Otto Rhle Karl Korsch Paul Mattick

1931-1938
Brochure pdf mise en ligne gratuitement en 2014
par La Bataille socialiste
http://bataillesocialiste.wordpress.com
Table des matires
La crise.................................................................................................................................................1
Otto Rhle Karl Korsch Paul Mattick...........................................................................................1
1933-1938.............................................................................................................................................1
Crise conomiue !e"trait# ..............................................................................................................3
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Crise conomique [extrait]
(Rhle, 1931)
Extrait de La Crise mondiale, dOtto Rhle, publi sous le pseudonyme de Carl Steuermann (Gallimard, 1932).
Pendant les crises prcdentes, ds que le dbit diminuait et que le march ne pouvait plus se dbarrasser
du surplus des marchandises, une action se dclenchait aussitt, dans le mcanisme capitaliste, dont le
but tait dacclrer lcoulement des marchandises. Cette action, cest la baisse des prix. De mme que
laugmentation de la demande fait monter les prix, de mme laffaiblissement de la demande produit
presque automatiquement la baisse. Au moyen des bas prix, on russissait toujours, pendant les crises
prcdentes, triompher de la paralysie du march et rtablir la circulation des marchandises.
Il nen est pas de mme dans la crise actuelle. Elle semble suivre une voie diffrente. La demande baisse,
mais non les prix; ou bien, ils baissent trop peu, beaucoup trop peu par rapport la masse des
marchandises superflues, trop peu aussi par rapport la diminution profonde du pouvoir dachat des
masses. Dans certains cas, les prix ont mme tendance augmenter. Ainsi, la denre alimentaire la plus
importante, le pain, a subi, pendant la crise, une hausse de prix, malgr une rcolte inoue et des stocks
considrables. Il y a l un lment nouveau, tout fait incomprhensible. Cest comme un dfi la
misre, mais le fait est rel. Il dtermine laspect de cette crise. Nous reconnaissons encore en elle les
traits traditionnels des crises prcdentes. mais nous y trouvons en outre des traits nouveaux qui nous
surprennent, des traits qui nous font conclure au caractre particulier de cette crise. Et un de ces traits
les plus frappants est que, malgr la demande affaiblie et loffre imptueusement accrue, les prix des
marchandises ne baissent pas.
Ce fait tonnant mrite dtre examin dun peu plus prs, non seulement parce quil est intressant
dtudier des choses peu communes, mais avant tout parce que, de ce fait inconcevable, que malgr la
crise et la surabondance des biens les prix demeurent levs ou mme montent, dpend le sort de
millions dhommes. Recherchons donc les liens, les causes patentes et dissimules. Voici le bl. Sur le
march mondial, la tonne en vaut 60-70 marks. Mais Berlin, elle cote 2220-250 marks. Voici le
seigle. Dans le monde entier, il y a surabondance de seigle. Son prix sur le march mondial est de 40-50
marks la tonne. A Berlin, on le paie pourtant 210 marks. Un kilo de pain de seigle cote en Allemagne
38 pfennings tandis que, dans dautres, il ne cote que 20 pfennings. Comment cela peut-il se faire?
Cest bien simple. Il existe bien du bl en abondance, mais le gouvernement des capitalistes agraires
allemands ne le laisse pas entrer en Allemagne. Il tablit des barrires douanires pour empcher
limportation. Avant la guerre, des tarifs protecteurs existaient aussi, mais le droit sur le bl tait de 7
marks 50 par tonne. Pendant des dcades, les partis de lopposition du Reichstag luttrent furieusement
contre ce droit. La social-dmocratie surtout mena une agitation contre le "droit usurier", contre le
"cadeau aux Junkers", contre le "tribut de la faim". Ctait juste titre, car les droits sur les crales et
sur le pain servaient exclusivement enrichir une poigne de grands agrariens prussiens aux frais de la
communaut. Avant la guerre mondiale le droit sur le seigle tait de 5 marks par tonne. Autour de lui se
droulaient, surtout au moment des lections, des luttes violentes, et le droit sur le pain tait latout le
plus fort dont on jouait dans la propagande. Aprs la guerre mondiale, la social-dmocratie prit le
pouvoir, et en 1929 la crise clata. Quelle fut la premire mesure gouvernementale sous le chancelier
social-dmocrate Muller ? Le droit sur le bl qui tait dj de 9 mars 50 fut port 12 marks. Quelques
semaines aprs, le gouvernement Brning, qui succda au gouvernement Muller, leva ce droit 15
marks, puis 18 marks 50 et finalement 20 marks. Il en fut de mme du droit sur le seigle. Le
gouvernement Muller le porta 9 marks, le gouvernement Brning laugmenta et le porta 15 et
finalement 20 marks. Politique dalimentation en temps de crise!
Ainsi, des barrires douanires leves nous isolent du march mondial. La concurrence des fournisseurs
de bl trangers est paralyse. Les producteurs de crales en Allemagne ont maintenant les mains libres
pour demander, pour leur bl et leur seigle, des prix aussi levs que sils venaient de ltranger et devait
acquitter un droit dentre. Prix mondial plus droit de douane, tel est le prix que lacheteur intrieur
doit payer et que le junker des crales met dans sa poche. Il en est de mme pour lorge, pour la viande,
pour les lgumes et le fromage, pour des centaines, littralement des centaines darticles indispensables
la vie. Pour le sucre, le droit de douane est le triple de sa valeur ltranger. Oppenheimer a calcul que
la charge supplmentaire du consommateur allemand est de 2 milliards de marks par an. Cela fait 35
marks par tte, 175 marks par famille, environ 10 % du revenu ouvrier. Cest une usure rvoltante, cest
le ruine des plus pauvre. Mais cela se passe en Allemagne, cest quitable, sanctionn par la loi, sanctifi
comme mesure de sauvetage du rgime de la proprit et du profit menac dans son existence.
La statistique essaie de persuader au public que le prix ont subi une baisse gnrale. Il faut accepter cette
affirmation avec la plus grande rserve. En rgle gnrale, il sagit, dans les baisses de prix effectues par
les commerants, de machinations proches parentes de tromperies et descroqueries. On expose de la
camelote quon prsente comme article de qualit. Les autres cas de baisse de prix correspondent soit
aux changement de saison, soit lpoque des soldes. La vie des grandes masses ne saperoit pas du tout
de baisses de prix dtermines. Il faut donc corriger les indices officiels fournis par la statistique. On est
justifi de souponner que les chiffres des indices servent, devant la misre conomique grandissante,
luvre de tranquillisation et dapaisement plutt qu une recherche et un claircissement objectifs.
Ainsi, tout au plus peut-on admettre une baisse de 5 %. Mais la diminution des salaires est dau moins
20 % sans faire entrer en ligne de compte le travail partiel et le chmage, sans parler de larme immense
de ceux qui ne reoivent mme pas de secours.
Plus que jamais, le capitalisme allemand serait actuellement en mesure de produire bon march et de
lancer des marchandises trs bas prix. Les prix de gros des principales matires premires ont, en effet,
normment baiss depuis 1927. Comparons les chiffres du tableau suivant:
Sur le march mondial o loffre et la demande exercent encore leur fonction rgulatrice des prix, on
pouvait ds 1930 se procurer deux fois plus de matires premires somme gale. Lindustrie peut donc
acheter bon march. En outre, elle a un surplus de machines grand rendement dont la capacit nest
utilise qu 50 % peine. Enfin, il y a un surplus de forces de travail humain disponibles. Mais les
matires premires pourrissent, les machines tournent vide ou bien sont arrtes, et des hommes
affams tombent dans les rues.
() Les rentres dimpts diminuent. Les budgets publics sont encore une fois en dficit. Il faut encore
une fois augmenter les impts, imposer des sacrifices, diminuer les traitements, lever les droits de
douane. En mai 1931, la somme totale des dficits dans lEmpire, les Etats et les communes, daprs une
valuation assez exacte, slevait 2,4 milliards de marks. Depuis, le fardeau des dettes sest encore accru.
