Universit de Montral

Structures spatiales dans la pense religieuse grecque de lpoque archaque. La

reprsentation de quelques espaces insondables: lther, lair, labme marin



par Gabriela Petrisor (Cursaru)

Dpartement dHistoire
Facult des arts et des sciences



Thse prsente la Facult des tudes suprieures et postdoctorales
en vue de lobtention du grade de
Philosophiae Doctor (Ph. D.)
en histoire


mai 2009




Gabriela Petrisor (Cursaru), 2009

Universit de Montral

Facult des arts et des sciences




Cette thse intitule

Structures spatiales dans la pense religieuse grecque de lpoque archaque. La
reprsentation de quelques espaces insondables: lther, lair, labme marin



prsente par
Gabriela Petrisor (Cursaru)


a t value par un jury compos des personnes suivantes

Christian Raschle (Universit de Montral)
prsident-rapporteur

Pierre Bonnechre (Universit de Montral)
directeur de recherche

Benot Castelnrac (Universit de Sherbrook)
membre du jury

Catherine Collobert (Universit dOttawa)
examinateur externe

Brad Loewen (Universit de Montral)
reprsentant du doyen de la FSP
iii

Rsum en franais

Structures spatiales dans la pense grecque religieuse de lpoque archaque. Les
reprsentations de quelques espaces insondables: lther, lair, labme marin

Cette thse se propose dtudier les faons dont la pense et limaginaire grec de
lpoque archaque se reprsentaient quelques pans du rel qui ne se laissaient jamais voir
ni atteindre: lther, lair et labme marin. Vu le caractre insondable de ces espaces,
limagination et labstraction se sont ingnies les apprhender par un discours spcifique
et les intgrer dans le systme de connaissances et de croyances propre lpoque en leur
assignant une place dans le systme de lunivers, en les rattachant une hirarchie de
lordre cosmologique, en leur donnant une forme, en classant leurs objets et en les
rapportant aux modles du monde connu, en les amnageant par les moyens les plus divers.
Une tude des formes dexpression de la pense grecque archaque, autant littraires
quiconographiques, permet de cerner les diverses formes de reprsentation des domaines
inaccessibles et les modles dorganisation spatiale issus de ce type de pense. Grce la
dialectique particulire qui ressort du rapport entre espace et mouvement, cette thse se
propose galement dinterroger le corpus des sources grecques archaques sous des angles
jusquici peu explors: comment matrise-t-on lespace par les dplacements physiques en
dehors des parcours terrestres? Comment les schmas du mouvement dans lespace se sont-
ils forgs? Comment les dichotomies issues de la logique spatiale archaque (haut/bas,
droite/gauche, est/ouest, en dea/au-del, etc.) influent-elles sur la structuration spatiale?
Quelles espces despace rvlent les dplacements travers les diffrents niveaux du
monde, que ce soit ceux des dieux, ceux des mortels et dautres entits, forces physiques et
substances privilgies dans le commerce avec le divin et le monde den haut? Ces analyses
mettent en valeur les faons dont limagination et labstraction plutt que lexprience
vcue ont contribu, leur faon, structurer lespace et forger limage du monde comme
, monde mis en ordre et soumis autant aux lois physiques quaux lois divines.

Mots cls:

Histoire des mentalits (Antiquit grecque); Grce archaque; religion grecque; espace et
temps; logique spatiale; imaginaire mythico-potique; mouvement; ther; air; abme marin.

iv

Rsum en anglais

Spatial Structures in the Religious Thought of Archaic Greece. Representations of
some fathomless spaces: the ether, the air, the depths of the sea

The present dissertation aims to study the ways in which archaic Greek thought
symbolically came to grips with three elements of physical reality, which can never be thoroughly
accessed by humans: the ether, the air, and the marine abyss. Due to the rather fathomless character
of the different spaces underlying these elements, human imagination and abstract thought
endeavored to apprehend them through a specific discourse and system of knowledge and beliefs.
Both this discourse and its inherent epistemological system were specific to the abovementioned
historical period. They assigned the spaces in question a place in the universe via a hierarchy of the
cosmological order. Thus, these spaces acquired a definite shape, while their contents have been
classified and connected with patterns of the known world, while being combined in multifarious
ways. In my doctoral work, I argue that it is possible to define the various forms of representations
of such inaccessible domains of being, together with the patterns of their spatial organization, by
paying close attention to the manner in which the archaic Greek thought expressed itself through
literature and iconography. Drawing on the particular dialectic that pertains to the relation between
space and movement, this thesis wishes to analyze the corpus of ancient Greek sources from
multiple vantages which so far have been only vaguely explored. To exemplify, I shall tackle the
way, in which space is understood in view of journeys other than terrestrial. I also discuss how
certain paradigms of movement in space have emerged in this regard. Another question I shall
answer concerns the manner, in which certain dichotomies of archaic logic related to space
(up/down, right/left, east/west, within/beyond, etc.) have influenced the structuring of space. With
that in mind, I expand upon the issue of the types of spatiality revealed through the journeys across
the different levels of the world, namely the journeys of the gods, mortals, and other forces
involved in the human interaction with the divine and any other superior region. These analyses
will jointly show that the philosophical structuring of space and the emergence of an image of the
world understood as i.e., as a world ordered by and obeying both physical and divine
laws are the result of imagination and abstract reflective efforts rather than subjective experience.
Keywords: Cultural Studies (Greek Antiquity); Archaic Greece; Greek Religion; space and time;
spatial logic; mythic and poetic imagery; movement; ether; air; marine depths.
v


Table des matires

Liste des figures .................................................................................................................. viii
Liste des abrviations............................................................................................................ xi
Introduction............................................................................................................................ 1
Chapitre I.............................................................................................................................. 14
LOlympe intra muros. Dplacements des dieux lintrieur de lenceinte olympienne.... 14
I. 1. Sources littraires...................................................................................................... 14
I. 2. Les Douze Dieux dans les reprsentations iconographiques. ................................... 18
I. 3. Conclusions............................................................................................................... 23
Chapitre II ............................................................................................................................ 29
Dplacements des dieux travers lther............................................................................. 29
II. 1. En char..................................................................................................................... 30
II. 1. 1. ' : ' .................................... 30
II. 1. 2. Dautres dplacements divins transthriens en char: Hlios et Sln.......... 33
II. 1. 3. Dautres exemples. .......................................................................................... 42
II. 1. 4. Qui est lagent des dplacements divins transthriens en char?.................... 49
II. 2. Dplacements transthriens en vol sans char......................................................... 59
II. 2. 1. Dplacements des messagers divins. ............................................................... 59
II. 2. 1. 1. DIris liris............................................................................................ 59
II. 2. 1. 2. Herms..................................................................................................... 69
II. 2. 1. 3. DOneiros la race doneiroi.................................................................. 78
II. 2. 2. Schmas des dplacements des messagers divins travers lther. ................ 88
' / ............................................................................................. 89
' / (). ................................................................................ 93
' / . ........................................................................................... 93
' .../ (). ................................................. 96
II. 2. 3. Dautres messagers divins. .............................................................................. 99
II. 2. 3. 1. Les aigles. ................................................................................................ 99
II. 2. 3. 2. Les colombes. ........................................................................................ 114
II. 3. Exceptions. Dieux jets du ciel. ............................................................................ 122
vi

II. 4. Substances transthriennes. ................................................................................. 129
II. 4. 1. La fume. ....................................................................................................... 129
II. 4. 2. Les plantes aromatiques et lencens brl. .................................................... 139
II. 4. 3. Les parfums. .................................................................................................. 146
II. 4. 4. La rose. ........................................................................................................ 155
II. 4. 5. Les sons. ........................................................................................................ 180
II. 5. Conclusions. .......................................................................................................... 187
Chapitre III ......................................................................................................................... 196
Dplacements des dieux dans les airs ................................................................................ 196
III. 1. Schmas des dplacements ariens des dieux. ..................................................... 197
III. 1. 1. Au milieu ou parmi les nuages................................................................. 197
III. 1. 2. Vtus dune vapeur.................................................................................. 202
III. 2. Conclusions. ......................................................................................................... 204
Chapitre IV......................................................................................................................... 209
Dtour sur la terre: comment sy dplacent les dieux ? ..................................................... 209
IV. 1. Le voyage dApollon, pied, entre la Pirie et Crisa .......................................... 210
Chapitre V. ......................................................................................................................... 230
Les ascensions des mortels vers le ciel .............................................................................. 230
V. 1. Les ascensions en corps vivant. ............................................................................ 233
V. 1. 1. Lenlvement de Ganymde et son transport travers lther. Dautres
enlvements par la voie de lair. ................................................................................ 233
V. 1. 2. Lascension manque de Bellrophon........................................................... 250
V. 1. 3. Les chutes des mortels du ciel : Ixion, Endymion, Tantale. ......................... 259
V. 2. Ascensions en esprit et/ou corps. .......................................................................... 271
V. 2. 1. Les priples ariens des sages grecs.............................................................. 271
V. 2. 2. Lascension vers le ciel dans le Prome de Parmnide................................. 301
Chapitre VI......................................................................................................................... 333
Lespace liminal entre lair et la mer ................................................................................. 333
VI. 1. Sources littraires................................................................................................. 334
VI. 2. Sources iconographiques. .................................................................................... 338
VI. 3. Lespace physique entre lair et la mer. ............................................................... 346
VI. 4. Figures hybrides: les oiseaux aro-aquatiques, les chevaux et les navires.
Lhybridation des formes de motricit. .......................................................................... 350
vii

VI. 5. Lintervalle spatial entre lair et la mer, daprs le modle cosmologique de
laxialit atlantenne. ..................................................................................................... 362
VI. 6. Lespace liminal betwixt and between lair et la mer: un espace charg de
connotations religieuses. ................................................................................................ 367
Chapitre VII ....................................................................................................................... 375
Labme marin.................................................................................................................... 375
VII. 1. : La mer en liesse lui ouvre le passage..... 381
VII. 2. : structures spatiales amnages
dans labme marin. ........................................................................................................ 390
VII. 3. Excursus cosmogonique. .................................................................................... 404
VII. 3. 1. Styx et les sources de la Vrit. .................................................................. 416
VII. 4. Rsidents de labme marin. ............................................................................... 422
VII. 4. 1. Desses de labme. .................................................................................... 423
VII. 4. 2. Les Vieux de la Mer. .................................................................................. 430
VII. 4. 3. Triton. ......................................................................................................... 433
VII. 4. 4. Les dauphins. .............................................................................................. 438
VII. 4. 5. Le corail. ..................................................................................................... 450
Conclusions........................................................................................................................ 463
Appendice I: : dplacement rituel et amnagement de lespace processionnel..... 484
Appendice II: chos des images de larrive ou du dpart des dieux en char ................... 494
Appendice III: Tableau des dplacements en vol dIris ..................................................... 514
Appendice IV: Le problme des chaussures ailes dHerms............................................ 518
Appendice V: Dplacements transthriens des dieux non messagers. ............................. 537
Appendice VI: Les fleuves, tombs du ciel? ...................................................................... 557
Appendice VII: Tableau des enlvements des mortels dans les airs ou travers lther ... 561
Appendice VIII: Le vol de Ddale et dIcare. Lascension de Phaton ............................. 563
Appendice IX: Le Grand Nord et dautres espaces quivalents des confins des espaces
liminaux ............................................................................................................................. 590
Appendice X: Entre lair et la surface de la mer- espace des piphanies divines .............. 608
Appendice XI: Le voile dIno-Leucotha........................................................................... 636
Appendice XII: les flottantes............................................................................................. 645
Bibliographie...................................................................................................................... 660
viii


Liste des figures

(1). Marche processionnelle des dieux. Bas relief sculpt sur la paroi Ouest, dans la chambre A du
sanctuaire de Yazilikaya, env. 1200 av. J.-C. (= LIMC su. Dodekatheoi, no. 2).
(2). Aphrodite en char sans roues. Statuette en bronze servant de support dun miroir, provenant
de lAcropole, 1
re
moiti du Ve s. (= A. de Ridder, BCH 22 (1898), pl. I).
(3).Desse inconnue en char sans roues. Statuette en bronze servant de support dun miroir,
provenance inconnue, env. Ve s. av. J.-C., Londres, British Museum, no. 493 (= A. de Ridder, BCH
22 (1989), pl. III).
(4). Iris entre deux spectateurs. Amphore attique f. n. (B), 575-525 av. J.-C., Londres, Market,
Sothebys: XXXX7458 (= Beazley Arch., no. 7458).
(5). Iris aile (Nik?) courant. Lcythe attique f. n., 575-525 av. J.-C., Copenhague, Muse
National: 5181 (= Beazley Arch., no. 10744).
(6). Iris (Nik?) agenouille entre des yeux. Coupe attique f. n., 550-500 av. J.-C., Orvieto, Museo
Civico, Coll. Faina: 2589 (= Beazley Arch., no. 8050).
(7). Iris entre des yeux. Col dune amphore attique f. n. (B), 550-500 av. J.-C., Malibu (CA), The
J. Paul Getty Museum: 86.AE.77 (= Beazley Arch., no. 9094).
(8). Iris avec le caduce et des tablettes entoures dun ruban. Lcythe attique f. n. du Peintre
Diosphos, 525-475 av. J.-C., Paris, Muse du Louvre: MNB912 (= Beazley Arch., no. 6557).
(9) et (10). Hypnos et Thanatos transportant le corps de Sarpdon (A), Eos transportant en vol le
corps de Memnon (B). Amphore attique f. n. attribue au Peintre de Diosphos, 525-475 av. J.-C.,
New York, Metropolitan Museum: 56. 171. 25 (= Beazley Arch., no. 305529).
(11). Le transport du corps dAchille par-dessus la mer. Amphore f. n. attribue au Groupe de
Lagros, 540 av. J.-C. ou 525-475 av. J.-C., Londres, British Museum B 240 (= Beazley Arch., no.
5).
(12). Le couloir arien rserv la circulation des dieux dans lair, par-dessus la mer.
(13). Athna au ras des flots. Olp attique f. n. de Camiros, datant de 520-500 av. J.-C. (= LIMC
su. Athna, no. 61).
(14). Europe sur le taureau, au ras des flots.
(a). Amphore f. r. de type C, 500-450 av. J.-C., Saint-Ptersbourg, Muse de lErmitage
601 (ST 1637) (= Beazley Arch., no. 202453).
(b). Pelik attique f. r. provenant de Sicile (Monte Saraceno?), 500-450 av. J.-C.,
Agrigento, Museo Archeologico Regionale: 1319 (= Beazley Arch., no. 202588).
ix

(c). Hydrie attique f. r. provenant de Libye, 400-300 av. J.-C., Londres, British Museum:
E 231 (= Beazley Arch., no. 6722).
(15). ros ail volant au-dessus de la mer.
(a). Coupe attique f. r., 525-475 av. J.-C., Florence, Museo Archeologico Etrusco: 91456
(= Beazley Arch., no. 200931).
(b). Pyxis attique f. r., 425-375 av. J.-C., Muse National de Copenhague: 3883 (=
Beazley Arch., no. 10745).
(16). Char fendant les flots. Oinocho f. r. provenant de lagora dAthnes, Muse de lAgora
dAthnes: P 15844 (= Beazley Archive, no. 524).
(17). Posidon chevauchant un cheval de mer ail volant au ras des flots. Lcythe attique f. n.
attribu au Peintre dAthna, 525-475 av. J.-C., Munich, Antikensammlungen: J361 (= Beazley
Arch., no. 390492).
(18).Nre assistant au combat entre Thtis et Ple. Plik attique f. r., 550-500 av. J.-C., Saint-
Ptersbourg, Muse de lErmitage: B1574 (= Beazley Arch., no. 200105).
(19).Nre assistant au combat entre Thtis et Ple. Amphore attique f. n., Munich,
Antikensammlungen: 1542 (= Beazley Arch., no. 6211).
(20). Procession en lhonneur dApollon. Amphore tyrrhnienne f. n. de Caer, 575-525 av. J.-C.,
Paris, Louvre: E842 (= CVA 1 III Hd pl. 4, 2).
(21). Procession. Amphore tyrrhnienne de Caer, 575-525 av. J.-C., Paris, Louvre: E843 (= CVA 1
III Hd pl. 4, 1. 9).
(22). Dionysos sur un navire mont sur roues. Skyphos attique f. n. (A) provenant de Sicile,
attribu au Peintre de Thse, 500-450 av. J.-C., Londres, British Museum: B79 (= Beazley Arch.,
no. 4319).
(23). Dionysos sur un navire mont sur roues. Skyphos attique f. n. (A) provenant de Bologne,
525-475 av. J.-C., Bologne, Museo Civico Archeologico: DL109 (= Beazley Arch., no. 4321).
(24). Icare ail et sa chute. Fragment dune hydrie f. n. provenant de lAcropole, 575-525 av. J.-
C., Athnes, MN, Coll. de lAcropole: 1. 601 (= Beazley Arch., no. 300750).
(25). Icare ail et sa chute.
a) et b) Lcythe attique f. r., 475-425 av. J.-C., New York Metropolitan Museum: 24. 97.
37 (= Beazley Arch., no. 208331).
(26). Icare ail et sa chute. Chous attique provenant de Vari, 475-425 av. J.-C., Athnes, Coll. M.
Vlastos: XXXXO. 8413 (= Beazley Arch., no. 208413).
(27). Les Dioscures au-dessus de la mer. Cratre attique volutes f. r. (A), 425-375 av. J.-C.,
Ruvo, Museo Jatta: 36933 (= Beazley Arch., no. 217518).
(28). Les Dioscures sur lArgo. Stamnos attique f. r., Ve s. av. J.-C. (= LIMC su. Dioskouroi, no.
2).
x

(29). Interventions des dieux auprs des marins en pril.
a) et b). rotes en vol au-dessus de la mer intervenant auprs dUlysse. Stamnos attique f.
r. provenant de Vulci, 500-450 av. J.-C., Londres, British Museum: E440 (= Beazley Arch.,
no. 202628).
c) Nik intervenant au secours des marins en danger. Oinocho attique f. n. provenant de
Rhitsona, 1
er
quart du Ve s. av. J.-C., Thbes, Muse archologique: 17077 (= Beazley
Arch., no. 330859).







xi

Liste des abrviations

Les abrviations que nous avons retenues pour les auteurs anciens et les inscriptions
figurent dans les listes ci-dessous. Pour les publications priodiques, nous avons eu recours aux
abrviations usuelles de lAnne philologique.

Auteurs grecs et latins

Alc. Alce de Mytilne
Alciph. Alciphron
Alcm. Alcman
Ael. Arist. Aelius Aristide
At. Atius
Anacr. Anacron ou Anacrontea
Ant. Lib. Antoninus Liberalis
Anth. Pal. Anthologie Palatine
Ap. Rhod. Apollonios de Rhodes (Arg.= Argonautiques)
Apollod. Apollodore (Bibl. = Bibliothque; pit.= pitome)
Apollon. Apollonius (Mirab.= Mirabilia)
Ar. Aristophane (Ach. = Les Acharniens; Equit. = Les Chevaliers; Gren. = Les
Grenouilles; Gupes = Les Gupes; Lys.= Lysistrate; Nub. = Les Nues; Ois.= Les
Oiseaux; Paix = La Paix; Pl. = Ploutos; Th. = Les Thesmophories)
Arat. Aratos (Phn.= Phnomnes)
Archil. Archiloque
Arist. Aristote (HA = Histoire des animaux; Mt.= Mtaphysique; Mtor.=
Mtorologiques; Physiogn.= Physiognomie; Pol.= La Politique; Probl. =
Problmes; Resp. = De la respiration; Rht. = Rhtorique; Sens.= De la sensation
des choses sensibles)
Arr. Arrien
Ath. Athne
Bacch. Bacchylide
Call. Callimaque (HZeus = Hymne Zeus; HDlos = Hymne Dlos; HArt.= Hymne
Artmis; HApoll. = Hymne Apollon; HDm.= Hymne Dmter)
Charit. Chariton
Cic. Cicron
Clm. Alex. Clment dAlexandrie (Prot.= Protreptique; Strom. = Stromates)
Colum. Columelle
Cypr. Chants Cypriens
Diod. Sic. Diodore de Sicile, Bibliothque historique
Diog. Laert. Diogne Larce
Dion Chrys. Dion Chrysostome
Dion Hal. Denys dHalicarnasse (Ant. rom.= Antiquits romaines)
lien lien (NA = Nature des animaux; HV = Histoire varie)
EM Etymologicum Magnum
Emp. Empdocle
pim. pimnide de Crte
rat. ratosthne (Cat.= Katasterismoi)
xii

Esch. Eschyle (Ag. = Agamemnon; Ch. = Les Chophores; Eum. = Les Eumnides; Pers.
= Les Perses; Prom. = Promthe enchan; Rh. = Rhsos; Sept. = Les Sept contre
Thbes; Suppl. = Les Suppliantes)
thiop. thiopide
Et. Gud. Etymologicum Gudianum
Eur. Euripide (Alc. = Alceste; Andr. = Andromaque; Bacch. = Les Bacchantes; Bell. =
Bellrophon; Cycl. = Le Cyclope; Fragm. Hyps.= Fragmenta Hypsipyle; Hl. =
Hlne; Hr. = Les Hraclides; Hipp. = Hippolyte porte-couronne; HF = Hracls
furieux; I. A. = Iphignie Aulis; I. T. = Iphignie en Tauride; Md. = Mde; Or.
= Oreste; Phn. = Les Phniciennes; Suppl. = Les Suppliantes Trach. = Les
Trachiniennes; Troy.= Les Troyennes)
Eust. Eustathe de Thessalonique (ad Il. = ad Homerii Iliadem; ad. Od.= ad Odysseam)
FGrH Felix Jacoby (d.), Die Fragmente der griechischen Historiker
Pierre Bonnechre (d.), Die Fragmente der griechischen Historiker. Indexes of
Parts I, II, and III. Indexes of Ancient Authors, Leiden: Brill, 1999.
FHG Karl Mller (d.), Fragmenta Historicorum Graecorum, Paris: Didot, 1853-1874.
Hdt. Hrodote
Hellanic. Hellanicos de Mytilne
Heracl. Pont. Hraclide du Pont
Hs. Hsiode (Th. = La Thogonie; Trav.= Les Travaux et les Jours; Boucl. = Le
Bouclier dHracls; Cat.= Catalogue des femmes)
Hh. Hymne homrique (HhApoll.= Hymne homrique Apollon; HhAphrod. = Hymne
homrique Aphrodite; HhArt. = Hymne homrique Artmis; HhAth.= Hymne
homrique Athna; HhGaia = Hymne homrique Gaia; HhHerm.= Hymne
homrique Herms; HhDm. = Hymne homrique Dmter; HhDion.= Hymne
homrique Dionysos; HhDiosc. = Hymne homrique aux Dioscures; HhHl. =
Hymne homrique Hlios; HhHph. = Hymne homrique Hphastos; HhPan =
Hymne homrique Pan; HhPos. = Hymne homrique Posidon; HhSl. =
Hymne homrique Sln)
Hipp. Hippocrate (De mul. affect. = De mulierum affectibus; De hebd. = De
hebdomadibus; Des airs = Des airs, des eaux, des lieux)
Hippon. Hipponax
Hor. Horace
Hsch. Hsychius
Hyg. Hygin (Astron. = Astronomie; Fab. = Fables)
Il. Homre, Iliade
Jambl. Jamblique
Luc. Lucien (Alex. = Alexandra; Dial. deor. = Dialogues des dieux; Dial. mar. =
Dialogues des dieux marins; Ind.= Contre un ignorant; HV= Histoire vritable;
Icar. = Icaromnippe; Jup. trag.= Jupiter tragique; Philops.= Le Menteur; Sal. =
De la danse)
Lucr. Lucrce
Lyc. Lycophron
Max. Tyr. Maxime de Tyr
Mn. Mnandre (Dysc. = Dyscolos)
Nonn. Nonnos (Dion = Dionysiaques)
Od. Homre, Odysse
Opp. Oppien (Hal.= Halieutiques)
Orph. Arg. Les Argonautiques orphiques
Orph. H. Hymnes orphiques
Orph. L. Lapidaires dOrphe
Ov. Ovide (Ars = Ars amandi; Fast.= Fastes; Mt. = Mtamorphoses)
Pal. Palaiphatos
xiii

Parm. Parmnide
Paus. Pausanias
Phrc. Phrcyde
Philod. Philodme (De Piet.= De la pit)
Philostr. Philostrate (Her.= Herokos; Im. = Imagines; VA = Vie dApollonius de Thyane)
Pind. Pindare (Isth.= Isthmiques; Nm. = Nmennes; Ol. = Olympiques; Pyth. =
Pythiques)
Plat. Platon (Alc. = Alcibiade; Charm. = Charmids; Crat.= Cratyle; Lois = Les Lois;
Lys. = Lysias; Phd.= Phdon; Phdr. = Phdre; Rp. = Rpublique; Soph. = Le
Sophiste; Symp.= Le Banquet; Tht.= Ththte; Tim.= Time)
Plut. Plutarque (Alcib. = Alcibiade; Banq.= Le Banquet des Sept Sages; Mor.= Moralia;
Quaest. Gr. = Quaestiones Graeca; Vie Romul.= Vie de Romulus)
Porph. Porphyre (Abst. = De labstinence; VP = Vie de Pythagore)
POxy. Papyri dOxyrhynchos
Quint. Smyr. Quintus de Smyrne
Sn. Snque (Ep. = Lettres Lucilius; HF = Hercule furieux)
Serv. Servius
Sim. Simonide
Soph. Sophocle (Aj. = Ajax; l. = lectre; Ichn.= Les Limiers; O. C. = dipe Colone;
O. R.= dipe Roi; Phil. = Philoctte; Trach. = Les Trachiniennes)
Stat. Stace
Sts. Stsichore
Strab. Strabon
Terp. Terpandre
Thcr. Thocrite
Thgn. Thognis
Thphr. Thophraste
Thuc. Thucydide
Tyrt. Tyrte
Tzetz. Tzetzs ( ad Il.= Ad Iliadem; ad Lyc. = ad Lycophronem; Hist. = Chiliades)
Virg. Virgile (n.= nide; Gorg. = Gorgiques)
Xn. Xnophon.

Recueils dinscriptions:

CIG = Corpus Inscriptionum Graecarum (Berlin 1825-1877)
CIRB = Corpus Inscriptionum Regni Bosporani (Leningrad 1965)
ICos = W. R. Paton, E. L. Hicks, The Inscriptions of Cos (Oxford 1891); Segre M., Iscrizioni di Cos
(Rome 1993)
ICr = M. Guarducci, Inscriptiones Creticae (Rome 1935-1950)
IG = Inscriptiones Graecae
IGDOP = L. Dubois, Inscriptions grecques dialectales dOlbia du Pont (Genve 1996)
IGSK = Inschriften griechischer Stdte aus Kleinasien (Bonn 1972-)
I.Lind.= C. Blinkenberg, Lindos. Fouilles et recherches, II. Fouilles de lacropole. Inscriptions
(Berlin 1941)
I.Perg.= M. Fraenkel, Die Inschriften von Pergamon (Berlin 1890-1895)
LSAM = F. Sokolowski, Lois sacres dAsie mineure (Paris 1955)
LSCG = F. Sokolowski, Lois sacres des cits grecques (Paris 1969)
LSCG Suppl. = F. Sokolowski, Lois sacres des cits grecques. Supplment (Paris 1969)
SEG = Supplementum Epigraphicum Graecum (Leiden 1923-)
Syll. = W. Dittenberger, Sylloge Inscriptionum Graecarum, 3me d. (Leipzig 1915-1924).
xiv

Remerciements

Pour commencer, je dois et je le fais avec plaisir, avouer que cet ouvrage naurait
jamais vu le jour dans sa forme actuelle sans laide et lencouragement dun grand nombre
de personnes et dinstitutions. Je leur tmoigne ici toute ma reconnaissance.
En tout premier lieu, je veux exprimer ma profonde gratitude envers le professeur
Pierre Bonnechre, directeur de recherche, pour avoir accept avec confiance le patronage
de ce projet et pour lavoir suivi avec patience pendant toutes ces annes. Je me sens
honore davoir eu le privilge de bnficier de ses remarques aussi prcises que subtiles,
de ses encouragements et de son assistance qui ont constitu les repres fondamentaux qui
mont permis de me frayer un chemin travers tant despaces daccs si difficile.
Mes remerciements sadressent galement aux professeurs du Dpartement
dHistoire et du Centre dtudes classiques de lUniversit de Montral pour les discussions
interssantes que jai pu mener avec eux et pour leur disponibilit, en particulier au
professeur Vayos Liapis. Je les remercie aussi davoir accept de maccueillir aux diverses
activits spcifiques organises par le Centre, notamment aux Causeries classiques. Mes
penses reconnaissantes vont aussi Louise Bruit, Carine Van Liefferinge, Alberto
Bernab et Jean-Michel Roessli qui mont fait lamiti de leurs encouragements et de leurs
conseils.
Laide financire du Fonds qubcois de la recherche sur la socit et la culture, de
la Facult des tudes suprieures et postdoctorales et du Dpartement dHistoire de
lUniversit de Montral a t essentielle lors de la rdaction de cette thse. Jaimerais
galement rappeler que ce travail naurait jamais pu arriver terme sans le soutien et la
disponibilit du personnel de la Bibliothque de Lettres et Sciences Humaines de
lUniversit de Montral. Quils en soient tous remercis.
Je tiens tout particulirement mentionner laide prcieuse de Claude Probst, qui a
accept la lourde tche de relire lensemble de cet ouvrage et qui a contribu lui donner la
forme quil a prsent.
Les derniers mots vont ma famille et mes amis qui mont accompagne et
soutenue de loin ou de prs, tout au long de ces annes de recherche, mme quand jerrais.
Introduction

Lintrt de ltude de lespace et de tout ce qui sy rattache semble navoir plus
besoin dtre justifi, tant le thme de la dimension spatiale et territoriale des enjeux de
socit a gagn les champs les plus divers du savoir dans le rpertoire des sciences
humaines et sociales au sens large (histoire, philosophie, pistmologie et sciences
cognitives, sociologie, anthropologie, gographie, psychologie, psychiatrie, architecture,
dmographie, linguistique, etc.), domaines o on assiste, depuis les annes 1950, ce que
Marcel Gauchet appelait un tournant gographique diffus
1
. La tendance est assez rcente,
et pourtant de grande envergure puisquon constate un peu partout que la nouvelle
valorisation de lespace a eu pour consquence de nouvelles taxinomies dans les approches
scientifiques pour apprhender ses catgories.
Ltude de lespace dans lAntiquit grecque sinscrit dans le mme courant et jouit
actuellement dune relle faveur. Maintes voies ont t empruntes pour lanalyse, de sorte
quon assiste dune certaine faon un clatement de lespace en diverses espces despace
et sous-espaces et en diffrents ordres: pratique, symbolique, politique, gomtrique. Les
reprsentations de lespace et du temps dans la pense politique grecque, lamnagement de
lespace civique, les reprsentations du monde et de lespace gographique autant dans
limaginaire mythico-potique et dans les cosmologies anciennes quen gographie et en
histoire, lespace dans les tragdies et les comdies grecques, la structuration de lespace
pictural, lespace dans les mythes et les rites, tout cela constitue des approches dont
lobjectif est de comprendre en profondeur et de lintrieur les conceptions de la pense
grecque lies la spatialit. La tche est loin dtre aise, car elle prsuppose de pntrer
dans lunivers mental des Grecs. Cependant, ces dmarches interrogeant lespace sous ses
multiples facettes russissent le soustraire lcran pistmologique qua constitu la
conception dAristote du lieu, expose longuement dans le Livre de sa Physique. On
touche l un aspect qui relve du difficile hritage que lAntiquit grecque a laiss aux
spcialistes des tudes classiques et qui leur embote en quelque sorte le pas: dans lhistoire
de la philosophie, le dbut officiel de lhistoire du concept despace a t obstinment
assimil au concept aristotlicien qui a exerc ainsi longtemps une prsance fondatrice sur
toute autre dfinition de lespace. Quand Fernand Brunner, par exemple, sattache en

1
Marcel Gauchet, Nouvelles gographies, Dbat, n 92, novembre-dcembre 1996, p. 42.
2

pionnier tudier La notion de lespace depuis les origines grecques jusquau XVIIIe
sicle, son analyse part de ladite thorie aristotlicienne
2
, et ce nest quun exemple parmi
bien dautres. On fait peu de concessions la notion gomtrique et preuclidienne de
lespace, dont on attribue, en grande partie, la paternit Pythagore
Pour rester sur la question de la dfinition de lespace, on aboutit, avec Michel
Casevitz notamment et bien dautres encore
3
, une tentative pour rcuprer ce qui se
trouve en matire de vocabulaire grec de lespace en amont dAristote. Sans vouloir tout
prix trouver des prcurseurs, ces tudes prsupposent plus ou moins tacitement que
lespace est une notion culturellement dtermine quil importe de redfinir dans le cadre
de chaque culture, et de chaque culture chaque poque. Le prsent travail sest attach
demble lide que le concept aristotlicien de lieu doit normment la pense
archaque et sest propos de scruter lhorizon des mentalits de cette poque. tape oblige
de toute qute des origines, titre dexercice prliminaire notre recherche sur les
reprsentations des espaces insondables, nous avons procd lexamen de quelques
termes demploi archaque qui expriment lespace, - faute dun vocable qui le dsigne en
tant que tel, - savoir , , ,
4
. Lobjectif de lanalyse de ces
multiples termes a t de saisir la faon dont la polysmie de la notion despace a t

2
F. Brunner, La notion de lespace depuis les origines grecques jusquau XVIIIe sicle, Annuaire de la
Socit suisse de philosophie (= Studia Philosophica), 24 (1964), p. 42-65. Voir aussi W. Gent, Die
Philosophie des Raumes und der Zeit: historische, kritische und analytische Untersuchungen, Hildesheim: G.
Olms, 1971 [1962]; J. Moreau, Lespace et le temps selon Aristote, Padova: Antenore, 1965; id., Lespace et
le temps dans la philosophie antique, Revue de synthse 91 (1970), p. 205-219; H. Barreau, Lespace et le
temps chez Aristote, Revue de mtaphysique et de morale, 80 (1975), p. 417-438; M. O. Helbing, La
gomtrisation de lespace et laristotlisme, FZPhTh 25 (1978), p.161-170, etc.
3
Casevitz 1998; id., Quelques termes despace chez les Comiques: , et les drivs, Ktma 11
(1986), p. 129-136. Notons dautres analyses concernant des mots dsignant lespace dans des contextes plus
restreints: Horrocks 1984; A. Klessidou, Le temps et lespace chez Xnophane, Filosofia 19-20 (1989), p.
531-537; G. Dorion, Lespace dans lAnabase de Xnophon, CA 24 (1990), p. 223-231; les articles runis
dans le volume collectif Lespace et le temps. Actes du XXIIe Congrs de lAssociation des socits de
philosophie de langue franaise, Dijon, 29-31 aot 1988, Paris: Vrin, 1990; J. C. Bermejo Barrera, Des
dimensions significatives de lespace historique, DHA 18. 2 (1992), p. 29-42; . Bernand, dans
les inscriptions grecques dgypte, ZPE 98 (1993), p. 103-110, etc.
4
Le remarquable ouvrage de Keimpe Algra, Concepts of Space in Greek Thought, Leiden: Brill, 1995
(publication rvise et largie de sa thse de doctorat dfendue en 1988 sous le titre Concepts of Space in
Classical and Hellenistic Greek Philosophy) sintresse principalement au traitement de lespace physique
chez les philosophes grecs du IVe-IIIe s. av. J.-C., notamment les concepts de lespace dans le Time et la
thorie platonicienne du rceptacle, le aristotlicien et les thories sur lespace des premiers
Pripatticiens, les concepts stociens de , et , mettant laccent sur lhistoricit: I have
tried to further our understanding of a number of ancient theories of space by studying them as much as
possible in their historical context (Algra 1995: 2). Les questions principales quil traite sont les suivantes:
What were the questions they [les philosophes anciens concerns] asked, which factors determined the
nature of the specific problems they have to deal with, and in what way were their theories embedded in a
specifical philosophical and historical context? (id., p. 3).
3

amnage par les diffrentes conceptions qui se trouvent entremles dans le corpus de la
tradition archaque. Le chapitre correspondant au traitement de ces termes sest avr trop
long, parfois aride et surtout trop rptitif pour linclure dans le corps de la thse. Ici, on se
contente den exposer brivement les conclusions et on y reviendra travers louvrage.
Lexamen minutieux de ces termes, ainsi quils apparaissent dans les sources littraires
archaques, chez les gographes et les historiens, dans le vocabulaire des Prsocratiques et
dans la littrature mdicale, ma permis de constater le haut degr dlaboration graduelle
des conceptions lies la spatialit, correspondant llargissement progressif de la
connaissance du monde, suivant un long processus dune remarquable cohrence. Chacun
de ces termes dsignait une aire spatiale plus ou moins tendue (depuis la notion de place
assigne une personne ou un organe dans le schma anatomique du corps, en passant
par les notions de terrain, emplacement, lieu, endroit, rgion, contre, pays), proche ou
lointaine, concrte ou imaginaire, plus ou moins prcise du point de vue topologique et
topographique, habite ou non, relle ou surrelle, mais lie constamment un monde de
rfrence donn (le milieu environnant humain, son champ visuel, son savoir
gographique), rattache ou non la personne-sujet ou lnonciateur par le lien de la
possession, le tout suivi ou non dun anthroponyme. Chacun de ces termes dsignait un
contenant vide, prt recevoir un contenu spcifique, en rgle gnrale, une surface
quelconque libre, susceptible dtre remplie et dtermine par des lments, des entits ou
structures intrinsques ou extrinsques sa nature: soit des objets inanims, naturels ou
construits, qui sy trouvaient, soit des objets anims qui le peuplaient et qui y rsidaient.
Nous avons cependant constat que, le plus souvent, lespace dsign par les termes
mentionns se dfinissait par des vnements qui prenaient place dans lendroit concern,
par des actions qui sy droulaient et par les mouvements orients qui sy dirigeaient ou qui
en partaient, se trouvant de la sorte soumis aux exigences narratives des rcits o il devait
servir de milieux pour laction. Lespace nest, au fond, que le support-cadre - lorigine
libre, neutre ou non dtermin - dun ensemble de relations qui se tissent entre les lieux, le
milieu, le dcor de laction et les personnes que celle-ci prsuppose, savoir la personne-
sujet, lindividu qui raconte les vnements et ceux qui y prennent part. Au terme de cette
analyse, nous avons pu saisir comment lesprit grec singnie faire du territoire dans un
monde qui slargit graduellement au fur et mesure que lhomme le dcouvre: y
regarder de plus prs, lespace nest que le reflet dune exprience individuelle ou
collective et, dans bien des cas, dune tentative pour agir sur le monde; toute notion de cette
4

espce recle la volont de sadapter au milieu physique et, au-del, de matriser, dajuster
ses besoins (ou aux exigences du rcit), damnager et organiser, de sapproprier le
territoire et son contenu.
Bien quil ne se prsente pas comme une ralit fuyante ou mouvante, lespace
chappe une dfinition arrte dans sa dimension abstraite et en tant que concept logique
parce quil ne peut pas chapper aux approches concrtes qui en font un ensemble dentits
territoriales, connues ou connatre, faonnes daprs le paradigme rfrentiel du monde
connu (et de lespace visible et peru en tant que tel) auquel lhomme grec est confront au
quotidien divers chelons. Cet examen prliminaire, sans doute, instructif, a pourtant
rvl ses insuffisances si on se propose de considrer les manires dont lesprit grec a
forg la notion despace et ses conceptions lies la spatialit au sens large ou essentiel,
dans sa qute du sens, de la place qui revient lhomme dans le systme du monde, dans et
par ses liens avec son monde et ses dieux. Au contact dune telle matire, il nous est apparu
que des pistes de lecture devaient peu peu tre dgages pour apprhender la pense
grecque spatiale sa source. Or, lune delles sest impose nous en raison du nombre
considrable dindices accumuls: celle des espaces insondables, espaces qui ne se donnent
pas voir ou connatre, mais par lesquels le voir et le savoir humain peuvent se remodeler
en vue de la contemplation de ce qui dpasse tout entendement et toute exprience
empirique. En dpit de son apparente obscurit, cette thmatique est si foisonnante et si
omniprsente lpoque archaque quelle apparat comme un chemin majeur pour
percevoir le fonctionnement de la pense religieuse grecque en matire de spatialit et sa
facult de crer des images et des paradigmes spatio-temporels, et ainsi approfondir notre
connaissance de la pense grecque propos de lespace.
Les espaces insondables et infranchissables pour lhomme grec, plus encore que les
espaces accessibles sa vue et ouverts ses cheminements, permettent de dresser un
rpertoire de structures spatiales et ensembles symboliques, tantt neutres, tantt chargs de
densit et de connotations religieuses. Ce sont des structures paysagres rcurrentes qui
permettent lesprit grec archaque de sapproprier le territoire o il rside et, plus encore,
de faonner limage du monde dans son entier. La pense spatiale rpondait, certainement,
un souci prexistant de mise en relation des actions humains avec la nature. Si on
considre les manires dont les Grecs expriment la notion de monde, notion pour laquelle
ils nont pas de mot, comme, par ailleurs, ils nen ont pas non plus pour dire religion, on
se heurte aux impossibilits de dfinitions caractristiques des notions quon croyait les
5

plus courantes
5
. Faute dun vocable qui dsigne le monde en tant que tel, la logique
archaque se sert dlments et de formes particulires pour exprimer son monde,
singniant inventorier tout ce qui existe. Dabord, les composants de base, dont les uns
(lair, leau, le feu, la terre) sont prsents comme lments primordiaux lis aux origines
de lunivers, soit au sens chronologique du mot origines ( ), soit au sens
ontologique (). Dans un sens plus large, li la configuration topologique du monde,
les Anciens distinguent des niveaux superposs, le ciel, lther et les airs, la terre et les
mers, le domaine souterrain. De plus, ils rangent les tres qui ont leurs demeures aux
niveaux principaux du monde, les dieux dans le ciel et les mortels sur la terre, daprs des
critres ontologiques dots de reflets spatiaux. Plus systmatiquement encore, ils procdent
la classification des tres qui peuplent le monde, rangs daprs le critre taxinomique du
, en troite liaison avec lespace o ceux-ci rsident (dieux, humains, animaux et
plantes). Considrant tout ce qui existe, limaginaire grec procde des jeux
combinatoires multiples o lments de base, niveaux de lunivers, tres et entits
deviennent les objets des agencements susceptibles de rendre compte de la diversit
qualitative du monde. Un tel inventaire est la fois taxinomique, axiologique, imaginaire,
mental et symbolique et pourtant les structures spatiales qui en rsultent ne russissent pas
laborer un concept logique, autrement dit, tout ce quil y a tend de manire
asymptotique atteindre la perfection formelle du concept de monde sans y parvenir.
Seuls, les liens tisss entre les lments et/ou les tres primordiaux et les origines de
lunivers russissent tablir des postulats logiques entre le monde et ses catgories
fondamentales, lespace et le temps. Nous tenterons de confronter les reprsentations de
lespace qui seront tudies avec les modles cosmologiques forgs par la pense religieuse
grecque, afin de saisir leur dimension spatiale et dainsi mieux apprhender les
connotations religieuses dont les Grecs investissent lespace.
Puisque lintrt port ltude de lespace na plus besoin dtre justifi, ltude
des reprsentations des espaces insondables ne doit pas apparatre surprenante. Insondables,
certes, mais ne constituant pas pour autant des illusions insaisissables, ils trouvent leur
place essentielle dans le systme du monde: ils occupent bel et bien un espace rel et

5
Rappelons la rponse paradigmatique que donne Saint Augustin la question Quest-ce que le temps?,
lautre lment structurel fondamental de tout monde, toute pense et toute socit, auprs de lespace:
Quand personne ne me le demande, je le sais; ds quil sagit de lexpliquer, je ne le sais plus (Conf. XI 14.
17).
6

prsentent une architecture objective, mais ils chappent toute limitation et ne se laissent
jamais voir, les uns dans leur totalit, tels lOlympe, lther, le haut des airs, dautres
partiellement, tels la rgion suprieure de lair et labme marin, dont seule, la frontire
commune, la ligne de surface de la mer, et quelques pans superficiels sont visibles. Les
Grecs anciens sy sont intrsss par-dessus tout, pas seulement eux et pas seulement, non
plus, les penses soi-disant primitives. Lintrt pour de telles ralits est une constante
universelle, inscrite au plus profond de lhomme de tous les lieux et de tous les temps. Si
linventaire de tout ce qui existe pouvait satisfaire le got des Grecs pour les
classifications, correspondant leur fascination pour lagencement des lments et des
structures dans un monde organis soumis aux lois et lordre (), il ne pouvait pas
combler les grands vides que forment les espaces qui chappent leur emprise, ni satisfaire
leur fascination pour les unseen possibilities, comme lavait remarqu Emily Vermeule
6
.
Cest ce chemin obscur des espaces que lhomme grec ne peut pas voir parce quil
ne lui est pas donn a priori voir que nous emprunterons dans notre recherche: des
espaces marginaux ou liminaux, par rapport la vision classique de lkoumne et des
territoires de cits; des espaces-limites, essentiellement divins, o les dieux et les choses
divines sont chez eux; des espaces dentre-deux entre les mondes des dieux et des mortels;
des espaces qui, dun point de vue humain, prennent les figures de lailleurs spatio-
temporel, dautre monde ou dau-del. Dabord outils opratoires qui permettent de dfinir
les grands domaines dun monde hirarchis et mis en ordre, lther, les airs et labme
marin deviennent des catgories descriptives afin de mieux dfinir les rapports entre
lhumain et le divin et, par consquent, les rapports entre lhomme et son monde, lhomme
et lui-mme.
On verra quels sont les moyens et les figures spatiales employs pour indiquer les
frontires, les limites, les points de rupture ou, au contraire, les jointures, les points de
contact, de passage, les canaux de communication, notions symboliques prsentes en
permanence dans les mythes grecs. Passage, communication, entre-deux nous installent
dj dans le registre du dplacement. De plus, les domaines spatiaux auxquels sattache
notre analyse sont rarement prsents selon la description fige de leurs paysage ou dcor;
ils se laissent plutt entrevoir par le biais des dplacements des dieux, ubiquitaires et
omniprsents, dun domaine lautre ou lintrieur de chacun, mais cela seulement quand

6
Vermeule 1979: 180.
7

les dieux se laissent voir, car, quand un dieu veut cacher ses alles et venues, quels yeux
pourraient le suivre?
7
Dans le panthon divin dpoque archaque il ny a pas dentits
prives dnergie et de mouvement et le dynamisme des dieux est lexpression la plus
authentique de leur pouvoir. Leurs dplacements et leurs faons dagir se rattachent, pour
ainsi dire, au principe de participation ltre qui en dicte la mcanique, leur ralit
est ontologiquement soutenue par leur activit et ce sont leurs dplacements qui rendent le
mieux compte de la faon dont ils prennent possession de lespace et le matrisent. Certes,
il ne faut pas oublier que les voyages des dieux et leurs images saisissantes nourrissent
aussi le got pour le merveilleux de lauditoire grec archaque, ni ngliger le rle que jouent
les mises en route des dieux lintrieur de lconomie narrative, car ils permettent
laction davancer, quils la facilitent ou la contrarient. De plus, les rhapsodes et les potes
sen sont servis parce que les dplacements des habitants du ciel dans lespace forment,
en quelque sorte, la toile de fond de leur communication avec les mortels. Les tableaux
quils en donnent constituent, en effet, tout ce quon peut connatre de limage quils se font
des milieux spatiaux traverss par les dieux et qui leur sont uniquement accessibles. Ainsi,
la recherche sur lespace relve le dfi de la qute du mouvement
8
et nous emprunterons
volontiers les chemins suivis par les dieux, partout o ils vont, viennent et marquent leur
prsence dans lespace: dans lOlympe, travers lther, dans les airs, au ras des flots de la
mer ou lintrieur de labme marin. Il simposait de traiter, en premier lieu, des
mouvements divins, vu la frquence de leurs reprsentations
9
et, surtout, vu quils offrent
un aperu global des divers domaines spatiaux traverss. Au gr des notations discrtes que
distillent les descriptions, on tentera de percer leurs secrets.
On procdera de haut en bas. Le premier chapitre aura pour objet lenceinte
olympienne et son paysage intra muros qui ne se laisse pas voir aux mortels et quen fait,
les Grecs nont jamais tent de dpeindre: un chapitre sans objet dtude, pourrait-on dire.
Pourtant notre analyse portera sur la signification de ce silence et de labsence de
description relative au mouvement des dieux chez eux. Nous essayerons ainsi de cerner

7
Od. X 573-574: / ' ' .
8
Bien quelle soit fascinante, la question du mouvement et de sa reprsentation dans la pense grecque
archaque, linstar de la spatialit, na pas encore retenu lattention des spcialistes de lAntiquit.
lexception de quelques approches, surtout littraires et narratologiques, il nexiste pas dtude sur le sujet et
celles-ci ont leurs limites. Sans prtendre puiser les multiples aspects que soulve cette question, nous
esprons que cette analyse russira, par des chemins parfois dtourns, poser quelques jalons et proposer
quelques prolongements possibles.


9
Hermann Frnkel (Frnkel 1975: 55) exprimait mieux ce propos: tandis que lhomme is tide to his earth,
the gods come and go.
8

lattitude religieuse de lhomme grec devant une ralit surrelle et les faons dont sa
pense spatiale sest ingnie lexprimer: faute de mouvement et de dcor, elle reprsente
la famille des rsidents olympiens, les Ddkathoi engags en marche processionnelle
dans un espace situ hors de lespace.
Dans le deuxime chapitre, nous tenterons de suivre les dieux sur leurs voies
travers lther en essayant de comprendre comment les Grecs se reprsentaient ce vaste
espace inconnu et inconnaissable, comment ils concevaient les mouvements qui le
traversent. Le rpertoire des sources littraires tant particulirement riche ce sujet, nous
tenterons dorganiser la matire en fonction de lagent et de loutil de dplacement, on
verra ainsi les schmas des mouvements en char et en vol, ceux des dieux messagers (Iris,
Herms, Oneiros), des dieux non messagers et de leurs messagers divins autres que les
dieux (les aigles, les colombes). Afin de mieux saisir comment les Grecs concevaient
lther et les connotations dont ils investissaient cet espace, nous passerons en revue
dautres mouvements, ceux des entits, des forces physiques et des matires ou substances
privilgies censes atteindre le Ciel et relier, pour un instant et en sens unique, les hommes
aux dieux (la fume sacrificielle, lodeur des plantes aromatiques et lencens brl, les
parfums, les sons, la rose).
Puisque tout voyage divin travers lther inclut implicitement la traverse des airs,
soit au dbut, dans les cas des ascensions vers le ciel, soit dans la dernire phase, dans les
cas des descentes, nous tenterons de saisir les diffrences spcifiques de ces deux domaines
quaucune frontire physique explicite ne semble sparer. Si nous russissons saisir
comment les Grecs se reprsentaient, par le biais des mouvements, cette diffrence
spcifique entre lther et lair, nous pourrons montrer quils en tenaient compte dans leur
observance des lois religieuses qui interdisaient aux mortels datteindre le Ciel et le sjour
des dieux. Nous retiendrons successivement trois familles de mythes ayant pour thme
lascension des mortels vers le ciel ou dans les airs: les ascensions en corps vivant
(Ganymde et dautres mortels enlevs par les dieux la terre, Bellrophon, Ixion,
Tantale), les ascensions en corps vivant et/ou en esprit (les lgendes autour des excursions
psychiques de ceux quon appelle les sages grecs), pour terminer par la magistrale
description du voyage de Parmnide vers le sjour de la Desse.
Dans la catgorie des espaces liminaux, situs betwixt and between, selon
lexpression consacre par Victor Turner, notre analyse portera essentiellement sur
lintervalle troit compris entre lair et la surface de la mer. Nous confronterons ses
9

donnes physiques avec les formes de motricit dveloppes par les tres vivants qui se
dplacent le long de cette bande spatiale (oiseaux aro-aquatiques et chevaux), ensuite,
nous tenterons de mettre en vidence les correspondances structurelles entre cette figure
spatiale de lentre-deux et le modle cosmologique de laxialit atlantenne. Enfin, on verra
comment les Grecs se reprsentaient cet espace sensible situ entre la couche arienne et la
ligne de surface de la mer en tant que lieu nvralgique et sige des apparitions et des
interventions divines auprs des mortels.
Labme marin sera le dernier domaine spatial trait, conformment la belle
gomtrie spatiale scelle par la ligne de surface de la mer, ligne mdiane dans le schma
gnral du grec entre les assises cleste et terrestre et entre les rgions suprieure
et infrieure du monde. Nous essaierons de comprendre comment les Grecs se
reprsentaient la mer et ses profondeurs insondables, comment ils les rapportaient la
surface de la mer et comment ils se rapportaient eux-mmes lensemble. Afin de mieux
saisir les traits assigns la mer, particulirement son abme, nous procderons un
dtour cosmogonique pour souligner le rle considrable jou par leau et la mer, bien
avant le partage du monde et des divines, dans le processus de formation et de
structuration du monde et du rel. Lanalyse de certains mythes lis labme marin aura
comme but ultime dexpliquer lattitude foncirement ambivalente de lhomme grec devant
le grand inconnu repli sur lui-mme qui se cache en-dessous de la ligne des flots toujours
changeante, tantt peru comme un vritable dpt de trsors, tantt comme un gouffre,
une ouverture vers lau-del. Pour des raisons qui tiennent de lconomie de lexpos,
certaines analyses plus dtailles sur des sujets lis aux thmes principaux de lexpos ont
t rapportes dans une section dAppendices, comprise dans le supplment au corpus
principal de la thse. Quand il y est fait rfrence, nous lavons indiqu dans le texte ou
dans les notes.
Cette perspective nous permettra de distinguer les diffrents chelons de lespace,
dobserver plusieurs types de spatialit et de suivre les processus de leur construction en
fonction des images que lesprit grec projetait dans ces milieux inaccessibles son regard et
son cheminement. Tel est le potentiel analytique dune conception de lespace vu comme
construction de limaginaire et des usages quen font les protagonistes, ce qui nous
amne nous interroger, par une sorte de renversement des images et des structures
10

spatiales cres, sur la conscience et la connaissance que lesprit grec avait autant de
lespace que du divin, ainsi que sur leurs reprsentations.

Ce que nous proposent ces tableaux - dans leur tat de produits finis , ce sont des
modles culturels construits par la pense et qui sintgrent pleinement au processus
dialectique par lequel lesprit grec archaque sefforce, dune part, de placer chaque
domaine sa place dans une structure du monde btie essentiellement selon des principes
cosmologiques, et, dautre part, de crer des liens et des points de contact entre mortels et
dieux et entre leurs mondes eux, spars par un cart dordre ontologique et qui sexprime
en termes despace. Ces tableaux nous donnent des reprsentations religieuses et spatiales
la fois, cest--dire des reprsentations religieuses de lespace inconnu et des
reprsentations spatiales du divin dans ses manifestations spcifiques, propres sa

10
. Nos descriptions essayeront de suivre fidlement les donnes spatio-
temporelles de ces reprsentations, des descriptions des mouvements travers les milieux
spatiaux considrs. Puisque notre analyse vise percer ce qui se cache larrire-plan de
ces tableaux, nous tenterons de voir lenvers du dcor: comment les Grecs ont produit ces
modles; comment ils se reprsentaient ce quil ne leur tait pas donn de voir; quels
moyens ils ont utilis pour faonner des images visibles des espaces invisibles; comment ils
investissaient de tels espaces et comment ils se rapportaient des ralits surrelles,
insondables et jamais en dehors des voies de lexprience empirique; comment les
reprsentations des espaces insondables et les conceptions lies la spatialit issues de ce
processus de reprsentation-construction de lespace ont contribu forger le concept
abstrait de lespace, laffiner et lapprofondir. Recourons la parabole du tissage, si
chre lesprit grec: il faut considrer minutieusement le revers dun tapis, les nuds fixs
sur la trame et les fils tisss sur les mtiers pour mieux comprendre le motif visible qui en
rsulte lendroit. Quand un Grec considre lespace invisible et insondable, il pense
aussitt une ralit certes exclue de son vcu, de son systme habituel et quotidien de
comportement, mais toute aussi relle, quil projette dans la sphre du divin, dans lespace
loign des limites du monde connu et dans le temps mythique ou dans un pass lointain li
aux origines. Coups du rel tangible, ces modles spatio-temporels sont pourtant lis aux

10
Nous utiliserons le terme pour dsigner la fois la qualit permanente qui dfinit la nature de
lobjet concern et son pouvoir dagir.
11

faons dont les Grecs conoivent lespace et le temps, ils ne dcrivent pas un paysage
fondamentalement diffrent de celui du monde grec lpoque archaque, sur lequel ils
jettent une lumire instructive, seulement ils sont mis au figur. Qui plus est, cette mise au
second degr est double: ils sintgrent dabord au sein dune gographie fictive, magnifie,
voire perue en valeur absolue; ensuite, ils font lobjet dune description subjective soumise
aux exigences narratives. Si la fiction narrative est considrer en tant que fabrication
discursive par des moyens verbaux, le monde quelle btit - monde fictif, car construction
de la pense - est considrer partir dun monde de rfrences donn. La slection
effectue dans les donnes privilgies de la reprsentation relve de conventions sociales
et culturelles. Elle participe de la constitution de normes communes et de visions du monde
partages. Ces reprsentations relvent non seulement dune potique ou dune mythologie
envisager en termes anthropologiques, mais aussi dune histoire sociale des institutions
politiques et religieuses. Ces mondes fictifs, dordre verbal, ont un impact sur lauditoire
qui les reconnat et les comprend, ce qui montre quils sont des mondes vraisemblables,
quils ne sauraient reprsenter des mondes autonomes
11
. On interprte lespace inconnu en
lui construisant un sens insparable du lieu connu dorigine, et Lon Robin den conclure:
Reprsenter une ralit, dont on na pas lexprience directe, au moyen de limage
sensible dune ralit familire, cest lessentiel du mythe
12
.

Nous sommes partis de lide que les rponses nos questions se trouvent
uniquement dans la pense des Grecs dpoque archaque, telle quelle est, mythique ou
philosophique
13
: il sagira donc dembrasser, dans leur complexit et interdpendance, tous
les registres: posie pique, posie lyrique, mythes - autant que possible dans toutes les
versions conserves, en dpit de leur apparente navet ou de leur caractre rptitif (ou
de leurs redondances) et par del les vicissitudes de leurs diffrentes transpositions et

11
Claude Calame, Entre vraisemblable, ncessit et potique de la vue: lhistoriographie grecque classique,
communication prsente lors dun colloque organis en mars 2006 par le Centre de Recherche sur les Arts et
le Langage (HESS-CNRS) en collaboration avec le Groupe de Recherche en Narratologie de lUniversit de
Hambourg sur le thme critures de lhistoire, critures de la fiction.
12
Lon Robin, Platon (CUF), IV, 3
e
partie, Phdre, p. lxxix.
13
Je souscris volontiers lide que lopposition radicale entre et , telle quelle a t affirme
parfois sous une forme dfinitive et globalisante, forte teneur culturaliste, doit tre nuance. En effet, on ne
se refre la pense rationaliste au moyen du doublet philosophie et science que par commodit aussi
bien que par embarras. Loin dtre irrductibles, puisquissues du mme fond de pense, les approches
mythique et philosophique ne sexcluent pas, mais rendent compte, chacune sa manire, de la tendance de la
pense grecque archaque structurer de faon continue le rel et lordonner.
12

interprtations
14
- , fragments de gographes et dhistoriens, renseignements fournis par la
littrature mdicale et fragments des Prsocratiques. Malheureusement, ces derniers sont
trop fragmentaires et imprcis pour pouvoir fournir un contenu fiable en matire de
spatialit lpoque archaque. Ils soulvent dinsurmontables problmes de datation et
dauthenticit parce quils proviennent de sources tardives et offrent des versions multiples
qui tantt se recouvrent tantt sexcluent, pour ne pas mentionner les multiples
changements quils ont subis par la suite, dcoulant de successives interprtations, plus ou
moins loignes tant dans la lettre que lesprit du texte originel. Lespace en gnral et les
espaces insondables en particulier tant insrs dans un rseau symbolique trs complexe,
nous avons jug ncessaire davoir recours des moyens de recherche parallles: sources
littraires, parfois postrieures, parfois plus loquaces que les sources archaques proprement
dites, et documents iconographiques qui offrent, leur manire, une autre vision, vu que les
images ont leur vie elles et quelles proposent des versions part entire et non pas de
simples illustrations des rcits. Certes, qui trop embrasse, mal treint, mais cest
seulement en prenant cette approche sous des angles de vues distincts quon peut dceler
ltendue des connotations spatiales. Cest un dfi de taille, qui na pu, faute de temps,
qutre partiellement relev.
On pourrait me reprocher, sans doute, davoir accord trop dimportance aux
mythes et limaginaire grec, mais cette recherche est oriente (ne serait-ce que par la
ncessaire dlimitation du corpus) par deux donnes fondamentales: tout dabord, il est
clair que cest sur eux que repose toute pense archaque, et plus particulirement la pense
religieuse, parce quelle considre les fondements a priori dun monde donn. Il faut avoir
lesprit que les mythes et limaginaire sont synchrones avec les premires formes et
expressions de la pense grecque connue dans la mesure o les mythes font partie
intgrante des premires traces de la littrature. Il ne faut pas, sans doute, les assimiler les
uns aux autres, rduire limaginaire et le rseau mythique des modles de la pense, voire
un seul paradigme, dominant ou voulu comme tel, mais on ne peut pas sous-estimer les
analogies qui doivent avoir prsid au processus de production des mythes par rapport aux
modles de pense spcifiques de lpoque. Ils sont insparables et influent les uns sur les
autres, et si on les disjoint, ils perdent leur intelligibilit. Limaginaire et les mythes

14
Je pars de la prmisse, souvent mentionne par Claude Lvi-Strauss (Anthropologie structurelle I), selon
laquelle il nexiste pas de version vraie dun mythe, autrement dit que toutes les versions ressortissent au
fond du mythe ou son tronc commun, en dpit des variations mineures et des lments secondaires.
13

refltent, vraisemblablement mieux quaucun produit dune cole, la vulgate et les
conceptions populaires du moins celles qui faisaient laffaire du plus grand nombre - ,
donc les plus proches de lesprit de lhomme grec archaque. Dautre part, nous sommes
convaincus que llaboration graduelle des conceptions lies la spatialit sest effectue
plutt par le biais de limagination et de labstraction que par celui de lexprience vcue,
ide exprime, ds 1968, par Claire Praux
15
. Au lecteur de juger de la fracheur et de la
pertinence dun tel regard sur les diverses manires dont la pense grecque archaque se
reprsente et reprsente lespace.



15
Voir Praux 1968: 266.
Chapitre I
LOlympe intra muros. Dplacements des dieux lintrieur de lenceinte
olympienne.

I. 1. Sources littraires.
lexception de Zeus, on voit rarement les dieux se dplaant lintrieur de
lOlympe. Mme si chacun deux y dispose de son propre logis bti par Hphastos
1
, quils
regagnent en fin de journe, loccasion de sances ou de festins divins, les dieux ne se
livrent pas des randonnes sur les sentiers olympiensOu, du moins, celles-ci ne
soffrent pas aux yeux des mortels. Pour autant, lOlympe nest pas un endroit dlaiss ou
vou limmobilit. Au contraire, il dispose de son rythme quotidien qui lui assure ainsi sa
dynamique. L, se rassemblent tous les dieux lappel de Zeus, l se prennent les dcisions
et se scellent les pactes, l ont lieu les festins divins, l naissent certains dentre eux (telle
Athna) ou sont accueillis certains ns ailleurs (tel Apollon), l se rfugient les dieux alors
quils sont blesss (Aphrodite, voire Hads), de l ils partent pour leurs missions sur la terre
et l ils atterrissent au retour. Cest en termes de voyage quon se rfre au monde cleste.
Sans tre rduit un lieu de transit, que les dieux en partent ou quils y arrivent, lOlympe
nest quun repre gnrique sur leurs trajets. Comme tous les autres niveaux de lunivers,
le royaume des dieux sapparente, son tour, un immense qui peut tre amnag
en fonction des exigences du rcit. Plusieurs scnes divines sy droulent, surtout celles qui
prcdent laction proprement dite. Parmi celles-ci, les assembles des dieux jouissent
dune attention particulire, pourvu que lOlympe soit un espace de parole et de rflexion
plutt que daction. Cependant, ces scnes plutt descriptives ont lieu le plus souvent
lintrieur du palais de Zeus et ne provoquent que des gestes ou des ractions sans
envergure spatiale, jamais des mouvements amples ni propres illustrer comment lespace
est matris par les dieux. Une seule fois, on assiste une runion des Immortels qui a lieu
en plein (et haut!) air olympien: au dbut du chant VIII de lIliade, Zeus assemble les dieux

1
Homre mentionne les logis btis par Hphastos pour chacun des dieux: Il. I 607-608, XI 76-77; Sappho, fr.
1. 8 et fr. 127 (Campbell) voque la demeure dore de Zeus (voir S. R. Slings, Sappho, fr. 1, 8 V: Golden
House or Golden Chariot?, Mnemosyne 44 (1991), p. 404-410), respectivement le palais dor des Muses;
Pindare, Isth. IV 60, mentionne quHracls sera matre dun palais dor ( ) une fois
entr dans lOlympe et une fois accueilli dans la communaut des dieux; Pind. Isth. VII 44 voque les
demeures du ciel o sigent les dieux, etc. Pour un bon aperu de la vie quotidienne des dieux grecs, voir
Sissa & Detienne 1989: chap. I VIII.
15

sur le plus haut sommet de lOlympe aux cimes sans nombre (v. 3). Cependant, il ny a
aucune description des manires dont les dieux sy sont rendus: on les trouve dj
rassembls autour de Zeus.
En rgle gnrale dailleurs, les scnes littraires o lon surprend les dieux se
dplaant lintrieur de lOlympe sont des scnes densemble o figurent tous les dieux,
ce qui correspond peut-tre aux manires des Anciens de se reprsenter lespace ouranien
comme un espace partag par la communaut des Immortels dans son entier. Le plus
souvent, ils sont dcrits festoyant et partageant latmosphre conviviale olympienne: jamais
on ne les voit festoyant sparment ou en groupes restreints. Sils sen abstiennent et se
renferment dans leurs demeures, cela trahit un repli volontaire et une prise manifeste de
position, comme on le voit dans le chant XI de lIliade, o ils ragissent contre Zeus
2
.
Mme lattitude de Zeus, quand il se retire lcart de tous les autres dieux, est perue
ngativement par Hra, soit quelle laccuse de mpriser les rgles communautaires, soit
quelle le suspecte dourdir tout seul les fils de ses desseins (Il. XV 106-107). De manire
semblable, ils ne marchent travers lOlympe quensemble. LIliade nous en offre deux
exemples. Au dbut mme du pome homrique, on voit tous les dieux retourner dans
lOlympe, dans une vritable procession. Cest une scne douverture bien approprie
puisque les dieux censs jouer un rle de premier plan travers lIliade font ainsi une
entre en scne majestueuse. Par son caractre solennel, le retour nourrit les besoins
piques. De plus, il rpond aux contraintes narratives qui exigent qu lheure du retour,
Thtis rencontre Zeus et lui parle pour que samorce lintrigue qui soutient toute la logique
du rcit. Les dieux rentrent chez eux aprs avoir particip ensemble au banquet offert par
les thiopiens, peuple qui habite du ct de lOcan, lextrieur de lOlympe, ce qui
explique que le voyage vers leur pays ncessite un itinraire travers lespace rserv
normalement aux dieux. Du sjour proprement dit, on ne sait que peu de choses, seulement
que le voyage des Douze Dieux a dur ni plus ni moins que douze jours, ce qui correspond
symboliquement leur nombre, si lon suit la liste canonique que proposait Otto

2
Il. XI 75-77: ils sont assis, tranquilles, en leur palais, l o chacun sa demeure btie aux plis de lOlympe.
Ils incriminent, tous, le Cronide la nue noire. On surprend une attitude similaire chez Dmter qui, dans
sa colre affreuse contre les dieux, senferme toute seule dans son temple, loin de tous les Bienheureux.
Tous les dieux, un par un, feront par la suite de grands efforts pour la convaincre de revenir dans leur famille
(HhDm. 355 et s.).
16

Weinrich dans son tude fondamentale sur les Douze Dieux dans le monde grec et romain
3
.
Le dialogue entre Thtis et Achille livrera quelques dtails sommaires relatifs au dpart. Le
rhapsode ne nous offre quune image, du retour:

D

p
a
r
t

'

,
' :

.

Zeus est parti hier du ct de
lOcan prendre part un
banquet chez les thiopiens sans
reproche, et tous les dieux lont
suivi. Dans douze jours il
retournera dans lOlympe.
(Il. I 423-426)
A
r
r
i
v

e

' '
' ,


, ' .

Mais quand, aprs cela vient la
douzime aurore, alors les dieux
toujours vivants sen retournent
dans lOlympe, tous ensemble, et
Zeus leur tte (Il. I 493-495).

De ces pisodes, il ressort aisment quon ne peut assister aucun mouvement des Douze
Dieux sur le territoire olympien. LOlympe, en effet, ne sert que de point de dpart et de
point darrive. De l, Zeus part () et tous les dieux le suivent (),
l, ils arrivent () une fois de retour . Les verbes de dplacement
qui rendent compte de leurs actions sont parmi les plus conventionnels: le premier,
dsigne un mouvement lanc qui prside plusieurs mises en route divines, aussi bien en
vol quen char. Zeus sengage vers lOcan dun seul coup ou dun seul pas, comme le
suggre lemploi du verbe . Tous les autres dieux le suivent sur la mme route et au
mme rythme, sans que rien ne nous indique de manire explicite comment seffectue le

3
O. Weinrich, su. Zwlfgtter, dans Roscher, VI, col. 764-848. Larticle est une version dveloppe de deux
autres tudes qui le prcdent: Lykische Zwlfgtter-Reliefs.Untersuchungen zur Geschichte des dreizehnten
Gottes (= Sitzungsberichte Heidelberg 4, Abh. 5), Heidelberg, 1913 et Triskaidekadische Studien. Beitrge
zur Geschichte der Zahlen (= Religionsgeschichtliche Versuche und Vorarbeiten 16, 1), Giessen, 1916. Selon
lA., qui suit son tour lopinion dU. von Wilamowitz-Moellendorf, Glaube der Hellenen, I, Berlin, 1931, p.
329, la liste canonique des Douze Dieux dispose en paires aussi canoniques (Zeus-Hra, Posidon-
Dmter, Apollon-Artmis, Ars-Aphrodite, Herms-Athna, Hphastos-Hestia) aurait t conue et labore
en Ionie (Lycie) lpoque de la fondation de la Ddacapole ionienne au VIIe s. av. J.-C., alors des fins
dorganisation politique lies aux syncismes oprs et la cration des confdrations. Le problme du
caractre canonique et artificiel du catalogue des Douze Dieux a t remis en question par Long 1987: 58-
59 et Georgoudi 1996.
17

dplacement. Le deuxime verbe, suivre, accompagner
4
, napporte aucune
donne quant aux manires dont les dieux circulent, moins quil ne mette en vidence
limage du mouvement processionnel des dieux, avec Zeus en tte. On retrouve les
Immortels regroups en formation identique leur retour, alors quils marchent tous
ensemble, en suite divine derrire Zeus qui les conduit: lemploi du verbe en rend
compte. Il ny a aucune diffrence qualitative entre le rythme de Zeus et celui des autres: il
sagit seulement dune diffrence de position spatiale, position qui fait cho, ici, comme
ailleurs dans les scnes de rassemblements collectifs des dieux, la prdominance de Zeus.
Enfin, le troisime verbe, , correspond au mouvement du retour dont la deixis
5

spatiale est centripte puisquil indique un rapprochement progressif du lieu-repre,
lOlympe, la fois point de dpart et darrive. Le jeu prpositionnel de et , suivis
de laccusatif , au dpart, puis larrive, oriente clairement un mouvement
simple vers, dans la direction de et guid par un but clair. Le voyage se dveloppe ainsi
en deux temps, avec destination et retour prcis, sans aucune hsitation, escale ou pause. Le
rythme est ainsi parfaitement rgl. La valeur dictique d qui qualifie moins
lespace que lorientation spatiale du dplacement divin renforce cette ide. Cest une
expression qui indique, en outre, une complte matrise de lespace de la part des dieux,
particulirement de Zeus qui marche leur tte, en guide. La rapidit avec laquelle
saccomplissent ces actions en est une autre preuve. Le lexique spcifique aux mouvements
rapides fait dfaut, mais la vitesse des dplacements est suggre par dautres moyens. Si le
mouvement correspondant au dpart est ais et rsolu, dun seul pas ou dun seul coup, le
retour, symtrique au premier, ne dure son tour quun instant: les dieux quittent le pays
des thiopiens pour rentrer chez eux alors que surgit la douzime aurore; cest laurore
dailleurs quils reviennent lOlympe, ainsi que le montre le tout au dbut du
second vers, qui indique le moment prcis de leur arrive. Trois vers suffisent donc pour
dcrire le dpart, et deux vers et demi pour amener les Olympiens chez eux. Lconomie

4
Selon Chadwick & Baumbach 1963: 192, il sagit dun mot trs ancien dont lun des drivs,
compagnon, a donn la dsignation dun dignitaire mycnien eqeta, avec les drivs ekesijo, ekesija, etc.
(cf. DELG su. ).
5
On emprunte le terme deixis aux grammairiens grecs pour exprimer lorientation du mouvement par rapport
au lieu de rfrence de lnonc.
18

des moyens dpenss pour dcrire ces moments correspond leur rapidit, sans quon soit
davantage renseign sur la manire dont les dieux se dplacent chaque fois.
peine les dieux sont-ils partis et dj arrivs que Thtis slance vers le haut afin
de rencontrer Zeus. Le trajet de Thtis prend autant de temps que le retour des dieux dans
lOlympe. Le moment de la rencontre est, en fait, prpar. La desse trouve le Cronide dj
assis, lcart, sur le plus haut sommet de lOlympe. De nouveau, on ne sait pas comment
Zeus, ni Thtis se sont rendus l-haut, cest--dire comment ils se sont dplacs lintrieur
de lOlympe. Aprs leur entrevue, ils se sparent. Tandis quelle, du haut de lOlympe
clatant, saute dans la mer profonde, Zeus quitte le mme lieu et sen va vers sa
demeure
6
, puisque cest l quon attire lattention sur la scne suivante. Lemploi de la
particule adversative marque bien le contraste entre les deux mouvements, du point de
vue de la direction, du sens et de lenvergure. Une deuxime scne o lon surprend tous les
dieux en marche travers lOlympe napporte rien de nouveau par rapport ce premier
exemple. Faisant pendant la scne du retour de chez les thiopiens, elle figure le retour
des dieux la fin de leurs missions sur le champ de bataille de lIliade, au chant XXI: en
labsence de Zeus, les autres dieux toujours vivants sen retournent vers lOlympe, les uns
dpits, les autres triomphants, et sassoient ct de leur pre la nue noire (v. 518-
520)
7
.

I. 2. Les Douze Dieux dans les reprsentations iconographiques.
Il y a cependant des reprsentations iconographiques o le collge divin dans son
entier est figur en marche, et ceci ds les rpertoires minoens et mycniens, en relation
peut-tre avec lanciennet du culte des Douze Dieux, culte rpandu en Grce propre ou en
Asie Mineure. Faute dlments de dcor, on ne peut pas identifier le cadre spatial o se
dplacent les dieux lespace cleste o ils rsident. Extraites de leur contexte narratif et
remployes en motifs isols, les figures divines se transforment en signes, hors espace et

6
Il. I 531-533: ' : / '
,/ . Aucune indication ne nous renseigne sur le
dplacement de Zeus. Cependant, son mouvement dans un espace si familier est prcis, en deux temps
(dpart/arrive), orient. Lcart est extrmement court, si bien quon peut penser un intervalle exigu entre
lendroit que le dieu vient de quitter et celui quil gagne en vue de la premire assemble divine de lIliade.
7
Lexpression qui dcrit leur dplacement est identique celle qui dcrivait leur marche de retour du banquet
des thiopiens: (Il. XXI 518 = I 494). Limparfait joue le
mme rle qu dans la scne du dpart et assigne une deixis centripte au retour dans le lieu-repre
de lnonc.
19

hors chelle. Globalement, ces alignements divins sur laxe horizontal ne sont pas ancrs
dans un espace perceptible mme si les personnages sont relis par une syntaxe figurative,
savoir le mouvement dans le mme sens. Les figures divines deviennent des motifs
rptitifs, si strotyps quils se transforment en motifs dcoratifs qui ne connaissent
dautre loi que celle de lharmonie visuelle, comme si elles se dplaaient dans un cadre
dpourvu de repres spatiaux et, en effet, despace micro sensu.
Les anctres des reprsentations figures des Douze seraient, daprs Charlotte
Long, les deux longs bas reliefs sculpts dcouverts grce aux fouilles de lInstitut
allemand darchologie sur le site du centre cultuel rupestre ciel ouvert de Yazilikaya et
dats des environs de 1200 av. J.-C.

Fig. 1
Dans la Chambre A du sanctuaire, sur la
paroi Ouest, un cortge de divinits
masculines forme une procession, de
gauche droite, la rencontre dun
cortge de divinits fminines figur sur
la paroi Est (fig. 1)
8
. Limpression de
dplacement est suggre par le fait que
les personnages sont reprsents de
profil, mais il faut tenir compte du fait
quil tait inhabituel lart hittite de fi -
gurer de manire frontale ses sujets. Au total, soixante-trois des divinits du panthon
hittite (ou hourrite, daprs les inscriptions qui accompagnent les figures) se rejoignent au
centre de la scne o, sur la paroi Nord, sont reprsents le Dieu-Orage de Hattusha,
Teshub, qui conduit le cortge des dieux (1-42), et la Desse-Soleil dArinna, Hebat, qui
marche en tte du cortge des desses (43-63). Ils se distinguent, lun et lautre, par leurs
taille et position: tandis que le premier est figur debout sur une montagne, la seconde est
debout, sur un lion. La composition des deux groupes nest pas rigide. On distingue trois
desses dans la srie des dieux (36-38) et un dieu dans la colonne des figures divines
fminines (44). Dans la Chambre B, toujours en marche processionnelle, douze figures

8
Long 1987: 44 et figs. 122-123; LIMC su. Dodekatheoi, no. 2; K. Bittel, Hattusha. Capital of the Hittites,
New York: Oxford University Press, 1970, p. 101, 110, pls. 18, 24b; id., Boazky-Hattua. Ergebnisse der
Ausgrabungen IX: Das hethitische Felsheiligtum Yazilikaya, Berlin, 1975, p. 125-128, nos. 1-12, pls. 12-13;
p. 160-161, nos. 69-80, pls. 44-46; p. 252, 255.
20

divines masculines sont reprsentes sur un bas relief distinct. Les douze dieux sont vtus
de pagnes, portent de hauts chapeaux et des faucilles sur lpaule gauche. Ils sont
identiques et composent une srie linaire (horizontale). Des intervalles gaux les sparent.
Ils savancent lun ct de lautre, en droite ligne, au mme rythme: cet effet est obtenu
par le chevauchement de leurs membres infrieurs. Seule, leur procession remplit lespace
de la composition. Ce schma spatial et graphique gnrera la structure de base des
reprsentations figures des Douze Dieux en Grce proprement dite.
Depuis le VIe s. av. J-.C. au moins, les figures divines du panthon grec
apparaissent dans les rpertoires iconographiques en groupes paritaires forms de six dieux
et six desses, quon dispose soit en file, soit rpartis en paires canoniques, en suivant le
schma dOtto Weinrich. Un bel exemple est fourni par le kyathos f. n. de Lydos,
dcouvert dans une tombe de Vulci et dat de 530-520 av. J.-C.
9
, o six paires de dieux
sont reprsentes lextrieur de la coupe. De gauche droite, on y identifie, selon les
attributs: Zeus - Nike (Iris?), Hphastos - Aphrodite (lotus?), Hracls (peau de lion) -
Athna (casque, gide), Dionysos (lotus? coupe? branches de lierre) - Herms (ptase,
chaussures ails, caduce), Posidon (trident) - Dmter (couronne dpis, fleur), Ars
(lance ou pe) - Hra (?). Sur trois fragments dune coupe f. r. attribue picttos,
dcouverts dans lArtmiseion de Thasos et dats de 520-510 av. J.-C.
10
, sur la frise
extrieure subsistent encore les traces de deux paires divines, exposes de gauche droite
dans lordre suivant: Artmis tenant larc, Apollon citharde, Herms (ptase, caduce),
Dionysos (bras droit portant une panthre). Ltat fragmentaire ne permet pas den voir
plus, mais Jean-Jacques Maffre estime un maximum de sept figures par ct. Sur un relief
en marbre conserv Baltimore
11
, de provenance inconnue (Tarente?) et dont la datation,
loin du consensus, varie entre le Ve s. av. J.-C. et le IIe s. apr. J.-C., les Douze Dieux
savancent dans une procession dextroverse, rpartis en paires. Relief archaque ou
archasant?
12
Grce aux attributs, on peut identifier: Apollon en tte, jouant de la cithare,
suivi par Artmis (arc, carquois), Zeus (sceptre, foudre) - Athna (lance gide, chouette),
Posidon (trident) - une desse tenant un sceptre (Hra?), Hphastos portant un bton -

9
Rome, Villa Giulia, inv. 84466. Cf. Long 1987: 4-5 et fig. 4-6 (avec bibliographie) et Georgoudi 1996: 53 et
fig. 6ABC. Voir aussi Annie-France Laurens et Fr. Lissarague, Entre dieux, Mtis 5 (1990), p. 53-73.
10
Thasos, Muse de Limenas, non inventori, cf. Long 1987: 5, fig. 7; J.- J. Maffre, Fr. Salviat, BCH 100
(1976), p. 781, fig. 28; J.- J. Maffre, Thasiaca (= BCH, Suppl. V), Paris, 1979, p. 63-69, fig. 21.

11
Baltimore, Walters Art Gallery, inv. no. 23. 40. Cf. Long 1987: 44 et fig. 124 (avec bibliographie),
Georgoudi 1996: 50 et fig. 4.

12
Long 1987: 45 opte pour le style archasant du Ve s. av. J.-C. cause des yeux en amande.
21

Dmter (sceptre, pis), Ars (casque, cuirasse, lance) - une desse portant une fleur
(Aphrodite?), enfin Herms (bonnet, caduce). La femme qui tient une coupe et trs
vraisemblablement un lys est peut-tre Hestia.
Les scnes de ce type deviennent de plus en plus frquentes dans les rpertoires
iconographiques de lpoque hellnistique et surtout dans les reprsentations archasantes
no-attiques du Ier s. av. J.-C. Dune reprsentation lautre, lidentit des personnages
divins, bien que le noyau des divinits principales reste inchang, et la composition des
couples divins diffrent, sans quon puisse dceler un critre de groupement en paires ou
darrangement des paires. Mme si la structure du panthon divin nest pas sans variation,
le schma de base de lagencement iconographique est cependant simple:
i) douze figures divines savancent sans effort de gauche droite, lun derrire lautre; bien
que leur mouvement soit directionnel, le point de dpart et le point darrive ne sont jamais
indiqus;
ii) le mouvement rectiligne et laxe horizontal sur lequel les dieux se meuvent renforcent
cet effet visuel sriel; le tout prime sur ses composantes; pluriels, les tres divins
constituent toutefois une unit; aucun des personnages ne sort du cadre, les personnages ont
la mme taille et figurent un ensemble dgaux, aucun ne se distingue des autres par sa
taille, son attitude ou sa position. Le groupe ainsi soud gnre limage dun collge divin
homogne qui agit de faon solidaire. Les figures divines remplissent le cadre spatial: il ne
sagit pas, en loccurrence, dun rapport de grandeur rel, mais dune chelle dharmonie.
Le dcor reste au service de la forme;
iii) limage globale de la suite divine converge dans le sens du dplacement, sans tre
centripte;
iv) des intervalles gaux sparent les paires entre elles et les partenaires de chaque paire
entre eux;
v) chacun des dieux porte ses attributs caractristiques, bien que certains nous demeurent
non identifiables;
vi) en rgle gnrale, la distribution des deux sexes est paritaire, un dieu-une desse, mais
on a not des exceptions, comme Herms-Dionysos;
vii) en tte marchent Zeus ou Apollon citharde, ce qui souligne leffet visuel de marche
rythme au son de la musique, ainsi que les dieux se meuvent par nature, expression de leur
perfection;
22

viii) lespace des compositions iconographiques est organis en tant quespace rythm par
la procession des figures divines; un effet visuel dordre et de synergie se dgage; la
composition est bien quilibre, harmonieuse et cre une sensation de fluidit.
Hormis les scnes qui figurent lensemble des Douze Dieux engag en mouvement
processionnel, lpoque archaque, particulirement le dernier quart du VIe s. av. J.-C.,
offre un riche rpertoire figurant seulement des fragments de processions divines: soit des
dfils avec un nombre rduit de dieux, soit des reprsentations composites o quelques
dieux sont accompagns de figures divines mineures, dhumains ou de victimes
sacrificielles
13
. Le schma iconographique est le mme que celui du rpertoire des
processions des Ddkathoi, sauf quil nest pas aussi gomtrique. Sur un dinos attique
f. n. dat de 575-550 av. J.-C.
14
, un grand nombre de personnages divins savance en
procession vers la droite: Hphastos sur une mule, Dionysos et Ariane, deux satyres
ithyphalliques placs devant Hphastos, un satyre aulte, une mnade, un satyre menant un
taureau, un homme ithyphallique jouant de laulos, un homme barbu, un garon nu, trois
mnades aux traits masculins, nues et des satyres qui conduisent des animaux sacrificiels.
Toujours dans le rpertoire fourni par la cramique f. n., une amphore attique col date
de 510-500 av. J.-C.
15
, prsente cinq dieux se dplaant en cortge processionnel vers la
droite: Maa tenant un caduce, Herms, Apollon jouant de la cithare suivi dun taureau,
Dionysos tenant un kantharos et Sml (ou Ariane?). Daprs un schma similaire, trois
paires de dieux savancent en procession vers la droite sur une amphore attique f. n.
provenant de Vulci et datant de 510-500 av. J.-C.: Herms (ptase, caduce), une femme
conduisant Athna et un taureau dont les cornes sont drapes de filets sacrificiels, Dionysos
tenant un kantharos et une Mnade avec une branche de lierre
16
. Le clbre relief thasien en
marbre provenant du Passage des Thores (480 av. J.-C.)
17
montre au centre de la scne un
lieu de culte consacr Apollon vers lequel savancent, gauche, le dieu citharde
couronn par une femme et, droite, trois Nymphes (selon linscription qui indique que la
niche tait un lieu de culte consacr Apollon et aux Nymphes). En somme, limage des

13
Sur ltranget des scnes qui figurent des animaux sacrificiels accompagnant des processions des dieux,
voir ThesCRA I, 1: 9.
14
LIMC su. Hphaistos, no. 138b (= Paris, Louvre E 876).
15
LIMC su. Maia, no. 15.
16
LIMC su. Herms, no. 797 B. Une reprsentation similaire est figure sur une amphore attique f. n. datant
de la premire moiti du Ve s. av. J.-C., aux environs de 480-460 (= LIMC V su. Herms, no. 798a) o
Herms (ptase) conduit vers la droite une Mnade tenant une coupe, un petit taureau; Dionysos tenant une
branche de raisins dans sa main droite et un kantharos dans la gauche les suit.
17
LIMC su. Apollon, no. 716 (= Paris, Louvre MA 696).
23

divines renforce lide de totalit du collge des Olympiens, qui relve peut-tre
dune forme dinspiration davantage sensible lunit du divin quau jeu des diverses
valeurs hirarchises et structures en un panthon. Lensemble des dieux qui savancent en
marche processionnelle articule et fige limage du panthon en tant que communaut close
et parfaite
18
.

I. 3. Conclusions.
Nous venons de voir partir de ces quelques exemples que lespace cleste est un
espace ouvert aux dplacements divins qui partent de lOlympe et retournent vers
lOlympe. Malgr tout, on nest que peu renseign sur les mouvements qui ont lieu au-
dedans, entre les murailles de bronze de lenceinte olympienne. Il est difficilement
concevable que les dieux ne puissent pas exercer leur infinie libert de mouvement chez
eux. Est-on sr que les images cites plus haut ne sont pas dans lOlympe? Pour la
pense grecque archaque, qui se reprsente la nature divine essentiellement en termes de
force et de dynamique, il serait inconcevable de se figurer les dieux en dehors de la sphre
des mouvements. Comment ds lors expliquer labsence ou, du moins, la pauvret des
reprsentations des dplacements des dieux lintrieur de leur propre royaume, tant dans
les sources littraires que dans lart figuratif? Au premier abord, lobstacle ne semble pas
tre dordre physique. Rien ne bloque laccs lOlympe: les dieux, on le verra, slancent
toute allure dun point quelconque de lenceinte olympienne, jamais spcifi, et y
retournent sans franchir aucune barrire. Les portes dentre dlimitent lespace olympien,
pour le sparer du dehors et pour renforcer son caractre monumental, mais pas pour en
barrer lentre, car, vrai dire, on ne connat aucune tentative de forcer laccs par cette
voie Nous pouvons supposer que, ici comme partout o lon rencontre limage des portes
conjointe celle du seuil, elles permettent la pense archaque de se reprsenter la limite
spatiale ultime dune ralit, son commencement et sa fin et, en corollaire, le contact avec
un monde essentiellement diffrent et infranchissable. Plus quune frontire spatiale entre
des domaines diffrents dans lunivers, les portes clestes marquent la frontire entre des
statuts ontologiques rsolument distincts. Linterdit est essentiellement religieux et les
effets qui lexpriment nen sont que des reflets. Entre hommes et dieux, la coupure est

18
Les compositions en parataxes des divines, gres conformment au principe sriel, voquent
plus dun titre les litanies de la perfection qui caractrisent les dieux en tant qutres stables, immuables, purs,
ternels, isols dans leur intgrit. Voir aussi lAppendice I, infra, p. 484-493.
24

radicale et dfinitive. Reste organiser les rapports entre ces deux mondes et les espaces
quils dfinissent. Les portes, le seuil, les arrts, les silences ne sont que de moyens utiliss
pour exprimer ces rapports.
Chez les Anciens, labsence des mouvements des dieux dans lOlympe na jamais
fait, que lon sache, lobjet dune mise en question, pas plus que ne lont t la prsence des
dieux et leurs interventions. Faute de rponses prcises de telles questions, il nous faut
recourir des hypothses. Le manque de reprsentations des dieux en marche lintrieur
de lenceinte olympienne pourrait tre un corollaire de la dfrence scrupuleuse des
Anciens envers le divin, dfrence en vertu de laquelle ils nosaient se figurer la demeure
des dieux et se limitaient se la reprsenter en tant quespace gnrique qui abrite les
dieux, clos, insondable et inaccessible aux mortels. Limage de lOlympe, comme celle des
autres domaines divins, ne drive pas dune exprience mystique de lineffable: son
schma symbolique religieux se rduit une projection mentale de certains schmas
conceptuels du monde den bas sur le modle du monde den haut. De tous les domaines
divins, lOlympe est, sinon le plus obscur, du moins le plus discret. Dautres, tels le palais
de Posidon, dans les abmes marins visits par Thse ou la demeure dHads, dvoile
loccasion du rcit du combat entre Hracls et le Cerbre, sont btis leur tour selon des
projections de ce que les Anciens connaissaient en matire de divin, mais laissent leurs
traits se dgager davantage.
Dautre part, les Anciens ne se donnaient pas la possibilit de se reprsenter les
dieux chez eux, dans leur propre domaine. Il leur paraissait peut-tre insens de figurer les
dieux livrs un rythme quotidien indpendamment de leurs interventions auprs des
humains, qui risquait ainsi de prendre une allure prosaque. Par exemple, si le banquet sur
lOlympe est une image littraire classique, pourtant la scne napparat jamais dans le
rpertoire des banquets couchs, car, comme le note Jean-Marie Dentzer, lart grec a
montr une certaine rticence faire adopter la position couche lensemble des
Olympiens
19
. Au contraire, les dieux, sur lOlympe, tant dans la littrature que dans

19
Dentzer 1982: 118. De plus, cest seulement partir de 530 av. J.-C. quon voit apparatre des figures
divines dans les scnes de banquet de la cramique attique f. r., surtout Dionysos et Hracls, qui cependant,
sur plus de 800 vases connus actuellement, ne figurent comme banqueteurs que rarement: Hracls une
dizaine de fois, Dionysos une trentaine de fois, Herms une seule fois. La clbre coupe du peintre de
Codrus (Londres E 82), date vers 450-425, qui reprsente cinq couples de divinits (Hads et Persphone,
Zeus et Hra, Posidon et Amphitrite, Dionysos et Ariane, Ars et Aphrodite) est une exception. De plus, la
composition est solennelle, les gestes des convives divins sont strotyps, les tables sont vides, ce qui
tmoigne du grand conservatisme de lartiste et du schma sympotique rserv aux dieux: on ne retrouve
25

liconographie, sont toujours surpris en assembles: cest que leur ralit est par excellence
discursive. Pas de mouvements de grande envergure ni au dedans, ni en dehors de leurs
demeures, et moins encore de gestes vifs. Les runions olympiennes sont domines
toujours par Zeus qui trne majestueusement, assis dans une attitude immobile, ptrie de
solennit. Le Pre des dieux exerce son autorit par une remarquable conomie de gestes: il
lui suffit dun seul froncement de sourcils pour tout branler (Il. I 530); l, il fait un signe
de tte Thtis (Il. I 527), l, il secoue la tte et fait non (XVII 198), ensuite, fait oui (XVII
210), ailleurs, il lve un il sombre sur Ars (V 869); dun signe de son auguste chef, il
valide ou invalide des requtes, confirme ses dcisions, sans avoir besoin den dire plus.
Pour donner leur adhsion aux paroles de Thmis qui arbitre la querelle entre Zeus et
Posidon qui veulent tous deux pouser Thtis il suffit que les dieux fassent un signe de
leurs paupires (Pind. Isth. VIII 45). Il ny a l ni rserve ni rticence: cette conomie de
gestes saccorde pleinement avec leur immobilit. Cette attitude hiratique, remplie de
grandeur religieuse, ne doit pas tre exagre non plus, car les dieux des productions
piques, figures anthropomorphiques, sont encore loin de ltre absolu fig dans lternel,
prn par les systmes philosophiques des poques classique et hellnistique
20
. En
tmoignent les virulentes critiques, aprs Xnophane et avant Platon, dune nouvelle pense
religieuse qui rpugne voquer certaines traditions de la geste divine et hroque, en
particulier certaines thomachies, susceptibles dexercer un potentiel danger et de blesser
la sensibilit religieuse des hommes pieux. De surcrot, il semble que les Anciens se
soucient des secrets que cachent les dlibrations des dieux davantage que de leur
immobilit
21
. Autre explication, aussi hypothtique: les dieux ne sont localiss que
gnriquement en tant que rsidents de lOlympe. Ils habitent aussi bien sur la terre, dans
les lieux qui leur sont consacrs. Parce quils saffairent sans cesse dans le monde des
mortels, se tiennent prs deux et veillent leur sort, on les voit plutt voyager que se livrer
des promenades lintrieur de lOlympe, comme sils taient temps plein au service
des humains

rien de la libert et de latmosphre dtendue des banquets de la vie quotidienne reprsents sur les vases
figures rouges (Dentzer 1982: 122).
20
Sissa & Detienne 1989: 99-101.
21
La faute de Tantale, par exemple, mortel devenu immortel, ensuite banni de lOlympe, sera explique par
plusieurs auteurs comme superbiloquentia: il aurait divulgu les dlibrations des dieux et aurait rvl leurs
. Ixion et Phine, dautres mortels qui partagent des destins semblables, sont accuss, daprs
certains auteurs, de fautes du mme type. Voir infra, chap. V. 1. 3, p. 265-266.
26

Les Grecs se sont tel point obstins ne pas soulever le voile quon se demande
incidemment, avec Jaume Prtulas, pourquoi: Sagit-il dune tentation secrte? Pourquoi
ce danger angoissait-il constamment la conscience hellnique? son avis, cest que la
Weltanschauung des Grecs rendait concevable une telle tentation [que constitue la
convoitise dtre lgal des dieux]; parce quil y a, sans doute, une proximit relative entre
hommes et dieux et parce que ceux-ci ont subi une personnification remarquable dans le
cadre de la religion olympienne
22
. Quand dieux et hommes coexistent, il faut dterminer
de faon univoque les honneurs de chacun et il faut dfinir une fois pour toutes leurs
domaines respectifs. Les dieux, qui ont, certes, des liens de parent avec les humains et
dont lespace est tiss limage de celle de lkoumne terrestre, sont pourtant dune toffe
diffrente. Les Anciens veulent soustraire la morsure du temps le vcu des dieux. Le
rel archaque est ce qui devient et ce qui arrive, ce qui passe, ce qui toujours change. Cest
dans la vie perptuelle, dans son renouvellement permanent, dans ce devenir sans fin que
rside la profonde et intime ncessit dun rel qui nest que sensible et donc naturel. Cest
prcisment cette morphologie que se soustrait le divin. Ainsi, le silence que gardent les
Anciens lgard des mouvements des Olympiens chez eux parle davantage deux-mmes
que des dieux. La prtendue immobilit octroye aux dieux nest, en fin de compte, quune
forme de dlimitation obstine de leur rgime de vie par rapport lagitation sans espoir ni
but spcifique, et au spectacle pnible et pitoyable de la vie mouvemente des mortels.
Comment mieux exprimer cet cart irrductible entre les deux races (et les statuts
ontologiques correspondants) sinon que de manire spatiale? En isolant lOlympe au
sommet du monde et ses rsidents dans une sereine immobilit, les Grecs de lpoque
archaque mettent en vidence, en effet, their distinctive otherness and complete
independence, selon lexpression dAnton Bierl
23
. Antonio Loprieno avance une
hypothse similaire lgard des stratgies mises en uvre par la culture gyptienne afin de
dterminer les relations entre hommes et sacr
24
. Loprieno dcle trois stades dans le
processus: le premier, physique, dfinit le rapport entre hommes et sacr en termes de

22
Prtulas 1985: 230. Greene 1963: 51met en vidence lcart que lIliade consacre entre les mondes et la
profonde altrit du monde des dieux que les hros homriques soulignent tout moment: The Iliad was to
be so healthy an influence on later poetry because it maintained so finely divided an interest between the outer
and inner worlds. [] Perhaps so discreet a balance between the two worlds can only be struck by a society
which does not fully distinguish them. Anton Bierl 2004: 48 conclut: The more they [les dieux] are
removed from men, the more the very image of the gods can only be imagined.
23
Bierl 2004: 46.
24
Loprieno 2007.
27

distance infranchissable (the untouchability of the sacred); le deuxime implique la
transformation de la distance physique en distance textuelle (unspeakability); enfin, le
dernier correspond laccs au divin au moyen des lois rituelles. En sappuyant sur cette
logique squentielle du processus, Loprieno explique le mouvement du sacr au rituel. sa
manire, la pense grecque opre dans un premier temps de faon physico-spatiale. Elle
svertue penser le monde divin hors de lespace et du temps: les dieux sont installs sur
leurs hautes tours, au-dessus de nous, dans lincomprhensible; lespace ouranien est fait
des matires les plus pures, incorruptibles, en parfait accord avec la nature de ses illustres
rsidents. Faute dautres lments paysagers, ce sont eux-mmes et leurs objets spcifiques
qui amnagent lespace. Ensuite, les Grecs entretiennent sciemment lopposition si nette
entre la demeure divine, lumineuse, et le terrier de la condition humaine, de mme que
labme qui spare les humains phmres et les palais olympiens. La distance entre le ciel
et la terre semble dj calcule de faon ne pas mettre trop ouvertement en pril la
dignit essentielle du divin, son altrit par rapport au monde des humains et leur nature
pure de tout mlange. En dernier lieu, une fois que les dieux sont installs, ils passent
laction, sans que leurs agissements affaiblissent la solide polarit du monde et
linbranlable sparation entre hommes et dieux. Lespace cleste nest pas pour autant
dpourvu de consistance spatiale. Lenceinte olympienne, btie comme plate-forme
situe au-dessus des nues, nest pas prive de dynamique de par son allure thre. Bien
au contraire, on la voit sbranler sous les pas de Zeus
25
, on la voit aussi traverse par le
char divin dHra (Il. V 748-750), ce qui atteste que les dieux peuvent sy dplacer leur
gr, pied, en char ou en volant, comme ils le font extra muros, aprs quils traversent les
portes. Sils ne cheminent pas sur les voies de lOlympe, cela provient plutt de leur nature
et de la nature de lespace o ils rsident. La consistance du monde ouranien est mme sa
fixit extra-temporelle et son intangibilit spatiale: la pense religieuse grecque sy attache
pour prendre cohrence et sens. Pourvu que lOlympe soit tenu pour un espace immuable,
vou lordre, la stabilit et la constance, la puret intouchable et imprissable,
essentiellement trangre au mlange et la corruption, sans saisons ni temps qui volue, il
noffre pas un cadre spatial appropri pour des actions dynamiques; ou, en tous cas, son
dynamisme y est diffrent de lagitation des humains. Ses rsidents sactivent dans le
monde instable des mortels o ils agissent selon les rgles du plus haut dynamisme: cest

25
Il. VIII 443: ' ' .
28

leur manire de participer ltre. Cest que, daprs lun des principes constants qui rgle
les manires anciennes de penser lespace, le lointain, particulirement le lointain absolu
quest le monde divin, est le seul cens incarner la plus parfaite puret. Dans ce sens,
limage des dieux statiques saccorde avec les traits assigns lespace quils occupent
dans la configuration du monde. Par cela, lOlympe et les Olympiens entretiennent et
garantissent la stabilit et lordre du monde entier. Par sa fixit mme, la montagne divine
remplit la fonction de quartier gnral, elle contrle le rseau des routes divines et assure
le va-et-vient des dieux, elle gnre mme une belle mcanique quon va retrouver dans le
schmatisme des dplacements divins.
Chapitre II
Dplacements des dieux travers lther

Le chapitre prcdent a prsent lOlympe en tant que point culminant et immuable,
mais non sans attache avec le sol terrestre. De loin et den haut, il offre la vue, voire
loue des dieux, le panorama du monde, mais sinscrit par l mme au cur de lespace
grec. Loin de constituer une exception, il obit sa logique structurelle et ne reste pas en
dehors de la sphre des mouvements divins ni nexerce sur celle-ci un effet contraignant du
point de vue spatial. LOlympe est un vritable lieu gomtrique, le point de dpart et
darrive de tous les dplacements divins: partir de l et en dehors du royaume cleste,
tout lespace souvre au regard et au pas des dieux. Ils nont qu prendre le chemin de
lther pour se rendre en tout lieu et en toute direction, toujours au prix dune descente. Ils
traversent toujours, sans exception, lespace intermdiaire entre ciel et terre: sinon, ils
risqueraient de nuire lquilibre cosmique acquis une fois instaur le rgne des
Olympiens. Mais la voie transthrienne est aussi une voie dor queux seuls, de tous les
vivants, empruntent de faon ordinaire, une voie impraticable pour les humains qui, quand
ils sy risquent, les mne droit lchec. Une expression finira dailleurs par qualifier la
race des dieux en fonction de leurs chemins: . Ainsi Hlne en colre
contre Aphrodite lui lance-t-elle: va donc tinstaller chez lui [Alexandre], abandonne les
routes des dieux, ne permets plus que tes pas te ramnent dans lOlympe
1
. Cette route des
dieux, que Zeus lui-mme parcourt quand exceptionnellement il se met en route, qui
traverse lther, est-elle unique, ou seulement la voie royale qui relie lOlympe au monde
des hommes? Y a-t-il des routes diffrentes pour descendre de lOlympe et pour y
remonter? Existe-t-il des raccourcis, des chemins de traverse? Quel est le point de dpart et
darrive des courses divines? En rsum, comment sopre la communication entre ciel et
terre?
Cest lIliade encore qui sera notre guide principal ici. Trois moyens de locomotion
sont utiliss par les dieux, qui nous retiendront successivement: le char, le vol et la course
pas de gants.


1
Il. III 406-407: ' , ' ,/ '
. Green 1963: 26 dfinit la route entre Olympe et Troie en termes de divine
highway.
30

II. 1. En char.
II. 1. 1. ' : ' .
Commenons avec un exemple type des dplacements divins transthriens en char,
laller-retour queffectue Zeus entre le ciel et la terre au chant VIII de lIliade. Au tout
dbut du chant, il se met en route du plus haut sommet de lOlympe en direction de lIda,
aprs avoir dcid de rassembler les dieux pour leur interdire de se mler des conflits entre
Achens et Troyens. Ces mots dits ( ) formule homrique habituelle pour
marquer le passage immdiat et direct laction et pour attirer lattention vers la scne
suivante - , il prpare seul son voyage. Dabord, il soccupe de ses deux coursiers aux
pieds de bronze [] dont le front porte une crinire dor, ensuite, Zeus lui-mme se vt
dor et prend en main un fouet dor, faonn
2
. Si le vocabulaire qui dcrit lattelage et
lquipement de Zeus est celui de tout objet divin, anim ou inanim, cette description des
coursiers utilise aussi des pithtes empruntes au registre du vol: ils ont les pieds au vol
prompt ()
3
. Leur tenue brillante et majestueuse renforce leffet solennel de la
scne bien que, par la suite, cest le contraste entre la lourdeur des pieds de bronze des
coursiers et laisance immatrielle avec laquelle ils allaient traverser lther qui frappe.
Par rapport la minutieuse digression consacre aux prliminaires de la mise en
route
4
, un vers et demi suffit pour rendre compte de la traverse proprement dite de lther.
Les gestes de Zeus sont on ne peut plus brefs, vifs et prcis: il monte dun seul pas dans son
char ()
5
, prend les rnes en main et son coup de fouet, les coursiers pleins
dardeur senvolent travers ltendue qui spare la terre du ciel toil
6
. Lconomie des

2
Il. VIII 41-44 = XIII 23-26: le mme ensemble de vers sert la description des accessoires et du dpart de
Posidon de son palais dges vers la grotte situe entre Tndos et Imbros, lors de sa traverse des abmes
marins.
3
Le mme adjectif qualifie les coursiers de Posidon (Il. XIII 24) engags dans un dplacement semblable ou
le vol vite du faucon dans Hs. Trav. 212. Pour un inventaire plus dtaill des pithtes homriques
appliques aux coursiers divins, voir infra, p. 49-50.
4
Une trentaine de vers est ncessaire pour que le rhapsode brosse le tableau des prparatifs du dpart dHra,
accompagne dAthna, loccasion de leur descente transthrienne en char (Il. V 719-747). Dans le
contexte de lascension transthrienne dIris sur le char dArs, le tableau du dpart est trs sommaire, car la
desse intervient dans une situation durgence et ne gaspille plus son temps en prliminaires (Il. V 363-364).
5
Il. VIII 44. Le mme verbe sert en outre signaler le dpart en char travers lther dAphrodite, dIris ou
dAthna (Il. V 364, 365, respectivement V 745). Le verbe en composition dsigne le mouvement
court et prcis de mettre le pas () sur une surface, un support, en rgle gnrale une localisation
spatiale simple (selon le sens de lemploi de la particule -).

6
Il. VIII 45-46: ' . Il en va
de mme pour les coursiers attels au char dHra, dans Il. V 768-769, car la formule est identique. Pour les
31

moyens descriptifs et les verbes qui restituent point par point, en succession chronologique,
les oprations du dieu-pilote rendent compte la fois de la sret de ses manuvres et de la
rapidit de sa course. Mme le verbe daction employ pour dsigner le
mouvement des chevaux divins renvoie lide de vitesse. Selon les claircissements
relatifs ltymologie du mot, selon Pierre Chantraine, repose sur une racine
exprimant un mouvement rapide vers un but
7
. Dautres donnes concourent mettre en
vidence la vitesse avec laquelle oprent les coursiers: ils arrivent sans dlai, voire
instantanment, destination. Plus que rapide, la circulation entre ciel et terre se montre
facile, prcise, prouvant une pleine matrise de lespace thrien et de la route emprunte.
En outre, la vitesse de lintervention de Zeus correspond aux exigences narratives et
respecte les rgles de toute piphanie divine homrique: apparition et disparition
fulgurantes, vitesse supersonique, ardeur, lan, efficacit immdiate. La rapidit si bien
mise en vidence par le rhapsode laide de tant de moyens na pas une grande valeur
spatiale, mais surtout une valeur narrative et rhtorique. Elle ne concerne pas tant les
manires divines de se dplacer et de matriser lespace quelle magnifie en soi la toute-
puissance des dieux, la nature prompte et efficace de leurs interventions.
Il faut remarquer que lexpression formulaire ' nest
pas rserve une manire divine de circuler. On rencontre ce vers six fois dans les pomes
homriques, toujours pour qualifier des dplacements rapides en char: lexception des
occurrences qui dsignent lenvole des chevaux conduits par Zeus que nous venons de
mentionner, les autres occurrences concernent des traverses terrestres effectues par des
mortels sur leur attelage, toutes ayant, plus ou moins, un ct sur-humain
8
. On remarque
ainsi quHomre ne dveloppe pas un langage particulier pour qualifier les dplacements
des dieux en char ou dans les voyages transthriens. Seule, change la nature de lattelage,
parfaite.

coursiers pilots par Iris dans une scne similaire, le rhapsode choisit une formule abrge: ceux-ci, pleins
dardeur, senvolent (V 366: ' ).
7
Cf. DELG su. , verbe auquel rpondent le sanskrit ptati voler, se jeter sur, se hter, etc.,
lavestique pataiti, le latin pet se diriger vers, se jeter sur, attaquer.

8
Il. XI 519 (traverse en char de la plaine de Troie, par Nestor et Machaon, vers les nefs achennes); Od. III
484 = Od. III 494 (voyage en char de Tlmaque et de Pisistrate, de Pylos Phre, ensuite Sparte); Od. XV
192 (retour de Tlmaque et du fils de Nestor de Phre Pylos). Dans des formules lgrement modifies, le
vers se dit de la traverse de la plaine troyenne par le char conduit par le fils de Tyde (Il. X 530, XXIII 506),
par le cocher dAgamemnon (Il. XI 281) ou par Achille (XXII 400), du voyage des chevaux rapides
dAutomdon, Xanthe et Balios, qui volent comme le vent (Il. XVI 149).
32

Dans cet exemple, ce sont les coursiers pleins dardeur qui senvolent, comme sils
ntaient conduits dans leur course que par leur lan. Cependant, celui qui tient les rnes et
fouette les chevaux est leur aurige divin, Zeus. Ensemble, ils traversent lther dun seul
coup et dune manire atemporelle. Athna mesure le temps ncessaire Zeus pour
arriver de lIda dans lOlympe: un instant ()
9
. En plus, lquipage divin arrive
exactement destination la cible gographique prvue. Lemploi de ladverbe
10
a
valeur spatiale et temporelle la fois puisquil annonce le moment o la course en vol
sinterrompt et le lieu o le char divin atterrit. Plac au dbut du vers, ladverbe marque
ainsi une csure qui coupe le rythme fluide de la traverse (transthrienne) et annonce le
passage vers un autre milieu (terrestre), il attire lattention sur la qualit particulire de
lendroit quil dsigne et qui assure le relais. En mme temps, il introduit une autre
squence narrative, relie la premire, mais qui savance davantage vers le sommet de
laction. sert la fois de point de rupture et de lien spatio-temporel et narratif. Le
dieu-pilote dirige ses chevaux seulement au dpart et larrive; pour le reste, cest comme
sil se laissait porter par le vol des coursiers experts. peine a-t-il atterri quil reprend ses
gestes de vritable matre cocher: on assiste dabord au dtelage du char et aux soins
administrs aux coursiers, oprations conventionnelles qui font, leur tour, partie de la
belle mcanique qui rgit tout dplacement divin en char
11
et qui ne se distinguent que par

9
Il. XV 135. Dans dautres scnes similaires, le rhapsode lui-mme rapporte que les chevaux dHra arrivent
aussitt () dans la plaine de Troie et que ceux dIris atteignent vite () lOlympe escarp.
10
Il. VIII 449. Lemploi du mme adverbe ponctue larrive du char conduit par Hra sa destination (V 775)
ou celle du char pilot par Iris (V 368), la suite de leur descente, respectivement ascension transthriennes.
Chantraine, DELG su. , dfinit le terme comme adverbe dsignant la modalit spatiale l et
temporelle alors, galement comme adverbe relatif o, lorsque et dresse brivement son histoire:
frquent chez Homre, usuel en posie (Pindare, Smonide), rare chez Thognis ou Xnophon, ignor des
orateurs. Where et when, there et then comptent des centaines doccurrences dans les pomes homriques (cf.
TLG). Albert J. Van Windekens, DECLG su. , avance lhypothse que la racine du mot est un ancien
thme * qui a subi linfluence de formes telles que () et et que ce * qui se
rattache au verbe venir, aller a eu le sens premier de route, chemin, dans le domaine spatial; de
l, , dans cette route, partir de cette route. Pour soutenir son hypothse, lA. invoque
quelques formes apparentes: lavestique hant gelangen, gelangen lassen, le vieil irlandais st, le cymrique
hynt chemin et le vieux haut allemand sind marche, chemin.
11
Leur caractre conventionnel est confirm par la frquence des expressions qui dcrivent chacune de ces
oprations travers les pomes homriques: arrter les chevaux: ' : Il. V 368 (Iris), V
755 et 775 (Hra), VIII 49 (Zeus), XIII 34 (Posidon); dteler les coursiers du char: ' : Il. V
369 (Iris), V 776 (Hra), VIII 50 (Zeus), XIII 35 (Posidon); dteler les coursiers du char et placer devant eux
leur cleste pture: ' , ' : V 369 (Iris), XIII 35 (Posidon);
pandre sur les chevaux une paisse vapeur: ou ' : Il. V 776 (Hra), VIII
50 (Zeus), etc.
33

la perfection de celles effectues la fin des courses entreprises par des mortels. Ensuite, le
dieu passe laction pour laquelle il stait mis en route
12
. Le voyage de retour sera
brivement mentionn, aux vers 438-439 du mme chant: Zeus Pre, parti de lIda, presse
vers lOlympe, avec ses chevaux, son char aux bonnes roues, et il arrive lassemble des
dieux
13
. Les repres du retour, simples mentions locatives, sont les mmes quau dpart de
lOlympe vers lIda, mais en ordre inverse. Cette fois, le verbe qui transcrit le mouvement
de Zeus et de son char est poursuivre sa route, sans mention du sens ascendant du
mouvement de monte vers les cieux
14
. Son dplacement est un simple aller-retour, sans
escale et sans dtour. Le caractre direct de son mouvement de retour correspond en effet
au but prcis en vertu duquel Zeus se met en mouvement. Une fois arriv destination,
cest Posidon qui va dteler les chevaux. Pendant ce temps, Zeus dans sa demeure sassied
sur son trne dor qui remplace ainsi le sommet de lIda quil vient de quitter. Une nouvelle
scne divine souvre.
II. 1. 2. Dautres dplacements divins transthriens en char: Hlios et Sln.
Les Hymnes homriques procurent un grand nombre dexemples de dplacements
divins en char travers lther. Leurs descriptons interviennent soit grce aux exigences du
fil narratif, soit, le plus frquemment, comme des images statiques, sans finalit pique.
Dans ce second cas, elles ne contribuent qu magnifier limage majestueuse des dieux, leur
allure solennelle taille la mesure des piphanies clestes. La frquence de tels tableaux et
leur caractre plutt gnrique, tranger la progression du fil narratif, dmontre quel

12
Le char dirig par Hra atterrit en marge du champ de bataille, lendroit o confluent les eaux du Simos
et du Scamandre (V 774): le choix de ce lieu datterrissage correspond la topographie de la plaine
troyenne, o il figure en tant quendroit isol et recul par rapport au cur du site. En plus, lieu de jonction de
deux cours deau, il nest pas un lieu quelconque: en tmoigne lemploi de ladverbe au dbut du vers
qui attire lattention sur la nature de lendroit gagn la suite du voyage. En effet, ce lieu de confluence est
muni dattributs magiques, faisant pousser une herbe divine pour la pture des coursiers divins. Il prsente les
donnes de tout endroit kairotique - structure spatiale particulire dans le rpertoire homrique des
configurations paysagres charges et des lieux nvralgiques quil sagisse dune croise de chemins, de
routes ou de rivires. Iris atterrit dans lOlympe aprs avoir dcoll dun point priphrique de la plaine de
Troie, situ la gauche du combat (V 355), l o se trouvait Ars, au repos (v. 356). Avant dtre abord
par Aphrodite, il semble attendre et tre prt satisfaire sa requte. Les lments spatio-temporels sont
agencs de telle manire quils permettent laction narre davancer. De plus, ils mettent en valeur le
caractre parfaitement orient des dplacements divins, bien rgis davance.
13
/ ' , '
.
14
En effet, on ne retrouve quune seule occurrence de , formule qualifiant de manire
explicite le mouvement de monte vers le haut, en Il. VII 423, reprise dans Hs. Th. 762 et sappliquant au
circuit diurne dHlios.
34

point limage des dieux aiguillonnant leurs chevaux immortels stait fige dans
limaginaire grec archaque en tant que reprsentation canonique du divin en action
lpoque o les Hymnes homriques circulaient et se fixaient petit petit dans le rseau de
la tradition littraire orale.
Deux des experts dans les traverses de lther dans la mesure o leurs itinraires
se droulent de faon rgulire, jour aprs jour, dun extrme lautre - , Hlios et Sln,
commencent peine leurs brillantes carrires dauriges divins avec les Hymnes homriques.
Jusque-l, chez Homre et Hsiode, les chevaux et le char hliaques navaient jamais t
mentionns. En revanche, les arts figuratifs reprsentent lattelage dHlios ds le milieu du
VIIe s. av. J.-C. et, plus systmatiquement, partir du VIe s. av. J.-C.
15
Quant la
, elle est familire des traverses de lther, quelles aient lieu en char, cheval ou
laide de ses sandales dor et dairain.
Dans lHymne homrique Dmter, lattelage dHlios apparat quand, venues
sa rencontre pour lui demander de dvoiler lidentit du ravisseur de Persphone, Dmter
et Hcate, arrtent les chevaux (v. 63)
16
. Aprs lentrevue, Hlios se prcipita pour
continuer sa course:

, ' '

'


Il lana ses chevaux; eux,
son cri, emportrent vite
le char, comme des oiseaux
grandes ailes
(HhDm.88-89).

Extrmement sommaire, ce tableau ne laisse apercevoir que certaines constantes qui
prsident tout dpart divin en char: promptitude des chevaux, vitesse du dplacement.
Celui-ci prend lallure fluide dun vol dample envergure grce la comparaison explicite
avec le vol des oiseaux, ' . La comparaison convient autant la
nature des coursiers ails et aux analogies qui en dcoulent quau contexte ourano-solaire,

15
Voir Savignoni 1899: 264; Haspels 1936: 120-124; Coldstream 1965: 36.
16
On nest pas renseign sur la modalit de dplacement des deux desses, mais il ressort manifestement du
contexte de leur rencontre quHlios tait en pleine course, conduisant son char et ses chevaux travers le
ciel. Il nest pas responsable de la suspension temporaire de sa course quon imagine par ailleurs rgulire et
continue. Si cette interruption intervient, cest pour souligner le point culminant de la qute dsespre de
Dmter, le chagrin de la desse et les temps forts de ses errances. On pourrait se figurer cette rencontre
fortuite comme un contact entre une scante (le trac rectiligne de Dmter qui doit trouver Hlios) et la
demi-courbe dcrite par la course diurne dHlios. Limage, elle seule, suffit pour exprimer la gravit de la
rencontre, susceptible davoir des incidences sur le circuit rgulier du soleil, tout comme, le retrait de Dmter
aura des consquences cosmiques.
35

volatile par excellence, o seffectue le dplacement. Aucun outil spcifique tout matre
cocher nest mentionn et, par la suite, Hlios se sert de sa voix () pour
commander son quipage. En rgle gnrale, les dieux ne pressent daucune manire leurs
chevaux, ils ne se servent que du fouet, et cela seulement aux moments correspondants la
mise en route. Dans ce contexte, le changement de rythme et lacclration sont dus aux
exigences dordre narratif qui demandent de rattraper le temps perdu dans une course rgle
aux plans spatial et temporel
17
. Limage nous permet toutefois de saisir le dieu en tant
quagent actif de son dplacement. Cest lui qui dirige lattelage; les coursiers ne font
quexcuter avec empressement ses ordres et quemporter le char (). Remarquons
que les deux vers qui dcrivent sa course sont remplis dexpressions formulaires: le premier
hmistiche, , apparat dans deux autres contextes de
lIliade, o Hector, ou Mnlas, stimulent de leur voix leurs coursiers; lexpression


apparat dans sept autres contextes; le second hmistiche figure tel
quel dans trois autres exemples, etc.
18
Les nombreuses rcurrences de telles expressions
montrent une fois de plus le degr dautomatisation des mcanismes descriptifs relatifs aux
schmas de dpart quimpliquent les dplacements en char, tant divins quhumains.
LHymne homrique Hlios contient la plus ample description du voyage solaire
en char
19
. Son allure et son quipage respectent les traits de tout attelage divin et
saccordent pleinement avec sa figure ouranienne et solaire: Hlios lui-mme porte un
casque dor qui darde une splendeur clatante et jette au loin la lumire de son visage

17
Une interruption semblable de la course dHlios a lieu au moment de la naissance dAthna, selon le rcit
du deuxime Hymne homrique consacr la desse ou, en sculpture, sur la rpresentation de la scne sur le
fronton Est du Parthnon. Alors, et justement pour magnifier le jaillissement de la fille de Zeus de son auguste
tte, il arrta, le fils lumineux dHyprion, ses chevaux vifs pour un long temps (HhAth.(II) 13-14:
' ). Cette suspension temporaire ne
constitue pourtant quune tournure stylistique voue sublimer le prodige de lenfantement divin. Pour une
description dtaille de la scne sculpte, voir Jean Marcad, Deux fragments mconnus de lHlios du
fronton est du Parthnon, BCH 80 (1956), p. 161-182; id., Le groupe dHlios au fronton est du
Parthnon, Gazette des Beaux-Arts vol. 99, no. 49 (1957), p. 65-72; id., Hlios au Parthnon, Monuments
et mmoires publis par lAcadmie dInscriptions et Belles Lettres (Fondation Piot), 50 (1958), p. 11-47.
18
: HhDm.88a = Il. VIII 184a = Il. XXIII 442a; :
HhDm. 88a = Il. VIII 184a = Il.XVII 456a = Il. XXIII 442a; : HhDm. 88 = Il. VIII 184
= Il. XV 519 = Il. XV 352 = Il. XIX 399 = Il. XXIII 402 = Il. XXIII 442 = Hs. Boucl. 341; '
: HhDm. 89a = Il. XI 533 = Il. XVII 458 = Hs. Boucl. 342; : HhDm. 89 = Il. XI
533 = Il. XVII 458 = Hs. Th. 481 = Hs. Boucl. 342; , ' ' / '
: HhDm. 88-89 = Hs. Boucl. 341-342.
19
Une autre brve description du voyage solaire dans le recueil hymnique apparat dans lHymne homrique
Herms (v. 68-69). Pour son analyse, voir chap. VI. 4, p. 356.
36

radieux, bord par des cheveux clairs; sur son corps, brillent de superbes habits finement
tisss (v. 11-13); quant son char, il a un timon dor (v. 15: ). Sa
course diurne se dploie dans une atmosphre rayonnante et brillante, qui tient moins de la
nature thrienne elle-mme quelle nmane de la figure radieuse dHlios. Cest que le
dieu figure parmi les entits divines qui se dtachent mal de leur substrat naturel. Dans cette
atmosphre sagite, pour la premire fois mentionn de manire explicite, un doux vent qui
fait flotter ses vtements (v. 14) et qui rend compte ainsi du rythme de la course
20
. Le
dplacement respecte les temps de tout parcours divin en char: au dpart, Hlios est tran
par ses chevaux (v. 9: ), le verbe, compos de , renvoie
clairement au sens de sembarquer dans son char. Pendant le cheminement, lattention est
concentre sur la figure dHlios et le rhapsode prend son temps pour dcrire, laide
dpithtes statiques, ses traits clatants. Aucun lment de la traverse nest mentionn.
Seule notation: cest Hlios qui guide merveilleusement () ses chevaux.
Immdiatement aprs est indiqu le terme final de son circuit, laide du verbe ,
spcifique aux arrives. La halte que dsigne ce verbe avant la descente de lattelage
dHlios dans lOcan nindique plus une interruption de sa course. Elle correspond, en
modalit spatiale, au sommet du circuit solaire et, en modalit temporelle, lintervalle de
la journe o Hlios rpand la lumire pour les dieux comme pour les mortels. Il sagit
autant dun point spatial et dun intervalle temporel, la fois dun l et dun alors
21
.
Lexpression ' ' (v. 15) sert ici, comme ailleurs dans dautres emplois
identiques
22
, marquer une petite csure dans le rythme digressif et, surtout, marquer la
progression spatio-temporelle du dplacement. Faute de tout repre temporel, cest lespace
parcouru qui rend compte de la progression narrative et du rapprochement graduel du but
vis par le voyage. Le temps se voit ainsi spatialis. Une fois arriv l et alors, ce point-l
de son parcours, lquipage dHlios sengage dans la dernire partie de son itinraire, la

20
Il ne faut pas oublier toutefois que lther, chez Homre, nest pas situ en dehors des circuits des vents et
des courants ariens. Dans lIliade VIII 555, il mentionne les jours o lther est sans vent; de la froide
neige de Zeus, on dit quelle senvole sous llan de Bore issu de lther (Il. XIX 358).
21
L et alors correpond la formule hic et nunc que Calame 1986: 41 dfinit ainsi: Lembrayage portant sur
les actants est en gnral accompagn dun embrayage temporel et dun embrayage spatial. Quand cette
procdure porte sur linstallation dans lnonc des lments indiciels de lnonciation, lembrayage temporel
se traduit par lapparition dun maintenant et lembrayage spatial par celle dun ici.
22
Il. XIII 15, XV 730, XVIII 522, XXIV 122; Hs. Th. 330; HhApoll. 445.
37

descente du haut du ciel vers lOcan. Lexpression ' rduit une
figure schmatique, presque graphique, le trac parcouru:

' '

'
.
Apparat ici, clairement, la manire dont, en
maniant ses chevaux, Hlios accomplit son
parcours et rgle le rythme temporel. Le
mouvement de dclin vers le couchant
correspond la dernire tape du dplacement
et achve la course quotidienne. Limage est pleine de majest et lemploi du verbe
exprime lallure processionnelle de la descente de lquipage dHlios. Si les divers
passages tirs des Hymnes homriques que nous venons de voir noffrent que des images
partielles de la course diurne du Soleil, Mimnerme en offre limage complte:


,

,


.

,
,
,
, ,



,

, .


23
.
Selon ce pote, pendant la nuit, Hlios reste
en repos, plong dans un lourd et profond
sommeil (, v. 5) sur une couche dor
creuse et aile, produite par le matre
forgeron Hphastos (v. 6-7) et qui flotte sur
leau de lOcan. Dans cet tat, tout en
naviguant le long du fleuve de louest vers
lest, le Soleil est amen du pays des
Hesprides la terre des thiopiens. Cest
l, en fin de course, quil rejoint le point de
son lever et que [son] char rapide et [ses]
chevaux attendent larrive de lAurore ne
au matin; cest alors quil monte sur son
autre voiture, le fils dHyprion (v. 9-11).
La couche aile, ltrange vhicule cosmique
qui assure le priple transocanien dHlios,
voque la barque du dieu gyptien Ra, car, au
fond, Hlios est une figure divine intimement attache au monde de lau-del ds lpoque
archaque, grce peut-tre aux influences orientales
24
. Pourtant, elle sest bien fige dans la

23
Mimn. fr. 12 (Gerber), apud. Ath. XI 470a et le commentaire de Philod. De Piet. (P. Hercul. 1088 fr. 2 ii +
433 fr. 2 i).
38

tradition littraire grecque, tant donn quon retrouve une image similaire de la course
transocanique dHlios dans une coupe dor chez Stsichore, Eschyle et Phrcyde
25
. Le
vhicule hliaque assure le passage nocturne du dieu du couchant au levant tout comme, en
sens inverse, le char lui assure sa traverse diurne. Cette belle mcanique binaire et
symtrique, se dploie au cur dune gographie fictive et selon les principes de la
cosmographie archaque o le rythme diurne/nocturne est scand par les dplacements du
soleil
26
. Ensemble, les deux lieux paradigmatiques, pays des Hesprides et pays des
thiopiens, fournissent les repres spatiaux lmentaires de la course nocturne dHlios,
savoir les points qui correspondent au dpart et larrive. Le contexte directionnel est
rendu par lemploi du binme propositionnel et (v. 8-9), lun correspondant
lorigine du mouvement qui part dun point vers lextrieur
27
et exprimant sa deixis
centrifuge, lautre au mouvement darrive dans un point, alors orient dictiquement de
faon centripte. Ensemble, ils rendent la fois compte du but et du trac de la traverse.
La simplicit dun tel schma, en fait une ligne entre deux points
28
, rappelle le caractre
mcanique des dplacements divins et lconomie des moyens utiliss
29
.
Lautre astre principal du schma cosmologique grec, la Lune, accomplit son tour
un trac rgulier travers le Ciel laide dun char. LHymne homrique Sln surprend
la desse en train de prparer son voyage pendant une soire, au milieu du mois, o son

24
Carena 1962: 31; Clavier 1972: 35-42.
25
Sts. fr. S17 (Campbell), Esch. fr. 69 TrGrF, Phrc. 118 FGrH.
26
Ce dplacement mcanique figur par la course nocturne du Soleil saccorde avec la vision de la posie
archaque de la structure du monde, ainsi quon la retrouve dj esquisse chez Sts. fr. S17 (Campbell).
27
En composition, - exprime lide dloigner, carter, cf. DELG su. .
28
Dans une explication rationaliste, Xnophane de Colophone conserve limage cyclique du trajet solaire,
mais la projette lchelle de linfini: daprs le tmoignage dAtius (II 24), Xnophane dit encore que le
Soleil sen va linfini, mais qu cause de la distance il parat tourner. Cependant, quand il tente
dexpliquer le phnomne des clipses, on retrouve lcho de la pense mythique ltat pur et limage du
cycle solaire comme voyage, puisque, daprs Atius (II 18), Xnophane dit qu un certain moment, le
disque arrive sur une rgion non habite et l, comme sa course serait inutile, il subit une clipse...
29
Un exemple intressant, fourni par lHymne homrique Ars, nous donne une image saisissante du dieu,
aurige divin qui fait rouler [son] char de feu dans les Signes aux Sept Chemins de lther o [ses] chevaux
coruscants se tiennent toujours au-dessus du Tiers Cercle (v. 6-8: /
/ ).
Cependant, compte tenu de lge tardif (dont tmoignent certains attributs du dieu quon retrouve dans les
hymnes orphiques de lpoque hellnistique) et du caractre particulier de cette pice dans le recueil des
Hymnes homriques, il faut analyser avec rserve limage de lquipage dArs dans le contexte archaque. Si
une telle description est de date tardive, elle montre que les scnarios des dplacements divins en char
travers lther dpeints dans la tradition archaque, littraire et iconographique staient bien fixs.
39

grand disque atteint sa plnitude
30
: dabord, la desse se vt elle-mme dhabits brillants
pour prparer, dans un second temps, son vhicule cosmique et ses coursiers: elle a attel
des chevaux splendides (forte est leur encolure); elle les a lancs au galop (belles sont leurs
crinires)
31
. Ici, comme ailleurs, dans les dplacements transthriens des dieux en char,
les prparatifs prennent plus de temps que la description du voyage proprement dit, o on
retrouve les smes typiques relatifs :
i) la beaut et la puissance de lattelage divin: lencolure est essentielle dans la description
des chevaux dans la mesure o elle reprsente la partie de lanimal la plus sollicite
pendant les galops; de plus, avec une belle crinire (), elle exprime non
seulement la beaut et lallure majestueuse des figures chevalines, mais met en valeur
lenvergure et le rythme du mouvement
32
;
ii) la bonne matrise de Sln en tant quagent actif du dplacement: cest elle qui attelle,
qui lance et guide ses coursiers lors du voyage. Lemploi du verbe , accompagn
de , prouve laisance et lassurance des chevaux;
iii) le rythme du dplacement: les coursiers de Sln doivent traverser au galop la route
immense travers lther, ce qui magnifie une fois de plus la simplicit avec laquelle les
quipages divins matrisent lespace et le cheminent sur des distances infinies;
iv) la brillance, vu que lclat dor est un attribut spcifique de la Lune
33
.
Une image similaire apparat dans les Phniciennes dEuripide, o Sln
lumineux orbe dor, frappant tour tour ses chevaux de laiguillon, dirige son char avec
calme et noblesse
34
. Sln apparat galement chez Pindare (Ol. III 19-
20), tandis quelle est appele dans les Suppliantes dEuripide,

30
Une image similaire est offerte pas Sappho, qui ne prcise pas cependant comment Sln se dplace parce
que son itinraire reste invisible jusquau moment o elle se montre la vue: la lune se montra dans sa
plnitude (fr. 154 Campbell).
31
HhSl. 7-10: ' ' /
/ / '
.
32
Lexpression qui qualifie la beaut des crinires fait partie du vocabulaire
homrique formulaire: on en compte pas moins de dix-sept occurrences: Il. V 323, VIII 348, 433, 503, X 491,
XI 280, 531, XIII 819, XVII 504, 724, XVIII 223, XXIII 525, 530; Od. III 475, V 380, XV 215, auxquelles
sajoute une occurrence dans Boucl. 372.
33
Il. VIII 555 (), XIX 374 (); Od. IV 45 = VII 84 (); Esch. Ag. 298 ();
Anaximandre, fr. 84. 9, 86. 32, 92, 93. 24 (D.-K.); Plat. Crat. 409a-b (, ).
34
Eur. Phn. 176-178: , ,
.
40

cavalire de la nuit qui fait luire son rapide flambeau en menant ses coursiers par le ciel
tnbreux (v. 992-994). On retrouve cette inconsistance relative la manire dont Sln se
dplace travers le ciel, en char ou cheval, dans les reprsentations figures. On na pas
de documents qui remontent lpoque archaque, bien que, dans les rpertoires des
poques postrieures, la desse soit frquemment figure sur des vases attiques et botiens
f. r., sur les vases apuliens, sur des reliefs et des gemmes, dans le contexte dune
production extrmement abondante en scnes et reprsentations dentits astrales
(anthropomorphiques ou symboliques). En char, Sln nest jamais figure dans un
quadrige, comme lest Hlios, mais seulement dans un bige. Elle apparat trane dans son
char seulement sur deux documents: sur une coupe f. r. du Peintre de Brygos provenant de
Vulci et datant de 490 av. J.-C.
35
et sur un cratre botien f. r. datant du IVe s. av. J.-C.
ou, selon dautres commentateurs, de la deuxime moiti du Ve s.
36
. Le schma de base est
simple: au char de Sln sont attels deux chevaux ails qui volent travers lther
suggr, comme toujours dans les paysages intergalactiques
37
, par deux toiles (entre
lesquelles sinterpose la lune sur le deuxime vase) et au-dessus de la mer, suggre en
chiasme iconique par des lignes ondules au registre infrieur ou par le dauphin entre les
jambes des chevaux (dans le second exemple). Sur le cylix attique, Sln, larrire-plan,
et les chevaux, au premier plan, sont bien placs au milieu de lespace pictural. Leffet de
centralit est renforc par la position quoccupe le disque lunaire non radial au-dessus de la
tte de la desse, vritable centre dintrt. Tandis que le milieu thrien est figur sur un
fond noir, les personnages sont mis en valeur par leur blancheur clatante. Sln dirige ses
chevaux laide du fouet quelle tient fermement dans sa main droite et des rnes dans la
gauche. Ses bras, un peu contracts et tendus, suggrent la tension. En position symtrique,
on trouve les ttes des chevaux dont le vol lanc est suggr la fois par les ailes
amplement dployes, soigneusement ornes
38
, et par le chevauchement de leurs pattes. Sur
le cratre botien, Sln vient de sortir des flots de la mer et suit le trac que lui indique
Herms (tandis que les chars dHlios et de lAurore sont, dhabitude, prcds de
Phosphoros), qui marche devant son char. Ses vtements flottent au vent cause de la

35
LIMC su. Astra, no. 39 (Semni Karusu).
36
Savignoni 1899: 270 et R. Lullies, AM 65 (1940), p. 13-14 (cf. LIMC su. Astra, no. 40).
37
Sur lvolution de ces motifs dcoratifs dans les scnes qui reprsentent Sln, voir Savignoni 1899: 270;
Yalouris 1980: 315.
38
Selon Savignoni 1899: 268, les incisions fines qui figurent les dtails sont spcifiques du style des lekyti
f. n. et au style svre f. r., familires aux ateliers des peintres qui ne remontent toutefois pas avant le Ve
s. av. J.-C., bien que conformes aux techniques traditionnelles plus anciennes.
41

vitesse de la course. Elle a une position lgrement penche en arrire afin daffermir sa
position debout dans le char et pour bien matriser le galop de ses coursiers qui slancent,
un peu cabrs, extrmement souples, ailes dployes et jambes leves. Sur lenvers du
cratre, est reprsente Athna accompagne de sa chouette se dplaant dans son char
tran par deux coursiers.
La plupart des documents iconographiques reprsentent Sln cheval
39
: cest
ainsi que sest impose limage canonique de la desse dans les rpertoires dpoque
classique ( partir du Ve s. av. J.-C.), bien que son image en char soit assurment plus
ancienne
40
, ainsi quen tmoignent les sources littraires. Cette reprsentation est tel point
canonique quelle sert diffrencier Sln de Nyx, avec laquelle on peut la confondre
41
,
notamment alors quelles apparaissent ensemble, parfois en compagnie dHlios
42
. En effet,
Sln cheval est rarement figure seule: elle apparat dans des compositions riches en
entits astrales (Hlios, Nyx, Es, toiles), ailes ou en char, dont la production abondante
travers le Ve s. av. J.-C. pourrait se justifier par lintense remise en question des
problmatiques lies aux mouvements des astres par les coles prsocratiques
43
. Les
lments de remplissage eux-mmes, brosss sur fond noir ou fonc, reprennent des formes
ou des symboles sidraux ou volants, tels que les disques radiaux solaires, les couronnes
rayonnantes, les symboles lunaires ou demi-lunaires, les toiles (arrondies, ponctuelles ou
rayons), les roues rayons pourvues de timons droits ou recourbs, les oiseaux. Parfois, un
arbre feuillu, sorte de pilier, est au centre de limage et joue le rle dindicateur spatial et
temporel puisquil suggre le Couchant ou le pays des thiopiens, lendroit o les astres
vont se reposer. Ce type de scnes, vritables poursuites transthriennes, est souvent
dispos en plan circulaire et surprend les personnages en mouvement, aligns lun derrire
lautre. Leur ordre, les rapports de proximit entre eux (qui suit quoi?), lorientation de leur
course (droite/gauche, cest--dire vers lEst ou vers lOuest ou en haut/en bas, suggrant le
rapport Nord/Sud) et de leur regard (en avant/en arrire), le degr denfoncement de leurs
corps dans la moiti infrieure du cadre pictural sont autant de critres pour localiser le

39
LIMC su. Astra nos. 18-36.
40
Savignoni 1899: 271.
41
C. Smith, Two Vase Pictures of Sacrifices, JHS 9 (1888), p. 9; E. Sellers, A Catalogue of Sculpture in
the Department of Greek and Roman Antiquities, British Museum, CR 6. 8 (1892), p. 370; Schefold 1978:
93-94 (cf. Gantz 2004: 73, n. 45).
42
Pour Sln et Nyx reprsentes ensemble, la premire cheval, la seconde en quadrige, voir LIMC su.
Astra, no. 9 = 20; elles sont souvent accompagnes par Hlios en quadrige, dans LIMC su. Astra, nos. 4 = 21,
5, 8 = 19), parfois par Eos (id., no. 10).
43
Yalouris 1980: 317.
42

contexte temporel de la scne par rapport aux cycles quotidien et saisonnier: laube, le
crpuscule, midi, minuit, course vers le Couchant/vers le Levant, lt/lhiver. Dhabitude,
Hlios et lAurore sont runis tandis que Sln et Hlios sont opposs lun lautre. En
quadrige, bige, cheval ou simplement ailes, les figures astrales et leurs coursiers sont
toujours figurs en mouvement lanc, au galop; le flottement de leurs vtements draps
(chiton, pplos, charpes), de leurs cheveux, des crinires, des queues chevalines rend
compte du rythme vif de la course et de la prsence des vents qui animent de leur souffle
lenvironnement thrien. Les personnages divins sont reprsents debout dans leur char ou
assis cheval (Sln), serrant fermement les rnes, les brides et les fouets. Sur les
chevaux, leur corps se penche en avant pour que leur voix porte, ou en arrire, pour se
maintenir en quilibre pendant le galop. Les traits typiques associs aux figures chevalines
concernent la robustesse des corps allongs et souples, les jambes muscles et nerveuses,
toujours en tension, comme il convient des coureurs. Les coursiers attels aux quadriges
ou aux biges avancent lun derrrire lautre, dans un mme rythme ferme et rapide: leurs
membres antrieurs se chevauchent et battent lair, ceux de derrire sont aligns, dans une
relative monotonie lorsquils sont identiquement poss; leur croupe est cache derrire celle
du premier cheval, mais les avant-trains et les ttes se dgagent librement; ils ont le cou
puissant et ramass, le poitrail large, les oreilles tendues et les naseaux dilats.
On est frapp par la simplicit des schmas de composition. Comme si elles se
coulaient dans un moule, les scnes reprsentant des dplacements sidraux sont trs
conventionnelles, tmoignant dun caractre mcanique, similaire celui qui ressort des
descriptions littraires. Les personnages et leurs outils sont bien assembls en compositions
ramasses, mme si, parfois, ils apparaissent plutt juxtaposs, par manque dhabilet des
artistes. Cependant, on ne rencontre que rarement des erreurs dajustement puisque les
compositions sont, en rgle gnrale, soignes et attentives aux dtails. En dpit du rythme
vif des galops, aucun trait saillant ne trouble la composition densemble.
II. 1. 3. Dautres exemples.
Sappho dcrit la descente dAphrodite de lOlympe sur la terre, transfigure par
limagination potique. Elle supplie la desse:

,

Mais viens ici, si jamais autrefois de loin
ma voix, tu mas coute, quand, quittant
la demeure dore de ton pre tu venais,
43

,



-
,
.
aprs avoir attel ton char: de beaux
passereaux rapides tentranaient autour
de la terre sombre, secouant leurs ailes
serres et du haut du ciel droit travers
lther. Vite ils taient l.
(Sappho, fr. 1. 5-13 Campbell).

Lther se dessine comme espace central (de type )
44
lintrieur des binmes
polaires ici/loin, demeure dore olympienne/terre sombre, haut du ciel/l-(bas). De
mme, il est reprsent en tant quespace traversable qui nempche pas le char
dAphrodite de circuler grande vitesse. La rapidit est mise en valeur par le biais de
multiples formules: les passereaux sont rapides (), le rythme de battement de leurs
ailes est vif, ils arrivent vite () de haut en bas. De plus, les oiseaux divins sont
clairement perus comme agents du dplacement: ce sont eux, en effet, qui entranent le
char dAphodite en vol. En fin de course, ce sont eux galement qui amnent la desse
destination. En fait, cest leur allure thre qui leur permet de remplir cette fonction. Le
sens du mouvement transversal ressort aisment de lemploi prpositionnel de (
), tout comme (avec ) qui donne une orientation claire la descente. De
plus, son emploi implique que le vol na pas de contact avec la terre, puisque le mot nest
pas au gnitif
45
. Il permet en outre daccentuer le sens du vol qui vient de par-dessus, au-
dessus
46
. Ce sens de supriorit, cest--dire de prsence divine qui vient par-dessus
conviendrait au sens de linvocation de Sappho qui supplie Aphrodite de se rendre auprs
delle afin de la dlivrer des pres soucis de son me. Lappel au secours est formul
laide de limpratif : cest un appel qui imprime demble une orientation centripte
au mouvement. Cette mission quAphrodite est cense accomplir saccorde, par ailleurs,
bien avec sa fonction de , elle dlivre son auprs des mortels
47
. Un seul
vers suffit la description de la traverse, ,

44
Selon la distinction dAlain Ballabriga entre centre de type mson et centre de type omphals (cf.
Ballabriga 1986: 11-16).
45
Seul lemploi de + gnitif implique le contact avec la surface de lobjet dtermin, cf. Horrocks 1984:
212.
46
Cf. DELG su. .
47
Pour ce jeu tymologique, voir Eur. Troy. 990, repris par Arist. Rht. 1400b24, Cornutus 24, EM 179. 12 et
s., Eust. 414. 37, Anecd. Ox. I 37. 26 (cf. RE I. 2 (1894), su. Aphrodite, 2772 sq. (F. Dmmler).

44

. La potesse trace dun seul trait la ligne du parcours dont les tapes sont
restitues successivement: ciel (point de dpart) - ther (espace intermdiaire et voie de
passage) - terre (point darrive)
48
. Le sens de scarter de, sloigner de ressort
clairement et indique autant la distance infinie entre les deux rgions (ouranienne et
terrestre) que labme qui les spare. Certes, cela renvoie, dune part, au caractre
indtermin et illimit qua lespace ouranien dans limaginaire grec archaque et, dautre
part, au fait que les Grecs ne font pas de distinction entre out from et out of
49
. Il ne
faut pas msestimer la frquence avec laquelle cette prposition est employe, du moins
chez Homre, dans des contextes non directionnels o indique un dplacement en
dehors de et, en mme temps loin de, vers des lointains indtermins comme lest la
Terre par rapport au Ciel. Ici, comme ailleurs dans le cas dautres dplacements divins, les
effets potiques soulignent la distance infinie qui spare les deux ples spatiaux justement
pour magnifier la vitesse avec laquelle elle est traverse par les dieux
50
.
Dans un fragment de son Deuxime Dithyrambe, Pindare dcrit Artmis en train
datteler deux lions au char de Bromios
51
, sans prciser si la desse prpare lquipage en
vue dun dplacement transthrien, ni sil sagit de son char ou de celui de Dionysos. La
desse dispose, en effet, dun char ds Homre, dans la mesure o elle est appele
aux rnes dor dans lIliade (VI 205), bien que les pomes homriques ne
nous livrent aucune image de la desse en train de se dplacer ainsi travers lther
52
. En
fait, cest la seule occurrence homrique o le nom de la desse soit accompagn de cette
pithte
53
. Sans que la desse soit trangre au domaine des voyages et des chemins
54
ni

48
Dans la traduction quoffre Th. Reinach au vers sapphique du haut du ciel droit travers lther,
ladverbe droit pourrait soulever un problme dinterprtation sil indiquait le sens spatial rectiligne de la
descente. Sil sert exprimer le caractre direct de la traverse et de lapproche il reste fidle au sens du
contexte. Voir, par exemple, la traduction quoffre Campbell, qui vite les dtours (spatiaux) du sens:
beautiful swift sparrows whirring fast-beating wings brought you above the dark earth down from heaven
through the mid-air, and soon they arrived.
49
Horrocks 1984: 236 et passim.
50
Un autre dplacement divin en char dcrit dans les pomes sapphiques concerne Apollon, sans nous
indiquer toutefois la route quil suit (fr. 208 Campbell, apud Himer. Or. 46. 6). Selon ce que rapporte
Himerius, nous ne sommes renseigns que sur la destination (la montagne dHlicon) et sur le moyen de
locomotion du dieu, le char tran par des cygnes, un don de Zeus reu sa naissance (cf. Alc. fr. 307c. 1-5
Campbell, apud. Himer. Or. 48. 10-11).
51
Pind. Dith. II 16-17 (Puech): Et, lgre, va venir Artmis; elle abandonne la solitude; elle a attel, dans
lorgie bacchique, pour Bromios, la race sauvage de lions.
52
LHymne homrique Artmis offre la description dun voyage dArtmis en char, voyage dans les airs
plutt qu travers lther. Voir infra, chap. III. 2, p. 204.
53
Une seconde occurrence homrique du mot concerne Ars (Od. VIII 285). En outre, lpithte qualifie
Hads, chez Paus. IX 23. 4. 9.
45

celui des chevaux
55
, elle semble avoir plutt des affinits avec les routes terrestres. Les
rpertoires iconographiques associs la figure dArtmis conservent plusieurs images de
la desse en char tran par des quipages des plus fabuleux, bien que ceux-ci appartiennent
plutt Dionysos matre par excellence de la nature exotique - , surtout dans les
productions des ateliers italiotes partir du IVe s. av. J.-C., date laquelle plusieurs
chevaux des autres divinits sont remplacs par des panthres. Au char dArtmis sont
attels particulirement des cervids
56
, mais aussi, bien quen proportion plus rduite, des
sangliers
57
, des flins (panthres
58
, gupards, lions
59
), notamment dans des ensembles
hrroclites, et cela ds le clbre exemple quon retrouve sur les anses du Vase Franois
60
.
Daprs les donnes de lanalyse exhaustive de Karl Schauenburg des chars divins tirs par
des btes sauvages et inadaptes, ces images ont des antcdents crto-mycniens et
orientaux
61
: dans ces cas, les chars appartenaient diverses puissances en qui survivaient
danciennes divinits matresses des fauves, masculines et fminines. Artmis a recueilli cet
hritage. titre de chasseresse olympienne, elle partage toutes les donnes dune vritable
. Aux cts de la desse, le grand nombre de ces terribles btes relevant de
la mnagerie la plus exotique, leur effet visuel et leur valeur esthtique, visent rendre

54
Ainsi que lattestent ses piclses dArtmis des routes

ou des chemins ou
/ guide. Pour un tableau de ces piclses, voir
http://www.uhb.fr/sc_sociales/crescam/ (Artmis).
55
Voir, par exemple, lpithte de qui retrouve les chevaux qui accompagne son nom Phnos,
en Arcadie, selon Pausanias (VIII 14. 5).
56
Pour la premire fois, les cervids apparaissent tranant le char dArtmis vers 500 av. J.-C., sur un lcythe
attique f. n. sur fond blanc (= ABV, p. 587, no. 6). Une image similaire apparat sur le Relief des dieux de
Brauron, datant des environs de 420 av. J.-C. (= LIMC su. Artmis, no. 1225), cf. Morizot 2000: 387-388. Le
char cervids dArtmis a aussi eu des chos dans les pratiques cultuelles consacres la desse, comme en
tmoigne Paus. VII 18. 12 propos de la procession clbre Patras en lhonneur dArtmis Laphria, o sa
prtresse, costume en Artmis, suivait la procession dans un char tir par des cerfs. Dans une comparaison,
chez Ap. Rhod. Arg. III 877-878, on mentionne le char dArtmis, enrichi dor et tran par des cerfs lgers,
etc.
57
Oinocho f. n. de Saint-Ptersbourg, cf. Morizot 2000: 386, n. 10 pour les donnes bibliographiques.
58
Sur un groupe de statuettes en terre cuite du dpt votif rattach au Petit Artmision de Canoni Corfou,
dates du dbut du Ve s. av. J.-C. (= LIMC su. Artmis, nos. 1204 et 1205). Voir ce sujet Morizot 2000:
385, n. 8 qui constate que, dans lart archaque corinthien, la panthre finit par simposer aux dpens du lion
dans la peinture des vases partir de 570 av. J.-C.
59
Les affinits entre Artmis et les lions sont douteuses, mais, grce la mention littraire de Pindare que
nous venons de citer, Erika Simon propose de reconnatre Artmis dans une figure qui orne une bague en or
du dbut du Ve s. av. J.-C. que lon identifie habituellement avec Cyble. Cependant, sil sagissait de Cyble,
cette image serait isole dans le rpertoire associ cette desse puisque le char lions de Cyble nest attest
qu partir du IVe s. (cf. LIMC su. Kybele, nos. 74a, 94-98, 104-106 et p. 759-760, 765 et Morizot 2000:
386).
60
Voir Morizot 2000: 385, n. 7 pour les rfrences bibliographiques.
61
K. Schauenburg, Zu Darstellungen des Admet und des Kadmos, Gymnasium 64 (1957), p. 210-230; A.
Snodgrass, The Dark Age of Greece: An Archaeological Survey of the eleventh to the eight centuries BC.,
Edinburgh, University Press, 1971, p. 435.
46

lintensit et ltendue de la puissance divine
62
, capable de dompter les fauves les plus
froces. Ceux-ci incarnent dune manire explicite la sauvagerie, cest--dire laltrit, ce
qui les recommande fortement au titre de compagnons dune figure divine. Sajoutent
dautres traits appropris au rle quils remplissent en tte de lattelage divin, tels lil
perant, lagilit, la vitesse
63
, la force qui garantit la puissance motrice. En mme temps,
leur caractre sauvage, matris parfaitement par la desse, mais aussi par dautres dieux
matres des animaux, y compris Apollon
64
, tmoigne du rle actif tenu par les dieux dans la
conduite de leur char.
Le premier Hymne pindarique offre lexemple du dplacement ascensionnel de
Thmis en char:

.

Dabord la cleste Thmis, la bonne
conseillre, sur un char attel de chevaux
harnachs dor, des sources de lOcan,
fut amene par les Moires, sur une route
brillante, jusquaux pentes augustes de
lOlympe, pour y tre premire pouse de
Zeus Sauveur (Pind. Hymnes, fr. 30)
65
.

Ce dplacement sinscrit parmi les voyages habituels des dieux dans les pays
lointains situs aux extrmits du monde. Lenchanement vident des points correspondant
au dpart ( ) et larrive (
) via le couloir de circulation ( ) sert doprateur descriptif du
voyage qui se rduit ces donnes lmentaires du parcours. La voie suivie, une route
brillante correspond autant la brillance de lther et aux traits de lquipement
chevalin ( ), signe que la construction de lespace saccorde avec la
nature des personnages illustres qui le traversent selon des conventions formelles qui
tiennent la nature potique de la description. En tant quagent du dplacement dans ce

62
Morizot 2000: 385.
63
Cette qualit est mentionne plusieurs reprises, dans lHhAphrod. 71, chez Callimaque, HArtm. 106,
chez Apollonios de Rhodes, Arg. III 878-879, etc.
64
Sur Apollon matre des animaux, voir LIMC su. Apollon, p. 319-320 et T. H. Carpenter, The Terrible
Twins in Sixth-Century Attic Art, dans J. Solomon (d.), Apollo. Origins and Influences, Tucson-London:
University of Arizona Press, p. 61-79 (ici p. 73-78). Un lcythe attique f. n. de lUniversit de Yale montre
Apollon montant dans un char dont Artmis (?) aide calmer les btes, en prsence de Lt et dHerms (=
LIMC su. Artmis, no. 1235).
65
Gantz 2004: 27 estime que cette mission est inhabituelle dans la mesure o les Moires apparaissent ailleurs
comme filles de Zeus et de Thmis (Hs. Th. 904), ainsi quil peut ressortir, en outre, de la position du temple
des Moires Thbes, entre celui de Thmis et celui de Zeus Agoraios (cf. Paus. IX 25. 4)
47

dernier exemple, apparaissent les Moires
66
, lies dans ce contexte aux noces de Zeus et de
Thmis
67
. Cest ainsi quon pourrait comprendre la fonction que leur assigne Pindare, en
cho, peut-tre, des coutumes nuptiales dpoque archaque relatives au transport
processionnel de lpouse en char. Leur prsence en tte des attelages divins qui traversent
lther intrigue un peu, compte tenu de leur position assise ct du trne de leur matre,
Zeus, dans la rsidence olympienne o elles doivent passer leur temps tisser
68
. Cependant,
en parallle avec cette image, la littrature et lart archaques consacrent limage des Moires
en tant que figures divines ubiquitaires qui se tiennent toujours aux cts des mortels: lune
prside la naissance, lautre au mariage, la troisime la mort. Elles rglent non
seulement le cycle de vie des mortels, mais aussi le destin des dieux, lexception de Zeus
Moiragtes
69
. titre de messagres du guide Zeus
70
, les Moires se voient
troitement lies au thme des voyages divins. En plus de la mission que leur octroye
Pindare, dans la tradition orphique, les Moires passent, ct des Charites, pour celles qui
ont ramen Persphone du domaine souterrain de lHads la lumire de lOlympe
71
. Que
les Moires soient charges de se rendre dans certaines parties du monde que les dieux ne
frquentent que rarement et quils regardent toujours avec une certaine apprhension (sans
que ces endroits reculs leur soient pourtant inaccessibles), voil qui saccorde pleinement
avec leur anciennet parmi les figures divines, et cela en vertu mme de leur ascendance
72
.

66
Cest chez Hsiode, Th. 217-219 et 904-906 que le nombre des desses et les noms de chacune delles
apparaissent pour la premire fois. Voir aussi Apoll. Bibl. I 13. Elles sont mentionnes galement dans Hs.
Boucl. 258-263, dans des vers tenus pour avoir t interpols et dans un fragment de la posie lyrique
archaque (Simonide?), avec une prire Aisa, Klotho et Lachsis, filles de Nyx (fr. 1018 PMG). Homre ne
les mentionne quune fois par leur nom collectif, Moirai ou Klothes (Il. XXIV 49, respectivement Od. VII
127-128), une fois par mtonymie (une seule Moira ou Aisa pour toutes, dans lIl. XXIV 209-210,
respectivement XX 127-128), ainsi quelles apparaissent sur la plupart des documents iconographiques
corinthiens et attiques dpoque archaque (cf. Kallipolitis-Feytmans 1970: 55-57).
67
Thmis est cense conduire en outre le premier char fauves de lart grec, dans la scne figurant la
Gigantomachie du trsor de Siphnos, vers 525 av. J.-C. le char tir par deux lions appartient en vrit
Dionysos qui combat pied ct, tandis quun lion de lattelage dvore un gant. Voir LIMC su. Themis,
no. 15 et P. Amandry, propos de monuments de Delphes, BCH 112 (1988), p. 591-610 (ici p. 607).
68
Fr. 1018 PMG. Dans cette mme position, les Moires sont reprsentes sur la plupart des documents
iconographiques corinthiens et attiques datant du VIe s. av. J-C. o, par mtonymie, une seule Moire pour
toutes, figure en fileuse, assise, trnant ou debout en compagnie de Dmter et de Cor enfant. Voir ce sujet
Kallipolitis-Feytmans 1970: nos. 1-6.
69
Hs. Th. 901; fr. 1018 PMG; Paus. I 10. 4, V 15. 5, VIII 37. 1, X 24. 4; Orph. H. 59 (aux Moires).
70
Selon une inscription du temple de Zeus dOlympie, mentionne par Paus. V 15. 5.
71
Orph. H. 428. Ce rcit est repris par Ov. Fast. VI 157 et schol. Ar. Gren. 453. Sur les affinits entre les
Moires et Cor, voir Kallipolitis-Feytmans 1970.
72
Filles de Nyx: Hs. Th. 217; fr. 1018 PMG; Esch. Eum. 961; Orph. H. 50 (aux Moires); Cic. De nat. deor.
III 17; Hyg. Prf. Filles dAnank: Plat. Rp. 617c. Filles du Chaos: Quint. Smyr., Chute de Troie III 755.
Dans plusieurs sources littraires et iconographiques, les Moires sont censes avoir particip aux vnements
mythiques les plus anciens: premier mariage de Zeus, rpartition des honneurs parmi les Olympiens (Pind. Ol.
48

Il semble quen parallle avec limage statique des Moires comme fileuses olympiennes
sest dveloppe une tradition qui fait delles des familires des routes divines ou que leurs
figures divines se sont contamines de la familiarit quentretiennent tous les dieux avec
les voyages, particulirement avec les traverses de lther au moyen des chars divins.
Pindare offre plusieurs autres images simples et allusives des dplacements des
dieux dans leur char. Ainsi, dans la Premire Olympique, il rappelle la manire dont Plops,
hros privilgi parmi les mortels, fut amen sur lOlympe par Posidon, qui stait pris de
lui: sur son char dor, il te transporta dans le palais cleste du Dieu souverain (v. 40);
Phoib apparat dans son char dargent dans la Troisime Olympique, montrant son disque
lumineux (v. 35); Aphrodite est figure en train de descendre de lOlympe, aprs avoir
attach solidement sur une roue la bergeronnette, lie aux quatre membres (Pyth. IV 214-
216). Apollon lui-aussi possde un char dor quil arrte dune main lgre et sur lequel il
transporte dans les airs la nymphe Cyrne (Pyth. IX 6-10). Le demi-dieu Castor conduit un
char clatant (Pyth. V 9) tandis que Plias et Carrhtos, eux, utilisent des chars divins, lun
par sa magnificence et par son tonnante rapidit (Pyth. V 33), lautre par sa brillance
(Pyth. IV 110); leur tour, les coursiers attels au char de Chromius et les chars quauront
les Thriens ont une allure divine puisquils sont qualifis daussi rapides que la tempte
(Nm. I 6) ou louragan (Pyth. IV 18)
73
. Ce relev dexemples montre bien que limage
solennelle et majestueuse des dieux conduisant leur char avait gagn lesprit de la posie
lyrique archaque.

