Arturo Prez-Reverte

Limpieza De Sangre
Editorial Alfaguara
1997, Arturo Prez-Reverte
A Carlota, a quien no queda sino batirse.
Hay blasones de prez en los cuarteles
del escudo; hay hidalgos, poetas, curas,
fabulosas Amricas, meninas,
galeras que aprisionan los infieles,
horcas en los caminos, aventuras,
y estocadas en todas las esquinas.
Toms Borrs Castilla
I. UN LANCE DEL SEOR DE QUEVEDO
A!uel d"a #orriero$ toros e$ la %laza &a'or, %ero al te$ie$te de algua#iles &art"$ (alda)a se le
agu* la fiesta +a mu,er -a."a a%are#ido estra$gulada de$tro de u$a silla de ma$os, a$te la
iglesia de (a$ /i$s, #o$ u$ .olsillo e$tre los dedos !ue #o$te$"a #i$#ue$ta es#udos ' u$a $ota
ma$us#rita, si$ firma, #o$ las %ala.ras0 ara misas por su alma1 +a -a."a e$#o$trado u$a
.eata madrugadora, !ue avis* al sa#rist$, ' ste al %rro#o, !uie$ tras u$a urge$te a.solu#i*$
su. #o$ditio$e dio #ue$ta a la 2usti#ia Cua$do el te$ie$te de algua#iles -izo a#to de %rese$#ia
e$ la %lazuela de (a$ /i$s, los ve#i$os ' #uriosos se arremoli$a.a$ 'a e$ tor$o a la silla
A!uello se -a."a #o$vertido e$ u$a romer"a, de modo !ue fuero$ me$ester u$os #or#-etes %ara
ma$te$er ale,ada a la ge$te mie$tras el ,uez ' el es#ri.a$o leva$ta.a$ a#ta, ' &art"$ (alda)a le
e#-a.a u$ vistazo tra$!uilo al #adver
(alda)a se desem%e)a.a e$ todo del modo ms #a#-azudo del mu$do, #ual si tuviera siem%re
mu#-o tiem%o %or dela$te Tal vez %or su #o$di#i*$ de a$tiguo soldado 3lo -a."a sido e$
4la$des a$tes de !ue su mu,er le #o$siguiera, de#"a$, la vara de te$ie$te3, el ,efe de los
algua#iles de &adrid, sol"a tomarse las #osas del ofi#io #o$ mu#-a flema, a u$ %aso !ue #ierto
%oeta sat"ri#o, el .e$efi#iado Ruiz de 5illase#a, -a."a des#rito e$ u$a d#ima e$ve$e$ada #omo
%aso de .ue', e$ #lara alusi*$ a su su%uesta forma de tomar vara, o varas 6e #ual!uier modo, si
.ie$ es #ierto !ue &art"$ (alda)a resulta.a le$to %ara algu$as #osas, $o lo era e$ a.soluto a la
-ora de servirse de la es%ada, la daga, el %u)al o los %istolo$es .ie$ #e.ados !ue sol"a #argar al
#i$to #o$ ame$azador ti$ti$eo de ferreter"a El %ro%io .e$efi#iado 5illase#a, a !uie$ le -a."a$
a.ierto tres o,ales de es%ada, a la %uerta misma de su #asa, la $o#-e del ter#er d"a des%us de
difu$dirse e$ el me$tidero de (a$ 4eli%e la d#ima de marras, %od"a dar fe de ello e$ el
%urgatorio, el i$fier$o, o do$de dia.los a$duviese a tales alturas del $ego#io
El #aso es !ue del des%a#ioso vistazo !ue el te$ie$te de algua#iles le e#-* al #adver, a%e$as
sali* $ada +a muerta era madura, ms #er#a de #i$#ue$ta !ue de #uare$ta, vestida #o$ am%lio
sa'al $egro ' to#as !ue le da.a$ as%e#to de due)a, o mu,er de #om%a)"a +leva.a u$ rosario e$
la faltri!uera, #o$ u$a llave ' u$a arrugada estam%a de la 5irge$ de Ato#-a, ' al #uello u$a
#ade$a de oro #o$ la medalla de (a$ta 7gueda8 ' sus fa##io$es -a#"a$ %e$sar !ue e$ su
,uve$tud $o fue moza mal favore#ida 9o -a."a e$ ella ms se)ales de viole$#ia !ue el #ord*$
de seda !ue a:$ #e)"a su #uello, ' la .o#a a.ierta e$ el ri#tus de la muerte Por el #olor ' rigidez
se #o$#lu'* !ue -a."a sido estra$gulada la $o#-e a$terior, de$tro de la misma silla de ma$os,
a$tes de ser llevada a la iglesia El detalle de la .olsa #o$ di$ero %ara misas %or su alma
i$di#a.a u$ retor#ido se$tido del -umor, o u$a gra$ #aridad #ristia$a A fi$ de #ue$tas, e$
a!uella Es%a)a os#ura, viole$ta ' #o$tradi#toria !ue fue la de $uestro #at*li#o Re' 6o$ 4eli%e
;5, do$de disi%ados #alaveras ' #rudos vale$to$es %ed"a$ #o$fesi*$ a gritos tras re#i.ir u$
%istoletazo o u$a esto#ada, $o era si$gular vrselas #o$ u$ asesi$o %iadoso
&art"$ (alda)a $os refiri* el su#eso %or la tarde < ser"a ms e=a#to %re#isar !ue se lo #ome$t*
al #a%it$ Alatriste #ua$do $os e$#o$tramos e$ la %uerta de /uadala,ara, vi$ie$do $osotros #o$
el ge$t"o de la %laza &a'or, ' (alda)a de termi$ar su averigua#i*$ so.re la mu,er muerta, #u'o
#adver -a."a !uedado e=%uesto e$ (a$ta Cruz de$tro de u$ ata:d de a-or#ados, %or si alguie$
lo ide$tifi#a.a +o #ome$t* mu' de %aso, ms i$teresado %or la .ravura de los toros #orridos e$
la %laza !ue %or el #rime$ !ue te$"a e$tre ma$os8 #osa l*gi#a, si #o$sideramos !ue e$ el
%eligroso &adrid de la %o#a me$udea.a$ los muertos #alle,eros, %ero 'a em%eza.a$ a es#asear
los .ue$os feste,os de toros ' #a)as +as #a)as, u$a suerte de tor$eo a #a.allo e$tre #uadrillas de
ge$tiles -om.res %ri$#i%ales do$de a ve#es %arti#i%a.a el Re' $uestro se)or, se -a."a$
ama$erado e$tre li$dos ' %isaverdes, ms %e$die$tes de lazos, #i$tas ' damas !ue de rom%erse
la #risma #omo 6ios ma$da8 ' 'a $o era$, $i de le,os, lo !ue e$ tiem%os del guerrear e$tre
moros ' #ristia$os, o i$#luso a:$ e$ vida del a.uelo de $uestro ,ove$ mo$ar#a, el gra$ 4eli%e ;;
E$ #ua$to a los toros, sa #o$ti$ua.a sie$do otra gra$ afi#i*$ del %ue.lo es%a)ol e$ a!uel
%rimer ter#io del siglo 6e los ms de sete$ta mil -a.ita$tes de &adrid, las dos ter#eras %artes
a#ud"a$ a la %laza &a'or #ada vez !ue se lidia.a$ #or$:%etas, #ele.r$dose el valor ' destreza
de los #a.alleros !ue se e$fre$ta.a$ a los a$imales Por!ue e$ a!uel tiem%o, -idalgos, gra$des
de Es%a)a ' -asta %erso$as de sa$gre real $o te$"a$ re%aros e$ salir a la %laza, ,i$etes e$ sus
me,ores #or#eles, %ara !ue.rarle el re,*$ e$ la #ruz a u$ ,arame)o o matarlo %ie a tierra, #o$ la
es%ada, e$tre los a%lausos del e$tusiasmado ge$t"o, !ue igual se #o.i,a.a .a,o los ar#os de la
%laza, e$ #aso del vulgo, !ue e$ .al#o$es al!uilados -asta a vei$ti#i$#o ' #i$#ue$ta es#udos %or
#ortesa$os, $u$#io ' em.a,adores e=tra$,eros A!uellos la$#es era$ #ele.rados luego e$ #o%las
' versos8 ta$to los gallardos, !ue los -a."a $umerosos, #omo los gra#iosos ' grotes#os, !ue
tam%o#o es#asea.a$ ' era$ materia a la !ue los i$ge$ios de la Corte $o tarda.a$ e$ sa#ar %u$ta
Como #ua$do u$ toro %ersegu"a a u$ algua#il 3la ,usti#ia $o goza.a e$to$#es, #omo tam%o#o
a-ora, de gra$ favor %o%ular3 ' todo el %:.li#o se %o$"a de %arte del toro0
!l astado hubo raz"n
de encorrer al alguacil
#e cuatro cuernos, all$
sobraban lo menos dos.
< e$ otro orde$ de #osas, #ierta o#asi*$ e$ !ue el almira$te de Castilla, lidia$do a #a.allo u$
morla#o, -iri* %or a##ide$te #o$ su re,*$ al #o$de de Ca.ra Ello -izo !ue al d"a siguie$te
#orriera$ estos #ele.rados versos %or los ms zum.o$es me$tideros de &adrid0
%&s de mil torearon de palabra,
y el Almirante, el 'nico, el primero,
ponindole un re("n a un pasa(ero,
entendi" que era toro, y era Cabra.
(e #om%re$de %ues, volvie$do 'a a $uestro domi$go de la mu,er muerta, a &art"$ (alda)a ' a
su vie,o amigo 6iego Alatriste, !ue el %rimero %usiese al segu$do al ta$to de la #ausa !ue le
-a."a im%edido ir a los toros ' !ue, a #am.io, ste relatase a a!ul los %orme$ores de la lidia,
!ue -a."a$ %rese$#iado sus ma,estades los re'es desde el .al#*$ de la Casa de la Pa$ader"a, ' el
#a%it$ ' 'o e$tre el %:.li#o lla$o, #omie$do %i)o$es ' altramu#es a la som.ra del %ortal de
Pa)eros +os toros -a."a$ sido #uatro ' de regular .ravura8 ' ta$to el #o$de de Pu)oe$rostro
#omo el de /uadalmedi$a se lu#iero$ !ue.ra$do re,o$es Al de /uadalmedi$a u$ ,arame)o le
-a."a matado el #a.allo8 ' el #o$de, mu' ge$til-om.re ' valie$te, -a."a tirado de -erreruza %ie
a tierra, des,arreta$do al #or$:%eta a$tes de matarlo de dos .ue$as esto#adas8 lo !ue le -a."a
valido aleteo de a.a$i#os de las damas, a%ro.a#i*$ del Re' ' u$a so$risa de la rei$a >ue seg:$
se de#"a lo mira.a mu#-o, %ues /uadalmedi$a era gallardo ' de .ue$ talle +a $ota %i$tores#a la
%uso el :ltimo toro, al em.estir a la guardia real Por!ue se%a$ vuestras mer#edes !ue las tres
guardias, es%a)ola, tudes#a ' de ar!ueros, forma.a$ al %ie del %al#o real #o$ sus ala.ardas,
a%i)$dose e$ u$a .arrera !ue te$"a$ %ro-i.ido des-a#er, i$#luso au$!ue el toro se les a#er#ara
#o$ las i$te$#io$es del tur#o Esta vez el a$imal se -a."a arrimado ms de la #ue$ta, '
d$dosele u$ #eut" las ala.ardas, llev*se a %asear %or la %laza, #lavado e$ u$ %it*$, a u$o de los
guardias tudes#os, gra$de ' ru.io, !ue -a."a e#-ado fuera el mo$do$go e$tre mu#-os ?immel '
&ei$ /ott, ' a !uie$ -u.o !ue sa#rame$tar de urge$#ia e$ la %laza misma
3(e %isa.a las tri%as #omo a!uel alfrez de <ste$de 3#o$#lu'* 6iego Alatriste3 @Re#uerdasA
El del !ui$to asalto al redu#to, del Ca.allo <rtiz, o Ruiz, se llama.a Algo as"
&art"$ (alda)a asi$ti*, a#ari#i$dose la .ar.a e$tre#a$a, de soldado vie,o, !ue lleva.a %ara
ta%arse el ta,o !ue -a."a re#i.ido e$ la #ara vei$te a)os atrs, -a#ia el ter#ero o #uarto del siglo,
%re#isame$te dura$te a!uel asalto a las murallas de <ste$de ?a."a$ salido de las tri$#-eras al
rom%er el al.a, (alda)a, 6iego Alatriste ' !ui$ie$tos -om.res ms e$tre los !ue tam.i$ se
#o$ta.a +o%e Bal.oa, mi %adre8 ' des%us #orriero$ terra%l$ arri.a #o$ el #a%it$ 6o$ Toms
de la Cuesta a la #a.eza, ' la .a$dera #o$ la #ruz de (a$ A$drs llevada %or ese alfrez, <rtiz,
Ruiz o #omo dia.los se llamara, ' -a."a$ tomado al arma .la$#a las %rimeras tri$#-eras
-ola$desas a$tes de tre%ar %or el %ara%eto mie$tras el e$emigo les tira.a e$#ima de todo, '
luego %asaro$ #asi media -ora a#u#-ill$dose e$ la muralla e$tre mos!uetazo va ' mos!uetazo
vie$e, ' all" fue #ua$do a &art"$ (alda)a le diero$ el ta,o e$ la #ara ' a 6iego Alatriste otro
so.re la #e,a iz!uierda, ' al alfrez <rtiz, o Ruiz, u$a es#o%etada a .o#a,arro !ue le de,* el
mo$do$go fuera ' arrastra$do %or el suelo mie$tras #orr"a %ara salirse de la %elea i$te$ta$do
su,etrselo #o$ las ma$os, %ero $o %udo %or!ue lo remataro$ e$ seguida de otro tiro e$ la
#a.eza B #ua$do el #a%it$ de la Cuesta, e$sa$gre$tado #omo u$ !cce homo %or!ue tam.i$
lleva.a e$#ima lo su'o, di,o a!uello de C)e*ores, hemos hecho lo que pod$amos, pies en
polvorosa y los que aun puedan que pongan a salvo el pelle(o1, mi %adre ' otro soldado
arago$s %e!ue)ito ' duro, u$ tal (e.asti$ Co%o$s, -a."a$ a'udado a (alda)a ' a 6iego
Alatriste a ga$ar de $uevo las tri$#-eras es%a)olas, #o$ todos los -ola$deses del mu$do
ar#a.u#e$dolos desde las murallas mie$tras #orr"a$ de vuelta, .lasfema$do de 6ios ' de la
5irge$ o e$#ome$d$dose a ellos, !ue e$ tales #asos era todo u$o B todav"a alguie$ tuvo
tiem%o ' asaduras %ara traerse la .a$dera del %o.re <rtiz, o Ruiz, e$ vez de de,arla e$ el
.aluarte -ere,e #o$ su #adver ' los de dos#ie$tos #amaradas !ue 'a $o i.a$ a ir $i a <ste$de, $i
a las tri$#-eras, $i a $i$gu$a %arte
3<rtiz, me %are#e 3#o$#lu'* %or fi$ (alda)a
+o -a."a$ ve$gado .ie$ #osa de u$ a)o ms tarde, al alfrez ' a los otros dos#ie$tos, ' a los !ue
de,aro$ la %iel a$tes ' e$ los asaltos siguie$tes al redu#to -ola$ds del Ca.allo, #ua$do %or fi$,
al o#tavo o $ove$o i$te$to, (alda)a, Alatriste, Co%o$s, mi %adre ' los otros vetera$os del Ter#io
5ie,o de Cartage$a lograro$ meterse de$tro de la muralla a %uros -uevos ' los -ola$deses
em%ezaro$ a de#ir sri$de$, sri$de$, !ue me %are#e sig$ifi#a amigos, o #amaradas, ' a!uello de
vei,zve$ o$s over o algo %are#ido, o sea, $os re$dimos B fue e$to$#es #ua$do el #a%it$ de la
Cuesta, !ue a$da.a fatal de le$guas e=tra$,eras %ero te$"a u$a memoria estu%e$da, di,o a!uello
de Cni srinden, ni vei(iven, ni la puta que los pari", sin cuartel, se*ores, acordaos, ni un here(e
vivo en este reducto1, ' #ua$do 6iego Alatriste ' los otros izaro$ %or fi$ la vie,a ' agu,ereada
#ruz de (a$ A$drs so.re el .aluarte, la misma !ue -a."a llevado el %o.re <rtiz a$tes de #as#ar
%is$dose las tri%as, la sa$gre -ola$desa les #-orrea.a %or las -o,as de las dagas ' las es%adas,
-asta los #odos
3&e -a$ di#-o !ue vuelves all arri.a 3di,o (alda)a
3Puede ser
Au$!ue 'o esta.a a:$ deslum.rado %or los toros, ' se me i.a$ los o,os tras la ge$te !ue sal"a de
la %laza ' #ami$a.a %or la #alle &a'or, las damas ' los #a.alleros !ue orde$a.a$ Cda#a el
#o#-e1 ' su."a$ a sus #arrua,es, los ge$tiles -om.res a #a.allo ' los elega$tes !ue i.a$ -a#ia
(a$ 4eli%e o las losas de Pala#io, %rest gra$ ate$#i*$ a las %ala.ras del te$ie$te de algua#iles
E$ a!uel a)o de mil seis#ie$tos ' vei$titrs, segu$do del rei$ado de $uestro ,ove$ Re' 6o$
4eli%e, la rea$uda#i*$ de la guerra e$ 4la$des re#lama.a ms di$ero, ms ter#ios ' ms
-om.res El ge$eral 6o$ Am.rosio (%"$ola re#luta.a soldados e$ toda Euro%a, ' #e$te$ares de
vetera$os a#ud"a$ a alistarse .a,o las vie,as .a$deras El Ter#io de Cartage$a, diezmado e$
2Dli#- #ua$do la muerte de mi %adre ' a$i!uilado u$ a)o ms tarde e$ 4leurus, esta.a sie$do
re#o$stituido ' %ro$to saldr"a %or el Cami$o Es%a)ol, %ara i$#or%orarse al asedio de la %laza
fuerte de Breda, o Bred, #omo de#"amos e$to$#es Au$!ue su -erida de 4leurus segu"a si$
#i#atrizar del todo, 'o esta.a al #orrie$te de !ue 6iego Alatriste -a."a e$trado e$ #o$ta#to #o$
los a$tiguos #amaradas a fi$ de %re%arar su vuelta a filas E$ los :ltimos tiem%os, %ese a su
modesta #o$di#i*$ de es%ada#-"$ a sueldo, o %re#isame$te a #ausa de ello, el #a%it$ se -a."a
-e#-o e$emigos %oderosos e$ la Corte 9o era des#a.ellado, dura$te alg:$ tiem%o, %o$er tierra
de %or medio
3>uiz sea me,or as" 3(alda)a mira.a a Alatriste #o$ i$te$#i*$3 &adrid se -a vuelto
%eligroso @Te llevas al #-i#oA
Cami$.amos e$tre la ge$te, ,u$to a las tie$das #erradas de los %lateros, e$ dire##i*$ a la %uerta
del (ol El #a%it$ me dirigi* u$a .reve mirada ' luego -izo u$ gesto am.iguo
3Tal vez sea demasiado ,ove$ 3di,o
Tras la .ar.a del te$ie$te de algua#iles amag* u$a so$risa &e -a."a %uesto u$a ma$o a$#-a '
re#ia e$ la #a.eza mie$tras 'o admira.a las #ulatas de las relu#ie$tes %istolas !ue #arga.a al
#i$to, #o$ la daga ' la es%ada de a$#-a #azoleta alrededor del #oleto de a$te, id*$eo %ara
%rotegerse el torso de eve$tuales #u#-illadas %ro%ias de su ofi#io Esa ma$o, %e$s, tam.i$
estre#-* algu$a vez la de mi %adre
39o ta$ ,ove$ %ara algu$as #osas, #reo 3la so$risa de (alda)a se agra$d*, e$tre divertida '
malvola8 esta.a al ta$to de mis #orrer"as #ua$do la ave$tura de los dos i$gleses3 6e todas
formas, t: te alistaste a su edad
B era #ierto ?a#"a u$ #uarto de siglo largo, segu$d*$ de u$a familia de -idalgos la.riegos, #o$
tre#e a)os ' a%e$as a%re$didas las #uatro reglas, es#ritura ' u$ %o#o de lat"$, 6iego Alatriste
-a."a es#a%ado de la es#uela ' de su #asa 6e ese modo lleg* a &adrid #o$ u$ amigo ' %udo
alistarse, mi$tie$do so.re su edad, #omo %a,e tam.or e$ u$o de los ter#ios !ue sal"a$ %ara
4la$des #o$ el i$fa$te #arde$al Al.erto
3Era$ otros tiem%os 3re%uso el #a%it$
(e -a."a a%artado %ara #eder el %aso a u$as damas, dos mu,eres ,*ve$es #o$ aire de tus#o$as de
lu,o a !uie$es es#olta.a$ sus gala$es (alda)a, !ue %are#"a #o$o#erlas, se !uit* el som.rero $o
si$ #ierta sor$a, lo !ue dio lugar a la mirada furi.u$da de u$o de los %isaverdes &irada !ue se
esfum* #omo %or e$salmo al advertir todo el -ierro !ue el te$ie$te de algua#iles lleva.a e$#ima
3E$ eso tie$es raz*$ 3di,o (alda)a, evo#ador3 Era$ otros tiem%os, ' otros -om.res
3B otros re'es
El te$ie$te de algua#iles, !ue segu"a #o$ la vista a las mu,eres, se volvi* a Alatriste #o$ ligero
so.resalto ' luego e#-*me u$ vistazo de sosla'o
35amos, 6iego, $o -a.les as" dela$te del #-i#o 3mir* a u$o ' otro lado de la #alle, i$#*modo3
B $o me #om%rometas, voto a Cristo Re#uerda !ue so' ,usti#ia
39o te #om%rometo 9u$#a -e faltado a mi Re', sea el !ue sea Pero -e servido a tres, ' te digo
!ue -a' re'es ' re'es
(alda)a se mes* la .ar.a
35ive 6ios
35iva 6ios o !uie$ te %laz#a
El te$ie$te de algua#iles me e#-* otra mirada i$!uieta a$tes de volverse de $uevo a Alatriste
<.serv !ue, %or i$sti$to, -a."a a%o'ado u$a ma$o e$ el %omo de la es%ada
39o me estars .us#a$do !uerella, @verdad, 6iegoA
El #a%it$ $o res%o$di* (us o,os #laros soste$"a$ la mirada del otro, im%vidos .a,o el ala
a$#-a del som.rero (alda)a, !ue se -a."a erguido u$ %o#o %ues era for$ido ' re#io, %ero de
me$os estatura, esta.a dete$ido a$te l ' ve"a$se fre$te a fre$te, #o$ sus rostros #urtidos de
vie,os soldados, #u.iertos de fi$as arrugas ' #i#atri#es, mu' #er#a u$o del otro Algu$os
tra$se:$tes los miraro$ #o$ #uriosidad E$ a!uella Es%a)a tur.ule$ta, arrui$ada ' orgullosa 3e$
verdad era el orgullo lo :$i#o !ue $os i.a !ueda$do e$ el .olsillo3, $adie re#og"a u$a %ala.ra
la$zada a la ligera, e i$#luso amigos "$timos era$ #a%a#es de a#u#-illarse %or u$a mala %ala.ra
o u$ me$t"s0
Habl", pas", mir", di(o atrevido
alguna cosa en diferente parte,
descubierto gal&n o rebozado,
y en un instante fue campa*a el prado.
(*lo tres d"as a$tes, e$ %le$a r:a del Prado, u$ #o#-ero del mar!us de 9ovoa -a."a dado seis
%u)aladas a su amo %or llamarlo villa$o8 ' tales la$#es %or u$ !u"tame all esas %a,as era$
mo$eda #orrie$te As" !ue, %or u$ i$sta$te, #re" !ue (alda)a i.a a meter ma$o a la .la$#a ' a
darse am.os de esto#adas e$ %le$a #alle &s $o -u.o tal Pues si .ie$ es verdad !ue el te$ie$te
de algua#iles era mu' #a%az 3'a lo -a."a %ro.ado a$tes3 de %o$er e$ galeras al amigo e i$#luso
volarle la #a.eza e$ el e,er#i#io de su autoridad, $o es me$os #ierto !ue $u$#a se -a.r"a
am%arado e$ su vara de ,usti#ia #o$tra 6iego Alatriste %or #uestio$es %erso$ales Esa retor#ida
ti#a era mu' de la %o#a e$tre la ge$te del .ro$#e, ' 'o mismo, !ue fre#ue$t tales am.ie$tes
e$ mi ,uve$tud ' el resto de mi vida, do' fe de !ue e$ los ms desalmados mala$dri$es, %"#aros,
soldados ' #-usma a sueldo, advert" ms res%eto a #iertos #*digos ' reglas $o es#ritas !ue e$
ge$te de #o$di#i*$ su%uestame$te -o$ora.le &art"$ (alda)a era -om.re de esa #asta, ' los
dimes ' diretes %ro%ios los resolv"a tira$do de -erreruza de t: a t:, si$ es#udarse e$ la autoridad
del Re' $i e$ zara$da,a algu$a Pero, gra#ias a 6ios, todo se -a."a di#-o e$ voz !ueda, ' $o
media.a$ desaire %:.li#o $i afre$ta irre%ara.le %ara la vie,a amistad, s%era ' .ro$#a, !ue -a."a
e$tre los dos vetera$os 6e #ual!uier modo, la #alle &a'or des%us de u$a fiesta de toros, #o$
todo &adrid -a#ie$do la r:a e$ ella, $o era sitio %ara tra.arse de %ala.ras, $i de a#eros, $i de
$ada As" !ue, al #a.o, (alda)a de,* salir el aire del %e#-o #o$ u$ ro$#o sus%iro 6e %ro$to
%are#"a rela,ado, ' e$ su mirada os#ura, a:$ e$fre$tada a la del #a%it$ Alatriste, %are#i*me
advertir u$a #-is%a de so$risa
3E$ d"a te va$ a matar, 6iego
3Puede ser B a lo me,or tie$es !ue -a#erlo t:
A-ora era Alatriste !uie$ so$re"a .a,o su tu%ido mosta#-o de soldado 5i !ue (alda)a mov"a la
#a.eza #o$ #*mi#o desalie$to
3&s vale 3di,o3 !ue #am.iemos de #o$versa#i*$
?a."a alzado u$ %o#o u$a ma$o8 u$ gesto .reve, #asi tor%e, al tiem%o rudo ' amistoso, %ara
rozar u$ i$sta$te el -om.ro del #a%it$
3A$da ;$v"tame a u$ trago
B eso fue todo A los %o#os %asos $os detuvimos e$ la ta.er$a de los ?erradores, !ue esta.a
lle$a #omo siem%re de la#a'os, es#uderos, es%ortilleros ' vie,as dis%uestas a al!uilarse #omo
due)as, madres o t"as E$a moza %uso so.re la mesa ma$#-ada de vi$o dos ,arras de
5aldemoro, !ue Alatriste ' el te$ie$te de algua#iles des%a#-aro$ %or la %osta, %ues e#-ar ver.os
-a."ales es%oleado la sed Bo, !ue a:$ $o -a."a #um%lido #ator#e a)os, tuve !ue #o$formarme
#o$ u$ vaso de agua de la ti$a,a, 'a !ue el #a%it$ $o me %ermit"a %ro.ar el vi$o salvo e$ las
so%as de %a$ !ue sol"amos tomar #omo desa'u$o 3$o siem%re -a."a %ara #-o#olate3, o #ua$do
me ve"a mal de salud, %ara !ue re#o.rase el #olor Au$!ue Caridad la +e.ri,a$a, a es#o$didas,
me regalara #o$ re.a$adas de %a$ u$tadas #o$ vi$o ' az:#ar, a las !ue #ua$do ,ove$#ito, ' a
falta de so$so$i#-e %ara #om%rar dul#es, 'o era afi#io$ado Res%e#to al vi$o, de#"a el #a%it$
!ue 'a te$dr"a tiem%o e$ la vida de .e.er -asta reve$tar, si lo !uisiera, ' !ue %ara eso $u$#a se
le -a#"a demasiado tarde a u$ -om.re8 a)adie$do !ue $o %o#a ge$te #a.al de la !ue -a."a
#o$o#ido termi$* %erdida %or el zumo de Ba#o 3todo esto lo #o$ta.a mu' %o#o a %o#o, %ues
#reo -a.erles referido 'a !ue 6iego Alatriste $o era -om.re de mu#-as %ala.ras, ' a me$udo
de#"a ms #o$ los sile$#ios !ue e$ voz alta3 +o #ierto es !ue des%us, #ua$do tam.i$ fui
soldado ' fui otras #osas, .e." algu$a vez e$ demas"a Pero es verdad !ue siem%re a$duve
morigerado e$ ese vi#io, !ue e$ m" $u$#a fue tal 3otros %eores tuve3, si$o est"mulo ' diversi*$
%asa,era B %ie$so !ue al #a%it$ Alatriste tal modera#i*$ le de.o, au$!ue e$ esa -omil"a $u$#a
%redi#ase #o$ el e,em%lo Por el #o$trario, re#uerdo .ie$ sus largas ' #alladas .orra#-eras A
difere$#ia de otros -om.res, $o trasega.a mu#-o #ua$do esta.a a#om%a)ado, $i era la alegr"a lo
!ue lo em%u,a.a al azum.re (u forma de .e.er era tra$!uila, deli.erada ' mela$#*li#a8 '
#ua$do el vi$o em%eza.a a -a#erle efe#to #erra.a la .o#a ' re-u"a la %rese$#ia de sus amigos
E$ realidad, #ada vez !ue %ie$so e$ l e.rio lo re#uerdo solo, e$ $uestra %e!ue)a #asa de la
#alle del Ar#a.uz, e$ la #orrala !ue da.a a la trasera de la ta.er$a del Tur#o, i$m*vil a$te el
vaso, la ,arra o la .otella8 los o,os fi,os e$ la %ared de la !ue #olga.a$ su es%ada, su daga ' su
som.rero, #ual si #o$tem%lara imge$es !ue s*lo l ' su sile$#io o.sti$ado %od"a$ evo#ar B
%or la forma e$ !ue luego #ris%a.a la .o#a .a,o el .igote de vetera$o, me atrever"a a ,urar !ue
a!uellas imge$es $o era$ de las !ue u$ -om.re #o$tem%la o revive #o$ agrado (i es #ierto !ue
#ada #ual arrastra sus fa$tasmas, los de 6iego Alatriste ' Te$orio $o era$ servi#iales, $i
ama.les, $i tam%o#o grata #om%a)a Pero, #omo le o" de#ir algu$a vez e$#ogie$do los -om.ros
#o$ a!uel adem$ si$gular, ta$ su'o, !ue %are#"a -e#-o a medias de resig$a#i*$ e i$difere$#ia0
#ual!uier -om.re #a.al %uede es#oger la forma ' el lugar do$de morir, %ero $adie elige las
#osas !ue re#uerda
El me$tidero de (a$ 4eli%e esta.a e$ todo lo su'o +as es#aleras ' la terraza de la iglesia
fro$tera a la #alle &a'or era$ u$ -ervidero de ge$te !ue #-arla.a e$ #orros, %asea.a saluda$do
a los #o$o#idos, o i.a a a#odarse e$ el a$te%e#-o de las famosas gradas %ara o.servar los #o#-es
' a los %asea$tes !ue -a#"a$ la r:a 4ue all" do$de &art"$ (alda)a se des%idi* de $osotros8 ms
$o estuvimos mu#-o tiem%o solos, %ues a %o#o dimos #o$ el Tuerto 4adri!ue, .oti#ario de
Puerta Cerrada, ' #o$ el 6*mi$e Prez, !ue tam.i$ llega.a$ de ver los toros #ele.r$dolos
mu#-o Pre#isame$te era el 6*mi$e !uie$, %or #aerle ms #er#a, -a."a salido a sa#rame$tar al
guardia tudes#o !ue el ,arame)o -a."a de,ado listo de %a%eles Come$ta.a el ,esuita los
%orme$ores del #aso, se)ala$do !ue la rei$a, %or ,ove$ ' fra$#esa, se -a."a demudado e$ su
%al#o, mie$tras el Re' $uestro se)or le toma.a u$a ma$o, gala$te, %ara #o$fortarla 6e
#ual!uier modo, la rei$a -a."a %erma$e#ido e$ la Casa de la Pa$ader"a e$ vez de retirarse #omo
mu#-os es%era.a$ !ue -i#iera8 ' el gesto fue ta$ a%re#iado %or el %:.li#o !ue, #ua$do los re'es
se leva$taro$, termi$ado el es%e#t#ulo, les .ri$d* u$a #ari)osa ova#i*$ a la !ue el #uarto
4eli%e, ,ove$ ' ge$til-om.re #omo era, #orres%o$di* des#u.ri$dose u$ i$sta$te
Ba refer" e$ otra o#asi*$ a vuestras mer#edes !ue, e$ a!uel %rimer ter#io del siglo, el %ue.lo de
&adrid #o$serva.a a:$, %ese a su %i#ares#a $atural ' su mali#ia, u$a #ierta i$ge$uidad %ara esa
#lase de gestos e$ las %erso$as reales ;$ge$uidad !ue el tiem%o ' los desastres se e$#argar"a$
de sustituir %or desilusi*$, re$#or ' vergDe$za Pero e$ los a)os de esta -istoria $uestro mo$ar#a
era mozo8 ' Es%a)a, au$!ue 'a #orrom%ida ' #o$ llagas de muerte e$ el #oraz*$, #o$serva.a la
a%arie$#ia, el relum.re ' las ma$eras Todav"a ramos algo, ' a:$ lo seguimos sie$do #ierto
tiem%o, -asta !uedar e=a$gDes del :ltimo soldado ' el :ltimo maraved" ?ola$da $os odia.a,
;$glaterra $os tem"a, el tur#o se a$da.a #o$ %ies de %lomo, la 4ra$#ia de Ri#-elieu re#-i$a.a los
die$tes, el (a$to Padre re#i."a #o$ mu#-o tie$to a $uestros graves em.a,adores vestidos de
$egro, ' toda Euro%a tem.la.a al %aso de los vie,os ter#ios 3!ue a:$ era$ la me,or i$fa$ter"a del
mu$do3, #omo si e$ las #a,as de sus tam.ores redo.lara el mismo dia.lo B 'o, !ue viv" tales
a)os ' los !ue vi$iero$ des%us, ,uro a vuestras mer#edes !ue e$ a!uel siglo ramos todav"a lo
!ue $adie fue ,ams B #ua$do %or fi$ se %uso el sol !ue -a."a alum.rado Te$o#-titl$, Pav"a,
(a$ >ui$t"$, +e%a$to ' Breda, el o#aso se ti)* de ro,o #o$ $uestra sa$gre, %ero tam.i$ #o$ la
de $uestros e$emigos8 #omo el d"a, e$ Ro#roi, !ue de, e$ u$ fra$#s la daga del #a%it$
Alatriste Co$ve$dr$ vuestras mer#edes e$ !ue todo ese esfuerzo ' ese #ora,e de."amos
-a.erlo dedi#ado los es%a)oles a #o$struir u$ lugar de#e$te, e$ vez de malgastarlo e$ guerras
a.surdas, %i#ares#a, #orru%#i*$, !uimeras ' agua .e$dita B es mu' #ierto, Pero 'o #ue$to lo
!ue -u.o B adems, $o todos los %ue.los so$ igual de razo$a.les %ara elegir su #o$ve$ie$#ia o
su desti)o, $i igual de #"$i#os %ara ,ustifi#arse des%us a$te la ?istoria o a$te s" mismos E$
#ua$to a $osotros, fuimos -om.res de $uestro siglo0 $o es#ogimos $a#er ' vivir e$ a!uella
Es%a)a, a me$udo misera.le ' a ve#es mag$"fi#a, !ue $os to#* e$ suerte8 %ero fue la $uestra B
sa es la i$feliz %atria 3o #omo dia.los la llame$ a-ora3 !ue, me guste o $o, llevo e$ la %iel, e$
los o,os #a$sados ' e$ la memoria
Es e$ esa memoria do$de veo, #omo si fuera a'er, a 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo al %ie de las
gradas de (a$ 4eli%e 5est"a #omo siem%re de $egro riguroso, salvo la golilla .la$#a
almido$ada ' la #ruz ro,a del -.ito de (a$tiago so.re el ,u.*$, al lado iz!uierdo del %e#-o8 '
au$!ue la tarde era soleada, lleva.a so.re los -om.ros la larga #a%a !ue utiliza.a %ara disimular
su #o,era0 u$a #a%a os#ura #u'o %a)o se alza.a %or detrs, so.re la vai$a de la es%ada e$ #u'a
em%u)adura a%o'a.a la ma$o #o$ des#uido Co$versa.a #o$ u$os #o$o#idos som.rero e$
ma$o, ' el le.rel de u$a dama se mov"a #er#a, llega$do a rozarle la diestra e$gua$tada +a dama
se e$#o$tra.a ,u$to al estri.o de u$ #o#-e, e$ #o$versa#i*$ #o$ u$ %ar de #a.alleros, ' era
li$da B e$ u$a de las idas ' ve$idas del le.rel, 6o$ 4ra$#is#o a#ari#i* la #a.eza del a$imal,
dirigi$dole al mismo tiem%o u$a r%ida ' #orts mirada a la due)a El le.rel a#udi* a ella
#omo me$sa,ero de la #ari#ia, ' la dama re#om%e$s* el gesto #o$ u$a so$risa ' u$ movimie$to
del a.a$i#o, re#i.idos %or 6o$ 4ra$#is#o #o$ u$a leve i$#li$a#i*$ de #a.eza ' dos dedos, %ulgar
e "$di#e, retor#i$dose el e$-iesto mosta#-o Poeta, es%ada#-"$ ' #ele.rad"simo i$ge$io de la
Corte, 6o$ 4ra$#is#o era tam.i$, e$ los a)os de vigor e$ !ue lo #o$o#" #omo amigo del
#a%it$ Alatriste, -om.re gala$te !ue goza.a de %redi#ame$to e$tre las damas Estoi#o, l:#ido,
mordaz, valie$te, gallardo i$#luso e$ su #o,era, -om.re de .ie$ %ese al mal #ar#ter, ge$eroso
#o$ sus amigos e im%la#a.le #o$ sus e$emigos, lo mismo des%a#-a.a a u$ adversario #o$ dos
#uartetas !ue de u$a esto#ada e$ la #uesta de la 5ega, e$amora.a a u$a dama #o$ u$ detalle
ge$til ' u$ so$eto, o sa."a rodearse de fil*sofos, do#tores ' sa.ios !ue .us#a.a$ sus ame$os
#o$#e%tos ' su #om%a)"a B -asta el .ue$ 6o$ &iguel de Cerva$tes, el ms gra$de i$ge$io de
todos los tiem%os %or ms !ue las %"e$ los i$gleses -ere,es #o$ su (-aFes%eare, el Cerva$tes
i$mortal !ue 'a 6ios te$"a se$tado a su diestra 3%uso %ie e$ el estri.o ' dio el alma a !uie$ se la
dio, '$dose a la gloria s*lo siete a)os a$tes de lo !ue refiero3, -a."a me$#io$ado a 6o$
4ra$#is#o #omo e=#ele$te %oeta ' #um%lido #a.allero e$ a!uellos #ele.rados versos0
!s el flagelo de poetas memos,
y echar& a puntillazos del arnaso
los malos que esperamos y tememos.
El #aso es !ue a!uella tarde el se)or de >uevedo esta.a, #omo sol"a, e$ las gradas de (a$ 4eli%e
mie$tras &adrid -a#"a la r:a de la #alle &a'or tras los toros 3de los !ue %or #ierto $o gusta.a
mu#-o38 ' al ver a%are#er al #a%it$ Alatriste, !ue %asea.a #o$ el 6*mi$e Prez, el Tuerto
4adri!ue ' #o$migo, des%idi* a sus a#om%a)a$tes #o$ mu#-a %ol"ti#a Esta.a 'o le,os de
sos%e#-ar -asta !u %u$to a!uel e$#ue$tro i.a a #om%li#ar$os la vida, %o$ie$do e$ %eligro la de
todos ' e$ %arti#ular la m"a, ' #*mo el 6esti$o se #om%la#e e$ trazar e=tra)as #om.i$a#io$es
#o$ los -om.res, sus tra.a,os ' sus %eligros (i a!uella tarde, mie$tras 6o$ 4ra$#is#o se $os
a#er#a.a #o$ su -a.itual gesto afa.le, alguie$ -u.iera di#-o !ue el e$igma de la mu,er !ue
-a."a a%are#ido muerta %or la ma)a$a i.a a te$er algo !ue ver #o$ $osotros, la so$risa #o$ !ue
el #a%it$ Alatriste salud* al %oeta se -a.r"a -elado e$ sus la.ios Pero $u$#a se sa.e !u va$ a
a%u$tar los dados, ' stos siem%re em%ieza$ a rodar a$tes de !ue u$o mismo lo advierta
3?e de %ediros u$ favor 3di,o 6o$ 4ra$#is#o
E$tre el se)or de >uevedo ' el #a%it$ Alatriste tales %ala.ras era$ %uro trmite8 ' eso !ued*
#laro e$ la mirada, #asi u$ re%ro#-e, !ue el #a%it$ le dirigi* al o"r a!uello 9os -a."amos
des%edido del ,esuita ' el .oti#ario, ' #ami$.amos a-ora ,u$to a los toldos de los te$deretes
!ue -a."a alrededor de la fue$te del Bue$ (u#eso, e$ la %uerta del (ol, e$ #u'o %retil se
se$ta.a$ los o#iosos a es#u#-ar el rumor del agua o a mirar la fa#-ada de la iglesia ' el -os%ital
Real Cami$a.a$ dela$te de m", el u$o ,u$to al otro, ' re#uerdo el os#uro i$dume$to del %oeta,
#a%a ter#iada al .razo, 2u$to al so.rio ,u.*$ %ardo, la .reve valo$a, las #alzas ata#adas ' el
#i$to #o$ es%ada ' daga del #a%it$, movi$dose am.os e$tre la ge$te, a la luz i$#ierta del
#re%:s#ulo
3?arto o.ligado os esto', 6o$ 4ra$#is#o, %ara !ue me doris la %"ldora 3di,o Alatriste3 As" !ue
%ase vuestra mer#ed dire#tame$te al segu$do a#to
(o$* la risa !ueda del %oeta Po#o tiem%o atrs, a u$os %asos de all" ' %re#isame$te dura$te el
segu$do a#to de u$a #omedia de +o%e, el #a%it$ se -a."a visto so#orrido %or 6o$ 4ra$#is#o e$
el tra$s#urso de u$ feo la$#e, llovie$do mo,adas #omo gra$izo, #ua$do la ave$tura de los dos
i$gleses
3?a' u$os amigos 3di,o 6o$ 4ra$#is#o3 /e$te a la !ue a%re#io B !uiere$ -a.lar #o$ vos
(e -a."a vuelto a #om%ro.ar si 'o es#u#-a.a la #o$versa#i*$8 ms %are#i* tra$!uilizarse al ver
!ue mi mirada erra.a %or la %laza (i$ em.argo, 'o esta.a ate$to a sus %ala.ras E$ a!uel
&adrid ' a!uella Es%a)a, u$ mozo des%ierto madura.a a%risa8 ', %ese a mis %o#os a)os, -a."a
mali#iado 'a !ue ate$der a todo $o -a#e da)o, si$o al #o$trario E$ la vida lo malo $o es
#o$o#er, si$o mostrar !ue se #o$o#e Ta$ %eligroso resulta ser %o#o dis#reto revela$do !ue u$o
sa.e de ms, #omo #aer e$ la sim%leza de sa.er de me$os (iem%re es .ue$o %reve$ir la m:si#a
a$tes de !ue em%ie#e el .aile
3Eso sue$a a la$#e de tra.a,o 3esta.a di#ie$do el #a%it$
Era u$ eufemismo, %or su%uesto E$ el ofi#io de 6iego Alatriste, los la$#es de tra.a,o sol"a$
darse e$ #alle,o$es os#uros, a ta$to la esto#ada E$ ta,o e$ la #ara, desore,ar a u$ a#reedor o al
gal$ de la leg"tima, u$ %istoletazo a .o#a,arro o u$ %almo de toleda$a e$ la garga$ta, todo
esta.a tarifado ' e$ de.ida regla E$ a!uella misma %laza %od"a e$#o$trarse al me$os u$a
do#e$a de %rofesio$ales #o$ !uie$es arreglar ese ti%o de tratos
3(" 3ase$t"a el %oeta, a,ust$dose los a$teo,os3 B la$#e .ie$ %agado, %or #ierto
6iego Alatriste mir* largame$te a su i$terlo#utor 6ura$te u$os i$sta$tes o.serv su %erfil
aguile)o .a,o el ala a$#-a del som.rero do$de desta#a.a la :$i#a $ota de #olor !ue lleva.a
e$#ima, u$a a,ada %luma ro,a
3Est visto !ue -o' os #om%la#is e$ fastidiarme, 6o$ 4ra$#is#o 3di,o al #a.o3 @Prete$dis
!ue 'o #o.re u$ servi#io -e#-o a vuestra mer#edA
39o se trata de m" Es u$ %adre ' dos -i,os mozos, ' tie$e$ u$ %ro.lema ?a$ %edido mi
#o$se,o
E$ lo alto de la fue$te de la%islzuli ' ala.astro, la &ari.la$#a $os mira.a %asar mie$tras a sus
%ies #a$turrea.a el agua e$ los #a)os +a$guide#"a la :ltima luz (oldados ' vale$to$es de
as%e#to terri.le, #o$ .igotazos, es%ado$es ' ma$era de %ararse #o$ las %ier$as a.iertas, mu' a lo
.ravo, #-arla.a$ e$ gru%os ,u$to a los %ortales #errados de las tie$das de sedas, %a)os ' li.ros,
o toma.a$ algo e$ los m"seros .odego$es de %u$ta%i !ue -a."a i$stalados e$ los te$deretes de
la %laza, %or do$de -ormiguea.a$ #iegos, me$digos ' meretri#es de medio ma$to Algu$os de
los soldados era$ #o$o#idos de Alatriste8 lo saludaro$ desde le,os, ' ste res%o$di*, el aire
distra"do, to#$dose .reveme$te el ala del #-a%eo
3@Estis vos e$ el asu$toA 3%regu$t*
6o$ 4ra$#is#o -izo u$ gesto am.iguo
3(*lo e$ %arte Pero, %or razo$es !ue %ro$to #om%re$deris, de.o ir -asta el fi$al
9os #ruzamos #o$ ms vale$to$es de e$-iestos mosta#-os ' mirar zai$o !ue deam.ula.a$ a$te
el atrio e$re,ado del Bue$ (u#eso El lugar ' la %r*=ima #alle de la &o$tera era$ fre#ue$tados
%or ge$te de armas ' matasietes, me$udea.a$ las !uerellas, ' la ver,a de la iglesia se #erra.a
%ara im%edir !ue, tras i$ter#am.ios de esto#adas, los fugitivos se a#ogiese$ all" a sagrado %ara
sustraerse a la ,usti#ia8 lo !ue mote,a.a$ #o$ el eufemismo de retraerse, ' tam.i$ de#"a$
llamarse a a$ta$a, o alta$a
3@PeligrosoA
3&u#-o
3?a.r !ue .atirse, imagi$o
3Es%ero !ue $o Pero -a' riesgos ma'ores !ue u$a sim%le #u#-illada
El #a%it$ a$duvo u$os %asos mira$do e$ sile$#io el #-a%itel del #o$ve$to de la 5i#toria, !ue se
alza.a tras las estre#-as #asas del e=tremo de la %laza, e$ el arra$!ue de la #arrera de (a$
2er*$imo Resulta.a im%osi.le a$dar %or a!uella #iudad si$ to%arse #o$ u$a iglesia
3@B %or !u 'oA 3%regu$t* al fi$
6o$ 4ra$#is#o se ri* otra vez !uedo, #omo a$tes
3Pardiez 3di,o3 Por!ue sois mi amigo B tam.i$ de los !ue #a$ta$ fatal #o$ i$strume$to de
#uerda, %or mu#-o !ue se esmere$ verdugo, relator ' es#ri.a$o
El #a%it$ se %as*, %e$sativo, u$ %ar de dedos %or e$#ima de la valo$a
3E$ la$#e .ie$ %agado, -a.is di#-o
3Eso es
3@Por vuestra mer#edA
3>u ms !uisiera Bo $o te$go otro medio de lu#ir si $o es !uem$dome
Alatriste sigui* to#$dose la garga$ta
3Cada vez !ue me %ro%o$e$ u$ la$#e .ie$ %agado es %ara !ue meta el #uello e$ la soga del
verdugo
3Tam.i$ ste es el #aso 3admiti* el %oeta
3Por Cristo, !ue es divertido medro el !ue ofre#is
3&e$tiros ser"a u$a felo$"a
El #a%it$ mir* a >uevedo #o$ mu#-a sor$a
3@B #*mo a$dis e$ tales #uitas, 6o$ 4ra$#is#oA 2usto a-ora !ue os vuelve el favor del Re',
tras vuestra larga desgra#ia #o$ el du!ue de <su$a
3A-" est ,usto el !uid, amigo m"o 3se lame$t* el %oeta3 &aldita la gra#ia !ue tie$e a$dar e$
ta$ malos tragos Pero -a' #om%romisos ' -a' #asos &i -o$or est e$ ,uego
3B vuestra #a.eza, de#"s
A-ora fue 6o$ 4ra$#is#o !uie$ mir* #o$ guaso$a i$te$#i*$ a 6iego Alatriste
3B la de vuestra mer#ed, #a%it$, si de#id"s a#om%a)arme e$ esto
El si de#id"s era su%erfluo, ' am.os lo sa."a$ Au$ as", el #a%it$ ma$tuvo la so$risa %e$sativa
!ue te$"a e$ la .o#a, mir* a u$o ' otro lado, es!uiv* u$ mo$t*$ de des%erdi#ios !ue a%esta.a e$
el suelo, salud* distra"do a u$a mu,er des#otada e$ e=#eso !ue le gui)* u$ o,o desde el ta.lado
de u$ .odeg*$, ' termi$* %or e$#oger los -om.ros
3@B %or !u -e de -a#erloA &i vie,o ter#io sale %ara 4la$des de$tro de %o#o, ' esto' %e$sa$do
mu' %or lo me$udo e$ mudar de aires
3@Por !u de.is -a#erloA 336o$ 4ra$#is#o se a#ari#ia.a .igote ' %erilla, refle=ivo3 Pues a fe
!ue $o lo s Tal vez %or!ue #ua$do u$ amigo est e$ a%uros, $o !ueda si$o .atir$os
3@Batir$osA ?a#e u$ mome$to -a.is ma$ifestado vuestra #o$fia$za e$ !ue $o -a'a refriega
(e -a."a vuelto a mirarlo #o$ ate$#i*$ El #ielo os#ure#"a 'a so.re &adrid, ' las %rimeras
som.ras ve$"a$ a $uestro e$#ue$tro desde las m"seras #alle,as !ue da.a$ a la %laza Em%eza.a$
a desdi.u,arse los #o$tor$os de las #osas ' las fa##io$es de los tra$se:$tes, Alguie$ e$#e$di* u$
farol e$ u$o de los te$deretes +a luz se refle,* e$ los le$tes de 6o$ 4ra$#is#o, .a,o el fieltro del
som.rero
3B es #ierto 3di,o el %oeta3 Pero si algo sale mal, $o so$ %re#isame$te esto#adas lo !ue va$ a
faltar e$ este $ego#io
Ri*, siem%re e$ to$o !uedo, #o$ mu' es#aso -umor B al #a.o o" tam.i$ la misma risa del
#a%it$ Alatriste 6es%us de a!uello, $i$gu$o de los dos volvi* a de#ir u$a %ala.ra B 'o,
admirado %or lo !ue o"a, #o$ la e=#ita#i*$ de !uie$ se sa.e guiado -a#ia $uevos azares '
%eligros, segu" #ami$a$do e$ %os de sus siluetas os#uras ' sile$#iosas 6es%us se des%idi* 6o$
4ra$#is#o, ' el #a%it$ Alatriste se !ued* u$ rato solo, i$m*vil ' #allado e$ la %e$um.ra, si$
!ue 'o me atreviese a a#er#arme $i de#ir %ala.ra B estuvo as", #omo si -u.iera olvidado mi
%rese$#ia, -asta !ue e$ la iglesia de la 5i#toria so$aro$ $ueve #am%a$adas
II. EL CUELLO Y LA SOGA
+legaro$ al d"a siguie$te %or la ma)a$a <" #ru,ir sus %asos e$ la es#alera de la #orrala, '
#ua$do fui a a.rir la %uerta el #a%it$ 'a esta.a e$ ella, e$ ma$gas de #amisa ' mu' serio
<.serv !ue dura$te la $o#-e -a."a estado lim%ia$do sus %istolas ' !ue u$a se -alla.a #e.ada '
a %u$to so.re la mesa, #er#a de la viga do$de, #olgado de u$ #lavo, %e$d"a su #i$to #o$ la
es%ada ' la daga
35ete a dar u$a vuelta, G)igo
<.ede#", salie$do al zagu$, ' all" me #ru# #o$ 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo, !ue su."a los
:ltimos %elda)os a#om%a)ado %or tres #a.alleros, ms #o$ aire de $o #o$o#erlos Advert" !ue
$o -a."a$ utilizado la %uerta de la #alle del Ar#a.uz, si$o la !ue #omu$i#a.a $uestra #orrala #o$
la ta.er$a de Caridad la +e.ri,a$a ' da.a a la #alle de Toledo, ms fre#ue$tada ', %or ta$to, ms
dis#reta 6o$ 4ra$#is#o me dio u$ #a#-ete #ari)oso a$tes de e$trar e$ la #asa, ' 'o me fui %or la
galer"a $o si$ e#-ar u$ vistazo a sus a#om%a)a$tes E$o era -om.re de edad, #o$ a.u$da$tes
#a$as8 ' los otros, dos ,*ve$es de die#io#-o a vei$tita$tos a)os, .ue$os mozos ' de #ierto
%are#ido, #ual s" fuera$ -erma$os, o %arie$tes +os tres vest"a$ ro%as de via,e ' te$"a$ as%e#to
forastero
2uro a vuestras mer#edes !ue siem%re fui .ie$ $a#ido ' dis#reto 9i so' fisg*$, $i lo era
e$to$#es Pero el mu$do, a los tre#e a)os, es u$ es%e#t#ulo fas#i$a$te del !ue #ual!uier
mu#-a#-o a$s"a $o %erderse detalle8 ' a eso -emos de a)adir las %ala.ras #azadas al vuelo la
tarde a$terior e$tre el se)or de >uevedo ' el #a%it$ Alatriste 6e modo !ue, e$ -o$or a la
verdad de #ua$to refiero, de.o #o$fesar !ue rode la galer"a de la #orrala, me i# -asta el te,ado
#o$ la agilidad de mi e=trema ,uve$tud, ', tras deslizarme %or u$ alero -asta la ve$ta$a, volv" a
e$trar e$ la #asa #o$ mu#-o tie$to, agaza%$dome e$ mi #uarto8 %egado a la %ared e$ el -ue#o
de u$a ala#e$a, ,u$to a #ierta re$di,a desde la !ue %od"a ver ' es#u#-ar #ua$to o#urr"a al lado
Pro#ura$do $o -a#er ruido, ' dis%uesto a $o %erderme detalle de a!uel e%isodio e$ el !ue, seg:$
%ala.ras del %ro%io 6o$ 4ra$#is#o, ta$to 6iego Alatriste #omo l se ,uga.a$ la #a.eza +o !ue
ig$ora.a, %ardiez, era -asta !u %u$to esta.a 'o e$ u$ tris de %erder la m"a
3Asaltar u$ #o$ve$to 3resum"a el #a%it$3 tie$e %e$a de vida
6o$ 4ra$#is#o de >uevedo asi$ti* e$ sile$#io ' $o di,o $ada 6esde !ue -izo las %rese$ta#io$es
se ma$te$"a al marge$, de,a$do -a.lar a los visita$tes 6e stos era el -om.re de ms edad
!uie$ -a."a llevado la #o$versa#i*$ Esta.a se$tado ,u$to a la mesa, so.re la !ue se -alla.a$ su
som.rero, u$a ,arra de vi$o !ue $adie -a."a to#ado ' la %istola del #a%it$ B fue ese #a.allero
!uie$ -a.l* de $uevo0
3El %eligro es #ierto 3di,o3 Pero $o -a' otro medio de res#atar a mi -i,a
?a."a !uerido de#ir su $om.re al %rese$tarlo 6o$ 4ra$#is#o, au$!ue 6iego Alatriste i$sistiese
e$ !ue $o era $e#esario (e llama.a 6o$ 5i#e$te de la Cruz ' era u$ vie,o #a.allero vale$#ia$o
de %aso e$ la Corte, fla#o, #o$ el %elo ' la .ar.a .la$#os 6e."a de su%erar los sese$ta a)os,
%ero a:$ goza.a de miem.ros vigorosos ' re#io a$dar (us -i,os le era$ mu' seme,a$tes de
fa##io$es, au$!ue el ma'or a%e$as frisa.a los vei$ti#i$#o (e llama.a$ 6o$ 2er*$imo ' 6o$
+uis Este :ltimo era el ms ,ove$, ' au$!ue 'a #o$ mu#-o a%lomo, $o %asa.a los die#io#-o
5est"a$ #o$ se$#illez ro%as de via,e ' #aza0 tra,e de sa'uela $egra el %adre, ,u.o$es de %a)o
azul ' verde os#uro los -i,os, #o$ los ta-al"es de a$te ' aderezos de lo mismo Todos lleva.a$
es%ada ' daga al #i$to, el %elo mu' #orto, ' te$"a$ la misma mirada fra$#a !ue a#e$tua.a su aire
de familia
3@>ui$es so$ los #lrigosA 3%regu$t* Alatriste
Esta.a de %ie, re#ostado e$ u$a viga de la %ared, los %ulgares #olgados del #i$tur*$, a:$ si$
de#idir las #o$se#ue$#ias de #ua$to ve$"a de es#u#-ar E$ realidad mira.a ms al se)or de
>uevedo !ue a los visita$tes, #omo %regu$t$dole d*$de i$fier$os lo a#a.a.a de meter Por su
%arte, a%o'ado e$ la ve$ta$a, el %oeta o.serva.a los te,ados %r*=imos, #ual si $ada de a!uello
fuera #o$ l (*lo de vez e$ #ua$do se volv"a -a#ia Alatriste %ara dirigirle u$a o,eada
i$e=%resiva, mu' de #ir#u$sta$#ias, o se estudia.a las u)as #o$ i$usitada ate$#i*$
34ra' 2ua$ Coroado ' fra' 2uli$ /arzo 3res%o$di* 6o$ 5i#e$te3 (o$ los amos del #o$ve$to8
' sor 2osefa, la %rioresa, $o -a.la ms !ue %or sus .o#as El resto de las mo$,as, o est de su
%arte o vive amedre$tado
El #a%it$ Alatriste mir* de $uevo a 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo, ' esta vez s" e$#o$tr* sus o,os
+o sie$to, de#"a el sile$#io del %oeta (*lo vuestra mer#ed %uede a'udarme e$ esto
34ra' 2ua$, el #a%ell$ 3%rosegu"a 6o$ 5i#e$te3, es -e#-ura del #o$de de <livares (u %adre,
Ama$dio Coroado, fu$d* el #o$ve$to de las Adoratri#es Be$itas a sus #ostas, ' es adems el
:$i#o .a$!uero %ortugus #o$ !ue #ue$ta el valido A-ora !ue <livares %rete$de !uitarse de
e$#ima a los ge$oveses, Coroado es su me,or .aza %ara sa#arle di$ero a Portugal, de #ara a la
guerra e$ 4la$des Por eso su -i,o goza de im%u$idad a.soluta e$ el #o$ve$to ' fuera de l
35uestras a#usa#io$es so$ graves
3Est$ -arto %ro.adas Ese 2ua$ Coroado $o es u$ #lrigo i$#ulto ' #rdulo de los !ue ta$to
a.u$da$, $i u$ alum.rado, $i u$ sim%le soli#ita$te, $i u$ fa$ti#o Tie$e trei$ta a)os, di$ero,
%osi#i*$ e$ la Corte, gallarda %rese$#ia Es u$ %ervertido !ue -a tro#ado el #o$ve$to e$
serrallo %arti#ular
3?a' otra %ala.ra ms ,usta, %adre 3ter#i* el me$or de los -i,os
+e tem.la.a la voz de ira #asi e$ u$ .al.u#eo, ' salta.a a la vista !ue se #o$te$"a %or res%eto al
a$#ia$o 6o$ 5i#e$te de la Cruz lo re%re$di*, severo0
3>uizs Pero esta$do all" tu -erma$a, $o te atrevers a %ro$u$#iarla
Palide#i* el ,ove$ i$#li$a$do la #a.eza, mie$tras su -erma$o ma'or, ms sile$#ioso ' due)o de
s", le %o$"a u$a ma$o so.re el .razo
3@B el otro #lrigoA 3%regu$t* Alatriste
+a luz !ue e$tra.a %or la ve$ta$a do$de esta.a a%o'ado 6o$ 4ra$#is#o le da.a al #a%it$ e$ la
#ara %or u$ lado, de,a$do el otro e$ som.ra ' las #i#atri#es .ie$ mar#adas0 la de la #e,a
iz!uierda ' la otra ms fres#a e$ el $a#imie$to del #a.ello, e$ mitad de la fre$te, re#uerdo de la
es#aramuza e$ el #orral del Pr"$#i%e +a ter#era #i#atriz visi.le, tam.i$ re#ie$te ' de daga,
#ruza.a el dorso de su ma$o iz!uierda desde la em.os#ada del %ortillo de las 7$imas8 ' .a,o la
ro%a lleva.a otras #uatro mar#as, sie$do la :ltima la -erida famosa de su li#e$#ia, #ua$do
4leurus, !ue segu"a im%idi$dole dormir algu$as $o#-es
34ra' 2uli$ /arzo es el #o$fesor 3res%o$di* 6o$ 5i#e$te de la Cruz3 B tam.i$ .ue$a %ieza
Tie$e u$ t"o e$ el Co$se,o de Castilla Eso lo #o$vierte e$ i$to#a.le, #omo al otro
3< sea, dos mozos de #uidado
6o$ +uis, el -i,o ms ,ove$, se re%rim"a a duras %e$as, #ris%ado el %u)o so.re el %omo de la
es%ada0
36iga me,or vuestra mer#ed dos misera.les ' dos #a$allas
+a ira #o$te$ida segu"a sofo#$dole la voz ' lo -a#"a %are#er ms ,ove$, #o$ a!uel .ozo ru.io,
a:$ $o afeitado, !ue le os#ure#"a a%e$as el la.io su%erior (u %adre le dirigi* otra severa mirada
im%o$i$dole sile$#io a$tes de %roseguir0
3El #aso 3di,o3 es !ue los muros de la Adora#i*$ so$ .asta$te es%esos %ara a#allarlo todo0 u$
#a%ell$ !ue disimula su las#ivia .a,o u$a -i%*#rita a%arie$#ia m"sti#a, u$a %rioresa est:%ida '
#rdula, ' u$a #o$grega#i*$ de i$feli#es !ue #ree$ te$er visio$es #elestiales o estar %ose"das %or
el demo$io 3el a$#ia$o se mesa.a la .ar.a al -a.lar, ' era evide$te !ue -a#erlo #o$
e#ua$imidad ' de#oro le #osta.a su .ue$ tra.a,o3 ;$#luso les di#e$ !ue el amor ' la
o.edie$#ia al #a%ell$ so$ tras#e$de$tales %ara a##eder a 6ios, ' !ue determi$adas #ari#ias '
a#tos %o#o -o$estos, orie$tados %or el dire#tor es%iritual, so$ #ami$o de alt"sima %erfe##i*$
6iego Alatriste dista.a de se$tirse sor%re$dido E$ la Es%a)a de $uestro mu' #at*li#o mo$ar#a
6o$ 4eli%e ;5, la fe era %or lo #om:$ si$#era8 %ero sus ma$ifesta#io$es e=teriores resulta.a$ a
me$udo, e$ los gra$des, -i%o#res"a, ' e$ el vulgo, su%ersti#i*$ E$ ese %a$orama, .ue$a %arte
del #lero era ge$te fa$ti#a e ig$ora$te, grosera leva de o#iosos !ue -u"a$ del tra.a,o ' del
servi#io de las armas, o .ie$ arri.ista, am.i#iosa e i$moral, ms dedi#ada al medro !ue a la
gloria de 6ios &ie$tras los %o.res %aga.a$ im%uestos de los !ue esta.a$ e=e$tos los ri#os ' los
religiosos, los ,uris#o$sultos dis#ut"a$ si la i$mu$idad e#lesisti#a era o $o dere#-o divi$o B $o
%o#os a.usa.a$ de la to$sura %ara satisfa#er mez!ui$os a%etitos e i$tereses El resultado era
!ue, ,u$to a #lrigos si$ duda -o$rados ' sa$tos, se da.a$ #o$ la misma fa#ilidad %"#aros,
#odi#iosos ' deli$#ue$tes0 sa#erdotes ama$#e.ados ' #o$ -i,os, #o$fesores !ue soli#ita.a$ a las
mu,eres, gala$es de mo$,as, #o$ve$tos do$de se o#ulta.a$ amor"os, la$#es ' es#$dalos, era$ el
%a$, ' $o %re#isame$te .e$dito, de #ada d"a
3@9adie -a de$u$#iado lo !ue o#urre all" ade$troA
Asi$ti* 6o$ 5i#e$te de la Cruz, desale$tado
3Bo mismo ;$#luso e$vi u$ detallado memorial al #o$de de <livares Pero $o -u.o res%uesta
3@B la ;$!uisi#i*$A
3Al #orrie$te &a$tuve u$a #o$versa#i*$ #o$ u$ miem.ro del Co$se,o de la (u%rema8 %rometi*
ate$derme, ' s !ue e$vi* dos visitadores tri$itarios al #o$ve$to Pero e$tre los %adres Coroado
' /arzo, #o$ la #ola.ora#i*$ de la %rioresa, los #o$ve$#iero$ de !ue todo esta.a e$ orde$, ' se
des%idiero$ #o$ mu' .ue$as %ala.ras
3+o !ue, %or #ierto, resulta e=tra)o 3ter#i* 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo3 +a ;$!uisi#i*$ a$da a
vueltas #o$ el #o$de de <livares, ' $o ser"a ste mal %rete=to %ara fastidiar al valido
El #a.allero vale$#ia$o e$#ogi* los -om.ros
3Eso #re"mos Pero si$ duda #o$sidera$ !ue es %i#ar mu' alto %or u$a sim%le $ovi#ia Adems,
sor 2osefa, la %rioresa, tie$e fama de %iadosa e$ la Corte0 dedi#a u$a misa diaria ' ora#io$es
es%e#iales a !ue el %rivado ' los re'es te$ga$ -i,os varo$es Eso le asegura res%eto ' %restigio,
#ua$do e$ realidad, salvo #uatro .a#-iller"as de %o!u"sima susta$#ia, es u$a sim%le a !uie$ las
ma$eras ' el atra#tivo del #a%ell$ le -a$ sor.ido el seso 9ada raro su #aso, %or #ierto, a-ora
!ue toda %rioresa !ue se %re#ie -a de te$er, al me$os, #i$#o llagas ' olor de sa$tidad 3el a$#ia$o
so$re"a #o$ amargura ' des%re#io3 (us i$#li$a#io$es m"sti#as, su af$ de %rotago$ismo, sus
sue)os de gra$deza ' sus rela#io$es la -a#e$ #reerse u$a $ueva (a$ta Teresa Adems, el %adre
Coroado derrama du#ados a ma$os lle$as ' la Adora#i*$ es el #o$ve$to ms ri#o de &adrid 9o
%o#as familias !uiere$ meter a sus -i,as e$ l
Bo es#u#-a.a tras la re$di,a, si$ admirarme demasiado a %esar de mis %o#os a)os Ba di,e a
vuestras mer#edes e$ algu$a o#asi*$ !ue, e$ ese tiem%o, u$ ,ove$#ito madura.a a%risa e$
a!uella Corte a%i#arada, %eligrosa, tur.ule$ta ' fas#i$a$te E$ u$a so#iedad do$de la religi*$ '
la amoralidad #orr"a$ %are,as, se da.a de ma$era $otoria, %or %arte de los #o$fesores, u$a
%osesi*$ tir$i#a del alma ' a ve#es del #uer%o de las .eatas, #o$ se#uelas es#a$dalosas E$
#ua$to a la i$flue$#ia de los religiosos, sta era i$me$sa +as disti$tas *rde$es se e$fre$ta.a$ o
alia.a$ e$tre s", los sa#erdotes llega.a$ a %ro-i.ir a sus fieles re#o$#iliar #o$ otros, e im%o$"a$
la ru%tura de v"$#ulos familiares ' -asta la deso.edie$#ia a la autoridad, #ua$do se les a$to,a.a
Tam%o#o era sor%re$de$te, trat$dose de #lrigos gala$es, verlos re#urrir a u$ le$gua,e de to$o
m"sti#o, amatorio a lo divi$o, $i disimular .a,o su.terfugios es%irituales lo !ue $o era$ si$o
-uma$as %asio$es ' a%etitos, am.i#i*$ ' lu,uria +a figura del fraile soli#ita$te fue #o$o#ida '
-arto satirizada e$ el siglo, #omo e$ los e=%l"#itos versos de +a #ueva de &eliso0
#entro frecuentaris las confesiones
con las siervas hermosas
de #ios, y tratarislas como a esposas,
d&ndose por honradas
con prete+to que est&n endemoniadas.
