispositivos del Estado para
refrendar diversas formas de dominacin. Formas de dominacin que son, justamente, histricas, y que por
ende se modifican en cada fase histrica, en las que el Estado asume roles diferentes. En este sentido, en Marx
no encontramos una teora general del Estado como no encontramos teoras generales sobre nada, ni sobre
economa, sociedad o historia que pretendiera proporcionar una explicacin universal y ahistrica al margen
del estudio concreto de la realidad histrica. Y sta debe considerarse como otra significativa contribucin del
anlisis de Marx que, dejando de lado las visiones metafsicas y abstractas que postulaban una filosofa poltica
general aplicable a cualquier contexto histrico-social, no pretendi sustituirla por otra doctrina similar que
explicara las caractersticas del Estado, de la poltica y del poder, sino por anlisis concretos, vale decir,
esencialmente histricos.40 Un punto importante que se debe mencionar es que Marx nunca fue un cultor del
Estado, como hoy lo presentan los crticos del socialismo y tambin los burcratas de los socialismos histricos.
En trminos reales, Marx estaba muy lejos de esa visin estatista del socialismo, que hoy tiende a prevalecer y la
cual denuncian los neoliberales como propio de Marx y el marxismo. Marx, que reafirmaba en todos sus anlisis
el carcter histrico por tanto finito y perecedero de todas las estructuras sociales, no poda considerar que
el socialismo era sinnimo de estatismo. Por el contrario, reafirm frecuentemente que el Estado en la sociedad
del futuro deba desaparecer tal y como surgi en determinado momento de la historia. Una de las grandes
tragedias del pensamiento marxista y de la experiencia socialista es, que por muy diversas razones histricas y
polticas que no pueden ser consideradas aqu, los procesos socialistas emprendidos en el siglo XX reforzaran el
Estado antes que debilitarlo. Que los procesos hayan seguido este curso, no es ni imputable a Marx ni se puede
decir que el espritu marxista sobre el Estado sea el de reforzarlo o rendirle culto al mismo. Por el contrario,
Marx fue un crtico implacable del Estado, como forma de dominacin, de coercin, de opresin, por lo que no
dej de denunciarlo y de estudiar algunos de los mecanismos de sojuzgamiento propios de cualquier Estado. En
sntesis, en materia de Estado, podemos recordar que Joseph Schumpeter consider a Marx como el fundador
de la moderna ciencia poltica.41 Desde luego que el anlisis poltico de Marx que situ el Estado en el mundo
real, tambin dio un vuelco a la historia poltica tradicional, que se concentraba hasta mediados del siglo XIX en
escribir crnicas sobre reyes, dinastas e instituciones.
7. Captar la historicidad de los procesos o pensar histricamente
Marx no fue un historiador, como hoy se puede entender el trmino en un sentido empobrecedor, reducido a
coleccionar y recoger documentos apolillados. Marx no poda ser un historiador especializado ni en una poca ni
un espacio concreto, ni tampoco era un recopilador o archivista. Pero aunque su objetivo no fuera el de ser un
historiador, s pensaba en trminos histricos, y, aunque no escribi libros de historia, en la mayor parte de ellos
s subyace una mirada histrica. Con ello, como bien lo ha dicho Pierre Vilar, lo que se quiere significar es que si
El Capital, por ejemplo, no es un libro de historia, su autor s reflexionaba como historiador integral. Esto fue
posible porque Marx parti de una rica y compleja visin de totalidad, trabaj escrupulosamente con fuentes,
emple un utillaje conceptual que le permita captar la riqueza del material emprico analizado, someti ese
material a una diseccin profunda y a una ordenacin rigurosa a partir de unos criterios de investigacin
definidos. En el fondo de cualquier trabajo de Marx subyace la mirada histrica para interpretar el nacimiento,
desarrollo y contradicciones de cualquier proceso, sea de naturaleza econmica, poltica, social o cultural. Por
esta circunstancia, en Marx la historia es, por decirlo as, el teln de fondo en el que discurren las diversas
actividades humanas. Marx estableci en ese sentido una slida relacin entre la historia y las dems disciplinas
que hoy se llaman ciencias sociales, como la antropologa, la economa, la sociologa. Qu ms ricos anlisis
histricos que los que se encuentran en El Capital sobre la jornada de trabajo, la evolucin de la maquinaria, la
acumulacin de capital, o la gnesis capitalista de la renta. En la actualidad ciertos marxistas ingleses consideran
que la lectura economicista que hasta hoy se ha hecho de ese monumental libro que es El Capital, ha restringido
la comprensin de diversos problemas histricos, que trascienden la esfera econmica. Raphael Samuel
considera que en El Capital tambin se puede encontrar una historia por abajo, pues en forma precisa con todo
el rigor del conocimiento histrico serio y meditado, Marx reconstruy las formas de explotacin en su gnesis y
desarrollo.42 Adems consider diversos sectores sociales que antes poco haban sido mencionados en la
historia como los esclavos e incluso los indgenas americanos, tal y como lo hace en el clebre captulo XXIV
sobre la Acumulacin originaria del Capital, o en sus artculos periodsticos sobre la guerra civil de los Estados
Unidos.43 Captar la historicidad de los procesos llevaba a Marx a determinar el origen de la situacin actual para
comprender las diversas contradicciones del presente histrico y las mltiples posibilidades de desarrollo hacia
el futuro. Porque, esto tambin hay que reafirmarlo, el pensamiento de Marx no era fatalista, ms bien era
altamente probabilstico.