Les charges continuent de salourdir. La misre est de plus en plus grande. Chacun cherche faire
supporter le surcrot de dpenses aux autres, aux plus faibles. Le plus faible de tous est le proltaire qui
ne vit que grce sa force de travail, qui na pas de rserves, ni aucun autre appui. Cest pourquoi il sen
tire le moins bien. Tous les renforts quil stait crs dans des temps meilleurs savrent nuls; la politique
sociale est rduite nant, les syndicats ouvriers acceptent toutes les humiliations pour conserver au
moins leur appareil, les caisses de secours sont la veille de faire faillite, la social-dmocratie se prte
complaisamment toute la sale besogne de sauver le capital. On a calcul laugmentation du cot de la
vie pour les masses depuis larrive au pouvoir du gouvernement Brning jusqu la quatrime
ordonnance de dtresse. Les chiffres sont terrifiants ()
De quelques prolgomnes une discussion matrialiste de la
thorie des crises
(K. Korsch,1933)
Traduit par S. Bricianer.
1.
Un grave vice de forme a jusqu prsent affect la discussion du problme des crises, en particulier au
sein de la gauche et de lextrme gauche du mouvement ouvrier; ce vice de forme tient en ceci quon
sest mis rechercher, dans ces milieux, une thorie "rvolutionnaire" des crises un peu comme au
Moyen Age on cherchait le secret de la pierre philosophale. Il est pourtant facile de montrer laide
dexemples historiques que la possession dune telle thorie suprmement rvolutionnaire na pas grand-
chose voir avec le degr de dveloppement rel de la conscience de classe et de la volont daction
rvolutionnaire des groupes ou des individus professant cette thorie.
Cest ainsi que le parti social-dmocrate dAllemagne fut pendant trente ans, de 1891 1921, dot au
paragraphe ad hoc du programme dErfurt dune thorie des crises on ne peut plus rvolutionnaire,
dune radicale limpidit gure galable de nos jours. Le programme dErfurt ne se contentait pas de
ramener lorigine des crises l absence de plan , l anarchie du mode de production capitaliste
contemporain, ce quEngels critiqua dans le projet de programme, et ce que continue de faire aussi le
programme de Heidelberg adopt en 1925 par le parti social-dmocrate. Il ne se contentait pas de
dplorer la ruine de vastes couches de la population et laggravation des souffrances des proltaires
en chmage qui en rsultait. Loin de l, il faisait des crises un phnomne inhrent la nature mme
du mode de production capitaliste et avec lequel, par consquent, seule labolition rvolutionnaire de
ce mode de production, et non de quelconques rformes planificatrices , permettrait den finir. Selon
le programme dErfurt, les crises avaient pour effet principal dlargir encore labme existant entre les
possdants et les non-possdants . Malgr les vellits de rvisionnisme quon pouvait dj y dceler,
il affirmait en outre, avec toute la nettet dsirable, que les crises ainsi dcrites deviennent toujours plus
tendues et dvastatrices, rigent en tat normal de la socit linscurit gnrale et administrent la
preuve que les forces productives de la socit actuelle commencent se sentir ltroit dans son sein,
que la proprit prive des moyens de production est devenue inconciliable avec la mise en uvre
efficace et le plein dveloppement de ces derniers .
Cette contradiction entre la thorie et la pratique apparat plus frappante encore quand on considre le
cas de quelques thoriciens notables des crises, fleurons de la social-dmocratie d"avant-guerre. Ce fut
Heinrich Cunow, le futur rformiste outrance, qui, en 1898, formula dans la Neue Zeit la premire
thorie articule de leffondrement et de la catastrophe. Et ce fut Karl Kautsky en personne qui, en
juillet 1906, dans la prface de la cinquime dition de Socialisme utopique et Socialisme scientifique
dEngels, prdit la crise mortelle imminente du systme capitaliste, crise dans le cadre de laquelle il
nexistait plus, cette fois-ci, la moindre perspective que, sur des bases capitalistes, elle puisse se trouver
attnue par une nouvelle re de prosprit ! La controverse laquelle donna lieu, partir de 1912, la
thorie des crises et de leffondrement dveloppe par Rosa Luxemburg dans lAccumulation du capital
mit demble aux prises, des deux cts, des rformistes et des rvolutionnaires (ainsi Lensch
1
figurait au
nombre de ses partisans, Lnine et Pannekoek au nombre de ses adversaires), et, mme avec la meilleure
volont du monde, on ne saurait prendre les deux principaux pigones actuels de la thorie
luxembourgiste, Fritz Sternberg et Henryk Grossmann
2
, pour des reprsentants particulirement
intransigeants et actifs dune politique rvolutionnaire pratique.
Alors quaux lendemains de la guerre, leffondrement du systme capitaliste, paraissant invitable et dj
amorc, suscitait de vaines illusions chez une grande partie des rvolutionnaires, et que le thoricien du
communisme de gauche qutait encore Boukharine avait dj improvis une nouvelle et dlirante
thorie de cette prtendue fin du monde capitaliste dans son clbre ouvrage konomik der
Transformationsperiode, le praticien de la rvolution Lnine dclarait pour sa part : En gnral, il
nexiste pas de situation dont le capitalisme ne puisse se tirer , formule rpte depuis sur tous les tons,
dans des conditions toutes diffrentes, par ses disciples, mais qui, dans le contexte du moment, tait
rvolutionnaire.
2.
En fait, les diverses thories des crises professes jusqu prsent au sein du mouvement ouvrier
tmoignent du niveau de conscience de classe et de volont daction rvolutionnaire de leurs auteurs et
adeptes bien moins quelles ne sont un reflet passif a posteriori chez ces derniers de la propension gnrale
la crise, ou simplement dune crise conomique momentane, se manifestant sur ces entrefaites dans la
ralit objective du mode de production capitaliste. On pourrait prsenter sous cet angle tout le
dveloppement historique des thories socialistes des crises, jusque dans leurs moindres dtails, en
partant de Fourier et de Sismondi, pour passer par les diverses phases successives de la thorie de Marx-
Engels, et arriver enfin aux thories marxistes, ou dues des pigones du marxisme, de Sternberg et de
Grossmann, de Lederer et de Naphtali
3
, montrer que, dans chaque cas, elles nont jamais t que le
reflet passif du stade antrieur du dveloppement conomique objectif. En dbordant le cadre de la
thorie des crises, on pourrait aussi, toujours dans cette optique, dfinir toutes les luttes majeures de
tendances que le mouvement ouvrier a connues ces cinquante dernires annes comme autant de
rsultantes et reflets purs et simples de la conjoncture qui les avait immdiatement prcdes lintrieur
du cycle des crises capitalistes.
Bien du tapage a t fait sur le point de savoir si les assertions du vieil Engels, dans la prface quil
rdigea en 1895 pour les Luttes de classes en France de Marx, impliquaient un abandon partiel des
principes politiques rvolutionnaires du marxisme originaire. Il serait de beaucoup prfrable
dexaminer cette question la lumire de certains passages dEngels, et dans la prface de Misre de la
philosophie (1884), et dans une note du livre troisime (chap. xxx) du Capital (1894). Engels y fait tat
des derniers changements survenus dans le cycle industriel, lesquels ont eu pour effet, dit-il, de
supprimer ou de rduire considrablement la plupart des anciens foyers de crise et occasions de
formation de crises . Tout semble indiquer que cette thse servit de point de dpart idologique aux
diverses thories lui, aprs avoir t au tournant du sicle reprsentes en apparence par le seul
rvisionnisme la Bernstein, le sont aujourdhui ouvertement par tous les docteurs de la loi sociaux-
dmocrates. Selon ces thories, le mouvement ouvrier socialiste aurait pour tche, non plus de tirer parti
des crises en vue daccentuer la lutte pour abolir le mode de production capitaliste, mais de les modrer
et de les vaincre dans le cadre de ce mode de production. Friedrich Engels tait assurment cent
lieues de tirer pareille conclusion : partant de lacquis des vingt annes prcdentes, il prsentait au
contraire le remplacement, quil avait prvu, du cycle antrieur des crises par une forme dajustement
nouvelle comme une voie de passage vers la stagnation chronique en tant qutat normal de
lindustrie moderne . Cest en ce sens quil sinscrit directement lorigine non seulement de la thorie
des crises figurant dans le programme dErfurt, mais aussi de lide de crise mortelle dj reprise
par Wilhelm Liebknecht au congrs dErfurt (1891) et dveloppe ensuite par Cunow, Kautsky et bien
dautres , ide selon laquelle la socit actuelle, en vertu dune logique implacable , devait courir
une catastrophe, sa propre fin que rien ne saurait prvenir .