VII 64-67), enfantement dApollon et dArtmis (Pind. Pan XII, 16-17), fondation des Jeux Olympiques par
Hracls (Pind. Ol. X 51-52), noces de Thtis et de Ple (cf. LIMC su. Peleus, nos. 211 et 212),
Gigantomachie (cf. Vian 1951: 208), etc.
73
Dans le registre mtaphorique, Pindare voque les potes des jours anciens qui, assis sur sur le char des
Muses la chevelure dor, faisaient rsonner sous leurs doigts la lyre harmonieuse, leurs hymnes aussi doux
que le miel chantaient de jeunes favoris, dont les charmes, tels quun fruit mri par lautomne, appelaient les
volupts de laimable Aphrodite (Isth. II 1-5). son tour, le pote exige de monter sur le char clatant des
Muses (Ol. IX 80, Pyth. X 64), il est port par leur char jusquau tombeau de Nicocls (Isth. VIII 61-62) ou
parle des portes du chant par lesquelles son ode, comme un char, lemmnera en Arcadie (Ol. VI 25 et s.). De
manire semblable, Simonide figure le char de la Victoire sur les ailes des vents (fr. 79. 10-11 Campbell),
Empdocle demande sa Muse de conduire chez Pit le char de [son] pome dune allure facile ! (De la
nature, fr. 3. 4-5, apud Sextus Emp. Contra les mathm. VII 124), etc. Sur les usages pindariques de la figure
du char et sur les mtamorphoses mtaphoriques du motif, voir M. Simpson, The chariot and the bow as
metaphors for poetry in Pindars odes, TAPhA 100 (1969), p. 437-473.
49

II. 1. 4. Qui est lagent des dplacements divins transthriens en char?


Les entits proposes pour traner les chars des dieux travers lther sont les
figures animales
74
, parmi lesquelles, les plus couramment rencontres en tte des attelages
divins, et dans la littrature et dans lart iconographique archaque, sont les chevaux et les
oiseaux. Ces deux espces sont tellement prsentes et actives dans les dplacements des
dieux travers lther quon arrive se demander si, par rapport lespace parcouru, elles
ne sont pas les agents actifs des voyages. Connaissent-elles les routes transthriennes?
Sont-elles les guides des dieux sur ces routes? Ou, au contraire, domptes par les dieux, ne
font-elles que poursuivre toute allure les chemins sur lesquels leur matre les conduise?
Ou bien sagit-il dune synergie?
Comme nous venons de le voir, bon nombre de dieux, sinon tous
75
, possdent des
attelages merveilleux quils attellent et dtellent de leur main divine, quils nourrissent,
mettent labri, et surtout quils matrisent sans dfaut. leur tour, les chars aussi ont une
allure divine et les chevaux eux-mmes sont rigs au rang de divinit ou ont une histoire,
lune divine, bien quils naient pas de nom
76
. Ils ne remplissent pas tant une utilit

74
Nous ne reviendrons plus dans ce qui suit sur les btes sauvages atteles aux chars des dieux (cervids,
sangliers, flins ou dautres figures lonines). Ajoutons quelques rfrences bibliographiques, en plus des
titres dj mentionns: L. Lacroix, Chevaux et attelages lgendaires, in tudes darchologie
numismatique, 1974, p. 67-106; R. de Mrode, N. Damblon-Willemaers, Essai sur liconographie des
cervids chez les Hittites, in R. Donceel, R. Lebrun (ds), Archologie et religions de lAnatolie
ancienne.Mlanges en lhonneur du Prof. Paul Naster, Louvain-la-Neuve, 1983, p. 173-196; E. F. Bloedow,
On Lions in Mycenaean and Minoan Culture, Aegaeum 8 (1992) (= R. Laffineur et J. L. Crowley (ds),
EIKON. Aegean Bronze Age Iconography: Shaping a Methodology. Proceedings of the 4th International
Aegean Conference / 4e Rencontre genne internationale, University of Tasmania, Hobart, Australia, 6-9
April 1992).
75
Certains dieux semblent plus attachs leurs coursiers que les autres. Par exemple, Athna semble moins
intresse par les chevaux, elle se laisse conduire dans le char dHra dont cest le moyen ordinaire de
voyager puisque le jour o elle se rend sur lIda, fief troyen de son poux, Zeus se montre tonn de la voir
arrive pied, sans chevaux ni char (cf. Il. XIV 299-300). Cet apparent dsintrt dAthna relve de sa
manire dintervenir aux cts des humains: en rgle gnrale, elle affectionne les interventions directes et les
secours rapprochs. Sa soi-disante indiffrence en matire hippique nest pourtant que relative, puisquon la
voit reprsente en cocher sur plusieurs documents iconographiques, quil sagisse de contagion avec le motif
des dieux auriges, souvent reprsent, ou quil sagisse de contagion avec les habilets techniques qui lui sont
propres, surtout avec celles lies au pilotage.
76
Souvent, mme les coursiers des mortels partagent une illustre ascendance: deux des chevaux dAchille,
enfants par la Harpye Podarge pour le Zphyr, sont immortels (: Il. XVII 444; : Il. XVI
154, XVII 444, 476, XXIII 277, HhDm. 18, 32, 376, 382; : Il. XVI 381, 876) et ont t offerts
Ple soit par Zeus soit par Posidon. Au sujet de lidentit du donateur divin voir Delebecque 1951: 18, 30-
33, 42-45. Les juments dEumle ont t leves par Apollon en Pirie (Il. II 766); les chevaux de Trs sont
issus dune race divine et ont t offerts par Zeus en ranon de Ganymde (Il. V 265-270), le divin Arion, le
cheval rapide dAdraste, est dorigine divine, comme le cheval Lampos dHector (, Il. XXIII 346,
respectivement VIII 185), la lgende des chevaux de Rhsos reste obscure, mais naffaiblit en rien leur allure
unique, dessence divine, etc. Parfois, ils sont nettement individualiss puisquils possdent des noms propres,
voire des qualits humaines (voix, sentiments, facults volitives et rationnelles).
50

fonctionnelle, savoir celle demmener ou de ramener les dieux promptement, quune
exigence esthtique et sociale. Si les dieux se servent de cet outil, cela rend compte de
limmensit de lespace transthrien quils ont parcourir et, en mme temps, met en
valeur leur entre en scne. En effet, les chevaux sont aussi insparables de limage
solennelle et pleine de majest des dieux descendant du Ciel que les coursiers attels aux
chars de guerre sont indispensables la panoplie hroque. Ils ne sen distinguent les uns
des autres que par la composante surnaturelle dont jouissent les premiers.
Quels sont les traits qui recommandent les chevaux pour accompagner les dieux
dans leurs courses transthriennes? Beaut dessence divine, puissance motrice ()
77
,
grande taille ()
78
, attitude corporelle pleine de majest, fort caractre expressif qui
sallie leur agilit, grande fougue
79
, vitesse ( , , ,
)
80
, lgret et aisance en tout dplacement, particulirement dans ceux qui
traversent des espaces infinis (thriens ou ariens), adresse dans les mouvements,
puissance et gracilit la fois, allure fantastique et, en mme temps, soumission, fidlit,
disposition facile au domptage. Grce eux, les dieux peuvent surgir ou disparatre leur
gr. Comme on le voit, la vitesse, plutt que la puissance, est la principale qualit quon
exige des chevaux divins, bien que les deux qualits simpliquent mutuellement. Dans ce
registre, ils entretiennent des liaisons troites avec nombre de puissances primordiales et
partagent des traits issus de leur caractre essentiel et de leur force vitale avec lair et les
vents, leau et le soleil
81
. Leur haute ascendance nest pas seulement un titre de prestige,
mais soffre comme gage de puissance et de perfection. Bon nombre dpithtes chevalines
relatives leur beaut physique
82
concernent plus particulirement les jarrets et les pattes,

77
Il. IX 124, 266.
78
Il. II 839, X 436; Hs. Boucl. 120.
79
Il. V 502-504, XI 151-152, 282, XIII 820, XXIII 365-366, 372-449.
80
, driv de ladjectif , dont on dnombre 31 occurrences homriques: Il. III 263, IV
500, V 240, 257, 261, 275, VII 15, 240, VIII 88, 254, 402, 416, X 474, 520, 527, XI 127, 760, XII 62, XIII
536, XIV 430, XV 259, XVI 148, 370, 380, 383, 833, 866, XVII 465, XVIII 244, XXIII 294, 373, 516, XXIV
14; Od. III 478, 496, IV 28. Lexpression est reprise chez Hsiode, Boucl. 61, 307, 350, dans lHhAth. (II) 14,
etc.; : Il. XXIII 311; : Il. V 356, XIII 819, XXII 464, XXIII 406, 545; HhDiosc. (I) 18 et
(II) 5; , pithte dite en exclusivit des chevaux des dieux (ceux de Zeus, en Il. VIII 42, ou ceux de
Posidon, en Il. XIII 24).
81
Nous traiterons en dtail les rapprochements entre les coursiers et les eaux, lair, le soleil et les vents dans
le chapitre VI. 4, p. 353-358.
82
titre dexemple, dans une srie de superlatifs spcifiques de la posie lyrique archaque, notamment de
Sappho et dAnacron, le terme de rfrence absolu pour la beaut et lattitude corporelle renvoie aux figures
chevalines: dun port plus superbe quun cheval (cf. Sappho fr. 156 Campbell).
51

les plus sollicits dans les courses et, en fait, linstrument de la vitesse
83
. Parfois, la
description des chevaux concerne le genou ou lpaule, galement engags dans le
mouvement. Dautres pithtes, relatives la crinire, la tte, lencolure et la poitrine,
mettent en relief leur beaut et qualifient particulirement les chevaux des dieux, servant
ainsi des buts esthtiques. Lclat de lor, souvent associ aux lments des attelages divins
(coursiers au frontal dor, chars, fouets, rnes)
84
comme le sont dautres matires
inaltrables, tmoigne de plus de leur extraction divine et les met en valeur en tant
qulments impersonnels de caractre sacr.
Comment se dplacent les chevaux divins? Les uns sembler voler, car ils sont dits
au vol rapide
85
; bondissant se dit des chevaux de Posidon
(Il. XIII 31) et piqu ou press par laiguillon qualifie les coursiers
dHra (Il. V 752 et VIII 396). Entre les chevaux et les dieux, le lien est matrialis par les
chars et par les objets spcifiques qui permettent aux cochers divins daiguillonner leurs
coursiers: les brides, les courroies, les rnes, les fouets. En rgle gnrale, aucun autre
mdiateur, cuyer ou compagnon, ne sinterpose
86
. Ici, comme ailleurs, dans les rapports
entre deux termes, le regard dHomre repose sur les objets qui entretiennent la liaison.
Ainsi, les gestes des dieux-cochers relatifs au maniement de leurs outils sont
minutieusement dcrits: ils tiennent solidement les rnes sans quil ne leur arrive jamais de
les lcher, ils manient habilement les fouets bien attachs leurs mains de vritables
connaisseurs. Les chevaux se soumettent promptement aux commandes de leur matre et
ces derniers nont pas ajouter le stimulant de leur voix celui du fouet. Ils ne se montrent
jamais indociles, mme sils sont dirigs par un autre dieu que leur propritaire (voir le cas

83
Selon lexpression dd. Delebecque 1951: 148. Ainsi, les chevaux ont des pieds rapides, (Il. II
383, V 269, 732, VIII 123, 129, 315, X 535, 569, XII 51, XVI 368, XXIII 304; Od. XVIII 263, XXIII 245;
HhApoll. 265, 271; HhAth. 14; Hs. Trav. 816; Boucl. 96, 97, 470, etc.) ou de bronze, (Il. VIII
41, XIII 23) quand il sagit de ceux de Zeus et de Posidon. Leurs sabots sont massifs ( ),
dtail significatif puisque leur duret permet les allures les plus vives sur de longs parcours, surtout en terrain
dur. Cette pithte est troitement associe aux contextes des combats. Ainsi, on dnombre trente-trois
occurrences homriques de lexpression dans lIliade contre une seule dans lOdysse: Il.
V 236, 321, 581, 829, 841, VIII 139, 857, 374, 432, IX 127, X 392, 498, 537, 564, XI 289, 513, 708, 738,
XVI 375, 712, XVII 699, XIX 424, XX 498, XXI 132, 521, XXII 162, XXIII 7, 279, 398, 423, 435, 536,
550; Od. XV 46. Cette formule apparat souvent dans des contextes qui suggrent la vitesse (
' ), dans des actions dynamiques qui frisent le vol ( '
, ' ' ).
84
: Il. V 358, 363, 720, VIII 382.
85
Il. VIII 42 (les chevaux de Zeus); XIII 24 (les coursiers de Posidon).
86
Sauf dans le cas des Moires et Thmis, que nous venons de voir ou des Hliades et Parmnide, comme on
verra dans le prologue son Pome.
52

dIris qui emprunte lattelage dArs). Les deux termes, agents actifs des voyages, sont
solidaires dans leurs attributs et dans leur action. Manuvrer les coursiers divins savre
une tche extrmement simple: les dieux nont qu leur donner le signal de dpart et les
quipages se mettent en route; travers lther, ils ne doivent ni acclrer, ni freiner ni
presser leurs chevaux ni les faire tourner
87
; en fin de course, ils nont qu arrter leurs
coursiers et ceux-ci sarrtent promptement. Ils savrent extrmement maniables et
obissent un seul coup de fouet. Ils traversent une vitesse norme labme qui spare
Ciel et Terre. Faute de toute prcision lgard de la trajectoire suivie, il ne nous reste qu
limaginer rectiligne, si grande est laisance avec laquelle les quipages divins savancent et
si rigoureuse est lconomie de la description du voyage proprement dit. Si les dieux sont
transports en char par leurs coursiers, ce sont eux les agents des dplacements. Ils mnent
toujours le jeu. Les chevaux, quant eux ne sont que des excutants dvous. Les chevaux
doivent leur prsence dans les scnes des courses des dieux en char ce quils voquent et
non ce quils sont. Les propos potiques noffrent pas des figures chevalines une vision
raliste et naturaliste, mais insistent sur les traits qui rapprochent les chevaux du monde des
dieux.
Les oiseaux apparaissent, davantage que les chevaux, troitement associs aux
reprsentations du divin lpoque grecque archaque. Les dieux en prennent souvent la
forme, soit par dguisement soit par mtamorphose, et ce motif a joui dune brillante
carrire tout au long de la tradition littraire grecque
88
. Si les dieux nen prennent pas la
forme complte, certains sont pourvus toutefois dailes grce auxquelles ils senvolent et
planent comme les oiseaux. Les scnarios piphaniques et les prsages ne sauraient pas sen
priver, les espaces sacrs ou les rserves divines de la gographie mythique non plus. La
tradition littraire grecque regorge de comparaisons entre dieux et oiseaux tout comme les
rpertoires iconographiques lis aux figures divines sont pleins de motifs emprunts au
registre ornithologique. Il nest pas question de prtendre, ici, un inventaire exhaustif. On
verra seulement quels sont les traits qui font des oiseaux des compagnons insparables des
dieux lors de leurs voyages transthriens, vu leur force motrice rduite. De plus, on

87
Les verbes qui dsignent les actions exerces par les dieux sur leurs coursiers sont, sans exception, ceux
relatifs au dpart et larrive.
88
En tmoignent les Mtamorphoses dOvide, celles dAntoninus Liberalis ou lOrnithogonie de Boios.
Boitani 2007: 54 souligne: There is clearly something in the ancient Greek imagination that links the gods to
birds, those creatures of lighting speed in the air, enigmatic shadows with the power of birds of prey, with all-
observing eyes like the swallow and with their sudden swooping into the out of the sea.
53

sintressera leur rle en tte des chars divins et la totale matrise de lespace infini qui
souvre devant les attelages des Olympiens.
Il ne suffit pas dexpliquer lomniprsence des oiseaux auprs des dieux par leur
beaut physique ou celle de leur chant. Cest bien davantage au vol quest lie la
fascination universelle que les oiseaux ont exerce sur les socits archaques. Le vol avec
les corollaires qui en dcoulent: i) le dfi des lois de la gravitation et la libert des
mouvements; ii) laccs aux hauteurs, un palier spatial suprieur et situ la fois au-
dessus de la terre o marchent les hommes et entre-deux, entre le monde dici-bas et le haut
du monde de lau-del; iii) laccs une perspective arienne et synoptique sur le monde;
iv) laccs aux coins les plus reculs du monde, aux pays les plus loigns, quils soient
attirants ou effrayants. En glanant ces traits caractristiques du vol des oiseaux, on retrouve
dj certains attributs qui les signalent comme figures thriennes qui tirent les chars des
dieux travers lther ou dans les airs. Sy ajoutent leur allure arodynamique, leur milieu
de vie, leur motricit. Ce bref inventaire dattributs gnre dj un potentiel esthtique
puisque les oiseaux fournissent un riche matriel pour brosser des images visuelles
saisissantes. Les oiseaux doivent ces aspects au lien unique quils entretiennent avec les
divinits et qui les situe bien au-del du monde animal. Leur statut ambigu et leur profonde
altrit expliquent, dans une certaine mesure, laura de mystre et de crainte qui les entoure,
lambivalence des ractions quils suscitent. Annie Schapp-Gourbeillon dfinissait en une
formule saisissante loiseau: figure moins sauvage que radicalement autre, il est avant
tout un tmoin de lau-del
89
, ou, en tout cas, un tmoin de lautre monde, pourrait-on
ajouter. Dans la tradition littraire archaque, les oiseaux ne sont pas vritablement mis au
nombre des animaux. Ils sont plutt des figures fuyantes, insondables et ambigus qui ne se
laissent pas saisir. Par le vol, ils chappent presque toute prise. Ils se soustraient au regard
prolong ou le dconcertent par leurs apparitions/disparitions fugaces et imprvisibles. Pour
les humains la perspective limite, ils paraissent toujours senfoncer dans le lointain ou au
cur des espaces inaccessibles. Ils se tiennent constamment lcart du jeu exclusif de
lopposition dichotomique entre sauvage et domestique, entre lici-bas et lau-del,
puisquils se trouvent toujours la frontire entre les deux, quils savent comment franchir.
Mme sur la terre, les oiseaux sont tel point insparables des paysages et des structures
spatiales chargs de sens et consacrs aux dieux que leur prsence signale la densit

89
Schnapp-Gourbeillon 1981: 178.
54

religieuse dun lieu. Parmi de telles structures spatiales, il ny a point de prairie, bois sacr,
endroit qui abrite une source, rivire, pays de la gographie mythique
90
, qui nabrite pas
une ou plusieurs espces ornithologiques. Grce leur rapidit et au caractre imprvisible
de leur vol, les oiseaux sont assimils aisment au flux des signes, des messages et des
prsages, dans le circuit de la communication avec le divin. Ils y servent de mdiateurs
entre les dieux et les hommes, entre le monde divin et le monde terrestre et, ce titre, font
une fois de plus vritable figure dentre-deux. Comme les dieux, les oiseaux aussi
surgissent l et alors o leur intervention est rclame. En vertu de ces traits brivement
passs en revue, les oiseaux savrent bien conformes au rle quils remplissent auprs des
dieux lors de leurs courses travers lther.
Aprs cette brve description des attributs des diverses figures animales censes
tirer les chars des dieux, revenons nos questions prliminaires: sont-elles les agents actifs
des dplacements divins transthriens en char? Si lon se demande quelle action prcise
pouvait tre associ le char dans les scnes divines, le relev des exemples relatifs aux
voyages des dieux qui se servent de ce vhicule pour traverser lther montre que le voyage
en double sens entre lOlympe et la terre pour intervenir au secours des mortels et
lpiphanie solennelle de la divinit dans son sanctuaire paraissent convenir le mieux
lassociation divinit-char. Les compagnons animaux des dieux jouent un rle accessoire:
les contextes passs en revue nous font mesurer leur rle essentiellement instrumental.
Chevaux ou oiseaux, ils font de la figuration symbolique en tte des chars divins, par
lusage quon en fait. Dans le cas des coursiers, leur rle instrumental est vident: leur
simple proximit avec les chars quivaut la mise en route ou la reprise du dplacement
tout comme leur dtelage signifie larrive la cible vise par le voyage. Au niveau de
lconomie narrative, ces scnes, apparemment digressives et sans impact sur lintrigue, ont
une fonction smantique, univoque et invariable. Quant aux oiseaux, ils doivent surtout
porter les messages des dieux aux mortels, particulirement les aigles de Zeus ou les
colombes (nous y reviendrons). Dans ce rle, quoique secondaire, les oiseaux arrivent
toutefois jouer un rle relativement autonome. Cependant, quand ils ne volent pas seuls,
mais tranent les chars des dieux, ils retombent dans un rle instrumental.

90
Voir, par exemples, les grues homriques qui se refugient, en fuyant lhiver, chez les Pygmes, quelque part
proximit du cours de lOcan (Il. III 3-5) ou les sarcelles venues de lOcan et des limites de la terre
( )
chez Alce, fr. 345 Campbell (= Schol. Ar. Ois. 1410), etc.
55

La valeur fonctionnelle des compagnons animaux des attelages divins est toujours
fonction des dieux et de la narration. Dun ct, ils sont l pour magnifier leurs
propritaires divins. leur fonction instrumentale sajoute ainsi une valeur esthtique due
leur aspect extrieur, en rien ngligeable, mais qui travaille en double sens puisque, grce
leur beaut, les coursiers ou les oiseaux se voient dtourns ainsi de leur fonctionnalit pour
acqurir une dimension esthtique. De ce point de vue, mme lorsquils sont au repos, leur
figuration nest pas innocente, car leur clat est juxtapos celui de leur matre. En vol,
cette juxtaposition cre une image encore plus saisissante. Dun autre ct, chevaux ou
oiseaux, ils servent le rcit puisquils permettent laction davancer. Ce sont eux qui sont
censs ramener les dieu o et quand leur prsence est requise. Selon la hirarchie qui rgit
les compositions littraires ou figures, ce sont les dieux qui jouent, en effet, les rles
principaux. Ce sont les dieux qui ancrent les animaux dans lconomie narrative, en les
attelant. Ils les arrachent ainsi leur inertie, les mettent en situation et les mettent en
valeur. Lors des traverses de lther, leffet spatial ou de spatialisation du dplacement est
obtenu par la dynamique du regard du rhapsode ou de limagier qui reprsente la scne.
Pour produire une image visuelle suggestive, les rhapsodes assignent aux vols des chars
une plasticit propre, obtenue par le biais des comparaisons dont les termes sont hippiques
ou ornithologiques prcisment pour crer un effet raliste. Nous venons de voir combien
ces figures stylistiques sont rptitives, voire monotones. Elles montrent de manire
explicite que la prsence des chevaux ou des oiseaux sexplique non tant par ce quils sont
que par ce quils reprsentent dans un contexte aussi important. En tant quobjets
fonctionnels de la fiction, ils ne sont pas les autres que ceux quotidiens du registre duquel
ils sont emprunts, sauf quils sont rsemantiss par les pithtes qui les parent.
Les reprsentations iconographiques figurent les dieux en position cambre, le corps
pench en avant ou en arrire, engags pleinement dans le rythme du voyage en tant que
matres des btes et conducteurs des chars. Au contraire, leurs compagnons animaux ne
russissent pas sortir du registre des lments les plus conventionnels: ailes et/ou jambes
chevauches, pose lance simulant la tension dynamique. Il ressort manifestement quaux
coursiers et aux chars est dvolu un statut secondaire, daccessoires valeur instrumentale.
Cependant, ils forment un tout dynamique avec leurs matres divins. Parfois, on a
limpression quils sont isols dans le champ narratif, dans leur attitude corporelle
sculpturale presque statique dans leur galop. Ils parlent limaginaire plutt qu la
logique.
56

Une preuve supplmentaire du caractre auxiliaire des animaux qui tranent les
chars divins par rapport leur matre est fournie par lemploi quen fait lart statuaire grec
ds le dbut du VIe s. et surtout travers le Ve s. av. J.-C. Il y a l une particularit
singulire et qui mrite quon sy arrte. Dans un article injustement oubli ou, du moins,
rarement cit, Andr de Ridder proposait une analyse de deux supports de miroirs: lun
constitu par une statuette en bronze dAphrodite (fig. 2), lautre par celle dune desse
inconnue (fig. 3).



Dans les deux exemples, les bases qui supportent les statuettes, sont leur tour
supportes: la plate-forme rectangulaire qui porte lAphrodite repose sur deux Pgases en
plein galop, les pattes de devant et de derrire runies deux deux; lautre repose sur les
nuques et sur les queues dresses de deux lions assis. Les animaux constituent en effet la
base des statuettes, encadrant symtriquement, de droite et de gauche, les figurines. Le
premier exemple fait partie dun groupe dj nombreux, celui des Aphrodites supportant
des miroirs
91
. Daprs le style de la reprsentation de la desse, Andr de Ridder prsume
quil est lun des derniers de la srie et pourrait dater alors de la premire moiti du Ve s.
puisque la fabrication des supports de miroirs semble cesser en Grce vers 450 av. J.-C.,

91
Cf. les inventaires jamais complet du rpertoire des supports des miroirs quoffrent A. Dumont-Poltier et
J. Chaplain, Cramiques de la Grce propre, II, Paris: F. Didot, 1888, p. 249-253; . Michon, Miroirs grecs
pied, bronzes du Muse du Louvre, dans Monuments grecs, II, 34 (1891-1892), 19-20, p. 1-35; A. de
Ridder, Catalogue du Polylechneion, p. 36-41 (cf. Ridder 1898: 204, n. 4).
57

poque laquelle les miroirs reliefs succdent aux miroirs pied. Quant au deuxime
exemple, de provenance inconnue (Asie mineure? Chypre?), mais de pur style grec, daprs
le mme auteur, rien ne force le croire dune poque trs basse ou qui soit mme
postrieure au Ve s. av. J.-C.. peu prs contemporains, les deux bronzes ne se
ressemblent pas et ne sont certainement pas sortis du mme atelier; ils ont cependant un
trait commun: la forme de leur base. De Ridder pousse son tude plus loin et rapproche les
bases des deux statuettes de deux socles de lAcropole quil avait tudis prcdemment
92
,
dont lun attribu au dbut du VIe s. av. J.-C., lautre pouvant dater des environs de 500: il
sagit de deux plate-formes rectangulaires portes par deux chevaux, dont les corps
sallongent droite et gauche de la plaque et qui nont avec elle quun contact latral.
Andr de Ridder estime que :

les bases de lAcropole doivent tre rapproches de celles du British
Museum. Elles montrent que ces dernires ne sont pas isoles et que cette
forme de supports nest pas, comme on pourrait le croire, particulire au Ve
s. Les exemplaires qui en sont venus jusqu nous sont sans doute peu
nombreux; mais les diffrences mme de style et le fait quils se rpartissent
sur prs de deux sicles environ, tmoignent de la persistance de cette
pratique. Si elle se maintient dans des ateliers si divers, et pendant ce long
espace de temps, cest quil y avait cette tradition des raisons srieuses, et
quon na pas simplement juxtapos au hasard des lments htroclites:
cette combinatoire devait avoir un sens prcis, que connaissaient la fois
lartisan qui modelait et le fidle qui consacrait lex-voto
93
.

partir de ces lments, lauteur se demande quelle est la signification de cette
association de la base et de la figurine. La premire pense qui lui vient lesprit est de
chercher ailleurs des supports analogues, relevant de la mme convention, et dexaminer les
rapports quils prsentent avec les quatre bases: le bige de serpents dAthna
94
, une terre-
cuite dAthnes montrant Apollon tran dans la caisse de son char, rectangulaire, sans fond
et sans roues, par deux cygnes
95
; un groupe en terre-cuite, provenant dAthnes, de la
collection Fiedler Dresde
96
et figurant Aphrodite dans la caisse plus basse de son char

92
Muse National dAthnes, nos. 6694 et 6549, cf. A. de Ridder, Catalogue des bronzes de lAcropole,
1894, nos. 502 et 503, p. 183-184, fig. 154-155. Voir aussi les reproductions de deux terres cuites, lune
provenant de Tanagra et montrant Apollon sur un char tran par des cygnes, lautre provenant drtrie, qui
reprsente Cyble sur un char tran par des chiens-loups, dans Ridder 1898: 416.
93
Ridder 1898: 212-213.
94
Dumont-Poltier, op. cit. (n. 91), I, pl. X.
95
Muse National dAthnes, no. inv. 4736.
96
Publi dans Arch. Anzeiger 1891, p. 21-22, fig. 5 (cf. Ridder 1898: 214, n. 2).
58

tran, sans lintermdiaire de roues, par deux boucs qui supportent aussi la caisse; une
terre-cuite drtrie
97
, o des chiens-loups, une de leurs pattes arrire sur un disque plein et
de petit diamtre, peut-tre les roues, portent Cyble qui se dresse directement sur
lattelage, sans lintermdiaire dune caisse, etc. En somme, des figures animales - lions,
cygnes, serpents et notamment Pgases et chevaux, ails ou non, en repos ou en plein galop
- se voient rduits un simple effet dcoratif de piliers qui soutiennent les bases de statues
des dieux. Ils sont disposs en position symtrique, dun ct et de lautre des plates-formes
rectangulaires. Notons la manire conventionnelle dont sont figures leurs ttes et le
caractre sommairement model de leurs corps. la suite de ltude de quelques bases de
ce genre de statuettes des dieux, dorigine orientale peut-tre
98
, Andr de Ridder a mis en
vidence les plus diverses formes dabrviations, simplifies lexcs, qui caractrisent les
reprsentations des figures animales, notamment celles des chevaux, qui rappellent, par leur
crinire divise en filaments parallles, les peintures primitives des vases corinthiens
99
.
Lauteur voit ainsi dans les plates-formes une forme de reprsentation sommaire, mais
intelligible, des caisses de chars o se dresseraient les divinits. Souvent, le vhicule et ses
roues sont mme supprims, les animaux apparaissent relis aux caisses des chars sans
lintermdiaire des roues et les dieux semblent flotter ou voler lintrieur des vhicules,
au lieu dtre, comme il conviendrait, ports par les chars
100
. Dans dautres exemples, ce
sont les roues elles-mmes qui se dtachent, sous les queues de lattelage, sur les parois
latrales, par leurs rayons indiqus en relief. Les animaux restent devant le char (ou devant
ce qui en tient lieu), ils peuvent ds lors tirer. Outre la maladresse de certains artisans, les
reprsentations conventionnelles de la caisse du char, parfois rduite une simple plate-
forme rectangulaire, sont trs varies
101
. Cest que le motif des dieux en char trans par des
animaux est remarquable en Grce, par son anciennet, sa persistance et sa fortune
singulire
102
.


97
Muse National dAthnes, no. inv. 4793.
98
Le motif se trouve frquemment sur les monuments chaldens, assyriens et hittites. Pour des exemples, voir
Ridder 1898: 217.
99
Ridder 1898: 212.
100
Pour des descriptions plus dtailles, voir Ridder 1898: 213-215, 218-223.
101
Ibid. p. 216: Il nest donc pas de convention que les anciens naient pas connue sur ce point, et, puisquils
en admettaient daussi hardies, il semble quils aient pu fort bien imaginer de reprsenter par une plate-forme
rectangulaire le plancher de la caisse du char.
102
Voir lAppendice II pour un traitement plus dtaill de quelques chos des images des voyages des dieux
en char.
59

II. 2. Dplacements transthriens en vol sans char.

Les dieux ne se dplacent pas quen char travers lther, nombreuses occasions
ils volent. Pourquoi abandonnent-ils ou, du moins, certains dentre eux, leur char et leur
attelage? Le vol et la course en char travers lther, sont-ils des variations sur le mme
thme, celui des dplacements divins transthriens? Le vol, est-il fonction des attributs
et/ou des rles que remplissent les voyageurs divins? Ou de lespace? Dans les deux cas,
nous tudierons ici les rapports que lespace thrien entretient avec les voyageurs divins
qui le traversent en vol.
En certaines occasions, les dieux interviennent en personne si leur prsence aux
cts des mortels savre ncessaire, en dautres, ils ont recours un personnel divin
qualifi pour transmettre leurs messages. Ce sont ces missaires divins qui nous retiendrons
tout dabord, particulirement ceux de Zeus, vu la frquence de leurs missions sur la terre et
le nombre de leurs dplacements transthriens
103
.

II. 2. 1. Dplacements des messagers divins.
II. 2. 1. 1. DIris liris.
Dans lIliade, le messager divin en titre est Iris. Elle exerce cette fonction
particulirement auprs de Zeus
104
. Cest le nom quelle prendra, par la suite, dans
limaginaire religieux grec. Dans lun des rares ouvrages consacrs la figure divine
dIris
105
, Alessia Bonadeo propose une analyse exhaustive des sources qui la concernent,
dHsiode Apollonios de Rhodes, et tablit un lien entre son nom et parler et
querelle, mettant ainsi en valeur le domaine fonctionnel de la desse: il comprend

103
Il faut remarquer que, parmi les rares tudes sur les dplacements des dieux, ce sont les voyages des
messagers divins qui ont suscit le plus dintrt. Voir, par exemple, Green 1963 qui, au sujet des descentes
du ciel, sarrte longuement sur les descentes dIris et dHerms; de mme, dans son analyse centre sur le
problme du vol, Luck-Huyse 1997 tudie surtout la mcanique du vol de ces dieux; enfin, plus rcemment,
Boitani 2007 aborde, en plus des parcours transthriens dHerms (p. 53-75), le problme du vol des aigles
messagers de Zeus (p. 91-148).
104
Dans lIliade, Iris est ainsi appele: (II 786 et III 121), (Il. XV 144),
(XXIII 199), (XXIV 173) ou ,
(XXIV 194).
105
La littrature secondaire relative Iris est assez pauvre. Hormis la monographie dAlessia Bonadeo
(Bonadeo 2004), mentionnons la thse de doctorat non publie de Madeleine Gazaille, Iris, desse au
Caduce: contribution l'tude de sa personnalit et de sa fonction d'aprs les documents figurs du VIe au
IVe s. av. J.-C. et d'aprs les textes littraires, 1973 (Thse de doctorat indite, Universit Laval, Qubec).
60

les messages, les transitions, les rites de passage, voire le monde de lau-del
106
. Il fournit
donc beaucoup de matire aux dplacements divins. Homre prte de manire explicite des
ailes Iris, ce qui convient pleinement ses fonctions. Ses ailes ne sont pas quelconques,
mais en or: lpithte homrique qui les dsigne est demploi extrmement
rare, rserv presque exclusivement la description dIris
107
. Sajoute un autre lment
appropri son rle de messagre: ses pieds rapides, pieds de rafale
108
.
Ainsi, est assure la rapidit dIris dans ses courses, comme en tmoignent ses appellations:

109
,
110
,
111
ou
112
. Cependant, on
narrive pas distinguer les ailes des pieds rapides lors de ses dplacements, tant ils se
confondent. Grce eux, Iris va et vient, suit tous les chemins et comble un immense
volume spatial. Desse dfinie presque entirement par ses alles et venues
113
, elle est
toujours en mouvement: elle court, saute et attire aisment lattention, en occupant souvent
le centre dintrt de la scne, vers laquelle convergent les regards ou les pas de ceux qui
assistent, reoivent ses messages ou la suivent. titre de messagre des dieux, Iris connat
et matrise parfaitement les routes divines. Dans un bref examen des sources littraires
archaques, nous avons dnombr pas moins de quatorze dplacements son compte, dont
douze sont transthriens (voir lAppendice III)
114
. Si, dans la plupart des cas, elle voyage
seule, bon nombre dexemples en font le guide dautres dieux, o quils aillent, en toute

106
Bonadeo 2004: 4-15.
107
Il. VIII 398, XI 185 et Eust. ad Il. l.c. En outre, on retrouve lpithte dans HhDm. 315 (pour Iris), chez
Ar. Ois. 1738 (pour ros, fils dIris selon Alc. fr. 327 Campbell (= cf. schol. Thcr. 13. 1-2) et Et. Gud. 278.
17), chez Nonn. Dion. XIX 236 (pour Herms, messager divin dans lOdysse, hritier en quelque sorte de la
fonction quIris dtient dans lIliade, comme on le verra), XX 251 et XXXI 124 (pour Iris).
108
Homre emploie la forme (pour ) trois fois dans lIliade dans le vers formulaire
', (VIII 409 = XXIV 77 = XXIV 159). Dans lHhAphrod.
217, la mme pithte sous la mme forme est employe propos des chevaux aux pieds rapides.
109
Le mot est demploi beaucoup plus frquent et qualifie aussi bien les mouvements des guerriers, des
chevaux, des flches, etc.
110
On rencontre de nombreuses occurrences homriques de lpithte dans les formules
(quIris partage avec Achille) ou (formule homrique rserve uniquement Iris
dix occurrences dans lIliade, auxquelles sen ajoute une dans HhApoll. 107). Ladjectif qualifie aussi les
animaux (cheval, cerf, pervier, etc.), les choses (navire, trait, son, etc.), voire, au sens figur, la pense ou
loue.
111
Il. II 786, V 368, XI 195, XV 168 et 200, XVIII 166, 183 et 196, XXIV 95, HhApoll. 107.
112
Il. II 790 et 795, III 129, VIII 425, XI 199 et 210, XVIII 22, XXIV 87 et 188; Hs. Th. 780.
113
Cest ainsi quelle-mme se dfinit, en dclinant loffre dun sige de la part des Vents: Ce nest pas le
moment de masseoir; je repars et men vais aux bords de lOcan (Il. XXIII 205: :
' ). Piettre 1996: 56 dcrit la desse comme une masse inerte, toujours lance
dans lespace. Ne se posant jamais [], entirement contenue dans le performatif .
114
Il. II 786-807 (?), III 121-140 (?),V 363-369, VIII 389-425, XV 144-148, XVIII 165-202 (?), XXIV 77-86,
XXIV 143-188; Cypr. 4. 1 (GEF); Hs. Th. 780-786; HhDm. 314-324; HhApoll. 102-116.
61

scurit, sans dlai et sans dtour. Elle est celle celle qui conduit - lemploi du verbe
en tmoigne
115
- Thtis de labme de la mer au sommet de lOlympe, celle qui y
ramne en char Aphrodite blesse (Il. V 363-369) ou qui escorte Eileythie de lOlympe vers
Dlos (HhApoll. 102-114). Parfois, elle est le guide qui ouvre lespace aux suites divines,
comme on le voit sur le Vase Franois, marchant en compagnie de Chiron, en tte du
cortge qui va chercher Thtis pour lamener chez Ple. Le rpertoire iconographique
associ la figure dIris montre limage de la desse aile telle que la reprsente lIliade, et
cela trs tt dans lpoque archaque, ce qui atteste quelle est la plus ancienne messagre
de lOlympe. Quoique divinit de second rang, qui ne participe pas aux dcisions des
Douze Olympiens, grce ses interventions souvent vitales, Iris jouit dun riche dossier
iconographique, trs homogne du point de vue des schmas typologiques et des insignes
particuliers de messagre. Dans toutes les reprsentations, elle apparat richement drape ou
vtue dhabits flottants pour donner limpression dun vif mouvement: soit lune des
jambes plie ou moiti plie, comme si elle courait dans lair, soit le corps tendu, les
jambes allonges, lune dpassant quelque peu lautre, comme si elle flottait. Quand elle
nest pas figure en vol, elle se dirige avec diligence vers sa destination et la rapidit de ses
courses est exprime par le flchissement des jambes. Les attributs dIris sont toujours
emprunts au rpertoire du vol: ailes trs amples, sur les paules ou attaches aux pieds
116
,
sandales, , ceinture, voile, cheveux et tuniques flottants, parfois des brodequins
ails. Si ces derniers vont peu peu devenir la proprit exclusive dHerms, les ailes et le
caduce nappartiennent pas en propre Iris, mais ris, avec laquelle elle se confond
souvent, surtout sur les vases figures noires, cause de lhomophonie de leur nom.
Parfois, afin de prciser la fonction et ltre dIris, les artistes archaques tentent de figurer
lobjet de son message
117
. Plus tard, ses attributs distinctifs seront confisqus par Nik,
source de confusions entre les deux desses dans les reprsentations tardives, pour ne pas
parler des nombreuses figures fminines ailes qui abondent dans les catalogues

115
Il. XXIV 95-96: ' , / ': '
.
116
Labsence dailes, dans quelques reprsentations iconographiques dIris, est compense par la prsence des
brodequins ails, du caduce, des jambes flchies qui suggrent que la desse court toute allure.
117
Sur un lcythe f. n. du Muse de Louvre (voir infra, fig. 8), Iris tient le caduce de la main droite et de
lautre, des tablettes entoures dun ruban; sur une hydrie f. r., le message crit est remplac par un enfant
que la desse serre contre sa poitrine, probablement Hracls, enlev Alcmne aprs sa naissance pour tre
allait par Hra; sur un vase de Vulci, elle vient annoncer Achille la mort de Patrocle: de la main gauche,
elle tient un caduce, de la droite, elle tend une fleur au hros.
62

iconographiques hellnistiques. Dautres desses mineures, telles Hb ou Es se
confondent souvent avec elle.

Fig. 4 -8
Mme si Iris nest jamais mentionne dans lOdysse, o la fonction de messager
est assigne du dbut la fin Herms, il ne fait aucun doute que ce pome connat la
desse. Nous en avons plusieurs preuves: i) le mendiant Arnaios serait surnomm Iros
daprs son nom
118
; ii) lpithte dHerms serait tymologiquement apparente
au nom dIris et son pithte , , conformment ltude des
racines indo-europennes exprimant la rapidit
119
; iii) les reprsentations figures dIris la
montrent parfois en compagnie dHerms ou le nouveau titulaire du titre de messager des
dieux hrite des traits de la desse
120
.
En dpit de sa forte popularit, comme en tmoignent et lIliade et le riche dossier
iconographique dpoque archaque consacr la desse, Iris apparat rarement dans la
littrature post-homrique. Malgr le destin posthume de son portefeuille dactions
divines, le nom dIris reste pourtant attach surtout son rle de messager des dieux. Sa
gnalogie la recommande pour ce poste: tandis quHomre nvoque jamais son
ascendance, Hsiode la rend fille de Thaumas et de lOcanide lectra et sur des Harpyes,
Aello et Okypt, qui de leurs rmiges rapides accompagnent les oiseaux et les souffles
des vents. Elles planent dans le ciel (Th. 265-269). Pourtant, la Thogonie dpimnide ne
saccorde pas avec la Thogonie hsiodique puisquelle appelle les Harpyes filles
dOkanos et de Gaia alors que Phrcyde de Syros leur donne pour pre Bore et comme
sur Thyelle au lieu dIris
121
. Tandis que, selon certaines sources archaques, les Harpyes

118
Gantz 2004: 43.
119
F. Bader, Les messagers rapides des dieux: dHerms Iris , ,
Studi Classici et Orientali 41 (1991), p. 35-86; id., Autour dIris : tymologie et mtaphore,
RPh 65. 1 (1991), p. 31-44.
120
Cf. LIMC su. Herms, nos. 736-742, Beazley Arch., nos. 7714, 11043, 14571, 22837, 25059, etc.
121
pim. Th. 3 B 7. Dans le fragment 3 B 9, pimnide identifie les Harpyes avec les Hesprides, comme
Acousilaos fr. 2 F 10; Phrc. fr. 7 B 5 fait des Harpyes les gardiennes du Tartare.
63

sont voues au registre de limmobilit, puisque leur est confie la garde soit des pommes
dor, soit du Tartare, dans lOdysse elles incarnent lesprit des vents, ainsi elles sont
censes emporter Ulysse ou ravissent les filles de Pandaros pour les mettre au service des
rinyes comme gardiennes (!)
122
. Les Harpyes ont cette mme allure thre dans le
Catalogue des femmes, o elles sont pourchasses par les fils de Bore ou encore
transportent Phine autour du monde, en volant
123
. Dans dautres versions, les Borades
semparaient des Harpyes et les tuaient ou elles scroulaient, puises, dans le fleuve
Tigrs du Ploponnse (Aello), dans les les Strophades (Okypt) ou en Crte, dans une
caverne situe sous le pic dArginous, avant que leurs poursuivants, eux-mmes, ne
meurent
124
. Les Eumnides dEschyle font une brve allusion aux Harpyes, cratures ailes
qui volent la nourriture de Phine
125
, hros qui, dans la pice perdue de Sophocle, Phine,
est lpoux de Clopatra, fille de Bore
126
. Ceux qui doivent faire cesser ce harclement
sont nuls autres que Herms, chez Hsiode, et Iris, chez Apollonios
127
. Lappartenance des
surs dIris au registre des entits ailes associes en quelque sorte aux figures du vent se
trouve confirme par les reprsentations figures des Harpyes. Ces documents, dats de la
premire moiti du VIe s. av. J.-C., figurent les Harpyes volant grande vitesse,
poursuivies par les fils de Bore
128
. Remarquons que lascendance dIris et de ses surs est
de diffrentes faons associe aux figures ailes et aux vents qui volent ou courent trs vite

122
Od. I 241= XIV 371: ; XX 77-78.
123
Respectivement, Hs. fr. 104a, b et fr. 97 Most. On rencontre les mmes donnes gnalogiques chez
Hygin. Fab.: Prface; Nonn. Dion. XXVI 350, o Iris figure encore comme messagre des dieux, rapide
comme le vent, se dplaant aussi aisment en volant, pied ou sur les flots de la mer.
124
Apollod. Bibl. I 9. 21 et III 15. 2; schol. Ap. Rhod. Arg. II 296a. Les rcits dIbycos (fr. 292 Campbell),
dEschyle (fr. 260 Radt) et de Tlstes (fr. 812 Campbell) se terminent aussi avec la mort des Harpyes tues
par les Borades. Au contraire, une scholie Apollonios de Rhodes attribue aux Naupaktia et Phrcyde
lide que les Harpyes atterrissent en Crte (Nau. fr. 3 PEG; Phrc. 3 F 29, apud Ap. Rhod. Arg. II 299).
125
Esch. Eum. 50-51. Le motif du harcelement exerc par les Harpyes figurait aussi dans le Phine dEschyle
(pice datant de 472 av. J.-C.) et sera repris par Ap. Rhod. Arg. II 187-193 et Apollod. Bibl. I 9. 21.
126
Soph. fr. 704 (Radt). Daprs la version de Diodore de Sicile du rcit concernant laveuglement de Phine,
ctait Bore lui-mme celui qui avait provoqu sa ccit (Diod. Sic. IV 44. 4). La mme version est fournie
par les Argonautiques orphiques (v. 671-676).
127
Hs. fr. 104a, b Most; Ap. Rhod. Arg. II 273-300.
128
Cratre versoir du Peintre de Nessos (autrefois Berlin, no. F1682, aujourdhui perdu); coupe laconienne
du Peintre des Borades (env. 570-560 av. J.-C.) de la Villa Giulia (no. 106335); coupe lgrement plus
ancienne du mme peintre (Samos: MV K 1540+K 1206) conservant seulement la partie centrale dune des
Harpyes, en figure lance; les fragments divoire de ce qui est peut-tre un coffre ou un trne, trouvs dans le
dpt de Halos Delphes (1
re
moiti du VIe s. av.): les Borades et les Harpyes courent vers la droite; les
fragments dun cratre colonnettes corinthien de San (dans la pninsule de Palln en Chalcidique, prs de
Potide); coupe chalcidienne de Wrzburg (Wrzburg L 164, environ 530 av. J.-C.): la poursuite des Harpyes
par les Borades au-dessus dune mer infeste de poissons. Au dbut du Ve s. av. J.-C., laccent se dplace
vers le noyau pique du rcit le vol de la nourriture de Phine mettant Phine en premier plan et omettant
la reprsentation des Harpyes ou des Borades.
64

dans toutes les directions
129
. Leur descendance nest pas non plus dpourvue de telles
figures. Podarge, la seule Harpye que mentionne lIliade, sunit Zphyr sous forme de
jument et donne naissance aux chevaux divins dAchille, Xanthos et Balios
130
. Dans un
fragment dAlce
131
, Iris elle-mme apparat comme pouse de Zphyr et donne naissance
ros - lune des plus remarquables figures ailes de la tradition mythologique grecque, bien
quelle se soit dveloppe surtout lpoque post-archaque. Dans dautres rcits
mythiques, Iris attelle les Vents au char de Zeus
132
. Si Iris se voit rattache par sa
descendance lespce chevaline, cest uniquement cause des affinits des chevaux avec
les vents et le vol (vu comme figure olienne de dplacement), avec la vitesse et
laisance des mouvements. En fait, on ne voit la desse quune seule fois utiliser un attelage
pour monter dans lOlympe, dans lIliade (V 363-369)
133
, et mme cette occasion Iris ne
se sert pas de ses propres chevaux, mais emprunte lattelage dArs, qui est au repos, la
gauche du combat: les circonstances sont suffisamment critiques - elle intervient pour
transporter Aphrodite dans lOlympe et suffisamment indites il sagit dune desse
blesse pour que le rhapsode dveloppe limage et fasse entrer en scne plusieurs dieux
afin de souligner les circonstances extraordinaires. vrai dire, lintervention dIris, dans un
premier temps, ne vise qu emmener Aphrodite loin de la foule (V 353: '
' / ), ce qui saccorde avec ses
attributs: ubiquit, diligence, rapidit dans ses entreprises. Cest Aphrodite qui implore son
frre de lui donner ses coursiers pour regagner lOlympe. Cela ne veut pas dire quIris ne
sintresse pas aux chevaux. Une fois monte sur le char, devenue aurige, elle matrise avec
la mme aisance aussi bien le fouet et les rnes que lespace thrien travers, comme tout
autre dieu vers en courses hippiques.

129
Plat. Tht. 135d et Cic. De nat. deor. II 20. 51 piloguent sur cette gnalogie.
130
Il. XVI 150-151.
131
Alc. fr. 327 Campbell (= Plut. Amat. 765d-e, cf. schol. Thcr. 13. 1-2): ros, le plus redoutable des dieux,
quenfanta Iris aux belles sandales, unie Zphyr la chevelure dor. Le tmoignage de lEt. Gud. 278. 17 le
confirme: Les fleurs sont dites attrayantes parce quelles naissent au printemps, alors que lamour est le plus
ardent; cest pourquoi Alce fait de lAmour le fils de Zphyr et dIris.
132
Cf. Quint. Smyrn. XII 192; Ap. Rhod. Arg. II 764.
133
Dans les reprsentations figures associes Iris, la desse se tient lcart du char. Elle est reprsente
aile ou marchant, en compagnie dautres dieux qui, eux, sont assis en char. Voir, par exemple, un lcyhe
attique f. n. datant des environs de 500-450 av. J.-C. (= Beazley Arch., no. 5941), o Iris apparat en
compagnie dun dieu montant en char, auprs dApollon et dHerms; ou, sur un dinos attique f. n. de 500-
450 av. J.-C. (= Beazley Arch., no. 308), Iris est reprsente marchant dans un groupe processionnel de dieux
conduit par Zeus en char; ou, sur un lcythe attique f. n. de 525-475 av. J.-C. (Beazley Arch., no. 22873),
Iris aile est prsente ct dun guerrier qui monte sur son char.
65


,
' , '
.
' '
:
'
' , '
.
Prenant les rnes en main, dun coup
de fouet enlve les chevaux; ceux-ci,
pleins dardeur, senvolent. Ils ont vite
atteint le sjour des dieux, lOlympe
escarp. L, la rapide Iris aux pieds
vites comme les vents arrte les
chevaux, les dtelle du char et place
devant eux leur cleste pture
(Il. V 365-369)
134
.

Dans dautres contextes o Iris est cense se dplacer travers lther aux cts
dautres dieux, non blesss, tels Apollon, Eileythie ou Thtis
135
, le groupe voyage
volontiers en volant, tant cette faon de se faire mouvoir est inhrente la nature divine.
Iris nest ni rattache, grce des affinits particulires avec le domaine hippique, tout
comme elle ny reste ni trangre. Si le plus souvent elle se dplace en vol, cela sexplique
sans doute par la nature de ses entreprises, tout comme, si elle nemprunte pas souvent le
moyen de dplacement en char, cela ne relve que des motifs pour lesquels elle se met en
mouvement. Sa fonction principale de messager divin auprs des dieux et des mortels
implique i) des dparts prompts et immdiats quand elle reoit lordre divin auquel elle
obit ce qui ne lui laisse pas de temps pour atteler les chevaux; ii) des interventions
rapides, et donc efficaces; iii) des interventions directes auprs du destinataire du message
quelle porte, ce qui ne veut pas dire que les courses en char travers lther manquent de
vitesse: les chevaux divins arrivent aussi rapidement destination que les dieux qui
empruntent dautres moyens de dplacement. En revanche, le vol implique une plus grande
flexibilit et permet de sintroduire plus facilement dans un lieu ou de sen sortir: en volant,
Iris atterrit exactement l et alors o se trouve le destinataire de son message, le plus
souvent justement devant celui-ci
136
, alors que les dieux en char conduisent leurs chevaux
et mettent leur attelage dans des lieux priphriques, loin de la scne principale de laction
vers laquelle ils se dirigent par la suite pied, aprs avoir mis leurs coursiers labri,
parfois sous une nue qui les rend invisibles, et les avoir soigns et nourris. Autrement dit,
lintervention dIris se dploie toujours en deux temps, dpart-arrive. Par la suite, les

134
Les vers qui dcrivent les gestes et les actions dIris conduisant les chevaux reprennent ceux de toute
description homrique de dieu en char, comme nous lavons dj remarqu au chapitre prcdent.
135
Cf. le tableau des rfrences aux dplacements dIris, en Appendice III.
136
Ibid.
66

dplacements quelle opre en messagre sont parfaitement rgls; ils mettent en valeur,
mieux que tout autre parcours de tout autre dieu, la belle mcanique qui caractrise les
dplacements divins travers lther. La figure dIris se serait heurte une invitable
monotonie si les dtails des descriptions de ses dmarches navaient offert une certaine
varit, qui concerne uniquement les paramtres spcifiques aux mouvements (vitesse,
trajectoire, allure, rythme).
Les caractristiques des voyages quentreprend Iris sont lies davantage ses
attributs et aux rles quelle joue qu ses rapports particuliers avec lespace parcouru. La
desse-messagre prsente des affinits attestes par son ascendance avec le domaine
atmosphrique. Fille dlectra ambre, nymphe des nuages, Iris, comme les Harpyes,
emprunte ainsi les traits lis la fluidit, la volatilit, traits spcifiques du vol plutt que
des domaines volatils de lespace, lther et lair, bien que, le plus souvent, ce soit quand
elles les traversent. Fille de Thaumas le merveilleux, dieu marin, Iris hrite autant des
traits lis la fluidit de son pre, au flottement, la matrise de llment marin, qualits
dont elle se sert grandement dans sa mission auprs de Thtis (Il. XXIV 77-99)
137
.
Cependant, il serait excesif de supposer que cette gnalogie o des lments ce point
opposs se rejoignent fournisse Iris les outils ncessaires sa fonction de hraut divin;
quen fonction de sa double ascendance, elle soit appele pour relier ciel, terre et abme
marin en se dplaant entre ces niveaux du monde pour transmettre les messages des dieux
dautres dieux ou des mortels, en vritable figure intermdiaire entre les deux rgnes
ontologiques. Les traits caractristiques des parcours dIris ne disent rien sur les rapports
privilgis quelle entretiendrait avec lespace travers. Elle ne matrise pas les voies
thriennes ou ariennes mieux que les autres dieux ou, du moins, les textes ne mentionnent
rien de tel. Cest plutt grce ses affinits avec le vol et avec les outils propres ce moyen
de dplacement, quIris apparat qualifie pour remplir la fonction de hraut divin.
En somme, la vitesse et la promptitude sont les qualits que la plupart des sources
littraires archaques, mme les plus allusives, assignaient Iris. Ces traits naturels sont
sensiblement diffrents et dj lointains par rapport lIris de lIliade qui tait reprsente
comme une figure divine bien dfinie et personnalise, qui choisissait son gr les formes
de ses apparitions (visible, invisible, dguise), qui influait motionnellement sur ses
interlocuteurs (divins ou humains). Cette seconde Iris est aussi loin du statut que lui

137
Voir infra, chap. VII. 1, p. 385-386.
67

assignaient les imagiers fidles lesprit de lIliade dans la mesure o sur les documents
iconographiques les plus anciens, et, par contamination, sur ceux dpoque classique aussi,
Iris tait prsente comme troitement attache au collge divin des Douze dans divers
contextes rituels ou de clbration
138
, tels les noces de Thtis et Ple auxquelles elle
prenait une part active
139
. Figure littraire et iconographique bien dfinie, Iris nest
toutefois une figure religieuse: mme si, dans une scholie lIliade, il est dit pour la
premire fois quelle avait invent les sacrifices
140
, lexamen des tmoignages
pigraphiques apporte peu ou aucune vidence quant aux pratiques du culte dIris. Ds la
fin de lIliade, Iris est, en fait, marginalise. Dun ct, son rle est dsormais dvolu
Herms, et cela ds lOdysse. Les documents iconographiques qui prsentent Iris et
Herms ensemble, dans la peinture de vases du dbut du Ve s., annoncent dj ce
changement. Il semble que le rle dIris diminue mesure, dune part, que grandit dans la
littrature et dans lart le rle dHerms et, dautre part, que ses fonctions glissent
graduellement vers celle de messagre dHra, voire de servante
141
. Par ailleurs, on assiste
un passage progressif dIris iris, de la figure divine au phnomne mtorologique
homonyme de larc-en-ciel. Tandis quIris se voit petit petit rduite une figure littraire,
liris simpose par le biais des efforts rationalistes pour expliquer en termes physiques le
phnomne de larc-en-ciel par le mlange entre les exhalations humides et sches. Cette
volution est due peut-tre aux acquis progressifs de lpistmologie physique qui
trouveront leur expression magistrale dans la thorie aristotlicienne de larc-en-ciel
142
,
mais dont la prsance est au demeurant mine par les observations empiriques et les

138
Bonadeo 2004: 15-36; F. Brommer, Zur Iris des Parthenon-Westgiebels, dans R. Lullies (hrsg.), Neue
Beitrge zur klassischen Altertumswissenschaft. Festschrift zum 60. Geburtstag von B. Schweitzer, Stuttgart:
Kohlhammer, 1954, p. 181-184.
139
Un tableau des documents iconographiques (chypriotes, grecs, italiotes, siciliens) offre Bonadeo 2004: 67-
76.
140
Cf. bT ad Il. XXIII 206: . Hormis cette brve
mention, nous nen avons trouv quune seule autre relative aux pratiques cultuelles associes Iris: Smos
de Dlos (FGrH 396 F 5) mentionne les basyriai de lle dHcate, prs de Dlos, qui offraient des gteaux
Iris et que G. Weicker, dans RE IX 2 (1916) 2038, met en relation avec laccouchement dApollon sur lle de
Dlos auquel Iris a particip.
141
Par exemple, si dans le passage de la suite dlienne de lHymne homrique Apollon relatif
laccouchement de Lt (v. 102-114), Iris sont confis et le rle de messager et celui de gardien dEileythie
contre la jalousie dHra, dans la version propose par lHymne Dlos de Callimaque, on retrouve Ars et
Iris attachs au pas de Lt sur lordre dHra et lui interdisant laccs de tous les pays o elle aborde, ce qui
tmoigne en quelque sorte du changement de statut dIris, dsormais soumise aux ordres dHra. Ses habilets
en matire de voyages restent toutefois inchanges.
142
Arist. Mtor. 371b21-377a25, o lA. rejette la thorie doptique admissive dfendue par le De Sensu et
De anima en faveur du modle missif des rayons visuels, tout en oscillant entre la dfinition de ces rayons
comme entits physiques ou gomtrico-optiques.
68

thories les plus diverses formules par les Prsocratiques
143
. Du ct de la tradition
littraire, le passage dIris iris est visible particulirement dans la littrature latine qui,
une poque plus tardive, ne fera que dvelopper une distinction toutefois grecque dorigine.
Virgile
144
, suivi par Ovide, Stace, Snque et Macrobe, prsente larc-en-ciel (arcus) soit
comme la route dIris du ciel la terre, soit comme sa ceinture, son voile ou son manteau.
En tmoigne linterprtation plus quexplicite quoffre Servius dans son commentaire de
lnide: Arcum non Irim sed viam Iridis dicit
145
. On remarque dans le vocabulaire latin
une tendance disjoindre Iris et iris parce que arcus/arquus est employ de prfrence pour
dsigner le phnomne mtorologique, tandis quIris reste rserv au nom de la desse,
perue comme figure littraire self-motivated et pas toujours bienveillante
146
.
Paradoxalement, en vertu de cette nouvelle connotation, Iris apparat la fois dpourvue de
ses anciennes significations religieuses et cosmologiques et relie au champ smantique du
nom commun arc-en-ciel que Homre employait dans lIliade sans le relier
daucune faon au nom de la desse homonyme
147
. De plus, elle apparat rattache au
registre symbolique de larc-en-ciel qui, travers la tradition littrature grecque et latine,
est associ aux mauvais prsages qui annoncent des catastrophes naturelles ou des
dsordres sociaux
148
. En termes spatiaux, on assiste au transfert de ses caractristiques
personnelles au registre physique et mtorologique puisque larc-en-ciel conserve
certaines des qualits fondamentales de la desse
149
. Plus significatif encore, la figure
divine par excellence des routes transtheriennes et ariennes se trouve rduite aux figures

143
Anaxagore (fr. 59 B19 D.-K.), Xnophane (fr. 15 B 3 D.-K.), Anaximne (fr. 11 B12 D.-K.), Mtrodore de
Chios, les Pythagoriciens. Aprs Aristote, le dbat sera repris chez des auteurs comme Posidonios, Pline
lAncien, Plutarque, Ps.-Plutarque, Atius, Ammien Marcellin, picure, Lucrce, Snque. Pour plus de
dtails, voir lample discussion de Bonadeo 2004: 179-222.
144
Virg. n. IV 693-715, V 605-610, IX 2-22.
145
Serv. ad Aen. V 620.
146
Bonadeo 2004: 53-66.
147
Et cela en dpit de lopinion formule par Anneliese Kossatz-Deissmann, dans LIMC su. Iris, p. 741, qui,
en sappuyant sur une brve mention homrique de larc-en-ciel dans un contexte qui na toutefois aucun
rapport avec Iris (Il. XI 27), affirme quIris en tant quarc en ciel ntait pas inconnue dHomre (Vermutlich
kannte auch Homer schon Iris als Regenbogen).
148
Cest seulement dans la littrature tardive, surtout dans celle influence par la mythologie juive et
chrtienne et partir de limage quen propose la Gnse (Sept. 9. 12) que larc-en-ciel verra son registre de
valeurs symboliques et motionnelles changer, associ, comme il lest encore aujourdhui, des notions telles
que la beaut, le silence, la tranquillit, la fracheur. Sur le caractre funeste de larc-en-ciel voir Moreux
1967: 267-268; Roscher su. Iris, 321 et s. (M. Mayer); Frnkel 1975: 42-43.
149
Voir W. Ptscher, Die Farben der menschlichen Iris bei Aristoteles und mgliche Rckschlsse auf Od.
1, 611, Hes. Theog. 321, Ps.-Hes. Aspis 177, Acta classica Universitatis Scientiarum Debreceniensis 31
(1995), p. 219-226, propos des adjectifs homriques qui dsignent les couleurs de larc-en-ciel chez
Aristote.
69

spatiales du chemin et de la trajectoire quelle suivait en vol travers lther et les airs,
reliant le ciel et la terre chaque fois quelle se mettait en route pour transmettre aux
mortels les messages dont elle tait charge par les dieux.
II. 2. 1. 2. Herms.
Dans la famille des messagers divins, avec le dclin dIris, Herms simpose par la
suite, ds le dernier chant de lIliade, comme vritable assistant divin aux cts des mortels.
Le mentionnent en tant que messager Homre, une seule fois, par la voix de Zeus
( messager, Od. V 29), Hsiode (' hraut des dieux, Th.
939), lHymne homrique Herms ( en direction de lHads, HhHerm. 572-
573), une ddicace Herms le hraut des dieux de Timonax, mentionne par Anacron
(fr. 106D Campbell = Anth. Pal. VI 143). Nanmoins, il y a une brve allusion au chant II
de lIliade (v. 103-104) qui nous rapporte quHerms a transmis Plops un sceptre que
Zeus lui avait remis. Et une autre, chez Stsichore (fr. 178 Campbell = Et. Magn. 544. 54)
qui nous apprend quHerms a donn aux Dioscures les poulains de Podarge, Phlogeus et
Harpagus. Ces contextes impliquent sinon la fonction de messager du dieu, du moins un
rle mdian destafette. Ailleurs dans lIliade, on retrouve Herms remplissant dautres
rles que celui de hraut, rles plutt mineurs et subordonns
150
. Bien que rares soient les
contextes o il agit comme acteur principal, les allusions sa rapidit ne manquent pas: le
dieu a eu de Polyml un brillant fils, Eudore, entre tous coureur rapide autant que
commandant (Il. XVI 186); cest Herms entre tous les dieux que la belle Eribe
demande de laide afin de sauver Ars, emprisonn par les Aloades (Il. V 388-391)
151
; ainsi
Iris doit aller au secours dAphrodite blesse: le schma de ces deux actions semblables
sappuie peut-tre sur lempressement des deux dieux, sur leur ubiquit, sur leur
disponibilit pour toute mission divine. Tout au long de lOdysse, on retrouve Herms
dans le rle de messager, quil sagisse de contextes allusifs ou de scnes plus dveloppes.
Le dbut du chant I nous apprend que Zeus la envoy auparavant avertir gisthe de ne pas

150
Dans un Hymne Herms attribu Alce (Paus. VII 20. 4, Mn. Rh. Dclam. 149), mais dont rien na t
conserv, et chez Sappho aussi (fr. 141 Campbell), Herms joue un rle uniquement attest son compte,
celui dchanson des dieux loccasion des noces de Thtis et Ple (cf. Ath. X 425c-d). Euripide, son tour,
appelle Herms le serviteur des dieux (Ion, v. 4: ), sans nous laisser saisir de quel rle il
sagit. Notons quIris, au v. 823 dHracls, est qualifie galement de .

151
Daprs un rcit fourni par Apollodore (I 6. 3), Herms aurait drob furtivement la femme-serpent qui
en a la garde les nerfs de Zeus pour les rajuster et rendre sa mobilit au Pre des dieux temporairement
paralys.
70

tuer Agamemnon (v. 37-42), mais le passage, trop loign du plan narratif de rfrence, ne
nous renseigne pas sur le dplacement dHerms. Cest Herms, le premier, quAthna
propose Zeus de dpcher vite vers lle dOgygie (I 84:
), tche quil excute au chant V (v. 28-148) en tant que
messager explicitement nomm par Zeus. Apollon, quant lui, lappelle (Od.
VIII 335: , , ), ce qui reprend le thme verbal
employ par Athna lorsquelle esquissait le plan de lintervention dHerms auprs de
Calypso. Avec le mme vocatif, , Apollon aborde Herms dans lHymne
homrique Herms (v. 514), tandis que le second hmistiche odyssen, ,
, servira pour la clture du second Hymne homrique Herms (v. 12)
152
.
est traditionnellement traduit messager, bien que les origines du mot soient
trs obscures
153
. Le rattachement de cette pithte au nom dHerms nest non plus
dpourvu de piges, car, aprs Homre, elle sera applique laigle (Anthologie Palatine),
Iris et Athna (Nonnos), peut-tre la chouette dAthna (Callimaque, fr. 519). Seul, un
compos, , reste attach au nom du dieu en tant que compagnon
dHerms, chez Lucien. Mme si lpithte est applique dautres noms que celui
dHerms, il sagit de messagers traditionnels des dieux (Iris, Athna, des oiseaux,
particulirement les aigles) et, de plus, le mot garde un sens associ au domaine des
voyages, comme en tmoigne un autre compos, , employ par le pote
comique Timocls dAthnes (fr. 1 d) au sens de conduire
154
. Quant la fonction de
messager dHerms, elle sest conserve peut-tre sous dautres noms et sous dautres
formes. Herms qui annonce une bonne nouvelle en est un exemple, bien

152
De plus, on rencontre qualifiant le nom dHerms chez les Orphiques (Orph. H. 28. 3
(Quandt), dans un fragment du Papyrus de Derveni, col. E, ligne 4 (cf. ZPE 47 (1982), p. 1-12), dans Rhet.
Anon., vol. 3, p. 134, ligne 8 (Spengel). galement, figure titre dpiclse du dieu sur deux
inscriptions hellnistiques, de Tnos et de Pergame: IG XII 5, 911 (Kaibel 948), respectivement I.Perg. 183 =
SEG XXVIII 967.
153
Eschyle en fait un quivalent de (Pr. 941), o le sens dintermdiaire auquel renvoie - est
ainsi prserv. Hsychius veut en faire un driv de , mais la forme en tant que nom
dagent est trange. Chantraine, DELG su. , rfute catgoriquement une telle hypothse, et il
qualifie aussi dinconsistantes dautres hypothses modernes qui rapprochent soit de
dispensateur de richesses, soit de (Hsch.) dieu des morts, soit de *-- qui
fait passer sur lautre rive.
154
Jacqueline Chittenden, Diaktoros Argeiphontes, AJA 52 (1948), p. 24, signalait que , quon
traduit gnralement par messager, signifie en fait guide.
71

que rare: Hsychios le glose et, en outre, on le rencontre dans une ddicace tardive de
Thyrreion (en Acarnanie) o Herms est vnr avec Pan, ou dans une autre
de Paros, datant du Ier s. av. J.-C., o le nom dHerms est accompagn de celui de Theoi
Megaloi
155
.
partir du Ve s. av. J.-C., Herms simpose dans les sources
pigraphiques
156
, consquence peut-tre de la circulation de lpithte dHerms dans les
sources littraires dpoque archaque. Les emplois les plus anciens du mot se trouvent dans
lIliade et dans la Phoronide qui nous informe que Zeus lui-mme a donn ce nom son
fils parce quil surpassait tous les hommes et les dieux en ruse. Il sera repris par la suite
dans les Hymnes homriques et survivra encore chez Aristophane pour tre, tardivement,
appliqu ou
157
. Si les scholies et les lexicographes saccordent pour
rapprocher le mot d et, par la suite, pour lui donner le sens de bienfaisant,
secourable, les analyses de Theodor Bergk et de Kurt A. Latte
158
tablissent la
signification originelle du mot en le rapprochant de lanthroponyme chypriote ,
qui quivaudrait pour le sens , do le sens de bon coureur, qui court vite.
lissue dune analyse linguistique des racines indo-europennes relatives la rapidit,
Franoise Bader arrivait une conclusion similaire, postulant que lpithte dHerms
serait tymologiquement apparente au nom dIris et son pithte ,

155
La ddicace de Thyrreion, cf. P. Zaphiropoulou, AD XXIX (1973-1974) B: 539-540 = SEG XXIX 479;
Paros, cf. IG XII 5, 235.
156
Exemples: stle funraire de Pharsale (en Thessalie) datant du Ve s. av. (cf. A. S. Arvanitopoulos, PAAH
(1910), p. 181; AA 25 (1910), p. 158); sort du Cramique dAthnes, datant du Ve s. av. o Herms est
mentionn ce titre en compagnie dHcate (cf. F. Willemsen, Die Fulchtafeln, in W. K. Kovacsovics,
Kerameikos. Band XIV: Die Eckterasse an der Grberstrasse des Kerameikos, Berlin-New York: Walter de
Gruyter, 1990, p. 142-151, I 520); SEG XL 266 (IVe s. av.); defixion du Cramique dAthnes, du IVe s., o
Herms figure auprs de Persphone et de Lth (cf. F. Costabile, La triplice defixio del
Kerameikos di Atene, il processo polemarchico ed un logografo attico del IV sec. a. C. Relazione
preliminare, Minima epigraphica et papyrologica 1 (1998), p. 9-54); pitaphe dAtrax, en Thesalie (IIIe s.
av.), cf. A. Tzafalias, Anekdotes Epigraphes apo tn arkhaia Thessalik pol Atraga, TessHim VI (1984):
204, n 76 (= SEG XXXIV 497); pigramme dAxos, en Crte, des environs du IIe-Ier s. av. (=I.Cr, II, xxviii,
2 = CIG 2569 = SEG XXXIII 736; cf. le commentaire de M. Bile, Cretan Studies 7 (2002), p. 21-31); deux
pigrammes encore plus tardives (Ier-IIe s. apr.) dAxos et de Syros (CIG II add 2347 o, respectivement IG
XII 5, 677). Voir les exemples fournis par la banque de donnes des piclses grecques, disponible en ligne
ladresse suivante: http://www.uhb.fr/sc_sociales/crescam/ (Herms).
157
En tant qupithte dHerms: Il. XX 34 et 72, XXIV 400, 440, 457 et 679; Phoronis, fr. 4. 4 (Bernab);
HhDm. 407; HhHerm. 3, 28, 145; HhPan 28, 40; Ar. Gren. 1144, enfin Hr. Allg. hom. 52. 3. 6, 72. 11. 4;
Luc. Jup. trag. 40. 19. En tant qupithte de : Ant. Lib. 25. 2 ou de : Orph. Lith. 2 et 199 (Abel).
158
Voir DELG su. pour les rfrences bibliographiques.
72


159
. Rcemment, Aphrodite A. Avagianou a soumis une nouvelle
analyse une inscription (sur une stle funraire?) de Pharsale (conserve au Muse de
Volos, inv. E 711) qui qualifie Herms de et
160
. Il sagit du plus
ancien tmoignage du culte dHerms en Thessalie, datant du Ve s. av. J.-C. Si
est mettre en rapport avec une rivire locale, le Bruchon, dont le cours est
imptueux, bruyant, chthonien, pour la deuxime piclse dHerms, lauteur de cette tude
fait un rapprochement entre et o ce dernier est associer, son tour,
au caractre psychopompe du dieu. Alors la traduction la plus approprie d
serait celle de coureur trs rapide. Lhypothse nest pas rejeter si lon tient compte de
lexemple dune inscription attique datant du IVe s. av. J.-C.
161
, o sajoutent
autres trois piclses, savoir , , , qui renvoient clairement au
registre souterrain, vou la mort. Dans dautres inscriptions attestant le culte dHerms
, des figures divines chthoniennes telles Hcate, Persphone, Lth sont
associes
162
, pour ne pas parler des titres dHerms Qui fait descendre
163

ou dHerms Souterrain
164
- frquemment attests, surtout ce dernier - qui
renvoient clairement la fonction de dieu psychopompe octroye Herms ds lOdysse
(XXIV 1-10)
165
. Hormis le cas particulier o Herms conduit, baguette en main, les mes
dfuntes, il remplit plusieurs autres rles descorte, de guide
166
, de conducteur, consacrs
par les piclses d, d ou d
167
. Si le titre d,

159
Voir supra, n. 119. Voir aussi S. Reece, (Iliad 20. 72): the modification of a
traditional formula, Glotta 75. 1-2 (1999), p. 85-106.
160
A. Avagianou, Hermes Bruchaleios and Eriounios at Pharsalus: the epigraphical evidence reconsidered,
Kernos 10 (1997), p. 207-213.
161
Cf. J. H. W. Stryd, Attika met'arn molubdina elasmata, AEPh (1903): 59-60.
162
Voir supra, n. 156.
163
Schol. Ar. Paix, 650. Ou, avec Herms Guide, sur une inscription de Delphes du IIIe s.
av. (= SEG XVI (1959) 340, cf. J. Bousquet, Fouilles de Delphes III, iii, 266 (rdit.), =BCH 80 (1956) , p.
576-578).
164
Sources littraires: Esch. Ch. 727; scholie Ar. Gren. 1126; scholie Ar. Paix, 650; scholie Ar. Ach.
1076; Plut. De facie 943; Plut. Arist. 21. 5 (avec Zeus, relatif au culte de Plates, en Botie); Orph. H. 57; Et.
Gud. su; EM su. Kallierges, 371. Pour les sources pigraphiques, voir http://www.uhb.fr/sc_sociales/crescam/
(Herms).
165
Voir aussi Sappho fr. 95 (Campbell= P. Bero. 9722 fol. 4), HhHerm. 572-573, Esch. Ch. 622.
166
titre de ou , Herms apparat dj dans Il. XXIV 153, 182, 437, 439, 461 tandis
quOreste lappelle Herms dans Esch. Eum. 91.
167
Ar. Pl. 1159 et schol. ad 1153; ddidace dun commerant massaliote des environs de 200-170 av. J.-C.,
Lindos, avec Athna Lindia (=I.Lind. no. 184); respectivement Paus. VIII 31. 7 ( propos de Mgalopolis).
73

troitement attach la figure dHerms, valide la rapidit de ses courses - et, en mme
temps, convient pleinement un dieu prsent comme messager divin il y a galement
dautres titres qui attestent le rapport quentretient le dieu avec le domaine des voyages et
confirment sa matrise de lespace
168
et des attitudes corporelles
169
.
Il y a un rle qui ne convient pas Herms: celui daurige. Parmi tous ses titres, il
nen est pas de plus trange que celui d. Ni la lgende, ni le culte
170
, ni lart ne
lassocient au cheval, ni aux attelages. premire vue, il semble quHerms nait pas de
chevaux et quil les utilise rarement pour se dplacer, paradoxe si lon pense aux relations
troites quentretient lHerms des bergers avec les troupeaux ou au pouvoir que lui
accorde trangement lHymne homrique sur les lions et les sangliers, ainsi que sur les
chiens (HhHerm. 567-571), eux aussi lis au passage chthonien. Si Herms, comme Iris, ne
se sert du char qu des rares exceptions, serait-ce cause de son peu daffinits avec le
domaine hippique? Quand lIliade place Herms en compagnie des chevaux, ceux-ci sont
associs des mulets qui, de plus, ne sont pas les siens, mais ceux de Priam. Herms lui-
mme les attelle au char (XXIV 440-442) pour aller vers la baraque dAchille (XXIV 690-
691). Les oprations quil effectue sont conventionnelles et montrent quil ne manque pas
de comptence. Il en va de mme pour le char quil dirige pour reconduire Cor du
domaine dHads vers lOlympe, dans lHymne homrique Dmter (v. 375-385). Dans
un cas, le parcours en char assure le passage nocturne linsu de Priam et convient
lattitude de complice que joue frquemment Herms auprs des mortels, particulirement

On le voit escortant Priam dans lIliade, Hra, Athna et Aphrodite dans les Chants Cypriens, Cor dans
lHymne homrique Dmter, etc., pour ne pas mentionner son rle de conducteur des mes vers lHads.
168
Mentionnons, titre dexemple: : Il. XXIV 24; Od. I 38, VII 137; HhApoll. 200; HhHerm. 73;
HhAphrod. 262; : Anth. Pal. 190.1; POxy. 7. 1015 sur un pilier hermaque du VIe s. av. J.-C.,
Petrakos, Prakt. 1990 (1993), 30, no. 13; : IG XII 3. 1374 (inscription de Thra date du Ve s. av.);
: Thcr. Id. 25; Phanias, dans lAnth. Gr. VI 299; Anth. Gr. X 12 (anonyme); : Hsch. su.,
etc.
169
: Sim. fr. 555 (Campbell, cf. Ath. XI 490ef (=iii 81 Kaibel)); Pind. Pyth. II 10; Philoxenos,
dans lAnth. Gr. IX 319; Ar. Pl. 1161; Paus. V 14. 9; I.Cos ED 145, IG XII 2, 96, CID IV n26; :
Schol. Pind. Nm. X 5; IG V 1, 658; : ICr II, XXIII, 10, etc.;
170
On rencontre Herms de manire extrmement isole et une poque tardive (IIe s. av. J.-C.) dans
un calendrier sacrificiel des rythres, en Ionie (= LSAM 26 = IGSK 2 n207), en compagnie dApollon
. Ajoutons une occurrence de lpiclse dHerms des chars, sur une liste
dadjudications sacerdotales provenant encore des rytres et datant du IIIe s. av. J.-C. (= Syll. 1014 = LSAM
25 = IGSK 2 no. 201) et deux occurrences dHerms des chariots, sur deux ddicaces de
Paros. Pour les rfrences bibliographiques, voir
http://www.uhb.fr/sc_sociales/crescam/aff_fiche.php?id=3055 (Herms).
74

dans des circonstances plus ou moins illicites
171
. Dans lautre cas, lemploi du char sert
magnifier le retour de Cor parmi les Olympiens et met en valeur lHerms psychopompe
et sa fonction de guide par excellence, aussi celle de passeur entre deux domaines si
loigns du monde quils en constituent les ples. Le rapport quentretient Herms avec les
attelages apparat plus vident si on regarde le tableau des documents iconographiques qui
le reprsentent en leur compagnie. Le type le mieux attest est de loin celui qui reprsente
Herms devant lattelage
172
: on en dispose de plus de trente-six exemples, dont un tiers
appartient la cramique attique f. n., datant des environs de 540 av. J.-C. et 480 av. J.-
C., un autre tiers illustre la cramique attique f. r. ( partir de 510 av. J.-C. jusqu la
deuxime moiti du IVe s. av. J.-C.) et quelques exemples isols appartiennent au genre de
la peinture murale et des reliefs en pierre (dont deux sont archaques). ce schma
iconographique sajoutent le type dHerms ct des chevaux et derrire les attelages
173
,
le type dHerms lavant de lattelage, en partie masqu par les chevaux
174
, celui
dHerms assis devant lattelage
175
, enfin un document illustrant Herms assistant une
course de chars
176
. Les images rptitives montrent Herms prcdant ou suivant les
attelages (ceux des diverses divinits, en contexte processionnel et nuptial ou,
frquemment, celui dHracls) en position de guide ou descorte. Dans cette position, il
agit sur les chevaux: quil les arrte de son caduce ou de sa main droite, quil frappe leurs
jambes, quil leur parle, quil les caresse ou quil gesticule devant eux, il sagit toujours
dune opration exerce de lextrieur et sur les chevaux dautrui. Cest donc un rle
secondaire et il a un rapport indirect avec eux. Rares sont les reprsentations figures o
lon trouve Herms install en aurige dans la caisse dun char, tenant les rnes et conduisant
lui-mme lattelage
177
: sur les fragments dun dinos attique f. n., dat vers 570-560 av. J.-
C., on voit Herms tenant les rnes du char des noces de Thtis et Ple, ce qui peut

171
Les rfrences littraire la figure fuyante dHerms, vritable trickster, sont multiples: lOdysse dcrit,
en fait, Herms comme le parangon des voleurs et des parjures (Od. XIX 395-396); lHymne homrique
Herms consacre limage du dieu trompeur, voleur, dbrouillard, expert en ruses et sortilges ds le jour de sa
naissance, etc. Si lon tient compte, en plus, des commentaires qui voient dans le parcours de Priam un
passage de lau-del vers lici-bas, le rle dHerms psychopompe se trouve davantage valid. ce sujet, voir
P. Wathelet, Priam aux Enfers ou le retour du corps dHector, LEC 56 (1988), p. 321-335.
172
LIMC su. Herms, nos. 417-443.
173
Id. nos. 444-451: sept vases f. n. attests, datant entre 540-500 av. J.-C., auxquels sajoute un relief
sculpt sur le fronton ouest du Parthnon.
174
Id. nos. 409-414: six vases attiques f. n. datant entre 530 et 500 av. J.-C.
175
Id. nos. 415 (a-c)-416: quatre vases attiques f. n. (530-520 av. J.-C.).
176
Id. no. 452: coupe attique f. n. de 560-550 av. J.-C.
177
Id. nos. 405-408.
75

sexpliquer par le contexte crmoniel li au char auquel Herms a droit, comme lun des
Douze, bien plus que comme protecteur des chevaux ou comme matre cocher; sur une
coupe attique f. n. provenant de Tarente (560-550 av. J.-C.), Herms conduit lui-mme
lattelage ail dHracls, mais la scne sexplique par des raisons toutes diffrentes, lies
son rle de guide et de protecteur des mortels; enfin, sur une hydrie attique f. n. date de
510-500 av. J.-C, il conduit le quadrige dAthna, mais le dieu nest ici quun figurant. En
dfinitive, le rapport quantitatif entre les documents qui reprsentent Herms port sur un
char quil conduit lui-mme et ceux qui le reprsentent en position de guide ou descorte
pdestre est significatif. Quil soit reprsent en compagnie des attelages divins ou quil
agisse sur les chevaux, il ressemble en cela aux autres Olympiens. Ses actions nimpliquent
pas de courses en char, quil dlaisse volontiers au profit de ses sandales, ailes ou non: en
effet, elles laccompagnent constamment et paraissent plus insparables de sa nature et de
ses manires favorites de se dplacer (voir lAppendice IV)
178
.
En matire de dplacements dans lespace, Herms garde plusieurs caractristiques
de lIris de lIliade. Comme elle, le dieu se met promptement en route comme aprs avoir
reu les ordres de Zeus, puisque dsormais cest toujours [lui] qui porte les messages
(Od. V 29). Comme Iris, Herms surgit toujours dun endroit non dtermin, dailleurs ou
de nulle part, et disparat de la mme manire du champ spatial et visuel quil vient
danimer par sa prsence
179
. Les schmas de ses dplacements transthriens sont
identiques ceux dIris, comme on le verra. Herms est toujours en route vers des
destinations loignes et trs peu frquentes mme par ses confrres divins, situes aux
confins du monde et dans lau-del. Il aime se rapprocher des humains auxquels il transmet
les messages des dieux et devant lesquels il manifeste son potentiel polymorphique
extrmement riche. Zeus exprime en une formule explicite cette ide, dans le chant XXIV
de lIliade: Herms, tu aimes entre tous servir de compagnon un mortel; tu coutes celui
qui te plat (v. 334-335). Dans lHymne homrique Herms, le rhapsode insiste sur le

178
Une digression sur le problme des sandales dHerms nous a sembl ncessaire, compte tenu aussi de
lintrt accord par la pense grecque archaque aux objets, particulirement aux accessoires divins. Pour des
raisons qui tiennent de lconomie de lexpos, nous avons choisi de placer cette analyse dans lAppendice
IV.
179
Par exemple, non loin de la demeure de Circ, Herms apparat instantanment au-devant dUlysse,
ensuite, aprs avoir livr son message, il regagne les sommets de lOlympe (Od. X 277:
et 307: ' ); de la mme
manire, il quitte Priam, dans lIliade, aprs avoir accompli sa mission auprs du roi troyen (XXIV 694:
' ).
76

rapport troit entre Herms et les mortels puisquil guette dans lombre de la nuit la race
des hommes mortels (v. 577). Grce une analyse dtaille du rle dIris et dHerms tout
au long de lIliade, Ariadni Gkartziou-Tatti
180
mettait en vidence les similitudes entre les
apparitions des deux dieux, savoir quelles font partie des mcanismes qui permettent au
pote de faire progresser lintrigue en conciliant le monde des dieux et celui des hros.
Cependant, il y a une diffrence notable de valeur entre les actions dIris, lies la guerre et
au processus qui conduira Hector sa perte, et lintervention dHerms, qui, bien quil
napparaisse quau chant XXIV, a pour fonction de restaurer les rapports entre les deux
parties opposes. Rene Piettre va dans le mme sens et montre, en la comparant
lintervention malfaisante dOneiros auprs dAgamemnon, laspect conciliateur et presque
humaniste des actions dHerms qui a avec les hommes une proximit particulire
181
.
Somme toute, les actions [dHerms] ne drivent pas dun statut de dieu mineur trop
proche des hommes pour tre pleinement divin, mais de sa puissance souveraine de
lespace intermdiaire des passages
182
: ces mots de Dominique Jaillard, auteur dun
ouvrage rcent sur Herms, nous permettent de faire le point sur les diffrences spcifiques
entre Herms et les autres messagers divins.
cause de sa fonction de dieu des passages, smantiquement trs diversifie, il
revient Herms de concilier les ples htrognes, le visible et linvisible, le pralable et
laccompli, de naviguer entre les espaces relgus du cosmos, les ges anciens et lordre de
Zeus
183
. Cest un dieu infiniment mobile, qui se meut tous les niveaux de lunivers,
assumant la sparation absolument htrogne entre le haut et le bas, que le pilier cosmique
du monde, Atlas, nul autre que le grand-pre dHerms, doit maintenir distincts justement
pour oprer les transitions et les passages entre eux. Sur un herme de la villa Albani,
Herms Cyllenius est prsent comme coeli terraeque maetor voyageur du ciel et de la
terre
184
. De plus, cest un puissant hraut de ceux den haut et de ceux den bas (Esch.
Chph. 124b), il est en effet le seul messager accrdit auprs des dieux souterrains en
vertu de la propre quil obtient de Zeus (HhHerm. 572-573). Il franchit toute limite
dans tous les sens: en haut, vers lOlympe, et en bas, vers le royaume dHads, vers les

180
A. Gkartziou-Tatti, Iris kai Ermis stin Iliada: apo ton polemo sti filotita, Mtis 9-10 (1994-1995), p. 359-
375.
181
Piettre 1997.
182
Jaillard 2007:149-150.
183
Ibid. p. 187.
184
Cf. Kaibel 616.
77

confins occidentaux du monde, dans lle de Calypso, ou orientaux, dans lle de Circ.
Dans le jeu polythiste, une telle puissance est susceptible dagir partout o une liaison est
ncessaire. Herms le passeur traverse toute frontire, de lespace et du temps, puisquil a
toujours des seuils traverser pour livrer ses messages. Pour ce faire, Herms se sert de
certains outils de locomotion, les sandales (ailes ou non) et le bton, dont le
fonctionnement est orient en vertu de lusage quon en fait. Lanalyse plus dtaille de
lquipement utilis par Herms lors de ses dplacements jette un certain clairage sur ses
modalits de locomotion, sur ses attitudes corporelles et sa matrise de lespace parcouru.
Le premier aspect sur lequel influe la prsence des sandales concerne la rapidit du dieu,
qualifie par plusieurs pithtes, telles , ,
185
ou voque, le plus
frquemment, par le biais des images du vent et des oiseaux qui fendent lair ou les flots.
Lhapax
186
qui dsigne Herms dans la course rapide, sans fatigue, quil
doit aux sandales merveilleuses quil a tresses lui-mme afin de brouiller ses propres
traces, renvoie aux tours que le plus polytrope des dieux ne cesse de combiner. Limagerie
de la fin de lpoque archaque le reprsente en train de slancer
187
, en attitude de course
agenouille
188
, en courant ou en marchant
189
, mais aussi au repos, occup, comme il lest
dhabitude, aux changes verbaux
190
. Fbrile en gestes et en marche, Herms lest aussi par
sa pense toujours en veil, apte saisir le , rpondre dans lurgence de
linstant
191
. Un passage de lHymne dcrit prcisment cette attitude du dieu: comme une
pense rapide traverse le cur dun homme que hantent de pressants soucis, ou comme on
voit tourner les feux dun regard, ainsi le glorieux Herms mditait la fois des paroles et
des actes (HhHerm. 43-46). Cette vigilance sans faille correspond aussi son regard
circulaire, tournant de tous cts (HhHerm. 279: )
192
apparent

185
: ICr II 23. 10 (IIe s. av. J.-C.); Hsch. su.; Choerob. in Heph. p. 218C; : Hs. Trav. 85;
: HhDm. 407, Anth. Pal. 186. Une autre pithte, plus occasionnelle, (Eur. Hl. 243),
voquant aussi le dieu aux sandales ailes, est soit une rminiscence populaire, soit une appellation populaire
(cf. Siebert 2005: 263).
186
HhHerm. 86. Sur ce terme, voir AHS 1936: 295; Leduc 1995a: 142.
187
LIMC su. Herms, nos. 237-240.
188
Ibid. nos. 188-193.
189
Ibid. nos. 194-201.
190
Ibid. nos. 202-209.
191
Jaillard 2007: 72.
192
Voir en plus, HhHerm. 278-279: Herms lanait des regards de dessous ses paupires, en faisant danser
ses sourcils et en regardant de tous cts. Voir aussi linsistance des imagiers sur le contour suggestif de ses
yeux, notamment sur lhydrie f. n. de Caer (vers 530 av. J.-C.), Paris, Louvre E 702 (= LIMC su. Herms,
78

celui de sa mre, Maa au regard mobile ()
193
. Le dieu scrute et pntre
tout, mais chappe tous les regards (sauf ceux de sa mre, cf. HhHerm.154), passe
inaperu, se dissimule sans cesse quand il nest pas invisible. En effet, rien nest plus ais
pour Herms que de se rendre invisible et de rendre invisible ce quil conduit
194
. Entre sa
vision et sa faon de se dplacer, il y a une troite analogie. Plus quun dieu qui se dplace
en ligne droite entre deux points dfinis, Herms est le dieu qui passe. Il marche en zigzag,
au ras des flots il vole comme un goland, comme on verra plus tard, son trac suit une
trajectoire non linaire, signe autant de son extrme mobilit que de sa pense sournoise et
tortueuse. Si lon cherche un terme pour qualifier la manire dont Herms se dplace, plutt
que dubiquit, il sagit dune certaine logique dinsinuation de ses trajets, corollaire de son
rle dentremetteur, de passeur entre mortels et immortels. Elle est trs diffrente de celle
des autres dieux, surtout de celle dIris, trs mcanique. Elle sexplique par sa personnalit
plus bigarre, par son savoir-faire et ses manires dagir, qui apportent une riche varit
dans la mcanique des parcours divins. Et Pierro Boitani de conclure: no Greek god flies
faster or more memorably and without horses than Hermes
195
.
II. 2. 1. 3. DOneiros la race doneiroi.
Au dbut du chant II de lIliade, Zeus appelle le dieu-songe, Oneiros, pour
transmettre un rve funeste (v. 6: ) Agamemnon. une premire vue, son
intervention en qualit dmissaire divin nest en rien diffrente des autres schmas de ce
genre dont dautres messagers divins, plus expriments, tels Iris ou Herms, sont les
protagonistes
196
. Comme eux, Oneiros agit en tant que dieu part entire. Cependant, il ne
semble gure avoir reu de cultes qui lui fussent propres, ni avoir dispos de traits
particuliers ni dattributs spcifiques. Bien quOneiros apparaisse dans lIliade comme un
dieu-songe personnifi, il ne semble pas pour autant aussi bien personnalis quIris ou

no. 241) ou sur la coupe attique yeux de Northampton (Castle Ashby, no. 63 = LIMC su., no. 190) qui
montre Herms se retournant comme autour dun gond, avanant dans une direction, la tte
dirige en sens inverse des pieds.
193
Sim. fr. 555. 2 (Campbell).
194
Quand il accompagne Priam auprs dAchille travers la plaine troyenne, il le dissimule aux regards des
Achens quil plonge dans un profond sommeil (Il. XXIV 334-338, 445-446); lors de la Gigantomachie, il
porte le casque dHads qui rend invisible celui qui le revt (Apollod. I 6. 2) et le remet Perse pour son
combat contre Mduse (Apollod. II 4. 2-3); son entre dans lantre de Maa, aprs avoir ravi le troupeau
dApollon, il se transforme en brouillard (HhHerm. 147); son fils, Autolycos, hritera du don dHerms, car il
sera capable de rendre invisible tout ce quil prendra en main (Hs. fr. 68 Most).
195
Boitani 2007: 55.
196
Voir infra, p. 90-92.
79

Herms. Un autre aspect atypique dOneiros tient la valeur de son intervention en qualit
de messager divin. Celle-ci a t bien mise en vidence dans un article de Rene Piettre
197

dont nous donnons ici la conclusion: la diffrence dHerms qui agit en bonne et due
forme pour mettre en relation les mortels et les dieux afin que se ralise la volont divine
tout en prservant le libre arbitre et lautonomie des mortels, Oneiros intervient de faon
drangeante.
Au demeurant, Oneiros se heurte une certaine inconsistance, et religieuse et
littraire, vu que le rle mdiateur que lui alloue lIliade reprsente le premier et lunique
contexte de ce type tout au long de la tradition littraire grecque. LOdysse opre dj le
passage de lOneiros aux oneiroi, le peuple des songes ( , Od. XXIV
12). Certes, on peut dcler une certaine ambigut dans lexpression odyssenne, car le
mot peut se traduire par peuple ou pays
198
. Dautre part, il ne faut pas oublier
quelle concorde avec un passage de la Thogonie hsiodique relative la race des
songes ( , Th. 211-213). LIliade ne prsentait quun seul Oneiros et ne
mentionnait pas sa gnalogie. Seuls, le Sommeil et le Trpas sont prsents comme frres
(Il. XIV 231, XVI 682) sans que Homre prcise leur filiation
199
. Conformment la
Thogonie hsiodique, Hypnos, Thanatos et la race des songes comptent parmi les enfants
auxquels Nyx a donn naissance par lexpansion de son tre (cf. Hs. Th. 211-225). Mme
si Oneiros se voit ainsi dissous dans la masse de la collectivit divine des oneiroi, il ne perd
pas pour autant ses attributs, particulirement les ailes qui assurent sa belle efficacit.
cause de ses relations de parent, il convient quil soit son tour une figure aile, rapide
comme lest sa mre ( , Il. XII 463, XIV 261 la seule occurrence homrique
de cette expression o Nuit apparat personnifie - , Od. XII 284) ou comme ses frres,
ainsi quils apparaissent sur le cratre dEuphronios de New York o Thanatos, ct
dHypnos, prsentent des ailes
200
. En effet, dans son intervention auprs dAgamemnon,

197
Piettre 1997.
198
Cf. DELG su. . Voir aussi la prcaution que prend Auger 1988: 92 pour ne pas choisir entre ces
deux sens.
199
Homre ne prcise pas si Hypnos est le fils de Nyx, mais on le suppose habituellement daprs la scne du
chant XIV (v. 260 et s.) de lIliade o Hypnos se rfugie auprs de Nyx. LIliade nous apprend toutefois quil
est frre de Thanatos (Il. XVI 672); or, daprs Hsiode (Th. 211), Hypnos et Thanatos sont tous deux issus de
Nyx. Seule, une tradition tardive attribue Hypnos une autre mre, Astraia (Sn. HF 1065-1069).
200
Cratre f. r. dat de la fin du VIe s. av. J.-C., New York, Metropolitan Museum of Art, no. 1972. 11. 10
(= LIMC su. Herms, no. 593, id., su. Sarpdon, no. 4). En outre, Hypnos et Thanatos participent plusieurs
missions confies par les dieux et se servent de manire explicite de leurs ailes et du vol: Il. XIV 231-291,
80

Oneiros se dplace toute allure et, selon le rcit mme du roi, il a disparu en prenant son
vol (Il. II 71: ' ). Selon un procs similaire au passage de lIris ltat
diris, lOneiros homrique, dieu-songe personnifi, est rduit sa fonction. Ses frres,
Hypnos et Thanatos nont pas plus de consistance, malgr leur personnification. Comme le
montre Albin Lesky
201
, il sagit dune personnification spontane, sans racine religieuse,
destine rester vague. Les ailes dOneiros et son vol rapide ne sont pas les seuls lments
qui lui permettent de jouer son rle de messager de Zeus. Appartenant au peuple des songes
et apparent de la sorte aux entits divines primordiales issues de Nuit, il partage avec eux
le pays o ils rsident et, en corollaire, les connotations qui en rsultent. Comme la position
gographique de ce pays et le statut des tres qui y rsident apportent des donnes spatiales
importantes, nous nous proposons de nous y arrter avant den arriver la faon dont les
rves ou le Rve se dplacent.
Si lon sappuie sur la description du trajet que suit Herms psychopompe vers
lHads
202
, dans le chant final de lOdysse (v. 9-14), le pays des songes se trouverait au-
del du cours de lOcan, dans la proximit de la Pierre Blanche, des portes du Soleil et du
Pr dAsphodle. Cest un espace situ aux limites du monde reprable, ailleurs
lintrieur dune gographie ambigu et ambivalente. De plus, cest un espace de passage
vers lHads dont lantichambre est constitue par le Pr dAsphodle. En vertu de cette
proximit gographique, lespace assign au pays des songes est manifestement un espace
intermdiaire, un entre-deux monde
203
. Il nappartient ni au monde dici-bas, ni lau-del,
mais se situe entre les deux et la limite et de lun et de lautre, dfinissant ainsi un espace
par excellence liminal situ betwixt and between ou in and out of time
204
. Il est plac

XVI 681-683; Hs. Th. 756-766; Phrc. 3 F 119. Dans les reprsentations iconographiques, on rencontre
frquemment Hypnos dans les scnes figurant la mise mort dAlkyoneus par Hracls, o, semblable un
ros, il plane au-dessus du gant endormi ou se trouve assis sur lui. Oneiros napparat quune seule fois dans
cette situation: Pausanias mentionne la prsence de la statue dOneiros dans lAsklepieion de Sicyone, ct
de celle dHypnos endormant un lion (II 10. 2). Comme Oneiros ne prsente aucun attribut distinctif, il est
possible que son identit soit mise en relief grce celle de son frre qui se trouve prs de lui, compte tenu de
la fidlit des artistes anciens aux schmas imposs par la tradition.
201
A. Lesky, dans RE su. Thanatos, II 9 (1934) 1250.
202
La familiarit dHerms avec cet espace et avec les chemins qui y conduisent est due au ct nocturne du
dieu. Pour plus de dtails, voir lAppendice IV.
203
Auger 1988: 93.
204
Selon les expressions saisissantes de Victor Turner, Betwixt and between: The liminal period in rites de
passage, dans J. Helm (d.), Symposium on new approaches to the study of religion. Proceedings of the 1964
Annual Spring Meeting of the American Ethnological Society, Seattle: American Ethnological Society, 1964,
p. 4-20; id., Betwixt and Between: The Liminal Period in Rites de Passage, in The Forest of Symbols,
Ithaca, NY: Cornell University Press, 1967 et id., Blazing the Trail: Way Marks in the Exploration of
Symbols, Tucson/London: The University of Arizona Press, 1992. ce sujet, Endsj 2000 fait le point.
81

du ct du registre diurne (la Pierre est blanche, les portes sont celles du Soleil), mais, en
mme temps, du ct du spectre nocturne qui rgne en face de lentre de lHads. Chez
Hsiode, le binme jour/nuit est encore plus explicite, car le rhapsode place dans cet
environnement le lieu o Nuit et Jour viennent la rencontre lune de lautre, changeant
un salut, en franchissant le grand seuil de bronze (Th. 748-749): tout en simpliquant
rciproquement, elles sexcluent mutuellement, puisque lune va entrer, puis descendre,
lautre est en train de sortir. Jamais, elles ne sont toutes les deux ensemble dans la maison,
mais lune des deux est toujours hors de la maison en train de parcourir la terre; lautre dans
la maison, attend que vienne pour elle le moment de partir. Lune porte aux hommes sur la
terre une lumire quils voient tous. Lautre tient dans ses bras Sommeil qui est frre de
Mort (Th. 750-756). Partag entre les deux cts, le pays des songes est la fois ni lun ni
lautre, et lun et lautre. Il dpeint un vritable ailleurs spatio-temporel, situ sur la terre,
mais excentr, situ dans le temps, mais dcoll du temps rel quotidien, en effet, hors de
lespace et hors du temps. vrai dire, on ne peut dcider sil appartient lau-del
infraterrestre, ouranien ou thrien. Cest un monde qui abrite autant dendroits
merveilleux, tels la rsidence du Soleil, lle des Bienheureux (Hs. Tr. 170-173) ou le
jardin des Hesprides (Th. 214-216, 274-275, 578) que de lieux vous la mort, tels la
rsidence de Nuit qui fait peur et qui se dresse, enveloppe dans un brouillard presque
noir (Hs. Th. 744-745), le Pr dAsphodle, voire lHads voisin. Cest un monde peupl
tant de monstres effrayants, tels Echidna ou Gryon, dans lle drythia baigne toujours
dans la lumire du couchant
205
, que de figures merveilleuses et solaires, comme, par
exemple, les Hesprides
206
. Les songes, eux-mmes, ont des affinits la fois avec le
rgime diurne et avec le rgime nocturne, avec la vie et avec le rgime cataleptique, du
sommeil et de la mort. Quant Oneiros, il a lapparence aussi dun entre-deux: sur son
unique reprsentation conserve par la description de Philostrate, il est figur dans une
attitude alanguie, approprie au registre nocturne du sommeil et des rves, avec une corne
dans la main attribut dHypnos auquel est li Oneiros lui-mme ou allusion au passage
odyssen relatif aux portes des rves - , portant un vtement blanc sur un vtement

205
Daprs Hs. Th. 294, Gryon rside dans lle drythia, situe au-del du fleuve Okanos, dont les
plaines brumeuses et les grasses prairies apparaissent dans une continuelle lumire de couchant. Ballabriga
1986: 49 pense que la notion premire est celle dune le hors de ce monde, au-del des eaux primordiales.
Les troupeaux de Gryon y voisinent avec ceux dHads, voir Motte 1973: 239; Burkert 1977.
206
Pour les liens tisss entre lle rythia et la terre des Hesprides, voir schol. Hs. Th. 293; Hellanic. FGrH
4 F 110; Moir de Byzance, fr. 1 (Powell, = Ath. 491b); Eur. Hipp. 749-751; Ap. Rhod. Arg. IV 1399 et
schol.; Paus. X 17. 5.
82

noir
207
, qui voquent clairement le binme jour/nuit, mais aussi la mort assimile un
doux sommeil (Hs. Erg. 116). Dans une autre reprsentation datant des environs de 540-
535 av. J.-C., sur une coupe f. r. attribue au Peintre dAmasis
208
figurent deux entits
ailes portant des caduces dans leur main gauche, ce qui voque la description du locus
amoenus que procure le Septime Thrne de Pindare (fr. 129 Maehler) propos du pays o
parviennent les mes pieuses et justes (v. 6-7)
209
.
Toutes les espces de dualits rgnent dans ce milieu, ces dualits dont le monde,
haute poque, tait plein. Au niveau de limagerie spatiale, on est frapp par le got quont
les Anciens de reprsenter ces lieux liminaux dans un langage mythico-potique et,
particulirement, leur souci de les situer. En tchant de donner une forme au pays des rves
et de lui fixer une position sur la carte du monde, lesprit grec joue sur le canevas des
ambivalences et des ambiguts, sans pouvoir sarracher pour autant aux reprsentations
spatiales du monde sensible terrestre. Il installe cet ailleurs lcart, aux limites extrmes
de lunivers, en dehors du monde familier, mais il le lie pourtant son rel quotidien.
Mme la structure spatiale du pays des songes pris en lui-mme relve de lespce de
lentre-deux. Au chant XIX de lOdysse, Pnlope dcrit les deux portes clbres, lune
faite de corne, lautre divoire, lune permettant la sortie des songes vains et irralisables,
lautre le passage des songes qui saccomplissent (v. 562-567). La figure du binme, la
fois dialectique et spatial, est toujours prsente: les deux portes dfinissent un espace
partag entre la translucidit de livoire et lopacit de la corne; les songes de la premire
espce garent et doivent, les secondes accomplissent des choses vridiques
210
. Les
uns se contentent de traverser le seuil de leur porte divoire tout en restant suspendus
ltat potentiel et dans une ralit virtuelle, les autres sortent, passent vers le monde rel et
vers ltat actuel, puisque, comme le souligne Danile Auger, cependant le texte ne
distingue pas les rves en fonction de leur vrit ou de leur fausset, mais de leur aptitude
se raliser
211
. Ces portes ouvrent un espace dpourvu de toute dimension spatiale, car

207
Philostr. Im. I 27 (cf. LIMC su. Oneiros, no. 3).
208
LIMC su. Oneiros, no. 4 (Erika Simon).
209
La figuration dune paire de rves, en contradiction avec le dieu-songe personnifi, Oneiros, pourrait
renvoyer aux deux types de rves que dcrit Pnlope. Ils apparaissent ainsi, en paire, dans une ddicace aux
dieux que mentionne une pigramme grecque (EpGr 839, cf. LIMC su. Oneiros, no. 2).
210
Eust. ad Od. 1877, 32-39. Voir Auger 1988: 96-98 et A. Rozokoki, Penelopes dream in Book 19 of the
Odyssey, CQ 51. 1 (2001), p. 1-6 pour une discussion plus ample de cette distinction. Bader 2005 met en
vidence le paralllisme entre la strophe avestique des songes jumeaux (Yasna 30. 3) et le mythe grec des
portes jumelles des songes voques par Pnlope.
211
Auger 1988: 105, n. 43.
83

rduit au seul seuil que traversent les songes. Dans le chant IV de lOdysse est dcrite la
position de Pnlope dormant qui reoit en rve-visitation le fantme faonn de la main
dAthna limage de sa soeur: Pnlope lui rpond en rve tout en dormant doucement
dans les portes des songes (v. 809: ' ). La
prposition suivie du datif renvoie clairement au sens locatif, sans mouvement, o un
objet est vu du point de vue du volume quil occupe dans une aire dfinie et dote de
contenu
212
. De plus, la position quoccuperait Pnlope couche lintrieur des portes des
songes, sur le seuil, ntonne pas si lon tient compte dun autre contexte odyssen o lon
dit dUlysse quil sinstalle lintrieur des portes de son palais (Od. XVII 339: '
), et quil propose Iros de sy installer avec lui,
puisque, dit-il, il y avait de la place pour deux (Od. XVIII 17: '
)
213
. En dpit des problmes que soulve lchappe de lme de la rveuse
Pnlope et sa translation chamanique jusquau lieu-source de son rve, le vers est fort
suggestif quant la description du pays des songes. Celui-ci se voit rduit aux dimensions
extrmement exigus du seuil que dlimitent les deux portes. Un seuil similaire est
mentionn brivement par Hsiode quand il dit que, pour se dplacer parmi les hommes, le
Sommeil, le frre des Songes, a auparavant franchi un vaste seuil dairain, port dans les
bras de Nuit (Th. 750, 756, 762). Deux portes - expression paradigmatique des frontires
qui dlimitent le dedans de tout espace qualitativement diffrent, de ce qui se trouve en
dehors - et un seuil - expression spatiale paradigmatique de tout espace intermdiaire. Cela
et rien de plus. Ce pays-seuil na ni volume, ni amplitude, ni consistance. Il saccorde avec
la nature de ses rsidents: immatrielle, incorporelle, volatile, pareille celle dune ombre.
Est-ce quil existe une meilleure expression spatiale de lentre-deux que cet endroit
compltement suspendu o la race des songes rside en de? Lailleurs o ils sont installs
est cependant un espace fini. Il reste accroch une dfinition toute matrielle, plusieurs
reprsentations spatiales, au symbolisme des portes et du seuil, aux couples doppositions
vivantes dans lesprit des Anciens. Ce pays-seuil est apparent en quelque sorte un monde

212
Horrocks 1984: 196-198. Cf. DELG su. , le mot nest pas tranger au champ smantique de lintrieur
au sens spatial: en tmoignent les nombreux drivs quil a fournis, notamment dedans, lintrieur,
() de lintrieur et un bon nombre de drivs nominaux, tels entrailles, intestins,
boyaux, intrieur dun fruit, dun arbre, etc.
213
Cf. Auger 1988: 104, n. 32.
84

o les coupures, les sparations nont rien de tranch, ce qui contribue lui assurer une
forme de proximit avec les mortels, sans quil soit pour autant marqu dune ambigut
constitutive entre humain et divin. Il se dfinit plutt comme un espace mental ou, du
moins, comme lexpression spatiale dun tel tat. Ainsi, il va de pair avec lentre-deux
spcifique de ltat onirique. Cependant, ce pays-seuil ne saurait pas tre rel sil ntait
reli dune manire quelconque au dehors. En effet, il se dessine en tant quespace de
passage dans la configuration topographique des confins. Sil est suspendu dans sa propre
exigut, ce sont ses habitants qui assurent le relais avec lextrieur. Ils en sortent en
franchissant le seuil et rendent visite aux mortels pour y retourner aprs avoir accompli les
missions que les dieux leur ont confies. propos des rves qui sortent par la corne polie,
Pnlope utilise ladverbe locatif lextrieur qui renvoie de faon explicite au
passage du dedans au dehors, de lirrel au rel, de ltat potentiel lactualisation
214
.
Revenons lanalyse des faons dont les rves se dplacent dans lespace. Comme
nous venons de le voir, lendroit o se trouve le pays-seuil de songes, do ils viennent et
o ils vont, est si difficile dfinir quon narrive pas non plus saisir exactement la nature
des dplacements quils oprent. Ces parcours ne sont pas ncessairement thriens puisque
les songes se montrent davantage lis au monde des morts qu lOlympe. Il peut sagir
aussi bien dun au-del thrien, ouranien, donc de dplacements travers lther; ou dun
au-del terrestre, mais excentr, donc denvoles des songes dans les airs. Le schma de
leurs mouvements est identique et, comme on le verra, est indiffrent la nature du milieu
spatial travers, particulirement aux diffrences sensibles entre lther et latmosphre.
Une fois sortis du suspens auquel prtent leurs rsidences bien fermes, le sommeil,
les songes, la mort mme passent un type de mobilit tout fait diffrent. Le vocabulaire
qui dcrit les actions du Sommeil, prliminaires lapparition et aux manifestations des
rves, est le mme que celui qui sert dcrire les manires dagir de Thanatos quand il
sempare de ses victimes. Le doux sommeil ( )
215
vient () sur les

214
Od. XIX 566-567: ,/ ' ,
.
215
On rencontre de nombreuses occurrences du nom du sommeil accompagn de lpithte doux: Il. I 610,
II 71, XXIII 232; Od. II 395, VII 289, VIII 445, IX 333, X 31 et 548, XII 338, XIII 282, XVIII 188 et 199,
XIX 49 et 551 (doux comme miel), XXIII 342; HhHerm. 8; HhAphrod. 170; HhHerm. (II) 8, etc. Une autre
pithte qui qualifie de faon gnrique le sommeil est divin (Il. II 19), similaire au divin songe (Od.
XIV 495).
85

dieux et les mortels pareillement
216
, surprend
217
, saisit ses victimes ()
218
, se
rpand sur elles, les enchane en voilant leurs paupires, dlie leurs membres, donne
cong leurs soucis ( )
219
, pand sa douceur sur elles
( )
220
. Le sommeil savre ainsi extrmement mobile. Si, quand il
slance hors de la rsidence de Nuit, son mouvement a une allure centrifuge, ses actions
auprs de ses victimes se montrent bien prcises et dallure centripte. De ses mouvements
ails et suaves, il guette autant les mortels que les dieux sans quaucun deux ne puisse
lcarter
221
, ce qui lui vaut le titre de roi de tous les dieux, roi de tous les hommes,
daprs les mots dHra (Il. XIV 233). Il sempare et de leur corps et de leur esprit. Sa
manire dagir est insidieuse et subtile, mais infatigable, patiente et rsolue. Il voltige au-
dessus de ses victimes, les enveloppe, bouche leur vision et paralyse leurs mouvements.
Son effet est au plus haut degr narcotique et anesthsique. lautre extrme, ceux qui
sendorment, les potentiels rveurs, sont toujours passifs et immobiles, gisent dans une
position tendue et compltement dtendue qui frise la mort. Quand le doux sommeil la
surprit, Pnlope sendormit sur le dos, les membres dtendus (Od. IV 794), en
plongeant en un trs doux sommeil la porte des songes (ibid., v. 808). Au contraire,
son rveil, elle se sent arrache au sommeil (Od. IV 840).
Cest sur cette toile de fond que sinsrent les songes et quils agissent leur tour
sur les rveurs. Comme le sommeil et la mort, les songes circulent en tous sens et en toute
direction, affectent tous les humains, vont et viennent entre leur chevet et leur pays-seuil o
ils rentrent dune manire aussi obscure que celle dont ils en sont venus. Le rle de
messagers divins leur est assign cause, entre autres, de leur mobilit travers lespace du
monde. Les mouvements par lesquels ils font leur apparition sont toujours inopins et
insaisissables, autant cause de leur moyen de locomotion, savoir le vol, que de leur
allure immatrielle. Cependant, une fois que les songes atteignent leur cible, le champ de
leur action est bien plus prcis et plus restreint que celui de laction du sommeil. Ils

216
Il. I 610, X 96; Od. IX 333, XIX 49.
217
Od. IV 793.
218
Il. XXIII 62, XXIV 679; Od. XX 56.
219
Il. XXIII 62; Od. IV 650, XX 56, XXIII 343.
220
Il. II 19, XIV 253, XXIII 63.
221
G. Devereux, Breath, sleep and dream (Aischylos, Fragment 287 Mette), Ethnopsychiatrica 2 (1979), p.
89-115 prsente divers textes, parmi lesquels le fragment 287 dEschyle (Mette) qui lui permettent de
formuler lhypothse que le sommeil et le rve taient, dans la pense des anciens Grecs, inhals en mme
temps que lair quon respire.
86

cherchent par tous les moyens leur chemin vers les destinataires: Oneiros atterrit prs des
fines nefs des Achens et se dirige alors vers la baraque dAgamemnon (Il. II 17-18); le
fantme Iphthim passe par le loquet et se faufile dans la chambre de Pnlope (Od. IV
802). Leurs venues sont rapportes par les rcepteurs laide du verbe ,
dorientation centripte nette
222
. Au contraire, leur disparition relve du registre des
mouvements fuyants et vanescents, dorientation spatiale centrifuge. Aprs avoir dlivr
ses messages, Oneiros sen va ou, daprs les mots dAgamemnon, il a pris son vol et il
a disparu tout comme le fantme dIphthim se glissant par le loquet hors de la chambre,
disparut dans les airs
223
. Lors de leur prestation, les songes se dressent comme des tres
vivants au-dessus de la tte ou du front du rveur et y restent installs jusqu la fin de leur
visite: le demi-vers ' ' dsigne de faon rcurrente la position
quils prennent
224
. Ils ne sadressent plus au corps des humains et aux facults sensorielles,
mais exclusivement leur esprit. Celui-ci se trouve endormi et toutefois rceptif. ltat
onirique, les htes humains des rves partagent leur tour le statut dentre-deux, entre ltat
de veille, diurne et celui de la mort. Le dormeur ne produit pas lui-mme la vision: elle est
un tre sinon rel, du moins extrieur lui, mais qui, dans son apparence mme,
soppose par son caractre insolite aux objets familiers, au dcor ordinaire de la vie
225
, une
sorte de double fantomatique de la ralit
226
. La manire grecque archaque de figurer les
oneiroi obit ainsi la conception spatiale en termes et formes externes et physiques de tout
ce qui, nayant gure de forme visible, affecte malgr tout lesprit humain. Donner une
forme vivante lincorporel, linvisible et linsaisissable est une faon pour la pense
archaque dinnover et de faire apparatre lide de profondeur dans la vie spirituelle.
la diffrence du sommeil, les songes parlent
227
. Bien plus que cela, ils sinsrent
dans le milieu le plus intime et le plus familier au rveur, prennent lallure de lun de ses
proches, ce qui fait que les scnes de rve gardent toujours une allure raliste, comme si

222
Il. II 56 = Od. XIV 495: . Pour la valeur dictique centripte du
verbe , voir lAppendice V, p. 542-546.
223
Il. II 35 et 71, respectivement Od. IV 838-839.
224
Il. II 20, 59, XXIII 68, XXIV 682; Od. IV 803, VI 21, XX 32, XXIII 4. Siger reprsente
une position privilgie, compte tenu de limportance de la tte dans le schma corporel humain. Dans le
chant XVIII de lIliade, par exemple, on en retrouve une expression claire: du front (dAchille) orn dun
nimbe dor par Athna monte une clart jusqu lther (v. 226).
225
Vernant 1965: 256 (chap. Figuration de linvisible et catgorie psychologique du double).
226
Moreux 1967: 245.
227
Il. II 59, XXIII 68, XXIV 682; Od. IV 803, VI 21, XX 32, XXIII 4: .
87

elles taient des simples reflets ou prolongations de la ralit. Pourtant, les effets
thtraux qui les distinguent des scnes relles et diurnes constituent lapanage des
songes. Ils plongent le rveur en pleine atmosphre onirique, amnagent la scne dune
reprsentation mentale, se prsentent devant lui limage dun autre prcaution
scrupuleuse pour rendre la scne vraisemblable - , et jouent un rle conforme autant aux
humains dont ils ont emprunt la forme quau contenu du message quils doivent dlivrer.
Les mtamorphoses des songes, leur polymorphisme et leurs jeux de rle sont, en effet,
corollaires de leur mobilit et de leur motilit volatile. Ces aspects les amnent jouer le
rle de hrauts des dieux et leur donnent les valeurs prmonitoires et prophtiques du futur
proche
228
. La sage Pnlope dvoile en quelque sorte la vraie identit du fantme qui lui
rend visite pendant son sommeil, tout en confirmant la croyance ancienne dans les visites
nocturnes des dieux, en rgime onirique, ou dans le rle que remplissent les songes en tant
que messagers des dieux. Elle sadresse la soi-disant Iphthim dans les termes suivants:
si tu es bien un dieu, ou sil sexprime par ta voix (Od. IV 831). Dans un autre contexte,
Pnlope sent que le ciel laccable de mauvais songes (Od. XX 87), o le ciel, terme
gnrique assimil ses rsidents, valide la croyance dans lorigine divine des rves, bons
ou mauvais.
Quil sagisse du sommeil ou quil sagisse des songes, nous venons de voir quils
sont essentiellement des tres mouvants et circulants. On pourrait mme dire que la
consistance de leur tre vient du fait quils se meuvent ou que leur manire dtre se
confond avec leur faon dagir. En somme, appartenance lentre-deux monde et aux
espaces liminaux de passage, partage du statut ontologique dentre-deux ou dtres
intermdiaires, allure aile et volatile, mobilit travers lespace dans son entier, capacit
de se mtamorphoser et aptitudes thtrales suffisent dj pour que les rves rpondent
aux exigences de croyances anciennes selon lesquelles ils proviendraient du monde divin
ou en seraient les messagers
229
. Lailleurs indtermin o ils rsident et do ils sortent
chaque fois quils se dplacent soit vers les dieux soit vers les mortels assure le relais entre
les deux races et entre leurs mondes, tout en scellant la frontire infranchissable qui spare

228
Voir A. R. Amory, Omens and dreams in the Odyssey, HSPh 63(1958), p. 517-519; G. A. Reider,
Epiphany and prophecy in dreams in the Homeric epics, Boston: Boston University, 1989.
229
Sur la valeur religieuse des rves, voir S. Byl, Quelques ides grecques sur le rve, dHomre
Artmidore, LEC 47 (1979), p. 107-122; A. Brelich, Le rle des rves dans la conception religieuse du
monde en Grce, dans R. Caillois & G. E. von Grunebaum (ss dir. de), Le rve et les socits humaines,
Paris: Gallimard, 1967, p. 282-289.
88

len haut et lici-bas. Si lIliade reste compltement fidle cette conception, lOdysse
ouvre la voie aux dveloppements ultrieurs dbouchant sur linterprtation psychologique
des rves o ceux-ci allaient tre dpossds de leur statut divin et de leur rle de
messagers des dieux
230
. Cependant, lancienne conception survit et suit son cours
paralllement aux essais qui tentaient de rationaliser le contenu des rves. En pleines
poques classique et hellnistique, les dieux eux-mmes, particulirement Asclpios, sont
censs se montrer en rve aux mortels. Leurs clatantes piphanies occasionnent plusieurs
reprises des offrandes de reliefs ou des inscriptions votives
231
. Dans ce contexte, mme si
les rves conservent encore une grande valeur religieuse, ils se voient privs de leur
personnalit et du rle quils remplissaient auprs des mortels, si mineur et accessoire ft-il.
Avec les dieux eux-mmes hausss au rang de protagonistes, les songes se voient dautant
plus dsincarns: ils sont remplacs par ltat onirique dont ils avaient constitu
lexpression. Leffacement progressif de la valeur religieuse des songes est un corollaire du
dveloppement des courants philosophiques relevant du rationalisme pistmologique.
Celui-ci sera amorc, lgard des songes, particulirement par lempirisme hippocratique,
notamment dans le livre IV du trait Du rgime, qui rduit les rves des symptmes
pathognomoniques et leur ancienne valeur prmonitoire une valeur prescriptive dans la
mesure o la bonne interprtation des songes permet de poser un diagnostic correct
232
. Chez
Aristote, la facult de limagination projective remplace lintervention divine comme
explication du rve
233
.

II. 2. 2. Schmas des dplacements des messagers divins travers lther.
Tout messager divin se met en route sur un ordre reu dune instance suprieure.
Limpratif est toujours va !, accompagn dune explication sur le but ou lintention du
dplacement, ce qui imprime au mouvement, ds le dbut, une orientation spatiale
centrifuge par rapport au lieu-repre de lnonciation. Voyons, dans ce qui suit, les donnes

230
Voir en ce sens E. Lvy, Le rve homrique, Ktma 7 (1982), p. 23-41.
231
F. T. van Straten, Daikrates dream. A votive relief from Kos, and some other katonar dedications,
BABesch 51 (1976), p. 1-38 prsente un relief de ce type datant de la premire moiti du IIIe s. av. J.- C. et
offre, en appendice, une liste des inscriptions et des dieux auxquels elles sont consacres.
232
S. M. Oberhelman, The interpretation of prescriptive dreams in ancient Greek medicine, JHM 36 (1981),
p. 416-424;
233
Voir ce sujet I. Dambska, Le problme des songes dans la philosophie des anciens Grecs, RPhilos 151
(1961), p. 11-24; J. Frre, Laurore de la science des rves. Aristote, Ktma 8 (1983), p. 27-37 et, plus
rcemment, A. M. Holowchak, Ancient Science and Dreams: Oneirology in Greco-Roman Antiquity, Lanham
(MD)- Oxford: University Press of America, 2002.
89

que nous fournit lIliade pour mieux cerner la structure de base de tels dplacements et les
schmas spatiaux associs. Dans un second temps de notre analyse, nous nous proposons de
passer en revue dautres schmas spcifiques aux dplacements transthriens effectus par
dautres dieux que les messagers, mais pour des raisons qui tiennent de lconomie de
lexpos, nous avons choisi de placer cette analyse dans les Appendices, plus prcisment
dans lAppendice V.
' /
Revenons aux voyages transthriens des messagers divins. On trouve la premire
description dun tel dplacement, restitu de manire explicite, au chant VIII de lIliade.
Zeus convoque Iris sur le haut de lIda pour quelle aille arrter Hra et Athna, qui
quittaient lOlympe en direction de la plaine troyenne. On ne sait ni o se trouvait Iris au
moment de lappel ni comment elle surgit sur la cime du Gargare. Nanmoins, une fois
arrive, elle est charge de sa mission sans aucun prambule, par la formule: '
pars, Iris rapide (v. 399)
234
. Le verbe nest employ que dans cette
formule, toujours au dbut du vers et toujours loccasion des missions dont Zeus charge
ses messagers, Iris, Herms ou Oneiros, comme on le verra. Il sert de prsent itratif
et renvoie son champ smantique
235
, donc au registre spatial du mouvement dune
seule enjambe. En fait, Iris fait exactement ce que lui indique Zeus:

',

'
.


, '
.

Il dit; et Iris aux pieds de rafale
slance avec son message. Des cimes
de lIda elle gagne le haut de lOlympe.
la premire porte de lOlympe aux
mille replis, elle se trouve en face des
desses; elle tche les retenir, en
rptant lordre de Zeus (Il. VIII 409-
412).
Une fois que Zeus formule sa requte ( '), Iris se met en route pour
accomplir mcaniquement la mission dont elle a t charge et pour transmettre verbatim le

234
Zeus envoie Iris en mission par cette formule quatre reprises: Il. VIII 399, XI 186, XV 158, XXIV 144,
dont seules la premire et la dernire concernent des dplacements transthriens. Sur les deux autres,
concernant des voyages dans les airs, de lIda vers Troie, nous reviendrons au chapitre consacr lanalyse du
type de dplacements divins correspondants. En outre, Zeus emploie le mme impratif alors quil envoie
Songe chez Agamemnon (II 8) et Herms chez Priam (XXIV 336).
235
Cf. Ltoublon 1985: 135.
90

message que Zeus lui a confi. Elle monte du sommet de lIda au Ciel et un seul vers suffit
pour ly amener: '
236
. La formule qui
exprime son dpart reprend le thme verbal de par lemploi de laoriste inchoatif
qui ne sapplique quau seul instant du dpart et non plus au mouvement qui suit, de dure
et dallure indtermines
237
. Dun seul coup ou dun seul pas, la desse slance vers sa
destination, sans quon sache si elle se sert de ses ailes ou de ses pieds rapides. Cependant,
limage na rien de contradictoire: les chevaux non ails homriques martelaient avec la
mme vigueur les voies des espaces thrien et arien. Le schma du parcours est minimal,
car il ne contient que le verbe daction accompagn des complments de lieu qui dsignent
le point de dpart et le point darrive, le sens du mouvement est implicite et indiqu par
lemploi prpositionnel de . Alors que lespace intermdiaire travers est indtermin,
le point datterrissage est trs prcisment indiqu: Iris arrive la premire porte de
lOlympe, exactement en face des destinataires de son message, ce qui tmoigne dun
mouvement bien orient vers son but, comme nous venons de le voir dans le cas des
dplacements transthriens en char. Une fois la mission accomplie, Iris sen va:
' ' (v. 425). Un seul vers suffit encore, cette fois
pour dsigner sa sortie de scne. Pour la dcrire, le rhapsode se sert dun autre driv de
, d, form avec le prverbe - qui dsigne un mouvement vers
lextrieur par rapport laire o laction avait eu lieu et partir dun point qui na pas de
dimensions spatiales particulires. En effet, Iris sen va vers un lieu aussi indtermin que
celui do elle avait surgi. Elle se retire, sloigne du lieu-repre de lnonciation, puisque
le moment de son intervention est termin. De plus, la desse disparat aussi soudainement
quelle avait rpondu lappel de Zeus et aussi rapidement quelle avait opr sa monte
vers lOlympe, lpisode se clt, lattention est dirige vers une autre scne.
Par le biais de la mme formule imprative, Zeus demande au Songe de se dplacer
de lOlympe vers la plaine troyenne, aux fines nefs des Achens, dentrer dans la baraque
dAgamemnon et de lui transmettre exactement ses ordres: ' ,
(II 8). peine Zeus nonce-t-il sa demande ( ), que Songe
va, sitt lordre entendu: ' ' , (II 16). Le sens

236
Vers formulaire: Il. VIII 410 = XV 79.
237
Ltoublon 1985: 136-137.
91

du mouvement est implicite, de lOlympe vers le ct achen de la plaine troyenne,
travers lther. Rien ne dcrit comment se ralise la descente, lexception de laoriste
inchoatif qui reprend limpratif de Zeus. Certes, il est fait mention de la rapidit avec
laquelle le Songe se dplace, grce son allure thre, alors apparente au milieu spatial
quil traverse. Ces attributs sont mis en vidence par lemploi de ladverbe
rapidement, promptement juste au dbut du vers, sans que le mot soit rserv aux
dplacements divins
238
. Cependant, la diffrence des voyages divins qui sont restitus en
deux temps (dpart/arrive), celui du Songe, mme sommairement dcrit, est restitu en
squences. Mais cela seulement aprs la traverse de lther: jusqu larrive sur la terre,
litinraire suivi et la perspective descriptive sont conventionnels
239
. partir du point
datterrissage, litinraire dOneiros est calqu sur les dplacements terrestres, dtape par
tape
240
. Quand sa mission sachve, le Songe sen va, comme sen allait Iris aussi, vers
un lieu non mentionn et dune manire non dtermine. La formule qui clt cette scne est
, formule homrique habituelle pour marquer plusieurs
reprises la sortie de scne dun protagoniste
241
. Daprs la description dAgamemnon de
lapparition du Songe aprs que celle-ci vient de se consommer, le cleste Songe est venu
[lui], dans [son] somme, travers la nuit sainte, tout fait pareil au divin Nestor pour les
traits, la taille le port; et, sarrtant au-dessus de [son] front, il [lui] a parl (II 56-59); en
fin de mission, il [le Songe] a dit; puis il a pris son vol et il a disparu tandis que le doux
sommeil [le] quittait (v. 70-71: / ' ,
). Cette description napporte pas de donnes nouvelles. Seul, le
point de vue a chang, car cette fois la mme action est dcrite par Agamemnon, le
destinataire mortel du message de Zeus, et non plus par le rhapsode. Si ce dernier enregistre

238
Il. II 17 = II 168: ' . Ladverbe sert autant qualifier les
mouvements dautres dieux, tels Thtis (Il. I 359), Athna (Il. II 168), Ars (Il. V 868), etc., que ceux des
mortels (nombreuses occurrences).
239
Lexpression travers la nuit sainte quutilise Agamemnon comme seul oprateur descriptif peut tre
temporelle, dsignant le moment de la venue de la nuit; elle peut aussi bien prendre un sens spatial et dcrire
les hauteurs thriennes et ariennes indtermines et enveloppes par la nuit au moment o le Songe a surgi.
Quoi quil en soit, lexpression rend compte de lintervention piphanique du dieu, non dfinie et
inattendue, ainsi quelle est perue par le destinataire humain.
240
Conformment aux ordres reus, Oneiros i) atterrit () aux fines nefs des Achens, ii) ensuite il se
dirige () dun coup ou dun seul pas vers la tente dAgamemnon et iii) sarrte () au-dessus de son
front.
241
On dnombre pas moins de treize occurrences homriques de cette formule, toujours en position de
premier hmistiche: Il. I 428, II 35, VI 116 et 369, XII 370, XVII 188 et 673, XXIV 468; Od. III 371, IV 657
et 715, V 148, VII 78.
92

le mouvement transthrien dun point situ lextrieur, alors comme un mouvement qui
part den haut et se dirige vers le bas, le verbe quemploie Agamemnon pour indiquer
larrive du Songe est , dorientation spatiale centripte, vu la perspective du
destinataire humain qui dcrit den bas un mouvement venant den haut. En revanche, le
verbe quutilise Agamemnon pour dcrire le dpart du Songe dau-dessus de son front est
essentiellement centrifuge: ' est frquemment priv de contexte locatif dtermin
chez Homre, indiquant laction gnrique de partir, sen aller ou sen tre all, se mettre
en route sans indiquer le chemin pris ou le but du dplacement
242
. Le mme verbe
suggre, dans plusieurs emplois, lide de mouvement rapide et violent alors quil dsigne
le passage des projectiles ou des temptes, tout en renvoyant au milieu arien o se
dploient de tels mouvements
243
. Dans notre contexte, lemploi d saccorde bien
avec le participe aoriste qui indique explicitement une course en vol
travers les airs. Par contre, lallure denvol du mouvement dsigne par
amplifie la valeur smantique de disparatre, prir, svanouir suggre par
244
.
Somme toute, tous les mouvements et les gestes queffectue Oneiros dfinissent une action
trs efficace lintrieur de lconomie narrative quil fait progresser de faon bien
explicite, vu la suite des vnements. Quant la dynamique spcifique dont fait preuve
Oneiros, elle convient pleinement autant la manire dagir de tout messager qu
lexactitude et la cohrence quimplique un rve-visitation
245
. Il apparat dailleurs aux
cts de Zeus, comme sil venait dun ailleurs ouranien ou thrien, de nulle part ou
comme sil se trouvait dj prs de Zeus, puisquune fois que le Pre des dieux a fini de
ruminer dans son cur le parti prendre, il ne fait, par la suite, que sadresser Oneiros;
sitt lordre entendu, le messager se met en route; sa mission peine accomplie, il prend
son vol et disparat. Il revient au destinataire humain de dcrypter le message venu du
ciel et dagir en consquence.

242
Par exemple, Il. IV 382, V 472, V 511, VI 346, XIII 505, XIII 672, XIII 782, XIV 311, XIV 361, XV 223,
etc.
243
Il. I 53, VI 346, XIII 505; Od. XX 64.
244
Par exemple, dans Il. V 472, Sarpdon demande Hector: o est-elle donc partie la fougue qui fut la
tienne?
245
J. F. Morris, Dream scenes in Homer, a study in variation, TAPhA 113 (1983), p. 39-54.
93

' / ().
Par le biais de la mme formule, Iris est envoye par Zeus chez Priam: ' ,
, ' (XXIV 144). Il dit ( ), et Iris aux pieds
de rafale part pour porter le message (v. 159: '
)
246
est le seul vers qui exprime en une formule encore plus brve son
dplacement de lOlympe vers la sainte Ilion, au prix de la descente transthrienne. Ici,
comme dans le cas du dplacement dIris vers le palais de Thtis, la description du voyage
omet toute mention de la descente travers lther puisquau vers suivant on retrouve la
desse dj arrive au cur du palais de Priam
247
. Mais le rhapsode ne manque pas
loccasion de rappeler la diligence avec laquelle Iris excute lordre de Zeus et remplit sa
fonction de messagre
248
. Le verbe dcrit, lui seul, le moment de lancement et
qualifie un geste prliminaire toute mise en mouvement, do son sens de se lever
249
,
qui correspond au contexte o Iris, assise dans le palais de Zeus aprs y avoir ramen
Thtis, se lve et slance pour une nouvelle mission. La sortie de scne dIris se fait avec
la mme formule que dans lpisode antrieur: ' '
(XXIV 188), au moyen de lexpression formulaire
spcifique des descriptions de la desse, comme nous avons vu dans la section prcdente.
' / .
Toujours auprs de Priam et par le biais de la mme formule, Zeus envoie Herms
dans la sainte Ilion: ' ,
250
. Cest lune
des rares interventions du dieu dans lIliade, la fin du dernier chant et en prlude au rle

246
Vers formulaire quon retrouve trois reprises dans lIliade: Il. XXIV 159= XXIV 77 = VIII 409.
247
Il. XXIV 160: ' .
248
Voir lAppendice III, no. 6 pour les nombreux attributs relatifs sa vitesse prsents dans cet pisode.
Priam lui-mme rapproche lintervention dIris de celle dun (XXIV 194).
249
Le mot trs frquent chez Homre (264 occurrences). Avec le sens de se lever ou faire se lever, il est
employ pour les flots, les animaux et les personnes. Il a aussi le sens de slancer (en parlant de choses ou
de personnes), se mettre en mouvement (voir Il. IX 610, XIII 62, Od. VII 14, 342, XVIII 133, etc.). En tant
que formule prliminaire la mise en mouvement, on rencontre onze fois le demi-vers; dans la plupart des
cas, il sapplique aux actions des mortels: Il. VIII 409, XXIII 488, 664, 708, 754, 811, 836, 859, XXIV 77 et
159, Od. XIV 159. Notons toutefois la prsence du verbe dans le contexte prliminaire au dplacement dIris
de lOlympe vers le temple de Dmter Eleusis, alors que Zeus rflchit au fond de son cur de faire Iris
sy lancer (HhDm. 315).
250
Il. XXIV 336.
94

de messager de Zeus quil va jouer dans lOdysse, en remplacement dIris. Zeus dit (
') et le Messager ()
251
na garde de dire non:

' '

, '

' ' :
, '
, ' :

.
'
.
ses pieds aussitt il attache
ses belles sandales, divines,
toutes dor, qui le portent sur la
mer et sur la terre infinie avec
les souffles du vent. Il saisit la
baguette au moyen de laquelle il
charme son gr les yeux des
mortels o rveille ceux qui
dorment. Sa baguette en main, il
prend son essor, le puissant
Tueur dArgos, et vite il arrive
en Troade, lHellespont (Il.
XXIV 340-346).

Ici, comme ailleurs, un seul vers suffit pour amener Herms du haut du ciel en
Troade, tandis que la description alloue ses accessoires (les sandales dor, le caduce) et
aux gestes prliminaires est nettement plus longue, comme il sied pour la premire entre
en scne du dieu et comme il est le cas pour les auriges divins. Prdomine le vocabulaire de
lempressement (', ), qui convient aux actions kairotiques du messager Herms,
lequel agit justement au moment et au lieu prcis o son intervention est exige. Pour cela,
comme toujours, la traverse proprement dite se rduit aux seuls moments de lenvol et de
latterissage: le couple des verbes daction (verbe que nous venons de voir utiliser
pour les coursiers divins) - (verbe en -, statique, spcifique aux arrives) se prte
cet usage. Si le premier verbe prte lindtermination spatiale, le second neutralise sa
valeur dictique centrifuge et leffet diffus qui en rsulte. Lther ne se laisse point
apercevoir, le point de dpart nest pas mme mentionn tandis que le point darrive est
plus gnrique que dans les exemples prcdemment tudis puisquil est reprsent par le
nom dune rgion, entit spatiale plus large et moins prcise, et cela parce que, une fois
arriv en Troade, Herms va continuer pied sa course vers le palais de Priam ( '
, v. 347): comme dans le cas du trac dOneiros, la perspective descriptive de
litinraire dHerms change, passant dune perspective arienne et synoptique une

251
ce titre, Herms figure six fois dans lIliade: cinq dans le dernier chant et une seule au chant XXI 497,
dans un contexte o le titre est gnrique puisque le dieu nest charg daucune mission.

95

perspective terrestre; le vol, son tour, est remplac par la marche pdestre. Le nom de la
Troade est mis alors pour marquer ce passage entre deux milieux et, surtout, entre deux
modalits de se dplacer distinctes
252
.
De manire similaire et dans un passage de structure aussi simple pour ce qui des
formules qui dcrivent les gestes prliminaires au dpart, Herms se met en route, dans
lOdysse, sur lordre de Zeus, pour lle dOgygie et la demeure de Calypso
253
. Seules, la
destination (Pirie au lieu de la Troade) et la faon de poursuivre son voyage
254
diffrent
dans le second cas. Herms parvient en Pirie et le verbe qui signale son atterrissage est le
verbe compos -, o lemploi d exprime la fois le sens locatif et la cause
finale du dplacement, le contexte tant manifestement directionnel, vu que le verbe est
accompagn de laccusatif . Il sagit plutt dun amerrissage puisque Herms
chut de lazur dans la mer (Od. V 50: ' ).
Ce vers, le seul relatif au voyage transthrien, dcrit de manire presque graphique le trac
suivi par le dieu. Il ne sagit cependant plus dun axe entre le point de dpart (Olympe) et
celui darrive (un endroit plus ou moins prcis de la terre), mais dun axe entre le milieu
do Herms surgit ( ) et le milieu o il plonge ( ). Autrement
dit, la description ne suit pas le parcours complet du dieu, mais seulement cette portion du
trajet qui se laisse voir ou que lil humain peut saisir. Cela provient de langle terrestre
do le rcepteur regarde le surgissement du dieu suite un mouvement linaire orient
du haut vers le bas. En outre, ce type de perception spatiale rend compte de la rticence
ou de la rserve face aux processus (mta)physiques qui ont lieu au-del de lhorizon du
regard humain. La description potique, imaginative, se calque ainsi sur une observation
empirique en matire de spatialit, tout en forgeant un schma de dplacement qui dpasse
de beaucoup les cadres nanmoins limits de lexprience vcue. Lexpression
qui dsigne le plongeon du dieu dans la mer est employe chez Homre deux
autres reprises dans lOdysse, propos de la chute violente dun pan dun rocher frapp
imptueusement par le trident de Posidon (IV 508) et de la dispersion en pleine mer de la
vergue et de la voilure du radeau dUlysse par suite dun furieux assaut des vents (V 318).

252
Comme on verra dans les cas des atterrissages dHra, dHerms et dApollon en Pirie. Voir infra, chap.
IV. 1, p. 211-215.
253
Il. XXIV 340-345 = Od. V 44-49.
254
Une fois amerri en Pirie, Herms continua sa course en vol, rasant les flots. Pour lanalyse de cet
itinraire, voir infra, chap. VI. 1, p. 334-336.
96

Ces deux contextes dcrivent des actions dchanes dont les auteurs sont des forces
naturelles puissantes. Lamerrissage dHerms est donc assimil un mouvement
imptueux et une image dune grande force visuelle. En outre, le verbe (dix-
sept occurrences homriques, dont douze laoriste) est employ frquemment dans le
champ des actions des humains, dans des contextes violents lis au combat ou la chasse,
dsignant des mouvements vifs, rapides, nergiques, orients de lextrieur vers
lintrieur
255
. Au cours du voyage dHerms vers lle Ogygie, la Pirie ne reprsente que la
premire tape, encore proche de lOlympe: dans la mesure o cette terre nourrit les
troupeaux immortels des dieux (HhHerm. 70-72) et abrite des prairies dasphodle o la
faux ne pntre gure (id. v. 221, 334), elle constitue un domaine divin, pargn par le pas
des hommes. Cest une halte intermdiaire dans le trac du dieu, car, aprs son plongeon, il
continue sa course travers les airs jusqu sa destination.
' .../ ().
La dernire expression rencontre pour dsigner les parcours en vol des messagers
divins est ' ..., qui joue le mme rle que ' dans les exemples prcdents.
Cest que les dplacements des messagers divins, tout comme les scnes homriques
darmement, dembarquement, de sacrifice ou de repas en commun, contiennent des
lments rcurrents et rptitifs, faisant appel aux vers et aux formules conventionnels,
constituant ce quon appelle un thme
256
. Le schma des mouvements est le mme, tantt
on ajoute, tantt on limine des dtails, leur tour, traditionnels. Rigides en leur structure,
de tels schmas sont, de par leur nature, lastiques
257
, grce aux smes de la vitesse et de
la promptitude quon noublie jamais de mentionner lgard des messagers et, surtout,

255
Prenons quelques exemples: le verbe sert dcrire le mouvement dune bte qui tombe la renverse sur un
roc (Il. IV 108) ou celui dune flche amre qui pntre dans le corps de Mnlas (Il. IV117, XV 451) ou
celui des flammes qui sabattent sur les nefs achennes ou sur une fort (Il. XVI 81 et 113, XI 155), etc.
Mme dans le registre de la physiologie des motions, le verbe qualifie la peur qui est tombe sur lme dun
hros (Il. XVII 625) ou la colre qui envahit lme (Il. IX 436, XIV 207, XIV 306, XVI 206, etc.) comme une
force puissante qui surgit de lextrieur et frappe lesprit de quelquun ou comme le malheur qui avait frapp
la maison dUlysse (Od. II 45, XV 375). Le mot garde les sens de tomber, fondre, sabattre dans la
littrature post-homrique. Dans le champ des actions divines, le verbe dcrit soit le mouvement de dispersion
des fruits de lorge blanc lors de la famine sinistre provoque par Dmter (HhDm. 309), soit le mouvement
vif par lequel Persphone courut et se pendit au cou de sa mre lors de leurs retrouvailles (HhDm.390).
Grce la force suggestive du verbe, Aphrodite dcrit son aide la grande douleur que ressent une desse
lide de dchoir jusquau lit dun homme (HhAphrod. 199), exprimant ainsi limmense cart qui spare les
deux races.
256
Cf. A. B. Lord, The Singer of Tales, Cambridge (MA): Harvard University Press, 1960, p. 68-98.
257
Greene 1963: 34-35.
97

grce aux comparaisons qui brisent, a et l, la monotonie des descriptions sommaires des
vols simples, en deux temps. Ces comparaisons varient dune description lautre, sans
sortir pour autant des limites dun champ assez troit, peupl par des entits qui voquent
lide de puissance des lments (toiles, oiseaux, phnomnes atmosphriques)
258
. Ces
moyens descriptifs ne se rfrent jamais au milieu spatial travers quils ne laissent jamais
entrevoir, et qui ne constitue quune toile de fond pour les vols mcaniques des messagers
des dieux entre le ciel et la terre. Cet aspect, que nous avons observ autant pour les courses
des dieux en char travers lther et lair, relve peut-tre du faible intrt quHomre porte
aux descriptions visuelles, au profit des exigences narratives, ainsi que nous avons dj eu
loccasion de le constater maintes reprises
259
.
Lexpression ' ... est limpratif lanc par Zeus pour rclamer lintervention
divine et, en consquence, le dpart dun dieu. La rcurrence de ce mode sexplique par le
fait quil est plus un mode de parole quun mode de pense et convient ainsi au rapport
hirarchique entre le Pre des dieux et ses messagers. Au chant XIX de lIliade, Zeus lance
cet impratif sa fille, Athna, quil envoie en mission auprs dAchille. Il dit,
(v. 349) et avive lardeur dj brlante dAthna: tel un faucon aux ailes
ployes, la voix sonore, elle slance du haut du ciel travers lther ( '
/ ' )
260
. Le
mouvement est exprim laide dun mot extrmement rare, voire demploi unique, dans
cet exemple homrique: le verbe . On se reprsente mal laction
dsigne par ce verbe. En dpit de lobscurit du sens de ce verbe, on peut voir que -
renvoie un mouvement de valeur dictique centrifuge orient de lintrieur de hors
de. La description du trac rduit la mention gnrique du point de dpart (' )
et de la voie transversale emprunte (' ) est enrichie par la comparaison avec les
mouvements des oiseaux: ampleur des ailes dployes, rsonance forte, mais claire

258
Par exemple, le vol dIris est compar la tombe de la neige ou de la grle glace, sous llan de Bore
issu de lther (Il. XV 170-171), le vol dAthna envoye en messagre par Zeus est compar la chute dune
toile envoye en prsage (Il. IV 74-78) ou au vol dun faucon (Il. XIX 350-1, XV 23738, XVIII 615), etc.

259
Laissons Thomas M. Greene conclure, surtout lgard de lIliade: But the poet is clearly not intent on
the pictorial entity but the dramatic entity. He gives us the pictorial only when he judges the dramatic to
require it (Greene 1963: 36), avec la prcision que I do not mean to say that Homers austerity weakens his
poem. Rather that austerity contributes to the peculiar sense of space and light which distinguishes the Iliad
(id., p. 37).
260
Il. XIX 350-351.
98

() de leur battement au contact de lther
261
, allure rapide de la projection dans
lespace sidral. Athna est compare au faucon, oiseau dont la forme est emprunte
ailleurs par Posidon. Les rapaces, telle la chouette, sont proches dAthna, alors la
comparaison de son vol avec le faucon convient pleinement ses attributs.
Le mme oiseau apparat au chant XV de lOdysse en tant que messager rapide
dApollon, (v. 526) et indiquant la victoire de Tlmaque
sur les prtendants. On a faire ici lun des rares exemples de prsages homriques
apport par un autre oiseau que laigle, le roi des oiseaux. Comme nous lavons dj
soulign, grce leur rapidit et au caractre imprvisible de leur vol, les oiseaux sont
assimils aisment aux signes, donc au circuit de la communication avec le divin. Ce type
dassimilation transparat au niveau linguistique: le mot dsigne par extension le
prsage, mauvais () ou bon (- ou ). Plus que jamais, les oiseaux
nintressent pas pour ce quils sont, mais pour ce quils signifient dans le systme de
lecture mis en place par le rseau des signes divins envoys aux mortels: ils ont une valeur
de projection, ils prfigurent, prsagent, approuvent, valident ou, au contraire,
dsapprouvent. Dans les pomes homriques, deux reprises seulement, les prsages
viennent dapparatre aux mortels la suite de lapparition soudaine dun autre oiseau que
laigle: outre le faucon dApollon que nous venons de mentionner, Athna dpche un
hron pour avertir Ulysse et Diomde (Il. X 238-239). Si, dans ce second cas, loiseau ne
signale sa prsence travers la nuit tnbreuse que par son cri, dans le premier exemple il
sagit dun prsage effectu en bonne et due forme, car le faucon surgit soudainement dun
endroit non dtermin, passa sur la droite de Tlmaque ds que celui-ci eut fini son
discours (Od. XV 525: ), le signe fut reu
comme tel par lassistance et le contenu de son message fut dcrypt par linterprte
Thoclymne. Le schma narratif de tout prsage se voit ainsi respect et lintervention du
faucon reprend les gestes et les expressions qui dcrivent les actions des messagers ails
des dieux, particulirement de laigle de Zeus. Mme le verbe qui exprime son mouvement,
, est parmi les plus frquemment utiliss par Homre dans des contextes
semblables afin de rendre compte des mouvements des oiseaux, particulirement de leur

261
Ladjectif sert dans la Thogonie hsiodique (v. 275, 518) pour qualifier la voix rsonnante
des Hesprides qui chantent clair, filles de Nyx, alors figures divines lmentaires qui rsident aux confins
du monde, sur le bord de lOcan. Dans lHhHerm. 478, lpithte se dit dun chant la voix claire.
99

envol, comme on verra dans ce qui suit, savoir dans lanalyse concernant les manires de
se dplacer travers lther dautres messagers divins, les aigles et les colombes. De toute
vidence, et mme si le vol de ces oiseaux a bien des points communs avec celui des dieux,
on passe un autre registre. Si nous nous proposons de nous arrter sur leurs voyages,
particulirement sur ceux des aigles, cest parce que leurs vols offrent une riche matire
ltude des dplacements transthriens. La preuve en est que leur vol est dcrit, alors que
le vol des dieux messagers sest avr instantan et plutt mcanique.

