SATURNO

Saturno es el segundo planeta

ms grande del Sistema Solar y
el nico con anillos visibles
desde la Tierra. Se ve
claramente achatado por los
polos a causa de la rpida
rotacin.
La atmsfera es de hidrgeno, con un poco de
helio y metano. Es el nico planeta que tiene
una densidad menor que el agua. Si
encontrsemos un ocano suficientemente
grande, Saturno flotar!a.
El color amarillento de las nubes tiene bandas
de otros colores, como "piter, pero no tan
marcadas. #erca del ecuador el viento sopla a
$%% &m'h.
Los anillos le dan un aspecto muy bonito.
Tiene dos brillantes, ( y ), y uno ms suave,
el #. Entre ellos hay aberturas. La mayor es la
*ivisin de #assini.
#ada anillo principal est
formado por muchos anillos
estrechos. Su composicin es
dudosa, pero sabemos que
contienen agua. +odr!an ser
icebergs o bolas de nieve,
me,cladas con polvo.
En -.$%, el astrnomo Edouard /oche
estudiaba el efecto de la gravedad de los
planetas sobre sus satlites, y calcul que,
cualquier materia situada a menos de 0,11
veces el radio del planeta, no se podr!a
aglutinar para formar un cuerpo, y, si ya era un
cuerpo, se romper!a.
El anillo interior de Saturno, #, est a -,0.
veces el radio, y el e2terior, el (, a 0,03. Los
dos estn dentro del l!mite de /oche, pero su
origen todav!a no se ha determinado. #on la
materia que contienen se podr!a formar una
esfera de un tama4o parecido al de la Luna.
Datos sobre Saturno
La
Tierra
Tamao: radio ecuatorial 5%.05. 6m. 5.73. 6m.
Distancia media al Sol -.108.1%%.%%% 6m.
-18.5%%.%%
% 6m.
Da: periodo de rotacin sobre el e9e -%,07 horas 07,87 horas
Ao: rbita alrededor del Sol 08,15 a4os - a4o
Temperatura media superficial :-0$ ; # -$ ; #
Gravedad superficial en el ecuador 8,%$ m's
0
8,3. m's
0
Las lunas de Saturno
Saturno tiene, oficialmente, -. satlites. Es el planeta que tiene ms. Las recientes
observaciones a travs del Telescopio Espacial <ubble =<ST> y las fotos enviadas por el
?oyager han mostrado cuatro o cinco cuerpos cerca del planeta que podr!an ser nuevas lunas,
pero todav!a no se ha confirmado.
La densidad de los satlites de Saturno es muy ba9a y, adems, refle9an mucha lu,. Esto hace
pensar que la meteria ms abundante es el agua congelada, casi un 3%@, y el resto son rocas.
Titn
Es el satlite ms grande de Saturno y el segundo del Sistema Solar,
con un dimetro de $.-$% &m. Tiene una atmsfera ms densa que
la de la Tierra, formada por nitrgeno e hidrocarburos que le dan un
color naran9a. Aira alrededor del planeta a -.000.%%% &m., en poco
menos de -5 d!as.
/ea
Tiene -.$7% &m. de dimetro y gira a $03.%%% &m. de Saturno cada
cuatro d!as y medio. Tiene un peque4o ncleo rocoso. El resto es un
ocano de agua helada, con temperaturas que van de los -31 a los
00% ;# ba9o cero. Los crteres provocados por los meteoritos duran
poco, porque el agua se vuelve a helar y los borra.
"apeto
Es una de las lunas ms estra4as. Tiene una densidad seme9ante a
la de /ea, pero su aspecto es muy diferente, porque tiene una cara
oscura y otra clara. La cara oscura es, probablemente, material de
un antiguo meteorito. Su dimetro es de -.17$ &m. y gira muy le9os,
a 7.$5-.%%% &m. de Saturno en 38 d!as y un tercio.