+o !ue tam%o#o era i$usual, %or #ierto, e$ a!uel tiem%o de su%ersti#i*$ ' .eater"a do$de se
so#a%a.a ta$to .ella#o, ' do$de viv"amos los es%a)oles %o#o ave$idos, mal #omidos ' %eor
go.er$ados, e$tre el %esimismo #ole#tivo ' el dese$ga)o8 .us#a$do u$as ve#es e$ la religi*$ el
#o$suelo %or se$tir$os al .orde del a.ismo, ' otras el sim%le ' des#arado .e$efi#io terre$o
(itua#i*$ agravada %or ta$tos #uras ' mo$,as si$ vo#a#i*$ 3-a."a ms de $ueve mil #o$ve$tos
e$ mis a)os mozos3, fruto de la #ostum.re de familias -idalgas si$ di$ero, !ue $o %udie$do
matrimo$iar -i,as #o$ el de#oro al uso, -a#"a$las e$trar e$ religi*$, o las e$#erra.a$ all" a la
fuerza tras alg:$ e=trav"o mu$da$o A$da.a$ as" lle$os los #laustros de mu,eres si$ vo#a#i*$, a
las !ue se refiri* %or #ierto 6o$ +uis ?urtado de Toledo, el autor 3o ms .ie$ el tradu#tor3 del
Palmeri$ de ;$glaterra, e$ a!uellos otros versos ta$ #ele.rados0
,ue nuestros padres, por dar
a los hi(os la hacienda
nos quisieron despo(ar,
y sobre todo, encerrar
donde #ios tanto se ofenda.
6o$ 4ra$#is#o de >uevedo segu"a ,u$to a la ve$ta$a, u$ %o#o al marge$, #o$ la mirada %erdida
e$ los gatos !ue se %asea.a$ %or los te,ados #omo soldados o#iosos El #a%it$ Alatriste le
dirigi* u$a larga o,eada a$tes de volverse de $uevo a 6o$ 5i#e$te de la Cruz
39o al#a$zo 3di,o3 #*mo se vio vuestra -i,a e$ esto
El a$#ia$o tard* e$ res%o$der +a misma luz !ue a#e$tua.a las #i#atri#es del #a%it$ %art"a su
fre$te e$ u$a arruga verti#al, a%esadum.rada ' %rofu$da0
3Elvira lleg* a &adrid #o$ otras dos $ovi#ias #ua$do se fu$d* la Adora#i*$, -a#e #osa de u$
a)o 5i$iero$ a#om%a)adas %or u$a due)a, mu,er !ue $os fue mu' re#ome$dada, ' !ue de."a
ate$derlas -asta !ue tomase$ los votos
3@B !u di#e la due)aA
(o.revi$o u$ sile$#io ta$ de$so !ue -u.iera %odido ta,arse #o$ #imitarra 6o$ 5i#e$te de la
Cruz se mir* %e$sativo la ma$o dere#-a !ue a%o'a.a e$ la mesa0 fla#a, $udosa B todav"a firme
(us -i,os o.serva.a$ el suelo #e)udos, #ual si #o$tem%lara$ algo e$ l, a$te sus .otas <.serv
!ue 6o$ 2er*$imo, el ma'or, ms -os#o ' #allado !ue su -erma$o, te$"a u$a mirada fi,a ' dura
!ue 'o -a."a advertido 'a e$ algu$os -om.res, ' de la !ue esta.a a%re$die$do a %re#averme0 la
de !uie$, mie$tras otros fa$farro$ea$, -a#e$ so$ar la es%ada #o$tra los mue.les ' -a.la$ alto,
se est !uieto e$ u$ ri$#*$ del garito, mira$do si$ %ar%adear $i %erder detalle $i de#ir esta .o#a
es m"a, -asta !ue de %ro$to se leva$ta ', si$ #am.iar el sem.la$te, va ' te es%eta a .o#a de ,arro
u$ %istoletazo o u$a mo,ada El %ro%io #a%it$ Alatriste era de sos8 ' 'o, a fuerza de
fre#ue$tarlo, em%eza.a a re#o$o#er el g$ero
39o sa.emos d*$de est la due)a 3di,o %or fi$ el a$#ia$o3 6esa%are#i* -a#e u$os d"as
Tor$* de $uevo el sile$#io, ' esta vez 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo de,* de #o$tem%lar los
te,ados ' los gatos (u mirada, e$ e=tremo mela$#*li#a, e$#o$tr* la de 6iego Alatriste
36esa%are#ida 3re%iti* %e$sativo el #a%it$
+os -i,os de 6o$ 5i#e$te de la Cruz segu"a$ #o$tem%la$do el suelo si$ a.rir la .o#a Al #a.o el
%adre asi$ti* #o$ u$ se#o gesto A:$ mira.a su %ro%ia ma$o, i$m*vil so.re la mesa ,u$to al
som.rero, la ,arra de vi$o ' la %istola del #a%it$
3Eso es 3di,o
6o$ 4ra$#is#o de >uevedo se a%art* de la ve$ta$a, ' tras dar u$os %asos %or la -a.ita#i*$ se
detuvo a$te Alatriste
3Cue$ta$ 3murmur*3 !ue al#a-uetea.a %ara fra' 2ua$ Coroado
3B -a desa%are#ido
E$ el sile$#io !ue sigui*, el #a%it$ ' 6o$ 4ra$#is#o se sostuviero$ u$os i$sta$tes la faz
3As" se di#e 3asi$ti* %or fi$ el %oeta
3E$tie$do
?asta 'o mismo e$te$d"a, desde mi es#o$dri,o, au$!ue si$ al#a$zar !u m:si#a %od"a to#ar 6o$
4ra$#is#o e$ ta$ es#a.roso asu$to E$ #ua$to al resto, tal vez la .olsa !ue 3seg:$ -a."a #o$tado
&art"$ (alda)a3 se -all* #o$ la mu,er estra$gulada e$ la silla de ma$os $o .astara, des%us de
todo, %ara misas sufi#ie$tes %or la salva#i*$ de su alma A%li!u a mi re$di,a u$ o,o mu'
a.ierto %or el estu%or, mira$do #o$ ms res%eto a 6o$ 5i#e$te de la Cruz ' sus -i,os Ba $o me
%are#"a ta$ a$#ia$o l, $i ta$ ,*ve$es ellos A fi$ de #ue$tas, %e$s estreme#i$dome, se trata.a
de su -erma$a, e -i,a Bo tam.i$ te$"a -erma$as all e$ <)ate, ' $o s -asta d*$de -a.r"a sido
#a%az de llegar %or ellas
3A-ora 3%rosegu"a el %adre3 la %rioresa di#e !ue Elvira -a re$u$#iado %or #om%leto al mu$do
?a#e o#-o meses !ue $o %odemos visitarla
3@Por !u $o -a es#a%adoA
El a$#ia$o -izo u$ adem$ de im%ote$#ia0
3Ba a%e$as es due)a de s" B mo$,as ' $ovi#ias se vigila$ ' delata$ u$as a otras ;magi$ad el
#uadro0 visio$es ' e=or#ismos, -i,as de #o$fesi*$ #o$ las !ue se %ra#ti#a$ reu$io$es a %uerta
#errada so %rete=to de !ue e#-e$ los dia.los, #elos, e$vidias, re$#illas #o$ve$tuales 3la
e=%resi*$ sere$a se le !ue.r* e$ u$ gesto de dolor3 Casi todas las -erma$as so$ mu' ,*ve$es,
#omo Elvira +a !ue $o #ree estar %ose"da %or el demo$io o te$er visio$es #elestiales, se las
i$ve$ta, %ara llamar la ate$#i*$ +a est:%ida %rioresa, si$ volu$tad, e$ ma$os del #a%ell$, a
!uie$ #o$sidera u$ sa$to B fra' 2ua$ ' su a#*lito, de #elda e$ #elda, #o$fort$dolas a todas
3@?a -a.lado vuestra mer#ed #o$ el #a%ell$A
3E$a vez B %or vida del Re' !ue, de $o estar e$ el lo#utorio del #o$ve$to, lo -a.r"a matado all"
mismo 36o$ 5i#e$te de la Cruz alz* la ma$o !ue a%o'a.a e$ la mesa, i$dig$ado, #omo si
lame$tara $o verla ti$ta e$ sa$gre3 A %esar de mis #a$as se me ri* e$ las .ar.as, #o$ toda la
i$sole$#ia del mu$do Por!ue $uestra familia
(e i$terrum%i* e$ dolorida %ausa, ' mir* a sus -i,os El ms ,ove$ esta.a !ue.rado de #olor, si$
u$a gota de sa$gre e$ el rostro, ' su -erma$o a%arta.a la vista #o$ e=%resi*$ som.r"a
3E$ realidad 3%rosigui* el a$#ia$o3 $uestra lim%ieza de sa$gre $o es a.soluta &i .isa.uelo
era #o$verso, ' mi a.uelo fue im%ortu$ado %or la ;$!uisi#i*$ (*lo a #osta de di$ero %udo
solu#io$arse todo Ese #a$alla del %adre Coroado -a sa.ido ,ugar #o$ eso Ame$aza #o$
delatarla %or ,udaiza$te B a $osotros tam.i$
3+o !ue es falso 3i$tervi$o el -i,o ms ,ove$3 Au$!ue te$gamos la desgra#ia de $o ser
#ristia$os vie,os, $uestra familia es i$ta#-a.le +a %rue.a es !ue 6o$ Pedro Tllez, el se)or
du!ue de <su$a, -o$r* a mi %adre #o$ su #o$fia$za #ua$do esta.a a su servi#io e$ (i#ilia
Call* .rus#ame$te, ' su %alidez -a."a #am.iado al ro,o gra$a 5i #*mo el #a%it$ Alatriste
mira.a a 6o$ 4ra$#is#o A-ora la #o$e=i*$ esta.a #lara 6ura$te su ma$dato #omo virre' de
(i#ilia ' luego de 9%oles, el du!ue de <su$a -a."a sido amigo de >uevedo, %er,udi#$dolo
des%us e$ su #a"da Era evide$te !ue la o.liga#i*$ !ue vi$#ula.a al %oeta #o$ 6o$ 5i#e$te de
la Cruz %asa.a %or all"8 ' !ue la desgra#ia ' desvalimie$to de este :ltimo e$ la Corte era lodo de
a!uellos %olvos Tam.i$ 6o$ 4ra$#is#o sa."a lo !ue era verse desasistido de !uie$es e$ otro
tiem%o soli#itaro$ sus favores e i$flue$#ia
3@Cul es el %la$A 3%regu$t* el #a%it$
Per#i." e$ su voz u$ to$o !ue 'a #o$o#"a .ie$0 resig$a#i*$ ' ause$#ia de ilusio$es so.re el =ito
o fra#aso de la em%resa8 resolu#i*$ fatigada, sile$#iosa, des%rovista de i$ters salvo %or los
detalles t#$i#os, del soldado vetera$o dis%uesto a afro$tar #o$ se$#illez u$ mal rato !ue forma
%arte de su ofi#io &u#-as ve#es des%us, e$ los a)os !ue a:$ -a."amos de %asar ,u$tos e$
ave$turas %arti#ulares ' e$ las guerras del Re' $uestro se)or, re#o$o#" a!uel mismo to$o '
a!uella mirada i$e=%resiva, va#"a, !ue de modo ta$ si$gular e$dure#"a los o,os #laros del
#a%it$ #ua$do e$ #am%a)a, tras la larga i$movilidad de la es%era, reso$a.a$ los tam.ores ' los
ter#ios se %o$"a$ e$ mar#-a -a#ia el e$emigo #o$ a!uel %aso admira.le, ma,estuoso ' le$to,
.a,o las vie,as .a$deras !ue $os lleva.a$ a la gloria o al desastre B a!uella misma mirada '
a!uel to$o de i$fi$ito #a$sa$#io fuero$ tam.i$ los m"os mu#-os a)os des%us0 el d"a !ue e$tre
los restos de u$ #uadro es%a)ol, #o$ la daga e$tre los die$tes, la %istola e$ u$a ma$o ' la es%ada
des$uda e$ la otra, vi a#er#arse la #a.aller"a fra$#esa e$ la :ltima #arga, mie$tras e$ 4la$des se
%o$"a, ro,o de sa$gre, el sol !ue dura$te dos siglos -a."a #ausado miedo ' res%eto al mu$do
Pero esa ma)a$a del a)o vei$titrs, e$ &adrid, Ro#roi $o e=ist"a ms !ue e$ el li.ro o#ulto del
6esti$o, ' media.a$ a:$ dos d#adas %ara ta$ fu$esta #ita 9uestro Re' era ,ove$ ' gallardo,
&adrid era la #a%ital de dos mu$dos, ' 'o mismo era u$ mozal.ete im.er.e, im%a#ie$te ' al
a#e#-o tras la re$di,a del #uarto, es%era$do la res%uesta a la %regu$ta formulada %or el #a%it$0
el %la$ !ue 6o$ 5i#e$te de la Cruz ' sus -i,os -a."a$ ido a %ro%o$erle %or media#i*$ de 6o$
4ra$#is#o de >uevedo E$ sas esta.a #ua$do el a$#ia$o se dis%o$"a a res%o$der B e$ ese
%re#iso i$sta$te, u$ gato se #ol* %or la ve$ta$a ' fue a %asearse e$tre mis %ier$as ;$te$t
ale,arlo e$ sile$#io, %ero segu"a all" E$to$#es -i#e u$ movimie$to demasiado .rus#o, ' u$a
es#o.a ' u$ re#ogedor de -o,alata !ue esta.a$ #er#a #a'ero$ al suelo #o$ estr%ito B #ua$do
leva$t los o,os, es%a$tado, la %uerta se -a."a a.ierto #o$ viole$#ia, ' el -i,o ma'or de 6o$
5i#e$te de la Cruz esta.a a$te m" #o$ u$a daga e$ la ma$o
3<s #re"a mu' %u$tilloso e$ lim%ieza de sa$gre, 6o$ 4ra$#is#o 3di,o el #a%it$ Alatriste3
9u$#a imagi$ !ue %o$dr"ais el #uello e$ la soga %or u$a familia de #o$versos
(o$re"a #o$ afe#tuoso disimulo .a,o el mosta#-o (e$tado a la mesa, #o$ #ara de %o#os amigos,
el se)or de >uevedo des%a#-a.a la ,arra de vi$o !ue -asta ese mome$to $adie -a."a to#ado
Est.amos los tres solos, des%us !ue 6o$ 5i#e$te de la Cruz ' sus -i,os se -u.iese$ mar#-ado
tras llegar a u$ a#uerdo #o$ el #a%it$
3Todo tie$e su a!uel 3murmur* el %oeta
39o me #a.e duda Pero si vuestro !uerido +uis de /*$gora #o$o#e el la$#e, 'a %odis iros
%o$ie$do a remo,o El so$eto %uede ser de %adre ' mu' se)or m"o
35oto a tal
Era .ie$ #ierto E$ u$ tiem%o e$ !ue el odio a los ,ud"os ' a los -ere,es se #o$sidera.a
#om%leme$to im%res#i$di.le de la fe 3el mism"simo +o%e ' el .ue$ 6o$ &iguel de Cerva$tes
se -a."a$ feli#itado, s*lo u$os a)os a$tes, de la e=%ulsi*$ de los moris#os3 6o$ 4ra$#is#o de
>uevedo, !ue te$"a mu' a gala su estir%e sa$ta$deri$a de #ristia$o vie,o, $o se #ara#teriza.a
%re#isame$te %or la tolera$#ia -a#ia ge$tes dudosas e$ materia de lim%ieza de sa$gre Por el
#o$trario, re#urr"a a ello a la -ora de la$zar dardos #o$tra sus adversarios8 ' e$ es%e#ial -a#ia
6o$ +uis de /*$gora, a !uie$ atri.u"a sa$gre ,udai#a0
-or qu censuras t' la lengua griega,
siendo s"lo rab$ de la (ud$a,
cosa que tu nariz aun no lo niega.
+i$dezas !ue el gra$ sat"ri#o gusta.a de alter$ar #o$ a#usa#io$es de sodom"a go$gori$a, #omo
e$ #ierto so$eto famoso !ue #o$#lu'e0
eor es tu cabeza que mis pies.
/o co(o, no lo niego, por los dos;
t' puto, no lo niegues, por los tres.
B all" esta.a, e$ seme,a$te #o$te=to, 6o$ 4ra$#is#o /*mez de >uevedo ' 5illegas, del -.ito
de (a$tiago ' lim%ieza familiar %ro.ada, se)or de la Torre de 2ua$ A.ad, azote de ,udaiza$tes,
-ere,es, sodomitas ' #ultera$os varios, ma!ui$a$do $ada me$os !ue viole$tar el resguardo de
u$ #laustro, %or so#orrer, #o$ riesgo de vida ' -o$ra, a u$a familia de #o$versos vale$#ia$os
;$#luso 'o, e$ mis #ortos a)os, #a%ta.a las im%li#a#io$es terri.les del asu$to
35oto a tal 3re%iti* el %oeta
Cual!uier -i,o de ve#i$o, su%o$go, -a.r"a ,urado e$ griego ' -asta e$ -e.reo 3le$guas !ue
domi$a.a 6o$ 4ra$#is#o3 de -allarse e$ su gorguera B el #a%it$ Alatriste, !ue $o esta.a e$ la
gorguera de >uevedo %ero -arta rui$a te$"a #o$ verse e$ la su'a %ro%ia, era mu' #o$s#ie$te de
eso El #a%it$ #o$ti$ua.a a%o'ado e$ la viga de la %ared, de do$de $o se -a."a movido e$ toda
la #o$versa#i*$ #o$ $uestros visita$tes, ' a:$ te$"a los %ulgares #olgados del #i$tur*$ 9i
si!uiera -a."a #am.iado de %ostura #ua$do 2er*$imo de la Cruz regres* al #uarto, a:$ daga e$
ma$o ' llev$dome .ie$ #ogido %or el %es#uezo, limit$dose a orde$ar !ue me soltara e$ u$
to$o !ue -izo al otro, #o$ s*lo u$ i$sta$te de duda, o.ede#er #asi e$ el a#to E$ #ua$to a m", tras
la viole$#ia ' el mal rato %asados, esta.a e$ #u#lillas e$ u$ ri$#*$, a:$ ro,o de vergDe$za,
i$te$ta$do %asar i$advertido ?a."a #ostado #ierto esfuerzo #o$ve$#er a los forasteros de !ue
'o, au$!ue deso.edie$te, era mozo avisado ' de fiar8 B fue me$ester !ue el %ro%io 6o$
4ra$#is#o me avalase #o$ su %ala.ra A fi$ de #ue$tas 'o lo -a."a o"do todo8 ' 6o$ 5i#e$te de
la Cruz ' sus -i,os te$dr"a$ !ue des#a$sar tam.i$ e$ mi Au$!ue de #ual!uier modo, #omo di,o
mu' des%a#iosame$te el #a%it$ mie$tras los mira.a a todos #o$ sus o,os fr"os ' %eligrosos,
tam%o#o sa era #uesti*$ e$ la !ue ellos %udiera$ o%i$ar, o elegir As" !ue -u.o u$ largo '
sig$ifi#ativo sile$#io, ' luego $adie volvi* a #uestio$ar mi rela#i*$ #o$ el asu$to
3(o$ ge$te de .ie$ 3di,o >uevedo, al #a.o3 ' $i ta$to as" %uede re%ro#-rseles #omo .ue$os
#at*li#os 3se detuvo e$ .us#a de ms ,ustifi#a#io$es %ara el #aso, !ue %are#"a #reer
$e#esarias3 Adems, #ua$do est.amos e$ ;talia, 6o$ 5i#e$te me ri$di* se)alados servi#ios
?u.iera sido .ella!uer"a $o te$derle u$a ma$o
El #a%it$ Alatriste -izo u$ gesto de #om%re$si*$, au$!ue .a,o el .igote militar segu"a
i$si$u$dosele la so$risa
3Bue$o es lo !ue de#"s 3admiti*3 Pero i$sisto e$ lo de /*$gora A fi$ de #ue$tas es vuestra
mer#ed !uie$ $o #esa de re#ordarle su $ariz sem"ti#a ' su aversi*$ al to#i$o Como #ua$do
de#"s eso de0
Cristiano vie(o no eres,
porque a'n no te vemos cano;
hidalgo, eso sin duda,
pero con duda hidalgo.
6o$ 4ra$#is#o se atus* .igote ' %erilla, mitad #om%la#ido %or!ue el #a%it$ re#ordase sus
versos, ' mitad molesto %or el to$o zum.*$ e$ !ue los re#ita.a0
3>u .ue$a e i$o%ortu$a memoria te$is, #uer%o de Cristo
Alatriste se e#-* a re"r si$ #o$te$erse ms, lo !ue $o me,or* el -umor del %oeta
3Pues 'a imagi$o tam.i$ los versos de vuestro adversario 3rema#-* el #a%it$ alza$do dos
dedos #omo si es#ri.iera e$ el aire mie$tras re#ita.a, im%rovisa$do0
%e acusas, #on 0rancisco, de marrano,
y t' en lances hebraicos metes mano...
3@>u os %are#e$A
A 6o$ 4ra$#is#o se le -a."a amostazado u$ %o#o ms el sem.la$te El tra$#e $o era livia$o, '
#o$ otro !ue $o fuese 6iego Alatriste -a.r"a te$tado la -erreruza rato -a
3&alos ' #o$ mu' %o#a gra#ia 3se limit* a res%o$der, mo-"$o3 Podr"a$ ser, e$ efe#to, de ese
.u,arr*$ #ordo.s o de a!uel otro amigo vuestro, el #o$de de /uadalmedi$a, !ue #omo
ge$til-om.re $o os dis#uto $ada, %ero #omo %oeta es la vergDe$za del Par$aso E$ #ua$to a
/*$gora, seme,a$te o,ilato %eri#ulto, -ozador de vorgi$es, tri#li$ios, %rom%tuarios, tramites,
va#ila$tes ,"#areas, som.ra del sol ' t*sigo del vie$to, es lo !ue me$os me i$!uieta a-ora
Temo e$ efe#to, #omo de#"s, -a.eros metido e$ u$ mal la$#e 3#ogi* la ,arra de vi$o ' le dio
otro tie$to, e#-$dome u$a o,eada3 B al mozo
El mozo, o sea, 'o, segu"a e$ su ri$#*$ El gato -a."a %asado a$te mi tres ve#es ' 'o i$te$ta.a
atizarle u$ %u$ta%i si$ demasiado =ito 5i !ue tam.i$ Alatriste me mira.a, ' !ue -a."a
de,ado de so$re"r Al #a.o e$#ogi* los -om.ros
3El mozo se -a metido solo 3de#lar* tra$!uilame$te3 E$ #ua$to a m", $o os i$!uietis 3se)al*
la .olsa #o$ es#udos de oro !ue -a."a e$ el #e$tro de la mesa3 ?a$ %agado, ' eso alivia
%esadum.res
3Puede ser
El %oeta $o %are#"a #o$ve$#ido, ' Alatriste volvi* a #om%o$er u$a mue#a ir*$i#a
36ia.lo, 6o$ 4ra$#is#o Es algo tarde %ara lame$ta#io$es, des%us !ue vuestra mer#ed me -a
metido -asta el #uello e$ la #-a#o$a
Ca.iz.a,o, el %oeta .e.i* otro trago, ' luego otro Em%eza.a a a$egrsele u$ %o#o la mirada
3Es !ue %o$er %atas arri.a u$ #o$ve$to 3a%u$t*3 $o es #osa .alad"
39i tam%o#o es tomar +a /oleta, %ardiez 3el #a%it$ -a."a ido -asta la mesa, ' toma$do la
%istola le !uita.a el #e.o ' la #arga3 Cue$ta$ !ue u$ t"o a.uelo de mi madre, -om.re $otorio
e$ tiem%os del em%erador Carlos, lo -izo u$a vez, e$ (evilla
6o$ 4ra$#is#o alza.a la #a.eza, i$teresado
3@El !ue i$s%ir* la #omedia de TirsoA
3Eso di#e$
3;g$ora.a el %are$tes#o
3Pues 'a veis Es%a)a es u$ %a)uelo
Al se)or de >uevedo le %e$d"a$ del #ord*$ los a$teo,os +os sostuvo u$ mome$to e$tre los
dedos si$ %o$rselos, %e$sativo +uego volvi* a de,arlos #olgar so.re la #ruz !ue lleva.a
.ordada al %e#-o, ' alarg* la ma$o -a#ia el vi$o %ara .e.er u$ :ltimo ' largo trago, mira$do
l:gu.re al #a%it$ %or e$#ima de la ,arra
3Pues mal ter#er a#to tuvo vuestro t"o, voto a Cristo
III. EL ACERO DE MADRID
Al d"a siguie$te vime e$ misa #o$ 6iego Alatriste ' el se)or de >uevedo &ateria sta, %or
#ierto, maravillosa8 %ues si .ie$ 6o$ 4ra$#is#o, ta$to %or su sa$gre mo$ta)esa #omo %or
im%erativo del -.ito de (a$tiago, te$"a mu' a %u$to de -o$ra #um%lir los %re#e%tos de la
;glesia, el #a%it$ $o era dado e$ a.soluto a d*mi$us $i a vo.is#um &s #o$sig$ar !ue, %ese a
,urar #omo ,ura.a, moderadame$te, #o$ re$iegos ' %or vidas %ro%ios de su vie,o ofi#io, $u$#a
e$ los a)os !ue %as ,u$to a l o"le u$a %ala.ra e$ #o$tra de la religi*$8 $i si!uiera #ua$do e$ la
ta.er$a del Tur#o las dis#usio$es de sus amigos #o$ el 6*mi$e Prez to#a.a$ %u$tos de
#o$troversia #o$ el #lero de %or medio, ' $o !ueda.a refr$ #o$ vida Alatriste $o %ra#ti#a.a
%u$tualme$te los ritos de la ;glesia, %ero res%eta.a to$suras, sota$as ' to#as mo$,iles del mismo
modo !ue res%eta.a la autoridad ' la %erso$a del Re' $uestro se)or0 %or dis#i%li$a de soldado, o
!uiz %or a!uella estoi#a i$difere$#ia !ue %are#"a go.er$ar sus -umores ' #ar#ter Co$tar e$
%orme$or !ue, au$!ue i.a %o#o a misa, a m" me o.lig* siem%re a #um%lir #o$ 6ios mie$tras fui
mozo8 .ie$ a#om%a)a$do a Caridad la +e.ri,a$a los domi$gos ' fiestas de guardar 3#omo todas
las mu,eres !ue -a$ sido %utas, la +e.ri,a$a era e$ e=tremo %iadosa3, .ie$ #o$ los .ue$os
ofi#ios del 6*mi$e Prez8 !ue dos d"as a la sema$a, a i$sta$#ias de Alatriste, me e$se)a.a
gramti#a, u$ %o#o de lat"$ ' los #o$o#imie$tos $e#esarios de #ate#ismo e ?istoria (agrada %ara
!ue, de#"a el #a%it$, $adie %udiera #o$fu$dirme #o$ u$ tur#o $i #o$ u$ maldito -ere,e
As" de #o$tradi#torio era l 9o mu#-o tiem%o des%us, e$ 4la$des, tuve o#asi*$ de verlo
i$#li$ada la #a.eza ' rodilla e$ tierra, #ua$do los ter#ios se dis%o$"a$ a e$trar e$ #om.ate ' los
#a%ella$es re#orr"a$ las filas .e$di#i$do$os a todos8 ' $u$#a lo -a#"a %or a%are$tar %iedad,
si$o %or res%eto a los #amaradas !ue i.a$ a morir #re'e$do e$ la efi#a#ia de todo a!uello
Por!ue al 6ios de Alatriste $i se lo a%la#a.a #o$ laudes $i se lo ofe$d"a #o$ ,urame$tos Era u$
ser %oderoso e im%asi.le, !ue $o mov"a los t"teres de ese reta.lillo su'o !ue es el mu$do, si$o
!ue se limita.a a o.servarlos Como mu#-o era el !ue, #o$ ,ui#io i$#om%re$si.le %ara los
a#tores de la -uma$a #omedia 3%or $o de#ir mo,iga$ga de mata#-i$es3, ma$e,a.a la tramo'a,
-a#ie$do a.rirse malig$os es#otillo$es o girar im%rovisados .ofeto$es, %o$i$dote u$as ve#es
e$ treme$dos .retes ' sa#$dote otras de las situa#io$es ms adversas Bie$ %odr"a ser ese
dista$te %rimer motor, o remota #ausa de #ausas, !ue u$a vez o"mos me$#io$ar al 6*mi$e Prez
#ua$do, #ierta tarde e$ !ue se le fue u$ %o#o la ma$o #o$ el vi$o dul#e, i$te$t* e=%li#ar a sus
tertulia$os las #i$#o %rue.as de (a$to Toms Pero e$ lo !ue se refiere al #a%it$, su
i$ter%reta#i*$ del asu$to esta.a, %osi.leme$te, ms #er#a de eso !ue los roma$os, si $o me
e$ga)a el lat"$ !ue a%re$d" del %ro%io 6*mi$e, llama.a fatum Re#uerdo la e=%resi*$ im%vida
' ta#itur$a de Alatriste #ua$do la artiller"a e$emiga a.r"a #laros e$ $uestros #uadros, ' alrededor
los #om%a)eros se %ersig$a.a$ e$#ome$d$dose a Cristo ' a la (a$t"sima 5irge$, ' de %ro$to
les o"as re#ordar ora#io$es !ue -a."a$ a%re$dido de %e!ue)os8 ' l murmura.a ame$ al tiem%o
!ue ellos, %ara !ue $o se si$tiera$ ta$ solos #ua$do #a"a$ al suelo ' mor"a$ Pero sus o,os #laros
' fr"os esta.a$ ate$tos a las o$dula$tes filas de la #a.aller"a e$emiga, al tiro de mos!ueter"a !ue
llega.a del terra%l$ de u$ di!ue, a las .om.as -umea$tes !ue zigzaguea.a$ e$ el suelo a$tes
de estallar e$ u$ relm%ago !ue de,a.a .ie$ servido al dia.lo B ese ame$ $o lo #om%romet"a a
$ada, #omo %od"a leerse e$ su mirada a.sorta, e$ su %erfil aguile)o de soldado vie,o, ate$to s*lo
al mo$*to$o redo.le del tam.or e$ el #e$tro del Ter#io, redo.le ta$ le$to e im%asi.le #omo el
%aso tra$!uilo de la i$fa$ter"a es%a)ola ' al latido sere$o de su #oraz*$ Por!ue a su 6ios el
#a%it$ Alatriste %od"a servirlo #omo a su Re'0 $o te$"a %or !u amarlo, $i admirarlo si!uiera
&s %or ser !uie$ era, le otorga.a su res%eto ' lo a#ata.a E$a vez lo vi %elear %or u$a .a$dera
' %or el #adver de $uestro maestre de #am%o 6o$ Pedro de la 6aga, #ierto d"a !ue $os dimos
u$ -artazgo de esto#adas ' metralla ,u$to al r"o &er#F, #er#a de Breda B s, au$!ue %or a!uel
#uer%o muerto ' #osido a mos!uetazos estuvo a %u$to de de,ar su %iel, ' de re.ote la m"a, !ue
ta$to 6o$ Pedro de la 6aga #omo la .a$dera se le da.a$ u$ ardite Eso era lo des#o$#erta$te del
#a%it$0 %od"a mostrar res%eto -a#ia u$ 6ios !ue le era i$difere$te, .atirse %or u$a #ausa e$ la
!ue $o #re"a, em.orra#-arse #o$ u$ e$emigo, o morir %or u$ maestre de #am%o o u$ Re' a los
!ue des%re#ia.a
4uimos a misa, digo, au$!ue el m*vil distara de ser %iadoso +a iglesia, #omo si$ duda -a.r$
mali#iado vuestras mer#edes, era la del #o$ve$to de las Adoratri#es Be$itas, #er#a$o a Pala#io '
#asi fro$tero al de la E$#ar$a#i*$, ,u$to a la %lazuela del mismo $om.re +a misa de o#-o de las
Be$itas esta.a de moda, %ues a#ud"a all" a sus devo#io$es do)a Teresa de /uzm$, leg"tima del
#o$de de <livares8 ' adems el #a%ell$, 6o$ 2ua$ Coroado, te$"a fama de #lrigo de ge$til
talle a$te el altar ' .ue$ ver.o e$ el %:l%ito 6e modo !ue el lugar se ve"a fre#ue$tado $o s*lo
%or .eatas, si$o tam.i$ %or damas de #alidad !ue a#ud"a$ al re#lamo de la #o$desa de <livares
o del #a%ell$, ' %or otras !ue, si$ te$er #alidad, la %rete$d"a$ ?asta tuso$as ' #omedia$tas de
tro$"o 3ta$ %iadosas e$ materia de %re#e%tos #omo la !ue ms3, se de,a.a$ #aer %or all" #o$ la
devo#i*$ de rigor, #ar"azogadas de afeites .a,o los %liegues del ma$to de -umo o la ma$tilla,
todas e$#a,es, %u$tas ' %i#adillos de +ore$a ' Prove$za, !ue los de 4la$des !ueda.a$ %ara
damas de ms fuste B #omo, de #alidad o si$ ella, do$de me$udea$ damas a#ude$ ms varo$es
!ue lie$dres al ,u.*$ de u$ arriero, la famosa misa de o#-o %o$"a la %e!ue)a iglesia de .ote e$
.ote, #o$ las madamas u$as ora$do ' otras la$za$do dardos de Cu%ido %or e$#ima del a.a$i#o,
los gala$es al a#e#-o tras las #olum$as o ,u$to a la %ila %ara darles agua .e$dita, ' los me$digos
e$ las gradas de la %uerta, e=-i.ie$do llagas, %:stulas ' su%uestas mutila#io$es de 4la$des, '
-asta de +e%a$to, ri)e$do %ara #o$seguir los me,ores sitios a la salida de misa ' dis%uestos a
i$#re%ar, #o$ mu#-os fueros, a los se)ores !ue se da.a$ aires %ero $o aflo,a.a$ de la mos#a u$
triste #o.re
9os situamos los tres #er#a de la %uerta, e$ u$ lugar desde el !ue %od"a$ avizorarse ta$to la
$ave de la iglesia, e$ ese mome$to atestada de ge$te 3' ta$ estre#-a !ue a %o#o ms, e$ vez de
#ru#ifi#ado, al Cristo del altar ma'or -u.iera$ te$ido !ue re%rese$tarlo a-or#ado3, #omo el #oro
' la re,a !ue #omu$i#a.a el lugar #o$ el #o$ve$to 5i !ue el #a%it$, som.rero e$ ma$o ' #a%a
al .razo, estudia.a mu' %or lo me$udo el lugar8 del mismo modo !ue, llega$do a la iglesia, sus
o,os ate$tos -a."a$ registrado todos los detalles de la fa#-ada del #o$ve$to ' las ta%ias del
,ard"$ A$da.a la misa %or el eva$gelio, ' #ua$do el ofi#ia$te se volvi* a los feligreses tuve
o#asi*$ de verle el rostro al famoso #a%ell$ Coroado, !ue de#"a sus lati$es #o$ .ue$a %arola '
fi$eza, ' mu#-o a%lomo Pare#"a -om.re favore#ido, gallardo .a,o la #asulla, ' sus #a.ellos
to$surados e$ el #olodrillo, al uso #leri#al, era$ $egros ' fuertes +os o,os se ve"a$, os#uros,
%e$etra$tes8 si$ !ue fuera e=tra)o imagi$ar su efe#to e$tre las -i,as de Eva, e$ es%e#ial
trat$dose de mo$,as #u'a regla #er#e$a.a todo #o$ta#to #o$ el siglo, o sea, #o$ el mu$do ' #o$
el se=o o%uesto ;$#a%az de #o$siderar su %erso$a si$ #ua$to sa."a de l ' del #o$ve$to do$de
-a#"a de su sota$a u$ sa'o, e=#uso referir el malestar ' la i$dig$a#i*$ !ue me %rodu,ero$ sus
movimie$tos %ausados ' la fatua u$#i*$ #o$ !ue #ele.ra.a el sa#rifi#io de Cristo &aravill*me
!ue $adie e$tre el %:.li#o le gritara sa#r"lego e -i%*#rita, ' $o vislum.rar a mi alrededor ms
!ue e=%resio$es devotas e i$#luso admira#i*$ e$ los o,os de mu#-as mu,eres Pero as" so$ las
#osas de la vida, ' a!ulla fue s*lo u$a de las %rimeras ve#es, e$tre $o %o#as, !ue -u.e le##i*$
%rove#-osa de #u$to suele$ las a%arie$#ias im%o$erse a la verdad, ' #*mo ge$te e$ e=tremo
rui$ disimula sus vi#ios .a,o ms#aras de %iedad, -o$or o de#e$#ia B !ue de$u$#iar a los
malvados si$ %rue.as, ata#arlos si$ armas, #o$fiar a #iegas e$ la raz*$ o e$ la ,usti#ia, es a
me$udo el me,or #ami$o %ara e$#o$trar la %ro%ia %erdi#i*$, mie$tras los .erga$tes !ue se
a.ro!uela$ de i$flue$#ias o di$eros sigue$ a salvo Pues otra le##i*$ !ue a%re$d" tem%ra$o es
!ue resulta mu' gra$ 'erro a,ustar $uestras fuerzas #o$ las de los %oderosos, #o$ !uie$es
llga$os ms #ierto el %erder !ue el ga$ar &e,or es aguardar si$ %risas ' si$ as%avie$tos, -asta
!ue el tiem%o o el azar $os %o$ga$ al adversario a tiro de daga0 la$#e !ue e$ Es%a)a 3a!u" todos
su.imos ' .a,amos tarde o tem%ra$o %or la misma es#alera3, resulta regular ' -asta mu' #ierto
' o.ligado B si $o, %a#ie$#ia8 !ue a fi$ de #ue$tas 6ios tie$e la :ltima %ala.ra, ' l .ara,a sus
$ai%es ' los de todos
3(egu$da #a%illa a la iz!uierda 3susurr* 6o$ 4ra$#is#o3 Tras la re,a
El #a%it$ Alatriste, !ue mira.a el altar, se ma$tuvo as" u$ mome$to ' luego volvi*se u$ %o#o
%ara o.servar e$ la dire##i*$ sugerida %or el %oeta Bo tam.i$ segu" su mirada -asta la #a%illa
!ue #omu$i#a.a la iglesia #o$ el #o$ve$to, do$de las to#as $egras ' .la$#as de mo$,as '
$ovi#ias se vislum.ra.a$ tras la es%esa #elos"a de -ierro, a la !ue el a%are$te rigor del #laustro
a)ad"a aguzados #lavos %ara im%edir !ue -om.re algu$o, desde el e=terior, se a#er#ase ms de
lo #o$ve$ie$te Eso era $uestra Es%a)a0 mu#-o rigor ' #eremo$ia, mu#-o #lavo %reve$tivo,
mu#-a re,a ' mu#-a fa#-ada 3e$ %le$os desastres e$ Euro%a, las #ortes de Castilla dis#ut"a$
so.re el dogma de la ;$ma#ulada Co$#e%#i*$3, mie$tras los #lrigos a%i#arados, las mo$,as si$
vo#a#i*$, los fu$#io$arios, los ,ue#es, los $o.les ' todo -i,o de ve#i$o #arda.a$ la la$a .a,o
#uerda, ' la $a#i*$ due)a de dos mu$dos $o era si$o %atio de &o$i%odio, o#asi*$ %ara el medro
' la e$vidia, %ara"so de al#a-uetes ' fariseos, zur#ido de -o$ras, di$ero !ue #om%ra.a
#o$#ie$#ias, mu#-a -am.re ' mu#-a .ella!uer"a %ara remediarla
3@C*mo lo veis, #a%it$A
El %oeta -a."a -a.lado e$ voz mu' .a,a, e$tre die$tes, a%rove#-a$do el mome$to e$ !ue los
asiste$tes em%eza.a$ a rezar el Credo Te$"a e$ u$a ma$o el som.rero ' la otra e$ el %omo de
la es%ada, ' mira.a a$te si #o$ re#ogimie$to, el aire e!u"vo#ame$te a.stra"do, #ual si estuviese
ate$to a la liturgia
36if"#il 3res%o$di* Alatriste
El sus%iro %rofu$do del %oeta se #o$fu$di* #o$ el 6eum de 6eo, lume$ de lum"$e, 6eum
verum de 6eo vero !ue reza.a$ a #oro los feligreses E$ %o#o ms le,os, al resguardo de u$a
#olum$a e i$te$ta$do %asar ta$ i$advertido e$tre la mu#-a ge$te #omo ladr*$ e$ #orro de
es#ri.a$os, vi al -i,o ma'or de 6o$ 5i#e$te de la Cruz, el mismo !ue me -a."a des#u.ierto a
#ausa del gato traidor #ua$do 'o es#u#-a.a de ta%adillo Esta.a medio em.ozado ' mira.a la
re,a de las mo$,as &e %regu$t si Elvira de la Cruz estar"a all", ' si %odr"a ver a su -erma$o +a
$oveler"a $atural e$ u$ mozo de mis %o#os a)os se dis%ar* tras la image$ de a!uella ,ove$ a la
!ue $o #o$o#"a, %ero a la !ue imagi$ .ella, %risio$era, atorme$tada, es%era$do la li.era#i*$
6e."a$ de -a#rsele i$termi$a.les las -oras e$ su #elda, a la es%era de u$a se)al, u$ me$sa,e,
u$ .illete a$u$#i$dole !ue estuviese %reve$ida %ara es#a%ar Em%u,ado %or mi imagi$a#i*$,
!ue se des.orda.a %or mome$tos ' -a#"ame se$tir #ual -roe de li.ro de #a.aller"as 3al fi$ ' al
#a.o el azar me -a."a #o$vertido e$ %arte de la em%resa3, for# la vista i$te$ta$do disti$guirla
tras los -ierros !ue la e$#ar#ela.a$ del mu$do8 ' a %o#o me %are#i* ver u$a ma$o .la$#a,
a%e$as u$os dedos a%o'ados u$ i$sta$te e$tre .arrotes As" estuve largo rato sus%e$so ' #o$ la
.o#a a.ierta, ate$to a si ve"a a%are#er de $uevo la ma$o8 -asta !ue se$t" e$ mi #ogote u$
disimulado %es#oz*$ del #a%it$ Alatriste E$to$#es, %re#avido a mi %esar, volv" a mirar al
fre$te #o$ toda la #ir#u$s%e##i*$ del mu$do B #ua$do el ofi#ia$te se volvi* a $osotros %ara
de#ir 6omi$us vo.is#um, mir si$ %esta)ear su rostro -i%*#rita ' res%o$d" Et #um s%iritu tuo
#o$ u$a devo#i*$ ' u$a %iedad ta$ a%are$tes !ue -u.iera$ -e#-o feliz, de %oder verme ' o"rme,
a mi .ue$a ' %o.re madre
(alimos #o$ el ite misa est, ' e$ la #alle -a."a u$ sol es%l$dido !ue aviva.a los #olores de los
gera$ios ' las al#araveas !ue las mo$,as de la E$#ar$a#i*$ te$"a$ e$ sus ve$ta$as, al otro lado
de la #alle 6o$ 4ra$#is#o se retras* u$ %o#o, %ues #o$o#"a a todo el mu$do e$ la Corte 3era ta$
%o%ular de amigos #omo de e$emigos3, ' se e$tretuvo de %arla #o$ u$as damas ' sus
a#om%a)a$tes, e#-$do$os miradas %or e$tre ellos al #a%it$ ' a m", !ue ".amos a lo largo de la
ta%ia del -uerto de las Be$itas <.serv !ue el #a%it$ %resta.a es%e#ial ate$#i*$ a u$a
%uerte#illa #errada desde de$tro, ' tam.i$ a la %ared de ladrillo ' a los diez %ies de altura !ue
al#a$za.a sta, as" #omo a #ierto guarda#a$t*$ !ue, e$ la es!ui$a, -a#"a %osi.le !ue alguie$ #o$
la agilidad ade#uada %udiera e$#aramarse a lo alto B vi !ue sus o,os %ers%i#a#es estudia.a$ la
%uerte#ita #omo -a.ituados a .us#ar .re#-as e$ murallas e$emigas Pare#i* i$teresarle e$
e=tremo, %ues -izo a!uel adem$ ta$ su'o de %asarse dos dedos %or el mosta#-o8 gesto !ue
traslu#"a e$ l, %or lo ge$eral, o refle=i*$ o tala$te de meter ma$o a la .la$#a #ua$do alguie$
em%eza.a a amostazarle la %a#ie$#ia E$ esas est.amos #ua$do $os adela$t* el -i,o ma'or de
6o$ 5i#e$te de la Cruz, .ie$ #alado el fieltro, si$ -a#er$os el me$or gesto de re#o$o#imie$to8
%ero o.serv, %or su modo de #ami$ar ' de volverse #o$ #autela, !ue tam.i$ l toma.a
medidas a la ta%ia de las Be$itas
E$ ese mome$to o#urri* u$ %e!ue)o i$#ide$te, !ue refiero %or!ue $o su%o$e e,em%lo .alad" del
tala$te de 6iego Alatriste 9os -a."amos dete$ido u$ %o#o, fi$gie$do el #a%it$ !ue se
arregla.a algo e$ el #i$to, %ara ver de #er#a el #erro,o de la %uerta8 ' e$ sas $os al#a$z* ge$te
!ue tam.i$ sal"a de misa, u$ %ar de %isaverdes !ue a#om%a)a.a$ a dos damas algo ordi$arias
%ero -ermosas E$o de ellos, ,u.*$ de ter#io%elo #o$ ma$gas a#u#-illadas, todo lazos, #i$tas '
to!uilla #o$ -ilo de %lata e$ el som.rero, tro%ez* #o$migo ' me a%art* luego #o$ malos modos,
llam$dome .ella#o E$ %ar de a)os ms tarde, a!uel desafuero le -u.iera #ostado al fula$o,
%or mu' gal$ !ue a$duviese, u$a .ue$a mo,ada e$ la i$gle #o$ la daga !ue 'o a:$ $o #arga.a
e$#ima %or mis %o#os a)os8 au$!ue %ro$to, e$ 4la$des, em%ezar"a a llevarla #omo si tal #osa
Pero e$ ese tiem%o 'o segu"a sie$do demasiado mozo, ' las afre$tas $o te$"a otra !ue
#omrmelas si$ aderezos ' si$ remedio, salvo !ue el #a%it$ Alatriste de#idiera o#u%arse de mi
-o$ra Hse fue el #aso8 ' de.o de#ir !ue a!uello di*me !ue dis#urrir so.re #*mo, a %esar de sus
modales a me$udo -os#os ' sus sile$#ios, el #a%it$ me a%re#ia.a de veras B si me lo
disimula$ vuestras mer#edes, dir !ue alg:$ motivo de."a de te$er, %ardiez, des%us de #iertos
%istoletazos !ue 'o -a."a dis%arado %or l %o#o tiem%o atrs, e$ el %ortillo de las 7$imas
El #aso es !ue, #ua$do o'* al li$do afre$tarme #o$ ta$ es#asa %ol"ti#a, el #a%it$ volvi*se
des%a#io, mu' sere$o, #o$ a!uella #alma gla#ial !ue !uie$es lo #o$o#"a$ .ie$ #o$sidera.a$
%reg*$ de !ue era$ a#o$se,a.les tres %asos atrs ' %re#aver la -erreruza
35ive 6ios, G)igo 3el #a%it$ %are#"a dirigirse a mi, au$!ue mira.a mu' %or lo fi,o al
#a.allero3, !ue si$ duda este ge$til-om.re te #o$fu$de #o$ alg:$ %erill$ !ue l #o$o#e
Bo $o di,e %ala.ra algu$a, %ues resulta.a evide$te el #aso Por su %arte, al se$tirse i$ter%elado,
el %isaverde se -a."a dete$ido #o$ sus a#om%a)a$tes Era de esos !ue utiliza$ la %ro%ia som.ra
a modo de es%e,o El vive 6ios del #a%it$ le -a."a -e#-o a%o'ar u$a ma$o .la$#a, #o$ grueso
a$illo de oro ' .rilla$tes, e$ la guar$i#i*$ de la es%ada8 ' el evide$te re%u$t"$ del ge$til-om.re,
tam.orilear #o$ los dedos so.re sta (u mirada arroga$te re#orr"a de arri.a a.a,o a 6iego
Alatriste, ' de.o de#ir !ue #ua$do termi$* la i$s%e##i*$, tras o.servar la es%ada #o$ la #azoleta
mar#ada de ara)azos de a#ero, las #i#atri#es del rostro ' los o,os fr"os .a,o la a$#-a falda del
som.rero, la firmeza de a!uella mirada $o era la misma !ue al #omie$zo
3@B !u %asa 3re%uso au$ as", desa.rido3 si $o me #o$fu$do #o$ $adie ' a$do #ierto e$ lo !ue
digoA
+a res%uesta -a."a so$ado firme, lo !ue de#"a algo e$ favor del #a.allero8 au$!ue $o se me
es#a%* #ierta va#ila#i*$ fi$al, #o$ u$a r%ida o,eada del li$do a su a#om%a)a$te ' a las dos
damas E$ a!uel tiem%o, u$ -om.re %od"a %erfe#tame$te -a#erse matar %or su re%uta#i*$, '
todo se dis#ul%a.a me$os la #o.ard"a ' la des-o$ra A fi$ de #ue$tas, ' e$ :ltima i$sta$#ia, el
-o$or se su%o$"a %atrimo$io e=#lusivo del -idalgo8 ' el -idalgo, a difere$#ia del %e#-ero !ue
so%orta.a todos los tri.utos ' #argas, $i tra.a,a.a $i %aga.a tasas a la -a#ie$da real El famoso
-o$or de las #omedias de +o%e, Tirso ' Calder*$, sol"a referirse a la tradi#i*$ #a.alleres#a de
otros siglos, ' lo !ue e$ verdad me$udea.a$ era$ los %"#aros ' tru-a$es de toda la'a 6e modo
!ue, tras a!uellas -i%r.oles del -o$or ' la des-o$ra, lo !ue se disimula.a era el $ego#io, $ada
ligero %or #ierto, de vivir si$ dar gol%e $i %agar im%uestos
&u' des%a#io, tom$dose su tiem%o, el #a%it$ se %as* dos dedos %or el .igote B luego, #o$ la
misma ma$o, si$ oste$ta#i*$ $i e=agerar el gesto, desem.araz* la #a%a de,a$do li.res las
em%u)aduras de la es%ada ' la daga !ue lleva.a detrs, al #ostado iz!uierdo
3Pues %asa 3di,o e$ voz mu' mesurada3 !ue tal vez vuestras mer#edes e$#ue$tre$ a ese !ue
esto' seguro #o$fu$de$ #o$ otro, si se vie$e$ a dar u$ %aseo a la %uerta de la 5ega
+a %uerta de la 5ega, !ue esta.a #er#a de all", era u$o de los lugares e=tramuros do$de sol"a$
solve$tarse a esto#adas las !uerellas B adems, el gesto de desem.arazar si$ ms %rem.ulos
toleda$a ' viz#a"$a $o %as* i$advertido %ara $adie Como tam%o#o el %lural vuestras mer#edes,
!ue i$#lu"a al a#om%a)a$te e$ el .aile +as mu,eres e$ar#aro$ las #e,as, i$teresadas, %ues su
#o$di#i*$ las %o$"a a salvo, #o$virti$dolas e$ %rivilegiadas es%e#tadoras Por su %arte, el
segu$do i$dividuo 3otro li$do #o$ %erilla, am%lia valo$a de %u$tas ' gua$tes de m.ar3, !ue
-a."a asistido al %r*logo #o$ u$a so$risa des%e#tiva, de,* de so$re"r de gol%e E$a #osa era ser
dos ' tra.arse de %ala.ras .ravu#o$ea$do a$te u$as damas, ' otra mu' disti$ta to%arse #o$ u$
fula$o #o$ aire de soldado !ue, de .ue$as a %rimeras, suger"a a-orrar trmites ' des%a#-ar el
$ego#io de i$mediato ' %or las .ravas A!ul $o era u$ fa$farr*$ de la #alle de la &o$tera,
de#"a el gesto del a#om%a)a$te, !ue se %re#avi* llega$do i$#luso a retro#eder #o$ alg:$
disimulo E$ #ua$to al li$do, e$ la lividez del so.res#rito se ve"a !ue %e$sa.a e=a#tame$te lo
mismo, au$!ue su %osi#i*$ era ms deli#ada ?a."a -a.lado u$ %o#o de ms, ' el %ro.lema de
las %ala.ras es !ue, u$a vez e#-adas, $o %uede$ volverse solas a su due)o 6e modo !ue a ve#es
te las vuelve$ e$ la %u$ta de u$ a#ero
39o fue #ul%a del #-i#o 3di,o el a#om%a)a$te
?a."a -a.lado mu' -idalgo, #o$ voz firme ' sere$a8 %ero la #o$#ilia#i*$ era evide$te A!uello
era !uedarse al marge$ ' ofre#er adems u$a salida al amigo, d$dole %ie a !ue se a-orrase
fi$i!uitar el la$#e #o$ el ,u.*$ ta$ a#u#-illado #omo las ma$gas 5i !ue el li$do a.r"a los dedos
de la ma$o dere#-a ' los volv"a a #errar 6uda.a A las malas era$, %ura aritmti#a, dos #o$tra
u$o8 ' si -u.iese des#u.ierto el me$or sig$o de i$!uietud o de %asi*$ e$ 6iego Alatriste tal vez
-a.r"a ido adela$te, e$ la #uesta de la 5ega o all" mismo Pero -a."a algo e$ la frialdad del
#a%it$, a!uella i$difere$#ia ta$ a.soluta !ue tras%asa.a su i$movilidad ' sus sile$#ios, !ue
a#o$se,a.a siem%re a$drsele #o$ mu#-o tie$to (u%e lo !ue %asa.a %or la #a.eza del li$do0 u$
-om.re !ue desaf"a a %ares a u$os des#o$o#idos .ie$ -errados de a#eros, o est mu' seguro de
s" ' de su es%ada, o est lo#o B $i$gu$a de las dos eve$tualidades era o#iosa El #a.allero $o
%are#"a, si$ em.argo, %usil$ime Co$fia.a e$ $o .atirse, ms tam%o#o !uer"a %erder la faz8 de
modo !ue a:$ sostuvo u$os i$sta$tes la mirada del #a%it$ 6es%us me e#-* u$ vistazo, #ual si
me viera %or %rimera vez
3Creo !ue el mozo $o tuvo la #ul%a 3di,o %or fi$
+as mu,eres so$riero$, $o si$ desilusi*$ %or verse %rivadas del feste,o, ' al amigo se le vio
#o$te$er u$ sus%iro de alivio Pero a m" 'a me da.a igual !ue el li$do se -u.iera dis#ul%ado o
$o Bo mira.a, fas#i$ado, el %erfil del #a%it$ Alatriste .a,o el ala de su #-a%eo, su es%eso
mosta#-o, su me$t*$ mal rasurado a!uella ma)a$a, sus #i#atri#es, sus o,os #laros e i$e=%resivos
vueltos a u$ va#"o !ue s*lo l %od"a #o$tem%lar 6es%us mir su ra"do ,u.*$ re#osido, la vie,a
#a%a, la so.ria valo$a lavada ' relavada %or Caridad la +e.ri,a$a, el refle,o mate del sol e$ la
#azoleta de la es%ada ' e$ el %u)o de la daga !ue asoma.a tras el #i$to B fui #o$s#ie$te de u$
do.le ' mag$"fi#o %rivilegio0 a!uel -om.re -a."a sido amigo de mi %adre, ' a-ora adems era
mi amigo, #a%az de re)ir %or m" a #ausa de u$a sim%le %ala.ra < !uizs e$ realidad -a#"alo %or
l mismo8 ' las guerras del Re', ' !uie$es al!uila.a$ su a#ero, ' los amigos !ue lo em%e)a.a$
e$ em%resas %eligrosas, ' los %isaverdes largos de le$gua, ' -asta 'o mismo, $o furamos si$o
%rete=tos %ara .atirse %or el mero -e#-o de .atirse 3#omo -u.iera di#-o 6o$ 4ra$#is#o de
>uevedo, !ue 'a a%resura.a el %aso %ara u$irse a $osotros, olfatea$do !uerella, au$!ue tarde3
%ese a 6ios ' #o$tra todo 6e #ual!uier ma$era, 'o -a.r"a seguido al #a%it$ Alatriste -asta el
zagu$ del i$fier$o %or s*lo u$a orde$, u$ gesto o u$a so$risa B esta.a le,os de sos%e#-ar !ue
era e=a#tame$te all" a do$de me dirig"a
Creo -a.erles -a.lado 'a de A$gli#a de Al!uzar Co$ los a)os, #ua$do fui soldado #omo
6iego Alatriste ' fui otras #osas !ue iremos #o$ta$do e$ su mome$to, la vida %uso mu,eres e$
mi #ami$o 9o so' %artidario de groseros alardes de ta.er$a $i tam%o#o de $ostalgias l"ri#as8 as"
!ue, %ues el relato lo e=ige, za$,ar el asu$to #o$sig$a$do !ue a #ierto $:mero am, ' !ue a
algu$as re#uerdo #o$ ter$ura, i$difere$#ia o 3las ms ve#es3 #o$ u$a so$risa divertida '
#*m%li#e0 m=imo laurel a !ue %uede as%irar var*$ !ue sale ileso, #o$ la .olsa %o#o me$guada,
la salud razo$a.le ' la estima i$ta#ta, de ta$ dul#es a.razos 6i#-o esto, afirmar a vuestras
mer#edes !ue, de #ua$tas mu,eres #ruzaro$ sus %asos #o$ los m"os, la so.ri$a del se#retario real
+uis de Al!uzar fue si$ duda la ms .ella, la ms i$telige$te, la ms sedu#tora ' la ms
malvada <.,etar$ !uizs !ue mi #orta edad %od"a -a#erme i$flue$#ia.le e$ e=#eso 3re#uerde$
!ue #ua$do esta -istoria 'o era u$ ,ove$#ito vas#o$gado #o$ a%e$as u$ a)o e$ la Corte, ' a:$
$o #um%lidos los #ator#e38 %ero $o -a' tal ;$#luso ms tarde, #ua$do fui -om.re #a.al '
A$gli#a u$a mu,er de rom%e ' rasga, mis se$timie$tos se ma$tuviero$ i$ta#tos Era #omo amar
al dia.lo au$ sa.ie$do !ue lo es B #reo -a.er referido a$tes !ue %or a!uel e$to$#es 'a a$da.a
e$amorado de la ,ove$#ita -asta las #a#-as +a m"a $o era todav"a u$a de esas %asio$es !ue
llega$ #o$ los a)os ' el tiem%o, #ua$do la #ar$e ' la sa$gre se mez#la$ #o$ los sue)os ' todo
toma u$ as%e#to de$so, %eligroso E$ la %o#a !ue $arro, lo m"o era u$a suerte de arre.ato
si$gular8 #omo asomarse a u$ a.ismo !ue atrae ' atemoriza a la vez (*lo ms adela$te 3la
ave$tura del #o$ve$to ' de la mu,er muerta fue s*lo u$a esta#i*$ ms de ese via#ru#is3 su%e lo
!ue e$#erra.a$ los tira.uzo$es ru.ios ' los o,os azules de a!uella $i)a de o$#e o do#e a)os, %or
#u'a #ausa -allme ta$tas ve#es a %i!ue de %erder -o$ra ' vida Au$ as" la estuve ama$do -asta
el fi$al E i$#luso a-ora !ue A$gli#a de Al!uzar ' los dems -a#e mu#-o de,aro$ de e=istir,
tro#$dose e$ fa$tasmas familiares de mi memoria, voto a 6ios ' a todos los demo$ios del
i$fier$o 3do$de segurame$te ella arde a-ora3 !ue la sigo ama$do todav"a A ve#es, #ua$do los
re#uerdos aflora$ ta$to !ue a)oro i$#luso a los vie,os e$emigos, me e$#ami$o al lugar do$de
est el retrato !ue %i$t* 6iego 5elz!uez, ' %erma$ez#o -oras mir$dola e$ sile$#io, #o$s#ie$te
de !ue $u$#a la llegu a #o$o#er del todo Pero mi vie,o #oraz*$ #o$serva, #o$ las #i#atri#es
!ue ella le i$fligi*, la #erteza de !ue esa $i)a, la mu,er !ue me -izo e$ vida #ua$to mal %udo,
me am* tam.i$ -asta la muerte, a su ma$era
Pero e$ a!uel tiem%o todo eso esta.a a:$ %or des#u.rir B la ma)a$a e$ !ue segu" su #arrua,e
-asta la fue$te del A#ero, al otro lado del &a$za$ares ' la %ue$te segovia$a, A$gli#a de
Al!uzar #o$ti$ua.a sie$do %ara m" u$ e$igma fas#i$a$te Ba sa.e$ vuestras mer#edes !ue ella
sol"a %asar %or la #alle de Toledo e$ los tra'e#tos e$tre su domi#ilio ' el Al#zar, do$de asist"a a
la rei$a ' las %ri$#esas #omo me$i$a +a #asa do$de viv"a era la de su t"o +uis de Al!uzar, u$a
vie,a ma$si*$ e$ la es!ui$a de la #alle de la E$#omie$da #o$ la de los Em.a,adores, !ue -a."a
sido del a$#ia$o mar!us de <rt"golas -asta !ue ste, arrui$ado %or u$a #o$o#ida #omedia$ta
del #orral de la Cruz !ue le des#uartiz* ms #uartos !ue mal-e#-ores u$ verdugo, -u.o de
ve$derla %ara saldar #ue$tas #o$ sus a#reedores All" viv"a mi e$amorada #o$ su t"o ' los
#riados de ste, !ue %erma$e#"a soltero ' #u'a :$i#a de.ilidad #o$o#ida, a%arte el voraz
e,er#i#io del %oder !ue le fa#ilita.a su %osi#i*$ e$ la Corte, era a!uella so.ri$a -urfa$a, -i,a de
u$a -erma$a falle#ida #o$ su marido dura$te el tem%oral !ue azot* e$ el a)o vei$tiu$o a la flota
de ;$dias
+a -a."a visto %asar, #omo de #ostum.re, desde mi a%ostadero e$ la %uerta de la ta.er$a del
Tur#o A ve#es segu"a u$ tre#-o su #arrua,e tirado %or dos mulas, -asta la %laza &a'or o -asta
las mismas losas de Pala#io, do$de sol"a volver so.re mis %asos Todo eso %or o.te$er la fugaz
re#om%e$sa de u$a de sus miradas tur.adorame$te azules, !ue e$ o#asio$es se dig$a.a
#o$#ederme u$ mome$to a$tes de fi,arse e$ alg:$ detalle de los alrededores, o volverse a la
due)a !ue sol"a a#om%a)arla8 u$a .eato$a #o$ to#as, avi$agrada, ' ta$ ro)osa ' fla#a #omo la
.olsa de u$ estudia$te8 de esas de !uie$es %od"a e$ ,usti#ia de#irse0
!s mu(er de escapulario
con m&s botes de virtudes,
aguas yerbas y saludes
que hay en casa un boticario.
