Habitualmente, el sistema inmune puede distinguir entre lo propio y lo no propio. Sin embargo, este reconocimiento ocasionalmente falla y el sistema inmune ataca a las clulas del cuerpo dando lugar a una patologa de tipo autoinmune.
En algunas de las enfermedades hasta hoy reconocidas, el proceso es mediado por la produccin de "autoanticuerpos" que reconocen protenas de la superficie celular. Otras veces, la enfermedad autoinmune est mediada por linfocitos T autorreactivos. Algunas de las enfermedades autoinmunes son la Miastenia gravis, el Lupus eritematoso sistmico y la anemia hemoltica autoinmune.
El tratamiento mdico de estas patologas tiende a controlar la respuesta inmune de manera general, por lo que se utilizan drogas antiinflamatorias e inmunosupresoras. Se cree que los tratamientos que puedan inhibir los clones autorreactivos sern la terapia del futuro.
En algunas oportunidades, el sistema inmune reacciona frente a sustancias aparentemente inofensivas. La fiebre del heno y otras alergias son el resultado de la respuesta inmune al polen , al polvo o a algunos alimentos, que son antgenos dbiles a los cuales la mayora de los individuos no reaccionan. En otros individuos, la respuesta es de tal magnitud que resulta nociva para el organismo; se la ha denominado reaccin de hipersensibilidad o alergia.
En un primer contacto con el antgeno, no se manifiesta ningn tipo de reaccin pero, tras una segunda exposicin a ese antgeno, se pone de manifiesto una reaccin inflamatoria rpida.
Los sistemas antignicos responsables son denominados alergenos y en condiciones normales no inducen ninguna respuesta. La exposicin al alergeno origina una respuesta con activacin de ciertos linfocitos T colaboradores. stos activan a los linfocitos B , con la produccin de anticuerpos IgE por clulas plasmticas especficas y formacin de las clulas de memoria. Al reexponerse al mismo antgeno, se forman ms anticuerpos IgE. Estos anticuerpos permanecen poco tiempo en circulacin. La unin posterior del antgeno a estos anticuerpos unidos provoca cambios en la membrana celular con la liberacin de diversas mediadores que inducen una respuesta inflamatoria.
Pueden resultar reacciones sistmicas si los mastocitos y otros basfilos descargan sus productos qumicos en la circulacin, lo que provoca una dilatacin de los vasos sanguneos lo que, a su vez, lleva a una cada potencialmente peligrosa en la presin sangunea y a la contraccin de la musculatura lisa de los bronquiolos. Este sndrome se conoce como "shock" anafilctico. 2
Los antihistamnicos contrarrestan el efecto de la histamina por bloqueo de los receptores especficos. As, suprimen parte de los sntomas de una reaccin alrgica.
Existe un grupo heterogneo de enfermedades surgidas como consecuencia de defectos del sistema inmune denominadas inmunodeficiencias. Las inmunodeficiencias pueden ser originadas por defectos genticos o pueden ser producidas por una causa adquirida, como por ejemplo, la infeccin por el virus HIV, agente causal del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o como consecuencia de malnutricin e incluso de estrs o depresin.
Los individuos portadores de una inmunodeficiencia tienden a padecer infecciones en forma repetida.
El SIDA fue identificado por primera vez en 1981. En tres aos se aisl y caracteriz al virus responsable. Desde entonces, sus efectos principales sobre el sistema inmune han sido determinados, se han identificado sus posibles orgenes y se han constatado sus modos de transmisin. El virus del SIDA es un retrovirus conocido formalmente como virus de la inmunodeficiencia humana (HIV) y es un virus particularmente complejo.
Estructura del virus HIV.
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El ncleo interno contiene dos molculas de RNA, acompaadas por dos o ms molculas de la enzima transcriptasa inversa. Rodeando al core se encuentran envolturas formadas por dos protenas distintas. stas, a su vez, estn rodeadas por una bicapa lipdica que deriva de la membrana celular de la clula hospedadora en la que el virus previamente se replic. Atravesando esta membrana se encuentran las glucoprotenas de superficie que se unen a receptores celulares y permiten el ingreso del virus a la clula hospedadora.
El retrovirus responsable del SIDA invade y destruye las clulas T colaboradoras, dejando al sistema inmune de la vctima incapaz para responder a otras infecciones o a clulas malignas. En las etapas finales de la enfermedad, invade a otras clulas y tejidos del cuerpo, incluidos los del sistema nervioso. El virus HIV est presente en altos niveles en la sangre y en el semen de los individuos infectados y se transmite por contacto sexual (heterosexual u homosexual, oral, vaginal o anal) y a travs del intercambio de sangre o de productos de la sangre. 4
Las secuencias de nucletidos del RNA del virus HIV ya han sido determinadas, y se identificaron tambin secuencias para las varias protenas de su cubierta. Se est utilizando tecnologa de DNA recombinante para crear vacunas sintticas contra el virus. Sin embargo, los anticuerpos sintetizados por los linfocitos B son inefectivos para controlar la infeccin y esto sugiere que la obtencin de una vacuna realmente protectora puede ser extraordinariamente difcil. La tarea tambin se complica por la alta tasa de mutacin de los genes que codifican la parte clave de la cubierta proteica.
Las pruebas para detectar los anticuerpos contra HIV suministraron un modo de identificar la sangre de donantes portadores del virus y aseguran ahora un alto nivel de proteccin para el suministro de sangre. En consecuencia, el nmero de nuevos casos de SIDA en los receptores de transfusiones y en los hemoflicos ha disminuido. La dispersin del virus en las poblaciones de homosexuales tambin se ha reducido de manera significativa, en parte, porque los individuos ms susceptibles ya haban contrado la enfermedad y, tal vez lo ms importante, a raz de campaas educativas y cambios en las prcticas sexuales. Actualmente, el incremento mayor de nuevos casos est ocurriendo entre los drogadictos que comparten agujas, sus parejas sexuales y sus hijos.