*ione y Tetis
Las otras dos grandes lunas tienen rbitas
cercanas y tama4os similares. *ione, la de
la i,quierda, tiene -.-0% &m. de dimetro,
mientras que Tetis a la derecha, tiene
-.%1.. La primera gira a 733.%%% &m. y la
segunda a 08$.%%%.
URANO
Es el septimo planeta desde el
Sol y el tercero ms grande del
Sistema Solar. Es tambin el
primero que se descubri grcias
al telescopio.
La atmsfera de Brano est formada por
hidrgeno, metano y otros hidrocarburos. El
metano absorbe la lu, ro9a, por eso refle9a los
tonos a,ules y verdes.
Brano est inclinado de manera que el
ecuador hace casi ngulo recto, 8. ;, con la
trayectoria de la rbita. Esto hace que en
algunos momentos la parte ms caliente,
encarada al Sol, sea uno de los polos.
Su distancia al Sol es el doble que la de
Saturno. Est tan le9os que, desde Brano, el
Sol parece una estrella ms. (unque, mucho
ms brillante que las otras.
Brano, descubierto por Cilliam
<erschel en -3.-, es visible sin
telescopio. Seguro que alguien lo
hab!a visto antes, pero la enorme
distancia hace que brille poco y
se mueva lentamente. (dems,
hay ms de $.%%% estrellas ms
brillantes que l.
La inclinacin sorprendente de Brano provoca
un efecto curiosoD su campo magntico se
inclina 5% ; en relacin al e9e y la cola tiene
forma de tirabu,n, a causa de la rotacin del
planeta.
En -833 se descubrieron los 8 primeros anillos
de Brano. En -8.5, la visita de la nave
?oyager permiti medir y fotografiar los anillos,
y descubrir dos nuevos.
Los anillos de Brano son distintos de los de
"piter y Saturno. El e2terior, Epsilon est
formado por grandes rocas de hielo y tiene
color gris. +arece que hay otros anillos, o
fragmentos, no muy amplios, de unos $%
metros.
Datos sobre Urano La Tierra
Tamao: radio ecuatorial 0$.$$8 6m. 5.73. 6m.
Distancia media al Sol 0..3%.88%.%%% 6m. -18.5%%.%%% 6m.
Dia: periodo de rotacin sobre el e9e -3,8 horas 07,87 horas
Ao: rbita alrededor del Sol .1,%- a4os - a4o
Temperatura media superficial :0-% ; # -$ ; #
Gravedad superficial en el ecuador 3,33 m's
0
8,3. m's
0
Las lunas de Urano
En el cielo de Brano no hay planetas brillantes. Saturno, el ms cercano, parece una estrella
plida =Saturno est tan le9os de Brano como de la Tierra>. +ero hay cinco ob9etos que brillan
ms que Saturno. Son las cinco lunas grandes. (dems, hay otras -% con dimetros por deba9o
de los -3% &m., que giran cerca del planeta entre 0$.%%% y 5%.%%% &m. de la superficie.
Titania
Es la luna ms grande de Brano, con -.$.% &m. de dimetro. Est
cubierta por peque4os crteres y rocas muy rugosas, con fallas que
indican que las fuer,as internas han moldeado su superficie. Su
rbita pasa a 175.%%% &m. del centro de Brano. *a una vuelta cada .
d!as y -3 horas.
Ebern
Se caracteri,a por una superficie helada, cubierta de crteres,
algunos de un tama4o considerable. Tiene refle9os brillantes en
algunos lugares, igual que #alisto, la luna de "piter. Su dimetro es
de -.$07 &m. y gira alrededor de Brano a una distancia media de
$.0.5%% &m. en -7 d!as y -- horas.
Etros satlites notables
Bmbriel
*imetroD -.-3% &m.
*istanciaD 055.%%% &m.
(riel
*imetroD -.-$5 &m.
*istanciaD -8-.%%% &m.
Firanda
*imetroD 1.% &m.
*istanciaD -7%.%%% &m.
GE+TBGE
Es el planeta ms e2terior de los
gigantes gaseosos y el primero
que fue descubierto gracias a
predicciones matemticas.