Bo, #omo tal vez re#uerde$, -a."a #am.iado 'a #o$ A$gli#a algu$as %ala.ras #ua$do la
ave$tura de los dos i$gleses8 ' siem%re sos%e#- !ue ella, a sa.ie$das o $o, -a."a #o$tri.uido a
te$der$os la em.os#ada del #orral del Pr"$#i%e do$de e$ u$ tris estuvo de de,ar la %iel el #a%it$
Alatriste Pero $adie es %or #om%leto due)o de sus odios $i de sus amores8 as" !ue, au$ #o$ eso,
a!uella $i)a ru.ia segu"a -e#-iz$dome B la i$tui#i*$ de !ue todo era u$ ,uego
e$dia.ladame$te %eligroso $o -a#"a si$o a#i#atear mi imagi$a#i*$
+a segu" %ues, esa ma)a$a, %or la %uerta de /uadala,ara ' la %lazuela de la 5illa ?a#"a u$ d"a
radia$te ' su #arrua,e, e$ vez de #o$ti$uar -a#ia el Al#zar, .a,* a la #uesta de la 5ega,
i$ter$$dose e$ la %ue$te segovia$a %ara #ruzar a!uel r"o #u'o es#aso #audal fue siem%re #ausa
de i$s%ira#i*$ .urles#a ' #-a#ota %ara los %oetas, ' del !ue -asta el %eri#ulto ' e=!uisito 6o$
+uis de /*$gora 3#itado sea #o$ %erd*$ del se)or de >uevedo3 lleg* a es#ri.ir a!uella li$deza
de0
1ebi"te un asno ayer, y hoy te ha meado.
(u%e des%us !ue A$gli#a a$da.a esos d"as !ue.rada de #olor, ' su mdi#o re#ome$da.a
%aseos %or los sotos ' alamedas %r*=imos a la -uerta del 6u!ue ' la #asa de Cam%o, as" #omo la
famosa agua de la fue$te del A#ero, ta$ %res#rita, e$tre otras #osas, %ara las damas !ue sufr"a$
de o%ila#io$es 4ue$te, %or #ierto, glosada %or +o%e e$ u$a de sus #omedias0
%a*ana salga, en efecto,
despus que tome hasta media
escudilla reposada
del agua bien acerada
que desopila y remedia.
A$gli#a era todav"a mu' $i)a %ara ese ti%o de males, %ero lo #ierto es !ue el fres#or del lugar,
el sol ' el aire sa$o de las ar.oledas, le era$ #o$ve$ie$tes As" !ue all" se e$#ami$a.a, #o$
#o#-e, #o#-ero ' due)a, mie$tras 'o segu"a sus %asos a dista$#ia Al otro lado de la %ue$te ' el
&a$za$ares, damas ' #a.alleros %asea.a$ .a,o las ar.oledas E$ el &adrid de la %o#a, lo
mismo !ue e$ las iglesias a !ue a$tes me refer", all" do$de -a."a damas 3' la fue$te del A#ero,
#omo -e di#-o, atra"a a $o %o#as, #o$ due)as o si$ ellas3 -erv"a la olla de gala$es, #itas,
.illetes, ter#er"as, la$#es amorosos ' de los otros8 !ue a ve#es lo u$o a%are,a.a, %or #elos,
tra.arse de ver.os ' diretes, e#-ar ma$o a la .la$#a ' termi$ar el %aseo a #u#-illadas B es !ue
e$ a!uella Es%a)a -i%*#rita ' siem%re es#lava de las a%arie$#ias ' el !u dir$, do$de %adres '
maridos #ifra.a$ el -o$or e$ el re#ato de la mu,er ' de las -i,as -asta el %u$to de $o de,arlas
salir a la #alle, a#tividades e$ %ri$#i%io i$o#e$tes, #omo tomar el a#ero o ir a misa, se tro#a.a$
e$ o#asi*$ %rivilegiada de ave$turas, i$trigas ' amor"os0
/o voy fingiendo, mi querido esposo,
que estoy descolorida y opilada,
para enga*ar a un padre tan celoso
y una t$a tan mal intencionada.
6e modo !ue e=#uso a vuestras mer#edes el $imo #a.alleres#o, el es%"ritu de la$#e #o$ !ue, a
mis #ortos a)os, 'o me e$#ami$a.a -a#ia ta$ $ovelero lugar e$ %os del #o#-e de mi amada8
lame$ta$do s*lo $o te$er edad %ara llevar al #i$to u$a .izarra es%ada ' %asar de %arte a %arte a
%osi.les rivales +e,os esta.a de imagi$ar !ue, #o$ el tiem%o, a!uellas %revisio$es m"as -a.r"a$
de #um%lirse %u$to %or %u$to &s #ua$do lleg* de verdad la -ora de matar %or A$gli#a de
Al!uzar, ' lo -i#e, $i ella $i 'o ramos 'a u$os $i)os B a!uello -a."a de,ado de ser u$ ,uego
Pardiez (iem%re a$do a vueltas #o$ digresio$es ' saltos e$ el tiem%o !ue me ale,a$ del -ilo de
mi -istoria As" !ue volver a retomarlo, a%u$ta$do algo im%orta$te0 el e$tusiasmo %or ver a mi
amada me -a."a -e#-o #ometer u$ des#uido !ue ms tarde -u.e de lame$tar mu#-o 6esde la
visita de 6o$ 5i#e$te de la Cruz, 'o -a."a #re"do dete#tar e$ tor$o a $uestra #asa movimie$tos
de ge$te sos%e#-osa 9ada de#isivo, es #ierto8 s*lo u$ %ar de #aras de las !ue $o sol"a$
fre#ue$tar $i la #alle del Ar#a.uz $i la ta.er$a del Tur#o Eso $o era e=tra)o, %ues #er#a, e$ la
Cava Ba,a ' otras #alles %r*=imas, -a."a %osadas de forasteros Pero a!uella ma)a$a 'o advert"
algo !ue me -u.iera dado !ue %e$sar de $o -allarme %e$die$te de la a%ari#i*$ de A$gli#a, '
!ue s*lo ms tarde fui #o$sidera$do %or lo me$udo, #ua$do tuve .ue$ tiem%o %ara meditar
so.re lo !ue me -a."a llevado -asta #ierto si$iestro lugar do$de fui < do$de, me,or di#-o, me
vi o.ligado a ir, ' $o %re#isame$te %or mi gusto
+a #uesti*$ es !ue volvie$do de misa e$ las Be$itas, mie$tras 'o !ueda.a a la %uerta de la
ta.er$a, 6iego Alatriste -a."a %roseguido #ami$o %ara llegarse a la estafeta de la #alle de los
Correos B e$ ese mome$to, #ua$do 'a el #a%it$ se ale,a.a v"a de Toledo arri.a, dos
des#o$o#idos !ue %asea.a$ #o$ aire i$o#e$te e$tre los %uestos de fruta -a."a$ #am.iado u$as
%ala.ras e$ voz .a,a a$tes !ue u$o de ellos #ami$ara a #ierta dista$#ia tras sus %asos Bo los
o.serv de le,os, ' esta.a #o$sidera$do si era #asual o si e$tre a!uellos dos se #o$#erta.a
mo$i%odio, #ua$do el %aso del #arrua,e de A$gli#a .orr* de mi e=iste$#ia #ua$to $o fuese ella
B si$ em.argo, #omo luego tuve o#asi*$ de lame$tar amargame$te, los .igotazos de ore,a a
ore,a, los #-a%eos de ala a$#-a #alados a lo vale$t*$, las es%adas, dagas ' a$dar a lo ,a!ue de
a!uellos dos .ravo$eles, te$"a$ !ue -a.erme %uesto la $ariz so.re el -om.ro Pero 6ios, el
dia.lo o !uie$ $os gaste las %esadas .romas !ue la vida e$#ierra, gusta siem%re de ver$os, %or
$uestro des#uido, so.er.ia o ig$ora$#ia, %asea$do e$ el filo de la $ava,a
Era ta$ .ella #omo +u#ifer a$tes de ser e=%ulsado del Para"so El #arrua,e se -a."a dete$ido .a,o
los lamos !ue .ordea.a$ el #ami$o, ' ella %asea.a a %ie %or los alrededores de la fue$te
(egu"a lleva$do el #a.ello ru.io e$ tira.uzo$es, ' su #-amelote de aguas ta$ azules #omo sus
o,os %are#"a u$ trozo des%re$dido del #ielo lim%io, si$ u$a sola $u.e, !ue e$mar#a.a, al otro
lado de la %ue$te ' del r"o, los te,ados ' #-a%iteles de &adrid, la vie,a muralla ' la ma#iza mole
del Al#zar 6es%us de tra.ar las mulas, el #o#-ero se -a."a a#er#ado a u$ #orro do$de
#-arla.a$ #olegas de ofi#io, ' la due)a i.a a lle$ar u$a vasi,a #o$ agua de la fue$te famosa
A$gli#a esta.a sola, %or ta$to (e$t"a mi #oraz*$ latir #o$ fuerza #ua$do me a#er!u .a,o los
r.oles, ' a:$ le,os vi a la $i)a saludar gra#iosame$te a u$as damas ,*ve$es !ue toma.a$ u$
refrigerio, ' a#e%tar u$a golosi$a !ue le ofre#"a$, mira$do a -urtadillas a la dista$te due)a
?a.r"a dado e$ ese mome$to toda mi ,uve$tud ' todas mis ilusio$es %or ser, e$ vez de u$
-umilde %a,e#illo im.er.e, u$o de los gallardos -idalgos 3o al me$os #o$ as%e#to de tales3 !ue
%or el lugar se %asea.a$, retor#i$dose el .igote a la vista de las se)oras o ,uga$do de vo#a.lo
#o$ ellas som.rero e$ ma$o, el %u)o a%o'ado gala$te e$ la #adera o e$ el %omo de la es%ada
Cierto !ue e$ el lugar -a."a tam.i$ ge$te ordi$aria, ' $o %o#a, ' %ro$to a%re$d" #o$ la
e=%erie$#ia a mali#iar !ue e$ a!uel tiem%o 3#omo e$ ste3 $o era -idalgu"a #ua$to ve"ase
relu#ir8 !ue a.u$da$tes .us#o$as ' %"#aros se da.a$ aires %or va$idad o af$ de medro, ' !ue,
au$ sie$do ,ud"o o moro, .asta.a -a#er mala letra, -a.lar des%a#io ' grave, te$er deudas, a$dar
a #a.allo ' llevar es%ada, %ara drselas de -i,odalgo ' #a.allero Pero 'a di,e u$a vez !ue s*lo
es maestro el .ie$ a#u#-illado8 ' a mis %o#os a)os, #ual!uiera !ue %ortase es%ada ' #a%a, o
#-a%i$es, .as!ui)a ' guardai$fa$te, %are#"ame %erso$a de #alidad ?asta ese %u$to era 'o %o#o
vivido
Pasaro$ u$os li$dos a #a.allo, -a#ie$do #orvetas ,u$to al estri.o de u$ #o#-e #o$ damas, o
daifas, o lo !ue fuese$, a las !ue i.a$ re!ue.ra$do8 ' dese #o$ toda el alma ser u$o de ellos '
%oder a#er#arme de ese modo a A$gli#a, !ue se -a."a i$ter$ado u$ %o#o .a,o la ar.oleda ',
arregaz$dose el ruedo del guarda%is #o$ i$fi$ita gra#ia, #ami$a.a e$tre los -ele#-os !ue
.ordea.a$ el arro'o Pare#"a a.sorta e$ la #o$tem%la#i*$ del suelo, ' #ua$do estuve ms #er#a
%ude #om%ro.ar !ue segu"a #ami$o a u$a larga fila de i$dustriosas -ormigas, !ue i.a$ ' ve$"a$
#o$ dis#i%li$a de la$s!ue$etes tudes#os Bo, arriesga$do ms !ue $u$#a, a$duve algu$os %asos
ms, ' #ru,iero$ ramas e$ el suelo E$to$#es ella alz* los o,os ' me vio < tal vez sea ms
e=a#to de#ir !ue el #ielo ' su vestido ' su mirada me rodearo$ #ual u$a $u.e #lida, ' 'o se$t"
mi #a.eza girar #omo #ua$do e$ la ta.er$a del Tur#o el va%or del vi$o derramado so.re la mesa
em.ota.a mis se$tidos ' todo %are#"a o#urrir mu' dista$te ' mu' des%a#io
3Te #o$oz#o 3di,o
9o so$re"a, $i tam%o#o %are#i* sor%re$dida o disgustada %or mi %rese$#ia &ir.ame fi,ame$te,
#o$ #uriosidad, del mismo modo !ue mira$ las madres ' las -erma$as ma'ores a$tes de de#ir
-as #re#ido u$a %ulgada o te est #am.ia$do la voz Bo, !ue %or suerte a!uel d"a lleva.a u$
,u.*$ vie,o %ero lim%io, si$ remie$dos, ' u$as #alzas razo$a.les, ' %or i$di#a#i*$ del #a%it$
me -a."a lavado la #ara ' las ore,as, i$te$t soste$er im%asi.le su es#ruti$io8 ' tras u$a .reve
lu#-a #o$ mi #ortedad logr devolver sere$o la mirada
3&e llamo G)igo Bal.oa 3di,e
3+o s Eres amigo de ese #a%it$ Triste, o Batistre
&e tutea.a, lo !ue %od"a ser ta$to se)al de a%re#io #omo desd$ Pero -a."a di#-o amigo del
#a%it$, $o %a,e, o #riado B adems, re#orda.a %erfe#tame$te !ui$ era 'o Eso, !ue e$ otras
#ir#u$sta$#ias %od"a $o ser tra$!uilizador e$ a.soluto, %ues mi $om.re o el de Alatriste e$ .o#a
de la so.ri$a de +uis de Al!uzar era$ ms #erteza de %eligro !ue motivo de satisfa##i*$, a m"
se me a$to,* del todo adora.le, -olg$dome ms !ue #o$ u$ -.ito de Castilla A$gli#a rete$"a
mi $om.re, ' #o$ l u$a %or#i*$ de la vida !ue 'o esta.a resuelto a %o$er a sus %ies,
i$mol$dosela si$ %ar%adear si!uiera &e se$t"a, a ver si me e$tie$de$, #omo el -om.re !ue
tie$e atravesada u$a daga8 !ue vive mie$tras la tie$e ', e$ sa#$dosela, muere
3@Tomis el a#eroA 3%regu$t, %or rom%er el sile$#io !ue la fi,eza de su mirada -a#"a 'a
i$so%orta.le
Arrug* la $ariz #o$ u$ gra#ios"simo mo-"$
3Como demasiados dul#es 3di,o
+uego se e$#ogi* de -om.ros mu' .a#-illera, #omo si a!uello fuese$ argume$tos a,e$os '
adems u$a estu%idez, ' mir* -a#ia los aleda)os de la fue$te, do$de la due)a se demora.a
#o$versa$do #o$ algu$a amistad
3Es rid"#ulo 3a)adi*, desde)osa
6edu,e !ue A$gli#a de Al!uzar $o a%re#ia.a mu#-o al drag*$ e$#argado de su #ustodia, $i
tam%o#o las %res#ri%#io$es de los mdi#os, !ue #o$ sus sa$gr"as ' sus remedios des%a#-a$ ms
#ristia$os !ue el verdugo de (evilla
3(u%o$go !ue s" 3a%u$t, #orts3 Cual!uiera sa.e !ue los dul#es so$ saluda.les 3re#ord
vagame$te algo !ue -a."a o"do e$ la ta.er$a al .oti#ario 4adri!ue3 Cr"a$ masa de la sa$gre '
.ue$os -umores Esto' seguro de !ue u$ .u)uelo de miel, u$ meli$dre o u$os -uevos de
faltri!uera to$ifi#a$ ms u$a $aturaleza mela$#*li#a !ue u$ litro de agua de esta fue$te
&e #all, i$seguro de ir ms all, %ues -asta a-" llega.a$ mis sa.eres fa#ultativos
3Tie$es u$ a#e$to gra#ioso 3di,o ella
35as#ue$#e 3re%use3 9a#" e$ <)ate
3Cre"a !ue los vas#o$gados a#u#-illa.ais las %ala.ras0 (i la$za arro,as ' es%ada sa#as, el agua
#u$ %resto vers !ue al gato llevas
(e ri* (i $o so$ase a afe#ta#i*$, dir"a !ue su risa era de %lata Ti$ti$ea.a #omo la %lata .ru)ida
!ue los artesa$os sa#a.a$ a la %uerta de sus tie$das el d"a del Cor%us e$ la %uerta de
/uadala,ara
3Hsos so$ los viz#a"$os 3mati# algo amos#ado, au$!ue %o#o seguro de la difere$#ia3 <)ate
est e$ /ui%:z#oa
(e$t" la urge$te $e#esidad de im%resio$arla, au$!ue $o sa."a #o$ !u Tor%eme$te !uise
retomar el -ilo de mi diserta#i*$ so.re las %ro%iedades .e$fi#as de los dul#es A-ue!u la voz0
3E$ #ua$to a las $aturalezas mela$#*li#as
&e i$terrum%" #ua$do %as* ,u$to a $osotros u$ %erro, u$ gra$ mast"$ %ardo !ue #orretea.a %or
las i$media#io$es, ' %or i$sti$to me i$ter%use, si$ %e$sarlo, e$tre l ' la $i)a Ale,*se el #a$ si$
.us#ar %e$de$#ia, #omo -i#iera el le*$ #o$ 6o$ >ui,ote8 ' #ua$do volv" a mirarla, A$gli#a me
o.serva.a de $uevo #omo al %ri$#i%io, #uriosa
3@>u sa.es t: de mi $aturalezaA
+e vi.ra.a e$ la voz u$a $ota de desaf"o, ' los o,os i$me$same$te azules se -a."a$ vuelto mu'
serios ' $ada te$"a$ de i$fa$tiles &e e$tretuve e$ su .o#a a:$ e$trea.ierta #o$ la %regu$ta, e$
su .ar.illa redo$deada ' suave, e$ las es%irales ru.ias de los tira.uzo$es !ue %e$d"a$ so.re sus
-om.ros #u.iertos #o$ deli#adas %u$tas flame$#as +uego %ro. a tragar saliva #o$ el ma'or
disimulo %osi.le
39ada s todav"a 3res%o$d", #o$ la se$#illez !ue %ude3 Pero s !ue morir"a %or vos
;g$oro si me ru.ori# %ro$u$#ia$do tales %ala.ras8 ms -a' #osas !ue u$o de.e de#ir #ua$do las
de.e, ' si $o lo -a#e arriesga lame$tarlo toda su vida Au$!ue a ve#es lo !ue lame$ta des%us
sea %re#isame$te -a.erlas di#-o
3&orir"a 3re%et"
?u.o u$ largo ' deli#ioso sile$#io El ama 'a ve$"a de regreso, $egra .a,o sus to#as .la$#as
#omo urra#a de mal agDero, #o$ el #uartillo de agua e$ la ma$o El drag*$ esta.a a %u$to de
tomar de $uevo %osesi*$ de mi do$#ella, as" !ue me dis%use a meterme e$ .ara,a, %o$ie$do
tierra de %or medio Pero A$gli#a #o$ti$ua.a o.serv$dome #ual si fuera #a%az de leer e$ mi
i$terior E$to$#es se llev* las ma$os al #uello ' e=tra,o u$a #ade$ita de oro #o$ u$ %e!ue)o di,e
#olgado (olt* el fiador, ' %:sola e$ mis ma$os
3Tal vez u$ d"a mueras 3susurr*
B segu"a mir$dome, e$igmti#a, al de#ir a!uello Pero al mismo tiem%o asom* a su .o#a de
$i)a u$a so$risa ta$ -ermosa, ta$ %erfe#ta, ta$ lle$a de toda la luz de a!uel #ielo es%a)ol
i$me$so #omo el a.ismo de sus o,os, !ue dese morir e$ efe#to e$ ese i$sta$te, a#ero e$ ma$o,
grita$do su $om.re #omo all e$ 4la$des mi %adre -a."a gritado el de su Re', su %atria ' su
.a$dera B a fi$ de #ue$tas, %e$s, !uizs todo ello fuera la misma #osa
IV. EL ASALTO
E$ %erro ladr* #uatro ve#es a lo le,os ' des%us vi$o de $uevo el sile$#io Bie$ -errado el #i$to
#o$ %istola, es%ada ' daga, el #a%it$ Alatriste o.serv* la lu$a !ue %are#"a a %u$to de e$sartarse
e$ el #-a%itel del #o$ve$to de las Be$itas, ' des%us mir*, a u$o ' otro lado, los lugares !ue
!ueda.a$ e$ som.ra e$ la %lazuela de la E$#ar$a#i*$ 9o -a."a moros e$ la #osta
(e a,ust* el #oleto de %iel de .:falo ' e#-* -a#"a atrs los faldo$es del -erreruelo !ue lleva.a
so.re los -om.ros Como si eso fuera u$a se)al, tres siluetas os#uras se deslizaro$ #er#a8 ', dos
%or u$ lado de la %laza ' otra %or el #o$trario, se a%ro=imaro$ a la ta%ia del #o$ve$to ?a."a u$a
ve$ta$a ilumi$ada e$ l8 ' a %o#o alguie$ mat* la luz, e$#e$di$dola otra vez al #a.o de u$
i$sta$te
3Es ella 3susurr* 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo
Esta.a a%o'ado e$ la %ared, mu' $egro de som.rero, ro%a ' #a%a, ' $o -a."a %ro.ado u$a sola
gota e$ toda la $o#-e, %ese al fr"o del sere$o, a fi$ 3de#"a3 de #o$servar el %ulso <" #omo
sa#a.a des%a#io media es%ada de la vai$a ' luego la de,a.a #aer, #om%ro.a$do si #orr"a .ie$8
%ero $o llegu a ver el gesto Es#u#- si$ em.argo, murmurados e$tre die$tes, u$ %ar de sus
versos0
2o pudieron vencer a mis dolores
las noches, ni dar paz a mis eno(os...
&e %regu$t .reveme$te si 6o$ 4ra$#is#o de#"a a!uello %ara aliviarse la i$!uietud, %ara te$er el
fr"o a ra'a, o %or!ue era e$ verdad -om.re de #ua,o, #a%az de #om%o$er versos e$ las mismas
%uertas del i$fier$o 6e #ual!uier modo, $o era a!uella o#asi*$ %ara a%re#iar e$ lo de.ido el
estilo del ge$ial sat"ri#o Bo esta.a ate$to al #a%it$, #u'o %erfil os#uro %erma$e#"a i$m*vil
.a,o el ala a$#-a del #-a%eo, #u.ierto %or u$ a$tifaz de som.ra A:$ estuvo as" u$ %o#o,
mie$tras al otro lado de la %laza los tres .ultos os#uros !ue a$tes -a."a$ #ruzado se esta.a$ mu'
!uietos, i$te$ta$do %asar i$advertidos El %erro ladr* de $uevo, s*lo dos ve#es esta vez, ' de la
#uesta de los Ca)os del Peral vi$o, #omo res%uesta, el reli$#-o a%agado de las mulas del #o#-e
!ue all" aguarda.a E$to$#es 6iego Alatriste volvi*se -a#ia m", ' #o$ la lu$a !ue da.a e$ la
%lazuela vi #larear sus o,os
3Te$ mu#-o tie$to 3di,o
6es%us me %uso u$a ma$o e$ el -om.ro B 'o res%ir -o$do ' #ru# la %laza #omo !uie$ se
mete e$ la .o#a de u$ lo.o, si$tie$do fi,os e$ m" los o,os del #a%it$ ', e$ los o"dos, el
-ome$a,e !ue 6o$ 4ra$#is#o tuvo a .ie$ im%rovisar mie$tras me ale,a.a0
0eliz, de piedra el alto muro escala
el que en lozana (uventud se f$a.
El #oraz*$ me i.a ta$ fuerte #omo %or la ma)a$a, ,u$to a A$gli#a de Al!uzar < tal vez ms
(e$t"a u$a te$si*$ #asi i$so%orta.le e$ el est*mago ' la garga$ta, ' e$ mis o"dos redo.la.a$
e=tra)os tam.ores #ua$do %as ,u$to a los .ultos agaza%ados de 6o$ 5i#e$te de la Cruz ' sus
-i,os Esta.a$ %egados a la ta%ia ' relu#"a$ las armas e$tre sus #a%as
36ate %risa, #-i#o 3susurr* el %adre, im%a#ie$te
Ase$t" si$ de#ir $ada, ' segu" la ta%ia -asta el guarda#a$t*$ de la es!ui$a All" me %ersig$
su.re%ti#iame$te, e$#ome$d$dome al mismo 6ios de !uie$ me a%resta.a a violar u$ sagrado
re#i$to +uego su." si$ difi#ultad al guarda#a$t*$ 3'o te$"a e$to$#es la agilidad de u$ simio3 ',
soste$i$dome e$ e!uili.rio so.re su estre#-o remate, %ude e#-ar las ma$os arri.a e izarme a
%ulso -asta !ue me vi e$#aramado e$ lo alto del muro All" estuve a -or#a,adas, %ro#ura$do $o
re#ortarme demasiado e$ la #laridad de la lu$a, te$ie$do a u$ lado, a.a,o, la #alle ' la %lazuela
#o$ los .ultos sile$#iosos de mis #om%a)eros de ave$tura %egados a la %ared8 ' al otro el
sile$#io um.r"o del -uerto de las Be$itas, s*lo roto a i$tervalos %or el #-irriar de u$ grillo
$o#tm.ulo Es%er a !ue el redo.le del tam.or de#re#iese e$ mis t"m%a$os a$tes de moverme
de $uevo8 ' #ua$do lo -i#e ti$ti$e*, al salirse de mis ro%as ' rozar e$ el muro, el di,e #o$ la
#ade$a !ue A$gli#a de Al!uzar me -a."a regalado e$ la fue$te del A#ero Bo -a."a %asado
-oras mir$dolo8 %are#"a a$tiguo, ' e$ su i$terior figura.a$ varios sig$os gra.ados, mu'
e=tra)os ' fas#i$a$tes
+o i$trodu,e otra vez e$ la #amisa, .ie$ %egado al %e#-o, es%era$do !ue ese amuleto me tra,ese
la suerte !ue re!uer"a el la$#e +as ramas de u$ ma$za$o rozaro$ mi #ara #ua$do me i$#li$
-a#ia de$tro de la ta%ia ', tras #olgar de las ma$os, de,me #aer desde seis o siete %ies de altura
Rod %or el suelo si$ e=#esivas magulladuras, sa#ud" la tierra de mi ro%a, ', roga$do a la &adre
de 6ios !ue $o -u.iese %erros sueltos e$ el lugar, a$duve %egado a la ta%ia -asta la %uerte#illa '
des#orr" #o$ dilige$#ia el #erro,o A%e$as -u.e a.ierto se #olaro$ de$tro 6o$ 5i#e$te de la
Cruz ' sus -i,os, em.ozados e$ sus #a%as ' #o$ las -erreruzas dese$vai$adas, ' #ruzaro$ el
-uerto #o$ r%idos %asos !ue la tierra .la$da amortigua.a A!uello, e$ lo !ue a mi to#a.a, era
$ego#io -e#-o
?a."a #um%lido #omo mozo de -"gados8 !ue de $o -a.er em%resas $o #o$o#iramos a los
-roes As" !ue sal" a la #alle, satisfe#-o, ' #ru# si$ demora la %lazuela &is i$stru##io$es era$
estri#tas %or %arte del #a%it$0 ir a #asa %or el #ami$o ms #orto A$duve arrimado al %retil de la
#uesta, de,a$do las Be$itas ' la E$#ar$a#i*$ a mi es%alda, sere$o ' -e$#-ido de orgullo %or!ue
todo -a."a salido a %edir de .o#a E$to$#es me asalt* la te$ta#i*$ de %erma$e#er e$ los
alrededores, #er#a del #o#-e !ue aguarda.a #o$ las mulas tra.adas, %ara ver, au$!ue fuese a la
luz de la lu$a ' %or u$ i$sta$te, a la do$#ella res#atada #ua$do su %adre ' -erma$os la llevara$
-asta all" 6ud u$ mome$to e$tre la dis#i%li$a ' el gusto, si$ llegar a resolverme del todo B e$
esa irresolu#i*$ esta.a #ua$do o" el %rimer dis%aro
Era$ al me$os diez, #al#ul* 6iego Alatriste mie$tras dese$vai$a.a es%ada ' daga B e$ el %atio
del #o$ve$to, algu$os ms (al"a$ de todas %artes, de las es!ui$as ' los zagua$es, ' #alle '
%lazuela relu#"a$ de a#eros dese$vai$ados mie$tras los gritos CIT$ga$se a la ;$!uisi#i*$J1 '
CI4avor al Re'J1 atro$a.a$ la $o#-e de arri.a a.a,o (o$aro$ ms tiros al otro lado de la ta%ia
de las Be$itas, ' u$ #o$fuso tro%el a%are#i* e$ la %uerte#illa, #o$ mu#-a ge$te tra.$dose a
esto#adas Por u$ mome$to Alatriste #re'* ver u$as to#as .la$#as de $ovi#ia e$tre el vaiv$ de
a#eros, %ero la es#e$a !ued* o#ulta %or el res%la$dor de dos $uevos %istoletazos B, adems, era
mome$to de #uidar la %ro%ia salud El grito de t$ga$se a la ;$!uisi#i*$ .asta.a %ara erizarle el
#a.ello a #ual!uiera8 ', de -a.er es%a#io %ara ello, el #a%it$ -a.r"ase im%resio$ado lo mu#-o
!ue las #ir#u$sta$#ias re#lama.a$ Pero 'a esta.a lu#-a$do %or salvar la %iel, ' e$ tales tra$#es
igual da.a ;$!uisi#i*$ !ue #or#-etes del #orregidor0 lo mismo degDella #u#-illa seglar !ue
ro#iada #o$ agua .e$dita Par* #o$ su daga la esto#ada de u$a som.ra !ue %are#"a
materializarse de la $ada a su es%alda, -izo a la som.ra retro#eder #o$ tres ma$do.les ' u$ voto
a 6ios, ' %or el ra.illo del o,o vio !ue 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo se e$fre$ta.a a otras dos Era
su%erfluo 3-u.iera e=igido gastar resuello $e#esario a otros me$esteres3 gritar trai#i*$ o algo
%or el estilo As" !ue 6o$ 4ra$#is#o ' el #a%it$ se a%li#aro$ a .atirse #o$ la .o#a ms o me$os
#errada 4uera !uie$ fuese el res%o$sa.le, la em.os#ada esta.a #lara ' all" $o !ueda.a si$o
ve$der #aras las asaduras de #ada u$o El !ue -a."a ata#ado a$tes #erra.a de $uevo #o$tra
Alatriste8 as" !ue ste, i$tu'e$do el a#ero e$emigo %or su refle,o, afirm* los %ies, %ar* ,usto a
tiem%o u$ .ue$ ta,o de revs, ava$z* u$ %ie ' luego el otro, su,et* la es%ada del adversario e$tre
el #odo ' el #ostado, adela$t* la %u$ta de la su'a, ' al e=tremo de la -erreruza %udo o"r el
ade#uado grito de dolor #ua$do mar#* al otro e$ la #ara Por fortu$a los familiares de la
;$!uisi#i*$ $o era$ Amadises, ' a!uello resulta.a llevadero Retro#edi* e$ la os#uridad -asta
a%o'ar la es%alda e$ u$ muro, ' a%rove#-* el res%iro %ara e#-arle u$ vistazo a 6o$ 4ra$#is#o
El %oeta, fiel a su %ro.ada destreza, #o,ea$do ' maldi#ie$do a-ora e$tre die$tes, ma$te$"a a
ra'a a !uie$es lo a#osa.a$8 %ero llega.a ms ge$te, ' %ro$to i.a$ a faltar ma$os %ara sa$grar
ta$to %uer#o Por suerte, #asi todos los ata#a$tes se #o$#e$tra.a$ ,u$to a la ta%ia de las Be$itas,
do$de la #o$fusi*$ ' los gritos i.a$ e$ aume$to Era o.vio !ue 6o$ 5i#e$te de la Cruz ' sus
-i,os a$da.a$ listos de memoriales ?asta el #a%it$ lleg* el olor de #uerdas de ar#a.uz
e$#e$didas
3I9o !ueda si$o largarseJ 3le grit* a 6o$ 4ra$#is#o, i$te$ta$do -a#erse o"r %or e$#ima del #li$g
#la$g de los a#eros
3IEso i$te$toJ 3re%li#* el %oeta, e$tre ma$do.le ' ma$do.le3 I6esde -a#e ratoJ
A#a.a.a de matar a u$o de sus adversarios ' retro#ed"a a lo largo del muro, #o$ el otro %egado
a la toleda$a E$a $ueva som.ra a%are#i* de im%roviso a$te Alatriste, o tal vez fuera la misma
de a$tes !ue se -a."a re-e#-o ' ve$"a #o$ las de &a-oma, a #o.rarse el ta,o de la #ara ?u.o
#-is%as al #-o#ar las es%adas e$tre s" ' #o$tra la %ared, ' luego el #a%it$, %rotegi$dose #o$ el
a$te.razo iz!uierdo a la altura de la #a.eza, a%rove#-* !ue el otro se afirma.a e$tre dos
movimie$tos %ara arro,arse #o$tra l ' darle u$a %atada !ue lo -izo trasta.illar 6es%us
a#u#-ill* de #er#a #o$ es%ada, daga, B luego otra vez es%ada Cua$do su e$emigo !uiso
e$derezarse, al me$os dos #uartas de a#ero del #a%it$ de."a$ de asomarle %or la es%alda
3I5irge$ sa$t"simaJ 3le o'* murmurar, e#-a$do el alie$to al tiem%o !ue Alatriste le sa#a.a la
-o,a del %e#-o 6es%us .lasfem*, i$vo#* de $uevo a la 5irge$ ' #a'* de rodillas %egado a la
%ared, mie$tras su es%ada reso$a.a metli#a e$ el suelo, e$tre sus muslos
Alguie$ se ale,* #orrie$do del tro%el de ge$te arremoli$ado a$te el #o$ve$to E$to$#es
em%ezaro$ los tiros de ar#a.uz, ' la #alle ' la %lazuela %are#"a$ u$a fiesta de #o-etes ' %*lvora
Algu$as .alas zurrearo$ #er#a del #a%it$ ' de 6o$ 4ra$#is#o, ' u$a se a%last* e$tre ellos, e$ el
muro
32oder 3di,o >uevedo
+a #osa $o esta.a %ara e$de#as"la.os B llega.a ms ge$te Alatriste, em%a%ado e$ sudor .a,o
el #oleto de .:falo !ue 'a le -a."a a-orrado al me$os tres .ue$as mo,adas a!uella $o#-e, mir*
alrededor .us#a$do el modo de zafarse ' -uir Al retro#eder a$te u$a a#ometida, 6o$ 4ra$#is#o
se a#er#* al #a%it$ de modo !ue sus -om.ros se to#aro$ El %e$samie$to del %oeta era id$ti#o
3>ue #ada %erro 3di,o #o$ voz e$tre#ortada, e$tre u$a fi$ta ' u$ ata!ue3 se lama su %i,a
Te$"a al segu$do adversario revolvi$dose -erido e$ el suelo, a sus %ies8 %ero 'a a$da.a tra.ado
#o$ otro ' em%eza.a$ a faltarle las fuerzas E$to$#es el #a%it$, !ue esta.a ms desem.arazado,
%:sose la daga e$tre los die$tes, sa#* del #i$to #o$ la zurda la %istola de #-is%a, ' a medio
%almo del e$emigo !ue a#osa.a al %oeta des#erra,* u$ %istoletazo !ue le llev* media !ui,ada El
fogo$azo del tiro #o$tuvo u$ i$sta$te a los !ue se a#er#a.a$, ' a%rove#-a$do el res%iro, si$
-a#erse de rogar, 6o$ 4ra$#is#o e#-* a #orrer mu' li$dame$te a %esar de su #o,era, #omo %or la
%osta
Tras u$ i$sta$te %ara estor.ar !ue lo siguiera$, Alatriste -izo lo mismo, eligie$do u$a #alle,a
!ue te$"a %revista seg:$ #ostum.re de los soldados vetera$os, -e#-os a i$dustriar #ami$os de
retirada a$tes de tra.arse e$ #om.ate8 %ues luego, #ua$do vie$e u$ mal $ai%e, $o siem%re
!ueda$ salud o #laridad de ,ui#io %ara ta$ :til dilige$#ia +a #alle#ita dis#urr"a .a,o u$ ar#o ' se
#erra.a e$ u$a ta%ia !ue el fugitivo %udo saltar si$ difi#ultad, au$!ue es%a$ta$do galli$as so.re
#u'o #o.ertizo #a'* #o$ estr%ito Alguie$ -izo luz ' grit* e$ u$a ve$ta$a, %ero 'a el #a%it$
%asa.a al otro lado del %atio, tro%eza$do e$ la os#uridad si$ lastimarse mu#-o B tras fra$!uear
u$a valla vi*se al otro lado, li.re ' e$ razo$a.le estado de salud salvo algu$os ara)azos8 #o$ la
.o#a ms se#a !ue las du$as de 9ieu%ort Bus#* u$ ri$#*$ os#uro %ara tomar alie$to mie$tras se
%regu$ta.a si 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo -a."ase o $o %uesto e$ #o.ro Cua$do %udo o"r algo
ms !ue el resuello de su %ro%ia res%ira#i*$, #om%ro.* !ue e$ el #o$ve$to de las Be$itas 'a $o
so$a.a$ tiros $i gritos8 $adie i.a a dar u$ maraved" %or la %iel de 6o$ 5i#e$te de la Cruz ' sus
-i,os Eso, %ardiez, e$ el #aso %o#o %ro.a.le de !ue algu$o siguiera vivo
<'* %asos #orrie$do, #omo de ge$te armada, ' -u.o res%la$dor de faroles %or las es!ui$as
6es%us volvi* el sile$#io &s des#a$sado ' due)o de s", est:vose mu#-o rato !uieto e$ la
os#uridad El sudor !ue se le e$fria.a .a,o el #oleto lo -a#"a tem.lar8 %ero $o %ar* demasiado
e$ ello (e %regu$ta.a u$a ' otra vez !ui$ les -a."a te$dido a!uella tram%a
+os dis%aros ' el .atir de a#eros -a."a$me -e#-o regresar so.re mis %asos, mie$tras me
%regu$ta.a a$gustiado !u o#urr"a e$ la %lazuela de la E$#ar$a#i*$ E#- a #orrer de vuelta,
ms a %o#o la %rude$#ia -izo #ami$o e$ mi $imo >uie$ %ierde el seso 3era u$a de las
m=imas soldades#as !ue -a."a a%re$dido del #a%it$3 termi$a %erdie$do tam.i$ la #a.eza, a
me$udo #o$ la a'uda i$desea.le de u$a soga &e detuve, %or ta$to, #o$ el #oraz*$ des.o#ado
e$ el %e#-o, mie$tras i$te$ta.a #o$siderar !u era lo ms o%ortu$o, ' e$ !u mi %rese$#ia %od"a
a'udar o estor.ar a mis amigos E$ eso esta.a #ua$do se$t" rumor de %asos !ue se a#er#a.a$ a
la #arrera, ' el es#alofria$te grito de CIT$ga$se a la ;$!uisi#i*$J1, !ue e$ a!uel tiem%o, #omo
-e di#-o a vuestras mer#edes, .asta.a %ara erizar la %iel al ms #rudo vale$t*$ de la ,a#ara$da
T:veme, e$ efe#to, #o$ -arta %re#au#i*$, ' e$ u$ sa$tiam$ -a."a saltado %o$i$dome e$ #o.ro
.a,o el murete de %iedra !ue, a modo de %retil, .a,a.a a lo largo de la #uesta A%e$as re-e#-o
del gol%e o" los %asos arri.a, ms tiros ' gritos, ' #-o#ar de a#eros #er#a$o 9o tuve tiem%o de
i$!uietarme ms %or la suerte del #a%it$ ' 6o$ 4ra$#is#o, %ues em%ez* a %reo#u%arme de
veras la m"a #ua$do u$ #uer%o #a'* desde e$#ima &e dis%use a saltar de all" #omo u$a lie.re,
%ero el re#i$ llegado %rofiri* u$ lastimero gemido !ue me -izo re%arar e$ l, de modo !ue la
#laridad de la lu$a .ast* %ara !ue re#o$o#iese al ms ,ove$ de los dos -erma$os de la Cruz, el
llamado 6o$ +uis, !ue ve$"a mal-erido e$ su fuga desde el #o$ve$to 4u"me a l, ' me mir* e$
la semios#uridad #o$ o,os es%a$tados, !ue la %arva luz de la $o#-e -a#ia .rillar fe.riles P:some
la ma$o e$ la #ara, #omo suele$ los #iegos %ara #o$o#er a la ge$te, ' luego se i$#li$* -a#ia
adela$te, ve$#ido %or algo !ue e$ u$ %rimer mome$to tom %or desma'o -asta !ue, al a%o'ar
mis ma$os e$ l, las retir mo,adas e$ sa$gre 5e$"a 6o$ +uis %asado de %arte a %arte %or alg:$
tiro de ar#a.uz ' varias #u#-illadas, ' #ua$do se ve$#i* e$ mis .razos ol" sudor fres#o mez#lado
#o$ el dulzor $ausea.u$do de la sa$gre
3A':dame, #-i#o 3le o" murmurar
+o -a."a di#-o ta$ .a,o ' ta$ d.il !ue a%e$as %ude e$te$der sus %ala.ras8 ' el alie$to !ue se le
es#a%* #o$ ellas %are#i* de.ilitarlo ms >uise i$#or%orarme tira$do de l %or u$ .razo, %ero
%esa.a mu#-o ' las -eridas lo estor.a.a$8 s*lo %ude arra$#arle u$ %rolo$gado !ue,ido de dolor
5e$"a si$ es%ada, armado #o$ u$a daga al #i$to, #u'a em%u)adura to!u al i$te$tar alzarlo
3A':dame 3re%iti*
As", mori.u$do, %are#"a mu#-o ms ,ove$, #asi de mi edad8 ' todo lo !ue su a%arie$#ia '
gallard"a me -a."a$ im%resio$ado a$tes se desva$e#i* %or #om%leto Hl era ma'or ' .ue$ mozo,
%ero esta.a lle$o de agu,eros8 ' 'o, si$ em.argo, segu"a sa$o ' era su :$i#a es%era$za Eso me
-izo se$tir u$a si$gular res%o$sa.ilidad As" !ue, re%rimie$do la $atural !uere$#ia de de,arlo
all" ' .us#ar resguardo #o$ toda la %resteza de mis %ier$as, %egume a l, %as sus .razos so.re
mis -om.ros ' !uise #argarlo a es%aldas8 %ero esta.a -arto desmade,ado ' res.ala.a e$ su
%ro%ia sa$gre Pas u$a ma$o %or mi #ara, deses%erado, ' al -a#erlo ti)*se toda #o$ el l"!uido
vis#oso !ue me gotea.a e$#ima 6o$ +uis -a."a #a"do de $uevo, a%o'ado #o$tra el murete de
%iedra, ' 'a a%e$as se dol"a ;$te$t .us#ar a tie$tas algu$o de los .o!uetes gra$des %or los !ue
se le i.a el alma, %ara ta%o$rselo #o$ u$ lie$zo !ue sa!u de mi faltri!uera8 %ero #ua$do -all
u$o ' met" los dedos de$tro, #omo (a$to Toms, su%e !ue da.a igual, ' !ue a!uel mozo $o i.a
a ver leva$tarse el d"a
&e se$t"a e=tra)ame$te l:#ido Es -ora de irte, G)igo, me di,e +os dis%aros ' la algazara -a."a$
#esado e$ la %lazuela, ' el sile$#io era ms ame$azador si #a.e Pe$s e$ el #a%it$ ' e$ 6o$
4ra$#is#o A tales -oras %od"a$ estar muertos, %resos o e$ fuga8 ' $i$gu$a de las tres
%osi.ilidades era ale$tadora, %or ms !ue mi #o$fia$za e$ el a#ero del %oeta ' e$ la sere$idad
de mi amo i$#li$ase a #reerlos e$ #o.ro, o a#ogidos a la seguridad de algu$a iglesia %r*=ima
Au$!ue %o#as -a."a a.iertas a ta$ me$guada -ora
&e i$#or%or des%a#io ?e#-o u$ ovillo, +uis de la Cruz 'a $o se !ue,a.a &or"a
sile$#iosame$te, ' s*lo llega.a -asta m" su res%ira#i*$, #ada vez ms d.il ' e$tre#ortada, !ue
a$ega.a de vez e$ #ua$do u$ si$iestro gorgoteo Ba $o te$"a fuerzas %ara %edir a'uda $i
llamarme #-i#o (e a-oga.a e$ su %ro%ia sa$gre, derramada le$tame$te e$ u$a gra$ ma$#-a
os#ura !ue la #laridad lu$ar ilumi$a.a e$ el suelo
(o$* u$ :ltimo tiro de %istola o ar#a.uz, mu' ale,ado, #omo s" %ersiguiera$ a alguie$8 ' me
aferr a ese tiro #o$ la es%era$za de !ue alguie$ lo -u.iese dis%arado, im%ote$te, #o$tra la
som.ra fugaz de u$ #a%it$ Alatriste !ue se %o$"a a salvo e$ la os#uridad E$ #ua$to a mi ,ove$
%elle,o, era -ora de .us#arle resguardo As" !ue me llegu -asta el mori.u$do, e=tr,ele del
#i$to a!uella daga !ue $o i.a a servirle de $ada e$ el via,e, ' #o$ ella e$ la ma$o me i$#or%or
resuelto a largarme de all"
E$to$#es o" la musi!uilla E$a es%e#ie de tirur"3ta3ta !ue alguie$ sil.a.a a mi es%alda Eso me
de,* -elado, ' mis dedos %ri$gosos #o$ la sa$gre de +uis de la Cruz se #ris%aro$ e$ la
em%u)adura &e volv" mu' des%a#io, alza$do el a#ero8 ', al -a#erlo, ste relu#i* .reveme$te
a$te mis o,os A%o'ada e$ el e=tremo del murete de %iedra -a."a u$a som.ra !ue me era
familiar0 u$a silueta os#ura e$vuelta e$ #a%a ' som.rero $egro de a$#-as alas B,
re#o$o#i$dola, su%e !ue la tram%a era mortal, ' !ue tam.i$ se -a."a #errado so.re m"
35olvemos a e$#o$trar$os, ra%az 3di,o la som.ra
+a voz !ue.rada, #-irria$te, de /ualterio &alatesta so$a.a e$ el sile$#io de la $o#-e #omo u$a
se$te$#ia de muerte 6ir$ vuestras mer#edes !ue #*mo dia.los me !ued all", %la$tado so.re
mis %ies, e$ vez de salir #ual $ima !ue llevara el dia.lo, o -u'era de l +as razo$es so$ dos0
de u$a %arte, la a%ari#i*$ del italia$o me -a."a de,ado ta$ !uieto #omo u$ %oste #lavado e$ el
suelo8 de la otra, mi e$emigo se i$ter%o$"a ,usto e$ el #ami$o de fuga !ue 'o de."a seguir %ara
a.a$do$ar el ri$#*$ ,u$to al %o.re +uis de la Cruz El #aso es !ue all" me !ued, soste$ie$do la
daga a$te m", mie$tras &alatesta me o.serva.a #o$ #alma, #ual si tuviera %or dela$te todo el
tiem%o del Aver$o
35olvemos a e$#o$trar$os 3re%iti*
+uego se a%art* del murete #asi #o$ esfuerzo, igual !ue s" le diera %ereza moverse, ' ava$z* u$
%aso -a#ia m" E$o s*lo Pude ver !ue lleva.a la es%ada de$tro de la vai$a &ov" u$ %o#o la
daga, si$ .a,arla, ' volvi* sta a .rillar suaveme$te e$tre l ' 'o
36ame eso 3di,o
A%ret los die$tes si$ res%o$der, %ara !ue $o al#a$zase a #al#ular todo mi miedo A u$ lado, e$
el suelo, el mori.u$do emiti* u$ :ltimo gemido ' de, de o"r su estertor ?a#ie$do #aso omiso
de mi a#ero des$udo, &alatesta dio dos %asos ms e$ su dire##i*$ ' se i$#li$* u$ %o#o, ate$to
3&e$os tra.a,o %ara el verdugo
+o em%u,* #o$ u$ %ie mie$tras -a.la.a 6es%us volvi*se de $uevo a m", !ue segu"a
ame$az$dolo #o$ la daga Com%ro., %ese a la os#uridad, !ue %are#"a sor%re$dido de verme
a:$ #o$ ella e$ la ma$o
36,alo 'a, ra%az 3murmur*, si$ %restarme #asi ate$#i*$
<tras som.ras se desta#a.a$ alrededor, -om.res armados !ue se i.a$ a#er#a$do8 ' stos s"
tra"a$ %istolas, es%adas ' dagas dese$vai$adas +a luz de u$ farol do.l* la es!ui$a so.re el
murete, se asom* arri.a de $uestras #a.ezas ' des#e$di* luego %or la #uesta A su res%la$dor
%ude ver la som.ra $egra del italia$o deslizarse so.re +uis de la Cruz El ,ove$ esta.a i$m*vil,
a#urru#ado e$ el suelo8 ' de $o ser %or los o,os a.iertos, fi,os a$te s", -u.irase di#-o !ue
dorm"a e$ u$ i$me$so #-ar#o ro,o
El farol 'a se a#er#a.a, %ro'e#ta$do a-ora so.re m" la som.ra de &alatesta +o vi re#ortarse e$
el #o$traluz ,u$to a los refle,os metli#os de los -om.res !ue llega.a$ Bo segu"a ma$te$ie$do
la daga alzada B #ua$do el farol se detuvo #er#a, ilumi$* lateralme$te el rostro fla#o ' %i#ado
de viruela ' #i#atri#es del es%ada#-"$, seme,a$te a u$a si$iestra faz de la lu$a (o.re su .igote,
re#ortado mu' fi$o, los o,os ta$ $egros #omo su i$dume$taria me estudia.a$ #o$ divertida
ate$#i*$
36ate %reso a la (a$ta ;$!uisi#i*$, ra%az 3di,o, ' la temi.le f*rmula so$a.a a .urla e$ su .o#a,
#o$ a!uella so$risa !ue era u$a ame$aza
Bo esta.a aterrado e$ demas"a %ara res%o$der o moverme, as" !ue $o lo -i#e &e estuve
i$m*vil, siem%re #o$ la daga em%u)ada e$ alto8 e imagi$o !ue, visto desde afuera, eso %od"a
i$ter%retarse #omo resolu#i*$ Tal vez %or ello #re" sor%re$der #uriosidad, o i$ters, e$ la
mirada $egra de mi e$emigo Al #a.o de u$ i$sta$te, algu$os de los es.irros !ue $os rodea.a$
-i#iero$ adem$ de o#u%arse de m"8 %ero &alatesta los detuvo #o$ u$ gesto 6es%us, mu'
des%a#io, #ual si estuviera d$dome la o%ortu$idad de refle=io$ar, sa#* la es%ada de la vai$a
E$a es%ada e$orme, i$termi$a.le, de gra$des gavila$es ' am%lia #azoleta Co$tem%l* u$os
mome$tos la -o,a, #o$ aire refle=ivo, ' luego alz*la le$tame$te -asta !ue relu#i* a$te m" 2u$to
a ella, mi %o.re daga %are#"a rid"#ula Pero era mi daga As" !ue, au$!ue el .razo em%eza.a a
%esarme #omo si estuviera #argado de %lomo, la ma$tuve dela$te, siem%re !uieto, mira$do los
o,os del italia$o #omo !uie$ mira los o,os fas#i$adores de u$a ser%ie$te
3Tie$e -"gados, el mozo
?u.o risas e$tre las som.ras !ue $os #er#a.a$ tras el farol &alatesta alarg* su a#ero -asta
rozar la %u$ta de mi daga A!uel to!ue metli#o me eriz* el vello e$ la $u#a
36,alo 'a 3di,o
Alguie$ volvi* a re"r, ' a!uella risa me e$#e$di* la sa$gre Tir u$a #u#-illada viole$ta %ara
a%artar el a#ero de &alatesta, ' el #li$g reso$* igual !ue u$ desaf"o 6e %ro$to, si$ sa.er #*mo,
vi la %u$ta de su es%ada a dos %ulgadas de mi #ara, i$m*vil, #ual s" #o$siderase mu' %or lo
me$udo atravesarme o $o Tir otra #u#-illada, ms la -o,a desa%are#i* de %ro$to ' mi gol%e se
%erdi* e$ el va#"o
?u.o $uevas risas B 'o se$t" %or m" mismo u$a %e$a mu' -o$da ' u$ gra$ des#o$suelo8 u$a
tristeza i$fi$ita !ue me -izo su.ir las ga$as de llorar, $o a los o,os 3!ue mi orgullo ma$te$"a
se#os3, si$o al #oraz*$ ' la garga$ta B #om%re$d" !ue -a' #osas !ue $i$g:$ -om.re %uede
tolerar, au$!ue le va'a la vida e$ ello, o ,ustame$te %or!ue le va e$ ello ms !ue la vida B e$
esa tristeza rememor los mo$tes ' los #am%os verdes de mi i$fa$#ia, ' el -umo de los #aser"os
e$ el aire -:medo de la ma)a$a, ' el re#uerdo de las ma$os duras ' s%eras de mi %adre, #o$ el
ro#e de su mosta#-o de soldado el d"a !ue me a.raz* %or :ltima vez sie$do 'o mu' $i)o, a$tes
de ir a .us#ar su desti$o .a,o los muros de 2Dli#- B se$t" el #alor de la #-ime$ea, ' e$trev" el
es#orzo de mi madre i$#li$ada ,u$to al fuego, #osie$do o #o#i$a$do8 ' la risa de mis
-erma$illas !ue ,uga.a$ #er#a B a)or deses%eradame$te el #alor ti.io del le#-o al ama$e#er
los d"as de i$vier$o B des%us fue el #ielo azul #omo los o,os de A$gli#a de Al!uzar el !ue