Les choses tournrent autrement, mesure qu la stagnation du milieu des annes 1890, quEngels
dclarait dj chronique , succdait un nouvel et prodigieux essor de la production capitaliste. A cette
poque comme plus tard, douard Bernstein se plaisait proclamer publiquement que ctait
prcisment les donnes conomiques nouvelles qui justifiaient les attaques principielles quil lanait
contre tous les lments rvolutionnaires que la politique sociale-dmocrate ne laissait pas de comporter
encore, et justifiaient plus particulirement ce diagnostic catgorique qu il faut considrer comme
improbable-avant longtemps lapparition de crises gnralises des affaires semblables aux crises dautrefois .
Il y a filiation directe de ce diagnostic, et les consquences thoriques et pratiques que son auteur en
tirait dj, la thorie sociale-dmocrate officielle dfendue aujourdhui par Hilferding et Lederer,
Tarnow
3
et Naphtali. Cette thorie-l, que je qualifierai doption subjective pour la mettre en opposition
avec les deux autres options de base examines plus loin, pose en postulat quau stade moderne du
capitalisme organis , la crise a cess dtre ncessaire et invitable, soit en fait, soit dune manire
seulement tendancielle . Le premier expos scientifique de cette thse, que Bernstein stait born
lorigine prsenter comme la simple constatation dun tat de fait, se trouve dans le fameux Capital
financier de Hilferding, qui sattendait voir un cartel gnral capitaliste, se mettant en place avec
lapprobation et le soutien actif de la classe ouvrire, vaincre les crises et rgler selon un plan la
production bourgeoise, fonde sur le capital et le travail salari. Aprs la guerre (1927), Hilferding
dclara derechef, en termes exprs, navoir jamais admis aucune thorie de leffondrement conomique
. La chute du systme capitaliste ne proviendrait pas des lois internes de ce systme ; elle devrait tre au
contraire lacte de volont conscient de la classe ouvrire .
La thorie de Hilferding na pas seulement servi de base aux thoriciens sociaux-dmocrates ; cest
sur elle, galement, que la plupart des doctrinaires et faiseurs de plans bolcheviques sovitiques asseoient
leurs thories subjectives et volontaristes des crises et des moyens den venir bout. Il ne faudrait pas
croire que ces thories, sur lesquelles la presse et le livre sociaux-dmocrates brodaient, il y a quelques
annes encore, dinfinies variations, aient t rfutes aux yeux de leurs auteurs et adeptes par les
flagrantes ralits actuelles. Lexprience enseigne qudouard Bernstein, par exemple, ne renona
nullement sa thse de 1899 sur laptitude du capitalisme juguler les crises quand, lanne suivante,
une crise conomique clata malgr tout, et, de nouveau, sept ans plus tard, une crise plus grave encore,
tandis que seule la guerre mondiale venait ajourner sept annes aprs une nouvelle crise dj nettement
en gestation, et appele dailleurs resurgir lchelle mondiale en 1920-1921, une fois effectue la
premire liquidation de la guerre et de ses effets immdiats. Aujourdhui, comme hier et comme
demain, les Hilferding et les Lederer, les Tarnow et les Naphtali se comportent de la mme faon. Ce
qui caractrise ces thories-l, cest en effet quelles sont le reflet idologique de la toute dernire phase du
mouvement rel de lconomie capitaliste et quelles mesurent la ralit maintenant change laune
dune thorie fixe, sclrose. Quant au reste, on dispose toujours dchappatoires, du genre de
lexplication qui fait de la crise mondiale actuelle une squelle de la guerre, conscutive au paiement des
rparations et dettes de guerre, et autres causes extra-conomie nies . La consquence pratique de
toutes ces options subjectives sous-jacentes aux thories des crises est cette annihilation complte des
bases objectives du mouvement de classe proltarien, laquelle le programme social-dmocrate donnait une
conscration dj classique lorsquil ramenait la lutte pour lmancipation du proltariat une simple
exigence morale . Toutefois, lautre option de base en la matire, qui devait trouver dans la thorie de
laccumulation de Rosa Luxemburg une forme pour ainsi dire classique, un degr de perfection qui
nexiste chez aucun de ses multiples devanciers et continuateurs, ne saurait pas plus tre considre
comme une manire rellement matrialiste, et rvolutionnaire dans ses effets pratiques, daborder le
problme des crises. Selon ses adeptes, cette thorie tire son importance du fait que Rosa Luxemburg,
sinscrivant consciemment en faux contre les tentatives de dnaturation des no-harmonistes, est reste
fidle lide fondamentale du Capital, lide quil existe une limite conomique absolue la poursuite
de la production capitaliste . Il est donc permis de dire de loption sous-jacente cette thorie quelle
est au fond absolue. Par contraste avec loption subjective ci-dessus voque, et avec loption
matrialiste encore examiner, je la caractriserai comme une option de base objective, ou
objectiviste . Ce qui est en cause ici, ce nest pas le point de savoir de quelles lois rgissant les
mcanismes de la production capitaliste est cense dcouler la ncessit de son effondrement
conomique objectivement garanti. Et, par ailleurs, ces thories nchappent pas l objectivisme lors
mme que leurs dfenseurs protestent que, loin de recommander au proltariat une attente fataliste de
leffondrement automatique , ils soutiennent seulement (!) que laction rvolutionnaire de celui-ci
ne peut briser une fois pour toutes la rsistance de la classe dominante qu condition que le systme en
place ait objectivement t branl au pralable (Grossmann). Poser en thorie lexistence dune
tendance conomique objective au but ultime dtermin davance, en uvrant avec des reprsentations
mtaphoriques bien plus quavec des concepts scientifiques tranchs, et, qui pis est, en extrapolant
invitablement lexcs, ne me parat gure de nature contribuer srieusement lapparition do
laction responsable et solidaire de la classe proltarienne coin battant pour ses buts propres, action aussi
ncessaire la guerre de classe des ouvriers quelle lest dans toute autre guerre.
Une troisime option de base me semble concevable et mriter seule, contrairement celles qui
viennent dtre retraces, le qualificatif de matrialiste au sens de Marx. Selon cette option, toute la
question de la ncessit ou de linluctabilite objective des crises capitalistes constitue, dans le cadre
dune thorie pratique de la rvolution proltarienne, une question vide de sens lintrieur de cette
totalit. Cette option saccorde avec le critique rvolutionnaire de Marx, Georges Sorel, quand celui-ci
refuse de tenir pour une prvision scientifique la tendance gnrale du capitalisme une catastrophe
engendrant le soulvement de la classe ouvrire, dont Marx faisait tat dans un langage fortement
empreint didalisme philosophique, pour y voir uniquement un mythe * nayant dautre effet que
dinfluencer laction prsente du proltariat. Mais elle se spare de Sorel quand celui-ci entend rduire le
plus gnralement la fonction de toute thorie future de la rvolution sociale la formation dun mythe
de ce genre. Au contraire, loption matrialiste juge possible de faire certaines prvisions, dune porte
toujours trs restreinte
En tout tat de cause, mais suffisante pour permettre laction pratique, au moyen dune investigation
sans cesse plus pousse du mode de production capitaliste contemporain et des tendances que son
dveloppement met en lumire. Voil pourquoi le matrialiste, cherchant dterminer laction, examine
fond la situation donne de ce mode de production, y compris les contradictions qui lui sont
inhrentes, notamment la condition, le niveau de conscience, le degr dorganisation, la volont de lutte
de la classe ouvrire et de ses diverses catgories. Les principes essentiels de cette option
fondamentalement matrialiste en thorie et en pratique ont t formuls en termes classiques et sous une
forme gnrale, sans rfrence spcifique au problme des crises, en 1894, par le jeune Lnine qui
attaquait la fois le subjectivisme de Mikhalovski, le rvolutionnaire populiste, et lobjectivisme de
Struve, alors encore un thoricien marxiste de premier plan, et leur opposait en mme temps son
optique propre, matrialiste et activiste : Lobjectiviste risque toujours, en dmontrant la ncessit dune
suite de faits donns, den devenir lapologiste ; le matrialiste met en valeur les contradictions de classe et cest
ainsi quil dtermine son propre point de vue.
Notes de Bricianer:
[1] Paul Lensch, aprs avoir t jusqu la dclaration de guerre lun des tnors de la gauche sociale-dmocrate, se
mtamorphosa ensuite du jour au lendemain, en social-patriote tous crins; en 1933, il se rallia avec enthousiasme au
rgime nazi.