El interior es roca fundida con agua, metano y
amon!aco l!quidos. El e2terior es hidrgeno,
helio, vapor de agua y metano, que le da el
color a,ul.
Es un planeta dinmico, con manchas que
recuerdan las tempestades de "piter. La ms
grande, llamada Aran Fancha Escura, ten!a
un tama4o similar al de la Tierra, pero en -881
desapareci y se ha formado otra.
Los vientos ms fuertes de cualquier planeta
del Sistema Solar son los de Geptuno. Fuchos
de ellos soplan en sentido contrario al de
rotacin. #erca de la Aran Fancha Escura se
han medido vientos de 0.%%% &m'h.
La nave ?oyager HH se acerc a
Geptuno el a4o -8.8 y lo
fotografi. *escubri seis de las
ocho lunas que tiene y confirm
la e2istencia de anillos.
Geptuno tiene un sistema de cuatro anillos
estrechos, delgados y muy tenues, dif!ciles de
distingir con los telescopios terrestres. Se han
formado a partir de part!culas de polvo,
arrancadas de las lunas interiores por los
impactos de meteoritos peque4os.
En la atmsfera de Geptuno se llega a
temperaturas cercanas a los 05% ;# ba9o cero.
Las nubes, de metano congelado, cambian
con rapide,. La foto de la derecha muestra los
cambios que detect el ?oyager HH en un
periodo de slo -. horas.
La distancia que nos separa de Geptuno se
puede entender me9or con dos datosD una
nave ha de hacer un via9e de doce a4os para
llegar y, desde all!, sus mensa9es tardan ms
de cuatro horas para volver a la Tierra.
Datos sobre Neptuno La Tierra
Tamao: radio ecuatorial 01.315 6m. 5.73. 6m.
Distancia media al Sol 1.$%1.7%%.%%% 6m. -18.5%%.%%% 6m.
Da: periodo de rotacin sobre el e9e -5,-- horas 07,87 horas
Ao: rbita alrededor del Sol -51,. a4os - a4o
Temperatura media superficial :0%% ; # -$ ; #
Gravedad superficial en el ecuador -- m's
0
8,3. m's
0
Las lunas de Neptuno
*esde Geptuno, el Sol est muy le9os, 7% veces ms que la Tierra, y slo parece un puntito
muy brillante. Todos los dems planetas estn entre l y el Sol, a distancias enormes, de
manera que no se ven.
+ero hay una cosa ms. El -% de octubre de -.15, menos de tres semanas despus del
descubrimiento de Geptuno, el astrnomo William Lassell descubri que ten!a un satlite, y
brillaba ms que los dos satlites de Brano conocidos hasta entonces.
Tritn
Tiene un dimetro de 0.3%% &m. y gira a 7$$.%%% &m. del planeta en
poco menos de 5 d!as. *os caracter!sticas lo hacen especialD es el
nico satlite grande que gira en direccin contraria a la rotacin de
su planeta y es el ob9ecto del Sistema Solar donde se ha medido la
temperatura media ms fr!a, 07$ ;# ba9o cero.
LUTON
Es el planeta ms peque4o y el que se
ale9a ms del Sol. Se descubri en
-87%, pero est tan le9os que, de
momento, tenemos poca informacin.
Es el nico que todav!a no ha sido
visitado por una nave terrestre.
Aeneralmente, +lutn es el planeta ms
le9ano. +ero su rbita es muy e2cntrica y,
durante 0% de los 018 a4os que tarda en
hacerla, est ms cerca del Sol que Geptuno.
La rbita de +lutn tambin es la ms
inclinada, -3;. +or eso no hay peligro de que
se encuentre con Geptuno. #uando las rbitas
se cru,an lo hacen cerca de los e2tremos. En
vertical, les separa una distancia enorme.
<i,o la m2ima apro2imacin en septiembre
de -8.8 y sigui en la rbita de Geptuno hasta
mar,o de -888. (hora se ale9a y no volver a
cru,ar esta rbita hasta septiembre del 0005.