lame$t $o te$er so.re m", e$ vez de a#a.ar e$ la os#uridad, a la luz de u$ farol, de a!uel modo
ta$ som.r"o ' ta$ triste Pero $adie es#oge el mome$to, ' a!uel si$ duda era el m"o
Es -ora de morir, me di,e B #o$ todo el vigor de mis tre#e a)os, ' #o$ toda la deses%era#i*$ de
#ua$tas #osas -ermosas 'a $o ser"a$ %osi.les %ara m", $u$#a, mir #o$ fi,eza la %u$ta relu#ie$te
del a#ero e$emigo ' e$#ome$d mi alma a 6ios tor%eme$te, #o$ u$a r%ida ora#i*$ !ue mi
madre me -a."a e$se)ado e$ su le$gua vas#ue$#e #o$ mis %rimeras %ala.ras B luego, seguro
de !ue mi %adre estar"a aguard$dome #o$ los .razos a.iertos ' u$a so$risa de orgullo e$ la
.o#a, em%u) .ie$ fuerte la daga, #err los o,os ' me arro,, tira$do #u#-illadas a #iegas, #o$tra
la es%ada de /ualterio &alatesta
5iv" 6es%us, #ada vez !ue !uise re#ordar el mome$to, s*lo %ude re#om%o$erlo media$te u$a
r%ida su#esi*$ de se$sa#io$es0 el .rillo :ltimo de la es%ada a$te m", la fatiga del .razo
asesta$do gol%es a diestro ' si$iestro, el im%ulso -a#ia adela$te si$ dar e$ $ada, $i a#ero, $i
dolor, $i resiste$#ia B, de %ro$to, el #o$ta#to #o$ u$ #uer%o s*lido, re#io, ' u$as ro%as, ' u$a
ma$o fuerte !ue me su,eta.a, o ms .ie$ %are#"a a.razarme #ual si temiera !ue me lastimase B
mi .razo i$te$ta$do li.erarse %ara a%u)alar, mie$tras 'o me de.at"a e$ sile$#io, ' u$a voz #o$
vago a#e$to italia$o susurra.a CITra$!uilo, ra%az, tra$!uiloJ1 #asi #o$ ter$ura, su,et$dome
#omo si el da)o #o$ la daga me lo fuera a i$fligir 'o mismo B luego, mie$tras segu"a
de.ati$dome #o$ la #ara -u$dida e$tre a!uel ro%a,e os#uro !ue ol"a u$ %o#o a sudor ' u$ %o#o
a #uero ' a metal, la ma$o !ue %are#"a a.razarme o %rotegerme retor#i*me el .razo des%a#io,
si$ e=#esiva .rutalidad, -asta !ue -u.e de soltar la daga E$to$#es, a %u$to de e#-arme a llorar
' desea$do %oder -a#erlo, as" a!uel .razo #o$ fuerza, #o$ ra.ia, #omo u$ %erro de %resa
dis%uesto a -a#erse matar e$ el sitio B $o #e, -asta !ue a!uella misma ma$o se #err* e$ u$
%u)o, ' u$ gol%e detrs de mi ore,a -izo estallar la $o#-e e$ mil %edazos ' me sumi* e$ u$
sue)o re%e$ti$o ' .rutal E$ va#"o $egro, %rofu$do, do$de #a" si$ %roferir u$ grito $i u$a !ue,a
6is%uesto a ir a 6ios #omo .ue$ soldado 6es%us so) !ue $o -a."a muerto B me aterr* la
#erteza de !ue i.a a des%ertar
V. EN EL NOMBRE DE DIOS
6es%ert #o$ so.resalto, dolorido, e$ la os#uridad de u$ #o#-e e$ movimie$to #u'as ve$ta$illas
esta.a$ #egadas (e$t"a u$ %eso e=tra)o e$ las mu)e#as, ' al moverme es#u#- u$ ti$ti$eo
metli#o !ue me lle$* de es%a$to0 lleva.a grilletes de -ierro, ' stos se -alla.a$ su,etos al suelo
del #arrua,e #o$ u$a #ade$a A travs de las re$di,as vislum.r luz, %or lo !ue dedu,e era 'a
e$trado el d"a 6e #ual!uier modo, 'o $o te$"a idea del tiem%o tra$s#urrido desde mi %risi*$8
%ero el #arrua,e roda.a a velo#idad regular, ' a ve#es, e$ las #uestas, o"a el #-as!uido del ltigo
' los gritos del #o#-ero fustiga$do a las mulas Tam.i$ so$a.a$ #as#os de #a.aller"as ,u$to al
estri.o, 'e$do ' vi$ie$do &e #o$du#"a$, %ues, fuera de la #iudad, e$#ade$ado ' #o$ es#olta B
seg:$ -a."a o"do al #aer %reso, !uie$ me lleva.a era la ;$!uisi#i*$ 9o -a."a !ue estru,arse
mu#-o el mag"$ %ara #o$#luir lo evide$te0 si alguie$ te$"a u$ $egro futuro e$ %ers%e#tiva, ese
alguie$ era 'o
+lor &e %use a llorar #o$ des#o$suelo e$ la os#uridad tra!uetea$te del #arrua,e, do$de $adie
%od"a verme +lor -asta !ue $o me !uedaro$ lgrimas, ' luego, sor.i$dome los mo#os, me
a#urru!u e$ u$ ri$#*$ ' me %use a es%erar, muerto de miedo Como todos los es%a)oles de
e$to$#es, 'o sa."a sufi#ie$te de los usos i$!uisitoriales 3a!uella si$iestra som.ra form* dura$te
a)os ' a)os %arte de $uestras vidas3 %ara #o$o#er #ul era mi desti$o0 las temi.les mazmorras
se#retas del (a$to <fi#io, e$ Toledo
Creo -a.er -a.lado a$tes a vuestras mer#edes de la ;$!uisi#i*$ +o #ierto es !ue $o fue a!u"
%eor !ue e$ otros %a"ses de Euro%a8 au$!ue -ola$deses, i$gleses, fra$#eses ' lutera$os, !ue era$
e$to$#es $uestros e$emigos $aturales, la i$#lu'era$ e$ esa i$fame +e'e$da 9egra #o$ la !ue
,ustifi#aro$ el sa!ueo del im%erio es%a)ol e$ la -ora de su de#ade$#ia 5erdad es !ue el (a$to
<fi#io, #reado %ara velar %or la ortodo=ia de la fe, e$ Es%a)a fue ms riguroso !ue e$ ;talia '
Portugal, %or e,em%lo, ' a:$ %eor e$ las ;$dias <##ide$tales Pero ;$!uisi#i*$ -u.o tam.i$ e$
otros sitios B adems, #o$ su %rete=to o si$ l, tudes#os, fra$#eses e i$gleses #-amus#aro$ ms
-eterodo=os, .ru,as ' %o.res desgra#iados !ue los !uemados e$ Es%a)a8 do$de, mer#ed a la
%u$tosa .uro#ra#ia de la mo$ar!u"a austria#a, todos ' #ada u$o de los #-i#-arro$es !ue -u.o,
mu#-os %ero $o ta$tos, figura$ de.idame$te registrados #o$ %ro#esos, $om.res ' a%ellidos
Cosa de la !ue $o %uede$ %resumir, %or #ierto, los ga.a#-os del Re' #ristia$"simo de 4ra$#ia,
los malditos -ere,es de ms arri.a o la ;$glaterra siem%re falsa, misera.le ' %irata8 !ue #ua$do
!uema.a$ ellos lo -a#"a$ alegreme$te ' a mo$t*$, si$ orde$ $i #o$#ierto ' seg:$ les ve$"a e$
ga$as o e$ i$tereses, #o$de$ado -ata,o de -i%*#ritas Adems, e$ a!uel tiem%o la ,usti#ia seglar
era ta$ #ruel #omo la e#lesisti#a, ' las ge$tes tam.i$ lo era$, %or i$#ultura ' %or afi#i*$
$atural del vulgo a ver des#uartizar al %r*,imo 6e #ual!uier modo, la verdad es !ue a me$udo
la ;$!uisi#i*$ fue u$ arma de go.ier$o e$ %oder de re'es #omo $uestro #uarto 4eli%e, !ue de,*
e$ sus ma$os el #o$trol de #ristia$os $uevos ' ,udaiza$tes, la %erse#u#i*$ de .ru,os, ."gamos '
sodomitas, e i$#luso la %otestad de #e$surar li.ros ' #om.atir el #o$tra.a$do de armas '
#a.allos, ' el de la mo$eda ' su falsifi#a#i*$ Esto, #o$ el argume$to de !ue #o$tra.a$distas '
mo$ederos falsos %er,udi#a.a$ gra$deme$te los i$tereses de la mo$ar!u"a8 ' !uie$ era e$emigo
de sta, defe$sora de la fe, lo era tam.i$ de 6ios, e$ #orto ' %or dere#-o
B si$ em.argo, a %esar de las #alum$ias e=tra$,eras, ' a %esar de !ue $o todos los %ro#esos se
resolviero$ e$ la -oguera ' -u.o $umerosos e,em%los de %iedad ' de ,usti#ia, la ;$!uisi#i*$,
#omo todo %oder e=#esivo e$ ma$os de los -om.res, result* $efasta B la de#ade$#ia !ue
sufrimos los es%a)oles e$ el siglo 3%olvos !ue tra,ero$ ' traer$ todav"a mu#-os lodos3 %uede
e=%li#arse, a$te todo ' so.re todo, %or la su%resi*$ de la li.ertad, el aislamie$to #ultural, la
des#o$fia$za ' el os#ura$tismo religioso #reados %or el (a$to <fi#io Era ta$ gra$de el -orror
!ue es%ar#"a, !ue -asta sus llamados familiares, age$tes #ola.oradores de la ;$!uisi#i*$ 3ofi#io
!ue %od"a ad!uirirse #o$ di$ero3, goza.a$ de #om%leta im%u$idad 6e#ir familiar del (a$to
<fi#io e!uival"a a de#ir es%"a o delator, ' de ellos se #e$sa.a$ KLLLL e$ la Es%a)a del #at*li#o
4eli%e Co$ ese %a$orama, -aga$ #ue$tas vuestras mer#edes de lo !ue la ;$!uisi#i*$ sig$ifi#*
e$ u$ %a"s #omo el -is%a$o, do$de a la ,usti#ia la mov"a me$os u$ toro !ue u$ do.l*$ de a o#-o,
do$de se #om%ra.a ' se ve$d"a -asta el (a$t"simo (a#rame$to, ' do$de, adems, #ada -i,o de
ve#i$o te$"a #ue$tas !ue a,ustar #o$ otro, si$ !ue -u.iese dos es%a)oles 3' a fe m"a sigue si$
-a.erlos3 !ue tomara$ el #-o#olate %ara el desa'u$o de la misma forma0 de /ua=a#a a!ul,
$egro el otro, se removido #o$ le#-e, ste #o$ %i#atostes ' el de ms all e$ ,"#ara ' #o$
torri,as +a #uesti*$ 'a $o era ser .ue$ #at*li#o ' #ristia$o vie,o, si$o %are#erlo B $ada lo
%are#"a ms !ue delatar a !uie$es $o lo era$8 o a !uie$es u$o sos%e#-a.a, %or vie,os re$#ores,
#elos, e$vidias o !uerellas, !ue .ie$ %udiera$ $o serlo B e$tre el %aisa$a,e, #omo era de
es%erar, llov"a$ las de$u$#ias, ' el s de .ue$a ti$ta, ' el #ue$ta$ !ue, igual !ue si #a'ese
gra$izo As", #ua$do el dedo im%la#a.le del (a$to <fi#io a%u$ta.a a alg:$ i$feliz, ste se ve"a
a.a$do$ado e$ el a#to de valedores, amigos ' %arie$tes B de ese modo a#usa.a el -i,o al %adre,
la mu,er al marido, ' el %reso $e#esita.a delatar a #*m%li#es, o i$ve$tarlos, %ara es#a%ar a la
tortura ' a la muerte
B a-" esta.a 'o, a mis tre#e a)os, atra%ado e$ a!uella red si$iestra, sa.ie$do lo !ue me es%era.a
' si$ atreverme si!uiera a %arar mu#-as mie$tes e$ ello Co$o#"a -istorias de ge$te !ue se -a."a
!uitado la vida %ara es#a%ar al -orror de las #r#eles -a#ia las !ue me lleva.a$8 ' de.o #o$fesar
!ue all", e$ la os#uridad del #arrua,e, llegu a #om%re$derlos .ie$ ?u.iera sido ms f#il ' ms
dig$o, dis#urr"a, -a.erme e$sartado e$ la es%ada de /ualterio &alatesta ' #o$#luir el $ego#io
#o$ ra%idez ' lim%ieza Pero, si$ duda, la 6ivi$a Provide$#ia !uer"a -a#erme %asar %or esa
%rue.a (us%ir -o$do, a#urru#ado e$ mi ri$#*$, resig$ado a afro$tarla si$ remedio Au$!ue $o
-u.iera estado de ms, medita.a, !ue la Provide$#ia, divi$a o $o, le -u.iera reservado a!uella
%rue.a a #ual!uier otro
6ura$te el resto del via,e %e$s mu#-o e$ el #a%it$ Alatriste 6esea.a #o$ toda mi alma !ue
estuviera a salvo, tal vez e$ alg:$ lugar #er#a$o, dis%uesto a li.erarme Pero la idea $o se
sostuvo mu#-o tiem%o Au$ e$ el #aso e$ !ue -u.iera es#a%ado de lo !ue, si$ duda, era tram%a
.ie$ aderezada %or sus e$emigos, a!uel $o era u$ li.ro de #a.aller"as8 ' los grillos !ue
ti$ti$ea.a$ e$ mis ma$os #o$ el movimie$to del #arrua,e era$ -arto reales Como lo era$ el
miedo ' la soledad !ue se$t"a, ' mi desti$o i$#ierto < #ierto, seg:$ el %u$to de vista El #aso es
!ue, ms adela$te, la vida ' el %aso del tiem%o, las ave$turas, los amores, ' las guerras del Re'
$uestro se)or, -i#iro$me %erder la fe e$ mu#-as #osas Pero 'a e$to$#es, %ese a mis %o#os
a)os, 'o -a."a de,ado de #reer e$ los milagros
El #arrua,e se detuvo <" #*mo el #o#-ero #am.ia.a las mulas, as" !ue de fi,o %ar.amos e$
alg:$ relevo de %osta &e a%li#a.a a #al#ular d*$de estar"amos, #ua$do se a.ri* la %ortezuela8 '
el res%la$dor re%e$ti$o de la luz deslum.r*me de tal modo !ue dura$te u$os i$sta$tes fui #iego
&e frot los o,os ', #ua$do %ude ver, /ualterio &alatesta se -alla.a ,u$to al estri.o,
o.serv$dome 5est"a #omo siem%re de $egro riguroso, i$#luso gua$tes ' .otas, %luma $egra e$
el som.rero ' a!uel .igote fi$o !ue a#e$tua.a la delgadez de sus fa##io$es, forza$do el
#o$traste e$tre la %ul#ritud de su re#orte ' el rostro do$de lu#"a, ta$ devastado %or mar#as '
#i#atri#es !ue re#orda.a u$ #am%o de .atalla A su es%alda, al trmi$o de u$ am%lio de#live del
terre$o ' a #osa de media legua, %ude ver !ue Toledo se re#orta.a e$ el %aisa,e dorado %or el sol
%o$ie$te, #o$ sus vie,as murallas #oro$adas %or el al#zar del em%erador Carlos
3A!u" $os des%edimos, ra%az 3di,o &alatesta
+o mir aturdido, si$ #om%re$der El m"o de."a de ser u$ as%e#to lame$ta.le, #o$ toda la sa$gre
se#a del %o.re +uis de la Cruz e$ mi #ara ' ro%as, ' las -uellas del via,e Por u$ mome$to #re"
ver fru$#irse el #e)o del italia$o, #omo si $o estuviera satisfe#-o de mi estado, < de mi
situa#i*$ Bo segu"a mir$dolo, #o$fuso
3A!u" se -a#e$ #argo de ti 3a)adi*, al #a.o
;$i#i* u$ es.ozo de so$risa0 a!uel gesto su'o le$to, #ruel ' %eligroso, !ue des#u.r"a los die$tes
.la$#os #omo #olmillos de u$ lo.o Pero lo i$terrum%i* e$ seguida, #ual #o$ desga$a Tal vez
estim* !ue 'o esta.a asaz a.atido #omo %ara mortifi#arme #o$ su mue#a +o #ierto es !ue $o
%are#"a del todo a sus a$#-as Todav"a me o.serv* u$ mome$to ' luego, otra vez i$es#ruta.le,
a%o'* la ma$o e$ la %ortezuela %ara #errarla de $uevo
3@6*$de me lleva$A 3%regu$t
&i voz -a."a so$ado d.il, ta$ des#o$o#ida #omo si %erte$e#iera a otro El italia$o se !ued*
!uieto (us o,os $egros #omo la muerte me mira.a$ si$ %ar%adear /ualterio &alatesta siem%re
te mira.a igual !ue si $o tuviera %r%ados
3All"
(e)ala.a #o$ u$ gesto del me$t*$ la #iudad !ue te$"a a la es%alda &ir su ma$o a%o'ada e$ la
%ortezuela #omo si fuera la ma$o del verdugo, ' a!uella la losa de u$a tum.a +uego !uise
%rolo$gar lo !ue mi i$sti$to de#"a era la :ltima luz del sol !ue i.a a ver e$ mu#-o tiem%o
3@Por !uA @>u -e -e#-oA
9o res%o$di* (*lo sigui* o.serv$dome u$ %o#o ms ?asta m" llega.a el ruido del #am.io de
mulas, ' al e$ga$#-ar las de refres#o se estreme#i* el #arrua,e 5i %asar %or detrs del italia$o a
varios -om.res armados -asta los die$tes, ' e$tre ellos los -.itos $egros ' .la$#os de u$ %ar
de frailes domi$i#os E$o me dirigi* al %asar u$a o,eada i$difere$te ' .reve, #ual si e$ vez de a
ser -uma$o la dirigiese a u$ o.,eto8 ' a!uella mirada me %rodu,o ms miedo !ue $i$gu$a otra
#osa
3+o sie$to, ra%az 3di,o &alatesta
Pare#"a -a.er le"do el -orror e$ mi %e$samie$to B !ue me lleve el dia.lo si e$ a!uel mome$to
$o %e$s de veras !ue era si$#ero 4ue s*lo u$ i$sta$te, si$ em.argo Esas tres %ala.ras, '
a%e$as u$ refle,o e$ la os#uridad de su mirada &s #ua$do !uise a-o$dar e$ lo !ue #re" atis.o
de #om%asi*$, to%me de $uevo #o$ la ms#ara im%asi.le del si#ario 5i !ue em%eza.a a #errar
la %ortezuela
3@>u es del #a%it$A 3%regu$t a$gustiado, i$te$ta$do rete$er u$ %o#o ms a!uel sol !ue
esta.a$ a %u$to de arre.atarme, !uiz %ara siem%re
(igui* #allado >ueda.a$ dos #uartas de luz e$mar#a$do su rostro som.r"o B e$to$#es s" !ue
advert", si$ lugar a dudas, u$ lev"simo relm%ago de des%e#-o #ruzarle el sem.la$te 6ur* s*lo
u$ mome$to, ' e$ el a#to !ued* o#ulto tras la mue#a #ruel, la so$risa %eligrosa, #ar$i#era, !ue
%or fi$ #ris%* los la.ios %lidos ' fr"os del italia$o Pero e$to$#es mi #oraz*$ 'a salta.a de gozo
' la mue#a se me da.a u$a -iga8 %ues #om%re$d", e$ el a#to ' #o$ toda #erteza, !ue 6iego
Alatriste -a."a logrado eludir la em.os#ada
E$to$#es &alatesta #err* de gol%e ' !ued otra vez e$ ti$ie.las <" *rde$es #o$fusas, el galo%e
de u$ #a.allo ale,$dose ' luego el ltigo del #o#-ero 6es%us, las mulas se %usiero$ e$
mar#-a ' el #arrua,e rod*, #o$du#i$dome all" do$de $i si!uiera 6ios i.a a estar de mi %arte
El desam%aro de estar e$ ma$os de u$a ma!ui$aria om$i%ote$te, des%rovista de se$timie$tos '
%or ta$to de %iedad, se ma$ifest* a%e$as me -i#iero$ des#e$der del #o#-e e$ u$ l*.rego %atio
i$terior, !ue el #re%:s#ulo -a#"a ms som.r"o 6es%us de !uitarme los grilletes fui #o$du#ido a
u$ s*ta$o %or u$a es#olta sile$#iosa de #uatro es.irros del (a$to <fi#io ' los dos domi$i#os !ue
-a."a e$trevisto e$ el #am.io de mulas A-orro a vuestras mer#edes los trmites0 desde
des$udarme e$ mi$u#ioso registro, a i$terrogatorio %relimi$ar %or u$ es#ri.a$o !ue re#lam* de
mi, gra#ia, a%ellidos, edad, $om.re de mi %adre ' de mi madre, el de mis #uatro a.uelos ' el de
mis o#-o .isa.uelos, vivie$da a#tual ' lugar de orige$ 6es%us, e$ ruti$ario to$o de trmite,
#om%ro.* mis #o$o#imie$tos de .ue$ #ristia$o -a#i$dome re#itar el %adre$uestro ' el
avemar"a, a$tes de %edirme el $om.re de #ua$ta %erso$a %udiera re#ordar rela#io$ada #o$ m"
situa#i*$ Pregu$t #ul era mi situa#i*$, ' $o me la di,o Pregu$t %or !u esta.a all", '
tam%o#o Al volver a i$sistirme so.re mis #o$o#idos $o res%o$d", a%are$ta$do #o$fusi*$ '
miedo, o ms .ie$ 3si -e de ser fra$#o3 limit$dome a e=teriorizar los se$timie$tos si$#eros
!ue em.arga.a$ mi $imo A$te la i$siste$#ia del ama$ue$se me e#- a llorar si$ #o$suelo, '
eso %are#i* .astar de mome$to, %ues de,* la %luma e$ el ti$tero, e#-* %olvos e$ la %gi$a fres#a
' guard* los %liegos Resolv", de ese modo, re#urrir al lla$to siem%re !ue me viera a%retado8
au$!ue mu#-o tem"a $o re!uerir esfuerzo %ara ello Por!ue si algo $o i.a a faltar all" ade$tro,
.arru$ta.a e$ mi desdi#-a, era$ motivos %ara derramar lgrimas
6es%us de a!uello, #ua$do #re"a -a.er fi$i!uitado el trmite, #om%ro. !ue era s*lo el
%roemio, o %r*logo, ' !ue el %rimer a#to $i si!uiera -a."a #ome$zado todav"a +o su%e #ua$do
fui llevado a u$a -a.ita#i*$ #uadrada, si$ ve$ta$as $i saeteras, ilumi$ada %or u$ gra$
#a$dela.ro ' #u'o mo.iliario era u$a mesa gra$de, otra %e!ue)a #o$ re#ado de es#ri.ir, ' u$os
%o#os .a$#os ,u$to a la mesa gra$de se se$ta.a$ los dos frailes de la %arada de %ostas, ' u$
ter#er i$dividuo de .ar.a os#ura ' ro%*$ $egro !ue le da.a im%o$e$te as%e#to de relator o de
,uez, #o$ u$a #ruz de oro al %e#-o Tras la mesa %e!ue)a se se$ta.a u$ es#ri.a$o disti$to al del
i$terrogatorio %relimi$ar0 u$ ti%o #o$ aire de #uervo !ue a%u$ta.a %or lo me$udo #ua$to all" se
de#"a, ' mu#-o llegu a temer !ue tam.i$ lo !ue $o se de#"a 6os es.irros, u$o alto ' fuerte '
otro %elirro,o ' fla#o, me vigila.a$ B e$ la %ared -a."a u$ e$orme #ru#ifi,o, #u'o i$!uili$o
%are#"a -a.er %asado a$tes %or las ma$os de a!uel mismo tri.u$al
Como su%e a %artir de a-", lo ms terri.le de estar %reso e$ las #r#eles se#retas de la
;$!uisi#i*$ era !ue $adie te de#"a #ul era el delito, $i !u %rue.as o testigos -a."a #o$tra ti, $i
$ada de $ada +os i$!uisidores se limita.a$ a formular %regu$ta tras %regu$ta, #o$ el es#ri.a$o
a$ot$dolo todo, mie$tras te estru,a.as el seso !uerie$do averiguar si lo !ue de#"as i.a a #ue$ta
de tu des#argo o tu #o$de$a Pod"as %asar as" sema$as, meses e i$#luso a)os ig$or$dolo todo
so.re la #ausa de la %risi*$8 #o$ el agrava$te de !ue si tus res%uestas $o era$ satisfa#torias,
re#urr"ase al torme$to %ara fa#ilitar la #o$fesi*$ ' %rue.as $e#esarias 6e ese modo eras
torturado ' res%o$d"as si$ to$ $i so$, ig$ora$te de lo !ue e$ verdad te$"as !ue res%o$der8 ' todo
te arrastra.a a la deses%era#i*$, la dela#i*$ #o$s#ie$te o i$#o$s#ie$te de tus amigos ' de ti
mismo, ' a ve#es a la lo#ura ' la muerte Eso, #ua$do $o i.as luego #o$ sam.e$ito '
e$#orozado al #adalso, el garrote e$ tor$o al #uello, u$a %ira de .ue$a le)a .a,o los %ies, ' tus
ve#i$os ' a$tiguos #o$o#idos a%laudie$do e$ la %laza, e$#a$tados #o$ el es%e#t#ulo
Al me$os 'o s" sa."a %or !u esta.a all"8 au$!ue eso tam%o#o fuera gra$ #o$suelo Por ello, tras
las %regu$tas i$i#iales %ro$to vime e$ serios a%rietos (o.re todo #ua$do el fraile ms ,ove$, el
mismo !ue me -a."a mirado #o$ i$difere$#ia e$ el #arrua,e dura$te mi :ltima #-arla #o$
&alatesta, i$!uiri* los $om.res de mis #*m%li#es
3@+os #*m%li#es de !u, ;lustr"simaA
39o so' ;lustr"sima 3di,o el otro, som.r"o, la am%lia to$sura .rill$dole #o$ la luz del
#a$dela.ro3 B te i$terrogo %or los #*m%li#es de tu sa#rilegio
(e re%art"a$ los %a%eles, #omo e$ las #omedias &ie$tras el del ro%*$ $egro ' la .ar.a
%erma$e#"a sile$#ioso, #ual ,uez !ue es#u#-a ' deli.era #o$sigo mismo a$tes de emitir
se$te$#ia, los dos frailes desem%e)a.a$ #o$ mu#-o ofi#io el %a%el de i$!uisidor im%la#a.le, el
ms ,ove$, ' de #o$fide$te .e$volo, el otro, !ue era algo ma'or, #o$ as%e#to ms regordete '
%l#ido Pero 'o lleva.a e$ la Corte tiem%o so.rado %ara adivi$ar #iertas tretas8 as" !ue resolv"
$o fiar e$ el u$o $i e$ el otro, ' -a#er #omo !ue $o ve"a al del ro%*$ $egro Adems, ig$ora.a
#u$to era lo !ue sa."a$ B #are#"a de la me$or idea so.re si mi sa#rilegio 3#omo a#a.a.a$ de
defi$irlo3 era e=a#tame$te el mismo !ue ellos %rete$d"a$ !ue fuera Por!ue, e$ -a.la$do #o$
!uie$ %uede -a#er !ue te %ese, el %eligro ta$to est e$ %edir $ai%e de me$os #omo e$ %edir
$ai%e de ms B -asta de#ir a!u" me %la$to %uede a%are,arte la rui$a
39o te$go #*m%li#es, revere$do %adre 3me dirig"a al gordito, %ero si$ demasiada es%era$za3
9i -e #ometido sa#rilegio algu$o
3@9iegas 3%regu$t* el ms ,ove$3 !ue e$ #om%a)"a de otros fuiste #*m%li#e e$ la %rofa$a#i*$
del #o$ve$to de las Adoratri#es Be$itasA
Ba era algo, au$!ue ese algo me erizase la %iel imagi$a$do sus #o$se#ue$#ias A!ulla era u$a
a#usa#i*$ #o$#reta +a $egu, %or su%uesto B a#to seguido $egu #o$o#er, $i de vista, al
-om.re mal-erido #o$ !uie$, de #ami$o a mi #asa, -a."a to%ado #asualme$te .a,o el %retil de la
#uesta de los Ca)os del Peral Tam.i$ $egu !ue me resistiera a ser dete$ido %or age$tes del
(a$to <fi#io8 #omo $egu, e$ fi$, todo #ua$to %ude, salvo el -e#-o i$#o$testa.le de !ue
-a."a$me e#-ado el gua$te #o$ u$a daga e$ la ma$o, ' ma$#-ado de la sa$gre a,e$a !ue a:$ era
#ostra se#a e$ mi ,u.*$ Como $egar a!uello era im%osi.le, me em.ar!u e$ u$a mara)a de
#ir#u$lo!uios ' e=%li#a#io$es !ue $ada ve$"a$ al #aso8 ' %or fi$ me e#- a llorar, re#urso
e=tremo %ara e=#usar $uevas %regu$tas Pero a!uel tri.u$al -a."a visto #orrer mu#-as lgrimas8
de modo !ue los frailes, el -om.re del ro%*$ ' el es#ri.a$o se limitaro$ a es%erar !ue
termi$ase$ mis ,eremiadas Pare#"a$ te$er so.rado tiem%o li.re8 ' eso, ,u$to a la i$difere$#ia
!ue mostra.a$ 3$i e$#ar$izamie$to $i re%ro#-es, dirigi$dome u$a ' otra vez las mismas
%regu$tas #o$ mo$*to$a i$siste$#ia3, era lo ms i$!uieta$te Au$!ue i$te$ta.a ma$te$er el aire
de des%reo#u%a#i*$ ' des%e,o !ue su%o$"a %ro%ios de u$ i$o#e$te, eso era lo !ue se#retame$te
me aterra.a de a!uellos -om.res0 su frialdad ' su %a#ie$#ia Por!ue al #a.o de u$a do#e$a de
$oes ' $oss %or mi %arte, -asta el fraile gordito -a."a de,ado de fi$gir, ' era o.vio !ue la
#om%asi*$ ms #er#a$a esta.a a varias leguas de dista$#ia
Bo $o -a."a %ro.ado .o#ado e$ ms de vei$ti#uatro -oras, ' em%eza.a a desfalle#er %ese a
estarme se$tado e$ u$ .a$#o As", agotado el re#urso de las lgrimas, em%e# a #o$siderar las
ve$ta,as de u$ desma'o !ue, tal ' #omo a$da.a todo, $o i.a a ser %or #om%leto u$ ardid 4ue
e$to$#es #ua$do el fraile di,o algo !ue s" estuvo a %u$to de -a#erme desma'ar si$ disimulo
algu$o
3@>u sa.es de 6iego Alatriste ' Te$orio, %or mal $om.re #a%it$ AlatristeA
?asta a!u" -as llegado, G)igo, %e$s (e a#a.* Termi$ro$se las $ega#io$es ' la %ala.rer"a
i$:til A %artir de a-ora #ual!uier #osa !ue digas, i$#luso !ue afirmes o desmie$tas dela$te de
ese es#ri.a$o !ue a$ota -asta el me$or de tus sus%iros, %uede ser utilizado #o$tra el #a%it$ As"
!ue eres mudo, te lleve eso do$de te lleve B de tal modo, a %esar de mi situa#i*$ ' de !ue me
da.a vueltas la #a.eza, ' a %esar del %$i#o i$fi$ito !ue me i$vad"a si$ remedio, de#id",
reu$ie$do los :ltimos des%o,os de firmeza, !ue $i a!uellos frailes, $i las #r#eles se#retas, $i el
#o$se,o de la (u%rema, $i el Pa%a de Roma i.a$ a arra$#arme u$a %ala.ra so.re el #a%it$
Alatriste
3Res%o$de a la %regu$ta 3orde$* el ms ,ove$
9o lo -i#e &ira.a el suelo a$te m", u$a losa %artida %or u$a grieta !ue -a#"a zigzag, ta$ tor#ida
#omo mi suerte %erra B segu" mira$do al mismo sitio #ua$do u$o de los es.irros !ue te$"a
detrs, o.ede#ie$do la orde$ emitida %or el fraile #o$ s*lo u$ %ar%adeo, se adela$t* %ara
atizarme u$ %es#oz*$ treme$do !ue se$t" restallar e$ mi #ogote #omo u$ mazazo Por el
volume$ de la ma$o, #al#ul, -a."a sido el alto ' fuerte
3Res%o$de a la %regu$ta 3re%iti* el fraile
(egu" mira$do la grieta del suelo si$ de#ir $i %"o, ' de $uevo re#i." u$ gol%e a:$ ma'or !ue el
%rimero +as lgrimas, si$#eras #omo el dolor de mi maltre#-o %es#uezo, aflu'ero$ %ese al
esfuerzo +as se!u #o$ el dorso de la ma$o8 %re#isame$te a-ora $o !uer"a llorar
3Res%o$de a la %regu$ta
&ord"me los la.ios %ara $i ta$ si!uiera a.rir la .o#a, ' de %ro$to la grieta del suelo as#e$di*
r%idame$te -asta mis o,os mie$tras mis t"m%a$os reso$a.a$, .a$g, #omo el %ar#-e de u$
tam.or Esta vez el gol%e me -a."a tirado de .ru#es al suelo +as losas esta.a$ ta$ fr"as #omo la
voz !ue so$* des%us
3Res%o$de a la %regu$ta
+as %ala.ras %ro#ed"a$ de mu' le,os, #omo de las #ale$turas de u$ mal sue)o E$a ma$o me
-izo %o$er .o#a arri.a, ' vi el rostro del es.irro %elirro,o i$#li$ado so.re m"8 B algo ms atrs,
el del fraile !ue me i$terroga.a B $o %ude #o$te$er u$ gemido de deses%era#i*$ ' a.a$do$o,
%or!ue su%e !ue $ada i.a a sa#arme de all", ' !ue, e$ efe#to, ellos te$"a$ todo el tiem%o del
mu$do E$ #ua$to a m", el #ami$o !ue i.a a re#orrer -asta el i$fier$o s*lo a#a.a.a de em%ezar,
' $o te$"a $i$gu$a %risa e$ %roseguir tal via,e As" !ue mu' li$dame$te me desma', ,usto
#ua$do el %elirro,o me soste$"a agarrado %or el ,u.*$ %ara i$#or%orarme B 3%o$go %or testigo
al Cristo !ue mira.a desde la %ared3 esta vez $o tuve !ue fi$girlo e$ a.soluto
;g$oro #u$to tiem%o tra$s#urri* des%us, e$ la #elda -:meda do$de fui re#luido e$ la sola
#om%a)"a de u$a rata e$orme !ue se %asa.a el tiem%o mir$dome desde u$ os#uro sumidero
!ue -a."a e$ u$ $gulo de la esta$#ia 6orm", tuve %esadillas, #a# #-i$#-es e$ mis ro%as %ara
matar el tiem%o, ' %or tres ve#es devor el %a$ duro ' la es#udilla de $ausea.u$do %ota,e !ue u$
#ar#elero som.r"o ' mudo %uso e$ el um.ral de la #elda #o$ mu#-o estr%ito de llaves '
#erro,os Esta.a i$dustria$do el modo de a#er#arme a la rata ' matarla, %ues su %rese$#ia me
lle$a.a de terror #ada vez !ue se$t"a ve$#erme el sue)o, #ua$do el es.irro .erme,o ' el
gra$dull*$ 3as" le -a'a dado 6ios #omo a m" me dio3 vi$iero$ e$ mi .us#a Esta vez, tras
re#orrer varios #orredores a #ul ms si$iestro, vime e$ u$a esta$#ia %are#ida a la %rimera, #o$
#iertas te$e.rosas $ovedades e$ lo !ue se refiere a #om%a)"a ' mo.iliario Tras la mesa, am$
del i$dividuo de .ar.a ' ro%*$ $egro, el es#ri.a$o #o$ #ara de #uervo ' los domi$i#os, -a."a
otro fraile de la misma orde$ a !uie$ los dems trata.a$ #o$ mu#-o res%eto ' sumisi*$ B verlo
da.a miedo Te$"a el #a.ello gris, #orto, e$ forma de #as!uete alrededor de las sie$es8 ' las
me,illas -u$didas, las ma$os des#ar$adas #omo garras !ue emerg"a$ de las ma$gas del -.ito, '
so.re todo el .rillo fa$ti#o de u$os o,os !ue %are#"a$ #o$sumidos %or la fie.re, -a#"a$ desear
$o te$erlo $u$#a #omo e$emigo A su lado, los otros %are#"a$ tier$as -erma$itas de los %o.res
B a eso -a' !ue a)adir, e$ u$ lado de la -a.ita#i*$, u$ %otro de tortura #o$ las #uerdas listas
%ara ser o#u%adas Esta vez $o -a."a silla do$de se$tarme, ' las %ier$as, !ue me soste$"a$ a
duras %e$as, em%ezaro$ a tem.lar All" falta.a %es#ado %ara ta$to gato
6e $uevo a-orrar a vuestras mer#edes los trmites ' el %roli,o i$terrogatorio a !ue fui sometido
%or mis vie,os #o$o#idos los domi$i#os, mie$tras el del ro%*$ ' el $uevo i$!uisidor o"a$ '
#alla.a$, los es.irros %erma$e#"a$ !uietos a mi es%alda, ' el es#ri.a$o mo,a.a u$a ' otra vez la
%luma e$ el ti$tero %ara a$otar todas ' #ada u$a de mis res%uestas ' sile$#ios Esta vez, mer#ed
a la a#titud del re#i$ llegado 3%asa.a a los i$terrogadores %a%eles !ue stos le"a$ #o$ ate$#i*$
a$tes de formular $uevas %regu$tas3, %ude -a#erme algu$a idea de lo !ue me -a."a #a"do
e$#ima +a temi.le %ala.ra C,udaiza$tes1 se %ro$u$#i* al me$os #i$#o ve#es, ' a #ada u$a de
ellas 'o se$t"a erizrseme el #a.ello A!uellas o$#e letras -a."a$ llevado a mu#-a ge$te a la
-oguera
3@(a."as !ue la familia de la Cruz $o es de sa$gre lim%iaA
Esas %ala.ras me al#a$zaro$ #omo u$ gol%e, %ues $o ig$ora.a su si$iestro al#a$#e 6esde la
e=%ulsi*$ de los ,ud"os %or los Re'es Cat*li#os, la ;$!uisi#i*$ %ersegu"a #o$ rigor los residuos
de la fe mosai#a, e$ es%e#ial a a!uellos #o$versos !ue e$ se#reto %erma$e#"a$ fieles a la
religi*$ de sus a.uelos E$ u$a Es%a)a de ta$ -i%*#ritas a%arie$#ias, do$de -asta el ms .a,o
villa$o alardea.a de -idalgo ' #ristia$o vie,o, el odio al ,ud"o era ge$eral, ' los e=%edie$tes de
lim%ieza de sa$gre %ro.ada, aut$ti#os o #om%rados #o$ di$ero, era$ im%res#i$di.les %ara
a##eder a #ual!uier dig$idad o #argo de im%orta$#ia B mie$tras los %oderosos se e$ri!ue#"a$
e$ $ego#ios de es#$dalo, a.ro!uelados e$ misas ' limos$as %:.li#as, el %ue.lo, de es%"ritu
viole$to ' ve$gativo, mata.a el -am.re ' el a.urrimie$to .esa$do reli!uias, usa$do
i$dulge$#ias ' %ersiguie$do #o$ e$tusiasmo a .ru,as, -ere,es ' ,udaiza$tes B #omo 'a di,e e$
algu$a o#asi*$ al referirme al se)or de >uevedo ' a otros, $i si!uiera los ms altos i$ge$ios
es%a)oles era$ a,e$os a a!uel #lima de odio ' re#-azo a la -eterodo=ia Co$sideremos !ue -asta
el gra$ +o%e -a."a es#rito0
#ura naci"n, que desterr" Adriano,
y que por nuestro mal viniendo a !spa*a,
hoy tanto oprime y da*a
el 3mperio cristiano,
pues rebelde en su b&rbara porf$a
infama la espa*ola %onarqu$a.
< el otro gra$de de la #omedia, 6o$ Pedro Calder*$ de la Bar#a, !uie$ -ar"a de#ir ms tarde a
u$o de sus famosos %erso$a,es0
45h, qu maldita canalla6
%uchos murieron quemados,
y tanto gusto me daba
verlos arder, que dec$a,
atiz&ndoles la llama7
erros here(es, ministro
soy de la 3nquisici"n )anta.8
(i$ olvidar al %ro%io 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo 3el mismo !ue a ta$ me$guada -ora a$da.a si$
duda o %reso o fugitivo %or -a#er %u$to de -o$or e$ a'udar a u$ amigo de sa$gre #o$versa3,
!uie$, %arado,as de a!uel siglo i$fame, fas#i$a$te ' #o$tradi#torio, alum.r* #o$tra la raza de
&oiss $o %o#os versos $i %o#as %rosas B es !ue e$ los :ltimos tiem%os, !uemados o
e=%atriados los %rotesta$tes ' los moris#os, la i$#or%ora#i*$ del rei$o de Portugal #ua$do
$uestro .ue$o ' gra$de 4eli%e ;; -a."a tra"do #o%ia de ,ud"os disimulados o %:.li#os e$ los !ue
-i$#ar el die$te, ' la ;$!uisi#i*$ los ro$da.a #omo el #-a#al a#e#-a la #arro)a Tal era, %or
#ierto, otro de los motivos !ue e$fre$ta.a$ al valido, #o$de de <livares, #o$ el #o$se,o de la
(u%rema Por!ue, e$ su i$te$to %or #o$servar i$ta#ta la vasta -ere$#ia de los Austria, am$ de
e=%rimir las .olsas agotadas de los vasallos ' las ego"stas de los $o.les, #om.atir e$ 4la$des '
esforzarse %or !ue.rar los fueros de Arag*$ ' Catalu)a 3lo !ue $o era %edo de mo$,a3, 6o$
/as%ar de /uzm$, -arto de !ue la mo$ar!u"a fuese re-$ e$ ma$os de .a$!ueros ge$oveses,
%rete$d"a reem%lazarlos %or los de Portugal, #u'a lim%ieza de sa$gre %od"a resultar dudosa, ms
su di$ero era #ristia$o vie,o, difa$o, #o$ta$te ' so$a$te Esto e$fre$t* al valido #o$ los
#o$se,os de Estado, #o$ la ;$!uisi#i*$ ' #o$ el %ro%io $u$#io a%ost*li#o, mie$tras el Re'
$uestro se)or, .o$dadoso ' mea%ilas, d.il e$ materia de #o$#ie$#ia #omo e$ otras mu#-as
#osas, se mostra.a i$de#iso8 ' %refer"a !ue $os diese$ a todos sus s:.ditos .ie$ %or el sa#o,
sa$gr$do$os el :ltimo maraved", a !ue $os #o$tami$ara$ la fe +o !ue, di#-o e$ %lata, era
-a#er$os u$ %a$ #o$ u$as -ostias, o al revs, o #omo se diga B e$#ima, 'a ms adela$te '
mediado el siglo, #o$ la #a"da e$ desgra#ia del #o$de3du!ue, el (a$to <fi#io %as* fa#tura,
dese$#ade$a$do u$a de las ms #rueles %erse#u#io$es de ,udeo#o$versos #o$o#idas e$ Es%a)a
Eso termi$* de arrui$ar el %ro'e#to de <livares, de modo !ue mu#-os im%orta$tes .a$!ueros '
ase$tistas -is%a$o3%ortugueses llevro$se a otros %a"ses, #omo ?ola$da, sus ri!uezas ' su
#omer#io e$ .e$efi#io de los e$emigos de $uestra #oro$a8 #o$ lo !ue termi$aro$ %or ,oder$os
del todo B digo termi$aro$, %or!ue e$tre los $o.les ' los frailes de a!u", ' los -ere,es de all, '
la %uta !ue los %ari* a todos, remataro$ el desa$grar$os .ie$ >ue a %erro fla#o todo so$ %ulgas,
' los es%a)oles $o $e#esitamos a $adie %ara arrui$ar$os, %ues siem%re domi$amos .ie$
so.rados el fi$i.usterre de -a#erlo solos
B all" esta.a 'o, e$ resume$, a%e$as u$ mozo im.er.e ' e$ mitad de todos a!uellos te,es '
ma$e,es %or los !ue, eso salta.a a la vista, esta.a a %u$to de %agar #o$ mi ,ove$ #uello (us%ir,
deses%era$zado +uego mir al i$terrogador, !ue segu"a sie$do el domi$i#o ,ove$ El es#ri.a$o
aguarda.a, sus%e$dida la %luma so.re el %a%el, mir$dome #omo se mira a alguie$ !ue lleva
todos los %u$tos %ara #o$vertirse e$ %i#*$ de .rasero
39o #o$oz#o a $i$gu$a familia de la Cruz 3res%o$d" %or fi$, #o$ #ua$ta #o$vi##i*$ fui #a%az3
+uego mal %uedo #o$o#er su lim%ieza de sa$gre
El es#ri.a$o i$#li$* la #a.eza #omo si es%erase a!uella res%uesta, rasgue* la %luma e -izo su
%uer#o ofi#io El fraile vie,o ' fla#o $o me !uita.a o,o
3@(a.es 3%regu$t* el ,ove$3 !ue so.re Elvira de la Cruz %esa la a#usa#i*$ de i$#itar a %r#ti#as
-e.rai#as a sus #om%a)eras mo$,as ' $ovi#iasA
Tragu saliva < ms .ie$ lo i$te$t, #uer%o de 6ios, %or!ue te$"a la .o#a #omo u$ gui,arro +a
tram%a se #erra.a, ' era u$a tram%a e$dia.ladame$te si$iestra 9egu de $uevo, #ada vez ms
asustado de #olum.rar ad*$de me lleva.a todo a!uello
3@(a.es !ue su %adre ' -erma$os ' otros #*m%li#es, ,udaiza$tes #omo ella, i$te$taro$ li.erarla
des%us !ue fue des#u.ierta ' re#luida %or el #a%ell$ ' la %rioresa de su #o$ve$toA
+a #osa ol"a 'a si$ re.ozo a #-amus!ui$a, ' 'o era #ar$e de a!uel asado 5olv" a $egar, %ero
esta vez la voz $o !uiso salir de mi garga$ta 9o le %lugo, di#-o e$ #ulto, ' -u.e de limitarme a
$egar #o$ la #a.eza Pero mi fis#al, o lo !ue fuera, %rosigui* im%la#a.le
3@B $iegas !ue t: ' tus #*m%li#es formis %arte de esa #o$s%ira#i*$ ,udai#aA
A-", a %esar del miedo 3!ue $o era %or #ierto ligero3, me amosta# u$ %o#o
3Bo so' vas#o$gado ' #ristia$o vie,o 3%rotest3 Ta$ .ue$o #omo mi %adre, !ue fue soldado '
muri* e$ las guerras del Re'
El i$!uisidor -izo u$ gesto des%e#tivo #o$ la ma$o, #omo si e$ las guerras del Re' muriese todo
#risto ' eso $o sig$ifi#ara gra$ #osa ;$#li$*se e$to$#es el i$!uisidor fla#o ' sile$#ioso -a#ia el
,ove$, desliza$do u$as %ala.ras e$ su o"do, ' ste asi$ti* res%etuosame$te +uego el otro
volvi*se a m", ' -a.l* %or vez %rimera (u to$o era ta$ ame$azador ' #aver$oso !ue, de %ro$to,
el fraile ,ove$ se me a$to,* el $o$ %lus ultra de la #om%re$si*$ ' la sim%at"a
3Re%ite tu $om.re 3orde$* el vie,o fla#o
3G)igo
+a mirada severa del domi$i#o, los o,os fe.riles alo,ados e$ %rofu$das #ue$#as, me -a."a$
-e#-o tartamudear la res%uesta Prosigui*, im%la#a.le
3G)igo ' !u ms
3G)igo Bal.oa
3@B el a%ellido de tu madreA
3(e llama Ama'a Aguirre, revere$do %adre
Todo eso lo -a."a di#-o 'a, ' esta.a e$ los %a%eles8 de modo !ue el $ego#io da.a mu' mala
es%i$a El fraile me dirig"a u$a mirada feroz, e=tra)ame$te satisfe#-a
3Bal.oa 3di,o3 es a%ellido %ortugus
+a tierra %are#i* faltar .a,o mis %ies, %ues $o se me es#a%a.a el al#a$#e de a!uel tiro
e$ve$e$ado Era #ierto !ue el a%ellido %ro#ed"a de la ra'a #o$ Portugal, de do$de mi a.uelo
-a."a salido %ara alistarse e$ las .a$deras del Re' 6e %ro$to 3'a di,e a vuestras mer#edes !ue
siem%re fui mozo de .ue$ des%e,o3 todas las im%li#a#io$es del asu$to se me ilumi$aro$ #o$ ta$
meridia$a #laridad, !ue si -u.iera te$ido #er#a u$a %uerta a.ierta -a.r"a salido %or ella a todo
#orrer &ir de sosla'o el %otro, a!uel i$strume$to de tortura !ue aguarda.a a u$ lado, ' !ue la
;$!uisi#i*$ $u$#a usa.a #omo #astigo, si$o #omo i$strume$to %ara es#lare#er la verdad8 lo !ue
$o era ms tra$!uilizador e$ a.soluto &i :$i#a es%era$za era !ue, seg:$ las reglas del (a$to
<fi#io, $o %od"a darse torme$to a ge$tes de .ue$a fama, #o$se,eros reales o mu,eres
em.arazadas, $i a siervos %ara !ue de#larase$ #o$tra su amo, $i a me$ores de #ator#e a)os, <
sea, a m" Pero 'a esta.a a %u$to de #um%lir esos fat"di#os #ator#e8 ' si a!uellos i$dividuos era$
#a%a#es de .us#arme a$te%asados ,ud"os, tam.i$ lo era$ de -a#erme #re#er a su a$to,o los
meses $e#esarios %ara u$a sesi*$ de #uerda >ue, au$!ue sol"a -a#erle #a$tar a u$o, $o era
%re#isame$te #uerda de guitarra
3&i %adre $o era %ortugus 3%rotest3 Era u$ soldado de orige$ leo$s, #omo su %adre, !ue a
la vuelta de u$a #am%a)a !ued*se e$ <)ate ' #as* all" (oldado ' #ristia$o vie,o
3Eso di#e$ todos
E$to$#es o" el grito 4ue u$ grito de mu,er deses%erado ' terri.le, amortiguado %or la dista$#ia8
%ero ta$ viole$to !ue se a.ri* #ami$o %or %asillos ' #orredores, atravesa$do la %uerta #errada
Como si $o lo -u.iera$ o"do, mis i$!uisidores siguiero$ mir$dome, im%ertur.a.les B 'o me
estreme#" de es%a$to #ua$do el fraile fla#o dirigi* sus o,os fe.riles -a#ia el %otro ' luego volvi*
a mirarme #o$ fi,eza
3@>u edad tie$esA 3%regu$t*
El grito de mu,er so$* de $uevo, %are#ido a u$ latigazo de -orror8 ' todos siguiero$ i$muta.les,
#omo si $adie o'ese a!uello ms !ue 'o Al fo$do de sus #ue$#as si$iestras, los o,os fa$ti#os
del domi$i#o %are#"a$ dos se$te$#ias de -oguera Bo tem.la.a #omo si tuviera #uarta$as
3Tre#e 3.al.u#"
?u.o u$ sile$#io a$gustioso, roto s*lo %or el rasguear de la %luma del es#ri.a$o so.re el %a%el
Es%ero !ue lo -a'a a$otado .ie$, %e$s Tre#e ' $i u$o ms E$ eso esta.a #ua$do el fraile se
dirigi* a m" otra vez +a mirada se le -a."a e$#e$dido ms0 u$ .rillo $uevo e i$es%erado, de
des%re#io ' de odio
3B a-ora 3di,o3 vamos a -a.lar del #a%it$ Alatriste
VI. EL PASADIZO DE SAN GINS
El garito -erv"a de ge$te !ue se ,uga.a las %esta)as ' -asta el alma E$tre el rumor de
#o$versa#io$es ' el ir ' ve$ir de ta-:res, miro$es ' e$trete$idos e$ %ro#ura de .arato, 2ua$
5i#u)a, a$tiguo sarge$to de #a.allos mutilado e$ 9ieu%ort, #ruz* la sala %ro#ura$do !ue $adie
le derramase el vi$o de Toro !ue lleva.a e$ la ,arra, ' mir* e$ tor$o, satisfe#-o E$ la media
do#e$a de mesas, $ai%es, dados ' di$ero i.a$ ' ve$"a$, #am.ia.a$ de ma$os, %rovo#a.a$
sus%iros, .lasfemias, %ardie#es ' miradas de #odi#ia +as mo$edas de oro ' %lata relu#"a$ .a,o
la luz de los velo$es de se.o #olgados de la .*veda de ladrillo, ' el $ego#io i.a a %edir de .o#a
+a #asa de #o$versa#i*$ de 5i#u)a esta.a e$ u$ s*ta$o de la #ava de (a$ &iguel, mu' arrimada
a la %laza &a'or8 ' e$ ella se li.ra.a$ todos los la$#es %ermitidos %or las %ragmti#as del Re'
$uestro se)or, e i$#luso, a%e$as disimulados, otros !ue $o lo era$ ta$to B la variedad resulta.a
diversa #omo la imagi$a#i*$ de los ,ugadores, !ue e$ a!uel tiem%o $o era %o#a 2ug.a$se ta$to
tresillo, %olla ' #ie$tos 3,uegos de sa$gr"a le$ta3, #omo el siete, el re%arolo ' otros ,uegos
llamados de esto#ada, %or la ra%idez #o$ !ue de,a.a$ a u$ -om.re si$ di$ero, si$ -a.la ' si$
alie$to (o.re eso mismo -a."a es#rito 'a el gra$ +o%e0
Como el sacar los aceros
con el que diere ocasi"n,
as$ el (ugar es raz"n
con quien tratere dineros.