[2] Soutenant chacun une version oppose de la thorie de leffondrement du systme capitaliste, Sternberg, socialiste de
gauche, et Grossmann, plutt proche du KPD, se gardaient lun comme lautre, dans leurs travaux dconomistes, de prendre
explicitement position politique.
[3] Emil Lederer, professeur et conomiste li la social-dmocratie ; Fritz Naphtali, expert conomique du parti social-
dmocrate; Fritz Tarnow, expert conomique des syndicats.
Note de Korsch:
[*] Comme peu douvriers allemands, sans doute, se forment une ide claire de ce concept de mythe , nous traduisons ci-
dessous quelques passages des Rflexions sur la violence (6
e
d., Paris, Marcel Rivire, 1925), le principal ouvrage de Sorel, qui
permettent de saisir sa conception du caractre et de la fonction du mythe dans lhistoire :
p. 32-33 : Les hommes qui participent aux grands mouvements sociaux se reprsentent leur action prochaine sous formes
dimages de batailles assurant le triomphe de leur cause. Je proposais de nommer mythes ces constructions : la grve gnrale
des syndicalistes et la rvolution catastrophique de Marx sont des mythes () comme ceux qui furent construits par le
christianisme primitif, par la Rforme (). Je voulais montrer quil ne faut pas chercher analyser de tels systmes dimages,
comme on dcompose une chose en ses lments, quil faut les prendre en bloc comme des forces historiques ().
p. 180 : II faut juger les mythes comme des moyens dagir sur le prsent.
p. 182 : La grve gnrale est () le mythe dans lequel le socialisme senferme tout entier, une organisation dimages
capables dvoquer instinctivement tous les sentiments qui correspondent aux diverses manifestations de la guerre engage
par le socialisme contre la socit moderne. Les grves ont engendr dans le proltariat les sentiments les plus nobles, les plus
profonds et les plus moteurs quil possde ; lu grve gnrale les groupe tous dans un tableau densemble et, par leur
rapprochement, donne chacun deux son maximum dintensit.

Quy a t-il derrire le "New Deal" ?
(P. Matti!, 193")
Article de Paul Mattick paru dans International Council Correspondence (I.C.C.) N 3 (dcembre 1934). [Traduit de l'
anglais par Stphane, relu par Thomas]
Le New Deal nannonce pas un "nouvel ordre social", et son aptre, Franklin Delano Roosevelt, auto-
proclam Messie pour "lhomme oubli", nest pas cet individu altruiste dont on fait le portrait.
Llection de Roosevelt a t arrange, comme toutes les autres lections prcdentes, par un groupe
dindividus dont les intrts conomiques exigeaient une aide gouvernementale urgente.
Lautomne 1932 a vu leffondrement complet de lindustrie amricaine et une mare montante de
mcontentement paysan. Loccupant dalors de la Maison Blanche, Herbert Hoover, qui avait t plac
l par les intrts financiers de Morgan et Mellon, est apparu comme tant compltement inconscient
de limpasse dsespre de ces deux groupes. Il ntait que naturel que ces groupes se proccupassent aux
lections dun pouvoir politique qui leur permettrait de faire passer une lgislation qui leur soit
favorable.
Pourquoi Roosevelt a-t-il t choisi pour "mener" le pays hors du chaos conomique ? Non seulement
parce quil avait attir lattention de la nation comme beaucoup de politicien affichs "libraux", mais
surtout parce que ses propres intrts conomiques taient identiques ceux du groupe poussant sa
candidature.
James Roosevelt, le pre de Franklin D., ancien vice-prsident de Delaware & Hudson R.R., a accumul
une fortune si immense dans lorganisation des chemins de fer, tant au Sud suite la Guerre civile, qu
lEst, quil a t considr comme lun des cinq hommes les plus riches New York. Le jeune Franklin
D. ayant exprim le dsir dentrer dans la Marine, le vieux Roosevelt le persuada dtudier plutt le droit
et de mieux se prparer ainsi diriger lempire familial. Une fois diplm en droit de Columbia et
dHarvard, Roosevelt est entr dans un des meilleurs cabinets davocats de New York. Il y a men des
affaires avec Astor, devenant un ami proche de Guillaume Vincent Astor, un des industriels et banquiers
les plus influents du pays. Roosevelt est alors entr en politique par amusement [In a spirit of
fun]. Candidat dmocrate au Snat, il a surpris tout le monde en emportant le sige. Sitt fait,
Roosevelt, relativement inconnu, a attir lattention en sopposant aux nominations de Tammany au
Snat (). Il a ainsi gagn une rputation sans fondement daltruisme qui a perdur jusquaujourdhui.
Roosevelt a ensuite soutenu Woodrow Wilson comme candidat dmocrate aux prsidentielles. En
rcompense, Wilson la nomm secrtaire dtat la Marine. Roosevelt a pass sept ans ce poste.Il y a
quelques mois, les agences de communication de lAdministration ont fait grand cas du dpart de
marines amricains qui avaient t posts San Domingo (Hati). Elles ont juste nglig de dire en
passant que ctait ce mme Franklin D. Roosevelt qui les y avait envoys en 1913, ctait mme son
premier acte officiel en tant que secrtaire dtat, officiellement pour protger des vies amricaines, mais
en fait pour protger des investissements amricains, ceux dAstor entre dautres! A lt et lautomne
1915, notre pacifique secrtaire a commenc de prparer la Marine une participation ventuelle la
Guerre mondiale, deux ans avant son entre effective dans le conflit. De plus, il a dvelopp un don
pour lloquence et a commenc prconiser publiquement une Marine bien plus grande. Son travail a
largement contribu faire du mandat du Prsident Wilson celui des plus grosses dpenses militaires de
tous les temps, dpassant les 320 000 000$ en 1916.
Aprs que lAmrique ft engage dans la guerre, la propagande allie tant finance avec laide offerte
par les intrts financiers amricains, (J. P. Morgan & Co,) et soutenue par la prose des jeune jingoistes
la Roosevelt, notre hros a montr ses capacits. Roosevelt a invent le "Macy Board" le premier plan
gouvernemental de la main-duvre de guerre, qui a coordonn les salaires dans chaque partie du pays.
Loffice national de la main-duvre de guerre sest dvelopp partir de ce plan, lequel a montr son
gard pour le Travail en interdisant toutes grves jusqu la fin de la guerre. Roosevelt a aussi exerc les
fonctions de reprsentant de la Marine au Conseil Politique de la main-duvre de guerre, en charge
dtablir des politiques de la main-duvre. En sa qualit dexpert de la Marine pour la main-duvre,
Roosevelt a aid "arbitrer" des conflits du travail dans la construction navale. Ce travail la mis en
contact avec les bureaucrates de la Fdration amricaine du travail, qui ont affich le plus grand
patriotisme et lattitude la plus raisonnable qui soit dans leurs relations.
Le plus grand de ces patriotes aux demandes les plus raisonnables tait le vice-prsident de lAssociation
internationale des Machinistes. Roosevelt na jamais oubli les faveurs quil a reues de ce bureaucrate et
lorsque le C.C.C. a t institu lanne dernire, il y a plac sa tte ce mme patriote, Robert Fechner.
Aprs avoir aid gagner la guerre pour "faire le Coffre-fort Mondial pour la Dmocratie", Roosevelt est
revenu la socit civile, reprenant son mtier davocat. la demande dAlfred E. Smith, il est revenu
en politique, remportant le poste de gouverneur de New York en 1928 et de nouveau dans les annes
30. Pendant cette priode, le Gouverneur a dcouvert quil avait une voix radiophonique. Cest de l
que devait venir cette grande institution amricaine des Conversations au coin du feu avec le Prsident
(par les bonnes grces des deux chanes audiovisuelles).
Son mandat comme gouverneur, quoiquait pu en dire la presse, na pas montr le moindre avantage
pour les travailleurs. La lgislation que cite Roosevelt avec fiert comme une bndiction pour les
travailleurs, la retraite de ltat de New York, ne leur profite pas du tout. Non seulement les ligibles
cette retraite doivent avoir 70 ans (excluant la plupart des ouvriers qui natteignent jamais les 60 ans,
sans parler des 70 ans, cause des conditions de travail modernes) mais la procdure est si lourde en
paperasserie que les personnes vraiment ncessiteuses, sans argent pour lassistance judiciaire, peuvent
peine esprer faire valoir leurs maigres droits.