+lutn tiene un satlite muy especialD
#aronte. Fide -.-30 &m. de dimetro
y est a menos de 0%.%%% &m. del
planeta. #on el tiempo, la gravedad ha
frenado sus rotaciones y ahora se
presentan siempre la misma cara.
*e hecho, la rotacin de esta pare9a es nica
en el Sistema Solar. +arece que estuviesen
unidos por una barra invisible y girasen
alrededor de un centro situado en la barra,
ms cercano a +lutn, que tiene 3 veces ms
masa que #aronte.
+or su densidad, +lutn parece hecho de
rocas y hielo. En cambio, su satlite es mucho
ms ligero. Esta diferencia hace pensar que se
formaron separadamente y, despus, se
9untaron.
+lutn tiene una fina atmsfera, formada por
nitrgeno, metano y mon2ido de carbono,
que se congela y cae sobre la superficie a
medida que se ale9a del Sol. La G(S( prepara
la misin +lutn E2press para que llegue a
+lutn en el 0%%., antes que la atmsfera se
congele. Sern un par de naves peque4as y
rpidas que pasarn a menos de -$.%%% &m.
del planeta.
Datos sobre lut!n La Tierra
Tamao: radio ecuatorial -.-5% 6m. 5.73. 6m.
Distancia media al Sol $.8-7.$0%.%%% 6m. -18.5%%.%%% 6m.
Da: periodo de rotacin sobre el e9e -$7 horas 07,87 horas
Ao: rbita alrededor del Sol 01.,$1 a4os - a4o
Temperatura media superficial I :07% ; # J -$ ; #
Gravedad superficial en el ecuador %,1 m's
0
8,3. m's
0
J La temperatura puede variar mucho entre el punto de la rbita ms cercano al Sol y el ms
le9ano. La diferencia es de ms de 0.$%% millones de &m.
#aronte y +lutn desde el Telescopio Espacial
<ubble.
Kotos del <ubble que demuestran la rotacin
de +lutn.
AST"RO#D"S
Son una serie de ob9etos rocosos
o metlicos que orbitan alrededor
del Sol, la mayor!a en el cinturn
principal, entre Farte y "piter.
(lgunos, sin embargo, tienen rbitas que van
ms all de Saturno y otros se acercan ms al
Sol que la Tierra. (lgunos han chocado contra
nuestro planeta. #uando entran a la atmosfera
a gran velocidad, se encienden y se
transforman en meteoritos.
( los asteroides tambin se les llama planetas
menores. El ms grande es #eres, con -.%%%
&m. de dimetro. *espus, ?esta y +allas, con
$0$. Se han encontrado -5 que superan los
01% &m., y muchos peque4os. Hda, el de la foto
lateral, tiene unos --$ &m. de punta a punta y
Aaspra, aba9o, no llega a los 7$.
Las naves que han navegado a
travs del cinturn de asteroides
han demostrado que est
prcticamente vac!o y que las
distancias que separan los unos
de los otros son enormes.
Los asteroides del cinturn se formaron, segn
una teor!a, a partir de la destruccin de un
planeta, un peque4o planeta. <abr!a que
9untar 0.$%% veces los asteroides conocidos
para tener la masa de la Tierra.
Segn otra teor!a, un grupo de unos $% se
formaron con el resto del Sistema Solar.
*espus, las colisiones los han ido
fragmentando.
*entro del cinturn hay lagunas, ,onas donde
no gira ningn asteroide, a causa de la
influencia de "piter, el planeta gigante ms
cercano.
Asteroides Radio Distancia media al Sol Descubrimiento
$eres 1$3 6m. 1-7.8%%.%%% 6m. -.%-
allas 05- 6m. 1-1.$%%.%%% 6m. -.%0
%esta 050 6m. 7$7.1%%.%%% 6m. -.%3
&'(ea 0-$ 6m. 13%.7%%.%%% 6m. -.18
"unomia -75 6m. 78$.$%%.%%% 6m. -.$-
s'c)e -70 6m. 173.-%%.%%% 6m. -.$0
"uropa -$5 6m. 175.7%%.%%% 6m. -.$.