+o #ierto es !ue s*lo u$os meses a$tes -a."ase %u.li#ado u$ de#reto real %ro-i.ie$do las #asas
de ,uego, %ues $uestro #uarto 4eli%e era ,ove$, .ie$ i$te$#io$ado, ' #re"a, asistido %or su %"o
#o$fesor, e$ #osas #omo el dogma de la ;$ma#ulada, la #ausa #at*li#a e$ Euro%a ' la
rege$era#i*$ moral de sus s:.ditos de am.os mu$dos8 %ero a!uello, #omo los i$te$tos de #errar
las ma$#e."as 3%or $o -a.lar de la #ausa #at*li#a e$ Euro%a3, era segar e$ verde Por!ue si algo
a%asio$a.a a los es%a)oles .a,o la mo$ar!u"a austria#a, am$ del teatro, #orrer toros e$ las
%lazas ' algu$a otra #osa !ue dir ms adela$te, era el ,uego Pue.los de tres mil ve#i$os
gasta.a$ al a)o !ui$ie$tas do#e$as de .ara,as, ' se ,uga.a ta$to e$ la #alle, do$de rufia$es,
#iertos ' ga$#-os im%rovisa.a$ tim.as %ara es!uilmar i$#autos a .ase de gatu%erio, #omo e$
#asas de ,uegos legales o #la$desti$as, #r#eles, ma$#e."as, ta.er$as ' #uer%os de guardia +as
#iudades im%orta$tes #omo &adrid o (evilla -ormiguea.a$ de .us#avidas ' o#iosos #o$
so$a$te e$ la faltri!uera dis%uestos a reu$irse e$ tor$o a la dese$#uader$ada, !ue era #omo se
llama.a, timazo de $ai%es, o a 2ua$ Tarafe, mal $om.re !ue .autiza.a los dados 2uga.a todo el
mu$do, vulgo ' $o.leza, se)ores ' %"#aros8 ' -asta las damas, !ue au$!ue e$ #asas #omo la de
2ua$ 5i#u)a $o era$ admitidas, resulta.a$ tam.i$ asiduas de los garitos, ta$ versadas e$
.astos, malillas ' %u$tos #omo el !ue ms B #ual es de imagi$ar e$ ge$te viole$ta, orgullosa '
de a#ero f#il #omo ramos, ' somos, e=#uso a)adir !ue, mu' a me$udo, los la$#es de ,uego
termi$a.a$ #o$ u$ voto a 6ios ' u$a .ue$a sarta de #u#-illadas
5i#u)a termi$* de #ruzar la sala, $o si$ a$tes vigilar %or el ra.illo del o,o a algu$os do#tores de
la vale$#ia$a, as" llama.a l a los rufia$es fulleros e=%ertos e$ el astillazo ' e$ des#or$ar la
flor, siem%re #o$ $ai%es mar#ados e$ la ma$ga, ate$tos a lo !ue #a"a Tam.i$ se detuvo a
saludar #o$ mu#-a %ol"ti#a a 6o$ Ra:l de la Poza, u$ -idalgo #o$!ue$se mu' ri#o de familia '
mu' .ala %erdida, a%i#arado de gustos, !ue era u$o de sus me,ores #lie$tes ?om.re de
#ostum.res fi,as, 6o$ Ra:l a#a.a.a de llegar #omo #ada $o#-e de la ma$#e."a de la #alle
4ra$#os 3e$ do$de era -a.itual3 ' 'a $o a.a$do$ar"a el garito -asta el al.a, %ara o"r misa de
siete e$ (a$ /i$s E$ su mesa #orr"a$ es#udos de a o$#e #omo la es%uma, ' siem%re %ulula.a
alrededor u$a #orte de ta-:res ' e$trete$idos !ue le des%a.ila.a$ velas, serv"a$ ,arras de vi$o e
i$#luso le tra"a$ ori$ales #ua$do esta.a mu' metido e$ sa$gre ' $o !uer"a des#uidar u$a .ue$a
ma$o
Todo a #am.io del .arato0 el real o los dos reales !ue #a"a$ de %ro%i$a des%us de #ada .ue$
la$#e A!uella $o#-e lo a#om%a)a.a$ el mar!us de A.ades ' otros amigos8 ' eso tra$!uiliz* a
5i#u)a, %ues raro era el d"a !ue a 6o$ Ra:l $o lo es%erase$ a la salida tres o #uatro matasietes,
%ara aliviarle la ga$a$#ia
6iego Alatriste agrade#i* el vi$o de Toro, des%a#-a$do la ,arra de u$ :$i#o ' largo trago
Esta.a e$ #amisa ' si$ afeitar, se$tado e$ el ,erg*$ de u$ #uarto dis#reto !ue 5i#u)a te$"a
aderezado e$ el garito %ara llamarse a des#a$so, #o$ u$a #elos"a !ue de,a.a ver la sala si$ ser
visto +as .otas %uestas, la es%ada so.re el ta.urete, la %istola #argada e$#ima de la ma$ta, la
viz#a"$a e$ la almo-ada ' la mirada vigila$te !ue de vez e$ #ua$do dirig"a a travs del e$re,ado
de madera, lo mostra.a$ alerta ?a."a u$a %uerta trasera, #asi se#reta, !ue a travs de u$ %asillo
sal"a a u$ ar#o de la %laza &a'or8 ' 5i#u)a o.serv* !ue el #a%it$ -a."a dis%uesto sus av"os
%ara re#ogerlos e$ r%ida retirada -a#ia esa %uerta, e$ #aso $e#esario E$ las :ltimas #uare$ta '
o#-o -oras, 6iego Alatriste $o se -a."a rela,ado ms !ue %ara des#a.ezar alg:$ .reve sue)o8 '
au$ as", %or la tarde, u$a vez !ue 5i#u)a e$tr* #o$ sigilo a ver si su amigo $e#esita.a algo,
-a."ase to%ado #o$ el ame$aza$te #a)*$ de la %istola a%u$t$dole e$tre #e,a ' #e,a
Alatriste $o delat* im%a#ie$#ia algu$a #o$ %regu$tas 6evolvi* la ,arra va#"a a 5i#u)a ' se
!ued* a la es%era, mir$dolo #o$ sus o,os #laros e i$m*viles, de %u%ilas mu' dilatadas a la
es#asa luz de la lam%arilla de a#eite !ue ard"a so.re la mesa
3Te es%era de$tro de media -ora 3di,o el a$tiguo sarge$to3 E$ el %asadizo de (a$ /i$s
3@C*mo le vaA
3Bie$ Pas* a'er ' -o' e$ #asa de su amigo el du!ue de &edi$a#eli si$ !ue $adie lo molestara
9o le -a$ %rego$ado el $om.re $i le a$da detrs la ,usti#ia, $i la ;$!uisi#i*$, $i $adie El la$#e,
sea #ual sea, $o -a tras#e$dido a #osa %:.li#a
El #a%it$ asi$ti* des%a#io, refle=io$a$do A!uel sigilo $o resulta.a e=tra)o, si$o l*gi#o +a
;$!uisi#i*$ $u$#a e#-a.a #am%a$as al vuelo -asta !ue $o te$"a el :ltimo de los #a.os .ie$
atado B las #osas a:$ esta.a$ a medio -a#er Tam.i$ la ause$#ia de $oti#ias %od"a formar
%arte de la tram%a
3@>u se #ue$ta e$ (a$ 4eli%eA
3Rumores 35i#u)a e$#og"a los -om.ros3 >ue si -u.o esto#adas a la %uerta de la E$#ar$a#i*$,
!ue si alg:$ muerto (e atri.u'e ms a gala$es de mo$,as !ue a otra #osa
3@?a$ ido a mi #asaA
39o Pero &art"$ (alda)a se -uele algo, %or!ue estuvo e$ la ta.er$a (eg:$ #ue$ta la +e.ri,a$a,
$o di,o $ada %ero dio a e$te$der mu#-o +os #or#-etes del #orregidor $o a$da$ e$ ello, i$si$u*,
%ero -a' ge$te #er#a, vigila$do 9o e=%li#* !ui$es, au$!ue a%u$ta.a a familiares del (a$to
<fi#io El me$sa,e es se$#illo0 l $o .aila e$ esta #-a#o$a, sea #ual sea, ' t: de.es #uidar el
%elle,o Por lo visto el $ego#io es deli#ado ' lo lleva$ #o$ mu#-o #elo, si$ dar a $adie arte $i
%arte
3@>u -a' de G)igoA
+o mira.a im%asi.le, si$ e=%resi*$ algu$a El vetera$o de 9ieu%ort se i$terrum%i*,
em.arazado Co$ su :$i#a ma$o le da.a vueltas a la ,arra
39ada 3re%uso al fi$ e$ voz .a,a3 Como si se lo -u.iera tragado la tierra
Alatriste %erma$e#i* u$ mome$to si$ de#ir %ala.ra +uego mir* la ta.laz*$ del suelo e$tre sus
.otas ' se %uso e$ %ie
3@?as -a.lado #o$ el 6*mi$e PrezA
3?a#e lo !ue %uede, %ero es dif"#il 35i#u)a o.serv* !ue el #a%it$ se e$fu$da.a el re#io #oleto
de %iel de .:falo3 Ba sa.es !ue los ,esuitas ' el (a$to <fi#io $o suele$ -a#erse #o$fide$#ias, '
si el mozo a$da de %or medio %uede tardar e$ sa.erse E$ #ua$to se%a algo te avisar Tam.i$
te ofre#e la iglesia de la Com%a)"a, %or si !uieres llamarte a sagrado 6i#e !ue de all" $o te
sa#a$ los domi$i#os $i au$!ue ,ure$ !ue -as matado al $u$#io 3mir* a travs de la #elos"a,
-a#ia la sala de ,uego, ' luego volvi* la vista al #a%it$3 B %or #ierto, 6iego, a$des e$ lo !ue
a$des, es%ero !ue $o -a'as matado de verdad al $u$#io
Alatriste re!uiri* la es%ada, i$trodu#i$dola e$ la vai$a Ci)*sela, ' luego se %uso e$ el #i$to la
%istola de #-is%a, tras leva$tar el %errillo %ara #om%ro.ar !ue segu"a .ie$ #e.ada
3Ba te lo #o$tar otro d"a 3di,o
(e dis%o$"a a irse #omo -a."a llegado, si$ e=%li#a#io$es ' si$ dar las gra#ias8 e$ el mu$do !ue
l ' el vetera$o sarge$to de #a.allos #om%art"a$, a!uellos %orme$ores i.a$ de ofi#io 5i#u)a
solt* u$a risa ruda, de soldado0
35oto a 6ios, 6iego (o' tu amigo, %ero $ada #urioso Adems, detestar"a morir %or
e$fermedad de soga As" !ue me,or $o me lo #ue$tes $u$#a
Era ava$zada la $o#-e #ua$do sali* em.ozado #o$ #a%a ' som.rero .a,o los so%ortales os#uros
de la %laza &a'or, a$da$do u$ tre#-o -asta la #alle 9ueva 9adie e$tre los es#asos tra$se:$tes
se fi,* e$ l, salvo u$a daifa de medio ma$to !ue, al #ruzrselo e$tre dos ar#os, %ro%uso si$
mu#-o e$tusiasmo aliviarlo de %eso %or do#e #uartos Cruz* la %uerta de /uadala,ara, do$de u$
%ar de vigila$tes dormita.a$ a$te los %ostigos #errados de las tie$das de los %lateros, ' luego,
%ara eludir a los #or#-etes !ue sol"a$ a%ostarse e$ las #er#a$"as, .a,* %or la #alle de las ?ileras
-asta el Are$al ' volvi* a su.ir de $uevo -a#ia el %asadizo de (a$ /i$s, do$de a a!uellas -oras
los retra"dos se asoma.a$ a tomar el fres#o
Como sa.e$ vuestras mer#edes, las iglesias de la %o#a era$ lugares de asilo, do$de $o
al#a$za.a la ,usti#ia ordi$aria Por eso, !uie$ ro.a.a, -er"a o mata.a 3a eso llama.a$ a$dar e$
tra.a,os3 %od"a a#ogerse a sagrado refugi$dose e$ u$a iglesia o #o$ve$to, do$de los #lrigos,
#elos"simos de sus %rivilegios, lo defe$d"a$ fre$te a la autoridad real #o$ u)as ' die$tes Ta$
soli#itado era el llamarse a a$ta$a, o a sagrado, !ue algu$as iglesias famosas esta.a$ -asta
arri.a de #lie$tes !ue goza.a$ lo im%u$e de su refugio E$ ta$ a%retada #omu$idad sol"a
e$#o$trarse lo me,or de #ada #asa, ' faltar"a$ sogas %ara -o$rar ta$to ge$til gaz$ate Por razo$es
de su %rofesi*$, el mismo 6iego Alatriste -a."a te$ido algu$a vez !ue a#ogerse a iglesia8 ' el
%ro%io 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo, e$ su ,uve$tud, #o$ta.a$ -a."ase visto tam.i$ e$ tales
tra$#es, si $o e$ otros %eores, #omo #ua$do el gol%e de ma$o del du!ue de <su$a e$ 5e$e#ia,
de do$de -u.o de drselas disfrazado de me$digo El #aso es !ue lugares #omo el %atio de los
9ara$,os de la #atedral de (evilla, %or e,em%lo, o .ue$a do#e$a de sitios e$ &adrid, ' e$tre
ellos (a$ /i$s, #o$ta.a$ #o$ el dudoso %rivilegio de a#oger a la flor de la vale$t"a, el
sa#a.u#-e, el afa$ar ' la ,a#ara$da B toda esta ilustre #ofrad"a, !ue al fi$ te$"a !ue #omer,
.e.er, satisfa#er $e#esidades ' solve$tar $ego#ios %arti#ulares, a%rove#-a.a la $o#-e %ara salir
a dar u$a vuelta, realizar $uevas fe#-or"as, a,ustar #ue$tas o lo !ue se ter#iara Tam.i$ re#i."a$
all" a sus amistades, e i$#luso a sus #oimas ' #*m%li#es, #o$ lo !ue los alrededores de las
iglesias #itadas, e i$#luso de%e$de$#ias de las iglesias mismas, tor$.a$se %or las $o#-es
ta.er$a de mal-e#-ores e i$#luso .urdel, do$de se #o$ta.a$ -aza)as reales o fi$gidas, se
#o$#erta.a$ se$te$#ias de muerte tarifa$do #u#-illadas, ' do$de, e$ suma, lat"a, %i$tores#o '
feroz, el %ulso de a!uella Es%a)a .a,u$a, %eligrosa ' atrevida8 la de los %"#aros, .us#o$es ' otros
#a.alleros del milagro, !ue $u$#a #olg* e$ lie$zos e$ las %aredes de los %ala#ios, %ero !ued*
registrada e$ %gi$as i$mortales Algu$as de las #uales 3' $o las %eores, %or #ierto3 es#ri.i*las
el %ro%io 6o$ 4ra$#is#o0
A 9rullo dieron tormento
y en el de verdad de soga
di(o nones, que es defensa
en los potros y en las bodas.
< a!uella otra, ta$ #ele.rada, de0
!n casa de los bellacos,
en el bols"n de la horca,
por sangrador de la daga
me metieron a la sombra.
El %asadizo de (a$ /i$s era u$o de los sitios favoritos de los retra"dos, %ues %or la $o#-e sal"a$
all" a !ue les diese el aire, #o$virtie$do el lugar e$ #o$#urrido ir ' ve$ir do$de $o falta.a$
im%rovisados figo$es de %u$ta%i %ara tomar u$ .o#ado8 dig$"sima #o$#urre$#ia !ue se disolv"a
#omo %or e$salmo e$ #ua$to asoma.a$ los #or#-etes Cua$do lleg* 6iego Alatriste, e$ la
estre#-a #alle,a -a."a u$a trei$te$a de almas0 ,a!ues, #a%eadores, algu$as #a$to$eras a,usta$do
#ue$tas #o$ sus rufia$es, ' gru%os de matasietes ' #-usma !ue #-arla.a e$ #orrillos, o
des%a#-a.a %elle,os ' dama,ua$as de vi$o %ele*$ ?a."a %o#a luz 3s*lo u$ mi$:s#ulo farolillo
#olgado e$ la es!ui$a del %asadizo, .a,o el ar#o3, #asi todo el lugar esta.a e$ som.ra, ' la mitad
larga de la ge$te i.a em.ozada8 de modo !ue el am.ie$te, au$!ue a$imado de #o$versa#io$es,
resulta.a te$e.roso e$ e=tremo, ' -arto a%ro%iado %ara el ti%o de #ita a la !ue a#ud"a el #a%it$
All", a u$ #urioso, u$ mir*$ o u$ #or#-ete, si $o ve$"a e$ #uadrilla ' .ie$ -errado, %od"a$
des,arretarle el tragar e$ u$ 2es:s
Re#o$o#i* a 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo %ese al em.ozo, ,u$to al farolillo, ' lleg*se -asta l #o$
disimulo, a%art$dose am.os a u$ lado, la #a%a su.ida so.re la #ara ' el fieltro -asta las #e,as8
as%e#to !ue, %or otra %arte, mostra.a #o$ $aturalidad la mitad de los %rese$tes e$ el %asadizo
3&is amigos -a$ -e#-o %es!uisas 3#o$t* el %oeta tras el %rimer #am.io de im%resio$es3
Pare#e #ierto !ue 6o$ 5i#e$te ' sus -i,os esta.a$ vigilados %or la ;$!uisi#i*$ B mu#-o me
-uelo !ue alguie$ a%rove#-* el la$#e %ara matar varios %,aros de u$ tiro8 i$#luido vos, #a%it$
B a media voz, -urt$dose a los !ue i.a$ ' ve$"a$, 6o$ 4ra$#is#o %uso e$ a$te#ede$tes a
Alatriste de #ua$to -a."a %odido averiguar El (a$to <fi#io, taimado ' %a#ie$te, mu' al ta$to
%or sus es%"as del i$te$to de la familia de la Cruz, -a."a de,ado -a#er, a la es%era de #azarlos i$
fraga$ti El motivo $o era defe$der al %adre Coroado, si$o todo lo #o$trario8 'a !ue ste #o$ta.a
#o$ la %rote##i*$ del #o$de de <livares, #o$ !uie$ la ;$!uisi#i*$ ma$te$"a sorda %ug$a,
es%era.a$ !ue el es#$dalo desa#reditase ta$to el #o$ve$to #omo a su %rote#tor 6e %aso
e#-ar"a$ ma$o a u$a familia de #o$versos a los !ue a#usar de ,udaiza$tes8 ' u$a -oguera $u$#a
i.a mal %ara el %restigio de la (u%rema El %ro.lema era !ue $o %udiero$ #oger a #asi $adie
vivo0 6o$ 5i#e$te de la Cruz ' su -i,o me$or, 6o$ +uis, -a."a$ ve$dido #ara su %iel, murie$do
e$ la em.os#ada &ie$tras !ue el -i,o ma'or, 6o$ 2er*$imo, au$!ue mal-erido, logr* es#a%ar '
esta.a o#ulto e$ algu$a %arte
3@B $osotrosA 3%regu$t* Alatriste
Relu#iero$ los le$tes del %oeta #ua$do $eg* #o$ la #a.eza
39o #ir#ula$ $om.res Esta.a ta$ os#uro !ue $adie $os #o$o#i* B !uie$es se a#er#aro$ $o
est$ %ara #o$tarlo
3(i$ em.argo, sa.e$ !ue a$damos e$ esto
3Puede 36o$ 4ra$#is#o -izo u$ gesto vago3 Pero $o tie$e$ %rue.as legales Por mi %arte,
a-ora em%iezo a gozar otra vez del favor del valido ' del Re', ' si $o es #o$ las ma$os e$ la
masa ser dif"#il a#-a#arme $ada 3-izo u$a %ausa, %reo#u%ado3E$ #ua$to a vuestra mer#ed,
$o s a !u ate$erme ;gual es%era$ #o$seguir algo !ue os i$#ul%e o !uizs os .us#a$
dis#retame$te
Pasa.a$ dos ,a!ues ' u$a #a$to$era dis#utie$do #o$ mu' malos modos, ' 6o$ 4ra$#is#o ' el
#a%it$ les #ediero$ es%a#io, arrim$dose ms a la %ared
3@>u -a sido de Elvira de la CruzA
El %oeta emiti* u$ sus%iro de desalie$to
36ete$ida +a %o.re moza va a llevar la %eor %arte Est e$ las #r#eles se#retas de Toledo, as"
!ue mu#-o me temo -a.r #-amus!ui$a
3@E G)igoA
+a %ausa fue larga +a voz de Alatriste -a."a so$ado fr"a, si$ i$fle=io$es8 me -a."a de,ado %ara
el fi$al 6o$ 4ra$#is#o mir* alrededor, a la ge$te !ue %arla.a ' se mov"a e$tre las som.ras del
%asadizo 6es%us se volvi* a su amigo
3Tam.i$ est e$ Toledo 3#all* de $uevo, ' al i$sta$te movi* la #a.eza e$ gesto de
im%ote$#ia3+o #ogiero$ #er#a del #o$ve$to
Alatriste guard* sile$#io Estuvo as" mu#-o rato, mira$do el ir ' ve$ir ?a#ia la es!ui$a so$aro$
u$as $otas de guitarra
3(*lo es u$ #-i!uillo 3di,o %or fi$3 ?a' !ue sa#arlo de all"
3;m%osi.le &s .ie$ guardaos de reu$iros #o$ l ;magi$o !ue #o$f"a$ e$ su testimo$io %ara
i$#ul%aros
39o se atrever$ a maltratarlo
Tras el em.ozo de 6o$ 4ra$#is#o so$* su risa #ida, desga$ada
3+a ;$!uisi#i*$, #a%it$, se atreve a todo
3Pues -a' !ue -a#er algo
+o di,o mu' fr"o, o.sti$ado, fi,os los o,os e$ el e=tremo del %asadizo, do$de segu"a so$a$do la
guitarra 6o$ 4ra$#is#o mira.a e$ la misma dire##i*$
3(i$ duda 3#o$vi$o el %oeta3 Pero $o s !u
3Te$is amigos e$ la Corte
3+os -e movilizado a todos 9o olvido !ue fui 'o !uie$ os meti* e$ esto
El #a%it$ -izo u$ gesto a medias, alza$do u$ %o#o la ma$o %ara des#artar #ual!uier #ul%a de
6o$ 4ra$#is#o E$a #osa era !ue, #omo amigo, es%erase de l #ua$to esta.a a su al#a$#e8 ' otra
!ue le re%ro#-ara $ada Alatriste -a."a #o.rado %or el tra.a,o, ' 'o era, so.re todo, asu$to su'o
6es%us de a!uello se estuvo u$ rato ta$ !uieto ' #allado !ue el %oeta lo mir* #o$ i$!uietud
39o se os o#urra e$tregaros 3susurr*3 Eso $o a'udar"a a $adie, ' me$os a vuestra mer#ed
Alatriste sigui* e$ sile$#io Tres o #uatro rufia$es de los retra"dos se -a."a$ %uesto a %lati#ar
#er#a de ellos, #o$ mu#-o vua#, mu#-o so #amarada ' mu#-o a fe del -i,odalgo !ue $i$gu$o
era $i %or asomo +os $om.res #o$ !ue se i$ter%ela.a$ u$os a otros $o i.a$ a la zaga0
Es%a$tadia.los, &a$iferro Al #a.o de u$ rato, el #a%it$ -a.l* de $uevo
3A$tes 3a%u$t* e$ voz .a,a3 di,isteis !ue la ;$!uisi#i*$ !uiso matar varios %,aros de u$ tiro
@>u ms -a' e$ estoA
6o$ 4ra$#is#o res%o$di* e$ el mismo to$o0
35os Erais el #uarto %alomo, %ero s*lo lo lograro$ a medias Todo el %la$ fue trazado, seg:$
%are#e, %or dos #o$o#idos vuestros0 +uis de Al!uzar ' fra' Emilio Bo#a$egra
3Pardiez
>ued* e$ sus%e$so el %oeta, #re'e$do !ue el #a%it$ i.a a a)adir algo al ,urame$to8 %ero ste
%erma$e#i* e$ sile$#io (egu"a vuelto -a#ia el #alle,*$, i$m*vil tras el re.ozo de la #a%a, ' el
ala del som.rero o#ulta.a su rostro e$ ti$ie.las
3Por lo visto 3%rosigui* 6o$ 4ra$#is#o3 $o os %erdo$a$ a!uel asu$to del %r"$#i%e de /ales '
Bu#Fi$g-am B a-ora la o#asi*$ la %i$ta$ #alva0 el %adre Coroado, el #o$ve$to del valido, la
familia de #o$versos ' vuestra mer#ed -ar"a$ li$do %a!uete %ara u$ auto de fe
;$terrum%i*lo u$o de los rufia$es, !ue al e#-arse atrs a .e.er e$ u$ za!ue tro%ez* #o$ 6o$
4ra$#is#o Revolvi*se el -am%*$ #o$ mu#-o reso$ar de -ierro e$ el #i$to ' mu' malas ma$eras
3IA fe de !uie$ so' !ue estor.a u#ed, #om%a)eroJ
&ir*lo #o$ sor$a el %oeta, ' fuese u$ %o#o %ara atrs, re#ita$do e$tre die$tes, .url*$0
:os, 1ernardo entre franceses
y entre espa*oles ;old&n,
cuya espada es un 9aleno
y una botica la faz.
<'*lo el matarife ' amos#*se luego, -a#ie$do adem$ de re!uerir #o$ mu#-o a%arato
3ICuer%o de Cristo 3di,o3 !ue $i /ale$o, $i Rold$, $i Ber$ardo me llamo, si$o !ue A$t*$
9ovillo de la /amella te$go %or .ue$ $om.reJ IB a fuer de -i,odalgo, #o$ -"gados %ara
,iferarle a #er#$ las ore,as a !uie$ se me a%ito$eJ
6e#"a eso #o$ mu#-o as%avie$to de des$udar la -erreruza, %ero si$ de#idirse a meter ma$o %or
ig$orar #o$ !ui$ se ,uga.a los #uartos +legro$se e$ esto los #amaradas, #o$ similar tala$te '
ga$as de .ulla, %ar$dose #o$ las %ier$as a.iertas, fragor de mu#-o -ierro ' retor#er de
mosta#-os Era$ de esos !ue se o%i$a$ ta$to de .ravos, !ue %or alardear #o$fiesa$ lo !ue $o
-i#iero$ E$tre todos -u.iera$ a#u#-illado e$ medio so%lo a u$ ma$#o, %ero 6o$ 4ra$#is#o $o
lo era Alatriste vio !ue el %oeta des%e,a.a %or atrs daga ' es%ada, ' si$ llegar a desem.ozarse
del todo %roteg"ase el vie$tre #o$ el revuelo de la #a%a (e dis%o$"a l a -a#er lo mismo, %ues
%ara da$za de .la$#as el sitio esta.a di#ie$do .ailadme, #ua$do u$o de los #om%adres del ,a!ue
3u$ .ravo$el gra$de to#ado #o$ mo$tera, !ue lleva.a u$ ta-al" de a %almo #ruz$dole el %e#-o,
' al e=tremo u$a e$orme -erreruza, di,o0
36ue#ie$tas mo,adas vamos a taras#arles a estos se)ores e$ los #ua,ares, #amaradas >ue a!u",
el !ue $o se va e$ uvas se va e$ agraz
Te$"a e$ la #ara ms %u$tos ' mar#as !ue u$ li.ro de m:si#a, am$ del a#e$to ' las trazas de los
rufia$es del Potro de C*rdo.a 3rufi$ #ordo.s ' -em.ra vale$#ia$a, reza.a el refr$3, ' -a#ia
tam.i$ adem$ de aligerar la vai$a, %ero si$ #o$#luir el gesto8 es%era$do !ue se les ,u$tase
alg:$ rufo ms de las #er#a$"as, %ues sie$do #uatro a dos a:$ $o %are#"a a$to,rsele %are,o el
la$#e E$to$#es, %ara sor%resa de todos, 6iego Alatriste se e#-* a re"r
35e$ga, Cagafuego 3di,o, #o$ festiva sor$a3 6$os vuestra mer#ed #uartel a este #a.allero ' a
mi, ' $o $os matis de a siete, si$o %o!uito a %o#o Por los vie,os tiem%os
Estu%efa#to, el ,a!ue gra$dull*$ se !ued* mir$dolo, mu' #orrido, esforz$dose e$ re#o$o#erlo
%ese a la os#uridad ' al re.ozo Al #a.o se ras#* .a,o la mo$tera, !ue lleva.a i$#rustada so.re
u$as #e,as ta$ es%esas !ue %are#"a$ u$a
3A$da la 5"rge$ 3murmur* %or fi$3 Pero si es el #a%it$ Alatriste
3El mismo 3#o$firm* ste3 B la :ltima vez $os vimos a la som.ra
Era mu' #ierto lo de la :ltima E$ #ua$to a la %rimera, i$gresado el #a%it$ %or u$as deudas e$
la #r#el de Corte, -a."ale %uesto #omo %rimer trmite u$a #u#-illa de #ar$i#ero e$ el #uello al
tal Cagafuego, de $om.re Bartolo, !ue %asa.a %or el ms vale$t*$ e$tre los %resos del estari.el
Eso le -a."a #o$firmado a 6iego Alatriste fama de -om.re de asaduras, am$ del res%eto del
#ordo.s ' de los otros %resos Res%eto !ue se tro#* e$ lealtad #ua$do fue re%artie$do e$tre
ellos los %ota,es ' las .otellas de vi$o !ue le e$via.a$ Caridad la +e.ri,a$a ' sus amigos %ara
aliviarle el -os%eda,e ;$#luso, 'a e$ li.ertad, -a."a seguido favore#i$dolos de vez e$ #ua$do
3<s -a#"a a%alea$do sardi$as, se)or Cagafuego Al me$os %ara all" a.a,o i.a vuestra mer#ed, si
mal $o re#uerdo
+os #om%adres del .ravo -a."a$ mudado de a#titud 3i$#luido el llamado A$t*$ 9ovillo de la
/amella3, ' a-ora asist"a$ al asu$to #o$ #uriosidad %rofesio$al ' u$a #ierta #o$sidera#i*$, #ual
si la defere$#ia !ue su #om%adre mostra.a a a!uel em.ozado fuese me,or aval !ue u$ .reve del
Pa%a Por su %arte, Cagafuego %are#"a #om%la#ido de !ue Alatriste estuviera al ta$to de su
#urr"#ulum laudis
35a'a !ue s", se)or #a%it$ 3re%uso, ' su to$o -a."a #am.iado mu#-o desde las due#ie$tas
mo,adas %rometidas %o#o a$tes3 B all" estar"a de .ogava$te, to#a$do m:si#a #o$ los grilletes '
%almas e$ u$ remo de las galeras del Re' de $o ser %or mi sa$ta, Blasa Pizorra, !ue se
ama$#e.* #o$ u$ es#ri.a$o, ' e$tre los dos tem%laro$ al ,uez
3@B !u -a#is retra"doA @< a$damos de visitaA
3Retra"do ' .ie$ retra"do, voto a 6ios 3se lame$t* $o si$ resig$a#i*$ el es#arram$3 >ue -a#e
tres d"as 'o ' a!u" los #amaradas le va#iamos a lo #atal$ el alma a u$ #or#-ete, ' a iglesia $os
llamamos -asta !ue es#am%e < -asta !ue mi #oima a-orre u$os du#ados, %ues 'a sa.e vua#
!ue $o -a' ms 2usti#ia !ue la !ue u$o #om%ra
3&e alegro de veros
E$ la %e$um.ra, Bartolo Cagafuego a.ri* la .o#a e$ algo %are#ido a u$a so$risa amistosa,
os#ura ' e$orme
3B 'o de verle a u#ed ta$ .ue$o B a fe !ue me tie$e a su dis%osi#i*$ a!u" e$ (a$ /i$s, #o$
mis -"gados ' esta gu.ia 3%alme* la es%ada, !ue reso$* #o$ mu#-o estr%ito #o$tra daga '
%u)ales3 %ara servir a 6ios ' a los #amaradas, %or si se le ofre#e #alaverar a alguie$ e$ -oras de
%o#a luz 3mir* a >uevedo, #o$#iliador, ' volvi*se de $uevo al #a%it$ to#$dose la mo$tera #o$
dos dedos3 B disimule vua# el e!u"vo#o
6os daifas %asaro$ #orrie$do, re#ogido el vuelo de las faldas e$ la #arrera ?a."a #allado la
guitarra de la es!ui$a, ' u$ movimie$to de i$!uietud ' %risa agita.a a la #-usma a%ostada e$ el
%asadizo 5olviro$se todos a mirar
3I+a guraJ I+a guraJ 3vo#e* alguie$
E$ la es!ui$a se o"a .ulli#io de algua#iles ' #or#-etes (o$aro$ vo#es de t$ga$se a fe, t$ga$se
!ue 'o lo digo, ' luego los #o$sa.idos gritos de favor a la ,usti#ia ' al Re' A%ag*se de u$
gol%e el farolillo mie$tras se dis%ersa.a la %arro!uia #o$ la velo#idad de u$ ra'o0 los retra"dos a
la iglesia, ' el resto a-ue#a$do %asadizo ' #alle &a'or arri.a B e$ me$os tiem%o del !ue se
des%a#-a$ almas, all" $o !ued* u$a som.ra
6e re#ogida, #ami$o de la #ava de (a$ &iguel da$do u$ am%lio rodeo e$ tor$o a la %laza
&a'or, 6iego Alatriste se detuvo e$fre$te de la ta.er$a del Tur#o ;$m*vil al otro lado de la
#alle, %rotegido %or la os#uridad, estuvo u$ rato o.serva$do los %ostigos #errados ' la ve$ta$a
ilumi$ada del %iso de arri.a, do$de Caridad la +e.ri,a$a te$"a su #asa Ella esta.a des%ierta, o
.ie$ -a."a de,ado u$a luz #omo se)al %ara l A!u" esto' ' te es%ero, %are#"a de#ir el me$sa,e
Pero el #a%it$ $o #ruz* la #alle (e limit* a %erma$e#er mu' !uieto, la #a%a a modo de em.ozo
' el #-a%eo .ie$ #alado, %ro#ura$do fu$dirse #o$ las ti$ie.las de los %ortales +a #alle de
Toledo ' la es!ui$a de la del Ar#a.uz se ve"a$ desiertas, %ero resulta.a im%osi.le averiguar si
alguie$ es%ia.a desde el resguardo de alg:$ zagu$ +o :$i#o !ue %od"a ver era la #alle va#"a '
a!uella ve$ta$a ilumi$ada, do$de le %are#i* !ue #ruza.a u$a som.ra >uiz la +e.ri,a$a esta.a
des%ierta, aguard$dolo +a imagi$o movi$dose %or la -a.ita#i*$, #o$ el #ord*$ de la #amisa
de dormir flo,o so.re los -om.ros more$os ' des$udos, ' a)or* el olor ti.io de a!uel #uer%o
!ue, %ese a las mu#-as guerras !ue tam.i$ -a."a li.rado e$ otro tiem%o, guerras mer#e$arias
de a ta$to la $o#-e, .esos ' ma$os e=tra)as, segu"a sie$do -ermoso, de$so B #lido, #o$forta.le
#omo el sue)o, o #omo el olvido
+u#-* #o$ el deseo de #ruzar la #alle ' refugiarse e$ a!uella #ar$e a#ogedora !ue $u$#a se
$ega.a8 %ero se im%uso el i$sti$to de #o$serva#i*$ Roz* #o$ la ma$o la em%u)adura de la
viz#a"$a !ue lleva.a al #ostado iz!uierdo, ,u$to a la es%ada, sirvie$do de #o$tra%eso a la %istola
!ue o#ulta.a .a,o la #a%a, ' volvi* a es#udri)ar, des#o$fiado, al a#e#-o de u$a som.ra e$emiga
B %or u$ largo mome$to dese* e$#o$trarla 6esde !ue me sa."a e$ ma$os de la ;$!uisi#i*$, '
#o$o#"a adems la ide$tidad de !uie$es -a."a$ movido los -ilos de la #elada, al.erga.a u$a
#*lera l:#ida ' fr"a, ra'a$a e$ la deses%era#i*$, !ue $e#esita.a e#-ar afuera de alg:$ modo +a
suerte de 6o$ 5i#e$te de la Cruz ' sus -i,os, i$#luso la de la $ovi#ia e$#ar#elada, $o le
im%orta.a$ ta$to E$ las reglas del ,uego %eligroso do$de a me$udo i.a e$ %re$da la %ro%ia %iel,
a!uello forma.a %arte del $ego#io +o mismo !ue e$ #ada #om.ate se %rodu#"a$ .a,as, los
la$#es de la vida de%ara.a$ ese ti%o de #osas B l las asum"a desde el %ri$#i%io #o$ su
im%asi.ilidad -a.itual8 u$ tala$te !ue, si a ve#es %are#"a rozar la i$difere$#ia, $o era otra #osa
!ue estoi#a resig$a#i*$ de vie,o soldado
Pero #o$migo era difere$te Bo era 3si me %ermite$ vuestras mer#edes e=%resarlo de alg:$
modo3 lo !ue %ara 6iego Alatriste ' Te$orio, vetera$o de los ter#ios de 4la$des ' de a!uella
Es%a)a %eligrosa ' .ro$#a, %od"a re%rese$tar la %ala.ra remordimie$to A m" $o le era ta$ f#il
asig$arme fr"ame$te a la lista de .a,as de u$ mal la$#e o u$ asalto Bo era su res%o$sa.ilidad, le
%luguiera o $o B del mismo modo !ue los amigos ' las mu,eres $o se es#oge$, si$o !ue te
elige$ ellos a ti, la vida, mi %adre muerto, los azares del 6esti$o, -a."a$me %uesto e$ su #ami$o
' de $ada val"a #errar los o,os a$te u$ -e#-o molesto ' mu' #ierto0 'o lo #o$vert"a e$ ms
vul$era.le E$ la vida !ue le -a."a to#ado vivir, 6iego Alatriste era ta$ -ide%uta #omo el !ue
ms8 %ero era u$o de esos -ide%utas !ue ,uega$ seg:$ #iertas reglas Por eso esta.a #allado '
!uieto, !ue era u$a forma ta$ .ue$a #omo otra #ual!uiera de estar deses%erado B %or eso
atis.a.a los ri$#o$es os#uros de la #alle, desea$do e$#o$trar agaza%ado a u$ es.irro, u$ es%"a,
u$ e$emigo #ual!uiera e$ !uie$ #almar a!uella desaz*$ !ue le #ris%a.a el est*mago ' le -a#"a
a%retar los die$tes -asta se$tir doloridas las !ui,adas 6ese* -allar a alguie$, ' luego deslizarse
-a#ia l e$ la os#uridad, #o$ sigilo, %ara su,etarlo #o$tra la %ared, a-ogada su voz #o$ la #a%a, '
si$ %ro$u$#iar u$a sola %ala.ra meterle .ie$ la daga e$ la garga$ta8 -asta !ue de,ara de moverse
' !uedara servido el dia.lo Por!ue, %uestos a #o$siderar reglas, las su'as era$ sas
VII. GENTES DE UN SOLO LIBRO
9u$#a falta 6ios a los #uervos $i a los gra,os8 $i si!uiera a los es#ri.a$os 6e modo !ue
tam%o#o !uiso faltarme del todo a m" Por!ue lo #ierto es !ue $o me torturaro$ mu#-o Tam.i$
el (a$to <fi#io te$"a sus reglas8 ' %ese a su #rueldad ' su fa$atismo, algu$as de ellas #um%l"alas
a ra,ata.la Al#a$# mu#-as .ofetadas ' azotes, es verdad B $o %o#as %riva#io$es ' !ue.ra$tos
Pero u$a vez #o$firmaro$ mis a)os esos #ator#e $o #um%lidos ma$tuviero$ a saluda.le
dista$#ia el artilugio si$iestro de madera, rodillos ' #uerdas !ue e$ #ada i$terrogatorio 'o %od"a
ver e$ u$ e=tremo de la sala8 e i$#luso las %alizas !ue me diero$ resultaro$ limitadas e$ $:mero,
i$te$sidad ' dura#i*$ <tros, si$ em.argo, $o tuviero$ esa suerte ;g$oro si #o$ %otro, o si$ su
#o$#urso 3a#osta.a$ al su%li#iado e$#ima, estir$dole los miem.ros #o$ vueltas ' ms vueltas
de #uerda, -asta des#o'u$trselos3, el grito de mu,er !ue -a."a o"do a mi llegada segu"
o'$dolo #o$ fre#ue$#ia, -asta !ue de %ro$to #es* Eso fue el mismo d"a !ue vime de $uevo e$
el #uarto de i$terrogatorios ' #o$o#", %or fi$, a la desdi#-ada Elvira de la Cruz
Era regordeta ' me$uda, ' $ada te$"a !ue ver #o$ la $oveler"a for,ada e$ mi #aletre 6e
#ual!uier modo, $i la ms %erfe#ta .elleza -u.iera so.revivido a a!uel %elo ra%ado si$ %iedad, a
los o,os e$ro,e#idos, #er#ados de i$som$io ' sufrimie$to, a las -uellas de ma$#uerda e$ tor$o a
sus mu)e#as ' to.illos, .a,o la estame)a su#ia del -.ito Esta.a se$tada 3%ro$to su%e !ue era
i$#a%az de soste$erse si$ a'uda3 ' te$"a e$ los o,os la mirada ms va#"a ' %erdida !ue $u$#a vi0
u$a ause$#ia a.soluta -e#-a #o$ todo el dolor, ' el #a$sa$#io, ' la amargura de !uie$ #o$o#e el
fo$do del ms os#uro %ozo !ue imagi$arse %ueda 6e."a de a$dar %or los die#io#-o o
die#i$ueve a)os, ms %are#"a u$a a$#ia$a de#r%ita8 #ada vez !ue se mov"a u$ %o#o e$ la silla
era le$ta ' dolorosame$te, #omo si e$fermedad o ve,ez %rematura -u.iese$ des#o'u$tado #ada
u$o de sus -uesos ' arti#ula#io$es B a fe !ue se trata.a e=a#tame$te de eso
E$ #ua$to a m", au$!ue resulte %o#o ge$til-om.re alardear de ello, $o me -a."a$ arra$#ado u$a
sola de las %ala.ras !ue desea.a$ 9i si!uiera #ua$do u$o de los verdugos, el %elirro,o, se
e$#arg* de medir #um%lidame$te mis es%aldas #o$ u$ verga,o de toro Pero, au$!ue esta.a
lle$o de #arde$ales ' te$"a !ue dormir .o#a a.a,o 3si dormir %uede llamrsele a u$a duermevela
a$gustiosa, a medio #ami$o e$tre la realidad ' los fa$tasmas de la imagi$a#i*$3, $adie %udo
sa#arme de los la.ios, se#os ' agrietados, lle$os de #ostras de sa$gre !ue a-ora s" era m"a, otras
%ala.ras !ue gemidos de dolor o %rotestas de i$o#e$#ia A!uella $o#-e 'o s*lo %asa.a %or all"
#ami$o de mi #asa &i amo el #a%it$ Alatriste $ada te$"a !ue ver 9u$#a -a."a o"do -a.lar de
la familia de la Cruz Bo era #ristia$o vie,o ' mi %adre -a."a muerto %or el Re' e$ 4la$des B
vuelta a em%ezar0 a!uella $o#-e 'o s*lo %asa.a %or all" #ami$o de mi #asa
9o -a."a %iedad e$ ellos, $i si!uiera esos %i#es de -uma$idad !ue a ve#es u$o vislum.ra
i$#luso e$ los ms desalmados 4railes, ,uez, es#ri.a$o ' verdugos se #om%orta.a$ #o$ u$a
frialdad ' u$ dista$#iamie$to ta$ rigurosos !ue era %re#isame$te lo !ue ms %avor %rodu#"a8
ms, i$#luso, !ue el sufrimie$to !ue era$ #a%a#es de i$fligir0 la -elada determi$a#i*$ de !uie$
se sa.e res%aldado %or le'es divi$as ' -uma$as, ' e$ $i$g:$ mome$to %o$e e$ duda la li#itud
de lo !ue -a#e 6es%us, #o$ el tiem%o, a%re$d" !ue, au$!ue todos los -om.res somos #a%a#es
de lo .ue$o ' de lo malo, los %eores siem%re so$ a!uellos !ue, #ua$do admi$istra$ el mal, lo
-a#e$ am%ar$dose e$ la autoridad de otros, e$ la su.ordi$a#i*$ o e$ el %rete=to de las *rde$es
re#i.idas B si terri.les so$ !uie$es di#e$ a#tuar e$ $om.re de u$a autoridad, u$a ,erar!u"a o
u$a %atria, mu#-o %eores so$ !uie$es se estima$ ,ustifi#ados %or #ual!uier dios Puestos a elegir
#o$ !uie$ -a.rselas a la -ora, a ve#es i$sosla'a.le, de tratar #o$ ge$te !ue -a#e el mal, %refer"
siem%re a a!uellos #a%a#es de $o a#ogerse ms !ue a su %ro%ia res%o$sa.ilidad Por!ue e$ las
#r#eles se#retas de Toledo %ude a%re$der, #asi a #osta de mi vida, !ue $ada -a' ms
des%re#ia.le, $i %eligroso, !ue u$ malvado !ue #ada $o#-e se va a dormir #o$ la #o$#ie$#ia
tra$!uila &u' malo es eso E$ es%e#ial, #ua$do vie$e %are,o #o$ la ig$ora$#ia, la su%ersti#i*$,
la estu%idez o el %oder8 !ue a me$udo se da$ ,u$tos B a:$ resulta %eor #ua$do se a#t:a #omo
e=geta de u$a sola %ala.ra, sea del Talmud, la Bi.lia, el Al#or$ o #ual!uier otro es#rito o %or
es#ri.ir 9o so' amigo de dar #o$se,os 3a $adie lo a#u#-illa$ e$ #a.eza a,e$a3, ms a-" va u$o
de .arato0 des#o$f"e$ siem%re vuestras mer#edes de !uie$ es le#tor de u$ solo li.ro
;g$oro !u li.ros -a."a$ le"do a!uellos -om.res8 %ero e$ #ua$to a sus #o$#ie$#ias, esto' seguro
de !ue dorm"a$ a %ier$a suelta 3as" a-ora $o %ueda$ -a#erlo $u$#a, e$ el i$fier$o do$de o,al
arda$ toda la eter$idad3 A tales alturas de mi #alvario, -a."a ide$tifi#ado 'a al !ue lleva.a la
voz #a$ta$te, el fraile som.r"o ' des#ar$ado de mirada fe.ril Era fra' Emilio Bo#a$egra,
%reside$te del Co$se,o de los (eis 2ue#es, el ms temido tri.u$al del (a$to <fi#io Tam.i$,
seg:$ lo !ue -a."a o"do al #a%it$ Alatriste ' a sus amigos, era u$o de los ms e$#ar$izados
e$emigos de mi amo ?a."a ido mar#a$do el #om%s e$ los i$terrogatorios8 ' a-ora los otros
frailes ' el sile$#ioso ,uez del ro%*$ $egro se limita.a$ a ofi#iar de testigos, mie$tras el
es#ri.a$o a$ota.a las %regu$tas del domi$i#o ' mis la#*$i#as res%uestas
Pero a!uella vez fue difere$te8 %ues #ua$do #om%are#", las %regu$tas $o se me -i#iero$ a m",
si$o a la %o.re Elvira de la Cruz B mali#i !ue a!uello toma.a u$ giro i$!uieta$te #ua$do vi a
fra' Emilio se)alarme #o$ el dedo
3@Co$o#is a ese ,ove$A
&is %reve$#io$es se tro#aro$ e$ %$i#o 3'o a:$ $o -a."a llegado #omo ella a #iertos l"mites3
#ua$do la $ovi#ia movi* afirmativame$te la #a.eza ra%ada a tras!u"lo$es, si$ mirarme si!uiera
Alarmado, vi !ue el es#ri.a$o aguarda.a, %luma e$ alto, ate$to a Elvira de la Cruz ' al
i$!uisidor
3Res%o$ded #o$ %ala.ras 3orde$* fra' Emilio
+a i$feliz emiti* u$ Cs"1 a%agado, a%e$as audi.le El es#ri.a$o mo,* la %luma e$ el ti$tero '
luego es#ri.i*, ' 'o se$t" ms !ue $u$#a !ue el suelo i.a a a.rirse .a,o mis %ies
3@Co$o#is de l %r#ti#as ,udaiza$tesA
El segu$do Cs"1 de Elvira de la Cruz -"zome saltar #o$ u$ grito de %rotesta, a#allado %or u$
re#io %es#oz*$ del es.irro %elirro,o, !ue e$ las :ltimas -oras 3tal vez tem"a$ !ue el gra$dull*$
me tulliera de u$ ma$otazo3 esta.a a #argo de todo lo refere$te a mi %erso$a A,e$o a la
%rotesta, fra' Emilio segu"a se)al$dome #o$ el dedo, si$ de,ar de mirar a la ,ove$
3@Reiteris a$te este sa$to tri.u$al !ue el llamado G)igo Bal.oa -a ma$ifestado de %ala.ra '
o.ra #ree$#ias -e.rai#as, ' asimismo -a %arti#i%ado, #o$ vuestro %adre, -erma$os ' otros
#*m%li#es, e$ la #o$s%ira#i*$ %ara arre.ataros de vuestro #o$ve$toA
El ter#er Cs"1 fue su%erior a mis fuerzas 6e modo !ue, es!uiva$do las ma$os del es.irro
%elirro,o, grit !ue a!uella desgra#iada me$t"a %or la gola, ' !ue $ada -a."a te$ido 'o !ue ver
$u$#a #o$ la religi*$ ,ud"a E$to$#es, %ara mi sor%resa, e$ vez de -a#er #omo a$tes #aso omiso,
fra' Emilio volvi*se a mirarme #o$ u$a so$risa B era u$a so$risa de odio triu$fal, ta$
es%a$tosa ' rui$ !ue me de,* #lavado e$ el sitio, mudo, i$m*vil, si$ alie$to B e$to$#es,
re#re$dose e$ todo a!uello, el domi$i#o fue -asta la mesa do$de esta.a$ los otros, ' toma$do
la #ade$a #o$ el di,e !ue me -a."a regalado A$gli#a de Al!uzar e$ la fue$te del A#ero, me los
mostr* a m", luego a los miem.ros del tri.u$al, ' %or fi$ a la $ovi#ia
3@B -a."ais visto a$tes este sello mgi#o, vi$#ulado a la -orre$da su%ersti#i*$ de la #.ala
-e.rai#a, !ue le fue i$terve$ido al a$tedi#-o G)igo Bal.oa e$ el mome$to de su dete$#i*$ %or
familiares del (a$to <fi#io, ' !ue %rue.a su im%li#a#i*$ e$ esta #o$,ura ,ud"aA
Elvira de la Cruz $o me -a."a mirado $i u$a sola vez Tam%o#o a-ora mir* el di,e de A$gli#a,
!ue fra' Emilio soste$"a fre$te a sus o,os, ' se limit* a res%o$der Cs"1 #omo a$tes, la vista fi,a
e$ el suelo8 ta$ a.atida o des-e#-a !ue $i si!uiera %are#"a avergo$zada &s .ie$ #a$sada,
i$difere$te8 #ual si deseara termi$ar de u$a vez #o$ todo a!uello ' arro,arse e$ u$ ri$#*$ %ara
dormir el sue)o del !ue %are#"a$ -a.erla %rivado dura$te media vida
E$ #ua$to a m", esta.a ta$ aterrado !ue esta vez $i %ude %rotestar Por!ue el %otro de tortura
-a."a de,ado de i$!uietarme A-ora, mi %reo#u%a#i*$ urge$te era averiguar si a los me$ores de
#ator#e a)os los !uema.a$, o $o
3Co$firmado +leva la firma de Al!uzar
7lvaro de la &ar#a, #o$de de /uadalmedi$a, vest"a de fi$o %a)o verde %asado de %lata, #o$
.otas de a$te ' valo$a mu' tra.a,ada de %u$tas de 4la$des Era de %iel .la$#a, ma$os fi$as '
.ie$ %are#ido, ' $o %erd"a su #alidad de gallardo ge$til-om.re 3de#"a$ de l !ue era el me,or
talle de la Corte3 $i si!uiera se$tado #omo esta.a a -or#a,adas so.re u$ ta.urete, e$ el m"sero
#uartu#-o del garito de 2ua$ 5i#u)a Al otro lado de la #elos"a divisa.a$ la sala lle$a de ge$te
El #o$de -a."a estado ,uga$do u$ rato, #o$ %o#a suerte %ues $o te$"a la #a.eza e$ los $ai%es,
a$tes de llegarse al #uarto si$ llamar la ate$#i*$, %rete=ta$do u$a $e#esidad (e -a."a
e$#o$trado all" #o$ el #a%it$ Alatriste ' #o$ 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo, !uie$ a#a.a.a de
e$trar mu' em.ozado %or la %uerta se#reta de la %laza &a'or
3B vuestras mer#edes a$da.a$ e$ lo #ierto 3%rosigui* /uadalmedi$a3 El o.,eto del asu$to era,
e$ efe#to, asestar u$ gol%e si$ sa$gre a <livares, des%restigi$dole el #o$ve$to B de %aso,
a%rove#-ar el la$#e %ara a,ustar #ue$tas #o$ Alatriste (e -a$ i$dustriado u$a #o$s%ira#i*$
-e.rai#a, ' %rete$de$ !ue -a'a -oguera
3@Tam.i$ el #-i#oA 3%regu$t* 6o$ 4ra$#is#o
(u so.rio i$dume$to $egro, #o$ la :$i#a $ota de #olor de la #ruz de (a$tiago so.re el %e#-o,
#o$trasta.a #o$ la re.us#ada elega$#ia del arist*#rata Esta.a se$tado ,u$to al #a%it$, la #a%a
do.lada e$ el res%aldo, la es%ada al #i$to ' el som.rero so.re las rodillas Al o"r su %regu$ta,
7lvaro de la &ar#a se e$tretuvo e$ lle$arse u$ vaso #o$ mos#atel de la ,arra !ue -a."a so.re u$
ta.urete, ,u$to a u$a larga %i%a de .arro ' u$a #a,a de ta.a#o %i#ado El mos#atel era de &laga,
' la ,arra a$da.a 'a mediada %or!ue >uevedo -a."ale dado mu' .ue$ tie$to a%e$as #ruz* la
%uerta, mal-umorado #omo siem%re, maldi#ie$do de la $o#-e, de la #alle ' de la sed
3Tam.i$ 3#o$firm* el arist*#rata3 +a moza ' l es #ua$to tie$e$, %or!ue al otro su%ervivie$te
de la familia, el -i,o ma'or, $o -a' !uie$ lo e$#ue$tre 3e$#ogi* los -om.ros e -izo u$a %ausa,
grave el sem.la$te3 (eg:$ -e averiguado, %re%ara$ u$ auto de fe %or todo lo alto
3@ Est seguro vuestra mer#edA
36el todo ?e llegado -asta do$de se %uede, %aga$do al #o$tado Como dir"a $uestro amigo
Alatriste, %ara la #o$trami$a es me$ester a.u$da$#ia de %*lvora 6e eso $o falta8 %ero #o$ la
;$!uisi#i*$, -asta lo ve$al tie$e l"mites
El #a%it$ $o di,o $ada Esta.a se$tado e$ el #atre, desa.ro#-ado el ,u.*$, %asa$do des%a#io
u$a %iedra de esmeril %or el filo de su daga +a luz de a#eite de,a.a sus o,os e$ som.ra
3&e e=tra)a !ue Al!uzar %i!ue ta$ alto 3o%i$* 6o$ 4ra$#is#o, !ue lim%ia.a los es%e,uelos e$
la falda de su ro%illa3 Es -arta osad"a %ara u$ se#retario real e$fre$tarse al valido, au$!ue sea
%or ma$o i$ter%uesta
/uadalmedi$a .e.i* u$os sor.os de mos#atel ' #-as#* la le$gua, #e)udo +uego se#*se el
rizado .igote #o$ u$ lie$zo %erfumado !ue e=tra,o de la ma$ga
39o os sor%re$dis E$ los :ltimos meses, Al!uzar -a al#a$zado mu#-a i$flue$#ia #er#a del
Re' Es #riatura del Co$se,o de Arag*$, a #u'os miem.ros ri$de im%orta$tes servi#ios, '
:ltimame$te -a #om%rado a varios #o$se,eros de Castilla Adems, %or #o$du#to de fra' Emilio
Bo#a$egra goza de a%o'os e$tre la ge$te dura del (a$to <fi#io Co$ <livares sigue mostr$dose
sumiso, %ero es o.vio !ue lleva su %ro%io ,uego Cada d"a !ue %asa es ms fuerte, ' aume$ta su
fortu$a
3@6e d*$de sa#a el di$eroA 3%regu$t* el %oeta
7lvaro de la &ar#a volvi* a e$#oger los -om.ros ?a."a metido ta.a#o e$ la %i%a de .arro ' la
e$#e$d"a e$ el #a$dil Pi%a ' ta.a#o e$trete$"a$ a 2ua$ 5i#u)a, !uie$ gusta.a de fumar e$ los
ratos !ue a#om%a)a.a a 6iego Alatriste &s, %ese a sus #o$o#idas %ro%iedades #urativas 3
-arto re#ome$dadas %or el .oti#ario 4adri!ue3, el #a%it$ $o era amigo de a!uellas -o,as
aromti#as tra"das %or los galeo$es de ;$dias Por su %arte, >uevedo %refer"a as%irarlas e$
%olvo
39adie lo sa.e 3di,o el #o$de, e#-a$do -umo %or la $ariz3 Tal vez Al!uzar tra.a,a %or #ue$ta
de otros +o #ierto es !ue ma$e,a oro #o$ soltura, ' est #orrom%ie$do #ua$to to#a ;$#luso el
%rivado, !ue -a#e meses %od"a %erfe#tame$te -a.erlo ma$dado de vuelta a ?ues#a, a-ora se le
a$da #o$ mu#-o tie$to 6i#e$ !ue as%ira a la %roto$otar"a de Arag*$, e i$#luso a la se#retar"a
del des%a#-o u$iversal (i las #o$sigue, ser i$to#a.le
6iego Alatriste %are#"a a,e$o a #ua$to all" se -a.la.a 6e,* so.re el ,erg*$ la %iedra de esmeril
' se %uso a #om%ro.ar el filo de la daga desliza$do u$ dedo %or l 6es%us, mu' le$tame$te,
re!uiri* la vai$a ' meti* la viz#a"$a de$tro (*lo e$to$#es al#a$z* a mirar a /uadalmedi$a
3@9o -a' forma de a'udar a G)igoA
El #o$de es.oz* e$tre el -umo u$a mue#a amistosa ' a%e$ada
3&e temo !ue $o (a.es #omo 'o !ue #aer e$ ma$os de la ;$!uisi#i*$ sig$ifi#a !uedar %reso e$
u$a m!ui$a im%la#a.le ' efi#az 3arrug* la fre$te, a#ari#i$dose %e$sativo la %erilla3 +o !ue
me sor%re$de es !ue $o te -a'a$ #ogido a ti
35ivo es#o$dido
39o me refiero a eso 6is%o$e$ de medios %ara averiguar lo !ue sea me$ester, ' adems $i
si!uiera -a$ registrado tu #asa +uego a:$ $o tie$e$ %rue.as a#usatorias
3+as %rue.as se les da$ u$ ardite 3di,o 6o$ 4ra$#is#o, a%oder$dose de la ,arra de mos#atel3
(e fa.ri#a$ o se #om%ra$0
ues que da y quita el decoro
y quebranta cualquier fuero...
