DAHL: LA DEMOCRACIA Y SUS CRTICOS

DE LA CIUDAD-ESTADO AL ESTADO NACIONAL

Las modernas ideas y prcticas democrticas son el producto de dos transformaciones
fundamentales en la vida poltica:
1- Se dio en la Grecia y Roma antiguas en el S V. a.C. En ambos casos, la sede de las ideas y
pcticas democrticas y republicanas fue la ciudad-Estado. En ambos, los gobiernos populares
fueron a la postre sumergidos por regmenes imperiales u oligrquicos.
2- Se inici con el desplazamiento gradual de la idea de democracia desde su sede histrica en la
ciudad-Estado al mbito ms vasto del Estado nacional.
La transformacin
El gran aumento de la escala transformara radicalmente las instituciones y prcticas
democrticas.
De ese cambio trascendental en la sede de la democracia se derivaron ocho consecuencias
importantes que colocan al moderno Estado democrtico en agudo contraste con los antiguos
ideales y prcticas de los gobiernos democrticos y republicanos.

Consecuencias

1) Representacin
Los actuales representantes han sucedido a la asamblea de ciudadanos de la democracia antigua.
La representacin, que en sus orgenes no fue una institucin democrtica, pas a ser adoptada
como elemento esencial de la democracia moderna.
En su condicin de medio para contribuir a democratizar los gobiernos de los Estados nacionales,
la representacin puede entenderse como un fenmeno histrico y a la vez como una aplicacin
de la lgica de la igualdad a un sistema poltico de gran tamao. Los primeros intentos airosos de
democratizar el Estado nacional tuvieron lugar, caractersticamente, en pases con legislaturas que
supuestamente tenan como finalidad representar a ciertos intereses sociales diferenciados: los
aristcratas, los terratenientes, los comerciantes, los plebeyos, etc.
A medida que los movimientos en pro de una mayor democratizacin iban cobrando fuerza, no
fue preciso urdir una legislatura "representativa" a partir de la telaraa de ideas democrticas
abstractas, puesto que ya existan legislaturas y representantes concretos, por ms que fuesen
antidemocrticos.
Por consiguiente, quienes abogaban por reformar, y que en las primeras etapas tuvieron muy
pocas intenciones de crear una democracia muy abarcadora, procuraron hacer que las legislaturas
se volviesen ms "representativas" ampliando el sufragio, modificando el sistema electoral de
modo que los votantes estuviesen mejor representados y, en fin, asegurando que las elecciones
fuesen libres e imparciales. Adems, trataron de garantizar que los jefes ms altos del poder
ejecutivo (presidente, primer ministro, gabinete o gobernador) fueran elegidos por una mayora
de la legislatura (o de la cmara de los "comunes") o bien por el electorado en su conjunto.
As, vemos que en Europa y Amrica los movimientos de democratizacin del gobierno de los
Estados nacionales no partieron de cero. Las legislaturas, sistemas de representacin y aun
elecciones eran instituciones bien conocidas. Por lo tanto, algunas de las instituciones ms
caractersticas de la democracia moderna, derivaron de modificaciones especficas sucesivas de
instituciones polticas ya existentes.
No obstante, sera errneo interpretar la democratizacin de los cuerpos legislativos existentes
como adaptaciones ad hoc de las instituciones tradicionales. Quienes emprendieron la labor de
modificaresas instituciones saban muy bien que, para aplicar la lgica de la igualdad poltica a la
gran escala del Estado nacional, la democracia "directa" de las asambleas ciudadanas deba ser
reemplazada por (o al menos complementada con) un gobierno representativo, ya que era
evidente que a medida que la cantidad de ciudadanos aumenta ms all de cierto lmite, la
proporcin de ellos que pueden congregarse es forzosamente cada vez menor.
Pero como previo Rousseau en, la representacin alterara la naturaleza misma de la ciudadana y
del proceso democrtico.

2) Extensin ilimitada
Una vez aceptada la representacin como solucin, fueron superadas las barreras que los lmites
de una asamblea en la ciudad-Estado impona al tamao de la unidad democrtica. En principio,
ningn pas sera demasiado extenso, ninguna poblacin demasiado cuantiosa para que exista un
gobierno representativo.