Silvia -75 6m. $-0.$%%.%%% 6m. -.55
#da $. 2 07 6m. 03%.%%%.%%% 6m. -..1
Davida -5. 6m. 13$.1%%.%%% 6m. -8%7
#nteramnia -53 6m. 1$..-%%.%%% 6m. -8-%
Gaspra -3 2 -% 6m. 0%$.%%%.%%% 6m. -8-5
$O*"TAS
Los hombres primitivos ya
conoc!an los cometas. Los ms
brillantes se ven muy bien y no
se parecen a ningn otro ob9eto
del cielo.
+arecen manchas de lu,, a menudo borrosas,
que van de9ando un rastro o cabellera. Esto los
hace atractivos y los rodea de magia y
misterio.
Los cometas son cuerpos frgiles y peque4os,
de forma irregular, formados por una me,cla
de substancias duras y gases congelados.
En general, la rbita de los
cometas es mucho ms alargada
que la de los planetas. En una
punta los puede acercar al Sol y,
en la otra, ale9arlos ms all de la
rbita de +lutn.
#uando un cometa se acerca al Sol y se
calienta, los gases se evaporan, desprenden
part!culas slidas y forman la cabellera.
#uando se vuelve a ale9ar, es enfr!a, los gases
se hielan y la cola desaparece.
En cada pasada pierde materia. Kinalmente,
slo queda el ncleo rocoso. Se cree que hay
asteroides que son nucleos pelados de
cometas.
<ay cometas con periodos
orbitales cortos y, otros, largos.
Los hay que no superan nunca la
rbita de "piter y otros que se
ale9an mucho, hasta que
abandonan el Sistema Solar y ya
no vuelven.
La foto de la i,quierda es el cometa
&ohouote6, que pas cerca de la Tierra en
enero de -831. <ab!a sido detectado muy
le9os, cuando atravesaba la rbita de "piter.
El cometa Enc6e, de rbita corta, se acerca
cada tres a4os y tres meses. Lnicamente se
ve con un buen telescopio. En cambio, el
famoso <alley, que nos visita cada 35 a4os, y
el /igollet, que lo hace cada -$5, son an
brillantes.
*"T"OR#TOS
La palabra meteorito significa
fenmeno del cielo y describe la
lu, que se produce cuando un
fragmento de materia
e2traterrestre entra a la
atmosfera de la Tierra y se
desintegra.
La palabra meteoroide se aplica a la propia
part!cula, sin hacer referencia al fenmeno que
se produce cuando entra a la atmosfera. <ay
much!simos meteoroides que no entrarn
nunca.
(lgunos de los meteoritos que se han
estudiado parece que ven!an de la Luna y
otros de Farte. La mayor!a, sin embargo, son
fragmentos de asteroides o de cometas.
Tambin hay corrientes de meteoroides, que
se han formado por la desintegracin de
ncleos de cometas. #uando coinciden con la
Tierra se origina una lluvia de meteoritos =o, si
es muy intensa, una tempestad> que puede
durar unos cuantos d!as.
El estudio de meteoritos revela
datos interesantes. Son buenos
e9emplos de la materia primitiva
del Sistema Solar, aunque en
algunos casos sus propiedades
han sido alteradas.
El nico hierro que conoc!an los humanos
antes de inventar la for9a proven!a de los
meteoritos. Los minerales terrestres que
contienen hierro no tienen resistencia. El hierro
e2traterrestre nos puso en la pista de la
metalrgia.
(lgunas catstrofes del pasado pueden haber
sido causadas por meteoritos, como la
e2tincin de los dinosaurios del #retaceo,
hace 5$ millones de a4os, provocada por la
ca!da de un asteroide de unos -% &m. de
dimetro. E, al menos, as! lo creen algunos
astrnomos.
#rter provocado por el impacto de un meteorito