Re#it*, e$tre dos sor.os /uadalmedi$a, !ue se lleva.a la %i%a a la .o#a, detuvo el gesto a la
mitad
39o, dis#ul%adme, se)or de >uevedo El (a$to <fi#io es mu' %u$tilloso e$ seg:$ !u #osas (i
$o -a' %rue.as, %or mu#-o !ue Bo#a$egra ,ure ' %er,ure !ue el #a%it$ est metido -asta el
#uello, la (u%rema $o a%ro.ar $u$#a u$a a#tua#i*$ #o$tra l (i $o -a#e$ $ada ofi#ial es
%or!ue el #-i#o $o -a -a.lado
3(iem%re -a.la$ 3el %oeta .e.i* u$ largo trago, ' luego otro3 B adems, es #asi u$ $i)o
3Pues a fe m"a !ue ste $o lo -a -e#-o, %or mu' $i)o !ue sea Es lo !ue da$ a e$te$der las
%erso$as #o$ !uie$es llevo todo el d"a #o$fere$#ia$do >ue %or #ierto, Alatriste, #o$ el oro !ue
-o' -e derro#-ado e$ tu servi#io, %odr"amos .ie$ !uedar e$ %az #o$ a!uel asu$to de las
>uer!ue$es (i #iertas #osas se %agara$ #o$ oro
7lvaro +uis /o$zaga de la &ar#a ' 7lvarez de (ido$ia, #o$de de /uadalmedi$a, gra$de de
Es%a)a, #o$fide$te del Re' $uestro se)or, admirado %or las damas de la Corte ' e$vidiado %or
$o %o#os ge$tiles -om.res de la me,or sa$gre, le dirigi* a 6iego Alatriste u$a mirada #*m%li#e,
de amistad si$#era, !ue $adie -u.iera #re"do %osi.le e$tre u$ -om.re de su #alidad ' u$ os#uro
soldado !ue, le,os de 4la$des ' de 9%oles, se ga$a.a la vida #omo es%ada#-"$ a sueldo
3@Tie$e vuestra mer#ed lo !ue le %ed"A 3%regu$t* Alatriste
(e e$sa$#-* la so$risa del #o$de
3+o te$go 3-a."a de,ado la %i%a a u$ lado, sa#a$do de su ,u.*$ u$ %e!ue)o %a!uete !ue e$treg*
al #a%it$3 ?elo a!u"
<tro me$os "$timo !ue 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo -a.r"ase sor%re$dido de la familiaridad e$tre
el arist*#rata ' el vetera$o Era $otorio !ue /uadalmedi$a -a."a re#urrido ms de u$a vez al
a#ero de 6iego Alatriste %ara solve$tar asu$tos !ue re!uer"a$ .ue$a ma$o ' %o#os es#r:%ulos,
#omo la muerte del mar!uesito de (oto ' alg:$ otro la$#e al uso Pero ello $o sig$ifi#a.a !ue
!uie$ %agare #o$tra,ese o.liga#i*$ #o$ el #o$tratado8 ' mu#-o me$os !ue u$ gra$de de Es%a)a,
!ue adems te$"a %osi#i*$ e$ la Corte, a$duviese de #orreveidile e$ asu$tos de ;$!uisi#i*$, %or
#ue$ta de u$ 6o$ $adie #u'a es%ada %od"a #om%rar #o$ s*lo sa#udir la .olsa Pero, #omo .ie$
sa."a el se)or de >uevedo, e$tre 6iego Alatriste ' 7lvaro de la &ar#a -a."a algo ms !ue
tur.ios $ego#ios resueltos e$ #om:$ Casi diez a)os atrs, sie$do /uadalmedi$a u$ .o!uirru.io
!ue a#om%a)a.a a las galeras de los virre'es de 9%oles ' (i#ilia e$ la ,or$ada desastrosa de las
>uer!ue$es, -a."ase visto a%urado #ua$do los moros #a'ero$ so.re las tro%as del Re' #at*li#o
mie$tras vadea.a$ el lago El du!ue de 9o#era, #o$ !uie$ i.a 6o$ 7lvaro, -a."a re#i.ido #i$#o
terri.les -eridas8 ' de todas %artes a#ud"a$ alar.es #o$ alfa$,es, %i#as ' mu#-o tiro de ar#a.uz
6e ma$era !ue a %o#o todo fue morta$dad %ara los es%a)oles, !ue termi$aro$ %elea$do $o 'a
%or el Re' si$o %or sus vidas, mata$do %ara $o morir, e$ u$a es%a$tosa retirada #o$ el agua %or
la #i$tura A!uello, seg:$ #o$ta.a /uadalmedi$a, era 'a #uesti*$ de #e$ar #o$ Cristo o e$
Co$sta$ti$o%la Cerr*le u$ moro, ' %erdi* l la es%ada al #lavrsela, de modo !ue el siguie$te le
dio dos gol%es de alfa$,e #ua$do se revolv"a .us#a$do su daga e$ el agua B 'a ve"ase muerto, o
es#lavo 3ms lo %rimero !ue lo segu$do3 #ua$do u$os %o#os soldados !ue a:$ resist"a$ e$
gru%o d$dose $imos #o$ gritos de CEs%a)a, Es%a)a1 ' #uid$dose u$os a otros, o'ero$ sus
dema$das de au=ilio %ese a la es#o%etada, ' dos o tres se vi$iero$ a so#orrerlo #-a%otea$do e$
el .arro, a#u#-ill$dose mu' %or lo me$udo #o$ los alar.es !ue lo rodea.a$ E$o de a!uellos
era u$ soldado de e$orme mosta#-o ' o,os #laros, !ue tras a.rirle la #ara a u$ moro #o$ la %i#a
se %as* u$ .razo del ,ove$ /uadalmedi$a so.re los -om.ros ' llev*lo a rastras %or el fa$go ro,o
de sa$gre, -asta los .otes ' las galeras !ue esta.a$ fre$te a la %la'a B todav"a all" -u.o !ue
re)ir, #o$ /uadalmedi$a desa$gr$dose so.re la are$a, e$tre ar#a.uzazos ' saetas ' gol%es de
alfa$,e, -asta !ue el soldado de los o,os #laros %udo %or fi$ meterse #o$ l e$ el agua ',
#arg$dolo a la es%alda, llevarlo -asta el es!uife de la :ltima galera, mie$tras atrs so$a.a$ los
alaridos de los i$feli#es !ue $o -a."a$ logrado es#a%ar, asesi$ados o -e#-os es#lavos e$ la %la'a
fat"di#a
A!uellos mismos o,os #laros esta.a$ a-ora fre$te a l, e$ el garito de 2ua$ 5i#u)a B 3#omo
o#urre #o$tadas ve#es, %ero siem%re e$ $imos ge$erosos3 los a)os tra$s#urridos desde la
,or$ada sa$grie$ta $o -a."a$ -e#-o !ue 7lvaro de la &ar#a olvidara su deuda >ue a:$ fue ms
%uesta e$ raz*$ #ua$do #o$o#i* !ue el soldado a !uie$ de.i* la vida e$ las >uer!ue$es, al !ue
sus #amaradas llama.a$ #o$ res%eto #a%it$, si$ serlo, -a."ase .atido tam.i$ e$ 4la$des .a,o
las .a$deras de su %adre, el vie,o #o$de 6o$ 4er$a$do de la &ar#a E$a deuda !ue, %or otra
%arte, 6iego Alatriste $u$#a -a#"a valer si$o e$ #asos e=tremos8 #omo -a."a o#urrido e$ la
re#ie$te ave$tura de los dos i$gleses, ' a-ora !ue a$da.a mi vida de %or medio
35olvie$do a $uestro G)igo 3%rosigui* /uadalmedi$a3 (i $o testifi#a #o$tra ti, Alatriste, la
#osa se detie$e a-" Pero l s" est dete$ido, ' al %are#er #ue$ta$ #o$ testimo$ios graves Eso lo
#o$vierte e$ reo de la ;$!uisi#i*$
3@>u %uede$ -a#erleA
3Puede$ -a#erle de todo A la moza la va$ a !uemar, ta$ fi,o #omo !ue Cristo es 6ios E$
#ua$to a l, de%e$de ;gual sale li.rado #o$ u$os a)os de %risi*$, dos#ie$tos azotes, u$
e$#orozamie$to o !u s 'o Pero riesgo de -oguera, -a'lo
3@B !u %asa #o$ <livaresA 3%regu$t* 6o$ 4ra$#is#o
/uadalmedi$a -izo u$ gesto vago ?a."a vuelto a #oger la %i%a de .arro ' #-u%a.a de ella,
e$tor$a$do los o,os e$tre el -umo
3?a re#i.ido el me$sa,e ' ver el asu$to, au$!ue $o de.emos es%erar mu#-o de l (i tie$e
algo !ue de#ir, $os lo -ar sa.er
3Pardiez, !ue $o es gra$ #osa 3a%u$t* 6o$ 4ra$#is#o, mal-umorado
/uadalmedi$a mir* al %oeta fru$#ie$do u$ %o#o el #e)o
3El %rivado de (u &a,estad tie$e otros $ego#ios !ue ate$der
+o di,o e$ to$o algo se#o 7lvaro de la &ar#a admira.a el tale$to del se)or de >uevedo, ' lo
estima.a #omo "$timo del #a%it$ ' %or gozar e$tram.os de amigos #omu$es 3-a."a$
#oi$#idido adems e$ 9%oles, #o$ el du!ue de <su$a3 Pero el arist*#rata era tam.i$ %oeta e$
ratos %erdidos, ' le es#o#"a !ue el se)or de la Torre de 2ua$ A.ad $o a%re#iara sus versos B
ms #ua$do, %ara #o$gra#iarse, -a."ale dedi#ado u$a o#tava !ue era de las me,ores salidas de su
%luma8 a!uella .ie$ #o$o#ida !ue em%eza.a0
Al buen ;oque en sufrido claudicante...
El #a%it$ $o les %resta.a ate$#i*$, o#u%ado e$ dese$volver el %a!uete !ue -a."a tra"do el
arist*#rata 7lvaro de la &ar#a dio ms #-u%adas a la %i%a si$ !uitarle o,o
35e #o$ mu#-o tie$to, Alatriste 3di,o al #a.o
Hste $o res%o$di*8 mira.a #o$ ate$#i*$ los o.,etos de /uadalmedi$a (o.re la arrugada ma$ta
del ,erg*$ -a."a u$ %la$o ' dos llaves
?erv"a la olla del Prado Era la r:a del atarde#er, ' los #arrua,es !ue ve$"a$ desde la %uerta de
/uadala,ara ' la #alle &a'or demor.a$se e$tre las fue$tes ' .a,o las alamedas, mie$tras el sol
%o$ie$te roza.a 'a los te,ados de &adrid E$tre la es!ui$a de la #alle de Al#al ' la
desem.o#adura de la #arrera de (a$ 2er*$imo todo era u$ ir ' ve$ir de #o#-es #u.iertos '
des#u.iertos, ,i$etes al estri.o de las damas, to#as .la$#as de due)as, ma$diles de #riadas,
es#uderos, ve$dedores #o$ agua del Ca)o 6orado ' alo,a, mu,eres !ue %rego$a.a$ fruta,
%u#-erillos de $ata, vidrios de #o$serva ' golosi$as
Como gra$de de Es%a)a, #o$ fuero de estar #u.ierto a$te el Re' $uestro se)or, el #o$de de
/uadalmedi$a te$"a dere#-o a usar u$ #o#-e de #uatro mulas 3el tiro de seis !ueda.a reservado
a (u &a,estad38 ms %ara la o#asi*$, !ue re!uer"a dis#reto a%arato, -a."a elegido e$ sus
#o#-eras u$ modesto #arrua,e si$ divisa a la vista, #o$ dos razo$a.les mulas grises ' #o#-ero si$
li.rea Era, si$ em.argo, lo .asta$te am%lio %ara !ue l mismo, 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo ' el
#a%it$ Alatriste %udiera$ a#omodarse #o$ es%a#io de so.ra ' aguardar, Prado arri.a ' Prado
a.a,o, la #ita #o$#ertada Pasa.a$, %or ta$to, i$advertidos e$tre las do#e$as de #o#-es !ue se
mov"a$ des%a#io e$ a!uella -ora #re%us#ular e$ !ue el &adrid elega$te se es%ar#"a e$ las
%ro=imidades del #o$ve$to de los 2er*$imos, #o$ #a$*$igos graves !ue %asea.a$ a.rie$do el
a%etito %ara la #e$a, estudia$tes ta$ ri#os de i$ge$io #omo %o.res de maraved"s, #omer#ia$tes o
artesa$os #o$ es%ada al #i$to ' a%ellid$dose de -idalgos, ' so.re todo mu#-o gal$ tem%la$do
ter#eras 3' $o me refiero %re#isame$te a #uerdas de guitarra3, mu#-as ma$os .la$#as
a.ro#-a$do ' desa.ro#-a$do #orti$illas de #arrua,e, ' mu#-a dama ta%ada o si$ ta%ar,
des#u.rie$do, fuera del estri.o ' #omo al des#uido de la .as!ui)a, media vara de sedu#tor
guardai$fa$te A medida !ue fuera$ la$guide#ie$do los restos del d"a, el Prado se ir"a lle$a$do
de som.ras8 ', retirada la ge$te de res%eto, #am%ar"a$ %or el lugar tuso$as, #a.alleros e$ .us#a
de ave$turas ' %"#aros e$ ge$eral, tor$$dose el lugar es#e$ario de la$#es, #itas gala$tes '
e$#ue$tros furtivos .a,o los lamos Todo eso se %re)a.a a-ora #o$ disimulo ' mu' .ue$as
ma$eras, #am.i$dose .illetes de #o#-e a #o#-e e$tre miradas, gol%es de a.a$i#o, i$si$ua#io$es
' %romesas B algu$os de los ms res%eta.les #a.alleros ' damas !ue all" se #ruza.a$ si$ aire
de #o$o#erse, i.a$ a dar e$ amorosos a%artes e$ #ua$to se %usiera el sol, a%rove#-a$do la
i$timidad del #o#-e, o el resguardo de u$a de las fue$tes de %iedra !ue ador$a.a$ el %aseo, %ara
-a#er .ue$a %resa B $o era$ i$usuales las #o$sa.idas #u#-illadas, e$ !ue lo mismo a$da.a$
e$amorados, ama$tes #elosos, o maridos !ue se to%a.a$ #o$ es%e#ias a,e$as e$ la olla (o.re
este :ltimo g$ero -a."a es#rito el difu$to #o$de de 5illamedia$a 3a !uie$ %or le$guaraz
-a."a$le reve$tado las asaduras de u$ .allestazo e$ %le$a r:a de la #alle &a'or3 a!uellos
#ele.rados versos0
<lego a %adrid y no conozco el rado,
y no lo desconozco por olvido,
sino porque me consta que es pisado
por muchos que debiera serpacido.
7lvaro de la &ar#a, !ue era ri#o, soltero ' -a.itual de Prado ' #alle &a'or, ' %or ta$to de los
!ue -a#"a$ e$ &adrid #or$udos e$ reatas de a do#e, a$da.a a!uel atarde#er e$ otro registro
5estido #o$ dis#reto tra,e de %a)o ta$ gris #omo su #o#-ero ' sus mulas, %ro#ura.a $o llamar la
ate$#i*$8 -asta el %u$to de !ue, atis.a$do %or las #orti$illas e$tor$adas, retir*se #o$ %resteza al
%aso de u$ #o#-e des#u.ierto do$de i.a$ damas #o$ guar$i#i*$ #o%iosa de %asama$os de %lata,
seda ' a.a$illos de 9%oles, a las !ue $o le i$teresa.a saludar ' de las !ue, si$ duda, era
#o$o#ido ms de lo #o$ve$ie$te E$ la otra ve$ta$illa, 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo esta.a
tam.i$ al a#e#-o tras su #orti$a a medio #errar 6iego Alatriste ve$"a e$tre am.os, estiradas las
%ier$as #u.iertas %or sus altas .otas de #uero, me#ido %or el suave .ala$#eo del #o#-e '
sile$#ioso #omo de #ostum.re +os tres lleva.a$ la es%ada e$tre las rodillas ' %uesto el
som.rero
3A-" est 3di,o /uadalmedi$a
>uevedo ' Alatriste se i$#li$aro$ u$ %o#o -a#ia el lado del #o$de, %ara e#-ar u$ vistazo E$
#arrua,e $egro %are#ido al su'o, si$ divisa e$ la %ortezuela ' #o$ las #orti$as e#-adas, a#a.a.a
de %asar la Torre#illa ' se ade$tra.a e$ el %aseo El auriga vest"a de %ardo, #o$ u$a %luma
.la$#a ' otra verde e$ el som.rero
/uadalmedi$a a.ri* la tram%illa ' dio i$stru##io$es a su #o#-ero, !ue sa#udi* las rie$das %ara
%o$erse al %aso del otro A$duviero$ as" #orto tre#-o -asta !ue el %rimer #arrua,e se detuvo e$
u$ ri$#*$ dis#reto, .a,o las ramas de u$ vie,o #asta)o ,u$to a las !ue #orr"a el agua de u$a
fue$te rematada %or delf"$ de %iedra 6et:vose el segu$do #o#-e a su lado A.ri* la %uerta
/uadalmedi$a, ' des#e$di* al estre#-o es%a#io !ue !ueda.a e$tre am.os +o mismo -i#iero$
Alatriste ' >uevedo, !uit$dose los som.reros B al des#orrerse la #orti$illa a%are#i* u$ rostro
sa$gu"$eo ' firme, e$dure#ido %or o,os os#uros, i$telige$tes, .ar.a ' mosta#-o fero#es, u$a
#a.eza gra$de so.re -om.ros %oderosos, ' el di.u,o de u$a ro,a #ruz de Calatrava A!uellos
-om.ros so%orta.a$ el %eso de la mo$ar!u"a ms vasta de la tierra, ' %erte$e#"a$ a 6o$ /as%ar
de /uzm$, #o$de de <livares, %rivado de $uestro se)or 6o$ 4eli%e ;5, Re' de las Es%a)as
39o es%era.a volver a veros ta$ %ro$to, #a%it$ Alatriste <s -a#"a #ami$o de 4la$des
3Hsa era mi i$te$#i*$, E=#ele$#ia Pero se #ruz* u$ asu$to
3Ba veo @<s -a$ di#-o algu$a vez !ue %oseis u$a rara -a.ilidad %ara #om%li#aros la vidaA
Era u$ dilogo i$s*lito, -a.ida #ue$ta !ue lo ma$te$"a$ el %rivado del Re' de Es%a)a ' u$
os#uro es%ada#-"$ E$ el estre#-o es%a#io !ue media.a e$tre los dos #o#-es, /uadalmedi$a '
>uevedo es#u#-a.a$ e$ sile$#io El Co$de de <livares -a."a i$ter#am.iado #o$ ellos saludos
#o$ve$#io$ales, ' a-ora se dirig"a al #a%it$ Alatriste #o$ u$a ate$#i*$ #asi #orts !ue ate$ua.a
la altivez de su gesto adusto 9o era usual tama)a defere$#ia e$ el valido, ' el -e#-o $o
es#a%a.a a $adie
3E$a -a.ilidad asom.rosa 3re%iti* <livares, #omo %ara s"
/uard*se el #a%it$ de #ome$tarios ' %erma$e#i* !uieto, des#u.ierto ' #o$ u$ res%eto $o
e=e$to de a%lomo, ,u$to al estri.o del #arrua,e Tras dedi#arle u$a :ltima o,eada, se dirigi* el
%rivado a /uadalmedi$a0
3(o.re el %arti#ular !ue $os o#u%a 3di,o3, sa.ed !ue $o -a' $ada !ue -a#er Agradez#o
vuestras i$forma#io$es, ms $ada %uedo ofre#eros a #am.io E$ materia de (a$to <fi#io, $i
si!uiera el Re' $uestro se)or i$tervie$e 3-izo u$ gesto #o$ la ma$o fuerte ' a$#-a, a$udada #o$
%oderosas ve$as3 Au$!ue, %or su%uesto, se $o sea $ego#io #o$ el !ue %odamos molestar a
(u &a,estad
7lvaro de la &ar#a mir* a Alatriste, !ue %erma$e#"a im%asi.le, ' volvi*se luego -a#ia <livares
3@9i$gu$a salida, e$to$#esA
39i$gu$a B sie$to $o a'udaros 3-a."a u$ %u$to de si$#eridad #o$des#e$die$te e$ el to$o del
%rivado3 E$ es%e#ial %or!ue el tiro !ue -a sido dirigido a $uestro #a%it$ Alatriste tam.i$ me
era #er#a$o Pero as" so$ las #osas
/uadalmedi$a i$#li$* la fre$te, !ue %ese al t"tulo de gra$de de Es%a)a tam.i$ ma$te$"a a-ora
des#u.ierta a$te <livares 7lvaro de la &ar#a era #ortesa$o, ' sa."a !ue #ual!uier toma ' da#a
e$ la Corte #o$ta.a #o$ l"mites Para l 'a era u$ triu$fo !ue el -om.re ms %oderoso de la
mo$ar!u"a #o$#ediera u$ mi$uto de su tiem%o B au$ as", i$sisti*0
3@5a$ a !uemar al mozo, E=#ele$#iaA
El valido se arregla.a las %u$tas flame$#as !ue asoma.a$ %or los %u)os de su ,u.*$ tre$#illado
de verde mu' os#uro, si$ ,o'as $i ador$os, ta$ austero #omo las vige$tes %ragmti#as #o$tra el
lu,o !ue l mismo -a."a -e#-o firmar al Re'
3&u#-o me temo !ue s" 3di,o desa%asio$adame$te3 B a la moza B %uede$ darse gra#ias de
!ue $o te$ga$ a $adie ms !ue llevar al .rasero
3@>u tiem%o $os !uedaA
3Po#o (eg:$ mis $oti#ias se est$ a#elera$do los %orme$ores del %ro#eso, ' %uede -a.er %laza
&a'or de a!u" a u$ %ar de sema$as E$ el estado a#tual de mi rela#i*$ #o$ el (a$to <fi#io, eso
a%u$tar u$ li$do ta$to a su favor 3movi* la %oderosa #a.eza, ase$tada so.re u$a golilla
almido$ada !ue a%resa.a el #uello ro.usto, sa$gu"$eo3 9o me %erdo$a$ lo de los ge$oveses
(o$ri* a%e$as, mela$#*li#o, e$tre la $egra .ar.a del me$t*$ ' el feroz .igote, ' alz* leveme$te
la ma$o e$orme A!uello era dar %or #o$#luido el asu$to, ' /uadalmedi$a -izo otra .reve
i$#li$a#i*$ de #a.eza, lo ,usto %ara ser %ol"ti#o si$ me$os#a.o de la -o$ra
35uestra E=#ele$#ia -a sido mu' ge$eroso #o$ su tiem%o Estamos %rofu$dame$te agrade#idos,
' e$ deuda #o$ (u /ra$deza
3Ba os %asar la fa#tura, 6o$ 7lvaro &i /ra$deza $u$#a -a#e las #osas gratis 3el valido se
volvi* a 6o$ 4ra$#is#o, !ue ofi#ia.a de #o$vidado de %iedra3 E$ #ua$to a vos, se)or de
>uevedo, es%ero !ue esto me,ore $uestras rela#io$es 9o me ir"a$ $ada mal u$ %ar de so$etos
ala.a$do mi %ol"ti#a e$ 4la$des, de esos a$*$imos %ero !ue todo el mu$do sa.e so$ es#ritos %or
vuestra mer#ed B u$ %oema o%ortu$o so.re la $e#esidad de redu#ir a la mitad el valor de la
mo$eda de vell*$ Algo e$ la l"$ea de a!uellos versos !ue tuvisteis la .o$dad de dedi#arme el
otro d"a0
,ue la corts estrella que os inclina
a privar, sin intento y sin venganza,
milagro que a la envidia desatina...
6o$ 4ra$#is#o mir* de sosla'o a sus a#om%a)a$tes, i$#*modo Tras su larga ' %e$osa #a"da e$
desgra#ia, !ue em%eza.a %or fi$ a remo$tar #o$ .ue$os augurios, el %oeta %rete$d"a re#u%erar la
%osi#i*$ %erdida e$ la Corte, salie$do de %leitos ' reveses de fortu$a El asu$to del #o$ve$to de
las Be$itas llega.a e$ i$o%ortu$o mome$to %ara l8 ' de#"a mu#-o e$ favor de su -om.r"a de
.ie$ !ue, %or u$a a$tigua deuda de -o$or ' amistad, %usiera e$ %eligro su a#tual .ue$a estrella
<diado ' temido %or su a#er.a %luma ' su e=traordi$ario i$ge$io, e$ los :ltimos tiem%os
>uevedo %ro#ura.a $o mostrarse -ostil al %oder8 ' eso lo lleva.a a #om%agi$ar el elogio #o$ su
a#ostum.rada visi*$ %esimista ' los a##esos de mal-umor ?uma$o a fi$ de #ue$tas,
es#asame$te i$#li$ado a volver al destierro, ' dis%uesto a re-a#er u$ %o#o su me$guada
-a#ie$da, el gra$ sat"ri#o %ro#ura.a morder el fre$o, %or miedo a estro%earlo todo, Adems,
e$to$#es a:$ #re"a si$#erame$te, #omo mu#-os otros, !ue <livares %od"a ser el #iru,a$o de
-ierro $e#esario %ara el vie,o ' e$fermo le*$ -is%a$o &s -emos de #o$sig$ar, e$ -o$or del
amigo de Alatriste, !ue i$#luso e$ esos tiem%os de .o$a$za es#ri.i* u$a #omedia, CC"mo ha de
ser el privado1, !ue $o de,a.a e$ a.soluto .ie$ %arada la #re#ie$te %riva$za del futuro #o$de3
du!ue B a!uella amistad #ogida #o$ alfileres, a %esar de los i$te$tos de <livares ' otros
%oderosos de la Corte %or atraerse al %oeta, termi$ar"a rom%i$dose a)os ms tarde8 di#e$ las
le$guas o#iosas !ue #o$ el famoso memorial de la servilleta, au$!ue 'o te$go %ara m" !ue fue
#osa de ms e$,u$dia la !ue los #o$virti* e$ e$emigos mortales, des%ert* la #*lera del Re'
$uestro se)or, ' fue #ausa de la %risi*$ de 6o$ 4ra$#is#o, 'a vie,o ' e$fermo, e$ (a$ &ar#os de
+e*$ Eso o#urri* ms adela$te, llegado el tiem%o e$ !ue, tro#ada la mo$ar!u"a e$ m!ui$a
i$sa#ia.le de devorar im%uestos, si$ dar a #am.io al es!uilmado %ue.lo ms !ue desastres
.li#os ' desa#iertos %ol"ti#os, Catalu)a ' Portugal se alzaro$ e$ armas, el fra$#s 3#omo de
#ostum.re3 !uiso sa#ar ta,ada, ' Es%a)a se sumi* e$ la guerra #ivil, la rui$a ' la vergDe$za
Pero a ta$ som.r"os tiem%os me referir e$ su mome$to +o !ue a-ora i$teresa referir es !ue ese
atarde#er, e$ el Prado, el %oeta asi$ti* adusto, %ero #omedido ' #asi #orts0
3Co$sultar a las musas, E=#ele$#ia B se -ar lo !ue se %ueda
<livares movi* la #a.eza, el aire satisfe#-o de a$tema$o
39o me #a.e duda 3su to$o era el de !uie$ $o #o$sidera $i %or lo ms remoto otra %osi.ilidad3
E$ #ua$to a vuestro %leito %or los o#-o mil #uatro#ie$tos reales del du!ue de <su$a, 'a sa.is
!ue las #osas de %ala#io va$ des%a#io Todo se a$dar Pasad a verme u$ d"a ' %lati#aremos
des%a#io B $o olvidis mi %oema
(alud* >uevedo, $o si$ volver a mirar de reo,o a sus a#om%a)a$tes #o$ #ierto em.arazo
<.serva.a e$ es%e#ial a /uadalmedi$a, a#e#-a$do e$ l #ual!uier sig$o .url*$8 %ero 7lvaro de
la &ar#a era #ortesa$o avezado, #o$o#"a las dotes de es%ada#-"$ del sat"ri#o, ' ma$te$"a la
%rude$te a#titud de !uie$ $ada o'e 5olvi*se el %rivado -a#ia 6iego Alatriste
3E$ #ua$to a vos, se)or #a%it$, sie$to $o %oder a'udaros 3el to$o, au$!ue de $uevo dista$te
#omo #orres%o$d"a a la %osi#i*$ de #ada #ual, era ama.le3 Co$fieso !ue, %or algu$a raz*$
e=tra)a !ue tal vez vos ' 'o #o$oz#amos, sie$to u$a #uriosa de.ilidad %or vuestra %erso$a
Eso, a%arte la soli#itud de mi !uerido amigo 6o$ 7lvaro, me lleva a #o$#ederos este e$#ue$tro
Pero sa.ed !ue, #ua$to ms %oder se al#a$za, ms limitada es la o#asi*$ de e,er#erlo
Alatriste te$"a el som.rero e$ u$a ma$o ' la otra e$ el %omo de la es%ada
3Co$ todo res%eto, vue#ele$#ia %uede salvar a ese mozo #o$ s*lo u$a %ala.ra
3(u%o$go !ue s" Bastar"a, e$ efe#to, u$a orde$ firmada de mi %u)o ' letra Pero $o es ta$ f#il
Eso, ver.igra#ia, me %o$dr"a e$ la $e#esidad de -a#er otras #o$#esio$es a #am.io B e$ mi
ofi#io, las #o$#esio$es de.e$ admi$istrarse mu' %or lo me$udo 5uestro ,ove$ amigo al#a$za
%o#o %eso e$ la .ala$za, e$ rela#i*$ #o$ otras gravosas #argas !ue 6ios ' el Re' $uestro se)or
-a$ te$ido a .ie$ %o$er e$ mis ma$os As" !ue $o me !ueda si$o desearos suerte
Termi$* #o$ u$a mirada i$a%ela.le !ue da.a %or za$,ado el asu$to Pero Alatriste la sostuvo si$
%esta)ear
3E=#ele$#ia, $o te$go ms !ue u$a -o,a de servi#ios !ue a $adie im%orta u$ o#-avo, ' la es%ada
de la !ue vivo 3el #a%it$ -a.la.a mu' des%a#io, #ual s" ms !ue dirigirse al %rimer mi$istro de
dos mu$dos se limitara a refle=io$ar e$ voz alta3 Tam%o#o so' -om.re de mu#-a %arola $i
re#ursos Pero va$ a !uemar a u$ mozo i$o#e$te, #u'o %adre, !ue era #amarada m"o, muri*
lu#-a$do e$ esas guerras !ue so$ ta$ del Re' #omo vuestras >uiz $i 'o, $i +o%e Bal.oa, $i su
-i,o, %esemos e$ esa .ala$za !ue vue#ele$#ia tie$e a .ie$ me$#io$ar Pero $u$#a sa.e $adie las
vueltas !ue da la vida8 $i si u$ d"a $o ser$ #i$#o #uartas de .ue$ a#ero ms %rove#-osas !ue
todos los %a%eles ' todos los es#ri.a$os ' todos los sellos reales del mu$do (i a'udis al
-urfa$o de u$o de vuestros soldados, os do' mi %ala.ra de !ue tal d"a %odris #o$tar #o$migo
9i >uevedo, $i /uadalmedi$a, $i $adie, -a."a$ o"do $u$#a %ro$u$#iar ta$tas %ala.ras seguidas
a 6iego Alatriste B el %rivado lo es#u#-a.a im%e$etra.le, i$m*vil, #o$ s*lo u$ .rillo ate$to e$
sus saga#es o,os os#uros El #a%it$ -a.la.a #o$ u$ res%eto mela$#*li#o, $o e=e$to de firmeza,
!ue tal vez -u.iera %are#ido algo rudo de $o mediar su mirada sere$a, el to$o tra$!uilo si$ u$
%i#e de ,a#ta$#ia Pare#"a limitarse a e$u$#iar u$ -e#-o o.,etivo
39o s si -asta #i$#o, -asta siete o -asta diez 3i$sisti*3 Pero %odris #o$tar #o$migo
?u.o u$ largu"simo sile$#io <livares, !ue esta.a a %u$to de #errar la %ortezuela %ara dar %or
#o$#luida la e$trevista, se detuvo El -om.re ms %oderoso de Euro%a, a !uie$ .asta.a u$ gesto
%ara mover galeo$es #argados de oro ' %lata ' e,r#itos de %u$ta a %u$ta de los ma%as, mir*
fi,ame$te al os#uro soldado de 4la$des Ba,o su terri.le mosta#-o $egro, el valido %are#"a
so$re"r
3Pardiez 3di,o
&ir*lo dura$te lo !ue %are#i* u$a eter$idad B luego, mu' des%a#io, toma$do %a%el de u$
#arta%a#io forrado e$ tafilete, el valido es#ri.i* #o$ u$ l%iz de %lomo #uatro %ala.ras0 Al!uzar
?ues#a +i.ro 5erde +e'* des%us lo es#rito varias ve#es, %e$sativo, ' %or fi$, ta$ le$tame$te
#omo si -asta el :ltimo mome$to #o$siderase u$a duda, termi$* %or e$tregrselo a 6iego
Alatriste
3Te$is mu#-a raz*$, #a%it$ 3murmur*, a:$ refle=ivo, a$tes de e#-arle u$ vistazo a la es%ada
e$ #u'a em%u)adura Alatriste ma$te$"a a%o'ada la si$iestra3 E$ realidad $u$#a se sa.e
VIII. UNA VISITA NOCTURNA
(o$a.a$ dos #am%a$adas e$ (a$ 2er*$imo #ua$do 6iego Alatriste -izo girar mu' des%a#io la
llave e$ la #erradura (u i$i#ial a%re$si*$ se tro#* e$ alivio #ua$do sta, e$grasada desde de$tro
a!uella misma tarde, gir* #o$ u$ suave #-as!uido Em%u,* la %uerta, fra$!ue$dola e$ la
os#uridad si$ el me$or #-irrido de sus goz$es Auro #lausa %ate$t Co$ el oro se a.re$ las
%uertas, -a.r"a di#-o el 6*mi$e Prez8 ' 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo, referido a l #omo
%oderoso #a.allero, el tal 6o$ 6i$ero E$ realidad, !ue el oro %ro#ediese de la .olsa del #o$de
de /uadalmedi$a ' $o de la es#ulida faltri!uera del #a%it$ Alatriste, era lo de me$os A $adie
im%orta.a su $om.re, orige$ u olor ?a."a .astado %ara #om%rar las llaves ' el %la$o de a!uella
#asa, ' gra#ias a l alguie$ i.a a llevarse u$a sor%resa desagrada.le
(e -a."a des%edido de 6o$ 4ra$#is#o u$ %ar de -oras a$tes, #ua$do a#om%a)* al %oeta a la
#alle de las Postas a$tes de verlo salir al galo%e, e$ u$ .ue$ #a.allo, #o$ ro%as de via,e, es%ada,
%ortama$teo ' %istola e$ el arz*$ de la silla, lleva$do e$ la .ada$a del som.rero a!uellas #uatro
%ala.ras !ue el #o$de de <livares les -a."a #o$fiado /uadalmedi$a, !ue a%ro.a.a el via,e del
%oeta, $o -a."a mostrado el mismo e$tusiasmo %or la ave$tura !ue Alatriste se dis%o$"a a
em%re$der esa misma $o#-e &e,or es%erar, -a."a di#-o Pero el #a%it$ $o %od"a es%erar El
via,e de >uevedo era u$ tiro a #iegas Hl te$"a !ue -a#er algo, mie$tras B e$ eso esta.a
6ese$vai$* la daga, ' #o$ ella e$ la ma$o iz!uierda #ruz* el %atio %ro#ura$do $o tro%ezar e$ la
os#uridad #o$ algo !ue des%ertase a los #riados Al me$os u$o de ellos, el !ue -a."a
%ro%or#io$ado llaves ' %la$o a los age$tes de 7lvaro de la &ar#a, dormir"a a!uella $o#-e sordo,
mudo ' #iego8 %ero el resto era media do#e$a ' %od"a tomarse a %e#-o !ue le tur.ara$ el sue)o a
tales -oras E$ %revisi*$ de u$ mal la$#e, el #a%it$ -a."a ado%tado %re#au#io$es %ro%ias de su
ofi#io ;.a #o$ ro%as os#uras, si$ #a%a $i som.rero !ue estor.ase$8 al #i$to #arga.a u$a de sus
%istolas de #-is%a, .ie$ #e.ada ' a %u$to, ' a la es%ada ' daga a)ad"a el vie,o #oleto de %iel de
.:falo !ue ta$ se)alados servi#ios %resta.a e$ u$ &adrid !ue el mismo Alatriste #o$tri.u"a, '
$o %o#o, a -a#er i$salu.re E$ #ua$to a las .otas, -a."a$ !uedado e$ el garito de 2ua$ 5i#u)a8
e$ su lugar #alza.a u$as a.ar#as de #uero ' suela de es%arto, mu' ade#uadas %ara moverse #o$
la ra%idez ' el sile$#io de u$a som.ra0 so#orrido re#urso de tiem%os a:$ ms s%eros !ue
a!uellos, #ua$do era me$ester deslizarse de $o#-e e$tre fa,i$as ' tri$#-eras %ara degollar
-ere,es e$ los .aluartes flame$#os, e$ el tra$s#urso de #rueles e$#amisadas do$de $i se da.a
#uartel $i #a."a es%erarlo de $adie
+a #asa esta.a #allada ' a os#uras Alatriste diose #o$ el .ro#al de u$ al,i.e, rode*lo a tie$tas '
-all* %or fi$ la %uerta .us#ada ?izo la segu$da llave su tra.a,o a satisfa##i*$, ' se vio el
#a%it$ e$ u$a es#alera razo$a.leme$te a$#-a (u.i*, #o$te$ido el alie$to, agrade#ie$do !ue los
%elda)os fuese$ de %iedra ' $o madera, a-orr$dole #ru,idos E$a vez arri.a se detuvo a
orie$tarse al resguardo de u$ %esado armario +uego dio u$os %asos, dud* e$ las som.ras del
%asillo, #o$t* dos %uertas a la dere#-a, ' e$tr* viz#a"$a e$ ma$o, re#ogie$do la es%ada %ara !ue
$o gol%ease e$ $i$g:$ mue.le ,u$to a la ve$ta$a, e$ u$ #o$traluz de %e$um.ra aliviado %or el
suave res%la$dor de u$a lam%arilla de a#eite, +uis de Al!uzar ro$#a.a a %ier$a suelta B 6iego
Alatriste $o %udo evitar so$re"r %ara sus ade$tros (u %oderoso e$emigo, el se#retario real, te$"a
miedo de dormir a os#uras
Al!uzar, s*lo a medias desvelado, tard* e$ #om%re$der !ue $o se trata.a de u$a %esadilla B
#ua$do -izo gesto de volverse a dormir del otro lado ' la daga !ue te$"a .a,o el me$t*$ se lo
im%idi* #o$ u$a dolorosa %u$#i*$, al#a$z* !ue a!uello $o era u$ mal sue)o, si$o u$a i$grata
realidad E$to$#es, es%a$tado, irgui*se #o$ so.resalto mie$tras a.r"a o,os ' .o#a %ara dar u$
grito8 %ero la ma$o de 6iego Alatriste se lo im%ed"a si$ miramie$tos
3E$a sola %ala.ra 3susurr* el #a%it$3 ' os mato
E$tre el gorro de dormir ' la ma$o de -ierro !ue lo amordaza.a, los o,os ' el .igote del
se#retario real se agita.a$ #o$ es%asmos de %avor A %o#as %ulgadas de su rostro, la d.il
lu#e#ita de a#eite i$si$ua.a el %erfil a!uili$o de Alatriste, el fro$doso mosta#-o, la afilada -o,a
larga de la daga
3@Te$is guardas armadosA
El otro $eg* #o$ la #a.eza (u alie$to -umede#"a la %alma de la ma$o del #a%it$
3@(a.is !ui$ so'A
Par%adearo$ los o,os es%a$tados, ' al #a.o de u$ i$sta$te la #a.eza -izo u$ gesto afirmativo B
#ua$do Alatriste retir* la ma$o de la .o#a de +uis de Al!uzar, ste %erma$e#i* mudo, la .o#a
a.ierta, #o$gelado el gesto de estu%or, mira$do la som.ra i$#li$ada so.re l #omo !uie$ mira a
u$ a%are#ido El #a%it$ a%ret* u$ %o#o ms la daga e$ su garga$ta
3@ >u vais a -a#er #o$ el mu#-a#-oA
Al!uzar %uso e$ la daga los o,os desor.itados El gorro de dormir -a."a #a"do e$ la almo-ada,
' la lam%arilla ilumi$a.a sus #a.ellos es#asos, desorde$ados ' grasie$tos, !ue a#e$tua.a$ la
mez!ui$dad de la #ara redo$da, la gruesa $ariz, la .ar.ita rala, estre#-a ' re#ortada
39o s de !ui$ me -a.lis 3arti#ul*, #o$ voz d.il ' ro$#a
+a ame$aza del a#ero $o al#a$za.a a disimular su des%e#-o Alatriste a%ret* la daga -asta
arra$#arle u$ gemido
3E$to$#es, os mato a-ora #omo !ue -a' 6ios
El otro gimi* de $uevo, a$gustiado Esta.a i$m*vil, si$ atreverse 'a a %esta)ear si!uiera +as
s.a$as ' su #amisa de dormir ol"a$ a sudor agrio, a miedo ' a odio
39o est e$ mi ma$o 3.al.u#i* %or fi$3 +a ;$!uisi#i*$
39o me ,odis #o$ la ;$!uisi#i*$ 4ra' Emilio Bo#a$egra ' vos, ' .asta
Alz* mu' des%a#io Al!uzar u$a ma$o, #o$#iliador, si$ de,ar de mirar al sosla'o la -o,a de
a#ero a%o'ada e$ su garga$ta
3Tal vez se %ueda 3murmur*3 Podr"amos i$te$tar !uizs
Esta.a asustado &s tam.i$ era #ierto !ue a la luz del d"a, #o$ a!uella daga le,os de su #uello,
la a#titud del se#retario real %od"a ser .ie$ difere$te, ' si$ duda lo ser"a Pero Alatriste $o
#o$ta.a #o$ d*$de elegir
3(i algo le o#urre al zagal 3di,o, su #ara a me$os de u$a #uarta de la de Al!uzar3 volver a!u"
#omo -e ve$ido esta $o#-e 5e$dr a mataros #omo a u$ %erro, degoll$doos mie$tras dorm"s
3<s re%ito !ue la ;$!uisi#i*$
C-is%orrotea.a el a#eite e$ la lam%arilla, ' %or u$ mome$to su luz se refle,* e$ los o,os del
#a%it$ #omo u$ atis.o de las llamas del i$fier$o
3&ie$tras dorm"s 3re%iti*8 ' .a,o la ma$o !ue a%o'a.a e$ el %e#-o de Al!uzar, $ot* !ue ste
se estreme#"a3 +o ,uro
9adie -u.iera dudado u$ %i#e de esa verdad, ' la mirada del otro refle,* tal #erteza Pero el
#a%it$ vio tam.i$ e$ su e$emigo el alivio de sa.er !ue $o i.a$ a matarlo esa $o#-e B e$ el
mu$do de a!uel misera.le, la $o#-e era la $o#-e, ' el d"a era el d"a Todo %od"a #ome$zar desde
el %ri$#i%io, e$ u$a $ueva %artida de a,edrez 6e %ro$to, Alatriste su%o !ue a!uello era i$:til, '
!ue el se#retario real volver"a a se$tirse %oderoso a%e$as a%artara la daga +a seguridad de !ue,
-i#iera l lo !ue -i#iera, 'o esta.a se$te$#iado, le %rodu,o u$a #*lera i$te$sa ' fr"a, deses%erada
6ud*, ' la i$telige$#ia de Al!uzar %er#i.i* de i$mediato, #o$ alarma, a!uella duda El #a%it$
su%o todo eso de u$ vistazo, #omo si el a#ero de la viz#a"$a le tra$smitiese, #o$ el latido de la
sa$gre de su e$emigo, u$ atis.o si$iestro de sus %e$samie$tos
3(i me matis a-ora 3di,o Al!uzar le$tame$te3, el mozo $o te$dr salva#i*$
Era mu' #ierto, #avil* el #a%it$ Pero tam%o#o la i.a a te$er si lo de,a.a #o$ vida A%art*se e$
eso u$ %o#o, lo ,usto %ara #o$#ederse u$a .reve refle=i*$ so.re si era o%ortu$o degollar all"
mismo al se#retario real, termi$a$do al me$os #o$ u$a ser%ie$te de a!uel $ido de v".oras Pero
mi suerte segu"a #o$te$i$dole el .razo &ovi*se %ara e#-ar u$ vistazo e$ tor$o, #ual si .us#ara
es%a#io %ara sus ideas8 ' e$ ese mome$to gol%e* #o$ el #odo u$a ,arra de agua !ue esta.a so.re
la mesilla de $o#-e, ' l $o -a."a visto e$ la %e$um.ra +a ,arra se estrell* #o$tra el suelo #o$
estr%ito de ar#a.uzazo8 ' #ua$do Alatriste, a:$ i$de#iso, se dis%o$"a a su,etar de $uevo a su
e$emigo daga al #uello, u$a luz a%are#i* e$ la %uerta B al leva$tar la vista diose #o$ A$gli#a
de Al!uzar e$ #amisa de dormir, u$ #a.o de vela e$ las ma$os, sor%re$dida ' so)olie$ta,
mir$dolos
A %artir de ese i$sta$te, todo o#urri* #o$ ra%idez /rit* la $i)a8 u$ grito agudo ' es#alofria$te
!ue $o era de temor, si$o de odio 4ue u$ grito largo, %rolo$gado, #omo de u$a -em.ra de
-al#*$ a la !ue arre.atara$ sus %olluelos, !ue so$* e$ la $o#-e, eriz$dole a Alatriste la %iel B
#ua$do, #o$fuso, !uiso retirarse del le#-o, a:$ #o$ la daga e$ la ma$o ' si$ sa.er !u dia.los
-a#er #o$ ella, A$gli#a 'a -a."a #ruzado el dormitorio, r%ida #omo u$a .ala, ' tira$do al
suelo el #a.o de vela se a.ala$za.a #o$tra l, #ual mi$:s#ula furia ve$gativa, el #a.ello #o$
#i$tas de tira.uzo$es ' a!uella #amisa de seda .la$#a !ue se mov"a e$ la %e$um.ra #omo el
sudario de u$ es%e#tro 3.ell"sima, su%o$go, au$!ue al #a%it$ se le a$to,ara #ual!uier #osa
me$os eso3 El #aso es !ue lleg*se a l ', asi$dolo li$dame$te %or el .razo de la daga, lo
mordi* #omo u$ %e!ue)o %erro de %resa, ru.io ' feroz B as" estuvo, for#e,ea$do a de$telladas,
e$ga$#-ada al es%a$tado Alatriste, !ue la alz* e$ vilo #ua$do !uiso sa#ud"rsela de e$#ima a
ma$otazos Pero ella $o #e,a.a B e$ sas, el #a%it$ vio al t"o de la $i)a, li.re de la viz#a"$a
!ue lo ame$aza.a, saltar de la #ama #o$ u$a %resteza i$sos%e#-ada, e$ #amisa ' #o$ las %ier$as
des$udas, ' %re#i%it$dose a u$ armario sa#ar u$a es%ada #orta mie$tras vo#ea.a CIasesi$osJ1,
CIfavorJ1, CIa m"1, ' otros gritos seme,a$tes Co$ lo !ue a %o#o si$ti*se la #asa al.orotada,
rumor de %asos ' gol%es, vo#es arra$#adas al sue)o ', e$ suma, u$ es#$dalo de mil %ares de
demo$ios
?a."a logrado el #a%it$ sa#udirse %or fi$ a la $i)a, arro,$dola de u$ ma$otazo a rodar %or el
suelo8 ,usto a tiem%o %ara es!uivar u$a #u#-illada de +uis de Al!uzar, !ue a $o a$dar mu'
des#om%uesto %or el la$#e -a.r"a dado all" #ue$ta fi$al de la azarosa #arrera de Alatriste &eti*
ste ma$o a su es%ada mie$tras -urta.a el #uer%o de las esto#adas !ue le i.a tira$do el otro %or
toda la -a.ita#i*$8 ' volvi$dose, lo a-u'e$t* #o$ dos ma$do.les Bus#a.a la %uerta %ara
a-ue#ar, ms to%*se #o$ la $i)a, !ue volv"a a la #arga #o$ otro .li#o #-illido de los !ue -iela$
la sa$gre +a$z*se, e$ fi$, A$gli#a de $uevo al asalto, si$ %re#averse de la es%ada !ue Alatriste
ma$te$"a i$:tilme$te a$te ella, ' !ue -u.o de leva$tar e$ :ltima i$sta$#ia %ara $o e$sartarla
#omo a %ollita e$ es%et*$ B e$ u$ a.rir ' #errar de o,os la $i)a estuvo otra vez aferrada #o$
u)as ' die$tes a su .razo, mie$tras mov"ase l de u$ lado a otro de la -a.ita#i*$ si$ %odrsela
!uitar de e$#ima, ta$ em.arazado !ue $o ate$d"a otra #osa !ue a es!uivar las #u#-illadas !ue
Al!uzar, si$ #urarse u$a .riz$a de su so.ri$a, le tira.a #o$ toda la mala i$te$#i*$ del mu$do
El $ego#io lleva.a v"as de eter$izarse8 de modo !ue Alatriste logr* arro,ar de $uevo a la
,ove$#ita le,os de s", ' tir*le u$a esto#ada a Al!uzar !ue -izo al se#retario real irse %ara atrs a
re#ulo$es, #o$ mu#-o estr%ito de ,ofai$as, ori$ales ' loza varia Pudo %or fi$ asomarse el
#a%it$ al %asillo, a tiem%o %ara dar de .o#a #o$ tres o #uatro #riados !ue su."a$ armados
A!uello era mala %a%eleta Ta$ mala, !ue sa#* la %istola ' tir*les u$ %istoletazo a .o#a,arro !ue
dio #o$ todos ellos e$ la es#alera, e$ #o$fuso revolti,o de %ier$as, .razos, es%adas, .ro!ueles '
garrotes B a$tes de !ue tuviera$ tiem%o de re-a#erse, volvi* atrs, %uso el %estillo a la %uerta '
#ruz* el #uarto #omo u$a e=-ala#i*$ e$ %ro#ura de la ve$ta$a, $o si$ a$tes es!uivar otras dos
re#ias #u#-illadas de Al!uzar ' e$#o$trarse, %or ter#era ' maldita vez, #o$ la $i)a %egada
#omo u$a sa$gui,uela a su .razo, do$de -a."a vuelto a e$#aramarse %ara morderlo #o$ u$a
fiereza i$sos%e#-ada e$ u$a #r"a de do#e a)os El #aso es !ue lleg*se el #a%it$ a la ve$ta$a,
a.ri* el %ostigo #o$ u$a %atada, rasg* de u$a esto#ada la #amisa de Al!uzar, !ue trasta.ill*
#u.ri$dose #o$ tor%eza e$ dire##i*$ a la #ama, ' mie$tras %asa.a u$a %ier$a so.re la
.ara$dilla de -ierro sa#udi* el .razo, i$te$ta$do u$a vez ms !ue A$gli#a soltara la %resa +os
o,os azules ' los die$tes me$udos ' .la$!u"simos 3!ue 6o$ +uis de /*$gora, #o$ %erd*$ del
se)or de >uevedo, -a.r"a des#rito #omo al,*fares, o dimi$utas %erlas e$tre %ur%:reas rosas3 a:$
relam%aguearo$ #o$ i$audita fero#idad, a$tes de !ue Alatriste, 'a .asta$te -arto de todo
a!uello, la agarrara %or los tira.uzo$es ', arra$#$dosela del #astigado .razo, la ma$dara %or el
aire #ual %elota furiosa ' #-illo$a, a gol%ear #o$tra el t"o ' dar am.os e$ la #ama, !ue termi$*
-u$di$dose estre%itosame$te so.re sus %atas E$to$#es el #a%it$ se des#olg* %or la ve$ta$a,
#ruz* el %atio, sali* a la #alle, ' $o %ar* de #orrer -asta !ue de,* .ie$ atrs seme,a$te %esadilla
(e ale,* al re%aro de las som.ras, .us#a$do las #alles ms os#uras %ara regresar al garito de
2ua$ 5i#u)a A$duvo as" de la Cava Alta a la Ba,a %or la Posada de la 5illa, ' %as* a$te los
%ostigos e#-ados del .oti#ario 4adri!ue a$tes de #ruzar Puerta Cerrada, %or do$de a ta$
me$guada -ora $o tra$sita.a u$ alma
Prefer"a $o %e$sar, ms era i$evita.le Te$"a la #erteza de -a.er #ometido u$a estu%idez !ue
s*lo em%eora.a la situa#i*$ E$a fr"a #*lera le lat"a e$ el %ulso ' las sie$es, #omo gol%es de
sa$gre, ' de .ue$a ga$a -a.r"ase dado de %u)adas e$ el rostro, %ara desfogar su deses%era#i*$ '
su ira B si$ em.argo 3se di,o al re#o.rar %o#o a %o#o la #alma3, el im%ulso de -a#er algo, de
$o seguir es%era$do !ue otros de#idiera$ %or l, lo -a."a em%u,ado a salir del #u.il #omo u$
lo.o deses%erado, a la #aza de $o sa."a .ie$ !u 9o era mu' %ro%io de l +a e=iste$#ia, durara
lo !ue durase, era mu#-o ms se$#illa #ua$do $o !ueda.a si$o %re#averse u$o mismo, e$ u$
mu$do dif"#il do$de a diario to#a.a$ a degDello ' #ada #ual se ve"a o.ligado a sus %ro%ias
fuerzas, si$ es%erar $ada de $adie8 si$ otra res%o$sa.ilidad !ue ma$te$er i$ta#tas %iel ' vida
6iego Alatriste ' Te$orio, vetera$o de los ter#ios de 4la$des ' las galeras de 9%oles, -a."a
%asado lue$gos a)os -urt$dose a todo se$timie$to !ue $o %udiera resolver #o$ u$a es%ada
&s -ete a!u" !ue u$ mozo del !ue %o#o a$tes a%e$as #o$o#"a el $om.re llega.a a trasto#ar
todo eso8 -a#i$dolo #o$s#ie$te de !ue #ada #ual, %or #rudo ' a-igadado !ue sea, tie$e re$di,as
e$ el #oselete
B -a.la$do de re$di,as Te$t*se Alatriste el a$te.razo iz!uierdo, a:$ dolorido %or los
mordis#os de A$gli#a, ' $o %udo evitar u$a mue#a admirada A ve#es las tragedias ad!uiere$
ti$tes de e$trems .urles#o, se di,o A!uella gata ru.ia ' %e!ue)ita, de !uie$ s*lo -a."a te$ido
vagas refere$#ias 3'o mismo $u$#a me$#io$ a$tes su $om.re, ' el #a%it$ lo ig$ora.a todo de
mi rela#i*$ #o$ ella3, %romet"a e$ fero#idad ' #asta 6e #ual!uier modo, voto a tal, dig$a
so.ri$a era de su t"o
Por fi$, re#orda$do u$a vez ms los o,os es%a$tados de +uis de Al!uzar, su alie$to e$ la ma$o
!ue lo amordaza.a, el olor agrio del sudor ' el miedo, Alatriste se e$#ogi* de -om.ros
;m%o$"ase, al #a.o, su estoi#ismo de soldado 6es%us de todo, #o$#lu'*, $u$#a se sa.e8 $u$#a
es %osi.le al#a$zar las #o$se#ue$#ias de $uestros a#tos Al me$os, tras el so.resalto $o#tur$o
!ue a#a.a.a de vivir, a-ora tam.i$ +uis de Al!uzar se sa."a vul$era.le (u #uello esta.a ta$ a
la mer#ed de u$a daga #omo el de #ual!uiera8 ' -a.rselo -e#-o ver #laro %od"a ser ta$ malo
#omo .ue$o, seg:$ %i$tara el $ai%e
Co$ ta$ e$#o$tradas refle=io$es -all*se al fi$ e$ la %lazuela del Co$de de Bara,as, a u$ %aso de
la %laza &a'or8 ' al dis%o$erse a do.lar la es!ui$a vio luz ' ge$te 9o era$ -oras de %aseo, de
modo !ue se %re#avi* e$ u$ zagu$ Tal vez se trata.a de #lie$tes de 2ua$ 5i#u)a !ue sal"a$ de
.urla$guear la dese$#uader$ada, o tras$o#-adores de la$#e, o ,usti#ia &s, fuera$ !uie$es
fuese$, $o esta.a$ las #osas %ara e$#ue$tros i$es%erados, dimes ' diretes
A la luz del farol !ue te$"a$ e$ el suelo, vio !ue fi,a.a$ u$ #artel ,u$to al ar#o de los
Cu#-illeros, ' luego se ale,a.a$ #alle a.a,o Era$ #i$#o, armados, #o$ u$ rollo de #arteles ' u$
#u.o #o$ e$grudo8 ' Alatriste -a.r"a seguido #ami$o si$ re%arar demasiado e$ lo !ue -a#"a$, de
$o -a.er al#a$zado a la #laridad del farol !ue u$o de ellos lleva.a el .ast*$ $egro de los
familiares de la ;$!uisi#i*$ As" !ue a%e$as se %erdiero$ de vista fue -asta el #artel ' !uiso
leerlo, ms $o -a."a luz 6e modo !ue, #omo el e$grudo esta.a fres#o, lo arra$#* de la %ared,
do.l$dolo e$ #uatro, ' #o$ l as#e$di* los es#alo$es del ar#o +uego a$duvo .a,o los
so%ortales de la %laza, a.ri* la %uerte#illa se#reta de 2ua$ 5i#u)a, ' tras -a#er lum.re #o$ 'es#a
' %eder$al e$#e$di* u$ #a.o de vela e$ el %asillo ?izo todo eso forz$dose a ser %a#ie$te,
#omo !uie$ se demora e$ rom%er los sellos de u$a #arta de la !ue es%era malas $oti#ias B, e$
efe#to, las malas $oti#ias esta.a$ all" El #artel era del (a$to <fi#io0
)epan todos los vez$nos y moradores desta villa, y Corte de )u %agestad, que
el )ancto 5ficio de la 3nquis$ci"n celebra Aucto p'blico de 0 en la la=a
mayor desta Corte el pr"+imo domingo d$a quatro...8
Pese a su s%era forma de ga$arse la vida, el #a%it$ Alatriste $o era -om.re dado a usar el
$om.re de 6ios e$ va$o8 %ero a!uella vez atro$* el aire #o$ u$a ruda .lasfemia soldades#a !ue
-izo tem.lar la llama de la vela ?asta el d"a #uatro media.a me$os de u$a sema$a, ' $o -a."a
$i$gu$a maldita #osa !ue l %udiera -a#er -asta e$to$#es, salvo aguardar d$dose a todos los
dia.los Eso, #o$ la %osi.ilidad a)adida de !ue, tras su visita $o#tur$a al se#retario real, al d"a
siguie$te %egara$ otro #artel, esta vez del #orregidor, %rego$a$do su #a.eza Arrug* el %a%el '
se estuvo i$m*vil a%o'ado e$ la %ared, mira$do largo rato al va#"o ?a."a !uemado todas las
#argas de %*lvora del ar#a.uz, salvo u$a A-ora, la :$i#a es%era$za era 6o$ 4ra$#is#o de
>uevedo
6is#ul%e$ vuestras mer#edes !ue vuelva a o#u%arme de mi %erso$a, e$ el #ala.ozo de las
#r#eles se#retas de Toledo, do$de #asi -a."a %erdido la $o#i*$ del tiem%o, del d"a ' de la
$o#-e Tras algu$as sesio$es ms #o$ sus #orres%o$die$tes %alizas %or %arte del es.irro
%elirro,o 3#ue$ta$ !ue tam.i$ 2udas fue .erme,o, ' as" -a'a termi$ado sus d"as mi verdugo
#omo a!ul los #o$#lu'*3, ' si$ !ue 'o llegase a revelar $ada dig$o de me$#i*$, me de,aro$
ms o me$os e$ %az +a a#usa#i*$ de Elvira de la Cruz ' el amuleto de A$gli#a %are#"a$ .astar
%ara su %ro%*sito, ' la :ltima sesi*$ realme$te dura #o$sisti* e$ u$ %roli,o i$terrogatorio a .ase
de mu#-o C$o es ms #ierto1, Cdi la verdad1, ' C#o$fiesa !ue1, do$de me %regu$taro$
re%etidame$te %or su%uestos #*m%li#es, moli$dome #o$ el verga,o las es%aldas a #ada sile$#io
m"o, !ue fuero$ todos 6ir, ta$ s*lo, !ue me tuve firme ' $o %ro$u$#i $om.re algu$o B !ue
era$ tales mi de.ilidad ' %ostra#i*$, !ue a!uellos desma'os !ue sol"a fi$gir al %ri$#i%io, ' ta$
#a.al resultado diero$, segu"a$se %rodu#ie$do a-ora de suerte $atural, lo !ue me a-orra.a