II. 2. 3. Dautres messagers divins.
II. 2. 3. 1. Les aigles.
Si le message provient de Zeus, cest un aigle, parfois deux
262
, qui sont envoys aux
humains. Cet oiseau royal est considr, ds les pomes homriques, comme loiseau le
plus cher Zeus
263
en vertu de ses qualits: il est le plus rapide messager
264
, que seul Zeus
peut devancer
265
; il est dou dune force suprme pareille celle du Pre des dieux
266
et est
tenu pour le plus sr parmi les oiseaux
267
. Grce ce dernier attribut, le superlatif de
lintrieur de son espce, laigle sapparente aux dieux gratifis frquemment de
ce titre, particulirement Zeus, leur roi
268
, et, en plus, il est valoris parmi les oiseaux
puisque ses prsages saccomplissent coup sr. Dans les reprsentations iconographiques
associes la figure de Zeus, laigle finit par tre insparable du Cronide, il se tient sur son
paule droite. Auprs du sceptre que Zeus tient dans sa main droite et de la foudre quil

262
Od. II 146-154.
263
Il. XXIV 310= XXIV 292: .
264
Il. XXIV 292, 310: . Des quatre occurrences homriques, lexpression ne qualifie quune
seule fois un messager humain, le hraut Antiloque (Il. XVIII 2). Dans un autre contexte, elle sapplique un
autre messager divin appartenant lespce des volatiles, le faucon rapide dApollon, envoy en prsage
favorable Tlmaque (Od. XV 525).
265
Pind. Pyth. II 50.
266
La mme expression, () , qualifie la fois laigle de Zeus (Il. XXIV 293=
XXIV 311) et Zeus lui-mme (Il. II 118 = IX 25 = Od. V 4).
267
Il. VIII 247 = XXIV 315: .
268
Les dieux en gnral: Thgn. lg. II 1353, Esch. Sept. 167, Eur. fr. 148 (Kannicht); Zeus qui
accomplit toute chose: Pind. Ol. XIII 164; Esch. Eum.28, Ag. 972; Hra qui accomplit et prside aux
mariages: Esch. Eum. 214, Ar. Th. 973; Apollon : Thcr. XXV 22; les Eumnides: Esch. Eum. 382,
etc.
100

tient dans sa gauche, laigle sert dinsigne lautorit divine
269
. Dans la Thogonie
dHsiode, laigle passe encore pour le serviteur de Zeus, lequel lui confie la mission de
ronger sans cesse le foie de Promthe. Lch par son matre, laigle vole avec ses ailes
dployes de grande envergure
270
travers lther, vers la colonne o est attach, avec des
nuds inextricables, le hros. Sa tche est permanente et quotidienne puisque tout ce que
loiseau ronge dans la journe repousse dans la nuit. Dans la tradition littraire des sicles
suivants, le motif de laigle en tant que messager et serviteur de Zeus allait devenir
rcurrent
271
: loiseau sera impliqu particulirement dans le rapt de Ganymde quil ramne
dans lOlympe au prix de la traverse de lther
272
, mais aussi bien dans plusieurs autres
mythes, o le motif de laigle serviteur et messager de Zeus qui traverse rgulirement
lther pour accomplir certains missions sentrelace avec ceux de laigle voleur, de laigle
psychopompe - dinspiration orientale et abondamment reprsent surtout partir de
lpoque hellnistique - , avec celui de laigle auteur de prsages et, peut-tre en vertu de ce
dernier titre, on le rencontre dans plusieurs traditions lgendaires rattaches aux fondations
des cits. Voyons quelques exemples de tels mythes hybrides. Laigle hsiodique qui ronge
le foie de Promthe arrive, dans les Oiseaux dAristophane, remplir un rle particulier
dans le partage sacrificiel: il sempare des , les parts sacres des victimes, quil
transporte de la terre vers lOlympe afin de les mettre dans les mains des dieux
273
. Plus
tard, Pausanias ajoutera que, si un aigle ou un milan volent les mis rtir sur
lautel, cela reprsente un mauvais prsage pour ceux qui offrent le sacrifice
274
. Prenons un

269
Voir, par exemple, le plik f. r. attribu au Peintre de Gras (vers 520-500 av. J.-C., Paris, Louvre G
224), reprsentant la scne de la naissance dAthna, avec Zeus par de ses trois attributs, laigle, le sceptre, le
foudre (cf. Arafat 1990: 4. 34, pl. 30b = Aubert 2004: V19).
270
Hs. Th. 523-525: , , pithtes rcurrentes dans les
descriptions des aigles chez Homre et dans la posie lyrique archaque.
271
Ps.-rat. Cat. XXX, Virg. n. V 254-255, Apollod. Bibl. III 12. 2, Pline, HN XXXIV 79.
272
Nous reviendrons plus loin sur ce mythe, voir infra, chap. V. 1. 1, p. 233-250. Ptolme Ster lui-aussi
aurait joui de la grce de Zeus et de son aigle parce quon dit quil fut expos sur un bouclier abandonn sur la
montagne et quil survcut grce laigle de Zeus qui lavait nourri (cf. Souda su. ).
273
Ar. Ois. 518-519.
274
Paus. V 14. 1. Voir G. Berthiaume, Les rles du mageiros. tude sur la boucherie, la cuisine et le sacrifice
dans la Grce ancienne, Leiden: Brill, Montral: Presses de lUniversit de Montral, 1982, p. 67-68.
Remarquons la concidence remarquable entre le rle de mdiateur entre les hommes et les dieux de loiseau
voleur et le statut dentre-deux des entre la viande ltat cru et ltat brl: crus, ils restaient
entirement du ct du sang, du vivant, du mortel; brls, cest--dire consacrs par le feu, ils seraient
entirement passs du ct de la part odorante quhument les dieux. Le choix mme du moment de
lintervention de loiseau, celui o les hommes rtissent les , est significatif puisquil sagit
prcisment du moment o la conjonction entre mortels et immortels est la plus forte, o la part des
101

autre exemple: alors que Pindare mentionne, dans sa Quatrime Pythique, les aigles dor
de Zeus auprs desquels sigeait la Pythie (v. 4), les scholies rappellent la lgende selon
laquelle Zeus, voulant dterminer le centre de la terre, aurait fait partir simultanment des
extrmits orientale et occidentale de la terre deux aigles qui se seraient rencontrs
Delphes. Ce beau et peut-tre fameux mythe sera repris par Plutarque
275
et, en plus,
donnera matire dautres rcits de fondation o laigle de Zeus est tenu pour avoir
particip lidentification et au rprage des sites coloniaux
276
. Nous voyons ainsi combien
la littrature grecque tardive a retravaill sans cesse, en fournissant des versions hybrides et
composites, les divers motifs des aigles de Zeus dvelopps ds la tradition littraire

consomms par les hommes se mle la fume qui monte vers les dieux. Ce moment fort correspond ainsi au
caractre kairotique de lintervention de loiseau divin.
275
Plut. De la disparition des oracles, 409e-f. Il semble que le thme de ce rcit reprsentait un topos
commun dans les mentalits grecques dans la mesure o des rcits similaires sont rapports au sujet de
Dodone: Hrodote II 54-57 restitue un rcit que lui ont adress les prtresses de Dodone, diffrent de celui
que lui ont racont les prtres thbains du dieu Amon lors de son voyage en gypte. Daprs le rcit des
prtresses de Dodone, deux pigeons noirs sont alls, lun en Libye, lautre Dodone; ce dernier sest pos sur
un chne et a dclar, dune voix humaine, quil fallait quil y ait l un oracle de Zeus. Un motif similaire
celui du choix de Delphes comme centre de type de la terre, est rapport dans un oracle de fondation
de Dodone rendu deux Hyperborens, restitu par tienne de Byzance, Ethnica su. Galeta (cf. Berthiaume
2005: 247): il leur fut ordonn de marcher, lun vers lest, lautre vers louest, jusqu ce quun aigle vienne
voler les de leurs victimes. L, ils devaient lever un autel et stablir. Cette lgende est srement
lorigine des nombreuses reprsentations de laigle Dodone, notamment sur des objets en bronze et sur les
monnaies mises pendant toute la priode de lactivit du sanctuaire. Voir ce sujet A. Vlachopoulou-
Oikonomou, La reprsentation de laigle au sanctuaire de Dodone, Dodone 19. 1 (1990), p. 305-329. Les
motifs des aigles de Zeus en vol transthrien synchrone et symtrique, ceux des colombes de Zeus, de laigle
voleur et de laigle auteur de prsages sy superposent.
276
Par exemple, dans la lgende de fondation dAntioche sur lOronte que nous rapporte Libanios, Orationes,
XI 85-88, un aigle intervient dans le contexte du sacrifice accompli par Sleucos Ier, fondateur de la dynastie
des Sleucides, aprs sa victoire dans la bataille dIsos contre Antigone de Macdoine, en 301 av. J.-C.:
envoy par Zeus vers lautel alors que le feu lchait dj les offrandes dune flamme vive, laigle vola au
milieu des flammes, sempara des enflammes, et senvolaSleucos demanda son fils de prendre
un cheval et de suivre le vol de loiseau son fils fut guid par le vol jusqu la montagne nomme
mathia. L, laigle descendit et dposa son fardeau sur lautel de Zeus Bottiaios [Zeus du village de Bottia]
quAlexandre avait rig l parce quil avait t charm par la vue de la source qui sy trouve. Tous, mme
ceux qui ntaient pas dots de pouvoirs divinatoires, pouvaient comprendre que Zeus voulait quils
construisent une cit cet endroit. Une version moins prcise est rapporte par Johannes Malalas qui se
contente de faire tat du vol de viande () (cf. M. Sartre, DAlexandre Znobie. Histoire du Levant
antique, IVe s. av. J.-C. IIIe s. ap. J.-C., Paris: Fayard, 2001, p. 124-126) et qui mentionne le sacrifice
humain dune vierge dnomme Aimathe. Bonnechre 1994: 130, n. 544 estime que les deux rcits sont
douteux: le premier se calque sur le schma type dun grand nombre dhistoires de fondation dans le monde
grec, canevas tabli par Fr. Vian, Origines de Thbes. Cadmos et les Spartes (= tudes et commentaires, 48),
Paris, 1963, p. 76-82, thmes 1 26, 3-5, le deuxime est rejeter mme en raison de lhomonymie flagrante
entre le nom du mont choisi et celui de la victime. Le vol des par laigle de Zeus fait en outre lobjet
de reprsentations sur de trs nombreuses mdailles frappes lAntioche, au cours du sicle sparant le
dbut du rgne dHadrien, en 117 ap. J.-C., de la fin de celui de Caracalla, en 217. Sur les monnaies, on voit
laigle de Zeus, une couronne dans le bec, tenant dans ses serres une cuisse danimal. Plusieurs monnaies qui
reprsentent ce motif sont conserves au Cabinet des mdailles et au British Museum. Pour les rfrences
bibliographiques et lillustration dun ttradrachme dHadrien (dat de 118 ap J.-C.), voir Berthiaume 2005:
247, 251 et n. 39-40.
102

archaque, en validant de la sorte le riche potentiel offert par cet oiseau royal limaginaire
des Anciens.
la lumire des sources littraires brivement passes en revue qui tmoignent du
rle complexe rempli par laigle auprs de Zeus, on aurait pu sattendre ce quil soit un
vrai rsident olympien. Aucune source pourtant ne le prsente ainsi de manire explicite,
sauf, peut-tre, le dbut de la Premire Pythique de Pindare o lon apprend que le son de
la lyre dor, apanage commun dApollon et des Muses, a un effet apaisant et narcotique
autant sur la foudre, le feu ternel quil teint, que sur laigle de Zeus. Dans limage que
peint Pindare, laigle de Zeus, titre de roi des oiseaux, est figur en tant que rsident
olympien qui se tient sans cesse en position de veille sur le sceptre de Zeus et qui laisse
pendre, droite et gauche, son aile rapide sous leffet de la lyre
277
. Si nous revenons
Homre, on constate qu chaque fois que Zeus envoie laigle aux mortels, de lOlympe sur
la terre, les scnes narratives se droulent avec si grande rapidit quon souponne que
loiseau se trouve ses cts, tout prt rpondre son appel et accomplir les missions
dont il le charge: loin de faire partie du corpus des images figurant des dplacements
transthriens, les descriptions homriques des descentes de laigle ne mentionnent jamais
de manire explicite lOlympe en tant que point de dpart de ses parcours. une seule
reprise, en fait, Zeus envoie son aigle lorsquil se trouve dans sa rsidence olympienne, sur
la prire de Priam (Il. XXIV 308-313), ce qui implique indirectement une course travers
lther. Du reste, dans la plupart des scnes homriques semblables, le lieu-source des
dplacements de laigle renvoie plutt un lieu montagneux, mais imprcis. Quand Zeus
envoie un aigle vers lautel situ dans le camp achen de la plaine de Troie (Il. VIII 247), le
dieu se trouvait assis sur le haut de lIda, ce qui implique quil lance son messager travers
les airs. Quand un aigle tenant un serpent encore vivant entre ses serres apparat aux
Troyens qui allaient franchir le foss, Polydamas suggre que loiseau se dirigeait vers son
nid pour porter le serpent ses petits
278
. Daprs le rve qua eu Pnlope, un aigle au bec

277
Pind. Pyth. I 1-8. lpoque hellnistique tardive, le motif de la main tenant le sceptre sur lequel est
perch un aigle, appartenant aux statues de Zeus deviendra rcurrent. J. M. Hemelrijk, Zeus eagle,
BABesch 76 (2001), p. 115-131 fournit un catalogue en contenant dix-sept reprsentations peintes ou
sculptes.
278
De la mme faon, de nombreuses autres comparaisons homriques o laigle constitue lun des termes
prsentent loiseau comme un rsident du monde terrestre, familier aux humains en tant quoiseau de proie
froce qui affectionne les sommets des montagnes do il slance vers les plaines o vivent ses victimes. Par
exemple, Il. XV 690-693: comparaison dHector avec un aigle fauve qui fond sur un vol doiseau picorant le
long dun fleuve, oies ou grues ou cygnes au long cou; Il. XXI 252-253: comparaison dAchille, qui sloigne
avec llan de laigle noir, laigle chasseur, le plus fort ensemble et le plus vite des oiseaux.
103

crochu est venu de la montagne, donc dun endroit terrestre (Od. XIX 538: '
). Une autre mention explicite du sommet dune
montagne anonyme apparat dans lenvoi de deux aigles en prsage Tlmaque, au chant
II de lOdysse (v. 146-147: , '
/ ), sans que soit prcis do viennent
les oiseaux. En outre, deux interprtes de prsages apports par laigle indiquent comme
repre de son trajet un lieu terrestre: daprs linterprtation quoffre Hlne, le point du
dpart de son voyage aurait t terrestre puisque loiseau aurait quitt les monts, son nid et
son berceau (Od. XV 174). Pour indiquer le lieu source de son dplacement, Hlne se
sert de ce quun dieu lui avait jet au cur (v. 173). Bien que le lieu initial do laigle
stait lanc vers le rivage de Sparte et le lieu vers lequel il stait dirig aprs avoir
accompli sa mission soient imprcis, le Nestoride Pisistrate affirme au nom de lassistance
quil sagit dun signe divin par le biais duquel, de manire mtonymique, le ciel se
dclare (v. 168). Stsichore va retravailler cette scne odyssenne, peut-tre dans son
pome relatif au retour dUlysse dont seules deux colonnes se sont conserves. De la
premire, nous reproduisons ici partiellement linterprtation offerte par Hlne, en
mentionnant seulement les vers qui concernent le vol de laigle: , []
[] / [ ] , [() / ] ...
[][
279
. Limage de Stsichore renvoie explicitement un contexte
transthrien du vol dont le point de dpart est le ciel et le protagoniste ornithologique est
un messager divin ([]). La voie suivie mentionne le milieu thrien (
[), peut-tre pour conserver, de faon conventionnelle et mimtique, la cohrence
du chemin suivi par tout messager/signe envoy par les dieux. Au contraire, quand Mnlas
jette les yeux de tous cts, il est compar un aigle, celui des oiseaux du ciel quon dit
avoir lil entre tous perant (Il. XVII 674-675: ' , /
), car le regard de laigle detient le degr
de superlatif relatif par rapport aux , dont la traduction littrale
serait de toutes les cratures volantes qui se trouvent sous le ciel
280
, ce qui implique le

279
Sts. fr. 209. 3-5 (Campbell): Telemachus, truly this is some messenger for us from heaven that flew
down through the unharvested air and went screaming with murderous (voice? or from bloody throat?).
280
Voir la traduction propose par R. Lattimore pour ce vers: of all winged creatures under the heaven.
104

domaine arien comme lhabitat des aigles. Dans une comparaison de llan dHector avec
celui dun aigle, le vol de ce dernier se dploie du haut vers la plaine, travers les nues
tnbreuses (Il. XXII 309: ); la mme expression figure dans
une autre comparaison qui qualifie un phnomne mtorologique ordinaire, prliminaire
une tempte et ayant comme sige le domaine arien des nues, mais qui sert dcrire la
monte transthrienne dArs (Il. VIII 564). On voit, ici, soit le caractre non diffrenci
de lther par rapport lair, une constante, en effet, dans la pense cosmologique des
Anciens, soit les procds rhtoriques du rhapsode qui se sert dune comparaison raliste
pour mettre en relief la puissance, lie celle des lments, des dplacements des dieux
vers lOlympe.
partir de ces exemples homriques, on constate que laigle nest pas forcment
prsent comme un rsident de lOlympe, mais plutt comme rsident des sommets des
montagnes terrestres. Il appartiendrait alors aux structures montagneuses du paysage grec,
lespace mis lcart, lointain et sinon inaccessible aux mortels, du moins daccs difficile.
Cela ne contredit en rien son statut privilgi, vu que les montagnes sont extrmement
proches du domaine divin, titre de vritable figure spatiale de lentre-deux
281
. Son vol
sinscrit toujours dans lespace haut sans distinction entre lther et lair du point de vue
de lchelle spatiale, de lampleur du vol ou du degr de la hauteur: en tmoigne lemploi
rcurrent de lexpression chez Homre, o ladjectif ,
driv de ladverbe en haut, du haut, vers le haut
282
, qualifie uniquement le vol de
laigle
283
. Quant lambigut qui entoure son milieu de vie, elle ne fait que renforcer le
statut ambivalent de loiseau, transcendant et immanent en mme temps, signe visible de
linvisible. Ces caractristiques sont aussi mises en valeur par les faons dagir des aigles
homriques quand ils sont appels intervenir. deux reprises seulement, il nous est dit
explicitement que laigle est lanc par Zeus, de lOlympe ou du haut dIda (Il. VIII 247,
XXIV 308, Od. II 146). Pour le reste, il surgit dun ailleurs (ouranien, thrien ou bien
montagnard) ou de nulle part, toujours dun endroit non dtermin appartenant soit aux

281
Cf. lanalyse du statut dentre-deux des montagnes de Pirie dans le chap. IV.1, p. 212-215.
282
Ladverbe apparat frquemment comme premier terme de composs, dont plusieurs concernent Zeus, par
exemple - qui tonne au haut du ciel ou - qui trne bien haut (chez Homre et
Hsiode) ou - des dieux chez Pindare (cf. DELG su. ), sans que le mot soit rserv pour autant
au domaine divin ou lespace olympien.
283
Il. XII 201, 219, XIII 822, XXII 308; Od. XX 243, XXIV 538. Toujours au sujet du vol de laigle, voir
aussi Pind. Ol. III 104, Soph. fr. 475. 3 (Radt), Ar. Ois. 1374, Plat. Ion 539b4.
105

lointains gnriques soit lespace situ hors de lespace. On ne sait ni do il vient, ni
comment il se dplace jusqu ce quil entre dans le champ visuel des humains. On ne sait
pas non plus o il va alors quil sort de scne. Tout ce qui compte, cest le moment et le
ct o il fait son apparition. Pour ce qui est de lespace, il ny a que deux options,
fortement polarises entre la droite et la gauche. Sil apparat sur la droite du personnage ou
du groupe humain concern, il sagit dun prsage favorable que les mortels reconnaissent
en tant que tel et qumus, ils saluent enhardis, dun cri
284
. Sil apparat sur la gauche, il
sagit dun prsage dfavorable, dun arrt divin que les mortels reoivent terrifis ou
duquel ils se moquent
285
. Que les mortels comprennent le message ou quils sen mfient,
cela est d la dimension essentiellement limite et troite de la pense humaine. Ce qui
compte, cest que lapparition dun oiseau, dun ct ou de lautre, nest jamais gratuite.
Tout lintrt des prsages tient lusage quon en fait; en corollaire, les aigles, comme
tous les oiseaux ou, mieux encore, comme tout mdiateur entre les dieux et les mortels,
valent plus pour la fonction quils remplissent que pour ce quils sont en soi. Le schma
varie peu ou reste assez constant dans le code symbolique et dans la dialectique grecque. Le
vol des aigles nous montre une fois de plus combien la logique binaire (quaffectionne tant
la pense archaque grecque !) fonctionne impeccablement dans le domaine des signes,
particulirement dans la smiotique des prsages.
Comme dans les cas des dplacements des dieux, laigle se met en route
immdiatement aprs avoir reu un ordre de son matre, traverse, toute allure, lther
et/ou les airs et fait son apparition en un seul instant, alors et l o il doit transmettre le
signe divin. Et cela dans les deux cas: et dans le cas o laigle vit dans lther, dans la
rsidence des Olympiens et aux cts de Zeus - gage, de la sorte, de sa participation au
savoir absolu; et dans le cas o laigle rside ailleurs (quel que soit cet ailleurs), slanant
sur lordre de son matre, qui lui commande en pense, ce que le milieu thrien rend
possible. Par le biais du vol rapide et imprial de son aigle, Zeus empche laction, la valide
ou dcourage les acteurs humains. En plus dagir conformment la politique de lOlympe,
laigle rpond de manire extrmement efficace aux besoins dramatiques et ainsi fait

284
Dans lIl. XII 237-241, le frre dHector nous renseigne sur la valeur de la droite et de la gauche dans le
cadre des prsages: la premire relve du registre symbolique de laurore et du soleil, la seconde du celui de
lombre brumeuse.
285
Lassociation entre la droite et le signe favorable du prsage influe mme en matire daffaires
amoureuses! Hipponax, fr. 16 (Masson), voque le temps o il se rendait le soir chez Art, sa matresse,
avec le prsage favorable dun hron volant [sa] droite et emploie lexpression homrique
... (Il. X 274), peut-tre en parodiant Homre.
106

progresser la narration. On rencontre constamment dans chaque exemple homrique le
vocabulaire de lempressement et de la promptitude qualifiant larrive de laigle. Comme
signe de lcoute quil prte aux mortels respectueux envers les dieux, la prire que lui
adressent Agamemnon, ensuite Priam, Zeus lance aussitt (, au dbut du vers, Il.
VIII 247 = XXIV 315) son aigle. Prcisment au moment o les Troyens brlaient de
franchir le foss, un prsage leur vient dapparatre (Il. XII 201). Immdiatement aprs le
discours dAjax, peine a-t-il dit qu sa droite un oiseau a pris son essor (Il. XIII 821):
lexpression qui indique le moment o laigle fait son apparition est
tout fait kairotique si lon remarque que sur les sept occurrences homriques, trois
concernent prcisement un prsage et les autres annoncent larrive de la mort
286
. peine
Tlmaque finit-il son discours lassemble dIthaque, puis sur le rivage de Sparte que,
comme il parlait ainsi ( ), Zeus la grande voix/ Lui envoya deux
aigles du sommet dune montagne (Od. II 146), et un oiseau passa sur sa droite (Od.
XV 160). Pendant que les prtendants maniganaient la mort de Tlmaque et changeaient
entre eux des propos, mais voici ( ) qu leur gauche ils aperurent un
oiseau,/ Un aigle de haut vol tenant une pauvre colombe (Od. XX 243-244). Chez Pindare
encore, dans la Sixime Isthmique, on assiste une autre intervention au bon moment de
laigle, double cette fois de la confirmation verbale de Zeus: suite la prire dHracls,
comme il finit ces mots, Zeus fait apparatre le roi des oiseaux, laigle prodigieux dont la
prsence enivre de joie le cur du hros; dune voix prophtique, il [Zeus] scrie: Tu
lauras, Tlamon, cet enfant que tu dsires ! Il sera terrible dans la mle; tu lappelleras
Ajax, du nom de cet aigle, qui vient de sillonner les airs (v. 50-56). La soudainet de
lapparition de laigle vient peut-tre aussi de limpression quon a, quand apparat un
oiseau dans le ciel, quil vient de nulle part ou dun ailleurs indfini. Lil ne distingue
rien, et tout coup on le voit. Toutes les descriptions homriques des interventions de
laigle mettent en valeur cet aspect, ce qui pourrait prouver une observation empirique
commune relative la porte du regard dans le domaine arien.
Est-on sr, cependant, quun oiseau ne surgit pas lendroit voulu parce que Zeus
ly a mis? Laigle ny est pas, mais Zeus a le pouvoir de le faire apparatre. Contrairement
ses habitudes avec les autres messagers divins, Zeus ne donne pas dordre verbalement

286
Il. XIII 821, XVI 502 et 855, XXII 361; Od. V 313, XV 160 et 525.
107

laigle. Il ne fait que lancer son aigle, le plus sr des oiseaux: ' ,
(Il. VIII 247= XXIV 315). Le verbe qui dsigne laction de Zeus
est laoriste de , un verbe trs ancien, attest en mycnien, dont les formes prverbes
sont beaucoup plus frquentes que celles du verbe simple. Il a une grande valeur centripte
puisquil exprime un mouvement prcis, orient vers lavant. Cest pour cela que est
employ de rares exceptions prs pour exprimer toutes sortes denvois vers une
destination bien dtermine davance: lancer des traits
287
ou des paroles
288
, envoyer un
messager quelqun
289
ou envoyer un vent favorable ou un courant, en parlant de leau
290
. Il
convient bien lenvoi de laigle dans la mesure o il exprime une mission claire et bien
rflchie, car prmdite par Zeus. En plus, ce verbe convient aux contextes lis la mise
en route, dsignant ainsi laspect inchoatif du mouvement
291
: un mouvement de lancement
fort, pareil un jet qui mane dune source extrmement puissante. Dans cette phase
initiale, lagent dynamique actif est Zeus plutt que laigle. Il agit comme une sorte de
primus movens qui lance son aigle ou le fait slancer comme sil le poussait tout droit en
avant. Faute de tout message verbal, Zeus donne limpulsion initiale son mouvement
comme sil lui traait le chemin suivre droit vers la cible. Grce cet incipit, le
mouvement qui en procde suit son cours sur une trajectoire presque trace davance: ds
lors, le vol de laigle est peru comme une prolongation mcanique du vouloir de Zeus. Du
lieu du dpart, le rhapsode dirige lattention directement vers le point et le moment o
loiseau se montre au regard des humains concerns. Pour cela, il change non seulement le
cadre, mais aussi langle de la vision. Si au dpart, la perspective tait oriente vers le bas,
dans le sens de la descente, dans un dexime temps, alors que laigle entre dans le champ
de vision des humains, le rhapsode suit le regard de lassistance et oriente la perspective
vers le haut, l o les Achens voient laigle tenant dans ses serres un faon issu dune biche
rapide quil laisse choir prs de lautel consacr Zeus (VIII 248-250) ou, dans le second
exemple, ils voient comment laigle apparat sur la droite, slanant au-dessus de la ville

287
Il. I 48, 382, etc. Dici proviendrait le nom de la javeline, (Il. XXIII 891) ou le nom de lagent en
, lanceur de javelot, en Il. XXIII 886 (cf. DELG su. ).
288
Il. III 222, III 152, 221; Od. XII 192.
289
Il. I 195 et 208 (Hra envoie Athna), XVIII 182 (Hra envoie Iris Achille), etc.
290
Il. I 479, XXI 598, etc.
291
Ainsi, ce nest pas par hasard qu aura pour driv - point de dpart (chez les
Iambographes), avec ballistique et f. ligne de dpart (dans quelques inscriptions), cf.
DELG su. .
108

(XXIV 319-320: / ). le voir, tous ont grande
joie, et en eux le cur fond: lattention reste concentre sur la raction que suscite
lapparition de laigle dans les rangs de lassistance. Aucun verbe nexprime larrive de
laigle puisque langle do lon observe ses mouvements est situ en bas, o se trouvent
les spectateurs. Ce sont les Achens, en effet, ceux qui comprennent de la sorte que le
prsage leur est venu de Zeus (VIII 251: ' ' ' '
), o laoriste clt la boucle narrative et spatiale ouverte avec laoriste
au dbut de lpisode. Il suffit de constater la belle gomtrie spatiale que gnre la
symtrie entre les emplois de ces verbes, validant la fois la dynamique efficace du
mouvement lanc par Zeus et laccomplissement de la mission prcise confie laigle.
Paradoxalement, le grand absent de ce parcours est le messager divin lui-mme quon voit
seulement lcher le faon prs de lendroit vis par son vol, comme sil se dplaait dans un
espace et dans un temps suspendus. Lobscurit dlibre qui entoure son voyage exprime
limmense force qui existe au-del du monde visible et des perceptions limites des
mortels, dans le royaume o rgnent les forces qui meuvent le monde. Dans le second
exemple, entre le lancement et le moment o laigle se montre aux yeux des mortels,
sinterpose une comparaison qui veut mettre en valeur lamplitude des ailes dployes de
loiseau. En effet, une figure de style remplace toute donne relative au dplacement vers la
terre, ainsi que nous venons de voir dans bon nombre dexemples relatifs aux vols des
dieux o une comparaison gnrique, non relie de faon immdiate au contexte,
sintercalait entre le mouvement de dpart et celui de larrive et se substituait la
description des positions mdianes du vol. Le seul mot qui qualifie le vol de laigle est
laoriste d (XXIV 320), verbe de mouvement frquemment employ dans
les contextes des dplacements transthriens des dieux qui renvoie un mouvement
imptueux et empress
292
. Lanc par Zeus, laigle ne saurait pas se mouvoir autrement.
Enfin, le troisime exemple o Zeus lance deux aigles comme prsages est offert
par le chant II de lOdysse (v. 146-154). Le tableau de cette intervention des messagers
ails est dcrit minutieusement, grce peut-tre leffet visuel que procure la belle
chorgraphie synchrone de la paire daigles. Il est facile de comprendre la grande influence
qua exerce un tel motif dans la tradition littraire post-homrique, par exemple dans la

292
Voir lAppendice V, p. 548-551.
109

parodos de lAgamemnon dEschyle
293
. Pour nous, le contexte de ce prsage odyssen
fournit des donnes significatives et, pour cette raison, on lanalysera plus attentivement.
Zeus envoie deux aigles cette occasion, travers les airs, pour mettre en garde les
prtendants. Le lieu de dpart est reprsent par le sommet dune montagne, do les aigles
slancent dans un mouvement minutieusement dcrit, car dans une perspective arienne,
propre au milieu o seffectue le dplacement. Il se dploie en sept temps successifs:
i) lenvol: (v. 147): laccent est mis sur
la hauteur du point de dpart et sur la valeur dictique centripte du mouvement de
lancement, exprime par le prverbe - accol au verbe , spcifique des mises en
routes, comme nous venons de le voir. Lemploi de linfinitif prsent ,
correspondant laction voulue par lagent du lancement, Zeus, rend compte de son tat
potentiel, comme un temps in posse prliminaire au dplacement des deux aigles qui, ici, ne
font que prendre leur essor;
ii) la descente: ' ' (v. 148): ce deuxime
temps reprend le thme verbal de , laoriste , ce qui dsigne le temps
in fieri du mouvement. On passe ainsi de ltat potentiel ltat actualis du dplacement,
exprim toutefois de manire gnrale laide dun verbe trs utilis pour rendre compte
dune course en vol
294
et de la mention, aussi commune, de la rapidit associe
essentiellement au voyage divin
295
. Lemploi prpositionnel de fait indirectement
rfrence au milieu arien o se dploie le mouvement, rserv uniquement aux figures
divines et dont les aigles sont trs proches. Ils matrisent parfaitement lespace arien
travers lequel se dplacent avec la force des vents. Lallure gnrique du vol est induite
mme par la perspective synoptique do il est suivi/dcrit et correspond lincipit

293
Esch. Ag. 104 sq. Daprs les commentateurs, le tableau du prsage eschylen doit beaucoup deux scnes
homriques (Il. XVI 428-429, Od. XVI 216-218), mais aussi la scne traditionnelle du prsage dAulis
dveloppe dans Cypr., Arg. 6 et 8 (West, GEF, apud Apollod. pit. III 15), dj familire lauditoire de
lIliade (II 301-329), enfin la clbre fable dArchiloque sur laigle et le renard (fr. 172-181 Gerber). Voir
ce sujet M. L. West, The Parodos of the Agamemnon, CQ 29 (1979), p. 1-6 et la notule de W. G. Arnott,
The Eagle Portent in the Agamemnon: An Ornithological Footnote, dans id., p. 7-8.
294
Voir supra, p. 31.
295
On ne dnombre pas moins de sept occurrences homriques de lexpression dont le rle
est de dcrire la vitesse du dplacement: Il.XII 207 (le vol de laigle), XXIII 367 (les crinires des chevaux),
XXIV 342 et Od. I 98, V 46 (les sandales dHerms et dAthna); Od. II 148 (le vol des aigles), IV 839 (la
disparition du fantme dIphthim fabriqu par Athna), auxquelles sen ajoute une dans lHhHl. 14 (le
flottement des vtements dHlios). On observe que lexpression qualifie toujours des mouvements vifs
associs au vol des figures divines.
110

imptueux, comme en tmoigne la reprise du mme thme verbal. Au premier plan,
figurent dsormais les aigles qui reprsentent les agents actifs du dplacement.
iii) le rapprochement progressif de la cible:
(v. 149): lattention est concentre toujours sur le vol des aigles, par le biais
dun cadrage qui montre leur position lun par rapport lautre et avec un plan rapproch
sur un dtail de leur aspect corporel: les ailes dployes. Cette description minutieuse et
prcise correspond au mouvement de vol plan o les aigles flottent dans lair en bougeant
peu ou pas leurs ailes, signe quils se rapprochent progressivement de la cible vise et quils
sont arrivs un point spatial appropri comme point de guet. Ils planent dans un quilibre
presque statique. Le corollaire temporel de cette suspension dans les airs fait que le temps
semble suspendu son tour. En plus denrichir leffet visuel, larrt prolong sur les aigles
en vol ralenti vise rendre compte des positions mdianes correspondantes leur
dplacement jusqu larrive au point final de la course. Le mouvement de vol plan est
concomitant du passage du regard des oiseaux sur laire spatiale qui se dploie au-dessous
deux et vers laquelle ils se dirigent. Cest le moment de lattente o les aigles animent la
fois leur mouvement et leur regard: tandis que leur vol suit une trajectoire plane, leur regard
inspecte den haut les lieux, attentivement, laide de leur il perant. Lemploi du verbe
tendre avec effort rend magistralement compte de leffet arodynamique par
lequel les aigles se tiennent en quilibre grce la tension de leurs ailes amplement
dployes. Le mme verbe dsigne ailleurs dans les pomes homriques leffort avec lequel
les chevaux ou deux bufs tirent du mme cur un char ou une charrue
296
, laction de
tendre larc
297
ou, dans un contexte encore plus proche, le dploiement de la balance de
Zeus
298
o les deux plateaux en quilibre voquent limage des deux aigles planant lun
prs de lautre.
iv) la dtermination de la cible: ' (v.
150): aprs un regard synoptique sur laire au-dessous deux, les aigles ciblent et dlimitent
lendroit vis: lagora bruyante dIthaque. Le champ spatial se prcise et, en corollaire, le
mouvement des aigles devient plus dtermin, comme un arc qui se dtend. En tmoigne
lemploi de ladversatif ' qui interrompt le vol plan et permet le passage vers

296
Il. II 390, XII 58, XXII 23.
297
Il. V 97, VIII 266, XI 370, Od. XXI 259.
298
Il. VIII 69 = XXII 209.
111

le moment suivant de laction, dsign par lemploi de laoriste , spcifique,
comme tous les verbes de mouvement en -, des arrives et des plans arrts nette
valeur dictique centripte.
v) le dtournement du vol: ' (v. 151):
aprs avoir rapidement dlimit leur cible, les aigles tournent sur place. Le contexte spatial
est trs bien dtermin et la deixis centripte est mise en vidence mieux que jamais dans
les tapes successives de leur rapprochement progressif. En fin de course, les aigles sont
arrivs au point nvralgique et au temps fort du rcit, indiqu, ici comme ailleurs, par
ladverbe
299
. Il sectionne lenchanement spatial et temporel du vol, fait place au
temps kairotique du prsage qui correspond la fois au sommet du rcit et du trac spatial
soigneusement prpar et dcrit jusquici. Faute dautre moyen dexpression que leurs
attitudes corporelles, les aigles frappent lair par les coups presss de leurs ailes serres,
dans un rythme saccad correspondant la tension narrative
300
. Le vol plan avec les ailes
amplement dployes est remplac par la contraction des ailes, ce qui gnre un autre type
de mobilit. De plus, sans dvier de leur trajet, les aigles se tournent tous deux, dun
mouvement synchrone et brusque, vers lendroit fix par leur regard. Le prverbe - du
verbe laoriste renvoie mme leffet de laction de cibler un point spatial
lintrieur dune aire plus large. Ainsi, le but au sens locatif et spatial, se confond
pleinement avec le but de lintervention
301
. Les aigles, matres du voyage arien, passent
sans aucun effort et sans dfaut de lintention lacte.
vi) le dtournement du regard: ' , ' (v.
152): cette assimilation parfaite entre Path et Goal, selon les termes consacrs par
ltude de Geoffrey Horrocks sur les emplois homriques des particules prpositionnelles et
adverbiales valeur spatiale, est rendue explicite par la parfaite synchronisation entre le
mouvement et le regard des aigles. Et lun et lautre sont employs comme moyens
dexpression, sans autre moyen de communication verbale. De la mme manire que les
aigles dirigent leur vol vers un point spatial bien dtermin, ils orientent leur regard sur les

299
Voir supra, p. 32.
300
Lexpression qui qualifie les coups presss des ailes des aigles est employe dans deux
autres contextes homriques, toujours dans des contextes associs la mort: Il. XI 454 (les ailes serres des
oiseaux carnassiers qui dchireront le corps de Sque, fils dHipasse, daprs la prdiction dUlysse), Il.
XXIII 879 (les ailes touffues de la colombe tombe par le trait de Mrion).
301
Cf. Horrocks 1984: 195.
112

ttes des destinataires du prsage. Rien nest neutre; au contraire, leur mouvement est
menaant, leur regard est charg du signe de la mort.
vii) le retour: ' / '
(v. 153-154): le langage corporel est port son comble par les
gestes vifs et extrmement saisissants par lesquels les aigles se griffent. La valeur ngative
du prsage est plus quexplicite et, en consquence, la raction quil suscite parmi les
spectateurs est sa mesure: Tous les tmoins suivaient des yeux le terrible prsage/ Et
sinterrogeaient pour savoir quelle en serait la suite (v. 155-156). Une fois leur mission
accomplie, les aigles ponctuent dun mouvement brusque et vif leur intervention en virant
droite, en parfaite symtrie avec le virage de leur vol larrive. Enfin, ils reprennent leur
vol toute allure et disparaissent du champ visuel de lassistance dun mouvement dsign
par lemploi de laoriste .
Dans cinq autres exemples homriques, un seul aigle se montre aux mortels, sans
que Zeus soit mentionn en tant quauteur de lenvoi. Un prsage apparat aux Troyens
lorsquils taient sur le point de franchir le foss achen, sous la forme dun aigle volant
haut qui laissa larme sur sa gauche (Il. XII 201-209). Un aigle similaire prit son essor la
droite dAjax (Il. XIII 822), un autre, tenant une oie dans ses serres passa la droite de
Tlmaque avant son dpart de Sparte (Od. XV 161-166), les prtendants aperurent un
aigle tenant une colombe passant leur gauche (Od. 243-244) tandis que, dans son rve,
Pnlope voit un aigle au bec crochu qui vint briser le col de vingt oisons qui mangeaient
de grain dans la cour de la reine, au sortir de ltang (Od. XIX 538-543). chaque fois,
laigle survient dun endroit indtermin et son apparition nest signale quau moment o
loiseau entre inopinment dans le champ de lobservation visuelle des spectateurs. Le
vocabulaire qui dcrit les surgissements est rempli dexpressions suggrant le caractre
soudain et imprvisible propre toute intervention kairotique. Les verbes de mouvement
employs dans chaque contexte ne sont pas trs varis: (Il. XIII 823),
et , thmes daoriste d (Od. XX 243, XIX 538). Ils expriment des
mouvements puissants et prcis, dorientation spatiale centripte explicite et produisent des
images vives. Mmes les images fournies par les comparaisons avec laigle ont comme
premier terme des mouvements puissants et imptueux, particulirement des envols, des
bonds ou des plongeons. Hector est compar laigle fauve qui fond sur un vol doiseau
alors que, pouss par la grande main de Zeus, il se rue devant lui, tout droit et sattaque
113

une nef (Il. XV 690-693): la comparaison sert nettement qualifier lallure assure, voire
violente, du mouvement dont leffet est amplifi par le choix de lpithte
clatant pour qualifier laigle
302
.
De ces exemples, il ressort clairement que, du vol des aigles, les mouvements les
plus riches pour limaginaire des Anciens sont ceux qui correspondent au moment initial o
ils slancent et celui o ils plongent, sabattent droit sur leur cible et jaillissent dans le
champ visuel. Ces images se retrouveront profusion et dans les pomes de Pindare, o
loiseau de Zeus occupe aussi une place de choix
303
. Dans la Troisime Nmenne, on voit
laigle prenant de loin son essor et saisissant prestement, dans ses serres, sa proie sanglante,
grce sa rapidit unique entre les oiseaux (v. 80-83). Limage pindarique sapparente
exactement celle quavait propose Homre dans lIliade, loccasion dune comparaison
du regard de Mnlas (XVII 674-678). Si entre le lancement et lentre en scne des aigles,
leur vol suit un chemin inconnu et se dploie dans un temps suspendu ou rduit aux
dimensions de linstant, les moments postrieurs leur apparition sont beaucoup plus
expressifs. Laigle homrique nintervient pas proprement parler auprs des humains,
mais sexprime seulement de loin et den haut, de par dessus les mortels. Paradoxalement,
cest comme sil avait tout transmettre, mais rien dire. Tout ce quil peut faire, cest
prendre de loin son essor, apparatre, ensuite disparatre, parfois apporter quelque chose
dans ses serres (un serpent, une oie, une biche, etc.). En somme, il na aucun autre moyen
dexpression que son vol et ses actes. En vertu de cela, celui-ci savre plus quun moyen
de locomotion. laide dimages plastiques, le vol de laigle est hiss au rang de vritable
chorgraphie arienne qui doit donner une forme et une expression non verbale au message
que loiseau doit acheminer. Pour accomplir ses missions, laigle met en uvre les seuls

302
De la mme faon, Achille, Hector et Ulysse sont compars laigle prcisment dans les contextes qui les
surprennent en mouvements bondissants, o ils se ramassent et prennent leur essor, cf. Il. XXI 252-253, XXII
308-309; Od. XXIV 538. Les comparaisons homriques ayant comme terme les mouvements vifs spcifiques
aux effondrements des aigles ont exerc une grande influence sur la littrature subsquente. On retrouve une
image similaire dans la parodos de lAntigone de Sophocle (v. 110-115), o lassaut de Polynice est compar
au plongeon dun aigle.
303
Le vol de laigle devient chez Pindare et Bacchylide une mtaphore de la posie, ensuite de la victoire
(Pind. Nm. III 80-82, V et XXI; Ol. II 86-88; Bacch. Odes, V 16-30). De l, toute une tradition qui assimile
les potes aux oiseaux, notamment partir de lpoque hellnistique. Voir, par exemple, Eur. fr. 911
(Kannicht), o les potes anciens passent pour avoir des ailes dor sur le dos et les talonnires ailes des
Sirnes ajustes aux pieds, grce auxquelles ils peuvent slever dans lther profond pour sapprocher de
Zeus, ou Plat. Phdr. 60c8-61b7, o les potes anciens passent pour tre les cygnes dApollon. Toujours
parodique, Aristophane se moque des potes qui volent (Ois. 1373-1401). Voir, au sujet de cette mtaphore,
R. Stoneman, The Theban eagle, CQ 26 (1976), p. 188-197; I. Leonard Pfeijffer, The image of the eagle
in Pindar and Bacchylides, CPh 89 (1994), p. 305-317.
114

moyens dont il dispose: son regard et les mouvements de son corps. Son regard sexerce
la fois en plan macro-spatial synoptique et en plan micro-spatial terrestre: des hauteurs o il
se meut, laigle couvre facilement de ses yeux des grandes aires tout comme il scrute les
moindres dtails situs sur la terre. Un aigle, si haut quil soit, ne manque pas de voir le
livre au pieds rapides gt sous un buisson feuillu nous apprend un vers de lIliade (XVII
676), tandis que, daprs lHymne homrique Herms, seul Herms chappe lil
perant de laigle (v. 360: ). Son regard est galement
ample et profond. Il suffit que laigle repre sa cible et le voil qui fond sur elle. Hormis la
vitesse, laigle tmoigne dune parfaite coordination de ses attitudes corporelles: nous
venons de voir la manire admirable dont Homre dcrit les manuvres ariennes des deux
aigles envoys aux prtendants o tout leffet dynamique ressort de lalternance entre le vol
plan avec les ailes dployes et le vol coups serrs. De plus, laigle est dou dune
parfaite matrise de lespace quil sillonne: travers lther ou lair, il vole sans guide, mais
aussi sans dfaut; den haut et de loin, il se dirige dun coup, sans aucun dtour,
prcisement vers lendroit de la terre o se trouvent les destinataires du prsage et se place
au-dessus de leur tte ou une distance accessible au regard humain; il rgit davance son
entre en scne et ses gestes afin de surgir du ct correspondant la valeur du signe quil a
transmettre de la part de Zeus; il oriente son vol avec une prcision la fois gographique
et temporelle. Le spectacle arien que produit laigle de Zeus par ses gestes seuls convient
au caractre hermtique du message quil porte, en fait une sorte de devinette dont les
mortels doivent saisir le sens. Cet hermtisme montre mme par son illisibilit lcart
infranchissable qui spare hommes et dieux.
II. 2. 3. 2. Les colombes.
Au chant XII de lOdysse, Circ mentionne incidemment les colombes qui sont les
commis voyageurs de Zeus, en apportant rgulirement lambroisie aux dieux
304
. Pour ce
faire, elles traversent priodiquement lther, en vol, en passant au-dessus des redoutables
Roches Planctes, dont la premire est hostile tout oiseau, mme aux oiseaux divins.
chaque passage, la roche lisse en prend une, que Zeus doit remplacer, afin de rtablir le

304
Od. XII 61-65: ./ '
/ , ' ,/
:/ ' .
115

bon nombre
305
. Au lieu de neutraliser le potentiel dangereux de ce lieu nvralgique, au lieu
de changer le trac suivi par ses craintives colombes - moins quil ny ait quune voie
possible vers cette destination - , Zeus choisit den prserver le nombre juste, ncessaire et
suffisant. Il respecte ainsi la juste mesure et, dans ce but, il savre inpuisable en
ressources. Matre restaurateur, il gnre sans cesse de manire rgulire pour que le circuit
des colombes saccomplisse et pour que lordre cosmique du monde soit prserv sans
modifier la structure tablie de lunivers, scelle en tant que telle par le partage des
divines. En effet, le changement priodique quopre Zeus saccorde avec le caractre
priodique du vol des colombes. Quelle est la signification de ce dplacement et quel rle
joue-t-il, compte tenu que, parmi les alles et venues queffectuent les Olympiens, le
voyage des colombes est le seul qui a lieu priodiquement? Que les colombes aient
franchir un seuil cosmique qui spare deux mondes ontologiquement diffrents ne nous
tonne pas, vu le rle de mdiateur assign aux oiseaux, censs de la sorte assurer la
communication entre divers paliers de lunivers. Do provient cependant llment du
pril de la mort qui menace le bon droulement dun voyage accompli par les missaires
du Pre des dieux? Cette question nous semble aussi pertinente dans la mesure o, dans les
exemples de dplacements transthriens que nous avons tudis, nous navons trouv
aucun lment-pige susceptible de briser, si peu soit-il, la belle mcanique des voyages
divins.
Rien ne nous est dit sur le chemin que parcourent les colombes: le point de dpart
est implicite, lOlympe, le point final de leur voyage nest nullement mentionn. Les
Symplgades ne reprsenteraient quun lieu de passage. Cette seconde mention implique un
dplacement transthrien orient vers ailleurs et voque les extrmits de la terre. Ce
serait l-bas, dans les eaux de lOcan, sur les franges interdites du monde, prs des enfers,
que les dieux se procurent lambroisie, substance essentiellement divine, vitale et employe
exclusivement dans la cuisine des Immortels. Entretenant lain des Olympiens,
lambroisie ne saurait procder que de lespace o sont rlgues les eaux et les divinits
primordiales. Plutarque reprendra plus tard cette image homrique relative aux colombes

305
cause de cela, les colombes de Zeus sont voues un nombre fixe comparable celui des troupeaux
dHlios dans son le (Od. XII 129-130): elles ne peuvent pas plus diminuer quaugmenter, constituant ainsi
un bien, en quelque sorte, intangible et un capital immuable de Zeus, ce qui les rend prennes ou .
Au sujet des troupeaux dHlios, voir C. Praux, De la Grce classique lgypte hellnistique. Les
troupeaux immortels et les esclaves de Nicias, Cd 41 (1966), no. 81, p. 161-164. Voir aussi P. Vidal-
Naquet, Les esclaves immortelles dAthna Ilias, dans Vidal-Naquet 1981: 251 et s.
116

qui portent lambroisie au matre des dieux travers des rochers errants quelles
franchissent dun vol pnible et laborieux
306
. On rencontre une image similaire dans le De
facie, o Plutarque a imagin lle de Cronos, espace enchant par son paysage et par la
douceur de lair qui lentoure: une si merveilleuse odeur provient de lantre o Cronos tait
enferm. Hormis la prsence du dieu et des daimones qui le servent, prsence qui garantit
de par sa nature celle des odeurs divines, le parfum provient, en effet, de lambroisie que lui
apportent des oiseaux qui descendent la cime du rocher et entrent en volant dans son
antre
307
. Ce mythe voque aussi une fonction secondaire des porteuses dambroisie: les
colombes sont aussi les nourrices de Zeus enfant, dans la caverne de Crte, auprs dun
aigle porteur de nectar
308
. Paralllement, par les contaminations entre lambroisie et le miel,
les colombes et les abeilles-nourrices, il rappelle les abeilles qui apportent du miel dans la
grotte des Nymphes dIthaque pour prparer dans des cratres, avec leau sans cesse
ruisselante des Naades suggres par les amphores quelle renferme, un mlange, matire
des libations, apparent par sa fonction religieuse la nourriture des dieux. ces
paralllismes mythologiques sajoutent dautres oiseaux porteurs dune liqueur divine, tel le
soma/haoma de la mythologie indo-iranienne ou, plus proche encore de laire grecque, les
Pliades auxquelles les colombes ont t assimiles par un long travail exgtique
309
. En
effet, les Pliades, filles dAtlas et de la nymphe ocanide Plion, et les colombes
() sapparentent par leur nom, driv de , et par leur fonction de
messagres, si bien que les Pliades sont censes signaler les temps des travaux agricoles.
Sy ajoute le fait que les unes comme les autres sont censes effectuer des courses
priodiques. De plus, une scholie de lOdysse (ad XI 62) donne de la disparition dune
Pliade une interprtation naturaliste qui nous permet de saisir dautres lments communs:
la fonction des Pliades tant de porter au soleil leau de la mer lorsque la constellation du
Taureau sloigne des Planctes, une des Pliades (situe dans le Taureau) est obscurcie par
suite de la remonte de la vapeur. Les motifs des commis voyageurs divins et du pril que
prsente les Roches Planctes apparaissent clairement. Par son schma, le mythme des

306
Plut. Banq. XIII 156f (trad. J. Defradas, dans Plutarque, uvres morales II, CUF, p. 219). Voir ce sujet
Yvonne Vernire, Symboles et mythes dans la pense de Plutarque, Paris, 1977, p. 187; Lallemand 1988: 77.
307
Plut. Du visage qui apparat dans le rond de la lune, 26, 941F (d. et trad. P. Raingeard, Paris, 1935, p.
41).
308
Cf. Moir de Byzance, Mnmosyn, fr. 1 (Powell), cit et dvelopp par Ath. 490d-491d. Voir ce sujet
Ballabriga 1986: 98-100.
309
On verra, au sujet des rapprochements entre les Pliades et les colombes, A. Athanassakis, The Peleades
of Alcmans Partheneion and Modern Greek Poulia, AncW 31 (2000), p. 5-14 (en spc. 12-14).
117

colombes-commis voyageurs sapparente encore celui du voyage effectu un autre bout
du monde par la messagre de Zeus, Iris, afin dy rapporter dans une aiguire dor leau du
Styx, eau primitive, incorruptible, qui coule entre des rochers, ncessaire au dpt du
grand serment des dieux chaque fois quil y a dispute et querelle chez les Immortels (Hs.
Th. 780-788). La mission dont est charge Iris dans le rcit hsiodique implique sa descente
transthrienne et son passage sous la terre au prix de la traverse de lOcan. Son voyage
contient aussi un lieu nvralgique, reprsent par les tourbillons de la haute cascade
abrupte. On retrouve ainsi certains lments narratifs similaires dans les trois mythes:
i) dans chacun deux, il sagit de missions confies des messagers divins (colombes,
Pliades, Iris) pour quils se rendent aux confins extrmes du monde o sont relgues les
divinits primordiales, lieux situs hors de tout circuit ordinaire, o les mortels ne
cheminent gure et que les dieux eux-mmes ne frquentent que rarement; quand ils sy
rendent, cest en vertu des affinits que de tels lieux partagent avec leur monde;
ii) le but de ces voyages est toujours le mme: rapporter de l-bas des substances rserves
lusage exclusif des dieux;
iii) les voyages savrent difficiles et supposent le franchissement dun lieu de passage
redoutable qui est toujours de nature aquatique (nous y reviendrons).
Il est fort possible que les schmas de base de ces rcits soient issus dune mme
famille de mythmes relatifs aux origines des substances ineffables qui consacrent le
principe de divinit. Ce serait sous-estimer le potentiel de la tradition mythologique orale
que de croire que tout rcit mythique recle un seul sens et fasse appel un seul
arrangement symbolique quil suffit de dvoiler par une seule clef dinterprtation. Les
mythmes sentrelacent et se chevauchent jusqu tel point quon ne peut plus distinguer
leurs structures de parent. Le mythe des colombes semble rejoindre dans une certaine
mesure les riches rfrences mythologiques aux pays loigns, exotiques, situs aux confins
du monde, ensoleills, avec un climat chaud et sec, prt gnrer de la sorte des espces
vgtales aromatiques qui propagent les odeurs la fois pntrantes et suaves qui
embaument ces terres et leur atmosphre. La tradition littraire grecque de tous les temps
est embaume des parfums qui manent de ces pays des confins, de ces vritables rserves
cologiques qui abritent des nourritures divines. Parmi elles, lambroisie reprsente le
baume privilgi le plus ineffable, le moyen daccder limmortalit. De plus, le mythme
rejoint les donnes mythologiques grecques lies aux Roches Errantes qui se comportent
comme des lieux de passage vers les pays du Soleil, telles les orientales Symplgades qui
118

permettent daccder Aia, terre fabuleuse du soleil levant, et les Roches Planctes qui
ouvrent le chemin vers Thrinacie, lle du Soleil. Le lieu-source de lambroisie que les
colombes apportent Zeus sinscrit de la sorte sur la carte des confins ocaniens de
lunivers o rsident les eaux et les divinits primordiales. Cest dans ce lieu originaire que
se ressourcent les Olympiens en absorbant la liqueur ambroisienne distille partir de leau
primordiale
310
puisquils ne portent pas en eux-mmes le principe dimmortalit, mais
salimentent au principe lui-mme. Conformment la manire externaliste et
physicaliste de la pense grecque archaque de concevoir ce principe, il fallait
inventer une gographie mythique prte labriter afin de lui donner une forme et une
consistance relles, mme si leur ralit nest pas qualitativement ordinaire. Ces terres ne
sauraient tre situes ailleurs quaux limites de lunivers, lcart mme du monde stable
des Olympiens et lcart des honneurs que les hommes rendent aux dieux, du fumet des
sacrifices qui montent de leurs autels. Espaces excentrs et ocaniens, situs au bout des
chemins sans repres qui y conduisent travers limmensit indicible de la mer, ils reclent
en quantits inpuisables, entre autres richesses qui voquent plus dun gard lge dor et
les temps originels, le nectar et lambroisie nourritures dimmortalit, aliments purs,
sublimes, inaltrables. Ils se dfinissent de la sorte en tant quespaces ambroisiens bien
soumis au rgne de Zeus, tout en demeurant, dune certaine manire, indiffrents aux rgles
et aux partages quil a institus
311
. Leur position extrme et leur accs particulirement
difficile ne sauraient tre scells que par linterposition dun seuil cosmique qui spare et
relie la fois les deux mondes. Atlas et le symbolisme des Pliades des vritables relais
cosmiques entre len haut et len bas, lun statique, fig dans la terre, les autres mobiles,
dont le parcours assume, depuis les profondeurs de lOcan, une fonction mdiatrice - nen
sont pas loin, comme on le verra. leur tour, les Planctes, roches mouvantes, saccordent
pleinement au rle qui leur est dvolu. Elles reprsentent parfaitement lespace dentre-
deux du seuil suspendu, frontire entre deux mondes essentiellement diffrents, empruntant
des traits et lun et lautre. Dune part, situes aux confins ocaniens excentrs, elles
prennent le caractre chaotique du choc des roches. Dautre part, grce louverture
quelles permettent, une fois quelles sont franchies, vers le monde stable et central
quoccupent le monde des dieux et celui des hommes dans le schma de lunivers, ce choc
est mcanique et priodique. Cette espce despace ocanien et ambroisien est peuple de

310
Rudhardt 1971: 96.
311
Jaillard 2007: 29, 31-40.
119

multiples pays fictifs qui narrivent pas toutefois constituer une catgorie homogne, bien
que de nombreux lments et affinits les rapprochent lun de lautre. Parmi ces espaces,
mentionnons lle ogygienne de Calypso
312
(fille dAtlas, comme les Pliades, ou Ocanide
comme Styx, sa sur ane
313
) quUlysse atteint au prix du passage des Roches Planctes
314

et que, parmi les dieux, seul Herms, petit-fils dAtlas, visite, ou lle dAits, dans le pays
des Colques, le jardin des Hesprides (demi-surs de Calypso, selon une tradition
rapporte par Diodore de Sicile
315
, qui habitent dans le voisinage de lendroit o rside
Atlas), cette terre merveilleuse, dispensatrice de vie, qui nourrit la flicit des dieux
316
,
voire le mont Cyllne o se trouve lantre ambroisien de Maa (autre fille dAtlas
317
) et prs
duquel affleure le Styx arcadien, non loin de Nonacris
318
, l o lOcanide Styx est
mentionne parmi les compagnes de Cor, auprs de Calypso, dans la prairie o la fille de
Dmter est enleve par Hads
319
, ou, bien encore, dans le pays des Perrhbes, le
Titarsios charmant, dont londe claire va se jeter dans le Pne, sans pour cela se
mlanger ses tourbillons dargent, mais en coulant sa surface, tel un flot dhuile. Et le
rhapsode de conclure: cest quil est une branche du Styx, fleuve terrible du serment
320
.
Strabon rapporte que leau du Titarsios tait rendue huileuse par une certaine

312
Sur le qualificatif dogygien donn aussi lle de Calypso (Od. I 85, VI 172, VII 244, 245, XII 448,
XXIII 333) et leau de Styx (Hs. Th. 806), voir Ballabriga 1986: 94-95.
313
Fille dAtlas: Od. I 52, VII 245; Lyc. Al. 744; Ap. Rhod. Arg. IV 574-575. Fille dOkanos et de Tthys:
Hs. Th. 359 et 1017.
314
De plus, quand Calypso indique Ulysse la route suivre pour franchir la mer partir de son le, elle fait
intervenir les Pliades elles-mmes (Od. V 272-275).
315
Diod. Sic. IV 26. 1-4: les Hesprides ou les Atlantides sont les sept filles dHespris et dAtlas. Pour Atlas
souverain rgnant sur une Hesprie qui na pas rompu avec lge dor, voir Diod. Sic. III 60. 1-2; IV 27. 1-2;
Ov. Mt. IV 627-662, peut-tre un fragment des Dithyrambes de Polydos, fr. 837 (Campbell, cf. Tzetz. ad
Lyc. 879).
316
Eur. Hipp. 742-751: les femmes du chur expriment le souhait de se transformer en oiseaux pour atteindre
les limites occidentales du monde: Que jachve ma course aux bords o poussent les pommes des
Hesprides chantantes, l o le roi de la sombre mer cesse dassigner une route aux marins, et fixe le terme
auguste du ciel que soutient Atlas! Des sources dambroisie spanchent devant la couche de Zeus, aux lieux
o, dispensatrice de vie, une terre merveilleuse nourrit la flicit des dieux.
317
HhHerm. (2): 3-4; Hs. Th. 938 et fr. 118 (Most); Sim. fr. 555 (Campbell); Hellanic. fr. 19a (Caerols);
Titanomachie, fr. 12 (Bernab); Eur. Ion 3-4. Sur les correspondances qui se tissent entre lle de Calypso et la
montagne arcadienne de Maa, voir Jaillard 2007: 31-33. Les affinits avec les espaces ambroisiens des
confins ocaniens vont encore plus loin, car, daprs certains mythographes, les Pliades elles-mmes naissent
dans le massif du Cyllne de Plione, fille dOcan et dAtlas pre, entre autres filles, dAmbrosia (cf. Hyg.
Fab. 192) qui, dit-on, a rgn sur lArcadie (cf. Dion Hal. Ant. rom. I 61. 1). Voir en ce sens: Apollod. III 10.
1, tandis que, dans les gnalogies du catalogue hsiodique les lignes nes des Atlantides sont lies au
Ploponnse (cf. Jaillard 2007: 32, n. 56).
318
Paus. VIII 17. 6 et 18. 1.
319
HhDm. 417-423.
320
Il. II 755: .
120

substance
321
. On pourrait y voir un lien avec la tradition dont Hrodote (III 23) se fait
cho, selon laquelle les thiopiens devraient leur exceptionnelle longvit
une eau de fontaine dune odeur pareille celle des violettes et tellement lgre, que
rien ny pouvait surnager, ni bois ni rien de ce qui pse moins que le bois, comme si cet
te une fontaine dhuile
322
. Comme lambroisie, substance mal dfinie dans la tradition
littraire grecque, qui pouvait apparatre, parmi dautres formes, sous celle dun fluide
huileux
323
, limage du flot huileux du Titarsios ou celle de leau huileuse de la source
des thiopiens sy trouvent assimiles. Comme bien dautres branches de lOcan qui
coulent la priphrie de lunivers et reparaissent en tous lieux de la terre sous lespce des
divers cours deau, le Styx resurgit en plusieurs endroits, aux Enfers, en Arcadie ou en
Perrhbie, portant partout les humeurs ocaniennes et, avec elles, le flot ambroisien,
inaltrable, pur et charg de sacralit
324
. Noublions pas que Styx, la fille ane dOkanos
habite loin des dieux, au bout du monde, pourtant en contact avec leur monde eux, car
tout autour de sa belle demeure - en fait, une vritable clture que couronnent des rocs
levs - il y a des colonnes dargent qui se dressent jusquau ciel (Th. 777-779). Le
symbolisme atlanten nest pas loin. Son flot lui-mme emprunte laspect dune colonne:
sous la forme dune cascade, Styx tombe du haut dune grande falaise abrupte (v. 786)
entre des rochers (v. 806). Leau du Styx est investie de la fonction sacre de grand serment
des dieux: quand un dieu linvoque, il met en jeu la relation qui lunit aux principes
crateurs, sources de sa propre divinit; sil tient son serment, il maintient aussi le lien avec
ces principes; sil se parjure, il brise ce lien et perd tout contact avec la ralit

321
Strab. IX 5. 19-20: . Ce nest, en effet, quune tentative pour rationaliser les
reflets mythico-potiques de limage homrique (cf. Ballabriga 1986: 56-57).
322
Cette fontaine peut appartenir la tradition qui atteste de la localisation des sources de lOcan et du Soleil
dans le pays des thiopiens. Voir infra, chap. VII. 3, p. 410, n. 112. Ou, bien encore, limage de lhuile ml
leau rappelle en quelque sorte lune des version du mythe de Phaton, selon laquelle les larmes des Hliades
qui dplorent sa mort, larmes pareilles des gouttes dhuile, paraissent au-dessus des flots du fleuve
ridan, prs de lendroit o leur frre, frapp de la foudre, a t prcipit du char du Soleil au fond dun
marais (cf. Ap. Rhod. Arg. IV 596-640): cest un endroit au-dessus duquel les oiseaux ne peuvent voler
impunment (!). Limage de leau huile passe dans le rite: Galien, De comp. med. sec. loc. XIII 264. 11-12
(Khn) mentionne leau sale et huile parmi les substances utilises dans un rite de purification.
323
Cf. Onians 1951: 292-299; West 1966 ad v. 640.
324
Ovide, Fast. III 801-809 rapporte un rcit qui atteste du lien entre le Styx et les : au sujet du
taureau du Styx, n de la Terre, un oracle fait savoir que celui qui mangerait le premier les viscres du taureau
deviendrait assez fort pour triompher des dieux. Un milan, envoy de Zeus, les arrache, in extremis, Briare.
La graisse et lambroisie sont des substances de vie et concentrent des puissances haute connotation
religieuse qui mriteraient une tude systmatique de tous les rites, situant chacun deux dans le contexte
liturgique qui en dfinit la fonction.
121

originaire
325
. Il suffit quun dieu fasse une libation
326
avec leau du Styx quapporte Iris et
quil prte un faux serment sur elle pour quune chane de consquences terribles se
dclenche, ainsi, il est priv de lambroisie et du nectar pendant toute une anne (Th. 796-
797). Les smes de lambroisie dans les eaux lies au Styx montrent son statut deau
primordiale et inviolable; il en va de mme pour les affinits entre les eaux de lOcan,
entre lOlympe et les espaces ambroisiens des confins ocaniennes du monde. Cet
inventaire de rapprochements permet Alain Ballabriga de conclure en ces termes: Le
famille dAtlas, tout comme les colombes de Zeus, semble donc bien avoir une fonction de
mdiatrice entre les zones de lunivers, en particulier entre les confins primordiaux et les
rgions centrales du ciel et de la terre
327
. En effet, comme le souligne Ken Dowden, les
colombes ne seraient pas forces de prendre ce chemin sil ntait lentre unique pour lau-
del
328
.
On retrouve ainsi, projets dans les mythes de dplacement des messagers ails de
Zeus aux extrmits du monde, les voyages des hros mythiques au cur de la gographie
fictive et, dans un autre registre, les voyages des marins et des commerants engags sur les
routes des plantes aromatiques, vers les terres de lOrient. Pour les hros mythiques, les
Roches Planctes constituent un lieu redoutable, susceptible de provoquer des naufrages (en
effet, seul, le navire Arg a t pargn, grce au signe favorable, mais dangereux, donn
par le vol dune colombe (!) envoye davance pour traverser le mme passage
329
), quon
pourrait mettre en relation avec la disparition dune Pliade que rapporte la scholie
lOdysse cite ci-dessus
330
. De plus, il ne faut pas sous-estimer les associations archaques
entre oiseaux et navires, que nous analyserons plus en dtail dans le chapitre relatif
lespace liminal entre lair et la surface de la mer
331
, ni le thme mythique des oiseaux qui
servent dauxiliaires aux hros en qute dambroisie
332
. Cest par ces contaminations
multiples quon pourrait comprendre comment il se fait que les craintives colombes, qui

325
Castelletti 2007: 32-33.
326
La libation de leau est la plus vnrable forme de libation, selon Thophraste, apud Porph. Abst. II 20;
Nonn. Dion. IV 352 et s.
327
Ballabriga 1986: 100.
328
Dowden 1979: 301.
329
Ap. Rhod. Arg. II 317 et s.
330
Ce rcit a ses sources dans la tradition mythologique qui offre sa propre explication cette disparition: les
Pliades, filles dAtlas et Nymphes chasseresses consacres Artmis, se sont unies des dieux, sauf une,
Mrop, qui sest unie un mortel (Sisyphe): ds lors, elle se cacherait par pudeur, pour se soustraire la vue
de ses surs (cf. rat. Cat. 23; Eust. ad Il. 1155. 47).
331
Voir infra, chap. VI. 4, p. 351-352.
332
Cf. Cook 1940, III, part II, App. P: Floating Islands, p. 975-977.
122

voyagent titre de messagers divins, soient mises lpreuve justement la frontire entre
le monde o rsident les dieux toujours vivants et le monde o puisent les tres divins, qui
se tient radicalement lcart, dans un espace isol, et avec lequel les dieux communiquent
grce au vol priodique des colombes, entre autres moyens. Dans ce mlange htroclite, se
distinguent des motifs propres limaginaire cosmologique et cosmogonique: le vol
priodique des colombes de Zeus, pour apporter lambroisie divine ou celui dIris, pour
apporter leau du Styx investie de la fonction sacre de gardienne des serments des dieux,
illustrent le thme des principes rgulateurs de la socit divine et donc de lordre de la
cration du monde, principes instaurs par Zeus et dont Zeus lui-mme se porte garant. Ce
mlange composite de thmes mythiques montre que lattention des auteurs de ces rcits
tait concentre ailleurs, sur bien dautres motifs que sur celui du vol transthrien
proprement dit, qui donc, peu dvelopp dans ces rcits, ne sert que de motif accessoire. On
voit ainsi, une fois de plus, quun motif aussi illustre que celui du vol travers lther ne
joue quun rle fonctionnel, soumis aux exigences des rcits. Ce qui importe par-dessus
tout, cest quil permette la communication entre le ciel et dautres domaines du monde. On
remarque notamment le souci de continuit et laffirmation de la complmentarit entre
lOlympe et lailleurs ocanien, sige des divinits primordiales, qui sexpriment par le
voyage des colombes qui les remettent priodiquement en contact. Ce lien entre deux
espaces divins complmentaires, pourtant opposs du point de vue de la localisation, a une
signification qui dpasse la simple affirmation de la possibilit quont les dieux de couvrir
tous les espaces, aussi inaccessibles et insondables soient-ils, en effet, les voyages
priodiques et rituels, matrialiss par le transfert de symboles divins (lambroisie, leau
du Styx), remmorent les liens du rgne des Olympiens avec les divinits prolympiennes
incarnant la vitalit originelle du monde. Les deux rgnes de dieux appartiennent des ges
diffrents du monde, sans quil y ait cependant de distanciation vritable par rapport aux
origines. Le vol priodique des colombes permet de ractualiser le dcoupage primordial du
monde et de valider son quilibre, il traduit aussi la volont de consolider lunit divine et
la permanence du monde par la reconnaissance dune ascendance commune aux deux
catgories de dieux, renforant ainsi limage dun univers homogne et clos.

II. 3. Exceptions. Dieux jets du ciel.
Dans les exemples de dplacements divins travers lther que nous avons tudis,
aucun parcours ne semble dvier, si peu soit-il, du modle de la via recta, ni mme le
123

voyage des colombes de Zeus. Il y a pourtant des dviations de ces trajets rectilignes sur la
route transthrienne, ceux des dieux bannis et, en consquence, jets du ciel, qui,
figurant titre dexception dans un rpertoire illustrant la mcanique inbranlable des
voyages divins, tmoignent de la valeur ngative attache aux dvoiements et, en corollaire,
de la valeur positive attache la via recta. Voyons quelques exemples homriques.
Au dbut du chant VIII de lIliade, Zeus assemble les dieux sur le plus haut sommet
de lOlympe et, demble, dun ton brusque, il met un verdict: celui quil verra sloigner
dlibrement des dieux pour aller porter secours aux Troyens ou aux Danaens, il le jettera
dans le Tartare brumeux. Cest la punition capitale qui menace tout dieu dsobissant. Le
sort du dieu dchu prend la forme dune expressive mtaphore spatiale:


',
,
,
' '
.
il sera jet tout au fond de labme
qui plonge au plus bas sous terre, o
sont les portes de fer et le seuil de
bronze, aussi loin au-dessous de
lHads que le ciel lest au-dessus de
la terre (Il. VIII 13-16)
333
.

Le verbe qui dsigne le geste de Zeus est au futur lancer, jeter, plac au
dbut du vers. Tout en qualifiant un geste brutal et rsolu, il implique la dimension spatiale
de la porte du jet: est toujours orient vers une cible loigne par rapport au lieu
do lon lance. Son emploi convient ainsi aux contextes o lon lance quelque chose ou
quelquun du haut du ciel vers la terre
334
, voire dans le Tartare
335
, ou dans les contextes qui
impliquent le rejet, labandon, lexil, la proscription. Tout fait figurative, cette description
est soigneusement logique puisquelle rend compte en peu de mots de la structure
hirarchise du monde, du moins au niveau de ses paliers extrmes. Formulant une peine
capitale, larrt de Zeus opre en termes de contrastes dichotomiques et se sert des
instruments dune logique binaire. Sens propre et sens figur, spatial et mtaphorique, sont
considrer simultanment, car dans ce type de pense mythique qui tablit

333
On retrouve la mme expression spatiale associe lacte de jeter en bas dans la menace que prophre
Zeus lgard de tout dieu qui voudrait dlivrer Hra, suspendue en plein ther (Il. XV 23-24:
' / ).
334
Il. I 591(Hphastos), XV 23 (tout dieu), XIX 130 (At); HhApoll. 316 (Hphastos, dans la mer).
335
Il. VIII 13 (tout dieu); Hs. Th. 868 (Typhe); HhHerm. 256 (Herms, menac par Apollon); Plat.
Phdr.113e.
124

systmatiquement des analogies et des correspondances entre les niveaux dffrents de la
ralit, les situations extrmes (ou extrmement anomiques) au sens mtaphorique se
droulent le plus souvent en des lieux extrmes. La dchance divine prsuppose le passage
brutal du sommet spatial du monde (la plus haute cime de lOlympe) son extrme le plus
profond, lhypoge, de lau-del thr lau-del brumeux, du ple cleste au souterrain.
Le binme entre le haut et le bas est dautant plus expressif quil prsente une remarquable
symtrie: la victime potentielle plongera aussi loin sous lHads que le ciel lest au-dessus
de la terre. Il ny a pas dalternative pas plus quil ny a de lieu intermdiaire. Ce rapport
dquidistance, en comparant avec laffreux Hads, non seulement satisfait le got de la
pense archaque pour les formules symtriques, mais aussi rend compte du statut oppos
octroy au dchu. Par un tel renversement, il sera exactement le contraire de ce quil est. Il
sera en quelque sorte un non-dieu. Lagent dun tel bouleversement ne saurait tre que Zeus
seul: dun seul coup et de son sige olympien, il peut projeter tout dieu coupable loin de sa
condition dtre, sur un trac de dchance totale. Cest ainsi quon comprend combien il
lemporte sur tous les dieux.
Si, dans ce contexte, Zeus se contente de menacer de prcipiter certains dieux du
haut de lOlympe, dans dautres passages de lIliade on le voit passant laction. Dans le
premier chant de lIliade, Hphastos voque la terrible punition que Zeus lui avait jadis
administre pour avoir voulu dfendre Hra, mais le contexte ne nous offre pas plus de
dtails:

'
,
' , '
, '
.

.
il ma pris par le pied et lanc
loin du seuil sacr. Tout le jour
je voguai; au coucher du soleil,
je tombai Lemnos: il ne me
restait plus quun souffle. L, les
Sintiens me recueillirent, peine
arriv au sol (Il. I 590-594).

Cet aveu ne concorde pas avec le rcit du chant XVIII de lIliade, o il rappelle
Thtis qui vient le voir comment, jadis, elle-mme et lOcanide Eurynom lont sauv et
recueilli dans leur giron aprs quHra, qui voulait le cacher puisquil tait boteux, leut
fait tomber au loin, dans la mer (v. 395-405). Cette mme version est reprise dans
lHymne homrique Apollon (v. 316-321) o Hra elle-mme rapporte: jai saisi
125

[Hphastos], de mes mains et lai jet dans la vaste mer ('
, v. 318), do il a t rcupr par Thtis.
Selon le rcit dAgamemnon, At, fille ane de Zeus, est tombe, son tour,
victime du courroux de son pre:
'

' '
.
en un tournemain, il la fait pivoter et la
jette du haut du ciel toil, do elle a
vite fait de choir au milieu des champs
des mortels (Il. XIX 130-131).

Loin de nous intresser ici la force redoutable de Zeus, de beaucoup le plus fort
(Il. I 581) en vertu mme de son autorit suprme, ou lexpression spatiale qui dcrit le
bannissement des dieux dchus de leur rang, notre analyse porte sur la faon dont le corps
dun dieu entran sur cette route en dpit de sa volont parcourt lespace transthrien.
Lexpulsion de lOlympe dHphastos et dAt seffectue selon un schma spatial qui
chappe la mcanique des descentes divines transthriennes. Contre leur gr, ils sont
jets den haut, en dehors de lenceinte olympienne, et en bas. Le repre spatial fourni par
la mention du seuil sacr ( )
336
sert dans le premier exemple
comme repre gnrique pour dsigner le sens du mouvement dirig vers la vaste aire
extrieure dont le seuil lui-mme protge le monde des dieux sur lOlympe. Dans le second
exemple, le point de dpart est aussi gnrique et suggestif: At est prcipite du haut du
ciel toil (' ). Le contrle du mouvement chappe totalement
aux dieux qui sont prcipits. Cest Zeus qui imprime demble au mouvement llan de
dpart et le sens descendant. Le verbe qui dsigne son action est toujours , plac
dans chacun des exemples au dbut du vers
337
. Agent passif au dpart, Hphastos le reste
pendant toute la course, y compris latterissage. Il ne se redresse gure lors de sa chute,
car il vogue, il est port () sans quil matrise ni lespace parcouru ni son attitude
corporelle. Pourrait-on mettre ce manque de rflexes et de ractions dHphastos sur le
compte de la malformation de ses pieds tordus
338
? Une telle explication nous semble trop

336
Le mme repre est mentionn dans Il. XV 23.
337
Il. I 591 (); XV 23 (); XIX 130 ();

HhApoll. 318 (').

338
Les sources littraires consacrent laide du terme limage dHphastos boteux, afflig
dune infirmit aux pieds ds sa naissance (Il. I 607, XIV 239, XVIII 383, 393, 462, 587, 590, 614; Od. VIII
300 et scholie ad. l. c., VIII 349, 357; Hs. Th. 984; HhApoll. 316-321) ou cause de sa chute (Apollod. Bibl.
I 3. 5). L. Deroy, propos de lpithte homrique dHphastos Amphigueis, RHR 150 (1956), p. 129-
126

simpliste, surtout dans un contexte o manque toute allusion linfirmit du dieu. Supposer
que linertie dHphastos se justifie par le fait quil nest, dsormais, quun dieu banni,
nous semble, au contraire, une hypothse trop recherche. Faut-il lattribuer la toute
puissance du geste de Zeus qui nadmettait aucune rsistence? Comment expliquer alors le
comportement diffrent dAt, par exemple, dans une situation similaire ? En effet, pour
At aux pieds dlicats dont elle ne touche pas le sol, mais marche dans lair et ne se
pose que sur les ttes humaines
339
les choses vont diffremment: bien quelle soit soumise
une preuve semblable, nous apprenons quelle a vite fait de choir (Il. XIX 131). De
plus, alors quAt atterrit vite () au milieu du champ des mortels, comme il arrive,
en fait, chaque fois que les dieux dirigent eux-mmes leur vol travers lther, le temps que
prend la chute dHphastos nest plus rduit un instant. Dans ce dernier cas,
exceptionnel, cest comme si la descente se dployait en temps rel, correspondant
lespace immense qui spare le ciel de la terre
340
, ce qui met mieux en vidence, peut-tre,
la peine inflige aux dieux rejets. Hphastos vogue tout le jour, jusquau coucher du soleil
et ce nest qu la fin de la journe quil arrive sur la terre. Pas mme au moment de
latterrissage, le dieu ne contrle les coordonnes lmentaires de son dplacement,
lespace et son corps, puisquil natterrit pas en bonne et due forme, mais il tombe (laoriste
de ), ce qui implique la violence de limpact du corps divin sur le sol. Cest
quen le prcipitant en bas, Zeus ne contrle pas seulement le lancement de dpart, il dirige
aussi le mouvement jusquau but et rgle ses caractristiques spcifiques dans les moindres
dtails. Hphastos nest point entran du haut en bas par son propre poids, mais par le sens
du mouvement imprim par Zeus. Ces aspects sont visibles en quelque sorte dans le jeu
prpositionnel: la trajectoire suivie par le corps tombant du dieu est comprise entre
(comme point de dpart gnrique) et , o le

135 propose de traduire par dou dune direction double et divergente, sappuyant sur la
rputation du dieu qui se dplacerait aussi bien en avant quen arrire. Contra: Kirk 1985, ad Il. I 607,
propose la traduction courbe des deux cts, cest--dire aux jambes extrmement arques. Voir aussi
Hainsworth 1982: 274; DELG su. ; Detienne & Vernant 1974: 257-258. Dans les sources
iconographiques, Hphastos apparat parfois reprsent avec les pieds tordus (= LIMC su. Hphastos, nos.
102, 103a, 129, 132, 198, le Vase Franois), ou, en char, il nest pas debout, mais figur en position assise (=
LIMC su., nos. 43 et 44).
339
Il. XIX 92-93: ' ' / , ' '
.
340
Cette scne est rapprocher de la description hsiodique concernant la descente dune enclume de bronze
du ciel sur la terre (Th. 722-728), voir infra, chap. VII, p. 375-376.
127

binme / dfinit un mouvement non alatoire. Zeus contrle mme la destination de
son geste, malgr la distance qui les spare. En effet, Hphastos atterrit Lemnos, son
sjour favori
341
quil quitte et o il retourne constamment
342
.
Dans ltat actuel de la documentation, on ne dispose daucune reprsentation
iconographique qui reprenne le motif homrique de la chute dHphastos, ce qui est
tonnant, vu la place relativement importante quil occupe dans lIliade et du riche potentiel
plastique dune scne si extra-ordinaire. Cette absence pourrait correspondre la raret des
reprsentations qui sont associes Hphastos dans lart grec. Cependant, un bref survol
du rpertoire des peintures des vases dpoque archaque, notamment des reprsentations
qui concernent le retour du dieu dans lOlympe, nous a montr le dieu entran sur la route
transthrienne laide des divers moyens de locomotion: le plus souvent sur un ne
ithyphallique ou pied, mais aussi, bien que sans contexte prcis, sur un char ail, sur un
oiseau roues ou grce des chaussures ailes
343
, alors avec des outils et selon des
schmas de dplacement qui respectent absolument les conventions des voyages divins. Par
rapport aux parcours transthriens effectus selon les normes, la chute dHphastos du
haut de lOlympe et les figures spatiales qui lexpriment relvent mme du caractre
exceptionnel de la scne. Sy ajoute la prcision dans la description, plus minutieuse que
celles qui concernent les traverses ordinaires que nous venons de passer en revue. Une
exception qui confirme la rgle, car on y voit disparatre prcisment les paramtres de base
des voyages strotyps des dieux: lagent actif au dpart, la vitesse, la dure de la course,
les conditions de latterissage.
Un autre cas exceptionnel, pourtant distinct du cas dHphastos, est fourni par
Sommeil que Zeus aurait jet du haut de lther et fait disparatre au fond de la mer, si

341
Hphastos aime quitter lOlympe pour aller sjourner Lemnos, chez les Sintiens au parler sauvage
(Od. 293-294). Il disposait l-bas, au pied du mont Mosychlos, dun important centre cultuel (cf. Cic. De nat.
deor. I 119; les prtres du dieu sont mentionns dans IG XII 8. 27. 2; il est en outre associ aux divinits
cabiriques de Lemnos et de Samothrace par Acousilaos (FGrH 2 F 20) et Phrcyde dAthnes (FGrH 3 F
48). Sur quelques reprsentations iconographiques du retour dHphastos dans lOlympe (LIMC su., nos
139f-142g, 157e), le dieu apparat vtu dun manteau thrace (zeira) et coiff parfois du bonnet en peau de
renard dit alopkis, les peintres voulant introduire une couleur locale pour indiquer que Dionysos est all
chercher Hphastos dans son abri favori, Lemnos, proche de la cte thrace (cf. le commentaire dA. Hermary
dans LIMC su., p. 653).
342
Dans lOd. VIII 292 et s. on voit Hphastos se dplaant toute allure entre Olympe et Lemnos.
343
Char ail: coupe attique f.n. de Vulci datant du dernier quart du VIe s. av. (= LIMC su. Hphastos, no. 43);
oiseau roues: coupe attique f. r. de Saturnia de la fin du VIe s. (= LIMC su., no. 44); chaussures ailes:
hydrie attique f. n. de Vulci (520-510 av.) qui fait partie du rpertoire associ la scne du retour dans
lOlympe (= LIMC su., no. 107). Pour les courses pied ou chevauchant un ne, voir supra, lAppendice II,
p. 503-505.
128

Nuit ne let sauv, Nuit qui dompte les dieux aussi bien que les hommes
344
. Le conflit est
encore dclench par Hra, la punition de Zeus est la mme: la prcipitation (cette fois
exprime laide du verbe ), du haut de lther (' ) dans labme
marin, du dieu qui sest rendu coupable. Le binme spatial entre la hauteur de lther et les
profondeurs marines respecte, ici comme dans les exemples prcdents, la forme par
laquelle sexprime toute exclusion de lOlympe. Cependant, pour Sommeil, son
banissement correspond un anantissement ou une relgation dans les opaques gouffres
sous-marins, ainsi quil ressort de lemploi d
345
, sinon sa disparition sapparente
sa nature insaisissable
346
. Si le chtiment que Sommeil aurait pu subir est conforme aux
scnarios prcdents, cest lintervention de Nuit qui est surprenante. On nest pas tonn
par sa capacit de sopposer la dcision de Zeus: cela est rendue explicite par Sommeil
qui se sait invincible aid de Nuit, compte tenu du statut homrique de Nuit parmi les
divinits les plus vnrables, pr-olympiennes, que Zeus doit rvrer, craignant de lui
dplaire (Il. XIV 261). Ce qui frappe, cest la manire dont Sommeil sest soustrait au
courroux de Zeus: en fait, pendant que Zeus malmenait les autres dieux et le cherchait,
Sommeil sest enfui vers Nuit, comme dans un jeu de cache-cache. Que Sommeil se dirige
spontanment vers Nuit sexplique soit par ce statut dont jouit la vieille desse dans les jeux
panthoniques, soit par leurs relations de parent. Si on le compare Hphastos, il apparat
rus et faisant preuve dune agilit tonnante mme pour un dieu ail. Lpisode de la fuite
de Sommeil ne fait que reproduire le schma traditionnel de la chute des dieux bannis en y
introduisant des lments dun rcit qui dcrit les rapports et prsances dans la socit des
dieux dune manire trs caractristique de lIliade.

344
Il. XIV 258-259: ' ' ,/
.
345
Ce terme nest employ chez Homre que deux fois et dans le mme contexte (Od. I 235 et 242), quand
Tlmaque dplore labsence inexplicable de son pre, imaginant quil a disparu, que les dieux ont fait de lui
le mortel le plus invisible ou, encore pire, quil est devenu la proie obscure des Harpyes.
346
Pour cet aspect, voir supra, p. 84-86.
129


II. 4. Substances transthriennes.
II. 4. 1. La fume.
En rgle gnrale, conformment aux observations empiriques issues de
lexprience quotidienne des Grecs anciens, la fume monte
347
, slve de soi-mme du
niveau du sol une hauteur quelconque, visible de loin aux yeux des mortels
348
, mais pas
forcment jusquau domaine olympien
349
. Le ciel ou lther, la fume ne les transperce que
dans des situations particulires. LIliade montre quelques exemples. Dans une le assige,
la fume qui mane des feux de signal monte jusqu lther, au loin (Il. XVIII 207-208:
' ' / ). Laire non
dtermine du rayonnement, exprime par le syntagme au loin, montre le caractre non
orient de la diffusion de la fume. Si elle arrive pourtant jusquau niveau de lther, cest
seulement pour amplifier la dimension qui correspond la situation de crise do elle est
issue. Dans un autre exemple est mentionne la flamme fumeuse qui monte dans le vaste
ciel dune ville en feu et qui a t dchane par le courroux divin (Il. XXI 522-523: '
/ ,
). Ici, la distance que parcourt la fume sert amplifier les effets du feu dvorant et
mettre en valeur la force divine qui la provoqu. Lors du sacrifice clbr par les
Achens pour apaiser le courroux dApollon dans le premier chant de lIliade, la graisse

347
Le fait que la fume ne slve pas signale une situation inverse et fait office danti-norme: cest ce qui
advient dans le cas de lhorrible festin quAtre offre son frre, dans le Thyeste de Snque (IV 768-780):
aprs lui avoir pris ses fils en otage, Atre les immole sur les autels, les fait servir leur pre et lui donne
boire de leur sang ml du vin. Devant un spectacle si effrayant, le Soleil recule et ferme le jour au milieu
de sa course, la fume, sombre et pesante, ne monte pas droite vers le ciel, mais elle se balance dans lair, et
forme autour des dieux Pnates un nuage pais. Remarquons que le feu lui-mme ragit: la flamme noire
comme la poix fait bouillonner et gmir la partie des chairs jete dans la chaudire, le feu laisse derrire lui
ces effroyables mets, il faut le replacer trois fois dans le foyer pour le forcer enfin brler malgr lui. Le foie
siffle autour de la broche, on ne sait pas laquelle gmit plus fort de la chair ou de la flamme. Pour le
catalogue des sources de ce mythe, voir Halm-Tisserant 1993: 252-253.
348
Voir, par exemple, Od. IX 167, X 99, 149, 152 et 196 o un voyageur comme Ulysse conclut la prsence
de communauts humaines dans plusieurs contres quil traverse lors de ses errances partir de la fume vue
de loin.
349
LHymne homrique Herms propose un autre exemple dtrange sacrifice o aucune effleuve arienne
ne slve, car la cuisine dHerms est un acte secret auquel seule la Lune assiste, de son observatoire cleste
(HhHerm. 97-100). Strauss Clay 1989: 119-124, Detienne 1998: 271, n. 131 ont soulign la difficult
dinterprtation de ce passage. Ce nest pas le seul aspect bizarre dun sacrifice dont lenjeu scarte
compltement des principes et des procdures qui organisent la . Pour une analyse plus dtaille, voir
Jaillard 2007: 110-113.
130

monte au ciel dans des spirales de fume (v. 317: '
). Bientt aprs que les Troyens prparent le bcher sacrificiel et allument
dinnombrables feux devant Ilion, les vents portent le fumet de la graisse de la plaine
jusquaux cieux (Il. VIII 549: ' ).
Pindare, son tour, prsente dans sa Quatrime Isthmique limage du beau sacrifice
accompli en lhonneur dHracls et de ses huit fils ns de son union avec Mgare: limage
de la flamme du bcher sacrificiel qui slve et cingle lther des jets de sa grasse fume
(v. 66: ) est insparable dune telle scne.
Comme nous venons de le voir, les exemples les plus frquents de propagation de la
fume jusqu la vote cleste sont troitement associs la combustion de la lors
des hommages sacrificiels rendus aux dieux. Avec Jean Rudhardt
350
, cest un lieu commun,
en effet, de dire que la fume qui en rsulte part verticalement vers ses destinataires divins,
travers lther. La pense grecque archaque donnait une certaine consistance la fume
et, loin de la tenir pour une substance rsiduelle quelconque, elle lenvisageait en tant que
substance susceptible dassurer la communication avec le monde ouranien, de flchir les
dieux
351
et de laisser une trace des hommages rendus aux Immortels. Ce nest que plus
tard que cette conception svanouira et, avec elle, le symbole quelle contenait, alors que
la fume passera pour une substance volatile voue la dissipation et, avec elle et par
analogie, lme connatra le mme sort
352
.
Une substance volatile est ainsi cense relier de manire substantielle et continue
terre et ciel, hommes et dieux. Si lon veut comprendre du point de vue spatial la
dynamique de la fume, il ne suffit pas de constater son mouvement ascensionnel vers le
ciel. Dimportance au moins gale savrent sa consistance et son allure: le fume est aussi

350
Rudhardt 1992: 293.
351
Comme lexprime de manire explicite le vieux meneur de chars, Phnix, devant la mini-assemble des
Achens runis sous le toit de la baraque dAchille, en Il. IX 497-501: Les hommes pourtant les flchissent
avec des offrandes, de douces prires, des libations et la fume des sacrifices, quand ils les viennent implorer
aprs quelque faute ou erreur.
352
S. Schierling, Where there is smoke. An analogy of the soul, Classical Bulletin 61 (1985), p. 6-7 offre
une dizaine dexemples tirs de la littrature grecque et latine o apparat lanalogie de lme svanouissant
comme la fume. Mentionnons toutefois que lIliade en procure dj un exemple: Achille dit de lme de
Patrocle quelle tait partie et se dirigeait delle-mme, comme une vapeur, sous terre (Il. XXIII 100:
), la vapeur ici ne se distingue pas de la fume dgage dun feu ordinaire
(). Le chemin quelle suit a un sens descendant puisquelle fait partie dune autre dynamique,
particulire, aux reflets eschatologiques. Chez dautres auteurs, lvanouissement de la fume devient une
figure commune pour comparer les mots vides de sens, les paroles en vain (voir, par exemple, Alc. fr. 74
Campbell, Sim. fr. 541 Campbell, Pind. Nm. I 24, Eur. Hipp. 954, Ar. Nub. 320, Plat. Rp. 581d, etc.).
131

thrienne, au sens de a-morphe, dpourvue de forme dtermine, que le milieu quelle
traverse. Elle arrive dans cet tat dagrgation cause du traitement par le feu, opration
qui rend en quelques sorte mobile un corps solide. Les aliments subissent ce traitement
parce que les sacrifiants qui traitent leurs victimes par le feu veulent que la part des dieux
leur parvienne en traversant lespace qui les spare et soit consommable par eux.
Le problme de la consommation divine renvoie celui du type de corporalit (et
au mtabolisme spcifique qui en dcoule) que les mortels assignent aux Immortels. Ce
problme a t intensment dbattu, autant par les Anciens que les Modernes. Il a provoqu
tantt des railleries lgard de la cuisine omnivore des Olympiens, tantt la stupfaction
devant lincompatibilit entre la nourriture rserve aux dieux, lambroisie et le nectar, et
toute espce dajout, vgtal ou animal. Pourtant, la fume dgage la suite de la
combustion des aliments ntait pas destine la consommation des dieux et ntait pas
envisage comme telle par les sacrifiants. Sinon, il faudrait admettre que les dieux
consommaient aussi la fume des bchers funbres, par exemple ceux qui brlent sans
relche, suite lintervention dApollon au dbut de lIliade
353
, ce qui est manifestement
draisonnable et impie vu la conception du divin de la Grce archaque
354
. Loin de remplir
le rle de nourriture pour les dieux, la fume se veut une expression matrielle et
visible, un don et un signe, que ce soit une part dhonneur ()
355
ou un appel indirect,
mais explicite, au secours divin
356
. Faute de pouvoir exprimer les concepts abstraits lis la
rvrence lgard des dieux, la pense religieuse grecque archaque avait conu une

353
Il. I 53. Jean Svenbro soulve le mme problme lgard du fragment 7 dHraclite (voir Svenbro 2005:
218, n. 7) et juge une telle conception tentante, mais pas forcment adquate.
354
une poque bien plus tardive, Diogne Larce prcise la manire dont les dieux se rjouissent, ses
yeux et dans les termes religieux les plus communs, de leur quote-part de fumet. Il voque comment Bion,
illustre ngateur des dieux qui nallait pas au temple et raillait ceux qui sacrifiaient aux dieux, malade et
craignant la mort, brla la avec lintention explicite de satisfaire les narines des dieux (cf. Diog.
Laert. IV 56).
355
Zeus le confirme lorsquil dclare quil prise le plus, entre toutes les villes habites des mortels sur terre, la
sainte Ilion, o jamais [son] autel ny manqua dun repas o tous ont leur part, des libations ni du fumet de
graisse qui sont notre apanage, nous (Il. IV 48-49: /
: ).
356
En tmoigne dailleurs le discours que tient Achille lors de lassemble des Achens runie justement pour
trouver une solution au flau envoy par Apollon. Il dit: nous verrons alors si [le dieu] rpond lappel du
fumet des agneaux et des chvres sans tche, et sil veut bien, de nous, carter le flau (Il. I 66-67). Plus tard,
Aristophane se moque plusieurs reprises de cette pratique dchange et de rciprocit tablie entre hommes
et dieux, signe que la pratique et la conception religieuse qui la soutenait taient dj bien figes. Voir, titre
dexemple, un extrait tir de Lassemble des femmes, v. 779-783: Recevoir, cest tout ce que nous devons
faire, par Zeus. Ainsi dailleurs font les dieux. Tu les verras aux mains des statues: car, quand nous les prions
de nous accorder leurs faveurs, elles sont l debout qui tendent le creux de la main, non dans la pense de
donner, mais de recevoir.
132

modalit concrte, manifeste, doue dune corporalit quelconque et externalise
justement pour extrioriser les sentiments des croyants et pour en faire, de la sorte, signe
aux dieux. En vertu de la diffrence radicale qui spare leur nature, les humains agissent
par le biais du feu sur la part rserve aux Immortels en vue de la modifier et de la
transformer par rapport son tat primitif. Ils ne la faonnent pas selon la nature
(in)corporelle des dieux, mais en fonction du message quils veulent transmettre. En brlant
la part rserve aux dieux, les sacrifiants essayent, sinon de rendre invisibles les corps
solides visibles quils traitent, du moins de leur donner un aspect impalpable qui frise
limmatrialit ou qui a des affinits avec latmosphre thre. Immatriel ne veut pas dire
insaisissable. Bien au contraire, la fume ne passe pas pour invisible aux yeux des mortels,
et encore moins aux yeux des dieux qui voient tout. En travaillant sur les autels des dieux,
les humains veulent que leurs efforts laissent une trace, un signe visible et manifeste de leur
dfrence. Ils nemballent pas la fume comme un produit fini de leur travail pour
lenvoyer chez les destinataires et ces derniers ne la reoivent pas en tant que telle. Lenvoi
se fait au cours de la production du signe: par l mme, le temps fort du sacrifice
correspond au moment du rtissage des , le moment o la conjonction entre
mortels et Immortels est la plus forte puisque prcisment ce moment-l la part des
consomms par les hommes se mle la fume qui monte vers les dieux. Ce mlange
matriel suppose en quelque sorte la participation des dieux lacte et leur consentement,
ce qui confirme, en effet, que les mortels veulent tablir, sinon une vritable commensalit
avec les dieux, du moins une communaut participante, une Mahlzeitsgemeinschaft
357
.
Les dieux sont censs ainsi participer lacte de leur clbration. En brlant la chair des
victimes lors des sacrifices, les sacrifiants agissent sur la matire et essayent par leurs
oprations de la faire sortir de son tat brut et, de la sorte, de la transfigurer. Pindare
exprime de manire explicite lessence de ce processus: limmolation fait steindre
lanimalit des victimes
358
. Les sacrifiants traitent les victimes et ainsi les transforment.
Cest, en effet, un vritable processus de production dun signe qui rduit la chair des
victimes sacrifies lessence. Ce nest que dans cet tat de matire transfigure que la
communication avec le divin est possible et cela implique le feu.

357
Jai emprunt ici les termes utiliss par Svenbro 2005: 219.
358
Pind. Pyth. X 35 (Puech): Apollon sourit, en voyant sriger la lubricit des brutes quils immolent.
133

Ce qui est transmis aux dieux nest pas la fume, car ni les mortels ni leurs
destinataires nen sont consommateurs. Cest lodeur, celle de la graisse des victimes, qui
constitue lobjet de lenvoi, car celle-ci est partage et par les uns et par les autres et, en
loccurrence, lodeur est dessence divine (nous y reviendrons). Lexemple tir du premier
chant de lIliade, o il est dit que, lors du sacrifice que les Achens offrent Apollon, la
graisse monte au ciel dans des spirales de fume (v. 317) apporte un important
claircissement cet gard. Le sens de ce vers est rendu plus explicite par la traduction de
Charles Mgler: les vapeurs du sacrifice de purification montent, avec la fume du feu, en
forme de spirale vers le ciel
359
. On pourrait dcomposer ainsi le processus (et la logique
quil implique): tandis que le feu est lagent de laction qui opre sur la graisse, lodeur en
est le produit et la fume nest que le vhicule qui la transporte travers lther et qui laisse
des traces de son passage. Seul, le chemin que suit la fume signifie car cest elle, en effet,
qui relie et spare, en gale mesure, dieux et hommes, tout comme les espaces qui
correspondent chacun des termes du binme.
Quant au parcours de la fume vers sa destination, celui-ci pose des problmes
encore plus dlicats du point de vue spatial. Alors que les Grecs dpoque archaque se
proposent de faire passer la part rserve aux dieux travers linfini thrien quils ont
devant leurs yeux, ils soulvent en effet des problmes lis, dune part, la manire dont ils
se figurent lther, sa consistance, sa position dans la structure de lunivers, ses dimensions,
sa , et, dautre part, la manire dont ils conoivent le mouvement,
particulirement celui des corps volatils. Brler les aliments reprsente pour eux une
opration qui entrane une modification projete davance. Elle sert rduire un corps
solide ltat gazeux. Par le biais du feu, lobjet soumis son action gagne la mme
consistance que les Anciens allouent lther. Traite par le feu, la graisse se voit
transsubstantialise: elle passe de ltat solide, palpable et visible ltat de vapeurs
impalpables et invisibles. Il revient la fume, volatile, impalpable et visible, demmener
au ciel lodeur et de laisser la trace de son passage et de lenvoi proprement dit. Pour ce
rle de mdiateur transthrien, la fume est recommande par plusieurs traits compatibles
avec ceux de lther, le milieu quelle est cense traverser: lpaisseur, limmatrialit, la

359
Mgler 1963: 29.
134

densit, lallure impalpable, la couleur noire
360
. Cest que lther ne peut tre travers que
par une substance qui a la mme consistance ou, en termes gnraux, quun milieu
physique ne saurait tre travers que par une entit/substance semblable. Cela rejoint le
problme du mouvement quimpliquent les traverses de lther. Comme nous le voyons, le
dplacement transthrien de la fume soulve un problme nouveau. Jusquici, nous avons
vu quaux yeux des Anciens, les seuls qui parcourent lther en tous sens et en toute
direction, ce sont les tres divins et leurs missaires ails, cest- dire des entits qui se
mettent en mouvement et se dplacent deux-mmes, grce la qui fait partie de
leur tre et qui se soumet leur volont. Dans le cas de la fume, faute de qui soit
intrinsque sa nature et faute dagent intermdiaire de mouvement, comment monte-t-
elle? Faudrait-il attribuer lther une capacit propre et spcifique dentraner le
mouvement, comme le fait le commentaire dEustathe lIliade en parlant dun incessant
et rgulier mouvement circulaire pareil celui des astres
361
? LIliade mentionne de faon
allusive que lther nest pas immobile, mais aussi anim et soumis aux effets du rgime
olien que lair: dans une comparaison avec les toiles des feux innombrables allums par
les Troyens, le rhapsode voque les jours o lther est sans vent (Il. VIII 556: '
). De plus, la lumire de quelques notations homriques
tonnamment exactes relatives prcisment la monte de la fume, on peut admettre que
le pote (et les Grecs de son poque) connaissaient les phnomnes tourbillonnaires de lair
(dsigns par , en gnral) et les formes dynamiques giratoires quils imprimaient aux
substances quils entranaient. Rappelons que le premier chant de lIliade nous montre les
vapeurs du sacrifice de purification montant, avec la fume du feu, en forme de spirale vers
le ciel (Il. I 317: ' ); dans lincendie
dune fort, le vent forme des tourbillons sous laction de la chaleur et imprime son
mouvement tournoyant la flamme qui slve du bois sec (Il. XX 492:
)
362
. Lobservation empirique de ces mouvements
rotatoires nous amne croire que les phnomnes tourbillonnaires de lair et les

360
Od. XIII 435 (Ulysse est dguis avec des vtements noircis de fume), Pind. Ol. VIII 45; Esch. Ag. 774,
Ar. Paix, 892, Dm. 54. 4, Hsch. su. .
361
Cf. Eust. ad Il. I 590-594.
362
Il. XX 490-492: Tel un prodigieux incendie fait rage travers les valles profondes dune montagne
dssche; la fort profonde brle, et le vent, qui la pousse en tout sens, en fait tournoyer la flamme.
135

mouvements tournoyants dont ils sont le sige ne sont pas passs inaperus des Anciens.
Ainsi, on peut admettre quen envoyant la fume de leurs sacrifices vers les demeures des
Olympiens, les sacrifiants grecs pourraient compter sur leffet de torsion que lui
imprimaient les tourbillons ariens et, par extrapolation, ceux de lther, en lemportant en
haut, jusquau ciel.
Si cette hypothse concernant la capacit propre et spcifique de lther dentraner
le mouvement ne tient pas, faudrait-il admettre plutt le commentaire dun scholiaste
dEschine selon lequel les aromates visent attirer les dieux
363
? Selon la premire
interprtation, lagent du dplacement de la fume serait le circuit naturel des vents, des
courants et des tourbillons ariens ou transthriques, ce qui conviendrait: i) au mouvement
en spirale () de la fume et au mouvement rotatoire de la flamme issue de
lincendie de la fort, dans les exemples homriques que nous venons de citer ou ii) au
mouvement de la fume qui slve du sacrifice des Troyens dans le chant VIII de lIliade,
explicitement orient, car port () par les vents (v. 549) ou bien encore, iii) au
mouvement tourbillonnaire de la fume noire au milieu de laquelle les remparts de la sainte
Ilion staient crouls, dans la vision potique de Pindare
364
. La deuxime interprtation
sappuie sur le principe plus gnral: le semblable attire le semblable, savoir la
de la fume, agent mdiateur entre les humains et les dieux, sappuierait sur le
principe dattraction exerce par les rsidents des hauteurs olympiennes.
Il est difficile de trancher entre les diverses interprtations proposes par les
Anciens, et cela dautant plus que, comme nous venons de le voir dans la section consacre
ltude des dplacements des dieux, lespace thrien stait avr neutre et passif,
dpourvu de la capacit dentraner et dorienter les mouvements qui le traversent. Pourtant,
les sacrifiants veulent pour la fume un mouvement ascensionnel, continu, orient vers
lOlympe et qui sy dirige soit de lui-mme, soit guid par les vents et les courants, soit
attir par les dieux eux-mmes. Comment seffectue ce dplacement? Essayons de faire
appel aux exemples qui prsentent la fume montant jusquau ciel. Nous observons que le
verbe employ pour dsigner ce mouvement ascensionnel est . Verbe appartenant
au groupe de -, il ne qualifie pas la manire de se dplacer, mais se rapporte uniquement

363
Schol. in Eschine, I, Contra Timarque, 23 (d. Dindorf, p. 13, 9-11).
364
Pind. Ol. VIII 34-36: .
136

au moment de larrive au but vis. Le verbe suit exactement le comportement
des verbes en - en cela que, ainsi que le souligne Franoise Ltoublon, ils se distinguent
smantiquement des verbes aller/venir et quils nexpriment quaccessoirement la
notion de dplacement dans lespace. Au contraire, la notion primordiale exprime par
- est la notion de contact avec lobjet
365
rendue en franais par atteindre,
toucher plutt que par venir, arriver, non conformes la distinction spcifique que
garde le paradigme en - par rapport aux verbes aller. Dans les exemples homriques
passs en revue, une substance inanime comme la fume touche le ciel: '
(Il. I 317), '
(Il. VIII 549), ' '
(Il. XVIII 207), ' (Il. XXI 522). Le
sens d atteindre le but ou de contact direct entre le sujet (la fume, lodeur) et lobjet
atteint, laccusatif (' ) convient mieux que celui de venir, arriver la
destination. La notion de toucher implique, de manire tacite, le mouvement dans la
direction de lobjet que lon touche et larrive. Le point de dpart du mouvement
ascensionnel de la fume est ignor, puisque son lieu-source et le lieu-repre de lnonc en
fonction duquel le trajet suivi par les substances volatiles est nanmoins ascendant et
vertical, passent larrire-plan, au profit de la deixis spatiale centripte assigne au
mouvement par lemploi du verbe . Ce qui compte, cest que la fume, une fois
dgage, suit son chemin et touche le ciel, arrive l-haut, chez les dieux. Cest ce que
Franoise Ltoublon appelle la valeur inchoative ou rsultative quimplique le verbe,
distincte de la valeur durative dtat dont lemploi d dans nos exemples ne rend
pas compte. Une fois de plus, lanalyse des valeurs smantiques des verbes qui qualifient le
mouvement de la fume nous renseigne sur son point de dpart (implicite) et sur celui de
larrive (explicite), mais, daucune manire, sur sa faon proprement dite de se dplacer
travers lther.
Il savre encore difficile de comprendre le mcanisme qui assure le mouvement
ascensionnel de la fume jusquau ciel. Suffit-il par ailleurs quune substance volatile
slve pour quelle monte sur une distance sinon infinie, du moins, immense? Attachs la

365
Ltoublon 1985: 144-165 (ici p. 148).
137

terre, les mortels ne peuvent pas diriger le mouvement de la fume, mais seulement
lenvoyer vers le haut olympien vu de manire assez indtermine. Ils comptent toutefois
sur la trajectoire spatiale rectiligne que suit delle-mme toute substance paisse si ce
mouvement nest drgl en rien par linfluence des vents. Cela vaut autant pour la fume
comme pour les sons et les bruits. Les sacrifiants ne peuvent en rien non plus contrler le
caractre continu du dplacement de la fume envoye. Ils ne peuvent que traiter les
aliments par le feu vif de manire prolonge. Dans la Quatrime Isthmique, Pindare prcise
que la flamme du bcher ne cesse pas de briller pendant toute la nuit (v. 66), mais pour
les interprtations modernes une telle dure apparat inhabituelle lors dun sacrifice
rgulier
366
. De plus, la longue dure quassigne Pindare la combustion ne rlve pas de
calculs sur le rapport espace-temps li la transmission physique de la fume vers le ciel,
ce dont un pote ne se soucie point. Elle tient plutt mettre en vidence la quantit et la
dimension solennelle du sacrifice clbr en lhonneur dHracls et de ses huit fils. Il
semble quaux yeux des Anciens, il suffise de donner une impulsion un mouvement et de
lentretenir sa source pour quil poursuive son chemin sur une distance que les mortels se
reprsentent comme immense, donc traversable, et non comme infinie. Il reste pourtant
rsoudre le problme de la conservation de la fume telle quelle jusqu sa destination.
Nous pensons quatre solutions:
i) soit les sacrifiants ne se posent pas le problme de la dispersion des substances volatiles
en termes de temps et despace. Une fois quils envoient la fume et la font passer dans
linvisible, cest comme si elle arrivait delle-mme et en tant que telle chez les dieux
puisque linvisible ne supporte pas de modification dtat. Cest un corollaire, en effet, de
la confusion, qui sera trs tenace dans lhistoire de la cosmologie grecque, entre une force
et son substrat matriel, qui conduisait penser quune force se conservait sans diminution
si la masse laquelle elle tait attache se conservait
367
.
ii) soit ils comptent sur leffet tourbillonnaire du grand maelstrm thrien qui entranerait
la fume en mouvement circulaire ou rotatoire, car, comme nous venons de le voir, on
connaissait, ds Homre, les phnomnes tourbillonnaires (de lair et de leau) et les
mouvements giratoires dont ils sont le sige;

366
Ekroth 2002: 181.
367
Cf. Mgler 1963: 28.
138

iii) soit, au contraire, ils comptent sur limmobilit de lther qui nempcherait daucune
manire le dplacement de lenvoi volatil, tout en conservant telle quelle la fume, dans son
tat dorigine;
iv) soit ils comptent sur lassistance divine et la direction exerce den haut, lors du
cheminement de ce qui leur est destin. Cela suppose la participation des dieux, den haut
et de loin. Nous revenons ainsi de nouveau la communaut participante quinstaure la
fume entre hommes et dieux, sacrifiants et destinataires. LHymne homrique Dmter
fait une brve allusion la privation dhonneurs, de dons et de sacrifices quavait subie la
race divine dans le contexte de la famine provoque par Dmter sur la terre. Labsence de
sacrifices clbrs par les humains provoquent ainsi temporairement larrt du circuit de la
fume, relais indispensable dans leur communication avec les dieux. Aristophane pousse
plus loin cette allusion et reprsente en termes spatiaux cette interruption. Pisthtaire
propose Lahuppe de fonder le royaume des oiseaux sur lessieu, la plateforme situe mi-
chemin entre terre et ciel, dans les airs qui servent de tampon entre les dieux et les hommes.
Une fois installs dans ce lieu de transit, les oiseaux pourraient intercepter la fume des
gigots et larrter
368
. Les dieux ne seraient pas pour autant privs de nourriture et de
sacrifices, du fumet quils hument sans cesse grce aux mortels, car, comme le laisse
supposer un passage rarement exploit dArtmidore, en absence des hommes, les dieux
sacrifient pour eux-mmes
369
. Plutt que de railler lalimentation carnivore des dieux et leur
dpendance des humains, Aristophane joue des effets du dconstructivisme avant la lettre,
gnrateur du concept danti-espace, proposant ainsi le modle dun monde lenvers. Ce
bouleversement spatial fait partie de lesprit subversif de la comdie qui, alors quelle se
propose de bafouer les conventions du monde, sattaque aux conventions les mieux figes.
Le bloquage des liens spatiaux et le renversement des rapports religieux que figure le
propos de Pisthtaire montrent en quelle haute estime la pense religieuse grecque tenait la
fume, vritable relais entre hommes et dieux, lespace terrestre et lespace ouranien. Plus
tard encore, Lucien allait user de limage de la communication verticale entre hommes et
dieux par le biais des volutes de la fume pour crer les premires scnes manichennes de
la littrature grecque. Dans son Icaromnippe, le cabinet de travail de Zeus est un

368
Ar. Ois. 181-190.
369
Artm. Onirocriticon 2. 3: Que des dieux sacrifient des dieux, cela annonce que la maison du songeur
se videra; cest, en effet, comme sil ny avait plus dhommes que les dieux se font des sacrifices les uns aux
autres. Le manuscrit V ajoute: cest parce que font dfaut ceux qui doivent les honorer que les dieux
accomplissent pour eux-mmes les rites (tr. A.-J. Festugire).
139

plancher perc de trappes que recouvrent des couvercles circulaires; cest ainsi que Zeus, en
les soulevant, coute les noms des sacrifiants, ports par la fume, et repousse avec colre
les fumets chargs de prires criminelles afin de leur interdire lentre dans lOlympe
370
. La
fume sert ainsi de moyen de filtrage entre les bons et les mchants, tout en conservant son
rle de vhicule transthrien entre les deux mondes.
Dans son dplacement univoque de la terre jusquau ciel, la fume nest
aucunement filtre et ne se heurte aucun obstacle. Son mouvement ascensionnel est
continu - grce sa source, le feu, et la force motrice que lui assure ce vritable moteur
divin - et orient vers le but quil doit atteindre en fin de course. Elle traverse les airs et
lther sans que son transit ne se heurte aucune frontire. Cest que la structuration
hirarchise de lespace du monde nopre quen termes de logique spatiale sans aucun
cho en termes physiques. Pour conclure, on pourrait dire que la fume est doublement
charge: au sens propre, la fume est cense emporter au ciel lodeur des victimes brles
et, en tant que telle, elle se comporte comme un vhicule transthrien. Au sens figur, la
fume est charge du point de vue religieux puisquelle est investie par les fidles du rle
de communiquer aux dieux le signe de leur vnration et, en tant que telle, elle se trouve
investie du privilge de joindre lEn Bas et lEn Haut.

II. 4. 2. Les plantes aromatiques et lencens brl.
Si les odeurs des aromates sont transportes travers lther et atteignent le ciel
daprs le mme schma dynamique que la fume qui transporte lodeur de la graisse,
cependant, par leur valeur olfactive, elles sapparentent aux parfums. Ainsi, lencens brl
se place entre les odeurs de la et les senteurs les plus douces et suaves: aux
premiers, il emprunte la modalit de dplacement, aux secondes la valeur olfactive et les
connotations qui en dcoulent. Comme le souligne Marcel Detienne, quand les hommes
laissent, dans les sacrifices, monter la fume de la myrrhe et de lencens, ils ne font, dune
certaine faon, que retourner vers le monde des Olympiens les substances qui sont
apparentes de la manire la plus intime aux puissances dEn Haut
371
.
On rencontre dans la posie sapphique les premires rfrences lencens brler
dans la littrature grecque, substance qui doit avoir t introduite en Grce par les

370
Luc. Icar. 25-26 (d. Jacobitz, t. II, p. 417-418).
371
Detienne 1989 (1972): 94.
140

commerants phniciens vers 700 av. J.-C.
372
. Dans le deuxime fragment de Sappho, lair
de l et des autels consacrs Aphrodite en Crte est rempli des odeurs dgages par
les fleurs du printemps et des rosiers, auxquelles sajoute lencens brl dans les autels
373
.
Le terme qui dsigne cette dernire source olfactive vient du nom de larbre
dont lessence sert dencens, . On retrouve une autre rfrence sapphique aux
aromates: loccasion des noces dHector et dAndromaque, les odeurs mlanges de la
myrrhe et de la quassia envahissent les rues de Troie lors de lintonation du pan en
lhonneur dApollon
374
. Chez Pindare, dans le Septime Thrne qui reprsente
le pays o parviennent les mes pieuses et justes, se rpand sans cesse le parfum dgag par
les baumiers que consument, sur les autels des dieux, une flamme visible de loin.
Lexpression dsigne nouveau les baumiers produisants de rsines
aromatiques. son tour, Empdocle, qui pratiquait une rigoureuse abstinence de toute
nourriture carne
375
, utilise lexpression

376
, ou, plus tard, Aristophane celle de ,
377
pour
dsigner les plantes aromatiques apportes en offrandes aux dieux, signe que le terme
stait dj bien fig dans le vocabulaire grec. Plusieurs noms de plantes aromatiques sont
attests ds les tablettes mycniennes
378
. Les unes servent la fabrication des huiles et des

372
Cf. Campbell 1982: 268 et Page 1979: 36 ad. 2. 3-4.
373
Sappho, fr. 2. 3-4 (Campbell): [].
374
Sappho, fr. 44 (Campbell), v. 30: . Dans le discours Contra
Makartatos, 66 (dat aux environs de 340 av. J.-C.), on retrouve un contexte similaire, dans les enseignements
quun oracle delphique prescrivait aux Athniens, relatifs au sacrifice que ceux-ci devaient clbrer en
lhonneur de la triade apollinienne: les rues devaient tre emplies de la fume sacrificielle, aux sons de la
musique et au rythme des danses: , (cf.
Fontenrose 1978: 253-254, H 29 et Ekroth 2002: 194-195).
375
Selon Athne (I 3e), aprs sa victoire olympique la course de chars, Empdocle aurait fait faonner un
buf de myrrhe, dencens et daromates quil partagea, selon le rite, entre les assistants, tout en respectant
ainsi la tradition qui voulait que le vainqueur offre le sacrifice dun boeuf et son abstinence de nourriture
carne.
376
Emp. fr. 128. 6 (D.-K.).
377
Ar. Pl. 1114-1116.
378
Des listes des condiments, mentionnons: ka-ra-ko (MY Ge 605) pouliot, une espce de menthe; tu-we-a
(PY Un 267) dsigne gnriquement toute substance quon brle pour obtenir des fumes odorantes (cf. M.
Lejeune, De quelques idogrammes mycniens, REG 72 (1959), p. 139-148 (ici p. 141). Linterprtation de
ce contexte est extrment controverse. Casabona 1966: 110 fait le point); ko-ri-ja-do-no (KN Ga 415)
dsigne le coriandre ou ses graines; ku-mi-no (MY Ge 602) et le pluriel ku-mi-na (Ge 605) le cumin; ka-da-
mi-ja (MY Ge 604) le cresson, ka-na-ko (MY Ge 602) une plante aromate rouge ou blanche, dans une liste de
condiments, mi-ta (MY Ge 602) la menthe, se-ri-no (MY Ge 604) le cleri (voir Anacr. fr. 410 (Campbell),
pour lemploi rituel des couronnes de cleri dans un festival en lhonneur de Dionysos), sa-sa-ma (MY Ge
602+) se dit des grains du ssame; e-ra-wa (KN F 841) ou elaiwai (Docs. 393) ou e-ra-wo (KN G 726, Np
141

onguents parfums, dautres, telle la myrrhe, peuvent entrer dans la composition de la
, une boisson mentionne par Athne ou servir aromatiser certains
breuvages
379
. En outre, ze-so-me-no, dans lexpression thuea aleiphatei zesomeni (PY Un
267) dsignent des aromates utiliss dans la prparation des onguents et des parfums, mais,
faute dun contexte plus prcis, linterprtation est mal assure
380
. On retrouve autant de
mentions des plantes qui dgagent des parfums: e-ti-we (PY Fr 343, Fr 1209+) dsigne la
plante appele
381
et ertiwen est employ dans un contexte relatif la description dun
homme parfum avec de l ; wo-do-we (PY Fr 1203) renvoie , do le sens
de parfum avec de la rose; ko-no (KN F 953+, MY Ge 602+) se dit dun flot de parfum;
a-re-pa-te (PY Un 267) ou a-re-pa-zo-o (PY Un 267) ou a-re-po-zo-o (Ea 812+, Fg 374)
sont employs au sens donguent de bain parfum utilis pour la toilette des
hommes tandis que we-a-re-pe (PY Fr 1215+) ou we-ja-re-pe (Fr 125+) sont des pithtes
de lhuile pour oindre; ku-pa-ro (KN G 519, Ga 517+) ou ku-pa-ro (PY Un 267+) ou
ku-pa-ro-we (PY Fr 1203) dsignent le cyprs ou sont mentionns dans un contexte en tant
qupithte parfum avec du cyprs
382
. De ce bref inventaire ressort lintrt que
portaient les Grecs anciens aux plantes aromatiques locales utilises, large chelle, dans
divers domaines de la vie quotidienne.
Bien plus, du point de vue qui nous occupe ici, lespace et la spatialit, les aromates
montrent combien ils ont aid limaginaire grec spatial forger nombre de structures
spatiales et despaces relevant de lailleurs - situs sur la terre, mais dessence divine -, ou
apparents au royaume ou au mode de vie des dieux: pays mythiques et lgendaires
appartenant aux horizons lointains, pays et peuples fabuleux relgus aux confins de la
terre, rserves divines installes en divers endroits privilgis sur la terre, diverses espces
de lailleurs, ouranien ou thrien, alternatives lAu-del infernal. Ainsi, les plantes
aromatiques ont donn lieu de nombreux rcits o elles sont destines la consommation
par les peuples les plus fabuleux. La tradition pythagoricienne a vhicul plusieurs lgendes

1039, PY Fr 1223) mentionnent une plante qui figure dans un contexte auprs du figuier et des fruits ou, sous
la forme elaiwon huile dolive (Docs 217). la fin du IVe s. av. J-C., Antiphane (fr. 142 Kock, II, 69) et
Alexis (fr. 127 Kock, II, 343) compltent la liste des assaisonnements utiliss dans la cuisine grecque.
379
Ath. II 68 c-d, cf. Detienne 1989 (1972): 72, n. 2.
380
Cf. Chadwick & Baumbach 1963 su. ou , en version botienne; su. et
, su. , , , , , , , respectivement ).
381
Hsch. su .
382
Chadwick & Baumbach 1963 su. , , , , .
142

relatives des tres exceptionnels qui se nourrissent dodeurs, de flots odorifres et
deffluves
383
. Plutarque reprendra et dveloppera le thme des tres dmoniques sans
bouche () qui se nourrissent des seules odeurs et habitent sur la lune considre
comme une terre thre
384
. La tradition mythologique place la peuplade nomade des
Astomes, apparente par sa cuisine vgtarienne et odorifre aux dieux, aux confins
orientaux de lInde, aux environs de la source du Gange: privs de bouche, velus sur tout
le corps et vtus de duvet et de feuilles, ils vivent uniquement de lair respir et du parfum
aspir par leurs narines. Ne prenant ni nourriture ni boisson, ils se contentent de divers
parfums des racines des fleurs et des pommes sauvages quils emportent avec eux dans les
longs voyages pour ne pas manquer dodeur respirer; un parfum trop fort leur te
facilement la vie
385
. Daprs Marcel Detienne, les nourritures aromatiques de ces tres
tranges correpondraient aux sacrifices dencens et de la myrrhe pratiqus par les
Pythagoriciens. Ces tres fabuleux voquent les pays exotiques, ensoleills et loigns o
les Grecs placent les origines des plantes aromatiques et do ils les importaient au prix de
longs et difficiles voyages qui nimbent une fois de plus les rcits relatifs aux pays rputs
pour leur production aromatique: lArabie, lgypte, lInde, la Syrie, etc. Comme le
souligne Andr Lallemand, lodeur seule apportait la prsence des pays lointains
386
.
Hrodote offre dans ses Histoires des tmoignages importants sur le circuit du styrax, la
gomme obtenue aprs la cueillette de lencens, de la myrrhe, de la cannelle, du cinnamome,
du ladanum dArabie en Grce, grce aux marchands phniciens; la terre de provenance,
brlante et sche, exhale une odeur dune suavit merveilleuse o se mlent tous les
armes
387
. Euripide et Mlanippide voquent les parfums de Syrie
388
. Pour Thophraste,
lencens et la myrrhe, la cassia et le cinnamome poussent ensemble dans la Pninsule
Arabique, autour de la montagne de Saba, Hadramytha, Kitibaina et Mamali, dans une terre
ensoleille et sche qui dgage des effluves aussi pntrants que dans le tableau que brosse
Hrodote
389
. Selon le tmoignage de Pline, trois mille familles des Minens dArabie

383
Cf. Arist. Sens. V, p. 445 a 16.
384
Plut., De facie in orbe lunae, 937d-940.
385
Strab. II 1. 9, Pline, HN VII 21-30 (dans J. Andr et J. Filliozat, LInde vue de Rome. Textes latins relatifs
lInde, Paris: Les Belles Lettres, 1986, p. 78).
386
Lallemand 1988: 78.
387
Hdt. I 1, III 107, 111 et 113.
388
Eur. Bacch. 144 (vapeur dencens); Mlanippide, fr. 757. 5-6 (Campbell).
389
Thphr. HP IX 4. 2, IX 7. 1 et 2, IX 73.
143

possdent hrditairement le droit sacr dexploiter les forts dencens
390
tandis que le
cinnamome provient dthiopie
391
. LArabie dgageait un parfum si pntrant que la flotte
dAlexandre, dit-on, lavait ressenti en pleine mer, avant mme de distinguer les ctes de la
pninsule
392
. Strabon cite Aristobule selon lequel la partie mridionale de lInde comme
lArabie et lthiopie, produit du cinnamome, du nard et dautres aromates parce que dune
faon semblable ces pays elle reoit les effets des rayons du soleil. Le monde des
aromatiques de la Bible aura pour lments centraux la myrrhe, lambre et la coriandre. En
revanche, cest le camphre qui sera essentiel de lautre ct de lOrient, et surtout de la
Mditerrane asiatique
393
. Ces images des terres du Midi alimentent et se nourrissent la
fois dune vision mythique et des aromates et des terres qui les gnrent en quantit
abondante et de manire spontane. Elles sont devenues tel point un lment traditionnel
des descriptions des espaces fabuleux et enchants que Lucien, alors quil parodie ces
procds, se sert copieusement du motif des plantes aromatiques. Dans lle des
Bienheureux dont il brosse le tableau dans son Histoire vritable, une ville est entoure
dun fleuve de la myrrhe la plus belle dont les bains sont de vastes difices de verre
chauffs avec du cinnamome
394
. Il revient Hrodote de conclure sur la nature des
espaces qui produisent de telles merveilles: Quoi quil en soit, il parat que les rgions
extrmes, qui entourent le reste du monde et lenferment entre elles, possdent seules les
choses que nous estimons les plus belles et qui sont les plus rares (III 116). Dans la pense
grecque spatiale, les circuits des plantes aromatiques arrivent tablir une vritable
connexion avec les pays loigns, relgus aux confins du monde, qui ne cessent soit
dattirer soit deffrayer.
Les plantes aromatiques ont t introduites une date trs ancienne dans le circuit
religieux des offrandes vgtales et des sacrifices dencens, insparables des enceintes
sacres dans la mesure o elles voquent lambroisie et le nectar divins et, en mme temps,
elles correspondent la haute valeur que les Grecs assignaient aux bonnes senteurs et aux
odeurs dessence divine. Plusieurs commentateurs parmi les Anciens et les Modernes ont
tent de justifier le statut privilgi dont jouissent les offrandes vgtales dans les pratiques

390
Pline, HN XII 54 et 58.
391
Ibid. XII 82 et 86-88.
392
Ibid. XII 86; Diod. Sic. III 46. 4-5.
393
Voir ce sujet R. A Donkin, Dragons Brain Perfume. An Historical Geography of Camphor, Leiden-
Boston-Kln: Brill, 1999.
394
Luc. HV II 11 et 13.
144

cultuelles. Une scholie lOdysse mentionne la farine dorge, , que les Grecs
auraient utilise tout dabord lors des sacrifices, jusqu la dcouverte de lencens
395
. Plus
que lodeur de la , les aromates visent attirer les dieux, comme lexplique un
scholiaste dEschine
396
. Les courants de la pense grecque pitiste du IVe s. av. J.-C.
mettent en lumire une raison supplmentaire de prfrer les sacrifices daromates: aprs
leur combustion, ils appartiendraient tout entier aux dieux puisquils ne supposent pas de
partage
397
. Cependant, cela nimplique gure une vritable commensalit avec les dieux,
comme le soutient Marcel Detienne
398
. Soumises au traitement par le feu, les odeurs suaves
qui sen dgagent empruntent ensuite la voie de lther et sont transportes par le biais de la
fume vers le ciel. Les plantes aromatiques ne sortent en rien du schma de dplacement
transthrien que nous venons de voir dans le cas de la fume que dgage la combustion de
la graisse. Elles ont besoin dun mdiateur (la fume) qui les emmne dans leur tat
transsubstantialis vers les dieux, tablissant ainsi la communication verticale entre les
hommes et les Olympiens. Le parcours de la fume relie et spare la fois les deux
mondes, par la simple traverse de lintervalle spatial qui se trouve entre eux. Les affinits
entre les aromates et les parfums dessence et dorigine divine ne suffisent pas pour
anantir lcart entre les mondes o ils rsident puisque les plantes aromatiques, si
parfumes soient-elles, ne peuvent pas saffranchir de leurs racines terrestres mme si elles
proviennent des vritables rserves divines que sont les pays exotiques.
Sil existe une primaut et une supriorit des offrandes des aromates sur les
offrandes animales issues de sacrifices sanglants, cest principalement le rsultat des
thories thologiques et philosophiques labores au sein des sectes orphiques et
pythagoriciennes
399
, o les vgtaux et les aromates ont une porte idologique, car promus
au rang doffrandes pures, simples et lmentaires, non contamines et non souilles par le
contact avec le sang. Leur aura tait renforce par le fait quils renvoyaient au pass rvolu
de lge dor, caractris par la communion plnire entre divin et humain: ils voquent
ainsi des spcimens de nourriture primitive et de fruits de la terre, abondants et spontans,
car tout prts la consommation, sans exiger leffort des humains. Rvls par les dieux

395
Scholie Q in Od. XIV 429.
396
Schol. in Eschine, I, Contra Timarque, 23, d. Dindorf, p. 13, 9-11.
397
Mn. Dysc. 449-453; F 117 Krte; Antiphane, F 164 (Kock, II 78), Thphr. Sur la pit F 8 (Ptscher), cf.
Detienne 1989 (1972): 95 et n. 1.
398
Detienne 1989 (1972): 95-96.
399
Detienne 1970; Detienne 1989 (1972), chap. Le buf aux aromates.
145

eux-mmes
400
, ils seront par la suite offerts sur lautel dlien dApollon Gentr, ils
deviennent progressivement le modle de la pit pure
401
. En dehors des courants
pythagoriciens, chez Philochore dAthnes ou chez Thophraste
402
, subsiste encore lide
que le type de sacrifice le plus ancien consistait brler le thym, respectivement des
espces arbustives odorantes, faute de plantes aromatiques qui ne seront introduites que
plus tard en Grce. Les espces arbustives sont mentionnes encore chez Pline, selon lui
[au temps de la guerre de Troie], on ne savait encore que brler des rameaux darbres
indignes, cdre et citre, dont les volutes de fume, dans les sacrifices, rpandaient un
relent plutt quune senteur
403
.
Tous ces propos se tissent sur le canevas de la prtendue primaut et de la
supriorit des plantes aromatiques dans les pratiques cultuelles. En corollaire se sont bties
les plus diverses oppositions avec les offrandes animales et les sacrifices sanglants, tenus
pour des pratiques irrvrencieuses et impures. Pour Louise Bruit, la signification des
aliments vgtaux renvoie la vie ancienne
404
; dautres commentateurs sont tents dy voir
un rapprochement avec certains rituels quimpliquent les cultes funraires
405
; enfin, une
autre explication concerne les cots rduits que supposaient les offrandes vgtales
406
.
Cependant, entre ces pratiques diverses il ny a pas de rupture ou de discontinuit radicale,
comme le soulignait Jean Rudhardt
407
. Lencens est souvent brl lors de sacrifices

400
Selon la tradition, Dmter aurait invent le mauve et lasphodle, aliments qui permettent de ne ressentir
ni la soif, ni la faim, pour permettre Hracls de traverser le dsert et datteindre la Libye. La tradition parat
dj connue au Ve s. av. J-.C., par Hrodore dHracle, FGrH 31 F 1 et sera reprise chez Porph. VP 35. Le
mythme semble dorigine plus ancienne, peut-tre hsiodique (Hs. Trav. 41): les mmes lments
caractrisent le rgime dittique dpimnide qui laurait dcouvert en assistant, comme Pythagore lavait
fait, au sacrifice en lhonneur dApollon Gentr (cf. Plut. Banq. 157d - de l, lide de Solon qui soutient
qupimnide avait trouv linspiration de son rgime alimentaire dans le passage hsiodique cit; dans son
dialogue De facie in orbe lunae, 940 b-c, Plutarque compare de manire explicite lalimentation dpimnide
avec celle des rsidents fabuleux de la lune).
401
Diogne Larce, Vie Pythag. XIII, dit, de manire explicite, propos de lautel dlien dApollon Gentr
quaucun animal ny peut tre sacrifi, la seule offrande possible consistant en bl, orge, galettes (popana),
dposs sans tre brls, quoi Plutarque, Banq. 158a, ajoute la mauve et lasphodle, spcimens de
nourriture primitive parmi dautres produits simples et naturels. Cette pit est particulirement loue
Delphes. Porphyre, Abst. II 16, emprunte Thopompe une anecdote prnant labstinence de nourriture
carne, selon laquelle lencens, la pte et les galettes, offerts chaque mois, la nouvelle lune, Herms,
Hcate et aux autres figures sacres lgues par ces anctres Clarque de Methydrion, seraient, selon la
Pythie, loffrande la plus pieuse, surpassant lhcatombe offerte annuellement par lhomme riche.
402
Philochore dAthnes, FGrH 328 F 194; Thphr., Sur la pit, F 2 (Ptscher, p. 146-150).
403
Pline, HN XIII 2 (cf. Detienne 1989 (1972): 74, n. 5).
404
Bruit 1989: 21.
405
Meuli 1946: 196-198. Contra: Jameson 1994: 53-54; Gill 1991: 22-23; Ekroth 2002: 278-280.
406
Ekroth 2002: 281-282. Sur les prmisses de cette interprtation conomique, voir Bruit 2005: 43-44.
407
Rudhardt 1992: 249 et s.; cf. aussi A. D. Nock, The Cult of Heroes, HThR 37 (1944), p. 141-173; M. H.
Jameson, Notes on the Sacrificial Calendar from Erchia, BCH 89 (1965), p. 154-172; Bruit 2005.
146

sanglants justement pour combattre les odeurs dsagrables dabattage
408
. Ce qui compte le
plus, cest que et lun et lautre rendent compte de la cohrence du comportment
sacrificiel des Grecs travers la diversit de leurs pratiques
409
et cest limportance
attache la circulation des offrandes entre les mondes des hommes et des dieux et aux
vertus du partage et de la communication avec le divin.
II. 4. 3. Les parfums.
lpoque archaque, en Grce, lodorat ntait pas encore victime de cette
dprciation qui le frappera plus tard, au profit de la vue, et qui fera dire Sigmund Freud,
par exemple, que leffacement de lolfaction sinscrirait dans un renoncement instinctuel
gnral allant de pair avec le dveloppement de la civilisation
410
. Ds lIliade homrique,
le parfum occupe une place de choix, parce quil est rserv presque exclusivement aux
dieux. Hra soint dune huile la senteur grasse, divine et suave
411
. Cette mme
expression, , , sert aussi qualifier lhuile
avec laquelle les Grces frottent le corps dAphrodite dans lHymne homonyme: il sagit
dune huile divine, lhuile des dieux qui vivent jamais, une huile douce, huile
dambroisie
412
. En revanche, lhuile quutilisent les mortels nest quune banale huile
dolive, dsigne par lexpression ' , en de nombreuses occurrences
413
. Plusieurs
mots qui dsignent des huiles ou des onguents parfums sont attests ds les tablettes

408
Cf. RE su. Rauchopfer (F. Pfister), 1914, c. 267-286.
409
Bruit 2005: 32.
410
Cf. F. Sanagustin, Parfums et pharmacologie en Orient mdival: savoirs et reprsentations, in Rika
Gyselen, avec la collaboration de F. Aubaile-Sallenave et al., Parfums dOrient, Bures-sur-Yvette: Groupe
pour ltude de la civilisation du Moyen-Orient; Leuven: Peeters, 1998, p. 200.
411
Il. XIV 171-172: ' / , . Elle
voquerait la saison grasse et fconde avec le parfum des fleurs, daprs les Allgories dHomre 39. 5.
lien, NA XII 30 mentionne un endroit en Syrie o se trouve une fontaine transparente et jusqu ce jour
lendroit exhale une bonne odeur et tout lair alentour en est impregn. Ce parfum est rattach la scne
homrique de la toilette dHra que nous venons de mentionner et la scne du bain prnuptial dHra (cf.
Motte 1973: 104-114).
412
HhAphrod. 62-63: , ,/ <>,
.
413
Il. X 577 (Ulysse et Diomde), XIII 350 (le corps de Patrocle), Od. III 466 (Tlmaque), VI 96 (Nausicaa
et ses compagnes), X 364 (Ulysse), X 450 (les compagnons dUlysse), XIX 505 (Ulysse); Hs. Trav. 522, etc.
Xnophon, Banq. II 3-4 distingue entre les parfums quutilisent les hommes et ceux quexhalent les corps des
femmes.
147

mycniennes
414
, comme le sont les mots qui dsignent divers rcipients pour conserver
lhuile
415
.
Le parfum en tant quattribut des dieux est plus quune pithte en accord avec leurs
beaut et majest. Il est un corollaire de leur nature inaltrable et de leur immortalit. Grce
ses affinits avec les dieux, le parfum constitue une prsence constante dans tout ce qui
relve du divin et que lon retrouve dans plusieurs structures spatiales sacres, toute
chelle, depuis le corps divin jusqu lOlympe dans son entier. Prenons quelques
exemples:
i) le sein de Dmter est parfum ( : HhDm. 232); un halo odorant
ayant la consistance dune nue entoure lauguste tte de Zeus
416
; larrive des Ocanides
est annonce Promthe par la vapeur paisse que dgage leur corps immortel, de la
mme manire quHippolyte mourant reconnat la prsence dArtmis grce son parfum
la divine haleine
417
. Le corps dAphrodite est vtu par les Grces et les Horai en habits
parfums et orns de fleurs de toutes espces (Cypr. fr. 5, GEF) tandis que ses servantes
divines portent des couronnes parfumes (Cypr. fr. 6). Anacron assimile le souffle des
dieux avec le parfum des roses, ces plantes immortelles (Anacrontea, fr. 55. 4 et 44
Campbell). Les corps divins sont imprgns de parfums quils dgagent au point que
l devient le signe concret de leur prsence invisible et insaisissable lors de leurs
interventions piphaniques
418
ou lexpression sublime de leur majest.
ii) toute chambre o rside un dieu est embaume, puisque son air simprgne de lodeur
qumanent les corps divins qui y rsident, tels le o Dmter est installe aux
cts de Dmophon pour le soigner ( : HhDm. 244), la chambre
vrouille de la rsidence dHra dans lOlympe(Il. XIV 169), la grotte de Calypso (Od. V
55-56). Par extension, toute clture du type dans les palais royaux est odorante,
quil sagisse de la chambre odorante dAlexandre dans le palais royal de Troie (Il. III 382 :
), du dHlne dans le palais royal de Sparte (Od. IV 121) ou

414
Voir supra, n. 382.
415
Chadwick & Baumbach 1963: ti-ri-se-ro-e (PY Fr 1204, Tn 316), pa-si-te-o-i (KN Fp 1, Fp5+).
416
Il. XV 153: .
417
Respectivement, Esch. Prom. 114-116 et Eur. Hipp. 1391-1393.
418
Voir, par exemple, HhDm. 275-280; HhDion. 35-37; Esch. Prom. 114-116; Eur. Hipp. 1391-1393. Sur le
lien troit entre piphanie et parfum, voir RE su. Epiphaneia, suppl. VI, col. 316 (F. Pfister); W. Deonna,
Euodia. Croyances antiques et modernes: lodeur suave des dieux et des lus, Genava, XVII (1939), p. 167-
262; Chantraine 1954: 51 et, en rplique, F. Chapouthier, l. c., p. 85.
148

du du palais dIthaque, cellier bien ferm et gard sous cl, o est dpos le
trsor royal et qui abrite entre autres de lhuile et des vtements parfums (Od. II 339, XXI
52). Le gynce est dans lart lun des lieux-cadres privilgis pour la reprsentation des
fleurs, sources naturelles de parfums. Par exemple, sur un mdaillon dune coupe datant des
alentours de 480-470 av. J.-C.
419
, on voit une jeune femme respirer un bouton de fleur
420
.
Les lments du dcor indiquent de manire elliptique lintrieur dun gynce et suggrent
un espace clos, troitement associ la fminit, lintriorit et lrotisme: un lit, un
miroir, une corbeille laine, le sein droit de la femme dvoil. Sur un lcythe f. r. attribu
au Peintre de Dutuit et dat de 470 av. J.-C.
421
, une jeune femme est reprsente debout
lintrieur dun gynce indiqu par une chaise, un miroir, une bandelette et un encensoir,
. Elle tient deux fleurs: lune, dans sa main droite, colore en rouge, est
peine visible et voque une vraie fleur, tandis que lautre est tonnamment grande et son
graphisme rappelle celui des ornements floraux des vases.
iii) tout espace clos et ferm qui abrite les amours secrets entre les dieux/desses et les
mortelles/mortels, surtout caverneux, est rempli des plus suaves odeurs: le dans
la caverne de Cyllne o Zeus stait uni Maa sent bon (HhHerm. 65:
) et regorge de nectar et dambroisie dlectables (v. 248); par extension, les
langes dHerms sont odorants (ibid. 237), tous les alentours de lantre aussi, puisque un
parfum dlicieux flottait sur la sainte montagne (ibid., v. 231-232); le mme qualificatif
est attribu la caverne de Nysa qui avait abrit les amours de Zeus et de Sml et o fut
lev Dionysos, le fils, n de cette union divine (HhDion.(26) 6).
iv) les temples et les autels consacrs aux dieux, tels lautel leusinien o Dmter
senferme toute seule (HhDm. 355-356: ' /
, ) ou son temple dleusis (HhDm.
386: ) ou leusis dans sa totalit (HhDm. 97, 319, 491:
). Le temple o rside Aphrodite Paphos est parfum (HhAphr.58:
), ainsi que son autel clos (HhAphr. 59: :

419
Coupe f. r. la manire de Douris, Londres, British Museum GR 1843.11-3.94 (E51); ARV 449,4, 1653;
Para 376; CVA Grande Bretagne 17 Londres 9, pl. 37a-b, 38a-b.
420
Limage dune belle adolescente tenant une fleur est rcurrente dans la posie mlique: Archil. fr. 40, 196.
17-19 (West), Sappho, fr. 93. 13 et s. (Campbell), etc.
421
New York, Metropolitan Museum of Art 41,162.27; ARV 308, 21; CVA USA 1 New York, Hoppin and
Gallatin Collection; Gallatin Collection pl. 18, 1.
149

) et comme, en corollaire, tout lair de lle de Chypre la parfume (HhAphr. 66:
). Zeus lui-mme dispose sur lIda de son sanctuaire et son autel
odorant (Il. VIII 48: ). Lautel parfum dApollon
Dlos est une vritable clture divine (HhApoll. 87-88:
/ ). Le sanctuaire delphique est odorant son tour (Pind.
Ol. VII 31). Plus tard, Plutarque rapportera que ladyton apollinien de Delphes semplit
dune odeur et dun souffle agrable, comme si des exhalaisons comparables aux plus
suaves et aux plus prcieux parfums schappaient du lieu sacr ainsi que dune source
(Plut., De defectu, 50, 473c).
v) les paysages quaffectionnent et frquentent les dieux constituent des complexes saturs
de structures spatiales qui accroissent la densit religieuse des endroits. Les bois, les
prairies, les jardins, les sources intarissables, les oiseaux, la vgtation foisonnante, les
churs des Nymphes reprsentent des lments insparables de telles structures
essentiellement parfumes. Dans la prairie lherbe tendre o danse Pan aux sons des
hymnes entonns par les Nymphes la voix claire, le crocus se mle lhyacinthe qui sent
bon, parmi des espces vgtales innombrables (HhPan 19-26). Dans la plaine de Nysa o
Persphone jouait avec les filles de lOcan, une multitude despces florales de couleurs
chatoyantes dgageait le parfum le plus doux qui se propage partout, en faisant sourire
la fois la terre, le ciel immense et les vagues de la mer (HhDm.13-14: ' ,
' / '
). Zeus et Hra couchent sur un pr maill des mlilots, safrans et jacinthes;
dans un pr fleuri imprgn des parfums envotants couchent galement Posidon et
Mduse
422
. la naissance dApollon, un parfum divin baigna limmense Dlos tout
entire (Thgn. lg. I 8-10). Lendroit o Aphrodite, couronne de sa chevelure de
bandelettes de roses parfumes, puisa dans le Cphise se rafrachit des douces haleines des
vents (Eur. Md. 840-841), etc. Il existe quelques images reprsentant des fleurs dans un
contexte cultuel dnot par la prsence dun autel. Par exemple, une amphore de Vienne
423


422
Respectivement, Il. XIV 347-349 et Hs. Th. 279. Sur la fonction symbolique des prs et des jardins
lgendaires, voir Motte 1973, passim.; C. Calame, L'ros dans la Grce antique, Paris: Belin, 1996, p. 173-
197.
423
Vienne, Kunsthistorisches Museum IV 772; la manire du Peintre dAltamura; vers 460-450 av. J.-C.;
ARV 597; CVA Autriche 2 Wien 2, pl. 62.2. Voir T. Hackens, propos de la couronne fleurie de la desse
150

reprsente, devant un autel, une jeune fille tenant la main gauche une oenocho et dans
lautre main une fleur panouie. De lautre ct de lautel, on voit la divinit elle-mme
(Hra?) avec son sceptre et son . Llment floral associ lautel est charg dune
dimension religieuse tout comme loenocho: cest une offrande en lhonneur de la desse,
autrement dit un signe de qui compte sur le caractre insparable de la relation entre
les odeurs et les dieux.
vi) lOlympe dans son entier est (HhDm. 332, HhHerm. 322).
Il est dautres espaces emplis par des odeurs divines : les paradis terrestres,
savoir les espaces enchants appartenant au champ de la gographie fictive, situs dans des
lieux non dtermins, aux confins de la terre, betwixt and between les mondes des dieux et
des hommes. La tradition littraire grecque est maille de tels pays idaux doutre-mer
dune grande fcondit et dles fortunes, accueillants et au printemps ternel, qui allient
des couleurs chatoyantes, des sons harmonieux, des mouvements gracieux et des odeurs
sublimes. Au contraire, mais avec la mme constance, les pays sans odeur ou dots dun air
malsain constituent la contrepartie olfactive soit dune gographie mythique avec mauvaise
odeur, soit dune gographie relle et historique tenue obstinment lcart. Signes
danxit, dinquitude angoissante ou de mort, labsence de parfum ou, bien plus grave, la
mauvaise odeur, sassocient aux figures divines les plus mprises (les Harpies
424
, les
rinyes
425
, les vautours), aux lieux dsertiques, aux mouillages inhospitaliers, aux terres de
cauchemar, aux terres vides, sauvages, celles qui nabritent que des gens solitaires et
bannis, en proie la souffrance, telles la terre des Cyclopes, lle de Lemnos o rside
Philoctte et o rgne le spectre de la ou, plus tard, lle Leuk dans lHroque
de Philostrate. Entre ces deux paradigmes olfactifs, la disjonction est nette, car, ici, comme
ailleurs, influe la logique dichotomique qui opre par binmes: tandis que les terres
embaumes passent pour tre apparentes au monde divin, les terres battues de souffles
dsagrables sont relgues indniablement au registre du et de la proscription.En
tmoignent les manuvres politiques et religieuses employes par les Athniens contre les
Lemniens rputs pour leur mauvaise odeur, qui se servaient de la formule proverbiale

Hra, dans O. Morkholm et N. M. Waggoner (ds.), Greek numismatics and archaeology. Essays in honor of
Margaret Thompson, Wetteren, 1979, p. 63-69, pls. 40-41.
424
Ap. Rhod. Arg. II 272: odeur de pourriture.
425
Esch. Eum. 53: odeur pestilentielle.
151

( ) comme dun moyen de propagande, bon justifier le massacre inexpiable
des Lemniennes
426
, voire lgitimer la conqute de leur le par Miltiade (510) en tant
quexpdition de reprsailles. La connotation ngative de la dans la pense
grecque archaque ne saurait tre intelligible que si on la rapproche du statut privilgi que
rserve la tradition littraire aux pays embaums. Prenons quelques exemples: lair de lle
de Calypso est embaum de parfums naturels mlangs avec lodeur de lencens brl. La
grotte o rside la desse est entoure dun bois touffu daulnes, de peupliers noirs et de
cyprs odorifrants (Od. V 64: ' ), tandis
que, dans ltre brlait un grand feu, do, en se consumant, le cdre et le thuya bien sec
rpandaient leurs senteurs travers lle (Od. V 55-56). Mme les habits dont elle revt
Ulysse sont parfums (Od. V 264). Lle des Bienheureux, lle des Hesprides sont
toujours des oasis merveilleux dont les airs dgagent des suaves odeurs
427
. Dans lle o
parviennent les mes pieuses et justes, selon la vision quoffrent les fragments des Thrnes
de Pindare, se rpand sans cesse lodeur des parfums de toute espce (fr. 129.7 Race): la
source des parfums au feu rayonnant est constitue la fois par des prairies fleuries de
roses pourpres
428
, les baumiers ombreux que la flamme consume sur les autels des dieux
et les arbres aux fruits dor qui font plier les rameaux sous leur poids. Pour que limage de
ce lieu paradisiaque soit complte, sy ajoutent des fleuves sans ressac et lisses (fr. 130).
Ici, les hommes vivent en communaut, passant leur temps en jeux, courses de chevaux,
exercices gymniques, sons de phorminx, joie, commmorations et rcits de ce qui fut et de
ce qui est, heureux tous par le lot des rites soulageurs de peines (fr. 131a Maehler).
Quand les pays ne sont pas mythiques, ils sont lgendaires. Dans un canton de Macdoine
situ au-dessous du mont Bermion, dans le jardin de Midas poussaient des roses fabuleuses
soixante ptales, dont lodeur est plus agrable que celles qui croissent ailleurs
429
: cest
l, disent les Macdoniens, que Silne fut un jour captur. Le paradis embaum de Sardes
enchante lil et lesprit de Cyrus, ainsi quil ressort de la description quen offre
Xnophon
430
.

426
Apollod. Bibl. I 9.17.
427
Pind. Ol. II 75-86, 128-130, respectivement Eur. Hipp. 742-743, 748-751.
428
Pind. fr. 129.3 (Race). Les couronnes de roses protgent aussi les corps des dfunts (Il. XXIII 185, Anacr.
fr. 55. 25 (Campbell)).
429
Hdt. VIII 138.
430
Xn. con. IV 21. Les descriptions des pays lgendaires, loigns, situs hors des circuits ordinaires des
humains conservent ces lments spatiaux de base y compris dans la tradition littraire tardive. Ainsi, limage
152

Pour rsumer, les parfums sont le propre des espaces insulaires, clos et ferms quils
embaument et dont ils entretiennent latmosphre agrable. Cela vaut aussi pour le corps
des dieux, pour leurs rsidences ou chambres isoles, bien fermes et aux portes
vrouilles, pour les cltures divines de toute nature, espaces cultuels, rserves divines de la
gographie mythique ou lespace olympien dans son entier. Ici et l, les parfums
remplissent une fonction soit cultuelle, soit rotique. De plus, ces affinits entre les parfums
et les espaces clos se retrouvent dans lhabitude grecque de conserver toute sorte dhuiles
parfumes dans des rcipients bien ferms ou dans les encensoirs. Du ct asiatique de la
Mditerrane et dans les pays de lExtrme Orient o se situent les plus prestigieux centres
de production des parfums, le lien entre brle-parfums et jardins miniature, espaces clos, de
surface rduite et bien dlimite est attest
431
. Si les parfums naturels, surtout ceux des
fleurs et de la campagne, sont diffus dans lair des rserves divines et des structures
topographiques charges de densit religieuse, on pourrait sattendre ce que tous les
parfums restent confins aux alentours, dans une aire de rayonnement limit, lintrieur
des cltures quils embaument. Cependant, ils ne sont pas du tout dpourvus daspect
dynamique. Bien au contraire, la diffusion et la propagation des ondes odorantes dans
lespace atteignent souvent des dimensions transthriennes, et donc cosmiques. Prenons
quelques exemples: une fois entre dans sa chambre, dans la rsidence cleste
quHphastos lui a btie sur lOlympe, Hra ferme dun verrou secret les vantaux clatants
adapts aux montants de la porte; ds quelle agite () le parfum pour oindre son
corps, la senteur en emplit la terre comme le ciel:
' (Il. XIV 174). Le champ spatial quil touche est extrmement ample, il frise la
totalit de lunivers ( ). Le verbe qui rend compte de la diffusion
du parfum est , prcisment le verbe qui exprimait laction de la fume.
Cependant, si les odeurs de la graisse et des plantes aromatiques montent travers lther
avec la fume et par son biais, les parfums connaissent une dynamique de sens oppose,
sans avoir besoin de vhicule. Pour se propager, le parfum quutilise Hra se diffuse de lui-

de lAttique lgendaire que brosse Euripide dans Mde, v. 835-845 prsente la couronne parfume des roses
et les brises lgres la douce haleine du Cphise; latmosphre embaume ne manque pas au tableau du
Caucase dcrit par Philostrate, VA II 1. Voir aussi Thcr. Id. VII 143, Philostr. Her. VI 8 ( propos du tombeau
du hros Protsilaos), Plat. Phdr. 229b, 230b, Ps.-Arist., De mirabilibus auscultationibus, 113 (Hett, p. 292)
propos du mont Ouranion Carthage, lien, NA XII 30, etc.
431
R. A. Stein, Le monde en petit. Jardins en miniature et habitations dans la pense religieuse dExtrme-
Orient, Paris: Flammarion, 2001
2
(1987), p. 235.
153

mme sur une aire infinie. Il suffit que la desse ouvre le flacon et quelle lagite un peu. En
plus, la diffusion de la senteur de lhuile divine ne suit plus un chemin de sens unique
ascendant suivant la figure de la colonne unissant le ciel et la terre. Ici, le sens de
dplacement descendant est implicite. Le parfum rayonne lintrieur de lOlympe et se
dirige de lui-mme vers le bas. Limage, extrmement saisissante, ninsiste pas tant sur la
vitesse de propagation transthrienne du parfum que sur sa puissance dimprgnation.
Entre lintensit de la senteur la source et la porte du mouvement gnr le rapport est
proportionnelle. Parmi les entits et les substances qui traversent lther, le parfum dHra
descend et emplit la terre grce une dynamique suave.
galement, dans le pays o parviennent les mes pieuses aprs la mort (
, v. 1) que peint le premier fragment des Thrnes de Pindare, lemploi de la
prposition avec laccusatif pour dcrire la dispersion incessante des parfums de
toutes sortes implique un mouvement descendant. En revanche, dans un mythe que rapporte
Ovide, mais qui, daprs Lactance, serait dorigine hsiodique
432
, on retrouve le thme du
parfum qui emplit la terre. Dans ses Mtamorphoses, Ovide dcrit la manire dont le
corps vou la pourriture de Leucotho, fille dOrchamos, le roi des Perses qui rgne sur le
Pays des Aromates, monte dans le ciel. Cest Hlios, son amant, qui le lui promet, bien que
son corps soit dj dpos dans une fosse profonde recouverte de sable. Quand Soleil veut
la dgager, cest trop tard, car ses rayons sont impuissants rchauffer la jeune fille. Alors,
Soleil rpand sur le corps de Leucotho un nectar odorant, en lui faisant cette promesse:
Malgr tout, tu monteras dans le ciel. Leffet est instantan: Aussitt, imprgn du
nectar dorigine divine, le corps se dissout, il emplit la terre de son parfum, et, travers la
glbe o elle a pouss ses racines, surgit une tige dencens dont la pointe brise le tombeau.
Au-del du thme de la monte de lme vers le royaume des dieux, on retrouve ici une
lgende tiologique qui offre une explication raisonne du mtabolisme de lhliotrope, la
plante tige rotatoire dont la fleur odorante se tourne toujours vers le Soleil. On retrouve
dans lHroque de Philostrate, propos de lendroit o tait enterr le hros Protsilas (v.
6), un motif similaire, celui des ondes dair parfum qui remontent dun tombeau.
Les parfums peuvent donc monter et descendre. Plus prcisment, il leur arrive de
couler parfois, tant ils sont abondants et denses. Dans le cycle de ses pomes conviviaux,

432
Ov. Mt. IV 190-255; Hs. fr. 351 M.-W. (Fragmenta dubia). Cf. RE su. Leukothoe (Kroll), 1925, c. 2306
et Detienne 1989 (1972): 72, n. 3.
154

Anacron offre limage dune colombe qui, en volant dans lair dun endroit inconnu,
dgage lodeur des parfums et pleut (ou fait pleuvoir) des parfums
433
. Dans lle des
Hesprides, telle que la dcrit Euripide dans son Hippolyte, des sources dambroisie
spanchent devant la couche de Zeus, aux lieux o, dispensatrice de vie, une terre
merveilleuse nourrit la flicit des dieux
434
. De la troisime des quatre fontaines qui ornent
le jardin du palais dAits, au pays des Colques, coule une huile parfume, chez
Apollonios de Rhodes
435
. Cette image des parfums abondants qui coulent sest bien fixe
dans la littrature grecque, notamment dans les descriptions des endroits fabuleux compris
sous le paradigme du locus amoenus. Plus tard encore, les parfums se prsentent comme
des flots et affectionnent frquemment la figure des ruisseaux, chez Thophraste et Pline
436
.
Dans le De mirabilibus auscultationibus, le Ps.-Aristote brosse limage de la montagne
appele Ouranion, remplie de toutes sortes darbres et rendue magnifique par des fleurs de
toutes les couleurs au point quune succession dendroits rpandant une odeur agrable sur
une large tendue donne lair le plus agrable aux voyageurs. cet endroit, on dit quil y a
une source dhuile et quelle a une odeur semblable celle des copeaux de cdre
437
. Dans
son trait Sur les animaux, lien voque un endroit en Syrie o se trouverait une fontaine
transparente et jusqu ce jour lendroit exhale une bonne odeur et tout lair alentour en
est imprgn
438
. De lantre de Cronos, dans lle merveilleuse dcrite par Plutarque dans
De facie, le parfum de lambroisie sort et se rpand comme sil sortait dune source
439
.
Dans la veine parodique dAristophane, Lucien soumet au mcanisme comique la fluidit
des parfums, en confirmant ainsi quel point ce trait tait devenu un lment traditionnel
des descriptions des espaces enchants. De plus, il donne aux flots parfums une dimension
cosmique presque gargantuesque: dans lle des Bienheureux de son Histoire vritable, il
y a une ville autour de laquelle coule un fleuve de la myrrhe la plus belle, dune largeur de
cent coudes royales, et profond de cinq, de faon quon peut y nager avec aisance
440
.


433
Anacr. fr. 15. 1-4 (Campbell).
434
Eur. Hipp. 748-750.
435
Ap. Rhod. Arg. III 24.
436
Thphr., Sur les odeurs 27; Pline, HN 132 et s.
437
Ps.-Arist., De mirabilibus auscultationibus, 113.
438
lien, NA XII 30.
439
Plut., Du visage qui apparat dans le rond de la lune, 26, 941 et s.
440
Luc. HV II 13.
155

II. 4. 4. La rose.
Une autre substance, apparemment de nature mtorologique, est cense traverser
lther: la rose, on la rencontre travers toute la tradition littraire grecque, partir de
l homrique jusquau , plus usuel
441
. Cependant, la rose se distingue
nettement des autres substances tudies prcdamment. Par exemple, la rose ny circule
pas en double sens: on ne la voit quen descendant du ciel sur la terre, mais jamais en
montant, la diffrence donc de la fume et des parfums brls quon ne voit que
montant
442
. De plus, la rose nest presque jamais dcrite sa source ou lors de son
parcours, mais toujours dj installe sur la terre. Substance liquide, elle nest pas fluide
pour autant, elle ne coule pas ni ne semble revtir la forme de gouttelettes, comme on le
verra. Si nous nous contentions de ces quelques observations sommaires, la rose ferait
peine lobjet de notre tude. Cependant, mme si on la voit presque toujours sur la terre (et
non dans le ciel, lther ou lair), elle ny rside pas. Son origine est la fois divine et
cleste, sans aucun doute, les sources littraires dpoque archaque saccordent sur ce
point, sans aucune exception. Les propos malicieux dAristophane en seraient la meilleure
preuve car, alors quil sen prend lorigine cleste de la rose ou son symbolisme dans
lconomie des signes divins, il rend compte des lieux communs que pareilles ides
constituaient dans la pense mythique et religieuse des Grecs. On pourrait mme supposer
que la rose doit sa simplicit justement son origine, en quelque sorte, ineffable.
Un bref examen tymologique des mots qui dsignent la rose tmoigne de sa
source cleste. Les commentateurs rattachent le mot la racine *wers, do drivent
les termes dsignant la pluie
443
, mais qui produit, en outre, des drivs dsignant diverses
espces danimaux mles
444
, moins que *wers ne se confonde avec *ers, do drivent et

441
Le terme , driv d, apparat chez Pindare, Eschyle, Hrodote, mais on rencontre deux
occurrences dadjectifs drivs de dj chez Sappho (fr. 71. 8: ; fr. 95. 12:
), o est attest aussi (fr. 96. 12 Campbell: ). Leur champ smantique se recouvre
totalement, il ny a pas de dsaccord entre les deux mots ou entre leurs drivs. Il en va de mme pour
Pindare, qui utilise la fois - et -. Avec Euripide, le champ smantique de slargit
considrablement.
442
Sy ajoute une autre exception notable: les fleuves tombs du ciel, dont lexemple nous lavons trait dans
lAppendice VI.
443
Cf. DELG su. , do lind. varm pluie, hitt. wara rose, irl. frass pluie.
444
Par exemple, lind. vra-bh taureau, mle, lat. verres sanglier, etc.
156

et le terme grec jeunes agneaux mles
445
. Tandis qumile Benveniste ou
Pierre Chantraine estiment que les deux racines sont distinctes dans toutes les langues indo-
europennes, lexception de lindien o leur convergence est un dveloppement
secondaire et particulier sans correspondants dans dautres langues
446
, Deborah Bdeker
souligne la relation entre les rpertoires smantiques de mots issus des deux racines et place
l homrique sous le signe de lhumidit fertilisante gnre par le principe divin de la
fcondit masculine. Pour soutenir cette hypothse qui semble avoir plus de poids,
Boedeker met en valeur les rapports de parent entre , ciel (comme lieu-
source de la pluie?) et uriner (euphmisme pour pleuvoir), en soulignant les
analogies entre la pluie et lurine, avec rfrences aux Maruts en Rig Veda
447
, et en plaant
la rose dans un contexte cosmologique, en tant que liquide cleste venant du ciel et gnr
spontanment par Ciel (principe fertilisant masculin, actif) lors de lunion primordiale avec
Terre (rceptacle fminin, passif). Un exemple isol dans la posie lyrique archaque, chez
Alcman, fait dHers (la Rose, personnifie) le rsultat de lunion de Zeus et Sln, son
rle tant celui de nourrir les plantes
448
. la lumire de cette relation gnalogique, le
statut privilgi que la rose entretient avec le principe fertilisant cleste et son rle de
relais entre le haut et le bas sont parfaitement mis en vidence ainsi que ses affinits avec le
registre lunaire, lhumidit, la fminit, la fertilit
449
... Chez Euripide aussi, la rose est une
eau limpide dorigine cleste tout comme lther est qualifi par ladjectif driv de

450
.