3) Lmites a la democracia participativa
Algunas formas de participacin poltica quedan inherentemente ms limitadas en las poliarquas
que en las antiguas ciudades-Estados; en ellas existan posibilidades tericas que ya no existen en
un pas democrtico, por pequeo que sea. El lmite terico de la participacin poltica efectiva
disminuye rpidamente con la escala. La consecuencia es que, en promedio, un ciudadano ya no
puede participaren la vida poltica tan plenamente como la cantidad media de los ciudadanos de
un demos mucho menor en un Estado ms pequeo.

4) Diversidad
Aunque entre escala y diversidad no hay una relacin lineal, cuanto mayor y ms abarcadura es
una unidad poltica, ms tienden los habitantes a mostrar diversidad en aspectos que tienen que
ver con la poltica: sus lealtades locales y regionales, su identidad tnica y racial, su religin,
creencias polticas e ideolgicas, ocupacin, estilo de vida, etc. A los fines prcticos, ya se ha
vuelto imposible la ciudadana relativamente homognea unida por comunes apegos. No
obstante, lo que s es posible es que exista un sistema poltico, el gobierno representativo, que
cuenta con amplios electorados, con una vasta serie de derechos y libertades individuales, y
convive en grandes pases de una extraordinaria diversidad.

5) Conflicto
Como consecuencia de la diversidad, se multiplicaron las divisiones polticas y apareci el conflicto
como aspecto inevitable de la vida poltica, aceptado en el pensamiento y en la prctica como un
rasgo normal y no aberrante.
Madison sostuvo que, dado que los conflictos de intereses formaban parte de la naturaleza misma
del hombre y de la sociedad, y la expresin de esos conflictos no poda suprimirse sin suprimir la
libertad, el mejor remedio contra los recelos mutuos de las facciones era el aumento del tamao.
En este sentido, una de las ventajas del gobierno de la repblica en la gran escala del Estado
nacional fue la probabilidad mucho menor de que los conflictos polticos suscitasen graves
disputas civiles, en comparacin con el mbito ms reducido de la ciudad-Estado. As pues, en
contraposicin con la visin clsica segn la cual era previsible que un conjunto ms homogneo
de ciudadanos compartiesen creencias bastante similares sobre el bien comn, y actuasen en
consonancia, ahora la nocin de bien comn se ha extendido ms sutilmente a fin de abarcar los
heterogneos apegos, lealtades y creencias de un gran conjunto de ciudadanos diversos, con una
multiplicidad de divisiones y conflictos entre ellos.

6) Poliarqua
El cambio de escala y sus consecuencias el gobierno representativo, la mayor diversidad, el
incremento de las divisiones y conflictoscontribuy al desarrollo de un conjunto de instituciones
polticas que distinguen la moderna democracia representativa de todos los restantes sistemas
polticos, ya se trate de los regmenes no democrticos o de los sistemas democrticos anteriores.
A esta clase de rgimen poltico se lo ha denominado poliarqua, trmino que yo empleo con
frecuencia.
Puede concebirse la poliarqua como un conjunto de instituciones polticas indispensables para el
funcionamiento del proceso democrtico en gran escala.

7) Pluralismo social y organizativo
La existencia en los regmenes polirquicos de un nmero significativo de grupos y de
organizaciones sociales relativamente autnomos entre s y con respecto al gobierno, lo que se ha
dado en llamar pluralismo o, ms concretamente, pluralismo social y organizativo.