Roosevelt nest pas le seul membre de sa famille avoir dimportants capitaux dans les chemins de fer.
Son cousin germain du ct de sa mre, Lyman Delano, est aujourdhui Prsident du conseil
dadministration de lAtlantic Coast Line R.R. Co., de la Louisville & Nashville, et a des prises dintrt
dans beaucoup dautres. Ses autres parents sont J. J. Pelley, le prsident rcemment dmissionn de la
New York, New Haven & Hartford R.R., et actionnaire dautres socits; et M. Curry de lUnion
Pacifique. Les trois amis les plus intimes de Roosevelt sont aussi des industriels avec dnormes
proprits dans les chemins de fer. Vincent Astor, dj cit, en plus dimportants intrts dans lindustrie
et le transport maritime, est un directeur de la Great Northern Ry. Co. et de lIllinois Central. Wm. A.
Harriman, lhritier du vieux roi des chemins de fer, est un directeur tant de lIllinois Central que de
lUnion Pacific. Wm. K. Vanderbilt est aux conseils dadministration du New York Central, du
Michigan Central et autres chemins de fer. En plus de ces parents et amis intimes, tous ayant soutenu la
campagne prsidentielle de Roosevelt avec des contributions financires substantielles, presque tous les
autres magnats des chemins de fer du pays lont soutenu aussi : Robert Goelet, Arthur C. James,
Edward S. Harkness, C. S. McCain, David Bruce, Howard Bruce, Wm. T. Kemper, et F. H. Rawson. Le
groupe des chemin de fer derrire Roosevelt les a presque tous compt mais surtout, de manire assez
significative, les reprsentants des transports contrls par les intrts financiers de J.P. Morgan.
Les chemins de fer avaient subi en effet le pire repli parmi tous les secteurs capitalistes pendant la
priode de la crise et avaient eu besoin daide. Par exemple, en 1932, 150 chemins de fer slectionns
ont affich un dficit de 150.634.00$, comparer des profits de 896.807.000$ en 1929. Lindustrie
de lquipement des chemin de fer dirige par Wn. Woodin stait aussi rassemble derrire Roosevelt.
Un autre secteur de lindustrie qui sest ralli Franklin.D. tait lexploitation minire, particulirement
celui des mtaux prcieux lor et largent -. Le plus important dentre eux tait celui des intrts de
Guggenheim et Bernard M. Baruch, qui exeraient un monopole virtuel sur largent via le contrle de
lAmerican Smelting & Refining Co., qui extrait ou raffine pour dautres presque la moiti de largent
produit chaque anne au niveau mondial. On ajoutera aussi Wm. R. Hearst, magnat de la presse,
propritaire des mines dor et dargent de la Homestake Gold Mining Co. En prconisant la dvaluation
de lor et une plus grande utilisation de largent des fins montaires, ce groupe a capt le vote des
grands fermiers qui demandaient que les prix des produits agricoles soient relevs par une lgislation
montaire.
Un parti politique qui a promis daugmenter le pouvoir dachat des fermiers (tomb en 1932 presque
la moiti de ce quil tait en 1929) devait coup sr gagner le soutien des intrts industriels dpendant
de ces fermiers; et nous trouvons donc McCormicks, propritaire de la International Harvester Co.
(moissonneuses) et autres fabricants de matriels agricoles et dengrais rejoignant le dfil musical
derrire Roosevelt.
Dans les intrts industriels secondaires on citera ceux proccups par lalcool et leur demande
dabrogation de lAmendement de Prohibition, et les nababs de lindustrie de la construction tels que C.
R. Crane de Crane Co.; Jesse H. Jones (tte de la R.F.C.) et J.T. Jones de Jones Lumber Co., etc.
Derrire les deux partis politiques se menait aussi une lutte entre deux factions minoritaires pour le
contrle de la gante Chase National Bank. Les soutiens du rpublicain Hoover taient en 1928 ses
mentors, la Maison de Morgan. Oppos J. P. Morgan, un autre groupe dactionnaires tait men par
John Rockefeller, comprenant Vincent Astor, les Vanderbilt et Guggenheim. Le conflit cest centr sur
la politique de J. P. Morgan, qui contrlait la banque, et qui forait la la Chase National [Bank] se
livrer ses pratiques en dehors de son propre champ, des pratiques telles que le prt dargent des fins
spculatives, la remise flot de nouveaux stocks et les missions dobligations vendues la Bourse.
Rockefeller Jr. et ses allis, qui sont avant tout des industriels, ont violemment dsapprouv cette
politique, laccusant dtre en bonne partie lorigine du krach boursier de 29. Ils nont pas seulement
voulu prendre le contrle de la banque pour redonner celle-ci sa pratique commerciale normale, qui
doit fournir des fonds lindustrie et aux affaires (), mais ont aussi voulu un contrle du
gouvernement fdral pour lgifrer contre la politique de Morgan qui se rpandait sous linfluence et
lexemple de la Chase National. Les frres Lehman (dont le gouverneur H. H. Lehman de N.Y.) la
deuxime socit en valeur chez les banquiers dinvestissement, et dautres maisons dinvestissement
telles que Halsey Stuart, ont soutenu cette tentative de lgifrer contre leurs concurrents.
Sitt Roosevelt investi, il a commenc se souvenir des "hommes oublis". Les Rockefeller taient
videmment les premiers sur la liste. Si bien que le 15 mars 1933, J.P. Morgan tait convoqu devant
lenqute sur les oprations bancaires du Snat. Ses rvlations et celles dAlbert H. Wiggin, potiche
nomme par Morgan la tte de la Chase National, furent telles quon fort Wiggin dmissionner et
que la balance des votes pencha du ct des Rockfeller, leur permettant de faire lire leur homme,
Withrop W. Aldrich, la prsidence de la Chase National Bank. Quand Aldrich sest prsent devant la
commission denqute bancaire, il a annonc que la Chase National se sparerait de sa Chase Securities
Corp. (socit de placements) et plaid en faveur dune sparation complte des titres de placement
davec la banque de dpt. Cette proposition sest concrtise dans le Glass-Steagell Banking Act (16
juin 1933) o toutes les banques commerciales reurent linjonction de se sparer de leurs activits de
placement dans les douze mois. Des restrictions furent par ailleurs apportes sur les prts finalits
spculatives.
La dvaluation du dollar or, suivie ensuite par la nationalisation de largent, a enrichi immdiatement
les producteurs dor et dargent. Cette politique montaire ajoute la rduction de la production
comme pratique par lA.A.A. a relev les prix fermiers un certain niveau. Ladministration sest
cependant heurte cette vidence que des prix plus levs sur la nourriture aggravaient le cot de la vie
pour louvrier, ce qui est directement contre les intrts industriels qui souhaitent des prix de
production bas.
Le N.R.A. dont la premire forme a t suggre par Bernard M. Baruch comme fruit de son exprience
pendant la guerre comme Prsident du conseil des industries de guerre, a t administr par Hugh
Johnson (un ancien employ et disciple de Baruch) de manire permettre la tendance naturelle vers le
monopole inhrente au capitalisme de se dvelopper sans limite. Les codes ont t tablis par les plus
grands industriels de chaque industrie et naturellement ils ont t tablis dans leurs propres intrts. Les
salaires minimaux et les horaires de travail ont servi liminer les petits concurrents qui ntaient
capables de rester dans la course quen payant des salaires incroyablement bas et en travaillant de
longues heures. La restriction gouvernementale, donc, a aid liquider le menu fretin et a encourager le
monopole. Le N.R.A. ayant t cart des restrictions anti-trusts, il est vident que cela va continuer.