445
Une seule occurrence chez Homre, Od. IX 222. De la racine *ers driveraient aussi lind. ra-bh
taureau, mle, mais aussi le lat. ros rose, eau pure, ce qui renvoie une trange convergence
smantique.
446
Benveniste 1969: I, 21-25. Voir aussi la conclusion de P. Chantraine, DELG su. .
447
RV 1. 64. 6, 2. 34. 13, 5. 58. 7. ce sujet, voir G. Nagy, Comparative Studies in Greek and Indic Meter,
Cambridge (MA): Harvard University Press, 1974, p. 231-237 (cf. Bdeker 1984: 3).
448
Alcm. fr. 93 (Calame): tels quen nourrit Rose, la fille de Zeus et de la divine Sln. Alcman est le
seul pote en effet qui fait dHers le produit de cette union divine, bien que Zeus figure comme lun des
poux de Sln dj dans la tradition des Hymnes homriques (HhSl. 14). ce sujet, voir Roscher, su.
Mondgttin, col. 3172 sq., R. F. Willets, Cretan Cults and Festivals, London: Routledge and Kegan Paul,
1962, p. 178 et s.
449
Ces affinits sont galement prsentes chez Sappho (fr. 96. 12 Campbell) ou, plus tard, chez Arist. Probl.
937b 3s ou chez Plut. Mor. 24, dans un commentaire qui fait cho justement au fragment cit dAlcman(n.
448).
450
Eur. Andr. 227 ( ), respectivement Bacch. 864-866 (/
). Cest ces contextes, peut-tre, que fait allusion Aristophane (Acharn. 171) quand il
parodie le signe cleste reu par Dicapolis aprs quune goutte deau la mouill. Malgr lironie, le
passage tmoigne de la croyance largement rpandue en lorigine divine et cleste de la rose.
157

Les premires mentions de la rose dans la littrature grecque apparaissent chez
Homre, o elle se trouve relie Zeus. une premire reprise, une rose mle de sang
est envoye par Zeus avant le dbut du combat acharn autour du foss bti par les
Achens: ' / (Il. XI 53-54).
Ce phnomne trange avait t prcd par lenvoi de Lutte, un signe de guerre la
main (Il. XI 4), puisque, ici, comme ailleurs dans lIliade, les signaux divins les plus
divers servent annoncer les scnes de bataille. Si Lutte devait faire surgir, dun cri aigu
lanc du milieu des nefs achennes
451
, une force infinie dans les curs des Achens et
dterminer Agamemnon lancer lappel de guerre (v. 15), la rose sanglante, elle, annonce
et prcde lentre en jeu, tour de rle, de larme troyenne (v. 56 et s.). En somme, Zeus
lance deux signes du haut de lOlympe: lun comptant sur leffet sonore de la voix divine
de Lutte, lance du milieu de lun des camps la porte des deux cts, horizontalement;
lautre comptant sur leffet visuel frappant de la rose mle de sang, tombant den haut,
verticalement. Ce dernier signe est terrible et aussi loquent, tant [Zeus] compte bientt
jeter des ttes fires en pture Hads (v. 55). Remarquons, en termes despace, que
leffet de la tombe de la rose sanglante du haut du ciel ( ) sur la terre (
) rappelle les mes des mortels prcipites sous la terre ( )
452
. Dans
cet exemple tir de lIliade, on ne dispose daucun renseignement sur la source de la rose.
On sait que Zeus envoie la rose vers le bas, action dsigne par lemploi de avec le
verbe envoyer, lancer, transmettre que nous avons analys loccasion de la
description des lancements des aigles travers lther
453
. Le verbe concerne, dans
notre exemple, le geste de Zeus, sans qualifier aucunement le mouvement de la rose. Par
rapport dautres tres anims ou substances envoys par Zeus vers la terre, la descente de
la rose est peu documente. Cest du ciel quelle tombe, de l o elle se trouve la porte
de la main de Zeus en tant que substance toute prpare qui nimplique aucun processus
technique de fabrication, comme si elle tait scrte au (ou par le) ciel. Mais comment

451
Une fois descendue de lOlympe, Lutte sinstalle sur la nef dUlysse, celle qui tient le milieu de la ligne et
permet la voix de porter des deux cts, aussi bien jusquaux baraques dAjax [], que jusqu celles
dAchille (Il. XI 5-8).
452
Cette mme expression tait utilise ds le dbut de lIliade (I 3), pour tre reprise encore deux fois (V
190, VI 487), ce qui montre limportance de la scne et de limage correspondante dans lconomie du
pome.
453
Voir supra, p. 107.
158

arrive-t-elle sur la terre? Quelle forme revt-elle au dpart, lors de la traverse, enfin
larrive?
Substance organique, non anime, la rose ne saurait pas contenir de force cintique
en elle-mme. Comme dans dautres cas semblables, sa chute ne fait que suivre la
trajectoire prescrite par Zeus. Pourrait-on supposer qu lintrieur du mlange quest la
rose sanglante, cest le sang qui joue de rle de vhicule? En fait, si la rose nest envoye
sur terre par Zeus quune seule fois (voir lexemple cit ci-dessus
454
), plus loin, au chant
XVI de lIliade, Zeus se sert dune averse exclusivement de sang, rpandue sur le sol, pour
rendre hommage Sarpdon, qui va tre tu par Patrocle:
(Il.XVI 459). Cette mme image sera encore mieux dveloppe dans le
Bouclier, o le tonnerre de Zeus est accompagn de la tombe des gouttes de sang, en signe
de prlude la lutte entre Hracls et Cycnus: ' ,/ [ '
' ' ,]/
(v. 383-385). Mme si dans ces deux exemples les gouttes de sang ne
sont plus mles la rose, le schma de transmission est similaire: Zeus se trouve
lorigine du phnomne, il fait tomber les liquides concerns dans des contextes appropris
(mauvais prsage ou signe - - dun combat dcisif), le point dorigine est ouranien,
car la rose sanglante et les gouttes de sang tombent du ciel ( , '
), les descentes de liquides accompagnent des signes sonores spcifiques de
manifestation de lautorit de Zeus
455
. la diffrence de la rose, le sang revt la forme des
gouttes () qui peuvent tre rapproches de celle de la pluie
456
. Au contraire, l
homrique nest jamais dcrite en termes de gouttes, et la rose se distingue toujours de la
pluie, surtout du point de vue dynamique: si elles sont liquides toutes les deux, pourtant,
seule, la pluie est fluide; la rose, quant elle, tombe ou est verse, mais elle ne coule

454
Dans lAncien Testament, Es. XXVI, on assiste une tombe de rose ltat pur, produite et envoye par
Dieu. Son action est merveilleuse et fcondante, car elle est cense revivifier les morts. Pour une analyse en
dtail du motif, voir P. Humbert, La rose tombe en Isral, Theologische Zeitschrift 13 (1957), p. 487-493.
455
Il. XI 52-53 (Zeus soulve un froce tumulte), Hs. Boucl. 384 (Zeus gronde violemment). Le contexte o
Zeus verse les gouttes de sang en signe dhommage Sarpdon est silencieux, car solennel.
456
Dans Il. XVI 459, on dit explicitement que Zeus envoie des gouttes de sang - do lide que les gouttes de
sang sont les larmes de Zeus - et quil les envoie en averse. Dans le Bouclier aussi, Zeus fit tomber du
ciel une pluie de gouttes sanglantes (v. 384).
159

jamais
457
. Dans les pomes homriques, il ny a quun seul point commun entre l et
la pluie, respectivement et : toutes les deux proviennent de Zeus
458
. En
revanche, une diffrence spcifique, essentielle, les loigne lune de lautre: alors que les
valeurs associes la rose sont positives
459
, la pluie dsigne par les mots et
sont associes toujours des connotations ngatives dans des contextes qui impliquent
des temptes destructives
460
ou simplement le mauvais temps
461
.
Cependant, quand Zeus envoie de la rose mle de sang (XI 53), le sang ne
conserve plus la forme des gouttes, ce qui nous interdit de rapprocher leur tombe de
limage de la pluie et dassigner au sang la fonction de vhicule qui entrane la rose
avec soi, dans son coulement travers lther. Le mlange des deux substances revt une
forme diffuse qualifie de humide: ladjectif nest attest chez Homre que
dans ce contexte. En outre, il apparat chez Hsiode, qualifiant des vtements tremps par la
pluie (Trav. 556) ou une paisse couche de poussire mouille de larmes (Boucl. 270), alors
il sagit dune forme dhumidit lgre. Si lon juge daprs le champ smantique de
et daprs les mots apparents dans dautres langues indo-europennes, la
tombe de la rose sanglante prend la forme dune pluie fine ou du brouillard
462
. On
pourrait supposer alors que la tombe de la rose est sinon imperceptible, du moins fort
diffuse, comme celle dune bue subtile, qui sapparente alors la nature atmosphrique du
milieu travers (lther, ensuite lair) jusqu sa tombe sur la terre. Cest, en effet, sous
cette forme dhumidit diffuse quapparat toujours la rose, comme on le verra. On a, ici,
une autre diffrence spcifique par rapport la pluie: tandis que cette dernire reprsente

457
Pline va plus loin dans la comparaison entre pluie et rose: il dit que la pluie est sale, tandis que la rose
est douce (cf. HN 11. 30-31, 16. 31, 31. 85).
458
Zeus apparat constamment dans la pense grecque archaque comme le dispensateur de la pluie, jusqu
sidentifier avec le phnomne, comme en tmoigne lexpression Zeus pleut: Il. XII 25, Od. XIV 457, Hs.
Trav. 488.
459
une seule exception prs, dans lOd. V 467 Ulysse craint le givre funeste et la rose humide. Pour une
analyse plus dtaille du contexte, voir infra, p.170-171.
460
Il. III 4, X 6, XII 286, XIV 385 (associe lhiver et au dluge, terme de comparaison pour diffrents
moments critiques de la bataille acharne ou pour signifier la colre de Zeus contre les mortels), V 91 (la
pluie de Zeus sabat fortement sur la terre et, sous sa pression, le bon travail des hommes scroule), XI 493 et
XIII 139 (la pluie associe aux torrents destructifs dun fleuve), XII 133 (phnomne violent qui met
lpreuve les chnes des montagnes), XXIII 328 (la pluie associe la pourriture du bois).
461
Od. I 161, IV 566, VI 43, V 480, VI 13, XIX 442; Hs. Trav. 626, 674-676 (temps inopportun pour la
navigation). Chez Pindare aussi, toutes les rfrences la rose sont connotes positivement (Ol. VII 1-2;
Nm. III 76-79, VII 79 et VIII 40; Pyth. V 96-103; Isth. VI 62-66, etc.), tandis que celles qui sont relatives
la pluie le sont ngativement (Pyth. IV 81, V 10, VI 10; Isth. V 49, etc.).
462
Cf. DELG su. .
160

explicitement un liquide qui coule, souvent associ aux dluges, aux dversements des
fleuves, aux prcipitations soudaines et violentes do ses effets nuisibles pour la nature
et les hommes, comme nous venons de le voir - la rose nest jamais associe aux
mouvements dcoulement, encore moins ceux de grande envergure, travers lther ou
son chelle infinie.
Comment sexplique alors lassociation entre la rose et le sang dans le tableau
homrique? En dpit des ressemblances entre les deux substances quant leur forme et
consistance ou leur nature (tous les deux sont des liquides vitaux), les diffrences qui les
opposent sont encore plus sensibles
463
. Parmi celles-ci, la diffrence chromatique est de loin
la plus vidente. Elle ne saurait pas rester imperceptible et, en corollaire, sans signification
pour lesprit archaque. Sinon, Homre, ensuite les Tragiques et dautres auteurs plus
tardifs nauraient pas fait appel au motif de la rose sanglante
464
. Si la rose et le sang,
ensemble, signifient la volont de Zeus, cela sexplique dabord par limage contraste
quils procurent. Si leur mlange est tel point mis en valeur, cest que, dabord, limage
obtenue est frappante. Ensuite, et grce aux connotations symboliques dont sont chargs,
chacun sa manire, la rose et le sang, mme sils forment un mlange, ils restent pourtant
bien distincts et jouent des rles diffrents, voire opposs. Nous venons dobserver que le
sang nest pas l pour mettre en valeur la subtile rose ou, bien encore, pour lentraner
travers lther. De plus, on verra, plus tard, dautres exemples o la rose descend ou tombe
du ciel sans lappui dune telle substance. Si lon veut distinguer les fonctions quils
remplissent, on pourrait dire que la rose est l pour rendre manifeste la nature divine et
cleste du signe envoy par Zeus, alors que le sang est l pour faire ressortir la valeur du
message de Zeus (celle de mauvais prsage). Lopposition, au moins chromatique, entre le
sang et la rose est encore plus explicite dans la description du cadavre dHector, conserv
(douze jours aprs la mort !) sans dgradation aucune, malgr les plaies sanglantes que lui a
infliges Achille. Herms assure Priam quil verra lui-mme comme [le corps dHector]
est l, tout frais, le sang qui le couvrait lav, sans aucune souillure, toutes les blessures
fermes ( , ' ,/ : '

463
Bdeker 1984: 76 conclut: Both dew and blood can be considered vital fluids, two versions of the
liquid of life, but with important differences. Whereas dew originates in the air and suggests freshness,
vitality, and fertilizing moisture, blood on the other hand comes from within the body and is seen only when
the body is violated. Its appearance signifes pollution, degeneration, death.
464
En plus des exemples dj mentionns, voir Esch. Ag. 1388-1392, 15; Eur. I. T. 442-446. Plus tard encore,
dans le livre II de lEnoch, 30. 8, Dieu cre le sang dAdam de la rose.
161

)
465
. Leffet purificateur et prservateur de la rose divine nest
que lexpression en termes naturels ou physiques des soins apports par les dieux qui
ont veill sur Hector, mme mort
466
. La rose neutralise dans ce contexte leffet du sang ou,
du moins, efface ses traces, garde le corps intact grce mme ses vertus de substance
ouranienne incorruptible
467
. En effet, ce qui compte, cest leur visibilit: quand la rose se
laisse voir, elle suggre la fracheur, la vitalit, grce aux correspondances symboliques
entre la rose et les scrtions des corps vivants; au contraire, quand le sang remonte la
surface du corps et sy laisse voir, il annonce la pollution, laltration, la mort.
Clytemnestre, dans lAgamemnon dEschyle, compare le sang jailli du corps abattu avec la
douce rose de la mort, dont les gouttes lont rjouie, comme la pluie du ciel rjouit la
terre, quand les germes de son sein vont clore
468
. Son discours compte prcisment sur le
renversement des images, opr par linversion des attributs et des connotations
correspondantes au sang et la rose, afin daccrotre leffet stylistique, la fois visuel et
littraire, de la comparaison
469
. On retrouve, microchelle, lide du corps en tant que
miroir de lunivers - le jaillissement du sang pareil la pluie qui arrose la terre - et, en
mme temps, le parti-pris de la pense archaque pour la perspective externaliste qui
trahit, cest--dire laisse voir et rend manifestes les phnomnes qui ont lieu lintrieur-
la sortie du sang lextrieur du corps rend compte de la cessation des fonctions vitales.
Lexemple du discours de Clytemnestre soulve un autre problme: le renversement
de limage rafrachissante de la rose qui devient effrayante indique-t-il une certaine
ambivalence de la rose? Dans les exemples concernant la tombe des gouttes de sang ou
celle de la rose sanglante, les deux substances accompagnent les mauvais prsages de Zeus
ou sont lies la mort, mais dans la Thogonie hsiodique les gouttes de sang tombes sur

465
Il. XXIV 419-420. Les mmes attributs se retrouvent dans la description faite par Hcube la vue du corps
dHector: (Il. XXIV 757).
466
Il. XXIV 422-423: Cest ainsi que les dieux bienheureux veillent sur ton fils, mme mort. Il faut quil soit
cher leur cur, dit Herms Priam. Dans le discours dHcube, les soins divins ne seront non plus oublis
(Il. XXIV 749-750).
467
Chez Euripide domine limage de la rose en tant queau purificatrice, cf. infra, p. 165-167. partir de
cette profusion deaux pures destines la purification de la souillure, Ar. Gren. 1312, 1338-1340 utilise le
motif de la rose dans un contexte parodique, pour qualifier leau pure des fleuves qui essuie les traces dun
mauvais rve.
468
Esch. Ag. 1388-1392: ,/
/ ,/ /
.
469
Bdeker 1984: 73: The familiar connotations of drsos as fecundating moisture are present, but
shockingly perverted.
162

la Terre la suite de la mutilation dOuranos par Cronos prsident la naissance des
Mliai, filles de Gaia et nymphes associes au miel
470
, lequel, comme on le verra, est
apparent la rose plus dun titre. De leur ct, les Phaciens de Corcyre dcrits par
Apollonios de Rhodes sont ns un peu comme les Mliai
471
: sils ne sont pas lis au
contexte de lunion primordiale, ils ne sont pourtant pas loin du modle dune socit
idyllique de lge dor, du printemps ternel proche du temps des origines. Lassociation du
motif de la rose au mariage du Ciel et de la Terre - modle anthropomorphique illustrant le
principe cosmologique de la naissance du monde aura une brillante carrire travers la
tradition littraire
472
. ltat pur, la rose est une image de leau, liant et principe de
mlange, ou relve de sa nature essentielle de liquide ouranien qui exprime la puissance
fcondante du principe divin masculin, cleste.
Ces quelques exemples pourraient poser la question du symbolisme associ la
rose dans limaginaire grec. On la voit prsidant autant la naissance qu la mort, ayant
une double rsonance, autant ouranienne que chthonienne. Cette ambivalence ne
correspond pas un changement du registre des valeurs symboliques associes, dans un
premier tat, l homrique par rapport aux constantes connotations positives dont
jouira , car le dernier terme drive du premier, leur champ smantique se recouvre
en tous points. On verra que, chez Homre aussi, la rose ltat pur, non mlange au
sang, tmoigne de son origine divine et cleste et de ses valeurs positives. une exception
prs
473
, l homrique est toujours prsente dans des contextes lis la fertilit de la
terre, la luxuriance de la vgtation. Elle le doit son origine divine, sa fonction doutil
entre les mains de Zeus. De l, son riche symbolisme, sa double rsonance, qui ne font que
garantir son rle de relais entre le ciel et la terre.
La clbre union entre Zeus et Hra, sur la cime de lIda, fournit un contexte
semblable, trs stylis, o l homrique apparat ltat pur et dans toute sa splendeur
thrienne. Lors des prliminaires amoureux, Zeus fabrique un beau nuage dor do perle
une rose brillante que Soleil lui-mme ne peut transpercer de ses rayons; en mme temps,

470
Hs. Th. 183-187.
471
Ap. Rhod. Arg. IV 540, 984 et s. En fait, lle des Phaciens est, son tour, lie une Mlit (cf. id., IV
537-539), fille du fleuve Aigaios, pouse dHracls.
472
Mentionnons seulement Esch. fr. 44 (Nauck, = Ath. XIII 600a); Eur. fr. 298. 7-13 (Nauck, = Ath. XIII
599f-600a); Hs. Trav. 548-549; Lucr. I 250-251, II 991-998; Virg. Georg. II 324-327; Stat. Silvae I 2. 185-
186; Pervigilium Veneris 60-62. Pour une discussion plus dtaille voir Motte 1973: 219-221.
473
Od. V 467, voir infra, p. 170-171, pour une analyse dtaille sur ce point.
163

sous eux, la terre divine fait natre un tendre gazon, lotos frais ( ' ),
safran et jacinthe, tapis serr et doux, dont lpaisseur les protge du sol
474
. Lrotisme de
la scne lloigne de celle de lunion sacre rappelant les unions primordiales valeur
cosmologique entre les principes divins du Ciel et de la Terre. En fait, il correspond au
dessein dHra et ses laborieux prparatifs. Ainsi, ce contexte rotique renvoie aussi aux
tableaux qui dcrivent les unions amoureuses illgitimes de Zeus, consommes en cachette
sous diffrentes mtamorphoses et faisant appel sous diverses formes au motif de la rose
ou dautres apparents
475
. On ne sait pas comment Zeus fabrique ou manie les
lments. On nen connat que les effets, savoir la nue enveloppe le couple divin
(), tandis que la rose, elle, perle, brillante, du nuage (Il. XIV 351:
' ). Ladjectif dont on voit ici la seule
occurrence homrique et qui, en outre, reste demploi trs rare est un driv de
briller vivement, scintiller. Si, ici, se dit du scintillement de la rose, plus tard
il qualifiera la lueur des yeux
476
, la luisance du corps frott de lhuile
477
, et surtout le
scintillement des toiles. Du verbe , deux occurrences homriques sont
attestes, dont lune qualifie la rose qui perle suspendue au nuage, lautre le geste par
lequel lune des chauves-souris suspendues la vote dun antre lche la grappe de leur
corps
478
. Lemploi de ce verbe pour la rose apporte un clairage sur sa dynamique: elle

474
Il. XIV 346-351: :/ '
,/ ' ' / ,
' ./ , / :
' .
475
Par exemple, lunion de Zeus mtamorphos en pluie dor et de Dana (cf. Pind. Pyth. XII 17), ou, lors de
lunion de Zeus et dgine, lle dans son entier est cache par les cheveux dor de lair (cf. Pind. Pan VI
136-140). Dans le Cyclope dEuripide, le chur de satyres essaie dattirer Polyphme dans les grottes
habites par des Nymphes; lexpression pentes humides de rose (, v. 50) souligne lrotisme de
lallusion. la creuse caverne abrite sous lEtna- enclos et cachette parfaite!- sajoutent dautres lments du
paysage spcifiques au contexte et qui vont de pair avec la rose, comme on le verra: la source deau vive, le
manque de vent, la couche dherbe paisse, les fleurs de toutes les couleurs, lombre, la fracheur (cf. Eur.
Cycl. 41-55, 514-518). Properce reprendra cette mme image des grottes humides et rafrachissantes dans un
contexte pastoral dans Vivamus atque amemus II 30. 26 (rorida antra), cf. Bdeker 1984: 56. Si,
apparemment, la rose ne trouve pas sa place dans un contexte rotique dpourvu de dimension procrative, la
littrature rotique grecque tardive empruntera largement llment pour dcrire des scnes rotiques. Par
exemple, les allusions dAristophane la ressemblance entre scrtions sexuelles et rose (Equit. 1285; Nub.
978), ou, plus tard, les allusions rotiques lhumidit de la rose dans Anth. Pal. V 269 (lvres humides
comme la rose), V 244 (bouche humide), etc.
476
Arist. Physiogn. 6. 38.
477
Diog. Laert. VI 81. 10, propos du corps de Diogne de Tarse.
478
Od. XXIV 3-5.
164

tomberait delle-mme, sous leffet des lois de la gravitation, attire par la terre. Grce au
poids lger des gouttelettes (mais y en a-t-il?), la rose pourrait descendre en flottant, de
manire presque insaisissable.
En plus damnager une cachette parfaite, les deux lments dallure thrienne
sharmonisent pleinement avec le tapis vgtal offert spontanment par la terre et
parachvent ensemble un cadre spatial parfait pour lunion entre les deux dieux. Ils
dpeignent sur le haut de lIda, le fief troyen de Zeus - alors dans un endroit charg de sens
par sa nature, sa position et son statut - une vritable rserve divine, pleine dlments
uniquement divins, quils proviennent den haut (le nuage dor ou la rose produits par
Zeus) ou den bas (la vgtation produite par la terre). La structure spatiale ainsi cre
reprend le schma typologique de tout locus amoenus et celui des autres espaces sacrs o
la rose est chez elle. Pour brosser le tableau des rivages fleuris de lotus, humides de
rose, de lAchron, Sappho emprunte au tableau homrique llment vgtal du lotus et
celui de la rose, dsigne par un adjectif driv de : ] [
,/ [ / [-/ []
[
479
. Limage sapphique de lau-del en termes dhumidit verdoyante
semblerait paradoxale si elle ntait le fruit de limagination potique qui cherche le repos
dans la mort
480
. Une autre structure spatiale sapphique, dcrite dans le clbre fragment 96,
regorge dlments vgtaux, particulirement des fleurs embaumes (les roses, les
cerfeuils, le mlilot) sur lesquelles est disperse la rose (v. 12:
). Et tout cela sous le regard de la lune qui verse sa clart sur la mer sale et sur
la campagne fleurie
481
, tmoignant ainsi daffinits, au moins symboliques, entre la lune et
la rose (nous y reviendrons). Dans lOdysse, le rivage phacien quaborde Ulysse est
couvert dune humide rose (V 467: ). Mme si, dans ce contexte, la rose
est connote ngativement, on remarque que le rivage du fleuve se trouve prs dun abri
trs spcial, mi-sauvage mi-cultiv: cest un bois jamais le souffle humide des grands
vents ny pntrait,/ Jamais ne les frappaient les brillants rayons du soleil/ Jamais ne passait
la pluie au travers []/ car le sol tait tout jonch de feuilles,/ Au point que deux ou trois

479
Sappho, fr. 95. 10-13 (Campbell).
480
Pour linterprtation dans ce sens du fragment sapphique, voir D. Bdeker, Sappho and Acheron, in
Arktouros. Hellenic Studies presented to Bernard M. W. Knox, Berlin& New York, 1979, p. 40-52. Voir aussi
Sim. 125. 9-10d (Gerber).
481
Sappho, fr. 96. 7-14 (Campbell).
165

dormeurs auraient pu sen couvrir,/ Mme au moment o lhiver se montre le plus
rigoureux (Od. V 478-485). Ulysse se glisse sous la double cpe dun olivier sauvage
et dun olivier cultiv (v. 477). Cest le lieu mme o Athna approche de lui pour la
premire fois, en versant le sommeil sur ses yeux et en lui fermant les paupires (v. 492-
493). LHymne homrique Herms dpeint un autre paysage semblable, celui de la prairie
situe sur les bords de lAlphe, o leau (des abreuvoirs), le trfle et le souchet couvert de
rose (v. 107: ' ) dont se nourrissent les
vaches divines dApollon, reprsentent les ingrdients dun endroit exceptionnel
482
: cest le
lieu mme o Herms va oprer le clbre sacrifice des vaches dApollon. Moins
nvralgique, mais aussi magnifique, la prairie o les filles vierges de Porthaon qui ont
refus les travaux dAphrodite cueillent des fleurs, selon le tableau peint par Hsiode (fr.
23. 18-21 Most): la mention de la rose qui enveloppe leur marche (
...) saccorde avec les autres lments du paysage (leau dune source aux
tourbillons argents - - , les fleurs au doux
parfum) qui correspondent aussi la virginit des jeunes filles- en tant que fcondit latente
et potentielle - , leurs beaut et puret ( )
483
.
De telles structures spatiales et les complexes smantiques qui les expriment auront
des chos frquents dans la littrature grecque postrieure, surtout dans les tragdies et,
plus tard, dans la pastorale alexandrine. Chez Euripide particulirement, on assiste une
vritable profusion deaux qui empruntent les traits de la rose, puisquelles sont dsignes
par des adjectifs drivs de : les eaux des sources
484
, les eaux courantes des
rivires
485
, leau marine
486
, le flot deau pure jailli dun rocher ds quil a t frapp
487
,
voire leau des bains, leau ajoute au vin lors du banquet solennel ou employe pour

482
HhHerm.106-108. La description est remplie de rsonances homriques (cf. Il. XIV 348).
483
Plus tard, Philostrate allait esquisser un tableau similaire, dcrivant lherbe tendre tout humide encore
dune rose rafrachissante que foulent, en danse printanire, des jeunes filles qui chantent Aphrodite
lphantine au cur dune prairie (cf. Philostr. Im. II 1, trad. Bougot).
484
Eur. Hl. 1335, Hipp. 78, 208, 227, I. A. 182, Ion 96. Voir aussi Esch. Ag. 141; Soph. Aj. 1207.
485
Eur. Hl. 1384, Hipp. 78, 127 ( ..), etc.
486
Eur. I. T. 255, Esch. Eum. 904-905, aussi chez Pind. Nm. VII 79.
487
Eur. Bacch. 704-705 ( ,/
).
166

nettoyer le plancher
488
. chaque fois que le tragique veut qualifier la fracheur et la puret
des eaux de toute espce, il utilise en premier lieu et ses drivs adjectivaux, ce qui
en dit long sur la souplesse smantique du terme. Remarquons que, mme si les termes
drivs de sont employs dans des contextes trs larges, le symbolisme de la rose
ne disparat pas
489
. Les connotations des eaux qui empruntent les traits de la rose sont
associes au registre rituel, mettant en valeur le plus souvent le rle purificateur du liquide
cleste. Les pithtes drives de qualifient, de nombreuses reprises, les sources
sacres de Castalie, lies troitement au temple delphien dApollon et ses pratiques
divinatoires
490
; il en va de mme pour leau purificatrice des Tauriennes, utilise avant le
sacrifice en lhonneur dArtmis, dans lIphignie en Tauride
491
.
Riches de ces nuances, les tableaux peints par les Tragiques empruntent volontiers
des lments la littrature archaque. Prenons, titre dexemple, un tableau significatif.
Dans lHippolyte dEuripide, Phdre exprime son dsir de puiser le breuvage dune eau
pure, la rose dune source, ensuite stendre pour reposer sous les peupliers, dans une
prairie touffue
492
: leau pure et purificatrice pare des attributs de la rose est associe aux
herbes paisses, aux arbres, leur ombre, au sommeil. Voyons un tableau plus dvelopp,
tir de la mme pice, o Euripide dcrit laire sacre voue Artmis
493
. Cest une prairie
sans tache ( ), dont les lments sont lis troitement: elle est arrose
dune eau pure ( , o ladjectif qui qualifie leau

488
Leau des bains: Eur. Troy. 832, Hl. 1384; mlanges deau limpide et de vin: Eur. Ion 1194 - remplir les
cratres sacrs deau () et de vin de Byblos (voir aussi Pind. Ol. VII 2- le vin ptillant - ); leau
courante employe pour nettoyer: Eur. Andr. 167, Fragm. Hyps. fr. 1, col. II 17-18 (Bond).
489
Bdeker 1984: 63: This anomalous use of drsos in Euripides suggests a process of semantic shift, in
which the literal meaning of the word becomes less restricted, while its secondary associations stay the same.
[] What began as a metaphorical extension of meaning becomes a new, more extensive literal meaning of
the word.
490
Eur. Ion 96, 104-105, 117, 436, 1194 (l, on sen sert pour faire des libations).
491
Eur. I. T. 255, 1192. Voir aussi id., Hl. 1384, Bacch. 705 ou, chez Ov. Fast. IV 778 ou Virg. n. VI 230,
o la tombe de Misenus est arrose avec la rose qui coule des branches dolivier secoues.
492
Eur. Hipp. 207-211: / / ' ,/
' / ' . Voir aussi ibid., 225-226:
/ , ' .
493
Eur. Hipp. 73-87: / , ,
,/ ' / ' , ' /
' ,/ ,/ , '
/ ' ,/ ' ./
', , / ./
' / ,/ , '
./ ' .
167

est un driv de ); ses herbes ne connaissent pas le fer de la faux; grce ses fleurs
abondantes, les abeilles y voltigent au printemps (comme on le voit, le symbole des abeilles
et du miel nest pas loign de celui de la rose). Cet espace est prserv au prix de
multiples interdits: il est inaccessible aux troupeaux; il est aussi inaccessible aux mortels;
seul, Hippolyte (lequel rejette le mariage !) peut y entrer, cueillir des fleurs pour tresser une
couronne pour la chevelure dore dArtmis et la lui offrir de sa main pure, sans pourtant
voir son visage mme sil entend sa voix; labattage des arbres est interdit, la cueillette des
fleurs nest pas permise aux mchants, mais seulement ceux qui sans tude, ont
naturellement en partage une vertu tendue toutes choses. On retrouve plusieurs
structures spatiales identiques chez Euripide qui, pour les peindre, fait toujours appel aux
mmes caractristiques, vu le potentiel presque inpuisable de leurs combinaisons
494
.
Aristophane mme les reprend pour parodier Euripide: dans les Thesmophories, la rose
divine qualifie les eaux du Nil aux rivages anims par des vierges charmantes qui
mouillent la terre blanche de lgypte et son peuple qui aime le syrma noir
495
, alors au
cur dun paysage merveilleux.
En somme, humidit, luxuriance, abondance, puret, fertilit caractrisent ces
endroits privilgis. La rcurrence de ses lments montre quel point ils sont obligs pour
la description de tels endroits. Parmi eux, la rose doit sa prsence sa noble origine, la
fois cleste et divine, ses qualits gnratives et nourricires. Ses traits sont inhrents
son essence surnaturelle: fracheur, limpidit, clat sont les expressions de sa puret, de son
caractre inaltrable et incorruptible. Remarquons toutefois qu lintrieur de ces
contextes, la rose se trouve toujours associe aux prairies fleuries mailles dherbes et de
fleurs parfumes, la vgtation sauvage plutt quaux plantes cultives
496
. Liquide divin
apparent aux breuvages dimmortalit, la rose est lie au plus haut degr aux espaces
sacrs et aux rserves divines installes sur la terre, en particulier dans le contexte de lge
dor, qui ignorent la culture des plantes et les labours. Mme les espces animales qui
affectionnent la rose sont sauvages ou, mieux encore, surnaturelles ou divines: les vaches
divines dApollon (HhHerm.)
497
, les abeilles et particulirement les cigales qui se

494
Eur. Bacch. 677 sq.; I. A. 180-185; Cycl. 41-62, etc.
495
Ar. Th. 456-458.
496
Hers elle-mme, fille de Zeus et de Sln, daprs Alcman l.c., nourrirait les plantes sauvages (cf.
Calame comm. ad l.c.).
497
partir de ce passage de lHymne, Bdeker 1984: 39, n. 15 estime que la rose est implique dans un
cycle de nutrition rciproque entre ciel et terre. Voici les tapes de la chane trophique que lA distingue: la
168

nourrissent uniquement de rose
498
, chres aux Muses, dont la nourriture rappelle la fois
les aliments divins ou ceux des hommes de lge dor
499
. Aristophane enrichit cet inventaire
de deux espces doiseaux qui rsident dans les vallons marcageux, qui habitent les
terrains humides de rose et les prairies aimables de Marathon: le francolin au plumage
multicolore, qui va de pair avec la luxuriance des espaces quaffectionne la rose, et les
alcyons, oiseaux marins fabuleux dont la rencontre passait chez les Anciens pour un
prsage de calme et de paix. Ctsias
500
ajoute le , une espce doiseau perse qui
ne produit pas dexcrments, et dont les intestins sont remplis de graisse, ce qui fait croire
quil se nourrit de vent et de rose. Mme Aristote admet que certains insectes sont produits
par la rose
501
, ce qui retrouve la conception archaque du liquide divin comme germe de
vie. Varron ajoute une certaine espce de serpents et Pline une sorte de camlon appel
stellio
502
. cause des affinits entre la rose et le miel, on pourrait ajouter les troupeaux
qui, dans certaines rgions de lInde, sont censs manger les herbes arroses par le miel
tomb du ciel
503
ou les petits des Amazones, nourris par leurs mres avec du lait de jument
(qui remplace le lait maternel, si lon accepte ltymologie selon laquelle - signifie
sans seins) et avec des gteaux miells de rose, cueillie sur certaines plantes qui
poussent sur les bords des fleuves, alors des plantes non cultives, qui correspondent au
caractre sauvage des Amazones
504
.
La rose affectionne surtout les espaces situs en dehors ou en marge des circuits
agricoles. Cest pour cela peut-tre quun ouvrage net caractre agronomique, savoir les
Travaux dHsiode, mentionne peine la rose. En fait, les sources littraires archaques
parlent peu du rle de la rose dans lagriculture, puisquelle est constamment soustraite
aux effets mtorologiques et aux caprices climatiques. Subtilement, la rose se distingue
de la pluie, car, alors quelle arrose la terre, comme le fait leau de la pluie, elle est bel et
bien dispense par Zeus et selon sa volont; elle ne couvre que certains endroits et dans des

rose tombe du ciel et fertilise les pturages; les troupeaux mangent les herbes arroses; les hommes sacrifient
les animaux et la fume slve vers le ciel.
498
Anacr. fr. 34 (Campbell); Hs. Boucl. 395; Anth. Pal. VI 120. 4; Plat. Phdr. 259b-c; Arist. HN XI 93-
94 et HA IV 532b 10 et s., V 30 (556b).
499
Voir Dicarque, cit par Porphyre, Abst. IV 2. Pour une analyse plus dtaille des connotations associes
ce rgime nutritif, voir Detienne 1970: 143-145.
500
FGrH F 3c, 688, F, fr. 29b (cit par Plut. Vie Artax. XIX 5).
501
Arist. HA 5. 19. 551a.
502
Varron, Re Rust. 3. 14. 2; Pline, NH 11. 91.
503
Cf. lien, NA 15. 7.
504
Philostr. Her. 19. 19.
169

contextes particuliers alors que la pluie est dispense indistinctement, partout ou, du moins,
sur des aires plus vastes et neutres du point de vue de la densit religieuse
505
. Plus qu
certains bienfaits mtorologiques ou climatologiques, la rose renvoie aux bienfaits
fertilisants, fcondants quelle exerce sur la terre et surtout sur sa couche vgtale. Elle
implique, de la sorte, lide de la gnration puisquelle a comme source le ciel ou Zeus,
celle de la gnration spontane, elle rappelle aux mortels labondance de lge dor et la
puret thrienne, dorigine divine. Au contraire, les crits romans et byzantins relatifs
lagriculture soulignent le rle nuisible quaurait la rose sur la croissance des plantes,
notamment sur les crales, les haricots, les vignes
506
, mais aussi sur llevage des
moutons
507
. Pareils propos renvoient clairement au rapport physique entre la rose et le
froid ou, plus prcisment, le manque de chaleur
508
. Hrodote fournit une explication
empirique ce rapport, en considrant les crocodiles qui passent au sec la plus grande
partie de la journe, mais la nuit entire dans le fleuve, dont leau est alors plus chaude que
lair et que la rose (II 68). Plus tard, et suite des observations empiriques du mme
genre, Thophraste pense que la rose combine la chaleur est la plus propice la
germination des plantes (CP III 2. 6), ou, comme corollaires dans une logique
homopathique de lunivers, Strabon considre comme nuisible lexcs dhumidit de la
rose qui nest pas contrebalanc par la chaleur du soleil, excs qui aurait pour victimes
mme les cigales buveuses de rose qui, dans certaines rgions affectes dune rose trop
lourde, peuvent se taire (VI 1. 9). Cela reprend lexplication fournie par le trait De plantis
o les deux facteurs qui dtermineraient la formation de la rose seraient la condensation et
laction des astres
509
, ou encore celle plus dveloppe, fournie par un commentaire de
Plutarque
510
, selon lequel lhumidit excessive de la rose serait un phnomne nocturne d
la faible chaleur de la lune (par rapport celle du soleil) qui, aprs avoir aspir lhumidit
de la terre, ne peut ni la faire monter ni la transporter ni la soutenir, la laissant ainsi sur la

505
Il y a, pourtant, un contexte homrique o est dispens par Zeus la terre des Cyclopes (Od. IX
111=358), chers aux dieux (Hs. Trav. 111-120), apparents eux comme le dit Polyphme (Od. IX 107,
518-535), lintrieur dune structure spatiale ayant les mmes qualits que la rose. Voir aussi lloge
pindarique des douces pluies du ciel, filles des nues ( ' ,
), qui rjouissent le laboureur (Ol. XI 2-3).
506
Colum. 1. 5. 8, 2. 10 10, 2. 10. 29; 4. 19. 2 (Ash). Voir Bdeker 1984: 34-38 pour des exemples similaires
tirs de De Re Rustica et dautres crits dagronomie dpoque romaine.
507
Colum. 1. 5. 8 (Ash), Geoponica 18. 2. 7 (Beckh).
508
Bdeker 1984: 33-34 va plus loin et se demande si cette diffrence de perspective nest pas cause par la
diffrence de climat.
509
Ps.-Aristote, De plantis 2. 3. 824b.
510
Plut. Mor. 24.
170

terre. Cette dernire explication reprend une croyance peut-tre rpandue lpoque
archaque, mme si elle est peu atteste, celle qui associe la diffusion de la rose au circuit
nocturne de la lune. Lexplication de Plutarque est un commentaire au fragment dAlcman,
le seul qui, en termes de mythe, associe de manire explicite la rose la lune et, en
corollaire, son symbolisme. Certes, on trouve des allusions, mais elles sont plutt
conjecturales. Dans lOdysse, Ulysse exprime sa crainte de passer une nuit tourmente
(V 466) sur le rivage couvert de givre funeste et dhumide rose, son arrive sur la terre
des Phaciens: parmi les facteurs susceptibles de gnrer la rose, on dcle la brise du
fleuve et la temprature basse spcifique de la nuit ou plutt de laube, selon ce que dit
Ulysse lui-mme: Le jour voit se lever des eaux une brise mordante (v. 469). Cest le
seul contexte homrique o la rose est lie, en quelque sorte, au registre nocturne. Le
tableau sapphique peint dans le fragment 96 relie les motifs de la rose et de la lune dans un
contexte mtaphorique voquant labsence, la strilit, lloignement, la mort: elles forment
une paire dans la mesure o, ensemble, elles jouent sur les effets dopposition au
symbolisme solaire
511
. Si, dans lHymne homrique Herms, la lune est mentionne
comme seul tmoin du vol et du sacrifice des vaches dApollon, sa prsence nest pas relie
la prairie couverte de rose du bord de lAlphe, bien que juste au-dessus de cet endroit
se trouve le lieu do elle voit tout (v. 100): elle est l pour mettre en vidence le
caractre illicite de lacte dHerms, acte qui ncessitait laide de la nuit avec son ombre
(v. 97), vu, dune part, la rapidit de la croissance dHerms
512
, dautre part, les affinits
entre la nuit et tout acte prohib travers toute la tradition littraire grecque. La rose ne
doit donc pas sa prsence sur terre celle de la lune et nest pas mise en relation directe et
explicite avec la nuit. Chez les Tragiques, on la vu, la rose accompagne plusieurs
lments, mais jamais la lune. Il y a pourtant quelques allusions, dans lAgamemnon
dEschyle, qui, accusant les effets ngatifs de la rose, savoir lexcs dhumidit et la
froideur, les associent presque toujours la nuit, et alors on peut y voir peut-tre la
prsence de la lune, mais larrire-plan. Le hraut voque les maux subis par les Argiens
sous les murs de Troie, en particulier les pnibles nuits en plein air quand, couchs sur les

511
Voir ce sujet E. Stigers, Retreat from the male: Catullus 62 and Sapphos erotic flowers, Ramus 6
(1977), p. 83-102 qui met en valeur lallure fminine du tableau sapphique o la lune remplace le soleil (
titre de soleil manqu) et la rose remplace la pluie (comme pluie manque). Voir cet gard, Boedeker
1984: 59.
512
Le dveloppement du nouveau-n Herms a lieu en trois tapes au cours dune seule journe: Il [Herms]
est n laurore; ds midi, il jouait de la cithare; quand vint le soir, il vola les vaches dApollon lArcher
(HhHerm. 17-19).
171

murs de lennemi, ils voyaient la rose du ciel et lhumidit de la terre pourrir [leurs]
vtements et blanchir [leurs] cheveux (v. 560-562). Le thme de lhostilit de la rose
revient deux autres reprises travers la pice: ds le prologue, le surveillant du palais
dAgamemnon voque son tour les longues nuits de veille pendant lesquelles il a attendu
le signal du feu qui devait annoncer la prise de lIlion, sans quitter cette couche inquite et
mouille de la rose; couche, que jamais ne visitent les songes, car la crainte en chasse le
sommeil, et empche quil ne ferme [ses] paupires (v. 12-15). Clytemnestre, ds quelle
apprend la nouvelle de la victoire des Argiens, simagine que chacun [deux], selon que le
sort le conduit, entre dans les maisons des Troyens captifs, o, dsormais, couvert des
frimas et de la rose du ciel, heureux, il reposera la nuit sans alarmes (v. 334-337). Cest
dans ces mmes termes quUlysse son tour, peine arriv sur le rivage de la terre des
Phaciens aprs avoir subi de rudes preuves, sinquite devant cette terre daccueil
inconnue: il craint que sil passe auprs de ce fleuve une nuit tourmente, le givre funeste
et lhumide rose ne brisent [son] coeur affaibli et presque dfaillant (Od. V 466-468).
Dans les lamentos que nous venons de mentionner, les maux incrimins dans des contextes,
en quelque sorte, semblables (la guerre, lerrance) sont les mmes. Les uns sont dordre
motionnel et psychologique, tels les travaux pnibles de la guerre ou les rudes expriences
affrontes travers un cheminement sans fin sem dembches, les veilles prolonges et
anxieuses, la vue de tant de calamits et la perte de nombreux compagnons, linquitude, la
dfaillance, lloignement du pays natal, les disgrces. Les autres sont dordre somatique:
la fatigue, le manque du sommeil ou le sommeil tourment, la faim et les incommodits. Si,
alors, la rose apparat nuisible, ceci sexplique par le contexte hostile spcifique de la
guerre ou de lgarement. la rose sajoutent les hivers de Troie, flaux des oiseaux, que
les frimas de lIda rendaient intolrables et la chaleur insupportable des ts o la mer,
immobile sur sa couche non agite par les vents, dormait aux heures du midi
513
, dans le
discours du hraut argien; le givre funeste, dans celui dUlysse et, partout, la nuit
514
. La
rose humide et froide va de pair avec ces lments, tous sont associs la nuit,
constamment connote de manire ngative dans la pense grecque
515
et rendent explicites

513
Esch. Ag. 563-565.
514
Mme Aristophane, lorsquil raille lemploi de la rose dans un rite de purification dun mauvais rve
divin, fait allusion au contexte de la nuit, car il demande aux femmes dallumer la lampe (Gren.1338-
1340).
515
Face la nuit, Homre et avec lui toute la tradition grecque postrieure, conservent une certaine
apprhension. La nuit correspond lerrance, la veille anxieuse et sombre ou linquitude, aux pratiques
172

les expriences pnibles des victimes. Chercher un lien entre la rose et la lune nous semble
cependant exagr, dautant plus que dans des sources littraires plus tardives, qui
sinspirent des images bucoliques et idylliques o la rose bienfaitrice est associe la
fracheur, avec dautres lments du paysage qui valorisent le mme aspect, la rose sera
explicitement mise en relation avec laube. Ainsi, dans les Argonautiques dApollonios de
Rhodes, les seules deux occurrences des adjectifs drivs de qualifient les champs
couverts de rose (I 1282: ) lheure o
laurore vermeille clairait le ciel de ses feux (v. 1280), respectivement les montagnes
couvertes de rose (II 164: ' ) lheure
o le soleil recommenait sa carrire et les bergers cartaient le doux sommeil de leurs
paupires (v. 164-166). Chez Callimaque aussi, laurore elle-mme apporte le liquide
cleste, car elle approcha humide de rose, tandis que Thocrite appelle laurore mme
lheure de la rose
516
. En dehors de la posie pastorale et grce peut-tre des
observations empiriques, Hippocrate associe la tombe de la rose aux matines dt
517
.
Plutt que de voir dans ces exemples une illustration dun lien phnomnologique entre
la rose et la lune/la nuit, nous voyons le liquide cleste mis en rapport avec le lever du
jour, la fracheur matinale, la limpidit de lair, le registre diurne considr dans ses
bienfaits. laube, la rose apparat, on la trouve peine installe sur la terre. Que laurore
soit cense lamener renvoie au rgime temporel plutt qu sa venue en termes spatiaux.
En dehors de limage homrique de la rose sanglante envoye par Zeus (au lever du jour
aussi!), on ignore do la rose vient: on ne la voit quaprs quelle est dj tombe, ou
alors elle descend en cachette, au moment o lobscurit de la nuit sclairait petit petit
au lever du jour. On ne peut pas msestimer dans la pense grecque le symbolisme attach
laube en tant que moment de transition. Cest lheure o, aux confins du monde, la Nuit
cde sa place au Jour, o les Pliades se lvent, o le Soleil commence son circuit diurne,
etc. Cest lheure o font irruption, venus dun ailleurs inconnu ou dun au-del thrien,

sauvages menes dans les espaces marginaux de la cit (la chasse, , ou la pche nocturnes), aux
tentatives interdites, lespionnage ou aux coups daudace, aux cultes nocturnes rendus Dionysos
(), etc.
516
Call. Hcal fr. 74H. 19 (Durbec); Thcr. Id. XV 132.
517
Hipp. Des airs, VI 8.
173

ouranien
518
ou des franges ocaniennes du monde
519
, les rves les plus profonds et,
pourquoi pas, la rose elle-mme. Elle apparat bel et bien amene par laurore.
Partout o on la retrouve, la rose revt des formes subtiles, discrtes, en particulier
celle dune mince pellicule dpose sur les couches vgtales alors elle ne se confond pas
avec la moiteur, le brouillard, qui, dans les villes tournes vers le couchant que dcrit
Hippocrate, occupe latmosphre dans la matine, alors que la rose tombe elle-mme
pendant lt
520
. Dlicate et suave, elle nest pas impondrable pour autant: un exemple
homrique le prcise. Dans une comparaison extraite de lIliade, ladoucissement de la
fureur de Mnlas est rapproch de leffet du bl sous la rose, aux jours o grandit la
moisson et o frmissent les gurets
521
, ce qui implique la faible pression que la rose
exerce sur les minces tiges du bl. Hormis la terre et la vgtation, on rencontre l
homrique attache au nuage dor qui enveloppe les corps de Zeus et dHra sur le haut de
lIda, ce qui trahit les affinits de la rose avec les lments volatils de latmosphre.
Remarquons toutefois quen dpit des rapports troits entre la rose et dautres liquides (le
miel, le lait, le vin, le sang, les scrtions) et breuvages dimmortalit (le nectar et
lambroisie), comme on le verra dans la dernire partie de notre analyse, le sme
dhumidit diffuse lemporte sur son soi-disant tat liquide.
la diffrence des substances censes traverser lther qui descendent ou montent
certaines occasions et certains moments bien agencs dans lconomie des rcits, la rose
semble chapper aux exigences narratives. Elle nest que rarement envoye vers une cible
prdtermine et un moment prcis de type l et alors. Au contraire, elle est souvent
prsente en dehors des temps forts de la narration. En revanche, comme les parfums
dessence divine, la rose est attache plutt lespace quau temps. Nous venons de voir
que la rose affectionne certaines structures spatiales terrestres: les endroits sauvages, les
rserves divines sur la terre ou les lieux chargs de densit religieuse. En sinstallant
discrtement dans pareils endroits, la rose ne signale plus une intervention divine ni ne
prsage une action significative. Elle nest pas pour autant devenue un lment
mtorologique quelconque, dnu de toute connotation sacre. En sinstallant dans

518
Soph. O.C. 681; Call. Aetia 33-35 (Durbec).
519
Eur. Hipp. 127.
520
Hipp. Des airs, VI 7.
521
Il. XXIII 598-599: / ,
.
174

certains endroits, la rose signale la nature et le statut particulier de certains lieux terrestres.
En vertu de sa source ouranienne, elle signale ou rappelle lexistence des dieux. Sur le vaste
quest la terre, la rose se veut une cense signifier lespace daccueil. Elle
dtermine lespace o elle sinstalle, car, ds lors, cet endroit-l nest plus quelconque: il
sort de lanonymat et la prsence de la rose sen porte garante, car cest elle qui le dfinit.
Certes, la rose lamnage et lui donne une identit divine, mais surtout elle entretient sa
fertilit loin de toute forme de pollution terrestre, ce qui trahit mme ses origines. Loin
dtre un mirabile, la rose est un signe qui nous renseigne sur les circonstances de
linvisible, tmoignant que tout nest pas comme chez nous

Grce sa nature et la place unique quoccupe la rose dans lconomie des signes
divins, elle apparat dans des contextes fortement styliss ou mtaphoriques. Ds Hsiode,
elle tablit des rapports trs troits entre dieux et hommes dlection divine, savoir les
rois, les devins, les potes. Dans la Thogonie hsiodique, Zeus confie aux Muses la
mission de transporter sur la terre, en quantit infinitsimale, la rose suave, pour la verser
sur la langue des fils des rois, ds leur naissance:




,

,
' '

Celui que tiennent en honneur les filles du
grand Zeus,
sur qui, ds sa naissance, se pose leur regard,
parmi les rois nourrissons de Zeus,
celui-l, elles lui versent sur la langue une
rose suave,
celui-l, les mots lui coulent de la bouche,
propres apaiser (Hs. Th. 81-84).

Zeus dispense donc le don sacr par le biais de ses filles (v. 93:
), ainsi les Muses (issues de lui-mme, ,
v. 96) et la rose (gnre par lui-mme) reprsentent le lien entre le dieu et les rois qui,
leur tour, procdent de Zeus. Le fait que les Muses donnent la rose aux nourrissons royaux
va de pair avec leur matrise du chant et du discours potique. La Thogonie hsiodique
rappelle souvent que le chant est leur seule proccupation (v. 60), quelles-mmes sont
doues, ds leur naissance, de belles voix (v. 10, 68) qui rjouissent le cur de Zeus (v. 37)
et font frmir lOlympe entier (v. 40), quelles chantent lunisson (v. 39) grce cela que
les neuf filles enfantes par Mnmosyne (avec Zeus) ont mme pense (v. 60),
quinfatigable, la parole coule flot de leur bouche, suave et bien douce (v. 39, 97), que
175

leur voix est dambroisie (v. 43, 69); quelles prononcent un discours dont les mots tombent
juste (v. 29) ou inspirent lamour (v. 65), discours parfois ambigu, parfois ambivalent
522
.
Des Muses elles-mmes et dApollon procde lexistence sur terre des ades et des joueurs
de cithare (v. 94-95), et dHsiode en particulier, serviteur des Muses, auquel elles
enseignrent jadis un beau chant (v. 21). lire les vers o il explique comment il a reu ce
don, on voit que la mthode employe diffre de celle quelles utilisent pour la rose des
nourrissons royaux. Elles lont abord, quand il tait berger dagneaux, au pied de
lHlicon divin - leur rsidence sur la terre (v. 1-2) en lui parlant directement (v. 26-28).
Ensuite, elles lui ont donn pour bton, pour sceptre, un rameau de laurier florissant
quelles avaient cueilli, un rameau admirable (v. 30-31:
/ , ); puis, elles soufflrent en [lui] la parole
inspire, pour qu[il] glorifie ce qui sera comme ce qui tait, [l]invitant clbrer de [ses]
hymnes la race des bienheureux ternels et les chanter chaque fois elles-mmes en
premier comme en dernier lieu. Par ces dons, les Muses font des ades les serviteurs des
dieux et surtout leurs serviteurs. la diffrence des rois, les ades nen jouissent pas ds
leur naissance, mais par suite du choix des Muses parmi les bergers (v. 26). Cest que ce
don divin, quand il est reu, lve le statut du rcipiendaire, statut quil navait pas la
naissance. La manire dont les Muses transmettent ces qualits divines est double. Dune
part, elles offrent un insigne extrieur, mais naturel, un admirable rameau de laurier
florissant quelles ont cueilli sur un arbre fig dans le sol de leur montagne divine et qui
hrite de ses traits. De lautre part, elles soufflent la parole inspire et prophtique en
lui (v. 31-32: / ). Le verbe en composition ,
attest chez Hsiode dans les Travaux (v. 508), l o il dsigne laction exerce par Bore,
est employ chez Homre pour exprimer exclusivement les souffles divins exercs sur des
mortels, parfois sur des chevaux dorigine divine
523
. La nature de ce souffle divin est aussi
volatile quineffable, invisible et vanescente. Il est transmis par la bouche divine des
Muses au corps du futur pote par une voie de transmission externe, semblable aux

522
Hs. Th. 26-27: si nous savons dire bien des mensonges qui ont tout lair dtre ralits, nous savons,
quand nous le voulons, faire entendre des vrits. Notons que, chez Pindare, il se peut que la posie soit
ambigu; pourtant, elle nest jamais mensongre.
523
Il. X 482, Od. XXIV 520 (Athna insuffle la fougue Diomde, ou une ardeur peu commune Larte),
XV 60 et 262, XX 110 (Apollon insuffle une grande fougue Hector, ou ne), XVII 456 (Zeus insuffle
une noble ardeur aux coursiers dAchille), XVII 502 (les coursiers divins dAchille soufflent derrire ne);
Od. IX 381, XIX 138 (un inspire Ulysse et ses compagnons confiance en eux-mmes et de
laudace ou inspire Ulysse seulement).
176

procdures qui accompagnent les scnarios de mtamorphose ou de transfiguration dans la
pense archaque.
Dans les cas des nourrissons royaux, les Muses portent et apportent avec elles, du
ciel, le don sacr quest la rose, dorigine la fois divine et cleste. Il ne sagit plus dune
substance volatile, mais dun liquide vers (), dou dune certaine consistance,
palpable et visible. La voie de transmission est galement externe, mais, sadressant au
toucher, le passage est moins vanescent. Remarquons que, tout comme dans le cas du
souffle transmis directement aux potes, la rose chappe tout contact avec la terre, ce qui
montre une fois de plus sa nature pure et inaltrable
524
. Verse par les Muses sur la langue
des nouveaux-ns, la rose passe de lextrieur lintrieur, par le seuil de la bouche: ce
passage annonce une transformation dtat et une transgression des limites
525
. En rponse,
une fois la rose assimile, les mots doux et inspirs coulent jamais de la bouche des rois
ainsi quils coulent infatigables, flots, de la bouche des Muses, lagent de la transmission
du don sacr. Le jeu de type input/output trouve son expression dans le jeu prpositionnel
entre et (v. 83-84), aussi dans la succession des verbes /. La parole
inspire devient une qualit inhrente et une prdisposition quasi inne des rcipiendaires
royaux. Les nourrissons de Zeus hritent des Muses leur habilet discursive: tout comme
les Muses ont la bouche mielle, les mots coulent en flots doux et miells des bouches des
rois et des ades: Nestor parle plus doux que le miel (Il. I 294), Pindare voque la douce
rose des flots de ses hymnes (Pyth. V 98, Isth. VI 63), etc. De plus, le discours des rois
simprgne de la nature ambivalente de la rose, dans la mesure o il devient son tour
doux, apaisant (v. 86-87: quand il parle sur la place, il a vite fait de mettre un terme aux
querelles, mme grandes: il sait sy prendre), persuasif (v. 89: en se gagnant les curs
par des mots sans rudesse) et, en mme temps, rsolu (v. 86: le discours du roi ne fait pas
le moindre faux pas) et tranchant (v. 84: il tranche en matire darrts coutumiers par
leffet de sa droite justice).

524
Grce ces attributs, Geoponica 11. 18. 6 (Beckh) recommande lemploi de gouttelettes de rose cueillies
ltat pur dans le traitement de lophthalmie. Cette thrapie sappuie sur le contact direct entre la rose et les
organes de la vision. De plus, elle met en vidence le rle homopathique que joue la rose pour gurir une
inflammation des yeux qui se manifeste par un excs des scrtions humides. Une infime quantit de liquide
pur distill du ciel suffit ainsi neutraliser un excs dhumidit.
525
Limage de la bouche comme porte de sortie du corps est une constante de la pense grecque. Elle permet
mme lme de sen chapper et, sous forme volatile, de senvoler (voir, par exemple, le cas du sage
Aristas, trait infra, chap. V. 2. 1, p. 291).
177

Le geste dispensateur de rose accompli par les Muses rappelle celui de Thmis la
naissance dApollon: elle lui donna le nectar et lambroisie dlicieuse de ses mains
immortelles
526
. Jusque-l, le nouveau-n avait reu passivement les soins rituels des
desses, ds quil en eut mang ( ), Apollon se dfit du ruban dor que les
desses avaient nou tout autour du linge qui enveloppait son corps, alors il passa
miraculeusement et vivement laction. Le dieu se mit dabord parler, ensuite marcher
(v. 130-133). Laspect spontan et acclr de sa croissance, motif hymnique par
excellence, ne tmoigne pas, en termes psychologiques, de la prcocit de lenfant divin
527
,
mais de son passage dun tat un autre. Avant davoir reu la nourriture des Immortels,
Apollon nest pas encore Apollon-le-dieu. Il prend ce nouveau statut grce la mdiation
quassure Thmis. En lui administrant le nectar et lambroisie, la desse ne confre pas la
divinit Apollon de lextrieur tout simplement. De la mme manire, Apollon nacquiert
pas le statut divin grce labsorption de cette nourriture puisquil avait dj ce statut, mais
ltat latent. Il nen faut pas plus pour que celui-ci se ralise et se manifeste en tant que
tel. Cest justement ce que fait Thmis: elle rend actuel ce potentiel inn et assure ainsi la
ralisation de la nature essentielle de ltre dApollon. Ainsi, elle place le nouveau-n dans
le plan ontologique qui lui appartient par son haut lignage. Faute de moyens plus abstraits
pour figurer le processus du devenir, la pense archaque se sert de formes dexpression et
de moyens narratifs. Tout passage (essentiellement interne) de ltat latent de potentiel inn
ltat actif dactualisation sont reprsents sous la forme dun processus opr de
lextrieur par un agent mdiateur qui relie les deux tats laide dinstruments spcifiques,
appropris et la nature et aux fonctions de lagent et aux circonstances narratives. Thmis
joue son rle et agit comme une sorte de mre spirituelle qui renforce la parent naturelle,
mme divine. Les instruments quelle utilise, lambroisie et le nectar, sont parfaitement
appropris au contexte narratif et la nature du passage (vers ltat divin). Thmis intgre
avec mthode le nouveau-n Apollon dans le cosmos divin dans la mesure o la nouvelle
gnration des Olympiens ne peut plus semparer de ce statut par la force, mais seulement
par un processus rflchi et conforme aux lois divines prnes par lordre instaur par Zeus.

526
HhApoll. 124-125: /
.
527
Miller 1986: 55: To think of Apollo as precocious [] is to miss the point: he is no puer divinus but a
god possessed of full maturity.
178

Les Muses qui versent la rose sur la langue des fils des rois rappellent galement
dautres courotrophies divines ou hroques
528
: les abeilles-nourrices de Zeus, les Nymphes
nourricires de Dionysos, les Heures et la Terre qui distillent sur les lvres dAriste,
nourrisson dApollon et de Cyrne, le nectar et lambroisie afin de le rendre immortel
529
,
les deux serpents qui, par la volont des dieux, nourrissent de miel (le venin
530

irrprochable des abeilles) Iamos, fils dApollon et dvadn, annonant et consacrant
ainsi son don de prophtie
531
, les abeilles qui, attires par la douceur de son chant,
nourrissent miraculeusement le chevrier Comatas en sintroduisant dans la caisse en bois o
il avait t enferm par son matre parce quil sacrifiait si souvent aux Muses
532
Dautres
nouveau-ns, promis de hautes destines philosophiques, potiques et oratoires, comme
Pindare, Platon, Dmosthne, Mnandre, doivent leurs dons au miel dpos sur leurs
bouches par des abeilles
533
. Le miel ne remplace pas la rose; par sa nature et sa fonction, il
sy trouve troitement li. Il trouve ses origines mmes dans la rose et hrite de sa puret,
notamment dans la perspective de lge dor qui exclut le rle des abeilles et insiste sur
lorigine ouranienne du miel et sur sa nature de rose cleste
534
. En tmoignent certains

528
ce sujet, voir Ph. Borgeaud, Lenfance au miel dans les rcits antiques, dans Vronique Dasen (d.),
Naissance et petite enfance dans lantiquit. Actes du colloque de Fribourg, 28 novembre-1er dcembre 2001
(= Orbis biblicus et orientalis; 203), Fribourg: Academic Press, 2004, p.113-126.
529
Pind. Pyth. IX 60-64.
530
Dans son commentaire ad v. 46, Aim Puech remarque que Pindare joue sur le mot venin et sur le
nom dIamos, comme il jouera plus bas sur le mme nom et et sur le mot violette: de l le venin, vu que
labeille a un dard, comme le serpent, mais ce venin est innocent. Pour une association similaire entre labeille
et celui que les paysans appellent un petit serpent ail, association qui renvoie peut-tre une croyance
populaire plus rpandue, voir Anacr. fr. 37 (Campbell).
531
Pind. Ol. VI 39-47 et 53-57. La destine de Iamos est mise sous le signe des dieux avant mme sa
naissance: sa mre, vadn, tait fille dune mortelle et dun dieu, Posidon; Iamos, lui aussi, est n de
lunion secrte dvadn et dApollon dans des circonstances exceptionnelles et secrtes. Pindare qualifie
Iamos, ds sa naissance, denfant la pense divine ( , v. 41): selon les scholies ce
vers, le qualificatif dsigne par avance le devin que deviendra Iamos.
532
Cette belle histoire est raconte par Thocrite, Idylles VII 78-84 (et les scholies): le matre du chevrier
Comatas, furieux que celui-ci sacrifie si souvent aux Muses, lenferme dans une caisse en bois pour voir si les
Muses le sauveront. Au bout de deux mois, il ouvre la caisse et trouve Comatas vivant, parmi des rayons de
miel. Cest que des abeilles, attires par la douceur de son chant, staient introduites par dimperceptibles
interstices et lavaient nourri.
533
Cf. Cic. Div. I 36. 78; II 31. 66; lien, HV X 21, XII 45; Olympiodore, Vie de Platon I p. 382-383
(Westermann); Val. Max. I 6. ext. 3; Anth. Pal. IX 187 (cf. Bonnechre 2003: 231 et n. 35).
534
Par exemple, propos du passage de la Thogonie hsiodique que nous venons danalyser, M. L. West se
demande si le miel ne serait pas de la rose cueillie par les abeilles (cf. West 1966: 183 ad v. 83). Aristote
(HA I 1. 488a 16-18; V 22. 553b 23-31) et, sa suite, Pline (HN XI 4. 11; 12. 30) font du miel une substance
toute faite, mais dorigine incertaine, que les abeilles, qui ont quelque chose de divin, selon lexpression
dAristote, recueillaient sur les fleurs aprs quelle tait tombe de lair, surtout au lever des toiles; cest
pour cela, ajoute le Stagirite, quen gnral, on ne trouve pas de miel avant le lever des Pliades (ce qui
rappelle le lien entre la rose et laube). Chez lien, NA 15. 7, le miel tombe du ciel dans certaines rgions de
lInde. Daprs Nonnos, Dion. XII 239, sur les sommets montagneux, tels le Vsuve ou le Caucase, une vigne
179

passages tirs dauteurs tardifs
535
, mais on peut prsumer quils se sont nourris dun fond de
croyances populaires plus anciennes. On comprend ainsi facilement comment les deux
substances sont arrives jouir dans limagerie grecque du statut de breuvages/nourritures
dimmortalit
536
. Ce qui les lie, en plus de leur origine divine et cleste, ce sont surtout le
got, la puret, la limpidit, les reflets iriss, le potentiel nourricier et bienfaisant. Auprs
du vin, du lait, du nectar et de lambroisie, la rose et le miel se trouvent placs, surtout
dans limagerie liquide associe au langage, en particulier la posie
537
et au discours
oraculaire: parfois ils constituent un milieu qui facilite ou inspire la production du son ou
de la parole prophtique, parfois leur origine naturelle et leur fracheur sont compares
celles du discours ou du chant. De plus, leur pouvoir inspirateur ne peut pas tre dissoci de
leur origine cleste, de leurs affinits avec lther/lair. Cest pour cela que leurs loges
prennent des tours religieux. La rose rend explicite la vritable thologie de la parole
potique. En effet, les loges des ades sont celles que les Muses chantent lassemble
des Olympiens: le chanteur mortel naspire qu en devenir lcho, ce qui peut sembler
paradoxal, mais sexplique par le fait que la parole potique se trouve situe dans une
culture orale. Les liens entre le miel et la divination, en particulier, viennent de loin, ds la
Nekyia homrique, voire du symbolisme renvers du fruit miell des Lestrygons pour ne
pas parler des Thries, les femmes-abeilles delphiques de lHymne homrique Herms
538
,
mais ce thme nous loignerait de notre sujet.

sauvage est ne du sang des dieux tomb sur les hauteurs, do est sorti le vin, liquide vital apparent la
rose. Dans un fragment dun pome orphique (fr. 189, p. 126 Kern), Dmter est clbre pour avoir invent
lambroisie, le nectar et le miel. Selon Anth. Pal. IX 404. 1-2, le miel serait dorigine thrienne. Ces donnes
sont rapprocher de la mtaphore pindarique autour de la Pythie appele (Pyth. IV 60), mtaphore
qui joue sur linsecte qui dans le miel concentre la prophtie envoye de lther par Apollon (voir aussi Hsch.
su. ), de la Mlissa dHrodote (III 50), qui est une femme qui sait ce que les humains ignorent,
dautres adeptes fminines inities aux cultes dmtriaques qui taient dnomes, en certaines occasions, les
abeilles (D. L.Page, Greek Literary Papyri, Londres-Cambridge (MA), 1942, p. 408-409, no. 91 et Porph.
Lantre des Nymphes 18), cf. Bonnechre 2003: 230-231.
535
Aux sources cites ci-dessus (n. 575), sajoutent Pline, HN XI 30-31, qui, dcrivant lorigine du miel dans
la rose, exalte sa puret; Ov. Mt. I 112 et Amor. III 8, 40; Tib. lg. I 3, 35 et 43 (Ponchont); Sn. Ep. 84. 3
(Veyne); Colum. 9. 14. 20 (Ash). On voit ainsi combien sentremlent les boissons divines les plus diverses,
toutes relies au motif de lorigine cleste.
536
Selon Ath. I 39a, le miel tait cens prolonger la vie et il entrait dans la composition du nectar, boisson
dimmortalit.
537
Voir, par exemple, quelques loges pindariques du chant fluide des ades: Pind. Ol. I 1, XIV 12; Nm. III
76-79 (Pindare fait lloge des souffles oliens des fltes avec le breuvage form par le miel ml un blanc
lait quune rose en cume couronne) et 97, IV 4, VII 12 et 62; Isth. VI 21, 64 et 74, VII 19, VIII 58; Pyth. I
8, IV 137, VIII 57, etc.
538
Respectivement, Od. X 515-525, IX 94-95 et HhHerm. 552-567.
180

II. 4. 5. Les sons.
Les sons les plus divers ne manquent pas de remplir lair des productions archaques
du genre pique. LIliade rsonne des sons et des bruits issus des scnes de bataille,
notamment de celles des combats collectifs: sifflements de flches, rsonance des cordes,
henissements des chevaux, bruits des chocs des javelots, sons mtalliques des chocs des
armes (boucliers, lances, cuirasses), fracas des corps, bruits sourds marquant la chute des
blesss, gmissements, rles des agonisants, cris de joie et de fureur, lamentations, appels
au secours, invectives et exhortations, fracas des mchoires, grincements de dents, etc
539
.
Quant lOdysse, le voyage dUlysse et de ses compagnons est accompagn constamment
de sons, particulirement ceux de la mer, surtout pendant les scnes de temptes qui
abondent: sifflements des vents, clameurs des marins, fracas tourdissant de la mer contre
les rcifs ou les rivages, craquements du naufrage, dchirure des voiles, etc. Dans les deux
pomes, sajoutent les ractions sonores vivantes de la nature qui est appele constituer,
sous mille formes, une toile de fond relie tant laction humaine qu lassistance divine:
murmure des fleuves, coulement intarissable des sources, mugissements des vagues,
hurlements de la mer et des temptes dchanes par la volont divine, blements des
troupeaux, grondements des fleuves gonfls par les pluies, frmissements et effets
acoustiques de toute sorte des vents, particulirement ceux du puissant Zphyr,
rugissements danimaux, chants des oiseaux (souvent en signe de prsages funestes). Les
sons font partie intgrante du tissu des actions et des descriptions, tout en accompagnant les
donnes visuelles pour en renforcer leffet dramatique. Certes, la facult sensorielle
prdominante chez Homre est la vision. Il ne faut pas sous-estimer pour autant la richesse
et la diversit de lunivers sonore qui anime ses pomes puisque le ct visuel de la ralit
est indissociable de laspect sonore du monde, ce qui ressort lvidence de toute
homrique. Notations visuelles et auditives alternent pour rendre compte de la
progression de la narration, ce qui rend aussi magistrale lesthtique homrique. Grce
ces jeux de synergie remarquablement matriss sans compter que les pomes sont pleins
dallitrations sonores - , le rhapsode nous fait voir et entendre en mme temps, nous
introduit la complexit de la nature, de la fusion des lments qui sollicitent tous les sens.
Vision et oue constituent la fois les modalits dominantes de lapprhension spatiale.

539
En inventoriant les donnes offertes par lIliade concernant les missions sonores de toute espce, Charles
Mgler observe que les Troyens sont, en gnral, plus bruyants que les Achens (cf. Mgler 1963: 80).
181

Leur valeur esthtique rsulte de la sensibilit des Anciens aux manifestations sonores et du
rle que les perceptions auditives occupent dans la des Grecs. Les missions sonores
font lobjet de notre analyse dans la mesure o les modalits physiques dont les sons se
produisent et se propagent peuvent apporter des contributions importantes aux problmes
lis la spatialit.
Selon les Anciens, le son est une ralit qui se meut dans lespace. Le son de la voix
de Nestor vient autour du cur dUlysse (Il. X 137); pendant quUlysse et Eume
sapprochent du palais dIthaque, les sons mis par le phorminx de Phmios de lintrieur
de la rsidence royale viennent leur rencontre (Od. XVII 261); le bruit des coursiers
dUlysse et de Diomde heurte les oreilles de Nestor (Il. X 535), etc. Les sons se meuvent
ds leur mission, car ils sont mis en mouvement mme par les metteurs. Lpope
homrique ne contient que peu de notations sur la physiologie de lmission et de la
perception du son. Ainsi, les tres vivants lancent leur voix comme ils lanceraient un
projectile, la projettent hors de leur poitrine. Cest du quUlysse lance sa voix
puissante (Il. III 221), que Posidon fait jaillir des cris puissants (Il. XIV 150). Ulysse
bless appelle au secours en lanant de toute la voix que peut contenir une tte dhomme
(Il. XI 462). Pour exprimer lmission du son, le verbe employ est , trs frquent avec
des complments dobjet dsignant des projectiles. Pour ce qui est de la rception du son,
lorgane responsable en est loreille: le son pntre ainsi lintrieur du corps, il est
transmis jusque dans la rgion creuse des o serait localise, comme dans une
bote de rsonance, une partie de lme. Ainsi, Ulysse sveille aux cris de Nestor quand le
son de la voix du vieillard a envelopp son cur (Il. X 139). Loue est ingalement
dveloppe. Son acut prononce sexprime par , ce qui provient moins de la
capacit de rsonance de lespace que dune aptitude inne ou dveloppe de lespace
interne des . En dpit du vacarme qui fait cran la transmission sonore, lme
pntrante dun hros dou, tel Ajax, entend cependant la voix de Mnlas (Il. XVII 256).
La perspective est manifestement externaliste: lexercice de la voix ressemble quelque
chose quon fait sortir de son rcipient (la poitrine) et quon met en dehors. Une fois sorti,
le son devient quelque chose quon envoie plus ou moins loin, la distance qui convient
celui qui lmet et qui exerce un certain contrle sur la propagation de la voix et sa tonalit.
Alors que les humains ne peuvent contrler que leur propre voix et cela sur des distances
limites, les dieux peuvent lancer leur voix sur des distances illimites et peuvent
182

emprunter la voix de tout mortel, lors de leurs dguisements en humains
540
. Cette
perspective externaliste est due au fait que le son est, en effet, un jet dair. Par opposition
aux dieux, la voix des humains peut se disperser en chemin, tre brouille par la rencontre
avec dautres sons ou par des objets matriels qui font obstacle la transmission des ondes
sonores. Ces crans soustraient une composante de son systme sonore laide dune force
physique extrieure. Certains bruits mis par les guerriers sur le champ de bataille sont
toutefois si forts quils peuvent branler latmosphre et transporter un tourbillon dair
jusque sous les nuages (Il. XVI 373).
Comme les dieux matrisent parfaitement tout ce qui relve du domaine arien (vol,
courants, vents, toute espce des phnomnes mtorologiques), il va de soi quils
contrlent aussi bien les jets dair quils lancent de leurs immortelles poitrines. Les voix des
dieux sont infiniment plus fortes que celles des humains
541
: Posidon lance de sa poitrine
une voix aussi retentissante que les voix runies de neuf mille ou de dix mille hommes (Il.
XIV 150); Ars pousse un cri pareil celui que lancent au combat neuf ou dix mille
hommes engags dans la lutte: son cri fait trembler de terreur les rangs des Achens et des
Troyens (Il. V 859); la voix dApollon est terrible alors quil met en garde Diomde contre
le sacrilge que celui-ci tait en train de commettre; la bataille que se livrent les dieux fait
natre un tumulte qui effraie jusqu Hads dans les profondeurs de la terre (Il. XX 66); la
force en mouvement des chevaux divins et des pas des dieux produit maintes reprises un
fracas effroyable au contact du sol. Quand Zeus ne se dplace pas pour accomplir ses
desseins, il se sert de divers intermdiaires, parmi lesquels sa grande voix (
)
542
. En tant que Zeus Retentissant ( )
543
, sa voix slance de loin et
den haut, se propage et rayonne, se rend partout et remplit tout lespace. Sa voix est aussi
fracassante que soudaine. Son dire remplace ainsi son agir. Lcho et la force de rpercuter

540
Aux figures divines est donne la facult de parler et de chanter avec une voie humaine (telle Circ, Od. XI
136), particulirement lors des dguisements si le droulement pique lexige: Iris parle avec la voix de
Polits lassemble des Troyens (Il. II 791), Posidon avec celle de Calchas (Il. XIII 45), Hra emprunte
celle de Stentor (Il. V 785).
541
Les voix divines dpassent de loin la puissance des voix des spcialistes de la guerre (hrauts, orateurs) ou
celle du tumulte collectif, voire celle de la voix rsonance mtallique du robuste Stentor qui possde la force
des voix runies de cinquante guerriers (Il. V 786).
542
On trouve de nombreuses occurrences de ce titre de Zeus: Il. V 265, VIII 206 et 442, IX 419 et 686, XIII
732, XIV 203 et 265, XV 724, XVI 241, XVII 545, XXIV 296 et 331; Od. II 146, III 288, IV 173, XI 436,
XIV 235, XVII 322, XXIV 544; Hs. Th. 514, 884; Hs. Trav. 229, 239, 281; HhDm. 3, 335, 442, 461,
HhApoll. 340, HhHerm. 540.
543
Nombreuses occurrences homriques: Il. V 672, VII 411, X 329, XII 235, XIII 154, XV 293, XVI 88; Od.
VIII 465, XV 180. Voir aussi Hs. Th. 41 et HhHra 3.
183

sont intrinsques sa voix. Elle nest que la forme sonore de lautorit que Zeus possde
par nature, lui qui domine le monde entier par son clat visuel aussi. Il matrise lespace
entier par les vibrations de sa voix car tous sy soumettent. Une seule fois chez Homre,
Zeus apparat en tant que matre des voix:
544
, o lpithte, en
termes cultuels, reste bizarre
545
. Cependant, le contexte o Zeus se manifeste ainsi est celui
dun prsage favorable pour les Achens quand il lance son aigle tenant dans ses serres un
faon que celui-ci laisse choir prs de lautel o les Achens ont coutume doffrir leurs
sacrifices Zeus, Matre des Voix. Ils comprennent ainsi que le prsage leur est venu de
Zeus, et, avec une ardeur nouvelle, ils fondent sur les Troyens, ne songeant plus quau
combat.
Avec leurs voix puissantes, les dieux participent au droulement de laction,
dominant le vacarme des armes. la diffrence des voix humaines, les voix des dieux sont
inextinguibles et ne se heurtent pas des obstacle: leur porte est illimite. En corollaire,
les sons produits par les entits les plus lmentaires du monde et qui ne sont pas trangres
au domaine divin sont aussi puissants que les voix des dieux: les portes de lOlympe
mugissent (Il. V 749 =VIII 393: );
la bouche dun fleuve nourri des eaux du ciel, la vaste houle gronde en heurtant les
courants et les falaises du rivage crient sous le flot qui dferle sur elles (Il. XVII 263-265:
' ' / ,
' / ); quand le gouffre des
rochers de Charybde engloutit nouveau leau amre de la mer, les rochers alentour
mugissent terriblement (Od. XII 242: , );
il en va de mme pour les rochers qui bordent les rives du Scamandre (Il. XXI 9: '
, ' ) tandis que le fleuve lui-mme
mugit comme un taureau quand il jette au-dehors les corps, victimes dAchille, qui

544
Il. VIII 250. LSJ su. donne sender of ominous voices, author of divination. Il est un terme
compos de voix divine chez Homre (neuf occ.), ensuite message divin, oracle chez les
Tragiques, voix surtout sil sagit dun chant (Tragiques, Pind.), do prophtique (Nonn.),
, - devin, * prophtiser dans des emplois potiques et religieux (cf. DELG su.
).
545
apparat galement chez Hs. fr. 98. 12 (Most), Sim. pigr. LXI. 2 (Campbell, apud
Anth. Pal. VI 52), Orph. Arg. 660 et 1299, Ov. Mt. XI 198 (Ara Panompho vetus est sacrata Tonanti).
Lpithte qualifie en outre Hlios (Quint. Smyrn. V 626) et Hra (EM 768, 53).
184

pullulent dans son lit (Il. XXI 237: ) ou il
forme par endroits des tourbillons profonds dont le mouvement giratoire rapide produit un
bruit fort que le rhapsode assimile la voix de la divinit personnifiant le fleuve (Il. XXI
213: , ' ); la du Pyriphlgthon
et du Cocyte dont les eaux viennent du Styx avec lAchron produit un fracas infernal (Od.
X 515); le bruit de Zphyre a un vritable effet cintique, parpillant lcume qui couronne
les vagues (Il. IV 275); la surface calme de la mer pousse une clameur quand Iris se
prcipite dans les flots sombres (Il. XXIV 79: :
). Au contraire, les chauves-souris et les ombres inconsistantes du royaume des
morts ont la voix grle et faible (Od. XXIV 5), rejoignant les cris plaintifs des mes des
prtendants conduites vers le pr dasphodle de lHads par Herms.
La clameur guerrire qui rsonne de la plaine troyenne slve jusquaux hautes
demeures olympiennes des dieux. Elle est issue la fois des hurlements des combattants et
du choc de leurs armures. Le syntagme qui sert dcrire une telle rsonance capable de
traverser lther est ' (Il. II 53 = XII 338 = XIV 60), lexpression mme
qui dsignait le trajet transthrien de lodeur de la chair brle emporte par la fume ou
celui de la lueur des quipements de combat. laide du mme verbe, , verbe en -
spcifique des arrives sans prcision sur le point final du mouvement, il nous est dit que
la voix dAjax monte jusqu lther ( ' ) dans le contexte o,
sans cesse, avec des cris effroyables, il presse les Danaens de dfendre nefs et baraques (Il.
XV 686). son tour, lexpression ' , qui apparat dans trois autres contextes
de lIliade, sert comme unit de mesure pour le pin gant sur lequel monte Sommeil (XIV
288), dsigne le trajet de la fume qui slve dune ville dans une le assige (XVIII 214)
ou celui de lclat du bouclier divin dAchille (XIX 379). Sappho, son tour, emploie
lexpression ] pour magnifier la rsonance qui gagne le ciel de lcho
des chants qui clbrent les noces dHector et dAndromaque
546
. Il semble quen matire de
transmission spatiale, Homre ne fait aucune distinction de nature entre les ralits qui
traversent lther et montent jusquau ciel, savoir les ondes sonores, la fume ou la
lumire. En fait, si lther est rempli du vacarme de la plaine troyenne, ce nest que grce
une opration potique de sublimation qui se propose damplifier considrablement le

546
Sappho, fr. 44. 26 (Campbell).
185

tumulte caus par les deux armes pour renforcer leffet des images visuelles et pour mettre
en valeur la tension dramatique de ces scnes de combat, essentielles lconomie
narrative. Lamplification des donnes sonores se fait par le biais de la porte transthrien
des sons mis sur la terre dans la mesure o lcart immense entre la terre et le ciel est la
distance maximale envisage par la pense grecque archaque. Leffet pique dun tel
procd ressort si lon compare ces contextes privilgis o les bruits issus dun endroit
terrestre atteignent le ciel avec plusieurs autres contextes homriques de la propagation des
ondes sonores. Ces dernires donnes, dcrites de faon raliste, montrent de manire
explicite que les Grecs contemporains dHomre taient bien familiariss avec le postulat
relatif au rapport de directe proportionnalit entre la porte du son ou la distance o il est
encore perceptible et son intensit la source. Ils assignent aux sons des limites de
perceptibilit, soit en raison dune distance trop grande, soit en raison des contraintes
spatiales qui peuvent nuire la propagation des sons ou qui affaiblisent la transmission
sonore. maintes reprises, on observe un certain anthropocentrisme dans la notation
acoustique: Homre fait retentir et rsonner tous les lments avec lesquels lhomme entre
en contact. Charles Mgler signale que les mouvements qui causent chez Homre la
sonorit des corps solides ne sont dtermins que dans des cas exceptionnels par laction
des forces de la nature indpendantes de lhomme
547
. De plus, mme les units de mesure
des distances que traversent les transmissions des ondes sonores suivent le critre du
chemin que parcourent les missions sonores des humains: par exemple, le verger
dAlkinoos se trouve la distance o peut porter la voix humaine, tout comme, nageant
vers la terre des Phaciens, Ulysse value dun coup dil la distance qui le spare du
rivage: il ntait plus qu la distance o peut porter un cri (Od. V 400). On retrouve une
sorte danthropocentrisme avant la lettre dans le soin raffin avec lequel Homre note les
qualits des sons lancs par la voix humaine et dveloppe tout un vocabulaire spcialis
pour chacune de ces missions: il y a des termes spcifiques pour dcrire les sons aigus, il y
en a dautres pour les sons bas; dautres encore pour les missions sonores courtes, dautres
pour les bruits forts qui se prolongent, etc. Ce quon appelle anthropocentrisme avant la
lettre relve, en effet, de la manire empirique dont les Grecs dpoque archaque pensaient
en matire de spatialit.

547
Mgler 1963: 96 et s. (ici p. 99).
186

Hormis les contextes o les sons sont volontairement exagrs jusqu traverser
lther, les descriptions homriques des sons mis par diverses sources frappent par le
ralisme topographique, par la notation fidle des perceptions auditives et lanalyse de leurs
effets psychologiques. Voyons alors de quelle manire les sons sont relis lespace. Du
point de vue physique, la production des sons respecte les donnes spatiales contextuelles:
les bruits correspondent au choc entre deux objets solides, entre un objet solide et une
surface liquide et, inversement, entre une masse liquide et un obstacle solide ou une autre
masse liquide; par suite du frottement dun projectile contre lair quil traverse, de la
pression manuelle exerce sur une corde ou du passage dun courant dair ou dun vent
entre des obstacles ou travers un tuyau. Leffet sonore est directement proportionnel la
grandeur, la duret, la nature et la matire dont sont faits les objets ou les surfaces avec
lesquels ils entrent en contact. Comptent autant la distance do lon agit que la force du
mouvement. Les plus frquents sont les sons produits au contact du sol terrestre ou ceux
qui sont produits par une action lointaine qui lance un projectile contre une certaine cible.
Dans le cas des flches, des fouets ou des cordes vibrantes, Homre attribue les sons quils
produisent aux corps mmes anims par le mouvement et non lair fendu ou branl. Tous
ces aspects relvent de lexternalisme des perceptions acoustiques: la plupart des bruits
sont produits par le contact dune force extrieure avec un objet solide ou une surface dure.
En rgle gnrale, les notations acoustiques respectent la nature de lespace o se
manifestent les sons et sont conditionnes par les particularits du paysage: les poissons, les
pieuvres et les cratures des profondeurs sont muettes; les eaux sont sonores alors quelles
traversent des parties accidentes du relief; au confluent de deux fleuves ou lembouchure
des fleuves, les deux courants runissent, avec les eaux quils transportent, leurs bruits; le
fracas des vagues jetes contre la terre est dautant plus fort que le rivage est plus abrupt.
La rsonance est particulirement forte si lespace o se produisent les sons est
compltement ferm ou creux: la paroi rocheuse de lantre du Cyclope rsonne des cris de
Polyphme (Od. IX 395); le palais de Circ rsonne des sanglots des compagnons dUlysse
(Od. X 398, 454) ou du chant de la desse (X 226); les murs du palais dUlysse retentissent
de lcho de lternuement de bon augure de Tlmaque (Od. XVII 541); le ciel lui-mme,
considr par le pote comme un espace entour dune enceinte solide, renvoie lcho de la
187

querelle des dieux avec la force et le timbre de la trompette (Il. XXI 387)
548
. En rgle
gnrale, le son porte plus loin dans le sens de la verticale que de lhorizontale. Ainsi, les
sons produits dans les valles arrivent jusquaux cimes des montagnes tandis que, dans la
plaine ou la surface de la mer, tout bruit a une vie courte.

II. 5. Conclusions.
Aprs cette analyse dtaille des dplacements travers lther, en char ou en vol,
effectus par des dieux, des messagers divins ou par dautres substances ou entits, il
convient den mettre en vidence les caractristiques principales. On ne sait curieusement
presque rien de la manire dont se passaient ces voyages car les rhapsodes ne proposent pas
de rendu du mouvement, leur intrt se concentrant sur des questions de formes ou de
perspective. Il semble ne pas tre question alors de spatialit, de temporalit ni mme de
mouvement, bien qu premire vue, le rpertoire littraire et iconographique associ aux
voyages divins semble reprsenter lnergie en action. Comment peut-on expliquer que les
parcours divins transthriens soient loigns des problmes relis lespace et la
spatialit? Y aurait-il encore chez les Anciens une certaine rticence dpeindre les dieux
en action? Bien au contraire, il semble quils aiment voir les dieux travailler pour les
mortels, en particulier lorsquils se dplacent travers lther parce quon bascule alors
facilement dans le merveilleux. Compte tenu du dsir grec du diffrent, de ltrange, de
ltranger, de lailleurs
549
, y a-t-il quelque chose de plus envotant que de reprsenter les
dieux traversant limmense ther en un seul instant, dun coup, dune seule enjambe ou
dans un char de flamme aux coursiers divins et dors dans les dcors majestueux que
livrent les descriptions de voyages travers lther?
550
On ne peut qutre du pourtant par
la pauvret de larsenal descriptif. Les dplacements divins transthriens restitus par les
sources littraires grecques de lpoque archaques sont trs similaires et font preuve dun
tonnant schmatisme, rduit quelques donnes identiques et lments conventionnels.
Lors des descentes, les dieux partent toujours de loin, de l-haut, traversent un espace
immense, inaccessible aux mortels, enfin arrivent destination sur la terre; les ascensions

548
Selon Mgler 1963: 110, il est possible que cette observation, qui montrait que certains corps pouvaient
rsonner au voisinage dun corps metteur de sons sans quil y et contact direct entre eux, ait conduit
linvention de la caisse de rsonance dont les instruments cordes, comme le phorminx, taient munis (cf.
Od. VIII 257, XXII 340, XXIII 144).

549
Selon lexpression de Frontisi-Ducroux 2003: 277.
550
Greene 1963: 26 nous rpond: there are indeed few theatres which permit the fortunate spectators to alter
the dramas peripeties.
188

se conforment au mme schma, le tout ressemblant un tour de passe-passe bien matris.
Laxe des tels dplacements savre ainsi extrmement limit puisquil ne fournit jamais
plus de trois repres: i) le point initial (temps in posse), o il importe de magnifier les
prparatifs et le dpart imptueux; ii) le point mdian (temps in fieri) correspondant toute
position de type intercalaire, o intervient, en rgle gnrale, une comparaison gnrique,
mais qui se veut suggestive et qui se rfre presque exclusivement la vitesse du
mouvement; iii) le point final (temps in esse), o le mouvement est achev et le regard se
concentre sur ce qui suit. Pour reprendre les termes de Gustave Guillaume
551
, sur lesquels
nous avons calqu les dfinitions des moments du voyage, ces trois points correspondent au
total aux trois profils caractristiques de la formation mentale de limage spatio-temporelle:
en puissance, en devenir, en ralit
552
.
Le vocabulaire de la rapidit remplace toute notation temporelle. chaque fois
quun dieu se met en route pour se rendre en bas ou en haut travers lther, les rhapsodes
nutilisent gure les ressources temporelles du langage pour drouler les tapes dun
dplacement ni laptitude, inhrente tout mouvement, se dployer dans la dure. Plutt
que des repres relatifs aux temps principaux des voyages, on retrouve constamment des
mentions de la rapidit des dieux et de leur vitesse dans laction ou, plutt, de
limmdiatet, la soudainet, linstantanet de leurs ractions et interventions. Au dpart,
surtout dans le cas de voyages en char, le temps assign aux prparatifs semble ralenti par
la minutieuse description, comme dans les scnes darmement, des gestes prliminaires qui,
successifs, bien coordonns, suggrent dj lempressement mme par leur effet cumulatif.
Ils cachent pourtant lessentiel sous laccessoire. De tels dveloppements apparaissent
comme des digressions gratuites compars lconomie des moyens utiliss pour dcrire
les traverses proprement dites: prsents de faon linaire, ils prparent et prcipitent le
rythme narratif vers ce qui suit. Un seul vers suffit, qui opre le passage et attire lattention
sur le deuxime temps du mouvement, la traverse de lther, cette brivet dans la notation
cre limage densemble dune action en cours, car aprs quils se mettent en route, les
dieux se dplacent toute allure. Les descriptions se servent de tous les moyens pour le

551
Guillaume 1984, passim.
552
Notons toutefois que les mouvements des dieux napparaissent pas pour autant comme sils taient
dcomposs en trois phases. Ils doivent tre envisags comme un tout indivisible qui existent en eux-mmes,
en tant que mouvement. Si nous avons recours ici une certaine modlisation du vol, cest des fins
danalyse.

189

montrer, parce que la grande vitesse reprsente, en fait, le seul qualificatif relatif la
manire dont les dieux descendent ou montent travers lther. Laccent est mis sur la
rapidit de la performance grce la concision, lconomie descriptive, la condensation des
faits et le schmatisme de la dmarche divine dont la vitesse ne ressemble rien dhumain,
les dieux tant mus par la force absolue qui est en eux et qui leur est propre, en essence et
en puissance.
Par leur concision mme, de tels tableaux produisent une impression de mobilit et
de rythme propres limage dcrite, particulirement sensibles dans le verbe daction qui
transcrit le mouvement. Si lon essaie de comprendre les repres temporels des verbes dans
leurs emplois, on constate que le temps qui prside tout mouvement divin est laoriste. Il
alterne parfois avec limparfait duratif. Nul autre temps ne saurait, en effet, relater une
action ponctuelle dont le rsultat est prsent comme immdiat, car lemploi de laoriste
relve dune procdure verbale cintique par excellence. Ce temps hors du temps,
comme le dcrit Franoise Frontisi-Ducroux en vertu dun jeu tymologique sur le mot
invent par les Stociens (a-oriste, in-dfini)
553
, semble bien tre une constante de
lexpression grecque de toute action divine, en particulier le mouvement. Temps de la
chronologie pure, laoriste nglige la dure et la valeur aspectuelle du prsent et de
limparfait, pour cette raison Jean Humbert souligne le caractre ngatif de ce thme verbal,
en prcisant que laoriste constate un fait dont la dure na pas dintrt aux yeux du sujet
parlant
554
. Quil sagisse dune impossibilit ou dun refus du sujet nonciateur, lemploi
de laoriste dans les cas des dplacements divins saccorde pleinement la fois avec la
nature des sujets en mouvement et celle, presque abstraite, du milieu spatial qui supporte
laction. De mme, lemploi de laoriste convient aux contextes lis aux dplacements
divins dans la mesure o laction est toujours concentre sur les deux points qui dfinissent
la trajectoire du mouvement (dpart et arrive) et sur les deux tats successifs
correspondants. Tout parcours divin entre le ciel et la terre sinscrit en un clin dil, dans
un intervalle temporel presque imperceptible, chappant ainsi la dure.
Les dplacements des dieux plus que tout autre valorisent les extrmits, comme si
la voie tait dj toute trace entre les points spatiaux et les temps correspondants tout
voyage. Faute de tout repre temporel, le temps de chaque traverse se voit spatialis, les
repres spatiaux du dpart et de larrive jouent donc aussi le rle de jalons temporels, mais

553
Frontisi-Ducroux 2003: 88.
554
Humbert 1960: 133, 139 et 141.
190

sont presque simultans de ce point de vue, bien quun abme spatial les sparent. Ce
schma dcompos des tapes successives de toute course divine - dpart, traverse de
lther, arrive sexplique par le fait que les Anciens ont une certaine apprehnsion
penser lvolution dun mouvement dans sa continuit spatiale et temporelle, tout passage
et modification dtat ou de milieu impliqus par la locomotion tant ncessairement perus
et enregistrs dans une relative discontinuit, par coupes spatio-temporelles. Faute doutil
conceptuel appropri la notion de continuit - tout processus et tout mouvement sont
dcrits par squences saccades et plans arrts. Lespace, comme le temps, est plus
statique que cintique, plus prcisment, ils sont squentiels. La notation de la vitesse
supersonique qui caractrise les courses divines fait que les phases du mouvement se
chevauchent comme dans les bandes dessines et assurent un droulement continu que
seuls, les mthodes et les moyens de la chronophotographie
555
sauraient dcomposer, et
alors seulement en deux clichs successifs
Aucun pige ne dtourne les cheminements des dieux travers lther puisquils
matrisent absolument lespace parcouru et le temps sans dure. Quil y ait une seule voie
transthrienne ou plusieurs (en nombre dtermin ou infini), toutes apparaissent comme
rectilignes puisque les dieux marchent toujours en avant et suivent la via recta de leurs
traverses orientes vers le but. Comme les dieux sont situs en dehors de tout changement,
leur trajet est parfaitement linaire et continu, parfaitement orient ds le dpart, mme
lorsque le dpart semble annoncer un parcours de valeur deictique centrifuge (voir les cas
o les protagonistes sen vont), il est aussi essentiellement le produit dune impulsion
initiale et est dirig vers une fin. Cest larrive qui ramne la forme centripte litinraire
suivi, par le but qui a dtermin le protagoniste du mouvement amorcer sa course. Alors
que le cadre spatial, lther, nimpose aucune contrainte aux descentes divines, le cadre
scnique o les dieux interviennent en fin de course dtermine leurs interventions et les
contraint respecter les exigences quimpose le fil narratif. La rapidit des courses divines
relve, elle aussi, autant de la motilit attribue aux dieux tout-puissants et infatigables que
des exigences narratives qui donnent aux dieux une concentration sur la finalit de leurs
dplacements telle quelle anantit lide de dure ou la comprime invariablement aux
dimensions dun instant. Ds que le contexte narratif lexige, les dieux sempressent et se
mettent en route pour arriver dun coup l et alors que leur prsence est requise. Le

555
Mthode de clichs successifs dun tre en mouvement, mise au point, en 1882, par Eadweard Muybridge.
191

raccourcissement mme des tapes des dplacements divins au fur et mesure quils se
rapprochent des destinations sinscrive dans la mme logique et obit totalement aux
exigences narratives. Ils crent une sorte dacclration vers le lieu de leurs interventions,
laide de lemploi rcurrent du thme de laoriste, qui indique aussi que les dplacements
divins sinscrivent dans un temps diffrent du temps des hommes. Il sagit dun temps
propre, dune dure lchelle divine.
Le schmatisme des voyages transthriens des dieux reprend le schmatisme
conventionnel appliqu tout ce qui ressort du divin, do la reprsentation mtonymique
dun dieu en mouvement par une seule image (explicite) qui vaut pour le tout (implicite).
Le silence quon garde sur plusieurs dtails constitue un moyen en soi pour dcrire
lessence ou lintensit de lvnement. De faon similaire, le caractre sommaire des
descriptions de lther ou de lOlympe contribue les magnifier, mettre en valeur leur
nature transcendante et fondamentalement autre par rapport au champ de laction et de
lexprience humaine. La belle mcanique dont sempare la chorgraphie divine travers
lther est un corollaire du postulat religieux relatif la toute-puissance divine. Pour dcrire
les mouvements des dieux dans lther, milieu inaccessible, les humains essaient de projeter
des gestes communs mme si, par ailleurs, ils gardent le silence pour prserver leur aura
nimbe de merveilleux. On vise obtenir une image autonome, aussi concrte que possible,
dune chose en soi difficilement reprsentable et qui nacquiert une existence propre,
distincte de lensemble de la ralit, quen vertu dune abstraction, parmi les plus
importantes sans doute quait jamais produites lesprit humain. On peut lire larrire-plan
que le vol reste pourtant unique et, par l-mme, quil sert proposer une typologie de
figures spatiales rserves aux dieux. Les descriptions des courses divines transthriennes
sont charges dlments rptitifs, o la rptition vise prcisment rduire lambigut
visuelle et du vol et du milieu spatial quil traverse afin que le vol acquire une ralit
reprsentable.
Hermann Frnkel tentait dexpliquer le caractre sommaire des descriptions
relatives aux actions divines par le fait que la posie pique ne se propose ni dentrer dans
le vif des questions thologiques ni de peindre une image consistante du monde
556
. Sajoute
cela, en termes de psychologie historique et avec les rserves qui en dcoulent, la soi-
disant rticence des mortels dcrire prcisment les mouvements des dieux dans lther

556
Frnkel 1975: 56: epic poetry has no desire to go into theology or formulate a consistent world picture. It
takes what it is able and willing to use.
192

quon trouve aussi dans les tableaux de la vie quotidienne dans lOlympe ou le manque
dintrt port, linstar de la spatialit, la question du mouvement, par les potes tout
autant que par les imagiers dpoque archaque. Nous sommes nanmoins forcs de
constater que les uns comme les autres matrisaient les techniques de reprsentation des
mouvements, puisque les artistes postrieurs ont finalement repris des modles dj
existants et les ont rinterprts selon le got de leur temps. Posons le problme de
lapprhension des Anciens devant linconnu et linaccessible, savoir le milieu therien
des vols des dieux et la mobilit spcifique au vol. Quoiquil paraisse paradoxal ou
inappropri de se reprsenter en ces termes une pense archaque, il faut tenir compte dun
certain anthropocentrisme avant la lettre dans la pense archaque, selon lequel lhomme
grec se trouve finalement immerg dans ce monde dont il constitue le centre. Il se sent en
continuit avec son environnement immdiat, il le structure, le classifie et lordonne autour
de lui et tout ce qui nen fait pas partie est schmatiquement reprsent, il est aussi parfois
amnag et model daprs divers canons qui restent toujours adapts la taille de lesprit
humain. Avec ce quil entoure, mais quil ne matrise pas, lhomme grec dpoque
archaque tablit des rapports dloignement et il sy rfre dans un code constitu de
connivences et dexclusions. On rencontre ici le gnie classificatoire de toute socit
primitive qui installe des rseaux spatiaux en termes de proximit/loignement (ici-
bas/lau-del ou lailleurs ou lautre monde, prs/loin, en bas/en haut), dans une sorte de
mathmatisation du monde. Les dplacements des dieux mettent en jeu les lments qui
permettent de se figurer non seulement les repres principaux du systme spatial du monde,
mais aussi de quelles faons linfinie varit des phnomnes se rduit des figures et des
mouvements, puis des figures du mouvement. Pour les Grecs, les cheminements des
dieux travers lther suppriment toujours la mobilit et la dure, mais pas pour autant
lespace et le temps. Les dieux doivent se dplacer dans lespace, suivre des directions et
agir localement mme si la faon dont tout cela est reprsent enlve sa mobilit au
mouvement divin et sa dure au temps ncessaire au parcours. Lespace devient
indtermin, la figure de rfrence du mouvement est la ligne droite et le temps se voit
infinitsimalement comprim. Paradoxalement, le schmatisme mme des descriptions
relatives aux dplacements divins transthriens fournit aux protagonistes leur pleine
expression et, en mme temps, les vols des dieux, essentiellement divins par la forme, sont
toujours en relation avec les humains grce au caractre kairotique de leurs arrives aux
193

cts des mortels. Car, si lhomme is tide to his earth; the gods come and go
557
leur gr,
mais toujours selon des paramtres absolus en matire de dplacements.
La mcanique des vols travers lther ne fait aucune rfrence au cadre spatial
externe et on ne sait pas o les dieux circulent dans la mesure o le milieu de leurs
dplacements est un cadre gnral qui nest pas ponctu par des lieux quon pourrait mieux
imaginer que saisir. Les dplacements des dieux noffrent quune connaissance extrinsque,
ils noffrent aucune possibilit de dfinition de limage-espace dans lesprit, ni ne jettent
aucune lumire sur la logique du processus. Pour quelquun qui sintresse lespace et
pour les fins que poursuit cette analyse, cette image optima du vol, du milieu spatial
thrien et du temps est un instrument insuffisant. Les descriptions des dplacements divins
transthriens ont un rle plutt heuristique qui permet de percevoir limagination grecque
au travail. Leur dfaut vient prcisment de leur perfection. Lespace travers se rduit
une mention sommaire, presque allusive, en tant quespace intervalle dlimit en haut par la
vote cleste, en bas par la terre: .
Ladverbe () dsigne lentre-deux, surtout au sens locatif, et mme si son
tymologie savre difficile tablir, ce terme est bien fix dans la littrature grecque
dpoque archaque
558
. Quest-ce que cest cette tendue qui spare la terre du ciel toil?
Seule, la description de la traverse de lther du char dHra dveloppe cette formule
discrte grce une comparaison suggestive: Autant despace brumeux se laisse
embrasser du regard par lhomme assis sur une guette qui surveille une mer aux teintes lie-
de-vin, autant despace est vite dvor par les coursiers hennissants des desses. Elle
souligne limmensit de la distance entre Ciel et Terre qui cre entre ces deux espaces-
limites un rapport de polarit, ce qui est conforme la prdilection de toute pense
archaque pour les oppositions. Ciel et Terre reprsentent deux termes opposs, mais ils
appartiennent aussi au mme niveau ontologique; le haut et le bas constituent les ples dun
mme systme spatial de rfrence et ne peuvent se dfinir que lun par rapport lautre,

557
Frnkel 1975: 55.
558
On rencontre frquemment ladverbe () (()) chez Homre (quatorze occ.): Il. V 41, 57
et 769, VI 4, VIII 46, 259 et 560, IX 549, XI 448, 570 et 573, XIII 33 et 568, XV 316, XVI 396 et 807, XX
370, XXIII 521, XXIV 78; Od. IV 845, VII 195, XV 528, XXII 93, 341, 442 et 458; Hs. Boucl. 416;
HhDm. 317; HhApoll. 108; Thgn. I. 553; Thcr. Id. 25. 216 et 237; Hipp. (28 occ.), etc. P. Chantraine, DELG
su. () exprime ses doutes concernant ltymologie propose par V. Pisani, Rend. Ist. Lomb. 73
(1939-1940), p. 531, qui voyait dans la finale la racine de comme dans () et : qui va
au milieu.

194

car ce sont des notions qui appartiennent au mme genre logique. Quand la diffrence
spcifique est maximale, ils se retrouvent dans un rapport dopposition remarquablement
polaris. La porte de cette comparaison nintervient pas pour autant sur le plan spatial, elle
ne fait que servir lenjeu narratif. Si elle souligne lcart spatial qui spare Ciel et Terre,
cest afin de mieux mettre en valeur le seul instant dont ont besoin les dieux et leurs
chevaux pour le franchir, ce qui contribue une fois de plus magnifier la nature divine et la
nature des missions des dieux : promptitude et efficacit.
Entre ces limites extrmes, il y a tout lespace ou uniquement une tendue spatiale
sans consistance. Dpourvu de matrialit et de toute espce de corporit, lther est aussi
dpourvu de tout repre, spatial ou temporel. Une fois quil est compris entre ces limites, le
milieu thrien possde un certain volume spatial; pourtant, il ne possde aucun contenu.
Espace substrat quatre dimensions sans bornes, lther que traverse les dieux na pas
proprement parler didentit; inconsistant, voire non substantiel, il nest pas le pur nant: il
a quelque ralit, il a justement ce quil faut pour tre ou, plutt, pour passer pour rel, tout
en ntant absolument rien. Il nest rien en soi et il ne devient rel que lorsquil est travers.
Cest un immense prt tre amnag par les tracs de grande envergure qui le
croisent. Cependant, il nest pas un l: il est plutt un milieu. Lespace thrien nest pas
mobile en lui-mme: il est mobilis, cest--dire rendu mobile par les mouvements des
protagonistes. La dynamique des figures transthriennes (dieux, chevaux, chars, oiseaux,
sons, lumire, fume) a une dimension spatiale implicite. Leur vol entre le haut et le bas
confirme le statut cosmologique despace intermdiaire dvolu lther et aux aires dans le
schma du monde. Rciproquement, ce vaste espace mdian met aussi en valeur leur
dynamique, dfinissant certains paramtres des voyages divins (envergure, rythme, vitesse).
Entre espace et dynamique se tisse ainsi une dialectique: lespace serait vide sans
mouvement, le mouvement serait dpourvu de ralit, voire irralisable, sans espace, et
cette relation dialectique savre dautant plus forte dans le cas de lther, espace par
excellence sans contenants. Sil ntait anim par les mouvements, il ne serait rien dautre
quune ralit irrelle. La dynamique lamnage en quelque sorte, mme si cest de manire
transitoire, fugitive, imperceptible. Cette dialectique correspond la logique biomorphique
de la constitution du monde dans la pense grecque archaque o rien nest jamais donn,
mais o tout doit se crer.
195

Lespace thrien relve de lanatropisme: il apparat comme un espace dpourvu
de toute raction aux agents ou stimuli extrieurs capables de lui imprimer une orientation
et une locomotion dtermines, qui ne stimule daucune manire les mouvements dont les
trajectoires le traversent. Relgu ltat inertiel, lther nimpose aucune contrainte
spatiale aux traverses. Les mouvements des dieux sont eux aussi tel point mcaniques,
quon pourrait les qualifier de cinmatiques, de mouvements indpendants des forces qui
les produisent. La souplesse des dieux en mouvement relve, dune part, du got
quprouve la tradition littraire archaque pour tout ce qui relve dune conception
mouvante, voire fluide du monde, conception qui ne recouvre pas la totalit des
reprsentations antiques en matire despace, loin de l, mais qui influe au plus haut point
sur les faons de reprsenter les dplacements des dieux. Leurs parcours sont toujours
dpourvus de tout repre et frisent constamment lindtermination spatiale. Aussi bien, leur
continuit rend caduque tout repre spatial puisquelle efface toute limite entre les
catgories et les espces despace traverses, les limites cessant dexister puisque les dieux
peuvent les franchir. Au contraire, on verra que les dplacements des humains ne masquent
nullement les frontires entre les espaces franchis puisque prcisement ces barrires et les
passages successifs articulent leurs cheminements. Lindtermination gographique et
topographique de lther tmoigne du penchant des Anciens pour magnifier les distances
cosmiques que parcourent les dieux, de manire incomprhensible lesprit humain.
Chapitre III
Dplacements des dieux dans les airs

Les dplacements des dieux dans les airs ressemblent plus dun gard aux voyages
divins travers lther. tant donn que lther et lair ne se distinguent pas lun de lautre
du point de vue physique, ainsi que nous avons vu dans la deuxime partie de notre travail,
les dplacements transthriens des dieux incluent implicitement la traverse de lair soit au
dbut, dans les cas des ascensions de la terre vers le ciel, soit dans la dernire phase, dans
les cas des descentes. En fait, les voyages aller des dieux sont dabord transthriens, mais
finissent transariens, et les voyages retour font linverse. Compte tenu du manque de
frontire explicite entre les deux couches atmosphriques superposes, tout parcours divin
entre le ciel et la terre se droule de manire continue du point de dpart au point darrive.
Tout au long de ltude des courses divines travers lther, nous navons rencontr aucune
mention explicite du point spatial ou de linstant correspondant au passage de lther lair
ou de lair lther. Aucune mention non plus ne signalait lentre dans latmosphre
terrestre, ni la sortie de celle-ci. Enfin, nous navons rpr aucune mention du changement
de rythme du voyage en fonction du milieu spatial travers: le verbe qui dsignait laction
de dplacement travers lther tait le mme dun bout lautre, y compris travers lair.
En consquence, on ne peut faire aucune distinction entre les traits qui caractrisent les
dmarches divines effectues travers lther et ceux qui caractrisent les courses qui ont
lieu dans lair. Aprs leur dpart, les dieux se jettent droit en avant, grande allure, jusqu
ce quils gagnent leur cible terrestre. Leurs mouvements dans lair, compris dans les
parcours transthriens entre le ciel et la terre, ont les mmes caractristiques.
Outre les dplacements ariens des dieux compris dans leurs parcours
transthriens, il y a plusieurs exemples o les dieux se mettent en mouvement partir dun
endroit terrestre un autre ou vers une rgion dfinie de la terre, grce au vol par dessus la
terre ou la mer. Dans certains exemples, la mention du milieu spatial travers, savoir lair,
est explicite, dans dautres, il nous appartient de le reconstituer, partir des quelques
allusions aux contextes particuliers de mises en route.

197

III. 1. Schmas des dplacements ariens des dieux.
III. 1. 1. Au milieu ou parmi les nuages
Aprs des longs prparatifs de dpart, spcifiques des mises en route des dieux et
bien appropris au but de son propre voyage la sduction dAnchise - , Aphrodite la
souriante

' '



' , .
dlaissa Chypre la parfume, elle
vola vers Troie, passant toute
allure l-haut, au milieu des nuages.
Elle parvint lIda, mre des btes
(HhAphrod. 66-68).

Les termes du parcours sont explicitement poss: la desse part de son autel odorant
de Chypre ( ) dans la direction de Troie ( ) et atterrit sur lIda
( ' ). Le verbe qui dsigne son action au dpart, , est mis en tte
1
: en
bonne et due forme, conformment aux schmas des parcours divins, il concerne le
mouvement propre lenvol. La forme moyenne du verbe signifie mme bondir,
slancer, se hter. Il sagit, ici comme ailleurs, dun geste vif et nergique qui rend
compte de lattitude rsolue de tout dieu au dpart. Dans le champ des actions humaines, le
verbe est employ toujours dans des contextes tendus qui impliquent des mouvements
hardis, soudains et rapides, tels un assaut meurtrier ou un jaillissement dont la puissance
sexprime par limmense tumulte quils provoquent
2
. Quand il sapplique aux dieux, le
verbe exprime autant des mouvements puissants et brusques, lis particulirement leurs
mises en route quun passage soudain laction: est utilis pour comparer le
mouvement par lequel le monstrueux Ars slance et part rejoindre les guerriers sur le

1
K. Strunk, Nasalprsentien und Aoriste. Ein Beitrag zur Morphologie des Verbums im Indo-Iranischen und
Griechischen, Heidelberg: Winter, 1967, p. 87-93 rattache la famille de mots de , ,
verbes de mouvement par excellence (cf. DELG su. ).
2
Il. II 808, 809 = VIII 58 (suivant le conseil dIris, Hector rompt sans tarder lassemble et les Troyens
courent aussitt aux armes et slancent au-dehors gnrant un tumultueux bruit), III 26 ou XI 549 (assaut
meurtrier dun lion), VI 505 (Pris slance travers la ville, sr de ses pieds agiles, tel un talon qui, trop
longtemps retenu en face de la crche o on la gav dorge, soudain rompt son attache et bruyamment galope
dans la plaine), XI 147, 167, etc. Les termes souligns mettent en vidence la valeur smantique de et
son rle dans les contextes trs dynamiques.
198

champ de bataille
3
, dans le contexte de la mise en route dHra vers la Thrace ou dans ceux
des courses, ras de mer, dHerms ou dAphrodite, comme on le verra plus tard
4
. Le verbe
a une valeur centripte, semployant souvent avec des prverbes de mme valeur,
notamment avec -, ou avec -, -, -. Frquemment, il est suivi de ladverbe
, ce qui souligne une fois de plus les valeurs dictique et locative du verbe.
nest pas attach pour autant un certain moyen de dplacement, ni un milieu spatial
particulier. Dans les exemples prcdents, nous lavons vu employ pour prsider autant
aux courses en vol travers lair quaux mises en marche empresses sur la terre. Plus tard,
seulement, lun de ses composs, avec un vocalisme o, , sera utilis pour dsigner de
faon explicite un mouvement rapide vers le haut
5
.
Dans lexemple relatif au dplacement dAphrodite entre Chypre et le haut de lIda,
peut prfigurer le vol de la desse orient vers le haut, en tout cas, son emploi
renvoie un mouvement orient vers la destination vise par son voyage. En tmoigne la
mention du toponyme qui indique la direction suivie, Troie, prcd de la prposition
de valeur dictique centripte. De plus, on observe que (et laction quil exprime) est
doubl de dlaisser, dserter, abandonner, avec prverbe -
6
, qui met, de
surcrot, en valeur le sens du mouvement orient vers lavant puisque ce second verbe jette
un regard vers le lieu que la desse vient de quitter. Notons au passage quau cours de
ltude des dplacements divins transthriens, nous navons gure rencontr dexemples
o le verbe qui dsigne laction de dpart soit accompagn ou suivi dun verbe qui se rfre
au lieu-source du mouvement. Dans les meilleurs cas, le second verbe concernait le
mouvement subsquent au dpart et tenait lieu de parcours jusqu latterrissage. Il y a,
pourtant, quelques exceptions: Hsiode dcrit le parcours de Pgase qui, au moyen de ses
ailes, senvola, quittant la terre, mre des moutons, [il] alla chez les Immortels pour
apporter Zeus le tonnerre et lclair. Le pote se sert de et ainsi oriente le regard

3
Lune des pithtes dArs, qui pousse les guerriers lassaut, est un compos de , avec
un vocalisme , cf. DELG su. . Voir Il. XVII 398 ( ), Hs. Boucl. 3, Pind. Ol. XII
24; Nonn. Dion. XXXII 173, XXXIV 125. Lpithte caractrise, en outre, dautres figures divines, tels
Athna (Il. XIII 128; Od. XXII 210) ou Herms (Orph. Lith. 58 (Abel)).
4
Il. VII 208 (Ars), XIV 227 (Hra), Od. V 50 (Herms), HhAphrod. (6) 3-5.
5
Chez Dmocrite, apud. Arist., De Caelo 313b; Plat. Crat. 412b (cf. DELG su. ).
6
La prposition est employe surtout avec le gnitif marquant la source do part laction, le mouvement
vers un but cibl, i. e. postrieur.
199

vers ce qui reste derrire le protagoniste du mouvement
7
. Il sagit ici dun vol travers
lther qui permet de saisir, den haut, une image synoptique de la terre. Dans le cas
dAphrodite, le coup dil jet en arrire ne couvre que lle de Chypre. Le paralllisme
entre ces images en quelque sorte renverses ou, plus prcisment, tournes vers
larrire-plan, permet de les rapprocher lune de lautre du point de vue du moyen de
locomotion utilis, le vol qui permet des perspectives panoramiques. son tour, Aphrodite
slance sur un chemin qui lamne droit vers sa destination et remplace un verbe
plus habituel pour dsigner un vol proprement dit, car il sagit, de faon explicite, de vol,
comme le prouve le vers suivant qui dcrit le milieu spatial travers. Si lon sen tenait au
rapprochement entre cette description et le tableau de Pgase volant vers la demeure de
Zeus, on pourrait penser quAphrodite, son tour, suit la voie transthrienne, autrement
dit quelle monte jusqu lther pour rentrer ensuite dans latmosphre et, enfin, descendre
sur le haut de lIda. Le passage concern de lHymne ne mentionne pas un tel dtour qui
irait lencontre des habitudes divines daborder directement tout chemin. En plus de
lallusion gnrique la hauteur () de la voie que la desse emprunte, le rhapsode
mentionne les nuages, ce qui renvoie davantage latmosphre et au domaine des airs
8
,
mme sil y a des passages homriques qui font allusion la prsence des nuages

9
. En rgle gnrale, conformment aux schmas cosmologiques du monde
dvelopps lpoque achaque, la vote cleste et lther sont situs au-dessus des nuages
ou, du moins, le monde thrien et ouranien ne sont jamais troubls par des phnomnes

7
Hs. Th. 284-286: , ,/ ' :
' / . Il en va de mme pour la
course arienne dHra et dHypnos, dans lIl. XIV 281-285 (voir ci-dessous) ou pour celle dros qui,
slanant du seuil de lOlympe vers le palais dAits, aperoit dabord les montagnes, ensuite, traversant la
vaste tendue des airs, dans ltape arienne de son parcours donc, il avait au-dessous de lui des campagnes
fertiles, des villes peuples, des fleuves sacrs, des montagnes, la mer enfin, qui rgne autour de la terre
(Ap. Rhod. Arg. III 153-155).

8
Si lon regarde de plus prs le tableau des occurrences homriques de , on observe que la prsence
des nuages est lie la terre et aux humains plutt qu lther, lOlympe et la sphre divine, mme si ce sont
les dieux qui les gnrent et grent leur action, particulirement Zeus et les Vents. Voir, par exemple, Il. IV
275 (du haut de son poste de guet, un chevrier voit un nuage qui vient sur la mer, pouss par le Zphyr), V
525 (les nues suspendues par Zeus au-dessus de quelque sommet montagneux), XI 28 (Zeus fixe les arcs-en-
ciel sur un nuage, pour signifier un prsage aux mortels), XII 157 (les nues ombreuses que le vent rpand
flots presss sur le sol nourricier), etc.
9
Au partage des domaines du monde, Zeus a reu le vaste ciel, en plein ther, en pleins nuages (Il. XV 192:
' ' ); Hra a t jadis suspendue
en plein ther, en pleins nuages (Il. XV 18-22); une comparaison nous apprend quune nue
issue mme de lther monte de lOlympe jusquau fond du ciel (Il. XVI 364-365: ' ' '
/ , ), etc.
200

atmosphriques changeants, par aucun phnomne qui relve de la sphre des actions
instables, irrgulires, fluctuantes. Mme si on diffrencie peine lther de lair, mme
sils sont perus comme des milieux spatiaux qui se trouvent lun ct de lautre sans tre
spars ou dlimits par des barrires physiques, la prsence des nuages sert en quelque
sorte de frontire logique entre eux. En corollaire, mais sans que cette rgle soit absolue, les
descriptions de courses transthriennes ont recours des des comparaisons avec les corps
clestes (astres, mtorites, comtes) plutt quavec des lments de latmosphre, tels les
nuages, prsents, quant eux, dans les descriptions des priples ariens
10
. Pour revenir la
description du vol dAphrodite dans lHymne homonyme, lexpression
renvoie, daprs le sens original de , un espace intermdiaire, au milieu des
nuages
11
, ce qui liminerait toute possibilit de vol transthrien, dune part, parce quelle
exclut ce qui se trouve par-dessus les nuages, en impliquant ainsi, comme milieu de la
traverse, la masse des nuages, donc latmosphre et la voie de lair
12
, dautre part, parce
quelle implique une trajectoire rectiligne et parabolique qui traverse, en son centre, la
masse de nuages, ce qui limine ainsi le schma en deux temps successifs, la monte
jusqu lther suivie de la descente. Ce dernier aspect saccorde dailleurs avec la
trajectoire rectiligne que suivaient les tracs transthriens des dieux, mais la voie droite
qui menait du ciel la terre est alors transfr, dans les cas des courses ariennes, en plan
horizontal. De plus, cette faon de se dplacer convient pleinement, comme
nous venons dj de le voir et comme on le verra encore maintes reprises, la gomtrie
spatiale qui rgne dans le domaine des voyages divins, dans la mentalit archaque.

10
Voir, par exemple, lune des comparaisons les plus dveloppes au sujet du vol dIris qui concerne lun de
ses itinraires transariens, entre le haut de lIda et la sainte Ilion, alors que, comme tombe la neige ou la
grle glace, sous llan de Bore issu de lther, aussi prompte en son ardeur, la rapide Iris franchit lespace
en volant (Il. XV 170-172). Rarement la mention des nuages accompagne les parcours transthriens. Voir,
dans ce sens, la monte dArs, avec les nues, vers le ciel, en Il. V 867 ou la descente dAthna
chevauchant un nuage lger qui la porte en un instant aux bords habits par les Thyniens, dans les
Argonautiques II 537-540 (voir infra, lAppendice X, A3). Quant la trs paisse nue qui doit recouvrir,
avec lassistance divine des Heures, les portes de lOlympe, ou aux nuages dor qui rsident au-dessus du
sommet de lOlympe, ou, bien encore ceux qui enveloppent la tte auguste de Zeus, ils sont tout sauf
atmosphriques
11
Cf. DELG su. .
12
Mme si le sens originel de la prposition a beaucoup diverg, son emploi suivi du datif, comme dans
lexpression , signifie entre, ainsi ressort du mouvement dAphrodite lintrieur du
volume dtermin des nuages. Selon Horrocks 1984: 204-205, est employ alors quune personne ou un
objet est localis dans lintrieur de deux ou plusieurs objets qui ne sont pas vus en tant que masse cohrente
( la diffrence d, qui est employ dans le cas de masse cohrente), mais en tant quentits discrtes. Alors
que deux objets seulement sont impliqus, la traduction la plus approprie est entre; quand il sagit de plus
de deux objets, cest parmi.
201

On ne nous dit pas comment vole Aphrodite. cet gard, ne sont mentionns que la
vitesse (rapide, ) et le rythme (assur et constant, ), laide
de lexpression toute faite , qui sert aussi qualifier le vol
dans lair des autres figures divines (Hra et Hypnos) ou des courses si rapides, cheval ou
en navire, sur la terre ou sur la mer, quelles sapparentent une envole
13
(nous y
reviendrons). Quant au verbe employ, , il renvoie laction de passer,
traverser, tout en impliquant le sens de poursuivre le chemin prvu davance, daller
jusquau bout. Cest en vertu de cette valeur smantique quil est utilis loccasion des
autres dplacements effectus par des dieux ou par des mortels, trouvant ainsi une place de
choix parmi les expressions caractre gnomique
14
. Cependant, le mouvement quil
qualifie est assez indtermin, car il ne rend compte daucun trait li la locomotion, mais
qualifie en gnral la continuit et la constance du cheminement dans lair. En tant que
verbe de mouvement, savre aussi faible que , lequel volue, une
poque plus tardive, mme vers le sens de sassoupir, se dissiper
15
. En revanche, ,
qui dsignait llan nergique au dpart, prend les devants et assure la force cintique
ncessaire tout au long du parcours. Compte tenu la fois de la vitesse du vol et du milieu
atmosphrique travers, elle peut passer sans encombres pour un vanouissement, en
vertu mme de laccord entre et .
En fin de course, le vers 67 de lHymne homrique Aphrodite trouve dj la
desse arrive destination: le verbe annonce, ici comme ailleurs, quelle est
parvenue au bout de son voyage et que cet pisode se clt. partir de l, la desse se

13
: Il. XIV 282 (Hra et Hypnos, course travers lair), XXIII 501 (les
chevaux rapides attels au char de Diomde), Od. XIII 83 (le navire des Phaciens, compar au char tran par
quatre talons empresss). Une forme abrge de la mme expression, , est employe
dans un contexte identique, dans lHhApoll. 422 pour qualifier la vitesse atteinte par le bateau des Crtois,
pouss par le souffle dApollon. On trouve aussi, sous linfluence de la brise envoye par le mme dieu,
lexpression concerne le dplacement du navire des Achens, en Il.
I 483.
14
Dans le cas de voyages divins, tel celui dHra et Hypnos (Il. XIV 282) ou dans celui de la course effectue
par les chevaux divins de Diomde (Il. XXIII 501), le verbe est utilis, aprs le dpart, pour dsigner la course
elle-mme qui les mne directement au but. Lorsquil concerne les voyages des humains, est utilis
surtout dans la phase prparatoire du priple et implique leffort susceptible de vaincre les obstacles
rencontrs. Par exemple: Il. XXIV 264, Od. III 60 et 476, IX 491, XIII 83, XV 47 et 219; HhHerm. 203. De
l, le sens abstrait de parvenir , obtenir qqch., achever, surtout la forme ngative, dans des expressions
caractre gnomique, dans Il. I 562, XI 552, XVII 661, XVIII 357, XXIV 550; Od. II 191, XVI 88, XIX 324;
Hs. Trav. 402.
15
Cf. DELG su. .
202

dplace pied sur la terre (, v. 69, 75), accompagne dans sa marche par les fauves
de lIda.
III. 1. 2. Vtus dune vapeur
Le clbre voyage dHra et dHypnos procde suivant le mme schma, au chant
XIV de lIliade
16
. Nous lavons dj mentionn, sous diffrents aspects, mais ici, il va
clairer davantage certains traits caractristiques des courses divines en vol dans lair. Dans
un tableau rempli dallusions aux lments atmosphriques, Homre dcrit le dplacement
dHra et dHypnos, en route vers lIda:


,
,
.
' ,
,
, : '

,
.
ils sen vont tous les deux. Ils
laissent l les villes de Lemnos et
dImbros. Vtus dune vapeur, ils sont
rapides achever leur route. Ils
atteignent ainsi lIda aux mille
sources, cette mre des fauves,
Lectos, o dabord ils quittent la mer.
Les voil qui font route par terre
maintenant, et la cime des bois
smeut sous leurs pieds (Il. XIV
281-285).

i) dans un premier temps, les deux dieux se lancent dans les airs dun seul pas, o
prend alors la place que tenait dans lexemple prcdent, pour exprimer le
mouvement soudain lorigine de laction. Comme lordinaire, le verbe correspondant au
dpart concerne les corps divins, dont la locomotion est indpendante de lenvironnement
ou du cadre spatial. Ce mme verbe servira pour dcrire la suite. Projets en avant, Hra et
Hypnos laissent derrire eux les villes de Lemnos et dImbros. Ici, comme dans les
exemples prcdents, le verbe dsignant lincipit du parcours, , est suivi de
(laoriste ), qui concerne le lieu-source du mouvement que les dieux viennent de
quitter. Limage synoptique de ce quils laissent derrire eux est la premire description de
leur dplacement dans lair. De mme que limage du lieu-source sestompe quand on sen
loigne, de mme les protagonistes semblent svanouir au fur et mesure quils avancent.

16
Cet pisode a inspir une longue srie dimitations, chez Ovide, Stace, Chaucer, Spencer, pour ne nommer
que les exemples le plus connus. Le schma de ce dplacement et celui du voyage dHerms, au chant XXIV
de lIliade, est le plus frquent dans les pomes homriques. ce sujet, voir Greene 1963: 26-27.
203

ii) vtus dune vapeur, ils sont rapides achever leur route: la mention de la vapeur qui
rvet les corps des dieux remplace toute rfrence explicite aux moyens qui assurent la
locomotion, savoir aux ailes, dont Hypnos, du moins, est assurment muni
17
.
Lexpression , comme nous venons de voir dans lexemple
prcdent, nous indique que les dieux poursuivent, sans dtour et surtout, sans encombre,
leur route dun bout lautre, sans donner de prcision ni sur leur faon de se dplacer (
lexception de la vitesse), ni sur le milieu spatial quils traversent. Au premier abord, la
vapeur savre dordre fonctionnel, tant soumise aux exigences narratives puisque, compte
tenu du caractre illicite du voyage quHra entreprend pour dtourner lattention de
Zeus du champ de bataille
18
, la vapeur sert faire passer les deux dieux inaperus: revtant
les corps divins, elle russit ce quils se confondent avec le milieu spatial travers. En
plus de rendre invisible, la vapeur quivaut, par sa nature atmosphrique, aux nuages
parmi lesquels volait Aphrodite et saccorde pleinement avec la modalit de dplacement
choisie, la course travers lair. De plus, vu que, lors du parcours, les dieux nesquissent
aucun geste, comme sils se laissaient ports par le flux du mouvement, la mention de la
vapeur - en tant queau ltat gazeux - fait que le flottement spcifique au vol se confond
avec la fluidit propre aux phnomnes de nature hydrologique ou, du moins, que la
description du vol emprunte les traits de la nage ou de la navigation
19
, ce qui ntonne point
dans un contexte o les deux dieux volent au-dessus de la mer, ce que nous apprend le
vers concernant leur atterrissage Lectos, o dabord ils quittent la mer. travers une
course o lair et leau se trouvent tout proches, le vol et la navigation se recouvrent, sans
quon puisse les distinguer (nous y reviendrons);
iii) latterrissage, signal comme toujours par un verbe en -, les voil qui font route par
terre maintenant. Le passage dun milieu spatial lautre est rendu manifeste de plusieurs
faons: du milieu marin, les dieux passent sur la terre sche; la mention de la vapeur diffuse
qui dissimulait les corps divins est remplace par celle qui concerne leurs pieds fermes; la
marche sur la terre prend la place du vol. Sous leurs pieds, la cime des bois smeut, ce

17
Voir supra, p. 79-80.
18
Ce nest pas la seule occasion o Hra se sert de nuages pour cacher sa prsence ou celle des autres. Elle
drobe plusieurs occasions les Argonautes aux regards des autres, en les enveloppant de nuages pais (Ap.
Rhod. Arg. III 310-314, IV 645-647).
19
Rappelons que lexpression sapplique dans lOd. XIII 83 au navire rapide
pilot par des Phaciens et que sapplique la course du navire des
Achens au fil des flots, en Il. I 483. Voir supra, n. 13.
204

qui, outre la mise en relief du ct hyperbolique traditionnel dun mouvement divin, rend
manifeste le passage dun espace htrogne et dune pespective arienne lespace
vectoriel terrestre et la perspective correspondante. partir de l, le parcours des dieux
est dcrit de faon squentielle, au fur et mesure de leur cheminement sur la terre.
Remarquons la belle symtrie qui clt le passage, par rapport son dbut: latterrissage
sont repris le thme verbal de et la perspective synoptique sur lespace parcouru en
vol, ensuite annonce le passage sur la terre et, en corollaire, le changement de la
modalit de dplacement et de la perspective.

III. 2. Conclusions.
On pourrait ajouter dautres exemples tirs des sources littraires grecques dpoque
archaque relatifs aux dplacements des dieux dans lair. Pour des raisons qui tiennent
lconomie de lexpos, nous nous contenterons de ces deux exemples et nous renverrons
dautres exemples au fur et mesure quon avancera dans ltude des dplacements ariens
divins. premire vue, on constate des ressemblances frappantes entre les parcours
transthriens (Dd) et les courses ariennes (DdA) queffectuent les dieux. Voyons, en
bref, quels sont leurs traits communs, au premier abord:
i) le schmatisme du trajet, esquiss entre le point de dpart et celui de larrive;
ii) lconomie des moyens descriptifs: tous les paramtres du mouvement se voient rduits
lindication de la vitesse et du rythme uniforme;
iii) la vivacit du mouvement de dpart, ensuite le flottement indistinct et fluide travers
lther/dans lair, enfin la reprise des capacits locomotrices des dieux latterrissage;
iv) la mise en valeur du passage entre le milieu spatial travers et lespace terrestre
daccueil;
v) les moyens de locomotion utiliss: tout comme travers lther, les dieux en vol dans
lair se servent autant de leurs ailes (ou des sandales ailes), que du char (Artmis, dans
lHymne homrique Artmis se dplace dans son char sur la voie arienne qui relie le bord
du Mls et Claros, travers Smyrne
20
; Apollon quitte dans son char tir de cygnes les
Hyperborens pour aller Delphes
21
; Plops emprunte Posidon son char rapide, tout

20
HhArt. 4-5: / .
21
Alc. fr. 307c (Campbell).
205

resplendissant dor, attel de coursiers ails et infatigables afin de se rendre en lide
22
), de
la course cheval (les Dioscures), voire de la roue aile qui tourne dans lair (Ixion
23
);
Au-del des traits constants entre les deux types de dplacements divins , il y a des
traits qui diffrent concernant la description propose pour ltape intermdiaire. Essayons
de mettre en relief quelques diffrences spcifiques, les plus remarquables :
i) la diffrence des Dd, les DdA mentionnent demble, ds le dpart, les repres
gographiques relatifs aux itinraires suivis (Aphrodite vole de Chypre vers Troie, Hra et
Hypnos vont de Lemnos et dImbros Lectos, sur lIda, comme nous venons de le voir; Iris
descend en vol des cimes de lIda vers la sainte Ilion, en Il. XV 169: '
, etc.). Nous observons ainsi qu la diffrence des Dd o les
endroits o parviennent les dieux de la terre ne sont jamais dfinis du point de vue
gographique ou topographique, dans les descriptions des DdA les rhapsodes prennent soin
de les situer. Ces points de repre, bien que sommaires (de X Y ou de X vers Y),
concernent surtout des rgions gographiques de vaste tendue, mais rendent les DdA plus
prcis;
ii) la diffrence de la projection des corps divins droit en avant travers lther, sans
aucune autre indication relative la route suivie, les envoles dans lair donnent le temps de
regarder den haut en arrire, vers le point de dpart dont elles offrent un cadre
panoramique
24
. Sont concernes des grandes entits gographiques et elles sont vues den
haut et de loin, des airs. Sils ne regardent pas en arrire vers leur point de dpart, les dieux
offrent une brve description du paysage qui se dploie au-dessous de la trajectoire de leur

22
Pind. Ol. I 41. Cest bien avec ce char que Plops remporte la victoire sur nomaos et fonde ainsi
lpreuve la plus prestigieuse des Jeux Olympiques (Pind. Ol. I 87). Posidon utilisera le mme char dor pour
reconduire aque gine aprs la construction de la muraille de Troie (Ol. VIII 51).
23
Pind. Pyth. II 21 et s. Voir infra, chap. V. 1. 3, p. 261-262.
24
La plus longue description homrique dune perspective arienne similaire, mais vue dun point fixe, est
offerte au dbut du chant XIII de lIliade, alors que les regards de Zeus sorientent ailleurs, en dehors de laire
de la plaine troyenne: ils contemplent la terre des Thraces cavaliers, celle des Mysiens experts au corps
corps, celle des nobles Hippmolgues, qui ne vivent que de laitage, et celle des Abies, les plus justes des
hommes. Une telle perspective sur la terre entire est accessible aux dieux mme du haut de lOlympe: cest
ainsi que, par exemple, des hauteurs de lOlympe o elle sest poste sur une cime Hra aperoit Posidon
slanant vers la plaine troyenne (Il. XIV 155-156). Lexemple nest pas singulier, mais, comme dans les cas
des mouvements transthriens/ transariens, les descriptions de pareils tableaux synoptiques vus du haut de
lOlympe nous offrent toujours des repres ponctuels (une personne, un lieu prcis), jamais des entits
gographiques dsignes par leur nom ou des repres topographiques. On trouve mme un mortel dot dune
vision au loin, qui peut traverser les objets solides, dans la personne de Lynkeus qui, parti la recherche des
Tyndarides, court jusquau sommet du mont Taygte do il balaie du regard tout le Ploponnse et, grce
cette perspective arienne, aperoit finalement Castor et Pollux cachs lintrieur dun chne creux (cf.
Cypr. fr. 16 GEF, Pind. Nm. X 60-72 et scholies; Apollod. Bibl. III 11. 2).
206

vol
25
. Les rhapsodes soignent ainsi leurs tableaux, en les dcrivant du point de vue des
dieux en vol. De plus, ils les adaptent la porte du regard humain qui a quelque peu accs
au domaine arien, ce qui nest pas le cas pour lther. La vue correspond ainsi la
perspective et au milieu ariens des tracs suivis, ce qui renforce limage des DdA en tant
que voyages en temps rel, bien quils soient aussi surnaturels que les Dd. Ce regard
synoptique tient moins de la nature ubiquitaire des dieux que de lespace arien parcouru. Il
permet une autopsie, selon les termes dHrodote, ce regard direct est garant de savoir et
de vrit. On remarque ainsi une diffrence spcifique notable entre la faon dont la pense
grecque imaginait les Dd comme insaisissables, inaccessibles aux regards des mortels,
donc trs schmatiques et mcaniques et les DdA, plus prcis parce que dfinis comme
mouvements en vol entre deux points dtermins de la terre et, de plus, thoriquement
accessibles la vue humaine, si toutefois les dieux ne volent pas trop haut ou ne cachent
pas leur passage au-dessus la terre, ce qui est rare. travers lair, comme travers lther,
ce sont eux qui mnent le jeu. Autrement dit, ils ne se laissent jamais voir en venant, mais
se dvoilent aux mortels alors quils sont dj venus: ils apparaissent dun coup, comme les
aigles venant dun ailleurs ouranien, thrien ou arien, du haut des montagnes. Cela na
pas empch toutefois la pense spatiale grecque archaque dessayer de se reprsenter les
manires dont les dieux se dplacent dans lair, ce qui montre une fois de plus la fascination
que le vol et les ailleurs spatiaux (davantage que les espaces thrien ou bien arien
proprement dits) exeraient sur leur esprit. Ce qui est remarquable et qui tmoigne dune
tendance anthropocentrique avant la lettre, cest la faon dont les Grecs mettent en valeur
cette diffrence spcifique entre lther et lair. Ce nest pas laide de moyens descriptifs
relatifs la nature physique de lther et de lair quils tablissent la diffrence spcifique
entre ces deux couches atmosphriques semblables par leur allure et position, mais
distinctes du point de vue (cosmo)logique. Cest par le biais des mouvements divins qui le
traversent, donc de faon dynamique ou, plus prcisment, in actu, quon dcle deux
manires distinctes de se reprsenter lther, respectivement lair;
iii) les Dd suivent un trajet rectiligne vertical, les DdA empruntent une route parabolique,
parallle la surface terrestre, hauteur variable, selon le choix du voyageur;
iv) entre les verbes dsignant lincipit du mouvement et latterrissage, sinterpose un verbe
de mouvement faible qui note, en passant, la poursuite du cheminement et rend compte

25
Par exemple, Aphrodite enleve par Herms, dans lHymne homrique consacr la desse (HhAphrod.
121-125), comme on le verra plus tard. Voir infra, chap. V. 1. 1, p. 242.
207

de faon gnrique de la traverse, tel , dans les exemples analyss ci-dessus,
, dans le cas de la course dArtmis en char
26
. Leurs valeurs smantiques les
inscrivent dans la famille des verbes lis troitement aux mouvements nergiques et
rapides, quels que soient le milieu spatial o a lieu laction et le moyen de locomotion. Par
exemple, lemploi de dans lHymne homrique Artmis est ce point indtermin
quon narrive pas saisir si le char de la desse traverse Smyrne en roulant sur la terre ou
en poursuivant sa route travers lair Le rhapsode utilise les verbes pour prciser la
qualit analogique de leurs effets;
v) enfin, une autre conclusion en matire de spatialit se dgage de lanalyse des DdA. Si,
dans les exemples de Dd, le mouvement du dpart tait suivi immdiatement de la
mention de larrive, ceci sexpliquait par la vitesse supersonique des dieux, par le
caractre homogne de lespace thrien qui assurait un passage direct, comme une glissade
parfaite effectue en un seul instant, de haut en bas. Cest que lther, incorruptible, nest
pas de la mme nature que les autres lments, soumis aux vicissitudes du changement, de
la gnration et de la corruption, des transmutations dun lment lautre. De plus, vide
de contenus, lther nimplique la traverse daucun endroit intermdiaire, en corollaire,
aucune mention toponymique napparat dans la description du trajet parfaitement
rectiligne, dploy entre deux seuls points. Au contraire, mme si brivement, les
descriptions des courses ariennes entre deux points nomms ponctuent ce qui correspond
ltape intermdiaire de litinraire: soit au moyen dun verbe qui garantit la continuit de
la course sur le trac fix davance, tout en mettant en relief le vol plan et ltat dquilibre
sur une trajectoire horizontale; soit au moyen de la mention de la rgion traverse et vue
den haut, de vol doiseau (par exemple, pendant le voyage entrepris par
Artmis). notre avis, ces prcautions tiennent la nature du milieu spatial travers et au
trac du mouvement. Dune part, la diffrence de lther, lair nest pas un espace

26
HhArt.5. une seule autre reprise, nous avons rencontr ce verbe dans un contexte li aux voyages divins:
Il. VIII 439, dsigne lascension en char de Zeus, du haut de lIda vers lOlympe. Le verbe est utilis
ailleurs dans des contextes de poursuites effectues par des humains ou par des animaux, en courant, en volant
ou en roulant grande vitesse, en char ou en navire, sur la terre, sur la mer ou dans lair. Poursuites pied,
opres en courant par des hommes ou des animaux: Il. V 65, 672, VIII 339, X 364, XVI 598, XVII 75, XXI
3, 601, XXII 8 et 157, etc. Poursuites en chars conduits par des mortels: Il. V 223, VIII 107, X 359, XVII 463,
etc. Poursuites en vol, effectues par des oiseaux de proie: XIII 64 (le faucon, dans une comparaison mettant
en relief la puissance avec laquelle Posidon slance). Poursuivre de ses yeux ou en rve: Il. XXII 168 et
199. Le verbe sapplique aussi aux contextes lis la navigation, dsignant soit laction des rameurs, soit celle
des vents qui poussent rapidement un navire: Od. V 332, XIII 162.
208

homogne. En tmoigne le fait que, dans la pense archaque, le domaine arien est le sige
des phnomnes mtorologiques, imprvisibles et changeants. En consquence, la
description sommaire de ltape mdiane des voyages ariens assure la possibilit (rserve
seulement aux dieux) de voler travers un espace htrogne. Dautre part, la trajectoire
horizontale que suivent les voyages dans lair passe une certaine hauteur au-dessus de la
terre et paralllement la surface terrestre. En consquence, et vu que lair son tour est
vide de contenants, le trac suivi se dfinit en fonction des points de repres
correspondants, situs au-dessous, sur la terre, mais vus den haut, vol doiseau. Tandis
que lther se dfinit totalement comme un espace abstrait dont les seuls repres sont
donns par les extrmits des trajectoires, dans lair, le rprage est possible grce aux
mentions topographiques fournies par lespace concret quon sillonne. Pour dfinir un
mouvement divin dans lair, cest dsormais la terre quon se rfre.

Chapitre IV.
Dtour sur la terre: comment sy dplacent les dieux ?

Les dieux et leurs courses travers lther et dans les airs, partir du moins des
descriptions offertes par les sources archaques que nous venons de prsenter, relvent
jusqu un certain point de llaboration systmatique dun discours sur le divin. De mme,
les dieux et leurs actions se dfinissent toujours lintrieur de la logique dialectique de
laltrit fonde sur lexistence de deux termes autonomes et symtriques, lhomme et le
divin. Suffisamment distincts des humains pour leur servir de modles sans y tre assimils,
et suffisamment proches pour leur tenir lieu de repoussoir, les dieux nexistent que par leurs
interventions auprs des humains, autrement dit, cest seulement lorsque leur monde est mis
en relief, avec ce qui le spare jamais du monde des mortels, et quils entrent dans la
sphre spatiale rserve aux humains, que leurs gestes se prcisent et sont dcrits en dtails.
Cest sur la terre que nous nous proposons de descendre et de faire un dtour dans
ce chapitre, en essayant de saisir comment les dieux sy dplacent et afin de mieux cerner
les changements quimplique leur passage lespace vectoriel terrestre. Notre guide sera
Apollon, parti, aprs sa naissance, la recherche dun endroit appropri pour y btir un
temple magnifique, dont le cheminement sur la terre est longuement expos dans la suite
pythique de lHymne homrique Apollon. On a dj maintes fois soulign que la
littrature grecque hymnique, dont le but explicite, voire la raison dtre, est de glorifier les
dieux, affectionne le thme du voyage et des motifs associs dans la mesure o ceux-ci
constituent les moyens les plus propres mettre en valeur la puissance des tres divins
1
. De
ce point de vue, lHymne homrique Apollon occupe une place privilgie dans le
rpertoire hymnique parce quil offre un abondant matriau concernant les dplacements
des dieux: il commence avec le voyage de Lt (HhApoll. 25-45), voyage errant durant une
priode indtermine dans les rgions insulaires et ctires de la mer ge jusqu son
arrive sur lle de Dlos: cette course perdue est si longue quon a pratiquement avec
louverture de lHymne un vritable Letohymnus
2
, surtout si lon y ajoute le rle quelle

1
ce sujet, voir, par exemple: Duchemin 1964: 111-112; Penglase 1994: 183-185.


2
A. Gemoll (d.), Die homerischen Hymnen, Leipzig, 1866, p. 122; F. Jacoby, Der Homerische
Apollonhymnos, Sitzungsberichte der preussischen Akademie der Wissenschaften, Phil.-hist. Klasse, 15
(1933), p. 682-751 (ici, p. 724, n. 1). Certains commentateurs pensent que ce prolongement des errances de
Lt, en plus du rle quil joue dans louverture de lHymne, est une interpolation (Kiesel, Schneidewin,
Priem). Callimaque, lui, pourtant, dans son Hymne Dlos, alloue cent quarante vers cette mme scne.
210

joue quand son fils est accueilli parmi les Immortels. peine ses errances prennent-elles
fin que son fils, Apollon, dont la naissance a t prcde et prpare par ce voyage, se met
en route vers Delphes en passant par lOlympe en qute dun lieu appropri pour btir son
temple
3
. Nombre de commentateurs ont mis en vidence la symtrie entre le trac suivi par
Lt entre lOlympe et Dlos et la monte de son fils de Dlos vers lOlympe
4
, dautres ont
tent de mettre en lumire une structure gomtrique bien plus complexe que ce rapport de
simple symtrie entre deux trajets en deux temps. Si on suit Apollon tout au long de ses
entreprises, on observe quil se dplace lintrieur de la Grce continentale, de lOlympe
vers Pyth; une fois quil jette les fondations de son temple delphique, il part la recherche
de prtres pour clbrer son culte et trouve des marins crtois en route vers Pylos; en
dtournant leur itinraire, il les amne vers Delphes. Ainsi lle de Crte se retrouve dans ce
dernier maillon du parcours (comme point de dpart du voyage des Crtois) et on a voulu
donc voir une tonnante symtrie entre le dbut et la fin de lHymne. Rien de plus
gomtrique quun triangle se dessinerait alors entre les points Crte, Dlos et Delphes. Les
cts de ce triangle seraient constitues par les trois tracs: Crte-Dlos (errances de Lt),
Dlos-Delphes (course pied dApollon), Crte-Delphes (course guide du bateau des
Crtois). Si on y ajoute les deux scnes olympiennes, la carte apparat asymptotique la
perfection
5
, pour servir une noble cause: magnifier le caractre universel et panhellnique
du culte dApollon
6
.

IV. 1. Le voyage dApollon, pied, entre la Pirie et Crisa
Revenons au dpart du voyage quApollon entreprend sur la terre, pied. Aprs
avoir t accueilli dans le palais olympien de Zeus et avoir reu la confirmation de son
statut divin, il descend de lOlympe et atterrit en Pirie: les deux toponymes correspondant

3
Alce fr. 307c (Campbell), apud la paraphrase en prose conserve par Himer. Or. 48. 10-11, offre une
version divergente sur le chemin suivi par Apollon aprs sa naissance. Voir supra, p. 204. Selon Surez de la
Torre 2002: 162-163, il est possible quil sagisse dune version locale, avec une nette fonction tiologique.
4
Penglase 1994: 79-83.
5
Frangeskou 2000: 105: Apollos triangular domain on earth (with one place in the south, a second in the
central Aegean and a third on the mainland) seems to denote the universality of his worship. Le domaine
apollinien dcrit dans lhymne homrique serait alors une pyramidal shape with Olympus on the top and the
three representative earth landmarks at the base (ibid., p. 105).
6
Cf. Baltes 2005: 252 et Strauss Clay 1989: 57, 93-94. D. Kolk, Der pythische Apollonhymnus als
aitiologische Dichtung, Meisenheim, 1963, p. 15 restitue la carte de litinraire dApollon. vrai dire, lAsie
mineure est absente de la carte de ces voyages, mme si elle apparat mentionne dans la partie dlienne de
lHymne. Cependant, Thbes, lOccident mditerranen et mme Athnes manquent, ce qui conduit Malkin
2000: 73 penser que lHymne opre avec les horizons gographiques homriques prcoces ou plutt avec
les termes dune gographie de la pr-fondation.
211

au dpart et larrive sont placs au dbut de la description de son voyage (v. 215:
' ), en bonne et due forme, selon les
conventions descriptives des parcours thro-ariens des dieux. Deux autres descentes
divines de lOlympe ont la Pirie comme point datterrissage ou, plus prcisment, comme
premier repre, car aucun des dieux ne sy arrte: Hra, descendue de lOlympe, se pose
en Pirie et dans laimable mathie
7
, pour slancer ensuite vers les chanes neigeuses des
Thraces cavaliers, aux cimes hautes entre toutes: elle vole par-dessus la terre, dune cime
lautre et sans que ses pieds touchent le sol
8
. La Pirie figure moins comme point
datterrissage ou darrt, mme pour un seul instant, que comme indicateur de larrive,
mme sans contact avec le sol, dans une aire tendue et en quelque sorte indtermine, qui
devient le milieu qui ouvre la route vers le but atteindre, ainsi que lindique lemploi du
verbe compos , grce surtout au prverbe
9
. Il est suivi de , verbe
habituel pour dsigner le lancement en vol lors des courses ariennes dun endroit terrestre
un autre. Comme Hra, Herms, en route de lOlympe vers lle de Calypso, parvient en
Pirie (), tombe dans la mer, puis continue son voyage au-dessus de la surface de
la mer et sans toucher les flots
10
. Dans ces deux itinraires, la Pirie figure uniquement
comme lieu o sopre le changement de trajectoire et de milieu spatial du dplacement: du
glissement parfaitement rectiligne travers lther, Hra et Herms passent dsormais une
trajectoire parabolique qui chemine par-dessus la terre et la mer ou au-dessus de la mer, au
ras des flots
11
. En termes graphiques, cest comme sils opraient en Pirie un virage
angle droit, sans sy arrter, ni (ncessairement) en toucher le sol. Seul, Apollon atterrit en

7
Lmathie apparat comme une rgion neutre: lpithte , demploi trs frquent chez Homre
(trente-trois occurrences) et sans valeur particulire la qualifie.
8
Il. XIV 226-229: ' / ' '
/ : .
9
Horrocks 1984: 189. Lemploi d neutralise mme la valeur locative de laire spatiale concerne par le
verbe de mouvement, lequel sapplique dans ce cas lespace dfini comme at (the place which extends) for/
over (the area which runs) via the surface x, o x reprsente, dans notre exemple, la Pirie. La localisation de
latterrissage gagne ainsi une valeur spatiale de PATH& GOAL, davantage que LOCATIVE, selon les termes
de lA. Cela vient de lemploi d avec laccusatif. Tandis que P. Mazon traduit le vers 225 sous la forme:
Elle se pose en Pirie et dans laimable mathie, . Lasserre propose:traversant la Pirie et lmathie
aimable et R. Lattimore offre: crossed over Pieria and Emathia the lovely .
10
Od.V 50-51: ' :/ ' '
... Pour lanalyse en dtail du schma de ce parcours, voir infra, chap. VI. 1, p. 334-336.
11
De plus, si le trajet vertical des descentes des deux dieux sert mettre en vidence la hauteur du ciel do
ils parviennent (the aboveness of heaven, selon les termes de Thomas Green

(Greene 1963: 57), au
contraire, la trajectoire horizontale que suit leur vol aprs larrive en Pirie souligne la distance o se
trouvent les tapes suivantes de leurs parcours et leur isolement.
212

Pirie et de l il poursuit son voyage pied. Dans le schma de son dplacement, la Pirie
sert non seulement de repre qui signale le changement de trajectoire et de cadre spatial du
voyage, mais aussi le changement de conduite locomotrice. Peut-on penser que, dans le cas
dHra et dHerms, il sagit aussi dun changement dans la faon de voler? La description
du voyage dHerms semble lindiquer: sil parvient en Pirie grce un mouvement
apparemment passif, quivalent une chute () figure absolue des dplacements
divins qui nimplique pas le mouvement de leur corps aprs quils se sont lancs de
lOlympe - , ensuite il passe une attitude manifestement active, ainsi que lindiquent
lemploi de dsignant un nouveau lancement en vol, et surtout la comparaison avec
le vol du goland, en zigzag: puisque cette trajectoire atypique caractrise le mode de
dplacement dHerms, elle nous permet de saisir le dieu en tant quagent de son
mouvement. De mme, dans la description du voyage dHra, on passe de lemploi
d correspondant la traverse de lther, mais sans fournir dindice sur le moyen
dont la desse sest servie aprs stre lance, dun bond, de la cime olympienne,
lemploi de ce mme qui implique le geste vif et rsolu dun nouveau lancement, en
vol dans lair, et peut-tre un changement dans la faon de voler.
Dans les trois tableaux des descentes divines, le toponyme de la Pirie est plac au
dbut du vers: cest un point fort des voyages, correspondant, successivement, larrive de
la course thro-arienne, une tape intermdiaire, au nouveau dpart travers lair, au
ras des flots ou sur la terre. Il est vident, de plus, que, dans chacun des trois exemples, sa
mention ponctue le passage une autre squence du rcit. Pourquoi ce toponyme qui, sans
constituer une halte dans les itinraires divins, interrompt en quelque sorte des parcours par
ailleurs continus? Son choix correspond son statut privilgi dans la gographie mythique
grecque des extrmits occidentales de la terre. Comme toutes les montagnes, domaines
parmi les plus vnrables dans la constitution du monde, car crs, selon la Thogonie
dHsiode, ds le dbut du processus cosmogonique dorganisation graduelle de lunivers
12
,
elle est proche du temps divin primordial. Lieu lev o la couche atmosphrique entre en
premier en contact avec la couche terrestre, la Pirie est proche aussi de la rgion
suprieure du monde et se dfinit comme espace liminal situ betwixt and between lair et
la terre, servant la fois de relais entre les deux couches dfinies par ces lments et de

12
Hs. Th. 129-130: ' , / ,
' .
213

point de sparation. La cime des montagnes est, en effet, un seuil, la fois une barrire qui
spare et un pont qui unit. La Pirie est encore proche des Olympiens parce que les Muses
nes de lunion de Zeus avec Mnmosyne y ont t enfantes
13
et y rsident: elles mnent
l de beaux churs dans de superbes maisons./ Les Grces et le Dsir ont leurs logis aux
alentours (Hs. Th. 63-64). Cest l-bas aussi quApollon avait jadis lev les juments
vites comme les oiseaux dEumle (Il. II 766), cest l aussi quil fait patre ses
troupeaux qui ignorent le joug et la mort
14
puisquils se nourrissent de lasphodle -
nourriture de lge dor, sinon divine - qui pousse en abondance dans ses prairies et
pturages bienheureux qui ne connaissent pas le faux et sont pargns par la hache des
hommes
15
, ces mme troupeaux auxquels Herms enlve les cinquante vaches quil offre en
un trange sacrifice aux Olympiens en change de la reconnaissance de son statut divin
part entire et de ses . Pour leur enlever limmortalit, condition prliminaire au
sacrifice, Herms donne aux vaches une bonne herbe, trfle et souchet humides, soumis au
rgime de la corruption et qui contrastent avec lasphodle. Le changement de rgime
alimentaire est accompagn dune transition spatio-temporelle significative: au crpuscule,
Herms enlve les btes divines leur habitat (et leur condition dtre), quitte la Pirie, et
conduit les vaches jusquau bord de lAlphe, autre espace liminal (comme tout rivage) et
nvralgique, ce qui indique la nature du voyage du dieu qui se rend dune divine
lautre, mais aussi la valeur des deux termes du parcours; ce voyage insolite et lobscur
sacrifice qui suit sont accomplis pendant la nuit (jusqu laube) dans un endroit o, de la
main du dieu, les vaches dApollon peuvent tre mises mort
16
.

