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Actualizado: abril 2012

El Plomo

En otros informes quincenales hemos explicado las caractersticas de metales como el oro, la plata y el
estao, as como sus respectivos usos y principales mercados de destino. En el presente Informe Quincenal
buscamos indagar nuevamente sobre otro de los metales producidos por el Per: el plomo.

Caractersticas
El plomo es un metal pesado de color azulado, que adquiere un color grisceo cuando se empaa (moja). Es
muy flexible, elstico y se funde con gran facilidad. Es resistente a la presencia de los cidos y a la corrosin
atmosfrica.

El plomo rara vez se encuentra en su estado natural. Es muy comn encontrarlo en forma de sulfuros
1
(es
decir, en combinacin con azufre).

Un poco de historia
El plomo se encuentra dentro de los metales ms conocidos desde la antigedad, incluso fue utilizado por
los egipcios y babilnicos. Fue tambin ampliamente usado por los romanos, muestra de ello es la
fabricacin de adornos decorativos, canales de agua, baeras y vasijas que han sobrevivido el paso de los
aos.

Debido a su facilidad de uso (maleabilidad y ductibilidad), en la edad media los castillos e iglesias de Europa
fueron decorados con adornos, ventanales y figuras decorativas trabajadas en plomo. Este tipo de
aplicaciones se mantuvieron en el tiempo, encontrndose que a comienzos del siglo XX el plomo era usado
en EEUU para fabricar cermicas, pintura, caeras, y tambin municiones.

No obstante, con el desarrollo de nuevas tecnologas, este metal ha incursionando en el sector automotriz,
en la medicina, entre otros.

Principales usos en la actualidad
Sin duda, el mayor uso del plomo se da para la fabricacin de bateras para autos. La primera batera de
plomo fue creada por Gaston Plante en 1859, y desde ese momento la demanda de plomo para este fin se
ha incrementado. El Internacional Lead and Zinc Study Group indica que alrededor del 80% de todo el
plomo se destina a esta aplicacin.

Otro de sus usos ms conocidos es en la medicina. El plomo, que debido a su elevada densidad, es un buen
protector contra la radiacin producida por las mquinas de Rayos X. No obstante, el plomo tambin posee
propiedades como elemento protector contra la radiacin generada por otros tipos de energa atmica.

Debido a su efecto anti-corrosivo el plomo es tambin usado en el sector qumico. Su resistencia a los
cidos (debido a que forma una capa de compuestos xidos) lo convierte en un elemento ideal para la
fabricacin y manejo de compuestos como el cido sulfrico y el cido ntrico.


1
Se denomina sulfuros a todos los compuestos que contienen azufre en su composicin.

Otras aplicaciones importantes son la
fabricacin de forros protectores para
cables (elctricos, de televisin, internet,
etc), materiales de construccin, material
de soldadura, municiones, fabricacin de
pigmentos sintticos, como qumico para
la refinacin del petrleo, entre otros.

Asimismo, acorde con las nuevas
tecnologas se ha venido desarrollando
compuestos rgano-plmbicos para ser
usados, por ejemplo, como catalizadores
en la fabricacin de espuma de
poliuretano, para evitar la incrustacin en
los cascos de los barcos a travs de las
pinturas navales, en la proteccin de la madera contra el ataque de hongos marinos, como preservador del
algodn contra la descomposicin y el moho, inhibidor de la corrosin del acero, etc.

Finalmente, al combinar el plomo con otros metales (como el estao, cobre, arsnico, antimonio, bismuto,
entre otros) se obtienen los denominados compuestos del plomo. Dentro de esta gama tenemos, por
ejemplo, los arsenatos de plomo que son usados como insecticidas para la proteccin de cultivos, el azuro
de plomo que sirve como detonador de explosivos, los silicatos de plomo que se emplean en la fabricacin
de cermicas y vidrios, etc.

El plomo en el ambiente y la salud
Es importante mencionar que de darse un manejo inadecuado del plomo puede ser peligroso para la salud.
El plomo puede ingresar al organismo humano ya sea por la inhalacin o a travs de la ingesta por la boca,
siendo el efecto ms reconocido el no permitir el accionar de algunas de las enzimas que componen la
hemoglobina, lo cual puede conllevar posteriormente a generar cuadros de anemia, entre otros.

Asimismo, entre los sntomas causados por el manejo inadecuado del plomo tambin podemos encontrar
los dolores de cabeza, migraas, anemia, insomnio, delirio, disminucin de las habilidades de aprendizaje,
entre muchas otras.

Pero la contaminacin por plomo se puede dar no slo en ambientes industriales. La contaminacin por
plomo puede darse incluso en nuestras casas, como por ejemplo, a travs de la pintura en casas antiguas,
por el uso de pintura no adecuada para juguetes, a travs del humo emanado de los combustibles, entre
otros. As, en tanto la actividad humana en diversas reas es la fuente ms importante de contaminacin
por plomo en el mundo, las regulaciones en esta materia se han incrementado paulatinamente. Ejemplos
de ello son la reduccin de la presencia de plomo en las gasolinas y su eliminacin de las pinturas.

Productores
Durante el ao 2011 se produjeron en el
mundo 4.5 millones de toneladas de
concentrados de plomo producto de las
operaciones mineras. De estas, los seis pases
productores ms importantes agrupan
alrededor del 82% de toda la produccin,
siendo el ms importante de ellos China con
alrededor de 2.2 millones de toneladas de
produccin (como podemos ver del grfico
adjunto). Le siguen Australia, Estados Unidos,
Per y Mxico.
China
49%
Estados
Unidos
8%
Australia
12%
Per
5%
Mexico
5%
India
3%
Rusia
3%
Otros
15%
Produccin mundial de plomo
(2011)
Fuente: USGS (datos prel i mi nares)



El Per es, como ya hemos mencionado, uno de los principales productores de plomo a nivel mundial con
230 mil toneladas producidas durante el 2011.

Este volumen fue producto de la operacin
de empresas como Volcan Ca. Minera,
Sociedad Minera El Brocal, Empresa
Administradora Chungar, Empresa Minera
Los Quenuales, Ca. Minera Milpo, Sociedad
Minera Corona y Ca. Minera Raura, las
cuales en conjunto representan casi el 53%
de la produccin nacional.

En cuanto a las regiones se refiere, Pasco y
Junn, producto de las operaciones de las
empresas antes mencionadas, fueron las
regiones con mayor produccin de plomo
durante el 2011 con el 36.1% y el 17.4% del
total respectivamente. Le siguen Lima (17.2%) y Ancash (9.2%), mientras que el resto de regiones produce
el 20% restante de la produccin nacional.

El desarrollo del sector minero en el Per, en el marco de una minera responsable, ha permitido que la
produccin de plomo se pueda desarrollar satisfactoriamente, he incluso se ha incrementado a travs de
los aos. Producto de ello el Per se ha podido consolidar como uno de los ms importantes productores
de plomo del mundo.
Volcan
12.6% El Brocal
4.8%
Quenuales
6.8%
Chungar
8.9%
Milpo
7.7%
Corona
7.1%
Raura
5.1%
Otros
47.1%
Produccin de plomo por empresas
(2011)
Fuente: Mi nem