#alvario ;magi$o !ue si mis verdugos $o llegaro$ ms le,os fue %or miedo a %rivarse del
.rilla$te %a%el !ue me %re%ara.a$ e$ el feste,o de la %laza &a'or8 ms $o al#a$za.a 'o a
#o$siderar todo esto %or lo me$udo, %ues -all.ame #o$ mu' %arva lu#idez, ta$ em.otado de
seso !ue $i si!uiera me re#o$o#"a e$ el G)igo !ue so%orta.a azotes o des%erta.a #o$ u$
estreme#imie$to, e$ la os#uridad del -:medo #ala.ozo, o'e$do a la rata ir ' ve$ir %or el suelo
&i :$i#a verdadera a%re$si*$ era %udrirme all" -asta #um%lir los #ator#e a)os, ' tra.ar e$to$#es
estre#-o #o$o#imie$to #o$ el artilugio de madera ' #uerdas !ue segu"a e$ la sala de
i$terrogatorios, #omo #ierto de !ue tarde o tem%ra$o i.a a termi$ar 'o %erte$e#i$dole
&ie$tras ta$to, #a# la rata ?arto de dormir temeroso de sus mordis#os, dedi!u mu#-as -oras
a estudiar la situa#i*$ Co$#lu" as" #o$o#ie$do sus #ostum.res me,or !ue las m"as %ro%ias8 sus
re#elos 3era u$a vie,a rata vetera$a3, auda#ias ' ma$era de moverse e$tre a!uellas %aredes
+legu a seguir #o$ el %e$samie$to #ua$tos re#orridos -a#"a, i$#luso a os#uras As" !ue u$a vez,
fi$gi$dome dormido, la de, -a#er su #ami$o -a.itual -asta !ue la su%e e$ el ri$#*$ do$de,
%revisor, -a."a dis%uesto #ada vez algu$as migas de %a$, a#ostum.r$dola e$ esa !uere$#ia B
luego agarr la ,arra del agua ' la estrell so.re ella, #o$ ta$ .ue$a fortu$a !ue estir* la %ata si$
de#ir a', o lo !ue dia.los diga$ las ratas #ua$do les da$ lo su'o
A!uella $o#-e %ude, %or fi$, dormir tra$!uilo Pero a la ma)a$a siguie$te em%e# a e#-arla de
me$os (u ause$#ia me de,a.a tiem%o %ara refle=io$ar e$ otras #osas, #omo la trai#i*$ de
A$gli#a ' la -oguera do$de %od"a, mu' %or lo fi,o, a#a.ar mi #orta e=iste$#ia E$ #ua$to a !ue
me -i#iera$ #-amus!ui$a, dir, si$ alardes $i .ravu#o$adas, !ue $o me %reo#u%a.a e$ e=tremo
Esta.a ta$ #a$sado de mi %risi*$ ' mi torme$to, !ue #ual!uier #am.io se a$to,a.a li.era#i*$
Em%le.ame a ve#es e$ #al#ular #u$to tardar"a e$ morir !uemado8 au$!ue si a.,ura.as e$
de.ida forma te da.a$ garrote a$tes de e$#e$der la %ira, ' el $ego#io #o$#lu"a ms ge$til 6e
#ual!uier modo, me #o$sola.a, $i$g:$ sufrimie$to es eter$o8 ' al fi$al, %or mu#-o !ue se
%rolo$gue, des#a$sas Adems, e$ a!uel tiem%o morir era fa#il"simo ' -arto ordi$ario B 'o $o
#o$ta.a e=#esivos %e#ados !ue lastrara$ mi alma -asta el %u$to de im%edirle reu$irse, e$ el
lugar ade#uado, #o$ la del .ue$ soldado +o%e Bal.oa B a mi edad, #o$ #ierto -eroi#o #o$#e%to
de la vida 3re#ordemos, e$ mi des#argo, !ue ve"ame e$ tales %asos %or $o delatar al #a%it$ $i a
sus amigos3 todo a!uello se -a#"a llevadero al #o$siderarlo u$a %rue.a e$ la !ue, si e=#usa$
vuestras mer#edes, me e$#o$tra.a .ie$ satisfe#-o de m" mismo ;g$oro si de verdad era 'o
e$to$#es u$ mozo de $atural valie$te o $o lo era8 %ero vive 6ios !ue si el %rimer %aso -a#ia la
vale$t"a #o$siste e$ #om%ortarse u$o #omo tal, 'o 3-aga$ memoria3 de esos %asos -a."a dado
'a u$os #ua$tos
(e$t"a, si$ em.argo, u$ des#o$suelo i$fi$ito E$a %e$a mu' -o$da %are#ida a ga$as de llorar
%or de$tro, !ue $ada te$"a !ue ver #o$ las lgrimas de dolor o de.ilidad f"si#a !ue a ve#es
derrama.a %or fuera Co$sist"a ms .ie$ e$ u$a #o$go,a, fr"a, triste, rela#io$ada #o$ el re#uerdo
de mi madre ' mis -erma$illas, la mirada del #a%it$ #ua$do a%ro.a.a e$ sile$#io algu$o de
mis a#tos, las suaves laderas verdes del %aisa,e de <)ate, mis ,uegos i$fa$tiles #o$ los mozos de
los #aser"os #er#a$os (e$t"a des%edirme %ara siem%re de eso, ' se$t"a todas las #osas -ermosas
!ue aguarda.a$ dela$te, e$ la vida, ' !ue 'a $o i.a a te$er ,ams B se$t"a, so.re todo, $o
mirarme %or :ltima vez e$ los o,os de A$gli#a de Al!uzar
2uro a vuestras mer#edes !ue $o logra.a odiarla Por el #o$trario, la #erteza de !ue te$"a %arte
e$ mi desgra#ia de,.ame u$ regusto agridul#e, !ue i$te$sifi#a.a el -e#-izo de su re#uerdo Era
malvada 3' a:$ lo fue ms #o$ el tiem%o, voto a Cristo3 %ero era .ell"sima B ,usto esa
#o$$ive$#ia de maldad ' de .elleza, ta$ ligadas u$a a otra, me #ausa.a u$a fas#i$a#i*$ i$te$sa,
u$ doloroso %la#er al sufrir tra.a,os ' %e$ar %or su #ausa Pare#e #osa de em.ele#o, a fe Pero
ms tarde, %asa$do los a)os, #o$o#" -istorias de -om.res a !uie$es u$ dia.lo astuto -a."a
arre.atado el alma8 ' e$ #ada u$a de ellas re#o$o#" si$ esfuerzo mi %ro%io ra%to A$gli#a de
Al!uzar -a."ame e$a,e$ado el alma, ' la retuvo dura$te toda su vida B 'o, !ue le -u.iera
dado mil ve#es la muerte ' otras mil -u.iera muerto si$ %esta)ear %or ella, $o olvidar ,ams su
i$e=tri#a.le so$risa, sus fr"os o,os azules, su %iel .la$!u"sima, suave ' tersa, #u'o ta#to
deli#ioso a:$ re#uerda la m"a, #u.ierta de a$tiguas #i#atri#es, algu$a de las #uales, %ardiez,
-"zome ella misma Como la !ue llevo e$ la es%alda, larga, de daga, i$dele.le igual !ue a!uella
$o#-e, mu#-o des%us del tiem%o !ue a-ora $arro, #ua$do 'a $o ramos $i)os ' la a.ra#
am$dola ' odi$dola a u$ tiem%o, si$ im%ortarme ama$e#er vivo o muerto B ella, mir$dome
mu' de #er#a, e$ u$ susurro, #o$ los la.ios ro,os de sa$gre tras .esar mi -erida, %ro$u$#i* u$as
%ala.ras !ue $o olvidar $i e$ esta vida $i e$ la otra0 C&e alegro de $o -a.erte matado
todav"a1
Amedre$tado, %rude$te o !uizs astuto, si $o todo a la vez, +uis de Al!uzar era u$ #uervo
%a#ie$te, ' te$"a $ai%es de so.ra %ara seguir ,uga$do a su modo As" !ue guard*se .ie$ de dar
tres #uartos a $adie El $om.re de 6iego Alatriste $o sali* %rego$ado e$ %arte algu$a, ' ste
%as* la ,or$ada, #omo las a$teriores, a .ue$ re#audo e$ el garito de 2ua$ 5i#u)a Pero e$ a!uel
tiem%o las $o#-es del #a%it$ resulta.a$ ms movidas !ue sus d"as, ' al am%aro de la siguie$te
resolvi* -a#er otra visita a u$ vie,o #o$o#ido
El te$ie$te de algua#iles &art"$ (alda)a se lo e$#o$tr* a la %uerta de su #asa, e$ la #alle del
+e*$, #ua$do 'a a -ora me$guada regresa.a de -a#er la :ltima ro$da < ms .ie$, a fuer de
e=a#tos, lo !ue e$#o$tr* fue el refle,o de su %istola e$#a)o$$dolo e$ el zagu$ Pero (alda)a
era -om.re tem%lado, !ue -a."a visto $o %o#as %istolas, ' ar#a.u#es, ' todo ti%o de armas
a%u$t$dole a lo largo de su e=iste$#ia, ' a!uello $o le da.a ms fr"o $i ms #alor !ue el
ordi$ario As" !ue %uso los .razos e$ ,arras, mira$do a 6iego Alatriste !ue, #o$ #a%a '
som.rero, soste$"a la %istola e$ la diestra, a%o'ada %re#avidame$te la si$iestra e$ el ma$go de
la daga !ue le asoma.a tras los ri)o$es
3Por vida del Re', 6iego, !ue te gusta ,ugrtela
Alatriste $o res%o$di* al #ome$tario (ali* u$ %o#o de la som.ra, %ara ver la #ara del te$ie$te
de algua#iles a la es#asa luz de la #alle 3s*lo u$ -a#-ote ard"a e$ la es!ui$a de la #alle de las
?uertas3 ' luego movi* el #a)*$ de la %istola -a#ia arri.a, #omo si %rete$diera mostrrsela al
otro
3@+a $e#esitoA
(alda)a lo o.serv* u$os i$sta$tes e$ sile$#io
39o 3di,o al fi$3 6e mome$to
A!uello rela,* el am.ie$te El #a%it$ devolvi* la %istola al #i$to ' a%art* la ma$o de la daga
35amos a dar u$ %aseo 3di,o
3+o !ue $o e$tie$do 3di,o Alatriste3 es %or !u $o me .us#a$ %:.li#ame$te
Ba,a.a$ %or la %lazuela de A$t*$ &art"$ -a#ia la #alle de Ato#-a, desierta a tales -oras A:$
!ueda.a algo de lu$a me$gua$te, !ue a#a.a.a de salir tras el #-a%itel del -os%ital del Amor de
6ios, ' su #laridad riela.a e$ el agua !ue re.osa.a el .ro#al de la fue$te ' #orr"a e$ arro'uelos
#alle a.a,o <l"a a verduras %odridas, ' al a#re estir#ol de mulas ' #a.allos
39o lo s, $i !uiero sa.erlo 3di,o (alda)a3 Pero es verdad 9adie -a dado tu $om.re a la
,usti#ia
A%art*se %ara evitar el .arro, %uso el %ie do$de $o de."a ' a-og* u$a maldi#i*$ tras la .ar.a
e$tre#a$a El #orto -erreruelo a#e$tua.a su as%e#to ma#izo, a$#-o de -om.ros
36e #ual!uier modo 3%rosigui*3, te$ mu#-o #uidado >ue mis #or#-etes $o te siga$ el rastro $o
!uiere de#ir !ue $adie se i$terese %or tu salud (eg:$ mis $oti#ias, los familiares de la
;$!uisi#i*$ tie$e$ *rde$es de e#-arte ma$o #o$ la m=ima dis#re#i*$
3@Te -a$ di#-o %or !uA
(alda)a mir* al #a%it$ de sosla'o
39i me lo -a$ di#-o, $i !uiero sa.erlo Por #ierto0 -a$ ide$tifi#ado a la mu,er !ue a%are#i*
muerta el otro d"a e$ la silla de ma$os (e trata de u$a tal &ar"a &o$tue$ga, !ue serv"a #omo
due)a a u$a $ovi#ia del #o$ve$to de la Adora#i*$ Be$ita @Te sue$aA
3E$ a.soluto
3Ba me imagi$a.a 'o 3el te$ie$te de algua#iles re"a !uedo, e$tre die$tes3 B me,or as", %ese a
tal, %or!ue se trata de u$ asu$to .ie$ tur.io 6i#e$ !ue la vie,a a$da.a e$ ter#er"as, ' !ue a-ora
est la ;$!uisi#i*$ de %or medio Eso tam%o#o te so$ar de $ada, imagi$o
36e $ada
3Ba Tam.i$ se -a.la de algu$os muertos !ue $adie -a visto, ' de #ierto #o$ve$to %atas arri.a
e$ mitad de u$ zafarra$#-o !ue $i$g:$ ve#i$o re#uerda 3volvi* a mirar de sosla'o a
Alatriste3 ?a' !uie$ rela#io$a todo eso #o$ el auto de fe del domi$go
3@B t:A
3Bo $o rela#io$o Re#i.o *rde$es ' las #um%lo B #ua$do $adie me #ue$ta, #ir#u$sta$#ia !ue
e$ este #aso #ele.ro mu#-o, me limito a ver, o"r ' #allar >ue $o es mala %ostura e$ mi ofi#io
E$ #ua$to a ti, 6iego, !uisiera verte le,os de todo esto @Por !u $o -as a-ue#ado de la CorteA
39o %uedo G)igo
(alda)a lo i$terrum%i* #o$ u$ fuerte ,urame$to
39o sigas Ba -e di#-o !ue $o !uiero sa.er $ada de tu G)igo ' de $i$gu$a otra maldita #osa
Res%e#to al domi$go, algo s" %uedo de#irte0 ma$t$te a%arte Te$go orde$ de %o$er a todos mis
algua#iles, armados -asta los die$tes, a dis%osi#i*$ del (a$to <fi#io ?a'a lo !ue -a'a, $i t: $i
la sa$ta madre de 6ios %odris mover u$ dedo
Pas* a$te ellos la r%ida som.ra $egra de u$ gato Esta.a$ #er#a de la torre del -os%ital de la
Co$#e%#i*$, ' u$a voz de mu,er grit* Cagua va1 (e a%artaro$, %rude$tes, o'e$do el #-orro del
ori$al va#iarse desde arri.a, e$ la #alle
3E$a :ltima #osa 3di,o (alda)a3 ?a' u$ fula$o Cierto es%ada#-"$ del !ue de.es %re#averte
Por lo visto, e$ este $ego#io, %aralela a la trama ofi#ial -a' trama ofi#iosa
3@E$ !u $ego#ioA 3e$ la os#uridad, Alatriste tor#"a el mosta#-o, .url*$3 A#a.o de o"rte
de#ir !ue $o sa.es $ada
35ete al dia.lo, #a%it$
3Co$ el dia.lo !uiere$ madrugarme, %or #ierto
3Pues $o te de,es, dia$tre 3(alda)a se a#omod* me,or el -erreruelo so.re los -om.ros, ' las
%istolas ' todo el -ierro !ue lleva.a al #i$to ti$ti$earo$ l:gu.reme$te3 Hse de !uie$ te -a.lo
a$da -a#ie$do %es!uisas so.re tu %aradero Tam.i$ -a re#lutado a media do#e$a de .ravo$eles
%ara filetear tus asaduras si$ !ue te$gas tiem%o a de#ir -ola El fula$o se llama
3&alatesta /ualterio &alatesta
5olvi* a so$ar la risa !ueda de &art"$ (alda)a
3El mismo 3#o$firm*3 Es italia$o, #reo
36e (i#ilia E$a vez -i#imos u$ tra.a,o ,u$tos < ms .ie$ lo -i#imos a medias 6es%us $os
tro%ezamos u$ %ar de ve#es
3Pues $o le de,aste .ue$ re#uerdo, voto a Cristo Creo !ue te tie$e mu#-"simas ga$as
3@>u ms sa.es de lA
3Po#a #osa Cue$ta #o$ %adri$os %oderosos ' es .ue$o e$ su ofi#io de matarife Por lo visto
a$duvo e$ /$ova ' 9%oles degolla$do mu#-o ' .ie$ %or #ue$ta a,e$a 6i#e$ !ue -asta lo
disfruta 5ivi* u$ tiem%o e$ (evilla, ' e$ &adrid lleva #osa de u$ a)o (i !uieres %uedo -a#er
algu$as averigua#io$es
Alatriste $o res%o$di* ?a."a$ llegado al e=tremo del Prado de Ato#-a, ' a$te ellos se e=te$d"a
la des%o.lada os#uridad de los -uertos, el #am%o ' el arra$!ue del #ami$o de 5alle#as (e
!uedaro$ u$ rato !uietos, o'e$do el #-irriar de los grillos Al #a.o fue (alda)a !uie$ -a.l* de
$uevo
3Te$ #uidado el domi$go 3di,o e$ voz .a,a, #omo si el lugar estuviese lle$o de o"dos
i$dis#retos3 9o !uisiera te$er !ue %o$erte grilletes < matarte
El #a%it$ segu"a si$ de#ir $ada Co$ti$ua.a i$m*vil, e$vuelto e$ su #a%a, el ala del #-a%eo
os#ure#i$dole a:$ ms el rostro (alda)a sus%ir* ro$#o, dio u$os %asos #omo %ara irse, sus%ir*
de $uevo ' se detuvo #o$ u$ mal-umorado voto a 6ios
3<'e, 6iego 3mira.a, #omo Alatriste, -a#ia la os#uridad del #am%o3 9i t: $i 'o $os -a#emos
demasiadas ilusio$es so.re el mu$do e$ !ue $os to#a vivir Bo esto' #a$sado Te$go u$a mu,er
-ermosa, u$ tra.a,o !ue me gusta ' me %ermite a-orrar Eso -a#e !ue, #ua$do llevo la vara de
te$ie$te, $o #o$oz#a $i a mi %adre Puedo %erfe#tame$te ser u$ -ide%uta, #ierto8 %ero e$
#ual!uier #aso so' mi %ro%io -ide%uta &e gustar"a !ue t:
3?a.las demasiado, &art"$
El #a%it$ lo -a."a di#-o suaveme$te, e$ to$o a.stra"do >uit*se (alda)a el fieltro ' se %as* u$a
de sus ma$os #ortas ' a$#-as %or el #r$eo, do$de el %elo le es#asea.a
3Tie$es raz*$ ?a.lo demasiado Tal vez %or!ue me -ago vie,o 3sus%ir* %or ter#era vez si$
a%artar los o,os de la os#uridad, ate$to a los grillos3 9os -a#emos vie,os, #a%it$ T: ' 'o
(e o'ero$ las le,a$as #am%a$adas de u$ relo, Alatriste segu"a i$m*vil
35amos !ueda$do %o#os 3di,o
3&u' %o#os, %ardiez 3el te$ie$te de algua#iles se %uso de $uevo el som.rero, dud* u$os
i$sta$tes ' luego vi$o -asta el #a%it$, dete$i$dose otra vez a su lado3 Po#os #o$ !uie$es
#om%artir re#uerdos ' sile$#ios B adems, es#asame$te %are#idos a !uie$es fuimos
(e %uso a sil.ar .a,ito u$ a$tiguo aire militar E$a #o%lilla !ue -a.la.a de vie,os ter#ios,
asaltos, .oti$es ' vi#torias +a -a."a$ #a$tado ,u$tos, #o$ mi %adre ' otros #amaradas,
die#io#-o a)os atrs, e$ el sa!ueo de <ste$de ' la mar#-a a lo largo del R-i$ -a#ia 4risla #o$
6o$ Am.rosio (%"$ola, #ua$do las tomas de <lde$se$ ' +i$g-e$
3Pero tal vez este siglo 3a%u$t* al termi$ar3 'a $o merez#a -om.res #omo $osotros &e
refiero a !uie$es e$ otro tiem%o fuimos
5olvi*se a mirar a Alatriste Este ase$t"a le$tame$te +a estre#-a lu$a arro,a.a a sus %ies u$a
vaga som.ra si$ #o$tor$os, difusa
3>uiz 3murmur* el #a%it$3 $osotros $o los merez#amos tam%o#o
IX. EL AUTO DE FE
A la Es%a)a del #uarto 4eli%e, #omo a la de sus a$te#esores, le e$#a$ta.a !uemar -ere,es '
,udaiza$tes El auto de fe atra"a a miles de %erso$as, desde la aristo#ra#ia al %ue.lo ms villa$o8
B #ua$do se #ele.ra.a e$ &adrid era %rese$#iado, e$ %al#os de -o$or, %or sus ma,estades los
re'es ;$#luso la rei$a do)a ;sa.el, $uestra se)ora, !ue %or ,ove$ ' ga.a#-a -izo al %ri$#i%io de
su matrimo$io #iertos as#os a ese g$ero de #osas, termi$* afi#io$$dose #omo todo el mu$do
Por lo :$i#o es%a)ol !ue la -i,a de E$ri!ue el Bear$s $o %as* $u$#a fue %or vivir e$ El
Es#orial 3todav"a .a,o la ilustre som.ra del Re' Prude$te3, !ue siem%re e$#o$tr* demasiado
fr"o, gra$de ' si$iestro %ara su gusto Au$!ue de #ual!uier modo la fra$#esa termi$*
fastidi$dose a t"tulo %*stumo8 %ues, %ese a !ue $u$#a !uiso -ollarlo viva, all" termi$* e$terrada
a su muerte >ue $o es mal sitio, vive 6ios, ,u$to a las im%o$e$tes se%ulturas del em%erador
Carlos ' de su -i,o el gra$ 4eli%e, a.uelos de $uestro #uarto Austria &er#ed a !uie$es, %ara
.ie$ o %ara mal, a des%e#-o del tur#o, el fra$#s, el -ola$ds, el i$gls ' la %uta !ue los %ari*,
Es%a)a tuvo, dura$te u$ siglo ' medio, .ie$ agarrados a Euro%a ' al mu$do %or las %elotas
Pero volvamos a la #-amus!ui$a +a fiesta, do$de %ara mi desgra#ia 'o mismo te$"a lugar
reservado, em%ez* a %re%ararse u$ %ar de d"as a$tes, #o$ mu#-o ir ' ve$ir de #ar%i$teros ' sus
ofi#iales e$ la %laza &a'or, #o$stru'e$do u$ ta.lado alto, de #i$#ue$ta %ies de largo, #o$
a$fiteatro de gradas, #olgaduras, ta%i#es ' damas#os, !ue $i e$ la .oda de sus ma,estades los
re'es viose ta$ta i$dustria ' ta$ta m!ui$a Ata,aro$ todas las .o#as de #alles %ara !ue #o#-es '
#a.allos $o em.arazase$ el %aso8 ' %ara la familia real se %revi$o u$ dosel e$ la a#era de los
&er#aderes, %or ser esta ms %r*diga e$ som.ra Como el desarrollo del auto era %roli,o,
llev$dose todo el d"a, %revi$iro$se a%ose$tos %ara !ue se refres#ara$ ' #omiera$, #o$ toldos
!ue -i#iera$ resguardo8 ' de#idi*se !ue, %ara #omodidad de las augustas %erso$as, i$gresara$ a
su %al#o desde el %ala#io del #o$de de Bara,as, %or el %asadizo elevado !ue, so.re la #ava de
(a$ &iguel, lo #omu$i#a.a #o$ las #asas !ue el #o$de te$"a e$ la %laza Era tal la e=%e#ta#i*$
#ausada %or esta #lase de su#esos, !ue las .oletas %ara #o$seguir ve$ta$a sol"a$ #o$vertirse e$
#odi#iad"sima materia8 ' -u.o !uie$ %ag* .ue$os du#ados al al#alde de Casa ' Corte %or
-a#erse #o$ las me,or situadas, i$#lu'e$do em.a,adores, gra$des, ge$tiles -om.res de #mara,
%reside$tes de los #o$se,os, ' -asta el 9u$#io de (u (a$tidad, !ue $o se %erd"a fiesta de toros,
#a)as o #-i#-arro$es $i %or u$a fumata .la$#a
E$ tal ,or$ada, !ue %rete$d"a memora.le, el (a$to <fi#io !uiso matar varias %erdi#es de u$ solo
es#o%etazo Resueltos a mi$ar la %ol"ti#a de a#er#amie$to del #o$de de <livares a los .a$!ueros
,ud"os %ortugueses, los ms radi#ales i$!uisidores de la (u%rema -a."a$ %la$eado u$ auto de fe
es%e#ta#ular, !ue metiera el miedo e$ el #uer%o a !uie$es $o a$da.a$ #iertos e$ lim%ieza de
sa$gre B el me$sa,e era $"tido0 %or mu#-o di$ero ' favor del valido !ue tuviera$, los
%ortugueses de orige$ -e.reo $u$#a estar"a$ seguros e$ Es%a)a +a ;$!uisi#i*$, a%ela$do
siem%re e$ :ltimo e=tremo a la #o$#ie$#ia religiosa del Re' $uestro se)or 3ta$ irresoluto e
i$flue$#ia.le de ,ove$ #omo de vie,o, de .ue$a $aturaleza ' $i$g:$ #ar#ter3, %refer"a u$ %a"s
arrui$ado %ero #o$ la fe i$ta#ta B esa, !ue a la larga tuvo efe#to, ' mu' desastroso %or #ierto,
e$ los %la$es e#o$*mi#os de <livares, fue raz*$ %ri$#i%al de !ue el %ro#eso de la Adora#i*$
Be$ita, as" #omo otras #ausas similares, se a#elerase %ara efi#az ' %:.li#o es#armie$to 6e
modo !ue resolviero$ e$ %o#as sema$as lo !ue otras ve#es o#u%a.a meses, e i$#luso a)os de
mi$u#iosa i$stru##i*$
Co$ las %risas, i$#luso, sim%lifi#ro$se trmites del #om%li#ado %roto#olo +as se$te$#ias, !ue
se le"a$ a los %e$ite$#iados la $o#-e a$terior tras u$a solem$e %ro#esi*$ de las autoridades,
lleva$do stas la #ruz verde desti$ada a la %laza ' la .la$#a !ue se leva$ta.a e$ el !uemadero,
de,ro$se %ara -a#erse %:.li#as e$ el mismo auto de fe, #o$ todo el mu$do 'a %rese$te e$ el
feste,o El d"a a$terior -a."a$ llegado desde las #r#eles de Toledo los %resos desti$ados al a#to,
!ue era$ 3ramos3 u$a vei$te$a, alo,$do$os e$ los #ala.ozos !ue el (a$to <fi#io te$"a e$ la
#alle de los Premoste$ses, %or mal $om.re #alle de la ;$!uisi#i*$, mu' #er#a de la %lazuela de
(a$to 6omi$go
+legu as" la $o#-e del s.ado, si$ #omu$i#arme #o$ $adie desde !ue fui sa#ado de mi #elda '
%uesto e$ u$ #o#-e, #o$ las #orti$illas #erradas ' fuerte es#olta, del !ue $o sal" -asta !ue, a la
luz de teas e$#e$didas, me -i#iero$ des#e$der e$ &adrid, e$tre familiares de la ;$!uisi#i*$
armados Ba,ro$me a u$ $uevo #ala.ozo do$de #e$ de forma razo$a.le8 ' #o$ eso, u$a ma$ta
' u$ ,erg*$, avime la i$#ierta $o#-e, !ue fue toda de %asos ' ruido de #erro,os al otro lado de
la %uerta, vo#es !ue i.a$ ' ve$"a$, mu#-o tra,"$ ' a%arato Co$ lo !ue em%e# a temer mu' %or
lo serio !ue la siguie$te ,or$ada ".ame a de%arar %esados tra.a,os &e estru,a.a el seso
re.us#a$do e$ los la$#es a%retados !ue -a."a visto e$ los #orrales de #omedias, a la es%era,
#omo siem%re o#urr"a e$ ellos, de u$a traza o%ortu$a #o$ !ue salir A esas alturas te$"a la
#erteza de !ue, fuera #ual fuese mi #ul%a, $o %od"a ser !uemado a #ausa de mi edad Pero las
%e$as de azotes ' el e$#ar#elamie$to, i$#luso de %or vida, e$tra.a$ e$ los usos del #aso8 ' $o
a$da.a 'o #ierto de #ul i.a a resultar me,or li.ra$za (i$ em.argo 3#osas de la %rodigiosa
$aturaleza3 los .ue$os -umores de mi mo#edad, las %e$urias %asadas ' el agotamie$to del via,e
-i#iero$ %ro$to su $atural efe#to, ' tras u$ largo rato e$ vela, si$ #esar de i$terrogarme %or mi
triste suerte, ve$#i*me u$ sue)o %iadoso ' re%arador !ue alivi* las i$!uietudes de mi
e$te$dimie$to
6os mil %erso$as -a."a$ velado %ara asegurarse u$ sitio B a las siete de la ma)a$a e$ la %laza
&a'or $o #a."a u$ alma 6isimulado e$tre la multitud, #o$ el #-a%eo de ala a$#-a .ie$ %uesto
so.re la #ara ' u$ -erreruelo vuelto so.re el -om.ro a modo de dis#reto em.ozo, 6iego
Alatriste a.ri*se %aso -asta asomarse al %ortal de la Car$e +os ar#os esta.a$ a.arrotados de
ge$te de todo estado ' #o$di#i*$ ?idalgos, #lrigos, artesa$os, #riadas, #omer#ia$tes, la#a'os,
estudia$tes, %"#aros, me$digos ' #-usma varia se em%u,a.a$ u$os a otros .us#a$do situarse
.ie$ 9egrea.a$ las ve$ta$as de ge$te de #alidad, #ade$as de oro, arge$tados, rua$es, %u$tas de
a #ie$ es#udos, -.itos ' toiso$es B a.a,o, familias e$teras, $i)os i$#luidos, a#ud"a$ #o$ #estas
de vituallas ' refres#os desti$ados a la #omida ' la merie$da, mie$tras alo,eros, aguadores '
ve$dedores de golosi$as em%eza.a$ a -a#er su agosto E$ mer#-a$te de estam%as religiosas '
rosarios %rego$a.a a vo#es su mer#a$#"a, !ue e$ ,or$ada #omo a!ulla, asegura.a, tra"a
.e$di#i*$ del Pa%a e i$dulge$#ias %le$arias &s all, u$ su%uesto mutilado de 4la$des, !ue e$
su vida -a."a visto u$a %i#a $i de le,os, limos$ea.a %la)idero, dis%ut$dose el lugar #o$ otro
falso tullido ' otro !ue fi$g"a .urdame$te te$er la ti)a #o$ u$a #a%a de %ez so.re la #a.eza
ra%ada ,uga.a$ de vo#a.lo los gala$es ' gita$ea.a$ las .us#o$as B dos mu,eres, u$a .o$ita si$
ma$to ' otra #ar"azogada ' fea #o$ l, de las !ue ,ura$ $o se$tarse e$ ramo verde -asta
e$amorar a u$ gra$de de Es%a)a o a u$ ge$ovs, #o$ve$#"a$ a u$ me$estral afi#io$ado a
.izarrear de es%ada ' drselas de gal$ ' #a.allero, de !ue aflo,ara la .olsa %ara regalarlas #o$
u$os azafates de fruta ' u$as %eladillas B el %o.re -om.re, e$ la es%era$za del la$#e, -a."a
aflo,ado 'a dos de a o#-o !ue lleva.a e$#ima, alegr$dose %ara su #oleto de $o llevar ms
;g$ora$te, el me$guado, de !ue los verdaderos se)ores $u$#a da$, $i amaga$8 a$tes -a#e$ gala
de $o dar, ' des%us, tam.i$
Era u$ d"a lumi$oso, %erfe#to %ara la ,or$ada, ' el #a%it$ e$tor$a.a los o,os #laros,
deslum.rados %or el azul !ue se derrama.a %or los aleros de la %laza A$duvo e$tre la ge$te
a.ri$dose %aso a #odazos <l"a a sudor, a multitud, a fiesta (e$t"a #re#erle u$a deses%era#i*$
si$ #o$suelo %osi.le8 la im%ote$#ia a$te algo !ue es#a%a.a a sus limitadas fuerzas A!uella
ma!ui$aria !ue se mov"a i$e=ora.le $o de,a.a res!ui#io %ara otra #osa !ue la resig$a#i*$ ' el
es%a$to 9ada %od"a -a#er, ' $i si!uiera l esta.a seguro all" A$da.a #o$ el mosta#-o so.re el
-om.ro, retir$dose a%e$as alguie$ lo mira.a u$ %o#o ms de lo de.ido E$ realidad se mov"a
%or -a#er algo, %or $o estarse !uieto %egado a la #olum$a de u$ so%ortal (e %regu$t* d*$de
dia.los a$dar"a a tales -oras 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo, #u'o via,e, resultara lo !ue resultase,
era 'a el :$i#o -ilo de es%era$za fre$te a lo i$evita.le E$ -ilo !ue si$ti* rom%erse #ua$do
so$aro$ las #or$etas de la guardia, -a#i$dole mirar la ve$ta$a #u.ierta #o$ u$ dosel #armes" e$
la fa#-ada de los &er#aderes El Re' $uestro se)or, la rei$a ' la Corte o#u%a.a$ 'a sus asie$tos
e$tre los a%lausos de la multitud0 de ter#io%elo $egro el #uarto 4eli%e, grave, si$ mover %ie,
ma$o $i #a.eza, ta$ ru.io #omo la %asama$er"a de oro ' la #ade$a !ue le #ruza.a el %e#-o8 de
raso amarillo la rei$a $uestra se)ora, to#ada #o$ garzota de %lumas ' ,o'as 4orma.a$ las
guardias #o$ ala.ardas .a,o su ve$ta$a, a u$ lado la es%a)ola ' al otro la tudes#a, #o$ la de
ar!ueros e$ el #e$tro, im%o$e$tes todas e$ su orde$ im%asi.le A!uello era u$ gallardo
es%e#t#ulo %ara todo el !ue $o #orr"a %eligro de !ue lo !uemase$ +a #ruz verde esta.a
i$stalada so.re el ta.lado, ' %e$d"a$ de las fa#-adas, sem.radas a tre#-os, las armas de (u
&a,estad ' las de la ;$!uisi#i*$0 u$a #ruz e$tre u$a es%ada ' u$a rama de olivo Todo era
rigurosame$te #a$*$i#o El es%e#t#ulo %od"a #ome$zar
9os -a."a$ sa#ado a las seis ' media, e$tre algua#iles ' familiares del (a$to <fi#io armados #o$
es%adas, %i#as ' ar#a.u#es, ' llevado e$ %ro#esi*$ %or la %lazuela de (a$to 6omi$go %ara .a,ar
a (a$ /i$s ' de a-", #ruza$do la #alle &a'or, e$trar a la %laza %or la #alle de los Boteros
&ar#-.amos e$ fila, #ada u$o #o$ su es#olta de guardias armados ' familiares e$lutados de la
;$!uisi#i*$ #o$ si$iestros .asto$es $egros ?a."a #lrigos #o$ so.re%elli#es, gori3gori, l:gu.res
tam.ores, #ru#es #u.iertas #o$ velos ' ge$te mira$do %or las #alles B all", e$ el #e$tro,
#ami$.amos %rimero los .lasfemos, luego los #asados dos ve#es, tras ellos los sodomitas, los
,udaiza$tes ' los ade%tos a la se#ta de &a-oma, ' %or :ltimo los reos de .ru,er"a8 ' #ada gru%o
i$#lu"a las estatuas de #era, #art*$ ' tra%o de los !ue -a."a$ muerto e$ %risi*$ o a$da.a$
fugitivos e i.a$ a ser !uemados e$ #adver o e$ efigie Bo esta.a -a#ia la mitad de la %ro#esi*$,
e$tre los ,udaiza$tes me$ores, ta$ aturdido !ue me #re"a e$ mitad de u$ sue)o del !ue, #o$
alg:$ esfuerzo, i.a a des%ertar aliviado de u$ mome$to a otro Todos lu#"amos sam.e$itos0 u$a
es%e#ie de #amiso$es !ue $os -a."a$ vestido los guardias al sa#ar$os de los #ala.ozos El m"o
lleva.a u$ as%a ro,a, %ero otros esta.a$ %i$tados #o$ las llamas del i$fier$o ?a."a -om.res,
mu,eres ' -asta u$a $i)a de #asi mi edad Algu$os llora.a$ ' otros se ma$te$"a$ im%asi.les,
#omo u$ #lrigo ,ove$ !ue -a."a $egado e$ misa !ue 6ios estuviese de$tro de la sagrada forma,
' se resist"a a retra#tarse E$a vie,a a la !ue sus ve#i$os de$u$#ia.a$ %or .ru,a, !ue %or su
mu#-a edad $o %od"a te$erse, ' u$ -om.re a !uie$ el torme$to -a."a tullido los %ies, i.a$ a
lomos de mulas +os a#usados ms graves lleva.a$ #orozas, ' a todos $os -a."a$ %uesto u$a
vela e$ las ma$os A Elvira de la Cruz la -a."a visto #o$ sam.e$ito ' e$#orozada, #ua$do $os
forma.a$ %ara la %ro#esi*$ ' situ.a$la a ella e$tre los :ltimos 6es%us e#-amos a a$dar, ' 'a
$o %ude verla ms Bo i.a #o$ el rostro i$#li$ado, temie$do e$#o$trar alg:$ #o$o#ido e$tre la
ge$te !ue $os mira.a %asar ;.a, #omo %uede$ su%o$er vuestras mer#edes, muerto de vergDe$za
Cua$do la %ro#esi*$ desem.o#* e$ la %laza, el #a%it$ me .us#* #o$ la mirada e$tre los
%e$ite$#iados 9o %udo -allarme -asta !ue $os -i#iero$ su.ir al ta.lado ' tomar asie$to e$ las
gradas all" dis%uestas, #ada u$o e$tre dos familiares del (a$to <fi#io8 ' au$ as" lo #o$sigui* #o$
difi#ultad, %ues 'a -e di#-o !ue %ro#ura.a ma$te$er la #a.eza .a,a, ' la eleva#i*$ del ta.lado
%ermit"a gozar de .ue$a vista a la ge$te de las ve$ta$as, %ero se la e$tor%e#"a al %ue.lo !ue
mira.a el es%e#t#ulo desde los so%ortales +as se$te$#ias $o -a."a$ sido -e#-as %:.li#as a:$,
de modo !ue Alatriste si$ti* u$ e=tremo alivio al #om%ro.ar !ue 'o i.a e$ el gru%o de los
,udaiza$tes me$ores, ' si$ #oroza8 lo !ue, al me$os, des#arta.a la -oguera &ov"a$se e$tre los
e$lutados algua#iles de la ;$!uisi#i*$ los -.itos $egros ' .la$#os de los frailes domi$i#os
orga$iz$dolo todo8 ' los re%rese$ta$tes de otras *rde$es 3me$os los fra$#is#a$os, !ue se
-a."a$ $egado a asistir %or #o$siderar agravio asig$arles sitio detrs de los agusti$os3 'a
o#u%a.a$ sus asie$tos e$ los lugares de -o$or #o$ el al#alde de Casa ' Corte, ' los #o$se,eros
de Castilla, Arag*$, ;talia, Portugal, 4la$des e ;$dias A#om%a)a$do al i$!uisidor ge$eral
esta.a fra' Emilio Bo#a$egra, des#ar$ado ' si$iestro, e$ la zo$a reservada al tri.u$al de los
(eis ,ue#es (a.orea.a su d"a de triu$fo, #omo de."a de -a#erlo +uis de Al!uzar e$ el %al#o de
los altos fu$#io$arios de Pala#io, al %ie de la ve$ta$a do$de e$ ese mome$to el Re' $uestro
se)or ,ura.a defe$der a la ;glesia #at*li#a ' %erseguir a -ere,es ' a%*statas #o$trarios a la
verdadera religi*$ El #o$de de <livares o#u%a.a u$a ve$ta$a ms dis#reta, a la dere#-a de sus
augustas ma,estades, ' mostra.a el #e)o adusto A %o#os i$i#iados e$ los se#retos de la Corte
es#a%a.a !ue toda a!uella re%rese$ta#i*$ era e$ su -o$or
Em%ezaro$ a leer se$te$#ias E$o %or u$o, los %e$ite$#iados era$ llevados a$te el tri.u$al '
all", tras la mi$u#iosa rela#i*$ de #r"me$es ' %e#ados, les #omu$i#a.a$ su suerte +os !ue
-a."a$ de ser azotados o i.a$ a galeras sal"a$ #o$ sogas, ' los desti$ados a la -oguera #o$ las
ma$os atadas A estos :ltimos llam.a$los rela,ados, %ues #omo la ;$!uisi#i*$ era de $aturaleza
e#lesisti#a, $o %od"a verter $i u$a gota de sa$gre8 de modo !ue %ara guardar las formas se los
rela,a.a o e$trega.a a la ,usti#ia seglar, %ara !ue ella #um%liese e$ sus #ar$es las se$te$#ias B
au$ as" se e,e#uta.a media$te -oguera, %ara ma$te$er -asta el fi$ la ause$#ia de efusi*$ de
sa$gre 6e,o a vuestras mer#edes el #uidado de valorar la mu' ,odida sutileza del asu$to
E$ fi$ (u#ediro$se, #omo #ue$to, le#turas, se$te$#ias, a.,ura#io$es de levi ' de ve-eme$ti,
gritos de a$gustia de algu$os se$te$#iados a %e$as graves, resig$a#i*$ e$ otros, ' satisfa##i*$
del %:.li#o #ua$do se a%li#a.a el m=imo rigor El #ura !ue $ega.a la %rese$#ia de Cristo e$ la
sagrada forma fue #o$de$ado a la -oguera e$tre gra$des a%lausos ' muestras de #o$te$to8 '
des%us de ra'erle #o$ viole$#ia las ma$os, le$gua ' to$sura e$ se)al de des%o,o de sus
sagradas *rde$es, se lo llevaro$ #ami$o del !uemadero, !ue se -a."a %uesto e$ la e=%la$ada !ue
!ueda.a %or fuera de la Puerta de Al#al +a vie,a a#usada de sa#adora de tesoros ' -e#-i#er"a
!ued* se$te$#iada e$ #ie$ azotes, #o$ u$ a)adido de re#lusi*$ %er%etua8 largo se lo fia.a$ sus
,ue#es E$ ."gamo sali* #o$ dos#ie$tos azotes, destierro %or diez a)os ' los seis %rimeros
rema$do e$ galeras 6os .lasfemos, destierro ' tres a)os e$ <r$ E$ za%atero ' su mu,er,
,udaiza$tes re#o$#iliados, #r#el %er%etua ' !ue a.,urase$ de ve-eme$ti +a $i)a de do#e a)os,
,udaiza$te, re#o$#iliada, re#i.i* se$te$#ia de -.ito ' #r#el %or dos a)os, a #u'o trmi$o ser"a
%uesta e$ #asa de u$a familia #ristia$a !ue la i$stru'era e$ la fe B su -erma$a de die#iseis
a)os, ,udaiza$te, fue #o$de$ada a #r#el %er%etua irremisi.le ?a."a$ sido de$u$#iadas e$ el
torme$to %or su %ro%io %adre, u$ #urtidor %ortugus #o$de$ado a a.,urar de ve-eme$ti '
-oguera, !ue era el -om.re a !uie$ -a."a$ llevado e$ mula %or estar tullido +a madre, e$
%aradero des#o$o#ido, i.a a ser !uemada e$ efigie
Adems del #lrigo ' el #urtidor saliero$ rela,ados rum.o al !uemadero u$ #omer#ia$te ' su
mu,er, tam.i$ %ortugueses, ,udaiza$tes, u$ a%re$diz de %latero 3%e#ado $efa$do3, ' Elvira de
la Cruz Todos me$os el #lrigo a.,uraro$ e$ de.ida forma ' mostraro$ su arre%e$timie$to, de
modo !ue ser"a$ %iadosame$te estra$gulados #o$ garrote a$tes de e$#e$derles la -oguera +a
-i,a de 6o$ 5i#e$te de la Cruz 3#u'a grotes#a efigie ' la de sus dos -i,os, el muerto ' el
desa%are#ido, esta.a$ %uestas e$ u$a grada, al e=tremo de %rtigas3 i.a vestida #o$ sam.e$ito '
#oroza, ' as" fue llevada a$te los ,ue#es !ue le'ero$ su se$te$#ia A.,ur*, seg:$ le %idiero$, de
todos los delitos -a.idos ' %or -a.er, #o$ u$a i$difere$#ia estreme#edora0 ,udaiza$te '
#o$s%ira#i*$ #rimi$al, viola#i*$ de sagrado ' otros #argos Pare#"a mu' desam%arada so.re la
tarima, i$#li$ada la #a.eza, #o$ los ro%a,es i$!uisitoriales %uestos #omo u$ #olga,o so.re su
#uer%o atorme$tado8 ' luego de a.,urar o'* #o$firmarse la se$te$#ia #o$ resig$ada de,adez
&ovi*me a %iedad, %ese a las a#usa#io$es !ue #o$tra m" -a."a formulado, o de,ado formular8
%o.re moza, #ar$e de su%li#io e i$strume$to de #a$allas si$ es#r:%ulos ' si$ #o$#ie$#ia, %or
mu#-o !ue .laso$ara$ de 6ios ' de su sa$ta fe +levro$sela, ' vi !ue falta.a %o#o %ara mi
tur$o 6.ame vueltas la %laza, a$gustiado #omo esta.a de %avor ' de ig$omi$ia 6eses%erado,
.us!u #o$ la mirada el rostro del #a%it$ Alatriste o el de alg:$ amigo !ue me #o$fortase, ms
$o -all alrededor $i u$o s*lo !ue e=%resara %iedad, o sim%at"a (*lo u$ muro de rostros
-ostiles, .urlo$es, e=%e#ta$tes, si$iestros +a #ara !ue ado%ta el vulgo misera.le #ua$do le
sirve$ gratis es%e#t#ulos de sa$gre
Pero Alatriste s" me ve"a a m" Esta.a %egado a u$a de las #olum$as de los so%ortales, ' desde
all" divisa.a la grada !ue 'o o#u%a.a ,u$to a otros %e$ite$#iados, fla$!ueado #ada u$o %or u$
%ar de algua#iles mudos #omo %iedras A$te m", %re#edi$dome e$ el fu$esto ritual, -a."a u$
.ar.ero a#usado de .lasfemo ' %a#to #o$ el demo$io8 u$ ti%o .a,ito ' de as%e#to misera.le !ue
llori!uea.a #o$ la #a.eza e$tre las ma$os, %ues $adie i.a a sa#arle de e$#ima el #e$te$ar de
azotes ' u$os a)os de a%alear %e#es e$ las galeras del Re' $uestro se)or El #a%it$ se movi* u$
%o#o e$tre la ge$te, situ$dose de modo !ue 'o %udiera verlo si mira.a -a#ia l, %ero 'o $o era
#a%az de ver $ada, sumido #omo me -alla.a e$ los torme$tos de mi %ro%ia %esadilla 2u$to a
Alatriste, u$ ti%o e$domi$gado, grosero, -a#ia #-a#ota de !uie$es est.amos e$ el ta.lado,
i$di#$doselos e$tre #-a$zas a sus a#om%a)a$tes, ' e$ u$ mome$to dado -izo alg:$ #ome$tario
,o#oso, se)al$dome A esas alturas, e$ el -a.itual tem%le del #a%it$ se -a."a ase$tado la
#*lera im%ote$te de los :ltimos d"as8 ' fue ella, si$ !ue mediase refle=i*$ algu$a, la !ue le -izo
volverse u$ %o#o -a#ia el zafio, -u$di$dole, #omo al des#uido, u$ doloroso #odazo e$ el
-"gado Revolvi*se el otro #o$ malas trazas, %ero su %rotesta le muri* e$ la garga$ta #ua$do
e$#o$tr*, e$tre el em.ozo del -erreruelo ' el ala del #-a%eo, los o,os #laros de 6iego Alatriste
mir$dolo #o$ u$a frialdad ta$ ame$azadora !ue e$ el a#to !ued* #allado ' %rude$te, #omo u$a
malva
A%art*se Alatriste u$ %o#o de all", ' al -a#erlo %udo ver me,or a +uis de Al!uzar e$ su %al#o
El se#retario real desta#a.a e$tre otros fu$#io$arios %or la #ruz de Calatrava !ue lleva.a
.ordada al %e#-o 5est"a de $egro ' ma$te$"a i$m*vil su #a.eza redo$da, #oro$ada %or el
#a.ello misera.le ' ralo, so.re la golilla almido$ada !ue le da.a u$a grave !uietud de estatua
Pero sus o,os astutos se mov"a$ de u$ lado a otro, si$ %erder detalle de #ua$to o#urr"a A ve#es
a!uella mirada rui$ e$#o$tra.a el fa$ti#o sem.la$te de fra' Emilio Bo#a$egra, ' am.os
%are#"a$ e$te$derse a la %erfe##i*$ e$ su i$movilidad si$iestra E$#ar$a.a$ demasiado .ie$, e$
ese mome$to ' e$ tal sitio, los aut$ti#os %oderes e$ a!uella Corte de fu$#io$arios ve$ales '
#uras fa$ti#os, .a,o la mirada i$difere$te del #uarto Austria, !ue ve"a #o$de$ar a sus s:.ditos a
la -oguera si$ mover u$a #e,a, s*lo vuelto de vez e$ #ua$do -a#ia la rei$a %ara e=%li#arle, tras
el disimulo de u$ gua$te o de u$a de sus .la$#as ma$os de azuladas ve$as, los %orme$ores del
es%e#t#ulo /ala$te, #a.alleroso, afa.le ' d.il, augusto ,uguete de u$os ' de otros, -ierti#o '
mira$do siem%re -a#ia lo alto %or i$#a%az de ver la tierra8 i$e%to %ara soste$er so.re sus reales
-om.ros la mag$a -ere$#ia de sus a.uelos, arrastr$do$os %or el #ami$o !ue $os lleva.a al
a.ismo
&i suerte $o te$"a remedio, ' de $o -ormiguear %or toda la %laza #or#-etes, algua#iles,
familiares de la ;$!uisi#i*$ ' guardias reales, tal vez 6iego Alatriste -a.r"a -e#-o algu$a
.ar.aridad, deses%erada ' -eroi#a Al me$os !uiero #reer !ue as" -a.r"a sido, de mediar
o#asi*$ &s todo era i$:til, ' el tiem%o #orr"a e$ su #o$tra ' e$ la m"a Au$!ue 6o$ 4ra$#is#o
de >uevedo llegase a tiem%o 3#o$ $adie sa."a a:$ !u3, u$a vez mis #ustodios me %usiera$ e$
%ie llev$dome -asta el estrado do$de se le"a$ las se$te$#ias, $i si!uiera el Re' $uestro se)or o
el Pa%a de Roma %odr"a$ #am.iar mi desti$o Atorme$t.ase el #a%it$ #o$ esa #erteza, #ua$do
de %ro$to dio e$ #om%ro.ar !ue +uis de Al!uzar lo mira.a E$ realidad era im%osi.le
ave$turarlo, %ues Alatriste se e$#o$tra.a e$tre el ge$t"o ' em.ozado Pero lo #ierto es !ue de
%ro$to -all* los o,os de Al!uzar fi,os e$ l, ' luego %udo ver !ue el se#retario real mira.a a
fra' Emilio Bo#a$egra ' ste, #ual si a#a.ara de re#i.ir u$ me$sa,e, volv"ase a es#udri)ar e$tre
la ge$te, .us#a$do A-ora Al!uzar -a."a alzado le$tame$te u$a ma$o -asta %o$erla so.re el
%e#-o, ' %are#"a re!uerir a alguie$ ms e$tre la multitud a la iz!uierda de Alatriste, %ues sus
o,os !uedaro$ !uietos e$ alg:$ %u$to all" situado8 la ma$o su.i* ' .a,* des%a#io, dos ve#es, '
luego el se#retario fue a mirar de $uevo -a#ia el #a%it$
5olvi*se Alatriste ' advirti* dos o tres som.reros !ue se mov"a$ e$tre la ge$te, a#er#$dose
.a,o los so%ortales (u i$sti$to de soldado a#tu* a$tes !ue el %e$samie$to tomara las
dis%osi#io$es ade#uadas E$ ta$ a%retada multitud resulta.a$ i$:tiles las toleda$as, as" !ue
%revi$o la daga !ue lleva.a al #ostado iz!uierdo, desem.araz$dola del fald*$ del -erreruelo
+uego retro#edi* i$ter$$dose e$ el ge$t"o +a i$mi$e$#ia del %eligro le da.a siem%re u$a
lim%ia lu#idez, u$a e#o$om"a %r#ti#a de gestos ' %ala.ras A$duvo ,u$to al %ale$!ue, vio !ue
los som.reros se %ara.a$, i$de#isos, e$ el sitio !ue l -a."a o#u%ado a$tes8 ' al e#-ar u$a
o,eada al %al#o #om%ro.* !ue +uis de Al!uzar segu"a mira$do im%a#ie$te, si$ !ue su
i$movilidad %roto#olaria .astase a disimularle la irrita#i*$ (e ale,* ms Alatriste, .a,o los
so%ortales de la Car$e ' -a#ia el otro lado de la %laza, ' asom*se de $uevo al ta.lado e$ a!uel
$gulo 6esde all" $o %od"a verme, %ero s" al#a$za.a el %erfil de Al!uzar ?olg*se mu#-o de
$o llevar %istola 3esta.a %ro-i.ido, ' e$tre ta$ta ge$te #om%romet"a a$dar #o$ ella e$#ima3,
%ues le -u.iese #ostado re%rimir el im%ulso de su.ir al ta.lado ' volarle al se#retario las
#riadillas de u$ %istoletazo CPero morirs1, ,ur* me$talme$te, fi,os los o,os e$ el a.'e#to %erfil
del se#retario real CB -asta el d"a e$ !ue mueras, re#orda$do mi visita de la otra $o#-e, $u$#a
%odrs dormir tra$!uilo1
?a."a$ sa#ado al estrado al .ar.ero a#usado de .lasfemia, ' em%eza.a$ a leer la larga rela#i*$
de su #rime$ ' la se$te$#ia Alatriste #re"a re#ordar !ue 'o i.a tras el .ar.ero, e i$te$ta.a a.rir
#ami$o %ara allegarse u$ %o#o ms ' verme, #ua$do advirti* de $uevo los som.reros !ue se
a#er#a.a$ %eligrosame$te Era$ -om.res te$a#es, si$ duda E$o se -a."a retrasado,
demor$dose #omo si .us#ara e$ otra %arte8 %ero dos 3u$ fieltro $egro ' otro #asta)o #o$ larga
%luma3 %rogresa.a$ e$ su dire##i*$, -e$die$do la multitud #o$ ra%idez 9o -a."a otra !ue
%o$erse e$ #o.ro8 de modo !ue el #a%it$ -u.o de olvidarse de m" ' retro#eder .a,o los
so%ortales E$tre la multitud $o i.a a te$er la me$or o%ortu$idad, ' .astar"a !ue #ual!uiera
a%elase al (a$to <fi#io %ara !ue los mismos o#iosos #ola.orase$ #o$ los %erseguidores +a
o%ortu$idad de zafarse esta.a a %o#os %asos ?a."a all" u$ #alle,o$#ito mu' estre#-o #o$ dos
revueltas, #omu$i#ado #o$ la %laza de la Provi$#ia, !ue e$ d"as #omo a!ul la ge$te
a%rove#-a.a %ara -a#er sus $e#esidades, %ese a las #ru#es ' sa$tos !ue los ve#i$os %o$"a$ e$
#ada es!ui$a %ara disuadir a los i$#o$ti$e$tes A l se e$#ami$*, ' a$tes de i$ter$arse e$ el
a$gosto %aso, %or el !ue $o %od"a tra$sitar #o$ -olgura ms de u$ alma a la vez, atis.* so.re el
-om.ro !ue dos i$dividuos sal"a$ de e$tre la ge$te, tras sus talo$es
9i si!uiera se e$tretuvo e$ mirarlos R%idame$te solt* el fiador del -erreruelo, lo -izo girar e$
tor$o a su .razo iz!uierdo, e$volvi$doselo a modo de .ro!uel, ' dese$vai$* la viz#a"$a #o$ la
diestra8 %ara gra$ es%a$to de u$ %o.re -om.re !ue va#ia.a la ve,iga tras la %rimera revuelta, !ue
al ver a!uello sali* a toda %risa a.ro#-$dose la .ragueta 6ese$te$dido de l, Alatriste a%o'*
u$ -om.ro e$ la %ared, !ue ol"a #omo el suelo a ori$es ' su#iedad +i$do sitio %ara a#u#-illarse,
%e$s* mie$tras se afirma.a volvi$dose viz#a"$a e$ ma$o +i$do sitio, %ardiez, %ara ir e$ .ue$a
#om%a)"a al i$fier$o
El %rimero de sus %erseguidores do.l* la es!ui$a del #alle,*$, ' e$ a!uellos es#asos #odos de
a$#-ura Alatriste tuvo tiem%o de ver u$os o,os aterrados al to%arse #o$ el #e$telleo de su daga
des$uda A:$ al#a$z* u$ .igotazo gra$de, de guardama$o, ' u$as %o.ladas %atillas de .ravo$el
mie$tras, i$#li$$dose #omo u$ relm%ago, le des,arreta.a al re#i$ llegado u$a #orva de u$a
#u#-illada +uego, e$ el mismo movimie$to -a#ia arri.a, ta,*le el #uello ' #a'* a medias el otro
si$ tiem%o a de#ir 5irge$ sa$t"sima, atravesado e$ el #alle,*$ #o$ la vida '$dosele a ro,os
#-orros %or la gola
El de atrs era /ualterio &alatesta, ' fue u$a lstima !ue $o -u.iese sido el %rimero Bast* la
a%ari#i*$ de su $egra ' fla#a silueta %ara !ue Alatriste lo ide$tifi#ara e$ el a#to Co$ la
%erse#u#i*$, las %risas ' el e$#ue$tro i$es%erado, el italia$o a:$ $o em%u)a.a -ierro algu$o, de
modo !ue retro#edi* de u$ salto, #o$ el otro a:$ #a'$dose ' atravesado dela$te, mie$tras el
#a%it$ le tira.a u$ ,iferazo largo !ue err* %or u$a #uarta +a a$gostura $o da.a lugar a
-erreruzas, de modo !ue &alatesta, #u.ri$dose #omo %od"a tras el #om%a)ero mori.u$do, tir*
de viz#a"$a ', #u.ri$dose #o$ la #a%a al modo del #a%it$, a%u)al*se #o$ ste mu' e$ #orto,
a%e#-uga$do #o$ .revedad ' e$tra$do ' salie$do de los gol%es #o$ .ue$a destreza Rasga.a$
las dagas al rom%er el %a)o, ti$ti$ea.a$ e$ las %aredes, .us#a.a$ al e$emigo #o$ sa)a, '
$i$gu$o de los dos de#"a %ala.ra, a-orra$do el resuello %ara i$ter,e##io$es ' reso%lidos A:$
-a."a sor%resa e$ los o,os del italia$o 3esta vez $o -a#"a tirur"3ta3ta, el -ide%uta3 #ua$do la
daga del #a%it$ -i$#* e$ .la$do tras la im%rovisada rodela de la #a%a, !ue el otro ma$te$"a e$
alto mie$tras la$za.a mo,adas %or lo .a,o, desde atrs del #om%a)ero !ue segu"a atravesado
e$tre am.os, 'a #o$ el dia.lo o de .ue$ #ami$o 6oli*se el italia$o de la %u)alada, trasta.lill*,
#err* Alatriste so.re el #a"do, ' la daga de &alatesta fue a e$redarse e$ su ,u.*$, ta,$dolo al
salir mie$tras salta.a$ .oto$es ' %resillas Tra.ro$se %or los .razos arrodelados e$ #a%a '
-erreruelo, ta$ #er#a los rostros !ue el #a%it$ si$ti* e$ los o,os el alie$to de su e$emigo a$tes
!ue ste es#u%iera e$ ellos Par%ade*, #egado, ' eso dio lugar a !ue el otro le #lavara la daga,
#o$ tal fuerza !ue de $o -a.erse i$ter%uesto la %reti$a de #uero, -a.r"alo %asado de %arte a
%arte Ta,*le au$ as" ro%a ' #ar$e, ' si$ti* Alatriste u$ es#alofr"o $ervioso ' u$ agud"simo dolor
al to#ar el filo de a#ero el -ueso de su #adera Temie$do desfalle#er, gol%e* #o$ el %omo de su
viz#a"$a el rostro del otro, ' la sa$gre #orri*le al italia$o desde las #e,as, rega$do los #rteres '
#i#atri#es de su %iel, em%a%$dole las gu"as del fi$o .igote A-ora el .rillo de sus o,os fi,os '
ter#os #omo los de u$a ser%ie$te tam.i$ refle,a.a el miedo E#-* -a#ia atrs el #odo Alatriste '
a#u#-ill* i$$umera.les ve#es, da$do e$ #a%a, ,u.*$, aire, %ared ', u$ %ar de ve#es, %or fi$, e$ el