En sefforant daider ces autres "hommes oublis", cette colonne vertbrale de son soutien politique
que constituent les chemins de fer et leurs intrts annexes, le prsident a d adopter une politique
prudente et lente. Les chemins de fer prsentent le problme dlicat dtre soumis aux rglements
fdraux. Les tarifs ne peuvent pas tre arbitrairement relevs sans consentement de lInterstate
Commerce Commission (I.C.C. , Commission du Commerce entre tats). La concurrence des bus, voies
deau et avions a provoqu une forte baisse de la circulation ferroviaire. Par exemple : le volume de
circulation de marchandises nest aujourdhui que de 60 % de celui de 1929; celle des passagers nest
aujourdhui que 50 % de celle de 1929 et 33 % de celle de 1920. Un coordonnateur des chemins de fer
a t mis en place aprs que Roosevelt soit arriv aux commandes. Son travail tait de dvelopper un
plan de rtablissement des lignes. Ses plans prvoient une meilleure consolidation des lignes
concurrentielles en liminant la concurrence entre elles, ce qui est une des exigences de lI.C.C. De
plus, il a t suggr que lI.C.C. soit rorganise avec des divisions distinctes pour les chemins de fer,
les routes, les lignes ariennes et autres transports dans un systme coordonn de rglementation
gouvernementale. Si ces plans viennent excution, ce quils devraient en tant prsents aujourdhui
devant le Congrs avec le soutien de Roosevelt, les chemins de fer deviendraient un monopole comme
ses forces rivales nen ont jamais connu. Le gouvernement sera galement forc de subventionner les
chemins de fer pour les moderniser Le capital priv pourrait peine financer peine les dpenses
impliques aujourdhui.
Ayant dfendu la plupart de ses vritables objets, ou tant sur le point de le faire, le "New Deal" peut
dsormais se permettre de laisser tomber son masque de "radicalisme". Des ouvertures ont t faites la
grande entreprise (big business) lassurant que ladministration se consacre par nature la prservation
du systme de profit. En raison du militantisme croissant des travailleurs (Labor) et de leur refus dobir
et daccepter docilement le leadership syndical traditionnel de lA.F.L., face la misre toujours
croissante, un changement dans la politique gouvernementale de la main-duvre peut tre attendu
sous peu. En change de quelque concession comme lassurance de chmage dune sorte, on sefforcera
que les travailleurs renoncent leur droit dagir. Ds lors que la grve sera proscrite, sera rendue illgale,
les rductions de salaire deviendront la rgle. videmment, on demandera que ces rductions soient
accepts "temporairement jusqu ce que les affaires reprennent" .
Notre seule conclusion cest que les travailleurs ne se doteront vritablement dun New Deal quen
changeant compltement le systme social et conomique.
Eleanor Roosevelt sur une fresque de Lucien Labaudt, Coit Tower, San Francisco
Salut la crise
(P. Matti!, 193#)
3rticle non si&n mais attri4u ( Paul Mattick %aru en )ito )e Living marxism en mars 19385 et
%u4li en 6ran7ais )ans LInternationale /838 9ao:t 1938;.
Un des derniers tableaux de lartiste Wortman montre un tailleur disant ses employs:
"Ils disent que la crise est psychologique,mais moi, je la sens directement ici dans mon estomac."
Et cest ainsi que sentent les capitalistes, mme ceux qui , daccord avec John L. Lewis , rpandent des
nouvelles sur la grve des "bras croiss" des capitaux, contre certaines mesures gouvernementales. Cest
ce que sentent aussi les ouvriers qui sont dbauchs en masse et qui trouvent leurs salaires rduits par
suite de la diminution des heures de travail. Pour le m0ment sont oublis les misricordieuses
"mdications psychologiques" destines combattre la crise; loptimisme artificiel s est dpens dans le
vide, la gestion favorable de Roosevelt envers les patrons grands et petits.
Quel abrutissement partout ! Chaque article dans chaque journal financier dit tout juste une chose :
"Nous savons quon ne peut rien savoir" .Beaucoup dexperts ayant donn des pronostics ridicules pour
les perspectives davenir des capitaux sen excusent maintenant, honteux, avec des lignes ncrologiques
trs embarrasses, et ces journalistes aux trs courtes lignes ncrologiques se limitent eux-mmes ne
citer que quelques faits et mcher des statistiques non-officielles.Pas dexplication relle, absence de
suggestions srieuses; les lecteurs comprennent bien chaque mot, mais pas une seule phrase.
Les faits ne manquent pourtant pas. LEconomist de Londres, lAnnalist de New-York et d innombrables
journaux conomiques de moindre importance, sans parler de beaucoup de publications
gouvernementales abattent 100.000 arbres dans la fort canadienne pour raconter leurs lecteurs ce
quil en est. levons donc l a colre de Stuart Chase son comble en participant nous aussi cette
exploitation des ressources naturelles.
De notre point de vue, il est presque impossible de parler dune nouvelle crise,car nous sommes
convaincus que l ancienne durait encore lorsque la nouvelle dpression fit son apparition. Dans la
mesure o les chiffres signifient quelque chose considrons ceux-ci: en t 1937, la production mondiale
excdait de 15 % celle de 1929, si nous y incorporons la Russie,ce que nous faisons bien entendu.
Toutefois,cette situation ne fut que de courte dure ; trois m0is plus tard, la production mondiale tait
de nouveau au-dessous du niveau de 1928.Le travail mondial na jamais retrouv la position de 1929, et
beaucoup de pays, y compris les tats-Unis,nont jamais atteint le niveau de production davant la crise.
La prosprit, cest comme le "socialisme" de Staline: des ingalits plus grandes en vue
de nouvelles ralisations .Les pays totalitaires ont t les plus actifs; les pays "dmocratiques" nayant pas
la possibilit dobtenir du travail pour rien, furent m0ins atteints par le manque de matires premires.
Mais maintenant, la crise peut redresser beaucoup dinjustices; et dfaut , la guerre peut y aider.
Quelle fut donc cette nouvelle prosprit,que nous navons pas enregistre et qui se trouve de nouveau
en souffrance? Arthur .D Gayer nous fournit une rponse dans The New Republic du 2 fvrier 1938. Il
dit:
La prosprit qui a prcd cette crise extraordinaire tait trs particulire et certains gards,elle
ntait point en accord avec les rgles des manuels. Normalement, la prosprit prend son point de
dpart dans un accroissement des investissements privs et dans une expansion acclre des industries
produisant des marchandises valeurs dusage. Par ce temps de grande envergure, cest le gouvernement
par ses dpenses qui a pris sur lui le rle d impulser la reprise. Mais lespoir quaprs un court moment,
les demandes accrues des sources prives pourraient remplacer la "pompe damorage" qui se soutient
elle-mme et donne naissance une prosprit ferme, ne s est pas ralis. Du moment o les dpenses
publiques cela destines se sont arrtes, la reprise elle aussi s est arrte net .
Cette rponse peut ntre pas entirement satisfaisante mais elle met bien les choses leur place. Dans
quelques parties du m0nde, de nouveaux investissements ont eu lieu de la faon traditionnelle. Par la
rationalisation et par des amliorations techniques, l industrie prive tait en partie capable d lever la
productivit des ouvriers assez haut pour, malgr la dpression, tre en mesure de tirer des profits et
dlargir lexpansion. Mais, en gnral, la crise a t "surmonte " dans les diffrents pays par ce quon
appelle "plans gouvernementaux" et qui impliquaient surtout des manipulations montaires et de
crdits. Cest dire que le capital a t rendu profitable, et par consquent productif, en rejetant le
fardeau de la crise sur dautres nations ou en puisant dans la masse gnrale pour donner aux
capitalistes.
En admettant mme que tous les facteurs agissant sur la prosprit jouaient dj, sous une forme plus
ou moins diffrente dans les annes de dpression jusquen 1932, il reste toujours vident que les
interventions des gouvernements taient ncessaires pour crer une interruption dans la crise. Le
stimulant quen a reu la production ,exprim matriellement dans les travaux publics et les armements,
na pu changer le caractre aigu de la crise capitaliste, mme dans la priode de prosprit. Une reprise
relle ne peut avoir lieu que par une accumulation progressive de capital; une nouvelle reprise ne peut
tre reconnue que lorsque le nombre des ouvriers occups augmente progressivement. Labsence de
beaucoup de ces signes, mme pendant la priode de pleine "reprise", explique notre refus daider
clbrer la "nouvelle prosprit" .