13
Respectivement Hs. Th. 53 et Trav. 1 ( ). Dautres versions composites du mythe
relatif aux Pirides sont offertes par Paus. IX 29. 4; Ant. Lib. Tr. 9; Ov. Mt. V 669 et s.
14
Respectivement HhHerm. v. 103 () et v. 71 (). Dans lHymne homrique Herms, le
troupeau est indiffremment dfini comme celui des dieux (v. 71, 276, 310) ou comme celui dApollon (v. 18,
22). Chez Apollodore, les btes sont simplement dsignes comme celles quApollon fait patre, sans que leur
statut soit autrement spcifi. Chez Antoninus Liberalis, le statut des vaches dApollon nest pas non plus
dfini: on dit seulement quelles paissent avec celles dAdmte, mais quuniquement elles sont emportes par
Herms. Daprs Dion. Thrac. (Anecdota Graeca 2, p. 752. 12 et s. Bekker), il semble quil y ait une variante
selon laquelle Herms vole les vaches du Soleil (cf. Jaillard 2007: 138, n. 5).
15
HhHerm. 71-72: /
.
16
Le vol des btes a lieu dans les montagnes de Pirie quHerms atteint lorsque le soleil, quittant la terre,
plonge dans locan (v. 68), en prsence dun seul tmoin la lune (v. 97-100); le sacrifice est opr pendant
le dernier tiers de la nuit qui sachve prcisment aprs quHerms a fini de couvrir de sable la cendre noire
(v. 140); enfin, Herms rentre dans sa grotte au petit matin (v. 143).
214

Territoire haut, isol, loign et marginal, espace ombreux (HhHerm. 70:
), vierge, inculte et sauvage, abritant des prairies dasphodle et nourrissant
des troupeaux immortels, habit par les filles de Zeus, la Pirie prsente les smes
spcifiques dun domaine divin accessible uniquement aux dieux. Elle leur offre un lieu de
halte aprs leur descente de lOlympe et un lieu de passage vers leurs destinations. La
Pirie relie ainsi les ouraniennes aux terrestres, telles lle dOgygie
o se rend Herms ou la Thrace loigne vers laquelle se dirige Hra. Cest un point de
contact entre le haut et le bas, entre le monde terrestre et lau-del thro-ouranien, et, en
mme temps, cest un lieu de rupture puisquelle tient les deux mondes spars lun de
lautre grce mme sa position axiale et sa fonction symbolique de vritable colonne de
lunivers. Cette double dimension, de jointure et de point de rupture, saccorde avec le
caractre liminal de toute structure spatiale montagneuse, figure par excellence de lentre-
deux.
La Pirie joue mme le rle de pont entre les deux mondes dans les schmas des
itinraires dHra, dApollon et dHerms, car sa mention indique le passage dune tape
lautre du voyage et dune manire de se dplacer lautre, les changements affectant tous
les paramtres du mouvement: direction, sens, trajectoire, milieu spatial, modus operandi.
Comment sexpliquent ces multiples changements, assez tranges si on les compare, du
point de vue formel, avec la simplicit des courses divines thro-ariennes ? Lapparente
monotonie des Dd et des DdA relve de la belle mcanique du vol et aussi du fait que
les agents de ces dplacements sont ontologiquement homognes et agissent de manire
semblable
17
. Alors, pourquoi les dieux apportent-ils des modifications des parcours dont
eux seuls rglent et matrisent les mcanismes? Il importe de souligner que ces
modifications soprent au passage dun espace homogne (lther et la rgion suprieure
de la couche atmosphrique) un espace htrogne (la terre et la rgion infrieure de lair)
et au passage dun espace invisible un espace visible. Ces changements multiples,
subtilement marqus dans les tableaux des parcours divins, relvent-ils de lespace,
autrement dit rsultent-ils des conditions physiques de lespace ? En premier lieu, ils
servent sceller une fois de plus lcart ontologique qui spare la race des Immortels et

17
Bien plus, la constante mention de la rapidit des traverses thro-ariennes relve dune conception
holistique de la mesure du mouvement, conception qui sest prolonge dans lhistoire du concept de vitesse
au-del de lpoque grecque archaque jusqu Aristote et, encore plus loin, jusqu Galile. Voir ce sujet P.
Souffrin, Sur lhistoire du concept de vitesse dAristote Galile, RHS 45 (1992): 231-267.
215

celle des mortels, lespace divin et lespace terrestre, faire ressortir leur passage dun
milieu un autre qualitativement diffrent. De plus, ils impliquent que les dieux ne se
meuvent pas indpendamment des conditions du milieu o ils se dplacent, mais bien au
contraire, considrent lespace travers, respectent ses donnes et y adaptent leurs
mouvements. travers lther, les dieux voyagent en vol rectiligne; lair, ils le traversent
en vol parabolique dun endroit terrestre un autre; au-dessus de locan, ils volent au ras
des flots, labme marin, ils le traversent sur une trajectoire rectiligne entre le fond de la
mer et la surface, comme on le verra dans les chapitres suivants. Voyons comment ils
procdent sur la terre, quand ils la traversent pied.
Tandis quHra et Herms continuent leurs parcours sur des voies rserves,
accessibles seulement aux dieux et dautres figures dessence divine ou inspires par le
savoir divin, en prenant la voie des airs et en passant dune figure du vol une autre,
Apollon, lui, poursuit son chemin sur la terre sans suivre de telles routes, en considrant
lespace qui souvre devant lui puisque cest sa qute qui oriente son voyage. On dirait quil
se dplace comme les mortels, cependant ses mouvements et gestes nont rien dhumain et
soulignent chaque pas sa force absolue, force divine, en essence et en puissance. Aprs sa
descente en Pirie, Apollon se met en route et traverse Lektos des Sables, le pays des
Anines, passe () par chez les Perrhbes, arrive () Iolcos, monte
() sur le Knaon dans lEube et sarrte () dans la plaine llantine,
inspecte dun coup dil les alentours, mais parce que le lieu ne lui convient pas pour y
construire son temple, il poursuit sa qute et son chemin (v. 216-221). Ensuite, il traverse
lEuripe dune seule enjambe (), escalade sans effort, galement dun seul coup
de pied (), la montagne toute verdoyante et, vite et bientt (), il parvient (,
) Mykalesse et Teumesse, enfin atteint () le site de Thbes (v. 222-
228). De l (), Apollon part pour aller plus loin () jusqu ce quil atteigne ()
Onchestos qui nous vaut une longue digression (v. 229-238). Ensuite, de l () il part
pour aller encore plus loin (), croise () le Cphise et le traverse dune seule
enjambe (), tout comme Okala, arrive () Haliarte, ensuite il se
dirige () vers Telphoussa de laquelle il sapproche, sarrte pour linterpeller (
' ' ) et, aprs ses paroles, il dispose de
bonnes fondations bien larges (v. 254-255:
216

/ ). Premire rencontre significative,
premier pige, premier nud spatial de litinraire et la plus longue csure (v. 245-276):
fourvoy et dtourn de son projet, Apollon se met de nouveau en route, son nouveau
dpart tant exprim, pour la troisime fois, par la formule conventionnelle
' . Il arrive () la ville des Phlgyens qui
habitent dans un joli vallon, non loin du lac o coule le Cphise
18
. De l (), il sen va
toute allure (), savanant dune seule et dernire enjambe ()
vers la montagne et arrive () Crisa, une colline expose au Zphyr, situe au-
dessous des neiges du Parnasse et surplombe par une falaise et un profond ravin qui
souvre, abrupt, ses pieds. Nouvel arrt, seconde dcision dy btir son temple: cest l et
alors () quApollon dcide de construire un temple magnifique (v. 285).
Vu notre propos, nous nous arrterons l parce que litinraire dApollon des
hauteurs de Pirie jusqu Crisa offre suffisamment de matire pour saisir comment le dieu
chemine sur la terre
19
, et cela grce au regard orient du rhapsode qui suit ses mouvements
comme dans un travelling. La description est structure en trois parties, scandes par la
formule toute faite ' et de l tu partis
pour aller plus loin
20
: il sagit dune des formules souvent rencontres dans les rcits
archaques, notamment dans les descriptions des voyages terrestres, qui servent de refrains
pour ponctuer le flux narratif et lorganiser selon un principe de composition simple
21
, en
marquant une petite csure dans le rythme digressif et, surtout, dans la progression spatio-
temporelle du dplacement, tout en assurant le passage fluide dun pisode lautre et
dune tape lautre, car les Anciens savent bien que, sil y a bien une menace qui pse
constamment sur tout voyage, cest celle de la discontinuit. la diffrence des traverses
divines de lther (Dd) dont les seuls repres correspondent au dpart et larrive, sans

18
HhApoll. 278-280: ' /
/ .
19
En vertu de cette mme raison, nous ne nous proposons pas de traiter ici de la nature et des caractristiques
des sites qui dfinissent le parcours dApollon, ni des raisons qui justifient le refus dApollon de les choisir
comme sige de son sanctuaire.
20
HhApoll. 215, 222, 229 = 239 = 277. Pour marquer le passage de la plaine llantine vers lEuripe, donc de
la premire tape du voyage la suivante, lemploi de l au dbut du vers suffit.
21
Par exemple, le voyage errant dUlysse est scand par le vers formulaire
(Od. IX 62 = IX 105 = IX 565 = X 77 = X 133). Dans les deux cas, les refrains mettent
en valeur laspect continu des parcours, lavancement graduel et sriel dune tape la suivante.
217

mention daucune tape intermdiaire, la diffrence aussi de leurs courses dans lair
(DdA), dont les repres sont dfinis en fonction du lieu quon quitte, dune rgion terrestre
quon traverse en vol et quon voit den haut et du lieu vers lequel on se dirige, les
dplacements terrestres, mme ceux qui sont effectus par les dieux (DdT), sont dcrits de
faon squentielle et ordonne, dune tape lautre. Tout parcours terrestre est, en fin de
course, une rsultante des arrts et des passages successifs. Loin dassister un glissement
ou un mouvement automatique dApollon de Pirie Crisa, on voit comment le dieu se
fraye un chemin et avance progressivement, comment il quitte une rgion pour se diriger
vers une autre, comment il sarrte, regarde, comment il passe dun endroit lautre. Ces
aspects relvent du fait que la terre est un espace rempli de contenus, elle dispose donc de
ses propres rfrents; de plus, en tant que domaine ouvert au regard des mortels et
accessible leurs cheminements, elle peut tre reprsente de faon raliste, conformment
ses propres donnes spatiales qui deviennent les jalons des itinraires qui la traversent.
Il ny a aucun repre temporel qui jalonne le cheminement dApollon. Son itinraire
apparat comme une course ininterrompue et dploye en temps rel, ou, du moins, sa
description nous installe dun bout lautre dans un prsent pique continu et homogne,
bien cadenc
22
. Dans la mesure o cette description est une histoire suivie du cheminement
dApollon, on avance dans le rythme de ses pas et de ses passages dun site lautre. Le
temps se voit ainsi spatialis parce que ses rfrents sont prcisment les tapes
(spatiales) successives de litinraire du dieu et son rythme est donn par lordre dans
lequel elles sont affranchies. Sur la terre, comme travers lther ou dans lair, cest
lespace parcouru qui rend compte de la progression narrative et du rapprochement graduel
du but vis par le voyage. Le dcoupage en un nombre dtermin dtapes successives
(deux, dans le cas des Dd, trois, dans le cas des DdA, plusieurs, dans le cas des DdT)
23
et
leur rduction la simple mention des moments principaux ont pour effet de concentrer les
significations et de les rendre plus patentes, dattirer lattention sur une manire particulire

22
Si on regarde lensemble des temps utiliss pour les verbes de mouvement, on observe que laoriste alterne
avec limparfait: le premier exprime les mouvements ponctuels de passage dun site lautre, grce au
second, laction est envisage dans son droulement continu.
23
Dans les cas des Dd et DdA, des trois repres principaux de toute course divine dpart, traverse, arrive
sur la terre - , les humains ne voient que les effets, donc les surgissements des dieux sur le plan humain de
rfrence. Quant aux deux premiers moments, ils ne peuvent les figurer quen juxtaposant des angles de
vision opposs (den haut-den bas, extrieur-intrieur) pour que les vols acquirent une ralit
reprsentable.
218

dagir dans lespace, essentiellement divine
24
. Sur la terre, les tracs que suivent les dieux
sont plus minutieusement construits, laide de plusieurs rfrents spatiaux qui rendent
compte de certains lments symboliques prsents dans la pense grecque archaque (nous
y reviendrons). Lenchanement des donnes spatiales, apparemment paysager et digressif,
mais savamment agenc et restitu, permet au rcit davancer. Il double la narration, parfois
sy substitue
25
.
Dans le cas des Dd, le temps ncessaire la traverse de lther est suspendu, car
comprim la dimension dun seul instant cause de la vitesse des courses, de la puissance
du vol, mais aussi cause du fait que lther, espace divin, est situ en dehors de lordre
phnomnal du monde. Litinraire terrestre dApollon est fragment en moments
successifs, au rythme de sa progression, qui relve, apparemment, du temps rel. De plus,
les indications concernant la vitesse nabondent pas et ne sont plus de premire
importance
26
. Cependant, un seul vers suffit, ici aussi, pour amener Apollon dun endroit
lautre, ses transits apparaissent comme effectus dun coup, en un instant, dans un temps
non dtermin ou dune manire atemporelle, comme preuve de lefficacit divine et de
tout ce qui dpasse lchelle temporelle des actions humaines
27
. Cest dire, nouveau, quil
ny a pas de dure pour ce qui est de lordre du divin, mme sur la terre. Pourtant, certaines
des haltes dApollon sont plus dveloppes que dautres, telle la rencontre significative

24
Le schmatisme des voyages des dieux travers la terre soppose labondance de dtails qui caractrise
les descriptions des voyages rels (en corps et/ou esprit) des mortels. Cependant, mme ces derniers sont
souvent conventionnels, leurs repres temporels sont ceux du rcit ou sont dtermins par les traits de lespace
travers. Dans le monde trange des confins inaccessibles, le temps et lespace, dconnects du rel, servent
ensemble la logique du rcit et sa progression dramatique, car ils sont, en fait, les ingrdients indispensables
de la gographie fictive dans laquelle voluent les hros. Diffrents, ils voluent dans leur sphre propre,
volontiers obscure et lie lessence trange des limites du monde. Lors des voyages en esprit des mortels
lus, de leurs visions eschatologiques ou de leurs rves, le temps en contact avec les dieux est vcu par les
mes au rythme divin, dilat, car aboli, tandis que les corps, gisant terre dans le monde des hommes,
enregistrent le passage du temps dans un rythme plus alerte, car prissable et phmre.
25
Ces observations sappliquent aussi aux schmas de dplacements des hros mythiques sur la terre o les
lments et les structures spatiales jouent un rle bien plus important que dans les descriptions des parcours
terrestres des dieux: pour les mortels, les lments spatiaux quils croisent dans leurs tracs sont autant de
signes () qui leur montrent le chemin, les orientent et les guident, les mnent destination ou, au
contraire, les dtournent de la route et les garent. Sy ajoute leur rle dans le prsage de ce qui va se passer
puisque, dans les schmas des dplacements terrestres des mortels, cest la chane mme des structures
spatiales qui rend explicites les desseins de la composition. Elles servent ainsi mettre en valeur le processus
dialectique de lvolution du rcit et des hros eux-mmes, conformment tout scnario pique itinrant qui
implique changement, maturation, initiation.
26
Notons lemploi, une seule reprise, de ladverbe (v. 218) et de ladverbe (v. 281)
prcisment dans la dernire tape du voyage, l o lemploi de ce dernier sert des exigences dordre
narratif.
27
Loin de brouiller les pistes ou de simplifier in extremis les oublis ou les chanons manquants des voyages
divins, leurs descriptions donnent par leur schmatisme un relief intense et expressif aux actes des dieux.
219

avec Telphoussa (v. 244-277): quand les actions des dieux se passent sur la terre, les
rhapsodes tirent parfois lvnement (mais pas toujours)
28
, - jusqualors imperceptible en
linscrivant dans la dure du temps humain
29
, du regard humain, et donne en spectacle ce
qui auparavant chappait tous, sauf peut-tre la vision du pote. Quand le rhapsode
sarrte la description dun endroit
30
, interrompant ainsi le flux narratif et le rythme dun
voyage par ailleurs continu, cest quil veut lui confier un certain rle dans lconomie du
rcit. En effet, dans le cas des DdT, lagencement des lments spatiaux ne fait quobir
aux exigences narratives, ainsi que nous lavons vu dans le cas des Dd et des DdA. On
touche l un axiome des rcits mythiques: la cohrence formelle de laction est rendue par
la construction spatio-temporelle et par les effets de mise en scne; inversement, toute
incohrence dans le registre spatio-temporel trouve sa cl dans lenchanement des
structures narratives.
Lors du dplacement terrestre dApollon, les distances spatio-temporelles ne sont
plus suspendues, mais abolies, autant sous la force de son pas, comme on le verra, que
grce lampleur de sa vision. Dieu qui voit au loin
31
, Apollon embrasse dun seul

28
Dans le cas du voyage errant de Lt, on assiste en quelque sorte un chemin sans espace: une
numration de trente-trois toponymes relis par la conjonction en constitue, en effet, le fil conducteur,
dun bout lautre.
29
Mais sans que ces decriptions soient cependant ralistes ou pourvues de valeur historique.
30
Voir, par exemple, la description dOnchestos (v. 225-239).
31
Dici ses anciens titres de: (Il. I 147, 474 et 479, V 439, VII 34, IX 564, XV 234 et
253, XVI 94, XVII 585, XXI 461, 472, 478 et 600; XXII 15 et 220; Od. VIII 323; HhApoll. 56, 242, 257, 358,
383, 421, 441, 475; Tyrt. fr. 4 (Gerber); Solon, fr. 13. 53 (Gerber); Pind Pyth. IX 27; Bacch. Dyth. fr. 5 (b) 10
(Irigoin), etc.). Apollon partage cette pithte avec Artmis (Ar. Th. 972). Ltymologie du mot renvoie
, do le sens dApollon le Prservateur agissant librement, tout puissant, ou loin, lcart,
do le sens de celui qui frappe au loin. Selon P. Chantraine, la premire tymologie est celle qui est
correcte, le mot pour les ades est associ (cf. DELG su. et );
(Il. I 14, 21, 96, 110, 373 et 438, XVI 513, XXII 302 ( ), XXIII 872; HhApoll. 45 et 177;
HhHerm. 18, 218, 236, 417, 509, 522; HhAphrod. 151; HhMuses et Ap. 2; Hs. Th. 94; Sappho fr. 44. 33
(Campbell); Terp. fr. 3 (Campbell); Pind. Pans, I 111, IX 38; Soph. fr. 401*. 2 (Radt). Le mot est issu de
-, do le sens de qui tire de loin, daprs Belardi, Doxa 3, 203 et s. (cf. DELG su. );
, celui qui repousse ou qui frappe au loin avec ses flches
(Il. I 75; HhApoll. 157; Hs. Boucl. 100; Pind. pin. 2. 2). Ajoutons une autre piclse frquente dApollon,
, qui est une abrviation d et quon rencontre chez Hom. Il. I 385, VII 83, XX 295;
HhApoll. 1, 63, 90, 275, 276; HhArtm. 1; HhHest. 1; Sim. fr. 573 (Campbell); Lyr. Adesp., fr. 16. 1. 2
(PMG); Alcm. fr. 114 (Calame). Le sens exact de ce mot, qui se rfre sans aucun doute la qualit darcher
dApollon, est incertain (cf. DELG su., F. Cassola, Inni homerici, Verona, 1975, p. 496). Sur Apollon archer,
voir le long dveloppement de Monbrun 2007: chap. IV et V. Koch-Piettre 1996: 90 et s. analyse en dtail
lattachement dApollon pour les positions loignes, isoles, recules, situes lcart, pour les actions
exerces de haut, de loin et de lextrieur du champ de laction proprement dit, pour les modes dintervention
indirects auprs des mortels. Mme si Apollon agit de loin, ses actions nen sont moins efficaces, sa prsence
relve toujours de lubiquit, de lomniprsence et lomniscience. Voir, par exemple, la manire dont Glaucos
(un connaisseur !) sadresse Apollon qui peut en tout lieu prter loreille au mortel en souci, quil soit en
220

regard des rgions entires, ainsi fait-il juste avant son dpart, quand, de Dlos, il passe en
revue son domaine: son regard synoptique dvoile, en une perspective arienne et
panoramique, des les aussi bien que la terre o paissent les vaches, les cueils, les sommets
escarps des plus hautes montagnes, les fleuves qui vont la mer, les falaises penches sur
leau et tous les ports de la mer (v. 20-29). Sa vision va, en effet, par-del lespace et le
temps, car elle relve de sa pense absolue, divine. Cest son qui abolit lespace par
sa tlscience darcher qui frappe au loin, par sa manire de voyager rapide comme la
pense ( [] )
32
, et, par-dessus tout, par son savoir mantique qui abolit le
temps. Pendant son cheminement sur la terre, la vision dApollon se rvle aussi perante
quand elle sexerce sur des tendues plus restreintes. Lespace souvre devant son regard et
ses pas, le dieu explore et inspecte les lieux, les value dun coup dil, son regard est
slectif, car orient par ce quil cherche, et ne sarrte quau moment o un site lui a
plu. Aucun verbe ne mentionne lutilisation de la facult visuelle, mais, voir combien
vite il soriente sur le terrain et dcide de partir pour aller plus loin et de poursuivre sa
recherche, on comprend que le dieu se dplace par la seule force de lesprit, comme sil
volait comme la pense travers lther. Cest de linfaillibilit de son regard mental
que provient la rapidit de lautopsie, selon les termes dHrodote, car le regard du
et la prescience apollinienne du temps permet de voir au-del des apparences et par-del
lespace et le temps. De plus, cest le regard exploratoire mme du dieu (et, sur ses traces,
cest lhymniste lui-mme) qui organise lespace, la succession et le rythme du voyage
terrestre. La vise du regard est nanmoins slective, car elle recherche une organisation
structure de divers lments selon les besoins du rcit et dans un ordre voulu. Ces
oprations dordre visuel servent, en fait, construire lespace et il en rsulte un ensemble
ordonn, cohrent et rgi par des lois internes.
Les outils exploratoires de tout voyageur sur terre, quil soit divin ou humain, sont
au nombre de deux, comme les modes dapprhension du rel chez lhomme: au premier,
statique, la porte du regard, sajoute le mouvement de dplacement proprement dit. Le
regard et le pas, signes du sens et de laction, sont aussi les paramtres dont se sert la

Lycie ou Troie (Il. XVI 514-516). Les pithtes de sens concret qualifiant lhabilet dApollon manier
larc ont pris un sens figur de plus en plus abstrait; ainsi, elles arrivent dsigner autant le rayon daction des
pouvoirs de la mantique apollinienne. titre dexemple, on rencontre pas moins de vingt-deux occurrences de
ces titres dans lHymne homrique Apollon, dont quatorze, associes la fonction oraculaire du dieu, sont
attestes dans la suite pythique de lhymne.
32
HhApoll. 186 et 448. Voir infra, chap. V. 2. 2, p. 317-318, pour le dveloppement de cet aspect.
221

pense archaque pour dcrire lespace, le structurer, voire le construire. Si on passe en
revue brivement les verbes daction qui dsignent les mouvements queffectue Apollon,
on voit la nette prdominance des formes simples ou composes de
33
, verbe qui est
utilis pour dcrire les dieux slanant de lOlympe travers lther, ici, il magnifie, dans
un contexte terrestre, lampleur des mouvements du dieu qui franchit, dune seule enjambe
ou dun geste court et rapide, de grandes distances, mieux dfinies que limmensit de
lther, pourtant infranchissables dun seul coup. Qualifiant la marche pied proprement
dite et non plus lenvol, et ses composs servent mettre en valeur la porte du pas
dApollon, lallure assure et quilibre de sa marche, la prcision de sa dmarche et la
parfaite matrise autant de ses gestes et de sa conduite locomotrice que de lespace travers.
Sy ajoutent les notations relatives sa mobilit, laisance avec laquelle il franchit tout
obstacle naturel (montagnes, fleuves) et toute distance (des rgions entires). Cest par
lenvergure de son pas quApollon abolit les distances, autant en termes despace que de
temps, ce qui souligne, nouveau, la force absolue attribue aux dieux.
Apollon se sert du moyen divin quest la course grandes enjambes pour se
dplacer, sans jamais prendre des raccourcis, sans brler aucune tape de son parcours. Sil
y a une montagne gravir, il la gravit
34
, sil rencontre en chemin les eaux dun fleuve, il les
traverse
35
, certes, dun seul mouvement, mais sans utiliser pour autant dautres moyens
divins comme le vol, par exemple, du moins, le texte ne laisse transparatre aucune
rfrence cette faon de se dplacer. Par contre, labondance des verbes en - met en
valeur le contact avec lobjet
36
, cest--dire avec le sol du lieu atteint. On observe pourtant

33
Une dizaine des mouvements dApollon au cours de cet itinraire sexpriment par les verbes (4),
(2), (2), (1). En fait, dans lensemble de lHymne homrique Apollon,
on a dnombr une trentaine de verbes de mouvement, parmi lesquels presquune moiti, quatorze exemples
de lemportent sur les onze exemples du groupe - et sur les quatre de la srie - . En
corollaire, ce nest pas par hasard si Apollon doit un bon nombre de ses pithtes au registre smantique de
, car les attributs qui caractrisent ses manires de se dplacer et dagir se retrouvent dans le rpertoire
de ses titres. On retrouve ainsi attestes les piclses dApollon , , ,
, (pour des exemples attests de ces titres, voir
http://www.uhb.fr/sc_sociales/crescam/ (Apollon).
34
HhApoll. 219: ' ; v. 223: ' .
35
HhApoll. 222: ' ' ; v. 240-242: ' '
,/ :/
.
36
Cf. Ltoublon 1985: 148: Si les verbes du groupe - se distinguent des verbes aller aussi bien par leur
syntaxe que par leur comportement en composition, cest quils nexpriment quaccessoirement la notion de
222

que lors des DdT, comme ailleurs, dans les cas des Dd ou DdA, la description du
mouvement est sommaire, rduite lemploi des verbes , , , ,
, qui ne signalent que larrive du dieu dans un endroit et qui, par ailleurs,
sont statiques, au sens quils ne dcrivent pas les mouvements proprement dits du corps
divin et ne les qualifient daucune manire, en fait, la chane des verbes de mouvement
dfinit le parcours du dieu plutt que sa conduite locomotrice. Cest toujours la terre
quils se rfrent, mme si le rapport du dieu avec lespace travers savre minimal, se
rduisant au contact successif avec les divers pays quil atteint
37
ou, comme nous venons de
le voir, au franchissement de toute distance dun seul pas, ce qui quivaut labolition de
toute distance et la contraction de lespace.
Les mouvements dApollon suivent les lignes du terrain et sy conforment. Le dieu
considre lespace terrestre qui souvre devant lui et qui offre une matire concrte son
voyage: il sarrte, regarde, inspecte, explore, ensuite, tout bien considr, il poursuit son
chemin sa manire, son gr. Il prend appui sur le rel, soriente et oriente son parcours
en fonction de ce quil voit et de ce quil trouve sur son chemin. Apollon ne se dplace pas
indpendamment de la surface terrestre parce quil ne se contente pas de survoler lespace
de loin et den haut, mais le sillonne et entre en contact direct avec les sites o il arrive. Son
voyage est prcis et prcisment orient, dun bout lautre, par ce quil cherche et non pas
par une destination prcise cible davance, comme ctait le cas dans les dplacements
divins thro-ariens, cest par cette raison quil procde tape par tape et que son
parcours est dcrit de faon squentielle, dun endroit lautre. Le rapport entre voyageur
et espace lors des dplacements sur la terre est dialectique: Apollon dcouvre lespace au
fur et mesure quil le sillonne, lespace se laisse dcouvrir au fur et mesure que le dieu
avance dans son cheminement. la diffrence du discours catalogique qui suit le regard
panoramique exerc den haut et de loin sur le territoire soumis lautorit dApollon (v.

dplacement dans lespace: la notion primordiale exprime par - est la notion de contact avec lobjet []
qui sera rendue en franais par atteindre, toucher.
37
Dans le cas du voyage de Lt, cet aspect est bien plus vident parce quon assiste en quelque sorte un
voyage sans voyageur: la desse est absente dun bout lautre de son dplacement errant, laspect actif de
ses actions manque absolument. Aucun verbe daction ne rend compte du dplacement proprement dit de Lt
tout comme, lintrieur dun parcours par excellence squentiel, on ne trouve aucune description dun
passage dun site un autre travers un catalogue qui reste exclusivement nominal. Cest seulement la fin
de la liste des noms de lieux traverss quon retrouve Lt alors quelle mit le pied sur le sol de Dlos, en
fin de compte (au sens propre!) et de course. Ds le dpart, elle sengage dans ce dplacement contre son gr,
lors de sa traverse de lespace, elle ne fait quarriver dans certains pays, tre rejete, savancer peu peu vers
un lointain non dtermin: cest ce qui fait du trac de Lt un trac errant.
223

20-29), celui qui dcrit son dplacement pdestre emploie le chemin squentiel comme
schma rgulateur, autrement dit, il rend compte point par point des haltes successives qui
parsment son trac, do il en rsulte un inventaire des toponymes qui dployent
progressivement et par des procds narratifs cumulatifs une srie dentits locatives qui
forment un ensemble structur.
On ne sait pas demble quel type dendroit cherche Apollon pour y fonder le
premier oracle pour les humains (v. 215). On nest guid que par son regard slectif qui
lui permet, au fur et mesure quil avance, de dcliner lune aprs lautre les offres qui se
prsentes sur son chemin. Il nexposera ses critres de recherche quen fin de course et dans
les dernires vingt lignes de lHymne, devant les Crtois troubls par lloignement, la
strilit et la pauvret en ressources naturelles du site choisi
38
. Plus quun outil exploratoire
du dieu lors de sa qute, son regard savre un moyen de structurer lespace et la narration.
En parfaite complicit, le temps sans dure et lespace sans distances mnent au terme le
cheminement dApollon selon le rythme imprim au parcours par le dieu lui-mme, agent
actif de son dplacement. Son trac savre continu et linaire
39
, ce qui rappelle le caractre
mcanique des dplacements divins thro-ariens et lconomie des moyens descriptifs,
ainsi que la rectitude des dplacements divins, indiffremment du milieu spatial quils
traversent. Faute dobstacles ou piges survenant de lextrieur, de lagencement du
catalogue des lieux visits par le dieu rsultent la progression dans lespace (vers le bout du
voyage), et surtout la progression dramatique du rcit (vers le but vis par le protagoniste
divin parti en mission sur la terre). Ces lieux se succdent dans un ordre cartographique:
les critres du voisinage apportent un principe dordre, un fil conducteur qui permet
dgrener les toponymes dans leur succession spatiale, lments structurels dune srie qui
se veut homogne et continue, les sites senchanent depuis ceux qui sont situs prs du lieu
de dpart (Pirie) vers ceux qui sen loignent graduellement, sapprochant du terme final
du parcours
40
. Ordonns selon les rapports de proximit entre les rgions quils dsignent,
ils indiquent aussi lorientation du dplacement. Cest uniquement la terre quils se

38
HhApoll. 525-544.
39
Dans le cas du voyage erratique de Lt, on saperoit que mme si la desse erre dans un trs grand
nombre de lieux, son trajet nous est prsent de faon tout fait linaire. Paradoxalement, une structure si
rigoureusement ordonne est appele rendre compte dun itinraire errant et sinueux.
40
Pendant le voyage de Lt, les sites visits senchanent depuis les plus favoriss quant leur paysage et
leur prosprit jusquaux plus dmunis. Lnumration se voit ainsi structure et hirarchise daprs le
critre de la richesse justement pour magnifier le dernier terme de la srie, Dlos, au dtriment des autres.
Cest le seul critre dorganisation du rpertoire quon a pu dceler, il nest dou daucune valeur spatiale,
mais sert exclusivement aux besoins du rcit.
224

rfrent, dsignant des noms de rgions gographiques, de peuples, de cits ou dentits
spatiales plus prcises (montagnes, fleuves, forts) dont aucun nest neutre, tous tant lis
au devenir mantique dApollon
41
, mais cette question sort de notre propos. La structure du
trac correspond manifestement une intention et doit mener quelque part, selon les
besoins narratifs, il avance progressivement, et converge vers lendroit qui constituera le
noyau correspondant la structure nuclaire du rcit. Larrive Telphoussa, lieu qui a plu
au dieu, mais o il ne peut pas pourtant btir son temple, savre un vritable nud spatial
et narratif la fois, car l, le projet et le parcours dApollon sont dtourns, ce qui nous
oblige un regard rtrospectif et doit nous rendre attentifs, derrire lapparente
simplification des traits, la complexit du dtail descriptif. Lespace physique se constitue
en fonction et autour du parcours narratif qui sintgre la dialectique de la progression du
dieu. Si on regarde en arrire, on observe que toutes les tapes antrieures du voyage,
depuis le dpart de Pirie, ont prpar minutieusement la rencontre significative avec
Telphoussa, tout comme tous les sites correspondants senchanent daprs le schma dun
rapprochement graduel de ce dernier terme de la srie
42
. La chane des rgions sillonnes
par Apollon est la fois progressive, srielle et oriente et les moyens utiliss pour mettre
en valeur ces caractristiques sont spatiaux, ce qui montre le soin avec lequel le rhapsode a
choisi les repres du voyage
43
. En fait, Apollon passe de rgions vastes et perues
indistinctement dans leur ensemble, qualifies par des pithtes gnriques (Pirie, Lektos
la sablonneuse, lEube aux fameux bateaux, les pays des Anines et des Perrhbes,
ltendue Iolcos
44
, la plaine llantine, la vaste rgion de Mykalesse
45
) vers des aires
spatiales de plus en plus prcises, moins tendues et mieux dtermines (lEuripe, une
montagne, la fort sauvage de Thbes, le bois sacr dOnchestos, le Cphise, les prs

41
Dans le cas de Lt, tous les lieux traverss sont neutres, ils sont alterns sans quon discerne un principe
dorganisation ou de distribution. Plus tonnant que le caractre rptitif est le principe de symtrie selon
lequel les expressions formulaires qui les dsignent sont ranges. Elles pourraient suggrer la difficult du
parcours de la desse, en plus de la longueur du chemin parcouru et des frustrations accumules la suite des
refus, ce qui contribuerait lamplification de leffet dramatique spcifique aux errances.
42
De faon similaire, dans le cas du voyage de Lt, les refus successifs des lieux visits par la desse
prparent sa rencontre significative avec Dlos et servent mettre en valeur le statut unique et privilgi de
ce dernier terme de la srie, lle qui, seule parmi tant dendroits, accepte finalement de laccueillir.
43
Vu de Telphousa, le cheminement dApollon nest quune suite darrts. Aucune de ces tapes
intermdiaires na droit une description dtaille car ces haltes ne prsentent aucun intrt en elles-mmes,
elles ne font que mener au terme final de la qute. Dj perceptible par le regard prliminaire et panoptique,
lorganisation de lespace dans la traverse dApollon repose sur le dcoupage sommaire de ses structures
spatiales essentielles les arrts qui jalonnent ce parcours - et surtout sur leur enchanement.
44
Cf. Od. XI 256: .
45
Cf. Il. II 498: .
225

dHaliarte). De Telphoussa, jusqu Crisa, les donnes topographiques sont encore plus
prcises: la ville des Phlgyens est situe dans un vallon, non loin du lac o coule le
Cphise, enfin Crisa est situe dans un repli du Parnasse dont la description occupe trois
vers. De plus, le trac dApollon est jalonn despaces verts de toute sorte, le dieu passe, en
fait, dun bois un autre
46
: il part de lherbeuse Pirie
47
et arrive au milieu des arbres dun
bois qui se trouve dans la plaine llantine ( , v. 219); en gravissant une
montagne verdoyante ( , v. 223) il traverse lherbeuse Teumesse
( , v. 224)
48
, ensuite il atteint la Thbes couverte de forts
sauvages ( ' , v. 225), le superbe bois sacr
de Posidon ( , v. 230; , v. 235) et
lherbeuse Haliarte ( )
49
, enfin il arrive au milieu des arbres du
bois telphusien ( , v. 245; , v. 385)
50
.
Nous pouvons saisir la remarquable structuration de lespace sillonn par Apollon
par le biais de lenchanement des tapes de son cheminement orient et graduel. Cet effet
sriel denchanement prouve en effet que les donnes spatiales ne constituent gure une
question de dcor ou de paysage neutre. Elles sont troitement associes aux donnes
narratives et, ensemble, elles obissent un certain principe causal. Aucun lment ne peut
tre dissoci sans que la causalit qui sous-tend ces deux sries, narrative et spatiale, ne
devienne sinon incomprhensible, du moins incohrente. Relies lune lautre dans une
nette gradation et selon un schma soumis aux exigences du rcit, ces structures spatiales
sont entranes dans le processus de construction du cheminement: elles brossent un
parcours qui rend compte du potentiel de lespace construit qui se dessine par le biais du
mouvement linaire dune structure spatiale lautre, au fur mesure que le dieu progresse

46
On remarque aisment la rcurrence de lexpression qui scande litinraire dApollon:
HhApoll. 76, 143, 221, 235, 245, 385. cet inventaire sajoute une occurrence odyssenne de cette mme
expression relative, elle aussi, un bois sacr dApollon, celui dIsmaros.
47
Cf. HhHerm. 490-491: .
48
Mais le rhapsode vite de mentionner le Daphnphoreon, le temple de laurier vou Apollon et lev
dans un bois sacr de lrtrie depuis le VIIIe s. av. J.-C. Cf. Detienne 1998: 22 et n. 36-37 pour des
rfrences bibliographiques.
49
Description similaire du site dans lIl. II 503.
50
Dautres symtries: au dbut de son parcours, Apollon descendait de lOlympe dans les montagnes de
Pirie; la fin, il arrive Crisa, au-dessous des neiges du Parnasse (v. 282); du premier bois (
) quil a rencontr, mais qui ne lui a pas plu (v. 221) le dieu arrive en fin de course riger
lautel dApollon Telphoussien situ (v. 385).
226

dans son action et quil sapproche du point qui en constituera le sommet. Le trac
dApollon est conforme la manire grecque archaque de se reprsenter lespace de
manire cintique et kinesthsique, cest--dire en/par mouvement et travers le
cheminement
51
. Comme lther ou lair, lespace terrestre ne serait rien sil ntait pas
travers par le dieu protagoniste dun voyage orient: de matire brute prte servir de
support pour le dplacement, il devient matire premire pour un enchanement spatial prt
lui donner une forme narrative et ainsi une structure et un ordre. En fait, cest le dieu qui
est appel entraner lespace en mouvement et lui donner ainsi une configuration. Ainsi,
dtendue ouverte pouvant tre parcourue par le dieu dans toute direction, lespace devient
une aire dtermine, car enferme dans un catalogue de lieux visits par le dieu et une suite
dtapes de son cheminement. Cest la manire apollinienne de faire du territoire parce
que, au fur et mesure quil traverse lespace, le dieu se lapproprie en quelque sorte parce
quil linvestit par sa prsence et surtout, dans le cas de Telphoussa et de Crisa, par ses
actes de fondation
52
. Accomplis la fin du voyage dApollon, ces actes divins rvlent la
valeur de la qute et du cheminement en tant que voies conduisant vers la structure et
lordre.
Du point de vue narratif, les arrts successifs dApollon narticulent pas un
cheminement linaire et continu. Bien au contraire, son parcours savre squentiel et
discontinu dans la mesure o chaque tape est, en fait, un lieu o au dieu ne lui plat pas
de btir son temple, un lieu de dtour et de passage vers le site suivant
53
. Quel est le rle
que joue ce parcours sans cesse segment ? La succession des lieux visits par Apollon
prpare sa rencontre avec Telphoussa, leur numration accumule une tension qui saccrot
peu peu et amne progressivement au point nvralgique du rcit: la longue digression sur
le rite clbr Onchestos prpare, par sa longueur mme apparemment gratuite, ce qui y
va suivre; le passage du bois sauvage de Thbes au superbe bois consacr Posidon
prfigure dj le passage un autre niveau spatial et, en corollaire, narratif. En effet,

51
Cette observation sapplique aussi au voyage de Lt, avec la diffrence que, dans son cas, ce nest plus
lactant qui agit (Lt), mais laction est oriente vers lobjet qui soutient laction (lespace).
52
Voir aussi lobservation de Baltes 2005: 248 la fin de son analyse sur les catalogues des voyages
dApollon (216-286 et 409 sq.): In beiden handelt Apoll, und beide sind ganz durch das Handeln des Gottes
bestimmt.
53
De mme, le trac de Lt est squentiel et discontinu dans la mesure o chaque tape est, en fait, un lieu
dexclusion, de dtour et de passage vers le site suivant. Si Lt va et vient et dans un lieu et dans lautre,
cest parce que ni lun ni lautre ne laccueille.
227

partir ()
54
de la rencontre avec le Cphise dont la traverse, point de rupture et
jointure la fois, indique bien le rle de carrefour spatial et narratif quil joue dans
lconomie narrative, le rythme de lavancement se prcipite. En tmoigne lemploi de
ladverbe qui marque une petite pause en mme temps quil constitue un lien fluide
avec la description antrieure. Il interrompt le parcours, change la perspective, indique un
point dans lespace. Le Cphise lui-mme nest pas un fleuve quelconque: dans lIliade, il
tait qualifi de fleuve divin, immortel
55
, Alce voque le grand Cphise qui soulve,
tincelant, ses vagues, pour indiquer quil accueille Apollon sur lle de Dlos
56
. Dans
lHymne homrique Apollon, le rhapsode assigne deux vers sa description; la petite
pause dans le rythme alerte de lavancement est double par le fait que le regard dApollon
prend le temps de reposer sur Ocale et toutes ses tours. Cette cit bien fortifie
57

reprsente le dernier arrt (du regard) sur le chemin du dieu vers Telphoussa et correspond
symtriquement Iolcos, la cit bien fonde
58
mentionne au dbut du catalogue
gographique qui jalonne cet itinraire: ce sont les deux seuls emplacements habits et
urbaniss du catalogue de litinraire dApollon. Les prairies dHaliarte constituent la
dernire tape avant larrt Telphoussa et le lien vert entre le bois sacr vou
Posidon et celui qui sera consacr par Apollon. Le site de Telphoussa tmoigne dune
tonnante organisation de lespace autour de la structure nuclaire qui va constituer le site
du nouveau bois sacr. Lhymniste se sert des lments du paysage grec les mieux fixs
dans les typologies archaques des endroits privilgis, la fois sensibles et forts, doux et
rdoutables: bois, source deau limpide, ruisseau, rocher (il ny manque quune grotte pour

54
HhApoll. 240: ' ' . Remarquons la mention du nom de
Cphise au dbut du vers et la position de ladverbe au milieu, justement pour crer leffet de suspens. Le
voyage dApollon dans son ensemble est rythm et ses tapes sont ordonnes, en fait, par le jeu des adverbes
et des conjonctions (notamment , , ou ) qui ponctuent la description et
soutiennent la progression du rcit.
55
Il. II 522.
56
Alce fr. 307c (Campbell).
57
HhApoll. . LOcale est mentionne galement dans Il. II 501, sans pithte
qualificative.
58
Cf. Il. II 712: . Ce renom est valid par la double mention de Iolcos dans Hs.
Boucl. 380 et 474: ' .

Lautre tablissement humain que
rencontre Apollon, aprs avoir quitt Telphoussa, est la ville des Phlgyens: ce peuple qui habite donc prs de
Telphoussa, se moque de Zeus, ce qui colore le caractre de Telphoussa. La dmesure des Phlgyens, aussi
bien que Telphoussa, attire la colre dApollon, voire son chtiment: ils vont prir pendant le pillage du
sanctuaire de Delphes, selon Phrc. FGrH 3 F 41. Une autre version de la lgende est rapporte par Euripide,
dans les Bacchantes 1335-1340, o la mise sac du sanctuaire oraculaire apollinien est attribue Cadmos,
avant quil soit transport par Ars dans les les des Bienheureux (cf. Detienne 1987: n. 57 et Fr. Vian,
Origines de Thbes. Cadmos et les Spartes (= tudes et commentaires, 48), Paris, 1963, p. 125).

228

que le tableau soit complet!). Ce lieu paisible a plu au dieu (v. 244) et
on peut deviner que, ds quil choisit Telphoussa pour y construire son sanctuaire, le dieu
cherche un endroit non occup, un site vierge, un terrain vide, libre, prt servir au but
recherch quil puisse sapproprier sa manire et amnager son gr; cest ce qui ressort
de lanalyse du mot et que Marcel Detienne, lui, dsignait par lexpression
, espace vide, prt recevoir les marques, porter les traces, les empreintes du
fondateur dessinant, divisant, dcoupant la surface dune terre bonne accueillir le
projet
59
. Par des artifices rhtoriques, Telphoussa refuse daccueillir le sanctuaire
dApollon et le contraint se mettre de nouveau en route, vers Crisa, o le dieu jette des
fondations bien vastes, participant activement, en personne et en vritable ciste
60
, la
construction de son temple. Trophonios et Agamde installent le seuil de pierre et le temple
en pierres bien polies est rig avec laide dinnombrables tribus dhommes
61
. il sagit
dune entreprise laquelle contribuent toutes les races: le dieu, deux hros en tant
quentre-deux entre monde divin et monde humain - et simples mortels, ce qui marque le
dbut dune nouvelle poque dans lhistoire de la communication entre dieux et hommes
62
.
Le retour Telphoussa, pour la punir pour son insolence, devient la prmisse dune
seconde fondation. Le simple aller-retour entre cet endroit et Crisa confirme son statut de
nud spatial dans lconomie du rcit. En effet, parti sur la terre la recherche dun endroit
appropri pour y btir son temple magnifique, Apollon ne saurait suivre ni un parcours
ordinaire, ni un chemin rgulier. Pour stablir et fixer sa place dans un certain lieu, il doit
dabord parcourir plusieurs autres rgions, non foulse, travers lesquelles il ouvre des
voies, il transforme ltendue terrestre en somme de lieux particuliers, tout en menant bon
terme sa mission sur la terre. La manire apollinienne de faire du territoire se rvle ainsi
travers les tapes de son parcours. Cest lune des lois dialectiques de la pense grecque
archaque: le trac prliminaire est formatif, fait partie de sa constitution dtre divin, du
devenir de son savoir mantique et de la mission quil avait proclame ds sa naissance.
Lacte de fondation de son autel telphoussien reprend mme les gestes accomplis par
Thmis sa naissance: le paysage vert de lendroit tait dot de manire inhrente de
toutes les qualits qui le recommandaient pour jouir dun statut privilgi; il offrait par sa

59
Detienne 1998: 122.
60
Sur ce sujet, voir Malkin 2000: 74-75.

61
HhApoll. 294-300.
62
Strauss Clay 1989: 62-63; Sourvinou-Inwoood 1991: 204-206; Bonnechre 1999: 272-273.
229

nature tous les lments dont le dieu avait besoin pour lamnager en structure spatiale
doue dune haute valeur symbolique, sauf que ces lments taient jusque-l latents.
Comment Apollon agence-t-il ces lments? Il jette un rocher qui fait taire lcoulement du
ruisseau et difie un autel juste au milieu (et non ailleurs!) des arbres dun bois, prs de la
source leau limpide. Il fait cela et rien de plus, dun seul coup, pour que son autel
devienne lautel dApollon et pour que le bois qui labrite devienne sacr.
Comme Thmis lavait fait sa naissance, Apollon fait ressortir le lieu de son tat naturel
63
,
rend manifeste et actif son potentiel inn et local afin de le rendre fonctionnel lintrieur
dun ordre suprieur et universel, en lintgrant dans le circuit des lieux sacrs.
En bonne logique narrative, ce sont les mouvements dramatiques, dynamiques par
nature qui parachvent la configuration de tout espace. Lavancement graduel dApollon
structure le rcit lui-mme dans sa progression narrative, et en mme temps, litinraire
dApollon donne forme son projet au fur et mesure que le dieu savance. Ainsi, le rle
mdiateur dvolu au cheminement sert la fois lchelle de la progression dramatique et
au mouvement dialectique du protagoniste. Les actes fondateurs dApollon mettent en
valeur le processus symbolique de construction des espaces sacrs, rserves divines sur la
terre: cest uniquement par la surimpression dun acte divin sur les donnes naturelles dun
endroit terrestre, grce la volont et aux grands desseins des dieux qui eux seuls, peuvent
choisir parce quils voient et savent tout, que tel ou tel endroit peut sortir de son anonymat
et de son tat informe, gagner une haute densit religieuse et slever au statut despace
divin, dornavant insondable et inaccessible aux mortels.



63
ce sujet, voir aussi Bonnechre 2007: 26: In a certain sense, the green space already exists, but its
sanctity must be activated by Apollo.
Chapitre V.
Les ascensions des mortels vers le ciel

Lascension dans le ciel, le vol plan au-dessus de la terre, le dsir de slever de la
terre et de disparatre ou de sloigner des forces nocives de la mort, le dsir dobtenir une
libert de mouvement ou datteindre un tat surhumain, l o limitation des mouvements
divins vise suppler les dfaillances: on ne sait lequel de ces aspects a davantage fascin
lhomme grec. Ou, du moins, cest ce que prsument les Modernes dont la
comprhension est nanmoins limite et anachronique. On invoque ce sujet, titre
dexemple, le clbre prome philosophique de Parmnide, crit dans la premire moiti du
Ve s. av. J.-C., une poque o les retentissements de la posie archaque et les chos de la
tradition mythique taient loin de steindre. Dans un article publi en 1937, Cecil Bowra
admettait que Hermann Diels was probably right in assuming that behind Parmenides
Proem there lies a considerable literature which has almost entirely dissappeared
1
. Selon
Diels, le motif du voyage la rencontre de la Desse ne serait quune adaptation
allgorique des sources antrieures tires de la tradition archaque, particulirement de la
posie orphique et de la littrature onirique remplie de visions extatiques datant du VIe s.
av. J.-C. Par exemple, dit-il, la vision dEmpdotime de Syracuse concernant les portes du
Ciel et les voies intergalactiques qui y amnent, ainsi que la dcrit un fragment de Varron
cit dans le commentaire de Servius aux Gorgiques virgiliennes
2
, tmoigne de lexistence
dun tel rpertoire de voyages ascensionnels vers le Ciel. Pourtant, son tmoignage ne
peut pas tre pris en compte, vu limpossibilit de le dater
3
. Selon Cecil Bowra lui-mme,
lexorde du pote-philosophe is consistent and sustained; it creates what is almost a new
myth instead of being an addition to old myths
4
.

1
H. Diels, Parmenides Lehrgedicht, Berlin: Georg Reimer, 1897 (rdit sous le mme titre, avec une
introduction de W. Burkert et une bibliographie revise par D. de Cecco, Berlin: Academie Verlag, 2003 (=
International Pre-Platonic Studies, 3). Cf. le CR dA. Fairbanks, PhR, 7. 4 (1898), p. 442-444 (ici p. 443) et
Bowra 1937: 98.
2
Serv. ad. Georg. I 34 (Thilo-Hagen): [] Varro tamen ait se legisse Empedotimo cuidam Syracusano a
quadam potestate divina mortalem aspectum detersum, eumque inter cetera tres portas vidisse tresque vias:
unam ad signum scorpionis, qua Hercules ad deos isse diceretur; alteram per limitem, qui est inter leonem et
cancrum; tertiam esse inter aquarium et pisces. argute itaque eam viam et sedem tribuit Augusto, forti
imperatori, quam habuit deus fortis. ce sujet, voir H. A. T. Reiche, Heraclides Three Soul-Gates: Platon
revised, TAPhA 123 (1993), p. 161-180.
3
Bowra 1937: 98. Hraclide du Pont, qui rapporte la lgende du voyage en esprit dEmpdotime, dit quil
reut son savoir sur les choses divines grce ce voyage vers les rgions suprieures (cf. Sur lme, fr. 90-107
Wehrli). Il souligne sans hsiter le caractre fictif du personnage et de son exprience.
4
Bowra 1937: 99.
231

Depuis, on admet gnralement que, choisissant de dcrire en termes dascension
transthrienne lexprience quentrane sa qute du savoir, Parmnide utilisa des schmas
et des motifs associs au thme du voyage fournis par la tradition orale de lge archaque.
Plus que cela, pour que son allgorie soit intelligible et pour que lassise de sa pense soit
transparente au-dessus du vernis allgorisant ou mythologisant, lauteur fait appel aux
images et aux lments les plus caractristiques du genre et de la tradition mythologique en
la matire. Il est facile dimaginer quun thme aussi riche que celui des voyages
transthriens et transariens, cultivant satit les dcors levs et des topoi si chers
limaginaire grec en matire de spatialit, aurait pu gnrer une littrature propre.
Cependant, la vraisemblance de cette hypothse se voit contredite par des voix appartenant
la tradition littraire grecque elle-mme. Sappho exprime on ne peut plus clairement
quil ny a pas de route vers le grand Olympe pour les mortels
5
. Pindare confirme quon
tente en vain de slever jusquaux parvis dairain quhabitent les Immortels
6
et que, le
ciel lui restant jamais inaccessible, lhomme ne peut esprer que datteindre le dernier
terme des flicits rserves la race mortelle
7
. Il ny a pas de plus grave erreur que le dsir
dtre lgal des dieux: la littrature grecque archaque ne cesse daccumuler de tels
avertissements et dy insister avec force, si bien quil y a l une des caractristiques des
ges archaque et classique
8
. En corollaire, tenter de monter vers le ciel reprsente une

5
Sappho, fr. 27. 12-13 (Campbell): ] [] [ ][ ].[
6
Pind. Isth. VII 44: , .
7
Pind. Pyth. X 26-27.
8
En revanche, dans la collection chrtienne des prophties paennes connue sous le nom de Tbingen
Theosophy et date, daprs son diteur, P. B. Beatrice, de la dernire dcade du Ve s. apr. J.-C. et de six
premires annes du VIe s., un oracle provenant probablement des sanctuaires de Claros et Didyme en Asie
mineure des environs des IIe-IIIe s. apr. J.-C. est prsent comme rponse dApollon un consultant qui avait
demand sil tait possible quil sapproche du
dieu en suivant sa manire de vivre (I 40). La rponse du dieu est trs claire: Tu ferais mieux de te mfier
de chercher un privilge () cens te rendre gal aux dieux ()! Telle chose est au del de ta
porte ( ). Cela illustre, comme le souligne C. Macris, how widespread and how clearly
expressed was the need to come close to divinity, to become godlike, akin to god or equal to god, a divine
man or even a deity increasingly from the Hellenistic times onwards, and especially in Late Antiquity
(Macris 2006: 298). Sur la place de telles conceptions dans la pense pr-hellenistique, le mme A. souligne
que This could seem a pretentious and excessive ambition, if not a hubris, in the context of ancient Greek
religion and morality (ibid.). En consquence, le thme des ascensions vers le ciel jouira dun grand succs
dans la littrature juive et chrtienne entre le IIe s. av. J.-C. et le IIe s. apr. J.-C., l o il constituera un genre
distinct, ainsi que la rcemment montr Leif Carlsson dans sa dissertation doctorale prpare sous la
direction de Tord Olsson lUniversit de Lund, publie sous le titre Round Trips to Heaven: Otherworldly
Travelers in Early Judaism and Christianity (= Carlsson 2004), dont la premire partie rassemble de
nombreux textes relatifs aux heavenly journeys appartenant la littrature pseudopigraphique de lAncien
Testament ( lexception de 2 Corinthiens 12: 1-5): littrature apocalyptique et testaments, extensions de
lAncien Testament et lgendes, littrature sapientielle et philosophique, prires, psaumes, odes, fragments
232

grave faute. On verra le cas de Bellrophon. Cependant, parmi les mortels, il y a des cas
exceptionnels de hros qui y sont monts, en corps vivant, grce aux dieux, tels Ixion,
Endymion ou Tantale. On assiste pourtant leur chute, moins quils ne montent dans
lOlympe que pour tre, par la suite, rejets. Tous ces personnages illustrent plutt des
mythes de chtiment que le thme des ascensions vers le ciel. En revanche, on assiste aux
voyages ariens de ceux quon appelle les sages, voyages en corps et/ou en esprit. Ce relev
sommaire dexemples si divers nous amne aborder une question que les interprtes du
fragment de Parmnide nont pas vraiment aborde pour elle-mme: dans quelle mesure
peut-on parler dune vritable littrature ascensionnelle pr-parmnidienne? A-t-elle
vraiment exist? Quels thmes rpondent la question et de quels motifs sest-elle servie
lintrieur du rseau mythique? Pour tenter de rpondre, deux types dascensions des
mortels nous retiendront successivement: les ascensions en corps vivant et celles en corps
et/ou en esprit. Dans un premier temps, nous nous intresserons au riche rpertoire
denlvements de hros et dhrones que fournit la tradition littraire grecque,
particulirement dans le cas de Ganymde qui, seul parmi les mortels ravis par les dieux,
parvient au ciel au terme de son transport travers lther. Tous les autres, comme on le
verra, font lobjet dun enlvement sur une route parabolique, dans les airs. On verra ainsi
quels sont les moyens utiliss pour dcrire des voyages effectus par des mortels dans ces
milieux volatils. Nous ajouterons les exemples des hros dchus et nous analyserons les
implications en termes spatiaux des chtiments que les dieux leur infligent. Ensuite, dans
un deuxime temps, notre analyse reposera sur les traits principaux de voyages entrepris par
les sages et tentera de voir quelle est la route suivie et comment ils se dplacent. Nous
sommes davis que seul un tel questionnement prliminaire peut nous aider aborder la
question de lorigine ou de la provenance des motifs retenus par Parmnide pour tenter de
dcrire son voyage. On verra ainsi, dans la dernire partie de ce chapitre, ce dont le pote-
philosophe hrite, ce quil cache en arrire-plan des images potiques ou en quoi il innove
en termes despace thrien/arien et de voyage.

des travaux perdus de la littrature judo-hellnistique. Ce nest pas la seule priode o le motif de
lascension vers le ciel fut trs populaire, comme nous venons de le voir. Lintrt de la littrature critique
pour ce thme dvelopp dans le cadre de la littrature apocalyptique juive et chrtienne sest manifest
particulirement au dbut des annes 1900. Pour un tableau plus complet des tudes consacres au thme des
dplacements ascensionnels, voir M. Himmelfarb, Ascent to Heaven in Jewish and Christian apocalypses,
New York: Oxford University Press, 1993; C. Segre, Fuori del mondo: I modelli nella follia e vella immagini
dellaldil, Torino: Einaudi, 1990; R. S. Boustan & A. Yoshiko Reed (ds.), Heavenly Realms and Earthly
Realities in Late Antiquity Religions, Cambridge: Cambridge University Press, 2004; Carlsson 2004: 13-20 et
374-392.
233


V. 1. Les ascensions en corps vivant.
V. 1. 1. Lenlvement de Ganymde et son transport travers lther. Dautres
enlvements par la voie de lair.
La premire mention de lenlvement de Ganymde apparat dans lIliade: fils de
Trs, sans reproche comme ses frres, mais passant pour tre le plus beau des hommes
mortels, Ganymde fut, justement pour sa beaut, enlev la terre par les dieux, afin
quil servt dchanson Zeus et quil vct avec les Immortels (XX 230-235). Daprs ce
que raconte Diomde, Zeus console Trs de la perte de son fils par le don de prodigieux
chevaux divins (Il. V 265-267). Scellant un pacte, ce cadeau confirme que Ganymde
restera jamais dans lOlympe. Si Zeus va jouir des services de Ganymde en tant
quchanson, si lui-mme ddommage Trs, la dcision et lagent du rapt sont collectifs:
tous les dieux ont particip lenlvement du jeune garon: (XX
234). Plus tard, cest mme sur lauteur du rapt que se concentreront les divergences entre
les diffrentes versions de lhistoire de Ganymde: alors que lhistorien Hrodien et le
mythographe Mnasas font de Tantale le ravisseur, et non Zeus, les scholies Homre
proposent une autre version, attribue Dosiadas, dans laquelle Minos est le ravisseur
9
. La
Petite Iliade
10
assigne le rle Zeus dans la mesure o il est tenu de payer la ranon, sans
fournir, toutefois, de dtail relatif lenlvement, ni mme le mentionner. Deux
divergences apparaissent ici, par rapport lIliade: la ligne troyenne est lgrement
modifie, car Ganymde passe alors pour tre le fils de Laomdon; les coursiers divins se
voient remplacs par une luxuriante vigne dor, faonne par Hphastos. Ibycos semble
avoir, lui aussi, racont lhistoire de Ganymde, mais la seule chose que nous en ayons
conserve, cest la mention du rapt et du transport par la voie de lair, sans plus de dtails
sur la suite
11
. Trois vers dans un pome de Thognis (v. 1345-1348) prcisent, pour la

9
Tantale: Schol. bT Il. XX 234, Schol. Lyc. Al. 355, hypothse valide en quelque sorte par Diod. Sic. I 11,
IV 74; Minos: Schol. bT Il. XX 234, Dosiad. 459 F 5.
10
Petite Iliade, fr. 6 (GEF) = Schol. Eur. Troy. 822. En dpit de la brivet de ce tmoignage, on trouve l,
cependant, quelques lments spcifiques des mythes dcrivant des ascensions de hros privilgis vers
lOlympe, savoir le don offert par Zeus et le rle dHphastos, comme nous le verrons dans dautres
exemples.
11
Ibycos, fr. 282B (iv) a (Campbell): ] ..].[..] ] ; fr. 282B (iv) b
(Campbell): , l o une scholie Ar. Ois. 192 commente quIbycos utilise
pour dsigner lair ( , ); fr. 289 (Campbell).
234

premire fois, que lintrt de Zeus pour Ganymde tait dordre rotique: ils feront une
brillante carrire Pindare admet cette mme motivation et prsente cet enlvement
comme un prcdent celui de Plops (Ol. I 43-45) qui, lui, fut enlev par Posidon qui
stait pris de lui, sans quon connaisse les raisons qui justifient cet amour: lors dun repas
offert par Tantale aux dieux sur le Mont Sipyle, le matre du splendide trident [l]enleva,
dompt en son cur par le dsir et sur son char dor [le] conduisit jusqu la demeure si
leve de Zeus honor au loin (Ol. I 40-42).
Cependant, alors que les versions divergent sur lidentit de lauteur du rapt ou la
nature de la ranon, ni le passage tir de lIliade ni aucune des sources littraires archaques
noffrent dinformation quant aux circonstances de lenlvement ni, en consquence, de
dveloppement sur le thme du transport de Ganymde au ciel, mouvement qui nous
occupe ici. Seul, lHymne homrique dAphrodite (v. 202-217) en propose une description
plus dtaille, dans un contexte o senchanent deux autres histoires semblables: lhistoire
mensongre de lenlvement dAphrodite par Herms (v. 117-130) et le rcit de
lenlvement de Tithon par os (v. 218-238). Ensemble, ces digressions servent
Aphrodite pour justifier son garement lors de son union avec Anchise. Elle sen sert en
tant que rfrences susceptibles justifier son attitude dans des circonstances analogues.
proprement parler, plusieurs variations apparaissent dun enlvement lautre, mais entre le
rapt de Ganymde et celui de Tithon, les ressemblances montrent un schma de base
commun. Celui de lenlvement de Ganymde est conforme au tableau densemble bross
dans lIliade, avec la diffrence que, dans la variante hymnique, cest Zeus - et non les
dieux dans leur ensemble - qui enlve Ganymde, toujours cause de sa beaut, et
lemmne pour quil vive avec les Immortels et, dans la maison de Zeus, soit celui qui sert
boire aux dieux (HhAphrod. 203-204); le rcit noublie pas de garantir que Ganymde se
trouve encore l, parmi les Immortels qui le respectent tous (v. 205), et quil accomplit sa
fonction auprs deux (v. 206); quant Trs, Zeus en eut piti, lui fit cadeau de ces chevaux
rapides qui portent les Immortels (v. 210-211), et, par lintermdiaire Herms, il lui fit
savoir tout ce qui tait arriv, que lenfant serait immortel et, comme les dieux, ne
vieillirait pas (v. 212-214). LHymne offre, le premier, une information essentielle sur la
modalit dont Ganymde a disparu: il avait t emport par une bourrasque merveilleuse,
sans que son pre sache o celle-ci lavait emmen (v. 207-208:
, /
235

). Cest Zeus, lagent du rapt, qui sest servi de ce moyen pour transporter
Ganymde travers lther, depuis la terre jusquau ciel.
part le motif de la bourrasque, les circonstances de lenlvement sont les mmes
que celles mentionnes dans lIliade: et dans un cas comme dans lautre, laction divine est
exprime par les verbes et , qui renvoient tous deux au mme
mouvement, celui de saisir, denlever, demporter avec soi de bas en haut, si lon juge
daprs la valeur locative implicite de la particule -, en composition ou non
12
. Chacun
de ces deux verbes est employ frquemment dans dautres contextes denlvements (voir
le Tableau, dans lAppendice VII) dont les circonstances spatio-temporelles sont toujours
entoures dobscurit: partout o apparat le verbe , les rapts sont dcrits en
termes de disparition
13
, envol au plus vite travers les airs grce aux forces des Harpyes, de
Bore ou des vents temptueux anonymes (, )
14
qui agissent sur lordre des
dieux. Le verbe , quant lui, se dit le plus frquemment, du moins chez
Homre, de temptes tumultueuses qui emportent les marins, alors sur les voies marines
15
.
En outre, il est employ son tour dans des contextes lis aux rapts: Aphrodite sen sert
une autre reprise dans lHymne homonyme, quand elle explique Anchise comment
Herms laurait soustraite (v. 117: ' )
du cortge des Nymphes dArtmis. Dans lHymne homrique Dmter, le mme verbe
se dit de lenlvement de Persphone par Hads (v. 415: '
). Dans lIliade, le verbe se dit de lintention de Zeus de
ravir Sarpdon au combat, de son vivant, pour le dposer ensuite dans son pays natal, en
Lycie, afin de le soustraire la mort (Il. XVI 437) ou de lenlvement de Marpessa par
Apollon (Il. IX 564: , ), sans
offrir pourtant de dtails quant la manire dont le dieu avait procd, ni la direction

12
Cf. DELG su. .
13
Od. I 24 = XIV 371(Ulysse).
14
Od. XX 77 (les filles de Pandaros), Od. IV 727-728 (Tlmaque), Od. XX 64-65 (Pnlope). Daprs ce
dernier modle homrique, Euripide formule ainsi le vu de Cruse: Ah! Menlever dans lther limpide,
aller vers le couchant, loin de la Grce, si grande, amies, est ma douleur (Ion 796-798). Lagent du
mouvement est impersonnel, les chemins de lther semblent se confondre avec les voies de lair, comme
dans le cas de lenlvement dHlne par Herms (Eur. Hl. 246, voir ci-dessous, n. 31), au moins quon
nassiste, chez Euripide, une volution des mentalits anciennes concernant les distinctions entre lther et
lair.
15
Od. IV 515, V 419, VIII 409, XX 63, XXIII 316. Une fois, le verbe dsigne le rapt dune Phnicienne par
des pirates Taphiens (Od. XV 427), ce qui implique aussi le vol et le transport sur les chemins de la mer.
236

suivie aprs le rapt
16
. Le Tableau dexemples denlvements dress dans lAppendice VII
est trs sommaire par rapport aux exemples que fournit la tradition littraire grecque au
grand complet. Pour ce qui est de lpoque archaque, le rpertoire est immense, vu lintrt
des potes et des imagiers grecs, aussi de leur public, pour le thme du rapt. Il suffit de
rappeler que certaines victimes denlvements font partie de vritables familles de
kidnapps. Par exemple, Phaton, la victime dAphrodite selon la Thogonie hsiodique (v.
988-990), moins quil ne sagisse dun amalgame de personnages mythiques: Phaton
naquit de lunion de Cphale, quos avait enlev avant de sunir lui
17
ou, sil sagit de
Cphale, fils de Dion et poux de Prokris, enlev son tour, il semble plutt quil y ait
fusion en un seul de deux personnages diffrents
18
. Dautres sont enlevs plusieurs fois:
Marpessa, par exemple, fut jadis enleve par Idas - fils dAphare, en fait, fils de Posidon -
et fut mene grce aux coursiers divins de Posidon de son pays natal, dOrtygie, Chalcis,
en tolie, mais, en chemin, prs dArne, elle fut ravie par Apollon
19
, etc. Luvre
dHrodote pourrait, elle, avec certaines prcautions, nous aider nous faire une ide de ce
qua pu tre la richesse de ce fonds mythique exploit par les potes. Dans le prambule de
son Enqute, Hrodote numre un certain nombre de rapts, historiques ou mythiques,
surtout de reines ou de princesses, ayant laiss coup sr des chos clbres dans la
mmoire mythique. Lhistorien nous donne dailleurs, dentre de jeu, beaucoup mieux que
cela, puisque nous trouvons une importante discussion critique qui remet tout en cause et
essaie de mettre en valeur, pour chacun des cas des rapts mentionns, limportance
historique quils revtent. Le schma, dallure rationaliste ou, plutt, rationalisante,
substituant des peuples, reprsents par des groupes actifs, aux personnages hroques des
rcits mythiques est bien dans la manire dHrodote, dont la dmarche va rsolument du

16
Le rcit de lenlvement de Marpessa apparat chez Homre (Il. IX 555-564), ensuite chez Simonide (fr.
563 Campbell), mais tant les rhapsodes que les imagiers archaques privilgient la suite de lhistoire du rapt,
cest--dire le conflit entre Apollon et Idas, auquel lhrone tait promise et qui lavait enleve grce aux
chevaux quil avait reus de son pre Posidon (cf. schol. b et T Il. IX 557). la diffrence de Ganymde,
mais comme Tithon, il semble quApollon ne lui ait pas offert un statut divin, limmortalit ou la jeunesse
ternelle car, chez Simonide, Marpessa craint que le dieu labandonne quand elle sera vieille. Cette version est
valide par une inscription hexamtrique que Pausanias a pu lire sur le Coffre de Kypslos, inscription qui dit
que Marpessa ne suivait pas contrecoeur Idas. Zeus (et, parfois, Herms) est prsent dans cette histoire
comme arbitre cens rsoudre le litige (cf. Sim. l. c. et certains documents figurs).
17
Cf. Hs. Th. 986-987; Eur. Hipp. 454-456 - Cphale enlev brusquement par os pour le faire vivre
jamais parmi les dieux, comme Sml. Dans les sources iconographiques, voir les nombreuses apparitions
sur les vases f. r. dun chasseur poursuivi par une os aile, qui est quelquefois appel Cphale, comme
lindiquent les inscriptions (voir, par exemple, la coupe de Douris du Muse Getty, no. 84. AE.569).
18
Cf. Apollod. Bibl. I 9. 4; Ov. Mt. VII 672-862; Ant. Lib. XLI.
19
Cf. schol. bT Il. IX 557s., qui explique avoir restitu le rcit labor par Simonide (cf. Sim. fr. 563
Campbell).
237

mythe lhistoire, ce qui nest pas notre propos ici; nous essayerons, linverse, de
reconstituer le passage de lhistoire au mythe et de voir comment les victimes des
enlvements taient censes tre transportes. Le mythologue, lui, prfre lindit, linou,
tout ce qui pique la curiosit et le got pour le fantastique, car dans les mythes, dune
manire gnrale, la version qui fait place au merveilleux est celle qui prvaut. Cest ainsi
que sexplique le choix de la route suivie, comme on le verra.
Pour revenir aux verbes qui expriment lacte denlever, et
dsignent toujours des mouvements dont les smes principaux rendent compte
de la rapidit de lintervention qui est soudaine et imprvisible
20
. Ces actions voquent,
plus dun titre, les caractristiques des dplacements des dieux travers lther et lair,
comme nous lavons vu dans les chapitres prcdents. En fait, ici aussi, les agents des
mouvements sont uniquement des figures divines: Zeus, Aphrodite, Herms, Apollon,
Hads, les Harpyes. Sinon, il sagit de forces naturelles apparentes au vent, tels louragan,
les vents violents (), les bourrasques (), voire les tourbillons, qui agissent
soit de leur propre initative, soit, le plus frquemment, sur lordre des dieux qui dirigent
leurs actions. Sans prcisions prliminaires, lagent moteur de lenlvement vient le plus
frquemment dun ailleurs inconnu, agit dun seul coup et disparat, charg de sa victime,
aussi instantanment quil avait surgi. La description ne sattarde pas, non plus, sur les
ractions des victimes, ce qui montre, une fois de plus, la nature imparable du coup. Par
exemple, Tlmaque imagine labsence prolonge dUlysse en termes de disparition opre
mystrieusement et soudainement par lagent divin, les Harpyes, de faon insaisissable
(, )
21
, sans laisser aucune trace. Si le soi-disant enlvement dUlysse est
assign aux Harpyes, cest d leur mauvaise rputation, pourtant bien fige dans
limaginaire grec et, en corollaire, leurs affinits avec les vents
22
. Leur victime potentielle
noppose aucune rsistance (, il disparat sans gloire, sans faire la preuve de ses

20
Par la suite, le verbe sera utilis surtout pour exprimer des mouvements vifs, violents, de
destruction. Voir, par exemple, Eur. I. A. 535, Hl. 751.
21
Ladjectif , demploi assez rare chez Homre (trois occ.), est employ quand Hypnos raconte le
chtiment que Zeus lui aurait fait subir, si la Nuit ne stait interpose: jet du haut du ciel il aurait disparu
dans la mer (Il. XIV 258) et dans le contexte de la disparition dUlysse, que les dieux ont rendu le mortel le
plus invisible (Od. I 235, 241). Ladjectif est renforc par : tous deux qualifient un acte
incomprhensible dans la mesure o il ne se laisse pas voir.
22
Les actions de saisir, denlever la terre et demporter par la voie arienne saccordent en effet avec la
nature des Harpyes, comme nous avons dj pu lobserver loccasion de la brve description des membres
de la famille dIris. Voir supra, chap. II. 2. 1.1, p. 62-64.
238

qualits); face lassaut des Harpyes, Ulysse, comme tous les autres dailleurs, na plus que
sen aller, l o le verbe sert prcisment de parfait centrifuge du verbe aller
23
.
Cest une nouveaut par rapport aux dplacements des dieux, l on connaissait la direction
du mouvement et parfois seulement cet aspect ds leur mise en route.
Dans tous les cas mentionns, ces verbes ne qualifient que lincipit du mouvement,
sans gard au cadre spatial, ni ce qui arrive aprs le rapt
24
. Par exemple, dans le cas du
rapt de Phaton, laction dAphrodite est exprime laide du verbe faire lever,
faire partir, exciter, pousser , faire soulever, suivi de . Dans les deux cas,
lagent de laction est unique et divin. Le mortel, Phaton dans ce cas, nest quun lment
passif sur lequel sexerce une action trop soudaine, trop inattendue, trop violente pour quil
puisse ragir ou sy opposer. Le binme action-raction se voit ainsi rduit un simple
cycle, de cause leffet, sans dfaut.
Aucune indication nest fournie sur les circonstances temporelles du transport de la
victime, ni sur le cadre spatial travers. Pnlope indique seulement la route suivre alors
quelle formule son vu quun tourbillon [l]enlve/ Et [l]emporte au plus vite travers
les routes de lair,/ Pour la jeter aux bords lointains o lOcan reflue (Od. XX 63-65).
Lexpression ' indique clairement sur la voie arienne suivre
pour le tourbillon. Il ne faut pas se laisser tromper par le binme form par -, prverbe
du verbe relatif au mouvement du tourbillon, et , car, comme le souligne Pierre
Chantraine, en grec, lemploi de la prposition [] a t gauchi parce quelle a
constitu avec un couple polaire: vers le bas, vers le haut
25
. Au
contraire, lemploi prpositionnel de avec laccusatif, implique une surface
horizontale
26
, ce qui renvoie clairement au mouvement de vol plan dans lair. Laction du
tourbillon se voit ainsi dcompose en deux mouvements: lun cens lever la victime
potentielle dans lair, lautre cens la transporter sur une longue route horizontale, jusquau
bout de la terre. Lallure de ce mouvement horizontal est mis en vidence par lemploi du
verbe en composition , o le verbe , spcifique des dplacements ariens

23
Cf. DELG su. et Ltoublon 97-98.
24
Il ny quune seule exception cette rgle, qui concerne le ravissement de Cyrne par Apollon, acte
prmdit et longuement dbattu par le dieu et Chiron, sujet dun long dveloppement chez Pindare.
25
Cf. DELG su. .
26
Cf. Horrocks 1984: 229-230.
239

des dieux est prcd de , qui insiste sur lallure rsolue du mouvement bien orient
vers son but, car sa cause finale lemporte sur la composante locative
27
. Lenlvement de
Marpessa renvoie, par le biais dune comparaison, au vol de lalcyon, oiseau aquatique
charg de fortes connotations dans la pense religieuse grecque: cest mme ce nom
dAlcyone quavait reu la belle Cloptre, ne de Marpessa et dIdas, en souvenir du jour
o sa propre mre, saisissant le destin de lalcyon douloureux, avait pleur dtre enleve
par Phbos Apollon (Il. IX 562-564: , ' '
/ ). On nest pas loin de limage de la traverse de la mer au ras des flots, mais
sans les toucher, dEurope chevauchant le taureau
28
ou de limage de lenlvement
dAphrodite par Herms, l o la desse affirme avoir t conduite travers des champs et
des terres avec limpression que ses pieds ne touchaient plus le sol (HhAphrod. 125)
29
.
Malheureusement, le passage homrique ne dit rien sur les circonstances du transport de
Marpessa, tandis que la scholie au passage tir de lIliade cens restituer la version plus
labore de Simonide emploie le verbe , qui ne rend compte que du geste dont
Apollon saisit la victime, sans lemporter cause de lintervention prompte dIdas. En
revanche, alors quelle raconte le premier enlvement de Marpessa par Idas au moyen de
lattelage de son pre, Posidon, on pourrait imaginer que le verbe implique
une traverse arienne en char. Le passage est pourtant trop peu dvelopp pour quon
puisse en tirer une conclusion. Toujours laide du char, Apollon enlve Cyrne et la
transporte outre-mer, en Libye, au jardin merveilleux de Zeus (Pind. Pyth. IX 51-53)
30
. On
ne trouve l aucun exemple de dplacement transthrien vers le ciel, comme cest le cas,
exceptionnellement, pour Ganymde
31
. En tmoigne le fait que la destination est presque

27
Selon Horrocks 1984: 223, is basically the realisation of a GOAL expression, and its locative use is
secondary.
28
Voir infra, chap. VI. 2, p. 339-341.
29
Bore aussi emporte la nymphe Orithye par-del toute la mer, aux extrmits de la terre (Soph. fr. 870
Nauck, cit par Strabon VII 3. 1: ): lexpression dsignant la
mer renvoie autant la destination situe aux extrmits de la mer et de la terre, qu la faon spcifique dont
les vents courent au-dessus des flots, leur terrain daction prfr, entre la couche arienne et la surface de la
mer, comme on le verra dans le chapitre VI concernant Lespace liminal entre lair et la mer.
30
Quand Iphignie dit avoir t emporte travers lther brillant jusquen Tauride (Eur. I. T. 29) ou quand
Hlne dclare avoir t enleve dans lther par Herms, ensuite dpose en gypte, ce ne sont que des
expressions potiques destines amplifier leffet rhtorique de la dsolation que ressentent les victimes la
suite de leur dracinement forc. Ces expressions peuvent relever aussi de la fascination dEuripide pour
lther, fascination prte assimiler lair et lther.
31
Il fallait attendre Euripide pour quon voie employ dans le contexte dun mouvement
nettement transthrien, bien quil sagisse dun effet clairement rhtorique: aprs son enlvement par Herms
240

toujours mentionne en termes gographiques, ce qui rappelle lun des traits principaux qui
distinguait les DdA des Dd. Phaton est emmen vers lun des temples dAphrodite (Hs.
Th. 991-992: ' , /
, ). On ne connat pas lendroit prcis du point de vue
gographique, mais un espace sacr vou au culte de la desse nest pas une destination
indtermine. Il sagit clairement dun endroit situ sur la terre et, de surcrot, dun lieu
sacr o le jeune homme a dsormais remplir une fonction bien dfinie ( ).
Il en va de mme pour Tithon, emmen par os pour vivre jamais, nourri dambroisie et
vtu de beaux habits dans le palais de la desse, situ prs des eaux dOcan, aux limites
de la terre (HhAphrod. 227: ' ), espace de
merveilles et rempli de valeurs religieuses parmi les plus fortes. Sur le modle du rapt des
filles de Pandaros, Pnlope formule le vu dtre transporte son tour aux bords
lointains o lOcan reflue (Od. XX 65). Bore emporte la nymphe Orithye par-del
toute la mer, aux extrmits de la terre, aux sources de la nuit o le ciel se dploie,
lantique jardin de Phobos, l o se trouve son sjour qui est aussi celui dApollon et des
Hyperborens ou du moins proximit
32
. Dans lexemple du rapt de Cyrne, dcrit par
Pindare, on assiste une plus ample description du lieu de larrive, ce qui se justifie par le
but mme de lenlvement, celui de la fondation de la Cyrnaque. Le rcit prsente
demble toutes les caractristiques dun mythe de fondation: Jadis, des valles du Plion,
o le vent souffle en tempte, le fils de Latone, le Dieu chevelu, ravit cette vierge
chasseresse et lemporta sur son char dor dans une contre fconde en troupeaux et en
fruits, pour ly tablir en souveraine; il lui donna comme rsidence cette terre riante,
troisime racine du continent, pour quelle y prosprt (Pind. Pyth. IX 5-10). Lauteur du
rapt, la mention du temps mythique des fondations, lallure solennelle du transport, puis de
laccueil cordial par Aphrodite en Libye, o la desse est chez elle
33
, tous ces lments font

(sur lordre dHra, du haut de lther), Hlne fut dpose sur cette malheureuse terre; on assiste alors un
transport dun endroit terrestre lautre, mais qui suit pourtant les voies de lther, daprs le rcit quelle en
fait elle-mme (Eur. Hl. 246: ). Dans dautres contextes, le mme verbe sert chez
Euripide dsigner lenlvement de Tithon par os (Hipp. 454, sans description du contexte) ou celui
dHlne par Pris (I. A. 1382), dans un contexte terrestre. En contexte transthrien, on retrouve
utilis par Plutarque, Quest. Rom. 27, pour dsigner laction denlever au ciel afin de placer parmi les dieux.
32
Soph. fr. 870 Nauck (cit par Strabon VII 3. 1): /
/ .
33
Cf. Pind. Pyth. III 24 et s.: Aphrodite reoit Apollon comme un hte dans sa rsidence en Libye, o elle
jouit dun culte particulier.
241

du rapt de Cyrne beaucoup plus quun violent enlvement rotique. Le lieu de larrive est
ainsi mis en valeur
34
, ainsi que larrive de la Nymphe, quAphrodite, dune main lgere,
aide descendre du char divin (v. 9-11), la mme desse qui prendra soin de la
conscration de lhymne au dieu. Cest pour cela que les loges prennent des tours
politiques et religieux, bien loigns de ceux qui dcrivent la destination dun simple rapt.
Zeus souhaite ravir Sarpdon au combat pour le dposer labri, dans son pays natal, en
Lycie (Il. XVI 437), Iphignie est emporte dans le pays des Taures, o Artmis ltablit
pour accomplir des rites secrets dans son temple (Eurip. I. T. 29-41). Quand Idas saisit son
arc en face du seigneur Phbos Apollon (IX 559-560), rien nvoque le dcor cleste ni
nimplique une ascension transthrienne. En somme, sil ne sagit pas du pays natal, des
confins du monde ou de lun des temples consacrs au dieu ravisseur, la destination est
toujours une rgion gographique dtermine de la terre, dont les principaux attributs sont
lloignement, le caractre tranger, exotique et barbare. De par ces attributs, ces pays
prennent une dimension fictive, tels la Libye (Cyrne), lgypte (Hlne), lHyperbore
(Orithye) ou le pays des Taures (Iphignie), terre barbare dont le roi, Thoas, doit son nom
la rapidit de ses pieds qui fonctionnent comme des ailes (Eurip. I. T. 32-33). Sinon, ce sont
des terres vierges lies aux mythes de fondation (la Cyrnaque, lle dnopie o fut
emporte la nymphe gine laquelle Zeus confia la mission dy gouverner). Cependant,
dans ce dernier cas, nest pas indique la procdure du transport. Les cadres spatiaux des
scnes dcrites sont dmunis de tout attribut spcifique. Cest que les circonstances des
enlvements sont tout fait indiffrentes aux donnes spatiales. Les scnes figurant des
rapts oprs par les dieux (ou par des forces naturelles hyperbolises) obissent, comme les
descentes transthriennes des dieux, seulement aux exigences narratives qui demandent, l
et alors, une intervention en force et incontournable, bien que mal dfinie
35
. Elles ne
donnent que le modus operandi des forces divines impliques et ignorent totalement les
victimes livres entirement llan divin qui les transporte. Les dplacements des mortels
enlevs par des dieux travers lair, aussi bien que leurs ascensions travers lther,
comme nous allons le voir, ne doivent rien aux aptitudes locomotrices des humains en

34
Chiron aussi annonce la suite du ravissement et dcrit la Libye en termes despace merveilleux, lauguste
Libye, aux vastes prairies [] o ne manquent ni les fruits de toute espce, ni les btes fauves (Pind. Pyth.
IX 55-59).
35
Leffet des lamentos de Tlmaque ou de Pnlope dans les scnes mentionnes ci-dessus souligne le
caractre incomprhensible des enlvements, en les dsignant comme des disparitions inexplicables, pour
ainsi dire absurdes.
242

cause, ni aux qualits de lespace travers. la diffrence des dieux qui sillonnent lair et
prennent le soin de regarder en arrire ou de dcrire dune perspective vol doiseau et en
quelques mots le paysage qui se dploie au-dessous deux, dans le cas des courses
ariennes effectues ou, plus prcisment, subies contre leur gr par les mortels enlevs,
aucune donne visuelle ninterrompt leur transfert du lieu du rapt vers la destination o ils
sont transports. Seule, Aphrodite, enleve par Herms et emmene en vol au ras de la terre
vers une destination inconnue, prend le temps de contempler et de dcrire, en termes
gnriques ce quelle voit den haut: Il ma conduite travers les champs sems par les
hommes qui meurent,/ travers des terres sans matre et sans maisons, o des btes/ qui
mangent la viande crue errent dans les valles pleines dombre (HhAphrod. 122-125).
Mais il sagit dune desse
Ganymde, lui-aussi, doit son arrive dans lOlympe uniquement la force motrice
de la bourrasque de vent () qui la emport, comme nous lapprend lHymne
homrique Aphrodite (v. 208). Elle joue en mme temps le rle dagent de lenlvement
et celui de vhicule travers lther. Cest le seul cas o l se voit assigner une
telle nergie cintique, doue dune porte transthrienne. Il en va de mme pour .
La force mcanique que les bourrasques du vent dploient est toujours immense, mais elle
sexerce surtout sous forme de pression, le plus frquemment dans des contextes marins, l
o leurs effets se joignent la force hydrodynamique que gnrent les vagues et les masses
deau
36
. Il y a un nombre plus rduit de cas o les souffles des bourrasques entranent le
soulvement dans lair de certaines matires, telles la poussire, la fume, les nuages, les
vagues, les vapeurs du brouillard
37
. Dans nombre de ces cas, les rafales du vent prennent
lallure des phnomnes tourbillonnaires, connus des Anciens, ainsi que nous avons eu
loccasion de lobserver dans le chapitre concernant la monte de la fume vers le ciel.
Mme si elles sont doues dun tel mouvement giratoire qui peut entraner vers le haut, les
forces dsignes par ou narrivent soulever que des matires lgres
(jamais des corps vivants, lexception du cas de Ganymde) quelles transportent ensuite

36
En contexte marin, les bourrasques du vent fondent sur la mer, soulvent les vagues par milliers, poussent
les vaisseaux, les emportent et les garent, les brisent, etc. Voir, par exemple, les effets des vents dsigns par
: Il. II 293, XI 297, XIII 795, XIX 377; Od. III 283 et 320, V 292 et 304, XIV 383, XIX 189; Hs. Th.
875; HhDiosc.(33) 7 et 14; quant aux effets des , voir, par exemple, Il. VI 346; Od. V 317 et 419, VI
171, VII 275, X 48 et 54, XII 68, 288, et 49, XX 63 et 66, XXIII 316, etc.
37
Il. XI 297 (soulvent les vagues en cume), XIII 334 et XVI 374 (la poussire), Hs. Th. 551 (le brouillard
monte au-dessus de la terre, port par les rafales du vent), etc.
243

une certaine hauteur, plutt faible, et sur des distances plus ou moins dtermines, mais
jamais jusqu lther, et cela narrive pas quand la dynamique des bourrasques est dirige
par des dieux, mme Zeus
38
. deux reprises, nous avons vu la fume dun bcher
sacrificiel ou dun incendie en montant en spirale jusquau ciel, par suite dun mouvement
rotatoire
39
: dans ces cas, cest un tourbillon () qui reprsente la fois lagent moteur
qui entrane la monte, la voie de communication et le moyen de transport. Il sagit,
cependant, de deux exemples plutt particuliers, car lun parle de la valeur de la fume
sacrificielle, relais entre les sacrifiants et les dieux, entre la terre et le ciel, tandis que lautre
relve du registre hyperbolique puisque la monte travers lther jusquau contact avec le
ciel a pour objectif vident un effet artistique
40
.
Pourquoi, cependant, dans le cas du transport transthrien de Ganymde, les
Anciens ont-ils recouru au motif de la bourrasque de vent? la lumire des exemples
prcdents, il apparat que ce motif est rcurrent dans les rcits rapportant des enlvements
de mortels par les dieux
41
. LHymne homrique Aphrodite se sert du mme motif, mais il
transforme sa force de pression en force aspirante : le souffle du vent ne pousse plus, mais
absorbe, ce qui est correspond la manire de procder des vents. Pour faonner le
mcanisme de cet aspirateur transthrien, lhymniste fond dans le mme moule limage
des rafales du vent et celle des tourbillons dair, susceptibles daspirer et de transporter une
charge, dans ce cas un corps vivant. De plus, la bourrasque responsable du rapt de
Ganymde nest pas quelconque, mais merveilleuse (, v. 208)
42
. Elle nest, en effet,
quun instrument surnaturel utilis par Zeus pour raliser son dsir. Mme si le passage
hymnique ne la dcrit pas de manire explicite, on devine loin derrire linitiative du

38
Dans Il. XII 252-253, on voit Zeus faisant surgir, du haut de lIda, un vent violent qui soulve et transporte
la poussire droit vers les nefs des Achens que le dieu veut punir: sur lordre de Zeus, leffet du mouvement
de la rafale se montre dans ce cas bien orient, contrairement la plupart des autres exemples, mais charg de
poussire, il nagit que sur une distance assez courte et faible hauteur par rapport la surface de la terre.
39
Il. I 317 et XX 492.
40
Il en va de mme pour lexemple de la poussire que soulvent les Troyens dans une scne de lutte tire de
lIliade (XVI 372-376), l limage du tourbillon de la poussire qui se dploie en haut, sous les nuages (v.
374: ' ' ) veut magnifier lintensit de lpouvante ressentie par les
guerriers la vue de lillustre Patrocle et, par la suite, lampleur de leur mouvement dsordonn de retraite.
Dans ce dernier exemple, on ne peut dire sil sagit de la couche suprieure de latmosphre ou de celle de
lther
41
Cest elle qui permet lenlvement de Phaton, Tithon, Cphale, Marpessa, Sarpdon et, bien quils ne
soient pas enlevs proprement parler, labsence prolonge dUlysse, le dpart secret de Tlmaque et le
dsir de disparatre de Pnlope sont mis au compte soit de bourrasques soit des Harpyes, figures divines
oliennes aussi.
42
Ladjectif est li en quelque sorte aux souffles et aux effets sonores, car il qualifie dhabitude le
chant ou lade. Voir Od. I 328, VIII 498, XVII 385; Hs. Th. 32; HhApoll. 442.
244

Cronide et son modus operandi spcifique. Ici, comme ailleurs, dans les situations o Zeus
manie les facteurs mtorologiques, il est prsent soit comme leur initiateur, soit comme
leur assistant. En fait, les rafales de vent peuvent passer aisment pour lavatar de Zeus.
Cest lui qui gnre la bourrasque, qui la manie den haut et de loin, en pense
43
. Cest lui
aussi qui garantit, du coup, la porte transthrienne. Lther nest que le milieu spatial qui
se laisse travers par un vhicule dallure compltement divine. Chez Homre, il est attest
quil permet les dplacements des vents, mme des tourbillons, ce qui vrifie de nouveau
laxiome du semblable qui attire le semblable ou, du moins, lui permet le passage. La
bourrasque, quant elle, agit sous ses formes spcifiques, sur le chemin que donne Zeus,
demble, son mouvement. Son action relve ainsi de la belle mcanique exerce par la
de tous les instruments divins. Comme eux, la bourrasque merveilleuse se voit
rduite sa fonction, totalement matrise par Zeus. Elle est l parce que, grce sa force,
elle peut se dplacer en tournoyant et pour pouvoir dplacer avec soi le corps vivant de
Ganymde. En plus, elle satisfait plusieurs exigences narratives:
i) la rafale de vent peut venir dailleurs, dun coup, de manire imprvisible; la source est
inconnue, mais elle provient nanmoins des couches suprieures et invisibles de
latmosphre;
ii) grce sa force intrinsque, elle savre un moyen de transport et un outil parfait pour
une action divine; de plus, elle agit sur Ganymde comme les dieux adorent le faire lors de
leurs interventions auprs des mortels: cible fixe lavance, atteinte sans hsitation ni
effort, sans raction ou opposition possible de la part de la victime;
iii) grce sa mobilit, lie sa nature, elle peut surgir l et alors o il doit agir, puis
disparatre sans trace.
Ces qualits inhrentes la bourrasque tourbillonnaire dirige par Zeus suffisent pour la
rendre susceptible de traverser lther, datteindre le ciel et dy emmener le corps vivant
quelle porte
44
.
Si la bourrasque arrive, toutefois, mettre quelquun dans lembarras, cest bien les
imagiers grecs. On ne dispose daucun document iconographique figurant lenlvement de

43
En simplifiant lextrme, cest envoyer une bourrasque l o Zeus regarde.
44
Rappelons-nous la confusion tenace dans lhistoire de la cosmologie grecque, entre une force et le
substratum matriel de cette force, en vertu de laquelle on croyait facilement quen dpit du travail fourni par
elle une force se conservait sans diminution si la masse laquelle elle tait attache se conservait (cf. supra,
chap. II. 4. 1, p. 137). En gale mesure, la masse de la charge emporte se conservait intacte lors du transport,
indpendamment des qualits de lenvironnement, moins quaucun facteur exogne nempche le
dplacement, ce qui ntait pas le cas dans le contexte dune action divine travers lther.
245

Ganymde par le vent violent, et pourtant il existe un riche rpertoire associ la figure du
jeune prince troyen. En revanche, pas moins de quarante-quatre documents reprsentent la
scne de lenlvement de Ganymde comme consquence de sa poursuite par Zeus
(Ergreifung)
45
. Le premier remonte 510 av. J.-C. dans la cramique attique f. r, le
dernier ne dpasse pas le milieu du Ve s. Cest, en effet, une priode o les scnes
pdrastiques, enlacements ou autres, ont eu un trs grand succs dans lart grec, ce qui
dmontre, dans le cas de la poursuite de Ganymde par Zeus, que les imagiers
sintressaient autre chose qu sa monte vers le ciel. Le schma de lErgreifung est
simple: Zeus, perdument amoureux, savance de gauche droite, en plan horizontal, la
poursuite dun Ganymde qui rsiste visiblement, mais que, parfois, le dieu saisit dun
geste plus violent. Cest le schma figuratif traditionnel de toute scne de poursuite sur
terre. Sur les documents figurant lenlvement (Entfhrung), on ne trouve pas, non plus,
trace de lascension: Zeus senfuit, tantt portant Ganymde dans ses bras, tantt
lemportant sous son bras. Cette fois aussi, les reprsentations respectent exactement les
canons des scnes figurant des enlvements de toute espce. Labsence du motif de la
bourrasque dans les scnes reprsentant le rapt de Ganymde ne provient pas dun manque
dintrt, de la part des artistes grecs, pour la lgende de Ganymde, parce quon voit quils
ont trouv dautres moyens pour la reprsenter, faisant appel des procds courants dans
limagerie de lpoque. Ce qui montre que la lgende de Ganymde tait loin de steindre,
mais que lintrt du public allait plutt vers lattrait rotique de Zeus que vers le privilge
du prince troyen de monter vers le ciel et de sinstaller jamais dans lOlympe, auprs des
Immortels. La popularit du mythe de Ganymde dans lart grec ne se dmentira pas aprs
le milieu du Ve s. av. J.-C., mais on assiste des changements significatifs. Dabord,
lagent de lenlvement devient laigle
46
; ensuite, Ganymde se montre plutt consentant, la
scne du rapt sadoucit progressivement jusqu reprsenter plutt un ravissement. Les
premires traces de laigle font leur apparition au milieu du IVe s. av. J.-C., avec en

45
LIMC su. Ganymedes, nos. 7 51. Sajoutent ceux-ci quatre autres documents figurant lenlvement de
Ganymde par Zeus (Entfhrung), cf. id. nos. 52 56 (dont lun dpoque hellnistique, les trois autres datant
de 490-470 av. J.-C.). La distinction entre les deux mouvements, Ergreifung et Entfhrung est ancienne et est
devenue canonique, puisquelle est reprise telle quelle dans le catalogue du LIMC concernant Ganymde.
Pour ses origines, voir Bruneau 1962: 196, n. 4.
46
Cf. LIMC su. Ganymedes, nos. 92- 267. Parfois, laigle est remplac par le cygne dAphrodite, cf. id., nos.
84-91, ce qui montre que le caractre (homo)rotique est toujours central la lgende. Cela ne signifie pas
que la version qui contenait le motif du tourbillon soit inconnue des imagiers ou quelle soit moins populaire.
246

particulier une uvre perdue de Lochars dcrite par Pline lAncien
47
. Mme si aucun
texte jusqu cette date ne nous parle dune telle version du rcit, toute limagerie de
Ganymde pendant les poques hellnistique et impriale reprennent cet lment
48
.
Sexplique-t-il par la recherche obstine de motifs artistiques plus exotiques? Cest trop
peu dire quallguer seulement le got de ltrange, estime Philippe Bruneau, qui avance
une explication pour le remplacement de Zeus par laigle, son serviteur, messager ou
avatar: La reprsentation de Zeus emportant lui-mme Ganymde perdu damour et t
dplaisante au dbut du IVe s.; les scnes pdrastiques, enlacements ou autres, qui
apparaissent assez frquemment au VIe s. disparaissent ds le deuxime tiers du Ve.
49
. Il
est fort possible que ces changements soient ds aux commentaires virulents ladresse de
Ganymde objet du dsir de Zeus, dont on trouve des chos chez Euripide, Aristophane et
surtout chez Platon. Le chur des Troyennes rappelle que Troie sest souvent honore
dalliances avec les dieux et refuse de parler du prince troyen qui fait la honte de Zeus;
Euripide y fait aussi une allusion insultante, quand il appelle Ganymde le Silne qui est
enlac par le Cyclope; Aristophane, son tour, se montre malveillant envers Ganymde
quand il le range dans la catgorie des enfants qui servent dhtares
50
. la suite de telles
remises en question, le Ganymde archaque se voit lobjet dun plus ample procs de
rvision qui concerne lamas dimpudicits lgard des dieux vhicules par la tradition
mythique, ce qui confirme quel genre de mythmes il tait rattach. Le rquisitoire de
Platon
51
ladresse des murs dplorables de Ganymde rsume le mieux les nouvelles
conceptions thiques et philosophiques, conformes lesprit dun nouvel ge, auxquelles le
vieux Ganymde devait sadapter. Sans insister ici sur les propos platoniciens, on ne peut
que remarquer quils sont symptomatiques du problme de la rception du motif
ascensionnel transthrien: quand Platon utilise comme exemple le mythe de Ganymde, il
dveloppe les motifs lis aux pratiques pdrastiques du rapt du jeune garon par Zeus,
jamais celui de laccs dans lOlympe, encore moins celui du vol transthrien. Si ces deux
derniers motifs taient apparus comme essentiels dans le mythe de Ganymde, si le mythe

47
Pline HN XXXIV 79. Cf. aussi Anth. Pal. XII 221.
48
E. K. Gazda, Ganymede and the eagle. A marble group from Carthage, Archaeology 34.4 (1981), p. 56-
60 montre quen sculpture, la reprsentation du groupe de Ganymde continue mme aprs le bannissement
officiel des dieux paens, ce qui dmontre la persistance de lintrt pour la mythologie classique, en gnral,
et pour le thme de Ganymde en particulier.
49
Bruneau 1962: 195 et n. 2.
50
Eur. Cycl. 582-586, voir aussi Troy. 845-846; Ar. Paix 11, 724; Luc. Dial. deor. IV. Pour le dossier des
caricatures dpoque hellnistique et romaine relatives Ganymde phbe, voir Bruneau 1962: 202-210.
51
Plat. Phdr. 255c, Lois I 636c.
247

avait d sa popularit au motif ascensionnel, on se serait attendu en trouver des chos
dans la tradition littraire ou philosophique des sicles suivants. Or, on voit que tous les
devanciers de Platon et Platon lui-mme se taisent obstinment sur ce point. On na
rencontr aucune allusion ce problme alors que celui du , le dsir brlant
comme le dfinit Platon, a connu sans flchir la faveur de la tradition littraire et
iconographique dpoque archaque. Ce ne sont que les chos de la pense platonicienne et,
en parallle, la faveur dont jouira le thme du vol dans la tradition postplatonicienne qui
mettront en vedette le motif du vol transthrien de Ganymde, laissant larrire-plan le
thme de la poursuite amoureuse. Chez Philon, un Ganymde tout fait allgorique sera
utilis pour reprsenter ni plus ni moins que le Logos
52
, tandis que, dans lart figur, on le
voit le corps dnud de son manteau quemporte violemment le vent, les jambes en croix
pour signifier sa libration de la pesanteur corporelle et son ascension vers le monde
astral
53
. Le thme du rapt de Ganymde se voit remplac dsormais par celui de son
ravissement qui, compte tenu des inflexions des motifs funraires dans son iconographie
(tel Ganymde donnant boire de leau laigle), se voit fondu dans le thme de
lascension de lme vers le ciel
54
. Ces changements radicaux sont, hlas, trop tardifs.
Revenant au Ganymde dpoque archaque, on peut conclure sur les motifs qui
rendent son enlvement unique mme si, travers cette analyse, nous avons crois
plusieurs autres figures de mortels enlevs par des dieux. Tous ces exemples, y compris
celui de Ganymde, peuvent tmoigner, au mieux, de lexistence dune vritable famille de
mortels kidnapps par les dieux et, en corollaire dune tradition littraire (et
iconographique) lie au thme de lenlvement. Il y a, comme nous venons de le voir,
plusieurs lments rcurrents :
i) les personnages qui font lobjet des rapts divins se recrutent parmi des gens la fleur de
lge, dont le principal attribut est la beaut, objet, en rgle gnrale, du dsir des dieux
55
.

52
Philon, Quod Deus sit immutabilis 155-158 et De somniis II 183 and 249. Voir le commentaire de J. Dillon,
Ganymede and the logos. Traces of a forgotten allegorization in Philo?, StPhilon 6 (1979-1980), p. 37-40,
repris dans ibid., CQ 31 (1981), p. 183-185.
53
Dakaris 1954: 208 (cf. Bruneau 1962 : 200).
54
F. Cumont, Recherches sur le symbolisme funraire des Romains, Paris, 1942, p. 97, n. 2 et 3. ce mme
sujet, voir larticle rcent de Y. Turnheim, Visual art as text: the rape of Ganymede, dans M. F. Santi (d.),
Studi di archeologia in onore di Gustavo Traversari, 2, Roma: G. Bretschneider, 2004 (= Archeologica; 141),
p. 895-905.
55
Phaton, fils vaillant de Cphale, le puissant humain, mais pareil aux dieux - superlatifs gnriques et
non titres divins -, tait encore dans la fleur de sa glorieuse jeunesse, ctait encore un enfant tendre quand
Aphrodite lenlva (Th. 988-989). Tithon, la victime dos, tait pareil ceux qui ne meurent pas
248

Grce leur appartenance la catgorie des , tous sont susceptibles, chacun sa
manire, de faire lobjet de lexprience du passage. Le transport par la voie de lair vers
des espaces priphriques, mais privilgis comme le bord de lOcan ou le but du monde,
lassure. Sur ce point, Ganymde ne se distingue pas, il est pareil tous les autres.
ii) tous sont enlevs par un mouvement opr soit par les dieux concerns, soit par des
forces naturelles extrmement violentes mises en uvre par les dieux eux-mmes (les
bourrasques/les tourbillons, les Harpyes). Ganymde est enlev par un tourbillon derrire
lequel se cache la volont de Zeus (ou de tous les dieux). Peut-on penser quil doive son
destin exceptionnel au haut rang de son ravisseur parmi les autres dieux? On verra, dans les
exemples suivants, que dautres mortels leur tour seront amens dans lOlympe sur la
dcision de Zeus, mais aucun deux ny restera, cause des fautes commises. Cest que ces
derniers exemples appartiennent une autre famille, mieux illustre dans la tradition
littraire grecque, celle des criminels sclrats, des hros dchus et exclus de lOlympe.
iii) les tableaux qui dcrivent les enlvements des mortels ne mentionnent que lincipit de
laction, cest--dire les mouvements de saisie et denlvement dans lair, laide des
verbes ou , ce qui tmoigne en effet de lindiffrence des
actions divines par rapport aux circonstances spatio-temporelles: ici comme ailleurs, elles
nobissent qu des exigences dramatiques. Du ct des mortels, aucun geste nest
mentionn. Bien au contraire, ils sont dcrits en tant que victimes absolues, qui nopposent
aucune rsistance - car, en effet, toute rsistance est impossible - et qui, contre leur gr, se
voient emports et transports par les dieux sans quils contribuent daucune manire
(humaine) au dplacement. Ganymde ne fait pas exception. On peut avancer lhypothse,

(HhAphrod. 219: ). Aux filles de Pandaros, plus qu tout
autre femme, Hra leur donna en present/ La grce et la raison, la chaste Artmis la grandeur,/ Et Athna
leur enseigna ladresse aux beaux ouvrages (Od. XX 70-72); elle furent enleves par les Harpyes justement
alors quAphrodite tait monte au sommet de lOlympe/ Demander pour toutes les deux un hymen
florissant/ Zeus le grand Tonneur (v. 73-75). Cyrne est une vierge chasseresse lpoque o, jadis,
Apollon la ravit et lamena en Libye pour sadonner des douces amours (Pind. Pyth. IX 6). Iphignie aussi
tait dans la fleur de sa jeunesse lorsquelle fut emmene Aulis, sous prtexte dtre marie Achille.
se dit, en outre, de Glaucos (Il. VI 144), dHippothoos (Il. XVII 288), dHector (Il. XXI 98),
dAstrope (Il. XXI 152), de Nomon (Od. II 386), de Noptolme (Od. III 189), de Tlmaque (Od. XIV
164, XV 2, XVI 308, XIX 31 et 368, XXII 141, XXIV 243 et 526), dAmphinomos (Od. XVI 395, XVIII
413) et, titre dexception, de Dionysos, illustre fils de la mortelle Sml (Th. 941) et dApollon, illustre fils
de Zeus (HhHerm. 328); se dit, dans les pomes homriques, uniquement dAchille (Il. IX
485 et 494, XXII 279, XXIII 80, XXIV 486; Od. XXIV 36) ou, sous une forme similaire,
, le qualificatif est attribu aussi bien Thse (Il. I 265, Hs. Boucl. 182), Akamas (Il. XI 60)
ou un autre kidnapp, Tithon (HhAprod. 219), mme Hlios (HhHl. (31) 7).
249

quon vrifiera par la suite, que les ascensions des mortels travers lther ne doivent rien
aux aptitudes locomotrices des humains en cause, ni aux qualits de lespace travers.
iv) tous les mortels enlevs par les dieux sont mens vers la destination voulue par le dieu
ravisseur travers lair, aprs un dplacement horizontal. Seul, Ganymde est emport
travers lther
56
. La force cintique dploye par lagent du rapt est la mme dans les deux
cas. Il faut remarquer toutefois que les destinations vers lesquelles sont emports les autres
hros ne sont pas anodines, mme si elles se trouvent quelque part sur la terre, le plus
frquemment vers ses confins plus ou moins fabuleux, et non en haut, dans lespace
ouranien ou dans lOlympe. Il sagit, en somme, despaces chargs de sens: temples et lieux
sacrs (Phaton, Iphignie); rserves divines sur la terre (les, grottes), pays lointains plus
ou moins exotiques grce aux connotations que la pense grecque archaque associe
constamment au lointain (Hlne, Orithye), voire lHads (Persphone).
En bref, Ganymde ne se distingue en rien de cette vritable famille de mortels
kidnapps, mme sil est conduit sur une route bien distincte de celle suivie par les autres.
partir du dossier archaque de Ganymde, on ne peut ranger sa lgende qu lintrieur de
la famille de mythmes lis au thme des poursuites (en rgle gnrale amoureuses,
particulirement pdrastiques) et des enlvements des mortels par les dieux. Cest de cette
veine que la tradition mythique lie Ganymde sest nourrie ou cest cette mme famille
quelle a alimente. Il ny a aucune raison de supposer quen arrire-plan du mythe de
Ganymde se soit dveloppe une tradition lie aux ascensions des mortels travers lther.
Et cela dautant plus quand, dans les sources littraires dpoque archaque, on ne trouve
que Ganymde jouissant de ce privilge. Certes, on pourrait supposer quil y a eu dautres
exemples semblables qui ne se sont pas conservs, mais il est difficile de croire, la
lumire dun seul exemple survivant, quune telle tradition ait exist. Paradoxalement, le
rcit de lenlvement de Ganymde a produit plusieurs versions, mais pas une tradition
avec des cas analogues. Les auteurs plus tardifs ont retravaill ce mythe, lont faonn et
lont enrichi, ont supprim certains lments et en ont ajout dautres, mais on ne voit
aucun rcit parallle, avec la moindre trace dun trajet transthrien, qui soit sorti du
schma de ce mythe. Il est donc difficile de croire que Parmnide a pu prendre lide de
voyage travers lther la littrature des enlvements, remplie de toute une srie de

56
la fin de lIphignie Aulis, lhrone est enleve au ciel (v. 1607-1608:
), mais le passage est interpol et il est
difficile de le dater.
250

motifs rcurrents, mais aucun susceptible dinspirer une vritable littrature ascensionnelle,
encore moins lexemple unique de la monte de Ganymde dans lOlympe.
V. 1. 2. Lascension manque de Bellrophon.
Bellrophon est lun des exemples qui illustrent la catgorie des hros qui tentent de
monter vers lOlympe de leur propre initiative. Le rcit de sa tentative apparat pour la
premire fois chez Pindare, dans la Septime Isthmique (v. 43-48), comme exemple
paradigmatique de lchec auquel est vou tout essai de la part dun mortel datteindre la
rsidence o les Dieux sigent sur un sol dairain (v. 43-44): il prouverait le sort de
Bellrophon, que Pgase prcipita sur la terre lorsquil prtendit pntrer dans les clestes
demeures et dans lassemble de Zeus. Le passage ne dit rien dexplicite sur la modalit
dont Bellrophon a procd pour slever vers le ciel.
Comment sexplique ce silence? Selon Luigi Lehnus, il pourrait sexpliquer par
lamnsie slective
57
qui frappe frquemment Pindare, attitude qui consiste narrer
certains pisodes (en loccurrence les exploits de Bellrophon) pour en oublier dautres qui
font problme (la tentative de Bellrophon de gravir lOlympe mont sur le dos de son
cheval), en raison soit du silence que gardent les sources littraires archaques antrieures
Pindare ce sujet, soit dun arrt gnant dans la geste des exploits hroques qui ont assur,
jusque-l, la carrire brillante de Bellrophon. La premire explication sappuie sur le fait
que, ds Homre et en dpit de la longue digression que lIliade assigne son histoire (Il.VI
152-206), une profonde obscurit entoure la fin du hros. La digression homrique se
termine en disant que Bellrophon encourut la haine de tous les dieux et quil erra seul et
amer par la plaine Alienne, rongeant son cur et fuyant la route des hommes, quensuite
il lui fut donn de voir Ars immolant son fils et Artmis tuant sa fille (Il. VI 200-205),
sans fournir dexplication lhostilit des dieux
58
, sans faire la moindre allusion la
tentative de Bellrophon, ni mme mentionner Pgase. Le silence que garde Homre
concernant le compagnon du hros est difficile expliquer, alors que Pgase apparat dj
avec ce titre chez Hsiode et quil apparat tt et constamment dans la tradition

57
Cf. le commentaire de Luigi Lehnus aux Olympiques de Pindare (cf. Pindaro, Olimpiche. Traduzione,
commento note e lettura critica di Luigi Lehnus, Milano, 1981, p. 208).
58
Alors que lIliade se tait sur ce point, les scholies B Il. VI 200 tentent doffrir des explications, sans
quaucune delles ne soit assure: soit Bellrophon furieux de la perte de ses enfants (ce que lIliade indique,
pourtant, comme fait postrieur au dbut de ses errances), ou bien les Solymes massacrs par Bellrophon
taient chers aux dieux.
251

iconographique, partir mme des premires dcennies du VIIe s. av. J.-C.
59
. Selon
Timothy Gantz, il est vraisemblable quici comme ailleurs, le pote de lIliade considre
que certains lments merveilleux sont incompatibles avec latmosphre hroque quil
souhaite crer, et quil jette le voile sur eux avec toute la discrtion possible
60
. Compte
tenu de labsence totale du motif du cheval ail dans lensemble des pomes homriques, y
compris dans la famille des coursiers des dieux, labsence de toute mention du Pgase ail
de Bellrophon pourrait trouver ainsi une explication. En revanche, bien que Pgase
apparaisse chez Hsiode aux cts de Bellrophon quil assiste lors de son combat contre
Chimre
61
, ni ici ni ailleurs dans les fragments de la posie lyrique archaque, la chute du
hros aprs sa tentative de monter au ciel nest mentionne. Si Pindare puisait dans cette
tradition littraire antrieure et, comme toujours, traitait le mythe sa faon, slective donc,
soit il navait trouv aucune donne pour brosser lpisode de lascension - ce qui validerait
notre hypothse de labsence dune vritable littrature ascensionnelle transthrienne en
amont du Prome de Parmnide - , soit son silence cet gard est dautre nature. Daprs
Andr Hurst, il pourrait sagir bel et bien dun abrgement de nature narratologique, dfini
comme lun des moyens de presser le tempo du rcit ou de renoncer une thmatique
faute de temps pour en aborder une autre
62
. Si lon insiste, cependant, sur lattitude (pour
le moins) rserve de Pindare, cest parce que, une seconde occasion o Bellrophon est
le hros de lun de ses pomes, savoir de la Treizime Olympique (v. 63-92), il nous
renseigne en dtail sur les circonstances dans lesquelles le hros avait obtenu Pgase, sur
son combat contre la Chimre, les Amazones, les Solymes, mais prcisment alors quon
sattendait apprendre la suite de ces exploits, on se heurte un silence encore plus visible,
marqu par le pote lui-mme en ces termes: Je veux taire son trpas: sur lOlympe, les
antiques curies de Zeus souvrirent Pgase (v. 91-92). Sagit-il dun silence destin
obtenir un effet de syncope, moyen auquel Pindare fait frquemment appel sans indiquer
lauditoire son intention de faire silence
63
, ou bien dune attitude thique issue dun interdit
religieux, ce qui me semble une hypothse vraisemblable la lumire dune lecture plus

59
On se rfre ici seulement aux reprsentations iconographiques o Pgase apparat en compagnie de
Bellrophon puisque, en dehors de ce dossier particulier, le cheval ail tait constamment prsent sur les
intailles ds lpoque mycnienne, sur les frises danimaux de la cramique, les plats de bronze et les
armements (cf. C. Lochin, LIMC su. Pgase, p. 229).
60
Gantz 2004: 559. Sur ce mme point, voir aussi les commentaires de J. Griffin, The Epic Cycle and the
Uniqueness of Homer, JHS 97 (1977), p. 121-132.
61
Hs. Th. 319-325; Cat. fr. 69.106-111 (Most).
62
Hurst 1984:185.
63
Ibid.
252

attentive, en miroir, du passage de la Septime Isthmique, o la chute de Bellrophon fait
lobjet dune courte leon de morale pindarique. Rappelons que le pote se sert en effet de
lexemple paradigmatique de Bellrophon pour illustrer dans quelle mesure nous sommes
tous galement sujets aux rigueurs du trpas, et tous galement nous ignorons lheure o
doit cesser notre destine; en consquence, en vain lhomme aspirerait-il de plus hautes
destines et, en particulier, en vain tenterait-il de slever jusquaux parvis dairain
quhabitent les Immortels. Ces propos allure gnomique arrivent leur pleine expression
par le jeu potique des oppositions dordre spatial: le couple / ne constitue
pas simplement une opposition en termes de quantification, mais dcrit plutt une modalit
et renvoie au binme loin/prs
64
, mettant ainsi en valeur la futilit de lentreprise de celui
qui vise les lointains divins. Il en va de mme pour lopposition entre lamertume qui suit
la douceur des jouissances que rprouve la raison. Lassertion que le Ciel ne peut tre
gagn par les humains implique la fois les limites humaines et le potentiel humain. Les
mortels peuvent dsirer, voire obtenir ce quimplique , mais par rapport aux dieux
ils sont invitablement . Par une sorte de ratio hraclitenne, lhomme incorpore en
lui-mme les deux extrmes de la polarit. Par suite de cette tension dialectique, toute
ambition dmesure attire avec soi le revers ou la contrepartie. Ainsi, le dsir outr de
Bellrophon de transgresser les limites et daccder au pallier rserv aux dieux finit dans
une dplorable dchance. On assiste au renversement de la monte (vers le ciel) en chute
(sur la terre), opration transcrite laide des verbes de sens oppos /
65
.
la diffrence des dieux dchus et jets de lOlympe par Zeus lui-mme, lagent du
renversement de Bellrophon est son cheval ail, Pgase. Cest un personnage part
entire. travers toute la tradition archaque, Pgase dveloppe sa propre histoire qui lui
assure un rle de premier plan dans la geste de son matre. Dabord, il bnficie dune
ascendance divine, en tant que fils de Posidon, et nat dans des circonstances
merveilleuses, au cur dune rserve divine aux confins occidentaux du monde, au bord de

64
Cette antithse a t note, mais non traite en dtail par P. A. Bernardini, Linguaggio e programma
poetico in Pindaro, QUCC 4 (1967), p. 80-97 et C. O. Pavese, Semantematica della poesia corale greca,
Belfagor 23(1968), p. 389-430 (spc. 398-402). Une analyse plus dtaille est fournie par Hubbard 1985: 29-
34, qui estime que lopposition entre et est tel point spcifique du style pindarique que le
pote ne peut employer aucun deux sans impliquer lautre et, ainsi, voquer lantithse.
65
Lide de rcompense pour la vertu et de punition ou chtiment pour le crime ou la faute est une constante
dans la pense grecque. Elle vient de loin. Voir, par exemple, Il. III. 278 et XIX 259; Pind. fr. 130 Race;
Anaximandre, fr. 12 B 1 D.-K.; Emp. fr. 31 B 139 D.-K., etc.
253

lOcan, sortant du cou de Mduse dcapite, avec son frre jumeau, Chrysaor, ou seul
66
.
Les donnes qui entourent sa naissance le dotent demble dune nergie surnaturelle,
dessence divine, traduite en force qui dborde et affecte la forme du jaillissement. En effet,
lune de ses images devenues canoniques dans la littrature et lart grec le montre faisant
jaillir plusieurs sources de son sabot frappant la terre
67
. En plus de ses affinits avec leau,
Pgase matrise parfaitement le vol dans lair au moyen de ses ailes
68
, galement le vol
travers lther, car cest lui qui apporte Zeus le tonnerre et lclair
69
, cest lui aussi qui est
attel au char de Zeus ou dos
70
. Non seulement il partage les qualits divines pour ce qui
est de la vlocit et de la force, Pgase partage leur monde eux: cest vers lOlympe quil
senvole aprs sa naissance, l o il habite la demeure de Zeus, cest dans lOlympe aussi,
dans les tables de Zeus, quil retourne ds que sa mission auprs de Bellrophon
sachve
71
. Un cheval ail si prodigieux sera offert Bellrophon, hros privilgi son
tour grce son ascendance, sa beaut et son grand courage, dons des dieux
72
,
lassistance que ceux-ci lui prtent lors de ses exploits. Certaines sources littraires nous
font comprendre que Bellrophon est lui aussi le fils de Posidon
73
qui, pour cette raison,

66
Avec Chrysaor: Hs. Th. 278-283; Pind. Ol. XIII 63-64; Apoll. Bibl. II [42] 4. 2. 9; Ov. Mt. IV 786; Hyg.
Fab. 151 et Astr. II 18. 1. Seul: Ov. Fast. III 450-452, Mt. V 269; Myth. Vat. II 131. Pour les documents
iconographiques reprsentant la naissance de Pgase (avec ou sans Chrysaor), voir LIMC su. Gorgo,
Gorgones nos. 268, 309-311, 319-322, 325-327. En raison de lorigine orientale de son image, Pgase a t
constamment assimil au soleil, jusqu la fin de lpoque romaine. La thse de son symbolisme solaire a t
expose en dtail par L. Malten, Bellerophontes, JDAI 40 (1925), p. 121-160.
67
Sources littraires: Arat. Phn. 216-224; Paus. IX 31. 3 (au sujet de la la source Hippocrne qui, selon lA,
se trouve en Botie, non loin de lHlicon; Hsiode, Th. 6, navait fait que nommer la fontaine du Cheval sur
lHlicone, sans rien ajouter au sujet de Pgase; Pind. Ol. XIII 60 rappelle la rencontre de Pgase et de
Bellrophon auprs de la fontaine Pirne, Corinthe) et II 31. 9 (o lA. mentionne une lgende parallle pour
un site en Argolide); Strab. VII 6. 21; Virg. Georg. I 12, qui reprend les donnes dun rcit grec attest en
Thessalie il sagit en effet de ladaptation Neptune/ Posidon comme dieu des eaux dun mythe plus
ancien concernant Posidon en tant que dieu chthonien, cf. Wagner 2005: 274, n. 3; Ov. Fast. III 456, Mt. V
250-268; Hyg. Astr. II 81, 1; Solin, VII 22-23; Stat. Thb. IV 59; Myt. Vat. I 130 et II 112. Sources
iconographiques: voir LIMC su., nos. 70-71, lun datant du Ier, lautre du IVe apr. J.-C.
68
Pgase volant est une figure courante sur les documents iconographiques, partir du 3e quart du VIe s. av.
J.-C., cf. LIMC su. nos. 34-41.
69
Hs. Th. 286; Eur. fr. 312 (Kannicht).
70
Ar. Paix 723, Eur. fr. 312 (Kannicht), respectivement Lyc. Al. 16, Asclp. Trag. FGrH 12F13.
71
Hs. Th. 285, respectivement Pind. Ol. XIII 90. Sur les vases, Pgase est reprsent parfois en compagnie
des dieux: sur une amphore datant de 530-525 av. J.-C., Pgase est face un homme barbu assis (Posidon,
Zeus ou Iobats?), cf. LIMC su. Pegasos, no. 1; sur trois vases datant de la deuxime moiti du IVe s. av.,
Pgase semble participer la Gigantomachie (cf. LIMC su., nos. 81-83), soit en tranant le char dune divinit
fminine, soit seul, soit mont par Posidon, ainsi quil apparat sur deux vases des environs de 570-550 av.
J.-C. (cf. LIMC su., nos. 90-91); sur deux autres, il apparat comme compagnon de Posidon, mme dans le
contexte dune dispute entre celui-ci et Athna (cf. LIMC su., nos. 84-85), ou, sur une oenocho botienne f.
n. du dbut du Ve s., il est figur au galop devant ros (ou Borade?), cf. LIMC su., no. 86.
72
Il. VI 156-157.
73
Hs. Cat. fr. 69.105-107 (Most); Pind. Ol. XIII 63-92; Schol. T Il. VI 191
254

lui offre Pgase avant le combat contre Chimre
74
. Daprs Pindare, le hros avait obtenu le
prodigieux cheval ail la suite dune apparition en personne dAthna pendant quil
dormait dans lun de ses sanctuaires ( , Ol. XIII 75)
75
: cette occasion, la
desse lui avait donn une bride qui lui permettrait dattraper et de dompter Pgase. Ce don
saccorde avec ce que rapportait lIliade au sujet des relations privilgies de Bellrophon
avec les dieux qui le conduisirent jusquen Lycie, lieu de ses exploits, ensuite lassistrent
lors de ses travaux en lui envoyant des prsages (ou prodiges?)
76
. La visite nocturne
dAthna au chevet de Bellrophon, dans lespace sacr quest son autel, le don quelle lui
fait mettent mieux en vidence le rapport troit qui sinstalle dsormais entre la force
sauvage, dessence divine, du cheval ail descendant de Posidon et son nouveau matre,
celui qui le dompte laide dun instrument dorigine divine
77
. La Treizime Olympique de
Pindare dveloppe cette scne sur une vingtaine de vers, tandis que les reprsentations
iconographiques insistent particulirement sur lpisode de la capture de Pgase
78
et sur
lobjet qui lassure, les brides, ce qui nous amne penser quon a l le point essentiel du
rcit de Pindare. Rappelons-le en bref:
Le moment o Athna vient laide de Bellrophon est tout fait propice dans la
mesure o il brlait du dsir de dompter Pgase, mais ses efforts furent inutiles jusquau
moment o la chaste Pallas lui apporta un frein enrichi de rnes dor (v.63-65):
lintervention divine arrive quand le dsir du hros est suffisamment mri; lor des brides
() trahit son origine divine; la desse intervient en rve, mais ses mots,
Bellrophon ragit immdiatement, son rve cde ltat rel (v. 94: ',
' ); le message divin se rsume indiquer au hros ce quil a faire par
la suite et la desse disparat; Bellrophon passe aussitt laction: il se dressa dun bond,

74
Hs. Cat., fr. 69.108-111 (Most).
75
Pind. Ol. XIII 64-90.
76
Il. VI 171: Bellrophon se dplace sous la conduite indfectible des dieux:
' ; VI 183: prsages ou prodiges envoys par les dieux: .
77
Limportance de la bride ressort mieux si lon relie le mythe de Pgase dautres mythes concernant des
chevaux divins dont le trait principal est que leur mchoire infrieure est en bois, une allusion leur caractre
indomptable (cf. Wagner 2005: 280).
78
Les documents les plus anciens sont trusques, datant des VIe-Ve s. av. J.-C. (cf. LIMC su., nos. 120-121):
ils montrent Bellrophon mettant le mors Pgase cabr. Des documents grecs conservent les fragments dun
cratre apulien f. r. datant de 360-350 av., o Pgase volant au-dessus dun difice est tenu en longe par
Bellrophon (LIMC su., no. 118), et un relief de marbre de Rome des IIIe-IIe s. av., o Bellrophon maintient
au sol, du genou gauche, la croupe de Pgase cabr et lui saisit laile de la main droite (cf. LIMC su., no. 119).
Plus riche savre le rpertoire dpoque romaine consacr au thme de la capture, surtout en bas-relief (voir
LIMC su., nos. 122-137); Athna apparat une seule fois (no. 123).
255

sempara de lobjet divin (v. 73: ), consulte le devin,
immole un taureau blanc Posidon, lve un autel Athna. Tous les dtails de la scne
respectent les donnes prliminaires de toute entreprise hroque, toutes tant soumises aux
exigences narratives centres sur ces l et alors nvralgiques o le dsir du hros et
lintervention divine se rejoignent. Pendant tous les exploits de Bellrophon domine le
vocabulaire de lallgresse, signe quil tait lcoute des dieux, signe aussi de sa
dtermination plier Pgase et accomplir ses tches. Pindare prend toutefois le temps de
lancer un apophtegme vou comparer lincomparable et souligner que, par rapport
la , les entreprises humaines demeurent de lordre du : Cest ainsi
que la puissance des dieux rend facile ce que les mortels jureraient tre impossible et
dsespreraient mme dexcuter jamais (v. 82-83). Le talisman hippique en sa main,
Bellrophon saisit le cheval ail et, tel un breuvage calmant, le frein dont il presse sa
bouche modre sa fougue imptueuse (v. 84-85). La procdure externaliste quutilise
Bellrophon pour dompter le cheval correspond la nature dobjet extrieur du dompte-
cur dor, en fait un outil technique que les dieux ont mis dans la main du hros. Pgase
rpond promptement et se soumet la volont de son matre humain. Mont sur son dos,
Bellrophon sera transport avec lui en vol transthrien (v. 88:
), vers les confins du monde, o il remportera de brillants succs sur les
Amazones, la Chimre, les Solymes.
Cest l que Pindare interrompt abruptement le flux du rcit, annonant quil se tait
sur la mort de Bellrophon: il nous rapporte que Pgase retourne dans les curies
olympiennes de Zeus. La Septime Isthmique nclaire pas davantage le contexte de la mort
du hros, sil sagit bien de mort, mais insiste, dune part, sur lorgueil excessif et sur la
folle entreprise de Bellrophon ( ), dautre part, sur la riposte
prompte, sans dtour et surtout sans retour de Pgase (). En dpit de la brivet du
rcit, parfois de son obscurit voulue, Pindare offre une magistrale leon dthique, que
nous tenterons de considrer ici. La vanit dmesure de Bellrophon est visible dans sa
manire de recevoir le don dAthna. Le hros pche en ce quil ne comprend pas que ce
qui ne lui a pas t donn par sa naissance savoir, le statut divin ne peut lui tre offert
256

par la suite, car la divinit ne peut pas se transfrer de manire externaliste
79
.
Bellrophon ne peut jouir des dons des dieux quen tant que mortel. Mme loccasion du
don du Pgase ail, les brides sont offertes Bellrophon pour quil le matrise, non quil se
lapproprie, ni quil pntre grce lui dans un lieu qui lui reste jamais interdit, ni quil
accde ainsi un statut qui ne peut sacqurir: en tmoigne le fait quaprs la prcipitation
du hros sur la terre, son cheval divin fait demi-tour et suit sa route ascensionnelle en sens
oppos, en retournant chez lui, dans lOlympe. Mme au prix de ses beaux exploits
Bellrophon ne peut pas obtenir autre chose quun statut hroque, ce quil obtient, en effet,
vu quil est honor en tant que tel Corinthe et Tlos, prs de sa tombe
80
. Hubbard conclut
sur la leon de morale pindarique en ces termes: But desire (the impetus to make present
the absent, to render near the far) cannot extend itself unchecked. All desire is inevitably
caught up in a complex self-cancelling tension of cathexis and repression, transcendence
and limitation
81
. On revient ainsi la dialectique entre prs et loin, /,
chre Pindare, aussi la dialectique des voyages hroques dans la pense grecque
archaque. Nous venons de voir que, mont sur le dos du cheval ail, Bellrophon peut
traverser lespace en toute direction, mme travers lther, jusquaux confins du monde,
car cette qute dans et travers lespace est le moyen potique qui permet de spatialiser
ou de donner expression (spatiale) ses dsirs. Les exploits successifs de Bellrophon ne
font quentraner une suite de points spatiaux nvralgiques et de moments forts. De la
mme manire, les tapes de ses cheminements ne font que faire osciller lespace entre loin
et prs, entre possible et impossible, limitation et transcendance. Chez Pindare, tout espace
qui assure la mdiation entre les termes de tels couples doppositions, particulirement les
espaces des confins, sont essentiellement ambivalents: ils permettent le passage, mais, en
mme temps, confirment et consacrent les limites ontologiques
82
. Enhardi par ses victoires
successives, donc par ses transgressions successives, Bellrophon tente en fin de compte de

79
Nous venons de voir dans le chapitre consacr lanalyse du symbolisme de la rose que, tandis que les
nouveaux-ns divins, tel Apollon, manifestent lacquis de leur divinit immdiatement aprs labsorption de
la nourriture divine, comme consquence donc du passage des qualits divines potentielles ltat actuel,
dans les cas des nourrissons royaux, la rose, substance aussi dessence divine, a le mme effet, mais elle
nassure pas le statut dimmortalit.
80
Paus. II 2. 4, respectivement Quint. Smyrn. X 162-163.
81
Voir ce sujet, T. K. Hubbard, Pegasus bridle and the Poetics of Pindars Thirteenth Olympian, HSPh
90 (1986), p. 27-48; H. Boeke, The Value of Victory in Pindar's Odes. Gnomai, Cosmology, and the Role of
the Poet, Leiden- Boston: Brill, 2007 (= Mnemosyne Supplementa, 285), chap. III.
82
Voir, en ce sens, quelques exemples extraits des pomes pindariques: Ol. I 113; Pyth. X 28; Nm. III 22;
Isth. IV 11 ou VI 13 (nous y reviendrons dans les chapitres suivants). Voir, ce mme sujet, R. F. Renehan,
Conscious Ambiguities in Pindar and Bacchylides, GRBS 19 (1969), p. 217-228.
257

franchir ce qui a priori ne peut pas tre franchi. Cest cette dernire tentative qui dvoile la
tension dialectique entre poursuite et restriction, entre le dsir de franchir des limites
(spatiales, i. e. ontologiques) et les restrictions immanentes au statut de mortel. Bellrophon
pche alors quil transfre la dialectique du cheminement terrestre sur laxe vertical. Certes,
ainsi que nous lapprend la dialectique du voyage grec ds lOdysse homrique, le chez
soi ne peut se gagner quau prix du franchissement du loin. Bellrophon pche alors
quil projette ce loin en haut et quand il confond abusivement le chez soi avec la
condition dImmortel quil souhaite obtenir. Ce nest pas par hasard si celui qui prcipite
Bellrophon, cest son cheval divin. Comment affirmer sa mortalit dune faon plus
exemplaire quen le faisant mourir sous les coups dun dieu ou dun agent divin? La
conscience des limites des mortels nest possible qualors quelles sont apposes aux
mythes de limmortalit (et vice versa). Contre Bellrophon et lencontre de son dsir
excessif, il fallait faire agir un tre divin dou dimmortalit pour que la leon de morale
pindarique atteigne son but. Cette leon nest pas celle que donnera Parmnide, dans son
Prome. Lascension manque de Bellrophon met en lumire la dialectique entre
transgression et limites dont la pense grecque archaque est remplie. Tout acte dmesur
nuit en effet ltat dquilibre fix dans le monde par le rgne olympien. Cest pour cela
que tout acte dmesur est immdiatement et incontournablement rprim par les dieux.
Bellrophon na plus qu errer sur la terre laquelle il est condamn par sa condition de
mortel. Plus que cela, son chtiment stend sa descendance et il sera contraint de voir de
ses yeux la mort de ses propres enfants. Cest, en effet, la terrible leon rserve par la
pense grecque religieuse aux hros dchus.
Les faibles informations quon peut tirer des quelques passages de la littrature
archaque sur la monte manque de Bellrophon vers le ciel sont compltes par des
dveloppements quapportent les Tragiques, ce qui tmoigne de lintrt quavait suscit la
geste hroque de Bellrophon, mais pas forcment de celui que le thme de son ascension
dans lOlympe aurait pu susciter. Lune des pices perdues dEuripide, Bellrophon, avait
pour sujet la tentative manque du hros pour atteindre lOlympe et, daprs les quelques
petites lignes conservs, on peut supposer que lauteur avait puis dans le rcit pindarique.
Cependant, il semble que la variante tragique avait adouci la culpabilit du hros, en
invoquant des circonstances attnuantes: Bellrophon tait prsent comme une victime
inconsolable aprs la mort de Sthnbe, ce qui lui donnait loccasion de se lamenter
258

longuement sur labsence de toute justice dans le monde
83
; cette fois, la compassion dun
Pgase plus flexible fut veille par les prires de son matre humain et il accepta de
laider lorsquil voulut chevaucher jusqu lOlympe
84
, mais, dans des circonstances qui
nous restent inconnues, Bellrophon nchappa pas la chute puisque, la fin de la pice, il
tait amen sur la scne, infirme, pour dplorer ses maux et pour philosopher sur ses
anciens moments de bonheur
85
. Cest sur ce canevas, le plus vraisemblablement, que se
tisseront les versions plus tardives de lhistoire de Bellrophon. Asclpiade rapporte une
version qui rappelle pourtant la leon pindarique dans la mesure o elle montre
Bellrophon projetant sa chevauche vers lOlympe aprs les victoires successives quil
avait remportes et qui ont eu sur lui un effet enivrant. Cette fois, Pgase participe de bon
cur la folle entreprise et cest sur lui que Zeus courrouc agit pour faire chouer leur
tentative, laide dun taon
86
. Hygin expliquera la chute et la mort de Bellrophon par
leffroi dont il fut saisi en regardant en bas, scartant ainsi de la version dAsclpiade qui,
comme Homre, peint la dplorable tristesse de Bellrophon infirme et errant.
Quelles que soient les circonstances de la chute de Bellrophon, les sources
littraires sont unanimes reconnatre sa tentative manque pour atteindre lOlympe
87
. En
attnuant sa faute, la version dEuripide dplace lattention vers le plan psychologique et
ds lors le problme religieux, la fois ontologique et spatial, disparat. Entre le lamento
qui prcde sa chevauche et celui qui suit sa chute, les problmes que soulve lascension
proprement dite sont compltement ngligs. De mme que le rcit de Ganymde tait
annex par la famille des mythes denlvement, de mme celui de Bellrophon rejoignait le
riche rseau mythique associ aux hros dchus, dont nous verrons quelques exemples:
Ixion, Endymion et Tantale, ensuite Ddale et Icare
88
. Il est clair que, dans tous ces mythes

83
Eur. fr. 286 (Kannicht).
84
Eur. fr. 309 (Kannicht), avec le commentaire de Plutarque lorsquil cite ce vers (Mor. 807e).
85
Eur. fr. 311 (Kannicht). lien, NA V 34, qui cite ce fragment, estime que le vieillard Bellrophon tait alors
au seuil de la mort.
86
Asclp. FGrH 12 F 13. De mme: schol. Ol. XIII 30c; schol. Lyc. Al. 17.
87
Malheureusement, le dossier iconographique associ la figure de Bellrophon ne procure aucune
reprsentation assure de lpisode de la chute de Bellrophon. Seul, un pythos crtois relief dArkad (vers
675 av. J.-C., = LIMC su. Pegasus, no. 241) pourrait illustrer le thme, avec un homme tombant dun cheval
ail, les membres antrieurs plis, mais Pierre Demargne, RA (1972), p. 35-46, exprime bien des rserves
envers une telle interprtation. Sajoute un relief en terre cuite sur une lampe datant du Ier s. apr. J.-C., pas
plus assur (cf. LIMC su. no. 134).
88
Assurment, bien dautres rcits de voyages thriens/ ariens mriteraient une tude dtaille: celui de
Ddale et dIcare, que nous traitons dans lAppendice VIII, celui de Phaton dans son char solaire o, comme
dans le mythe dIcare, tout se joue autour de la juste mesure, de distances respecter et dcarts maintenir,
sans apporter toutefois de donnes essentielles au sujet qui nous occupe ici.
259

lis lascension vers le ciel ou, comme on le verra, la chute du haut du ciel sur la terre,
lesprit des rhapsodes, des imagiers et du public dpoque archaque tait proccup par
beaucoup de questions religieuses, thiques, psychologiques, en dehors du motif
ascensionnel ou, plus largement, celui des dplacements travers lther (ou dans les airs).
Celui-ci, pourtant, nest pas l pour donner de lclat au discours mythique, il sert
dclencher le conflit, noyau des problmes des mythes en question. En corollaire, lespace
thrien y est prsent comme scne (avec des circonstances bien dtermines) lascension
et surtout la chute des hros. Il devient difficile alors daccepter qu larrire-plan des
mythes racontant des montes (russies ou manques), une vritable littrature consacre
lascension des mortels vers le ciel ait pu se dvelopper.

V. 1. 3. Les chutes des mortels du ciel : Ixion, Endymion, Tantale.
Lun des hros mythiques qui a eu le privilge de monter dans lOlympe, bien que
ce sjour ft bref, est Ixion. Daprs la Deuxime Pythique de Pindare
89
, Ixion fut jadis
favorablement accueilli chez les dieux, apparemment sur lOlympe, o il avait obtenu
une douce existence (v. 25-26), ce qui est trs surprenant vu quon a affaire, ici, un
mortel accus du meurtre dun parent. Daprs les scholies la Deuxime Pythique, Ixion
avait attir chez lui son beau-pre, Dione, et lavait fait tomber dans une fosse remplie de
feu; la suite de cet homicide, il aurait t frapp de folie
90
; nayant trouv ni mortel ni
dieu qui consentt le purifier de cette souillure, il stait adress Zeus qui, ayant piti de
lui, procda la purification, ensuite il le fit monter jusquau ciel ( ) o Ixion
put sasseoir au foyer des dieux
91
. Cette intervention salutaire de Zeus se trouve confirme,

89
Pind. Pyth. II 25-48.
90
Phrc. FGrH 3 F 51. Sur les documents figurs, on voit Zeus brandissant une pierre contre une rinye qui
senroule autour du corps dIxion (suppliant, tomb proie la folie) et lui mord lpaule (cf. LIMC su. Ixion,
no. 27).
91
Schol. Pyth. II 40b (Drachmann). Diodore de Sicile IV 69. 3-4 raconte peu prs la mme histoire, seul, le
nom de Dione, trs controvers, diffre ( ce sujet, voir Gantz 2004: 1263 et id., Pindars Second Pythian.
The myth of Ixion, Hermes 106 (1978), p. 14-26, en spc. 21-26). On entrevoit quelques donnes du rcit
dans certains fragments dune trilogie dEschyle (fr. 184, 186 et 186a Radt), qui comprenait, entre autres
pices, Ixion (de laquelle rien na t conserv) et les Perrhaibides. Cette trilogie tire peut-tre sa matire de
la Deuxime Pythique, bien quon ignore si elle est antrieure ou postrieure au pome pindarique (compos
le plus probablement entre 480 et 460 av. J.-C.). Tandis que dans les fragments conservs des Perrhaibides,
on trouve des allusions au conflit qui avait oppos Dione et Ixion, puis la perte dans des terribles
conditions du beau-pre, dIxion on peut conjecturer quelle avait pour sujet la purification dIxion sur
lOlympe et sa passion pour Hra. Dun Ixion perdu dEuripide, on ne sait quil voquait le supplice de la
260

en quelque sorte, par un passage des Eumnides dEschyle dans lequel Apollon nie que
Zeus ait commis une erreur en coutant les supplications dIxion, le premier meurtrier
92
.
Malheureusement, lexception des scholies aux vers pindariques cits, aucune source ne
nous dit comment Ixion parvint dans lOlympe: Pindare insiste sur linstallation dIxion
parmi les Immortels, sans mentionner du tout le bon accueil rserv par Zeus et encore
moins lascension du suppliant vers le ciel; les scholies au vers 1185 des Phniciennes
dEuripide et les Eumnides dEschyle disent un mot sur la purification dIxion par Zeus et
sur le don dimmortalit, mais rien de plus sur le sujet qui nous occupe; des scholies
lOdysse
93
mentionnent leur tour que le hros partagea avec les dieux le nectar et
lambroisie, ce qui explique son immortalit et, en mme temps, la nature du supplice
auquel il sera soumis aprs sa dchance, en fait un ballottement perptuel, mais pas la
mort; Diodore, quant lui, parle en terme de rhabilitation dIxion aid de Zeus, sans
dvelopper, lui-mme, le thme quil doit la tradition mythique.
En revanche, tous les rcits qui racontent lhistoire dIxion sintressent surtout
ses exploits dans lOlympe, rotiques en particulier, et sa tentative tragique de
sduction dHra
94
. Par suite du pige tendu par Zeus, savoir le doux fantme ressemblant
en apparence Hra quil faonna et que le pauvre Ixion, se mprenant, caressa, la douce
existence dIxion fut brutalement interrompue. La punition administre sur lordre des
dieux fut extrmement svre: Ixion fut attach une roue aile, les quatre membres
cartels sur les quatre rayons; celle-ci tait cense tourner sans cesse, dans le ciel (lther)
et/ou dans lair, voire dans le Tartare
95
; ainsi install, il fut envoy, partout et jamais, dire

roue et, pire encore, de lIxion de Sophocle on ne connat que le titre (cf. B. Merritt, Hesperia 7 (1938), p.
116-118). Voir, en plus, schol. Ap. Rhod. Arg. III 62; Hyg. Fab. 33; Luc. Dial. deor. 6.
92
Esch. Eum. 717-718. Des scholies lOdysse (ad XXI 303) font mme dIxion le fils de Zeus.
93
Schol. Od. XXI 303.
94
Au contraire, dans lIliade XIV 317-318, cest Zeus qui sunit lpouse dIxion, dont Homre ne
mentionne pas le nom, engendrant ainsi Peirithoos. Une telle inversion de donnes nest pas trangre aux
rseaux mythiques et pourrait confirmer lhypothse selon laquelle lpisode racont par Pindare serait de sa
propre invention.

95
Pind. Pyth. II 22 (dans lair); Soph. Phil. 678 et Eur. Phn. 1185 ne mentionnent que la roue qui tourne sans
cesse et la position pnible dIxion, sans aucune rfrence ni aux ailes de la roue, ni au milieu de son
dplacement, alors que les scholies au vers 1185 des Phniciennes nous rapportent quIxion fut expdi dans
le Tartare et que sa roue tait enflamme; Apollod. pit. I 20 (Zeus lattacha une roue, qui, sans aucune
cesse, le fit tourner dans le ciel au gr du vent). partir dAp. Rhod. Arg. III 62-63, le lieu du supplice
dIxion est plac dans le monde infernal, bien que, au chant XI de lOdysse, Ixion ne figure pas parmi les
grands pcheurs quaperoit Ulysse: Apollonios de Rhodes mentionne, en outre, les chanes de bronze qui
lient Ixion; Virg. Gorg. III 37-39 et IV 484 prcise que des serpents sont attachs la roue alors que, dans
ln. VI 601, il le confond avec le chtiment administr Tantale; Lact. Plac., Stat. Thb. IV 539 et Myth.
Vat. II 106 ajoutent que Zeus aurait frapp Ixion de sa foudre avant quil ne ft attach la roue tournoyant
sur le flanc dune colline.
261

aux mortels: Honorez votre bienfaiteur par le doux tribut de la gratitude, ainsi que nous
lapprend la Deuxime Pythique de Pindare (v. 24), dont le but est clairement didactique et
moralisateur, en accord avec le thme de sa premire triade, savoir le devoir de la
reconnaissance envers les dieux. De plus, et li au meurtre commis par Ixion, sa punition
sexerce aussi sur sa descendance: de son union avec la Nue et sans le concours des
Grces, naquit un fils monstrueux, en horreur tant aux dieux quaux hommes, appel
Centaure; au pied du Plion, celui-ci sunit aux cavales de Magnsie, et de lui sortirent des
prognitures prodigieuses, semblable leurs deux parents, par ses membres infrieurs sa
mre, par le haut du corps son pre
96
.
Le dossier iconographique relatif la figure dIxion ne relate pas non plus lpisode
de son chtiment, alors que la roue laquelle il est attach est aile et occupe tout le champ
pictural ou son registre suprieur, tandis que des personnages (anonymes ou non) regardent
den bas, les images figures renvoient peut-tre au ciel comme cadre scnique ou une
rgion suprieure
97
. Cependant, il ne faut pas faire de la roue aile un simple lment
suggrant un dcor arien ou thrien, ni essayer tout prix dy voir des rituels ou mythes
solaires
98
. Il est trop simpliste dallguer limage parfaite de la sphre, lide dgalit en
soi ( cause de la disposition gomtrique des rayons), celle de lentiret et de perptuit
auxquelles renvoie la roue afin de lassimiler limage du soleil. En fait, les sources
littraires qui associent la roue au supplice sont trop nombreuses pour quon nglige ce
volet symbolique et la pratique, peut-tre trs ancienne, de laquelle il relve
99
. La roue
laquelle est attache Ixion est, au plus haut degr, linstrument du chtiment qui lui a t
inflig par les dieux et son mouvement de rotation perptuelle en rend compte,
indpendamment du milieu spatial o il a lieu. Quelle soit aile ou enflamme, ces

96
Pour une analyse dveloppe, voir C. Brillante, Ixion, Peirithoos e la stirpe dei centauri, MD 40 (1998),
p. 41-76.
97
En Attique, le motif de la roue aile apparat, en outre, sur des documents figurs datant du milieu et de la
fin du Ve s. av. J.-C. qui reprsentent le char de Triptolme, plus rarement celui de Dionysos (cf. LIMC su.
Dionysos, nos. 463-464) et celui dHphastos (cf. LIMC su. Hphastos, nos. 43-44).

98
G. Dumzil, Le problme des Centaures. tude de mythologie compare indo-europenne, Paris: P.
Geunthner, 1929, voit dans la roue aile dIxion une roue rituelle, lie un mythe solaire indo-europen;
Cook 1940, I, 205-211 la met en relation avec la reprsentation du dieu msopotamien Ashur sous la forme
dun buste humain mergeant dun disque ail (cf. C. Lochin, LIMC su. Ixion (commentaire), p. 861).

99
Anacr. fr. 388 Campbell; Antiphon I 20 (Pendrick), Ar. Paix 452; Ach. Tat. Luc. et Clit. VI 21 (Garnaud),
VII 12; Charit. Chairas et Callirho III 4. 7 (Molini). Daprs Cic. Tusc. V 24, Apul. Mt. III 9, X 10, le
supplice de la roue est une pratique exclusivement grecque (cf. C. Lochin, l. c. (n. 98). Contre le prtendu
caractre solaire de la roue: R. Lefort des Ylouzes, La roue, le swastika et la spirale comme symboles du
tonnerre et de la foudre, CRAI 1949, p. 152-155, voit cependant dans la roue une forme de manifestation de
lautorit divine et cleste; J. de la Genire, Une roue oiseaux du Cabinet des Mdailles, REA 60 (1958),
p. 27-35.
262

attributs ne sont que des variations du motif de base, lequel reste attach plus dun titre au
domaine divin
100
. Son dplacement sans fin, comme un mouvement par inertie, exprime
linflexibilit de la volont et des commandements divins. Elle nest pas loin, en quelque
sorte, des automates fabriqus par Hphastos dans son atelier olympien De plus, elle est
le signe dun chtiment perptuel rserv aux mortels devenus immortels par la volont des
dieux et qui ne perdent leur immortalit la suite de leurs fautes. Grce aux fragments dun
cratre attique f. r. datant du dernier quart du Ve s. av. J.-C.
101
, on assiste la fabrication
de la roue aile dIxion par le mme Hphastos qui parle en mme temps avec Bia, une
main pose sur la roue, en compagnie de Zeus et dHra conversant, assis sur leur trne,
sceptre en main. Le dcor olympien est suggr, en outre, par la prsence dautres dieux:
Artmis, Apollon (?), Herms, et Kratos. Sur un canthare attique f. r. de Nola, dat du
milieu du Ve s. av. J.-C. (vers 460 av.), le Peintre dAmphitrite figure le cortge divin
form dArs et dHerms, qui conduisent un Ixion nu, debout, les bras carts, devant
Hra assise sur son trne, habille et voile; Athna les suit de prs, en poussant une roue
aile
102
. Deux fragments dune coupe attique f. r. datant du dbut du Ve s. av. J.-C.
montrent la partie centrale du corps dIxion dj attach sa roue, mais le mauvais tat du
vase ne permet pas de voir le reste de la scne
103
. En revanche, une amphore campanienne
de la fin du IVe s. av. J.-C. nous montre Herms et Hphastos regardant den bas un Ixion
entour de serpents, dj attach la roue apparemment enflamme
104
, ce qui prouve que
Virgile puisait dans une tradition dj prsente, littraire ou iconographique.

100
La roue reste attache aux dplacements des dieux en char; sa forme circulaire et son mouvement inertiel
renvoient en quelque sorte la perfection divine.
101
Cf. LIMC su. Bia 1, no. 92 et su. Opora, no. 44 (= Coll. H. Cahn HC541, Basel). On voit aussi Ixion en
compagnie dHphastos sur une coupe attique f. r. des environs de 500-490 av. J.-C. (Genve, Muse dArt
et dHistoire HR 28, = Beazley Arch. no. 8713, = LIMC su. Ixion, no. 9). Pour plus de dtails, voir J. Chamay,
Le chtiment dIxion, AK 27 (1984), p. 146-150.
102
Cf. LIMC su. Ixion, no. 1 (B) = Londres E155.
103
Beazley Arch., nos. 7961 et 201638 (= Rome, Antiquarium Forense, non catalogu et id. no. 187). Il en va
de mme pour le fragment dune coupe attique f. r. provenant de lAgora dAthnes (= LIMC su. Ixion no.
8) et pour celui dune coupe attique f. r. provenant dOrvieto, dats galement de 525-475 av. J.-C., ce qui
fait de ces vases les plus anciens documents attests du dossier dIxion (cf. Beazley Arch., nos. 200942,
201638, 9019369, publis dans J. D. Beazley, Attic Red-Figure Vase-Painters, 2nd edition, Oxford, 1963, p.
110, pl. 7; 178.1631 = LIMC su. Ixion, no. 11, respectivement dans CVA (Leipzig, Antikenmuseum der
Universitt 3, 48-49, pl.(4093) 22.1).
104
Cf. LIMC su. Ixion, no. 15 (= Berlin, Pergamon Museum F 3023). La roue enflamme apparat aussi sur un
cratre volutes apulien f. r. provenant de Ruovo des environs de 310 av. J.-C. (= Leningrad, Ermitage
1717, cf. LIMC su. Ixion, no. 3), sur deux amphores col, lune de Capoue, lautre de Cume, du milieu du
IVe s. av. J.-C. (= LIMC su. nos. 14 et 15). Le motif des serpents qui entourent et lient le corps dIxion la
roue apparat frquemment sur des documents romains: voir LIMC su. no. 18.
263

Au vu des tmoignages littraires postrieurs lpoque classique et des
reprsentations dans lart figur, il semble qu partir de lpoque hellnistique, les
imagiers se dtachent de la version moralisatrice de Pindare qui voulait que lhistoire
dIxion montre aux mortels les consquences de lingratitude envers les dieux. Ils donnent
dsormais Ixion le statut dun criminel sclrat dont la faute ne peut plus tre expie; en
consquence, Ixion et sa roue se voient transports dans le monde infernal, lieu de supplice
ternel
105
, alors Ixion nest plus attach sa roue, mais tordu dans celle-ci ou immobilis
entre ses rayons, et la roue repose sur le sol, ce qui lui retire sa signification doutil
tournoyant ternellement pour avertir les mortels. On y retrouve, en quelque sorte, les chos
des discours des Tragiques sur la faute dIxion, vu la sensibilit de la pense religieuse
archaque et surtout du penchant inlassable de la tragdie grecque pour les problmes que
soulvent limpit et la souillure
106
. Il subsiste cependant quelques reprsentations qui
optent pour la formule traditionnelle du ballottement dIxion dans des dcors ariens,
hautement styliss, comme la roue, sur un relief dpoque antonine, actionne par le souffle
dun personnage que ltat mutil du relief ne nous permet pas didentifier; leffet de son
action est doubl en quelque sorte par la prsence dun dieu-fleuve au manteau agit par le
vent
107
.
Le Catalogue des Grandes hes prsente un hros, Endymion, qui ressemble fort
Ixion
108
: il fut emport sur lOlympe par Zeus, fut rendu Immortel, tomba amoureux dHra
(une nue, en ralit) et, pour cette raison, fut chass de lOlympe et dut descendre dans
lHads. Notre source est un un scholiaste Apollonios qui rapporte aussi une version dite
dpimnide (3B14), similaire sauf pour la forme dexpiation de la faute: selon cette
version, Endymion demanda lui-mme, un Zeus afflig, un sommeil ternel comme
punition. Cette mme ide apparat, selon le mme scholiaste, chez dautres auteurs. Si

105
Pour les sources littraires, voir ci-dessus, n. 95. Pour les documents figurs, voir LIMC su. Ixion, no. 6, o
le hros apparat attach sa roue parmi dautres damns dans les Enfers (Sisyphe, Tityos, Tantale). Il en va
de mme pour de nombreux documents romains, tels LIMC su., no. 19 (Ixion entre Sisyphe et Tantale), nos.
20 et 22 ( ct de Tantale). Le monde infernal est suggr, en outre, par le paysage que survole la roue,
comme cest le cas du paysage symbolis par un dieu-fleuve, le Styx ou lAchron (cf. LIMC su., nos. 21, 23),
ou par les scnes infernales figures dans le registre infrieur (voir id., no. 25) ou, bien encore, par le
surgissement dune Erinye du sol alors que la roue dIxion tourne dans le ciel (no. 15).
106
Voir ce sujet D. R. Blickman, The myth of Ixion and pollution for homicide in archaic Greece, CJ 81
(1986), p. 193-208; M. Rocchi, Ixion e Orestes emblemi di due et della giustizia nelle Eumenidi di
Eschilo, ZAnt 24 (1974), p. 117-120. Catherine Lochin souligne dans son commentaire sur les documents
figurant le chtiment dIxion que lillustration de ce thme, rare pour dautres damns, est pour Ixion
particulirement diversifie, inspire par le thtre (cf. LIMC su. Ixion, p. 860).
107
Cf. A. Mfid Mansel, Ein Ixion-Relief aus dem Nymphaeum von Side, Anatolia 2 (1957), p. 79-88.
108
Hs. fr. 198 Most (= schol. Ap. Rhod. Arg. IV 57-58).
264

ce mythe a vraiment circul dans la tradition mythique archaque, remarquons son vidente
ressemblance avec celui dIxion: le sommeil ternel que demande (et reoit) Endymion
nest quune autre forme de chtiment exerc sans cesse, mais plus doux. De plus, les
deux mythes saccordent, en quelque sorte, sur la nature du lieu dexpiation: de mme que
la roue dIxion tourne quelque part entre ciel et terre, alors quelque part dans un ailleurs
thrien/arien qui relve de lespace dentre-deux, le sommeil ternel dEndymion renvoie
un ailleurs, disons hypnotique et/ou onirique qui, comme nous avons eu loccasion
de voir dans lanalyse consacre au pays o rsident le sommeil et les songes
109
, relve
son tour de lespace liminal dentre-deux situ betwixt and between de nombreux couples
doppositions.
Un autre hros mythique a joui temporairement dun accueil favorable dans
lOlympe pour tomber par la suite totalement en disgrce, cest Tantale. Son histoire
alimente, ainsi, le thme des hros dchus. Dans un fragment des Nostoi, Tantale apparat
comme un tre privilgi qui peut frquenter occasionnellement, en pleine libert, les dieux
lors de leurs rceptions
110
. lune de ces occasions, Zeus lui promet de lui accorder tout ce
que son cur dsire
111
: en raison de sa faiblesse face aux plaisirs divins, Tantale demande
de vivre jamais la vie dont seuls jouissent les dieux, de partager leur vie non plus en hte,
mais part entire. Bien que Zeus se montre courrouc de cette requte, il est tenu de la
satisfaire. Il ne le fera pourtant quen recourant de nouveau des ruses ou, plus
prcisment, aux paradoxes logiques issus des malentendus ou des noncs ambigus
(comme dans le cas de la requte de la divine Es lgard de Tithon). Il offre Tantale
tous les biens qui font le dlice de la vie des Immortels (bien videmment, nourriture et
boissons comme formes physiques externalises des privilges divins), mais seulement
sa vue puisquil suspend en mme temps un rocher au-dessus de sa tte pour quil ne puisse
pas toucher ce quon lui prsente. Daprs Athne, le rocher suspendu effraie Tantale qui
craint de le faire tomber sil essayait de tendre la main vers ce qui lui est offert. Dautres
mentions ou allusions cet objet du supplice de Tantale, le rocher, se retrouvent chez

109
Voir supra, chap. II. 2. 1. 3, p. 80-84.
110
Nostoi, fr. 3 (GEF), cit par Ath. 281b-c sous le titre Le Retour des Atrides. Dans lOreste dEuripide,
lectre voque lpoque o Tantale tait un homme et profitait de lhonneur dtre reu en gal la table des
dieux (v. 5-6). Les sources sur le mythe de Tantale sont rassembles par C. Sourvinou-Inwood, Crime and
Punishment: Tityos, Tantalos and Sisyphos in Odyssey 11, BICS 33 (1986), p. 37-58 et par Halm-Tisserant
1993: 261-263.
111
En fait, il semble sagir dune mise lpreuve quon rencontre, quoique sous une forme discrte et
allusive, dans le cas dIxion.
265

Alcman
112
, qui indique que le hros est assis, entour de choses agrables, chez Alce
113
et
Archiloque
114
. Au sujet de ce dernier, Pausanias
115
doute quil soit le premier mentionner
le rocher de Tantale; en revanche, ce qui est sr, cest que la version fournie par Archiloque
avait servi de source dinspiration Polygnote, ce qui nous amne croire quelle tait
beacoup plus dveloppe que le fragment qui nous est parvenu. Pindare et Phrcyde
116
se
contentent de mentionner le rocher de Tantale, en tant quexpression proverbiale dont le
sens est implicite, cause peut-tre de la familiarit du rcit pour lauditoire dpoque
archaque. En effet, il tait connu ds Homre puisque, dans lOdysse, Tantale figure
parmi les criminels quaperoit Ulysse la toute fin de son entrevue avec les ombres du
royaume dHads
117
: Tantale, en proie ses tourments, est debout dans un lac, il avait de
leau jusquau menton;/ Il tait toujours assoiff, mais ne pouvait rien boire;/ Car chaque
fois que le vieillard se penchait pour latteindre,/ Il voyait leau fuir dans un gouffre et
paratre ses pieds/ Une terre de noir limon, que desschait un dieu./ De grands arbres
laissaient pendre au-dessus de lui leurs fruits []/ Mais ds que le vieillard tendait la main
pour les saisir,/ Le vent venait les emporter jusquaux sombres nues.
Les versions divergent concernant la faute dont se serait rendu coupable Tantale et
le lieu de son supplice. Pour la faute, la plupart des versions penchent vers la
superbiloquentia, comme lappellera Cicron citant un vers dune pice inconnue: lOreste
dEuripide (et les scholies), Athne, lAnthologie Palatine soulignent aussi que la langue
de Tantale fut la cause de ses ennuis, Lucien parle aussi de son babil
118
, ce qui rapproche
en quelque sorte lattitude de Tantale de celle dIxion, puni, daprs certaines versions, pour
stre vant davoir sduit Hra
119
. Daprs Apollodore et Hygin le dfaut de Tantale eut
des consquences plus graves, car lun affirme quil a t puni pour avoir rvl les
des dieux, lautre, pour avoir divulgu les dlibrations des dieux, trompant la

112
Alcm. fr. 79 Campbell.
113
Alc. fr. 365 Campbell (= Schol. Pind. Ol. I 91a Drachmann): Alce et Alcman disent quun rocher est
suspendu au-dessus de Tantale: un grand rocher, Aesimidas, est suspendu au-dessus de ta tte.
114
Archil. fr. 91 (West), dont une seule brve phrase sest conserve: Puisse le rocher de Tantale ne pas tre
suspendu au-dessus de cette le.
115
Paus. X 31. 12: Un peu plus bas on voit Tantale au milieu des tourments dcrits par Homre. Il y a, de
plus, un rocher qui parat tout prt tomber sur lui, et qui le tient dans un effroi continuel; cest une ide que
Polygnote a emprunte aux posies dArchiloque. Je ne sais pas si Archiloque en est lauteur, ou sil la prise
quelquautre pote.
116
Pind. Isth. VIII; Phrc. 3 F 38.
117
Od. XI 582-592.
118
Cic. Tusc. IV 16. 35; Eur. Or. 4-10 et schol. Or. 7; Ath. 281b; Anth. Pal. XVI 131. 9; Luc. Sal. 54. 3; De
sacrif. IX 10.
119
Apollod. pit. I 20.
266

confiance de Zeus
120
. Seule, la Premire Olympique de Pindare scarte de ces versions,
attribuant toutefois Tantale, simultanment, deux pchs majeurs. Sur le mont Sipylos, il
avait invit les dieux prendre part une vritable thoxnie, mais leur avait offert un
repas cannibale o la victime sacrifie ntait nulle autre que Plops, son fils, bouilli dans
un chaudron. Pindare cependant rejette le meurtre du fils, et propose un autre crime
susceptible de justifier lchec de Tantale devenir immortel: il aurait t puni pour avoir
os drober aux dieux et donner ses compagnons lambroisie et le nectar divins qui
lavaient lui-mme prserv de la mort. Lattitude insense qui ressort de cette version du
rcit peut tre assimile en quelque sorte au commerce illicite avec les secrets des dieux
que mentionnent les autres sources; sinon le partage aussi illicite des substances divines
renvoient en quelque sorte au vol du feu de lOlympe par Promthe, un autre hros dchu.
En dpit de lambigut laquelle prte la superposition de ces deux histoires corollaire,
en effet, de la manire plus gnrale dont se chevauchent souvent les divers motifs narratifs
lintrieur du rseau des mythmes archaques - , Pindare ne manque pas loccasion de
proposer une autre leon morale, celle de la dmesure: Tantale ne serait coupable, en fin de
compte, que de ressentir de lennui et du dgot face sa richesse et son ancien statut
privilgi
121
. De plus, Pindare avertit, ailleurs, que toute dmarche qui vise obtenir les
privilges divins ne peut que mener de grands malheurs (Isth. VII 44). Comme dans le cas
de Bellrophon, la faute de Tantale frappe aussi ses descendants: son fils, Plops, conduit
auparavant dans lOlympe par Posidon, devenu immortel et chanson du dieu, fut, ds sa
chute, renvoy par les Immortels retrouver la race misrable des mortels (v. 64). Plops
perd ainsi la compagnie des dieux et le privilge de limmortalit, cas trange puisquun
don divin ne peut normalement tre repris.
Pour ce qui est du lieu du supplice, daprs les tmoignages littraires et
iconographiques dont on dispose, il peut tre situ nimporte o, partout et ailleurs. Quil
sagisse du rocher suspendu au-dessus de la tte de Tantale ou quil sagisse de leau du lac
et des fruits de larbre que le damn narrive pas toucher, tous sont installs tour tour ou
dans lther ou dans lair, ou bien encore dans le monde infernal. lectre, dans lOreste
dEuripide, plaint Tantale ( titre de fils de Zeus, comme le feront par la suite la plupart des

120
Apollod. pit. II 1; Hyg. Fab. 82.
121
Jouanna 2006: 120 souligne le motif employ par Pindare pour expliquer le malheur de Tantale: la
mtaphore de la digestion (cf. Pind. Ol. I 55-58), cest--dire la difficult de digrer sa prosprit. Cest en
effet, quentre Tantale, homme dlection devenu immortel, et un dieu, il existe une diffrence spcifique.
267

auteurs) qui voit avec pouvante un rocher surplomber sa tte, tandis quil reste suspendu
dans les airs
122
. Les scholies ce passage suggrent que Tantale tait plac entre ciel et
terre pour quil ne puisse plus entendre les conversations des dieux sur lOlympe ni en
trahir nouveau le contenu en le rvlant aux mortels
123
. Le thme du flottement dans lair
rapparat dans la pice, quand le choeur demande, pour pouvoir se lamenter auprs de
Tantale sur le destin de la maison, tre emport jusqu lendroit, entre ciel et terre, o
oscille le rocher suspendu des chanes dor et ballott par les tourbillons
124
. Comme nous
le voyons, les motifs du tourbillon, du flottement entre ciel et terre, voire des chanes dor
ne nous sont pas trangers, surtout si on compare la scne dEuripide avec celle dHomre
reprsentant la suspension dHra
125
. Dautres motifs se mlent aussi: alors que les versions
dHorace et dOvide se font lcho de celle dHomre et proposent la version du lac et de
larbre intouchables situs dans lEnfer, l o Tantale est supplici auprs dautres damns,
tels Sisyphe, Promthe ou Tity
126
, Platon reprendra le motif du rocher quil situe dans
lHads son tour
127
. La fusion complte, on la trouve peinte par Polygnote la Lesch des
Cnidiens Delphes et, plus tard, chez Apollodore et Hygin, o Tantale se voit tortur autant
par le rocher situ dans les marais de lHads que par leurs eaux qui se retirent et par larbre
dont les fruits sont pousss par le vent jusquaux nuages
128
. Ainsi, il semble que les
lments topologiques les plus divers sentremlent davantage que ceux qui relvent du
type de faute commis par Tantale, ce qui tmoigne de lintrt port aux donnes spatiales

122
Eur. Or. 4-10: ,/ , , /
/ ,/
, / ' ,/
, .
123
Schol. Eur. Or. 7.
124
Eur. Or. 982-984: <> ,
, , ' .
125
Il. XV 23-24. leur tour, les scholies lOdysse XI 582 rapportent, en donnant comme source
Asclpiade, que Zeus lia les bras de Tantale et le suspendit une haute montagne. Comme dans le cas de la
roue dIxion ou de Pgase, apparat de nouveau le problme du symbolisme solaire. Selon Ruth Scodel,
Tantalus und Anaxagoras, HSPh 88 (1984), p. 13-24, Tantale prtendait (ou rvlait?) que le soleil tait une
masse de mtal en fusion (cf. schol. Ol. I 91; Diog. Laert. II 8), et aussi le traitement allgorique dEuripide
lgard du rocher trouvait peut-tre son origine dans la reprsentation donne par Anaxagore des mtorites.
126
Hor. p. XVII 65-66 (Villeneuve): Linfidle pre de Plops, Tantale, affam de mets qui le fuient, dsire
le repos; id., Sat. I 1. 68-69: Tantale altr veut saisir leau qui fuit ses lvres; Ov. Mt. IV 458-459: l,
Tantale, londe tchappe sans cesse, et larbre fuit ta main prte le saisir.
127
Plat. Crat. 395d et Hypride, fr. 193 (Kenyon), reprennent aussi le motifs du rocher et du monde infernal.
128
Pour Polygnote, cf. Paus. X 31. 12. Apollod. pit. II 1: Tantale purge sa peine dans lHads: il demeure
immerg dans un marais, une pierre suspendue au-dessus de la tte; il peut voir, autour de lui, des arbres
lourds de fruits, qui croissent sur les rives. Leau lui arrive au menton, mais quand il veut la boire, elle se
retire; et quand il veut cueillir un fruit, larbre et ses fruits sont pousss par le vent jusquaux nuages. Voir
aussi Hyg. Fab. 82.
268

des endroits qui relvent de lespce du locus horridus, aussi constant que celui port par la
pense grecque aux loci amoeni.
On sattendait, cause de labondance des versions relatives Tantale, trouver un
nombre aussi grand de reprsentations iconographiques ddies au sujet. De manire
surprenante, il nexiste pas de documents conservs, part ceux qui illustrent le chtiment
dIxion, o Tantale apparat parmi dautres criminels prcipits dans lHads pour expier
leurs fautes, ce qui indique, une fois de plus, des contaminations entre les motifs narratifs et
entre les rcits ayant pour sujet les chutes de hros jadis privilgis. Leurs privilges,
accueil chez les dieux ou don dimmortalit, ne sont que le prlude leur chute (
lexception de Ganymde). De ces histoires, il ressort que lintrt des potes et des
imagiers archaques tait concentr ailleurs que sur leur monte au ciel qui na quune
fonction narrative prliminaire et secondaire. Au reste, ce sont des mythes de chtiment par
excellence.
Quels sont les lments communs ces rcits parallles, en ce qui a trait au thme
des dplacements transthriens des mortels?
i) les mortels destins monter dans lOlympe (deux-mmes ou par la volont des dieux)
se distinguent soit par leurs qualits physiques (Ganymde: beaut& jeunesse), soit par
leurs exploits hroques (Bellrophon), soit par un vnement extraodinaire qui a marqu
jamais leur existence (Ixion), soit par une convivialit indtermine, portant en quelque
sorte lempreinte de lge dor (Tantale). Leurs traits ou vertus sont conformes aux valeurs
dexcellence spcifiques de lge hroque. Si on ne justifie en rien lenlvement, cest que
les raisons importent peu. Les mortels enlevs deviennent des tres dexception par le seul
fait quun dieu les a choisis
129
.
ii) part Bellrophon, aucun des mortels concerns ne monte dans lOlympe sans une
autorisation divine. En rgle gnrale, cest Zeus lui-mme qui choisit les lus, qui les
fait slever jusquau ciel (Ganymde, Ixion, Tantale), mme au prix de contestations de la
part des autres dieux (Ixion). Dans les cas denlvements des mortels mobile rotique,
alors individuels, il ny a que Posidon qui emmne Plops dans lOlympe et ceci
seulement de faon temporaire. Tous les autres mortels enlvs par dautres dieux que Zeus
sont emmens ailleurs, sur une route arienne, mais aucun deux natteint le ciel ni ne sy
installe.