otro /ru)* &alatesta de dolor ' ra.ia +a sa$gre le #a"a so.re los o,os ' tira.a #u#-illadas mu'
a #iegas, %eligros"simas %or im%rede#i.les (i$ #o$tar el gol%e de la fre$te, te$"a al me$os tres
-eridas e$ el #uer%o
Ri)ero$ dura$te u$a eter$idad +os dos esta.a$ e=-austos, ' dol"ase el #a%it$ del ta,o e$ la
#adera8 ms lleva.a la me,or %arte Era #uesti*$ de tiem%o, ' &alatesta se resolv"a a morir
i$te$ta$do llevarse al e$emigo #o$ l, ofus#ado de odio 9i le %asa.a %or la #a.eza %edir
#uartel, $i $adie i.a a drselo Era$ dos %rofesio$ales avisados de lo !ue se li.ra.a, %ar#os e$
i$sultos o %ala.ras i$:tiles, a#u#-ill$dose mu' %or lo me$udo ' lo me,or !ue %od"a$ A
#o$#ie$#ia
E$to$#es lleg* el ter#ero, vestido tam.i$ a lo .ravo, #o$ .ar.a ' ta-al" ' mu#-o -ierro e$#ima,
do.la$do la revuelta del #alle,*$ ' a.rie$do u$os o,os #omo es#udillas #ua$do e$#o$tr*se a!uel
%a$orama, u$o atravesado ' muerto, dos !ue segu"a$ tra.ados a %u)aladas, ' el a$gosto suelo
lle$o de sa$gre !ue se mez#la.a #o$ los #-ar#os de ori$es Tras u$ mome$to de estu%or
murmur* Cristo .e$dito ' redi*s, ' luego e#-* ma$o a la daga8 %ero $o %od"a %asar %or e$#ima
de &alatesta, !ue 'a fla!uea.a soste$i$dose s*lo gra#ias a la %ared, $i salvar el o.st#ulo de su
otro #amarada %ara al#a$zar al #a%it$ 6e modo !ue ste, al l"mite de sus fuerzas, tuvo o#asi*$
%ara desem.arazarse de su %resa, !ue segu"a tir$dole #u#-illadas al va#"o Cruz*le a &alatesta
u$ #arrillo de u$ %ostrer ta,o, ' goz* %or fi$ la satisfa##i*$ de o"rlo .lasfemar e$ .ue$ italia$o
+uego le arro,* al otro el -erreruelo %ara e$redar su viz#a"$a, ' -u'* #alle,*$ arri.a -a#ia la
%laza de la Provi$#ia, #o$ el resuello !uem$dole el %e#-o
(ali* as" afuera, re#om%o$i$dose al de,ar atrs el #alle,*$ ?a."a %erdido el som.rero e$ la
refriega ' lleva.a e$ la ro%a sa$gre de los otros, mie$tras !ue la su'a le gotea.a %or de$tro del
,u.*$ ' los gregDes#os8 de modo !ue, %or si a#aso, e$#ami$*se %ara a#ogerse a la iglesia de
(a$ta Cruz, !ue era la ms #er#a$a All" estuvo u$ rato !uieto e$ la %uerta, re#o.ra$do el alie$to
se$tado e$ los es#alo$es, listo %ara meterse de$tro a la %rimera se)al de alarma 6ol"ase de la
#adera (a#* el lie$zo de la faltri!uera ', tras .us#arse la -erida #o$ dos dedos ' #om%ro.ar !ue
$o era gra$de, se lo %uso e$ ella Pero $adie sali* del #alle,*$, $i $adie fue a fi,arse e$ l Todo
&adrid a$da.a %e$die$te del es%e#t#ulo
Esta.a a %u$to de llegar mi tur$o ' el de los desgra#iados !ue ve$"a$ detrs Al .ar.ero a#usado
de .lasfemia le ad,udi#a.a$ e$ ese mome$to #uatro a)os de galeras ' u$ #e$te$ar de azotes8 ' el
i$feliz se retor#"a las ma$os e$ el estrado, #a.eza .a,a ' llori!uea$do, mie$tras a%ela.a a su
mu,er ' sus #uatro -i,os e$ dema$da de u$a #leme$#ia !ue $adie i.a a #o$#ederle 6e #ual!uier
modo sal"a me,or li.rado !ue !uie$es e$ ese i$sta$te i.a$, e$#orozados ' e$ mulas, #ami$o del
!uemadero de la %uerta de Al#al8 do$de a$tes de #aer la $o#-e !uedar"a$ #o$vertidos e$
#-urras#os
Bo era el siguie$te, ' se$t"a ta$ta deses%era#i*$ ' ta$ta vergDe$za !ue tem" faltra$me las
%ier$as +a %laza, los .al#o$es lle$os de ge$te, las #olgaduras, los algua#iles ' familiares del
(a$to <fi#io !ue me rodea.a$, %rodu#"a$me u$ vrtigo i$fi$ito ?u.iera !uerido morir all", e$
el a#to, si$ ms trmite $i es%era$za Pero a esas alturas 'a sa."a !ue $o i.a a morir, !ue mi
%e$a ser"a de larga %risi*$, ' !ue tal vez fuese a galeras #ua$do #um%liese los a)os $e#esarios
B todo se me a$to,a.a %eor !ue la muerte8 -asta el %u$to !ue llegu a e$vidiar la arroga$#ia #o$
!ue el #lrigo re#al#itra$te i.a al !uemadero si$ %edir #leme$#ia $i retra#tarse E$ ese mome$to
me %are#i* ms f#il morir !ue seguir vivo
Ba termi$a.a$ #o$ el .ar.ero, ' vi !ue u$o de los e$golados i$!uisidores #o$sulta.a sus
%a%eles ' luego me mira.a A!uel era $ego#io -e#-o8 ' e#- u$a :ltima o,eada al %al#o de
-o$or, do$de el Re' $uestro se)or se i$#li$a.a u$ %o#o %ara #ome$tar algo al o"do de la rei$a,
!ue %are#i* so$re"r (i$ duda -a.la.a$ de #aza, o se gala$tea.a$, o vete a sa.er maldito !u,
mie$tras a.a,o los frailes se des%a#-a.a$ a gusto Ba,o los so%ortales, la ge$te a%laud"a la
se$te$#ia del .ar.ero ' se toma.a sus lgrimas a #-irigota, relami$dose #o$ la %ers%e#tiva del
siguie$te reo El i$!uisidor #o$sult* de $uevo sus %a%eles, mir*me otra vez ' volvi* a revisarlos
u$a vez ms El sol #a"a a %lomo so.re el ta.lado ' me -a#"a arder los -om.ros .a,o la
estame)a del sam.e$ito El i$!uisidor re#ogi* %or fi$ sus %a%eles ' e#-* a a$dar le$tame$te
-a#ia el atril, fatuo ' satisfe#-o, disfruta$do de la e=%e#ta#i*$ !ue #rea.a &ir a fra' Emilio
Bo#a$egra, i$m*vil e$ las gradas #o$ su si$iestro -.ito $egro ' .la$#o, sa.orea$do la vi#toria
&ir a +uis de Al!uzar e$ su %al#o, taimado, #ruel, #o$ a!uella #ruz de Calatrava !ue e$ su
%e#-o !ueda.a des-o$rada Al me$os, me di,e 3' era, vive 6ios, mi :$i#o #o$suelo3 $o -a.is
%odido se$tar a!u" al #a%it$ Alatriste
El i$!uisidor esta.a a$te su atril, le$to, #eremo$ioso, a %u$to de %ro$u$#iar mi $om.re B
e$to$#es, u$ #a.allero vestido de $egro ' #u.ierto de %olvo irrum%i* e$ el %al#o de los
se#retarios reales +leva.a ro%as de via,e, .otas altas de mo$tar ma$#-adas de lodo, es%uelas, '
su as%e#to era de -a.er #a.algado reve$ta$do mo$turas de %osta a %osta, si$ des#a$so Tra"a e$
la ma$o u$a #artera de #uero, ' #o$ ella fuese %or dere#-o al se#retario real 5i !ue #am.ia.a$
u$as %ala.ras, ' !ue Al!uzar, toma$do la #artera #o$ gesto im%a#ie$te, la a.r"a %ara e#-arle u$
vistazo ' luego mira.a e$ mi dire##i*$, des%us a fra' Emilio Bo#a$egra ' de $uevo a m"
E$to$#es el #a.allero vestido de $egro volvi*se a su vez, ' %ude re#o$o#erlo al fi$ Era 6o$
4ra$#is#o de >uevedo
X. LA CUENTA PENDIENTE
+as -ogueras ardiero$ dura$te toda la $o#-e +a ge$te se !ued* -asta mu' tarde e$ el
!uemadero de la %uerta de Al#al, i$#luso #ua$do los %e$ite$#iados $o era$ ms !ue -uesos
#al#i$ados e$tre %avesas ' #e$izas 6el res%la$dor de los fuegos su."a$ #olum$as de -umo #o$
to$alidades ro,as ' grises, !ue a ve#es u$a ra#-a de aire arremoli$a.a, tra'e$do -asta la
mu#-edum.re u$ olor de$so, a#re, de madera ' #ar$e !uemadas
Todo &adrid tras$o#-a.a all"0 desde -o$estas #asadas, graves -idalgos ' ge$te de res%eto, al
vulgo ms soez Al.orota.a$ los %illuelos, #orretea$do e$ tor$o a las .rasas, mie$tras los
algua#iles a#ordo$a.a$ el lugar 9o falta.a$ ve$dedores, $i me$digos !ue -i#iera$ su agosto B
a todos %are#"ales 3o al me$os as" lo afe#ta.a$ e$ %:.li#o3 sa$to ' edifi#a$te el es%e#t#ulo
A!uella Es%a)a desdi#-ada, dis%uesta siem%re a olvidar el mal go.ier$o, la %rdida de u$a flota
de ;$dias o u$a derrota e$ Euro%a #o$ el ,olgorio de u$ feste,o, u$ Te 6eum o u$as .ue$as
-ogueras, ofi#ia.a u$a vez ms de fiel a s" misma
3Es re%ug$a$te 3di,o 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo
Era el gra$ sat"ri#o, #omo refer" 'a a vuestras mer#edes, e=tremado #at*li#o al modo de su siglo
' de su %atria8 %ero tem%la.a todo ello #o$ su %rofu$da #ultura ' su lim%ia -uma$idad A!uella
$o#-e esta.a i$m*vil, #e)udo, mira$do el fuego +a fatiga del via,e a mata#a.allo mar#a.a su
as%e#to ' su to$o de voz8 au$!ue e$ sta, el #a$sa$#io %are#"a a)e,o de siglos
3Po.re Es%a)a 3a)adi* e$ voz .a,a
E$a de las -ogueras se des%lom* #-is%orrotea$do e$ $u.e de %avesas, e ilumi$* ,u$to al %oeta
la figura i$m*vil del #a%it$ Alatriste +a ge$te rom%i* a a%laudir El res%la$dor ro,izo
ilumi$a.a a lo le,os los muros de los re#oletos agusti$os, ' a este lado la %i#ota de %iedra e$ el
#ru#e de #ami$os de 5i#lvaro ' Al#al, do$de los dos amigos %erma$e#"a$ algo retirados
?a."a$ estado all" desde el %ri$#i%io, #o$versa$do e$ voz .a,a (*lo #allaro$ #ua$do, luego !ue
el verdugo a%retase tres vueltas de #ordel e$ el #uello de Elvira de la Cruz, la .roza ' la le)a
#re%itaro$ .a,o el #adver de la %o.re $ovi#ia 6e todos los %e$ite$#iados, el :$i#o !uemado
vivo fue el #lrigo8 -a."a resistido .ie$ #asi -asta el fi$al, $eg$dose a re#o$#iliar #o$ el fraile
!ue lo asist"a, ' e$fre$tado la %rimera lum.re e$ sere$o #o$ti$e$te +stima !ue al #a.o, #o$ las
llamas %or las rodillas 3lo !uemaro$ %iadosame$te des%a#io, %ara darle tiem%o al
arre%e$timie$to3 se des#om%usiera u$ %o#o, termi$a$do el su%li#io e$tre atro#es alaridos Pero,
salvo (a$ +ore$zo, !ue se se%a, e$ la %arrilla $adie es %erfe#to
6o$ 4ra$#is#o ' el #a%it$ Alatriste -a."a$ -a.lado mu' %or lo me$udo de m"8 !ue a tales -oras
dorm"a, e=-austo ' li.re %or fi$, e$ $uestra #asa de la #alle del Ar#a.uz, .a,o los #uidados
mater$ales de Caridad la +e.ri,a$a, ' ta$ %rofu$dame$te #omo si $e#esitara 3lo !ue era e$
efe#to el #aso3 redu#ir mis a$da$zas de los :ltimos d"as a los limites de u$a sim%le %esadilla B
mie$tras e$ el !uemadero ard"a$ las -ogueras, el %oeta -a."a estado refirie$do al #a%it$ los
%orme$ores de su a%resurado ' azaroso via,e a Arag*$
+a %ista %ro%or#io$ada %or el valido -a."a resultado oro %uro A!uellas #uatro %ala.ras es#ritas
%or 6o$ /as%ar de /uzm$ e$ el Prado 3CAlquzar Huesca. <ibro verde83 #o$te$"a$ lo
sufi#ie$te %ara salvar mi vida, %ara$do los %ies al se#retario real Al!uzar era $o s*lo el
a%ellido de $uestro e$emigo, si$o tam.i$ el $om.re del %ue.lo arago$s e$ !ue -a."a $a#ido,
' a do$de #a.alg* 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo reve$ta$do #a.allos de %osta %or el #ami$o real 3
u$o #a'* redo$do e$ &edi$a#eli3 e$ su i$te$to deses%erado de ga$ar la #arrera #o$tra el
tiem%o E$ #ua$to al li.ro verde, tam.i$ llamado del .e#erro, #omo tales era$ #o$o#idos los
#atlogos, rela#io$es o registros familiares !ue o.ra.a$ e$ %oder de %arti#ulares o %rro#os, '
!ue serv"a$ #omo %rue.as de as#e$de$#ia +legado 6o$ 4ra$#is#o a Al!uzar, i$ge$i*selas,
usa$do de su $om.re famoso ' del di$ero %rovisto %or el #o$de de /uadalmedi$a, %ara -usmear
e$ los ar#-ivos lo#ales B all", %ara su sor%resa, alivio ' rego#i,o, tuvo #o$firma#i*$ de lo !ue el
#o$de de <livares 'a #o$o#"a mer#ed a sus %arti#ulares es%"as0 el %ro%io +uis de Al!uzar $o
era de sa$gre lim%ia, si$o !ue e$ su ge$ealog"a familiar #o$sta.a 3#omo e$ la de #asi media
Es%a)a, %or otra %arte3 u$a rama ,ud"a do#ume$tada #omo #o$versa a %artir del a)o mil
!ui$ie$tos trei$ta ' #uatro Esos a$te%asados de orige$ -e.reo refuta.a$ la -idalgu"a del
se#retario real8 %ero, e$ u$ tiem%o e$ !ue -asta la lim%ieza de sa$gre se #om%ra.a a ta$to el
a.uelo, todo -a."a sido mu' o%ortu$ame$te olvidado al realizar las %rue.as ' e=%edie$tes
$e#esarios %ara !ue +uis de Al!uzar a##ediese al #argo de alto fu$#io$ario de la Corte B #omo
oste$ta.a, adems, la dig$idad de #a.allero de la orde$ de Calatrava, ' sta $o admit"a si$o a
ge$te %ro.ada #omo #ristia$a vie,a ' #u'os a$te%asados $o se -u.iera$ e$vile#ido #o$ la
%r#ti#a de ofi#ios ma$uales, era$ flagra$tes la falsedad do#ume$tal ' el mo$i%odio +a
%u.li#a#i*$ de a!uella $oti#ia 3u$ sim%le so$eto de >uevedo -a.r"a .astado3, res%aldada #o$ el
li.ro verde !ue el %oeta -a."a o.te$ido del %rro#o de Al!uzar a #am.io de u$ li$do #artu#-o
de es#udos de %lata, %od"a des-o$rar al se#retario real, -a#i$dole %erder su -.ito de Calatrava,
el #argo e$ la Corte, ' la ma'or %arte de sus %rivilegios #omo -i,odalgo ' #a.allero Por
su%uesto, la ;$!uisi#i*$ ' fra' Emilio Bo#a$egra, #omo el %ro%io <livares, esta.a$ al #orrie$te
de todo ello8 %ero e$ u$ mu$do ve$al, -e#-o de -i%o#res"a ' falsas ma$eras, los %oderosos, los
.uitres #arro)eros, los e$vidiosos, los #o.ardes ' los #a$allas suele$ e$#u.rirse u$os a otros
6ios $uestro se)or los #ri* a todos, ' stos vi$iero$ ,u$t$dose desde siem%re, ' .ie$ a su
gusto, e$ $uestra i$feliz Es%a)a
3+stima !ue $o vierais su #ara, #a%it$, #ua$do le mostr el li.ro verde 3la voz tomada del
%oeta traslu#"a su fatiga8 a:$ lleva.a las %olvorie$tas ro%as de via,e ' es%uelas ma$#-adas de
sa$gre e$ las .otas3 +uis de Al!uzar se !ued* ms .la$#o !ue los %a%eles !ue le %use e$ las
ma$os8 luego e$ro,e#i* #omo u$a llamarada, ' tem" fuese a sufrir u$a a%o%le,ia Pero
im%orta.a sa#ar a G)igo de all"8 de suerte !ue me arrim u$ %o#o ' di,e, im%a#ie$te0 C)e*or
secretario real, no hay tiempo para dimes y diretes. )i no par&is lo del mozo, sois hombre
perdido1 B lo #ierto es !ue $i si!uiera i$te$t* dis#utir El gra$ .ella#o lo vio ta$ #laro #omo
!ue u$ d"a todos re$dimos #ue$tas al Todo%oderoso
Era mu' #ierto A$tes !ue el es#ri.a$o llegase a %ro$u$#iar mi $om.re, ' #o$ u$a dilige$#ia
!ue mu#-o de#"a e$ favor de sus #ualidades #omo se#retario real o lo !ue se ter#iara, Al!uzar
-a."a salido de su %al#o igual !ue u$a .ala de mos!uete, lleg$dose a u$ estu%efa#to fra'
Emilio Bo#a$egra, #o$ !uie$ #am.i* r%idas %ala.ras e$ voz mu' .a,a El sem.la$te del
domi$i#o -a."a mostrado su#esivame$te sor%resa, #*lera ' %esadum.re8 ' sus o,os ve$gativos
-u.iera$ fulmi$ado a 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo si a ste, #a$sado del via,e, te$so %or el
%eligro !ue a:$ me ame$aza.a, ' resuelto a llegar -asta el fi$al au$!ue fuese all" mismo ' a
vo#es, $o se le -u.iera$ dado a la saz*$ u$a -iga todas las miradas asesi$as del mu$do Al
#a.o, se#$dose el sudor #o$ u$ lie$zo, de $uevo %lido #omo si el .ar.ero a#a.ara de sa$grarlo
a #o$#ie$#ia, Al!uzar regres* des%a#io al %al#o do$de aguarda.a el %oeta B %or fi$, so.re su
-om.ro, >uevedo vio #*mo ms atrs, e$ el estrado de los i$!uisidores, estreme#i$dose
todav"a de des%e#-o ' de ira, fra' Emilio Bo#a$egra llama.a al es#ri.a$o8 ' ste, tras es#u#-ar
u$os i$sta$tes res%etuosame$te, toma.a el %a%el !ue se dis%o$"a a leer #o$ mi se$te$#ia ' lo
guarda.a a%arte, ar#-iv$dolo %ara siem%re
<tra de las -ogueras se -u$di* #o$ estr%ito, ' la lluvia de #-is%as i$u$d* la os#uridad,
aviva$do el res%la$dor !ue ilumi$a.a a los dos -om.res 6iego Alatriste %erma$e#"a i$m*vil
,u$to al %oeta, si$ a%artar los o,os de las llamas Ba,o el ala del som.rero, el fuerte mosta#-o '
la $ariz aguile)a %are#"a$ e$fla!ue#erle a:$ ms el rostro, dema#rado %or la fatiga de la ,or$ada
' tam.i$ %or la -erida fres#a de la #adera, !ue %ese a $o ser seria, le estor.a.a
3+stima 3murmur* 6o$ 4ra$#is#o3 $o -a.er llegado a tiem%o %ara salvarla tam.i$ a ella
(e)ala.a la -oguera ms %r*=ima, ' %are#"a avergo$zado %or la suerte de Elvira de la Cruz 9o
de s" mismo, $i del #a%it$, si$o de todo lo !ue -a."a llevado -asta all" a la %o.re moza,
destru'e$do adems a su familia Avergo$zado, tal vez, de a!uella tierra do$de le -a."a to#ado
vivir0 #ai$ita, #ruel, deslum.radora e$ el gesto de gra$deza estril, %ero i$dole$te ' rui$ e$ lo
#otidia$o, de la !ue su -om.r"a de .ie$ ' su estoi#a resig$a#i*$ se$e!uista, mu' si$#erame$te
#ristia$a, $o .asta.a$ %ara #o$solarlo Pues, desde siem%re, ser l:#ido ' es%a)ol a%are,* gra$
amargura ' %o#a es%era$za
36e #ual!uier modo 3#o$#lu'* >uevedo3, era volu$tad de 6ios
6iego Alatriste $o se %ro$u$#i* e$ seguida al res%e#to 5olu$tad de 6ios o del dia.lo, l segu"a
#allado, mira$do las -ogueras ' las siluetas de los #or#-etes ' el ge$t"o re#ort$dose e$ el
si$iestro fo$do de las llamas 9o -a."a !uerido ir a verme todav"a a la #alle del Ar#a.uz, a %esar
de !ue >uevedo, ' luego &art"$ (alda)a, a !uie$ .us#aro$ %or la tarde, -a."a$le di#-o !ue de
mome$to $ada te$"a !ue temer Todo %are#"a resuelto #o$ tal dis#re#i*$ !ue $i si!uiera el
.ravo$el muerto e$ el #alle,*$ sali* a la luz8 ' $adie te$"a tam%o#o $oti#ias del a#u#-illado
/ualterio &alatesta 6e modo !ue, a%e$as ve$dada la -erida e$ la .oti#a del Tuerto 4adri!ue,
Alatriste se -a."a e$#ami$ado #o$ >uevedo al !uemadero de la %uerta de Al#al8 ' all" se
estuvo ,u$to al %oeta, -asta !ue Elvira de la Cruz $o fue ms !ue -uesos a#-i#-arrados '
#e$izas e$ el res#oldo de su -oguera Por u$ mome$to, e$tre la mu#-edum.re, el #a%it$ -a."a
#re"do ver de $uevo a 2er*$imo de la Cruz, o al me$os la som.ra fa$tasmal e$ !ue %are#"a
-a.erse #o$vertido el -erma$o ma'or, :$i#o su%ervivie$te de la diezmada familia8 %ero la
os#uridad, ' el vaiv$ del ge$t"o, -a."a$se #errado e$ seguida, #aso de ser l, so.re su rostro
em.ozado
39o 3di,o %or fi$ Alatriste
?a."a tardado ta$to e$ -a.lar !ue 6o$ 4ra$#is#o 'a $o lo es%era.a, ' se e$tretuvo e$ mirarlo,
sor%re$dido, i$te$ta$do averiguar a !u se refer"a Pero el #a%it$ sigui* o.serva$do el fuego,
im%asi.le8 ' s*lo ms tarde, al #a.o de otra larga %ausa, volvi*se le$tame$te -a#ia >uevedo0
36ios $o tie$e $ada !ue ver #o$ esto
A difere$#ia de los le$tes del %oeta, sus o,os glau#os $o refle,a.a$ la luz de las -ogueras, si$o
!ue ms .ie$ %are#"a$ dos #-ar#os #laros de agua -elada +as :ltimas llamas -a#"a$ .ailar
som.ras ' lu#es ro,izas e$ su %erfil ta#itur$o, afilado #omo la -o,a de u$ #u#-illo
Bo fi$g"a dormir Caridad la +e.ri,a$a esta.a se$tada a la #a.e#era de la #ama, do$de me -a."a
a#ostado des%us de u$a #e$a ' u$ .a)o #alie$te e$ u$ .arre)o de la ta.er$a8 ' vela.a mi
des#a$so mie$tras zur#"a a la luz de u$a vela la ro%a .la$#a del #a%it$ Bo te$"a los o,os
#errados, goza$do de la ti.ieza del le#-o, e$ u$a grata duermevela !ue me fa#ilita.a, adems,
$o res%o$der a %regu$tas $i referirme %ara $ada a mi re#ie$te ave$tura, #u'o s*lo %e$samie$to
3$o %od"a olvidar el i$fame sam.e$ito3 a:$ me #orro"a de vergDe$za El #alor de las s.a$as, la
.o$dadosa #om%a)"a de la +e.ri,a$a, el sa.erme de $uevo e$tre amigos ', so.re todo, la
%osi.ilidad de %erma$e#er !uieto, los o,os #errados, mie$tras el mu$do gira.a afuera mu'
olvidado de m", sum"a$me e$ u$ letargo %are#ido a la feli#idad8 e=tremada %or el %e$samie$to
de !ue $adie, e$ mi %risi*$, me -a."a arra$#ado u$a %ala.ra !ue i$#rimi$ase a 6iego Alatriste
Tam%o#o a.r" los o,os al o"r sus %asos e$ la es#alera8 $i si!uiera #ua$do, a-oga$do u$a
e=#lama#i*$, la +e.ri,a$a tir* al suelo la la.or ' se arro,* a sus .razos Estuve es#u#-a$do el
rumor #o$te$ido de la #o$versa#i*$, varios so$oros .esos de la ta.er$era, el murmullo de
%rotesta del re#i$ llegado, $uevos #u#-i#-eos ', %or fi$, el ruido de la %uerta al #errarse, '
%asos es#aleras a.a,o Cre"a -a.erme !uedado solo #ua$do, tras u$ largo sile$#io, las .otas del
#a%it$ volviero$ a so$ar e$ el %iso, a#er#$dose a la #ama -asta dete$erse a mi lado
Estuve a %u$to de a.rir los o,os, ms $o lo -i#e Bo sa."a !ue l me -a."a visto e$ la %laza,
lle$o de o%ro.io e$tre los %e$ite$#iados Tam%o#o %od"a olvidar !ue %or deso.ede#er sus
*rde$es -a."ame de,ado atra%ar #omo u$ %ardillo, la $o#-e del asalto al #o$ve$to de las
adoratri#es .e$itas A:$ $o me e$#o$tra.a, e$ #orto, lo .asta$te firme %ara afro$tar sus
%regu$tas o sus re%ro#-es8 $i si!uiera el sile$#io de su mirada As" !ue %erma$e#" i$m*vil,
res%ira$do a#om%asadame$te %ara fi$girme dormido
?u.o u$a largu"sima %ausa e$ !ue $ada o#urri* (i$ duda me o.serva.a a la luz de la vela !ue
la +e.ri,a$a -a."a de,ado e$#e$dida 9o se o"a u$ ruido, $i su alie$to, $i $ada de $ada B
e$to$#es, #ua$do 'a em%eza.a a dudar de !ue realme$te l estuviera all", se$t" el #o$ta#to de su
ma$o, la %alma s%era !ue se %os* u$ mome$to so.re mi fre$te, #o$ u$a ter$ura #lida,
i$es%erada +a de,* !uieta u$ %o#o ' luego retir*la .rus#ame$te E$to$#es los %asos se ale,aro$
de $uevo, ' o" el so$ido de la ala#e$a al a.rirse, #-o#ar de u$ vaso ' u$a garrafa de vi$o, ' el
arrastrar de u$a silla
A.r" u$ %o#o los o,os, #o$ %re#au#i*$ E$ la %o#a luz del #uarto vi !ue el #a%it$ se -a."a
des#e)ido ro%illa, ,u.*$ ' es%ada8 ', se$tado a$te la mesa, .e."a e$ sile$#io El vi$o gorgotea.a
u$a ' otra vez al #aer e$ el vaso, ' l lo .e."a le$ta, met*di#ame$te, #omo si $i$gu$a otra #osa
tuviera %or -a#er e$ el mu$do +a amarille$ta luz de #era ilumi$a.a la ma$#-a #lara de su
#amisa, el es#orzo del rostro, el #a.ello #orto, u$a gu"a del e$-iesto .igote de soldado Callado e
i$m*vil, salvo %ara .e.er, te$"a la ve$ta$a a.ierta ' e$ ella se i$si$ua.a$, e$tre ti$ie.las, los
te,ados ' #-ime$eas #er#a$os B e$tre ellos .rilla.a u$a :$i#a estrella, !uieta, sile$#iosa ' fr"a
Alatriste mira.a o.sti$ado la os#uridad, o el va#"o, o sus %ro%ios fa$tasmas vaga$do e$ la
%e$um.ra Bo #o$o#"a .ie$ su mirada #ua$do el vi$o la e$tur.ia.a, ' era #a%az de adivi$arla
si$ esfuerzo e$ ese mome$to0 glau#a, ause$te E$ su #i$tura, em%a%ado el ve$da,e, u$a ma$#-a
de sa$gre #re#"a mu' des%a#io, ti)$dole de -:medo ro,o la #amisa .la$#a Pare#"a ta$
resig$ado ' solo #omo la estrella !ue %ar%adea.a afuera, e$ la $o#-e
6os d"as ms tarde lu#"a el sol e$ la #alle de Toledo, ' de $uevo el mu$do era am%lio ' lle$o de
es%era$zas, ' el vigor de mi ,uve$tud me .ri$#a.a e$ las ve$as (e$tado a la %uerta de la
ta.er$a del Tur#o, %ra#ti#a$do #aligraf"a #o$ el re#ado de es#ri.ir !ue el +i#e$#iado Calzas
segu"a tra'$dome de la %laza de la Provi$#ia, 'o ve"a de $uevo la vida #o$ ese o%timismo ' esa
%resteza e$ re#o.rarse tras la desgra#ia !ue s*lo da$ la *%tima salud ' los #ortos a)os 6e vez
e$ #ua$do leva$ta.a la vista -a#ia las #omadres !ue ve$d"a$ verduras e$ los %uestos del otro
lado de la #alle, las galli$as !ue %i#otea.a$ des%erdi#ios, o los galo%i$es !ue se %ersegu"a$ e$tre
las #a.aller"as ' los #o#-es de %aso, o es#u#-a.a el rumor de #o$versa#io$es de$tro de la
ta.er$a (e$t"ame el mozo ms satisfe#-o del mu$do ;$#luso los versos !ue #o%ia.a se me
a$to,a.a$ lo ms -ermoso ,ams es#rito0
Cerrar podr& mis o(os la postrera
sombra que me llevare el blanco d$a,
/ podr& desatar esta alma m$a
hora a su af&n ansioso lison(era...
Era$ de 6o$ 4ra$#is#o de >uevedo, ' me -a."a$ %are#ido ta$ .ellos #ua$do se los o" re#itar
#omo si tal #osa, e$tre tie$to ' tie$to al (a$ &art"$ de 5aldeiglesias, !ue $o dud u$ i$sta$te e$
soli#itar su ve$ia %ara #o%iarlos #o$ mi me,or letra 6o$ 4ra$#is#o esta.a ade$tro, #o$ el
#a%it$ ' los otros0 el +i#e$#iado, el 6*mi$e Prez, 2ua$ 5i#u)a ' el Tuerto 4adri!ue,
#ele.ra$do todos #o$ u$os azum.res de lo fi$o, sal#-i#-as ' lie.res e$ #e#i$a, el .ue$ fi$al del
mal la$#e8 !ue $i$gu$o me$#io$a.a e=%l"#itame$te %ero todos te$"a$ .ie$ %rese$te e$ el
dis#urrir E$o tras otro me -a."a$ a#ari#iado el %elo o dado u$ #a#-ete #ari)oso a medida !ue
llega.a$ a la ta.er$a 6o$ 4ra$#is#o vi$o #o$ u$ Plutar#o %ara !ue #o$ el tiem%o 'o %ra#ti#ase
la le#tura, el 6*mi$e #o$ u$ rosario de %lata, 2ua$ 5i#u)a #o$ u$a -e.illa de .ro$#e !ue -a."a
llevado e$ 4la$des, ' el Tuerto 4adri!ue 3!ue era ms .ie$ de la #ofrad"a del #odo, o sea, %o#o
i$#li$ado al gasto3 tra,o u$a o$za de #ierto #om%uesto de su .oti#a, id*$eo, asegura.a, %ara
#riar masa de sa$gre ' devolver el #olor a u$ mozo !ue, #omo 'o, -a."a %asado ta$tos '
re#ie$tes tra.a,os Era, %or ta$to, el mu#-a#-o ms -o$rado ' feliz de las Es%a)as #ua$do,
mo,a$do e$ el ti$tero u$a de las .ue$as %lumas de ga$so del +i#e$#iado Calzas, %rosegu"a0
%&s no de esotra parte en la ribera
de(ar& la memoria, en donde ard$a7
nadar sabe mi llama la aguafr$a,
y perder el respeto a ley severa...
4ue e$ ese verso do$de, al alzar otra vez la vista, mi ma$o !ued* e$ sus%e$so ' u$a gota de
ti$ta #a'* so.re el %a%el #omo u$a lgrima Calle de Toledo arri.a se a#er#a.a u$ #o#-e mu'
familiar, $egro, si$ es#udo e$ la %ortezuela, #o$ u$ adusto #o#-ero arrea$do dos mulas
+e$tame$te, #ual si me -allase e$ la #o$fusi*$ de u$ sue)o, de, a u$ lado %a%el, %luma, ti$tero
' salvadera, ' me %use e$ %ie, est$dome ta$ !uieto #omo si el #arrua,e fuese u$a a%ari#i*$ !ue
#ual!uier gesto mal #al#ulado %or mi %arte %udiera .orrar 6e ese modo fue llega$do el #o#-e a
mi altura ' vi la ve$ta$illa, !ue i.a a.ierta, #o$ las #orti$as desa.ro#-adas8 ' e$ ella u$a ma$o
.la$#a ' %erfe#ta, ' luego los tira.uzo$es ru.ios ' los o,os, #olor de los #ielos !ue %i$t* 6iego
5elz!uez, de la $i)a !ue -a."a estado a %i!ue de llevarme al #adalso B mie$tras el #arrua,e
%asa.a a$te la ta.er$a del Tur#o, A$gli#a de Al!uzar me mir* fi,ame$te8 de u$ modo !ue,
voto a tal, -izo estreme#erse de arri.a a.a,o mi #olum$a verte.ral ' dete$erse el #oraz*$ !ue
me lat"a #o$ fuerza, em.ru,ado B de ese modo, #o$ $o meditado im%ulso, al# u$a ma$o al
%e#-o, lame$ta$do mu' de veras $o llevar 'a la #ade$a de oro #o$ el talism$ !ue -a."ame
dado ella %ara !ue fuera mi se$te$#ia de muerte B !ue, de $o -a.rmelo arre.atado el (a$to
<fi#io, ,uro %or la sa$gre de Cristo -u.iera seguido lu#ie$do al #uello #o$ e$amorado orgullo
A$gli#a e$te$di* el gesto Por!ue su so$risa, a!uel gesto dia.*li#o !ue 'o adora.a, ilumi$* su
.o#a B luego llev* -asta los la.ios la %u$ta de los dedos, roz$dolos e$ algo mu' %are#ido a u$
.eso B la #alle de Toledo, ' &adrid, ' el or.e e$tero, se #o$virtiero$ e$ u$a deli#iosa armo$"a
!ue me -izo se$tir ,u.ilosame$te vivo
Estuve e$ %ie e i$m*vil -asta mu#-o des%us de !ue el #arrua,e desa%are#iera #alle arri.a
+uego, toma$do u$a %luma $ueva, la afil e$ mi ,u.*$ ' termi$ de es#ri.ir el so$eto de 6o$
4ra$#is#o0
Alma a quien todo un dios prisi"n ha sido,
venas que humor a tanto fuego han dado,
mdulas que han gloriosamente ardido,
su cuerpo de(ar&n, no su cuidado;
ser&n ceniza, m&s tendr& sentido;
polvo ser&n, m&s polvo enamorado.
A$o#-e#"a, %ero a:$ !ueda.a sufi#ie$te #laridad %ara !ue $o fuese %re#iso e$#e$der $i$gu$a
luz +a %osada del +a$s!ue$ete esta.a e$ u$a #alle su#ia, lle$a de malos olores ' mal llamada
de la Primavera, #er#a$a a la fue$te de +ava%is, do$de a.r"a$ las ms .a,as ta.er$as '
.odego$es de &adrid, as" #omo las ma$#e."as de %eor #ala)a ?a."a #uerdas #o$ ro%a te$dida
de lado a lado de la #alle, ' %or las ve$ta$as o"a$se dis#usio$es de ve#i$os ' lla$to de #r"os E$
el zagu$ se amo$to$a.a el estir#ol de #a.aller"as, ' 6iego Alatriste -u.o de %o$er #uidado e$
$o ma$#-arse los .or#egu"es #ua$do e$tr* al %atio e$ forma de #orrala, do$de u$ #arro
desve$#i,ado, si$ ruedas, re%osa.a #o$ los e,es des$udos so.re u$as %iedras 6es%us de u$a
r%ida #om%ro.a#i*$ tom* la es#alera, ' tras fra$!uear u$a trei$te$a de es#alo$es ' #uatro o
#i$#o gatos !ue se es#urriero$ e$tre sus %ier$as, lleg* al :ltimo %iso si$ !ue $adie lo
im%ortu$ara E$a vez all" estudi* las %uertas de la galer"a (i el i$forme de &art"$ (alda)a $o
erra.a, era la :ltima a la dere#-a, 2usto, e$ el $gulo del #orredor Cami$* -a#ia ella %ro#ura$do
$o -a#er ruido, al tiem%o !ue se re#og"a la #a%a .a,o la !ue disimula.a el #oleto de .:falo ' la
%istola ?a."a %alomas zurea$do e$ el alero, ' se era el :$i#o so$ido !ue se es#u#-a.a e$
a!uella %arte de la #asa 6el %iso de a.a,o su."a olor a estofado E$a sirvie$ta #a$turre* algo,
le,os Alatriste se detuvo, e#-* u$ vistazo e$ .us#a de u$a %osi.le ruta de retirada, #om%ro.*
!ue es%ada ' daga esta.a$ #omo te$"a$ !ue estar, ' luego sa#* la %istola del #i$to ', tras
#om%ro.ar el #e.o, e#-* -a#ia atrs el %errillo #o$ a'uda del dedo %ulgar Era -ora de za$,ar la
#ue$ta %e$die$te (e %as* dos dedos %or el mosta#-o, solt* el fiador de la #a%a ' luego a.ri* la
%uerta
Era u$ #uarto misera.le <l"a a #errado, a soledad B u$as #u#ara#-as madrugadoras
#orretea.a$ so.re la mesa, e$tre los restos de #omida, #omo sa!ueadores e$ #am%a)a des%us
de u$a .atalla ?a."a dos .otellas va#"as, u$a ,arra de agua ' vasos des%ortillados, ro%a su#ia
so.re u$a silla, u$ ori$al mediado e$ el suelo, u$ ,u.*$, u$ som.rero ' u$a #a%a $egros
#olgados e$ la %ared Tam.i$ u$a #ama, #o$ u$a es%ada e$ el #a.ezal B e$ ella esta.a
/ualterio &alatesta
(egurame$te, si el italia$o -u.iese -e#-o u$ m"$imo gesto de sor%resa, o de ame$aza, Alatriste
le -a.r"a des%a#-ado, si$ de#ir gurdese vuestra mer#ed, el %istoletazo !ue lleva.a %reve$ido
mu' a .o#a,arro Pero &alatesta se !ued* mira$do la %uerta #omo si le #ostase #o$o#er al re#i$
llegado, ' su ma$o dere#-a $i si!uiera movi*se u$a %ulgada e$ dire##i*$ a la %istola !ue
tam.i$ l te$"a %revista so.re las s.a$as Esta.a re#ostado e$ u$a almo-ada, ' u$ %simo
as%e#to em%eora.a su sem.la$te %ati.ulario, e$fla!ue#ido %or el sufrimie$to ' la .ar.a de tres
d"as0 i$flamadas las #e,as #o$ u$a .re#-a mal #errada so.re ellas, u$ a%*sito su#io .a,o el
#arrillo iz!uierdo, %alidez #e$i#ie$ta e$ ma$os ' rostro Te$"a el torso des$udo #ruzado %or
ve$da,es #alados de sa$gre se#a, ' e$ las ma$#-as %ardas !ue se filtra.a$ %or ellos Alatriste
a%re#i* u$ m"$imo de tres -eridas (alta.a a la vista !ue, e$ la es#aramuza del #alle,*$, el
si#ario -a."a llevado la %eor %arte
(i$ de,ar de a%u$tarle, el #a%it$ #err* la %uerta a su es%alda a$tes de a#er#arse al le#-o
&alatesta %are#"a -a.erlo re#o$o#ido al fi$, %ues el .rillo de sus o,os, e=a#er.ado %or la fie.re,
se -a."a vuelto ms duro8 ' la ma$o -a#"a d.iles i$te$tos %or em%u)ar la %istola Alatriste le
%uso el #a)*$ de la su'a a dos %ulgadas de la #a.eza, %ero el e$emigo esta.a demasiado
e=-austo %ara lu#-ar ?a."a %erdido si$ duda mu#-a sa$gre 6e modo !ue, tras #om%ro.ar la
i$utilidad de su esfuerzo, limit*se a alzar u$ %o#o la #a.eza !ue te$"a -u$dida e$ la almo-ada, '
.a,o el .igote italia$o, mu' des#uidado a-ora, a%are#i* el trazo .la$#o de la %eligrosa so$risa
!ue el #a%it$, a sus e=%e$sas, #o$o#"a .ie$ 4atigada, es #ierto, #ris%ada e$ u$ ri#tus de dolor
Pero era la mue#a i$#o$fu$di.le #o$ !ue /ualterio &alatesta %are#"a siem%re dis%uesto a vivir
o a .a,ar a los i$fier$os
35a'a 3murmur*3 Pero s" es el #a%it$ Alatriste
(u voz era o%a#a ' d.il de e$to$a#i*$, au$!ue firme e$ las %ala.ras +os o,os $egros, fe.riles,
esta.a$ %uestos e$ el re#i$ llegado, a,e$os al #a)*$ de la %istola !ue le a%u$ta.a
3Por lo !ue veo 3%rosigui* el italia$o3, #um%l"s #o$ la #aridad de visitar a los e$fermos
Re"a e$tre die$tes El #a%it$ le sostuvo u$ mome$to la mirada ' luego a%art* la %istola, au$!ue
#o$serva$do el dedo e$ el gatillo
3(o' .ue$ #at*li#o 3res%o$di*, zum.*$
+a risa #orta ' se#a #omo u$ #ru,ido de &alatesta se i$te$sifi#* al o"r a!uello, e=ti$gui$dose
luego e$ u$ ata!ue de tos
3Eso di#e$ 3asi$ti*, #ua$do %udo re#o.rarse3 Eso es lo !ue di#e$ Au$!ue e$ los :ltimos d"as
-a'a -a.ido sus ms ' sus me$os so.re ese %arti#ular
A:$ sostuvo u$ %o#o la mirada del #a%it$, ' luego, #o$ la ma$o !ue $o -a."a sido #a%az de
em%u)ar la %istola, se)al* la ,arra so.re la mesa
3@9o os im%orta a#er#arme u$ %o#o de esa aguaA As" %odris alardear tam.i$ de -a.er dado
de .e.er al sedie$to
Tras #o$siderarlo u$ i$sta$te, Alatriste se movi* des%a#io ' fue a traer el agua, si$ %erder de
vista a su e$emigo Be.i* &alatesta dos vidos sor.os, o.serv$dolo %or e$#ima de la ,arra
3@5e$"s a matarme tal #ual 3i$!uiri*3 o es%eris !ue a$tes os derrote %orme$ores de vuestros
:ltimos $ego#iosA
?a."a %uesto la ,arra a u$ lado ' se se#a.a desma'adame$te la .o#a #o$ el dorso de la ma$o +a
su'a era la so$risa de u$a ser%ie$te atra%ada0 %eligrosa -asta el :ltimo alie$to
39o $e#esito !ue me #o$tis $ada 3Alatriste se -a."a e$#ogido de -om.ros3 Todo est mu'
#laro0 la tram%a del #o$ve$to, +uis de Al!uzar, la ;$!uisi#i*$ Todo
36ia.los ?a.is ve$ido a des%a#-arme si$ ms, e$to$#es
3As" es
&alatesta %are#i* #o$siderar la situa#i*$ 9o %are#"a resultarle %rometedora
3El $o te$er $ada $uevo !ue #o$taros 3#o$#lu'*3 a#orta, %ues, m" vida
3&s o me$os 3a-ora era el #a%it$ !uie$ esgrim"a u$a so$risa dura, %eligrosa3 Au$!ue os
-ar el -o$or de #o$siderar !ue $o sois del g$ero %arla$#-"$
&alatesta sus%ir* u$ %o#o, removi$dose dolorosame$te mie$tras te$ta.a sus ve$da,es
3&u' -idalgo %or vuestra %arte 3se)al*, resig$ado, la es%ada !ue %e$d"a del #a.ezal3 +stima
$o estar .ue$o %ara #orres%o$der a ta$ta fi$eza, a-orr$doos matarme e$ la #ama igual !ue a u$
%erro Pero des%a.ilasteis .ie$ el otro d"a, e$ el maldito #alle,*$
&ovi*se de $uevo, i$te$ta$do a#omodarse me,or E$ ese mome$to $o %are#"a guardarle a
Alatriste ms re$#or !ue el de ofi#io Pero sus o,os os#uros ' fe.riles segu"a$ alerta,
vigil$dolo
3Por #ierto 6i#e$ !ue el ra%az salv* el %elle,o @Es verdadA
3+o es
(e e$sa$#-* la so$risa del si#ario
3>ue me %la#e, voto a 6ios Es u$ .ravo mozo Te$dr"ais !ue -a.erlo visto la $o#-e del
#o$ve$to, i$te$ta$do te$erme a ra'a #o$ u$a daga >ue me a-or!ue$ si me gust* llevarlo a
Toledo, ' me$os #o$o#ie$do lo !ue le es%era.a Pero 'a sa.is >uie$ %aga, ma$da
+a so$risa se le -a."a vuelto so#arro$a A ve#es mira.a de sosla'o la %istola !ue segu"a so.re
las s.a$as8 ' al #a%it$ $o le #u%o duda de !ue se -a.r"a servido de ella, si alguie$ le diese
o%ortu$idad
3(ois 3di,o Alatriste3 u$ -ide%uta ' u$ .ella#o
&ir*lo el otro #o$ sor%resa !ue %are#"a si$#era
3Pardiez, #a%it$ Alatriste, Cual!uiera !ue os o'ese tomar"a a vuestra mer#ed %or u$a mo$,a
#larisa
(igui* u$ sile$#io A:$ #o$ el dedo e$ el gatillo de la %istola, el #a%it$ e#-* u$ dete$ido
vistazo alrededor +a #asa de /ualterio &alatesta le re#orda.a demasiado la su'a %ro%ia #omo
%ara !ue todo fuera i$difere$te B e$ #ierta forma, el italia$o te$"a raz*$ 9o esta.a$ ta$ le,os el
u$o del otro
3@6e veras $o %odis moveros de esa #amaA
3A fe m"a !ue $o 3&alatesta lo mira.a a-ora #o$ re$ovada ate$#i*$3 @>u %asaA @Estis
.us#a$do u$ %rete=toA 3volvi* a e$sa$#-arse la so$risa, .la$#a ' #ruel3 (i os a'uda, %uedo
#o$taros la de -om.res !ue avi %or la %osta, si$ darles tiem%o a u$ vlgame Cristo
6es%iertos ' dormidos, %or dela$te ' %or detrs8 ' ms de lo :ltimo !ue de lo %rimero As" !ue
$o ve$gis a-ora #o$ a%uros de #o$#ie$#ia 3la so$risa dio %aso a u$a risita e$tre die$tes,
#-irria$te, atravesada3 5uestra mer#ed ' 'o somos del ofi#io
Alatriste mira.a la es%ada de su e$emigo +a #azoleta te$"a ta$tos gol%es ' mellas de a#ero
#omo la su'a %ro%ia Todo es azar, se di,o 6e%e$de de #*mo #aiga$ los dados
3<s agrade#er"a mu#-o 3sugiri*3 !ue i$te$taseis agarrar la %istola, o esa es%ada
&alatesta lo mir* mu' %or lo fi,o a$tes de $egar des%a#io #o$ la #a.eza
39i -a.lar Puedo estar -e#-o filetes, %ero $o so' u$ me$guado (i !ueris des%a#-arme,
a%retad ese gatillo ' a#a.emos %ro$to Co$ suerte, llegar al i$fier$o a la -ora de #e$ar
39o me gusta -a#er de verdugo
3Pues iros a tomar vie$to Esto' demasiado d.il %ara dis#utir
A%o'* de $uevo la #a.eza e$ la almo-ada, #err* los o,os sil.a$do tirur"3ta3ta, ' %are#i*
dese$te$derse del asu$to Alatriste se estuvo de %ie, %istola e$ ma$o A travs de la ve$ta$a o"a
el le,a$o relo, de u$a iglesia da$do #am%a$adas Por fi$, &alatesta de,* de sil.ar Pas*se la
ma$o %or las #e,as -i$#-adas, luego %or el rostro %i#ado de viruela ' #i#atri#es, ' mir* de $uevo
al #a%it$
3@ >uA @<s de#id"sA
Alatriste $o res%o$di* Todo em%eza.a a ro$dar lo grotes#o 9i el %ro%io +o%e -a.r"a osado
-a#er re%rese$tar a!uello, %or miedo a !ue los mos!ueteros del za%atero Ta.ar#a le %ateara$ el
#orral (e a#er#* u$ %o#o a la #ama, estudia$do las -eridas de su e$emigo ?ed"a$, #o$ mu' mal
as%e#to
39o os -agis ilusio$es 3di,o &alatesta, #re'e$do i$ter%retar sus %e$samie$tos3 (aldr de sta
+os de Palermo somos ge$te dura As" !ue aderezadme de u$a %u)etera vez
>uer"a matarlo Eso esta.a fuera de #ual!uier duda 6iego Alatriste !uer"a matar a a!uel
%eligroso #a$alla, !ue ta$to -a."a ame$azado su vida ' la de sus amigos, ' a !uie$ de,ar atrs
vivo era ta$ sui#ida #omo te$er u$a ser%ie$te ve$e$osa e$ el #uarto do$de u$o %ie$sa e#-arse a
dormir >uer"a ' $e#esita.a matar a /ualterio &alatesta8 %ero $o de ese modo, si$o a#eros e$
ma$o ' #ara a #ara, es#u#-a$do su resuello de lu#-a ' el estertor de su ago$"a B e$ ese i$sta$te
refle=io$* !ue $o -a."a $i$gu$a %risa, ' !ue todo %od"a mu' .ie$ es%erar A fi$ de #ue$tas, %or
ms !ue el italia$o se em%e)ara ' #om%la#iese e$ ello, el u$o ' el otro $o era$ e=a#tame$te
iguales Tal vez lo fuera$ a$te 6ios, a$te el dia.lo o a$te los -om.res8 %ero $o e$ su fuero
i$ter$o, $i e$ su #o$#ie$#ia ;guales e$ todo, salvo e$ la ma$era de ver los dados so.re el ta%ete
;guales, e=#e%to e$ !ue, de tro#ar %a%eles, &alatesta 'a -a.r"a matado -a#"a rato a 6iego
Alatriste, mie$tras !ue ste #o$ti$ua.a all", la es%ada e$ la vai$a, el dedo i$de#iso e$ el gatillo
de su %istola
E$to$#es se a.ri* la %uerta ' u$a mu,er a%are#i* e$ el um.ral Era todav"a ,ove$, vestida #o$
u$a .lusa ' u$a mala .as!ui)a gris Tra"a u$a #esta #o$ s.a$as lim%ias ' u$a dama,ua$a de
vi$o, ' al ver all" a u$ i$truso a-og* u$ grito, dirigi$dole a &alatesta u$a mirada de es%a$to
+a dama,ua$a #a'* a sus %ies, rom%i$dose e$ el armaz*$ de mim.re >ued* la mu,er i$#a%az
de moverse $i de#ir %ala.ra, #o$ a$gustia e$ los o,os B 6iego Alatriste su%o, de u$ vistazo, !ue
el miedo $o era %or ella misma, si$o %or la suerte del -om.re mal-erido e$ la #ama 6es%us de
todo, iro$iz* %ara sus ade$tros, -asta las ser%ie$tes .us#a$ #om%a)"a B se a%area$
<.serv* #o$ #alma a la mu,er Era #e$#e)a, vulgar Te$"a u$a mo#edad #a$sada, #o$ #er#os de
fatiga !ue s*lo #ierta #lase de vida im%rime e$ tor$o a los o,os Pardiez, !ue #asi re#orda.a u$
%o#o a Caridad la +e.ri,a$a &ir* el #a%it$ el vi$o de la dama,ua$a rota, !ue se e=te$d"a #omo
sa$gre %or las .aldosas del suelo 6es%us i$#li$* la #a.eza, desmo$t* #o$ #uidado el %errillo
de la %istola, ' se la i$trodu,o e$ el #i$to +o -izo todo mu' des%a#io, #omo si temiera olvidar
algo, o estuviese %e$sa$do e$ otra #osa B luego, si$ de#ir %ala.ra $i volverse a mirar atrs,
a%art* suaveme$te a la mu,er ' sali* de a!uel #uarto !ue ol"a a soledad ' a derrota8 ta$ %are#ido
al su'o %ro%io, ' a todos los lugares !ue l mismo -a."a #o$o#ido a lo largo de su vida
Em%ez* a re"r #ua$do estuvo e$ la galer"a, ' sigui* -a#i$dolo mie$tras .a,a.a %or las es#aleras
-asta la #alle, a.ro#-$dose el fiador de la #a%a Re"a lo mismo !ue el %ro%io &alatesta -a."a
re"do u$a vez ,u$to al Al#zar real, .a,o la lluvia, #ua$do vi$o a des%edirse de m" tras la
ave$tura de los dos i$gleses B su risa, igual !ue a!ulla, sigui* so$a$do tras l mu#-o des%us
de !ue se -u.iera ido
EPLOGO
Carece que la guerra se reaviva en 0landes, y los m&s oficiales y soldados que estaban en
%adrid han tomado resoluci"n de partirse a los e(rcitos, viendo el poco despacho que aqu$ se
hace, y la ocasi"n que all$ hay de botines y beneficios. Cuatro d$as ha que fuese el >ercio :ie(o
de Cartagena con sus ca(as y banderas; que como sin duda sabe vuestra merced, fue reformado
despus de aquel terrible diezmo que hubo hace dos a*os en la (ornada de 0leurus. Casi toda
es gente veterana, y se esperan grandes sucesos en las provincias rebeldes.
A otro prop"sito, ayer lunes fue muerto de modo misterioso el capell&n de las adoratrices
benitas, padre ?uan Coroado. !ra este sacerdote de conocida familia portuguesa, buen mozo,
de gallarda planta y reconocida parola en el p'lpito. arece que estando a la puerta de su
parroquia se le lleg" un hombre (oven embozado, y sin mediar palabra pas"lo departe a parte
con un estoque. %urmuran de galanteos, o venganzas. !l matador no fue hallado.1
M6e los Avisos de 2os Pelli#erN
EXTRACTOS DE LAS FLORES DE POESA DE VARIOS INGENIOS DE ESTA
CORTE.
IMPRESO DEL SIGLO XVII SIN PIE DE IMPRENTA
Co$servado e$ la (e##i*$ CCo$dado de /uadalmedi$a1 del Ar#-ivo ' Bi.liote#a de los 6u!ues
del 9uevo E=tremo M(evillaN
DEL LICENCIADO SALVADOR CORTS Y CAMPOAMOR
AL CAPITAN ALATRISTE
Soneto
Cronistas y poetas, y hasta Homero
#e ti, soldado, la memoria canten,
orque tus enemigos a'n se espanten
Al recordar el brillo de tu acero.
1red& y 5stende, %&str$que y Amberes
>eatro son de tus heroicas gestas.
#onde hubiste las armas siempre prestas
or cumplir con tu ;ey y tus deberes.
<uteranos, flamencos insurretos,
>urcos, leopardos de la 3nglaterra
robaron de tu br$o los efectos.
roclamen, pues, los cielos y la tierra
<os lances y los fechos circunspectos
#e Alatriste, 44el rayo de la guerra6
DEL CONDE DE GUADALMEDINA
A CIERTO CLRIGO SOLICITANTE MUY APLAUDIDO EN LA CORTE
Dcima
A vos, que no reverendo,
)ino verriondo padre,
2o hay beata que no os cuadre
/ a que no os holguis (odiendo;
:uestro hisopo, a lo que entiendo,
#ebe de hallarse escocido
#e andar por doquiera hundido
/ de ir de continuo arrecho,
ues no hay co*o, por estrecho,
Al que no haya bendecido.
DEL BENEFICIADO VILLASECA
CONTRA EL TENIENTE DE ALGUACILES MARTN SALDAA
Dcima
A fe m$a, seor )alda*a,
,ue, aunque a paso vas de buey
)i te reclama la ley
A deshacer la mara*a
#e un mal lance, no me e+tra*a,
ues con tu frente la aclaras,
<a rapidez con que paras
!n teniente conce(il,
orque un buey hecho alguacil
or fuerza ha de tomar varas.
ATRIBUIDO A DON FRANCISCO DE QUEVEDO
PONDERA EN LAS MOCEDADES
LA NECESIDAD DE LA PRUDENCIA
Soneto
0eliz de piedra el alto muro escala
!l que en lozana (uventud se f$a,
ues con sus ansias mide la porf$a
/ al mayor riesgo su valor iguala,
%&s temerario quiere alzar el ala
! @caro nuevo, al sol con osad$a
)e acerca y da consigo en la onda fr$a,
#onde la vida a fuer de audaz e+hala.
2atural es que el pecho hidalgo empe*e
!n alta meta afanes animosos
/ que su sangre moza a tal le aliente.
Ms qu s! "#$% &'(&$ )*s )s+
,ue han de guardar el (uicio los briosos,
ues no quita lo cuerdo lo valiente.
APROBACI,N
&$dame 5 & !ue i$forme so.re la li#e$#ia de im%resi*$ !ue %ide 6o$ Arturo Prez-Reverte
%ara u$ li.ro su'o i$titulado +im%ieza de (a$gre, segu$da e$trega de las ave$turas del Ca%it$
Alatriste Pudiera e$trar mu' %or lo me$udo e$ #ele.rar la dulzura de su estilo, el .ue$ ritmo de
sus #lusulas, la elo#ue$#ia de sus di##io$es, lo .ie$ trazado de la f.ula, lo veros"mil de su
traza o lo %rove#-oso del #o$#e%to, #o$ otras su.t"les moralidades, adverte$#ias ' dese$ga)os
!ue so #a%a de -o$esto solaz ' gustoso divertime$to e$ l se e$#ierra$8 em%ero $o dir ms,
si$o !ue su%era a!uello de ?ora#io, de !ue aut %rodesse volu$t, aut dele#tare %oetae, %ues $o
s*lo deleita, si$o !ue tam.i$ a%rove#-a, ' am.as #osas e$ sumo grado, #o$ lo !ue $o #a.e, a
,ui#io del !ue su.s#ri.e, ma'or %o$dera#i*$ B ello si$ da)o $i me$os#a.o de $uestra (a$#ta 4
Cat-*li#a Ms" $o mira$ e$ ello ge$tes de medrosa #o$#ie$#iaN, $i de las .ue$as #ostum.res B
as", es mi %are#er !ue se d la li#e$#ia de im%resi*$ !ue soli#ita, #o$ lo !ue !uedar 5 & .ie$
servido, el au#tor #o$te$to ' la re%:.li#a satisfe#-a
4e#-a e$ Oaragoza, ' a trei$ta d"as del mes de ,u$io, a)o de 1997
El 6r Al.erto &o$ta$er 4rutos,
#a.allero del -.ito de (a$ Euge$io,
le#tor de -uma$idades e$ el /e$eral Estudio desta #iudad