8) Expansin de los derechos individuales
Otra diferencia entre la poliarqua y los sistemas democrticos y republicanos anteriores, es la
notable ampliacin de los derechos individuales en los pases con gobiernos polirquicos.
En la Grecia clsica la libertad era un atributo de los miembros de una determinada ciudad, dentro
de cuyos lmites un ciudadano era libre, en virtud del imperio del derecho y de su habilitacin para
participar en las decisiones de la asamblea. En un grupo pequeo y relativamente homogneo de
ciudadanos ligados por el parentesco, la vecindad, la amistad, los lazos comerciales y la identidad
cvica, participar con los conciudadanos en todas las decisiones que afectan la vida comn es
una libertad tan amplia y fundamental que, en comparacin con ella, las dems libertades y
derechos pierden gran parte de su importancia.
En contraste con ello, en los pases con gobiernos polirquicos la cantidad y variedad de derechos
individuales legalmente sancionados y vigentes se ha incrementado con el correr del tiempo. Por
otra parte, como en las poliarquas la ciudadana se ha expandido hasta incluir a casi toda la
poblacin adulta, virtualmente todos los adultos gozan de los derechos polticos primarios. Por
ltimo, muchos derechos individuales, como el derecho a un proceso judicial ecunime, no
estn limitados a los ciudadanos, sino que tambin se hacen extensivos a otras personas, a veces a
la poblacin ntegra de un pas.
Sera absurdo atribuir esta expansin de los derechos individuales en las poliarquas simplemente
a los efectos de la magnitud, en parte ha contribuido. En primer lugar, la democracia en gran
escala exige las instituciones de la poliarqua, y ellas incluyen necesariamente los derechos
polticos primarios derechos que trascienden con mucho aquellos a los que accedan los
ciudadanos en los regmenes democrticos y republicanos anteriores.
En segundo lugar la mayor magnitud estimula que la gente se preocupe por contar con esos
derechos, como alternativa frente a la participacin en las decisiones colectivas. A medida que
aumenta la escala social, cada ciudadano se va volviendo un extrao para una proporcin
creciente de los dems. En tales circunstancias, los derechos propios de la ciudadana o
simplemente de la persona humana aseguran una esfera de libertad personal que no ofrece la
participacin en las decisiones colectivas.
En tercer lugar, a medida que aumentan la diversidad y las divisiones polticas, y que el
antagonismo poltico se convierte en un aspecto aceptado como normal en la vida poltica, los
derechos individuales pueden concebirse como un sucedneo del consenso poltico. Si existiese
una sociedad en que no hubiera conflictos de intereses, nadie tendra mucha necesidad de
derechos personales: lo que un ciudadano cualquiera quisiese, lo querran todos. As, la mayor
parte de los ciudadanos pueden confiar en que sus intereses bsicos quedarn siempre
preservados en las decisiones colectivas. En cambio, si lo normal es que haya conflictos de
intereses y los resultados de las decisiones son muy inciertos, los derechos personales brindan a
cada uno un modo de asegurarse un espacio de libertad que no sea fcilmente violado por las
decisiones polticas corrientes.

Poliarqua: sus caractersticas definitorias

La poliarqua es un rgimen poltico que se distingue, en el plano ms general, por dos amplias
caractersticas:
- la ciudadana es extendida a una proporcin comparativamente alta de adultos. Esto
diferencia a la poliarqua de otros regmenes ms excluyentes, donde si bien se permite la
oposicin, los miembros del gobierno y sus opositores legales pertenecen a un pequeo
grupo de la sociedad (como suceda en Gran Bretaa, Blgica, Italia y otros pases antes
del sufragio masivo).
- entre los derechos de la ciudadana se incluye el de oponerse a los altos funcionarios del
gobierno y hacerlos abandonar sus cargos mediante el voto. Esto diferencia a la poliarqua
de aquellos sistemas en que, si bien la mayora de los adultos son ciudadanos) entre sus
derechos no se cuenta el de oponerse al gobierno y destituirlo mediante el voto (como
ocurre en los modernos regmenes autoritarios).

Las instituciones de la poliarqua
La poliarqua es un orden poltico que se singulariza por la presencia de siete instituciones, todas
las cuales deben estar presentes para que sea posible clasificar un gobierno como polirquico:

1. Funcionarios electos. El control de las decisiones en materia de polticapblica corresponde,
segn lo establece la constitucin del pas, a funcionarios electos.
2. Elecciones libres e imparciales. Dichos funcionarios son elegidos mediante el voto en elecciones
limpias que se llevan a cabo con regularidad y en las cuales rara vez se emplea la coaccin.
3. Sufragio inclusivo. Prcticamente todos los adultos tienen derecho a votar en la eleccin de los
funcionarios pblicos.
4. Derecho a ocupar cargos pblicos. Prcticamente todos los adultos tienen derecho a ocupar
cargos pblicos en el gobierno, aunque la edad mnima para ello puede ser ms alta que para
votar.
5. Libertad de expresin. Los ciudadanos tienen derecho a expresarse, sin correr peligro de sufrir
castigos severos, en cuestiones polticas definidas con amplitud, incluida la crtica a los
funcionarios pblicos, el gobierno, el rgimen, el sistema socioeconmico y la ideologa
prevaleciente.
6. Variedad de fuentes de informacin. Los ciudadanos tienen derecho a procurarse diversas
fuentes de informacin, que no slo existen sino que estn protegidas por la ley.
7. Autonoma asociativa. Para propender a la obtencin o defensa de sus derechos (incluidos los
ya mencionados), los ciudadanos gozan tambin del derecho de constituir asociaciones u
organizaciones relativamente independientes, entre ellas partidos polticos y grupos de intereses.