8. Una historia razonada
Tambin se le puede atribuir a Marx el indudable mrito de haber sido uno de los primeros autores en
introducir el uso de conceptos y categoras para el anlisis histrico. Si hoy en da en nuestro medio la bsqueda
de una historia razonada sigue siendo una exigencia, en virtud del predominio de una historia descriptiva sin
teora que la sustente, cul no sera la importancia para el conocimiento histrico en el siglo XIX al dotarlo de
una terminologa, que hoy sigue siendo vital en la construccin de cualquier discurso histrico. Muchas de las
categoras que le han dado vida y dinmica a la historia proceden de Marx: clase social, lucha de clases, modo de
produccin, ideologa, conciencia, fuerzas productivas, relaciones de produccin. Marx introdujo la historia
razonada; o sea, una historia que ni separa ni mezcla el momento econmico, el social, el poltico y el puro
acontecer sino que los combina todos. Ms an esta historia razonada, por el brotar espontneo de los
razonamientos, por la viveza y la irona del relato es una historia viva.44 Adems, uno de los elementos
fundamentales de una historia razonada radica en la interrelacin entre estructura y acontecimientos, relacin
que antes de Marx y Engels no se haba efectuado.45 Sintetizando el aporte de Marx a la construccin de una
historia razonada, el economista y escritor austraco Joseph Schumpeter recalcaba cmo Marx fue el primero
que produjo un discurso en el que se mezclaban adecuadamente los datos histricos y el anlisis terico. La
mezcla de Marx es una mezcla qumica afirma Schumpeter, es decir que l introdujo los datos histricos en el
mismo razonamiento del que deriva sus conclusiones. Fue el primer economista de rango superior que vio y
ense, sistemticamente, cmo la teora econmica puede convertirse en anlisis histrico y cmo la narracin
histrica puede convertirse en histoire raisonne.
9. La visin poltica de la historia
En Marx encontramos una mltiple relacin entre pasado, presente y futuro. Para Marx la historia no poda ser
un culto reaccionario del pasado, o un conjunto de fsiles de coleccin; l le vea una utilidad social: delinear
las contradicciones del presente, recurriendo al estudio del pasado pero pensando en una sociedad futura.
Todos los esfuerzos interpretativos de Marx apuntaban al objetivo de pensar histricamente el futuro. Antonio
Gramsci expresaba lcidamente la importancia de la poltica en el anlisis histrico, cuando ante la pregunta
cmo estudiar la historia?, l mismo responda:
Porque la historia nos interesa por razones polticas, no objetivas, dicho sea en el sentido de cientficas. Tal
vez hoy estos intereses se ensanchan con la filosofa de la praxis, en cuanto nos convencemos que slo un
proceso histrico puede dar cuenta del presente y dar una cierta verosimilitud al hecho de que nuestras
previsiones polticas sean concretas.
Para Marx, hay que decirlo concretamente, la historia tena como utilidad el desentraar los procesos de su
presente histrico. Eso es lo que captamos en sus estudios sobre las sociedades pre capitalistas, en la historia de
Espaa, en los anlisis de las crisis econmicas y por sobre todo en su obra cumbre, El Capital. Para Marx la
historia no poda ser como lo es hoy, una mercanca, una especialidad, un producto de consumo. La Historia
Crtica de la Teora de la Plusvala, obra por desgracia inconclusa, es un claro ejemplo de lo que era la historia
para Marx y una obra sobre el pensamiento, porque el materialismo no niega el pensamiento ni los factores
conscientes, simplemente dice que stos no pueden explicarse a partir de s mismos, una bsqueda de los
factores que explican el surgimiento de la teora de la plusvala, de las seudo explicaciones y de los avances para
clarificar lo especfico de la economa clsica y su mistificacin del capitalismo. Por eso el actual abandono del
aparato categorial del marxismo, no solamente es un problema terminolgico, es una argucia para despolitizar
la historia y producir un discurso insustancial, sin fuerza interior, que no genere pasiones. Un discurso histrico
en el mundo moderno que se niegue a asumir la politicidad de lo histrico y sus implicaciones es en realidad
premarxista en el peor sentido de la palabra, porque desconoce los avances presentados en el campo del
conocimiento social e histrico desde la poca de Marx. Los factores anteriormente enumerados simplemente
pretenden sealar aquellos presupuestos de la teora de Marx sobre la historia, que, pensamos, continan
siendo vlidos para abordar el mundo actual. Era necesario precisarlos, puesto que el Fin de la Historia, el ltimo
grito de la moda ideolgica made in USA y diversas corrientes historiogrficas, principalmente made in Francia,
han estructurado su discurso a partir de una crtica abierta al marxismo. El primer caso, el de Francis Fukuyama,
constituye una crtica dbil, poco seria, pues se apoya en un desconocimiento absoluto de la obra de Marx,
aunque cuenta con propagandistas, medios de comunicacin, financiacin en dlares y el respaldo del
Departamento de Estado de los Estados Unidos. La segunda crtica, la Historia revisionista es ms seria, tiene a
su favor una apreciable produccin historiogrfica, controla los centros de decisin acadmica en Francia y en
algunos otros lugares de Europa occidental, y cuenta con los nuevos mandarines intelectuales de la derecha,
extrema y moderada. Sin embargo, esta segunda crtica tampoco supone una destruccin del Materialismo
Histrico.