129
Jouanna 2006: 118 fait la distinction entre homme dexception et homme dlection (divine).
269

iii) lascension des mortels vers le ciel vise toujours une cible trs prcise, concrte et, en
quelque sorte, trs troite: il sagit soit de la demeure de Zeus (Ganymde), soit de
lassemble de Zeus (Bellrophon, Ixion, Tantale). Cest que les mortels nenvisagent
aucunement lascension transthrienne comme un but en soi, tout comme leur don
dimmortalit ne se pose jamais en termes de savoir ou daccs par rvlation aux ralits
ultimes. Dans le cas du vaniteux Bellrophon seulement, on peut deviner en arrire-plan un
dsir plus profond, celui datteindre le ciel pour prouver son excellence. Du reste, tous les
autres mortels qui sont favorablement accueillis dans lOlympe deviennent immortels;
limmortalit pouse toujours des formes physiques, externes, concrtes: la compagnie des
autres dieux et le droit de consommer de la nourriture divine, en fait des corollaires du fait
davoir t accueillis dans la demeure de Zeus. Ainsi, leurs voyages transthriens
sinscrivent bien dans la manire archaque de penser lther, principalement comme sige
de la rsidence de Zeus et des autres Immortels. Les faons prosaques, non spiritualises
dont les lus sinstallent dans lOlympe et partagent limmortalit divine correspondent
au rle secondaire accord par les rcits la monte et aux donnes spatiales des
transgressions correspondantes.
iv) pendant toutes les montes des mortels vers le ciel, lagent de dplacement est toujours
divin, tout comme le schma de lintervention divine (en force ou non) est rgi uniquement
par eux-mmes: la bourrasque ou laigle censs enlever Ganymde sont des forces
naturelles soumises la volont de Zeus et manies par le dieu lui-mme den haut et de
loin, en pense; le char de Posidon qui permet Plops de monter et le Pgase ail (ses
brides aussi!) sont divins. Mme quand lagent de dplacement nest pas nomm (Ixion,
Tantale), on peut deviner larrire-plan une force indtermine, dessence divine,
cependant, la rencontre des mortels avec les dieux et le divin est efface. On remarque
toutefois que lallure et la des agents du mouvement respectent les donnes
physiques assignes lther et appropries au vol/ llvation puisque, en rgle gnrale,
il sagit de souffles divins ou dtres divins munis dailes.
v) les descriptions des dplacements transthriens des mortels sont encore plus allusives
que les descriptions des voyages des dieux travers lther. Les coordonnes spatiales du
point de dpart ne sont jamais mentionnes: on nindique jamais le moment ni le lieu
partir duquel seffectue la monte. On ne signale que larrive au ciel, sans aucun repre
spatio-temporel. Dans le cas du rapt de Ganymde, la description de lascension ne
270

mentionne que le geste soudain et rapide de lenlvement au-dessus de la terre. Les
traverses de lther effectues par les mortels (sous la conduite des dieux ou des forces
divines) est un immense espace/temps blancs o lon ne peut rien saisir. En contraste avec
les manires dont les mortels se dplacent sur la mer ou sur la terre, l o on peut les suivre
pas pas et o lon peut placer leurs actions de faon linaire sur la ligne du temps,
travers lther, on perd compltement leur trace. Lther est l en tant que milieu de
communication entre ciel et terre et cest seulement par ces limites, infrieure et suprieure,
quil est dfini. Beaucoup plus quespace parcourir, il est l pour mettre en valeur, du
point de vue spatial, la transgression des limites ontologiques que les mortels commettent
par la volont divine.
vi) toutes les montes des hros mythiques ont lieu en corps vivant, corps et me ensemble.
Tout comme les corps ne se heurtent aucun obstacle, mais se laissent transporter, les mes
ne reoivent aucune vision cleste, aucune perception du domaine suprasensible puisque ce
nest pas en ces termes que la pense mythique archaque pose le problme de lascension
des mortels vers le ciel.
vii) dans le cas des hros dchus, aucun deux ne reoit la mort comme chtiment, mais des
supplices physiques ternels. A lexception de Bellrophon, renvers par Pgase pendant
son ascension, tous les autres sont rejets mme de lOlympe. Aucun deux nest jet den
haut, comme les dieux dchus. Leurs punitions revtent des formes plus labores, mais
toutes sinscrivent sur une route descendante proportionnelle leur dchance, sans
quaucun deux ne revienne au statut terrestre quil avait au dpart. Les lieux des supplices
sont, certes, extrieurs lenceinte olympienne, mais aussi trangers la surface terrestre.
Seul, Bellrophon est laiss errant sur la terre, mais, dune part, il nest pas mme arriv
toucher le ciel et, dautre part, ses errances renvoient au registre spatial de la marginalit.
Aux autres, Ixion et Tantale, est assign un espace dentre-deux pour lexpiation de
leurs fautes, savoir celui compris entre le ciel et la terre, l o la roue de lun roule sans
cesse et le rocher suspendu de lautre plane dans lair, au-dessus de sa tte. Nous avons
remarqu que, petit petit, ces lieux des supplices sont transfrs vers le monde den bas,
rpondant aux conceptions eschatologiques allure manichiste, selon laquelle les bons
slvent vers le haut, les mchants descendent dans les entrailles de la terre.
viii) les proscriptions des hros sont dcides par tous les dieux, particulirement par Zeus
(Ixion, Endymion, Tantale, Bellrophon?). Dans le cas dIxion, les imagiers insistent
davantage sur les scnes olympiennes qui suivent la dcision lgard du coupable,
271

particulirement sur la fabrication de lobjet du supplice. Comme les agents des
dplacements ascensionnels vers le ciel, les objets qui causent les chutes sont divins: dans
le cas dIxion, nous avons vu que sa roue est fabrique par lartisan olympien en titre,
Hphastos; elle est aile, parfois enflamme; elle roule seule et sans cesse, de son propre
mouvement, comme un automate divin; le rocher oscille au-dessus de la tte de Tantale
sous leffet de sa propre force et des cbles divins auxquels il est suspendu; devant Tantale
enfin, leau du lac ou des marais de lHads recule delle-mme, tandis que sur les branches
de larbre passe un souffle divin (). Laction de chacun de ces forces naturelles
ou des engins de fabrication divine est mcanique, mais ternelle et en tout lieu. Leur action
est indiffrente aux donnes spatiales du milieu o ils agissent, quil soit thrien/arien ou
souterrain. Plutt que dassimiler ces instruments divins, comme on le fait
traditionnellement, au soleil ou de rapprocher leur du mouvement cyclique
solaire, ils apparaissent exactement conformes aux commandements divins,
incontournables et ternels.
ix) contraints subir lascension vers le ciel se laissant transporter par lagent divin du
mouvement, les mortels sont aussi soumis une totale immobilit dans leur chute:
Bellrophon est renvers et jet sur la terre; Ixion est attach sa roue, les membres carts
et cartels, parfois entour de serpents ou li avec des chanes; quelle que soit sa punition,
Tantale la subit totalement impuissant.

V. 2. Ascensions en esprit et/ou corps.
V. 2. 1. Les priples ariens des sages grecs.
Hormis les rcits concernant les ascensions des certains hros mythiques, la
littrature grecque archaque nous offre de nombreux exemples de descriptions de lenvol
momentan de lme
130
, voire du corps vivant, de certains personnages semi-lgendaires
quon appelle, non sans embarras, (ou, plus prcisment,
)
131
, chamans grecs
132
, matres de vrit
133
, et

130
La manire mme dont Aristophane raille ces excursions montre combien elles taient bien installes
dans limagination grecque. titre dexemple, voir ce quAristophane fait dire Socrate dans les Nues 764:
laisse ton esprit prendre son vol dans lair, comme un hanneton quun fil retient la patte.
131
Dodds 1965, passim; Culianu 1980.
132
Meuli 1935; Cornford 1952; Dodds 1965; Burkert 1962; Duplain-Michel 1992; Bonnechre 2003: 109-
111; Martin 2004.
272

134
ou sages grecs, sans les confondre pour autant avec les Sept
Sages. Il sagit, en effet, de ce quon appelle des voyages chamaniques, quils soient
effectus physiquement ou sous forme dexcursions psychiques: on reprend l
lexpression de Karl Meuli, Erwin R. Dodds, Jan N. Bremmer et Pierre Bonnechre. Les
problmes que soulvent ces personnages, dfinis, en bref, comme des personnes capables
dextraire volontairement ou non leur me hors du corps, sont difficiles trancher, ainsi
quen tmoigne la difficult de les rassembler dans une catgorie, une classe et sous un nom
commun
135
. Clment dAlexandrie en dresse un inventaire
136
, les Modernes le valident,
tantt en y ajoutant des personnages tantt en en rejetant
137
: Abaris lHyperboren, Aristas
de Proconnse, Hermotime de Clazomnes, pimnide le Crtois, Phormion de Sparte,
Pythagore, Empdocle dAcragas, Empdotime de Syracuse, Orphe et Zalmoxis,
Zarathoustra et Socrate. Sy ajoutent Lonymos de Crotone, Musaeos, mme Parmnide
(inclus, la fin de la tradition, par H. Diels), Clonyme dAthnes, Bakis, Polyaratos de
Thasos et Dexicron de Samos. Plus tard, Strepsiade, Clomdes dAstypale, Er le
Pamphylien, le roi dAristote, Timarque et Thespsios
138
reurent aussi leurs connaissances
des choses divines en senvolant en me vers les rgions suprieures. Nous nous
intresserons seulement aux personnages suivants:
i) ceux qui ont effectu un voyage ascensionnel la surface de la terre, dans les airs ou
travers lther, en corps vivant et/ou en esprit, cest--dire ceux quon appelle les chamans
blancs, apolliniens et diffrents des chamans noirs, lis la religion chthonienne et qui
entreprennent des descentes dans lautre monde
139
;

133
Cf. Detienne 1967, suivi, entre autres, par G. Lloyd et N. Sivin, The Way and the Word: Science and
Medicine in Early China and Greece, New Haven (CT): Yale University Press, 2002 et G. E. R. Lloyd, In the
Grip of Disease: Studies in the Greek Imagination, Oxford: Oxford University Press, 2003.
134
Cest ainsi quAristophane, Nues 333, 228 et 360, appelle les sages dont les mes quittent les corps pour
accder au savoir divin.
135
Cette difficult a gnr une littrature spcifique consacre ce seul problme. Voir ce sujet, Bremmer
2002.
136
Clm. Alex. Strom. I 133. 2 (= Heracl. Pont. fr. 90 Wehrli).
137
Presque chaque nom de cette liste est sujet caution. Sur leurs validations ou rejets, voir Rohde 1952; H.
Diels, Parmenides Lehrgedicht, p. 12; Dodds 1965: 141-147; Dowden 1979.
138
Strepsiade: Ar. Nub. 290-364; Clonyme: Clarque, fr. 8 Wehrli; Er: Plat. Rp. 613e-621d;
Empdotime: Heracl. Pont. Sur lme, fr. 90-107 Wehrli; le roi grec dAristote: Arist., Sur la philosophie
(Eudme), fragm. 11 (Ross); Timarque: Plut., Sur le dmon de Socrate, 589f-592e; Thespsios: Plut., Sur les
dlais de la justice divine, 563b-568f.
139
notre avis, la distinction est fausse: un chaman qui va dans lau-del ouranien nest pas foncirement
diffrent de celui qui descend aux enfers. On se sert de cette distinction uniquement titre doutil
opratoire.
273

ii) ceux qui ont vcu ou qui sont attests lpoque archaque, pour lesquels on dispose de
tmoignages de lpoque archaque ou, sinon, dont les rcits remontent des versions
primitives;
iii) ceux dont les lgendes comprennent des dtails de leurs voyages, dont les aspects nous
occupent ici.
Avec une telle grille prliminaire de slection, les problmes complexes que cette
littrature soulve ne seront pas vits. En premier lieu, on rencontre des problmes de
datation pour la biographie des personnages concerns (ou dautres appartenant leur
rseau)
140
et pour la date des versions conserves, surtout des sources quelles ont cites ou
empruntes. Prenons un exemple, bien tudi: de la lgende dAristas de Proconnse, dont
le trait sur les Arimaspes est parvenu jusqu nous, bien que dans un trs mauvais tat,
Hrodote nous offre un premier tmoignage dans ses Enqutes (IV 13-15) dont les donnes
semblent claires. Cependant, Hrodote, lui-mme, puise plusieurs sources, quil cite sous
forme impersonnelle (on dit): les traditions de Proconnse, de Cyzique et de
Mtaponte, traditions locales (Localgeschichte, dans les termes de F. Jacoby) qui
constituent une partie considrable de la production historiographique du monde grec,
couvrant la ralit politique et culturelle des diverses . Ce type dhistoire se
gnralise partir du IVe s. av. J.-C. et connat un essor remarquable lpoque
hellnistique. Parmi les donnes politiques, militaires, culturelles, biographiques,
ethnographiques prigtiques, mythologiques quelles fournissent sur telle ou telle rgion,
les rcits sur les exploits du pass, notamment sur ceux qui sont lis aux origines
mythiques, et ceux qui concernent des et des occupent une place
de choix et offrent un mlange drudition (historique autant que potique), de nostalgie et
dattachement au rituel, aux ftes et aux divinits locales
141
. Hrodote puise ainsi
plusieurs sources qui tantt se recouvrent tantt sexcluent rciproquement. Leur
coefficient de crdibilit va en diminuant mesure quon sloigne des ctes du Pont Euxin
et des comptoirs grecs ou de leur voisinage immdiat. Ken Dowden distingue deux couches

140
Bremmer 1983: 28 souligne que les lgendes peuvent contenir un report of a supranormal experience
either of the narrator himself or of one of his acquaintances.
141
S. C. Humphreys, Fragments, Fetishes, and Philosophies: Towards a History of Greek Historiography
after Thucydides, dans G. W. Most (d.), Collecting Fragments - Fragmente Sammeln. .Aporemata 1,
Gttingen: Vandenhoeck und Ruprecht, 1997, p. 217-218; NP su. Lokalchronik und Lokalgeschichte, VII
(1999), col. 414-416 (K. Meister); A. Chaniotis, Historie und Historiker in den griechischen Inschriften.
Epigraphische Beitrge zur griechischen Historiographie, Stuttgart: Steiner, 1988, p. 300-301.
274

dans le passage de lhistorien relatif Aristas: la tradition mtapontine appartiendrait,
son avis, au genre de fabrication pythagoricienne davant Hrodote tandis que la tradition
orale de Propontide conserverait peut-tre des lments du VIIe s. av. J.-C.
142
. Les sources
mentionnes par Hrodote, selon les commentateurs modernes, tels Jan N. Bremmer ou
George Huxley, indiquent une date remontant lge archaque, au VIIe s. av. J.-C.
143
. Plus
rcemment (1993), lanalyse approfondie des fragments conservs des Arismapes, a
permis Askold Ivantchik
144
de dceler des influences de la littrature gographique
ionienne et des pomes piques tardifs (notamment le Catalogue des femmes). Au terme
dune argumentation bien taye, lauteur a avanc lhypothse quAristas a t
probablement lun des premiers Pythagoriciens et que son pome date de la deuxime
moiti du VI s. ou du premier quart du V s. av. J.-C. Les dbats sur ce problme sont,
cependant, loin dtre clos. Il en va de mme pour tous les autres cas.
En second lieu, on se heurte des problmes lis aux transformations quont subies
les versions primitives des lgendes jusqu leur traitement tardif, lpoque
hellnistique et romaine, notamment aux premiers sicles de lEmpire: des retouches, des
ajouts, des simplifications issus dune manipulation slective, sinon partisane des sources
primaires, des rationalisations, des surinterprtations dans lesprit des nouveaux ges ou
des coles de pense qui se sont empares de la personne des sages, mais qui tmoignent
dun esprit tout diffrent de celui qui inspirait les mythologies primitives. On ne parle pas
dune seule influence, mais dun rseau complexe dinfluences. Le plus frquemment, on
reconnat linfluence des enseignements orphiques
145
et pythagoriciens
146
et des cultes

142
Dowden 1979: 295.
143
Bremmer 1983: 29: The legends of Aristeas and Hermotimos are still remarkably detailed and they can
therefore be accepted as memorates from the Archaic Age; Huxley 1986; Dowden 1979: 298 admet quil
est galement certain quAristas existait en tant que chaman avant que les Pythagoriciens ne semparent de
lui []. Bref, souligne lA., nous avons une tradition que nous pouvons faire remonter au VIIe s..
144
Ivantchik 1993. Contre: Hinge 2005.
145
Ces enseignements sont, de loin, les plus ambigus: en dpit de leur large influence sur les diffrents
courants de la tradition religieuse grecque dans son entier, ils ne relvent pas dune seule cole ou dune
doctrine, comme le sont, semble-t-il, les enseignements des coles pythagoricienne, platonicienne ou
aristotlicienne, bien que celles-ci non plus ne soient pas plus assures ou plus uniformes.
146
On saccorde admettre que les Pythagoriciens ont bien repris la tradition des anciens faiseurs de
merveilles, au moins les histoires dAristas, dHermotime, de Phormion, de Lonymos. Voir Dowden 1979:
297-298 (pour la conclusion) et 294-297 pour lanalyse en dtail des exemples mentionns. Lhistoire
dAbaris a t, selon Dowden 1979: 297-298, certainement invente avant Hrodote, Pindare et
probablement avant Hcate aussi, nos principales sources dpoque archaque. Contra: selon I. Lvy,
Recherches sur les sources de la lgende de Pythagore (= Bibliothque de lcole des Hautes tudes, 42),
Paris: Leroux, 1926, p. 11 et s. (cf. Duchemin 1978: 12, n. 1), Duchemin 1956: 114, n. 1 5 et Duchemin
1978: 12, la lgende dAbaris tait familire aux milieux pythagoriciens. Pour dautres exemples dimitations
du modle de Pythagore parmi les sages, voir Macris 2006: 300-309.
275

mystres, et cela, ds le livre IV des Enqutes dHrodote, notre source principale
147
.
Certaines versions remanies ou allusions nos personnages apparaissent aussi chez
Lycurgue, Parmnide, Empdocle, Sophocle, Aristophane, Hippocrate, Platon, Hraclide
du Pont, Aristote, Clarque de Soloi, Diogne Larce, Hesychios, Thopompe,
Thophraste, Dicarque, Plutarque, Pline, Pausanias, Strabon, Maxime de Tyr, Clment
dAlexandrie, comme on le verra. Les tmoignages que rapportent ces rcits
particulirement fabuleux, comme les appellera Pline dans son Histoire Naturelle, sont
aussi nombreux et, pour la plupart, trs tardifs. Ils savrent, en outre, extrmement
composites: les personnages y ont quelque chose dartificiel et de merveilleux qui efface
leur ralit historique, peine atteste
148
, les motifs spcifiques fusionnent et se confondent
constamment. Bien pire encore, les sources tardives verrouillent les emprunts tel point
quon ne peut plus distinguer les versions primitives des rcits en raison de
lagglomration des ajouts successifs. Hrodote lui-mme utilise frquemment lexpression
vague on dit que, pour ne pas mentionner, dune part, ses ruptures de ton, ses
hsitations ou rserves parfois surprenantes, certaines incongruits ou, dautre part, la
concurrence des traditions locales qui sprennent toutes de ces hros et leurs histoires.
Cest dire que les voyages ascensionnels des sages mritent une utilisation
circonspecte. Les traiter comme un objet dtude rduit la notion de linitiation et aux
influences orphico-pythagoriciennes ou celles des cultes mystres, cest faire la moiti
du chemin. Il faut toujours se demander, surtout sur le terrain des sources archaques
fragmentaires et tributaires des schmas narratifs spcifiques de cette littrature, sils ne
dpassent pas les schmas initiatiques et si mme ils ne les rendent pas problmatiques.
Faute de tmoignages archaques assurs, on a trop souvent tendance rabattre sur les
sources littraires archaques lgard des sages monts travers lther des interprtations

147
George Hinge fait le point: I do not assert that Herodotus followed a single specific doctrine and his text
should be regarded as some kind of sacred text of a religious society. He alludes indiscriminately to the
polymorph mass of eschatological schools prevailing in the 5th century BC in order to stress a more general
point in his narrative.[] He says he was initiated into the Samothracian mysteries (II 51.4), and he was
probably initiated into the Orphic-Dionysiac mysteries as well since he repeatedly refers to some vow of
silence. He was certainly sympathetic towards the Pythagorean doctrine, calling Pythagoras not the worst
sage among the Greeks (IV 94. 2: ). On the other hand,
Herodotus puts Pythagoreanism on the same footing as Orphism (II 81). It would, on the other hand, be wrong
to see the Histories as a Holy Scripture of an Orphic-Pythagorean sect (cf. Hinge 2006, s.p.).
148
Quand ils ne sont pas dsigns schement comme des charlatans (), comme le fait, par exemple,
Strabon lgard dAristas (Strab. XIII 1. 16). Cependant, le sens du mot employ, , est sujet caution
puisquil peut avoir aussi bien le sens de magicien, sorcier (comme, par exemple, Hdt. IV 105). De l la
figure de chaman dAristas il ny a quun pasPour dautres exemples, voir Macris 2006: 300, n. 11.
276

qui sont en fait celles des priodes suivantes, certaines extrmement tardives et surtout trop
loignes de lesprit archaque. Il nous reste esprer que les contaminations successives
entre les versions ont leur logique propre, oprant en fonction des rapprochements et des
ressemblances le mieux types, sans trahir compltement les structures nuclaires des
versions primitives. En effet, comme le dit Pierre Bonnechre, la contamination des rcits
est la meilleure preuve de leur proximit aux yeux des Anciens
149
.

Les personnages. Il faut dire qu la diffrence des hros mythiques conduits dans
lOlympe par les dieux cause de leur beaut et jeunesse, ces hros lgendaires se recrutent
parmi des mortels exceptionnellement dous de qualits bien plus complexes. Un seul se
remarque uniquement par des qualits physiques, lathlte Clomdes
150
. Le plus souvent,
ils jouissent dune bonne rputation dans leur cit dorigine
151
, soit parce quils sont issus
de familles nobles (Aristas
152
, Lonymos de Crotone), soit parce quils jouent un rle
important dans la vie de leur cit dorigine (Abaris
153
), soit parce quils apparaissent
comme des tres exceptionnels dous de facults mentales inoues (Hermotime) ou de
qualits extraordinaires de lesprit (Pythagore, Empdocle)
154
. Ils deviennent, apparemment
pendant leur vie, des tres dexception grce au lien personnel et intime, aux rapports
privilgis quils entretiennent avec les dieux ou les choses divines, particulirement avec
Apollon, ce qui en fait aussi des tres dlection
155
. Il ne faut pas msestimer une des plus
importantes fonctions dApollon, celle de dieu des jeunes hommes en instance dinitiation.
Il faut prciser demble cet aspect dans la mesure o plusieurs de ces sages sont des
figures phbiques ou, au moins, leurs lgendes reprennent des rcits concernant des rites
dinitiation, ce qui peut sexpliquer si lon tient compte du fait que leurs lgendes ont paru
une poque o les institutions sociales telles que linitiation des jeunes gens refltent aussi

149
Bonnechre 2003: 113.
150
Plut. Vie Romul. XXVIII 5, Clomdes tait, dit-on, dune taille et dune force de corps extraordinaires.
151
Bremmer 2002 pense que lintrt particulier port au thme de la survie de lme et de son envol aprs la
mort et lapparition mme des lgendes lies ce thme sont lis certains facteurs sociaux et politiques, tels
la perte progressive de pouvoir et de statut parmi les aristocrates grecs vers la fin de lpoque archaque, ce
qui exigeait des personnages taills la mesure de laristeia.
152
Fils de Castrobios ou de Dmocharis (cf. Souda su. ) que lon dit issu dune des plus
remarquables familles de Proconnse (cf. Hdt. IV 14).
153
La Souda su. prsente Abaris comme envoy des Hyperborens au cours de la 53e Olympiade, ce
qui le situe aux environs de 568-565 av. J.-C. Pindare (fr. 270) aussi semble le placer au milieu du VIe s. av.
J.-C. puisquil parle de son ambassade auprs de Crsus, le roi des Lydiens.
154
Voir une bonne synthse de ces qualits dans Macris 2006: 299-300 (avec des rfrences
bibliographiques).
155
Cf. la distinction de Jouanna 2006 entre homme dexception et homme dlection.
277

bien des institutions relles et mythiques quune dmarche potique. En effet, tous ces
personnages dbordent du cadre pique. Abaris est tenu pour le prtre dApollon ou,
daprs Lycurgue, pour son mercenaire:








,
,

,
.
Abaris, aprs quil eut t possd du dieu,
parcourut la Grce avec une flche, et
pronona des oracles et des discours
divinatoires. Lorateur Lycurgue rapporte,
dans le discours contre Mnsaekhmos,
quAbaris, lors dune famine chez les
Hyperborens, partit et devint le mercenaire
dApollon. Aprs quil eut appris de lui les
rponses oraculaires, il parcourut la Grce,
tenant la flche, symbole dApollon, et rendit
des oracles (Lycurgue, fr. 5a Blass-Conomis
= Schol. Grg. Naz. in Catal. Bibl. Bodl. p.
51, trad. G. Colli).

Ou, daprs la version plus circonspecte que fournit Hrodote :


. T

,

.
En voil assez sur les Hyperborens. Car je
ne parle pas du rcit que lon fait au sujet
dAbaris, qui serait Hyperboren, o il est dit
quil promena par toute la terre sa fameuse
flche sans prendre aucune nourriture (Hdt.
IV 36).

Tous les auteurs tardifs saccordent sur le fait quil avait reu sa flche en or dApollon
156
,
la flche mme quil promenait dun bout lautre de la terre.
Aristas est fils de Castrobios: la rivire Castros se trouve mi-chemin entre
Clazomnes et Milet, clbre pour ses cygnes, loiseau dApollon lHyperboren qui
rappelle le char sur lequel le dieu revient Delphes de chez les Hyperborens, dans

156
Heracl. Pont. fr. 51c (Wehrli); Jambl. Vie de Pythag. 91; Porph. VP 29. Sur la version fournie par
Hraclide du Pont, voir P. Boyanc, Sur lAbaris dHraclide le Pontique, REA 36 (1934), p. 321-352.
Nonnos rapproche Abaris dAtymne quon a vu souvent, dans lazur du ciel, conduire le char de Phbus,
assis et fendant lespace auprs de lui (Dion. XI 133). Cet Atymne doit tre celui dont la ville de Gortyne
avait fait un hros. Lui aussi est un proche dApollon, car Nonnos rapporte que le dieu pleura sa mort chez les
Crtois (Dion. XIX 182).
278

lhymne dAlce
157
, et aussi puissant symbole valeur eschatologique: chez Hsiode, les
cygnes dApollon nagent sur lOcan (Boucl. 315-317), frontire entre le monde den de
et lau-del
158
. Il est aussi inspir par Apollon: Hrodote rapporte quil avait crit dans son
pome pique quen proie au dlire apollinien ( ), il alla
jusque chez les Issdons; ensuite, il rapporte les propos des Mtapontins auxquels Aristas
avait ordonn driger un autel Apollon et dy lever tout prs une statue laquelle on
donnerait son propre nom. Daprs cette tradition, Aristas lui-mme aurait dit aux citoyens
de Mtaponte quils taient les seuls Italiotes chez qui Apollon tait venu jusqualors; et
que lui, qui tait prsentement Aristas, lavait accompagn; en ce temps-l, quand il
accompagnait le dieu, il tait un corbeau (Hdt. IV 13-15). Tout cela fut confirm par la
Pythie, aprs consultation de loracle par les Mtapontins qui, par la suite, se conformrent
aux ordres reus lors de la visite dAristas
159
. Clomdes de Sparte, qui parfois tait sujet
des accs de dmence et de fureur, pendant lesquels il stait souvent port aux plus
grandes violences jouit son tour de la faveur de la Pythie qui aurait dit aux Astypalens
quil serait le dernier des hros
160
. Lonymos se rend dans lle Leuk, chez Achille, lui-
mme proche dApollon
161
. Grce leurs expriences ascensionnelles et lacquis du
savoir divin, tous excellent dans le domaine de la mantique et des pratiques oraculaires (ils
rendent des oracles et prononcent des discours divinatoires, prvoient des vnements
futurs importants et interprtent les songes). Cest Empdocle lui-mme qui fait le point:
Et lorsque vient la fin, ils deviennent prophtes,/ Potes, mdecins et princes sur la terre;/
Puis, de l, ils slvent et deviennent des dieux/ Combls dhonneurs (
/

157
Alc. fr. 307c (Campbell). De mme, le second Hymne homrique Apollon invoque Phoibos, que chante
le cygne harmonieux en saccompagnant de ses ailes (v. 1: ,
' ).
158
Cf. Ar. Gren. 207; Eur. fr. 773.33-34 (Kannicht); voir aussi Plat. Phd. 85b.
159
Daprs Origne (Contra Celse, III 27), Celse avait rapport le rcit dHrodote, citant ensuite, comme de
son propre chef et en y donnant son assentiment, loracle dApollon qui recommanda aux Mtapontins de
placer Aristas au rang des dieux. Voici le passage intgral:
,
,
, (trad. M. Borret, SC, p. 65).
160
Cf. Plut. Vie Romul. XXVIII 5-6. Les accs de dmence et de fureur voquent, en quelque sorte, la folie
dIxion.
161
Comme la bien soulign Walter Burkert, GRAC, p. 147 et Apellai und Apollon, RhM 118 (1975), p. 19.
Voir aussi J. Bremmer, Heroes, Rituals, and the Trojan War, SSR 2 (1978), p. 5-38.
279

./ )
162
. Il ne faut pas oublier que
tous ces hros lgendaires appartiennent la tradition grecque de lpoque archaque, dans
laquelle tre proche des dieux ou semblable aux dieux ( ), gal eux,
homme divin, mme divinit, reprsentaient de graves fautes relevant de l et ne
constituaient pas des desiderata. Ces idaux ne deviendront rcurrents et ne seront formuls
de faon explicite qu partir de lpoque hellnistique, notamment pendant lAntiquit
tardive
163
.

Le Grand Nord. Nous remarquons, dune part, que la distribution primitive des voyageurs
fabuleux recouvre peu prs lIonie
164
, rgion o Apollon rgne sur la Lycie et la
charmante Monie/ Et Milet, la cit charmante au bord de la mer (HhApoll. 179-181) et
que, dautre part, les destinations de leurs excursions ont toutes un lien troit avec le Grand
Nord, li son tour Apollon, car cest de l, de chez les Hyperborens que, dans la
tradition mythique et selon une interprtation vhmriste, venait le dieu lui-mme
165
.
Abaris passe, chez Hrodote, pour un soi-disant Hyperboren (IV 36), les tmoignages
tardifs le font tous venir sur sa flche de lHyperbore
166
. Cest l-bas aussi quAristas se
serait rendu sous leffet de linspiration divine, l o il aurait visit les peuples voisins des
Issdones, tous fictifs ou par leur allure physique ou par leur richesse exotique: les
Arimaspes qui nont quun il, dexcellents guerriers les plus robustes des hommes
167
,
les Griffons qui gardent lor, les Hyperborens. Les informations recueillies sur place par
Aristas sont mi-chemin entre histoire et fable
168
, du moins aux yeux sceptiques

162
Emp. fr. 146 D.-K. apud. Clm. Alex. Strom. V 150. 1.
163
Voir supra, p. 231, n. 8. Sur le problme de la ressemblance avec les dieux et de lasssimilation aux dieux
dans la tradition philosophique ancienne, voir louvrage rcent de R. Koch-Piettre, Comment peut-on tre
dieu? La secte dpicure, Paris: Belin, 2005, en spc. le chapitre Homoisis thei: une chelle escamotable,
p. 21-25 (avec de nombreuses rfrences bibliographiques).
164
Hermotime vient de Clazomnes, Dexicron et Pythagore de Samos, Aristas de Proconnse, fonde par
les Milsiens, Sarpdon de Lycie comme Bellrophon, Phormion de Sparte lpoque o cet tat avait nou
des liens trs troits avec lEst, notamment avec la Lydie et Samos (cf. Dowden 1979: 302).
165
Cf. Alc. fr. 307c (Campbell); Pind. Ol. VIII 47.
166
Lycurgue, l. c.; Plat. Charm. 56d; Jambl. Vie de Pythag. 91; Strab. VII 3. 8; Souda su. ; Ovide,
Mt. V 86 mentionne un certain Caucasiumque Abarin, mais lidentit nest pas assure et il ne faut pas le
confondre avec Abaris lHyperboren (voir ce sujet G. H. Macurdy, The Hyperboreans Again, Abaris, and
Helixoia, CR 34. 7-8 (1920), p. 137-141 et G. Moravcsik, Abaris, Priester von Apollo, Krsi CSOMA-
Archivum, suppl.1 (1936), p. 104-118).
167
Ainsi que les dcrit aussi Aristas, fr. 4-5 (Bolton).
168
Pour linventaire des sources anciennes relatives ces peuplades mythiques et pour la rception des
Arimaspes chez les auteurs plus tardifs, voir Mercier 2006. Daprs E. D. Phillips, The legend of Aristeas.
Fact and fancy in early Greek notions of East Russia, Siberia and Inner Asia, Artibus Asiae (Ascona) XVIII,
280

dHrodote qui laisse Aristas toute responsabilit sur le contenu de son pome. Selon
Bacchylide (III 57-60), grce linvocation du fils de Lt, Crsus enlev du bcher o il
tait mont avec son pouse et ses filles et, aprs que Zeus fit planer le voile noir dune
nue, qui teignit la blonde flamme, fut emport par Apollon qui ltablit avec ses filles
lances chez les Hyperborens, en rcompense de sa pit, car nul des mortels navait
adress la divine Pytho de plus riches offrandes. Sur les conseils oraculaires de Pythie,
Lonymos se serait rendu dans lle de Leuk, cette le-l couverte de bois, et peuple
danimaux tant froces quapprivoiss, o personne navait abord, dit-on, avant lui (Paus.
III 19). Musaeus, proche dOrphe et de Zalmoxis, est thrace, il est prsent parfois comme
le pre, parfois comme le fils dEumolpos, anctre des Eumolpides: devin et pote lyrique
archaque, hros rendu immortel et proche des mystres dleusis, il passait pour avoir reu
de Bore (vent du Nord) la capacit de voler dans les airs
169
.
Quon rencontre le Grand Nord travers tous ces itinraires ne relve pas dune
curieuse concidence, mais tmoigne du degr de standardisation quont connu les versions
originales des rcits, the memorates, comme les appelait le folkloriste C. W. von
Sydow
170
. Issues des rcits qui, lorigine, racontaient une intense exprience personnelle
(soit du personnage titulaire soit dun de ses proches), ces memorates ont t, par la suite,
srieusement retravailles par la tradition orale, arrivant graduellement un caractre
schmatique et strotyp. Tantt on a limin des dtails, tantt on en a ajout. Les
premires victimes de tels filtrages et simplifications ont t les donnes relatives au
moment et au lieu exacts de lvnement, aux circonstances et aux tapes de lexprience,
linterprtation du narrateur, aux ractions de lauditoire, au contexte social plus large. De
cette faon, les rcits originaux devinrent un bien commun et universel, sans cachet, de
circulation plus ou moins large. Ainsi que le souligne Gunnar Granberg, the memorates
become migratory legends of only minor importance as testimonies for the beliefs of a

2 1955 et id., A further note on Aristeas, Artibus Asiae (Ascona) XX 1957, les rfrences aux Griffons et
aux Arimaspes, telles quelles apparaissent dans la version hrodotenne de la lgende dAriste,
appartiennent au folklore asiatique et refltent lexistence de mines dor dans lAsie centrale et la Sibrie du
Sud.
169
Origine thrace: Strab. X 3. 17; Immortalit: Plat. Rp. 363c-d; Ar. Gren. 85; fr. 504 PCG; Plut., Lucullus
44; Vol: Paus. I 22. 7 (daprs Onomatocrite, proche des milieux orphiques).
170
C. W. von Sydow, Selected Papers on Folklore, Copenhague-New York: Rosenkilde and Bagger/ Arno,
1948, p. 73-77, repris dans L. Petzoldt (d.), Vergleichende Sagenforschung, Darmstadt: Wissenschaftliche
Buchgesellschaft, 1969, p. 78-81.
281

certain region
171
. Ces observations lies aux aspects formels des traditions populaires
peuvent ainsi nous faire comprendre comment le motif du Grand Nord est arriv
simposer en tant que dnominateur locatif commun, et cela grce au riche symbolisme et
laura mythique dont il a joui constamment travers la tradition littraire grecque, car on
retrouve les traits spcifiques des peuples et des pays du Grand Nord in nuce dans les
mythes. Nous devrons attirer lattention sur certains lments, en eux-mmes extrieurs aux
rcits considrs ici, mais troitement associs par cette tradition lgendaire ses voyages.
Pour des raisons qui tiennent de lconomie de lexpos, nous avons choisi danalyser en
dtail quelques modles spatiaux relatifs au Grand Nord (et dautres espaces de confins
quivalents) proposs par la tradition mythologique dans une annexe ce chapitre
(Appendice IX). Retenons ici, seulement, lintrt constant manifest par la pense spatiale
des Grecs pour tout ce qui relve du Grand Nord, pays loigns situs au bout du monde et
leurs peuples fabuleux et exotiques. Ensemble, peuples et pays des confins septentrionaux
offrent autant sur le terrain de la gographie mythico-potique que sur le terrain de la
gographie ionienne du Ve s. av. J.-C. ou sur celui des spculations de tout genre, le tableau
dun espace liminal, dun ailleurs mi-sacr mi-sauvage, dont les lments et structures
spatiales renvoient la fois la topographie dun autre monde - terrestre, mais excentr, car
projet aux limites du monde connu - et celles de lau-del.

Prliminaires aux voyages des sages. En rgle gnrale, le moment prliminaire de
lexcursion psychique est dessence cataleptique. Le corps tendu, inerte, la respiration
faible, la perte temporaire de la conscience sont les indices somatiques les plus rcurrents
du sommeil profond de la transe ou de la mort apparente qui affectent les acteurs/auteurs
des voyages visionnaires: lexpression quemploie Hrodote propos dAristas,
est exemplaire
172
. Nous ne reviendrons plus sur le lien troit

171
G. Granberg, Memorat und Sage, einige methodische Gesichtspunkte, in L. Petzoldt, op. cit. (n. 170), p.
90-98 (cf. Bremmer 1983: 28).
172
Lexpression est reprise par Plut. Vie Romul. XXVIII 6 propos de la disparition subite de Clomdes.
Diogne Larce VIII 61 cite Hraclide du Pont (fr. 77 Wehrli) qui, en parlant dune femme, dit quelle fut
dans un tat tel quil maintint son corps, trente jours durant, sans respirer ni se dcomposer. ce sujet, voir
Detienne 2006 (1967): 134; Gottschalk 1980:13-36; Culianu 1991:182. Des auteurs tels que Plutarque,
Aristote ou son disciple, Dicarque, ont expliqu que la plupart des hommes sont davantage rceptifs aux
signes divins lorsque le corps en sommeil affranchit lme et lui garantit la tranquillit et la libert de
mouvement sans entraves ni empchement (cf. Dicarque, fr.15-16 Wehrli, Plut. De genio Socratis 588d-
589d).
282

entre le sommeil, le rve, la mort, le passage
173
. Tous ces phnomnes liminaux ouvrent
une brche qui permet lme de se dtacher du corps. On parvient cet tat
involontairement, indpendamment du sujet (lAristas dHrodote) ou grce un certain
savoir technique en matire de contrle corporel (Abaris, lAristas de Maxime de Tyr,
Hermotime). Cest, du moins, ce que nous assurent les commentateurs modernes. Notons
dailleurs que la limite sparant la divination technique de la divination inspire nest pas
aussi claire que certains le prtendent. Cicron le disait dj (De la divination II 11) et,
coup sr, les Grecs dpoque archaque ne faisaient pas cette diffrence spcifique, mme
si, pour eux, le dlire divin nexclut ni le savoir ni la technique. Si lon regarde de plus prs
les tmoignages dont on dispose, on observe que les descriptions de ces tapes
prliminaires voluent de lignorance complte des explications de plus en plus
rationalistes chez les auteurs plus tardifs. Dans le rcit racontant les apparitions et les
disparitions successives dAristas, Hrodote ne mentionne aucune tape prliminaire; bien
plus, dans les donnes de sa mort apparente ou de sa perte de conscience lies la
translation corporelle, le contexte choisi - la boutique dun foulon, o Aristas tait entr
par hasard peut montrer lignorance du sage en matire de phnomnes psychiques
liminaux, puisque ceux-ci surviennent indpendamment du sujet et sont dus exclusivement
la force divine qui lavait emport selon le schma classique des rapts; seulement lors de
la rdaction de ses Arimaspes, Aristas est dit , sans quil
soit prcis comment cet tat dexaltation intense sinstalle. Daprs Ken Dowden, Aristas
avait t saisi par Apollon et, par la suite, il tait toujours dans ltat de
son arrive parmi les Issdons
174
. Au contraire, la description de lchappe
de lme dAristas chez Maxime de Tyr est explique: le corps stendait terre,
conservant quelque respiration, mais si faible, quon let pris pour un cadavre
( ,
)
175
. Cette brve description peut faire allusion un certain procd
technique pour obtenir ltat de transe. Le silence sur de tels dtails pourrait sexpliquer de
plusieurs manires: i) par le caractre sotrique de la mthode; ii) comme mfiance de la
part des auteurs qui rapportent de tels rcits lgard de ce quils considraient soit comme

173
Pour le traitement de cette question, voir supra, chap. II. 2. 1. 3.
174
Dowden 1980: 491.
175
Max. Tyr. Diss. X 2e.
283

des supercheries de sages qualifis frquemment de , soit comme des dtails trop
fabuleux; iii) ou encore, par leur hermtisme dont tmoigne peut-tre le schmatisme des
auteurs tardifs.
Cependant, propos dAbaris, Hrodote laisse chapper un mot sur le contexte
prliminaire de son voyage: Abaris, sans manger ( ), aurait promen sa
flche dun bout lautre de la terre (Hdt. IV 36, voir ci-dessus). QuAbaris se prive de
nourriture non seulement trahit, encore une fois, son appartenance aux peuples mythiques
qui sadonnent aux plus tonnantes pratiques alimentaires ( sacr ou prescriptions
rituelles), mais devient une condition ncessaire et suffisante pour que son voyage
saccomplisse. La perspective externaliste, apparemment nave, qui considre le jene
comme essentiel un dplacement transarien, peut surprendre. Pourtant, Abaris se montre
trs avanc dans cette science une fois quil a appris se passer entirement de nourriture.
Ce petit dtail renvoie au savoir surhumain que matrisait le sage, aux mthodes de contrle
du corps auxquelles il faisait appel loccasion dune exprience liminale extracorporelle.
La privation de nourriture se trouve, en quelque sorte, au nombre des descriptions des
auteurs tardifs relatives lchappe de lme, vue principalement comme relchement des
contraintes corporelles avec tout ce que cela implique: affranchissement de toutes les
passions corporelles, des faiblesses et des impuissances lies la vie terrestre, libert de
mouvement, qui annoncerait ainsi lide de la libert de lme dtache du corps
176
.
Dans le rcit concernant Hermotime, on retrouve un dtail qui fait allusion un
certain savoir en matire de contrle des phnomnes de transe: daprs ce que nous
apprend Apollonius (Mirabilia 3), lme dHermotime voyageait pendant que son corps
gisait inerte terre; plus loin, Apollonius rapporte quen dpit de lordre que la femme
dHermotime avait reu de sa part, que personne ne touche son corps pendant son sommeil
profond, ses ennemis purent toutefois lobserver dun coup dil furtif: ils virent le corps
dHermotime tendu terre, nu et immobile. Lenfermement dans un lieu clos, lcart
des regards des autres, la position couche sur la terre, limmobilit du corps reviennent

176
En plus dtre un trait chamanique, le motif du jene est frquemment mentionn dans les pratiques
dinitiation (voir, par exemple, Strepsiade tonn de la mine patibulaire des disciples, Ar. Nub. 185-186).
Outre lexemple dAbaris, voir celui dpimnide (nourri par les Nymphes, mais on ne le vit jamais manger,
cf. Diog. Laert. I 109 ou Plut. Du visage qui apparat dans lorbe de la lune 940b-c) ou celui de Pythagore
(maigre comme un clou: Hermippos, fr. 24 (Bollanse); mourant de faim: Dicarque, fr. 35; Diog. Laert. VIII
40 et les nombreux tmoignages relatifs aux pratiques alimentaires particulires des Pythagoriciens et des
Orphiques).
284

comme motifs rcurrents dans les versions tardives des rcits dcrivant les phnomnes de
transe ou lenvol de lme. De mme, le dtail concernant la nudit du corps est un symbole
universel, attest dans plusieurs rites de passage et dinitiation, particulirement dans
certaines pratiques rituelles chamaniques
177
.
En dpit de leurs silences et allusions aux moments prliminaires et aux
mthodes pour induire ltat de transe, ces rcits partagent certains motifs emprunts aux
rcits mythiques, ceux qui annoncent que quelque chose de significatif va se passer. Ce l
et alors, surtout temporel, grce au contact troit avec la mort, provoque le passage de
nature ontologique peru comme voyage visionnaire traduit en termes spatiaux. Sur les
conseils de loracle dApollon Delphes, Lonymos de Crotone est all dans lle de Leuk
pour sy faire soigner aprs avoir reu une blessure lors dune bataille avec un adversaire
surhumain qui lavait mis en contact avec la mort
178
. Dans le rcit dHermotime, la faute de
sa femme et le regard interdit des ennemis motif rcurrent dans les mythes grecs, tel celui
dActon sont les temps forts qui amorcent la trame narrative. La catabase dpimnide
de Crte se dclenche aprs quil se soit gar pendant quil menait les troupeaux de son
pre, vnement qui a lieu midi prcisment
179
, heure cruciale dans limaginaire religieux
grec. Cest midi aussi que se dclenche lenvol de lme dEmpdotime, vers les rgions
suprieures de latmosphre, l o il reut les enseignements sur les choses divines de la
part de Persphone et Hads en personne
180
. Plus tard, le roi grec du rcit fourni par

177
Bonnechre 1998: 442 et n. 24: lexemple de Strepsiade dAristophane. Dowden 1979: 310: lexemple du
moine nu qui prtend aller rgulirement au ciel, tir de la tradition indienne du Panatantra et avec lequel
lhistoire dHermotime prsente de nombreuses ressemblances. Pour des exemples chamaniques, voir
Bremmer 1983: 39.
178
Paus. III 19. Thompompe, FGrH 115 F 392 raconte que Phormion de Sparte, comme Lonymos, fut
bless dans une bataille par un adversaire aux pouvoirs surhumains; grce aux conseils dun oracle, il se
rendit chez les Dioscures Sparte pour se faire soigner, mais en entrant, il se trouva par miracle chez lui,
Crotone (pays natal de Lonymos,du moins pour les Pythagoriciens). Les Dioscures sont proches dHlne
que Lonymos avait rencontre sur lle de Leuk. Sur le mme sujet, voir ce que rapporte Pausanias (III 16.
2). Pour dautres sources et renseignements, voir Burkert 1962: 37, n. 6. Dowden 1979: 296 qualifie son
histoire dvidemment pythagoricienne et voit dans la Crotone de larrive de Phormion un remaniement
des Pythagoriciens. De plus, en sappuyant sur les observations de Pausanias, Ken Dowden avance
lhypothse que Lonymos nest quune invention de Stsichore sur le modle de Phormion pour annoncer
lautorit dHlne de Sparte dans sa palinodie, qui semble avoir t compose pour faire rparation Sparte
une poque o cet tat se proccupait beaucoup de mythes. Si lhypothse est solide, il est sr que
Stsichore se servait dun schma mythologique tout fait, o lon retrouve les lments-cls: contexte
nvralgique (bataille, blessure), conseils oraculaires, voyage aux confins septentrionaux de la terre. Mme
invent, Lonymos garde sa pertinence, car il correspond ce que les Grecs attendent.
179
Diog. Laert. I 109; Pline HN VII 53 mentionne la fatigue par la chaleur et la marche.
180
Heracl. Pont. Sur lme, fr. 90-107 (Wehrli). Que ce personnage soit une invention dHraclide du Pont
importe peu, car, si invention il y a, elle sappuie toutefois sur des donnes narratives rcurrentes.
285

Aristote dans lun de ses dialogues perdus, Eudme ou sur lme
181
, entre en transe
visionnaire alors que, malade, il agonisait entre vie et mort, etc. Pourtant, aucun des rcits
conservs napporte dexemple dun l nvralgique - endroit, lieu ou contexte spatial
sensible, prt dterminer lexprience extra-ordinaire de nos voyageurs. Dune manire
ou dune autre, chacune de ces brves allusions suffit voquer leur point de contact avec
le monde divin ou, plutt, avec lau-del.

Les voyages des sages. Aprs les prliminaires, le voyage visionnaire commence: en corps
et esprit ou seulement en esprit. De telles excursions psychiques revtent des formes
diffrentes, toutes renvoyant, dune manire ou dune autre, aux smes de lubiquit: la
bilocation (Pythagore vu Crotone et Mtaponte en mme temps, le mme jour
182
), la
translation dans lespace (Aristas), translatio ad deum (Phormion de Sparte?
183
,
Empdocle
184
), disparition subite et incomprhensible, en corps vivant (Clomdes
185
,
Aristas, Phormion de Sparte).
La description la plus simple dun tel voyage, proche de celles des enlvements de
hros mythiques sous leffet des diverses forces du vent, concerne le vol de Muse: selon
Pausanias (I 22. 7), qui rapporte un pome dOnomacrite, Muse avait reu de Bore le
don de voler dans les airs. On voit ainsi conjugus le motif du dplacement sur les voies
ariennes grce laction dune force physique dessence divine et lide relative
lanalogie entre les natures arienne et atmosphrique de lme. Ce mlange ne nous
tonne pas, vu que lide concernant le rapport de contigut logique entre me et air vient
de loin, ainsi quen tmoigne le rattachement de la racine i.-e. *bhes- qui exprime

181
Ce dialogue a t ddi au philosophe Eudme de lAcadmie et a t rdig loccasion de sa mort au
combat, vers 354/ 3 av. J.-C. (cf. E. Bignone, LAristotele perduto e la formazione filosofica di Epicuro,
Firenze, 1936; F. Nuyens, Lvolution de la psychologie dAristote, Louvain, 1948; P. Moraux, la
recherche de lAristote perdu. Le dialogue Sur la justice, Louvain, 1957; I. Dring, Aristoteles. Darstellung
und Interpretation seines Denkens, Heidelberg, 1966; E. Bertu, La filosofia del primo Aristotele, Padova,
1962). Ce fragment nous est parvenu par lentremise des crits dAbu Yusuf Yaqub ibn Ishaq al-Kind
(Eudme, apud Al-Kind, ptre relative au propos sur lme IV = fragm. 11 Ross, trad. fr. par S. Mestiri et
G. Dye, dans id. (ds.), Al-Kind. Le moyen de chasser les tristesses et autres textes thiques, Paris, 2004, p.
109-110). Lauthenticit du fragment est toutefois conteste par R. Walzer, New Studies on Al-Kind et
Un frammento nuovo in Aristotele, Greek into Arabic, Cambridge, 1962, p. 175-205; C. Genequand,
Platonism and Hermetism in al-Kinds fi al-Nafs, Zeitschrift fr Geschichte der Arabisch-Islamischen
Wissenschaften 4 (1987/1988), p. 10.
182
Cf. lien, HV II 26, IV 17; Apollon. Mirab. 6; Jambl. Vie de Pythag. 134, 136 (avec une petite
modification de localisation: Tauromne au lieu de Crotone). Plus tard, Apollonius de Tyane empruntera le
motif (cf. Philostr. VA IV 10).
183
Cf. FGrH 115 F 392; Paus. III 16. 2-3; Clm. Alex. Strom. I 334a.
184
Cf. Pline, HN VII 173; Apollon. Mirab. 6.
185
Plut. Vie Romul. XXVIII 5-7.
286

lide de souffle
186
, rapprochement constant travers la tradition littraire grecque. De
plus, lide ne restera pas sans lendemain, puisque la ressemblance de nature entre et
lair a donn lieu lun des meilleurs corollaires du principe du : le
semblable aspirant naturellement au semblable, en consquence, la aspire lther
alors que le corps, de nature tellurique, rejoint la terre.
LAbaris dHrodote et de Lycurgue est cens se dplacer en corps vivant, comme
tous les autres hros mythiques
187
, ce qui montre que la pense dpoque archaque ne
pouvait pas encore renoncer aux ides de corporalit et de matrialit, ni aux motifs
mythiques. Rien nindique, daprs ce que rapporte Hrodote, quAbaris suive une route
transthrienne. En revanche, il est clair quil vole
188
, quil se dplace au-dessus de la terre,
le plus probablement dans les airs puisque lexpression dun bout lautre de la terre, en
plus de renvoyer au riche symbolisme des extrmits du monde, suggre une route
parabolique et une perspective panoramique sur la surface terrestre dfinie grce une
mtonymie, lune et lautre, comme nous venons de le voir, tant spcifiques des
dplacements transariens. vrai dire, il est difficile de saisir avec une seule expression
hrodotenne quel pourrait tre le chemin suivi par le hros.
Mme si son itinraire ne vise pas atteindre les hauteurs ouraniennes nous
sommes dj loin des montes des hros mythiques vers le ciel et le sjour des dieux -, on
reconnat deux autres constantes des voyages des mortels quon rencontrera partout
travers la littrature des voyages entrepris par des humains: lattraction quexerce le lointain
et la fascination de la vision totale et de lubiquit plutt que celle du vol proprement dit.
Au reste, lexpression mtonymique suggre lindtermination spatiale associe au voyage
queffectue le sage: il peut se trouver partout et nulle part, ce qui relve autant de son

186
Cf. G. Kbler, Indogermanisches Wrterbuch, Berlin-New York, 2000, p. 59, disponible en ligne
ladresse suivante: www.koeblergerhard.de/idgwbhin.html; J. Pokorny, Indogermanisches Etymologisches
Wrterbuch, Bern, 1951, p. 146 (cf. www.indo-european.nl/cgi-bin). Voir ce sujet E. Arbmann,
Untersuchungen zu primitiven Seelenvorstellungen mit besonderer Rcksicht auf Indien, Le Monde
Oriental 20 (1926), p. 194-198; Onians 1951: 93-95.
187
Alors que dans la version dHraclide de Pont (fr. 51c Wehrli), Abaris est cens voyager en transe. Il en va
de mme pour Lonymos qui, daprs certains, voyage en corps vivant (Conon FGrH 26 F 1. 18; Paus. III 19.
11-13), daprs dautres seulement en transe, ce qui implique la sparation de lme du corps (Tert. De anima
46. 9; Hermias, Schol. in Phaedrum, d. P. Couvreur, Paris, 1902, p. 75).
188
Il y a mme des recherches tymologiques qui montrent que son nom drive du mot hbreu abar voler,
planer dans les airs, cette racine smitique tant atteste pour Chypre, , et
correctement interprte par Hsychius, par la suite rationalise par la source commune Hrodote,
Lycurgue et probablement Hcate (Cf. Dowden 1979: 305, Bolton 1962: 158, Dodds 1965: 161, n. 33,
Meuli 1935: 159, n. 4, 160).
287

ubiquit que de lailleurs spatio-temporel o il se meut
189
. Toujours la diffrence des
hros mythiques, Abaris se met en mouvement tout seul et se dplace de lui-mme. Il est
la fois lacteur et lauteur de son dplacement, sans quaucun dieu ou force divine ne
lenlve, ne lemporte, ne le transporte, ni mme ne lassiste. Pendant son vol, Abaris se
sert dune flche qui, davantage que dans les cas des dplacements des dieux, lui sert de
moyen de locomotion, mais plus encore dobjet cens justifier la possibilit du vol cause
de ses affinits avec lespace arien quelle peut fendre aisment. Cest Abaris, en effet, qui
conduit sa flche, quil promne dun bout lautre de son itinraire, en la tenant la
main
190
, cest, du moins, dans cet esprit que le rcit hrodoten prsente la flche: comme
objet, peut-tre attribut dAbaris et lien avec larcher Apollon, nullement comme
instrument du vol
191
. Hrodote diffre, en effet, dune tradition parallle, moins rationaliste,
reprise plus tard par Hraclide du Pont et par des auteurs encore plus tardifs, qui voulaient
faire de cette flche une sorte de balai de sorcires. Si on tient compte du fait que la version
du rcit dHraclide du Pont nous offre limage du voyage en transe de lme dAbaris, il
ressort que, sur le terrain des voyages extracorporels, nous sommes en prsence dun
mlange de motifs. La flche dAbaris nen serait quun exemple. Pour revenir aux
tmoignages de lpoque archaque, un fragment de Lycurgue qui nous est parvenu (voir ci-
dessus) dcrit la flche comme un objet divin quAbaris doit Apollon et dont la fonction
apparat rattache plutt lexercice de pratiques divinatoires qu la locomotion. Chez les
Modernes, daprs les nombreuses interprtations dont elle a fait lobjet, il apparat aussi
que cette flche pose un rel problme. En effet, nous sommes en prsence de deux
traditions. Lune indique que cette flche est en or et relve dApollon, servant aux
pratiques divinatoires et gurir les pidmies
192
. Cest ce qui fait dire E. Rohde,
propos dAbaris: Portant dans ses mains la flche dor, signe de sa nature et de sa mission

189
Peut-on supposer que les Grecs anciens assimilaient limage dAbaris en vol celle des oiseaux de
passage, provenant des contres nordiques? Leur vol en partance et en provenance de rgions inconnues,
assimiles des pays des morts ou, au contraire, des pays paradisiaques, a-t-il contribu donner sa
signification religieuse au vol?
190
Daprs Cecilia Saerens, Hrodote, Abaris et les Hyperborens, dans H. Melaerts, R. de Smet, C.
Saerens (ds.), Studia varia Bruxellensia ad orbem graeco-latinum pertinentia, 3, Leuven: Peeters, 1994, p.
145-158, Abaris chevauche la flche, mais le contexte du rcit dHrodote nest pas clair cet gard.
191
Cependant, Nonnos, qui sinspire du rcit hrodoten, appelle la flche aile et voyageuse (Dion. XI
132: , /
).
192
Lycurgue, l.c.; Jambl. Vie de Pythag. 19 ( Sparte et Cnossos, parmi dautres cits); Plat. Charm. 158b
(professe lart de gurir, voire celle de rendre immortel, en lanant des incantations); Harpokration su.
; Souda su. , ce que rapproche Abaris dpimnide, celui qui purifia Athnes frappe par la
peste (cf. Diog. Laert. I 109).
288

apolliniennes, il parcourait le monde, cartant les maladies au moyen de sacrifices,
prdisant les tremblements de terre et les autres calamits
193
. Ailleurs, on apprend que la
flche fait partie de lquipement traditionnel du chaman sibrien et que lme dAbaris
sen serait servi comme dun vhicule
194
. Plus rcemment, la flche hrodotienne dAbaris
a t rattache la tradition mythique et religieuse zoroastrienne
195
, lie au motif du Grand
Nord. Le jene et la flche dAbaris apparaissent comme les produits dune
artisanale; pourtant, ils renvoient une religieuse, inspire par la divinit. Il faut se
demander si, dans ces rcits archaques, les conceptions eschatologiques appartiennent
des croyances marginales ou si elles sont le fruit visionnaire de lesprit des rhapsodes. Nous
partageons lavis de Jaume Prtulas qui, propos de la Deuxime Olympique de Pindare et
en rponse Douglas E. Gerber, souligne que la plupart des courants mystiques des VIe et
Ve s. ne comportent que rarement des doctrines et des narrations sotriologiques. Ils
visaient plutt des expriences ineffables: ctait aux potes, alors, de mettre en paroles ces
intuitions
196
.
Lexemple le plus clbre de translation est celui du corps dAristas. Hrodote
nous expose ce quil a entendu dire au sujet dAristas Proconnse et Cyzique:

tant entr Proconnse dans la boutique dun foulon, il y mourut; et le
foulon, ayant ferm cl son atelier, se mit en route pour porter la nouvelle
aux parents du dfunt. Le bruit de la mort dAristas stait dj rpandu dans
la ville, quand un homme de Cyzique, qui venait de la ville dArtak, entra en
contestation avec ceux qui la propageaient; il avait, disait-il, rencontr
Aristas se rendant Cyzique, et avait convers avec lui. Comme il le
soutenait avec force en face de ses contradicteurs, les parents du dfunt se
prsentrent la boutique du foulon, avec ce quil fallait pour la leve du
corps; on ouvrit la pice, et on ny aperut Aristas ni mort ni vif. Sept ans
aprs, il aurait reparu Proconnse, aurait compos ce pome que les Grecs
appellent maintenant Arimaspes, et, le pome compos, aurait disparu pour la
deuxime fois. Voil ce quon raconte dans ces deux villes
197
.

193
E. Rohde, Psych, 1956, p. 37.
194
liade 1968: 133 montre quen de nombreux endroits du monde, et notamment en Asie centrale et
septentrionale, larc et la flche font partie de ce quil appelle lappareil ascensionnel du chamane; Dodds
1965: 161. Contre: Bremmer 1983: 44, n. 84.
195
ce sujet, voir A. Piras, Le tre lance del giusto Wiraz e la freccia di Abaris: ordalia e volo estatico tra
iranismo ed ellenismo, SOL 7 (2000), p. 95-109.
196
Prtulas 1985: 236.
197
Hdt. IV 14. Une version raccourcie et lgrement diffrente de cette mme histoire est offerte par Plut. Vie
Romul. XXVIII 4: Cette histoire ressemble fort aux fables que les Grecs racontent sur Aristas le
Proconsien, et sur Clomdes dAstypale. Ils disent quAristas tant mort dans la boutique dun foulon, et
289


En somme et sil ne sagit pas dun recouvrement de versions diffrentes du mme
rcit, mais de mme poque
198
, les donnes de base de lhistoire voquent la translation
dAristas, entre Proconnse, o gt son cadavre et le chemin vers Cyzique, o, crois par
quelquun, il avait parl
199
, ou, plutt, il sagit dune translation en corps et en esprit, vu
que ses parents ne le trouvent ni mort ni vif lendroit o on avait dit que gisait son
corps. Quoi quil en soit, remarquons les donnes spatiales entre lesquelles sopre la
translation du corps dAristas : entre la boutique du foulon, situe probablement dans le
centre de la ville, et lespace extrieur de la cit. Ajoutons que le lieu de sa mort est situ
justement sur les bords de la Mer Noire, vers les confins septentrionaux du monde connu,
comme il se doit Aux donnes spatiales qui marquent la transition et qui nanmoins
attirent lattention vers lopposition entre vie et mort - sajoute lcart temporel rduit, en
bonne tradition mythique, linstantanit du passage. Bien que ce rcit, comme les autres,
comporte une exprience ineffable et non une thologie
200
formule avec prcision, les
dtails spatio-temporels agissent comme tremplin vers les ralits intelligibles. Ils rendent
compte moins du comment de la disparition que de lautrement du passage, orientant

ses amis sy tant transports pour enlever le corps, il disparut tout coup; des gens qui revenaient dun
voyage dirent quils lavaient rencontr sur le chemin de Crotone.
198
Rohde 1952, 2: 92 n. 1 et Burkert 1972: 149 supposent que deux versions de la lgende sy mlangent:
dans lune, Aristas meurt et entre en transe, dans lautre il se dplace en corps vivant et en esprit sans se
retourner; Meuli, Gesammelte Schriften, II, p. 857 et s. avance lhypothse que la version primitive est celle
dAristas en transe, alors que ses excursions en corps vivant et esprit sont le rsultat des essais de
rationalisation plus tardifs, dus aux traditions lgendaires des communauts de Cyzique et de Proconnse.
Ivantchik 1993 avance lhypothse quAristas de Proconnse a t confondu dans la tradition antique avec le
hros mtapontin Aristaios. Bremmer 1983: 34 accepte lide de la coexistence lge archaque de deux
versions distinctes de la lgende. La diffrence spcifique rside en cela que those who knew Aristeas
personnaly will have known that he experienced his adventures only in a trance; others who knew only his
poem must have concluded that he in person had experienced his adventures. Cette distinction entre les voix
narratives transparat en effet dans le rcit dHrodote, il peut sagir mme dune tentative de sa part de
fusionner deux rcits lgrement dissemblables recueillis lun Proconnse, lautre Cyzique, comme le
suggre Mercier 2006: 15.
199
Des commentateurs plus malicieux remarquent des inconsistances topographiques et chronologiques dans
la narration, soulignant que le prodige nest pas l o on le pense au premier abord. Si lon refait le chemin,
on observe, en effet, que le citoyen de Cyzique dbarquant Proconnse au dpart dArtac a d mettre
environ quatre heures pour faire le trajet par mer, selon la conjecture de Bolton 1962: 132-133. Dans ces
conditions, comment a-t-il pu tout la fois rencontrer Aristas sur le continent aprs la mort du pote et
dbarquer Proconnse alors que la ville venait tout juste dapprendre la nouvelle du dcs? (cf. Mercier
2006: 14). Et Bolton de conclure en observant que It is not so much the speed of Aristeas journey from
Proconnesus to the mainland as the speed of the Cyzicenes in the reverse direction which is really
anomalous (p. 133). Contre: Huxley 1986: 152.
200
On utilise ici le terme thologie dans lacception que lui donne Glenn Most dans son article,
Presocratic Philosophy and Traditional Greek Epic, dans Bierl 2007: 271-302. LA distingue, ici, trois
thologies diffrentes, a mythical one used by the poets, a physical one used by the philosophers, and a civil
one used by the people.
290

demble lattention vers lopposition entre la vie et la mort (la mort tenue pour positive),
vers le passage miraculeux entre ici-bas et un autre endroit de la terre et non vers la
distinction traditionnelle des Grecs, solennelle et infranchissable, entre le ciel et la terre.
LAristas dHrodote prsente un itinraire bien plus labor. Comme si lhistoire
de sa translation dans lespace, ensuite de ses disparitions et rapparitions successives ne
suffisaient pas, Aristas apparut aux Mtapontins
201
, deux cent quarante ans aprs sa
mort, en corps vivant comme nous lapprenons par la suite, et leur dit quils taient le
seul peuple des Italiotes quApollon et visit; que lui-mme, qui tait maintenant Ariste,
accompagnait alors le dieu sous la forme dun corbeau
202
; aprs ce discours, il disparut
nouveau. En somme, ce tableau est trs proche des rcits mythiques o les motifs
spcifiques aux voyages en corps vivant et aux mtamorphoses jouent plein. Aristas
apparat et disparat volont, et dans lespace et dans le temps, grce la force divine qui
linspire. En fait, les figures du voyage, du va-et-vient, ne sont que des formes extrieures
censes rendre compte du processus de transformation intrieure quAristas a subi. Il se
montre aux destinataires de son message en corps et en esprit et disparat pareillement
203
.
Cette prcision est importante puisquelle montre, notre avis, que lme dAristas ne se
dtache pas de son corps
204
. Son corps se mtamorphose en corbeau signe explicite de sa
mtamorphose intrieure dans la mesure o toute mtamorphose amorce un processus
initiatique et toute initiation dlivre une rvlation et cela a lieu seulement quand Aristas
accompagne Apollon en vol, de sorte que le corps se modifie de faon pouvoir se joindre
lme et la suivre. De plus, la mtamorphose du corps en corbeau convient au milieu
atmosphrique quil est cens traverser en vol et renvoie aux affinits entre le corbeau et

201
Daprs Hinge 2006, cause des liens entre Pythagore et Mtaponte, ce rcit doit appartenir la tradition
pythagoricienne.
202
Hdt. IV 15. Voici le passage intgral: < >


, ,
, .
203
Daprs Origne (Contra Celse, III 27), Celse avait rapport le rcit dHrodote et affirmait quAristas,
aprs avoir disparu miraculeusement, apparut de nouveau clairement, cest--dire en corps et en esprit. Il
citait ensuite, comme de son propre chef, en y donnant son assentiment, loracle dApollon qui recommanda
aux Mtapontins de placer Aristas au rang des dieux. Voir supra, p. 278, n. 159, le passage intgral.
204
Sur ce sujet, les opinions des commentateurs divergent. Selon Bolton 1962 and Alemany i Vilamaj 1999:
45-55, Aristas est all physiquement chez les Scythes. Contre: Dowden 1979: 294: il est tout fait clair que
cest son esprit qui entreprit le voyage et 1980: 490-2. Dodds 1965: 141 est plus reserv: Whether
Aristeasjourney was made in the flesh or in the spirit is not altogether clear.
291

Apollon
205
et exprime aussi lloignement dAristas de ce monde-ci, de son sjour
lcart, de son appartenance un autre monde. Le corbeau prend ainsi une valeur
symbolique privilgie dans le rcit dHrodote, tant il est vrai que llment matriel, li
laspect extrieur, conduit aisment lide de changement de statut. Quand, plus tard,
Pline se fera cho de lpisode du corbeau dont parle Hrodote, il assimile ce motif
lgendaire de la mtamorphose limage de lchappe de lme. Il rapporte quon dit
mme que lme dAristas a t vue Proconnse senvolant de sa bouche, sous la forme
dun corbeau (Aristeae etiam uisam euolantem ex ore in Proconneso corui effigie)
206
. Le
corps est laiss de ct, gisant sol et ne servant lme que denveloppe physique et la
reprsentation de lchappe de lme, dans une perspective externaliste qui rappelle la
faon dont lme des hros homriques sortait du corps aprs la mort, nest quune image
archasante qui relve dune concession faite aux rcits fabuleux dautrefois. Du reste,
lassociation entre lme et loiseau renvoie aux rapprochements entre lme et le souffle,
aux affinits entre lme et lair/lther plutt quau potentiel mtamorphique du corps
vivant dun mortel sous leffet de linspiration divine. La dichotomie fondamentale entre la
nature de lme et celle du corps est transfre aussi au plan locomoteur et spatial puisque
lme senvole. Lide de mtamorphose en oiseau perd ainsi non seulement son poids
mythique, mais aussi sa signification. Il ne sagit pas simplement dune opration
dpuration rationaliste dont le but tait denlever la lgende les lments trop
merveilleux. Plus que cela, le motif de la mtamorphose en corbeau se voit assimil
lintrieur dun schma narratif correspondant au thme de lenvol de lme dtache du
corps; de cette faon, il se voit rinterprt et il retrouve les scnarios canoniques relatifs
lchappe de lme, aussi bien les nouveaux principes de leschatologie cleste et de lau-
del thrien vers lequel lme retourne comme vers sa source, ides dj bien figes
lpoque de Pline dans limaginaire religieux des Grecs. La dissolution du motif mythique
du corbeau et de sa connotation religieuse est bien plus vidente chez Maxime de Tyr qui

205
Au sujet des rapports entre Apollon et le corbeau, voir F. Williams, Callimachus: Hymn to Apollo, Oxford:
Oxford University Press, 1978, p. 64; O. Keel, Vgel als Boten, Fribourg - Gttingen: Vandenhoeck &
Ruprecht, 1977, p. 79-91 (cf. Bremmer 1983: 35, n. 57). De plus, concernant le motif du corbeau, Meuli 1975:
857, n. 1 ajoute une possible influence du chamanisme sibrien sur la tradition grecque. Plus rcemment,
Daniel Ogden, Greek and Roman Necromancy, Princeton: Princeton University Press, 2001, p. 30-32,
montrait la relation entre le corbeau et la vie longue, ce qui saccorde avec lge plus lv que plusieurs
vies humaines dAristas.
206
Pline, HN VII 53. En revanche, dans lIcaromnippe de Lucien, lauditeur du rcit de voyage en vol dans
le pays des dieux quaurait entrepris Mnippe accueille avec ironie ces paroles: Nous navions pas vu que tu
ttais transform en corbeau. Il se sert ainsi de limage de la mtamorphose en corbeau comme dun clich
littraire.
292

reprendra dans ses Dissertations (X 2e) et dveloppera, dans un esprit diffrent, le thme du
voyage dAristas, rduisant alors le motif du corbeau apollinien une comparaison
conventionnelle entre le vol de lme et celui dun oiseau: lme prend son essor dun coup
et slance vers lther ou vers les rgions suprieures de latmosphre, tel un oiseau (
, , )
207
. Dans cette
mme version tardive du rcit, on remarque toutefois lattention accorde la perspective
qui souvre lme du sage grce cet envol, qui est, bien videmment, panoramique et
synoptique, oriente en bas, sur ce qui se trouve au-dessous delle sur la surface de la terre,
ajout qui claircit ce que, dans le cas du vol dAbaris, on ne pouvait que prsupposer. De
l-haut, lme survole et contemple tout ce qui tait au-dessus delle, la terre, la mer, les
fleuves, les cits, les murs des peuples, leurs passions, leurs caractres divers (
, , , , ,

207
On assiste la sparation nette entre lme et le corps, prsente dans une perspective externaliste comme
un mouvement simple en deux temps: lme sort du corps ( ), ensuite y
rentre ( ). Par le jeu entre et , on assiste un cycle de type output-
input tant au niveau des entits (lme rside dans le corps do elle sort et o elle rentre volont, son
chappe implique limmobilit corporelle, car, en fait, cest elle qui provoque la lthargie corporelle) quau
niveau du contenu quelles vhiculent (le corps fait sortir en dehors ce que lme avait rapport au dedans
aprs son exprience extracorporelle). La diffrence de nature entre me et corps est rendue explicite par leurs
attributs et par leurs positions chacun: tandis que lme dtache du corps prend lallure dun oiseau qui
senvole, le corps repose terre. Lesprit nest plus prisonnier du corps, le corps nest quune enveloppe
physique, mais lme reste accroche au corps. Cest ainsi quest dcrite lenvole de lme dAristas dans le
Suda: son me, volont, schappait et revenait nouveau (cf. Souda, su. ), ou celle de lme
dHermotime par Lucien, dans lloge de la mouche, 7: la fable dHermotime de Clazomne, qui disait que
souvent son me le quittait, et voyageait seule, quensuite elle revenait, rentrait dans son corps, et ressuscitait
Hermotime (trad. . Talbot). Une fois que lme le quitte, le corps reste vide cest mme ce que rapporte
Tertullien lgard dHermotime dont le rcit est voqu pour montrer que durant le sommeil lme ne
succombe jamais au repos, chose trangre lessence de limmortalit: Au reste, on dit dHermotime
quil tait priv dme pendant le sommeil, parce quelle schappait par intervalle du corps de cet homme,
qui restait vide (De lme 44 , trad. E.-A. de Genoude). Timarque, dans le Du dmon de Socrate de Plutarque
(22, 590a), pousse la description encore plus loin: aprs des prparations rituelles bien plus complexes que
celles mentionnes brivement dans les versions primitives des lgendes des sages (tels Abaris ou Aristas),
il lui avait sembl seulement quil recevait un coup sur la tte, au milieu dun bruit assourdissant, et que les
sutures de son crne, stant disjointes, livraient passage son me. Lorsque celle-ci, en prenant du large, se
mla tout aise une atmosphre transparente et pure, elle eut tout dabord le sentiment quelle reprenait le
souffle, alors que jusque-l elle avait t longtemps comprime, et quelle se dilatait, par rapport son tat
antrieur, comme une voile qui se dploie. Non seulement, le sige de lme trouve sa place dans une
position bien plus prominente, dans la vote crnienne et lme nest plus cense sortir par la bouche, mais
ses affinits de nature avec latmosphre transparente et pure dans laquelle elle se fond aisment
( ) sont aussi bien mises en vidence que le sont
les contrastes avec le corps: tandis que celui-ci emprunte les smes du corps platonicien en tant que prison
de lme, llvation vers le haut et le vol affranchissent lme et lui rendent ses vritables attributs ariens et
volatils, sa libert de mouvement. Cette image est rcurrente chez Plutarque: lme de Thespsios, dans Des
dlais de la justice divine, 22-23, 564b-568a, volue en pleine libert et avec facilit dans un espace
intergalactique. On doit cette observation Bonnechre 1998: 451, n. 58 qui attire lattention sur lemploi du
mme terme, .
293

, , ): dans un seul mot, tout ().
La porte synoptique du regard est, en effet, un motif rcurrent dans les voyages
ascensionnels des sages, susceptible en mme temps de magnifier i) le vol - cest, en effet,
le seul moyen qui procure une telle vision, ii) le statut ontologique du voyageur qui fend
lair et matrise par son regard toute ltendue terrestre, titre de mdiateur entre le monde
divin de la vrit et le monde de lignorance et de la petitesse humaine; iii) la porte du
savoir acquis grce linspiration et aux rvlations divines, iv) la mission didactique
des sages, puisque leur survol orient vers le bas renvoie au partage des enseignements
acquis/rvls aux mortels
208
. On retrouve ce mme motif plus tard, chez Strepsiade, dans
les Nues dAristophane, ou chez Timarque, sauf quil change de contenu: dans ces rcits
dvelopps qui scartent sur tant de points des lgendes archaques des sages, le caractre
panoptique se rfre la porte du savoir divin, des doctes choses clestes (Nues 489-
490) qui se dvoilent aux destinataires privilgis des rvlations divines. Strepsiade est
cens avoir accs tout ce quil y a de savoir pour les hommes (v. 412:
, formule reprise au vers 841:
). Timarque est encore plus explicite: son me veut apprendre
tout, car tout est tonnant ici (, ). Le synopsis des
enseignements divins et de la connaissance par rvlation implique non seulement le
caractre total du savoir absolu, mais aussi celui essentiel, li lessence mme du
monde.
Cette prcision lgard de la non-dissociation entre lme et le corps dAristas est
trs significative et joue un rle important dans le rcit. Cest quun principe religieux de la
pense grecque archaque prne quun mortel peut devenir immortel, mais que sa ne
se spare jamais de son moi visible
209
. Cest en effet ce que demande Aristas aux
Mtapontins: dlever un autel Apollon et de dresser auprs de cet autel une statue sous
le nom dAristas de Proconnse (Hdt. IV 15). La Pythie, consulte par les Mtapontins

208
En plus de renvoyer aux deux sens principaux dans la tradition littraire grecque archaque, la vue et
loue, la porte synoptique du regard correspond aux deux composantes fondamentales de tous les mystres,
la vision - par le truchement dune apparition et laudition, comme le souligne Bonnechre 1998: 448 et n.
44, qui met en vidence la rcurrence des motifs de la vue et de laudition dans les Nues dAristophane,
propos de ce que se dvoile Strepsiade: 180-182, 269, 322-323, 326-327, 384 (contemplation, cest--dire
vue et admiration); 266, 276, 291-293, 322-324 (vue et tonnement devant les apparitions piphaniques);
292, 315, 319, 357, 364 (voix et audition).
209
Lide vient de loin: chez Homre dj, Ganymde illustre bien ce principe, Ino-Leucotha aussi (Od. V
333).
294

la suite de ce commandement, valide les paroles du matre de la vrit: elle leur aurait
conseill dobir lapparition, car, sils obissaient, ils sen trouveraient mieux. Et
Hrodote de conclure: et eux, ayant accueilli avec foi cette rponse, sy seraient
conforms. De fait, une statue qui porte le nom dAristas se dresse aujourdhui prs du
monument mme ddi Apollon; tout autour il y a des lauriers; le monument est rig sur
la place. Grce sa qute du savoir dont le vol en corps et esprit, en compagnie
dApollon, sert de figure spatiale, Aristas eut accs aux ralits ultimes et fut
immortalis
210
.
Si les voyages ascensionnels en corps vivant des hros mythiques visaient
explicitement le sjour des dieux, les voyages en corps vivant des sages ne visent pas une
cible prcise. La destination est inconnue ou indtermine, la route quils suivent nest
gure mentionne. Sans savoir avec prcision o vont nos personnages, essayons de
dresser un tableau de leurs lieux de destination : ils frquentent des lieux loigns, isols,
situs dans des endroits difficilement accessibles ou lcart des routes ordinaires, toujours
vers les extrmits de la terre, notamment vers ses confins septentrionaux, parfois vers des
sites vierges et sauvages. Mais sy sont-ils vraiment rendus? Alors que, au sujet
dHermotime, Pline fait valoir quil dcrit les endroits visits dune manire impossible
qui naurait pas t prsent sur les lieux, la validit des renseignements recueillis sur place
par Aristas est largement conteste et pas seulement par Hrodote
211
. Cette ambigut
montre, une fois de plus, sil y en tait besoin, que les voyages en corps vivant des sages se
dirigent vers un ailleurs apparemment situ sur la terre, pourtant en dehors de la terre,
particulirement ses extrmits dpourvues de repres et de consistance. Il sagit dun
ailleurs la fois spatial et temporel, dlocalis et compltement dconnect de tout de
lespace et du temps rels, dont nul ne saurait, ni par mer, ni par terre, trouver la voie
merveilleuse qui y mne, comme le prcisait Pindare lgard du pays des Hyperborens
(Pyth. X 29-30: <> /
). Les sages en route vers le Grand Nord, comme les voyageurs

210
Clomdes dAstypale connut un sort semblable, daprs ce que nous apprend Plutarque (Vie Romul.
XXVIII 5-6): aprs sa disparition en corps vivant, les Astypalens, fort surpris, envoyrent consulter loracle
dApollon, et la Pythie leur fit cette rponse: Clomdes sera le dernier des hros. Paus. VI 9. 7 dit que la
Pythie leur rpondit, ce quon prtend: Clomde dAstypale est le dernier des hros, honorez-le par des
sacrifices, et ne le regardez plus comme un mortel. Il ajoute que, depuis ce temps-l, les Astypalens rendent
Clomde le culte en usage pour les hros.
211
Voir Mercier 2006, Alfldi (cf. Bremmer 1983: 36, n. 59) sur les lieux asiatiques quaurait, en fait, visits
Aristas, daprs lanalyse des fragments conservs des Arimaspes.
295

mythiques (tels Bellrophon en route vers la Lycie et Perse vers lHyperbore) ou comme
les hros mythiques dont les corps sont transports, aprs leur mort, vers les confins de la
terre (tels Sarpdon dpos en Lycie et Achille dans lle Leuk), y parviennent au moyen
du vol dans les airs, en un instant: le Grand Nord et dautres espaces quivalents situs aux
extrmits de la terre, comme les paradis nordiques dans la tradition indienne, ne sont
jamais atteints la suite de voyages pdestres
212
. En plus des brves mentions que nous
avons pu trouver dans les sources littraires concernant la route arienne plutt que
transthrienne emprunte par ces voyages mythiques (voir lAppendice IX), nous
essayons dappuyer cette analyse sur des donnes offertes par les sources iconographiques.
Comme nous ne disposons pas de documents iconographiques illustrant les voyages des
sages, nous utiliserons des reprsentations qui illustrent les voyages des hros mythiques
engags sur le mme chemin, vers le Grand Nord. Comme nous allons le voir dans
lAppendice ce chapitre, lle divine situe dans le Pont Euxin o sjourne ternellement
Achille, titre de dieu ou de hros rendu immortel, ne peut tre atteinte que par le transport
divin effectu par Thtis sous lescorte des filles de Nre aprs lenlvement de son corps,
car on ne peut y parvenir par dautres moyens. lexception de lOdysse et de la version
du rcit fournie par Quintus de Smyrne, toutes les autres sources mentionnent lenlvement
du corps dAchille, certes, brivement.



Fig. 9-11: Le transport des corps de Sarpdon,
Memnon, respectivement dAchille
En revanche, parmi les nombreuses
reprsentations du dossier iconographique
dAchille, il y a un document relatif ses
funrailles (fig. 11), tandis que dans
dautres dossiers lis dautres hros dont
les corps font lobjet dun transport divin
vers les confins du monde, Sarpdon,
Achille ou Memnon, elles savrent bien
plus nombreuses. Par exemple, sur la face A dune amphore attique f. n. attribue au
Peintre de Diosphos (525-475 av. J.-C.)
213
sont figurs Hypnos et Thanatos transportant le

212
Dowden 1979: 313: la distance na jamais t franchie par des pieds humains. Le voyage se faisait
toujours travers les airs, en un instant, par la puissance du yoga du saint.
213
Beazley Arch., no. 305529 (= New York, Metropolitan Museum no. 56.171.25). Sur ce mme schma
conventionnel de figuration de la scne sont calques dautres reprsentations du mme sujet, dont la plus
ancienne est le cratre dEuphronios que nous avons dj mentionn (voir supra, chap. II. 2. 1. 3, p. 79). Voir
Beazley Arch. nos. 330735, 7043, 5133, 7309. Sajoutent de nombreux autres documents datant entre 450-
296

corps de Sarpdon (fig. 9), tandis que, sur la face B, os volant sur une route horizontale,
dans les airs et au-dessus de la terre, transporte le corps de Memnon. Un oiseau
laccompagne ou ouvre le chemin (fig. 10). Sur une amphore f. n. attribue au Groupe de
Lagros (environs de 540 av. J.-C.)
214
, un guerrier ail court vers la droite, au-dessus de la
mer, passant ainsi par-dessus un navire, tandis que, prs de lui, un corbeau est assis sur un
haut rocher (fig. 11). Labsence des protagonistes de lenlvement rend incertain le sujet de
la scne reprsente. Sagit-il de lme de Patrocle, du voyage dAchille vers lle des
Bienheureux ou de son fameux saut, excut loccasion de labordage au Cap Sigion?
Sagit-il dune course grandes enjambes ou dun vol? Daprs Karl Schefold, this is no
jump; this soul is flying away beyond the Trojan coastline and its ships; et, conformment
la version fournie par lthiopide, limage reprsente le voyage en vol de la
dAchille vers lle Leuk
215
. Le mouvement est rsolu et vif la distance entre les points
extrmes des jambes recouvre la longueur du navire sans entrer en contact avec la surface
de la mer
216
. Immdiatement au-dessus du vaisseau, un groupe de poissons complte le
paysage marin. Si le rocher peut signifier le tombeau dAchille, cens tre visible de loin
pour tout navire, le corbeau signale, ici, comme dans la scne figurant le transport du corps
de Memnon (fig. 11), la proximit de la terre et peut renvoyer, en outre, aux oiseaux
217
qui
rsident en grand nombre dans lle de Leuk dont il est cens tre le gardien. Les
documents dcrits brivement ci-dessus prsentent les scnes des voyages daprs un
schma iconographique identique dans ses traits essentiels, peut-tre conventionnels, sous
la forme dun mouvement pied au moment de lenlvement, en vol ou en vol au-dessus de
la mer pendant une course engage sur une trajectoire horizontale. Jamais on ny voit les
figures divines slevant vers le haut, bien que toutes soient munies dailes. Divers moyens,
telle la position du corps inerte enlev la terre, la prsence du navire ou la ligne ondule
de la surface de la mer, renforcent limpression dhorizontalit dgage par le mouvement
figur, tout comme le motif des oiseaux signalent la proximit de la terre, ce qui indique, en
somme, la trajectoire horizontale du dplacement, le vol dans les airs sans contact avec la

400 av. J.-C. et reprsentant Hypnos et Thanatos transportant le corps dun jeune homme anonyme, drap ou
non, ou celui dune femme assise sur un tombeau (Beazley Arch., no. 15562).
214
LIMC su. Achilleus, no. 901 (A), Beazley Arch., no. 5, CVA GB 4, IIIHe. 7, pl. 203. 4A et B (= British
Museum B 240).
215
Schefold 1992 (1978): 278, fig. 335.
216
Remarquons la manire spciale, caractristique des dieux aussi, comme on le verra, de se dplacer dans
les airs au-dessus de la mer.
217
Voir lAppendice IX, n. 78.
297

terre ni avec la surface de la mer, la position terrestre de lailleurs vers lequel se dirigent les
figures divines qui transportent les corps enlevs.

Conclusions. En conclusion, que devons-nous, en matire de spatialit, aux rcits qui
racontent les ascensions en corps vivant et en esprit des sages grecs? Si on compare leurs
dplacements avec les ascensions au ciel des hros mythiques que nous avons analyses
dans la premire section de ce chapitre, on constate bon nombre de diffrences:
i) les sages ne se remarquent pas par leur jeunesse et leur beaut, mais par des facults bien
plus complexes, particulirement par leurs relations troites avec le divin
218
;
ii) ils ne sont pas enlevs brutalement et soudainement la terre, indpendamment de leur
volont: leur dpart est prcd par des prparations complexes qui laissent parfois
entrevoir la matrise des techniques extatiques;
iii) ils ne sont pas enlevs et emports par une force divine qui revt une forme physique,
empruntant sa force aux lments et qui agit de lextrieur: ils se dplacent deux-mmes,
en vol au-dessus de la terre et dun bout lautre de celle-ci, partout et jamais, grce
linspiration divine et aux pouvoirs acquis
219
;
iv) leur attitude nest pas passive, mais ils se laissent entraner dans ces expriences hors de
lordinaire par leur dsir de parvenir aux sources du savoir et aux ralits ultimes, la
vrit absolue;
v) leurs itinraires ne visent pas atteindre le ciel, le sjour des dieux et la demeure de
Zeus, mais laccs une ralit mta-sensible et mta-empirique; ils ne cherchent pas
boire du nectar et de lambroisie, mais sabreuver aux sources du savoir divin; ils
cherchent la compagnie des dieux et, en effet, deviendront leurs accompagnateurs
220
; mme
la mort est prsente de faon positive, car suivie de la rsurrection qui rsulte du contact
avec le divin, comme passage dun tat de finitude un tat de libration, comme accs
un autre modus vivendi et comme introduction la connaissance sotrique du cosmos;

218
Ils prfigurent les thurges des Noplatoniciens: hommes suprieurs, lintellect pur et exempts de
passions, suscitant lmerveillement parce que jamais ils ne sont abandonns par la divinit, capables de se
dtacher de la matire, dassurer le salut et datteindre lunion mystique; ils sont guids par une autorit et
un principe suprieurs vers le savoir. cette fin, ils accomplissent des actes, les rites thurgiques, dont
lefficacit ne vient pas des hommes, mais des dieux et de la mise en uvre de symboles envoys par les
dieux et connus des seuls thurges.
219
Pourtant, Hermotime ou Aristas semblent aussi saisis par leur tat qui est loin dtre naturel.
220
Plus tard, Platon exprimera en ces termes lpreuve et la joute suprme, limpratif moral grce auquel
les mortels peuvent transcender leur petitesse, leur ignorance et leur attachement terrestre: tre de ceux qui
accompagneront le dieu, cest ce quoi doit penser tout homme (Lois 716b).
298

vi) dune part, les voyages des sages empruntent des traits lidologie initiatique: les
sages voyagent seuls, comme des vrais phbes; ils quittent la gographie ordinaire pour
gagner lhorizon gographique connu leur poque ou mme pour passer de lautre ct de
cet horizon; le chemin pour acqurir le savoir passe par la rencontre/le contact direct avec
les dieux par divers moyens - ou par une initiation rituelle, jamais dcrite; seuls, les dieux
peuvent en faire cadeau lhomme, mme la du vol est un don divin (qui, alors,
nest pas sanctionn !) et lexpression extrieure la plus nette de leur changement de statut.
En vertu de cette capacit surhumaine, les sages senorgueillissaient de pouvoirs
surhumains ou se les voyaient attribuer par la socit, qui avait tout intrt en faire usage
des fins de propagande religieuse et politique. Dautre part, les descriptions des voyages
des sages de lge archaque sont bties sur un mode fictif, avec prsentation allusive ou
elliptique de comportements supranormaux, indication des changements de lieux
(apparitions/disparitions dans un contexte spatio-temporel nvralgique), des espaces
mythiques qui ponctuent leurs itinraires, des preuves affrontes, des adversaires et des
allis rencontrs. Dans ces conditions, on ne peut pas juger si lon a affaire des parcours
caractristiques de divers types dinitiation ou seulement la figuration des simples
errances, en corps vivant et/ou en esprit.
vi) le vol arien permet aux voyageurs un regard direct, sans aucune mdiation, et
synoptique, garant de savoir et de vrit; la trajectoire parabolique de leur vol contient
limage dun pont entre ici et ailleurs dans lespace, entre maintenant et ailleurs dans le
temps; ainsi, le vol arien grce au savoir inspir par les dieux met en relation des espaces
et des temps diffrents.
vii) aucun des sages ne peut sattarder trop longtemps aux tages suprieurs auxquels il a
accs en esprit, mais aucun deux ne redescend aprs une proscription. Cest que, grce au
savoir acquis, leur statut ontologique (hommes devenus immortels ou hros) se hisse au
rang dintercesseurs entre le monde divin de la vrit absolue et lignorance des humains.
Lefficacit des voyages ascensionnels en qute du savoir se mesure lenseignement
quils ont propager auprs des humains grce aux rvlations queux-mmes ont reues.
Ils hritent des dieux la mission de rvler la vrit aux mortels. cause de leur nouveau
statut et de la mission de vritable Aufklrung quils ont accomplir auprs des mortels, la
route quils suivent en vol est horizontale, transarienne et proche de la terre plutt que
299

transthrienne, intermdiaire sur laxe vertical entre le ciel et la terre. Leur vision nest
plus limite: une perspective totalement panoramique souvre devant leurs yeux.
chaque point de cette comparaison, on observe quil subsiste encore des traces
des rcits mythiques, tels la manire dont on rapporte les disparitions/apparitions
successives comme des vnements soudains et imprvisibles survenus l et alors, dans des
contextes nimbs de merveilleux; le motif du vol et laccessoire de la flche dAbaris, la
mtamorphose en corbeau, etc., en somme, tous les lments fabuleux qui firent que les
sages furent par la suite traits de charlatans ou qui furent progressivement retirs aux
rcits ou rationaliss. Cependant, on observe toujours un progrs remarquable,
particulirement en matire de spatialit: lailleurs spatio-temporel qui joue plein dans ces
lgendes rend compte dun vritable processus dabstraction. Le Grand Nord est un ailleurs
rempli de rsonances mythiques, mais on ne sy rfre plus dans le contexte de nimporte
quels exploits hroques: il est dsormais soit la destination vers laquelle on se dirige en
qute du savoir sous linfluence de linspiration divine, soit lun des lieux-sources de la
Vrit. Les deux endroits o certains de nos personnages apparaissent en mme temps sont
terrestres et rels, mais il ne faut pas oublier quen tant quendroits diffrents o
quelquun a t vu en mme temps, ils parviennent reprsenter les termes dun ailleurs
spatio-temporel; en tant que tels, ils changent dchelle et de niveau de reprsentation. Le
couloir spatial o vole Abaris, dun bout lautre de la terre, est un autre ailleurs, mais dont
la perspective est ouverte par le sage et o le vol est possible grce au savoir divin acquis
par un mortel dou et inspir, grce aussi une rupture de niveau: dsormais, on peut
penser que le vol, un des pires handicaps humains, est possible
221
, mme si cela nest
quune voie rserve aux matres de la vrit. Ce vol en pense en fait la manire de se
dplacer la plus mtaphysique, donc la plus abstraite, car on nchappe pas si facilement
la mtaphysique dans une socit toute imprgne de sacr - allait ouvrir le chemin
lchappe de lme et son lvation vers les hauteurs clestes. Par rapport la porte du
vol dun bout lautre de la terre, lenvol de lme allait conduire graduellement de
lide dun simple superlatif de la grandeur, de lindfini ou de lindiffrenci dune
matire, lide abstraite de linfini de Dmocrite, qui sera exprime au moyen de
lailleurs spatio-temporel vers lequel slve lme. On touche ici linnovation la plus
remarquable qua opre la littrature ascensionnelle des sages sur le terrain de la spatialit.

221
Eliade, Trait, p. 99: Pouvoir voler, avoir des ailes devient la formule symbolique de la transcendance de
la condition humaine; la capacit de slever dans lair indique laccs aux ralits ultimes.
300

Les schmas des voyages ascensionnels des sages immortaliss recouvrent en partie les
voyages des mes aprs la mort ; de la mme faon, il existe une analogie frappante entre
lailleurs spatio-temporel o les sages volent - mi-chemin entre le monde suprasensible
du savoir et le monde sensible des mortels - et lau-del daprs la mort, autant sur le terrain
de la vision potique que sur celui de la spculation philosophique. Cette multiplicit
despces de lailleurs montre que la pense spatiale sest graduellement affine et, pour ce
faire, a peint toute une galerie de lieux, ce qui tmoigne dune qute continuelle et dune
proccupation manifeste. Il en va de mme pour lailleurs o les Anciens placent les
voyages hautement abstraits entrepris la recherche du savoir et de la vrit dans sa
source auquel limagination spatiale sest ingnie donner une forme et quelle sest
efforce de nombreuses manires de situer: si, dabord, il lui tait dvolue une localisation
terrestre, mais pousse vers les limites du monde connu, elle se verra graduellement
transfre sur le plan vertical, vers les hauteurs ariennes et thriennes, ce qui tmoigne
dun changement dchelle considrable ; si au dbut, il lui tait attribu une ralit
mythique, nimbe de merveilleux, cet ailleurs se verra de plus en plus dconnect de toute
forme de rel sensible et sinstallera progressivement dans le monde sidral, supra-sensible.
Pourtant, ces espces des mondes de la Vrit narrivent pas scarter compltement des
formes du monde sensible mme si tous leurs traits sont magnifis, car les paysages
merveilleux quils abritent restent encore proches dune dfinition toute matrielle de
lespace et ils restent encore lis lide despace fini: aucun deux ne se soustrait la
figure spatiale de la clture. Certes, les signes des frontires et des limites sont l pour
dsigner un niveau ontologique radicalement diffrent, mais les formes quils affectionnent
sont les mmes pour tout espace fini, de mme ils restent encore attachs aux dichotomies
si chres lesprit grec, telles proche/loin, en haut/en bas, etc., alors un modle sur-tag
du monde. Si cet ailleurs se veut une alternative la petitesse des mortels qui vivent dans
lignorance sur la surface limite de leur terre, il emprunte encore ses formes (matrielles,
finies, polaires) cest parce que mme sil tente de penser labstrait spatial le plus pur,
lesprit grec dpoque archaque ne peut pas encore renoncer lide de corporalit de
lespace. Lhomme grec de lge archaque ne pouvait saisir labstrait quen un ailleurs qui
relve encore des reprsentations spatiales vivant dans son esprit. Tout indistinct que cet
ailleurs semble premire vue, il exprime pourtant trs bien la dynamique propre du
paysage et de lespace grec mythico-potique. La prsance de limaginaire, potique ou
spculatif, fait sentir une fois de plus sa prsence, car cest lui qui structure lespace. On
301

verra, dans la dernire section de ce chapitre, consacre lanalyse du voyage ascensionnel
de Parmnide vers la rencontre de la Desse, quelle est la force du tissu de limaginaire
spatial dans un tableau qui revt des habits allgorisants, ce qui montre, une fois de plus,
que la pense spatiale des Grecs archaques sest faonne plutt par les voies de
limagination et de labstraction progressive plutt que par celle de lexprience et que la
littrature des voyages ne saurait pas se constituer sans une chappe vers un imaginaire
tabli au-del de lexprience vcue et des choses vues. On pourrait mme dire que les
Grecs ont davantage approfondi lespace quils ne lont largi

V. 2. 2. Lascension vers le ciel dans le Prome de Parmnide
Bien quune enqute concernant les ascensions des mortels vers le ciel ou dans les
airs ait pu, au dbut, paratre futile, nous avons vu que, sans arriver dvelopper un genre
littraire propre, le motif du vol a fait le bonheur de limagerie de lpoque archaque, il na
pas cess dtre lobjet de modifications ou de rvisions subsquentes. Quoi que disent
Jacob Burckhardt et Hans Blumenberg ce sujet
222
, les Grecs nont pas ressenti une peur
insurmontable devant les hauteurs des sommets montagneux et nont pas t saisis de
vertige ni de mutisme lide de voir la terre de haut
223
, comme le prouve la fascination
du vol, motif que nous avons rencontr maintes fois travers notre tude. Notre enqute a
port sur les composantes des rcits de voyage ariens et sur leurs significations; ces rcits
forment des sries, lis divers thmes, tels les enlvements des dieux, l, le renvoi
hors de lOlympe, la poursuite et la fuite, la et lhabilet technique, la qute du
savoir. Le motif de lenvol des mortels vers les rgions suprieures du monde simposait
particulirement dans le champ de la fiction grce, certes, au got du merveilleux qui
rgnait lpoque archaque, mais aussi la fascination que les thmes du voyage et de la
qute exeraient sur lesprit grec. Nous avons eu loccasion dobserver que, pour un Grec,
les rcits de voyages ariens sont, sans doute possible, du ct de la fiction ou intgrs dans
un contexte religieux. Nous sommes partis du postulat que tous ces rcits sont autant de
cas de figures permettant de voir comment, lpoque archaque, un problme tel que la

222
H. Blumenberg, Die Legitimitt der Neuzeit, Frankfurt: Suhrkamp, 1966, p. 336-338, qui cite J.
Burckhardt, Griechische Kulturgeschichte, III, 2 et Gesammelte Werke, VI, 82.
223
Cette thse a t rfute par Pierre Hadot, Annuaire de lEPHE Ve Section (Sciences religieuses), 86
(1977-1978), p. 291-295.
302

possibilit pour lhomme (ou le dieu) davoir un point de vue arien a t formul et
diversement rsolu. Jusquici, nous avons pu reprer divers motifs du vol ascensionnel,
assez rcurrents. Dans cette mesure, cependant, nous ne pouvons pas parler dune
vritable littrature ascensionnelle, aprs lanalyse des quelques mythmes qui utilisent
le motif du vol ascensionnel des mortels, car celui-ci ntait quun motif accessoire, les
rcits tant centrs sur le noyau narratif et ses thmes.
Quand le motif de lascension transethrienne des mortels a chapp aux
enseignements moralistes ou la littrature de lchappe de lme, il sest par dallgorie,
conformment aux modles du genre allgorique qui se faisaient jour au milieu du VIe s.
av. J.-C. Cest le cas du clbre prome philosophique de Parmnide, rdig dans la
premire moiti du Ve s. av. J.-C.
224
, une poque o les retentissements de la posie
archaque et les chos de la tradition mythique taient loin de steindre. Parmnide
nattribue pas, linstar de son matre Xnophane, une connotation ngative mensongre au
discours de la tradition potique. Bien au contraire, comme le souligne Cecil Bowra,
lexorde du pote-philosophe is consistent and sustained; it creates what is almost a new
myth instead of being an addition to old myths
225
, ce qui a pu avoir lieu seulement aprs la
rvision du , au moyen dune vritable transmutation mme du discours traditionnel,
notamment homrico-hsiodique, quand il sest soumis aux commandements dune
susceptible de faire le tri entre vrit, tromperie et vraisemblance. Cest que, selon
lexpression de Lambros Couloubaritsis, la connivence entre et se manifeste
de telle faon que lmergence du implique en mme temps une transmutation du

226
.
En plus de limagination propre Parmnide, son prome sintgre, sans doute,
dans un contexte culturel gnral: il utilise des strotypes et lieux communs, provoque
dans lesprit des lecteurs des rminiscences, procde par analogie et association dides
autant de parties constituantes de la pense grecque qui peuvent agir comme des
contraintes culturelles oprant sur le rcit - , rutilise un ensemble de donnes mythiques et
symboliques qui chappent largement la libert cratrice de limagination individuelle.
Essayons dextraire du prologue parmnidien les lments spcifiques aux dplacements

224
Sur la datation, voir Cosgrove 1974: 81-83.
225
Bowra 1937: 99.
226
Couloubaritsis 1986: 72.
303

ascensionnels, pour mesurer - au risque devhmriser - combien la description de ce
voyage hautement allgorique doit aux schmas des montes dans les rgions thro-
ariennes que nous avons dcrits jusquici. Notre qute des origines part de la conviction
que, vu lampleur de lexorde et le traitement attentif du thme du voyage, Parmnide aura
slectionn avec une extrme prcision les motifs et les images propres exprimer en
profondeur sa pense. Nous tenterons de montrer quelles sont les rfrences explicites et
implicites du discours de Parmnide la tradition mythique, quels choix organisent ce
priple. Quil me soit permis de supposer quun contemporain instruit de Parmnide, form
au mme code culturel, naurait eu aucun problme reconnatre les symboles mythiques
enchans, ni dcrypter les implications philosophiques caches sous les habits
mythologiques Car le rcit allgorique parmnidien vise raconter, dune manire
image et potique, litinraire intellectuel du philosophe. Parmnide se sert du langage
traditionnel pour faire passer des ides nouvelles, celles de ltre et de la vrit, celle de
ladquation de ltre et de la vrit. Au fur et mesure quil reprend son compte le
langage potique traditionnel ou se sert de motifs mythiques conventionnels, sa pense
distingue le vrai du faux, le semblable du semblable, comme le dira Platon (Soph. 226d). Il
cerne la vrit par un processus dialectique entre voiler et dvoiler et, en fin de course,
proclame la ralit irrfutable de ltre.
Le pome commence de faon potique, sloignant peine des schmas
traditionnels des voyages ascensionnels que nous venons dexposer. Il indique une
initiation progressive dont lexpression est celle du voyage transthrien vers le monde
suprasensible. Cest tout juste si la description des portes (dites , v.13) qui en
gardent lentre trahit la nature du milieu travers lors du voyage; cest tout juste si le
discours de la Desse, dans la deuxime partie, revle le ct hautement allgorique et
symbolique du pome, ce qui exige de la part du lecteur un retour en arrire et une
rtrospective sur son contenu. On retrouve, chaque vers, des images et des symboles
mythiques traditionnels, des expressions toutes faites, des lments mythiques lis au thme
du chemin. Pour cette raison notre analyse va procder presque vers vers. Voici le texte
intgral du Prome parmnidien :

, '
,
, '
Les cavales qui memportent
mont conduit aussi loin que mon
cur pouvait le dsirer, puisquelles
mont entran sur la route
304


, '



[5] , '
.
'
-
-,

,
,
[10] ,
.

,


'


.
[15]
.
,



'


[20]
'
'
.
,

, '

' ,
[25]
mont entran sur la route
abondante en rvlations de la
divinit, qui, franchissant toutes
cits, porte lhomme qui sait. Cest
par cette route que jai t port; car
cest sur elle que mont conduit les
trs prudentes cavales qui tiraient
mon char, et des jeunes filles
montraient la route.
Et laxe brlant dans les
moyeux jetait le cri strident de la
flte il tait press de chaque ct
par les deux roues rondes quand
les Filles du Soleil, ayant laiss
derrire elles les demeures de la
nuit, se htaient de courir la
lumire, rejetant de leurs mains les
voiles qui couvrent leurs ttes.
L sont les portes qui ouvrent
sur les chemins de la Nuit et du
Jour, encastres entre un linteau, en
haut, et en bas un seuil de pierre;
elles slvent dans les airs, portes
aux forts chssis, et cest la Justice
aux nombreuses rigueurs qui en
dtient les clefs double usage. Les
jeunes filles la sduisirent par de
douces paroles et la persuadrent
habilement de vite leur carter des
portes le verrou chevill; celles-ci
senvolrent, crant un espace bant
entre les battants et faisant tourner
en sens oppos les gonds garnis de
cuivre dans les crous ajusts par
des chevilles et des agrafes; et voici
qu travers les portes, tout droit sur
la grande route, les jeunes filles
guident le char et les chevaux.
Et la desse maccueillit avec
bienveillance, prit ma main droite
dans sa main, et madressa la parole
en ces termes: jeune homme, toi
quaccompagnent dimmortels
cochers, toi qui, avec ces cavales
qui temportent, atteins notre
demeure, salut. Ce nest certes en
rien un sort funeste qui ta mis sur
cette route (car elle est lcart du
sentier des hommes), mais la justice
305

[25]
,
',

' - '
-,
.


[30] ,
.
,


.
et le droit. Or il faut que tu sois
instruit de tout, du cur sans
tremblement de la vrit, sphre
accomplie, mais aussi de ce quont
en vue les mortels, o lon ne peut
se fier rien de vrai. Mais oui,
apprends aussi comment la diversit
qui fait montre delle-mme devait
dployer une prsence digne dtre
reue, tendant son rgne travers
toutes choses
227
.

v. 1- 2: Comme pour les dplacements transthriens des mortels, mais la diffrence de
ceux des dieux, le point de dpart du voyage de Parmnide nest pas connu et ne le sera pas
jusqu la fin du pome. Nous surprenons le pote en pleine course, sur une route
dpourvue de tout repre. La distance parcourue est ineffable, lespace que lquipage
traverse est indtermin, correspondant ainsi la nature du voyage effectu en pense.
Le sme de lloignement de la destination apparat demble: les cavales portent le pote
aussi loin que [son] cur pouvait dsirer (v. 1)
228
, ici, ladjectif sert exprimer
prcisment limpossibilit de quantifier ou de qualifier dune faon dtermine. Le motif
du dsir projet au loin, jusquau bout du monde, est un motif typique des voyages
ascensionnels entrepris par les diverses espces de mortels (soit sous la forme de
lattraction, soit sous celle de la fascination quexeraient le ciel, les hauteurs, le lointain),
qui sert aussi, dans ce contexte, attirer lattention sur le voyageur-sujet dont la pense, elle
aussi, peut aller aussi loin que son cur peut dsirer. Ces deux aspects suffisent dj
arracher le lecteur au rel, ce qui nempche pas lauteur de fournir un rcit vridique
similaire une exprience relle
229
, donc doprer avec des images et paramtres

227
On suit ici principalement ldition de Jean Beaufret du Pome de Parmnide, texte grec-franais, Paris:
PUF (Coll. Quadrige), 1996.
228
Ce vers rappelle un vers de Solon, fr. 4. 30 (Gerber) et sera repris dans lexorde des Mtamorphoses
dOvide (v. 1).
229
J. Mansfeld, Bad World and Demiurge. A Gnostic Motif from Parmenides and Empedocles to Lucretius
and Philo, dans R. van den Broeket et M. J. Vermaseren (ds.), Studies in Gnosticism and Hellenistic
306

spatiaux supposs connus de lauditoire. Laspect continuel du mouvement va de pair avec
la nature infinie de lespace travers et avec le ct mtaphorique du voyage, ce qui nous
plonge demble en pleine allgorie et nous ne savons pas do le voyageur vient, mais
seulement quil va quelque part: cest tout ce qui compte dans un voyage amorc et orient
uniquement vers le but quil doit atteindre et donc laction correspondant larrive,
exprime conventionnellement par le verbe , est mentionne ds le dbut, la fin du
premier vers, sans quil soit suivi daucun complment de lieu-destination. La spatialisation
rsulte dimages qui se dgagent de la description des acteurs du voyage, visions qui se
relayent lune lautre marquant ainsi les tapes successives du parcours. Le protagoniste est
transport travers lespace, au moyen du char tir par les cavales, mentionn au tout
dbut, qui reprsente lun des vhicules transthriens classiques
230
, attelages tirs par des
coursiers travers lther dans limagerie de lpoque archaque et bien en del. Chez
Pindare, contemporain de Parmnide, nous avons dj vu les nombreux exemples
231
o il se
sert de limage solennelle et majestueuse du char comme vhicule des Muses, des ades et
des hros, de la posie et du chant, en vol par-dessus la terre, parfois jusquaux portes du
chant ( )
232
, en une Arcadie mythique: le char prend ainsi une
vritable dimension mtaphysique et, avec les portes quil franchit, nous ne sommes pas
loin des parmnidiennes, comme on le verra
233
. Cette ressemblance
frappante, jusquaux moindres dtails, entre les deux images, sexplique le plus
probablement par lutilisation, et par Pindare et par Parmnide, dune image
conventionnelle bien fixe dans limagerie grecque archaque
234
. Le seul aspect
dconcertant demeure le sexe des animaux attels au char du voyageur du prologue

Religions, Leiden: Brill, 1982, p. 274 souligne que Parmnide dcrit ici what looks like or is meant,
seriously, to look like a real experience (p. 274). Contre: Burkert 1969: 15; H. Pfeiffer, Die Stellung des
parmenideischen Lehrgedichtes in der epischen Tradition, p. 149; Tarn 1965: 31: daprs ces auteurs, le
voyage de Parmnide est une literarische Fiktion parce que le pote utilise un langage commun aux potes
antiques et des images traditionnelles.
230
Il sagit surtout des dplacements des dieux, car, dans le cas des mortels emmens au ciel ou transports
par la voie de lair, nous avons rarement rencontr le char comme vhicule.
231
Voir supra, chap. II. 1. 3, p. 48 et n. 73.
232
Pind. Ol. VI 27.
233
Sappuyant sur cette rcurrence du motif du char mtaphorique, mettant aussi en vidence quelques
ressemblances frappantes, voire des formules identiques entre lode de Pindare (date de 468 av. J.-C., une
date ultrieure au Prome de Parmnide) et le fragment parmnidien, Bowra 1937: 101-102 voit une nette
influence du pote-philosophe sur le pote thbain: Either he imitated Parmenides or both poets were
influenced by a common source. ce sujet, voir Frnkel 1930: 154-155.
234
Et Bowra 1937: 102 de conclure: The probability is that both poets drew on some common original, and
if this was a familiar poem of the sixth century, we can understand why Parmenides without further
explanation used the chariot to describe his metaphysical journey.
307

parmnidien
235
, mais peut-tre cette modification ntait-elle quun effet voulu par lauteur
pour signaler demble la nature allgorique de son rcit qui se sert constamment de
transferts du langage, des motifs et de limagerie potiques.

v. 3 : Daprs Denys OBrien, lexpression '
pourrait tre interprte comme rminiscence du troisime vers du prologue de
lOdysse: Nombreux sont les hommes dont Ulysse voyait les cits
236
. Daprs Hermann
Frnkel, ce vers renvoie un passage thogniden relatif lhomme-qui-sait car il matrise
toutes les cits par sa sagesse
237
. La leon du manuscrit N rapporte par A. H. Coxon
donne le sens suivant : la Desse mne travers toutes choses ( ') lhomme qui
sait
238
. En effet, la route qui franchit toutes cits renvoie la perspective synoptique
propre un regard vertical sur lkoumne, qui constitue un thme dominant du rcit
parmnidien. Lemploi de cette image a une nette valeur heuristique puisquelle est
indissociablement lie la perspective du savoir total que procure la contemplation de la
Vrit (nous y reviendrons). Parmnide expose, ici, une ide courante dans lesprit des
Grecs selon laquelle tout voyage implique, en profondeur, la qute du savoir. Nul autre que
son matre, Xnophane, prnait que lhomme qui sait est lhomme qui cherche, mais
cette mme ide, amplement dveloppe, remonte aux Travaux dHsiode, on la retrouve
encore dans la Sixime Olympique de Pindare
239
. Parmnide reprend ce thme pour prparer
ses lecteurs la rception des enseignements philosophiques quil allait livrer
240
et scarte
ainsi rsolument des enseignements fournis par les dieux dans les rcits mythiques dans

235
Nous ne pouvons partager lopinion de Coxon selon laquelle la constitution fminine des cavales serait
hotter, donc plus proche du feu et de la lumire, qui sont la source dune better and purer understanding.
236
D. OBrien, P : t. I, p. 9.
237
Thgn. fr. 23 (cf. Frnkel 1973: 351, n. 6).
238
Coxon 1986: 44: the goddess [] which carries through every stage straight onwards a man of
understanding. Voir aussi son commentaire ad v. 3 (p. 158): ' = through every point implied in
the indefinite optative (v. 1). Contra: D. OBrien, op. cit. p. 9, ad v. 3 voit l un sens peine
plausible, justifiant son impossibilit par la mtrique.
239
Au sujet de Xnophane, voir J. Frre, Les Grecs et le dsir de ltre, Paris: Les Belles Lettres, 1981, p. 44.
Pour le rapport avec Hsiode, voir W. Jaeger, The Theology of the Early Greek Philosophers [tr. fr.], Paris:
ditions du Cerf, 1966, p. 103 et Collobert 1993: 41.
240
J. Owens, Knowledge and katabasis in Parmenides, The Monist, 62. 1 (1979), p. 22 exprime de faon
succinte cette ide: The poetic introduction may be safely regarded as having a totally dependent role. Its
function is to prepare the minds of the hearers for the reception of philosophic message. The meaning, given
the imagery in the proem, then, can be judged from the philosophy it was intended to introduce. ce sujet,
voir en plus: L. Brisson, Platon, les mots et les mythes, Paris: Maspero, 1982, p. 93 et Collobert 1993: 36 et s.,
qui soulignent cet aspect tout en insistant sur lefficacit didactique du voyage, la suite de la rvlation et de
lenseignement de la Desse.
308

lesquels les interventions des dieux auprs des mortels taient on ne peut plus efficaces et
pratiques: ils leur disaient ce quil fallait faire, comment ils devaient agir, et non ce quil
fallait savoir ou connatre ou ce quil conviendrait, ds lors, de savoir ou de connatre.
Parmnide rejoint ainsi les matres de vrit entrans dans la qute du savoir.

v. 4 : Ce qui est radicalement diffrent des schmas des dplacements des dieux en char,
cest quici lauteur/lacteur de ce dplacement nest aucunement lagent du mouvement.
En tmoigne le double passage, de la premire personne du singulier (v. 1) la troisime
personne (v. 3) et du prsent au parfait. Lemploi de limparfait dans les premiers vers
saccorde avec les digressions homriques qui dcrivent un droulement continu de laction
et est conforme son utilisation habituelle pour exprimer lide dun ordre, dune mission
[] parce quil implique un effort et est sur le point de dpart dun dveloppement
241
.
Aussi bien, le dbut du pome, proche du moment de dpart, utilise laoriste et le prsent,
respectant la dynamique de tout cheminement labore par la posie pique et lyrique
archaque. Lemploi de laoriste jalonne les temps prliminaires et rend compte dactions
ponctuelles, qui nont jamais comme sujet le voyageur. Il dit maintes reprises tre
emport (, v. 1, 3, 4) par les cavales qui lont conduit (, v. 2) sur la route que
montraient (, v. 5) des jeunes filles. Les deux derniers verbes ne posent pas de
problme et nous les avons dj rencontrs maintes fois, tant donn quils illustrent trs
bien la famille des verbes lis aux actions divines, particulirement leurs dplacements;
celui qui qualifie le mouvement ascensionnel, , est le verbe qui exprime le mieux la
figure absolue de dplacement: le dplacement sans mouvement du corps du voyageur,
cest--dire le transport
242
. Notons, dans notre exemple, labsence des prverbes qui
nuancent et prcisent lorientation du dplacement, assez rare concernant le verbe , y
compris dans des contextes aussi vagues que la traverse de lther laquelle on assiste. On
se croirait dans une scne classique denlvement Lemploi de va de pair avec
celui du verbe : tandis que le premier est relatif lattitude passive de lobjet du
transport transthrien, le second concerne lagent-sujet du mouvement, les cavales. Le

241
P. Chantraine, Grammaire homrique, II 192 ( 286).
242
Le sens gnral de est celui de porter, transporter, emporter quelquun ou quelque chose. Il se
prte volontiers aux contextes lis aux voyages dans la mesure o le verbe se dit du vent qui entrane une
navire, dune route qui mne quelque part, etc. Cest un verbe attest depuis le mycnien pere (joint ake) et
utilis couramment dans tous les dialectes tous les temps.
309

verbe , intransitif, renvoie son tour lindtermination du point de vue locatif
243
. Son
emploi dans ce contexte est lon ne peut plus appropri puisque ce verbe, en plus
dappartenir au champ smantique de la circulation dans lespace
244
, est li aux manires
divines duvrer dans lespace et de faire du territoire. Cest, en effet, le qui
accueille le pote, cest lui qui est cens agir en tant que vritable qui rgne sur
et ouvre lespace, fraye le chemin, amnage les voies et rgle la circulation. Les
cavales fabuleuses qui tranent le char, elles, agissent comme messagers envoys par la
Desse et comme agents divins de lenlvement du pote, assurant la transition. Leur nature
divine est trahie par la qualit quon leur attribue: elles sont dites trs prudentes
()
245
. Bien que leur mission ne diffre pas de celle des bourrasques censes
transporter dans les airs les hros mythiques kidnapps par les dieux, leur allure plus
labore correspond au voyage symbolique dont le but est tout autre que celui de la
poursuite, la nature de lespace travers (thrien et non arien) et rpond aux exigences
esthtiques du pome.
ct de ces lments canoniques dans les voyages mythiques, savoir lattelage
qui trane et le voyageur qui se laisse traner, un lment nouveau entre en scne chez
Parmnide: l. Son importance se rvle dabord lobservation lexicographique la
plus sommaire. Si le mot le plus frquemment utilis dans lensemble du Pome est
(86 occurrences du verbe sur les 157 vers conservs), le mot-vedette du prologue est sans
doute celui dsignant le chemin, sous une forme ou une autre: (v. 2, 5, 27, un tiers
des occurrences du mot dans tout le Pome), ( v. 11, une occurrence sur trois au
total), et (v. 21, respectivement v. 27, les seules occurrences des mots
concerns dans lensemble du Pome)
246
. Tous expriment lide du cheminement vers le
savoir philosophique dont le seul et unique chemin est celui de ltre. En rgle gnrale, le

243
Cf. Chantraine l.c., qui souligne: il nest pas sr qu est sous-entendu.
244
Sur le registre smantique qui entoure le verbe mener, conduire, voir Chantraine, DELG su.
et Detienne 1997: 37 et n. 83.

245
Lpithte semble tre un nologisme parmnidien, form partir de lexpression
homrique qui qualifie les chevaux dAchille (Il. XIX 401: ). Hsiode
emploie deux fois une expression similaire, en Th. 494 ( ) et
dans le fr. 260 Most ( ). propos des chevaux qui, dans la Sixime Olympique,
effectuent un voyage semblable celui de Parmnide, Pindare dit quils sont (v. 26).
246
Alors que, dans le prologue, napparat que trois fois en trente-deux vers.
310

mot se dit dune route sans encombre, facile et dont le but nest pas loign, do
lexpression demploi frquent, au sens de poursuivre sa route, aller
son chemin
247
. Ds Homre, dsigne un chemin terrestre
248
, une route carrossable
pour les hommes et leurs chars
249
, soit le chemin principal dune ville
250
, soit la route la
plus passante reliant la priphrie une grande ville
251
. Plus gnralement, le mot dsigne
un voyage terrestre ou maritime
252
, labri des dangers soit parce quils sont guids, soit
parce que leur retour est assur, soit parce quils sont assists dun dieu et, dans ce cas, rien
ne peut les entraver
253
. Il est rare que soit qualifi dtroit ou descarp
254
, ce qui ne
lempche pas dtre parfois rserv aux dieux, comme lest par exemple, sur le rivage
dIthaque, lentre dans la grotte des Nymphes ouverte uniquement aux dieux
255
ou le
chemin menant vers le grand Olympe, chez Sappho
256
. Hsiode dcrit une route semblable,
sinon rserve aux dieux, du moins frquente par eux
257
, ou, au sens mtaphorique, un
chemin bien meilleur qui contourne la violence et mne la justice
258
. Les valeurs
smantiques associes lemploi de apparaissent plus clairement si on le compare
avec dautres termes homologues. Hsiode aussi distingue de dans deux
vers de ses Travaux (v. 579-580) : ,
,/ , . Tandis que
dsigne au sens propre la mise en route, le champ smantique de savre plus large:
avec , ils signifient faire du chemin
259
. Parmnide aussi se sert dans son
Prome de cette distinction entre et : alors que ce dernier se dit des

247
Par exemple, Il. I 151 = Od. III 316 = XV 13 = XXI 20 = HhApoll. 233, etc.
248
Il. IX 43, X 274, 339 et 349, XV 276
249
Il. VII 340 = 349.
250
Il. VI 15 et 391, XVI 261; Eur. Phn. 842, etc.
251
Il. XV 682.
252
Voyage terrestre: Il. IV 282, IX 626, Od. XV 198; Voyage maritime: Il. VI 192; Od. II 273, XVI 347;
Thgn. I 691 (Gerber), etc.
253
Od. II 285, IV 664, VIII 150, etc.
254
Il. VII 143 = XXIII 416 ( ), XXIII 427 ( ), XII 168 (chemin
escarp); Od. XII 56 lgard des deux routes difficiles, lune parseme de rochers surplombant menant vers
les Roches Planctes, lautre vers les Deux cueils.
255
Od. XIII 111-112: / , ' .
256
Sappho fr. 27. 12-13 (Campbell): ] [] [ ][ ].[
257
Hs. Th. 387. Voir aussi [] [ la longue route des Immortels (Pind. Dith. 70d.
18 Race).
258
Hs. Th. 387, respectivement Trav. 216.
259
Cf. Becker 1937: 15-22.
311

chemins de la Nuit et du Jour (v. 11), se rfre seulement la route sur laquelle roule
lattelage fabuleux qui emporte le pote. Cest un chemin abondant en rvlations de la
divinit (v. 2), cest mme le chemin de la pense. Plus que doffrir un support spatial
lattelage guid par les jeunes filles, ouvre le chemin et agit son tour comme agent
dynamique, car cest la route elle-mme, en effet, celle qui, franchissant toutes cits, porte
(, comme chez Hsiode, dans le passage cit ci-dessus) lhomme qui sait. Quant aux
cavales, elles nagissent activement qualors quelles se mettent en route dun mouvement
vif et lanc, exprim ici, comme ailleurs, dans les courses divines transthriennes,
laide du verbe et elles se laissent guider par les filles du Soleil et porter elles-
mmes sur et par la route. Ni ici ni ailleurs dans les exemples des dplacements des dieux
transports dans leurs chars, les coursiers ne dpassent pas leur fonction instrumentale. Le
cheminement se construit ainsi sur la voie qui se laisse ouvrir de manire exceptionnelle et
privilgie par celui qui veut savoir et qui y est pouss par son dsir, vers la rencontre avec
la Desse, voie, (v. 2, 5), qui permet le passage, la communication et la transmission,
agissant ainsi comme voie rvle, alors comme agent de la dynamique de toute rvlation.
Le chemin reprsente, pour cela, le point focal de la situation spatiale dcrite, position
centrale valide par lemploi prpositionnel de avec laccusatif ( , v. 2).
Apparemment, on obtient ainsi un premier tmoignage dune nouvelle conception
de lespace qui nest plus un ouvert et indiffrent tout parcours, libre et pouvant
recevoir nimporte quelle empreinte: il gagne un aspect actif parce quil contient sa propre
nergie cintique ou contient en lui-mme une nergie cintique. Le chemin que suit le
philosophe-pote appartient la Desse et, en tant que tel, il est prescrit par elle, ainsi que
ltait la route prescrite par Zeus ses messagers, aigles ou colombes, auxquels il
commandait en pense de loin et den haut, ou la route suivre prescrite aux dieux
dchus, voire aux mortels exclus de lOlympe. Pindare aussi se sert de cette image pour
dpeindre la route menant vers lle des Bienheureux, prescrite par Zeus certains lus (Ol.
II 70: ). De la mme faon, une fois que
la Desse parmnidienne ouvre le chemin (qui mne non vers elle ou vers sa demeure,
comme on le verra, mais vers la Vrit) quelle avait prescrit davance pour que son futur
disciple y soit amen, un horizon souvre et la route mne delle-mme vers la destination
voulue.
312

premire vue, lquation du voyage que propose Parmnide est la suivante: les
cavales qui contiennent une force motrice en elles-mmes emportent le char sur le chemin
qui souvre devant elles, guides par des jeunes filles. On voit quainsi, les agents qui
emportent le pote-philosophe-voyageur sont, tout la fois, les cavales et la voie. Elles
procurent la force cintique, chacune sa manire, sans quon puisse distinguer plus
avant
260
. Lquation que propose Parmnide semble reprendre le schma archaque qui ne
fait pas distinction entre a) processus de la pense, b) contenu de la pense, c) instruments
de la pense
261
. Cependant, il rsout lquation dune faon tout fait nouvelle. Cest, en
effet, le chemin qui emprunte sa tous les actants du voyage: les cavales
reoivent leur lan du chemin quelles parcourent et le char est entran au loin; les jeunes
Filles du Soleil, comme on le verra, se dpchent de courir vers la lumire o conduit la
route; quant au pote-philosophe, son dsir se projette demble au loin, selon la lumire
quil porte en lui (car il est , v. 3), sur le chemin dune sortie du monde rel
menant vers le Rel. Avec l parmnidien, lespace napparat plus comme une
matire amorphe: par contre, les voies qui le traversent le constituent galement. Lespace
transthrien se voit mme supprim ou rduit un espace dans un autre tat, comme le
temps. Cest la voie par laquelle le dsir projet au loin et lentreprise prennent forme et se
mettent en place dans lespace et dans la dure. Lespace thrien travers nest pas plus
une matire inerte, mais peut se trouver lorigine du mouvement. Ses voies laniment
au sens quelles actualisent et rendent actif son potentiel, tout en ralisant le dsir du
voyageur datteindre le lointain.

v. 5-10: Le sens du parcours nest aucunement laiss au hasard. Les jeunes filles agissent en
tant que guides effectifs du dplacement, elles montrent la route ( '
, v. 5), elles sont ni plus ni moins que les filles du Soleil. Cest, du moins, ce
que laisse entendre une premire lecture du passage, qui contient une longue srie de
surimpressions sur des motifs mythiques bien attests, comme on le verra. Qui sont, en
effet, ces Hliades? Dsignes dun nom collectif et non en tant quentits individuelles,
elles se trouvent chez Parmnide ltat abstrait, sans que leur allure mythique ait

260
Dans le chapitre consacr lanalyse du mcanisme de monte de la fume, nous avons vu que les Anciens
faisaient peine la distinction entre contenu (la fume), vhicule de transport (la fume aussi) et agent du
mouvement (la fume montait delle-mme, en vertu peut-tre de sa force cintique propre).
261
Cette interprtation doit beaucoup aux observations de Frnkel 1973: 351, n. 7.
313

entirement disparu. Figures mythologiques anciennes, voire prgrecques
262
, elles rsident
dans les demeures de la Nuit, comme chez Homre ou Hsiode, elles sont immortelles
(comme nous lapprend la Desse elle-mme, v. 24: '
) et voquent plus dun titre les Moires, cochers divins chez Pindare
263

Outre leur allure thre, suggre par les voiles qui couvrent leurs ttes, parure frquente
des figures divines fminines en vol, dautres caractristiques en faisaient des guides
transthriens: elles connaissent le chemin dans la mesure o leur pre suit, jour aprs jour,
son itinraire travers le ciel; elles matrisent de leur regard lespace et ses voies dans les
airs et dau-dessus des airs, tout comme leur pre, lil de lther ( )
comme lappellera Aristophane
264
, voyait et entendait tout, et cela constamment,
travers toute la tradition littraire grecque, ds Homre
265
. Elles matrisent autant les
chemins du temps spatialis, partag entre jour et nuit: cest pour cela mme
quapparemment elles sont charges de diriger le voyageur soit de la Nuit vers la
Lumire
266
, soit de la Lumire vers la Maison de la Nuit
267
. Limage qui les montre
laissant derrire elles la demeure de la nuit, o laction est dsigne par le verbe
dlaisser, dserter, abandonner, avec prverbe , rappelle limage conventionnelle qui
prsidait tout mise en route sur la voie arienne
268
, mais que Hsiode, par exemple,
utilisait pour dcrire le dpart de Pgase en vol ascensionnel vers le ciel, travers lther,

262
Laura D. Steele, Mesopotamian elements in the proem of Parmenides?: correspondences between the sun-
gods Helios and Shamash, CQ 52. 2 (2002), p. 583-588, met en vidence les similarits frappantes entre le
voyage dcrit dans le Prome parmnidien et celui de Shamash, le dieu solaire babylonien frquemment
rapproch, cause de ses attributs, dHlios et/ou Apollon. LA en conclut: Whether or not Parmenides
invoked Babylonian antecedents intentionally, his choice of images indicates some Babylonian influence on
Greek deities and literary culture.
263
Voir supra, chap. II. 1. 3, p. 46-47.
264
Ar. Nub. 285. Voir aussi Eur. I. T. 194, o Hlios est appel lil sacr de la lumire (
), vers quil convient de rapprocher dun autre sur lil de la nuit:
(ibid. v. 110). La Lune est aussi lil par excellence chez Pindare, Ol. III 36, Esch. Sept
390.

265
Il. III 277; Od. XI 109. Cf. aussi HhHl. 9, HhDm. 27; Pind. Ol. VII 54-74 (Hlios voyait, au fond de la
mer cumante; Hlios en tant que le Dieu gnrateur des rayons perants), Pans IX 1-2 (Hlios en tant que
lumire rayonnante du Soleil, toi qui vois tant de choses); Esch. Prom. 91, fr. 323 (Mette), cf. Strab. I 2. 27
( ) ou, plus tard, Porph. Abst. II 26, Secund. Sent. 5, etc.
266
W. J. Verdenius, Parmenides Conception of Light, Mnemosyne 2 (1949), p. 119-120; H. Pfeiffer, Die
Stellung des parmenideischen Lehrgedichtes in der epischen Tradition, Bonn: R. Habelt, 1975; J.
Mansfeld, Die Offenbarung des Parmenides und die menschliche Welt, Assen: Van Gorcum, 1964, p. 244.
267
J. S. Morrison, Parmenides and Er, JHS 75 (1955), p. 59; Burkert 1969: 7-9; M. E. Pellikaan-Engel,
Hesiod and Parmenides. A New View on Their Cosmologies and on Parmenides' Proem, Amsterdam: A.
Hakkert, 1974, p. 51-53; R. J. Clark, Catabasis: Virgil and the Wisdom-Tradition, Amsterdam: B. R. Grimer,
1979, p. 33 et p. 49; J. Owens, art. cit. (n. 240), p. 15-29; Kingsley 1995: 54.
268
Voir infra, p. 198-202.
314

comme nous venons de le voir. Dans les deux cas, limage est conventionnelle et bien fixe
dans la tradition archaque. Ici, davantage quailleurs, la mention du lieu que les Hliades
viennent de quitter sert mettre en vidence lendroit vers lequel elles se dirigent, car les
deux lieux sont les termes dun binme investi dune connotation forte et nous nous
contenterons de noter que la prsence des Hliades ne se justifie pas en vertu dun
symbolisme solaire qui caractriserait, daprs certains commentateurs, tout voyage
intergalactique. Leur rle nest pas, non plus, uniquement esthtique, il ne sagit pas
seulement de parachever limage du vritable cortge en route vers la rencontre avec la
Desse puisquelles constituent des lments essentiels de limagerie de la lumire qui est
on ne peut plus approprie dans le contexte de ce voyage entrepris en qute du savoir. Le
couple lumire/obscurit vient de trs loin, la littrature archaque puisant toutes ses
formes, registres et valeurs. Cependant, en tant quexpression de lopposition savoir/
ignorance, il nest jamais utilis de faon explicite avant Parmnide, Pindare et Bacchylide
qui, eux, en font lun des motifs de prdilection de leur posie
269
. Chez Parmnide, la
lumire est essentiellement lie aux conditions de possibilit de lintelligibilit du rel.
Tandis que dans le fragment 8 (D.-K.), Parmnide utilise limage du soleil comme signe de
ltre grce ses implications, telles lide dunicit, celle dgalit soi et celle
dentiret, dans le Prome, comme le dit Pierre Destre, simplement, Parmnide utilise
implicitement limage du soleil pour nous faire voir, pour nous reprsenter donc, cette sorte
de cercle lumineux quest ltre, figure et source de toute intelligibilit
270
.
Parmnide se sert du motif mythique des Hliades et de leurs attributs, mais les
jeunes filles se voient investies de connotations bien plus fortes. Matrisant les chemins du
temps spatialis, les Hliades semblent rgler aussi le rythme du parcours assimil celui
selon lequel elles se htaient de courir la lumire (v. 9). Cependant, elles ne mnent pas
le jeu, cest la route suivie qui emprunte sa tous les actants, comme nous venons
de le souligner. Limage la plus saisissante de cette en acte est offerte par la
minutieuse description du rythme davancement de lattelage, o apparat le sme de la
vitesse, insparable de tout dplacement divin en vol labor par la pense mythique. Quels

269
Bowra souligne en ce sens: The origin of the imagery [of light and darkness] is not known to us, but by
the early fifth century it was sufficiently familar for not only Parmenides and Pindar but also Bacchylides to
use it. De nos jours, la littrature consacre lanalyse de ce motif est immense. Pour Pindare, on verra H.
Gundert, Pindare und sein Dichterberuf, Frankfurt: Klostermann, 1935.
270
Destre 1998 : 306.
315

sont les lments qui mettent en valeur le rythme vif et imptueux du galop? Dans les
moyeux, lessieu brle et jette son cri strident sous le double effort des roues qui tournoient
de chaque ct. Nous percevons dans ces vers lacclration
271
, en chos aux comparaisons
homriques qui servaient suggrer la vitesse supersonique des quipages divins en
recourant plusieurs reprises aux effets saisissants des sons forts, du feu, de la flamme, de
la chaleur
272
. A. H. Coxon notait mme la ressemblance entre les vers 7-8 du fragment
parmnidien et les vers homriques dcrivant larrive du navire fabuleux des Phaciens
Ithaque (Od. XIII 114-115: , ' [cf. Parm. I 1]
/ : ' )
273
. Tout semble en place
pour quon retrouve les lments mythiques en matire de voyages qui rendent toute course
magistrale: grce au rythme trs rapide des cavales et la conduite indfectible assure
apparemment par les jeunes filles, le voyage prend un aspect solennel, voire
processionnel, que suggre, en outre, le double emploi de (v. 2, 8), fort
appropri au voyage dun mortel la rencontre de la Desse. Remarquons que lallgorie
parmnidienne sintresse davantage aux digressions et au traitement stylistique des motifs
descriptifs: ce que Homre dcrivait dun seul trait occupe, ici, tout un paragraphe (v. 6-
10) ! Si Parmnide se sert des images et mme du langage homrique dans sa description,
on assiste une reprise voulue et trs labore; ces allusions explicites ont pour but dattirer
lattention sur la conception globale de lattelage. La description trangement dtaille des
deux roues ou du feu qui senflamme des deux cts souligne la transition quopre
lattelage entre deux mondes ainsi que le faisaient les Phaciens rputs comme bons
passeurs - et ouvre, lintrieur de lconomie du rcit, une longue srie de ddoublements
et de dualits. Dabord, le rythme acclr que prend lattelage est doubl par le rythme
dont les Hliades, ayant laiss derrire elles les demeures de la nuit, se htaient de courir
la lumire, rejetant de leurs mains les voiles qui couvrent leurs ttes. Le dvoilement, en

271
U. von Willamowitz Moellendorf, Lesefrchte, Herms 34 (1899), p. 204, voit derrire la rapidit,
lardeur qui pousse le pote sur la route, vu que, daprs les optatifs des vers 1 et 8, ce ne serait pas la
premire fois quil entreprendrait cette course. Contra: D. OBrien, dans P, I, p. 10, ad v. 8: la reprise de
cette formule [homrique] par Parmnide inviterait plutt voir un seul voyage vers la demeure de la desse.
272
Voir, par exemple, lessieu du char dHra (Il. V 722) ou celui du char de Phaton en course
ascensionnelle vers le ciel (cf. lAppendice VIII). Limage des flambeaux ports aux cts des chars et
limage du cri strident de la flte comme cri jet par un outil mcanique sont rcurrentes dans la tradition
littraire grecque: voir, par exemple, Esch. Suppl. 181, Sept. 153, 205; Eur. Hl. 724-725, Hipp. 1234.

273
Coxon 1986: 160, ad I 7-8. Daprs ce commentateur, lassonance entre les expressions homriques
et parmnidienne est aussi peut-tre une rminiscence potique.
316

fait une forme de devtement, signale le changement didentit, quannonait, daprs Jean
Bollack, aussi le cri strident de laxe, avec les moyeux en feu
274
. Les ,
elles, deviendront en quelque sorte le double du voyageur, son tour (cf. v. 24),
lattribut de la jeunesse rappelant une qualit rcurrente parmi dautres
275
des hros
mythiques et des sages qui exprimentent le vol et lascension vers les rgions suprieures
du monde, de ceux qui, comme Parmnide circulant sur les routes de la
qute, partagent lexprience du voyage arien vers un ailleurs inconnu, peru comme
expression spatiale du processus de recherche du savoir. Les jeunes filles sont une
expression des puissances qui rsident en lui-mme. Cette assimilation entre les Hliades
qui courent vers la lumire ( ) et le pote-philosophe dit (v. 3) une
forme particulire dexistence humaine est dfinie par le mot
276
- , sopre par la
lumire qui structure le schma du parcours et, la fois, impose au discours un ordre. Il ne
faut pas craindre dassimiler les jeunes Hliades et le jeune voyageur puisque, chaque pas,
les lments mythiques quentrane le thme du chemin subvertissent ltre lui-mme. Ici,
comme ailleurs dans le rcit de son voyage, Parmnide se sert de la fiction, de la fable et de
la distorsion du rel pour dvoiler ce qui se cache et pour dissimuler ce qui se rvle.
La lumire du Jour soppose la demeure de la Nuit que les jeunes filles viennent
de quitter et, en mme temps, Nuit rejoint Jour. Par le biais de ce rapport binaire ou, plutt,
dialectique, le sme du passage est vident: sopre aussi le passage du monde de l-bas

274
Bollack 2006: 77: ils servent de signal une transition ou un dpassement.
275
Cosgrove 1974: 81-94 a consacr une ample analyse au motif du dans le vers parmnidien,
passant en revue les plus diverses interprtations donnes lappellatif employ par la Desse: conjectures
chronologiques liant le Pome considr une autobiographie sa date prsume de rdaction, voire la
conversion du philosophe au Pythagorisme (Meyer, Burnet, Taylor, Heidel, Freeman), motif de la jeunesse li
lenthousiasme du voyageur (Reinhardt), allusion de la Desse la jeunesse de lhumanit par rapport au
rgne divin, opposition pour marquer le titre de matresse de la Desse qui livre des enseignements au
disciple Parmnide (Kranz, Nestle) et sa nature divine, fondamentalement diffrente de la nature humaine
(Tarn) ou, au contraire, formule utilise pour souligner lidentit de statut entre la Desse et le jeune homme
qui partage dsormais son savoir grce ses enseignements (Patin, Burkert), ton oraculaire du message divin
et atmosphre spcifique aux cultes mystres (Verdenius, Schwabl, Guthrie, Bormann, Bowra), formule
pour marquer le contraste entre Parmnide et les autres mortels (Deichgrber), analogie entre Parmnide et
Ulysse (Havelock), formule pour marquer le statut de Parmnide de premier vritable philosophe de ltre par
rapport ses prdcesseurs ioniens penseurs de la , notamment Xnophane, son ancien matre
(Cosgrove).

276
Bowra 1937: 109 ou Coxon 1986, p. 158 attirent lattention sur lemploi du terme au sens de
conoscente dans des contextes religieux ou thologiques: voir, par exemple, Ar. Nub. 1241 (Zeus), Plat. Symp.
199a (ros); Eur. Rh. 973, Alexis, fr. 267. Le sens est lucid dans le fr. 5. 4 ( ), o
lexpression dsigne peut-tre, par contraste, les physicalistes, selon lesquels la ralit peut tre connue par les
sens, thse contraire celle de Parmnide.
317

vers le monde den haut, du sensible vers le suprasensible, de lignorance au savoir, du
monde de la Doxa vers le monde de la Vrit, du monde des tants vers celui de ltre. Ce
qui, dans les schmas des dplacements dans les airs effectus par les dieux, servait
joindre dpart et arrive cest--dire le lien entre lendroit quils laissent derrire eux et la
destination de leur voyage -, se trouve, ici, investi des smes dun vritable passage et
dpassement. Celui qui opre la transition est troitement li la lumire: cest la facult de
la vision. Le vol transthrien guid vers la Lumire des filles du Soleil porteuses par
leur ascendance dun fort symbolisme li lil, comme nous venons de le voir
277
, procure
au voyageur une vision synoptique sur le monde den bas, dsign par lexpression
mtonymique toutes cits ( ' , v. 3). En tant que ,
lhomme qui sait ou, si on sen tient la lettre du texte, lhomme qui ouvre les yeux la
lumire, voit tout et, en mme temps, sait tout. Vision synoptique (voir tout) et savoir
panoptique (savoir toute chose) sont indissociablement lis: ils ltaient autant dans le
registre mythique, o Hlios est , que dans le registre allgorique parmnidien,
puisque la facult parmnidienne du voir est indissociablement lie la facult
aperceptive de . On voit avec le , cest ce quaffirme le pote-philosophe dans
le fragment 4 de son Pome (v. 1:
), le qui procde lui-mme du niveau intelligible. Lexpression regarder
avec le , quon rencontre plus tard chez Empdocle (fr. B 17. 21:
, ' ), se retrouvera en bonne place dans les dialogues
de Platon, o le est lil de lme
278
. Cette ide, que lpistmologie dsigne par
inner observation et qui est attribue Parmnide, vient pourtant de la tradition
mythique. La notion dintellect a des origines vnrables, on la rencontre bien avant
Parmnide, ds Homre, en effet, dans le clbre contexte li au voyage transthrien
dHra: son vol ascensionnel des cimes de lIda vers lOlympe est compar lenvol de
: ainsi prend son essor la pense dun homme qui a parcouru bien des terres et qui
pense soudain en son esprit subtil: Ah ! si jtais l ou l, et mdite mille plans; ainsi

277
Ajoutons que, dans le commentaire de Simplicius au fragment parmnidien, les Hliades sont interprtes
comme une mtaphore des yeux.
278
Plat. Symp. 219a; Rp. 533d; Tht. 164a; Soph. 354a.
318

prompte en son ardeur senvole lauguste Hra
279
. Ou, dans lHymne homrique
Apollon, cest au que le rhapsode compare Apollon pour exprimer son extraordinaire
rapidit de dplacement: quand le dieu se rend de Dlos Olympe, travers lther, il est
[rapide] comme la pense ( [] )
280
; ou, Crisa, quand le dieu revint aprs
avoir allum la flamme de son sanctuaire, rapide comme la pense, il bondit, il vola une
seconde fois sur le navire
281
. Pareillement, quand on dit dApollon quil aperoit
(', v. 392) sur la mer, par-del le Ploponnse, un navire de commerce mont par
les Crtois, ce regard de loin, perant, tire son infaillible acuit du fait quil est un regard
mental: le verbe se mettre dans lesprit, avoir dans lesprit, driv de
/, dit assez que cest lesprit du dieu qui est luvre et non ses yeux
282
. Le dieu
voit, en effet, dans son .
Le lien troit entre vision synoptique et savoir panoptique tait une donne
inhrente aux dieux
283
, il tait aussi un trait rcurrent des priples ariens des sages grecs.
Le vol dAbaris dun bout lautre de la terre ou l dAristas expriment la
fois laspect synoptique de la perspective sur la terre donn par le voyage dans les airs et le
caractre panoptique du savoir quil procure. La connaissance se produit par une ,
une contemplation, la vision arienne soffre sur le mode dune rvlation mystique. Il
sagit, selon les termes de Marcel Detienne, de ce type de connaissance qui seffectue
comme une saisie immdiate et totale par un acte de vision
284
. Chez Parmnide,
lexprience du voyage transthrien est passe au registre allgorique
285
. La virtualit du

279
Il. XV 80-83: ' ' , ' /
/ ' ' , ,/
.
280
HhApoll. 186: .
281
HhApoll. 448: ' ' ' . Voir un exemple similaire dans Hs.
Boucl. 222 ( ' ' ), au sujet de la rapidit du vol de Perse.
282
Voir le commentaire de Monbrun 2007: 188 qui souligne que lHymne homrique Apollon dans son
entier fait ressortir que lesprit dApollon est toujours au travail.
283
Cf. J.-P. Vernant, introduction Lhomme grec, p. 19: En premier lieu, voir et savoir, cest tout un; si
idein, voir, et eidnai savoir, sont deux formes verbales dun mme terme, si eidos, apparence, aspect
visible, signifie galement caractre propre, forme intelligibile, cest que la connaissance est interprte et
exprime sur le monde du voir. Connatre est une forme de vision.
284
Detienne 1964:176.
285
Bowra 1937: 98 rsume: The allegory may of course be based on something akin to a mystical
experience, but it is nonetheless an allegory. The transition from night to day is the transition from ignorance
to knowledge; the sun-maidens who accompany the poet are the powers in him which strain toward the light;
319

regard synoptique sactualise dans la ralit vridique du savoir panoptique. Cest le
voyage et la qute implicite - qui ont rendu possible le passage, car ces deux figures sont
frquentes dans la gnosologie de Parmnide. Elles servent aussi dcrire le dvoiement
des mortels dont lesprit est errant ( ), que le philosophe qualifie de
foule qui ne distingue pas ( ) puisquils sont la fois, sourds et aveugles,
puisque le sentier quils suivent est labyrinthe
286
. Le labyrinthe, figure par excellence de
laporie spatiale, soppose la voie droite (, v. 21) que le philosophe, en
connaisseur, suit. Lautopsie, selon les termes dHrodote, que permet le survol
parmnidien du monde de toutes cits est irrfutable, car le regard du permet de
voir au-del des apparences ce qui nest pas visible immdiatement. La facult
discriminatrice de lintellect, au sens cognitif et cintique, est sans limite et sans chelle,
sy ajoute lassimilation dialectique grce au passage ou, plutt, dont lexpression spatiale
est le passage entre tre et vrit
287
. Cest uniquement grce une telle perspective la
fois synoptique et panoptique, quun mortel peut avoir accs, en pense, tout ce qui est,
donc ltre, car penser et tre sont une mme chose (fr. 3:
). Le regard global et synoptique saisit lunit et la continuit, cest pourquoi le
philosophe chemine travers lther, qui le conduit vers la source du savoir rel et
vritable. Il voyage vers le domaine suprasensible de lil y a (de l )
288
, diffrent de
lailleurs vers lequel se dplaaient indfiniment les sages. Le loin propos par Parmnide
est une sortie du monde rel; il est plus radicalement extrieur que toute autre espce
dailleurs spatial; il nest plus projet au bout du monde, au cur dune gographie fictive
ou mythique, comme on le verra, il nest pas non plus lOlympe. Cest autrement, cest le
lieu-source de ltre et de la Vrit; cest le monde stable, o ltre est ou, selon les
termes de Marcel Conche, o ltre este, du latin stare se tenir debout
289
; cest le

the horses who know the road are his own impulses toward truth; the way on which he travels is the way of
inquiry. The allegory is revealed as soon as the goddess begins to speak.
286
Parm. fr. B 6. 6-9 (Beaufret).
287
Sur ltre comme corrlat de la vrit et sur lusage syntaxique du verbe tre en tant quil possde la
fonction vritative, cf. P. Aubenque, Syntaxe et smantique de ltre dans le pome de Parmnide, dans EP,
II, p. 132-133.
288
Cf. la traduction de M. Conche, Parmnide. Le pome: Fragments, Paris: PUF, 1996, p. 125 et 128. M.
Fattal rcuse cette traduction parce quen franais le il y a recle lavoir, or lavoir nest pas ltre qui est
pourtant au centre de la rflexion parmnidienne (cf. Fattal 1998: 92, n. 4).
289
Cette interprtation rejoint celle de Martin Heidegger qui observe que, pour les Grecs, tre signifie
stabilit, au double sens de se tenir en soi et de rester en soi, demeurer (cf. Conche, op.cit., p. 149).
320

monde ternel de ltre, de la Prsence mme qui ne peut avoir t ni devoir tre. Cet tre
ne peut tre confondu avec ltant un et suprme, il nest pas, non plus, le principe
ontologique () et encore moins le principe chronologique ( ),
comme origine de toutes choses, bien quil soit ce qui fait que les tants sont. Il est
antrieur, ontologiquement et non chronologiquement, au monde de la Doxa. Il est la
condition de possibilit de lexistence des tants, cest la condition sine qua non de ralit
ontique, cest ce sans quoi il ny a pas dtants, sans en tre cependant lorigine. La
jonction entre ltre et ltant se fait par lici mme, pendant invitable du maintenant:
ce sont les temps mmes du passage instantan, en vol transthrien de lattelage fabuleux
dont la course supprime lespace et le temps, car la perspective quelle ouvre au regard est
synoptique et synchronique.

v. 11-14: La deuxime tape du voyage dbute exactement comme une narration
homrique: est une formule qui
conjugue un emprunt la description des portes du Tartare (Il. VIII 15: ) et
un emprunt verbatim la description du pays des Lestrygons (Od. X 86:
). , plac au tout dbut du vers, brise le mouvement de la
digression et attire lattention sur ce qui suit, puisque, dans la tradition des descriptions des
voyages transthriens, rien ne nous est dit sur la traverse proprement dite de lther,
part la mention des repres du parcours des Hliades, entre la demeure de la nuit
( ) et la lumire ( ). Avec , on est ramen
directement la destination du voyage. Ici, comme ailleurs, dans les pomes homriques,
ladverbe indique la fois un point sensible dans le registre de la spatialit et un moment
fort dans celui de la temporalit: l et alors le voyageur arrive devant les portes qui
ouvrent sur les chemins de la Nuit et du Jour. Tout souci antrieur de dlocalisation est l
et alors rompu, signale lespace et le temps o allait soprer le passage, la
transgression. Cest pourquoi les portes, plus quun lieu o les chemins peuvent mener,
reprsentent un point dtermin de lespace o le voyageur est amen. La description
minutieuse des portes emprunte aussi ses lments la description hsiodique de la
demeure de Jour et de Nuit, que nous avons expose plus en dtail dans un des chapitres
321

prcdents
290
: cest de l que Jour et Nuit partent, cest l quils se rejoignent, daprs le
mme schma de limplication et de lexclusion mutuelles, mais, chez Parmnide, ils
dmnagent: leur demeure nest plus installe dans un ailleurs excentr et infraterrestre,
mais en plein ther, puisque les portes parmnidiennes sont appeles , bien
quelles empruntent aussi des traits aux portes homriques qui gardent lentre du Tartare.
Le mme mot est employ par Parmnide dans le fragment 10. 1 et indique clairement que
lther est situ aux fates clestes et par Apollonios de Rhodes, qui nous procure le tableau
le plus dtaill de lintrieur de lOlympe (Arg. III 159-160:
), cest par l quros prend le chemin qui descend de la vote
thre sur la terre (v. 160-161: ).
Daprs cette description, on voit que les portes sparent lespace ouranien de lespace
thrien sans laisser aucun espace interstitiel entre les deux domaines. Pindare dcrit dans
sa Sixime Olympique (v. 25-27) des portes aussi mtaphysiques que celles de Parmnide:
ce sont les portes des hymnes qui se trouvent au bout dun chemin pur par lequel passe
le char auquel sont attels des chevaux aussi mtaphoriques que les cavales qui emmnent
Parmnide sur sa route: tandis que les chevaux de Pindare sont (v. 26), ceux
de Parmnide sont (v. 4); tandis que le chemin que suit Pindare est qualifi
de (v. 25), celui de Parmnide est (v. 5); enfin,
, chez Pindare (v. 27) et , chez Parmnide, ne
sont que des variations de la mme expression. Il serait trop simpliste dallguer que
Pindare a emprunt ces formules Parmnide qui en aurait t linventeur et il nous semble
plus plausible que tous les deux ont emprunt ces motifs une source commune, quaucun
des deux potes na hsit extraire cette image du rpertoire des images traditionnelles de
la posie lyrique, encore vivante lpoque de la rdaction de leurs pomes. Que tous les
trois, Parmnide, Pindare et Apollonios aient repris cette localisation des portes ()
indique bien quelle reprsentait un lieu commun dans lesprit grec, autrement dit que
limage des portes qui dlimitent lespace ouranien et lenceinte olympienne du milieu
thrien tait dj bien fige dans limaginaire spatial des Grecs, ce qui ntonne gure,
compte tenu de limportance de limage des portes, jointe celle du seuil, dans la pense

290
Voir supra, chap. II. 2. 1. 3, p. 80-84. Les portes homriques du Tartare ne sont pas loin non plus: Il. VIII
15: .
322

archaque: ensemble, elles lui permettent de reprsenter en termes despace la limite ultime
dune ralit, son commencement et sa fin et, en corollaire, la limite dun monde
essentiellement diffrent et infranchissable
291
. Cette hypothse est confirme par le fait que
les trois auteurs mentionnent brivement la position des portes, sans sattarder: visiblement,
elle ne leur posait aucun problme parce que bien tablie. Du point de vue de la position
topographique des portes, le modle homrique des portes de lOlympe vient lesprit.
Pour dautres dtails techniques, les portes parmnidiennes doivent leur image autant ce
modle homrique, qu celui homro-hsiodique des portes du Tartare ou qu celui du
pays homrique des Songes, comme on le verra, pour ne pas parler de lexpression
emprunte Hsiode dsignant la demeure de Jour et de Nuit.
Si tels taient les modles-sources des portes parmnidiennes, on pourrait sattendre
ce que, avec lemprunt de ces structures spatiales mythico-potiques, Parmnide ait repris
aussi tout leur symbolisme. Pour ce qui est du modle des portes hsiodiques, disons
seulement que les smes de lespace liminal, situ betwixt and between, tant, la fois, ni
lun ni lautre, et lun et lautre, avec tout un registre dambivalences et de dualits
spcifiques semblent se retrouver dans le tableau de Parmnide: ses portes aux forts chssis
slvent dans lther, elles sont doublement encastres, vers le haut et vers le bas, par le
linteau et par le seuil de pierre, qui rappellent, en quelque sorte, les portes du pays des
songes odyssen, lune faite de corne, lautre divoire, et les matriaux inaltrables dont
sont faites les portes homro-hsiodiques qui gardent le Tartare
292
; elles sont munies dun
verrou chevill
293
, dune gardienne divine qui en dtient les clefs double usage
294
. Le
double est doubl, pour ainsi dire, de lentre-deux, car les portes installent la fois un
espace-frontire et un espace de passage. En-dea delles, cest le monde de toutes les
dualits; au-del delles, souvre le monde de ltre et de la Vrit. Tous ces lments se

291
Frnkel 1975: 116-118.
292
Il. VIII 15: portes de fer et seuil de bronze ( ); Hs. Th.
812-814: les portes splendides et le seuil de bronze inbranlable, fix des racines ininterrompues. Il sest
fait de lui-mme ( ,/
,/ ).
293
Limage homrique de la chambre vrouille de la rsidence dHra dans lOlympe nest pas loin: les
montants clatants de la porte de sa chambre ont des vanteaux solides bien adapts, munis dun verrou secret,
que nul dieu ne saurait ouvrir (Il. XIV 166-169).
294
On a voulu voir dans lemploi de ladjectif lide de succession (Coxon), les clefs ouvriraient
les deux battants lun aprs lautre, lide de complmentarit, les clefs seraient complmentaires lune de
lautre, enfin, lide de correspondance, les clefs sajusteraient aux portes (cf. EP, p. 11, ad v. 14). Le mot
sera repris dans le v. 19 (), dsignant louverture des portes.
323

dtachent peine des donnes de la gographie fictive homrique et hsiodique, de ses
principes de structuration spatiale, cependant, ils ne servent dans le rcit parmnidien que
de moyens expressifs, puisque lespace que llate veut peindre est fondamentalement
diffrent de lespace liminal de la gographie mythico-potique, qui utilise toujours ces
moyens spcifiques, tels les renversements, les inversions, les ambivalences et les dualits,
pour faonner ces mondes alternatifs au monde dici-bas, lautre monde ou lau-del. Il y
est toujours question dun ailleurs diffrent de chez nous, mais, il reste toujours identique
au ntre ou prsente des similitudes remarquables avec le ntre, parce que ses structures
spatiales sont aussi celles de notre monde, cela prs quelles sont rendues exponentielles
par divers moyens. Nous avons dj mentionn, maintes reprises, que la gographie
mythico-potique ne sefforce pas dinventer des lments spatiaux autres que ceux que lui
offre le rel. Ce qui compte, cest la faon dont elle les agence, les combine et les met en
ordre, de sorte que les structures spatiales qui en rsultent soient de deuxime degr,
charges de valeurs sacres, investies des connotations de lespace nvralgique,
merveilleux, fabuleux ou, au contraire, redoutable, interdit, infernal. Avec Parmnide, on
assiste un dplacement fondamental de perspective et lailleurs que propose son rcit est
install un autre niveau, ontologique et conceptuel. Quil sagisse dun ailleurs infernal
quon atteint au prix dune descente jusquaux portes similaires aux portes homro-
hsiodiques du Tartare, ainsi que certains commentateurs lont suggr, ou quil sagisse
dun ailleurs situ dans les confins occidentaux du monde, comme le suggre le
rapprochement avec la demeure hsiodique de Jour et de Nuit ou avec le pays homrique
des Songes, ces multiples rfrences homro-hsiodiques ne doivent pas nous garer, car
lapparente aporie spatiale quelles gnrent ne change pas fondamentalement les donnes
du voyage parmnidien: conformment aux schmas des excursions psychiques des
sages, le rcit du voyage thro-arien rejoint celui de la descente aux enfers et celui du
passage vers lau-del infraterreste, situ au bout du monde. Il ny a aucune diffrence
fondamentale entre le vol ascensionnel entrepris par Aristas et la descente infernale
effectue par pimnide, pour ne donner que ces exemples. Les hauteurs clestes et le
sjour dHads sont en gale mesure des lieux o se dit, sans nul travestissement possible,
la vrit humaine. De plus, rejoint par le biais de , le
regard synoptique/synchronique et le savoir panoptique.
324

Bien que les lments qui dpeignent lailleurs parmnidien soient ceux de la
gographie fictive mythique, ses principes de structuration spatiale sont dlaisss et les
motifs emprunts sont convertis daprs une autre logique. Si lailleurs mythico-potique
relve de lirrel, lailleurs thrien parmnidien relve du potentiel. Le voyageur du rcit
parmnidien ne parvient pas devant les portes dun autre monde ou de lau-del identique
ou similaire au monde quil vient de quitter. Lexistence des portes cosmiques constitue le
point central qui permet daffirmer que lon a ramen lespace travers un processus de
contact avec le monde divin. Jean Bollack rsume en une formule concise: On est
parvenu, ce stade, au lieu mme de la limite: il y a un l, o il ny a pas de plus loin ni
dau-del
295
. On est install en plein registre ontologique, on nest plus sur le terrain de
lespace liminal, car la limite est absolue. De plus, ce qui se trouve lintrieur est un
espace unitaire, sans partage, peut-tre un monde purement hypothtique, intelligible ou
microscopique, que Parmnide ne dcrit point. Ce qui compte, cest quil nest ni taill
daprs le ntre, ni son double. Il sensuit que toutes les apparentes ambivalences se
dissolvent et sont ramenes lunit. Les battants de la porte ne marquent pas la dualit, car
ils ne sont faits que de lumire thre
296
, et, en fait, il ne sagit que dune seule porte
deux battants, alors dune seule ouverture
297
. Le seuil de pierre et le linteau ne sont pas plus
ambivalents, puisque, encastrant les portes, leur potentielle dualit se voit neutralise dans
la fonction quils servent ensemble. Les Horai homriques, auxquelles tait confie lentre
dans lOlympe
298
, sont rduites une seule figure divine, Dik, dont lpithte la Justice
aux nombreuses rigueurs renvoie sa fonction rgulatrice. ce titre, elle dtruit toutes
ambivalences et toutes dualits et les ramne lordre.

v. 15- 20: Cest louverture qui compte, car la limite doit prendre forme pour quelle soit
franchissable. Conformment la topographie homrique du pays-seuil des Songes, lther
parmnidien se loge lintrieur, au centre ou, plus prcisment, au milieu quidistant des
extrmits qui le dlimitent et le renferment. Une fois cre lespace bant entre les battants,
toutes les dualits se dissolvent, impliquant le passage et le dpassement du monde de la

295
Bollack 2006: 80. Ou, plus loin, il ny a dau-del, ni physique ni allgorique (p. 82).
296
Ibid.
297
Cf. D. OBrien, EP, p. 11, ad v. 14.
298
Cf. Il. V 749-751 = VIII 393-395: ,/
/ ' . Aux
Heures homriques aussi est dvolue une fonction rgulatrice, celle de rgler le rythme des saisons.
325

dualit du ct de la lumire, non distincte, mais unitaire. Selon les lois de la progression
dramatique, le relais tait ncessaire pour que louverture se produise. Qui lassure? Ce sont
les jeunes filles qui sduisirent par de douces paroles ( ) et
persuadrent habilement ( ), la Justice laquelle est confie lentre,
de leur carter des portes le verrou chevill (v. 15-16). Ces douces paroles voquent
celles de Calypso qui, par le mme moyen, vise faire oublier Ithaque Ulysse (Od. I
56 : ). Dans les deux cas, les propos
doux et charmants sont utiles et efficaces. Parmnide se sert du vocabulaire potique (et de
la conception qui le soutient) relatif la persuasion et lhabilet discursive, au charme et
la sduction du langage, mais lemploie dans un autre but: alors que les douces paroles de
Calypso reprsentaient une fin en soi, leffet des mots des Hliades et du
parmnidien ne constitue quun moyen. Leur but est de conduire le disciple la matresse
de la vrit et la vrit de ltre, tandis que le homrique na aucune vise
ontologique et aucune vise vridique puisquil ne cesse de signifier simultanment la
tromperie et la vrit
299
. Le nologisme parmnidien
300
en tmoigne: il
arrache la langue ses usages et la rend [] conforme lexpression notique de la
vrit
301
. Le geste par lequel la Justice carte le verrou (v. 10:
) rpte celui par lequel les Hliades ont cart de leurs ttes leurs voiles (v. 17:
).
Une fois le verrou cart, les portes senvolrent (, du verbe
, verbe rcurrent dans les description des vols travers lther des dieux) comme
dun coup daile (, v. 17)
302
, sans aucun effort, bien que la description du
mcanisme stende sur trois lignes remplies dlments matriels (v. 17-19). Elle reprend
les pithtes qui qualifiaient, quelques vers auparavant, la modalit dont roulait le char tir
par les cavales: les battants de la porte font tourner bruyamment les gonds (
, v. 19), tout comme laxe brlant du char, dans les moyeux, jetait un cri

299
Cf. M. Fattal, Logos de tromperie ou de vrit, Cahiers Philosophiques 22 (1985), p. 7-26 (ici p. 18).
300
Cf. Coxon 1986: 165, qui rapproche le terme parmnidien de lemploi homrique d.
301
Bollack 2006: 82.
302
Le forme est atteste chez Hsiode, fr. 204. 84 et sera reprise par Ap. Rhod. Arg. IV 1763 ou,
lgrement modifie, par Lyc. Al. 627 (). Voir aussi Eur. HF 1039 (), Trag. Adesp. fr. 429
( ).
326

strident ( ' , v. 6)
303
. Limage respecte jusquau
moindre dtail lallure et la dynamique du milieu thrien que dpeint constamment la
tradition potique archaque: la lgret, laisance, la consistance immatrielle, lallure
flottante sont ici chez elles, ainsi que lide que la mcanique cleste est, en fait
automatique
304
- car relevant de limmobilit - dans la mesure o tout objet thrien
contient la force cintique en soi-mme, puisque les portes souvrent delles-mmes, ainsi
que le suggre lemploi de ( ). La formule rptitive de structuration du
rcit est sans doute voulue, tant trs proche des artifices stylistiques potiques.

v. 20-21: Aprs lenvol des portes, louverture sur la bance laisse entrevoir un espace
abyssal, dsign par lexpression . Cest lexpression de labme absolu,
louverture ouverte, sans faille, pour reprendre les termes de Jean Bollack
305
. Si les
portes annonaient le passage vers un dehors, leur ouverture nous installe dans un dedans
parfaitement repli sur lui-mme. Le passage concide avec laccs. En franchissant les
portes (qui, en fait, se librent delles-mmes), on ne passe pas vers un autre monde
quelles dlimiteraient ou dont elles constitueraient la limite infrieure, ni vers le vide, mais
on entre dans le monde quelles contiennent. Comme le soulignait Jean Bollack, labme
se dsabme
306
. Lespace frontire se mue en voie de passage: aprs louverture sur la
bance, une grande route souvre devant lquipage, sur lequel les jeunes filles guident
tout droit le char et les chevaux ( ' / '
). Larrive destination runit, en une vraie conclusion, les participants
au voyage. La phrase est une rminiscence dun vers formulaire homrique (Il. V 752= VIII
396: ' ). Ladverbe , plac au dbut
du vers, voque la trajectoire parfaitement rectiligne des courses des dieux, exempte
dobstacles, et met en valeur la perfection formelle du voyage guid, exempt de toute forme
de dvoiement. En tmoigne lemploi d, qui prend la place d: les
voyageurs se trouvent dsormais sur la grande et vraie route.