Los pases del mundo pueden ordenarse segn el grado en que est presente en ellos cada una de
estas instituciones. Consecuentemente, pueden servir como criterio para decidir cuales son los
pases.

Poliarqua y democracia Cul es su relacin?
Las instituciones de la poliarqua son indispensables (aunque no suficientes) para la democracia en
gran escala, y en particular para la escala del moderno Estado nacional, para la instauracin ms
plena posible del proceso democrtico en el gobierno de un pas.

Las siguientes instituciones son necesarias para cumplir con los
siguientes requisitos
1) funcionarios electos
2) elecciones libres e imparciales
Igualdad de voto
1) funcionarios electos
3) sufragio inclusivo
4) derecho a ocupar cargos pblicos
5) libertad de expresin
6) variedad de fuentes de informacin
7) autonoma asociativa
Participacin efectiva
5) libertad de expresin
6) variedad de fuentes de informacin
7) autonoma asociativa
Comprensin esclarecida
1) funcionarios electos
2) elecciones libres e imparciales
3) sufragio inclusivo
4) derecho a ocupar cargos pblicos
5) libertad de expresin
6) variedad de fuentes de informacin
7) autonoma asociativa
Control del programa de accin
3) sufragio inclusivo
4) derecho a ocupar cargos pblicos
5) libertad de expresin
6) variedad de fuentes de informacin
7) autonoma asociativa
Inclusin

Evaluacin de la poliarqua

Es tpico que los demcratas que viven en pases gobernados desde hace mucho por una
poliarqua piensen que sta no es lo bastante democrtica, y que tendra que serlo en mayor
medida. Han llegado a expresar hasto y desdn por las fallas de sus instituciones.
Es tpico que los demcratas que viven en pases gobernados por regmenes autoritarios tengan la
ferviente esperanza de que algn da su pas alcance el umbral de la poliarqua. Esto es as ya que
la poliarqua suministra una amplia gama de derechos y libertades humanos que ninguna otra
alternativa presente en el mundo real puede ofrecer. Le es inherente una vasta y generosa zona
de libertad y control, que no puede invadirse en forma profunda o persistente sin destruir la
poliarqua misma. Y como en los pases democrticos, segn vimos, la gente ansia gozar de nuevos
derechos, libertades y capacidades, esa zona esencial se ampla cada vez ms. Si bien las
instituciones de la poliarqua no garantizan que la participacin ciudadana sea tan cmoda y
vigorosa como podra serlo, en principio, en una pequea ciudad-Estado, ni que los gobiernos sean
controlados de cerca por los ciudadanos o que las polticas que implantan corresponda
invariablemente a lo que desea la mayora, lo cierto es que vuelve en extremo improbable que un
gobierno tome, durante mucho tiempo, medidas pblicas que violentan a la mayora. Ms an,
dichas instituciones vuelven infrecuente que sus gobiernos impongan polticas objetadas por una
cantidad sustancial de ciudadanos, que tratarn empeosamente de suprimirlas recurriendo a los
derechos y oportunidades de que disponen. Si el control ciudadano sobre las decisiones colectivas
es ms anmico que el firme control que deberan ejercer para que el sueo de la democracia
participativa se realice alguna vez, por otro lado la capacidad de los ciudadanos para vetar la
reeleccin de los funcionarios o sus medidas es un arma poderosa, a menudo esgrimida, para
impedirles adoptar polticas objetables a juicio de muchos. Comparada con sus otras opciones
histricas y actuales, la poliarqua es uno de los ms extraordinarios inventos humanos, aunque es
incuestionable que no llega a cumplir con un proceso democrtico.