En quoi donc a consist cette prosprit? Le niveau de la production industrielle en Amrique a t en
1937 de 9,4 % infrieur au niveau normal. Celui du revenu national a mme t infrieur au niveau de
la production. Daprs les chiffres du ministre du commerce, le revenu national distribu en 1937
approchait 67,5 milliards de dollars .Cette somme de 1937 tait une fois et demi plus grande que celle
de 1933 qui s levait 45 milliards de dollars,mais est reste de 14 % environ au-dessous de 1929 ( 78 ,
2 milliards). Les salaires taient en:
1929 . 51.340 millions de dollars
1933 ..29.349 " "
1937 ..44.983 " "
Les dividendes, intrts, rentes, rserves industrielles,etc . taient en:
1929 ..26.886 millions de dollars
1933 ..15.606 " "
1937 ..22 . 480 " "
En acceptant ces chiffres insuffisants, puisquon ne dispose pas de meilleurs, il devient clair quil ny
avait aucune raison de parler dune fin de la crise en 1937, mme si l on ne prend pas en considration l
effroyable arme de chmeurs que la reprise na pu rduire.
Mais "si la mort n est pas un prix par trop lev pour passer une nuit au paradis", il parat y avoir assez
de raisons pour jubiler en 1937. Dans la American Economic Rewiew de juin 1936,Carl Snyder a dclar:
Le trait le plus frappant de cette dpression a peut tre t larrt complet pendant six ans de ce
prodigieux dveloppement industriel qui pendant plus dun sicle a t la caractristique la plus saillante
du pays. Cet arrt brusque du dveloppement industriel n a pas son gal .
Aussi, les nouvelles usines construites en 1937 en Amrique et s levant 500 millions de dollars, ont
fait natre de nouveaux espoirs pour l avenir, bien que la mme activit en 1929 se chiffrant 547
millions na pas t en mesure darrter la dpression, car cette somme tait la fois trop grande et trop
faible; trop petite pour laccumulation et trop grande pour une situation stagnante. Suivant le Federal
Reserve Index, le volume de la production industrielle est tomb, depuis, de plus de 117 en aout, 84 en
dcembre, soit 33 points en quatre mois. La dpression de 1929 a eu besoin de plus de treize mois pour
accomplir une telle baisse!
Depuis janvier, lindice a continu baisser, mais avec moins de rapidit. Un peut dire quen ce moment
la marche vers le bas de la crise a t temporairement arrte, et que les affaires essaient de se stabiliser
sur le nouveau bas niveau. Mais quel niveau! Avec plus de 13 millions de chmeurs, avec des prix
agricoles qui baissent constamment, avec des profits qui disparaissent. Et il ny a pas de perspectives
pour une augmentation de nouveaux investissements dans les industries, dautre part, depuis la fin de l
anne, les dpenses concernant le capital-marchandises ne montrent aucune possibilit d amlioration.
En attendant, la nouvelle crise sest dj empare dautres pays et tout particulirement du Canada et de
l Angleterre. Daprs les chiffres publis rcemment par le Ministre du Travail, le chmage en
Angleterre s est accru entre la mi-dcembre et le 17 janvier de 162.000 units. A cette date , il slevait
1. 827.607 le plus haut niveau pendant les 21 derniers m0is. Et encore pis que cela ! La Business Week
du 11 dcembre 1937 crit:
D importants restaurants du quartier trs anim de Londres, West-End, commencent dj sentir les
effets de la dpression. Des endroits qui autrefois regorgeaient de monde chaque nuit, ne font plus que
trois bonnes nuits par semaine.
Et cela peut ntre quun commencement. Ce que pourra tre la fin ressort du rcent rapport du
professeur Voytinsky du B.I.T, qui estime que la dpression entre 1930 et 34, a caus une perte de 176
milliards de bons dollars dor dautrefois, somme gale aux dpenses de la Grande Guerre.
Le dclin actuel avec sa crise gnrale ont surgi brusquement, de la mme manire que la dpression
elle-mme. Les prix des obligations ont baiss la fin de 1936. Les prix des marchandises en stock les
ont suivi en mars 37. Les intrts court terme ont augment, les prix de gros ont baiss. Tous les signes
indiquant linsuffisance de rentabilit ont rapparu. Ce qui ne fait aucun mystre ici. Seul un
accroissement de la "pompe damorage" aurait pu mitiger ce processus. Mais cette politique a aussi ses
limites. Seul un renforcement plus grand des "tendances au capitalisme dtat", accompagn dune plus
grande misre du "secteur conomique priv" aurait pu ajourner le dilemme actuel, et seulement
ajourner.
Le nouveau dclin prsentant tous les symptmes dun dbut dune longue priode de dpression a, une
fois de plus, fait surgir toutes les vieilles suggestions et propositions dont stait montre fertile la
priode prcdente. On commence redemander de nouveau un accroissement du "pouvoir d achat
des masses", principalement dans la presse librale et ouvrire. Et ceci malgr le fait si bien soulign par
D. W. Ellsworth, dans l Annalist du 21 janvier 1938:
La prsente dpression a dmontr une fois de plus, mais dune faon encore plus impressionnante, la
fausset de la thorie du pouvoir dachat sur le cycle daffaires. Le pouvoir dachat des masses de ce pays
na jamais t aussi lev quau moment o a commenc la prsente dpression .
Le pouvoir dachat des masses a t cr en partie par une plus grande exploitation, et en partie par les
mesures gouvernementales mentionnes plus avant. Puisque celles-ci se sont limites changer ou
crditer le pouvoir d achat existant elles nont servi qu tendre la misre d auparavant. N en grande
partie des mesures gouvernementales, le "pouvoir d achat des masses" fut donc un autre facteur
empchant le rtablissement de la rentabilit qui seule permet une expansion capitaliste relle. La
ncessit de telles mesures ne change pas le fait que cette ncessite exclut cette autre ncessit, savoir la
rentabilit des entreprises d exploitation. Toutefois,le capital priv a combattu ces mesures par dautres
slogans comme: quilibre du budget, abolition de la rglementation, opposition la lgislation ouvrire.
Le capital nest pas quelque chose duniforme, saccordant pour une simple ncessit. La simple ncessit
,cest--dire le maintien du systme d exploitation capitaliste, nest ralise que par une lutte entre les
capitalistes eux-mmes, nationalement et internationalement, et entre capital et travail et les autres
classes. Dans cette lutte gnrale, la demande pour un pouvoir d achat des masses accru n est quun
lment agissant en vue de la ncessit finale de secourir le systme capitaliste. Chaque fois quil a t
appliqu,cil a servi des buts entirement diffrents de ceux quinvoquaient ses aptres. Les "pertes"
temporaires se sont soldes par des "gains" dfinitifs, et ainsi la formule du "pouvoir dachat des masses"
, employe par les libraux, est devenue un instrument idologique du capital favorisant le processus de
diminution du pouvoir dachat.
Nous ne prtendons pas affirmer par l que la lutte des ouvriers pour des salaires plus levs et des
conditions meilleures est, dans tat actuel du capitalisme, sans issue. Toutefois, il est ncessaire de
souligner que plus le pouvoir d achat des masses est lev par rapport la production totale plus
grandes sont aussi les difficults du capital pour surmonter sa dpression et maintenir sa socit. Cest
pour cela que prcisment nous suggrons une lutte continue pour de meilleures conditions de vie. Les
"rformistes" qui esprent amener la prosprit par laugmentation du pouvoir dachat des masses
montrent une fois de plus quils visent simplement rformer le capitalisme. Or, la seule rforme
capitaliste objectivement possible aujourdhui est la rforme fasciste.
Dans une brochure rcente,"La stratgie socialiste sur le front conomique" publie Londres, le Dr. H.
Schneider crit:
La reconnaissance de limportance fondamentale du pouvoir dachat des masses comme moyen
capable de surmonter la crise doit servir de point de dpart au mouvement de la classe laborieuse.
Ceci est videmment une pure absurdit; le pouvoir dachat des masses a une importance pour
surmonter le capitalisme et non sa crise. Autrement, la question du pouvoir dachat perd toute sa
signification. Pour la vrit de la chose,il faut dire quil n y a que deux voies pour surmonter les crises et
les dpressions. La premire c est de surmonter le capitalisme en tant que tel; lautre , (avec des rsultats
temporaires),c est de surmonter la rsistance des ouvriers labaissement continu de leur standard de
vie. Celui qui veut oprer exclusivement dans les limites du capitalisme sera la fois forc de reconnatre
cette vrit, et aidera surmonter la rsistance des ouvriers. Cest pour cette raison que John L. Lewis a
maintenant capitul devant lindustrie de l acier et quil prne, bien quavec une mauvaise grimace, un
contrat qui a perdu tout droit pour une telle appellation.