303
Cette image sonore voque les portes homriques de lOlympe qui gmissent lors de leur ouverture (Il. V
749 = VIII 393).
304
Voir aussi les portes homriques de lOlympe, (cf. Il. V 749= VIII 393).
305
Bollack 2006 : 84.
306
Id., p. 85.
327

v. 22-24: La passivit du voyageur se prolonge lors de son face face avec la Desse. Si,
sur son chemin, il est emport, conduit, men vers sa destination, une fois arriv, cest la
Desse qui joue le rle de personnage actif, par ses gestes et son monologue
307
. Cest elle
qui vient vers son visitateur ( ), cest elle qui lui
prend la main droite dans la sienne. Ce geste rappelle, en quelque sorte, les gestes par
lesquels les dieux tablissaient un contact physique, en mettant le pied sur toute terre
nouvellement aborde. La rencontre symbolique des mains traduit galement le rapport
dgalit entre celui qui donne et celui qui reoit. De par son geste, la Desse de Parmnide
reconnat celui quelle accueille comme son . sa manire, elle fait du
territoire, comme dirait Marcel Detienne: elle ouvre en effet lespace de la parole ()
et du face--face, puisquil ne sagit pas dune rencontre entre quelquun venant de dehors
et la Desse qui rside dedans, mais plutt dun affrontement interne et dialectique. La
Desse est pourtant anonyme ou, du moins, son identit demeure voile du dbut la fin.
Mme son rang religieux reste ambigu, cause peut-tre de la description qui lentoure: au
dbut, elle est nomme , dun nom moins prcis, puis, au moment de la rencontre
proprement dite, elle est appele tout court.Si le premier terme est demploi gnrique
lgard des figures divines, le deuxime apparat plus dtermin, car personnalis.
Comme dirait Jean Bollack, le divin se constitue nouvellement en elle
308
. Qui est-elle?
Plusieurs candidates sont en lice: la Muse connue sous le nom de dans le prome de
lIliade, Art dHsiode, les Litai homriques ou Thia, la mre dHlios et archtype de
la lumire, Dik, Hypsipyle (?), Gnsis, Aphrodite, Anank, Hcate, G-Thmis,
Althia
309
. Demandons-nous, avec Catherine Collobert: cet anonymat, est-ce une forme
deffacement, ou celui qui fait uvre de dvoilement doit-il, par limportance de son acte,
rester cach? Est-ce que cest le propre dAltheia dapparatre sous forme dune divinit
cache, ou est-ce la philosophie qui ne peut pas encore se nommer?
310
Ou, faut-il se
demander avec Leonardo Tarn: lanonymat de la Desse revient-il au dsir de Parmnide

307
Coxon 1986: 10 dresse linventaire des formules daccueil homriques, trs proches de lpisode de
laccueil accord par la Desse parmnidienne.
308
Bollack 2006: 71.
309
Bollack 2006: 89; Bowra 1937:106-107; Coxon 1986: 166, ad v. 22).
310
Collobert 1993: 41.
328

de souligner le caractre objectif de sa mthode?
311
. Selon ce dernier, la desse na aucune
ralit, car ce qui existe est ltre uniquement; sa prsence a pour but de confrer une
objectivit son discours. Par ailleurs, le fait quelle soit sans nom est, selon le mme
auteur, un argument en faveur dune figure religieuse
312
, mme si elle na rien voir,
pourtant, avec la conception anthropomorphique du divin des potes que Xnophane
critiquait avec virulence. Le mot pourrait mme tre rapproch de son homonyme, le
mot qui dsigne la vision ou la contemplation, ce qui serait parfaitement en accord avec
lassimilation, par homonymie aussi, de lhomme () avec la lumire ().
Comme tous les autres motifs et symboles emprunts la tradition mythico-
potique et, par la suite, convertis en lments allgoriques, la Desse de Parmnide,
anonyme et ambigu, est hisse au second degr, par consquent, elle est rendue hautement
abstraite et exponentielle. Son ambigut ne conduit pas au registre de lambivalence, mais
celui de lessentialisation et de la sublimation rationnelle: elle est et agit en tant que
reprsentante divine du savoir, du quelle dtient et quelle rvle. Alors, elle na
pas besoin de nom et sa seule ralit est discursive, cest en tant que telle quil faut
linterroger
313
. Son anonymat convient, en outre, au contexte hors de lespace et hors du
temps o seffectue le dplacement effectu la qute du savoir rvl.

v. 32 : Le prologue sachve sur le mode panoptique: la desse affirme que le pote-
philosophe doit tre instruit de tout (v. 28) et quil faut apprendre comment la diversit
tend son rgne travers toutes choses (v. 32: ) ou,
daprs une autre traduction du difficile participe , traversant toutes choses dans
leur totalit
314
. Lexpression , non moins difficile, est employe, en
ordre inverse, comme une unit, plusieurs reprises dans les premiers chapitres du trait
Du rgime du Corpus hippocratique (livre I, chap. 1, 3, 10 = Littr VI 466, 472, 486:
). Sagit-l dune rminiscence dHraclite (fr. 41 D.-K.:

311
Tarn 1965: 31: The reason behind Parmenidesdecision to put his doctrine as a revelation coming from a
nameless goddess was his desire to emphasize the objectivity of his method.
312
Cf. Collobert 1993: 41, n. 2.
313
Collobert 1993: 41.
314
D. OBrien, EP, p. 14, ad v. 32.
329

)
315
et dune allusion au desideratum holiste des enqutes physicalistes? Dans la
forme , avec comme complment du verbe et
comme sujet ou en apposition au sujet, lexpression pourrait se traduire comme toutes
choses travers le tout. Si nous retenons cette expression comme une unit smantique
chez Parmnide, en la prenant pour lobjet du participe , elle se traduit toutes
choses dans leur totalit
316
. Les deux traductions relvent soit de lide de lentiret de
ltant, soit de lide de savoir panoptique. Les deux sens, ontologique et gnosologique, se
rejoignent dans ce que E. Hoffmann appelle lidentit, lunit indissociable ou lunit
trinitaire (Drei-Einigkeit) de ltre, de la pense et du discours (), que Parmnide
pose pour la premire fois dans la philosophie grecque
317
.

On a voulu rapprocher le schma de ce voyage de celui entrepris par Apollon dans
son char tir par des cygnes vers lHyperbore, ou de celui dAphrodite avec son quipage
de moineaux, de celui de Phans et, surtout de celui de Phaton, fils dHlios
318
. Si on les
compare, et il en est de mme si on tend la comparaison aux autres voyages que nous
avons analyss dans les sections prcdentes de ce chapitre, on remarque quil ny existe
pas un exemple unique susceptible davoir servi de modle llate, il y a plutt un grand
nombre de motifs mythiques rcurrents que Parmnide emprunte autant aux tableaux des
dplacements des dieux travers lther et dans les airs quaux descriptions des tentatives
des mortels de monter vers les rgions suprieures, thro-ariennes. Il offre, en effet, une
sorte de somme en la matire. Nous allons essayer de rsumer ces motifs mythologiques
laide dun tableau synoptique (voir ci-dessous). Bien que ni les uns ni les autres ne soient
parvenus constituer une littrature propre, on ne peut contester leur schmatisme,
consolid mme par leur usage, grce auquel ils se sont si bien fixs dans la tradition
littraire archaque quils lui sont devenus indispensables. Cest autour de ces motifs
mythiques bien consolids en tant que moyens narratifs tout faits et prts tre insrs dans
les rcits que Parmnide construit son propre rcit, qui nest, cependant, redevable daucun

315
Daprs Diels, PL 61, Parmnide joue constamment sur des formes de (voir, par exemple, fr. 6. 3, 16.
4) linfluence dHraclite (cf. Coxon 1986: 170, ad 32).
316
Cf. D. OBrien, EP, p. 14, ad v. 31-32.
317
E. Hoffmann, Die Sprache und die archaische Logik, Tbingen: Mohr, 1925, p. 11, 15 (cf. Aubenque
1987: 120).
318
Bowra 1937: 103-104.
330

modle antrieur, car, il ny a pas de modle unique et aucun des motifs emprunts nest
utilis ltat pur. chaque pas, on assiste des surimpressions qui chargent les motifs
potiques de fortes connotations allgoriques, qui les loignent dun registre nimb de
merveilleux pour les convertir en un nouveau systme de pense et un nouveau registre,
celui de lontologie. Habillant dallgories et dveloppant les motifs spcifiques labors
lge archaque de la pense grecque, Parmnide ne doit aux images traditionnelles que
laspect formel qui raconte une histoire comme les rhapsodes construisaient un rcit. Au-
dessous de ce vernis ou de cette couche superficielle se trouve sa vraie pense. Remarquons
combien symptomatique est le fait quen tte du Pome parmnidien, on trouve ce fragment
illustrant le thme du voyage qui, comme de nombreux commentateurs lont soulign, offre
la cl de la pense parmnidienne dans son entier
319
. son voyage visionnaire correspond
une vise visionnaire, car, par la suite, la pense philosophique rationnelle fera
intensment appel aux figures du voyage pour traiter de questions pistmologiques.

lments emprunts aux dplacements
divins
lments emprunts aux dplacements
des mortels

travers lther:

- le char tran par les cavales en tant
quagent du mouvement, les cochers
divins comme guides
-les cavales comme forces divines,
habites par lesprit divin (trs
prudentes)
- vitesse, rythme et allure magistrale de la
course (bruits forts, chaleur)
- deixis centripte, oriente vers la cible
vise par le voyage
- le motif de la route divine: appartenant
l D i ll

- le voyageur comme , attir et
fascin par les hauteurs, anim par le dsir
du savoir
- le voyage comme qute du savoir
- lvocation du lointain
- arrachement au rel
- emportement travers lther grce aux
agents dune force divine
- absence de toute mention du point de
dpart
- le voyage surpris dans un moment indfini
de son cours, orient vers une destination
inconnue au dpart ou, au moins, aussi

319
W. J. Verdenius, Parmenides. Some Comments on his Poem, Groningen: Wolters, 1942; J. Mansfeld, Die
Offenbarung des Parmenides und die menschliche Welt, Assen: Van Gorcum, 1964; Kingsley 1995.
331

la Desse, prescrite par elle en pense,
daccs rserv
- les Hliades et le symbolisme associ
- les affinits des cavales et des cochers
divins avec le milieu spatial travers
- le vol en pense
- le regard divin, panoptique et omniscient
- les roues sphriques et le symbolisme
associ
- le motif de la lumire et le symbolisme
photique
- laccent sur le mouvement de lancement
(jet en avant)
- les actions ne concernent que les forces
motrices et les guides divins, demeurant
compltement indiffrentes lacteur
humain et au cadre spatial
- absence de toute mention des qualits du
milieu travers
- absence de toute mention de la traverse
de lther proprement dite
- le motif de la voie droite (tout droit
sur la grande route)
-suppression de lespace et de la
temporalit

Dans les airs:

- regard en arrire vers le point du dpart
(le thme verbal de avec prverbe
)
- perspective synoptique sur lkoumne
indtermine (le motif de lailleurs
thrien)
- les actions ne concernent que les forces
motrices et les guides divins, demeurant
compltement indiffrentes lacteur
humain et au cadre spatial
- transport absolu et assistance divine dun
bout lautre
- vol plan et perspective synoptique et
synchronique () sur le monde
den-bas, sur lkoumne
- le motif de la lumire et le symbolisme
photique
- absence de toute mention des qualits du
milieu travers
- absence de toute mention de la traverse
de lther proprement dite
- les smes du passage, de la transition, du
dpassement
- le dvoilement comme motif du
changement didentit et du ddoublement
- lintrt port au point prcis de larrive
(la demeure de la Desse), dfini comme
frontire
- le motif du l et alors ()
- le franchissement du seuil et des portes
daccs, le symbolisme associ aux points
de passage
- les smes de lespace liminal spcifique au
passage: les binmes Nuit/Jour, en bas/en
haut, lumire/obscurit, ignorance/savoir,
Doxa/Althia, extrieur/intrieur, dehors/
332

- prsence des lments flottants (les
voiles)
- les motifs de lapparition piphanique de
la Desse
dedans, /, loin/prs, Est/Ouest,
/
- lentre-deux spatial
- le motif du contact divin laccueil (par le
toucher de la main)
Chapitre VI
Lespace liminal entre lair et la mer

Selon le schma de configuration du monde, la couche arienne reprsente le
dernier milieu spatial travers par les dieux pour se rendre du ciel sur la terre. Tandis que
leur passage de lOlympe au milieu thrien est bien mis en vidence par le mouvement
correspondant au lancement (envol, saut, grande enjambe ou projection du corps en
avant), le passage entre lther et lair nest gure mentionn. Contigus et semblables
plusieurs gards (nature, texture, consistance, allure physique), les deux couches
superposes assurent la continuit des courses divines. Il y a un aspect bien plus significatif
dans le droulement des voyages divins leur travers: lther et lair font partie du monde
divin et, comme lespace ouranien, ils reprsentent un milieu spatial ouvert seulement aux
voies divines. Ensemble, les domaines thrien et arien dfinissent et dlimitent lespace
intermdiaire qui spare et relie la fois le monde des dieux et celui des humains, ce qui
nest pas le cas des couches situes au-dessous de ltage arien, dans la partie infrieure du
monde, l, en effet, au bout de lespace arien, se trouve la frontire du monde rserv aux
figures divines. Le transit du niveau de lair vers ce qui se trouve en-dessous est un
vritable passage, car pour les humains, l commence lespace qui est jamais inaccessible.
Pour les dieux, ce l constitue aussi un point sensible et fort la fois, sans que son caractre
nvralgique le rende infranchissable: cest l quils passent vers un monde compltement
diffrent, alors que jusque-l, ils se dplaaient presque automatiquement, travers un
espace indistinct. Leur comportement locomoteur ne laisse percevoir aucun changement
dattitude, cest comme sils ne se dplaaient mme pas, mais se laissaient porter au gr de
llan du dbut de la course, par linertie ou par la force cintique du milieu quils
traversent, mais une fois quils sont arrivs l, proximit de la terre, leur comportement
change, sans saltrer pour autant. Le plus souvent, latterrissage, alors au contact mme
avec la surface terrestre, ils reprennent leur attitude active, se manifestent par des gestes
nergiques similaires aux gestes oprs avant de se mettre en route, comme nous lavons
dj vu maintes reprises. Le rpertoire des dplacements divins dans lair nous fournit des
exemples o lon peut saisir de telles modifications dattitude locomotrice des corps divins
justement latterrissage ou, plus prcisment, lentre en contact avec la surface terrestre
et/ou marine ou dans leur proximit immdiate. Nous nous arrterons sur quelques
exemples qui, parce quils ouvrent une perspective trs intressante en matire de spatialit,
334

nous feront voir sous un nouvel clairage le problme de lespace liminal dans la pense
grecque archaque. Essayons de les suivre de plus prs, car certains dtails nous permettront
de flcher certains ddales de lunivers mental des Grecs.

VI. 1. Sources littraires.
Nous avons quitt Herms, dans le chapitre concernant les dplacements des dieux
travers lther, justement aprs son arrive en Pirie, repre de son itinraire vers lle
dOgygie, chez Calypso, o il se dirigeait afin dacheminer un message de Zeus
1
.
Reprenons le fil de son parcours partir de ce moment-l et voyons comment il se poursuit:

'
:
' ' ,



:

.
' '
,
'
, ,
: '
.

Parvenu en Pirie, il chut de lazur
dans la mer,
Puis il vola, rasant les flots, comme
le goland
Qui, dans les redoutables plis de la
mer infconde,
Sen va pcher, mouillant son lourd
plumage dans les eaux:
Ainsi Herms tait port sur les
vagues sans nombre.
Mais sitt quil fut parvenu dans
cette le lointaine,
Sortant de la mer violette, il prit pied
sur la terre
Et gagna limmense caverne o la
nymphe boucle
Avait tabli sa demeure. Il la trouve
chez elle (Od.V 50-58).

Larrive en Pirie seffectue en bonne et due forme: lemploi du verbe compos
indique un mouvement court et prcis, de deixis centripte nette, qui au corps du
dieu tandis que, de point de vue spatial, le prverbe implique larrive dans une aire
tendue et en quelque sorte indtermine, qui devient le milieu qui ouvre la route vers le
but atteindre. En effet, la Pirie nest quun nud spatial qui joue, la fois, le rle de
point darrive de la course transthrienne et de point de dpart de la deuxime tape de
litinraire dHerms. Comme nous lavons dj observ
2
, la prsence de ce toponyme
signale le changement de route et de cadre spatial puisque, partir de l, le dieu emprunte

1
Voir supra, chap. II. 2. 2, p. 95-96.
2
Voir supra, chap. IV.1, p. 212.
335

la route arienne: le point de dpart est plac en tte du vers (' '), ensuite
laccusatif prcd par est repris pour indiquer la voie suivie, au ras des flots.
Conjointement, la mention de la Pirie correspond au changement de trajectoire et, peut-
tre, un changement dans la conduite locomotrice, ainsi litinraire dHerms sadapte, en
fonction des milieux spatiaux traverss, au changement de cadre.
Cependant, le verbe qui dcrit Herms voltigeant sur les flots, , indique plutt
une conduite passive, lide de se faire porter. En rgle gnrale, dans les emplois de ce
verbe, laccent est mis sur laction de celui qui porte, do son sens de supporter
3
, de l
aussi ses drivs qui insistent davantage sur lagent du mouvement que sur la charge
transporte
4
. Souvent, il sapplique au char et aux chevaux (attels ou non), au navire, voire
au dauphin, qui sont alors vhicules
5
. Parfois, laction de se laisser porter en vol sassimile
celle du flottement dune le
6
. Dans le cas dHerms, aucun de ces moyens de locomotion
ntant mentionn, quel est lagent actif du dplacement ou, autrement dit, quest-ce qui
porte Herms au-dessus des flots? Plusieurs candidats sont en lice: les vents qui courent sur
la mer, la brise marine, ses sandales merveilleuses qui le portent sur la mer et sur la terre
infinie avec les souffles du vent. Assurment, les flots eux-mmes ne sauraient constituer
le support mouvant du dplacement puisque le dieu ne les touche pas et, si on se conforme
laxiome selon lequel les dieux eux-mmes sont les agents actifs de tous leurs
mouvements, on est oblig de conclure quHerms agit seul. Lemploi d dans ce
contexte ne peut gure sexpliquer que sil souligne laisance avec laquelle le dieu se
dplace. nouveau, on rencontre lapparent paradoxe ou lillusion doptique, due la
grande vitesse de dplacement, qui donne au mouvement la fois une impression

3
Au sens figur de supporter un malheur, le sort, etc.: Od. VII 211, XI 619, XXI 302; Pind. Ol. II 74.
lpoque post-archaque, le mot arrive impliquer une assimilation intime entre le porteur et celui qui est
port. Voir, par exemple, Thgn. 534, Xn. Cyr. I 3. 8, o signifie tenir dans ses mains. Chez Platon,
lassimilation est parfaite, car le verbe finit par signifier contenir, en parlant du corps qui contient lme
(Tim. 87d).
4
titre dexemples, ce qui porte ou soutient, employ pour Zeus, celui qui soutient la terre (Eur
Tr. 884) ou pour divers vhicules qui servent voiturer, en sens concret ou abstrait (chariot, voiture, char
tran par des chevaux: Esch. Pers. 607, Soph. El. 740, Eur. Hipp. 1355, Suppl. 662, etc.; navire: Esch. Prom.
468, Soph. Trach. 656, Eur. I. T. 410, Plat. Phd. 113d, etc; dauphin: Ar. Paix 865; vhicule de la pense, de
la parole: Pind. fr. 90 Bergk; Plat. Phd. 85d); canal, cest--dire installation qui transporte un
liquide, de leau (chez Pindare, frquent dans les inscriptions et particulirement dans la littrature mdicale);
qui concerne les moyens de transport, etc.
5
De l le sens de voiturer, en parlant dun navire (Il. XXIV 731; Ar. Equit. 244; Lyc. Al. 97), dun dauphin
(Plut. Mor. 984e), dun cheval (Xn. Hipp. IV 1; Ar. Gren. 23), dun char (Xn. Cyr. VII 3. 4, Plat. Lys.
208a).
6
Orph. H. 72. 6.
336

dimmobilit absolue et de complet abandon aux lments, ce qui fait quHerms vole
comme sil faisait tellement corps avec le milieu spatial de son parcours quil paraissait
men par le circuit naturel des lments de cet espace. Son vol ne se dploie pas en hauteur,
parmi les nuages ou avec les nuages, comme ltait le vol dAphrodite analys plus tt
7
, il
vole la surface de la mer, sans toucher les flots. Lintervalle spatial entre le couloir arien
o sinscrit son vol et la ligne de surface de la mer est trs troit, ce qui met en vidence la
contigut entre lair et la mer. Le flottement et la nage, quant eux, sassimilent lun
lautre plus que jamais, et faute de description explicite du vol, le goland est l pour servir
de terme de comparaison: sa manire de voler est rapprocher du parfait contrle
quHerms, matre de la dissimulation et des routes dtournes, exerce, parmi bien dautres
habilits qui lui permettent de dmultiplier les signes et de rendre son passage insaisissable,
sur la marche en zigzag et reculons
8
.
On retrouve la mme attitude corporelle passive dans le dplacement en vol
dAphrodite au dbut du second Hymne homrique qui lui est consacr. Ainsi, la desse
sest laisse porter sur les flots de la mer la grande voix, dans une douce cume: ctait
la force humide du Zphyr qui la emmene dans lle de Chypre
9
. Cette fois, le verbe
utilis nest autre que porter, transporter, emmener, frquent dans les descriptions
des dplacements des dieux qui se font transporter par divers moyens, galement dans
celles des parcours des mortels, y compris travers lther. Le point dorigine du
mouvement nest pas indiqu, seul, celui de larrive - laide de ladverbe qui reprend
la mention du Chypre pose un terme au cheminement sur les flots (
). Si lexpression qui dsigne le cadre gnral de la mer est
trs frquente
10
, celle qui concerne les flots apparat dans deux autres contextes
homriques, pour qualifier le fracas des vagues de la mer bruyante
11
. Rares sont les

7
Voir supra, chap. III. 1. 1, p. 197-202.
8
Comme on le voit, par exemple, dans lHymne homrique Herms, faisant marcher les cinquante vaches
dApollon en zigzag sur un terrain sablonneux et reculons, la tte du troupeau en queue, la queue en tte
tandis que lui-mme allait tout au rebours (HhHerm. 75-78, 210-211). Pour les manires atypiques de se
dplacer dHerms, voir supra, chap. II. 2. 1. 2, p. 76-78 et infra, Appendice IV, p. 528-529.
9
HhAphrod. (6): 3-5: /
/ .
10
On dnombre huit occurrences homriques de : Il. I 34, II 209, VI 347, IX
182, XIII 798, XXIII 59; Od. XIII 85 et 220. Sajoutent une occurrence chez Hsiode, Trav. 648 et une dans
lHhHerm. 341.
11
: Il. II 209, VI 347.
337

exemples o dsigne un contexte locatif, qui constitue le cadre spatial de laction.
Dans notre exemple, la prposition suivi de laccusatif oriente le vol de la
desse par rapport aux flots: il sagit dun mouvement engag sur une voie de passage qui
mne ailleurs, vers la cible du dplacement, et qui se dploie sur une surface horizontale.
On voit ainsi quAphrodite est porte au-dessus des flots et sur une trajectoire parallle la
ligne de surface de la mer, comme ltait Herms, transport au ras des flots. Lallusion,
dans ce contexte, la douce cume renvoie lorigine marine de la desse ne de lcume
() et ses affinits avec le domaine spatial dfini par la ligne de fate de la mer,
comme on le verra dans le chapitre suivant, et, conjointement, rend compte de la proximit
entre le couloir arien assign au mouvement de la desse et la cime des flots marins. Elle
montre aussi la vitesse de la course, susceptible de troubler la surface la masse liquide en
repos.
Ce schma de mouvement dans lair au ras des flots fera une brillante carrire dans
la littrature grecque. On le retrouve plus tard chez Euripide, dans son Hippolyte, o, au
sujet dArtmis, il est dit quelle traverse les ondes/ comme elle franchit la terre/ dans les
humides tourbillons de lcume marine (v. 149-150). Il en va de mme, dans les
Argonautiques, pour Euphmus, issu de Posidon et dEurope, qui pouvait courir sur les
flots en mouillant seulement la plante de ses pieds (Ap. Rhod. Arg. I 179-184). Dans
lIliade, Posidon lui-mme menait toute allure son char tran par ses coursiers
bondissants en vol au-dessus de la mer en liesse, sans que, mme par-dessous, se mouille
lessieu de bronze (Il. XIII 30). Apollodore, dans lpitome (II 3), glose sur les capacits
fabuleuses de ce char volant, que Posidon avait offert Plops: il pouvait aussi aller sur
la mer, sans mme mouiller les roues. Anacron aussi se sert de cette image littraire
frappante: fouett par la fivre de lamour, pendant son sommeil nocturne sous les
couvertures couleur de mer empourpre, heureux sous linfluence de Lyaeus (le vin de
Dionysos), il se voit, en songe, courant toute allure sur les pointes de ses chaussures
dans ce paysage marin (Anacr. fr. 37. 1-6 Campbell)
12
.

12
Autre exemple: Quintus de Smyrne dcrit la course prcipite des vents envoys par ole, sur lordre de
Zeus, pour allumer le bcher funraire dAchille: le terrible Bore et le rapide Zphyr courent Troie avec
un souffle de tempte; ils se prcipitent avec imptuosit sur la mer avec des bonds normes et, tandis quils
se htent, la mer et la terre gmissaient, les nuages samoncelaient dans le ciel et volaient dans lespace
(Posthom. III 705-708).
338

Si lon veut se reprsenter graphiquement lespace assign aux tracs dHerms et
dAphrodite daprs les exemples que nous venons de prsenter, on observe que leurs
courses se dploient entre les limites dans la partie la plus infrieure de la couche arienne.
Les dieux volent encore dans le monde suprieur, au long de la dernire strate du domaine
arien et par-dessus la ligne qui spare ce domaine du domaine marin. Si lair touche la mer

___________________espace ouranien (assise cleste)
ther

---------------------------- (frontire logique, non physique)
air
///////////////////////////////////
surface de la mer



___________________abme marin (assise sous-marine)

Fig. 12. Le couloir arien rserv la circulation des dieux dans
lair, par-dessus la mer
et entre en contact avec elle, les
dieux volent prcisment au-
dessus de cette ligne, sans
toucher ce qui se trouve
immdiatement en dessous,
savoir les flots. Une bande
spatiale extrmement troite se
dessine donc, quon appellera
lespace entre lair et la mer, car
cest l que lair entre en contact
avec leau marine, bien que leurs
domaines respectifs, pris en
valeur absolue, restent dlimits
et indpendants lun de lautre.


VI. 2. Sources iconographiques.
Bien quil dfinisse un espace sans repre apparent, cet intervalle exigu qui
sinstalle entre les deux registres, arien et marin, est fort visible dans les reprsentations
iconographiques qui ont comme sujet les dplacements des dieux au-dessus de la mer. Le
dossier de telles images nest pas extrmement riche, mais il est important de noter que les
dieux ne sont plus alors sortis du cadre naturel o ils se dplacent.
Sur une olp attique f. n. de Camiros (fig. 13), datant de 520-500 av. J.-C.
13
, une
femme aile transporte un homme nu au-dessus de la mer. cause du casque quelle porte

13
LIMC su. Athna, no. 61. Voir aussi le commentaire de Pierre Demargne, LIMC su. Athna, p. 1019, qui
naccepte pas la supposition de C. Anti, selon laquelle cette image dAthna aile serait lie la traverse de
la mer. Une seule reprsentation de ce genre figure, en effet, dans le catalogue de la desse. Les autres
reprsentations dAthna aile (LIMC su., nos. 59-65) ont comme cadre exclusivement la terre et, mme si
339

et de la lance quelle tient dans sa main, la desse peut tre Athna aile ou bien os
transportant Memnon. Le cadre marin est suggr par les vagues figures sous forme de



Fig. 13. Athna au ras des flots

lignes ondules dans le registre infrieur. La
desse occupe en revanche tout le champ, elle est
surprise courant au-dessus des flots et regardant
en arrire, comme si elle tait poursuivie. Deux
ailes dans le dos, de type attique, semblent
immobiles par rapport lattitude des pieds,
assurment entrans dans la course.
En fait, la desse parat plutt courir que voler, ce
que suggre aussi sa position debout, cependant, ses pieds ne touchent point les flots: un
pied en avant, orient vers lavant et lautre en arrire, elle se dplace dans lair, sans
aucune surface dappui.
Il y a aussi dans le rpertoire iconographique dpoque archaque dHerms une
seule image qui le reprsente volant au-dessus de la mer suggre par un dauphin
14
: il sagit
dune plaque attique f. n. provenant de lAcropole dAthnes et datant de la seconde
moiti du VIe s. av. J.-C.
15
.
Plus richement reprsente est la scne du transport dEurope sur le taureau au-
dessus des flots marins, aprs son enlvement par Zeus. Alors que lIliade nen souffle
mot
16
, un fragment du Catalogue des femmes
17
confirme quelques lments du rapt,
commencer par la traverse de la mer. Eumlos et Stsichore ont, sans doute, propos des
versions de lhistoire dterminantes, sinon on ne saurait expliquer comment limage
dEurope (ou au moins dune femme) chevauchant un taureau sur les flots sest impose
dans les rpertoires des imagiers grecs puisque, avant les Caryens dEschyle
18
, aucun
document textuel relatant cet pisode mythologique nest conserv. Les opinions sur

elle a des ailes, la desse est assise (no. 60), en position statique, debout (nos. 62, 63), marchant vive allure
(no. 59), jamais en vol.
14
Beazley Arch., no. 8557 (= Muse National dAthnes, Collection de lAcropole 1. 2427).
15
En revanche, Herms apparat frquemment dans les images qui reprsentent lenlvement dEurope par
Zeus mtamorphos en taureau qui vole au-dessus des flots. Voir, par exemple, LIMC su. Europa I, nos. 57*,
58*, 61*, etc., ce qui montre quel point limage dHerms en vol au ras des flots stait fixe dans lesprit
des imagiers grecs.
16
Il. XIV 321-322 ne mentionne que les fils quEurope donna Zeus. Cependant, une scholie un passage du
chant XII de lIliade rapporte une version du rapt quelle prtend tirer dHsiode et de Bacchylide (schol. Ab
Il. XII 292 = Hs. Cat. fr. 89 (Most) = Bacch. fr. 10 S.-M.).
17
Hs. Cat. fr. 90 (Most).
18
Esch. fr. 99 (Radt).
340

lidentit du taureau sont partages aussi: alors que pour Acousilaos le taureau tait un vrai
taureau crtois quHracls captura plus tard dans lun de ses travaux et que Zeus avait
envoy pour aller chercher Europe
19
, le rsum tir du Catalogue des femmes et de
Bacchylide et linscription du nom de Zeus sur une coupe fond blanc denviron 470 av. J.-
C.
20
affirment clairement que le taureau tait Zeus lui-mme. Quoi quil en soit
21
, lanimal
porte Europe au-dessus des flots, sans les toucher
22
sur un fragment du col dun pithos
botien dat du dbut du VIIe s. av. J.-C. (la plus ancienne reprsentation assure du
mythe)
23
, sur une amphore relief du dbut du VIIe s.
24
, sur deux hydries f. n. de Caer
datant des environs de 530-520 av. J.-C.
25
, sur une oinocho f. n. datant du dbut du Ve s.
av. J.-C.
26
, sur une amphore f. r. de type C de 500 av.
27
(fig. 14a), sur une hydrie f. r.
(490 av.) et sur un pelik attique f. r. dAgrigente de 500-450 av. (fig. 14b)
28
, sur une m-



Fig. 14 (a, b, c). Europe sur le taureau, au ras des flots
tope du Monoptre de Sicyone
Delphes (vers 560 av. J.-C.)
29
, sur une
structure inconnue (temple Y) sur
lAcropole de Slinonte datant de 550-
540 av.
30
, enfin, sur de nombreux
vases du IVe s. av. J.-C., parmi
lesquels nous avons choisi un seul
exemple, une hydrie attique f. r. pro-

19
Acous. FGrH 2 F 29. Des lments de cette mme version apparaissent chez Eschyle (fr. 99 Radt) ou, plus
tard, chez Diodore de Sicile (Diod. Sic. IV 60. 2 et V 78. 1).
20
LIMC su. Europe I 44 (= Munich, Staatliche Antikensammlungen, 2686). La mme interprtation apparat
chez Euripide, Phrixos, fr. 820 (Kannicht), Moschos, Europe 79-88 et 155-159, Ovide (Mt. III 1-2), Lucien
(Dial. mar. 15. 4).
21
Sur quelques attestations dans les sources littraires grecques relatives aux doubles affinits du taureau,
telluriques et marines, voir Somville 1984: 20; Lecompte Lapp 2003: 18-23.
22
Cependant, en dcrivant une peinture dans lun de ses pomes conviviaux, Anacron mentionne que le
taureau, semblable Zeus, porte sur son dos une femme sydonienne et traverse le vaste ocan en se frayant
chemin parmi les flots laide de ses sabots (Anacr. fr. 54 Campbell).
23
Cf. LIMC su. Europe I, no. 91 (M. Robertson).
24
Paris, Cabinet des Mdailles, 3003. Dautres documents iconographiques sont trop abms pour quon
puisse en distinguer le contexte. Sur le tondo dune coupe laconienne f. r. de Samos, datant des environs de
560 av. J.-C., on distingue peine les cornes du taureau et, dans lexergue, des vagues traverses par des
poissons (= LIMC su. Europe I, no. 22).
25
LIMC su. Europe I, nos. 23 (= Louvre E 696) et 24* (= Villa Giulia 50643, cf. Schefold 1992: p. 20, fig. 16
et Lecompte Lapp 2003: p. 2-3 et fig. 1).
26
LIMC su. Europe I, no. 34 (= University of Mississippi 77. 3. 73).
27
Id., no. 38 (= Saint-Ptersbourg, Muse de lErmitage 601 (ST 1637)).
28
Id. nos. 41 et 42. Voir aussi lamphore attique f. r. attribue au Peintre dAchille (= id., no. 47).
29
Delphes, non catalogu.
30
Palerme 3915, cf. Schefold 1992: 21, fig. 15.
341

venant de Libye et de date tardive, des environs de 400-300 av. (fig. 14c)
31
.
Assise sur le taureau dans une position plus ou moins stable, Europe saccroche
fermement aux cornes du taureau, ce qui suggre la rapidit de la course, et le flottement de
ses longs cheveux renforce cette impression. Le vol, en rgle gnrale vers la droite, semble
parfois orient par des dauphins sautant entre les jambes du taureau ou encadrant en
avant et en arrire lquipage. Il pourrait videmment sagir dlments ornementaux
spcifiques de lexubrance du style ionien caractris par la belle chorgraphie aquatique
qui sharmonise parfois, en particulier sur la premire hydrie de Caer, avec les
mouvements des poissons, de loiseau aquatique
32
ou dune figure aile qui porte les
couronnes de mariage. Sur lune des hydries de Caer, on assiste mme larrive
dEurope emmene par le taureau en Crte, un lot plant darbres o court un livre la
reprsente. Le rythme du galop est visiblement ralenti et le dauphin qui prcde lquipage
plonge dans leau. Certains auteurs tardifs, tels Moschos et Nonnos, ont mis en vidence le
vol du taureau au-dessus des flots, mais sans quil y ait contact
33
: dans leur rcit, ce dtail
servait souligner les circonstances extraordinaires de la scne denlvement.
Daprs Catherine Lecompte Lapp, on pourrait interprter le mythe dEurope
comme une preuve initiatique, ce qui fait que lespace aro-aquatique joue un rle trs
important dans la narration: il serait cens reprsenter un espace de transition que
lquipage form par Europe et le taureau traverse sans entrer en contact avec lui. Il serait
dlimit, dun ct, par le rivage phnicien que lhrone ne reverra jamais; la Phnicie
quEurope essaye dapercevoir derrire elle est dsormais hors de sa vue, car elle nexiste
plus et aucun retour ny est dornavant possible. De lautre ct, il y a la Crte loigne,
que lhrone ne voit pas encore. Europe se trouve ainsi suspendue entre ciel et mer
34
,
lintrieur dun espace loign de toute terre. Elle traverse un monde vide, hors temps et
hors espace, et dpourvu de tout repre, dont la seule ralit est le taureau ralit qui nest
quapparente puisque lanimal nen est pas un
35
.

31
LIMC su. Europe I, no. 57; Beazley Arch., no. 6722 (= Londres, British Museum, E231).
32
Loiseau qui figure sur cette hydrie a fait lobjet de nombreux commentaires, certains y voient un cygne, un
aigle (de Zeus), un hron-phnix, un oiseau de nature indfinie, une grue. Pour ltat de la question et
rfrences, voir J. M. Hemelrijk, Caeretan Hydriae, Mayence, 1984 (= Forshungen zur antiken Keramik, 2e
srie; Kerameus, 5), en spc. p. 193-194.
33
Moschos, Europe 114; Nonn. Dion. VIII 255, XLVI 32.
34
Moschos, Europe 132-133; Hor., Odes III 27. 30-31 (nocte sublustri nihil astra praeter vidit et undas dans
la nuit peine claire, elle ne voit rien dautre que les toiles et les flots).
35
Lecompte Lapp 2003: 8.
342

On retrouve aussi Aphrodite dans un contexte marin sur un lcythe attique f. r. du
IVe s.
36
, trs abm: aile, accompagne de deux colombes, elle vole au-dessus des flots,
reprsents par une ligne ondule, et sans les toucher, une voile gonfle sa gauche. ros
agite ce qui ressemble un tapis volant, tandis quHerms, assis, sappuie de sa main
gauche sur un rocher (?).


Fig. 15 (a, b). ros ail volant au-dessus de la mer
lintrieur dune coupe attique f. r.
datant des environs de 525-475 av., on voit
ros ail, une fleur la main, en vol
horizontal au-dessus de la surface dune mer
calme (fig. 15a)
37
. Sur une pyxis attique f.
r. dpoque plus rcente (aux environs de
425-375 av.), on voit ros ail, en vol au -
dessus de la mer peinte cette fois sous forme de ligne ondule, plus stylise (fig. 15b)
38
.
Apollon, son tour, est reprsent se dplaant par-dessus la mer et au ras des flots,
chevauchant un cheval ail
39
ou assis sur les bords dun haut trpied volant, sur une hydrie
attique f. r. attribue au Peintre de Berlin, vers 480 av. J.-C.
40
, o le dieu, larc et le
carquois lpaule, les montants de la lyre points vers lavant, franchit les tendues
marines grands coups dailes, sans reposer sur les flots figurs en bas sous la forme dune
ligne rgulirement ondule (sous leffet des sons de la lyre?) au-dessus de laquelle, dans le
registre infrieur, nagent des poissons et une pieuvre. Deux dauphins bondissants escortant
le dieu encadrent le trpied, dynamisent et orientent la scne. Le trpied, instrument de
loracle delphique, joue un double rle: un sige pour Apollon et un vhicule dont la lgre
inclinaison vers lavant souligne discrtement le sens du mouvement. Sil sert dinstrument
du voyage divin, la force motrice revient aux vastes ailes majestueuses du cygne, loiseau
chanteur dApollon, qui emportent au ras des flots linsolite quipage en lui donnant une
dimension potique et arienne trs approprie Apollon
41
. Le pilote est le dieu lui-mme

36
LIMC su. Aphrodite, no. 1187. Voir aussi, sur une gemme du Ier s. av. J.-C. (= id., no. 972), Aphrodite dans
un contexte similaire, en vol au-dessus des flots. Elle est assise sur un cheval, tandis que ses voiles sont tenus
par deux jeunes hommes ails.
37
Beazley Arch., no. 200931 (= Florence, Museo Archeologico Etrusco, no. inv. 91456).
38
Beazley Arch., no. 10745 (= CVA, Muse National de Copenhague, 4, 125, pl. (164) 162.3A.3B).
39
LIMC su. Apollon, no. 367.
40
Rome, Muse du Vatican, no. 16568.
41
Monbrun 2007: 184.
343

qui conduit son quipage en un vol rythm aux sons de la lyre, expression de la perfection
du mouvement divin.
Sur dautres documents figurs, des chars apparaissent traversant la mer, sans
toucher les flots: par exemple, sur un cratre attique f. r. provenant de Corinthe, o le char
est dirig par une femme aile (Nik?)
42
au-dessus des flots inciss par des dauphins ou sur


Fig. 16. Char fendant les flots
une oinocho f. r. provenant de lagora dAthnes (fig.
16)
43
ou, enfin, sur une hydrie attique f. r. datant de la
deuxime moiti du Ve s. av. J.-C., attribue au Peintre de
Nausicaa
44
, o le char tran par des chevaux ails est
conduit par os. Les Nrides aussi, escortes divines des
navigateurs en pril, sont reprsentes parfois chevauchant
des dauphins, au-dessus de la mer.
Un canon iconographique ressort de ces exemples: une figure divine, aile ou
non, est immortalise en vol ou en train de courir au-dessus des vagues, dans lair,
comme si elle y tait suspendue. Les lignes brises ou ondules reprsentent une image
conventionnelle de la mer ou, plus prcisment, de sa surface
45
. Cest une manire
schmatique de figurer le paysage marin, semblable celle dont les artistes mycniens
reprsentaient, dune ligne rgulirement ondule, la vote cleste, l o elle tait esquisse
dans la glyptique crto-mycnienne
46
. Le paysage marin est recoup ainsi par le contour du

42
Beazley Arch., no. 223, cf. Hesperia 48 (1979), p. 49, pl. 42 et id. 56 (1987), p. 55, pl. 44 (= Muse
Archologique de Corinthe, C 1978. 86).
43
Beazley Arch., no. 524 (= Muse de lAgora dAthnes, P15844).
44
LIMC su. Eos no. 8; Beazley Arch., no. 145 (= Universit Charles de Prague 60. 34).
45
On rencontre ce schmatisme valeur ornementale qui consiste figurer le paysage marin plusieurs
reprises dans la peinture de vases. Il reste constant travers les rpertoires f. n. et f. r. Mentionnons
quelques exemples de vases o on trouve le motif des vagues reprsents par des lignes ondules: aryballos
attique f. n. de la deuxime moiti du VIe s. attribu par Beazley au groupe de Bulas (cf. J. D. Beazley, Attic
Black-Figure Vase-Painters, Oxford, 1956, pl. 663) (= New York Metropolitan Museum 41. 162, 187,
Beazley Arch., no. 332253); lcythe attique f. n. (525-475), attribu par Haspels au Peintre dAthna,
conserv au Muse Archologique de Palerme (= Beazley Arch., no. 390520, cf. Haspels 1936: 260, pl. 127),
o lon voit des dauphins sautant dans la mer; askos attique f. r. de la fin du Ve s. (= CVA Edinburgh,
National Museums of Scotland 28, pl. 745. 28. 9-10, = Beazley Arch., no. 44500); fragment dun lcythe
attique f. r. provenant du Cramique dAthnes (cf. MDAI (A) 81 (1966), BEIL.72. 9. 4, = Beazley Arch.,
no. 1102).
46
Effenterre 1985: 89. Si on compare avec la reprsentation de lhorizon marin dans la glyptique crto-
mycnienne datant de la seconde poque palatiale, o les navires flottent en biais sur les sceaux, comme
suspendus dans les airs, on observe un net progrs chez les imagiers grecs dpoque archaque, qui est d
peut-tre linfluence exerce par la vision de la mer comme un large dos qui vient des pomes
homriques, ou, vu limpression de dsquilibre qui se dgage de la reprsentation agite et abrupte des
vagues, au fait que ce qui comptait le plus aux yeux des artistes minoens, ctait limage du mouvement
incessant et bouillonnant des flots, voire des profondeurs marines, par opposition la stabilit de lappui au
344

champ. Si les poissons ou les dauphins arrivent nager entre les jambes ou immdiatement
au-dessus des jambes des dieux ou de leurs chevaux
47
, cest cause de leur caractre
auxiliaire: ils sont l seulement pour suggrer le cadre de manire conventionnelle et
rpondent dailleurs lesprit organisateur de lartiste plutt qu sa libre fantaisie
48
. De la
part des peintres, il ny a pas la moindre volont doffrir une vision directe du cadre
49
, les
reprsentations iconographiques rvlent plutt un vritable code visuel o limaginaire
puise sa cohrence.
Notons au passage que le thme du vol au-dessus de la mer ne constitue pas un
motif nouveau. titre dexemple, sur un sceau de pierre prcieuse trouv Mycnes, dans
les restes dune maison de lHelladique rcent, une desse chevauchant un griffon est
figure en vol au-dessus la mer
50
. Ce motif aura aussi un riche destin posthume: on a repr
une vingtaine de textes de Vies de Saints ayant vcu du Ve jusquau XVIe s. exploitant le
thme de la traverse de la mer (ou dun fleuve) sur un manteau
51
Dans la littrature
grecque, particulirement dpoque hellnistique, il y a dautres exemples qui fournissent
des images dtres divins se dplaant, en vol ou en marche, au-dessus ou travers les flots,
sans les toucher: le passage de lHyperboren, un magicien tranger, dcrit par Lucien, le
passage miraculeux de Xerxs travers leau, la traverse du fleuve Hydaspe par Dionysos
et ses cohortes
52
. Comme cette image a culmin avec celle de lpiphanie de Jsus-Christ
devant ses disciples, marchant sur leau
53
, les examens historiographiques se sont efforcs

sol. Daprs Effenterre 1985: 60, n. 44, cette observation remonte Evans, PM IV p. 455 et B. Kaiser,
Untersuchungen zum minoischen Reliefs, Bonn, 1976, p. 122 et n. 370.
47
On trouve dj les figurations des poissons pour accompagner les bateaux sur un cachet prismatique de
Mallia et sur un cachet divoire de Platanos (cf. Effenterre 1985: 89, n. 38).
48
Sur lune de ses faces intrieures, la panse de lamphore dite de Nessos nous offre le bel exemple de la
course agenouille de Gorgone survolant les flots, marqus, sur le fond ocre, par quelques formes noires
pareilles des chevrons renverss, apparemment des dauphins.
49
Effenterre 1985: 84 et n. 20.
50
Voir ce sujet Ch. Picard, Desse cavalire prhellnique chevauchant le griffon sur la mer, RA
49(1957), p. 81-82.
51
Voir ce sujet B. de Gaiffier, Un thme hagiographique, mer ou fleuve traverss sur un manteau,
Analecta Bollandiana 99 (1981), p. 5-15. linventaire dress par lA sajoute encore un texte, cf. P. Devos,
Voyage marin sur un manteau. S. Peregrinus eremita, Analecta Bollandiana 104 (1986), p. 443-444.
52
Luc. Philops. 13, Dion Chrys. III 30; Nonn. Dion. XXIII 151-156. Daprs P. Saintyves, Le miracle de la
marche sur les eaux, in Essays de Folklore Biblique, Paris: Nourry, 1922, p. 337-350, lorigine de ces
mythes se trouverait dans certains rituels dinitiation. Paralllement la tradition hellnistique, les traditions
persane, gyptienne ou palestinienne du IIIe s. av. J.-C. ont dvelopp le motif, aboutissant par le biais de la
tradition indienne, la tradition chrtienne. Pour des exemples, voir A. Lillie, Influence of Buddhism on
Christianity, New York: Scribner, 1893.
53
Matt. XIV 22-33, Marc VI 45-52, Jean 15b-21. Voir ce sujet J. P. Heil, Jesus Walking on the Sea, Rome:
Biblical Institute Press 1981 (= Analecta Biblica, 87); P. J. Madden, Jesus Walking on the Sea. An
Investigation of the Narrative Account, Berlin-New York: Walter de Gruyter, 1997 (avec une riche
bibliographie).
345

de trouver lorigine de ce symbolisme, en inventoriant de nombreux exemples similaires
attests dans les traditions bouddhiste
54
, mithraque
55
, chinoise
56
, juive, dans le folklore
autochtone nord-amricain, allemand ou polynsien
57
. Malgr les nombreux commentaires
centrs sur le problme de lanctre du modle chrtien du motif de la marche sur leau, on
nest pas arriv dterminer la source premire et les voies de transmission. Cependant, la
richesse du rpertoire et son importance religieuse sont indniables. Quil soit grec ou non
lorigine importe peu dans le contexte de notre analyse, ce qui importe davantage, cest que
le motif et les images associes taient dj mis en uvre dans la littrature et limagerie
grecques archaques, ce qui tmoigne dune vision particulire de lespace compris entre
lair et la mer, aussi de la valeur religieuse attache par les Grecs cet intervalle spatial.
la diffrence du modle chrtien, o seuls Jsus-Christ et Pierre, en corollaire, doivent
emprunter cette voie de circulation dans le contexte exceptionnel de leur piphanie,
lespace tant soumis de la sorte aux exigences narratives, dans la tradition grecque
(polythiste !), plusieurs figures divines frquentent cette route: Herms, Hra, Aphrodite,
Dionysos, Athna, les Dioscures, Zeus, la Gorgone, les Nrides, Europe, etc. Dans chacun
de ces cas, on pourrait tre tent de mettre cet art de se dplacer dans lair par-dessus les
eaux soit au compte daffinits avec lair ou leau, soit, plus gnralement, au compte dune
mobilit sans bornes et sans gards au cadre spatial travers
58
. Pour rassurantes que soient
ces dmarches presque sophistiques appuyes sur des relevs daffinits, danalogies, de
structures, tels raisonnements seffectueront toujours au prix de loccultation dlibre

54
Par exemple, le vol de Bouddha au-dessus des eaux dans le rcit de la conversion de Kassapas (Mahvagga
1. 20. 16), le passage de lun de ses disciples travers leau (Jtaka 190), le vol transmarin de Bouddha
aussi (Bhgavata Purana 10. 3. 50; Avadana ataka 3. 7; Lallita-Vistara 26), la traverse transmarine du
char des dieux (Rig Veda 30. 18).
55
Zerdust-namah 17: Zoroastre traverse le fleuve Araxs.
56
Tripitaka XXIV. 6p. 60 r-v, cf. E. Chavannes, Cinq cents contes et apologues extraits du Tripitaka
chinois, 3 vol., Paris: Leroux, 1910-1911; Cheu-kia Jou-lai ying-hoa-lou 123, cf. L. Wieger, Bouddhisme
chinois: Extraits du Tripitaka, des commentaires, tracts, etc., Pekin: Vetch, 1940, 2. 169).
57
Pour un bref inventaire de ces parallles et pour les renvois bibliographiques, voir P. J. Madden, op. cit. (n.
53), p. 49-72.
58
Pour Hra, on trouvera toujours bon de mettre ses dplacements entre lair et la mer la fois sur le compte
de ses dons de desse olienne et sur ses affinits avec la navigation; pour Herms, ses titres de dieu des
passages et psychopompe, sa mobilit de vritable faux-semblant, surtout dans les espaces dentre-deux,
rsolvent facilement lquation de ses courses transmarines; pour Artmis, viendront immdiatement lesprit
ses affinits avec leau, avec les poissons (en Crte, ntait-elle appele avant mme dtre
la Dictynne?), particulirement avec les dauphins (voir Artmis honore Athnes), pour ne pas
parler dAphrodite, ne de lcume marine, desse marine aussi par ses principaux attributs la coquille, la
perle, la barque, les poissons. Que dire encore de Posidon ou de Dionysos, dieux associs la mer et aux
voies maritimes plus dun titre. Daprs le tmoignage de Pausanias (VIII 42. 4), on trouvera mme pour
Dmter, dans son sanctuaire arcadien de Phigalie, une liaison avec le dauphin, donc avec le domaine
marin
346

dautres fonctions des dieux. Pour revenir au vol des figures divines grecques au-dessus des
flots et vu que cette faon de se dplacer na pas de titulaire exclusif, on pourrait dire que,
dans ce contexte, lespace emporte le divin, autrement dit, que lespace entre lair et la mer
devient une voie de passage pour les dieux parce quil est demble charg de connotations
religieuses. Son caractre nvralgique despace sensible et fort la fois doit avoir eu une
telle force quil peut se passer de ce relev daffinits qui puissent attester les liens
particuliers de chacun des dieux avec le domaine marin et/ou arien. De plus, nous venons
de voir que les dplacements des dieux travers cet espace, comme travers tout autre type
despace, ne sont pas indiffrents aux donnes du milieu, mais sy adaptent. On verra au
cours de notre analyse que, hormis les priples des dieux, plusieurs autres actions divines se
dploient dans cette troite bande spatiale dont nous retiendrons les donnes qui en font un
lieu nvralgique, donnes physiques, cosmologiques et rituelles.

VI. 3. Lespace physique entre lair et la mer.
Lagent qui pousse le corps flottant dAphrodite en route vers Chypre est reprsent
par Zphyr. La bande troite situe dans lintervalle compris entre lair et la mer constitue,
en effet, lun des domaines o les vents soufflent tous azimuts. Zphyr, le vent de louest,
est le meilleur guide pour la destination chypriote, auprs de lui, on trouve Euros et ses
frres, Bore et Notos, qui sont insparables dune telle structure spatiale. Dans ce qui suit,
nous analyserons les actions dynamiques exerces par les vents lment naturel qui doit
tre plus ou moins peru comme lune des forces sacres lie aux lments ou comme une
personnification de telles forces - , montrant demble que laspect cintique nest que la
partie manifeste dune ralit plus complexe.
Dune part, les vents sont chez eux dans le domaine des airs en vertu de leur
ascendance ouranienne ou des liens de famille quils entretiennent avec dautres figures
ariennes
59
. Ils agissent sur les nuages, sur les corps flottant dans lair, sur les cimes des
arbres ou sur celles des montagnes, donc sur tout ce qui se soulve au-dessus de la terre
dans lair, et ils ont leurs propres couloirs par o ils se dplacent et oprent: Athna, par
exemple, peut barrer leur route (Od. V 383). Ils sont munis dailes, tantt de deux tantt de

59
Fils dos et dAstraios (Zphyr, Bore et Notos), cf. Hs. Th. 378-380; Zphyr est poux dIris et pre
dros (cf. Alc. fr. 327 Campbell) ou poux de lHarpye Podarge et pre des chevaux divins Xanthos et
Balios (cf. Il. XVI 148-151; Sil. XVI 364-365; 426-427; Quint. Smyrn. IV 568-573, VIII 154-155).
347

quatre, attaches tantt au dos
60
tantt aux pieds, comme il se doit pour toute entit
olienne et atmosphrique. Sans jamais savoir do ils surgissent ni o ils se retirent aprs
leur intervention en fait, une espce spatiale de lailleurs arien, mme thrien, vu que
Bore est issu de lther
61
- , on les voit ainsi empruntant lair lui-mme sa mobilit
fluctuante et incessante, la transparence qui prte lvanouissement et qui rend en mme
temps leurs interventions invisibles ou imperceptibles. On ne connat pas les mcanismes
de production ou de cessation des phnomnes oliens. Dans leur surgissement ou dans leur
vanouissement, dans laction dynamique spcifique quils exercent, les vents possdent et/
ou rendent manifeste la force de lair en tant qulment. Si lair est un matriau naturel et
une matire premire des mouvements, le vent est lagent de sa dynamique, par son souffle,
cest lui qui imprime un mouvement lair: plusieurs donnes littraires concernent le
souffle des dieux-vents, tout comme, sur plusieurs documents iconographiques du
rpertoire de Bore, le Vent est figur sous les traits dun jeune homme aux joues gonfles
par leffort quil fait pour souffler. En plus de trahir lanthropomorphisme naf qui habite
lesprit des imagiers, de tels portraits rendent compte de la perspective externaliste qui
domine le champ des actions divines dans limaginaire grec archaque en matire de
cintique. Autrement dit, pour que lair se dplace, il faut quune intervention divine lui
imprime de lextrieur un mouvement dont tous les paramtres sont fonction de lagent
dynamique (orientation, vitesse de dplacement, force cintique, intensit, rythme, etc.).
Les vents possdent une force cintique en eux-mmes
62
ou leur action est dclenche et
oriente par des divinits qui se servent deux comme de moyens daction distance
63
, dans
le prolongement de leur main divine et de leur volont, soit pour aller au secours des
mortels, soit pour les punir. Quils agissent deux-mmes ou quils agissent en messagers
et/ou instruments de la volont des autres dieux, quils dgagent les routes pour les
voyageurs, quils librent les passages ou, au contraire, quils les empchent, les effets des
actions des vents sont ambivalents, bienfaisants ou, au contraire, destructifs. Leur action est

60
Pind. Pyth. IV 182.
61
Il. XV 171: .
62
Cf. Sappho, fr. 183 (Campbell), Alc. fr. 412 (Campbell).
63
Le rle auxiliaire des vents soumis aux dieux ressort de la rcurrence du verbe se lever (Il. III 176, V
860, VII 63; Od. V 262-433; Ap. Rhod. Arg. I 105-110) pour dsigner leur entre en action au signal donn et
au moment venu, respectivement des verbes se taire, sendormir leur sortie de scne, au gr des dieux
qui les avaient mobiliss (Il. XII 280- Zeus endort les vents, Od. V 384).

348

toujours prcise et bien oriente droit devant la cible vise par leur action
64
; au contraire,
les effets de leurs actions sur lair ouvrent le registre de la confusion et de lambigut,
comme on le voit dans plusieurs scnes dcrivant des voyages de mortels en mer
65
. Les
interventions des vents rglent la dynamique des courants ariens en vertu du principe
mcanique cause-effet et la chane des effets est totalement soumise aux impulsions
motrices originelles. Soumis au fil dramatique de laction ou la volont divine qui les
dclenche, les interventions des vents sont on ne peut plus kairotiques: ils agissent comme
il se doit l et alors que sont requis leur prsence ou les dplacements dairs quils
provoquent et animent.
Au gr de la fantaisie des vents, lair est affect par diverses mutations et accidents
dont la grande majorit implique la prsence, voire la prsance de llment liquide, ce qui
ntonne point, compte tenu du double attachement des vents, autant lair qu leau. En
tmoigne, par exemple, la brve description de Zphyr que fournit le second Hymne
homrique Aphrodite, en fait une expression formulaire, daprs laquelle le dieu-vent est
en mme temps pourvu du souffle qui porte le corps de la desse sur les flots et charg
dhumidit ( )
66
. Si le vent dplaait les masses compactes
ou disperses deau sublime qui flottait dans lair sous la forme de vapeur ou de nuages, il
nest pas moins vrai quil exerce plusieurs actions mcaniques sur les liquides: il
bouleverse les surfaces deau, y rpand des frissons, soulve des vagues
67
, parfois jusquau
ciel
68
, les gonfle, les pousse et les fait rouler, les pulvrise en gouttelettes deau, sche leau
qui imbibe les vtements, dclenche des temptes par les jeux des courants ariens,
provoque la chute de la pluie, amne la neige et rpand les flocons en abondance sur la
terre, amne la grle et dautres phnomnes mtorologiques liquides. Comme on le voit,
les vents agissent surtout dans le domaine marin, mais ils ne peuvent exercer leur action

64
Les exemples sont extrmement nombreux dans la littrature grecque. Voir, par exemple, comment Zeus
fait se lever du haut de lIda une bourrasque de vent qui porte la poussire tout droit vers les nefs des
Achens, en Il. XII 255; ou, dans lune de ses interventions auprs des Argonautes (dans Ap. Rhod. Arg. IV
576-580), Hra, instruite de la colre de Zeus et voulant leur faire parcourir rapidement la route quil avait
marque, fit souffler un vent furieux qui, les repoussant, les porta de nouveau prs de lle lectris.
65
Comme suite ces effets de dsorientation, de perte des rpres lmentaires, on se rapporte souvent
laction des vents dans des expressions gnomiques qui expriment le manque dassise, labsence de lespoir
(voir, par exemple, Il. III 100: lesprit des jeunes hommes flotte toujours tout vent, Il. IV 370: Fasse les
dieux que tout cela sen aille au vent, etc.) ou, au contraire de langoisse (voir, par exemple, Anacr. fr. 50. 5-
8 (Campbell): sous leffet du vin, tous les soucis sont jets aux vents qui troublent la mer).
66
HhAphrod. (6) v. 3 = Od. V 478 = Od. XIX 440 = Hs. Th. 869 = Hs. Trav. 625.
67
Il. I 4 et s., II 144, 280, 390, XI 3-5, 39, 290, 297, 305 et s., XIII 790, XV 375; Od. III 295, V 385.
68
Voir, par exemple, Ap. Rhod. Arg. II 168.
349

dynamique que sur sa surface. Quant aux couches plus profondes, elles nen sont pas
affectes, car elles opposent aux mouvements des vents un mur de rsistance, et restent
impntrables
69
: le principe mis en valeur est celui de laction et de la raction. En
revanche, une fois que les souffles des vents affectent la surface des tendues marines, cette
premire action nest que la cause initiale qui entrane toute une chane de ractions: les
flots se prcipitent en vagues de plus en plus serres, la masse et la vitesse augmentent
progressivement selon la force quaniment les vents, sy ajoute le circuit des courants
marins, la force vive amasse dans les vagues se brise contre les rochers des littoraux, le
choc produit un fracas qui rend sonore tout le rivage. Comme on le voit, le vent et leau
marine de surface nagissent pas toujours en pleine harmonie: tantt ils saffrontent, tantt
ils agissent en pleine complicit.
De ces exemples dont les pomes homriques et la posie lyrique archaque
regorgent, il ressort manifestement que la dynamique des vents ne se rduit pas leur belle
chorgraphie olienne, au contraire, leur souffle et le symbolisme qui y est associ influent
au plus haut degr sur le mtabolisme des forces marines
70
. Lair et leau, les vents les
muent en des formes et des figures nombreuses et lintervalle exigu qui sinstalle entre lair
et la surface de la mer constitue alors leur champ dapplication par excellence. Plus que de
mouvement ou de dplacement de lair et/ou de leau, on parle ici de mtabolisme terme
qui doit tre pris au sens aristotlicien de changement () qui inclut laltration
ainsi que la gnration et la corruption qui affectent llment dans sa circulation travers
le monde: passage de leau lair et transmutation de lair en leau dans latmosphre, ces
mouvements devant sentendre comme principe inhrent la nature. En somme, les vents
rendent compte la fois du flux continuel de lair et de leau et de leurs perptuelles
transformations. Si les effets des actions dynamiques des vents sur lair et la surface de la
mer apparaissent comme les caprices dune mtorologie changeante, il nest pas moins
vrai quils mettent en lumire la nature changeante des lments quils troublent. En effet,

69
Voir, par exemple, le tableau peint en Il. XIV 16-19: On voit parfois la vaste mer frmir dune houle
muette; elle presse le vif assaut des vents sonores, et, calmement, sans prcipiter ses flots ni par ici ni par l,
elle attend quune brise franche descende du ciel sur eux.
70
Voire telluriques, cause de la force de pntration quont, en gale mesure, lair et leau et aussi du fait
quils circulent tous les deux. Plus tard, en rponse au problme de lorigine des sources, Platon parlera des
cavits communiquant par des canaux, en fait, un rseau dont lirrigation est assure par un mouvement
gnral doscillation, comparable la respiration (Phd. 111c-113c). On rencontre des analogies biologiques
semblables chez Snque (Quaest. Nat. III 15-16 et 19), o lair et leau sont prsents comme des substances
circulant dans les artres, et rciproquement comme les veines de la Terre devenue corps humain.
350

lair et leau sont deux motifs bien assortis: la double action des vents exerce la fois sur
lair et sur la surface de la mer tmoigne en mode majeur des affinits qui existent entre ces
deux couches et entre les lments correspondants. La surface lisse de lair est insparable
de la fluidit des vapeurs.
En mme temps, lair et la surface de la mer apparaissent bien comme de proches
parents, car les analogies entre les deux lments ne cachent pas les diffrences
fonctionnelles des couches quils composent. Leffet de la lumire mouvante sur les deux
couches est peut-tre ce qui rend visible le contraste entre la blancheur clatante de lair et
les gris nuancs de leau
71
, cependant, les vents et les rames des marins effacent ce
contraste puisque, troublant la surface de la mer, ils la blanchissent, ce qui correspond
mme au rapport spatial dans lequel se trouvent les couches arienne et marine,
superposes, alors contigus jusqu lassimilation de lune lautre lintrieur dun
organisme mouvant, elles restent cependant distinctes lune de lautre. En plus des
nombreuses affinits qui existent entre lair et la mer lallure fluide, le mouvement
incessant - , on assiste des transferts de caractres nombreux et imperceptibles entre les
deux lments: lair donne sa transparence leau, mais, aussi bien, emprunte leau sa
translucidit qui le rend parfois opaque, en obscurcissant la vue; il se charge dhumidit
tout comme leau se vaporise, alors le passage dun tat lautre se fait aisment en double
sens, assurant le circuit naturel et cyclique des lments. Ils interagissent lun avec lautre
la mesure des influences que chacun exerce sur lautre, et quoique ces lments soient
spars dans lespace, tout en procde, tout y retourne. Pris dans les circuits
mtorologiques de la nature, ils rendent compte mieux que tous les autres lments de
lincessante activit et des flux continuels du monde, vu laxiome de toute pense
religieuse, y compris de la pense grecque archaque, daprs lequel les phnomnes sont le
spectacle des choses inconnues.

VI. 4. Figures hybrides: les oiseaux aro-aquatiques, les chevaux et les navires.
Lhybridation des formes de motricit.
En plus des effets crs par laction mcanique des vents sur la surface de la mer,
dautres lments spcifiques lespace dlimit par lair et leau mettent en valeur des

71
Grce la conjonction de leau et lair ou, au moins, leur proximit, les vents produisent de saisissants
effets dynamiques et optiques sur la surface de la mer. Voir, par exemple, une comparaison homrique, en Il.
VII 63, qui met en vidence un tel effet: comme on voir le Zphyr, aussitt quil se lve, sur la mer pandre
un frisson, sous lequel sassombrit le flot .
351

donnes spcifiques au registre de lambivalence. Regardons le monde des oiseaux qui y
rsident: cet exemple nest pas alatoire, vu que, dans la pense grecque archaque, les
divisions du rgne animal sont assujetties au fractionnement des lments et fournissent une
sorte de hirarchie taxinomique qui nest pas trangre la hirarchie spatiale du monde.
Les artistes archaques ne se contentent pas den voquer les proprits physiques travers
les effets des vents ou de la fluidit de la lumire, ils tendent son empire la faune tout
entire laquelle il prside. Lvocation du rgne des oiseaux contribue ainsi la dfinition
intrinsque de lallgorie de lair et de leau, et cette corrlation, dapparence peut-tre
banale, rpond une classification lmentaire de la nature, que les Grecs traitaient avec
soin, car, ainsi que le souligne Catherine Lecompte Lapp, cest mal connatre les Grecs, ce
peuple marin, que de penser quils pourraient caractriser une scne maritime par un oiseau
valeur symbolique ou de nature indfinie
72
.
Comme le goland auquel est compar Herms en vol, tous les oiseaux aquatiques
prsentent des affinits autant avec lair quavec leau
73
. Les oiseaux marins sont
particulirement lis aux deux espces despace: lair, ils le fendent; la mer, ils y plongent.
Et lun et lautre constituent leurs milieux de vie et ils ne vont pas lun sans lautre. Le fait
quils simpliquent mutuellement dans le mtabolisme de tels tres vivants trouve son
expression spatiale dans la contigut de la couche arienne superpose la couche marine,
tandis que les oiseaux, eux, sont prsents comme des cratures au statut ambigu, la fois
marin et arien, ce qui explique les deux formes de motricit, le flottement dans lair et
celui au gr des vagues, et les mlanges composites o des oiseaux aquatiques cohabitent
avec des poissons volants, particulirement avec les dauphins qui nagent et volent, sautent
dans lair et plongent dans les profondeurs marines, participent et de lun et de lautre, sont
familiers et aux dieux et aux humains, mais de manire distincte. Dautres exemples qui
attestent cette assimilation entre les deux formes de motricit viennent notre esprit, car
lanalogie entre le vol doiseaux et la navigation maritime se trouve richement atteste dans
la tradition grecque. Ainsi dans lOdysse, les navires sont deux reprises dous dailes,
comme les oiseaux, afin de rendre compte de leur vitesse de dplacement et de la manire
dont ils fendent les flots dans un mouvement perptuel: il sagit, en fait, des rames en bois

72
Lecompte Lapp 2003: 2.
73
Leur conformation sadapte au milieu aro-aquatique, surtout aux faons de se nourrir spcifiques, cest--
dire la chasse dans les flots. Parmi les caractristiques morphologiques les plus rcurrentes, mentionnons:
bec pointu, long cou et longues pattes, plumage gris gnralement, etc.
352

poli, ces ailes des navires
74
, o le rapprochement repose sur leurs ressemblances en
forme et en utilit. Pausanias prsente Ddale comme le crateur de petits bateaux avec des
voiles qui ressemblent des ailes (IX 11. 4-5), Ddale qui fabrique des ailes et invente le
vol
75
, moins que le personnage ne passe pour inventer nimporte quoi... Dautres lments
des navires sont, leur tour, assimils aux ailes, savoir les voiles ou les cordages
76
.
Virgile allait transformer en sens inverse, les ailes en rames: Mercure, saidant de ses ailes
comme de rames, vole travers lespace infini et, rapide, se pose sur le rivage de Libye
(n. I 301). Les correspondances entre les ailes et les rames donnent matire des
nombreux tableaux ou comparaisons o le vol est assimil la navigation: le cheminement
des mille vaisseaux dAgamemnon sur la mer est compar au vol des vautours qui voltigent
et battent lair de leurs ailes (Esch. Ag. 52), celui dArg volant sur les flots avec le vol
de lpervier qui plane au haut des airs sans agiter ses ailes, et sabandonne au gr du
vent (Ap. Rhod. Arg. II 930-934); lexpression utilise, au chant XIV de lIliade, pour le
vol dHra et dHypnos travers lair (v. 282: ) souligne
aussi la vitesse du bateau des Crtois, pouss par le souffle dApollon (HhApoll. 422) et
montre celle avec laquelle pointait la proue du navire des Phaciens (Od. XIII 83); les
Nymphes du Plion admirent, de leur sommet, les Argonautes dont les efforts font voler le
vaisseau sur les ondes
77
; la flotte des Colchidiens dont la mer fut couverte ressemblait
une nue doiseaux qui traversent les flots (Ap. Rhod. Arg. IV 238-249), Aratos compare
mme les marins ports dans leurs navires par les flots aux plongeons dans les profondeurs
des corneilles de mer (Phn. 294-299), pour Lycophron le navire lui-mme est une
corneille de mer (Alex. 230), etc.
78
. Que dire encore de la figure hybride par excellence des

74
Od. XI 125 = XXIII 272: . Inversement, dans les Argonautiques dApollonios
de Rhodes (II 1250-52), les ailes de laigle qui supplicie Promthe sont compares aux rames dun navire.
75
Ovide, Mt. VIII 188-195, prsente en dtail le processus de fabrication des ailes par Ddale: outre
lanalogie explicite avec la confection dune flte, ce sont les techniques de construction navale qui
constituent son modle (cf. Frontisi-Ducroux 1975: 155). Cette ide est dailleurs confirme par le rcit
dOvide dans Lart daimer: laile des oiseaux est dsigne par le mot remigium (II 45) qui signifie
ordinairement la rame; lartifice de Ddale doit fournir aux fugitifs des carinae (II 51), des carnes, des
navires.
76
Hs. Trav. 630, Esch. Ag. 52, Eur. Hl. 147, Troy. 1086, I. T. 1346, Les Argonautiques orphiques mettent
en valeur le paralllisme entre loiseau et le navire dans la traverse des Symplgades, etc.
77
Ap. Rhod. Arg. I 553. Lexpression est reprise dans id., I 1155-1158 pour qualifier lallgresse
avec laquelle se dplace Arg, surpassant mme les coursiers de Posidon.
78
Ces rapprochements ne sont pas nouveaux. Dans la pense religieuse gyptienne aussi, on en dcle
beaucoup: le mot qui dsigne les ailes, d jenhouy est aussi un terme technique dsignant une partie du
gouvernail, peut-tre les pales (cf. CT V 193e, 206j, 229gj), ce qui renvoie au rapprochement entre le bateau
et loiseau; il existait aussi une analogie entre le mouvement des ailes de loiseau et celui des rames du bateau,
tout comme entre loiseau et le bac, moyen dascension qui transporte les morts dans lau-del cleste (cf.
353

poissons-grues ns des grues mles qui, dans un rcit des habitants dpidaure qulien
nous transmet (NA XV 9), arrivant de Thrace, rencontrent pendant leur vol du pneuma qui
dclenche leur dsir sexuel? Si la semence gnre par les mles est accueillie par les flots
et y est sauvagarde comme un petit trsor dans le lieu-dpt quest la mer, un embryon se
forme, duquel nat le poisson-grue, homologue aquatique de loiseau pre Peut-on
mentionner encore le , un oiseau de mer qui, en croire une observation dlien,
est un animal qui nage quand il veut et, au contraire, vole sil dcide de slever (HA VIII
26)
79
? Quand Anacron veut dcrire son chant au rythme phrygien
80
, il le compare au chant
complexe quun cygne du Castre entonne de ses ailes, en cho au cygne dcrit par
Terpandre
81
, lunison avec le cri du vent La littrature grecque offre plusieurs exemples
de telles cratures ambigus, sans doute, recrutes particulirement dans la classe
ornithologique
82
, tant les oiseaux appartiennent au registre des connotations liminales et
ambivalentes.
Prenons un autre exemple, celui des chevaux mythiques qui, mme sils ne rsident
pas dans cet espace de lentre-deux aro-aquatique, laffectionnent et le croisent en vol
maintes reprises, attels aux chars divins ou chevauchs par des dieux. On conoit que
lexigut du champ ne se prte gure aux courses hippiques, lattachement des chevaux
cet espace-intervalle peut sexpliquer cependant, par la surface plate, horizontale et trs
accessible quil offre, o ils peuvent courir en pleine libert, sans aucune contrainte. Cet
aspect ntait pas indiffrent aux Grecs anciens, vu que les rgions les plus clbres pour
llevage et lentranement des chevaux taient celles qui taient pourvues de larges espaces
ouverts, telles Sparte, Argos, Thessalie, Macdoine, Sicile, le Nord de lAfrique. De plus,
ainsi quen tmoigne un proverbe grec, pour les Anciens, entraner un cheval pour courir

Jacq 1986: 67, 80); les ailes de loiseau tetouy quivalent la barque (cf. Barguet, LdM 136 et n. 12). Sur la
comparaison ailes du bateau/ ailes dun oiseau , cf. S. R. K. Glanville, Zeitschrift fr Assyriologie 68
(1932), p. 7-41 (ici p. 16); R. A. Caminos, Late Egyptian Miscellanies, London, 1954, p. 171 et 173; W. K.
Simpson, Papyrus Reisner II. Accounts of the Dockyard Workshops at This in the Region of Seostris I,
Boston: Museum of Fine Arts, 1965, p. 39: Perhaps the term is derived from d jeneh wing, to fly, the
sense being that the ships part is in the nature of a wing or flying part (cf. Jacq 1986: n. 2787).
79
Daprs les auteurs anciens, le nom de cet animal dsigne un oiseau commun, la tourterelle et, en mme
temps, une crature marine vivipare, sans cailles, souvent classe ct de la baleine, le phoque et le
dauphin (cf. DArcy W. Thompson 1966, su. ).
80
Anacr. fr. 60(a). 5-10 (Campbell).
81
Terpandre, fr. 1 (Campbell).
82
Ajoutons, de la classe des mollusques, les calamars (teuthides) qui, daprs Oppien, volaient aussi bien dans
les airs quils pouvaient quitter lair pour sunir Amphitrite, rsidente des abmes marins (cf. Opp. Hal. I
412 et s.).
354

sur une plaine plate quivaut pour un dauphin apprendre nager
83
, ce qui veut dire, en
fait, que le savoir en matire hippique consiste savoir utiliser les qualits des coursiers en
fonction de lespace quelles exigent afin daccrotre leurs performances. Comme loiseau,
le cheval nest gnralement pas considr comme li lun des lments physiques,
cependant, comme on le verra, il entretient dtroites affinits avec eux, particulirement
avec lair et leau, en consquence avec lespace que les deux couches correspondantes
dlimitent, mais il faut tablir demble que nous parlons dassociation du cheval aux
lments plus que dune manation de lanimal partir deux. Il y a des quids divins,
telles les douze pouliches de Bore, dont la manire de se dplacer sinscrit parfaitement
dans lintervalle spatial troit dlimit entre lair et la mer: comme nous le dit une
magistrale comparaison homrique extraite de lIliade, quand elles voulaient sbattre sur
le large dos de la mer, elles couraient sur la pointe des brisants du flot blanchissant (XX
228-229: ' ' ,/
), tout comme, quand elles voulaient sbattre sur la glbe
nourricire, elles couraient sans les rompre, sur la pointe des pis (XX 226-227). Ces
pouliches issues de lunion de Bore, mtamorphos en talon aux crins dazur, et des trois
mille cavales dErichthonios
84
, mettent bien en vidence les troites affinits entre les
chevaux et les vents, que dautres coursiers divins partagent leur tour, surtout si lon
considre leurs principaux attributs: la vitesse et la lgret de dplacement, ce qui explique
lassociation des chevaux avec llment arien, avec le mouvement de lair dans ses
formes les plus imptueuses, celles qui sont spcifiques des vents et des temptes. Les
coursiers dAchille, Xanthe et Balios, fils du Zphyr et de la Harpye Podarge, figure aile
son tour, volent comme les vents (Il. XVI 149: ); ils ont
t enfants alors que leur mre paissait dans une prairie aux bords du fleuve Ocan, au
cur dune vritable rserve divine relgue aux franges du monde, l o se ressourcent
mme les dieux; on dit quils vont de front avec le souffle de Zphyr, le plus vite des
vents (Il. XIX 415: ). Les fameux
coursiers de Rhsos, roi mythique descendant du Grand Nord, sont, de lavis de Dolon, les
plus beaux et les plus grands jamais vus, plus blancs que la neige et, pour la course, gaux

83
CPG Diogen. I 65, Apost. IX 11, cf. Plat. Tht. 183d (cf. Griffith 2006: 197).
84
Ce mythme est pass dans le savoir antique. Aristote, HA VI 18, rapporte une croyance crtoise selon
laquelle les juments sont fcondes par le vent au moment du rut.
355

aux vents (X 436-437: /
, ' ). Le lien entre le cheval et le vent va dans les deux
sens dans la mesure o les vents leur tour avaient, dans les reprsentations archaques, des
traits hippomorphes: ainsi ole avait-il initialement lapparence dun cheval sa
conception
85
. Parfois, la rapidit des chevaux des mortels est assimile au vol et ils
empruntent une allure ornithologique: lun des chevaux dAchille est rapide comme un
milan, ceux dEumle sont prompts comme des oiseaux - Apollon lui-mme les a levs
en Pirie, autre rserve divine sur la terre - , les coursiers dHlios emportent le char vite,
comme des oiseaux grandes ailes ( , cf. Il. II 764, HhDm. 89),
etc. Bon nombre de noms des chevaux ont des rsonances oliennes ou solaires, insparable
des smes de la vitesse et de la brillance: th, thon, Podarge, Lampos, Phathon, inter
alia. Mme si lanciennet et limportance quantitative de ces noms nautorisent en soi
aucune dduction automatique quant aux croyances, elles laissent penser quun lment
mythologique a prsid au choix des noms. On arrive ainsi nombre dassociations entre le
cheval et la lumire, autre forme de manifestation de llment air. Frquemment,
comme les oiseaux, les chevaux divins sont blancs, l la valeur chromatique appartient un
riche symbolisme, trs ancien chez les peuples indo-europens
86
. Dune part, leur couleur
saccorde avec le symbolisme ouranien et solaire dvelopp en marge des lments de
lair et du feu, comme ceux de la lumire et de la brillance: pour Nestor, les chevaux
de Rhsos, plus blancs que la neige (Il. X 437), comme nous venons de le
mentionner, rappellent terriblement les rayons mmes du soleil (Il. X 547); les
Tyndarides ont des blancs coursiers (Pind. Pyth. I 67); les noms des coursiers Lampos et
Phaton voquent les rapides poulains attels au char de lAurore (Od. XXIII 246); Pgase
et Chrysaor, jaillis du cou de Mduse aprs son union avec Posidon et le meurtre de leur
mre de la main de Perse, passent pour des jumeaux solaires dont la naissance est

85
L. Malten, Das Pferd im Totenglauben, Jahrbuch des Kaiserlich deutschen Archologischen Instituts, 29
(1914), p. 179-255 (ici p. 199, cf. Wagner 2005: 299). Ou, daprs Festus, le cheval, fils du vent, leur tait
sacrifi par les Lacdemoniens sur le Mont Taygte (cf. Festus, De la signification des mots, su. October
Equus, trad. M. A. Savagner (Paris, 1846); Polybe 12. 4b = Time FGrH 566 F 36, cf. Burkert 2005 [1972]:
159-160).
86
Au sujet des associations du cheval et du soleil dans dautres traditions mythiques, voir Wagner 2005: 285-
298. Daprs cet auteur, la dimension religieuse vritable de telle association semble rsider dans le fait
lmentaire que le cheval, comme le soleil, est une image de la vie; ce titre, leurs symboles ont pu tre
associs des cultes de fertilit (id., p. 295 et n. 1 pour des rfrences au sujet de limage solaire questre
dans diffrentes mythologies europennes).
356

assimile un mythe cosmologique
87
. Souvent, en effet, dans les sources autant littraires
quiconographiques, le soleil (ou un disque solaire) est reprsent sur un char pour signifier
son dplacement rgulier, montrant son ascension diurne du levant ou sa descente nocturne
vers le couchant
88
. titre dexemple, rappelons que, selon deux vers tirs de lHymne
homrique Herms (v. 68-69), la course journalire dHlios seffectue dans le milieu
thrien et arien situ par-del la terre et sur une trajectoire courbe quelle suit en
descendant du Ciel dans lOcan: /
' (il plongeait dans lOcan avec ses chevaux et son
char). Le verbe plonger dsigne clairement le mouvement descendant par lequel
Hlios senfonce, de haut en bas, dans la mer. De ses nombreuses occurrences dans le
vocabulaire homrique, bon nombre sappliquent particulirement aux mouvements des
astres
89
, sans que son emploi soit rserv aux traverses de lther. Les emplois du verbe
savrent ainsi indiffrents lenvironnement o seffectuent les descentes. Au sens
intransitif dentrer dans, le verbe dsigne souvent les plongeons dans la mer provenant
dune autre source que lther ou lair
90
ou les descentes sous la terre, dans le domaine
dHads (au sens propre ou figur, en tant que plongeon dans la mort)
91
, ou, au registre
mtaphorique, les plongeons de toute espce dans la mle du combat (fatigue, douleur,
colre, enfoncement des traits dans les corps, etc.)
92
. Relativement lvolution du mot
dans la tradition post-homrique, Pierre Chantraine remarque quen dialecte attique le verbe
ne sutilise plus gure quau sens de plonger et uniquement pour le coucher des astres,
dans ce sens, gnre les drivs nominaux coucher des astres, du soleil et
couchant, occident (rarement employ au singulier)
93
, frquents chez Hrodote,
Hraclite et Eschyle
94
.

87
Voir ce sujet I. Leroy-Turcan, Perse, vainqueur de la nuit hivernale, tudes indo-europennes, 8
(1989), p. 5-15.
88
Voir supra, chap. II. 1. 2, p. 39-41.
89
Il. XVIII 241; Od. II 388, XIII 35; Hdt. IV 181, 7. 149; Xn. Anab. II 2. 8, etc.
90
Il. XVIII 145; Hdt. VIII 8, etc.
91
Il. III 322, VI 19, 411, VII 131; Od. XII 383; Esch. Ag. 1123, etc.
92
Il. V 811, VI 185, VIII 85, 271, IX 230, 553, XVI 340, XVIII 140; Od. XVIII 348, etc.
93
Cf. DELG su. .
94
Il est possible que ce modle cyclique de la course quotidienne de lattelage dHlios soit la base de
lassociation entre le cheval et le soleil, et par la suite, des sacrifices des chevaux au Soleil. Festus rappelle
que le cheval est une victime sacrificielle chez beaucoup de peuples, voquant notamment les Rhodiens qui,
chaque anne, prcipitent dans la mer un quadrige au soleil, parce que, dit-on, le soleil fait le tour du monde
sur un char de ce genre (cf. Festus, De la signification des mots, su. October Equus, trad. M. A. Savagner
357

Plus gnralement cependant, dans la mythologie populaire le cheval est associ aux
divinits marines, particulirement Posidon, ainsi quen tmoignent les nombreuses
occurrences de son piclse d Des chevaux ou celles d Des
cavaliers ou d[][] Cavalier
95
, d Conducteur (de chevaux)
96
et le
fait quil fait jaillir sur lAcropole le premier cheval (ce qui relve de la dfinition de
, le premier avoir trouv ou invent ceci ou cela) ou que trois de ses
fils au moins sont des chevaux: Pgase, Skyphios, Arion, cependant, on ne sait pas sil faut
rattacher le cheval, ail ou non, ou le taureau, symboles du pouvoir de Posidon, sa
fonction de dieu du vent ou celle de divinit marine
97
. Toujours est-il que le cheval est
aussi troitement li lair et au domaine des vents qu leau, particulirement la mer et
ses vagues dont les mouvements ont t maintes fois compars aux galops des chevaux
98
.
Schachermeyr considre, au vu de nombreux indices concordants, que le lien entre le
cheval et llment liquide remonte la prhistoire indo-europenne
99
. Cette association a

(Paris, 1846): [] et Rhodi, qui quod annis quadrigas soli consecratas in mare jaciunt, quod is tali
curriculo fertur circumvehi mundum. Sur la foi de Festus, F. Hiller von Grtringen, Rhodische
Priesterlisten und Feste, Archiv fr Religionswissenschaft, 27 (1929), p. 349-354 assigne ce rite de
prcipitation au culte dHlios (ici p. 354, cf. aussi C. Blinkenberg, Deux documents rhodiens, Kgl.
Videnskab. Selskab. Archaeologisk- kunsthistoriske Medelser II, 4, Copenhague, p. 1-32). Franz Cumont, Lux
perpetua, p. 416 (cf. Wagner 2005: 288), mentionne que les sacrifices des chevaux au Soleil sont attests chez
les Grecs (Spartiates), les Parthes, les Massagtes et notamment chez les Perses, ainsi quen tmoignent Hdt. I
133, II 113, Xn. Cyrop. VIII 3. 24 et Anab. IV 5. 35; Philostr. VA I 31.
95
Cf. http://www.uhb.fr/sc_sociales/crescam/recherche-generale.php# (Posidon).
96
Ddicace datant du VIe s. av. J.-C. dans le sanctuaire de Posidon Hippios en Arcadie (Tge?), cf. P.
Cartledge, To Poseidon the Driver, in G. R. Tsetskhaladze, A. N. J. W. Prag, A. M. Snodgrass (ds.),
Periplous, Londres: Thames and Hudson, 2000, p. 60-67.
97
Voir ce sujet E. G. Suhr, Poseidon, wind or sea god?, dans Bucknell Review IX. 4 (1963), cf. CR dans
AJA 67 (1963), p. 217-218.
98
Pour les similitudes entre les mouvements des vagues et le galop des chevaux, voir RE su. Nereiden
(Gertrud Herzog-Hauser). Il suffit de penser quelques ressemblances dallure, mme si un peu recherches,
dont le dnominateur commun est le lien avec llment humide: lcume blanche des coursiers haletants
nest pas loin de lcume de la mer: en effet, dsigne et lune et lautre; leur couleur blanche,
rcurrente dans les descriptions des chevaux qui galopent sur la crte des vagues, saccorde, en plus de lclat
solaire, avec lallure de la mer houleuse; tous les chevaux mythiques naissent dans des rserves divines
infraterrestres, o le sme de lhumidit, sous toutes ses formes, est toujours prsent, dans des prairies, des
marais, au bord de lOcan peru comme rsevoir de toutes les espces deau, mme de la mer (cf. Il. XXI
193-197). De plus, ce nest pas un hasard si, parmi les cinquante Nrides, figures divines aquatiques par
excellence, plusieurs portent des noms drivs du nom du cheval, tels Hippotho, Hippono, Mnippe, ou
apparents certains noms de coursiers mythiques clbres, tel Xanthe. F. Fischer, Nereiden und Okeaniden
in Hesiods Theogonie (Diss. Martin-Luther-Universitt, Halle, 1934), pousse ces rapprochements plus loin et
avance lhypothse que ces noms de chevaux et ceux attribus aux Nrides doivent leur sonorit leur
association avec Posidon et, en corollaire, avec lau-del. Contra: West 1983: 236; Barringer 1995: 8, n. 26.
Pierre Bonnechre explique ces rapprochements par le statut de jeunes filles nubiles des Nrides
(communication personnelle).
99
F. Schachermeyr, Poseidon und die Entstehung des griechischen Gtterglaubens, Bern: Francke, 1950, p.
106. Pour dautres exemples dans les mythologies indienne, celte, germanique, etc., voir Delebecque 1951:
358

envahi trs rapidement limaginaire grec o, daprs lexpression de Marc-Andr Wagner,
le cheval nat de leau, lincarne ou la rvle, en fait, les chevaux empruntent leau sa
force dlment, llan du flux, le mouvement perptuel et imptueux
100
. Les affinits entre
les chevaux et leau ne sont pas moins visibles ds lors quon assimile la force et lnergie
surnaturelle de leur vol la force vigoureuse des jaillissements naturels. Il suffit de
mentionner Pgase cet gard: fils de Posidon, n dans une rserve divine au bord de
lOcan, frappant la terre de son sabot, il fait jaillir les eaux des sources
101
. Lorsque le
cheval est lattribut de divinits aquatiques, il leur est offert en sacrifice. LIliade fait
allusion de tels sacrifices mais ce sont uniquement les Troyens qui prcipitent des
chevaux dans leau, sans que leur chair soit consomme
102
dans un passage o Achille,
aprs avoir tu Lycaon, dit aux autres Troyens: Tous, mort ! [] Vous aurez beau
immoler [au fleuve Scamandre] force taureaux et jeter tous vivants dans ses tourbillons des
chevaux aux sabots massifs: vous nen prirez pas moins dune mort cruelle (Il. XXI 132-
133). Les vigoureux chevaux dHiron, levs par Artmis dans lOrtygie autre espace
merveilleux jouissent de la protection efficace de Posidon si, avant toute course en char,
leur matre invoque le dieu qui brandit le trident (Pind. Pyth. II 14). Pausanias rapporte que
dans les temps anciens, les habitants de lArgolide sacrifiaient Posidon des chevaux
harnachs en les prcipitant dans la Dine (Paus. VIII 7. 2). Le nom dune fte rhodienne,
Hippokathesia, suppose des chevaux vivants lancs dans les profondeurs de la mer; selon
D. Morelli
103
, ctait une fte ennatride en lhonneur de Posidon Hippios, semblable
une coutume dIllyrie que rapporte Festus: Pour Neptune en Illyrie on prcipitait la mer
des quadriges tous les huit ans
104
. Il y avait, en effet, de nombreux rites attests Rhodes
qui consistaient lancer des attelages entiers de chevaux dans les flots
105
.

240-241; L. Malten, op. cit. (n. 85), p. 179-255; G. Charrire, Mythes et ralits sur la plus noble conqute
de lhomme et sur son plus perfide ennemi, RHR 186 (1974), p. 3-44.
100
Cest en ces termes que, dans la Clef des songes, Artmidore sessaie expliquer le lien entre le cheval et
la mer (I 56).
101
Voir supra, chap. V. 1. 2, p. 252-254. Pgase non plus nest pas tranger au symbolisme solaire, comme
nous venons de le voir (voir l. c., n. 66). Voir aussi le taureau dcrit par Anacron qui se fraye un chemin
parmi les flots en les battant de ses sabots (voir ci-dessus, n. 22).
102
Griffith 2006: 199 et n. 59 attire lattention sur ce tabou.
103
D. Morelli, I Culti in Rodi (= Studi Classici e orientali, 8), 1959 (cf. Koch-Piettre 2005: 79, n. 17).
104
Festus, su. Hippius. Voir aussi Appien, Mithridate 70, au sujet de la prcipitation dans les flots dun
attelage entier de chevaux blancs en lhonneur de Posidon Hippios:
. Pour dautres exemples, voir Glotz 1904: 13-14; Koch-Piettre 2005: n. 58 et 68. Quant aux
taureaux quon sacrifie en haute mer ou quon lance vivants au fond de la mer, voir, par exemple, Eur. Hl.
1580-90 (gorgement dun taureau sur le navire), et Diod. Sic. V 4 (prcipitation des taureaux dans la source
359



Fig. 17
Le cheval de mer aussi fait partie de limaginaire grec, surtout pour les
dplacements des dieux. lpoque dHomre le bateau tait appel le
cheval de la mer (Od. IV 708), validant ainsi lassociation cheval-eau-
bateau
106
. Les reprsentations iconographiques ne manquent pas, mentionnons,
par exemple, deux lcythes attiques f. n. attribus au Peintre dAthna, datant
des environs de 525-475 av. J.-C.
107
reprsentant Posidon chevauchant un
cheval de mer ail par-dessus la surface de la mer; de mme, un lcythe attique
f. n. attribu au groupe Haimon ( 500-450 av. J.-C.) qui montre un dieu traversant la mer,
sans toucher les flots, sur un cheval de mer ail
108
.
Les liens ne concernent pas seulement le cheval et la mer, ils existent aussi entre
lattelage et le navire, le cocher et le pilote. Dans un article consacr lanalyse des
concordances entre lattelage et le navire dans luvre dEschyle, Alain Moreau propose
une srie de mots qui montrent combien celles-ci se rvlent dans lambivalence du
vocabulaire. Rappelons ces donnes
109
:

dsigne aussi bien le bois qui sert construire le navire que le bois qui
sert construire le char
110
; est la barre ou le timon du gouvernail tout
entier
111
, mais chez Homre les indiquent les anneaux du joug o

syracusaine de Cyan) ou Plut. Mor. 163a-d (sur lordre de loracle prescrit aux fondateurs de Lesbos, ils
durent jeter la mer un taureau vivant pour Posidon).
105
A. Maiuri, Nuovi supplementi al corpus delle iscrizioni rodie, Annuario della Scuola Archeologica di
Atene e delle missioni italiane in Oriente, 8-9 (1925-1926), p. 313-322 et M. Segre, Rituale rodii di
sacrifici, PP 6 (1951), p. 139-153 (ici p. 141) qui renvoient de multiples rites du mme ordre en lhonneur
de Posidon Hippios. Voir ce sujet Nilsson 1967: 449 sq.; L. R. Farnell, The Cults of the Greek States, New
York, 1977, t. IV, p. 95, n. 112; G. Pugliese-Caratelli, Supplemento epigrafico rodio, Annuario della
Scuola Archeologica di Atene e delle missioni italiene in Oriente, 30-32, n. s. 14-16 (1952-1954): 251 [5], cf.
Koch-Piettre 2005: n. 17).
106
Lassimilation directe de la mer et du cheval est trs vieille. Daprs Marc-Andr Wagner, lge de
bronze, les connexions du cheval avec leau apparaissent dans lassociation trs frquente de cet animal et du
bateau dans les gravures rupestres, avec des images qui associent chevaux et nefs ou qui reprsentent des
navires munis dune figure de proue en forme de tte de cheval plus ou moins stylise (Wagner 2005 : 276).
Selon G. Gjessing, dans lart rupestre de lge du bronze, le cheval et le bateau constituent des symboles
quivalents et interchangeables de la fcondit aquatique (G. Gjessing, Hesten i forhistorisk kunst og
kultus, Viking 7 (1943), p. 5-143 (ici p. 10, cf. Wagner 2005: 276)).
107
Beazley Arch. no. 305377 (= Nicosia, Muse de Chypre: C732), publi dans J. D. Beazley, Attic Black-
Figure Vase-Painters, Oxford, 1956, 500.50, respectivement Beazley Arch. no. 390492 (= Munich,
Antikensammlungen: J361), publi dans Haspels 1936: 255, pl. 18 (ici, fig. 17).
108
Beazley Arch. no. 10186 (= Berne, Historisches Museum: 12349), publi dans Antike Welt, 11 (1980), p.
10, fig. 10.
109
Moreau 1979: 99-100, n. 7-25.
110
Respectivement, Hs. Trav. 456 et Hom. Il. XV 410. Par mtonymie a fini par signifier navire
(Esch. Pers. 411, Suppl. 846, 1007; Soph. Phil. 721), mais lA. signale quon ne trouve pas cet emploi
mtonymique pour le char (cf. Moreau 1979: 99, n. 7).
111
Plat. Pol. 272e, Alc. I, 117c; Esch. Suppl. 717; Eur. Hl. 1578, 1591; I. T. 1357.
360

passent les rnes
112
; signifie conduire un attelage, mais aussi faire
avancer des trires
113
; de mme , cest diriger des rnes, des chars,
mais aussi la nef
114
; qualifie la course des juments dEumle, mais
aussi celle de la nef de Pris
115
. De mme dsigne la course dun cheval
ou dun navire
116
; le frein, le mors, mais parfois aussi lamarre, la
drisse, le gouvernail
117
; cest briser un joug, mais aussi des rames
118
;
dsigne un cheval de selle, mais aussi un petit vaisseau lger avec un
banc de rameurs
119
.

LOdysse assimile mtaphoriquement les navires aux chevaux quand elle nomme les
nefs rapides chevaux de la mer (IV 708: , '
) ou quand elle compare le navire lattelage: De mme que devant le char on voit
quatre talons/ Slancer travers la plaine en pointant tous ensemble/ Et dvorer lespace
sous les coups de fouet qui claquent:/ Ainsi pointait la proue, et en arrire du sillage/
Roulait avec de gros bouillons la mer retentissante./ La nef courait sans heurt et sans
danger; lpervier mme,/ Le plus rapide des oiseaux, ne laurait pas suivie (XIII 81-87).
LIliade aussi rapproche la du pilote de celle du cocher: Cest lide qui permet au
pilote sur la mer lie de vin de diriger la nef rapide toute secoue de vents. Cest lide qui
fait que le cocher lemporte sur dautres cochers (XXIII 316-318). Les coursiers dHra,
en effet, sont prts la porter sur la terre et londe (Il. XIV 308:
). Daprs Eschyle, Promthe est linventeur aussi bien du char que du navire
(Prom. 462-468). Un lien de plus en plus troit stablit entre limage du cocher et celle du
pilote, entre celle du navire et celle de lattelage, comme le prouvent les images des potes,
la fois cochers et matelots, chez Aristophane, sous linfluence de limagerie pindarique
120
,

112
Il. XXIV 269.
113
Respectivement, Il. XXIII 334; Hdt. I 59 et Plat. Rp. 396a.
114
Respectivement, Ar. Ois. 1738; Isocr. Dmonicos, 32 et Eur. Cycl. 15.
115
Respectivement Il. XXIII 393 et Eur. Hl. 1117.
116
Respectivement, Plat. Crat. 423a et Il. I 483.
117
Respectivement,Il. XIX 393; Esch. Sept. 123; Soph. O. C. 1067 et Eur. Alc. 492, etc., Eur. I. T. 1043
(lamarre), Cycl. 461 (la drisse), Opp. Hal. I 191 (le gouvernail).
118
Respectivement, Esch. Pers. 196 et 416.
119
Respectivement, Hdt. VII 86 et VIII 94.
120
Respectivement, Ar. Equit. 541 et s. et Gupes, 1021, 1049 (cf. Moreau 1979: 101). Ajoutons limage
thognidenne des Muses censes remplacer les coursiers et conduire Crynos au-dessus de la mer: Tu
voyageras, Crynos, en Grce et dans les les, traverseras la mer poisonneuse et dserte, non point mont sur
le dos des coursiers, mais conduit par la grce auguste des Muses couronnes de violettes (Thgn. leg. I 249-
250). E. Diehl, Anthologia Lyrica Graeca, Leipzig: Teubner, 1953, fasc. II (3) compare cette image celle
des Dioscures, dans le fr. 34. 6 dAlce.
361

sans parler du clbre cocher/pilote platonicien de lme
121
. Le vol et la navigation en haute
mer sont compars aux courses rapides des chevaux divins (apparents aux vents, comme
nous venons de le voir) ou des attelages trans sur la mer ou sur la terre par de tels
coursiers
122
. Les affinits entre les courants dair et la navigation sexpliquent par une
quation dynamique simple: les vents soufflent et poussent lair dans les voiles des
vaisseaux qui, de cette faon, savancent au fil des flots. Cest une chane causale o lon
retrouve la fois lair et leau, le souffle et le glissement fluide, le flottement et la
navigation, visiblement, limaginaire sest saisi de cette ide de base et la dveloppe selon
ses principes.

Que tirer de ce foisonnement daffinits et dassociations que les vents, les oiseaux
ou les chevaux mettent en vidence? Il permet une analyse approfondie des phnomnes
qui ont lieu dans lintervalle troit dlimit par lair et leau marine. Les associations entre
ces lments et les entits qui participent leur mtabolisme prouvent leurs relles affinits.
Certes, les rapprochements entre le vol et la navigation/la nage, entre le flottement dans
lair et en haute mer sappuient toujours sur leffet de la vitesse du dplacement. Quil
sagisse dune illusion doptique nenlve rien au riche potentiel artistique de tels tableaux
et des scnes marines proposes autant par les sources textuelles quiconographiques: les
vents, les oiseaux marins et les chevaux supposent la rencontre de deux images, celle de
lair et celle de leau. Les chevauchements entre les mouvements ariens et ceux qui ont
lieu la surface de la mer renvoient aussi aux rapports tablis entre le domaine de lair et
celui de la mer lintrieur de lespace liminal quils bordent. Cette assimilation entre les
deux espces despace dpasse le cadre stylistique et les allusions cet espace dentre-deux
sont loin dtre simplement accidentelles ou mtaphoriques, cette rencontre entre lair et la
mer existe et permet des jeux riches et complexes. Pntrons maintenant dans ce jeu de
miroirs et essayons de voir ce quil signifie en profondeur.
Se contenter de constater les associations et les affinits physicalistes directes
entre les lments et les domaines arien et aquatique serait trompeur, en fait, ces
ressemblances tonnantes, lexamen, savrent tre tout un systme doppositions terme
terme au sein de similitudes marques, ce qui sexplique par les mtamorphoses que lair et
la mer sont susceptibles de subir, qui ont gnr tout un systme de symboles et

121
Plat. Phd. 246 et s., 253c-254e.
122
Il. XXIII 501, Ap. Rhod. Arg. IV 1350-52, etc.
362

correspondances. Afin de mieux en saisir les caractristiques, nous allons faire un dtour
qui nous permettra de replacer lensemble dans le cadre dune pense religieuse beaucoup
plus vaste. Do vient ce riche rpertoire grec dimages et de motifs et comment sest-il
fix dans la pense archaque? Vu le got de la pense grecque pour le changement, les
genses et les mtamorphoses, elle ne pouvait que sintresser la diversit des
phnomnes qui se dployaient la surface des mers, aux combinaisons et aux ruptures
entre les lments arien et liquide. Leur imbrication tant troite et consciente, elle se fait
sur un autre plan, entre limage et la ralit, ce qui nous plonge dans les cosmologies
grecques puisque, si lespace liminal betwixt and between lair et la mer arrive faire partie
intgrante de la structure fige du monde, il faut chercher ses racines dans le rpertoire des
cosmogonies qui montrent quau dpart ou auparavant, le ciel et la mer taient un, comme
le chantait le divin Orphe
123
.

VI. 5. Lintervalle spatial entre lair et la mer, daprs le modle cosmologique de
laxialit atlantenne.
Cette antique dialectique entre conjonction et disjonction de lair et de la mer sest
exprime dans les rcits mythiques ou dans les cosmogonies archaques qui postulaient
quauparavant mer et ciel se touchaient et la liminalit de cet espace repose sur un
symbolisme dtach du lieu, propre la cosmologie grecque
124
. En cherchant larrire-plan
cosmogonique de cet espace, nous ne nous proposons pas dexaminer tous les fragments
protophilosophiques qui posent leau et/ou lair, la Mer et/ou le Ciel comme archtypes du
monde, quils soient spars ou indissolublement mls. Notre analyse sappuiera sur les
donnes mythiques lies cette vritable figure de lentre-deux que fournit la tradition
littraire archaque: Atlas, tmoin, sinon dune cosmogonie de dpart, du moins du contexte
mythique primordial o la Mer et le Ciel se confondaient
125
. Dveloppe assez tt, ds

123
Ap. Rhod. Arg. I 494-499: Dans le mme temps le divin Orphe prit en main sa lyre, et mlant ses
accords les doux accents de sa voix, il chanta comment la terre, le ciel et la mer, autrefois confondus
ensemble, avaient t tirs de cet tat funeste de chaos et de discorde. LHippolyte dEuripide se fait
lcho de ce paradoxe spatial issu dune illusion doptique, converti en croyance: les femmes du chur
expriment le souhait de se transformer en oiseaux pour parvenir aux bords o poussent les pommes des
Hesprides chanteuses, l o le roi de la sombre mer cesse dassigner une route aux marins, et fixe le terme
auguste du ciel que soutient Atlas !
124
Comme dira Plotin, De la beaut intelligible V 8. 1, les arts nimitent pas directement le visible, mais
remontent aux raisons (logoi) do est issue la nature.
125
Rcemment, F. Mewes mettait de surcrot en vidence les ressemblances entre la version homrique du
mythe dAtlas et le mythe de la Cration dans la tradition gyptienne. Voir cet gard son article, Atlas und
363

Homre, la tradition relative Atlas reflte dans ses grandes lignes la vision du monde
issue de limaginaire cosmologique propre la posie grecque du VIIe au Ve s. av. J.-C.,
cette posie intuitive des perceptions naturelles o la peinture du paysage stend pourtant
au-del du regard port sur le paysage proprement dit. Alain Ballabriga montrait bien que
le passage dune vision de lunivers lautre, radicalement diffrente, ne peut tenir des
volutions superficielles, des remodelages qui, dans le cas prsent, ne nous font pas sortir
de la cosmologie mythique
126
. Il faut toujours se rappeler que les cosmologies ont
tendance mettre la structure unitaire de lunivers en pices, peut-tre pour la mettre en
accord avec les perceptions des sens. Grce cet axiome, la cosmologie et la gographie
mythique homriques, tout en tant purement mytho-potiques (depuis Gaston
Bachelard, le rle ontologique de limagination potique nest plus dmontrer), mettent en
perspective les lments par rapport leur origine, leur situation et leurs relations et nous
permettent de dgager une structure topographique du monde o sinsrent, leur place, les
registres spatiaux qui nous occupent, savoir le registre arien, le registre marin et lespace
qui les spare.
Daprs les donnes cosmologiques homriques, ce nest quaprs loutrage fait aux
dieux par le titan Atlas, que celui-ci a t relgu aux extrmits occidentales de la terre et
que Zeus lui a inflig une punition svre et permanente
127
, celle de tenir carts le ciel et la
terre
128
, donc de disjoindre ce qui auparavant tait en contact. En termes de chtiment, le
sort dparti jamais Atlas respecte les donnes spatiales propres au rgime de dchance
de tout tre divin proscrit: isolement absolu aux confins du monde et immobilit totale. En
plus, la tche assigne, celle de soutenir la vote cleste lcart et loppos des abmes
de la mer, saccorde en quelque sorte avec lascendance dAtlas et son double hritage
gnalogique, car il est fils du Titan Iapetos et de lOcanide Clymne
129
. Deux autres
frres dAtlas, Mnoitios et Promthe, partagent le mme sort. Alors que Mnoitios est
foudroy et relgu au fond de lrbe, Promthe se trouve finalement li debout, au
milieu dune colonne aux confins orientaux du monde. Cette colonne soutient son tour la

Schu: zur Deutung von Od. 1, 52-4, Hermes 13. 2 (2005), p. 131-138. Voir aussi la comparaison entre
lAtlas grec et lOupellouri hourrito-hittite, dans Ballabriga 1986: 87-89.
126
Ballabriga 1986: 73.
127
Les sources archaques ne prcisent point la cause du chtiment inflig Atlas. Seules, les sources plus
tardives signalent quil a combattu avec les Titans: Serv. Aen. IV 247, Eust. ad Od. I 52; voire quil sest mis
leur tte: Hyg. Fab. 150. Il ny a aucune mention dune rconciliation de Zeus et dAtlas lexception de sa
participation aux noces de Cadmos et Harmonie en Libye (cf. Nonn. Dion. V 88-210; XII 360-362).
128
Od. I 52-54.
129
Hs. Th. 507-534.
364

vote cleste et la relie lassise de la terre, par consquent elle se trouve en position
symtrique et remplit une fonction homologue aux piliers sur lesquels veille Atlas
130
.
Les traditions archaques ne saccordent pas sur la faon dont Atlas accomplit sa
mission, ni sur le modle du support exerc sur lassise ouranienne, ni sur le lieu o se tient
Atlas. Alors que dans lOdysse, le Titan veille sur les piliers gants qui, eux, sparent le
ciel de la terre
131
, dautres sources rendent beaucoup plus accablant le labeur attribu
Atlas, car il doit soutenir le vaste Ciel, debout, de sa tte et de ses bras infatigables
132
ou
de ses paules
133
. Pareillement dans la tradition iconographique: sur la coupe laconienne du
Peintre dArcsilas du Vatican, Atlas supporte le firmament sur ses paules
134
. La
construction densemble nest pas vritablement axiale dans la mesure o Atlas (bossu?) est
pench vers Promthe et la vote cleste sappuie sur la colonne laquelle est li son
frre. Sur un cratre attique volutes f. r. de Klophrades, datable des premires annes
du Ve s. av J.-C., Atlas est reprsent soutenant le monde: debout, il soutient de sa tte le
firmament, dans le jardin des Hesprides, la droite dun arbre dont la prsence renforce
leffet visuel de la verticalit
135
. Alors que lOdysse, dans un vers dailleurs ambigu,
propose comme modle le support de deux colonnes, de part et dautre () de la
vote cleste, Euripide nous montre Atlas les bras levs contre le milieu de la vote
cleste
136
et Eschyle parle de la colonne qui spare le ciel et la terre, colonne unique qui

130
Dans le matriau cramique, cette homologie est atteste par la coupe laconienne du Peintre dArcsilas du
Vatican (no. 16592) qui provient de Cerveteri et date des environs du milieu du VIe s. av. J.-C. (= LIMC su.
Atlas, no. 1): droite, donc du ct de lOrient, est figur Promthe, enchan une colonne; gauche, du
ct de lOccident et face Promthe se trouve son frre Atlas qui supporte le firmament sur ses paules. De
plus, la vote cleste quil soutient sappuie sur la colonne o est supplici Promthe. Enfin, lensemble de la
scne repose sur une colonne plus grande et le tout symbolise la fermet architecturale de lunivers (cf.
Diez de Velasco 2000: 205).
131
Od. I 53-54: / , .
132
Hs. Th. 517-520: ' ' ,/
/ , :/
, o le vers 519, dcrivant la position dAtlas, est repris en Th. 748.
Euripide, HF 403, signale aussi les bras levs dAtlas comme support du ciel.
133
Esch. Prom. 350; Eur. Ion 1-2.
134
LIMC su. Atlas, no. 1.Voir ci-dessus, n. 130.
135
LIMC su. Atlas, no. 8. La composition figure sur ce cratre sinscrit peut-tre dans la veine imagire du
groupe sculptural du trsor des pidamniens Olympie, daprs la description de Pausanias (VI 19. 8 et V 17.
2).
136
Eur. HF 404. Dans la peinture de vases, on rencontre ce modle sur les exemplaires apuliens, par exemple
sur le cratre volutes du Peintre de Darius, dat entre 340 et 320 av. (= LIMC su. Atlas, no. 12), o Atlas
figure au milieu, dans la partie suprieure de la composition, soutenant le firmament; au plan infrieur,
formant un axe avec Atlas, est figur larbre du jardin des Hesprides. Bien que cet effet de superposition et la
position centrale visent renforcer leffet de verticalit, celui-ci est moindre dans la mesure o Atlas est
365

fonctionne comme axe cosmique
137
. Les deux modles coexistent dans le rpertoire
iconographique associ la figure dAtlas. En fait, les deux modles sont des expressions
spatiales complmentaires, de fonction identique, qui indiquent le soutien cosmique
gnral
138
. Enfin, alors que Phrcyde dAthnes place Atlas dans le jardin des Hesprides
o se retrouvera Hracls et quEschyle le montre courb vers les portes du couchant
139
,
alors aux confins occidentaux et sur le plan horizontal des terres et de mers, la Thogonie
hsiodique le situe devant la demeure de Styx
140
, quelque part aux confins de la mer, dans
un endroit cach tout au fond de la terre, aussi loin dans les profondeurs cosmiques que le
ciel se trouve de la terre
141
tandis que lHracls dEuripide le place tout la fois au
couchant, dans les profondeurs marines sales et au milieu de la vote cleste quil peut
soutenir en son centre tout en se trouvant la priphrie du monde
142
.
Si les versions archaques ne saccordent pas sur ces quelques points, cest cause
de lambivalence fondamentale de la figure dentre-deux dAtlas et de la disjonction et la
conjonction, voire la concidence des opposs, entre le haut et le bas, le couchant et le
levant. Au contraire, et en vertu mme du reprage ambigu, du caractre ubiquitaire et
multidimensionnel du centre atlanten, qui ne se rduisent gure dnigmatiques jeux
despace
143
, nul de ces rcits ne sous-estime sa valeur cosmologique: il ressort
manifestement que le dAtlas remplit de vritables fonctions cosmiques. Dans le
code des rcits archaques, sa relgation aux confins du monde, sa solitude, son immobilit
ne sont que des figures spatialises de son absorption dans une mditation sur les
profondeurs de la mer et les choses du ciel, comme dira Pausanias
144
. Mis lcart et isol
du flux des choses et des vnements du monde, Atlas veille lui tout seul (Od. I 53)
lordre, lquilibre et la stabilit du monde entier:

suspendu en lair sans contact avec lassise terrestre. Il en va de mme pour une amphore apulienne du mme
peintre ou dun artiste trs proche de son style (= LIMC su. Atlas, no. 19, voir ci-dessous, n. 145).
137
Esch. Prom. 349-350.
138
Ballabriga 1986: 84-87; Jaillard 2007: 36, n. 88.
139
Phrc. FGrH 3 F 17 (= schol. Ap. Rhod. Arg. 1396); Esch. Prom. 348.
140
Hs. Th. 720-725.
141
Hs. Th. 746-757, 778-781; Il. VIII 1316; Ballabriga 1986: 77.
142
Eur. HF 394-406. Ballabriga 1986: 83-84.
143
Ballabriga 1986: 84.
144
Paus. IX 20. 3.
366

i) Atlas dlimite et maintient distincts le ciel et la terre, le monde des dieux et le monde des
humains
145
. La relation entre les antipodes est dialectique, car cest ainsi que fonctionne la
logique archaque des oppositions. Atlas soutient le firmament et, conjointement, le tient
lcart de la terre, maintenant ainsi le monde en ordre, car chaque partie occupe sa juste
place dans un quilibre parfait obtenu grce aux rapports gomtriques de paralllisme,
dquidistance et de symtrie;
ii) les pieds figs dans les abmes tartariens, tout la fois terrestres et marins, ou dans le
fond de la mer dont il connat les moindres profondeurs
146
, il en fait lassise stable et
immuable de lunivers, symtrique de lassise ouranienne; cest l, dans les profondeurs de
la mer, que reposent cte cte les sources et les limites de toutes choses - de la Terre,
du Tartare, de la Mer et du Ciel
147
- ou les racines du monde
148
;
iii) il assure la stabilit
149
et y est li par nature et par fonction: son tat de veille, son
attitude fige, voire lessence tellurique des colonnes ou des piliers gants sparant le ciel et
la terre garantissent la solidit et limmuabilit du monde;
iv) dlimitant le haut du bas du monde, il relie en mme temps les deux assises, suprieure
et infrieure, et les paliers correspondants
150
. De plus, cet espace suppose une conception
du monde o saffrontent des forces cosmiques.

145
Sur une amphore apulienne datant des environs de 340-320 av. (= LIMC su. Atlas, no. 19), la composition
est divise en deux bandes indpendantes spares par des palmettes: dans la partie suprieure, Atlas est assis
sur un trne, dans le monde des dieux, du moins en leur compagnie (Herms, Hracls, Sln, peut-tre
Maa) tandis que le registre infrieur est rserv la figuration du jardin des Hesprides. Le mme partage est
figur sur le cratre apulien volutes du Peintre de Darius (= LIMC su. Atlas, no. 12, voir ci-dessus, n. 136).
Selon Diez de Velasco 2000: 209, il ne sagit pas dun schma de composition fortuit, mais plutt du choix
du peintre de Darius dorganiser la composition de ces vases monumentaux par plans, o le monde des dieux
est figur dans la partie suprieure et celui des hommes dans la partie infrieure. On remarque toutefois que,
sur les vases apuliens concerns, le monde divin nest pas oppos celui des mortels, mais la rserve
divine des Hesprides, situe aux confins occidentaux du monde.
146
Od. I 52-53, vers cits par Paus. IX 20. 3.
147
Hs. Th. 736-739 ( , v. 738). Dans la Thogonie, la conjonction
verticale des tages du monde est double de la conjonction horizontale entre lEst et lOuest, exprime par
lmergence, tour de rle, de la Nuit et du Jour (cf. v. 746-757).
148
Esch. Prom. 429; Eur. fr. 839. 11 (Kannicht).
149
Les verbes exprimant laction dAtlas, (Hs. Th. 519 et 747; Esch. Prom. 349), (Eur. Hipp.
747), (Paus. V 11. 5; schol. Esch. Prom. 428b), (Eur. HF 406) prsentent une certaine
cohrence smantique et renvoie tous lide de stabilit: il sagit de tenir, dresser, lever, placer, de manire
fixer, immobiliser, retenir (cf. Jaillard 2007: 37).
150
Ce nest pas par hasard alors que les filles dAtlas, les Pliades, doivent aussi franchir les passes menant
des profondeurs de la mer vers le ciel et de tracer les sept poroi, les chemins qui font communiquer lespace
des hommes et celui des dieux. Ces sont tracs tout au bout de lhorizon marin, l o la vote du ciel
parat reposer sur la surface des eaux. Voir ce sujet Detienne & Vernant 1974: 143-145. Dautres membres
de la famille atlantenne deviennent donc des intermdiaires entre les tages du monde, chacun sa manire:
Herms, Calypso, les Hesprides, Maa. Voir supra, chap. II. 2. 3. 2, p. 117-119.
367

Dans ce schma du monde configur daprs le modle axial atlanten, lintervalle
spatial compris entre la couche infrieure du registre arien et la couche superficielle du
registre marin occupe sa place juste au milieu: par sa position mdiane et quidistante par
rapport aux assises stables de lunivers, cest--dire cleste et sous-marine, cette bande
exige constitue le maillon central, le mso-cosme en quelque sorte. Cest prcisment l
que les moitis suprieure et infrieure du monde entrent en contact, comme le ciel et la
mer jadis, et quair et mer se sparent lun de lautre, en se maintenant distincts comme il
convient des ralits dsormais htrognes. La somme de ces rapports logiques de
dualit se rsout dans lquation physique quimplique la dynamique qui rgne dans cet
intervalle, o lair et la mer tantt saffrontent, tantt sassimilent lun lautre. Dans la
suite enchane des tages du monde, lintervalle aro-aquatique spare et relie la fois
deux espaces divins, le ciel (lther et lair) et labme marin, figures de lespace jamais
insondable. On verra dans ce qui suit quen plan horizontal, la voie aro-aquatique mne
vers les rserves divines et les espaces inaccessibles installs aux confins de la terre, sur le
bord de lOcan et au-del, autres structures spatiales de lautre monde. Ces deux types de
lau-del, diffrents dun point de vue gographique, sont analogues au plan ontologique,
car ils sont dessence divine.

VI. 6. Lespace liminal betwixt and between lair et la mer: un espace charg de
connotations religieuses.
Il est temps de revenir ce quimplique, sur le plan religieux, la prsence sous de
multiples formes de ce vritable espace aro-aquatique de lentre-deux, dans ses donnes
physiques aussi bien que cosmologiques. partir des exemples qui montraient Herms et
Aphrodite flottant dans lair, dans un quilibre parfait, au ras des flots, nous avons essay
de recueillir les donnes qui attestent le caractre liminal de lespace qui se dessine entre la
couche infrieure du domaine arien et la couche superficielle de la mer. Les donnes
physiques relatives aux rapports polysmiques entre les deux lments, lair et leau, issus
de laction dynamique exerce sur eux par les vents, ont mis en vidence de nombreux
renversements qui soprent lentre en contact des deux couches superposes et autant
dexemples dambivalence. Sige des pulsations de la vie, de la diversit et de linstabilit
des formes, cet espace liminal nest pas pour autant oubli dans les systmes
cosmologiques dont laspect est pourtant si rigide. Les donnes cosmologiques fournies par
le modle atlanten de configuration axiale du monde ont mis, de surcrot, en valeur le
368

caractre nvralgique de cette zone centrale, de milieu, qui spare le firmament et la terre.
Elle ne constitue pas, assurment, un endroit quelconque. Il suffit de penser aux
interventions des dieux-vents dans ce paysage pour saisir quils mettent en scne la grande
machine de lunivers, la puissance de ses phnomnes, tout en dvoilant un peu de sa
physionomie, de sa vie secrte.
En somme, lespace liminal figur entre lair et la surface de la mer laisse voir un
spectacle phnomnal empli de disjonctions, de symtries, de paralllismes et de
conjonctions. Les vents, comme les oiseaux, les chevaux et les dieux qui agissent travers
cette bande spatiale troite agissent comme principes de linteraction entre les deux couches
et surtout de la mdiation: ils forcent et pressent pour que les phnomnes opposs se
mlangent. Plus que dun phnomne physique, il sagit dun processus logique puisque,
au-del de la forme physique ou physicaliste que ce mlange revt, il exprime une forme
logique de structuration spatiale. Ce nest pas par hasard que cette ligne qui spare lair de
la mer est rduite, figure quantitative et qualitative la fois de lespace indfini, illimit,
cest, en fait, un seuil, la fois une barrire qui spare et un pont qui unit. En vertu de sa
position mdiane et de sa nature changeante, le domaine arien joue un double rle: cest
un espace-tampon entre le monde des dieux et le monde terrestre, qui les met en valeur en
tant que termes opposs, mais qui permet aussi leur interaction mutuelle. Le principe du
mlange - - est luvre. Cest par son interaction avec leau (et la surface de la
mer) que le second rle que le domaine arien joue dans le schma du monde est rendu
manifeste, car cette interaction mme donne au monde arien le rle de mdiateur avec le
monde den bas. Lespace de lentre-deux, dont lune des expressions tait mme le
mlange et lopposition sminale entre les lments correspondants, lair et leau, tmoigne
au plus haut degr de la forte et ncessaire orientation de chaque plan spatial vers son
oppos. Adolf Prier formulait en une expression saisissante ce principe logique de la pense
physique et cosmologique grecque de lpoque archaque, par excellence dialectique, o, en
interaction grce un mdiateur dessence divine, chaque ple (ou antipode) garde toujours
une portion de son identit et, en mme temps, se tourne vers lautre, en devient
insparable, lun identique lautre:

There is a strong and necessary orientation of each realm towards its
opposite an orientation that should be considered not so much in terms of
an authoritative Platonic or Christian hierarchy but more in terms of a third
369

space of mixture, interaction and experience in which the opposing
phenomena react and experience a world in identical ways
151
. Et, par la
suite, It is the third element that has, in effect, made more clear the nature
of the opposition by creating a common area in which the two opposing
members become dual and therefore identical
152
.

Lide quun glissement est toujours susceptible de soprer, et quen tout cas il existe des
ponts qui permettent de trouver lintrieur dun rgne lhomologue dun autre rgne,
apparat ainsi comme une des caractristiques fondamentales de la pense pr-scientifique.
Plus quune ressemblance ou une similitude, il sagit dun vritable pouvoir dassimilation
et dattraction mutuelle. La permabilit des objets de la nature semble dailleurs
accrdite par le nombre des mythes antiques qui mettent en scne de tels passages.
Il ne suffit pas de penser lespace dentre-deux situ betwixt and between lair et la
mer en simples termes esthtiques; titre despace merveille, il est empreint dune sacralit
bien prcise: il participe tout entier de lambivalence, mais quand les dieux sy manifestent,
ils investissent religieusement lespace par leur prsence et par leurs actions; tout y est
touch par les piphanies divines, belles ou terribles. Toutes les descriptions des scnes
marines, autant dans la tradition littraire que dans liconograpie grecque, montrent que le
paysage bord par lair et la mer fourmille de prsences qui en font un lieu charg de
densit religieuse. En vertu mme de sa liminalit, cet espace nen pourrait revtir quun
surcrot de sacralit. Espace dploy le long de la dernire strate du domaine arien, il fait
encore partie du monde rserv aux dieux et ouvrent des voies qui leur sont rserves, o
ils circulent dun endroit un autre lintrieur de leur monde. Herms et Aphrodite se
frayent un chemin lintrieur de ce couloir arien, lun pour se rendre chez une autre
desse, Calypso, vers une rserve divine qui, de plus, jouit du statut de nombril de la terre;
lautre se rend chez elle, vers son autel odorant de lle de Chypre, sa rsidence sur la terre.
Espace dentre-deux situ la frontire du monde terrestre, il ouvre aux dieux des voies
daccs vers le monde des mortels et, intervalle entre air et mer, il est le relais spatial
ncessaire la communication entre les deux mondes. Vu que les voies maritimes sont
parsemes de dangers, cest prcisment dans cet espace exigu que les dieux font leur
apparition, suspendus dans lair au-dessus de la mer, pour intervenir aux cts des
navigateurs qui rclament leur secours. Vu le grand nombre de telles piphanies divines

151
Prier 1976: 30.
152
Id., p. 34.
370

ariennes et la complexit de leurs reprsentations littraires et figures, jai choisi de
traiter en dtail ce problme, en mappuyant sur un chantillon reprsentatif, dans un
appendice joint ce chapitre
153
. Ici, on se contentera de souligner que lintervalle spatial
compris entre lair et la mer est un vritable milieu pour les piphanies divines, saisissantes
plus dun titre: dune part, ses donnes physiques saccordent pleinement avec les mises
en scne des scnarios piphaniques: la transparence de lair, la translucidit de leau, les
effets de lirrisation vont de pair avec lclat, la brillance, lallure voile et nimbe des
dieux. Lair et la surface de la mer participent de ples apparemment contradictoires: le
visible et linvisible, le rel et le sur-rel, le proche et linacessible. Pour cette raison,
lespace liminal qui se dessine entre eux renvoie une dialectique de la potentialit et de
lactualit, du manifest et du non-manifest, du vu et de l voir. Et pourtant, le statut
liminal de lespace dentre-deux fait le pont entre les deux. Au moyen du vol dans lair au-
dessus des flots, les dieux sont prts arriver prs des marins et de leurs vaisseaux, leur
porter secours aux endroits et aux moments les plus critiques de leurs traverses marines.
Pour ce faire, les dieux apaisent la fureur des lments, calment les vents ou envoient des
brises favorables, orientent les marins, les aident retrouver leur chemin ou les repres
fondamentaux, les aident reprendre le contrle du gouvernail, les guident, les conduisent
dans des ports srs.
Quand les dieux ninterviennent pas en personne au-dessus de la mer, des
messagers les remplacent et, par leur prsence active, chargent leur tour lendroit de
densit religieuse. On assiste, en effet, une haute concentration de figures divines
intermdiaires. Grce des oiseaux, les dieux envoient des prsages. On dit, par exemple,
de la corneille de mer, que si, la vue dun vaisseau, elle plonge dans le milieu de leau,
elle annonce un grand danger, une tempte
154
. Au contraire, si elle passe par-dessus le

153
Voir lAppendice X: Entre lair et la surface de la mer- espace des piphanies divines.
154
Cyranides, III (Oiseaux), II (Ruelle, t. II, Paris: 1898, p. 86, cf. Detienne & Vernant 1974:
206, n. 11). Ces mmes auteurs rappellent une brve notice dHsychius (no. 2748 Latte) simple ajout la
description que donne Pausanias (I 5. 3) du promontoire mgarien qui abrite, la fois, poste de guet dAthna
athuia et le tombeau du roi athnien Pandion qui montre le rapport entre la desse et le hros, racontant
comment, quand les Mtionides avaient chass Pandion et expuls ses enfants de lAttique, Athna avait pris
la forme de l pour transporter le roi dchu jusqu Mgare, en le cachant sous ses ailes. Detienne-
Vernant 1974: 204 y voient les traces dun mythe royal. Apollonios de Rhodes fournit un exemple similaire
dans le contexte du rapprochement des Argonautes de lle dArs: Le vent tant tomb pendant la nuit, les
Argonautes vogurent laide des rames, et se trouvrent en plein jour vis-a-vis de lle dArs. Tout coup
ils aperurent un des oiseaux dont elle tait infecte, qui fendait les airs et volait vers eux. Lorsquil fut au-
dessus du vaisseau, il battit des ailes, et en fit partir une plume meurtrire qui vint percer lpaule gauche du
brave Ole. Le hros press par la douleur, laisse chapper la rame de ses mains, et chacun est saisi
371

navire et continue son vol ou se perche sur un rocher, cest signe de navigation heureuse.
Dautres oiseaux aquatiques sont aussi impliqus dans lconomie de signes divins. On
raconte, par exemple, quune des nombreuses chouettes qui avaient install leurs nids
Athnes, ou messager ou piphanie de la desse tutlaire de la cit, tait venue stimuler
lardeur des Athniens en leur manifestant son appui quand se jouait leur salut. Selon une
allusion dAristophane, dans les Gupes (1085-1086), les Grecs lemportrent Salamine
parce quune chouette avait travers la flotte athnienne avant le combat
155
.
La lecture de ces signes se fait en termes despace: dune part, le plongeon
correspond une conjonction entre le ciel (lieu-source du prsage), leau (le milieu
spatial dexpression) et les profondeurs marines (expression spatiale de lautre monde qui
souvre par la prcipitation dans les flots et par le dpassement de la ligne superficielle de
la mer qui spare le monde dici-bas de lau-del); de lautre, le relais quassurent les
oiseaux entre leau et la terre indique une traverse rgulire dun point terrestre un autre
de mme nature, travers ltendue marine. Si la premire figure spatiale, le plongeon, joue
sur les connotations du binme polysmique en haut/en bas, la deuxime tire tout le profit
de lanalogie, dont lexpression spatiale lmentaire est la trajectoire parabolique (comme
nous venons de le voir dans le cas des courses ariennes des dieux). Souvent, surtout pour
les mauvais prsages qui impliquent toujours une intervention en force ou en rgime
durgence, les oiseaux se rapprochent davantage des navigateurs concerns: ils ne se
contentent plus de plonger ou de poursuivre leur vol, mais viennent plus prs des marins ou
sasseyent sur leur navire. Au cur de la tempte dchane contre Ulysse par la fureur de
Posidon aux environs de la terre des Phaciens, Ino-Leucotha, prenant laspect dune
mouette, sortit de londe et se posa sur le radeau (Od. V 337-338) et donna au hros
linstrument divin qui lui sauva la vie. Ici, la desse nenvoie pas doiseau, mais en prend la
forme et se dplace comme lui, tout en se comportant comme une desse. On peroit
peine la diffrence entre mtamorphose en oiseau et similitude, comme toujours dans les
cas des piphanies divines chez Homre. Nous y reviendrons plus prcisment dans un

dpouvante la vue du trait emplum. Eribots, qui tait assis prs dOle, le retira doucement et banda la
plaie avec lcharpe qui soutenait son pe. Bientt on vit paratre de loin un autre oiseau. Clytius, qui venait
de bander son arc, lui dcoche une flche et latteint. Loiseau tombe en tournoyant prs du vaisseau.
Amphidamas, fils dAlus, prit alors la parole: Nous voil, dit-il, prs de lle de Ars. Vous nen pouvez
douter en voyant ces oiseaux (Arg. II 1030-1050).
155
Voir aussi Plut. Vie Thmist. XII 1. rapprocher de Diod. Sic. XX 11. 3. Voir encore Thompson DArcy
1966: 78.
372

autre appendice ce chapitre
156
. Hormis le motif de loiseau, rcurrent dailleurs dans les
scnes dpiphanies homriques, retenons ici que le rhapsode a choisi, comme lieu de
manifestation de la desse marine, membre de la communaut des Nrides et rsidente des
abmes marines, lespace contigu autant la ligne de fate de la mer qu la couche
arienne, espace trs familier la mouette. Dans les Argonautiques orphiques, prcisment
l et alors que les navigateurs arrivent en face des Rochers Cyans, Athna leur dpche un
oiseau, un
157
, qui vient se percher au sommet du mt pour leur montrer comment
chapper leur prise: il montre aux Argonautes sur quelle route sengager, comment
franchir le passage, comment slancer prcisment linstant o les deux rochers se
sparent. Ici, loiseau est autant prsage efficace que vritable pilote. Dans les
Argonautiques dApollonios de Rhodes, on assiste une scne analogue, la diffrence
que ce sont les Argonautes eux-mmes qui lchent une colombe devant eux pour dessiner
leur route parmi les Rochers errants (II 317-343). Cependant, cest le devin Phine qui leur
dit comment interprter les signes: Si [la colombe] traverse heureusement, faites force de
rames, sans diffrer un instant. [] Si la colombe prit au milieu du dtroit, retournez en
arrire. Cder aux dieux, cest le parti le plus sage (II 328-336). Dans ces deux derniers
exemples, on lit en filigrane lhomologie entre oiseau et bateau, une constante de la pense
analogique grecque et, larrire-plan, on voit une technique ancienne de navigation,
atteste autant en Grce quen Msopotamie ou dans le monde scandinave: une poque o
le compas est inconnu, le lcher des oiseaux est un instrument usuel de navigation parce
que, une fois lancs, ils indiquent la direction de la terre
158
, ce qui rappelle, de surcrot, les
mythes autour du thme du dluge, bien attest dans plusieurs traditions.
dfaut doiseaux, il y a des signes lumineux. Alors que les Argonautes sont
dsorients, une flamme cleste parut tout coup du ct vers lequel [leur navire] devait
se diriger pour arriver lembouchure du Danube. Chacun fut frapp du prodige. On poussa
des cris de joie et on rsolut de suivre le chemin quArgus venait dindiquer.[] Au lieu de
doubler le promontoire Carambis, ils prirent au large et vogurent jusquaux rivages du

156
Voir lAppendice XI: Le voile dIno-Leucotha.
157
Orph. Arg. v. 695 et s. Cest un oiseau familier Athna: au chant X de lIliade, cest un
quAthna dpche sur la droite de Diomde et Ulysse pour leur signifier son aide, au dbut de leur attaque
nocturne des lignes troyennes (v. 272-276). Les deux hros comprennent aussitt le signe et invoquent
Athna.
158
Cf. Pline HN VI 22. 83; Charon de Lampsaque, FGrH 262 F 3; Asclpiade de Tragilos, FGrH 12 F 2b;
Schol. Ap. Rhod. Arg. II 328a, etc. (cf. Detienne & Vernant 1974: 210, n. 32 et n. 31 pour des rfrences
bibliographiques relatives ce sujet).
373

Danube, pousss par le vent et guids par cette clart qui brillait toujours devant eux
(Apoll. Rhod. Arg. IV 294-297). Leurs ractions sont celles quon manifeste devant toute
apparition piphanique, il en va de mme pour le symbole de la lumire qui est insparable
de toute manifestation divine, ainsi quon le voit particulirement dans le cas des Dioscures
dont les apparitions prennent souvent la forme mtonymique de deux toiles.
Sil ny a pas de signes lumineux, les dieux trouvent toujours un objet pour se
manifester aux mortels, parmi leurs accessoires les plus spcifiques. Par exemple, la scne
odyssenne de lintervention dIno-Leucotha illustre ce choix o un accessoire divin peut
prendre la place de laction proprement dite exerce par son possesseur: Leucotha ne se
prsente pas pour escorter Ulysse vers le rivage, parmi les vagues de la mer dmonte. Elle
ne le conduit ni en personne ni mtamorphose en mouette ni sembable loiseau, mais
transfre sa puissance divine son voile. Celui-ci devient alors lagent du passage, le
vhicule du transport dUlysse travers lespace qui le spare en mme temps quil le relie
la terre ferme. Il ne sagit pas dun simple talisman, mais dun objet divin part entire et,
de plus, dune figure parfaite de lentre-deux ambivalent aro-aquatique.
Le rpertoire des signes envoys leur place par les dieux dans les interventions
divines qui soprent dans lespace aro-aquatique peut varier. Leur varit se nourrit
mme de la polysmie laquelle prte lambivalence de lespace. Tous ces signes
acquirent les qualits de lespace dont ils font partie et participent de la puissance divine,
impersonnelle, quils signifient ou quils reprsentent, ils servent tous au passage, au
transit, aux traverses de toute espce et les dieux sen servent pour donner un maximum
defficacit et dexpressivit leurs mouvements et actions.
Lassistance divine ne vient pas seulement den haut, par la voie de lair, mais aussi
des profondeurs marines. En tmoigne le discours dHra, dans les Argonautiques (Ap.
Rhod. IV 818-832), qui, en protectrice des Argonautes, demande plusieurs dieux dunir
leurs forces pour assurer un heureux retour aux marins sur les chemins de la mer: sur son
ordre, Hphastos doit ralentir de feu de ses fourneaux, ole doit enchaner tous les vents
lexception du zphyr et conduire les marins vers les rivages des Phaciens, Thtis et ses
surs, les Nrides rsidentes de labme marin, ont pour mission de diriger le vaisseau
dans le passage redout entre Scylla et Charybde. En effet, lune des fonctions de la
communaut des Nrides, comme des dauphins autres rsidents divins de labme marin
et vritables figures intermdiaires leur tour est lie troitement aux oprations de
sauvetage des marins. Leur domaine daction est constitu prcisment par la ligne de la
374

surface de la mer: ils viennent des profondeurs et mergent la surface pour guider les
vaisseaux et transporter les marins vers leur destination ou, au contraire et selon des lois
divines qui se jouent en profondeur, comme on le verra dans le chapitre suivant, ils peuvent
les laisser errer ou les transporter au fond de la mer pour y rester en tant que dieux (le cas
de Glaucos) ou retourner la surface et la vie (le cas de Thse). Leurs fonctions de
mdiateurs sappuient sur leur nature de figures divines aro-aquatiques, car autant les
Nrides que les dauphins affectionnent les deux espaces, nagent et volent laise au-
dessus de la surface de la mer. Leurs rles dpassent pourtant celui du jeu, apparemment
simple, des lments arien et aquatique. Au long de lespace dlimit entre lair et la mer,
les Nrides se dplacent et transportent le corps dAchille vers lle Leuk, tout comme
Hypnos et Thanatos transportent le corps de Sarpdon en Lycie ou os celui de son fils,
Memnon, ainsi que nous venons de le voir
159
. Ces transports vers des espaces dailleurs
confirment le caractre dentre-deux de cet espace et rejoignent linterprtation quon a
jusquici bauche: espace liminal entre lair et la mer, le ciel et la terre, le monde des
dieux et le monde des mortels, il lest aussi entre le monde des tres vivants et lau-del, la
vie et la mort, le statut de mortel et celui dun tre hros et immortalis. Il opre en plan
horizontal, comme chemin qui ouvre la route et permet le passage, en vol au ras des flots,
vers lailleurs ou lautre monde situs aux confins de la terre, ou aussi bien en plan
vertical parce que, une fois franchie, vers le bas, la frontire suprieure de la mer, on
passe dans un autre monde, qualitativement et ontologiquement diffrent et qui, de plus, se
constitue en ouverture vers lau-del. Ne plus voler au-dessus de la mer ou au ras de ses
flots, dpasser la ligne de sa surface quivalent au plongeon dans les flots, lequel, pour la
majorit des mortels, signifie la mort, tandis que pour dautres, lus ou tres
exceptionnels, il est cens fournir une voie de passage vers un autre statut, hroque ou
divin, ce qui exige plus que jamais une assistance divine.

159
Voir supra, chap. V. 2. 1, p. 295-296. Chez les Orphiques, du moins daprs le tmoignage dAristote (De
an. 410b = Orph. fr. 27 Kern), la mission de transporter les mes vers lau-del revient aux vents.
Chapitre VII
Labme marin

La ligne de fate de la mer a sa propre identit spatiale, trs bien dfinie par rapport
la couche arienne situe au-dessus delle et, ainsi, la rgion suprieure du monde. Elle
est aussi bien dfinie dans un schma gnral du grec, o on la voit situe
exactement au milieu entre lassise cleste et lassise terrestre. En tmoigne un passage tir
de la Thogonie hsiodique:



, '

[ ' '
:]
'

, '
.
:

:


.
Il faudrait en effet neuf nuits et neuf
jours une enclume de bronze
descendant du ciel pour arriver, la
dixime nuit, la terre;
et il y a encore une distance gale de
la Terre au Tartare brumeux.
Il faudrait derechef neuf nuits et neuf
jours lenclume de bronze
descendant de la terre pour arriver, la
dixime nuit, au Tartare.
Autour de ce dernier court une
enceinte de bronze; des deux cts, la
nuit,
en triple couche rpandue, en enserre
le goulot; et tout en haut
poussent les racines de la terre et de la
mer strile (v. 722-728).

Il est courant pour la pense grecque archaque, surtout quand un pote essaye
dimaginer et de reprsenter des espaces insondables, de mesurer la distance par le temps
de parcours dun lment dou dun mouvement rapide, dans ce cas la chute dun corps
lourd dorigine ouranienne ()
1
. Les neuf jours et les neuf nuits doivent tre
compris en valeur absolue et non comme unit de mesure relative un mouvement en
temps rel dploy travers un espace contingent. Il sagit, sans doute, dune condensation

1
La signification du mot est loin dtre tablie, il a suscit de nombreuses interprtations chez les
Anciens et en suscite encore. partir de lemploi du mot dans la scne homrique denchanement dHra,
M. C. Beckwith The Hanging of Hera and the Meaning of Greek , HSCP 98 (1998), p. 91-102 fait
le point et propose une nouvelle interprtation.
376

temporelle servant dunit pour mesurer un espace immense et indtermin dont la mesure
par une rfrence spatiale tait moins approprie quune rfrence temporelle, infiniment
plus grande. Le tableau qui sesquisse sappuie sur les principes gomtriques et sur les
homologies spcifiques de toute logique analogique - lemploi des rptitions le montre - ,
ou aussi bien des reprsentations cosmologiques prsocratiques: il en rsulte une figure, un
modle conceptuel la fois formel et visuel, produit dune pense mythico-potique qui
tente de dessiner la carte de linfini, comme dirait Kant
2
, de saisir le monde dans son
ensemble et en quelque sorte de lextrieur, de modliser un espace infini sous la forme
dun espace fini et ordonn
3
. On voit les traits essentiels de ce modle: la disposition
hirarchique des niveaux du monde (assise ouranienne = le Ciel/la surface de la mer = la
Terre/lassise terrestre = le fond de la mer o poussent les racines de la terre et de la mer
strile) et lquidistance par rapport une ligne mdiane, en loccurrence la ligne de
surface de la mer qui est quivalente au niveau de la terre.
Il est paradoxal que la ligne mdiane entre ces deux assises minemment stables soit
tout fait instable dans les reprsentations spatiales de la pense grecque. partir
dHomre et dans lensemble de la tradition littraire, cest un lieu commun de dcrire la
surface de la mer comme changeante, fluctuante, agite et bouillonnante, en mouvement
incessant entran par ses vagues par milliers, nombreuses comme les feuilles, par les vents
qui la font frissonner, entranant son tour les navires, voire les les flottantes, tout ce
quelle porte et emporte, dans un perptuel flottement. Le tableau de rfrence est celui que
peint Simonide:

Elle a deux visages [] cest ainsi que la mer stend l, sans un
frmissement, inoffensive, source de joies pour les marins quand vient lt;
mais souvent elle semporte dans le bruit du tonnerre des vagues qui la
tourmentent. Par son temprament, cest la mer que cette femme
sapparente le plus; tout comme locan, sa nature est changeante
4
.

Quand, pourtant, elle se prsente sous la forme dune plaine liquide calme et quon utilise
la mtaphore le dos de la mer doux et blanc
5
, la mer peut tre aussi inquitante et

2
Imm. Kant, Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels. Kants gesammelte Schriften, Bd. I,
Berlin: Akademie Ausgabe, 1902 (1755), p. 315.
3
Betegh 2002.
4
Sim. fr. 7. 27-42 (Campbell).
5
Anacr. fr. 57 (Campbell).
377

funeste
6
. La surface de la mer est assimile en quelque sorte la mer dans son entier, car
tous les termes qui la dsignent semblent sy rfrer: est employ dans un sens
large concernant la haute mer et sert parfois de terme gographique qui nomme une entit
marine dans son entier (voir, par exemple, ), mais ne se dtache pas de
limage de la mer perue comme une large tendue plate
7
; dsigne la mer en se
rfrant son immensit lointaine quon traverse, son vaste dploiement horizontal la
surface qui ouvre des voies de passage dans les mers fermes, sans tenir compte des
niveaux de profondeur qui se trouvent au-dessus de la ligne de la mer
8
; lemploi d
concerne la mer prsente comme tendue sale et, chez Homre, le terme dsigne
surtout leau du rivage, la mer vue de la terre, donc accessible au regard sur une distance
dtermine, distincte du large
9
, mettant ainsi en valeur son aspect de plaine liquide,

6
Od. XII 168-169 (un nigmatique dieu sans nom, , assoupit les vagues, la brise tombe et le calme
rgne, mais lquipage dUlysse vient datteindre lle des Sirnes); au chant IV de lOdysse, on trouve
Mnlas retenu aux bords de lEgyptos contre son gr, faute davoir offert une hcatombe pendant une
vingtaine de jours sans que jamais/ ne se mt souffler sur nous un de ces vents marins/ qui guident les
navires sur le large dos des mers (v. 360-362); dans lpigramme VII 293 de lAnthologie palatine, un
navigateur, immobilis par une navigation sans vents, meurt de soif, etc. Dans un autre registre, Eschyle
compare ce beau mal quest Hlne une accalmie sans vent (Ag. 740) allusion Iphignie, ce qui
montre que limmobilit des vagues est tout aussi dangereuse quune mer agite par la tempte.
7
Cf. DELG su., la racine du mot serait la mme que celle qui a fourni avec une voyelle dappui
*pl - dans , -, etc. - et qui exprime la notion de plat, tendu. Selon dautres
hypothses, le mot est rapproch du lat. plga tendue, espace (voir Ernout-Meillet, su.) ou de , -
tendue plate. Dans lHhDiosc. (2), v. 15, lexpression concerne de faon
explicite la surface de la mer o lintervention des Dioscures abaisse les vagues. Dautre part, la mme
expression dsigne dans lOdysse, le fond de la mer o habite Ino devenue Leucotha (Od. V 335) et, dans
lHhApoll. 73, le fond de la mer o Dlos craint dtre rejete dun coup de pied.
8
Selon les tudes de E. Bucholz, Die Homerischen Realien, I, Leipzig: Wilhelm Engelmann, 1871, p. 57 et s.;
A. Lesky, Gesammelte Schriften (d. par W. Kraus), Berne - Munich: Francke, 1966, p. 468-478; .
Benveniste, Problmes de linguistique gnrale, Paris: NRF, Bibliothque des sciences humaines, 1966, p.
296-297 (cf. Detienne &Vernant 1974: 151-152), dsigne, contrairement , ,
, la haute mer, linconnu du large, lespace marin o lon a perdu les ctes de vue, o napparaissent
plus que le ciel et leau qui, dans les nuits sans astres ou dans la brume des temptes, se confondent en une
mme masse obscure, indistincte, sans point de repre pour sorienter. A. Lesky, l. c., soutient que
ltymologie de le dsignait comme chemin parcourir. E. Benveniste, l. c., a montr que
correspond au vdique pnthh qui dsigne, contrairement aux termes sappliquant aux chemins tracs, fixs,
aux pistes tablies, le chemin en tant que non trac lavance, le franchissement tent travers une rgion
inconnue et hostile, la route ouvrir l o il nexiste et ne peut exister de route proprement dite. Voir aussi
Watkins 1985, su. *pent-. En ce sens, serait, sinon un (Plat. Tim. 25d), une mer
quon ne peut franchir, du moins ce ' ' (Od. II 370)
ou cet , cette mer insondable de malheurs, sans pouvoir la traverser
ni trouver un port ouvert la dtresse voque par Eschyle dans les Suppliantes (v. 470).

9
Cf. DELG su. . Une distinction smantique apparat aussi entre les mots - et -,
lun dsignant leau du rivage, lautre la haute mer, cf. R. dAvino, La visione del color nella terminologia
greca, Ricerche Linguistiche 4 (1958), p. 99-134.
378

dtendue en plan horizontal; ltymologie de reste fort obscure
10
, cependant
son utilisation fut de beaucoup la plus large; il semble que le mot ait un sens bien plus
restreint, sappliquant aux mers ctires familires par le biais de la navigation
11
.
Cette vritable ligne dentre-deux quest la surface de la mer ne saurait pas tre
quambigu et ambivalente. Elle constitue la frontire qui dlimite et spare la rgion
suprieure du monde de la rgion infrieure et, en mme temps, elle permet le passage de
lune lautre et assure leur communication. Limage du contraste entre surface et
profondeurs de la mer est si persistante quelle arrive mme introduire une forme
dopposition structurelle entre la dAphrodite et celle de Posidon: tous les deux
sont des dieux de la mer, mais leur relation avec llment marin relve de lopposition, car
ils sy rapporteraient en termes opposs, considre Vincianne Pirenne-Delforge. Tandis que
Posidon, incarnation de la force brute, est un crateur de temptes, Aphrodite, par son
doux charme, les fait cesser
12
. Desse ne de l, selon la Thogonie dHsiode (v.
188-202)
13
, Aphrodite est constamment et logiquement associe, aussi bien dans la posie
que dans les textes philosophiques ou mdicaux, lcume constitutive la fois de son
corps et de son nom si on accepte de donner le sens dcume
14
- , lhumidit,
aux vapeurs, aux nuages, au bouillonnement, aux humeurs vitales, mais aussi aux fleurs
()
15
et la sve, aux saisons et la jeunesse. Le nom de la desse et les qualits de sa
personnalit divine sont lis troitement la des eaux marines de surface: le lien
est gntique; de plus, grce ses associations avec le souffle et la , souvent attestes,

10
Cf. DELG su. : terme la fois le plus usuel et le plus obscur. Le mot est peut-tre prsent dj
dans les inscriptions mycniennes du second millnaire dans une inscription de Pylos, PY ad 686, o on a
propos de lire tara-[za]-po-ro, cest--dire thala[ssa]poros, celui qui traverse les mers, le coureur des
mers.
11
Aussi trange que cela puisse paratre, pour ce qui est du grec ancien, lexamen exhaustif des termes
dsignant la mer na jamais t entrepris. Seule une analyse comparative du lexique spcifique peut rvler les
rcurrences et les emprunts afin de rtablir, autant que possible, les dfinitions arrtes des termes concerns.
Nous nen ferons pas tat, ici, parce que cela dpasserait les limites que nous nous sommes prescrites, mais
nous nous sommes propos de procder une analyse dtaille et comparative de ces mots dans le cadre dun
prochain projet.
12
Pirenne-Delforge 1994: 434-437.
13
Par contre, W. Hansen, Foam-born Aphrodite and the Mythology of Transformation, AJPh 121 (2000), p.
1-19 interprte le mythe hsiodique comme laition de lcume marine partir du liquide sminal dOuranos
et juge secondaire le lien de l avec la desse.
14
Voir Pironti 2005: 129, n. 2 pour les discussions autour de la signification du mot (cume? nuage
ou vapeur? brillant? reins?).
15
Alcm. fr. 90 (Calame) utilise le terme pour dsigner la crte cumeuse des vagues. Cf. J. M.
Aitchison, Homeric , Glotta 41 (1963), p. 271-278.
379

elle trouve un domaine fort appropri ses qualits dans lespace liminal aro-aquatique
situ proximit de la ligne de fate de la mer, comme nous avons eu loccasion de le voir
dans le chapitre prcdent. Ainsi, lapaisement des temptes ce qui met en vidence les
associations de la desse avec l, la guerre, les conflits, la violence
16
- , la protection de
la navigation () et surtout des jeunes princes qui prennent le large pour mettre
lpreuve leur virilit toute frache, tels Thse, ne ou Jason, sont bien de son ressort
17
.
Le nom de Posidon, quant lui, est troitement li aux eaux des profondeurs, le fond de la
mer et de la terre, le sol, ainsi quen tmoigne, par exemple, son piclse de
Qui soutient les fondements (de la terre)
18
. Robert Parker commente:

This is, as far as it goes, very convincing. One can scarcely doubt that it
was in just these terms that Greeks explained to themselves Aphrodites
relation with the sea; and the crucial claim that, in contrast to Poseidon,
Aphrodite calms storms but does not cause them appears to be correct. Yet
complications need to be recognised at the theoretical level. The normal rule
of Greek polytheism, or so we are told, is that the god who sends a particular
evil is also the god who can provide release from it. In a different sphere
Poseidon himself provides perhaps the best single illustration of the
principle: he is both the god who sends earthquakes and the god to whom
one prays for protection from them. And in fact Poseidon can bring storms
to an end as well as cause them; he can even, like Aphrodite, grant a fair
voyage. What need then of Aphrodite to do a job which, according to the
traditional rules of Greek polytheism, Poseidon himself could have
performed, and in some cases did? The structuralist account explains and
explains well how it was possible to envisage Aphrodite as an aid against the
perils of the sea, but not why it was necessary or desirable to do so. And the
redundancy does not stop with Aphrodite, since there were many further
saving powers for sailor. The question thus arises why polytheism dealt with
so areas of life so economically for one job one god and with others such

16
Pironti 2007: chap. IV: Aphrodite, Ars et le monde de la guerre et la note de F. de Polignac (BMCR,
2008. 11. 02: Methodological issues in the study of Greek religion: A necessary mise au point, en rponse
au CR de Stephanie Bodin, BMCR, 2008.08.45).
17
En dpit des associations videntes de la figure dAphrodite avec le domaine marin, ses fonctions maritimes
sont encore peu tudies. Notons cependant quelques repres bibliographiques: M. Torelli, Il sanctuario
greco di Gravisca, PP 32 (1977), p. 389-458; Graf 1985: 260-261; E. Miranda, Osservazioni sul culto di
Euploia, Miscellanea greca e romana 14 (1989), p. 123144; Pirenne-Delforge, l. c. (n. 12); M. Giuffrida,
Afrodite Euploia a Cipro?, Kokalos 42 (1996), p. 341348; P. Hordern et N. Purcell, The Corrupting Sea: A
Study of Mediterranean History, Oxford-Malden (MA): Blackwell Publishers, 2000, p. 438-445; Parker 2002;
A. Scholtz, Aphrodite Pandemos at Naukratis, GRBS 43 (2002/ 2003), p. 231242; Pironti 2007: 155-171,
245-247.
18
Cf. Chr. Threpsiads, Hesperia 2 (1933), p. 223-236 (inscription dleusis) et les corrections de R. Vallois,
dans REA 1933, p. 228-229. Certains examens tymologiques essaient de rattacher le nom composite de
Posidon au nom de la Terre (par le second lment, da), do son rle dpoux de la Terre (cf. P.
Kretschmer, Glotta 1 (1909), p. 27 et s.; GdH I p. 212, cf. Burkert 1985: 136, Bloch 1985: 124-127).
380

as seafaring so wastefully. Doubtless seafaring encouraged diversification
just because it was such a central and such a perilous aspect of ancient life.
And, where there was a market for protecting powers, processes of diffusion
and cultural borrowing might well have taken place
19
.