En los ltimos aos, se han obtenido importantes logros en relacin con los tratamientos. En la actualidad, la terapia est dirigida fundamentalmente al uso combinado de inhibidores de proteasas junto con dideoxinuclesidos. Los dideoxiderivados inhiben la transcriptasa inversa impidiendo la produccin del DNA necesario para la integracin del material gentico del virus al genoma de la clulas del hospedador.
Se han combinado las terapias mencionadas con agentes antivirales, combinacin que ha permitido una reduccin de la carga viral del paciente en un 99% en un corto tiempo. Esto ha alentado a los investigadores a pensar que la enfermedad podra, en un futuro no muy lejano, convertirse de una enfermedad mortal en una infeccin crnica. Sin embargo, la enorme capacidad de mutacin que presenta el virus hace difcil predecir el maana. Otro hallazgo importante ha sido la identificacin de diversos inhibidores de quimoquinas sobre la capacidad de infeccin del HIV, lo que permitira el desarrollo de nuevas estrategias inmunoteraputicas. 5
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Bacterifago
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Repl i caci n del Bact er i f ago T4
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Esquema del Ciclo de Replicacin de un Bacterifago T4
El ciclo de replicacin de un bacterifago T4 se puede dividir esquemticamente en distintas etapas, las que son comunes a otros virus bacterianos y eucariticos. 1. Adsorcin 2. Inyeccin del material gentico viral 3. Replicacin del material gentico viral 4. Sntesis de las envolturas proteicas 5. Empaquetamiento del DNA dentro de la envoltura proteica y ensamblaje de la envoltura 6. Lisis y liberacin de las partculas viral Adsorcin: El virus se fija o adsorbe a componentes de la superficie celular que actan como receptores especficos. La zona de adsorcin del virus es complementaria al receptor celular, por lo tanto un determinado virus slo puede infectar un nmero limitado de cepas celulares que contengan a un determinado receptor. La naturaleza de la zona de adsorcin vara con el tipo de fago. En el T4 se localiza en el extremo de la cola, en donde se encuentran la placa basal, las espculas y las fibras de la cola.
Esquema de los principales eventos en la adsorcin del bacterifago T4 a la pared celular de la bacteria E. coli.(a) el fago libre muestra las fibras y las espculas de la cola. (b)Adhesin de las fibras de la cola. (c) El fago se acerca a la pared celular y las espculas entran en contacto con la pared celular. Inyeccin del material gentico viral: Despus de la adsorcin, se produce un cambio configuracional en las protenas de la placa basal, alguna de las cuales tienen actividad enzimtica y producen un poro en la membrana citoplasmtica de la clula. La vaina del fago se contrae y el material gentico viral ingresa en la clula, mientras que la envoltura proteica queda en el exterior. 9
Esquema del mecanismo de penetracin del material gentico del fago T4 o T2 a travs de la pared celular de la bacteria. (a) Las espculas del fago entran en contacto con la pared celular y la vaina se encuentra extendida. (b) La vaina de la cola se contrae y el material gentico del fago penetra la pared celular; la lisozima presente en el fago digiere la porcin de pared celular localizada directamente bajo la partcula viral. Replicacin del material gentico viral: El material gentico viral que ingresa en una clula contiene bases modificadas que evitan la degradacin por nucleasas bacterianas. Esta modificacin consiste en la glicosilacin y/o metilacin de algunas determinadas bases. En el caso del fago T4 se glucosila la base 5'-hidroximetilcitosina. Para lograr una efectiva replicacin del genoma viral se deben sintetizar algunas protenas ni bien el material gentico ingresa en la clula. Esta protenas tempranas reparan el poro de la membrana citoplasmtica por donde ingres el genoma viral, degradan el DNA bacteriano lo que proporciona una fuente de precursores, evita la sntesis de RNA y protenas bacterianas, y proporciona ribosomas para la sntesis de protenas del fago. Adems algunas de estas protenas tempranas participan en la sntesis de las bases inusuales. La forma de replicacin del genoma viral es dependiente del tipo de material gentico (si es RNA o DNA, si es simple o doble cadena). En el caso del fago T4, las molculas replicadas se aparean en los extremos y formando una molcula de DNA ms larga denominada concatmero. Despus una enzima corta esta larga molcula lineal en molculas ms pequeas de igual longitud. Las molculas de DNA del T4 tienen se caracterizan por estar permutadas circularmente (el DNA del T4 es lineal) de esta forma todas las molculas de DNA resultantes contienen genes completos y funcionales. La enzima del T4 que corta al concatmero produce molculas de DNA de tamaos similares pero no reconoce sitios especficos sobre la molcula, en cambio la enzima del T7 reconoce sitios especficos sobre el DNA. Sntesis de las envolturas proteicas: Las protenas de la envoltura (cpside, vaina, fibras, etc) son protenas tardas que se sintetizan despus de iniciada la replicacin del material gentico. La sntesis de cada componente proteico se realiza separadamente. En el caso del fago T4, el material gentico es encapsidado antes del ensamble del resto de los componentes. Ensamble: Todas las protenas de la envoltura se ensamblan para formar una partcula viral madura capaz de infectar a otra clula cuando sea liberada. Lisis celular y liberacin de las partculas virales: La lisis celular se debe a la sntesis de protenas tardas codificadas en el genoma del fago. En el fago T4, estas protenas son enzimas que lesionan la membrana citoplasmtica y la pared celular.