Le renouvellement du contrat des ouvriers mtallurgistes na t possible que parce que ses signataires
ignoraient encore quel chemin prendrait la dpression et quelles seraient les mesures dont userait le
gouvernement pour la combattre. Si ce sont des tendances dflationnistes qui s affirment, le contrat
pourra tre rsili avec un pravis de dix jours. Si, par contre, ce sont des mesures dinflation qui seront
appliques, le contrat consacrera laggravation des conditions de vie des ouvriers. Et Lewis tait oblig
de signer sil ne voulait pas combattre le systme en tant que tel, et appeler aux grves pour les grves.
En ralit, tous les thoriciens du pouvoir d achat taient toujours prts admettre, au moins dans
beaucoup de cas comme par exemple dans le btiment, que les prix et les salaires taient trop hauts. Et
de la dcouverte que quelques salaires sont trop hauts, il ny a quun pas pour reconnatre que tous les
salaires ont besoin dtre rogns.
En effet,toutes les mesures pratiques prises en vertu de la thorie du pouvoir dachat des masses ont
toujours men une rduction de ce pouvoir dachat. Avec le temps toutefois, la thorie conomique du
pouvoir dachat ne laisse pas longtemps attendre pour montrer son vrai contenu, car elle cesse dtre une
thorie conomique et nexprime que la ncessit politique de demander des fusils la place du beurre.
Toutes les thories de la sous-consommation sont sacrifies pour lhonneur de la nation.
En attendant, les arguments vont continuer, mais tous seront finalement d accord avec ce quexprimait
la lettre de la "National City Bank" de New-York,en dcembre 1937:
Une des premires ncessits dans le. situation actuelle cest dencourager la formation de capital.
La question est seulement de savoir comment le faire. Et la solution, si on en trouve une, pose
immdiatement un autre problme, car la formation de capital a toujours conduit aux crises et
dpressions. La "solution" attend une solution. Cest pour cette raison que tous ceux qui sont effrays
devant les perspectives de lavenir se lamentent:
Des entreprises de libre-concurrence ne peuvent persister dans une atmosphre de plans conomiques
nationaux ds que le gouvernement sest embarqu dans un contrle partiel, il doit invitablement
procder au plein contrle. ("The case for Freedom from Federal Control of wages and hours",
Machinery and Allied products institute, 1938,p. 13)
Et ceux-l, plus craintifs encore pour l avenir,ou acceptant ce "plein contrle", ou dsirant vivement
revenir sur le pass. La New Republic du 16 fvrier 1938 publie un article pour montrer que le progrs
par la voie de la libre concurrence se serait sold, rien que dans l industrie de lacier, par lintroduction
de machines continues, par 85.000 victimes licencies. Que va-t-on faire avec ces nouveaux chmeurs?
Et le "Conseil pour le Progrs industriel" exprime ainsi son opinion paradoxale dans le New-York Times
du 8 aot 37 :
La capacit toujours grandissante de notre appareil productif pose la question sil nous est possible de
donner une solution la dpression future, si nous la faisons dpendre du jeu des forces conomiques
relles.
Oui, rpond cela lindustrie mcanique, dans la brochure dj mentionne:
Ce dont lAmrique a besoin, c est d'encourager la concurrence et les bas prix.
Et M. Knudsen, de la General Motors (Christiam Science Monitor, du 1/2/37) le confirme:
Quelquun doit rduire les prix si lon veut que les affaires soient encourages, . . . l heure actuelle,
ceci se manifeste d une faon clatante, faire des achats New-York, cest comme si lon visitait un
bazar oriental.
C est vrai , fait remarquer Roosevelt dans son rcent message consacr aux problmes de reprise,
certains prix sont trs hauts, dautres trs bas. Mais la continuation de lexpansion et labondance plus
grande dpendent de lquilibre des prix. Diminution des prix des marchandises signifie que le prix du
travail doit baisser, et si les prix des autres marchandises augmentent, le prix du travail diminuera. De
quelque ct que vous la preniez, la politique des prix ne peut reflter que ce qui constitue la base des
prix et leur mouvement . Cest la question de savoir quelle part de la production sociale sous sa forme
capitaliste ira aux travailleurs et quelle part ira aux non-travailleurs.
Ces derniers ont ici lavantage, car ce sont eux qui la rglent. quilibrer ne peut avoir autre chose pour
objet que dquilibrer lexploitation des ouvriers avec les besoins du capital. Si certains "individualistes
enrags" croient encore quils peuvent le faire eux-mmes et tirer profit par leur propre effort, dautres
groupes capitalistes et leur gouvernement considrent comme ncessaire un rglement central de la
distribution des richesses cres par les ouvriers et un contrle suivi des investissements. Une
exploitation "libre-pour tous" doit faire place une exploitation soigneusement planifie; le pouvoir du
capital doit tre augment grce la sagesse du gouvernement. Que dans les mmes conditions la con-
currence procde ici de faon se soutenir elle-mme, et qu ailleurs ce soit la "sagesse" du
gouvernement,comme actuellement en Allemagne, qui liquide des capitalistes juifs, ou comme en
Amrique qui liquide les entreprises plus faibles, ceci est la base de tous les arguments contre une
rglementation centrale. Car ceux qui sont en faveur de lencouragement de la concurrence savent fort
bien que "l limination" de la concurrence est une autre forme de concurrence qui fait deux des
sacrifis.
Contrairement ce qui est arriv au sage Ben Akiba, rien napparat deux fois. Ceux qui croient que la
nouvelle dpression va immdiatement rchauffer un peu plus les inconsquences du "New-Deal" se
trompent. Ceux qui croient en une "seconde" rvolution Roosevelt, "sans effusion de sang, en faveur
des masses", seront dsillusionns comme la t Roehm quand Hitler le lui a fait croire. Car les mesures
appliques par ladministration de Roosevelt ont t dpenses jusquici sans utilit. Des mesures plus
rigoureuses doivent suivre, mais plus dans la vieille direction, car aussi longtemps quil est possible de
"sattaquer aux affaires", le gouvernement peut appliquer la formule: diviser pour rgner. Mais quand
affaires et gouvernement deviennent de plus en plus identiques, le gouvernement devrait sattaquer lui-
mme. Il oubliera donc la division et saura seulement rgner. Tristement le professeur L.Robbins de l
"Ecole conomique" de Londres dclare dans lAnnalist:
Dans la plupart des cas, les vrais expdients qui ont t adopts dans la dernire dpression, ont
empir la capacit de rsister une nouvelle dpression. Dprciation de la monnaie, budgets
dsquilibrs,vastes programmes de travaux publics, sont les mesures laide desquelles le travail a t
stimul dans le pass rcent. Et il est clair que ces mesures ne peuvent pas tre appliques indfiniment.
Par consquent,la position actuelle nest pas stable; et il faut sattendre un rebondissement dune
longue crise, avec des consquences vraiment graves.Il n est pas exagr d affirmer que le sort des insti-
tutions dmocratiques est dans les nains de ceux qui ont en leur pouvoir de faire revivre la confiance.
-ce qui veut dire dans les mains du gouvernement. Mais la rponse ne rside pas dans l a direction
quespre le professeur Robbins. Comme la remarqu rcemment Roosevelt, les forces dmocratiques
seront la fin forces de "prendre la place de dictature" .
Il existe deux avenirs, un lointain et un immdiat. Mais les deux dpendent du rtablissement de la
rentabilit des capitaux en dpit de qui contrle ces capitaux: individus, trusts, ou gouvernement. La
diffrenciation qui existe entre le pouvoir conomique et politique permet de dpouiller Pierre au profit
de Paul. Mais la fin, ce processus appauvrit les deux. Le problme ne consiste pas savoir comment
partager le butin, mais comment crer des profits plus grands, et toujours plus grands. Mais les
ncessits immdiates de tous les capitalistes ne mnent qu une seule fin, la destruction progressive
pour le temps qui vient de toute base du systme de profit. Sur la roue du capitalisme, sa fin mortelle est
dj en vue, tant en priode de prosprit quen priode de crises. Et nous nous en rjouissons.
UNE FIN DU CAPITALISME, MME PLEINE DE TERREUR, EST TOUJOURS PRFRABLE
A UNE TERREUR SANS FIN. AUSSI, SALUONS-NOUS LA CRISE !