Nous avons cit in extenso le commentaire de Robert Parker parce quil offre un
prambule appropri et aussi un dfi - aux questions que nous nous sommes propos de
dvelopper dans ce chapitre. Il ne sagira pas de cerner de prs les comptences spcifiques
des deux dieux, Aphrodite et Posidon, quil ne faut pas simplifier, mais dont il faut, au
contraire, conserver la complexe polysmie, inhrente au fonctionnement interne du
polythisme grec. Nous essayerons donc seulement de comprendre la logique sous-jacente,
en termes spatiaux, cette opposition structurelle: comment les Grecs se reprsentaient-ils
la mer et ses profondeurs insondables? Comment les rapportaient-ils la surface de la
mer et comment se rapportaient eux-mmes lensemble? Quelles sont les consquences
du fait que ce vaste espace inconnu soit peru dans son ensemble cause de ses qualits
extrieures - grandeur et profondeur, traits si dterminants quapparemment ils entravent
tout questionnement sur ce qui se trouve sous la surface comme un espace changeant sur
la conception que se font les Grecs de larchitecture de cet espace? Sil est peru comme un
espace divis en deux couches distinctes, la surface et labme, comment la pense spatiale
grecque voit-elle cette dualit: selon les principes de la logique binaire, o les termes
sassocient selon les relations dopposition et de lantagonisme? ou selon les principes de la
logique ambivalente dont les termes sassocient selon des relations dopposition et de
complmentarit? Quelles en sont les connotations religieuses? Quelles en sont les
consquences sur la conception du fonctionnement de ce complexe de relations?
Afin de mieux saisir ces rapports complexes, nous nous proposons de sonder ce qui
se trouve au-dessous de la ligne de surface de la mer, apparemment un espace vierge, en
particulier sans la moindre trace humaine. Comme point de dpart de notre analyse, nous
utiliserons la description de labme marin particulirement longue, du dbut du chant XIII
de lIliade.


19
Parker 2002: 151-152.
381

VII. 1. : La mer en liesse lui ouvre le passage.
Le dbut du chant XIII de lIliade met Posidon en scne. Tandis que Zeus, assis
sur la cime de lIda, dtourne son attention du champ de bataille, le puissant branleur de
la terre ne monte pas non plus la garde en aveugle (Il. XIII 10: '
); limage de Posidon soppose, ici, demble celle de Zeus et il en
sera ainsi jusqu la fin du pome. Quittant la mer ( ), il est venu sasseoir dans son
fief de Samothrace, sur le pic le plus lev de lle, do il pouvait regarder tout le spectacle
que lui offrait la plaine troyenne. un moment donn, puisquil en veut violemment
Zeus, profitant de sa quasi absence,

'

: '

'
.
' ,

,


.
' '
'

,
' , '

, '
,
' ': ' '

, '
,
: '

', '
:

soudain il descend de la
montagne abrupte. Il savance
grands pas rapides, et les hautes
montagnes, la fort, tout tremble
sous les pieds immortels de
Posidon en marche. Il fait trois
enjambes; la quatrime, il
atteint son but, ges, o un palais
illustre lui a t construit dans
labme marin, tincelant, dor,
ternel. Aussitt arriv, il attelle
son char deux coursiers aux pieds
de bronze et au vol prompt, dont le
front porte une crinire dor. Lui-
mme se vt dor, prend en main
un fouet dor faonn, puis,
montant sur son char, pousse vers
les flots. Les monstres de la mer le
ftent de leurs bonds; partout ils
quittent leurs cachettes: nul ne
mconnat son seigneur. La mer en
liesse lui ouvre le passage; le char
senvole, toute allure, sans que,
mme par-dessous, se mouille
lessieu de bronze. Ainsi ses
coursiers bondissants portent le
dieu vers les nefs achennes.
Il est une vaste grotte au plus
profond des abmes marins, entre
Tndos et Imbros la rocheuse.
Cest l que Posidon, branleur
de la terre, arrte ses chevaux, les
dtelle du char et place devant eux
382

'
.
,

:
'
, '

:
, '

: ' '
.
leur cleste pture; puis il leur met
aux pieds des entraves dor,
impossibles briser ainsi qu
dlier. Ils doivent rester l, sur
place sans bouger, attendant le
retour du matre, tandis quil sen
va, lui, vers larme achenne (Il.
XIII 17-38).

Cest une entre en scne magistrale, la mesure du grand Olympien. Quels autres
moyens pour mettre en valeur ses exploits que ces nergiques dplacements du dieu dans
lclat de sa force redoutable? On le voit en effet passant aisment et majestueusement,
comme il sied tout dieu, du fond de la mer au pic le plus lev de lle et vice-versa. Les
donnes relatives au dplacement pied sur la terre sont, en effet, on ne peut plus
explicites: en trois enjambes, il descend du haut du Samothrace; tout tremble sous ses
pieds. la fin de sa course pas gants, la quatrime enjambe, il atteint le but quil
stait fix ( )
20
, ges, et descend dans labme de la mer, o se trouve son
illustre palais. Les prparatifs de ce nouveau dpart sont dcrits en dtail et sont identiques
ceux de Zeus, avant son dplacement du haut de lOlympe vers le haut de lIda, au chant
VIII de lIliade (XIII 23-26 = VIII 41-44), la diffrence prs quau lieu de slancer du
haut de lOlympe travers lther, Posidon, montant sur son char, pousse vers les flots
(v. 27: ' '). Comme dhabitude, un seul hmistische suffit pour
dcrire son mouvement. Si , plac au dbut du vers, est la formule habituelle pour
indiquer le premier temps du dplacement, la mise en route, le verbe qui le complte,
, sert qualifier la nature du mouvement proprement dit, avec emploi intransitif,
dsignant laction daller en voiture, cheval, en bateau, sans gard au moyen de
transport, ni au milieu travers. Son emploi transitif met en valeur lagent du mouvement et

20
Sur le sens du mot comme , voir Detienne & Vernant 1974: 151.
383

lnergie cintique dpense, parce quil implique laction de conduire
21
, pousser, dans
ce cas, comme si le mouvement exigeait lexercice dune force de pression pour savancer,
saccorde avec ', l o de valeur dictique centripte suivi de
laccusatif implique lide dun mouvement vers, mais aussi contre
22
. Vers les flots
( ') reprsente le point final du mouvement dcrit ainsi par deux seuls repres, le
lieu-source et le lieu vis par litinraire, comme un mouvement orient et parfaitement
matris
23
par le dieu conducteur du char. Son dplacement na vaincre ni obstacle ni
pige. Au contraire, les dauphins viennent sa rencontre et laccompagnent en nage
processionnelle et la mer en liesse, participant leur joie et renforant leffet solennel de la
scne, leur donne le passage, car elle leur ouvre le chemin (
). On observe ainsi qu la diffrence des voyages transthriens solitaires, o le
milieu spatial travers, vide et inhabit, permettait le passage sans participer de manire
active au vol des dieux, la mer, en plus de se laisser traverser, participe sa faon au
voyage. Une fois arriv la surface, Posidon et son quipage dlaissent la mer et ses
rsidents, sans regarder en arrire, comme ctait le cas pour les voyages ariens. Ils
prennent la voie de lair, volant au-dessus des flots et sans les toucher, sans que, mme
par-dessous, se mouille lessieu de bronze
24
, le long de lintervalle troit situ entre la
couche arienne et la surface marine. On pourrait rapprocher le schma de ce dplacement
de celui dHerms en route vers lle de Calypso, de lOlympe en Pirie, ensuite au ras de la
mer. En sens inverse, de bas en haut, Posidon quitte le fond de la mer et monte sur une
trajectoire verticale vers sa ligne de surface, ensuite, comme sil virait angle droit, il
continue son voyage en vol le long et au-dessus de cette ligne, endroit mis en valeur par le
changement de trajectoire et de nature du mouvement. Une fois parvenu la surface de la
mer, comme Herms, Posidon semble ne diriger plus son mouvement, parce quil se laisse
transporter () par ses coursiers lancs en vol (). Les smes de la vitesse et du
mouvement orient ne manquent pas: le char senvole toute allure () grce aux

21
De l, provient pour le nom de lagent, conducteur, trs frquent chez Homre et dans la posie
lyrique archaque.

22
Cf. Horrocks 1984: 240-242.
23
Le plus souvent, est employ chez Homre pour dsigner laction denfoncer une arme dans un
point prcis, de blesser de prs, ce qui implique que le mouvement est parfaitement orient et matris par
son agent.
24
Ce char est similaire celui que Posidon aurait donn Plops, le char qui sillonne la mer sans mme
mouiller son essieu (Apollod. pit. 2. 3).
384

coursiers rapides et bondissants () et se dirige vers une destination bien
dtermine ( ). Si la scne prliminaire du voyage est identique celle du
voyage de Zeus, la scne de larrive est aussi familire: on y retrouve le tableau des
oprations conventionnelles et des soins administrs aux chevaux. partir de la grotte o il
met labri son quipage, Posidon na plus qu se diriger pied vers le camp achen.
La traverse proprement dite des profondeurs marines est aussi schmatique que les
traverses de lther en vol, on pourrait se limaginer comme un trac rectiligne (conforme
limage de la voie droite que suit tout itinraire de tout dieu travers lther),
ascensionnel sur un axe partant de la rsidence du dieu situe au fond de la mer vers la
surface, schma selon lequel se dploient aussi les parcours marins de Thtis dcrits dans le
premier chant de lIliade. une premire reprise, elle rpond promptement la prire que
lui adresse son fils du bord de la mer et quelle entend du fond des abmes marins, o elle
reste assise auprs de son pre (v. 357-358). peine Achille finit-il sa prire, que sa mre
vite, de la blanche mer, [elle] merge, telle une vapeur (v. 359: '
' ), en fait, telle un sombre brouillard (), comme il sied
un dieu qui se dissimule, un brouillard analogue lobscurit des profondeurs qui soppose
leau blanche de la surface, ce qui souligne llvation du fond de la mer. Rien nest dit
sur la faon dont elle est parvenue la surface de la mer, on ne la voit quau moment o
elle en merge. Les seules indications concernent la vitesse du dplacement entre les deux
points opposs de la mer quune immensit spare et, surtout, lapparition de la desse la
surface, l o elle se montre Achille (ou, plutt, au rhapsode): soudaine, rapide,
insaisissable ()
25
. Le vers suivant la trouve dj assise face son fils, sur le
rivage. la fin de son intervention, elle dit et sen va tout court (v. 428:
' )
26
. On la voit, quelques vers plus loin, allant de chez elle vers
lOlympe: elle merge du flot marin et, laube, monte vers lOlympe et le vaste ciel (v.

25
Ap. Rhod. Arg. IV 842-850 offre une description aussi schmatique du parcours de Thtis entre lOlympe,
sa demeure au fond de la mer et le port Aea, en mer tyrrhnienne. Lors de cette dernire tape, Thtis, plus
rapide que lclair ou que le rayon qui marque le lever du soleil, prend le chemin de la mer dAusonie et
traverse les flots.
26
Vers formulaire dont on trouve treize occurrences homriques (Il. I 428 (Thtis) = II 35 (Oneiros) = VI 116
et 369 (Hector) = XII 370 (Ajax) = XVII 188(Hector) et 673 (Mnlas) = XXIV 468 (Herms) = Od. III
371(Athna) = IV 657 et 715 (Tlmaque) = V 148 (Herms) = VII 78 (Athna)). Il dsigne la sortie de scne
autant des dieux que des mortels, indpendamment du milieu spatial et de la destination, non dfinie dans le
cas du dpart des dieux.
385

496-497: ' ,/ '
). Le mme verbe, , est utilis pour dsigner le mouvement
correspondant son apparition la surface de la mer: le prverbe dit tout sur le sens du
mouvement orient de bas en haut
27
. Le lieu-source nest pas mme mentionn, on ne suit
Thtis que sur sa route ascensionnelle () vers lOlympe, travers lair et lther
sans savoir comment elle se dplace. Au retour, Thtis du haut de lOlympe clatant, saute
dans la mer profonde (v. 532: ' )
grce un mouvement simple, en deux temps correspondants au dpart et larrive:
ne dsigne pas labme marin, mais la mer dans son entier et se rfre la
ligne des flots comme point dimpact du plongeon. Thtis saute ()
28
, ce
mouvement implique llan au dpart, trait spcifique de tout dplacement divin, ensuite la
descente travers lther et lair. Le saut se dfinit alors comme une autre figure absolue de
dplacement, car il ny a pas de mouvement, au sens que le corps divin reste immobile
aprs le lancement. Le rhapsode sappuie peut-tre sur une observation empirique relative
au rapport entre la profondeur quatteint un objet immerg et sa masse
29
. Remarquons que
si un mtorite qui tombe du ciel a besoin de neuf jours pour atteindre la terre, la desse y
parviennent instantanment, cest dire la force divine absolue.
part Thtis et Posidon, dieux marins, une autre desse plonge dans la mer et
atteint le fond. Cest Iris qui, sur lordre de Zeus, part de lOlympe vers la demeure de
Thtis. En plus de son rle de messager qui lamne se dplacer partout avec la mme
aisance, Iris nest pas trangre labme marin parce que ses anctres sont des figures
divines primordiales de leau, particulirement de la mer (Pontos, Thaumas et lOcanide
lectre). Venant de lOlympe, elle saute dans la mer en un point bien dtermin, entre
Imbros et Samos, et la plaine liquide sous le choc gmit (Il. XXIV 79:

27
Par contre, le plongeon de Dionysos dans la mer, pour chapper la poursuite de Lycurgue, est dcrit par le
mme verbe, mais avec une prposition diffrente, , correspondant au mouvement de haut en bas (Il. VI
136: ' ).
28
Dans les pomes homriques, le verbe dsigne le saut dun char sur la terre, alors un mouvement
de petite envergure dans lair. Il ny a que deux exceptions: outre lexemple dj mentionn, au chant XVIII
(v. 616), il dsigne un autre saut effectu par Thtys de lOlympe jusqu la terre, pour rapporter Achille les
armes fabriques par Hphastos. On peut se demander si cette manire de se dplacer est rserve cette
desse, il est rare, en effet, de rencontrer un verbe de mouvement si prcis.

29
Ainsi, le saut nergique, prolong travers limmensit qui spare le ciel de la mer conduirait-il une
immersion profonde, jusquaux fonds abyssaux de la mer?
386

: )
30
. Limage de la surface noire et gmissante de la
mer saccorde avec le contexte narratif, la mort imminente dAchille et met en valeur leffet
que produit le plongeon de la desse du haut du ciel et le passage vers un milieu
qualitativement diffrent que la ligne de fate de la mer borde comme une frontire. Leffet
saisissant nous vaut une comparaison: Iris trouble les ondes calmes et plonge () dans
labme marin, toute pareille au plomb qui, une fois entr dans la corne dun buf agreste,
descend porter la mort aux poissons carnassiers. Cette association explicite entre labme
marin et la mort provient dun rapprochement courant entre labme et lau-del et rpond
ainsi aux exigences narratives du contexte. Sans savoir comment Iris traverse les
profondeurs de la mer si son plongeon ne la pas projete jusquau fond de la mer - , on la
trouve dj installe dans la grotte de Thtis, o rgne une atmosphre funbre. Avec pour
mission de conduire Thtis chez Zeus, les deux desses se mettent en route ( ' )
aprs que Thtis se revt de son voile bleu sombre - il nest pas de plus noire vture -
avec Iris pour guide. Le flot de la mer scarte devant elles, comme devant Posidon, en
signe de rvrence devant lillustre desse marine qui le traverse
31
. Les desses nmergent
pas directement la surface de la mer pour senvoler ensuite vers lOlympe, mais se
dirigent vers le rivage, y montent, puis slancent vers le ciel (v. 97). Cest peut-tre une
faon de varier les schmas des dplacements travers lespace des profondeurs marines
qui, si on excepte la participation active du milieu marin, reproduit la belle mcanique des
dplacements des dieux qui seffectuent toujours en deux temps correspondants au dpart et
larrive et le parcours se rduit un mouvement mcanique de bas en haut et de haut en
bas. On observe que larrive dans lespace marin se fait toujours grce un plongeon
nergique, analogue llan dans lther ou dans lair; limmersion qui en rsulte projette
les figures divines leur destination, dans lune ou lautre de leurs rsidences, comme si
linertie du vol transthrien se convertissait en une force gale dimmersion, car toutes les

30
Le verbe est utilis aussi pour dcrire le saut dAchille dans les ondes du Scamandre, en Il.
XVII 233.
31
La mme image des flots qui sentrouvrent et permet le passage apparat chez Quintus de Smyrne, au sujet
des Nrides et des dauphins en route vers Troie. Le contexte est aussi solennel et limage des flots renforce
son effet: ce moment, les filles de Nre, qui habitent les vastes abmes de la mer, entendirent les cris qui
redoublaient dans le camp des Achens; elles furent saisies dune amre douleur, elles poussrent de sourds
gmissements, et lHellespont les rptait son tour. Vtues de pplums azurs, elles slancrent aussitt en
troupe vers la flotte des Achens travers les vagues blanchissantes, et, sur leurs pas, la mer sentrouvrait;
elles vinrent avec de longs cris, comme les grues rapides qui pressentent lhiver; les monstres marins
gmissaient autour delles; elles se pressaient autour du cadavre, pleurant amrement le fils vaillant de leur
sur (Quint. Smyr. Posthom. III 582-594).
387

deux sont prendre en valeur absolue: les dieux plongent dans la mer autant quils volent,
le tout se jouant prs de la ligne de flots: on y saute ou on en merge. Un tableau du chant
IV de lOdysse nous claire ce sujet, il sagit du cycle des entres/sorties successives de
certains rsidents divins des profondeurs, Idothe, mdiateur entre la surface et le fond de la
mer, Prote et ses phoques, figures par excellence de labme marin. Voici le tableau :

401 '


403 '

405 ,

425 '

435-6 ' ' '
/
'
448 '

450 ' '
570
.
Le Vieux Prophte de la mer surgira des
vagues sombres (selon le discours
prliminaire dIdotha)

[Prote] sortira de la mer et ira stendre au
creux de ses cavernes

Les phoques mergeront de lcume grise

Idotha disparut dans la mer cumante

La nymphe qui avait plong au sein des vastes
flots en rapporte les quatre peaux de phoques


Les phoques sortent du fond de la mer

Prote sort des flots
Prote plonge dans la mer cumante.

Sans compter les vers formulaires (IV 425 = 570)
32
, les descriptions des parcours qui
traversent les profondeurs marines sont extrmement conventionnelles, car elles se
rduisent noter les entres et les sorties par le jeu prpositionnel entre et , parfois
; ces prpositions accompagnent les termes dsignant le domaine marin ( ou
) qui se rfrent, en fait, uniquement sa vaste tendue, donc sa surface vue
comme une porte daccs, en effet, seuls, les mouvements au-dessus et au-dessous de la
ligne des flots sont rapports. Labme marin est tout ce qui se trouve au-dessous de cette
ligne: il ouvre le passage aux dieux, mais reste invisible ou flou, indistinct, car mal dfini.
Pour le localiser, on le dfinit toujours comme couche infrieure de la mer, situ au-dessous

32
En outre, la mme formule apparat dans Od. XI 253 (Posidon) ou V 352 (Ino, avec une petite
modification: est remplac par ).
388

de la ligne des flots. Il se trouve ainsi toujours rapport son antipode dans le monde
marin, ainsi stablit une opposition constante entre la surface de la mer et le fond.
Mme les endroits o se trouvent, au fond de la mer, les rsidences divines, sont
dfinis par rapport un repre terrestre, situ la surface, ce qui fait que les itinraires
marins des dieux sont jalonns de toponymes terrestres, tel celui de Posidon, dont les
tapes sont ponctues par ges, Tndos et Imbros. Cest que, de tous les domaines du
monde, seul, lther nest jalonn par aucun repre et ses traverses se rapportent
uniquement aux lieux de dpart et darrive. Une fois quon passe dans le domaine des airs,
tout parcours, mme divin, se rfre la terre. Cependant, les trois endroits nomms qui
rythment le parcours de Posidon ne sont pas quelconques, ils reprsentent, en effet, des
lieux de culte consacrs au dieu, et sont tous troitement lis la mer. La mention de
Tndos et dImbros sexplique, dune part, par leur proximit avec Troie vers laquelle se
dirige Posidon, aprs avoir mis labri son quipage. Le choix de ces lieux a une valeur
fonctionnelle et respecte ainsi le schma des dplacements des dieux en char vers la mme
destination, l les coursiers sont arrts, dtels du char, couverts dune paisse vapeur et
nourris dune herbe divine dans un endroit situ tout prs du champ de bataille
33
. Dautre
part, Tndos et Imbros ne sont que les termes dune formule typique dintroduction
topographique, , formule toute faite
qui sert interrompre et orienter lattention de lauditoire vers ce qui suit. Dans bien
dautres contextes similaires
34
, Homre se sert de cette formule, { T1 T2 (+
pithte qualificative)}, o, seuls, les toponymes (T1, T2) et lpithte qualificative varient,
mais la structure du vers reste par ailleurs inchange
35
.

33
Par exemple, le char qui mne Hra et Athna vers le champ de bataille sarrte dans la plaine de Troie o
coulent deux fleuves, lendroit o confluent les eaux du Simos et du Scamandre (Il. V 773-775); le char
dArs repose contre une nue, la gauche du combat (Il. V 368-369).
34
Lun des exemples similaires, (Il. XXIV 78),
concerne lendroit o Iris plonge dans la mer, en route vers la demeure de Thtis, sert dintroduction
topographique et, aprs un vers formulaire concernant le dpart dIris du haut de lOlympe, oriente
lattention vers la destination de son voyage. Dautres exemples similaires: Il. VI 4:
; Od. IV 845: .
35
Cet artifice narratif est annonc ds la formule introductive du vers 32, , formule spcifique
dintroduction dune parenthse qui assure le relais ncessaire avec lpisode qui suit. Voici quelques
exemples analogues: Il. II 811 ( ), VI 152 (
), XI 711 ( , ), XI 722
( , ), Od. III 293 (
), IV 354 ( ), IV 844 (
), XIII 96 ( , ), XV 403 (
389

Le choix d comme repre terrestre du palais sous-marin de Posidon soulve
des problmes bien plus complexes. En premier lieu, son choix ne correspond pas aux
exigences topographiques, il y a une srie dendroits attests portant ce nom, en Eube
36
, en
Achae
37
, en Laconie
38
, en Macdoine
39
, mais aucun deux ne se trouve sur la cte de
Samothrace. Justifier son choix par des raisons de mtrique ne rsiste pas lexamen des
occurrences de ce toponyme dans lpope, mme si le vers o il apparat (v. 21: ,
) sert aussi dintroduction topographique
et attire lattention sur la parenthse quil ouvre. Cela dit, ne dsigne pas un endroit
quelconque, cest un lieu vou au culte de Posidon: il est le matre dAga la grande
(HhPos. 3: , ' ), o on lhonore en lui
apportant des prcieuses offrandes, comme nous le dit Zeus (Il. VIII 203); l il possde une
splendide demeure, comme nous lapprend lOdysse (V 381: ' ,
' ); cest l aussi quil rentre, en poussant ses chevaux belle crinire,
aprs une violente intervention contre Ulysse
40
. Le nom d est li la mer, comme le
sont peut-tre les nombreux noms de lieux en -, bien que leur tymologie ne soit pas
assure. Cette racine apparemment simple, *, ou seemingly innocent, comme dit
Robert Fowler, leads into a treacherous path of inquiry crossing the boundary between
linguistics, myth, cult, and pre-Greek history
41
. De plus, ajoute le mme auteur, several
primal meanings for the root, from at least two different languages, had long co-existed
with each other by historical times, so that the resulting semantic picture may never be
completely clarified. Nous ne nous proposons pas den faire ltat ici, parce que cet essai

, ), XIX 172 ( ' , ), HhDion. (1). 9
( , ). La mention dImbros, ,
constitue elle-mme un hmistiche formulaire qui rpond bien aux exigences de la mtrique (Il. XIII 33 =
XXIV 78), de mme lexpression qui est reprise presque
identiquement dans deux contextes similaires (Il. XXIV 753 = HhApoll. 36), les deux groupes de mots
assurant ainsi un prcieux outil mnmotechnique.
36
Alcm. fr. 149 (Campbell); Sol. 11. 16; Strab. VIII 386; Arr. Bithyn. fr. 35 (Roos), in Eust. P. 123. 35 et s. =
FGrH 156 F 92; Archmachos (IIIe s. av. J.-C.), FGrH 424 F 5; Hsch. su. ; EM su. .
37
Ps.-Scylax, Prig. 42. 2, 98. 13 (Counillon); Paus. VII 25. 12. 2.
38
Paus. III 21. 5.
39
Et. Simeonis su. . Cf. Fowler 1988:100- 101 et n. 20.
40
Il. VIII 203, Od. V 381, HhPos. 3. Ajoutons une inscription tardive, de lpoque impriale, dans une
ddicace sur son autel de Pergame, Posidon est honor du titre d (cf. W. Radt, Pergamon
Vorbericht ber die Kampagne 1990, AA (1991): 423).
41
Fowler 1988: 95.
390

de clarification, men par ailleurs minutieusement par Robert Fowler, nous entranerait trop
loin.

VII. 2. : structures spatiales amnages
dans labme marin.
Si les rsidences sous-marines des dieux sont dfinies par rapport des repres
terrestres, si les voyages dans la mer sont jalonns par ces repres, cest que ces toponymes
servent exprimer le passage dun espace indistinct un espace qualifi et ordonn, de
linconnu au connu (ou, du moins, connaissable), de linvisible au visible. Nous tenterons
de passer en revue les rsidences des dieux qui habitent les profondeurs de la mer,
dobserver leurs traits spcifiques pour mieux saisir comment les Grecs se reprsentaient
labme marin ou, du moins, simaginaient un pan de cet espace inconnu. La description de
lillustre demeure de Posidon ( )
42
est sommaire, rduite seulement aux
qualificatifs de la beaut inhrente tout ce qui concerne les dieux, savoir la brillance et
lclat, le caractre inaltrable des matriaux utiliss pour sa construction, sans gards aux
donnes du milieu spatial qui labrite, moins que le fait que le palais soit en or fasse
allusion la croyance populaire selon laquelle les profondeurs cachent des trsors
inaccessibles aux mortels
43
(Il. XIII 21-22: ,
/ , ). Sy ajoute la brve mention
de sa position topographique: le palais est situ , comme la vaste grotte o
Posidon va mettre labri ses chevaux (v. 32). Cette mme expression est utilise par
Hsiode pour dsigner lespace entier des profondeurs marines: cest lespace de llment
humide marin vu globalement et surveill dans toute son tendue par les Ocanides, ainsi
que la terre vue aussi gnralement (Th. 365:
). Lexpression ne distingue pas les niveaux de profondeur de la

42
La mme expression dsigne aussi, dans le catalogue des Troyens, ceux qui ont leurs illustres demeures
sur les bords du Parthnios (Il. II 854) ou la noble demeure dHector (Il. XXIV 719), le palais dole (Od.
X 60) ou celui dAntiphats, roi des Lestrygons (Od. X 112), sur la carte des errances dUlysse, quelques
glorieux palais chez des htes lointains et indfinis (Od. XIX 371) ou le palais dEpritos, Alybas (Od.
XXIV 304). En somme, il sagit dans chacun des cas de demeures situes dans des endroits plus ou moins
prcis de la terre, dans le cadre de la gographie relle ou fictive.
43
Voir aussi des allusions cette croyance chez Anticlide 140 F 4, Thocrite, Id. XXI 52 et s., Sotion 42
(dans Paradoxographi, p. 190 Westermann); Ninck 1921: 135, n. 1; B. Schmidt, Volksleben der Neugriechen,
p. 135 (cf. West 1966 ad Th. v. 933). Pour des exemples de trsors cachs dans leau, voir Briquel 2007.
391

mer. Le mot fond, profondeur, terme essentiellement homrique, est associ
presque uniquement au domaine marin, accompagnant tantt deux des noms gnriques de
la mer, ou
44
, tantt le mot
45
, dans les trois contextes que nous venons
de mentionner. On ne sait pas si lemploi du mot impliquait ds lorigine les ides de
puissance, de solidit et dabondance ou si ces qualits apparaissent dans lhistoire
subsquente du mot, dans les emplois figurs de , lhritier du homrique
46
.
On ne sait pas non plus quel rapport entretenait le homrique avec le thme de
, terme post-homrique dsignant la profondeur en parlant du Tartare ou la
hauteur en parlant de lther ou de lair
47
. Il est possible que , dans notre
contexte, serve mesurer la profondeur de labme marin et ne sapplique pas uniquement
au niveau le plus profond, qui ne dispose pas dun terme spcifique. Pour renvoyer
explicitement au domaine intramarin des profondeurs situ sous la surface des flots, on
construit des expressions formes par les termes qui dsignent le domaine marin (,
, , en rgle gnrale) accompagns de et prcds parfois par les
prpositions , ou , par exemple, lexpression sert
localiser lendroit o se trouve Thtis, dans labme marin, o elle reste assise auprs de son
vieux pre et do elle entend la plainte de son fils, pousse den haut, de la grve troyenne
(Il. I 358 = XVIII 36); lexpression dsigne labme marin quhabitent
les Nrides (Il. XVIII 38 et 49); lexpression
(ou ) est utilise pour qualifer lomniscience
dAtlas et de Prote qui, tous les deux, de la mer entire [connaissent] les moindres
profondeurs (Od. I 52-53 et IV 385-386), l o ladjectif sert combler (compenser?)
le sens restreint de ; dans lHymne homrique Dmter (v. 38), avec ,
dsigne indistinctement les gouffres de la mer, par opposition aux cimes des

44
Il. I 358, XVIII 36 et 49; Od. IV 780, VIII 51; HhDm. 38.
45
Il. XIII 21 et 32, Hs. Th. 365. Une seule occurrence homrique du mot se rfre la profondeur
dune fort (Od. XVII 316: ).
46
Le mot homrique est le thme en s de qui est rapprocher de et et qui
sappliquera autant au cadre physique (fond dun foss, dun rivage, dun gouffre, dun enclos, dune fort ou
de la vgtation) quau cur et lesprit, dans le registre mtaphorique et abstrait (voir, par exemple, Anth.
Pal. V 274). lpoque hellnistique et romaine, le mot indiquera notamment la solidit du caractre, chez
Polybe, Cicron (cf. DELG su. ).
47
Voir, par exemple, Esch. Prom. 1029 (Tartare), Eur. Md. 1297, Ar. Ois. 1715.
392

montagnes, dans une expression qui sert souligner la porte de lappel au secours lanc
par Cor, de lHads, sa mre, appel entendu par Dmter partie sa recherche. Cette
image des cimes montagneuses, comme ctait le cas de son oppos, limage des
profondeurs marines, pour Thtis coutant les plaintes de son fils, met en valeur lextrme
affliction des victimes (Achille, Cor), la souffrance aigu de leur mre, la distance qui les
spare; en somme, les lments spatiaux et leur rapport dopposition servent renforcer le
caractre dramatique des scnes. Dans un contexte li la navigation des mortels, le vers

48
dcrit laction de tirer le navire
en eau profonde, mais on est au bord de la mer, loin de labme marin qui nous occupe ici.
Lemploi de + dans ce contexte claire la place que occupait dans la
pense grecque de lespace: pour les Grecs, le mme mot indique aussi bien les abmes
marins que la mer profonde seulement de quelques coudes proximit des rivages. En
somme, indique indistinctement tout ce qui se trouve au-dessus de la surface de la
mer, prs ou loin de la ligne visible des flots, sans aucune indication de profondeur, ce qui
souligne combien indistincte tait la reprsentation des profondeurs dans lesprit grec et
combien abstraite la notion dabme, similaire celle de tout espace concret, impossible
connatre empiriquement. Quand on parle de lespace sous-marin, cest la ligne des flots
quon se rfre: tout ce qui se trouve au-dessus dfinit indistinctement lespace des
profondeurs marines. Quand on mesure le degr de profondeur, cest au corps humain ou au
fond des navires quon se rapporte, dune manire empirique: Ulysse parle dun endroit,
prs du rivage, o la mer est profonde (Od. V 413-14: ,
/ ), cest--dire o il ne peut pas toucher le
fond avec ses pieds
Pour dcouper un lieu particulier dans cet espace indistinct des profondeurs
marines, la pense spatiale grecque faonne des structures spatiales naturelles ou
artificielles et les y installe
49
. La quhabite Posidon est une structure

48
Od. IV 780, vers repris presque identiquement en Od. VIII 51 (
).
49
Il en est ainsi quand les dieux marins sont installs indistinctement au milieu de la mer, tel Posidon
qui vit au milieu de la mer (cf. Call. fr. 39 Durbec) ou comme matres de labme marin
dans son entier, tel Posidon Des profondeurs (cf. IG XII 2, 484, inscription de Mytilne datant du
IIIe s. apr. J.-C.) ou associs des lments spcifiques de la vie marine, tel Posidon Des algues
(Syll. 1024 = LSCG 96, calendrier sacrificiel de Mykonos datant du IIe s. av. J.-C.).
393

architecturale de ce type, toute faite daprs le modle de tout espace divin, ceci prs
quelle est installe quelque part, dans un endroit prcis - en fonction dun repre terrestre
(ges) de labme marin. La grotte o le dieu dpose ses chevaux (v. 32:
), autre endroit sous-marin dtermin en fonction
de repres situs sur la surface de la terre, proximit de la mer, Tndos et Imbros, est une
structure spatiale naturelle dont les caractristiques sont sa grandeur
50
et sa profondeur.
Dans la description, lemploi de ct de cre le superlatif
51
qui insiste
sur le ct indicible de lendroit o se trouve la grotte, car, structure spatiale creuse, elle
reprsente un espace doublement profond, situ la fois dans les plis de la terre et de la
mer. Dautres entits divines ont leurs rsidences, naturelles ou artificielles, dans les abmes
de la mer puisque tout au long de leur galop vers les flots, Posidon et son quipage sont
accompagns par des monstres de la mer qui quittent leurs cachettes, dissmines tout le
long du chemin (v. 28: ), ce type de rsidence dsigne par
saccordant avec la nature de ceux qui y rsident par leur situation dans labme
imprcis et obscur de la mer et leur nature despace dissimul, creux et isol
52
. De plus, ces
cadres naturels et sans construction saccordent aussi avec la nature du milieu spatial sous-
marin qui les abrite. Thtis aussi habite une vaste grotte creuse, au fond des abmes marins,
o elle reste assise auprs de son vieux pre (Il. I 358 = XVIII 36:
)
53
. une seule reprise, le rhapsode prend le soin de localiser
cette grotte entre Samothrace et Imbros (XXIV 78:
), moins que ce vers ne serve son tour de simple introduction
topographique: cest l que la trouve Iris, entoure par les desses marines, assises et
groupes en assemble aprs la mort dAchille (XXIV 83: ' ).
Une grotte similaire ou identique (?), entoure du flot immense dOcan (Il. XVIII 402:

50
Dautres figures divines possdaient aussi un : Thtis dans labme de la mer (Il. XXIV 83),
Calypso dans lle dOgygie (Od. V 77 et 57: ), Polyphme, fils de Posidon (Od. IX 237 et
337), les Naades sur le rivage dIthaque (Od. XIII 349), etc.
51
Voir un effet similaire dans Od. XVII 316 propos dune fort.
52
Dautres lieux retirs sont dsigns par le mme mot, telles les cabanes bien fermes o sont parqus les
compagnons dUlysse chez Circ (Od. X 283), les recoins de lantre des Nymphes sur le rivage dIthaque
(Od. XIII 367), lantre ombreux o vit Maa, lcart de tous les Olympiens (HhHerm. 229), les entrailles de
Gaia (Hs. Th. 158), la cachette bien protge, abri des btes (Hs. Trav. 532), etc.
53
Euripide, dans Andromaque 1224, appellera la rsidence sous-marine de Thtis les antres
sombres comme la nuit.
394

: ) voque Hphastos: il raconte qualors quil
tait tomb de haut, pouss par Hra cause de son handicap physique, Eurynom
54
et
Thtis lont recueilli et quil est rest neuf ans dans une vritable cachette puisque nul
n[en] savait rien, ni dieu ni mortel (Il. XVIII 403-404) - , et un vritable atelier sous-
marin o le dieu forgeait mainte uvre dart, des broches, des bracelets souples, des
rosettes, des colliers (v. 400-401). Labme nest pas donc priv du feu des fours
55
Les
Nrides aussi habitent labme marin (Il. XVIII 38 = 49: ), dans une
grotte brillante (Il. XVIII 50: ). Auprs delles, Ino a trouv sa place,
jadis simple mortelle, devenue Leucotha au fond des mers, o elle tient son rang parmi
les dieux (Od. V 333-335: , /
, ,/ '
), ce qui montre que labme marin est un espace divin part entire, comme
on le verra. Avec la mme expression, , lle de Dlos, dans
lHymne homrique Apollon (v. 73) dsigne le fond de la mer o elle craint dtre
rejete dun coup de pied divin. cette occasion, le rhapsode imagine le sort qui
lattendrait l-bas et brosse ainsi un bref tableau des profondeurs sous-marines: le grand
flot dans toute sa puissance ne cesserait de [la] frapper, [], les pieuvres trouveront en
[elle] des tanires et les phoques noirs se feront des maisons tranquilles, loin des hommes
(HhApoll. 74-78). Ces phoques noirs, selon lOdysse ns de la Fille des mers (IV 404:
), sont rputs pour lcre senteur des abmes marins
quils exhalent (Od. IV 406: ). En
somme, puissance de la force omniprsente du grand flot, loignement, isolement, faune
marine, repaires pour les btes sauvages, mauvaise odeur, tels sont les traits, assez
rcurrents, assigns labme marin. On serait peut-tre tent de rapprocher la senteur

54
Sur le rle dEurynom comme divinit primordiale de la mer et sur ses rapports avec Thtis, voir infra, p.
423. Paus. VIII 16 rapporte quelle avait son temple Phigalie, ferm et secret, qui ne souvrait quune fois
lan: ce jour-l, on pouvait y voir le vieux figurant la desse sous une forme hybride, mi-femme mi-
poisson, enchane par des liens dor. Thtis aussi avait un temple Sparte et un secret que nul,
lexception de la prtresse, ne pouvait voir (cf. Paus. III 14. 4).
55
Notons que dans les mtamorphoses des Vieillards de la mer et dautres divinits des eaux, Thtis y
compris, apparat un lien entre le feu et leau. Voir infra, n. 173 et Ninck 1921: 161-163 o linventaire des
formes endosses montre que les mtamorphoses les plus frquentes sont celles qui concernent les deux
lments antithtiques que sont leau et le feu. Sur les affinits entre Thtis et Hphastos, labme marin et la
mtallurgie, voir Detienne & Vernant 1974 : 137-138.
395

pestilentielle quexhalent les phoques lie au symbolisme de la mort et aux connotations
tartariennes du gouffre des mers de londe amre ( )
56
o Ajax, gotant
aprs sa chute dans la mer, trouve la mort (Od. IV 510-11). Cependant, aprs lexamen des
occurrences de lexpression , on constate quelle se rfre toujours la
surface de la mer que sillonnent les navires, parfois londe sale, sans les connotations
lies labme marin et la mort.
Une autre image du palais dor o rsident Posidon, Amphitrite et Triton, leur fils,
dans le domaine marin,
57
, est fournie par la Thogonie hsiodique (v.
930-933): cest l que dAmphitrite et du retentissant branleur de la Terre, naquit, dans
toute ltendue de sa violence, le grand Triton qui a la mer et ses fondements pour domaine
et, prs de sa mre chrie, et de son seigneur de pre, habite un palais dor dieu terrible
(v. 930-933: ' /
, / '
/ , ). Lemploi du mot surprend pour
dsigner les fondements de la mer parce que, chez Homre, le mot dsigne la base dun
arbre (jamais quelconque!
58
), la base support double dune coupe de Nestor, coupe
quatre anses, orne de clous dor, quon aurait peine soulever, alors quelle est pleine (Il.
XI 632-637)
59
ou la base des vingt trpieds que construit Hphastos pour orner la grande-
salle des assembles des dieux (Il. XVIII 375). Lide de solidit, sret, lie parfois celle
despace creux, se dgage de ces exemples homriques. Dans son emploi hsiodique,
mtaphorique, se rfre au fond de la mer et lassise terrestre et se rapproche
autant de
60
dsignant les fondations du Fleuve-Ocan
61
, que de ,

56
On dnombre huit occurrences de lexpression, toutes odyssennes (IV 511, V 100, IX 227 et 470, XII 236,
240 et 431, XV 294). Sy ajoute une occurrence dans lHhApoll. 436.
57
La mme expression est utilise par Homre, dans lOdysse, au sujet du domaine o rsident Atlas (I 52)
et Prote (IV 385).
58
Dans lOd. XIII 122 et 372, il sagit de la base de lolivier feuillu situ tout au fond de la rade dIthaque,
lcart du chemin, o Athna et Ulysse ourdissent ensemble la mort des prtendants; dans Od. XXIII 204, il
sagit du robuste rejeton de lolivier feuillu qui a servi Ulysse pour construire le lit conjugal.
59
De mme, Hsiode emploie ce mot pour dsigner le fond de la jarre, dans un contexte mtaphorique (Trav.
369).
60
Le mot est constitu sur le thme de - , sur lequel a t constitu aussi (cf.
DELG su. ).
61
Th. 816: ' .
396

dsignant les racines de la terre et de la mer strile
62
ou les racines vivantes qui
maintiennent solidement en place le seuil de bronze du Tartare
63
. Chez Homre, ces mmes
mots ont un sens plus restreint et concret:. , demploi rare, dsigne la nuque ou
lespace creux de lorbite o gt la pupille
64
; dsigne les racines des arbres
65
, la racine
dune plante amre qui calme la douleur ou du
66
, les racines des chnes des
montagnes ou, aux antipodes, les racines de la pupille de lil brl de Polyphme
67
. Si on
sen tient aux emplois homriques de et de , on remarque que les entits que
les racines dsignent sont loin dtre neutres
68
, car les sols o elles sont fixes ou les
espaces du corps o elles sont implantes sont nvralgiques au plus haut degr. Les smes
de la profondeur et de lespace creux sont partout prsents, quil sagisse de la terre ou du
corps humain; cependant, ce qui chez Homre ne dpasse pas le domaine du sol, de la
couche plus ou moins superficielle de la terre, ou celui du corps humain, prendra avec
Hsiode un sens cosmique: chez lui, , et concernent toujours les
fondements, lassise, soit de la terre, soit dun autre domaine cosmique situ au fin fond du
monde, le Tartare. Eschyle reprendra lemploi hsiodique de dans son Promthe
enchan, au sujet des racines de la terre quune tempte est cense branler, secouant la
terre dans ses fondements (v. 1046-1047:
), Pindare aussi sen sert pour peindre le fond du Tartare,
(fr. 207), Platon pour dsigner le
fond de la mer (Phd. 109c, 112b), chez Callimaque, sera mme une pithte de
Posidon qui maintient les fondations. Nous navons donn que quelques exemples, qui

62
Th. 728: ; Trav. 19: les racines de la terre: [']

.
63
Th. 811-812: ,/
.
64
Respectivement, Il. XIV 493 et XVII 47.
65
Il. IX 542, XXI 243; Od. XII 435, XXIII 196.
66
Respectivement, Il. XI 846 et Od. X 304. Voir aussi HhDm. 12.
67
Respectivement, Il. XII 134 et Od. IX 390.
68
Bien au contraire, la racine de lolivier feuillu qui devient le lit dUlysse ou de lormeau jet en pont au-
dessus des tourbillons bouillonnants du Scamandre, les racines des plantes, du ou de la plante
anonyme, mais non moins magique, que Podalire et Machaon crasent dans leurs mains et appliquent sur la
blessure dEurypile pour quelle agisse instantanment (elle arrte toutes les douleurs, la plaie sche peu
peu, le sang cesse de couler) ou, bien encore, celle du narcisse qui pousse dans la prairie situe au bord de
lOcan do fut enleve Persphone, toutes ces racines sont lourdes de sens. De mme, lorbite et la nuque
sont des points sensibles du corps humain, surtout dans les passages homriques o les racines de lil ou du
cou sont touches (par la pointe ou par le feu) mortellement, en gnral.
397

indiquent donc qu partir dHsiode on dispose de mots pour dsigner les fondements
terrestres et marins, voire ceux du domaine souterrain du Tartare, mots qui se sont figs,
pour ainsi dire, dans le vocabulaire grec.
Enfin, un dernier tableau dune rsidence sous-marine est offert par le clbre
Dithyrambe XVII de Bacchylide, loccasion de la descente de Thse dans les
profondeurs marines
69
pour se faire reconnatre par son pre divin, Posidon: cest le palais
o rside Posidon ou, plutt, Amphitrite, son pouse, entoure des Nrides, puisque le
dieu est le grand absent de cette rception
70
. En voici lessentiel: transport rapidement par
des dauphins de la surface de la mer o le hros vient de plonger jusqu la demeure de son
pre divin,

il arriva dans le palais des divinits; l, il frmit la vue des illustres filles
du prospre Nre. Car de leurs membres splendides, brillait une lumire
pareille celle du feu, tandis qu leur chevelure senroulaient des bandeaux
tresss dor; elles charmaient leur cur en formant des danses de leurs pieds
humides. Il vit aussi la chre pouse de son pre, Amphitrite aux grands
yeux, dans laimable demeure. Elle le vtit dune robe de pourpre et, sur ses

69
Le thme sera repris par Hyg. Astr. II 5 et Paus. I 17. 3. Un rcit similaire est lhistoire de la fille de
Smintheus, roi colonisateur de Lesbos, chez Pittacos apud Plut. Banq. 162c-f, 163a-d, repris, avec quelques
changements de dtails, par Anticleids dAthnes FGrH 140 F 4 (= Ath. XI 56c) et Myrsilos de Lesbos FHG
477 F 14 (= Plut. Soll. An. 984e)). La fille de Smintheus est choisie, par tirage au sort, pour tre jete la mer,
sur la prescription dun oracle selon lequel les colons devaient prcipiter dans la mer, proximit de lcueil
nomm Mesoge ( !), pour Poseidon un taureau, pour Amphitrite et les Nrides une jeune fille vivante. Ils
sy conformrent, parrent la jeune fille de vtements et de bijoux dor et, quand ils arrivrent lendroit
prescrit, aprs des prires, ils la jetrent la mer. Au moment critique, nalos, un jeune homme amoureux
delle, slana, la serra dans ses bras et se prcipita avec elle dans la mer. Selon Myrsilos, dans la suite, dit-
on, nalos se montra Lesbos et raconta que, transports par des dauphins travers la mer, ils avaient sans
dommage abord sur la terre ferme; il aurait fait quelques autres rcits encore plus merveilleux, qui frapprent
vivement les gens et les charmrent, rcits relatifs la vie extraordinaire quils menaient au royaume de
Posidon. Daprs Anticleids, nalos rapparat Mthymne, patrie dArion, portant une coupe dor
preuve tangible de sa descente dans les abmes insondables de la mer - et des rcits aussi merveilleux. Voir
Bonnechre 1994: 128-130 pour les similitudes frappantes entre cette histoire et lexploit accompli par
Thse. Daprs une autre version, nalos reparut plus tard, quand, aprs maintes aventures, il fut dpos en
lieu sr, tandis que la fille de Smintheus tait reste avec les Nrides. Voir Glotz 1904: 38-39 pour les
similitudes avec lhistoire dIno et de Halia, qui font du dnouement du rcit de la fille de Smintheus une
conscration dune Leucotha. Alain Moreau 1986: 24 et n. 58 rappelle deux scholies de Tzetzs lIliade (=
Hellanic. FGrH 4 F 26b) qui racontent une histoire singulire, malheureusement oublie, bien que reprsente
sur un cratre de Prouse (cf. J. D. Beazley, Etruscan Vase Paintings, Oxford: Clarendon Press, 1947, p. 124,
no. 1), lhistoire de la descente dHracls, en anctre de Jonas, dans le ventre dune bte de labme marin:
Hracls, ayant pour protection une armure fabrique par Athna pntra lintrieur du monstre marin
() qui menaait de dvorer Hsion, le tua en lui dchirant les flancs et, au bout de trois jours, ressortit
sans autre inconvnient que la perte de sa chevelure.
70
Calame 1990: 269, n. 24 donne cette rception indirecte (par un intermdiaire) une explication narrative:
labsence de Posidon rpondrait au fait que Zeus ne se manifestait, lui aussi, quindirectement son fils,
Minos, par un clair. Bien que sur certains vases, dans la cramique de lpoque classique, Posidon soit
reprsent en tte tte avec Thse, Brommer 1982: 78 et 80 doute que ces images illustrent la scne du
plongeon marin du hros.
398

cheveux onduls, mit une couronne irrprochable que lui donna jadis, lors de
son hymen, lartificieuse Aphrodite; elle tait toute faite de roses
71
.

Ici, sarrte la description de la visite, les vers suivants montrent Thse dj sorti
des ondes, auprs de son navire, admir de tous, dans une vritable piphanie: autour de
ses membres brillaient les prsents des dieux, et les jeunes filles, sur leurs siges clatants,
prenant une confiance nouvelle, poussrent un cri. Le tableau de Bacchylide,
curieusement, nous claire peu dans notre enqute sur labme marin. Dans le des
dieux, Thse ne trouve quAmphitrite, dont la prsence et les dons soulignent mme
labsence du matre
72
et les Nrides, dont la prsence comme celle des dauphins qui y
ont amen le hros - insiste sur le caractre de passage entre vie-mort-vie, dun statut un
autre, de ce voyage
73
. Leurs caractristiques, conventionnelles pour des figures divines
(brillance, clat, harmonie des chants et des danses, donc atmosphre presque olympienne,
prsence des lments spcifiquement divins, tels les accessoires en or et les pieds brillant
comme le feu) ou particulirement aquatiques (pieds humides), mettent en valeur mme les
qualits de lendroit qui les abrite. Sans nous attarder sur la nature des dons reus par
Thse, surtout pas sur celle de la couronne, problme qui nous loignerait de notre sujet
74
,
soulignons seulement la signification de la robe de pourpre
75
dont Amphitrite revt Thse:

71
Bacch. Dith. XVII 100-116 (trad. A. M. Desrousseaux).
72
Le rapport entre Amphitrite et les Nrides est ambigu: daprs certaines sources, Amphitrite est une
Nride (Hs. Th. 243; Apollod. Bibl. I 2. 7), daprs dautres, elle est la mre des Nrides (Arion, HPos. 10-
11= fr. 939 PMG).
73
Jeanmaire 1939: 330-331; Ch. Segal, The Myth of Bacchylides 17: Heroic Quest and Heroic Identity,
Eranos 77 (1979), p. 23-37 (ici p. 34); Barringer 1995: 162-166; Beaulieu 2008: 137-140.
74
Sur les valeurs rotiques, lies toutefois au mariage, des objets offerts par Amphitrite en rponse aux
dsirs insidieux quAphrodite inspire Minos au dbut du pome, voir Ch. Segal, art. cit. (n. 74) (parallle
entre Tlmaque, en qute de son pre, et Thse, entre Hlne et Amphitrite, entre les dons quelles font aux
hros, pplos, manteau), M. Blech, Studien zum Kranz bei den Griechen, Berlin-New York, 1982: 265 (sur les
connotations de la couronne), G. Ieran, Il Ditirambo XVII di Bacchilide, QS 30 (1989), p. 164-175; H. A.
Shapiro, Theseus: Aspects of the Hero in Archaic Greece, in D. Buitron-Oliver (d.), New Perspectives in
Early Greek Art, Hanovre/ Londres: 1991, p. 128-129.
75
Parmi les nombreuses interprtations de la signification chromatique de la pourpre, rappelons que, daprs
Burkert 1977: 277, cette couleur est celle du soleil levant ou couchant qui, comme on le verra, entre
rgulirement en contact avec les eaux primordiales de lOcan prcisment lendroit o se trouvent ses
sources. Elle constitue un intermdiaire entre la lumire cleste, solaire et les tnbres chthoniennes, ce qui est
conforme la position de labme marin dans le schma du monde. Rosemeyer 1991: 20 souligne que les
vtements couleur de pourpre renvoient la fois un symbolisme royal et funraire. Elle constitue un
intermdiaire entre la lumire cleste, solaire et les tnbres chthoniennes, ce qui saccorde avec la position
que labme marin occupe dans le schma du monde). Les valeurs symboliques de la pourpre et ses
rsonances religieuses constituent un sujet trs riche. Nous attendons avec intrt la publication de la thse de
doctorat dAdline Grand-Clment (prpare sous la direction de Pascal Payen et soutenue lUniversit de
Toulouse II- Le Mirail en 2006) portant sur lHistoire du paysage sensible des Grecs lpoque archaque: le
problme des couleurs, dont un chapitre (II. 3 B) est consacr au problme de lambivalence de la pourpre, du
sombre lclatant.
399

elle indique clairement le changement de statut du hros et souligne la nature de son
voyage, ce qui nous invite un retour en arrire pour en saisir les traits essentiels.
La relecture du pome nous a conduits une recherche sur les usages des mots
dsignant la mer, qui a rvl de faon rcurrente quelques associations intressantes. Le
premier terme marin, , quon rencontre au vers 4, dsigne la mer traversable,
familire aux navigateurs, car nomme ( ); le terme ne sapplique
pourtant qu la surface de la mer, celle que fend le navire et qui lui permet de savancer,
pouss par un vent favorable, Bore, envoy par Athna. Quand Minos dfie Thse de
dmontrer sa haute ascendance divine, il exige quil lui rapporte son anneau dor du fond de
labme marin ( , v. 62), aprs stre jet sans peur dans le domaine de
son pre ( , v. 63). Lexpression qui dsigne
les profondeurs sous-marines reprend lalliance de mots homrique entre (ici
, son hritier post-homrique) et , prcde de la prposition . Le choix
d, nom gnrique du domaine marin dans son entier, correspond lexpression
(v. 55) dsignant le ciel do Minos attend, son tour, que Zeus, son
pre, lui fasse signe. Les deux termes spatiaux, et , dsignant deux niveaux
opposs du monde, comme le montre le jeu prpositionnel ( /
), refltent et soulignent le rapport antagonique de la relation Thse - Minos. Par
la suite, aprs que Zeus entend du haut du ciel la prire de son fils et fait jaillir, en signe de
lgitimation, un clair, Minos tend les bras vers le ciel clatant ( , v. 73) et
renouvelle sa demande Thse: quil slance dans la mer aux sourds grondements (
, v. 75). La reprise de nous ramne au contexte narratif
o se droule laction proprement dite: l et alors, aprs que Minos a reu le signe et
lendroit o leur navire se trouve ce moment-l, au large de la mer de Crte, Thse doit
accomplir sa mission. Alors, sans que son courage flchisse, Thse se lance: Debout sur
les planches bien jointes, il plongea, et la mer dans labme sacr () le reut avec
joie (v. 82-85). Thse saute dans la mer pour prouver la vrit de ses affirmations quant
sa naissance; il sera conduit vers la rsidence divine de son pre situe dans labme marin,
prs des sources ocaniennes de l (nous y reviendrons). Son plongeon, vritable
mise lpreuve, laisse entrevoir larrire-plan le pouvoir dordalie de llment marin,
400

pouvoir des eaux immuables de profondeur, dpositaires dun savoir divin, de trancher
entre le vrai et le faux et ainsi de rendre la justice. Cest un plongeon rituel de passage, en
consquence, le domaine de quil quitte soppose celui de o il se
prcipite, une srie doppositions en tmoigne. Aprs que Thse quitte son dernier repre
de navigation sur la mer de Crte, le navire, Minos ordonne que le bateau se mette en route.
En fait, il disparat rapidement (v. 90-91) sur les routes de , familires et propices,
car lhaleine de Bore le poussait par derrire, privant ainsi Thse de son seul repre
pendant son voyage dans le monde du . Alors quaux uns souvre la voie
(, v. 87) o les pousse un souffle favorable, Thse le destin ouvre une autre
route (, v. 89): nous avons dj eu loccasion dans lun des chapitres prcdents de
mettre en vidence les diffrences spcifiques entre la valeur smantique de ces deux
termes dsignant le chemin
76
. Franchissant la ligne de surface de la haute mer ()
baigne dans lhaleine de Bore, Thse accde au monde des profondeurs marines, monde
obscur, dense et impntrable comme celui de la fort (, v. 85): rappelons-nous que
les seuls paysages auxquels Homre attribue la profondeur () taient prcisment
ceux de labme marin et de la fort
77
, les deux lments spatiaux se recouvrant
parfaitement. Dans le royaume de on ne peut dfinir la position topographique
daucun endroit. Tandis qu la surface, la mer () ouvrait ses voies navigables et
permettait le voyage orient, dans ses profondeurs (), toute forme dorientation est
impossible, il ny a pas et il ne peut pas exister de route, ce qui explique que lespace sous-
marin reoit le hros comme un immense rceptacle indistinct et lui permet le passage sans
lui ouvrir de chemin. Thse ne peut plus sy dplacer de lui-mme, mais seulement tre
transport () jusqu une destination inconnue. Les seuls capables de relier la surface
au fond de la mer sont les dauphins et les Nrides qui agissent comme figures
intermdiaires qui assurent le passage. Ils emmnent Thse rapidement, cest--dire de
faon insaisissable et indfinie, jusquau divin: les dauphins, pendant laller, les
Nrides au retour. La description ne laisse rien entrevoir du dcor sous-marin ni laller ni
au retour: on ne voit Thse quau moment o il sort non mouill de la mer (v. 122:

76
Voir supra, chap. V. 2. 2, p. 309-311.
77
Voir ci-dessus, n. 45.
401

) - comme Posidon ou tout dieu devant lequel leau de la mer scarte et ouvre le
chemin
78
-, ce qui confirme son changement de statut. Lemploi d nous ramne la
ligne de surface de la mer, de dessous laquelle merge le hros tel un dieu (): son
apparition est dcrite comme une vritable piphanie (v. 124: ),
confirme autant par les spectateurs humains que par les Nrides qui crient et par la mer
qui retentit (v. 124-128) puisque, finissant de jouer les mdiateurs entre abme et surface,
les filles de Nre saluent, en effet, le retour la vie du hros et le nouveau statut quil a
acquis grce ce voyage
79
.

Leau marine rvle sa nature divine, lie troitement leau primordiale, tout
comme la mer se dfinit comme espace divin bien avant le partage olympien des .
Quelle place est assigne labme marin lintrieur de ce domaine spatial? Au gr des
notations discrtes que distillent les descriptions des rsidences des divinits marines,
lespace des profondeurs est un espace quon devine indistinct, immerg dans lobscurit et
le silence, repli sur lui-mme, bien cltur dans ses frontires, entre lassise de la mer qui
ne se laisse jamais voir et la ligne de flots toujours changeante. Lieu de rclusion o on doit
se tenir assis comme Thtis, labme marin est plein de recoins o rsident nombre de ses
habitants, parfois de cachettes doublement enfonces, dans les plis de la mer et dans le sein
de la terre. Sy ajoutent des structures spatiales naturelles - telles les grottes larges,
profondes ou votes et brillantes - ou artificielles, tels les illustres palais des divinits
marines. Elles apparaissent dissmines indistinctement dans labme marin, sans constituer
une enceinte divine, bien close comme lenceinte olympienne. Aucune des rsidences sous-
marines ne semble communiquer avec une autre semblable, elles ne paraissent pas
connectes dans un rseau sous-marin. Seules, les Nrides, peuvent se trouver aussi bien
dans le demeure de Posidon et dAmphitrite que dans celle de Nre, mais cela sexplique
par le rle de mdiateur quelles remplissent. Chacune de ces illustres demeures prsente,

78
Rappelons la lgende que raconte Callimaque (Iambes VII, = fr. 196 Durbec) au sujet de la statue dHerms
fabrique par pios que le Scamandre avait emporte et entrane dans son courant et que la mer, la
reprenant, avait conduite devant Ainos, en Thrace. L, des pcheurs la prirent dans leurs filets et essayrent de
la couper en morceaux et den faire du feu pour se rchauffer: Ils entreprirent alors de brler la statue toute
entire, mais le feu courait autour delle, ce qui signifie que la statue, objet divin et investi de connotations
religieuses, ntait pas mouille.
79
Barringer 1995: 165. Contra: D. E. Gerber, ZPE 49 (1982), p. 3-5 soutient que le cri et le pan
appartiennent aux jeunes Athniennes.
402

en quelque sorte, une allure insulaire, comme des bulles artificielles, amnages et
installes en profondeur, ce qui renforce laspect excentr de labme marin par rapport au
ple olympien.
Le clivage qui marque le monde des abmes marins est tout entier intrieur au
monde divin, il provient, en effet, du partage du monde en trois quand, aprs tirage au sort,
les trois fils de Cronos ont obtenu pour lots le ciel, la mer et le domaine souterrain, le terre
et lOlympe tant partags (Il. XV 185-193). En dpit de ce clivage qui les diffrencie du
domaine cleste, les marines appartiennent totalement au monde divin et en sont
complmentaires. Les deux tages du monde sont situs sur le mme plan ontologique,
bien que dans des cadres spatiaux diffrents. Lespace propre aux entits divines qui
habitent les profondeurs, leur forme particulire de vie divine ne se laissent pas dfinir en
termes dopposition par rapport au rgne olympien de Zeus. Cest un espace isol, o mme
limmensit indicible de la mer, autant en tendue quen profondeur, spare les demeures
des divinits marines du monde commun aux dieux et aux mortels, cest un espace loign
des rsidences habituelles des Bienheureux, cependant latmosphre olympienne y rgne.
Posidon, son matre aprs le partage des divines, est un dieu part entire et circule
librement entre les deux niveaux du monde, on le retrouve aussi naturellement parmi les
Douze Olympiens, au haut du ciel, et chez lui, dans ses demeures sous-marines, pas
seulement cause de labsolue libert de mouvement des dieux. Labme marin est vou
limmobilit lie troitement la stabilit de lassise de la terre et de la mer: de l,
proviennent les forces centrifuge et centripte de Posidon
80
. Ce nest pas un endroit ignor
bien que labsence de relations entre hommes et dieux renvoie un espace primordial autre,
plus lointain et inaccessible, redoutable et hostile, vu souvent comme un gouffre,
ou , analogue , comme un thtre
ventuel de mort, anonyme et sans gloire, pour des victimes prives dhonneurs funbres
81
.

80
Grce ces forces, Posidon joue un rle primordial dans les uvres de fondation. Nous avons trait un
problme particulier li ce thme, celui de la fixation des les errantes dans lAppendice XII.
81
La crainte de mourir noy, sans funrailles rituelles et spulture, constitue un thme constant dans la
littrature grecque. Dans lIliade XXI 122-127, Achille dit Lycaon: Va-t-en donc reposer l-bas, chez les
poissons. Ils lcheront le sang de ta blessure sans sen mouvoir. Ta mre ne te mettra pas sur un lit funbre,
avant dentonner sa lamentation. Le Scamandre tourbillonnant temportera dans le large sein de la mer; et
quelque poisson alors, en bondissant au fil du flot, sen viendra, sous le noir frmissant de londe, dvorer la
blanche graisse de Lycaon!. On trouve une image similaire loccasion de la mort violente dAstrope, en
Il. XXI 201-204: [Achille] le laisse l, couch sur le sable, tremp par leau noire. Autour de lui, anguilles et
poissons soccupent le dchirer et ronger la graisse enveloppant ses reins. La mort en mer est synonyme
403

Labme marin est bien soumis au rgne de Zeus, tout en demeurant, dune certaine
manire, indiffrent et en dehors des rgles et partages quil a institus, ce qui ne lempche
pas de participer sa manire la vie religieuse et de voir ses rsidents divins honors par
les mortels: bon nombre de rituels lis aux profondeurs marines sont attests, les uns trs
anciens, comme par exemple, les prcipitations sacrificielles dans les flots en lhonneur des
dieux logs au fond de la mer, les petits trsors recueillis dans leau marine, tels les
coquillages ou les branches de corail, et dposs en offrandes dans les sanctuaires des
dieux, notamment ceux des ctes et particulirement ceux des divinits lies la mer et la
navigation, les bains rituels de leurs statues dans la mer, les rites de purification avec de
leau marine, les ordalies.
Force est de constater, encore une fois, que le monde sous-marin est charg de
divin. Il lest bien avant le partage du monde, grce aux processus cosmogoniques qui
conduisent, invariablement et graduellement, du chaos vers le monde dfini et ordonn o
leau et la mer jouent un rle considrable ds le dbut, car elles sont places lorigine du
processus de formation et de structuration du monde et du rel. Nous procderons un
dtour cosmogonique afin de mieux saisir les traits assigns la mer, particulirement son
abme, dans la configuration de lunivers. De plus, il faut souligner que labme marin ne
joue pas un rle mineur ou secondaire dans la pense spatiale et religieuse grecque; il a, en
effet, contribu de plusieurs manires leur closion, sa place y est bien tablie. Que
labme soit peru comme un monde dangereux, comme une tombe ou un lieu de passage et
une ouverture vers lau-del vient du fait que lhomme tablit un rapport entre la ralit
dont il fait lexprience immdiate et la ralit que les mythes signifient
82
.


de lanantissement total et le noy est le plus plaindre de tous les morts parce que la mer le prive de
laffection des siens, de spulture et de prires, elle mutile son corps, le donne en pture aux poissons ou le
fracasse sur les rochers. Ce thme et ces motifs se retrouvent profusion dans le discours des pigrammes
funraires du livre VII de lAnthologie Palatine, ainsi que le montrent Georgoudi 1988 et N. Zagagi, Travel
on the sea, but avoid , MHR 2 (1987), p. 115-116. La mer et ses mtaphores associes la mort, loubli,
la servitude et lexil, telles quelles apparaissent chez les Tragiques, ont t tudies par Chr. Goyens-
Slezakowa, La mer et les les, un lieu du mal et du malheur: thtre et realia, Cahiers du GITA, 6 (1990-
1991), p. 81-126 ou A. Serghidou, La mer et les femmes dans limaginaire tragique, Mtis 6 (1991), p. 63-
88.
82
Le ciel, lui aussi est dangereux, mais on ne peut pas y accder (alors quon peut se noyer !).
404

VII. 3. Excursus cosmogonique.
en juger daprs les premiers mythes cosmogoniques, ceux que proposent
Homre et Hsiode, llment humide prside la formation du monde
83
. Nous trouvons du
ct homrique le couple form par Okanos et Tthys, mais ce sont les figures
cosmogoniques du systme hsiodique sur lesquelles reposera notre analyse, tant donn,
dune part, la richesse des indications cosmogoniques que fournit la Thogonie dHsiode,
mieux systmatises que celles de la thogonie implicite de lIliade
84
, et, dautre part, la
large influence exerce sur la pense grecque, surtout lpoque archaque et notamment
sur le pense mythico-potique, par la vulgate dHsiode
85
.
Selon les donnes de la Thogonie, la premire gnration issue de lAbme-Bant
compte rbe lObscur et la Nuit, ensuite lther et le Jour, ns de lunion des premiers
(Th. 123-125). Lobscurit de lrbe est indissociable de lide dhumidit
86
et on voit
ainsi que lide dune ralit fluide, floue, car indiffrencie, sert exprimer la ralit
davant lacte cosmogonique. De son ct, Gaia donne naissance Ouranos, aux Hautes
Montagnes et Pontos (Th. 126-132) et son acte de cration par parthnogense est un
processus de diffrenciation par lequel se dfinissent de haut en bas, en ordre hirarchique,
les grands tages cosmiques du monde. Pontos, le Flot Marin, ltendue strile du large
qui se gonfle et fait rage (v. 131-132), est dsormais rang sa place dans la structure du
monde, ds les premiers actes de la cosmogonie
87
. Il dsigne globalement lespace marin,
car sa nature (en tant que domaine du monde) et sa personnalit (en tant quentit divine
primordiale) sont mal dfinies et demeureront ainsi jusqu la fin du pome. En revanche,
Pontos jouera un rle considrable dans ltape suivante de diffrenciation des structures et

83
On en trouve des chos dans la posie pindarique, pour ne pas parler de la cosmologie thalsienne: le
premier vers de la Premire Olympique affirme que le premier des biens est leau (Ol. I 1); ou, un vers de la
Troisime Olympique nous dit: entre tous les lments leau tient le premier rang, comme lor est le plus
estimable de tous les biens (Ol. III 42). Contra: Wilamowitz, Kronos und die Titanen est davis que les
peuplades grecques, continentales, ne sauraient concevoir lide de cration du monde qu partir de la Terre
et, en consquence, le mythe de leau primordiale doit provenir dans le monde hellnique des rgions
insulaires. Voir la discussion et les critiques apportes cette thorie par Rudhardt 1971: 48-50.
84
Voir, ce sujet, Rudhardt 1971: 39-44.
85
Selon lexpression de Rudhardt 1971: 44, qui conclut: le systme hsiodique sest pourtant largement
vulgaris et parat pour lessentiel dominer la rflexion mythologique (p. 53). Nous laissons galement de
ct dautres thogonies ultrieures et systmes cosmogoniques labors par des mages-philosophes, tels
pimnide, Phrcyde ou Acousilaos, quelques bribes de la Titanomachie (v. 16-20 Davies), quelques
cosmogonies dites orphiques, notamment les donnes du Papyrus de Derveni, et les systmes labors par les
Prsocratiques.
86
Hs. Th. 123, Ar. Ois. 693-695; Orph. fr. 54 et 65 (Kern) parlent de ses brumes, sme rcurrent de
lhumidit dans la pense grecque de lpoque archaque.
87
Dans la guerre entre les Titans et les Cronides, lorsque Zeus fait clater ses foudres, lunivers entier frmit,
savoir Pontos, Gaia, Ouranos, lOlympe, Okanos et le Tartare (Th. 678-682, 839-849).
405

des rgions cosmiques du monde, selon un processus daffinement progressif. Faute de
traits mieux personnaliss, telle est sa fonction cosmogonique: de son union
incestueuse avec Gaia, le principe qui lavait gnr de soi-mme, sont issus Nre,
Thaumas, Phorkys, Kt et Eurybie (v. 233-239)
88
. Dieu marin linstar de son pre, Nre
est le plus important parmi ces entits qui se caractrisent notamment par leur puissance: il
est mentionn en premier et son nom figure en tte du vers qui se termine, symtriquement,
sur le nom de Pontos ( ' )
89
. Cette
opposition formelle, assez rare dans le style de la Thogonie hsiodique
90
, indique que la
naissance de Nre apporte une premire diffrenciation de lespace marin, comme le
souligne Jean Rudhardt: alors que Pontos symbolise toute ltendue des mers ou
davantage encore leur surface agite, redoutable aux hommes qui sy aventurent, Nre en
habite les profondeurs
91
. Hsiode ne dcrit en dtail ni lun ni lautre. Une fois que Pontos
a accompli la fonction cosmogonique qui lui a t assigne, il napparatra plus travers la
Thogonie. Si lon en juge daprs les occurrences hsiodiques du mot
92
, elles
concernent toujours la haute mer vue sa surface, parce que ses attributs renvoient son
immense tendue plate, au caractre imptueux des vagues, la salet des eaux et leur
strilit. Quant Nre, il est dfini demble comme Vieillard de la Mer ( ,
v. 1003), du nom mme que les pomes homriques donnent aussi Prote et Phorkys
93
.
Comme eux, Nre est sans mensonge ni oubli (v. 233), vridique et bienveillant (v.
235) parce quavec lui les justes coutumes ne tombent pas dans loubli et quil ne connat
que desseins de justice et de bienveillance. Comme Prote, le savoir de Nre concerne la
connaissance de lavenir, cest un don prophtique. Lemploi homrique d dans son
surnom induit dj une diffrence spcifique par rapport , surtout quand, en

88
Voir aussi Hyg. Fab. 7; Apollod. I 2. 6; Schol. Ap. Rhod. Arg. I 1165.
89
Le nom de Gaia nest mentionn qu la fin du passage exposant la ligne de Pontos, car cest la paternit
qui compte, notamment dans le cas de Nre. On admet cependant que Gaia nest pas seulement la mre des
quatre derniers enfants de Pontos, mais aussi de Nre (cf. West 1966 ad v. 238), ce qui montre que, sous ses
formes premires (Pontos issu de Gaia et Nre n de leur union), lespace marin est issu de la Terre (la
Terre qui demeure peut tre autre chose que la Terre o nous lentendons).
90
Cf. West 1966, ad v. 233.
91
Rudhardt 1971: 28.
92
Hs. Th. 107, 109, 131, 696, 737, 808; Trav. 247, 635, 650, 670, 691, 817.
93
Hs. Th. 1003 = Il. I 538, 556, XX 107, XXIV 562, Od. IV 365 (Prote), XIII 96 et 345 (Phorkys), XXIV
58. Ajoutons Glaucos, un autre Vieillard de la Mer si on lidentifie avec le honor Gythron selon
Paus. III 21. 9; aussi schol. ad Ap. Rhod. Arg. II 767, parlant dun culte de Glaucos,
chez les Ibres; cf. Virg., n. V 823, avec lexpression Senior Glauci chorus.
406

composition avec (prcds par ou )
94
, le mot sert dsigner sa rsidence
sous-marine. L-bas, au fond de la mer, on le rencontre toujours assis, car linactivit ou
limmobilit vont de pair avec la profondeur, mais aussi avec sa sagesse, comme on le
verra. Quand il nest pas trait comme une figure peine dfinie, car presque anonyme
(puisque son nom propre cde le pas son surnom gnrique de Vieux de la Mer)
95
, Nre
jouira toujours, autant dans la littrature que dans liconographie, de limage dun vieillard
digne et droit, pre des Nrides
96
, jeunes filles issues de son union avec Doris, une
Ocanide
97
. Okanos appartient la mme gnration que Nre, mais il est n plus tt
dans le droulement de la cosmogonie hsiodique, de lunion de Gaia et dOuranos (v.
133)
98
. Il nest pas cependant li directement lespace marin: dans le systme hsiodique,
comme chez Homre, sa place se trouve la priphrie de lunivers, aux extrmits des
terres et des mers, o il roule ses eaux profondes et tourbillonnantes autour du monde
99
.
Revenons aux entits lies lespace marin. en juger daprs les deux anctres
primordiaux, Pontos et Gaia, et le fait que chaque union nouvelle entre leurs descendants

94
Il. I 358 = XVIII 36 ( ), 38 (,
) et 49 ( ' ).
95
Comme le confirme Pausanias, propos du culte de Nre chez les Gythates (III 21. 9): Les Gythates
rvrent encore une ancienne divinit, dont ils parlent comme dun vieillard, et qui a, disent-ils, son palais
dans la mer; je mimagine que cest Nre quils veulent dire, et je le conjecture de ces paroles de Thtis aux
nymphes dans Homre: Pour vous, Nymphes, rentrez dans vos grottes profondes; un vieillard fortun vous
attend sous les ondes; allez revoir Nre et briller sa cour.
96
Quand Hrodote (II 50. 1) donne des exemples de noms de figures divines grecques qui ne sont pas venues
dgypte, il mentionne le nom des Nrides au lieu de celui de leur pre, auquel elles doivent, en fait, leur
nom.
97
Les autres enfants de Pontos ne sortent pas du schma des alliances consanguines: Phorkys et Kt, unis
lun lautre, mettent au monde les Gres, les Gorgones et chidna (v. 270-306); Thaumas pouse une autre
Ocanide, lectre, et ils mettent au monde Iris et les Harpyes (v. 265-269); enfin, Eurybie est la seule qui
pouse une entit non aquatique: elle sunit Crios, lun des Titans fils dOuranos, appartenant ainsi lautre
ligne de Gaia, do natront Perss, Pallas et Astraios (v. 375-377). En somme, de ces unions consanguines
naissent des tres purs, tous lis la vie marine, lexception des certains des petits-enfants dEurybie qui,
eux, empruntent des traits Ouranos et restent attachs troitement au registre des phnomnes naturels et
mtorologiques. Il sagit des Vents, de ltoile du Matin et des Astres, issus de lunion entre Astraios et Es,
son tour dascendance ouranienne (Th. 378-382). Pallas pouse une autre Ocanide, Styx, et leurs enfants
seront des entits plus abstraites, Zle, Victoire, Pouvoir et Force (Th. 383-385). Quant Perss, il devient le
pre dHcate, par son union avec Astrie (Th. 409-411), fille de deux Titans, Coios et Phoib (il suit ainsi le
schma maternel). Puisque ce ne sont que des divinits mineures, ils font partie des figures divines ancestrales
qui se retirent dans les coins priphriques du monde, plus prcisment de labme marin, et ninterviennent
pas dans la gestion du monde. Remarquons aussi le grand nombre dunions consanguines entre frre et sur
(Phorkys et Kto, enfants de Pontos et Gaia), fils et mre (Pontos et Gaia, Orthos et chidna) ou grande-mre
(Orthos et Kto) ou sa tante ou sa nice (Orthos et Chimre), etc. Aucune composante nouvelle ne vient
sajouter aux composantes marines et chthoniennes.
98
Par cette double union, la fois avec Ouranos et avec Pontos, engendrs tous les deux par elle seule, Gaia
sassure le statut de racine et daeule maternelle de la quasi totalit des tres divins (cf. Rudhardt 1971:
25), ce qui confre au monde cr unit et ordre.
99
Th. 273, 294, 776, 788-790; Trav. 171; Boucl. 314.
407

est porteuse de lun ou de lautre de ces lments, on attendrait logiquement que lalliance
de la mer et de la terre soit prsente partout. Nre sunit avec Doris et, en dehors du
caractre extrmement prolifique de leur union cinquante Nrides, pour certains une
centaine ! leur rle sarrte l
100
. Nre et Doris ne prsentent plus aucune des
caractristiques lies la fluidit aquatique: point dagitation mouvemente, de va-et-vient
ondoyant et de pense retorse, de dynamisme sans forme et sans limites prcises, ainsi,
parce quils sont rlegus dans labme marin, leurs fonctions empruntent les limites
prcises de lendroit qui leur a t assign dans la structure du monde. Aprs avoir particip
au dveloppement de la cration, ils se retirent, ne participent pas aux combats entre les
gnrations divines pour la prise du pouvoir, se soumettent lordre instaur par Zeus et les
Olympiens et assistent comme spectateurs passifs et impuissants en dpit de leur force
inhrente - au spectacle du monde.


Fig. 18 et 19. Nre assistant au combat entre Thtis et
Ple
Nre ne vient pas au secours de sa
fille la plus brillante, Thtis,
lorsquelle soppose Ple, auquel
les dieux olympiens ont dcid de la
donner en mariage contre son gr. Sur
un plik attique f. r. dat vers 550-
500 av. J.-C. (fig. 18)
101
, on le voit
sous laspect dun vieillard digne, te -
nant un long bton, immobile et impassible devant la scne, sa position en retrait, presque
isole du ct droit du champ pictural, son attitude passive contrastant avec la scne
centrale. Il en va de mme pour limage peinte sur une amphore attique f. n. (fig. 19)
102
,
o on voit Nre retir au coin gauche de la scne anime par les Nrides qui encadrent,
en mouvement dynamique, le couple central.
Dun mouvement analogue, le couple primordial homrique form par Okanos et
Tthys sest retir aux limites de la terre nourricire (Il. XIV 200 = 301:
) o ils habitent leur propre maison (Il. XIV 202 = 303:
; XIV 311: ), ne simpliquent pas dans

100
Comme le souligne Jean Rudhardt, quelle que soit la sagesse de Nre, il nexerce aucune action dans les
premires phases de la cosmogonie et son rle se limite, dans le droulement ultrieur des choses, donner
ses filles pour pouses quelques dieux et un plus grand nombre de hros (Rudhardt 1971: 29).
101
LIMC su. Peleus, no. 160 (A), Beazley Arch., no. 200105 (Saint-Petersburg, Muse de lErmitage, B1574).
102
LIMC su. Nereus, no. 66 (A), Beazley Arch., no. 6211 (Munich, Antikensammlungen, 1542).
408

les luttes que se livrent les dieux
103
et ne quittent que rarement leur demeure
104
. Leurs noms
sont constamment unis; ainsi, dans lIliade, le nom de la desse apparat deux reprises
seulement, toujours en compagnie du nom dOkanos et en sa qualit dpouse, dans
dautres sources littraires, elle est aussi rarement mentionne, et toujours comme pouse
dOkanos
105
. Selon le chant XIV de lIliade, leurs sentiments se sont refroidis et Okanos
nentre plus dans le lit de Tthys (Il. XIV 206-207 = 305-306:
/ , ), bien
dautres couples de divinits aquatiques, comme eux, aprs leur union un certain stade de
la cosmogonie, se sparent lun de lautre. Quand nous pensons, cependant, aux ralits
cosmiques quils signifient, nous dcelons une diffrence spcifique entre les pans de
lespace aquatique habits par ces dieux et leurs pouses. Bien quils dsignent une mme
ralit, le domaine marin (Nre et Doris), ou le courant deau qui limite la terre (Okanos
et Tthys), il y a une diffrence entre les deux termes. Prenons lexemple du couple form
par Okanos et Tthys: considrer certains textes tardifs, on pourrait croire que Tthys est
une desse marine des eaux sales, tandis que le fleuve Okanos serait un dieu des eaux
douces
106
. Cela peut-il expliquer une opposition bien plus radicale entre Tthys qui, daprs
les sources littraires des poques hellenistique et romaine, dsigne allgoriquement la

103
Il. XIV 202-204 mentionne que leur palais avait servi de refuge Hra pendant la guerre des Olympiens
contre les Titans; un pome orphique (fr. 135 Kern) et Apollodore (I 1. 4) nous apprennent quOkanos na
pas particip au renversement dOuranos; Okanos ne se mle pas des affaires des dieux: quand Zeus
convoque lassemble des dieux, au dbut du chant XX de lIliade, Okanos est le seul qui ny participe pas
(v. 7). Voir ce sujet Bremmer 2003: 42.

104
Voir, par exemple, le voyage entrepris par Okanos dans le Promthe enchan dEschyle (v. 286-287,
299-302, 394-395). cette occasion, Okanos prche Promthe la modration et le respect de lordre
nouvellement install dans le monde, lordre olympien. Bien que lui-mme ne soit pas impliqu dans la lutte
des Olympiens contre les Titans, une fois le rgne olympien install, Okanos sy soumet et contribue au
maintien de lordre que Zeus a fond. Figure divine ancestrale participant aux premiers stades de la tho- et de
la cosmogonie, Okanos respecte lordre et lquilibre auxquels celles-ci ont abouti une fois la cration du
monde acheve. De plus, circonscrivant toute ltendue des terres et des mers, Okanos assure les limites du
monde dsormais mis en ordre et garantit sa configuration, celle du bouclier dAchille ou celle dHracls (Il.
XVIII 483-608, respectivement Hs. Boucl. 314-315).
105
Dans la Thogonie hsiodique, selon la tradition des unions consanguines, Okanos sunit sa sur
Tthys, dont la nature est pareille la sienne. Platon, Crat. 402b, mentionne un soi-disant hymne dOrphe
qui dit quelque part quOkanos au noble courant fut le premier initiateur du mariage, lui qui sunit Tthys,
sa sur, ne de la mme mre que lui.
106
Plus tard, le Neptune assimil Posidon en raison de linfluence grecque aura deux pardres fminines
dont la nature est significative cet gard: Salacia Neptuni, leau bondissante, jaillissante, de surface (cf.
Aullu-Gelle, Nuits attiques, XII 23) et Venilia, leau au repos, douce et docile, spcifique des profondeurs
marines (cf. Varron, De lingua latina XII). Cette paire semble rpondre lancienne dichotomie entre les
eaux sales et douces, que leur union fait disparatre.
409

mer
107
, les eaux sales, voire la Terre ( !)
108
, et son poux, Dieu-Fleuve?
109
Daprs Jean
Rudhardt, [ces tmoignages] ne doivent pas nous abuser; ils datent dune poque tardive
o le nom dOkanos, employ dans un sens gographique dsigne souvent les Ocans, de
telle sorte quOkanos et Tthys ne sy opposent pas coup sr comme feraient un fleuve
et la mer
110
.
Tout au plus, pourrait-on supposer lexistence dune disjonction primitive des
fonctions et des positions quils occupent dans la texture du cours primordial deau,
savoir, Okanos - matre des flots, des courants en mouvement ternel la surface de leau
- , Tthys - rsidente de labme prs de lassise terrestre, Gaia, et de son symbolisme
(Grande Desse, nourrice universelle, immobilisme, tat de repos). Cette distinction, ce
nest pas en termes dantithse quon peut la formuler, mais plutt de contraste, car, bien
que disjoints, les principes divins anims et les niveaux de lespace aquatique sur lesquels
ils rgnent sont complmentaires et forment un tout indissociable. Quand Eschyle dcrit le
lieu mystrieux des sources de lOcan, lendroit o les eaux arrivent au terme de leur
course autour du monde pour prendre un nouveau dpart, il mentionne, dans les rgions
orientales de la mer Erythre, prs de lOcan, leau calme des thiopiens, la nappe aux

107
Lyc. Al. 681 (mre des Sirnes), 1069; Virg. Georg. I 29-31; Sn. HF 886-887; Orph. H. 22. 1; Lucain I
413 (Tethyos unda vagans); Stat. Thb. III 34; Souda su. Tthys: Tthys: la mer ( ).
108
Cf. EM 756. 37; Hsch. su. Tthys; Souda su. Tthys: un manuscrit ajoute au texte (voir ci-dessus, n. 108)
la glose Tthys: la terre ( ).
109
Cette sparation quoprent les sources littraires tardives entre les positions quoccupent Okanos et
Tthys dans le domaine aquatique influe aussi sur liconographie qui reprsente Okanos, sous un aspect
anthropomorphe ou non mais cela relve dune dualit constante son sujet , toujours en liaison avec les
eaux de surface. Par exemple, un bas relief dpoque romaine nous montre le char de Sln mergeant de
lOcan et slevant au-dessus de lui: le dieu est reprsent tendu devant les chevaux de lattelage divin et sa
figure anthropomorphe remplace le mouvement des vagues (cf. E. Esperandieu, Recueil des bas reliefs de la
Gaule romaine, Paris: PUF, 1947-1966, t. I, no. 559). Les sculptures qui ornent de nombreux sarcophages
romains montrent Okanos la surface des eaux, les vagues sur lesquelles nagent des montres aquatiques sont
formes par les ondulations de la barbe du dieu. Lune de ses reprsentations est particulirement
significative: la face dOkanos y apparat horizontalement la surface des flots: ce visage anthropomorphe
est le visage mme des eaux (cf. A. Rumpf, Die Meerweesen auf den antiken Sarkophagreliefs, notamment
nos. 27 et 29, et surtout no. 42, pl. 48). On nexclut pas que des facteurs naturalistes aient jou dans cette
distribution binaire des champs dactivit entre les dieux et les desses marines, assignant aux dieux la surface
de la mer comme champ daction grce aux rapprochements entre lcume des flots et la chevelure et la barbe
des vieillards de la mer, ainsi que le suggrent certains commentateurs, tels G. Herzog-Hauser, RE XVII,
1936, c. 25; L. Patroni, Commenti mediterranei allOdissea, Milan: Marzorati, 1950, p. 113 et dj Serv. ad
Virg. Georg. IV 402 (cf. Briquel 1985: 144, n. 10). Cette explication nous semble un peu simpliste et limite:
rien nempche, en fait, que les dits fminines de la mer soient rapproches de la surface de la mer grce
leur chevelure, leurs voiles flottants, ainsi quon le voit sur plusieurs documents reprsentant les actions des
Nrides, par exemple, dans ce champ privilgi de leur action, prcisment la ligne des flots. De mme,
quand un hymne orphique (Orph. H. 83) qualifie Okanos de qui chemine travers les
eaux, on ne voit rien qui distingue Okanos sil sagit dun tre anthropomorphe - de tout autre dieu
aquatique.
110
Rudhardt 1971: 59.
410

reflets dairain, nourrice de toutes choses
111
. Limage laisse entrevoir une disjonction entre
le mouvement circulaire ternel du courant dOkanos et ltendue deau en repos o il se
ralimente dans un mouvement continu comme si cet endroit reprsentait sa source de
ravitaillement et son foyer (une image qui indique le terme du devenir?)
112
. Remarquons,
cependant, lunit entre le courant (dOkanos) et les sources (de Tthys): si le lieu des
sources dOkanos constitue la fois le point darrive et le point de dpart de son circuit
(ce qui rappelle lpithte homrique d)
113
, le fleuve se ralimente
continuellement ses propres eaux.
Cette mme ide de superposition entre deux couches distinctes, lune suprieure,
lautre infrieure, se retrouve dans lexpression ultima Tthys de Catulle, traduite par
Tthys qui borne le monde
114
, o limage est celle de la relgation de Tthys autant aux

111
Esch. fr. 323 Mette (Strab. I 2. 27): / /
/ .
112
Remarquons limage du foyer quutilise Eschyle pour dcrire cet endroit quand il parle de lembouchure
o le Soleil, de retour de sa course journalire, se baigne pour reposer son corps immortel. Dans son Prom.
ench. (v. 808-809), Eschyle mentionne aussi le pays des thiopiens qui se trouve prs des sources du Soleil.
La mme image se retrouve chez Nonnos quand il situe les embouchures dOkanos prs du palais du Soleil,
dans les rgions occidentales du monde, et dcrit les ablutions matinales dHlios et de son attelage dans les
flots de lOcan (Dion. XII 1-12). Malheureusement, le lieu des sources dOkanos reste entour de mystre
dans la tradition littraire grecque, car, part ces deux passages, on nen trouve aucune description. Notons le
rapprochement entre Okanos, le fleuve qui entoure la terre par son mouvement incessant, et Hlios, une autre
figure divine engage en un mouvement continu et rgulier entre les antipodes du monde qui, eux leur tour
et par le mouvement de lastre, se trouvent confondus daprs le schma de la concidence des opposs.
Rappelons que le lien entre Okanos et Hlios, particulirement entre leurs sources, se trouve mentionn dans
la posie pique et lyrique dpoque archaque: les portes odyssennes dHlios se trouvent dans le voisinage
du cours dOkanos (Od. XXIV 11-12); selon Mimnerme, pendant la nuit, Hlios reste en repos, plong dans
un profond sommeil sur une couche dor qui flotte sur leau de lOcan. Dans cet tat, tout en naviguant le
long du fleuve douest en est, le Soleil est amen du pays des Hesprides la terre des thiopiens, o il
rejoint le point de son lever (Mimn. fr. 12 West, aussi Sts. fr. S17 Campbell, Esch. fr. 69 TrGF, Phrc. 118
FGrH); daprs une autre tradition, Hlios et ses chevaux naviguent dans une coupe dor qui les porte durant
la nuit travers Okanos, du couchant vers le levant; le dieu donne cette mme coupe Hracls pour quil
puisse aller vers lle drythie et, quand le hros est au large, Okanos, voulant le mettre lpreuve, agite
sur ses vagues la coupe dHracls et se montre ses yeux dans une piphanie (Ath. 469c-470d; Apollod. II 5.
10; Schol. Ap. Rhod. Arg. IV 1396-1399); dans un passage de la Bibliothque dApollodore (I 6. 1), on
apprend incidemment que le gant Alcyoneus a enlev les vaches du Soleil de lle Erythie, avant de parvenir
dans lle o Hracls rencontre le Soleil. Dautres astres se baignent dans les eaux de lOcan: lAurore (Od.
XXIII 347; Mimn. XI 4 West), Sln (HhSl. 7-8), ltoile Arcturus (Hs. Trav. 566), Hlios (HhHerm. 68-
69, HhHl.15-16). Toutes ces donnes mettent en lumire la faon dont aux extrmits du monde les tages
du monde se rejoignent (Burkert 1977: 277). Et Alain Ballabriga de conclure: les Enfers, la Terre, la Mer et
le Ciel se rencontrent et le Soleil y vient au contact dOcan (Ballabriga 1986: 50).
113
Il. XVIII 399; Od. X 65, aussi Hs. Th. 776.
114
Catul. 88. 5-6: suscipit, o Gelli, quantum non ultima Tethys/ nec genitor Nympharum abluit Oceanus.
Lexpression apparat dans un contexte dimpossibilits o ni Tthys ni Okanos ni les Nymphes ne
sauraient purifier dune souillure. Nous avons consult les traductions de M. Rat (Paris: Garnier, 1931), G.
Lafaye (Paris: Les Belles Lettres, 1964) et Hguin de Guerle (Paris, 1862). Ce dernier offre la traduction
suivante: toutes les eaux de lOcan, quand on y comprendrait les mers les plus recules.
411

confins de la terre quau niveau le plus profond des eaux
115
. Lexpression employe dans
les Argonautiques orphiques reprend cette mme ide: leau de Tthys, la plus
lointaine
116
. Une pigramme dArchias, conserve dans lAnthologie palatine, mentionne
les limites de Tthys
117
, l les extrmits des ou les limites des peuvent
tre comprises autant comme loignement que comme soubassement, ce qui saccorde avec
la nature primitive de la desse quatteste une scholie lIliade qui dit que par Tthys,
Homre dsigne la terre, en tant quelle est une sorte de nourrice et quelle alimente toutes
choses
118
. Le commentaire du scholiaste saccorde aussi avec les notices de
ltymologicum Magnum qui rapproche tymologiquement Tthys de la terre (Tthys :
la terre, du mot , la nourrice; car leau nourrit toutes choses), tandis que Okanos,
lui, est assimil au ciel (Okanos: cest le ciel qui est envisag [sous ce nom] daprs
lexpression mener terme rapidement)
119
, de la mme faon un hymne
orphique invoque Okanos avec la formule toi, qui es le principe de la vote cleste
120
.
Hsychius, lui-aussi, rapporte Tthys la terre et Okanos lair dans lequel sloigne les
mes des mourants
121
. En vertu peut-tre des rapprochements entre les noms de Tthys et
Thtis, aussi de leur relation de parent, une scholie lAlexandra de Lycophron appelle
Thtis , cause de la bonne disposition du cosmos et, de manire explicite,

115
Notons que Catulle, quand il dcrit la dernire tape de la course des astres, imagine que les astres plongent
dans cette eau lointaine et quils en ressortent pour briller nouveau au-dessus de la terre; cette eau, il la
dsigne tantt sous le nom dOkanos, tantt sous celui de Tthys (66, 68, 70), car les deux noms se rfrent
au mme domaine spatial, le courant deau qui limite le monde.
116
Orph. Arg. 335 et 1104: .
117
Archias, Anth. Pal. VII 214: (cf. Rudhardt 1971: 64).
118
Schol. ad Il. XIV 201: , .
119
EM 756.37:
, .Id. 821. 8:
. Noublions pas que, chez Hsiode, lune des filles dOkanos sappelle Ouranie (Th. 350);
quant lOkanos homrique, il y a de nombreuses donnes qui nous amnent supposer quOuranos est son
fils (cf. Rudhardt 1971: 40-41). De plus, jusqu lpoque hellnistique, la quasi totalit des auteurs
saccordent considrer la Terre (, ou ) comme lpouse du Ciel Ouranos. Selon la
cosmogonie composite quApollonios de Rhodes prte Orphe, Ophyon et Eurynome, fille dOkanos,
auraient rgn sur lOlympe jusqu ce quils en fussent chasss et fussent prcipits dans les flots de lOcan
par Cronos et Rha (Arg. I 503-504; voir aussi Nonn. Dion. II 573, VIII 158; Tzetz. ad Lyc. 1191). Mme une
peinture de vase pourrait illustrer une certaine relation dOkanos avec le ciel, car elle montre Hracls,
difi, parvenant au monde divin cleste, au-dessus dune rgion o nagent des dauphins (cf. Rudhardt 1971:
79, n. 9).
120
Orph. H. 83. 7: . Voir le texte intgral et la traduction de Rudhardt 1971: 46 et n. 3.
121
Hsch. su. Tthys: ( la diffrence de Thtis, la mre dAchille et aussi la mer (!), cf. id., su.
Thtis); id., su. , ; id., su.
, [], .
412

lassimile la mer, , tout en prcisant que si Thtis est cause
d, cest parce que llment liquide stant condens lorigine du monde, la
terre ferme est apparue, et ce fut le bon ordre de lunivers (
)
122
. Il y a, comme on le voit, une tradition assez constante qui
rattache Okanos sinon au ciel ce qui pourrait provenir de la tradition qui atteste
lexistence dun couple form par Okanos et Gaia, comme on le verra - , du moins aux
rgions suprieures, tandis que Tthys, elle, est rattache assez constamment aux rgions
infrieures, proches de lassise terrestre et de Terre
123
. Pourrait-on supposer que les auteurs
de telles gloses avaient leur disposition des documents plus anciens, conservant des
donnes sur la nature primitive de la desse?
124
Par contre, dans lun des Hymnes
orphiques, cest Nre qui est prsent comme assise et fond de la mer, limite de la terre,
car principe de toute chose (... , ,
)
125
. Bien que tous ces textes soient tardifs et quil soit difficile de fixer la
tradition ou les traditions auxquelles ils se rattachent, on a tout lieu de croire quelles
reprennent des thmes mythiques plus anciens ou des analogies archaques. Il est cependant
possible de poursuivre dans cette voie et denvisager les figures divines marines
primordiales dans une autre perspective.
Notons qu ces auteurs sajoute une autre tradition, rattache par la suite aux potes
anciens, tels Alce, Muse, Phrcyde, pimnide
126
, tradition qui atteste dune union
primitive dOkanos avec la Terre. Daprs Alce, de lunion entre Okanos et Gaia est n
Achloos, daprs Muse et Phrcyde, cest Triptolme, enfin, daprs pimnide, ce sont

122
Schol. ad Lyc. Al. 22, p. 23 Scheer (cf. Detienne &Vernant 1974: 139).
123
Proclus (in Plat. Tim. 40e) fera dOcan un principe de distinction entre divers ordres de la ralit, entre la
partie de la sphre cleste suprieure et celle qui est infrieure la terre, entre visible et invisible (cf.
Rudhardt 1971: 91).
124
Ov. Fast. IV 136-139 dcrit le bain de la statue de Vnus, loccasion des Veneralia. Le bain rituel tait
suivi par le bain des femmes des classes populaires, couronnes de myrthe, dans leau de bain des hommes:
selon linterprtation de Lilly Kahil, elles cherchaient, par une opration magique, bnficier de la
puissance fcondante infuse dans leau o les hommes staient plongs (Kahil 1994: 219). Comme preuve,
lA ajoute que le rite avait lieu sous linvocation de la Fortuna Virilis, qui faisait profiter les femmes de
faveurs masculines. Mme si ce tmoignage ne dit rien sur une possible dualit fminin/ masculin de leau, il
importe de souligner que le bain rituel des femmes avait pour but daugmenter leur fertilit, mettant ainsi en
valeur la puissance prolifique de leau primordiale. Notons aussi que le thme des bains rituels (surtout pr-
ou post-nuptiaux) et les rites dimmersion (dans la mer, les cours deau, les lacs, etc.) concernent
essentiellement les femmes.
125
Orph. H. 23, p. 20 (Quandt).
126
Il semble que chez Alce, fr. 450 (Campbell), Achloos soit le fils dOkanos et de la Terre (apud. Comes
Natalis, Myth. 7. 2: Alcaeus Oceani et Terrae filium esse (Acheloum) sensit); Muse, fr. 2 B 10 D.-K.;
Phrc. apud Apollod. I 5. 2; pimnide fr. 3 B 7 D.-K.
413

les Harpyes. On assiste alors une assimilation tardive de Tthys Gaia, reprenant celle
des deux desses et des principes quelles incarnent, assimilation rcuse par Jean Rudhardt
cause de labsence des tmoignages anciens, des abus des spculations tymologiques et
des exgses allgoriques spcifiques notamment de la physique des philosophes
stociens
127
. Le fait que Tthys et Gaia ne peuvent tre assimiles
128
nexclut pas que Gaia,
entit primordiale, et Okanos, dieu de seconde gnration, sunissent tant donn la
profusion dunions consanguines chez les divinits aquatiques et interviennent ainsi de
nouveau, un stade postrieur du processus de diversification et de diffrenciation
graduelle du monde puisque, conformment ce qui a t mentionn pour les deux anctres
primordiaux, Pontos et Gaia, lalliance de la mer et de la terre devait tre prsente partout et
tout instant de la structuration progressive du domaine marin. Achloos, Triptolme ou
les Harpyes, tous viennent au monde une poque o les domaines et les structures
spatiales principales, voire les hommes, se trouvent dj tablis dans un monde organis.
Rien ne nous empche de supposer que, daprs le schma de disjonction entre Okanos et
Tthys, Nre et Doris, leur tour, Okanos et Gaia se sparent aprs leur union pour
laisser place des nouvelles unions, et cette sparation serait alors le signe quencore un
pas dans le processus de mise en ordre du monde a t accompli depuis lorigine o le tout
tait indiffrenci, o Ciel et Mer se confondaient, daprs une vision cosmologique pr-
atlantenne de la configuration de lunivers.
Ainsi, nous sommes amens supposer que lopposition constante entre la surface
de la mer et labme, aussi bien que leur complmentarit - et la tension dialectique qui en
rsulte - , renvoient aux donnes des mythes cosmogoniques lis au domaine aquatique,
suivant laxiome daprs lequel toute cosmologie renvoie une cosmogonie, et les
sparations rptes qui interviennent dans les couples des divinits aquatiques
primordiales, puis celle dOkanos et Gaia, ont comme corollaire la disjonction entre la
ligne de surface de la mer et celle de son fond, homologue lassise terrestre. Cette
disjonction oppose les deux lignes, lune qui couronne, lautre qui soutient; les deux
couches quelle dfinissent, celle des eaux de surface et celle des eaux profondes, se
trouvent la fois distinctes et complmentaires; ensemble, elles forment un tout, dcrit par
Platon, dans Critias (3a), quand il parle du profond vase marin qui enferme lAttique.

127
Rudhardt 1971: 61.
128
Pourtant, quelles paraissent se rpondre pourrait relever des similitudes apparentes des desses du
panthon grec un stade plus primitif (cf. Burkert 2005 [1972]: 77).
414

Cette image ou le symbolisme de la coquille ou de la concha reproduisent petite chelle
limage du vaste infini de la mer enferme dans un immense rcipient. Le dcoupage de la
masse marine en deux couches, correspondant la sparation des couples primordiaux, a
une valeur tout fait positive: lunit totale du monde marin se voit ainsi particularis afin
de signifier la diversit des formes de lunivers entier et son volution grce la dynamique
cosmogonique. La tension dialectique entre la surface de la mer et son assise terrestre
respecte les principes de la logique antagonique de la cosmologie grecque archaque: il faut
dsunir ce qui a t dabord confondu pour obtenir une ralit nouvelle. Cette logique
relve du fait que, pour la pense spatiale grecque dge archaque, lidentification des
rapports dopposition et ltablissement des rapports dantonymie entre des lments de
plus en plus abstraits constituent les mcanismes fondamentaux par lesquels la pense elle-
mme, le langage, la mmoire structurent lexprience. La distinction des rapports
dopposition a toujours comme point de dpart une opposition absolue, par la suite,
lexprience dcle progressivement des rapports dopposition de plus en plus subtils et les
exprime sous la forme dantonymes graduels. On sait limportance de la polarit et de
lanalogie dans la pense grecque archaque, en tant que mcanismes opposs aux
structures syllogistiques de la logique aristotlicienne et post-aristotlicienne
129
, cette
importance quon dcouvre la surface des textes ou des images se place au niveau le plus
profond de la structuration de la pense. Ce qui tonne, cest la remarquable fascination
quexercent les dichotomies sur les rhapsodes dpoque archaque, particulirement dans
les thogonies et cosmogonies qui, en fait, refltent la pense religieuse dune socit

129
Il y a une riche littrature critique consacre ltude de lanalogie et de la polarit comme tools of
conscious philosophical argumentation, suivant les termes de Cruse 2000: 16 et passim. Plus dune fois le
traitement des paires dopposs, si frquentes dans la posie lyrique homrique et post-homrique a servi
dtape prliminaire de lanalyse dans la dialectique prsocratique. Voir ce sujet E. Kemmer, Die polare
Ausdruckweise in der griechischen Literatur, Diss. Wrzburg (= Beitrge zur historischen Syntax der
griechischen Sprache, 15), Wrzburg, 1903; Lloyd 1966; Frnkel 1975 (1955); Prier 1976. Voir aussi, pour le
traitement des structures polaires de la pense pindarique, Hubbard 1985, dont la conclusion est extrmement
suggestive: polarity was as fundamental to early Greek thought as and (p. 8). De plus, sur le plan
narratologique, lantithse a t analyse en tant que structure rhtorique situe la surface des pomes
pindariques (rhetorical surface-structure) par E. Thummer, Pindar. Die Isthmischen Gedichte, Heidelberg:
Winter, 1968, I, 135-137 et G. Frener, Kontrast und Antithese bei Pindar (diss. Innsbruck), Innsbruck, 1968.
Ces structures de la pense grecque archaque sacheminent vers une vritable thorie dialectique. Une
distinction entre antithse et polarit a t propose. On reprend les dfinitions quen donne Hubbard 1985: 6,
n. 10: lA appelle antithse a binary opposition in its actualized, surface-textual form, tandis que la
polarit dnote the opposition in its archetypal, deep-structural form. Nous utiliserons dsormais ces termes
dans cette acception.
415

attache au monde des dieux et tourne vers lopposition Cosmos-Chaos
130
.
Paradoxalement, les termes de tout binme se retrouvent simultanment spars et
rapprochs par le fait mme quils sont pris dans un rapport dopposition mais au mme
niveau de rfrence, les Grecs ne comparant que des mesures situes sur le mme plan du
systme de rfrence. Ainsi, les termes polaires sont en mme temps similaires ou
apparents, se rapprochant par le simple fait quils partagent le mme cadre rfrenciel dont
ils constituent les ples
131
. On trouve ces principes logiques transposs sur le plan narratif
dans les mythes cosmogoniques: i) seule, une union suivie dune sparation, est susceptible
de gnrer une ralit nouvelle, ensuite de maintenir le monde dans un ordre o chaque
partie est sa place dans un parfait quilibre grce aux rapports gomtriques de
paralllisme, dquidistance et de symtrie; ii) cependant, il est aussi ncessaire darrter la
gnration divine, sinon, on risque de se retrouver avec des milliers de dieux et plus de
leur donner.
Lespace marin que dlimitent la ligne des ondes et lassise terrestre, grce lunion
suivie de la dsunion de Gaia et Okanos sur le modle dautres sparations semblables, est
une structure spatiale issue du processus dorganisation de la configuration du monde.
Quand Gaia et les desses primordiales de leau, au terme des mythes thogoniques,
sassoient au plus profond de la mer, elles parachvent une volution qui, jalonne par des
unions/dsunions successives et apparemment dsordonnes, a fait progressivement
merger du chaos primordial un cosmos dsormais ordonn, organis, diffrenci,
hirarchis et stabilis. Il est vrai quil convient dtre trs nuanc dans une telle
affirmation, sinon, on risque de tomber autant dans les piges de lopposition entre
masculin et fminin et de ses corollaires que dans les piges du schmatisme de la partition
binaire recherche tout prix. Certes, une cosmogonie doit expliquer le monde, mais le
monde rel ne lui est pas rattach. Il est important, notre avis, de saisir ce mouvement
orient vers les profondeurs attribu aux desses primordiales aquatiques.

130
La plupart des rcits thogoniques, par exemple celui dHsiode, se dveloppent suivant un axe linaire, du
dsordre vers lordre; chez les Orphiques, le rcit dcrit un cycle dexpansions et de concentrations
successives (cf. Detienne & Vernant 1974: 132).
131
Cest ce que Cruse 1986: 197 dsigne par lexpression the simultanoeus closeness, and distance from one
another, of opposites.
416

VII. 3. 1. Styx et les sources de la Vrit.
Une tradition constante travers lAntiquit grecque atteste lexistence dun bras
souterrain de lOcan, le dixime, Styx, la plus ancienne des Ocanides et dont le statut est
singulier parce que, tandis que les neuf autres bras de lOcan circulent la surface de la
terre et entourent la terre et le vaste dos de la mer, ses eaux coulent sous le sol aux
vastes routes (Th. 786-790). Daprs un schma analogue aux dsunions de ses illustres
anctres, il semble que Styx se spare de Pallas, le pre hsiodique de ses enfants. Du
moins, cest ce que suggre un fragment de la Thogonie dpimnide (3 B 6 D.-K.), qui
dit quelle sunit un certain Peiras, qui nest mentionn qu cette occasion dans la
tradition mythologique: personnification du nom de la limite, , ce nom est, en
revanche, on ne peut plus loquent, vu la position que les eaux du Styx occupent dans la
topographie du monde, au bout du monde et sous la terre, dans lespace-limite par
excellence, on retrouve donc lide de retraite dans les couches de profondeur, dans le
voisinage de lassise terrestre. De plus, y regarder de plus prs, la topographie o sinsre
le Styx hsiodique offre des indications significatives sur la configuration spatiale de
labme marin. Cest l, pour reprendre la formule hsiodique rcurrente dans sa longue
description de lautre monde (v. 720-819), que:
i) sont enferms les Titans, sous une ombre brumeuse, dans un cachot humide, au bord
de la terre immense, dans une vritable clture (v. 729-734). Cest lespace o sont
relgus certains tres divins pr-olympiens (Gygs, Kottos, Briare) que les Olympiens
pourtant redoutent. On verra comment Briare, lappel de Thtis, remonte dans lOlympe
et, par sa simple prsence, empche le renversement du rgne de Zeus et contribue
maintenir le monde en ordre, ainsi paradoxalement, une puissance cosmique primordiale
voue au dsordre et rsidant dans lautre monde chaotique souterrain est cense rtablir
lquilibre des forces cosmiques.
ii) on voit lune ct de lautre les sources et les limites de la terre tnbreuse et du
Tartare brumeux, de la mer strile et du ciel tout rempli dtoiles (v. 736-738); Nuit a sa
demeure l, au seuil de laquelle Nuit et Jour viennent la rencontre lune de lautre (v. 744-
745), cest lespace o les repres spatio-temporels lmentaires se recouvrent, o racines,
sources et limites se ctoient ou sassimilent les unes aux autres. Les jeux des oppositions
binaires dessinent un espace profondment ambivalent: directions de lespace et registres
du temps sunissent, tout ce qui avait prsid et particip graduellement la formation du
417

cosmos organis se rejoint l-bas. Les lments, opposs ou semblables, sy runissent dans
ce qui constitue leur racine commune et se confondent de nouveau. La structure spatiale de
lautre monde rejoint ainsi lindtermin primordial partir duquel le monde a pu
sorganiser comme un monde ordonn, hirarchis en lments et domaines spatiaux
disjoints. Cest le lieu-source par excellence.
iii) on voit le fils de Japet portant le ciel immense avec sa tte, avec ses bras, sans faiblir (v.
746-747). Enfoui sous la terre, le Titan tient cartes les assises cleste et terrestre. Unis et
confondus dans leur source commune, le ciel, la mer et la terre sont maintenus la fois
disjoints et spars, respectant et garantissant la configuration atlantenne du monde. Cette
colonne axiale vivante est double des colonnes dargent de la demeure de Styx qui se
dressent jusquau ciel (v. 777-779)
132
. Le relais avec le ciel est assur.
Cest l, quelque part dans lailleurs ocanien que les dieux se ressourcent, parce
quils sy procurent lambroisie au moyen du vol priodique des colombes de Zeus. La
structure spatiale que constituent les sources de lOcan (du Soleil et des astres aussi), o le
flux sarrte pour reprendre son cours, o dpart et arrive sont juxtaposs jusqu leur
assimilation, est voisine (du point de vue spatial) et insparable (du point de vue logique)
de la structure spatiale de ce lieu-source o racines et extrmits des lments et des
domaines du monde, Nuit et Jour, se ctoyent. Chez Hsiode, pour quOkanos achve sa
course et reparte de nouveau, il doit retourner vers sa source, prcisment lendroit o
rside Styx, sa fille ane et sa dixime branche (v. 776: ,
) et do Zeus fait apporter par Iris leau du grand serment des dieux
puise dans le Styx
133
. Elle a t investie de cette fonction sacre par Zeus, aprs quil a
dfait Cronos et les Titans, comme signe de linstauration dun nouvel ordre qui se fonde
sur le respect du serment dont Zeus lui-mme se porte garant. Ce grand serment est cens
fonctionner comme principe rgulateur de la socit divine et, ainsi, de lordre de la
cration du monde: quand un dieu linvoque, il met en jeu la relation qui lunit aux
principes crateurs, sources de sa propre divinit; sil tient son serment, il maintient aussi le
lien avec ces principes; sil se parjure, il brise ce lien et perd tout contact avec la ralit

132
Son flot lui-mme emprunte laspect dune colonne: sous la forme dune cascade, Styx tombe du haut
dune grande falaise abrupte (v. 786) entre des rochers (v. 806).
133
Cest aussi ce titre quelle figure dans les pomes homriques: on y parle toujours de , le
fleuve terrible du serment. Voir Il. II 755, XV 37-38 = Od. V 185-186:
, / .
418

originaire
134
. Grce ses qualits inhrentes, indissociables de sa nature deau
primordiale, primitive et incorruptible (v. 806), leau du Styx constitue par excellence leau
des ordalies. Elle est cense distinguer entre vrit et parjure, vrit et mensonge, elle peut
donner la mort ou accorder la vie ou linvulnrabilit
135
. Tout dieu qui sloigne des
principes de rectitude de laction divine, est promptement et inluctablement dmasqu: sil
verse terre une quantit infime de leau du Styx
136
pour faire un serment mensonger, les
consquences sont terribles, Hsiode les dcrit en dtail (v. 794-806)
137
. Si le serment divin
se dfinit deux niveaux, en conformit avec la ralit divine et les principes divins, la
puissance dordalie de leau du Styx agit aussi sur deux registres, celui de l
(correspondant la ralit divine) et de la (correspondant la rectitude des
principes de laction divine), car elle montre la vrit et rend la justice. Le tableau
hsiodique des alentours de la cascade stygienne laisse voir les repres principaux de cet
endroit nvralgique: cest l que sont les portes splendides et le seuil de bronze
inbranlable, fix des racines ininterrompues. Il sest fait de lui-mme. Plus loin, lcart
de tous les dieux, vivent les Titans, au-del de la faille pleine de noirceur. Les fameux
auxiliaires de Zeus Terrible-Fracas habitent une maison au plus profond de locan (v.
811-815). Ce sont Kottos, Gygs et Briare. La description dHsiode se termine en nous
ramenant au point de dpart. On est parvenu, ce stade, au lieu mme de la limite: il y a

134
Castelletti 2007: 32-33.
135
La lgende de limmersion du petit Achille par sa mre Thtis est lpisode le plus clbre li cette
fonction de leau du Styx. Les premires mentions se trouvent chez Stace, dans son Achillide (I 133-134,
269-270, 480-481), mais on peut supposer que le mythe a une origine plus ancienne. La scne sera
reprsente dans liconographie ds lpoque hellnistique (cf. LIMC su. Achille no. 12, p. 43 (A. Kossatz-
Deissmann)). Sur lensemble de la question, voir M. Roussel, Bibliographie lgendaire dAchille, Amsterdam
1991, p. 74-85. Plus nombreuses sont les sources qui montrent Achille aux prises avec un autre hros dtenant
le don de linvulnrabilit par son origine divine: il sagit de Kyknos, fils de Posidon et de Calyc, alli des
Troyens. Pour en venir bout, Achille dut frapper son ennemi au visage avec le pommeau de son pe et le
repousser devant lui coups de bouclier, jusqu ce que Kyknos, en reculant, rencontre une pierre et tombe.
Alors, Achille ltouffa sous lui, mais Kyknos, par la grce de son pre, fut transform en cygne (cf. Pind. Ol.
II 147 et s. et schol. ad v. 147; Schol. Ar. Gren. 972; schol. Thcr. XVI 49; Ath. IX 393e; Hyg. Fab. 157,
273; Ov. Mt. XII 72 et s.; Sn. Troy. 183, Agam. 215; Palaiphatos, De Incred. XII).
136
La libation de leau est la plus vnrable forme de libation, selon Thophr. apud Porph. Abst. II 20; Nonn.
Dion. IV 352 et s.
137
Les lgendes lies aux pouvoirs du Styx, surtout celles qui racontent des prodiges dus son eau, ont eu un
grand succs dans lAntiquit, toutes les poques. Ces histoires sont construites selon des schmas narratifs
qui mettent en valeur la puissance dordalie de leau stygienne: par exemple, on dit quAlexandre le Grand en
personne a t empoisonn par leau du Styx (cf. Plut. Alex. 77; Paus. VIII 18. 6; Pline, HN XXX 149; Arr.
Anab. VII 24-26; Vitruve, VIII 3. 16; Quinte-Curce, X 10. 14-19), ce qui devait magnifier le statut du roi-
dieu; ou, au contraire, afin de glorifier la nature divine des peuples du Grand Nord, on dit quen Scythie il y a
des nes qui naissent avec des cornes, et que ces cornes peuvent rsister leau du Styx, la puissance de leau
est alors matrialise (Porph., Sur le Styx, fr. 6 (Castelletti), citant une lgende rapporte par Philon
dHracle, cf. les commentaires de lditeur ad fr. 6).
419

un l, o il ny a pas de plus loin ni dau-del: cest ainsi que Jean Bollack dcrivait, en
une formule concise, lailleurs thrien ou ouranien o tait ramen Parmnide, au terme
de son voyage
138
. On est install en plein registre ontologique, on nest plus sur le terrain de
lespace liminal, car la limite est absolue. Les correspondances vont plus loin, presque
terme terme et on est amen refaire le chemin de Parmnide sur les traces dHsiode: le
seuil et les portes se rpondent parfaitement; la gardienne des portes parmnidiennes et des
clefs double usage tait Dik; aux portes du Tartare hsiodique rside la gardienne des
serments divins, leau du Styx qui assure le respect de la vrit et rend la justice. Les
homologies vont encore plus loin, si on y ajoute les donnes que fournissent les
descriptions des expriences des soi-disant descentes aux enfers: pour nvoquer que
quelques exemples, rappelons que le mage pimnide sentretient avec Altheia et Dik
pendant ses annes de retraite dans la grotte de Zeus Diktaios (Maxime de Tyr, 10. 1);
quand Philostrate dcrit lantre o Amphiaraos prophtise et dit la Vrit, il dpeint
devant loracle une jeune femme, vtue de blanc et qui sappelle Altheia (Philostr. Imag. I
17. 3); le consultant de Trophonios Lbade boit successivement leau de deux sources
voisines, Lth et Mnmosyn avant de pntrer dans lantre souterrain (Paus. IX 39. 8).
On voit ainsi combien arbitraire est la distinction entre les expriences ana- et catabasiques,
entre un voyage ascensionnel vers lau-del ouranien et une descente aux enfers et
surtout comment se rejoignent les sources de la vrit et les sources du savoir. Cest comme
si leau du Styx sy abreuvait incessamment, car elle seule, se dtachant du fleuve sacr,
coule travers la nuit noire (v. 788), lendroit o se trouvent, lune ct de
lautre, les sources et les limites du tout ou, les racines du monde
139
.
Leau de mer, doit-elle ses vertus cathartiques au contact essentiel avec les sources
et les puissances originelles, les humeurs ocaniennes incessamment renouveles par le flux
continu et circulaire des flots de lOcan? Certes, la puissance purificatrice revient
llment aqueux et non la mer comme domaine spatial, mais cette puissance devient
effective dans la mesure o la prsence et linfluence de leau primordiale et sacre, de
laquelle comme toutes les eaux elle procde et laquelle elle doit sa divinit, demeurent
agissantes en elle. Plusieurs des eaux propices lusage rituel mentionnes dans les textes
sont unies par une relation privilgie, bien que mystrieuse, Okanos et Tthys, eux qui

138
Bollack 2006: 80. Ou, plus loin, il ny a dau-del, ni physique ni allgorique (p. 82). Voir supra, chap.
V. 2. 2, p. 324.
139
Esch. Prom. 429; Eur. fr. 839. 11 (Kannicht).
420

se situent au sommet de la hirarchie des eaux en matire de parce que, ainsi
que le dit un hymne orphique, ils reprsentent lagent de purification le plus puissant
140
.
Delphes, leau qui scoulait prs du sanctuaire des Muses servait des rites de lustration
en raison de sa puret; Simonide appelle cette eau religieusement pure, eau aimable, la
bonne odeur issue des profondeurs ambroisiennes
141
. Diphile mentionne, parmi les
substances utilises dans un rite de purification, leau de la mer bruissante issue
dOkanos au cours profond et silencieux, dans les Argonautiques attribues Orphe, on
prpare un kykon base de gruau dorge, de sang de taureau et deau de mer
142
. Leau de
mer est une eau qui lave les souillures, purifie du meurtre et gurit: aprs le meurtre de
Myrtilos, Plops se dirige vers lOcan o Hracls le purifie (Apollod. pit. II 9); aprs la
dlivrance dAndromde et la ptrification de ses agresseurs, Perse lave ses mains dans
leau de la mer (Ov. Mt. IV 739). Une tache quOkanos et Tthys ne peuvent laver est
exceptionnelle et monstrueuse (Catul. 88. 58). Lorsque les dieux marins veulent recevoir
Glaukos parmi eux, Okanos et Tthys le purifient; or cette purification lui permet de
supporter des rites magiques qui lui donneront limmortalit (Ov. Mt. XIII 949 et s.).
Leau de mer peut brler qui la touche, affirme Aristote
143
. Daprs Pausanias, leau qui
sort de terre prs de lHraion, entre Argos et Mycne, sert aux purifications accomplies
dans une crmonie secrte; elle coule au pied dune colline qui porte le nom dEuboia et
celle-ci fut, selon une lgende locale, une des nourrices dHra; or, daprs Jean Rudhardt,
on se rappelle quune intimit particulire unit les dieux ancestraux cette desse que
Tthys elle-mme a prcisment nourrie pendant une partie de son enfance
144
. Il semble
que, parmi toutes les espces deau, les profondeurs de la mer sont particulirement proches

140
Orph. H. 83. 6 : .
141
Plut. De Pyth. Orac. 402 c-d; Sim. fr. 577a-b (Campbell): ... .../
/ . Ailleurs, Simonide parle de ... (fr. 519B. 4. 6-7 Campbell), mais le
contexte nest pas clair.
142
Diphilos fr. 126 (Kock, II, p. 577); Orph. Arg. v. 323 (selon A. Delatte, Le Cycon, breuvage rituel des
mystres dleusis, Paris: Les Belles Lettres, 1955, il nest pas impossible que la recette de cette potion
destine prparer les chefs des Argonautes soit celle du kykon leusinien, cf. Duchne 1992: 133). Parfois,
leau marine a des pouvoirs magiques: dans le liquide quelle compose pour redonner vie et jeunesse au vieil
Aeson, quelle a dabord gorg, la magicienne Mde introduit des grains de sable lavs dans les flots
dOkanos (Ov. Mt. VII 267).
143
Arist. Probl. 4, 5, 7, 15 et 23.
144
Paus. I 34. 4, cf. Rudhardt 1971: 99.
421

des sources divines et, pour cette raison, elles en conservent les qualits dune faon
exceptionnelle
145
.
Dans la configuration du monde fig, ordonn et stable issu du processus
cosmogonique, existe-il un espace plus homologue la structure spatiale stygienne que
labme marin, o mer et terre se rejoignent, o le fond de la mer et lassise terrestre se
confondent, o leurs racines et limites sassimilent les unes aux autres? Lanalogie entre
ou et trouve ainsi ses raisons. Le
terrain tait prt pour accueillir lide de la communication entre les sources ocaniennes et
toutes les espces deau (eaux vives terrestres, sources, mais aussi les fonds abyssaux de la
mer) par les voies souterraines. Que les sources ocaniennes alimentent souterrainement les
eaux des sources et des puits, que les fleuves et les rivires ressurgissent dans divers
endroits et rgions de la terre constituaient des topoi dans la pense grecque de lpoque
archaque. Nous avons dj vu que le Titarsios homrique est une rsurgence, en
Perrhbie, du Styx; de mme, leau du Styx a t localise par les Anciens dans dautres
endroits encore, en Arcadie (Hrodote), en Eube, Cumes (en Campanie), phse,
Rhodes, en Syrie et ailleurs, voire dans leau de la fontaine des thiopiens. De mme,
dautres fleuves dont les eaux sont censes tre primordiales reparaissent ici et l, dans

145
On peut, certes, comprendre que tout comme il y a une hirarchie des dieux, il y a une hirarchie des eaux,
qui est fonction de celle des dieux et dune certaine reprsentation du monde cest la leon que nous donne
Achille, au chant XXI de lIliade: Zeus ne se comparent ni le royal Achlos, ni mme la force puissante
dOcan aux eaux profondes, do sortent tous les fleuves, toute la mer, toutes les sources et tous les puits
profonds; Ocan lui-mme craint la foudre du grand Zeus et son terrible tonnerre, quand il clate au haut des
cieux (v. 193-199). De manire analogue, tout comme il y a une hirarchie des eaux, il y a aussi une
hirarchie des eaux en matire de purification. Dans la parodos ddipe Roi, le chur propose quArs le
Pestifr, personnification de la peste accablant Thbes, soit plong dans la mer, ou jusque dans la vaste
demeure dAmphitrite ou jusque vers ces flots de Thrace o ne se montre aucun rivage hospitalier (v. 194-
199) pour purifier la ville. Au contraire, dans le dernier pisode, le coryphe sinquite: peut-tre que ni
lIstros ni le Phase ne seraient capables de laver les souillures que cache ce palais, et dont il va bientt rvler
une part souillures voulues, non involontaires (v. 1227-1229). Quand Iphignie prescrit le des
trangers Oreste et Pylade et que Toas lui pose la question: Par londe fluviale ou la rose marine?, elle
donne la clbre rponse, pareille une maxime: la mer lave et nettoie toute souillure humaine (I. T. 1193,
vers souvent cit dans lAntiquit: Diog. Laert. III 6; Stobe, cl. IV 40; schol. ad Il. I 314; EM su.
apolumain; schol. ad Lyc. Al. 132). Comme le souligne Pierre Brul dans son commentaire au passage
dEuripide, leau dun fleuve nest pas une panace en matire de katharsis [] Les anthrpn kaka se
lavent beaucoup mieux dans londe marine et le fleuve est de trop en cette matire (Brul 1987:198). M.
Ninck soulignait, pour sa part, que le rituel de purification nutilise pas les eaux de nimporte quelle
provenance, il nglige les eaux de pluie et leur prfre celles qui jaillissent dune source, qui coulent dans un
fleuve ou se meuvent dans la mer (Ninck 1921: 7).
422

divers rgions de la terre, plus ou moins loignes du lieu-source. La communication entre
les sources ocaniennes et labme marin est ainsi assure
146
.

VII. 4. Rsidents de labme marin.
Pour mieux saisir les traits distinctifs de labme marin par rapport la couche
suprieures des eaux de surface, il convient de passer en revue ceux des tres qui y rsident,
fidles au principe que, dans la pense grecque archaque, la taxinomie des tres est
assujettie au fractionnement des lments et la hirarchie spatiale du monde. Sils se
tiennent lcart, cela nest pas cause dune rpartition hirarchique des degrs du divin,
mais plutt de lexistence de figures diffrencies de limmortalit divine.

146
Ces ides ont t, en fait, prpares par les mythes cosmogoniques. Les mythes qui suivent les principes
logiques du modle biomorphique de la formation du monde dveloppent une conception empathique qui
voit le corps humain reproduisant, micro-chelle, la configuration du monde. En corollaire, la terre est
comme un organisme vivant dont les veines ( ) sont reprsentes, chez Choirilos et Hippocrate,
par les rivires et dont les montagnes constituent les os (Choirilos, TrGF 2F 3, fr. 2). Il sagit peut-tre du
tragique contemporain dEschyle et non du pote pique portant le mme nom, de la fin du Ve s. av. J.-C. Il
suit, le plus probablement, la tradition de la cosmologie de Phrcyde, reprise et dveloppe par Brontinus
pote pythagoricien du Ve s. av. J.-C. (cf. pigne ad Orph. fr. 33); Hipp. De hebd. VI 1; De victu 4 (= De
insomniis) 90. 4 dveloppe cette thorie, conformment au schma du monde divis en sept parties
correspondant sept rgions du corps humain, il tablit les correspondances suivantes: le noyau dur et
rocheux de la terre = les os; les sources chaudes = la moelle pinire et le liquide sminal; les rivires = les
veines; les tangs et les marais = les intestins; la mer = les liquides viscraux. Voir ce sujet West 1971: 377-
379, qui rapproche la conception cosmologique hippocratique, notamment celle qui est expose dans le
sixime livre de De hebdomadibus, dun chapitre du trait de cosmologie zoroastrienne, Greater Bundahin
(chap. XXVIII), rdig au IXe s. apr. J.-C., mais puisant sans doute une source persane plus ancienne (cf.
West 1971: 385). Les fleuves et les rivires circuleraient ainsi sur la terre comme les divers fluides circulent
dans le corps humain. la mer, selon le systme hippocratique, correspondraient les humeurs viscrales, ce
qui voque les smes de la profondeur, de lespace creux, du gouffre, associs constamment la mer. De
mme, dans De victu (I 10), o Hippocrate reprend les ides cosmologiques exposs dans De hebdomadibus,
le , de nature fluide, a la puissance de la mer et concentre dans son sein toutes les humeurs
(cf. IV 89. 11, XC 3. 6). La description de ses alentours indique la terre, correspondant la chair en gnral,
vue comme une enveloppe corporelle dont la texture interne est dispose en trois circuits () de feu. Il
semble que, selon cette rpartition, la mer occupe la position de noyau des noyaux, le rservoir, lespace
interne le plus creux, le gouffre, mais la description est trop obscure pour quon puisse en tirer des
conclusions. En effet, certaines correspondances terme terme entre le corps humain et le corps du monde
simposent delles-mmes, mais sont aussi le reflet des faons dont les Anciens se reprsentaient
habituellement les rgions cosmiques du monde. Les mythes qui suivent les principes logiques du modle
technomorphique de la formation de lunivers respectent les principes de cette homologie et ses structures: on
voit, par exemple, que les tendons de leau primordiale, Achloos, suivant les versions, particulirement les
pomes orphiques, auraient t insrs par Zeus dans sa cration, ensuite, quil se serait servi dautres parties
du corps dAchloos pour crer les fleuves et les rivires. Des chos de cette tradition subsistent chez
Apollodore ou chez Nonnos, o on voit Zeus priv temporairement de ses tendons (cf. Apollod. Bibl. I 6.3;
Nonnos, Dion. I 492-493 et 510-516). Voir, ce sujet, M. Rocchi, I neura di Zeus, SMEA 72, p. 353-375
(avec des renvois bibliographiques).
423

VII. 4. 1. Desses de labme.
On distingue dabord, dans la tradition mythique, une tendance peupler labme
marin de nombreuses figures fminines disjointes de leurs anciens poux, dieux marins
appartenant, leur tour, au plus vieux fond religieux grec et dont les racines prhellniques
constituent encore lobjet des dbats. Outre Doris et Tthys
147
, relgues dans les espaces
de profondeur de la mer ou de lOcan, outre Styx dont la place a t assigne au domaine
souterrain, dautres divinits aquatiques parmi les plus vnrables semblent avoir suivi le
mme chemin: Psamath, une des Vierges marines qupousa Prote aprs quelle eut
dlaiss le lit dEaque (Eur. Hl. 6-7), bien quon ait ici soit une invention euripidienne,
soit une reprise du Prote dEschyle. Que dire de Thtis, lillustre Nride qui quitte son
poux, Ple, et se retire dans son palais dans labme marin?
148
Lhistoire de cette auguste
desse commence bien avant sa prestation dans lIliade et Homre ne manque aucune
occasion dy faire allusion grce la technique narrative de la remmoration. Au chant VI
de lIliade (v. 123-137), Diomde raconte comment jadis, Dionysos, poursuivi avec ses
nourrices par Lycurgue, avait plong dans le flot marin o Thtis le reut, pouvant, dans
ses bras. Hphastos raconte son pouse, Charis, comment, jadis, jet du haut de
lOlympe par Hra, il tomba dans labme marin o il fut accueilli par Thtis et Eurynom.
La mention des noms de Charis et dEurynom dans ce passage attire lattention: Charis est
anachronique dans le rle dpouse dHphastos, car lpouse traditionnelle du dieu,
dans les pomes homriques, est Aphrodite; Eurynom napparat nulle autre part dans les
pomes homriques et sa participation une opration de sauvetage si insolite dconcerte
un peu. Toutes les deux apparaissent, en revanche, chez Hsiode: Eurynom, en qualit de
mre des Charites, parmi lesquelles Charis, pouse dHphastos
149
. Si elles reparaissent
prcisment avec ces qualits dans le rcit dHphastos, cest quelles doivent peut-tre

147
La version ovidienne du mythe de Callisto (Mt. II 409-530) offre une autre image de Tthys, qui devient
seule matresse des profondeurs ocaniennes: quand Hra veut sassurer que la mre et lenfant seront
interdits de sjour dans la mer, cest Tthys quelle arrache cette promesse. Cest un dtail quon ne trouve
dans aucune des sources qui sinspirent dratosthne, mais qui se voit confirm par sa reprise dans la version
que donne Hygin (Fab. 177) de ce mythe: Hra adresse Tthys la mme prire, prire qui fut exauce.
148
Dans les Argonautiques, par exemple, on voit Thtis venant laide de Ple dans le port dAea, en terre
tyrrhnienne. Invisible pour les autres, elle se montre seulement aux yeux de son poux, lui indique comment
agir par la suite et plonge dans la mer, laissant Ple vivement mu de la prsence dune pouse qui depuis
longtemps avait abandonn sa couche et son palais (IV 866-867).
149
Hs. Th. 905, respectivement v. 945-946. Eurynom, de surcrot, occupe dans dautres rcits thogoniques,
une position primordiale au sommet de la hirarchie divine pr-olympienne. Voir supra, n. 54.
424

signifier le statut privilgi de la Thtis hsiodique
150
. On voit, grce ces deux scnes, que
les thmes de la chute du ciel, de la poursuite, du plongeon dans les flots la recherche
dun abri sont bien fixs dans la tradition littraire et que le sauvetage des rfugis semble
une spcialit de Thtis
151
. Ce nest pas seulement en qualit de desse matresse de
labme, accueillante, protectrice et maternelle que Thtis agit de cette faon
152
et on
devine dans son geste dautres caractristiques de la desse: en accueillant les dieux
perscuts, elle leur rend justice et, en les cachant chez elle, linsu de tous, dieu ou mortel,
comme le souligne Hphastos de manire explicite (Il. XVIII 403-404), elle affronte en
quelque sorte les dieux den haut, sen dissocie et souligne son propre statut, qui est unique.
Cette prise de position de Thtis confirme, comme le souligne Laura Slatkin, quelle
jouissait dun degr de divine invulnerability extraordinary by Olympian standards
153
.
Sy ajoute un rcit bien plus significatif: au premier chant de lIliade, Achille rappelle sa
mre qu[il] la souvent oue [s]en glorifier (v. 401). Il se rfre ce que Thtis lui
racontait jadis, comment, seule entre les Immortels, elle avait cart le dsastre
outrageux de Zeus lui-mme. Ctait au temps o tous les dieux de lOlympe prtendaient
lenchaner; mais grce Thtis, Briare/ gon, quelle avait fait remonter du fond des
mers, par sa simple prsence aux cts de Zeus, contraint les Olympiens abandonner leur
projet et plus ne fut question de chanes
154
. Bien que lintervention de Thtis soit
indirecte, elle montre son minence: puissante divinit primordiale en contact avec les
Titans
155
, capable de sopposer tous les Olympiens afin de rendre justice au plus grand

150
Slatkin 1986b: 9, n. 19.
151
M. Lang, dans C. A. Rubino et C. W. Shelmerdine, Approaches to Homer, Austin: University of Texas
Press, 1983, p. 140-161 (ici p. 153-154).
152
On ne peut rduire le rle de Thtis laccueil dHphastos ni aux affinits particulires entre ces deux
dieux (voir, par exemple, la prsence de Thtis dans le cortge qui ramne Hphastos dans lOlympe, sur
certaines reprsentations figures de la scne du Retour dHphastos, cf. H. Metzger, REG 81 (1968), p.
161), ni aux affinits entre la desse marine et la mtallurgie (cf. Marie Delcourt, Hphastos ou la lgende du
magicien, Paris, 1957, p. 168-170; Detienne&Vernant 1974: 138 et n. 26), parce que son geste fait partie
dune srie dinterventions similaires.
153
Slatkin 1986b: 10.
154
Pour une analyse en dtail du passage homrique, voir Fowler 1988: 95-99.
155
gon est tenu pour une figure divine trs ancienne, pr-olympienne, comme fils de Pontos (cf. Eumelos,
Titan. Fr. 2, p. 6 Kinkel), ou simplement de la mer (cf. Ion de Chios, apud schol. ad Ap. Rhod. I 1165c=
Page, PMG 741); Paus. II 1. 6 et 4. 6 rapporte une lgende corinthienne qui tmoigne du rle dgon dans le
conflit entre Posidon et Hlios au sujet du partage de listhme du Corinthe, histoire quon retrouve chez
Eumlos (FGrH 451 T2, F1), cite par Paus. II 1. 1. Pour plus de dtails, voir Fowler 1988: 96, n. 1 et 98, n.
5. M. M. Willcock, Mythological Paradeigma in the Iliad, CQ n. s. 14 (1964), p. 141-154 qualifie gon de
reputedly fearful, but largely retired sea-god. Comme toutes les divinits primordiales, ses traits sont lis
principalement la force physique redoutable. J. T. Hooker, in Achilles Plea to Thetis, JHS
425

des dieux et, ainsi, dempcher le renversement du rgne de Zeus et linstauration dun
nouveau rgime, donc de restaurer lquilibrer des forces et lordre cosmique. Quelle
puisse appeler laide de Briare/ gon et quelle ne dlivre pas elle-mme Zeus grce
sa et ses dons de faire et dfaire des liens (car elle est, par ailleurs, la sur de
Mtis, celle qui sait plus de choses que tout dieu ou mortel ou de Lysianassa Dlie-
Seigneur
156
), qui sont lis la fluidit et la capacit de se mtamorphoser, propres
toute divinit aquatique, est trs significatif et indique un statut minent de vritable
puissance cosmique primordiale, confirm dailleurs par le rle quelle joue dans la
Huitime Isthmique de Pindare et davantage encore dans la thogonie dAlcman, o elle
accde au statut de premire force cosmique.
Si, du sommet de la hirarchie des figures divines, elle se voit relgue dans
lespace le plus profond de la mer ou si elle se voit rduite, dans lIliade, au rle de mre
dAchille et celui de desse somme toute mineure, cest cause dune autre histoire quon
lit pourtant en filigrane dans les rcits dj exposs et sexplique, paradoxalement, par son
anciennet et sa grande rputation. Thtis est une desse de justice au plus haut niveau
trait quelle hrite de son pre et, bien plus que cela, quelle emprunte la qui
constitue lessence de labme marin. Bon nombre des Nrides hritent des fortes qualits
morales de leur pre, lui-mme dit , d et
157
, ainsi quen
tmoignent leurs noms propres, noms de vertus morales et politiques: Nmerts qui a
lesprit de son pre (Il. XVIII 46 et Hs. Th. 262), Apseuds (Il. XVIII 46), ou bien
Thmisth des Justes Arrts et Prono lAvise (Th. 261), Eucrant Souveraine
(Th. 243) et Prtomde Premire Gardienne (Th. 249), Lagore Parle-au-peuple,
vagore Bonne-Parleuse et Laomde Gardienne-du-Peuple (Th. 257), mais parmi ses
surs, Thtis est beaucoup mieux individualise. Dans la Huitime Isthmique de Pindare
(v. 26-), Thtis constitue lobjet de la querelle entre Zeus et Posidon parce que tous deux

100 (1980), p. 188-189 avance lhypothse que le nom dgon drive de ladjectif * rapide.
Contra: Fowler 1988: 97-98. Slatkin 1986: 11-13 opte pour un comparatif, plus fort que son pre.
156
Respectivement, Hs. Th. 887 et 258. Parmi les divinits marines, plusieurs matrisent lart des liens:
Eidothea, fille de Prote, conseille Mnlas de lier son pre pour mettre fin son cycle de mtamorphoses
(cf. Od. IV 397, 419, 422, 455-456, 459); Posidon lui-mme met ses pieds des entraves dor, impossibles
briser ainsi qu dlier (Il. XIII 36-37), do lune des interprtations de son nom, , dans le
Cratyle de Platon (402d-403a); une autre interprtation: qui sait beaucoup de choses. Sur
les affinits entre Mtis et Thtis, voir Detienne& Vernant 1974: chap. III: La Mtis orphique et la seiche de
Thtis, p. 127-164, qui expliquent le rle cosmogonique que ces divinits marines pouvaient jouer lorigine
du monde cause de leur possibilit de se mtamorphoser.
157
Hs. Th. 233 et 235.
426

veulent lpouser ou, plus prcisment, parce que lamour les tenait dans ses liens. Ce ne
fut que grce lintervention de Thmis quils renoncrent, ds que la grande desse les
avertit que le fils que Thtis mettrait au monde la suite dune telle union serait suprieur
son pre (v. 33). Comme on le voit, la prminence de Thtis par rapport aux Olympiens
apparat comme une constante dans la tradition littraire grecque. Dans lIliade, elle
apparat comme proche des Titans, ensuite comme complice de Zeus: elle obtient son
consentement au sujet dAchille, il approuve dun seul signe de sa tte, bien que la requte
de Thtis risque de le mettre en conflit avec Hra (518-30); et celle-ci ragit aussitt, car
elle a terriblement peur dans le fond de son me que la fille du Vieux de la mer, Thtis aux
pieds dargent, ne lait pu sduire (Il. I 555-6). Alcman lui attribue le rle de premire
force cosmique et de dmiurge dans le processus cosmogonique
158
; Pindare fait delle un
objet de dispute entre les plus puissants Olympiens; Euripide lappelle
(I. A. 1078: la premire des Nrides au noble pre); son nom lui-mme, driv
du thme de , renvoie la fonction de celle qui fonde, qui dispose, qui tablit
159
;
la scholie T du livre I de lIliade (ad v. 399) mentionne quon dit que Thtis est
, la disposition et la nature de toute chose. Par son
minent statut de divinit primordiale et de puissante force cosmique, Thtis peut constituer
une menace pour les Olympiens et lordre divin quelle a dj troubl, en fait, par la rivalit
entre Zeus et Posidon quelle a cause. Thmis, garant de lordre social, la dj pressenti,
son avertissement nest pas une simple affaire de famille, plus prcisment elle dit que
selon ce qui tait prdestin (), lenfant issu de lunion de Zeus ou de
Posidon avec Thtis sera plus grand que son pre, ce qui implique quil pourrait renverser
leur rgne et nuire lquilibre des forces cosmiques
160
. Pour neutraliser la menace quelle
reprsente, Thtis est contrainte de se marier avec un mortel: cest un moyen simple et
efficace pour amoindrir la divinit de sa progniture et pour diminuer ou dtruire son
dangereux potentiel. Entre cette Thtis redoutable et imposante, que de nombreux rcits
archaques saccordent prsenter, et la Thtis de lIliade, desse plutt secondaire et
moins active, qui vit retire dans le palais sous-marin de Nre, il y a une diffrence

158
Alcm. fr. 81 (Calame). Voir les commentaires de West 1963: 154-157; West 1967; Detienne & Vernant
1974: 136-141, 149-151 (avec rfrences bibliographiques); Most 1987; Gerber 1997: 229-231.
159
Selon C. W. Bowra et Lloyd Jones (cf. Detienne&Vernant 1974: 138).
160
Sur le rle de Thmis, voir A. Khnken, Gods and Descendants of Aiakos in Pindars Eighth Isthmian
Ode, BICS 22 (1975), p. 33, n. 19.
427

notable. Cette marginalisation progressive de Thtis est d, en fait, au repli volontaire de la
desse, dchire par la dcision contraignante des Olympiens de la donner un mortel.
Elle-mme, pleurante ( ), se plaint Hphastos:

', , '
,
'
,
' '
;
'
,
,
' .

,
.
Hphastos, est-il une autre des
desses, habitantes de lOlympe, dont
le cur jamais ait eu supporter
autant de cruels chagrins que Zeus, fils
de Cronos, maura octroy de
douleurs, moi seule, entre toutes?
Seule entre toutes les desses marines,
il ma soumise un mortel, Ple
lacide; et jai d, en dpit de mille
rpugnances, entrer dans le lit dun
mortel, qui maintenant est couch
dans son palais, tout affaibli par la
vieillesse amre, tandis que, pour moi,
voici dautres douleurs encore (Il.
XVIII 429-435).

La rptition des pronoms de la premire personne du singulier nest pas emphatique, elle
souligne constamment lopposition entre Thtis et les autres Olympiennes, mettant en
vidence son sort singulier. Les cruels chagrins qua d supporter Thtis cause de
lattitude des Olympiens ont cr, chez elle, un fort ressentiment, renforc par la mort
imminente dAchille et similaire la prouve par Dmter du fait de la complicit
des Olympiens dans le rapt de sa fille. Laura Slatkin montre trs prcisment lanalogie
dans le dveloppement du ressentiment des deux desses
161
, depuis ltat passif du chagrin
jusqu ltat actif de la colre. Lune des formes de leurs manifestations est lisolment, le
refus dlibr de la compagnie des dieux. Thtis se mure, mais dans sa solitude mrit le
dsir de vengeance dont les consquences destructrices pourraient avoir des proportions
cosmiques, comme dans le cas de Dmter, vu quil sagit de desses pourvues dune
vritable force cosmique. Comme dit Cecil Bowra, the gods have their own nature, and
this is a consequence of it. Desse doue dun fort sentiment de justice, Thtis peroit
dautant plus linjustice que lui ont faite les Olympiens.
Enfin, vient Amphitrite, rsidente de labme marin et grande matresse des
profondeurs de la mer. Elle aussi semble avoir une vie indpendante de Posidon: ds

161
Slatkin 1986a; Slatkin 1986b: 16-20.
428

lOdysse, o il nest jamais dit quelle est lpouse de Posidon, elle contrle les monstres
marins (Od. V 422: ) qui, eux, peuplent en
particulier les niveaux les plus profonds du gouffre marin: elle les nourrit, par troupeaux
entiers (Od. V 422), par milliers (Od. XII 97), auprs des phoques, nourrissons de la
mer qui exhalent lcre senteur des grands fonds marins (Od. IV 404-406), des dauphins
162

et des chiens de mer (Od. XII 96-97: ,
/, ). Tous les traits de lAmphitrite
odyssenne conviennent une Grande Desse des abmes, autant ses yeux sombres
(, Od. XII 60) en effet, cest la couleur mme du fond marin de sables
bleus !
163
- , que ses forts gmissements (, Od. XII 97, pithte reprise dans
lHhApoll. 94), traits qui valident son autorit divine.
Dans cet espace qui se situe proximit de lassise terrestre, espace maternel et
matriciel
164
, ces desses marines ancestrales rgnent en vritables matresses
165
, elles sy
tiennent assises, comme immobiles, intimement unies aux lieux quelles habitent, comme
tenues par une force centripte. Elles empruntent la Terre ou partagent avec elle la
nature et la fonction de nourricires, les rapports troits quelles entretiennent avec les
monstres marins que, parfois, elles mettent au monde (tels Triton issu dAmphitrite,
chidna, issue de Kt), la stabilit et lquilibre, traits vitaux pour des desses qui rgnent

162
Avec les dauphins, Amphitrite entretient un rapport privilgi si lon fait confiance Arion (apud lien NA
XII 45) qui en fait leur mre, comme celle des Nrides.
163
Cf. Od. XII 242-243 ( / ). Dans Hs. Boucl. 356, cest
lpithte dune hrone. P. Mazon traduit: yeux de sombre azur. Pindare nomme Thtis la desse marine
la chevelure aux reflets bleutres (Pan I 83-84). Ladjectif qualifie aussi le voile sombre que
prend Thtis quittant les profondeurs marines pour gagner lOlympe (Il. XXIV 94). Ce nest pas un signe
anticipant le deuil dAchille, mais, ainsi que le montrent Detienne&Vernant 1974: 160, lpithte appartient
Thtis en tant que divinit marine et indpendamment de toute circonstance particulire: la desse est
invoque sous le nom de Thtis dans une prire que lui adressent les Thessaliens lors de leur
plerinage Troie (cf. Philostr. Her. XIX 14 et s.). Au reste, dans les Hymnes orphiques, toutes les divinits
primordiales de la mer apparaissent comme des K (cf. Orph. H. 22, p. 20 Quandt - Thtis, mre des
noires nues; 23, p. 20 Nre ; 24, p. 21 Quandt - ), cf. Detienne&Vernant, l.
c., les connotations chthoniennes ne sont pas loin: la mme pithte qualifie les serpents de smalt qui ornent
la cuirasse et le bouclier dAgamemnon (Il. XI 26 et 39). Dans un hymne orphique, Tthys aussi est appele
lpouse dOkanos, Tthys aux yeux glauques (Orph. H. 22. 1: ,
).
164
Gaia, dont le rle est prdominant dans les gnalogies divines marines, est la mre nourricire universelle
(HhGaia v. 1-4 ; Esch. Sept., v. 16: la mre, la plus tendre des nourrices; Prom. ench. 90: la mre de tous
les tres, etc. Pour plus de rfrences, voir Moreau 1999: 92.
165
Ninck 1921: 10-31 et passim observe que les termes grecs dsignant les sources sont fminins, tandis que
ceux dsignant des eaux courantes, turbulentes, comme les fleuves, sont masculins.
429

sur la faune marine monstrueuse
166
, leur attachement aux rsidences sous-marines o on les
voit davantage que les dieux marins, assises dans les sous-marins vritable
espace fminin
167
qui amalgame parfois limage du palais et celle de la grotte - , isoles ou
vivant en pleine rclusion. Il faut nanmoins souligner quelles ne sont pas des divinits
mineures, bien au contraire, toutes sont des figures divines ancestrales, certaines comptent
parmi les desses les plus minentes (telles Thtis, Amphitrite, venue assister la naissance
dApollon aux cts de Dion, Rhia, Thmis, dans lHymne homrique Apollon, v. 94),
la plupart dentre elles appartiennent au plus ancien fond religieux. Si elles sont si rarement
mentionnes dans la littrature grecque, cela saccorde en quelque sorte au fait que les
Grecs les ont confines un espace inconnu et inaccessible, aux abmes de la mer. Nous
venons de voir que, dans le cas dOkanos et de Tthys, ils tendent perdre de leur
signification cosmique pour acqurir une existence purement gographique. Parfois leurs
noms sont utiliss, de faon allgorique pour signifier globalement la mer ou llment
marin. La Thtis de lIliade a une existence purement narrative: cest seulement grce aux
rminiscences de certains personnages que son pass illustre est dvoil. Il est important de
noter que, mme si elles ne sont pas prsentes sur la terre, ni ne se mlent aux mortels, la
littrature grecque leur a octroy constamment une place dans les mythes cosmogoniques:
leur rle est ainsi troitement li la cration du monde, la diffrenciation progressive,
qualitative et quantitative, des espces vivantes, mais aussi lordre, lquilibre et la
stabilit du monde. Le fait quelles se tiennent lcart ne repose pas sur une rpartition
hirarchique des degrs du divin, mais sur lexistence de figures diffrencies du divin.
Confines dans lespace situ proximit de lassise de la terre, les matresses divines de
labme marin y jouent pleinement leur rle, ce qui nempche pas que ces rles peuvent
perdre de leur importance avec le temps et voluer. Ds lors, on comprend mieux la faon
dont les Anciens se reprsentaient labme marin, en somme, ctait pour eux un espace
inconnu, inaccessible, espace o se cachent la fois des trsors et des tres terrifiants,
repli sur lui-mme, silencieux et isol, exempt de mlanges, car vou exclusivement aux

166
De plus, Amphitrite calme sans peine les vagues et les souffles des vents en colre, auprs de Kymodok et
Kymatolg, dautres filles de Nre et de Doris (cf. Hs. Th. 254-256); lOdysse aussi appelle Amphitrite
matresse des grands flots (III 91: ; XII 60:
).
167
Amphitrite la quenouille dor ou les Nrides avec leurs fuseaux dor que chante Pindare
(respectivement Ol. VI 104-105 et Nm. V 34-36), offrent une belle image du foyer sous-marin. Parfois,
labme marin dans son entier est assimil limage de la vaste demeure dAmphitrite. Voir, par exemple,
Soph. O. R. 194-195 ( ).
430

unions consanguines, spcifiques aux temps des origines et se tenant loin de toute incursion
dans lordre tabli du monde.
VII. 4. 2. Les Vieux de la Mer.
Cette prpondrance des figures divines fminines au fond de la mer est davantage
mise en vidence par labsence de divinits masculines. Pontos, Nre ou Okanos ne
concernent les eaux et la mer que dans leur aspect primordial. Aprs avoir rempli leur rle
dans la cration et la diffrenciation graduelle du domaine aquatique, ils se retirent, ils ne
jouent plus un rle actif dans la gestion des eaux et, bien que leur nom ait t conserv, il
semble que les Grecs aient aussi perdu le souvenir exact de leur nature, en supposant que
leur nature ait jamais t bien dfinie. Ils nont de signification que cosmogonique. Il y a
aussi les Vieux de la Mer qui, eux, habitent les profondeurs de la mer, mais leur rle est
mineur et surtout passif. Comme le souligne Dominique Briquel, ils ne sont pas en propre
des dieux de la mer, au sens quils auraient la matrise des eaux. [] Ils restent des
divinits secondaires, vivant dans les eaux, mais ne leur commandant pas
168
. Leurs
rsidences marines, elles-mmes, ont des attaches gographiques prcises et assez
constantes, soit parce quils ont choisi deux-mmes ces lieux de retraite, soit parce que les
Olympiens leur ont dparti ces demeures. Par exemple, Prote est localis sur la cte
dgypte, prs de lembouchure du Nil
169
: lle de Pharos est son sjour une seule fois par
jour, midi (lheure du passage!), quand il sort des flots et vient inspecter ses phoques,
pour ensuite sendormir leurs cts, au creux de ses cavernes (Od. IV 400-413). Il connat
cependant, tous les abmes et toutes les routes de la mer, comme Atlas, il en dtient mme
les clefs
170
. Quand ces Vieux sont mis face face avec des mortels venant de lextrieur de
leur monde, tels Mnlas venu auprs de Prote pour apprendre le chemin du retour (Od.
IV 306-619) ou Hracls auprs de Nre pour se renseigner sur le moyen de parvenir au
jardin des Hesprides
171
, ils font appel des schmas desquive dans les affrontements: ils

168
Briquel 1985: 145.
169
Virgile le transporte, dans lpisode dAriste (Georg. IV 317-518), Pallne; Callimaque aussi lappelle
le devin de Pallne, pasteur de phoques (Aitia C, 1. 5 Durbec); Lycophron, Al. 115-127, met en scne les
deux lieux, Pharos et Pallne. Phorkys est li Arimnion en Achae et aussi Cphallnie et Ithaque. Glaucos
aurait t avant sa mtamorphose un pcheur dAnthdon en Botie, fils de lponyme de cette cit (ou de
Posidon); quand il prophtise, il surgit des flots (Eur. Or. 362-365).
170
Od. IV 455, respectivement Orph. H. 25, p. 21 Quandt.
171
Cf. Phrc. 3 F 16 = schol. Ap. Rhod. Arg. IV 1396, Apollod. Bibl. II 5. 11. De nombreuses
reprsentations iconographiques illustrent cet pisode. Frontisi-Ducroux 2003: 34-45 leur consacre une belle
analyse.
431

cherchent chapper aux treintes, fuir les solliciteurs et se soustraire aux combats, ils
sont toujours sur la dfensive; pour ce faire, ils se servent de mtamorphoses successives,
multiformes, pourtant limites
172
et surtout, fonctionnant en cycles ferms
173
. Malgr leur
agilit dans la mtamorphose, forme dune particulire, spcifique aux divinits
marines et intrinsque de llment aquatique, car fluide, glissante, changeante et
insaisissable
174
, les Vieux nentrent pas en contact avec leurs adversaires, avec lautre
dune autre espce. Leur mobilit est parfaitement circulaire, sans contact avec lextrieur;
ce nest, en fait, quune forme de repli stratgique et de recul dfensif dans leur propre
zone. Leur pouvoir prophtique, en revanche, est illimit, concernant autant le futur que les
secrets du pass. Sils taient spcialiss seulement dans le domaine maritime, autrement
dit si les Vieux de la Mer taient aptes uniquement indiquer leur route aux navigateurs
175
,
on pourrait voir dans leur savoir une forme daction divine dans ce champ particulier.
Comme leur savoir oraculaire est universel et ne dcoule pas dune relation avec une forme

172
Selon Detienne-Vernant 1974: 133, ces formes sont contenues en quelque sorte lavance dans la figure
de dpart, larchaia morph, et retournant, au terme du cycle, son origine premire.
173
Prote se change dabord en lion, puis en dragon, panthre et porc gant, ensuite il se fait eau courante et
arbre haut feuillage (Od. IV 450-461; Virg. Georg. IV 410, 422); lHymne orphique 25, v. 20-21 (Quandt)
lve Prote la dignit de premier n, celui qui a rendu manifestes les principes de toute nature en
mtamorphosant la matire primordiale suivant toutes sortes de formes. Thtis rsistant Ple prend aussi
plusieurs formes: elle se fait successivement feu, eau, bte fauve, lion et tigre, prcisent certains auteurs, par
exemple, Pind. Nm. IV 62; Apollod. III 13. 4-5; arbre, vent, serpent, ajoutent dautres, par exemple Ov. Mt.
XI 238-265). Voir ce sujet Detienne-Vernant 1974: 109-112, 136-166; Barringer 1995: 69-77 (avec une
riche bibliographie); Frontisi-Ducroux 2003: 23-34. Glaucos, dhomme est chang en un tre hybride, mi-
homme, mi-poisson. Une autre divinit primordiale, Mtis, fille dOcan, possdait le don de la polymorphie,
cf. Hs. Th. 886; Apollod. Bibl. I 3. Le dieu fleuve Achloos, dans sa querelle avec Hracls pour la main de
Djanire, se fait taureau, serpent, puis homme face de taureau (Eur. Trach. 9 et s., 507); Posidon, quant
lui, prend volontiers la forme et le visage dun vieillard sage ou dun devin (Il. XXII 48-80; XIV 135-154),
etc. Le thme des mtamorphoses aquatiques a connu un grand succs dans liconographie. partir des
donnes littraires et figures, Ninck 1921: 161-163 dresse linventaire de ces formes.
174
Ils ont hrit cette capacit de se mtamorphoser du remous spcifique la ralit premire, encore
indiffrencie, mais portant en son sein toutes les formes possibles. Voir ce sujet Briquel 1985: 146.
175
Prote aide Mnlas trouver le chemin du retour, mais il lui apprend aussi ce quil est advenu ses
compagnons darmes ou ce quil lui adviendra mme aprs sa mort (Od. IV 485-569); plus tard, lAriste de
Virgile consulte Prote pour connatre la cause de lpidmie frappant ses ruches (Virg. Georg. IV 317-528);
de plus, les potes latins saccordent le qualifier de vates (Virg. Georg. IV 387, 392, 450; Ov. Mt. 249;
Lucan., X 510; Sil. VII 421, 436, 494); Nre indique Heracls

le chemin vers le pays des Hesprides, mais,
chez Horace (Carm. I 15), il prdit aussi, Pris, la fin de Troie (Horace emprunte, semble-t-il, ce motif
Bacchylide, cf. Porph. In Hor. Carm. I 15); Glaucos fait bnficier Mnlas, passant prs du cap Male, de ses
prdictions comme il se manifeste, en tant que prophte, aux Argonautes, mais il lui rapporte aussi tout ce qui
est arriv Agamemnon (Eur. Or. 360-367; Ap. Rhod. I 1310-1328); il aurait mme possd, avec les
Nymphes, un oracle Dlos (cf. Arist. apud Ath. VII 296e) et, daprs Virgile (n. VI 36), il serait pre de la
Sybille de Cumes; Phorkys, quant lui, est le pre des Gres qui expliquent Perse comment vaincre la
Gorgone et le grand-pre de Polyphme, proche du prophte des Cyclopes, Tlmos (Od. 507-521); lune des
interprtations du nom de Posidon lui-mme, dans le Cratyle de Platon (402d-403a) renvoie son savoir
exceptionnel, , tandis que linterprtation de son nom en tant que est rapprocher
des habilts des Vieux de la mer de lier et de dlier tout.

432

particulire de mantique, lie leau
176
, on peut supposer quil est troitement li aux
sources ocaniennes de l, ce qui dpasse les limites du domaine marin
177
. Leur
savoir absolu, inaccessible au mortels, saccorde pleinement avec le domaine o ils
rsident, le rapport entre eux est dialectique: les Vieux de la mer habitent labme marin
parce quils sont les dpositaires dun savoir absolu, inaccessible aux mortels, parce quils
connaissent les choses caches; ils savent tout parce que leur savoir est li aux sources de la
vrit qui nourrissent constamment labme marin pur et inaltrable. Prote est qualifi de

178
, Nre d, d et de
179
, Glaucos lui-mme est dit
chez Euripide
180
, ce sont des pithtes qui qualifient la vrit du savoir divin
absolu qui sexprime dans les oracles
181
. Ils sont censs distinguer le vrai du faux, la vrit
du mensonge et dispensent l. troitement lis aux dieux ancestraux qui ne
rgnent plus, car ils ont abandonn le pouvoir aux Olympiens, dieux plus jeunes et dont les

176
Lhydromancie, selon les termes dA. Bouch-Leclercq qui, dans son Histoire de la divination dans
lAntiquit (I, Paris, 1879, p. 187-188), souligne par ailleurs le caractre peu rpandu de ce procd en Grce,
la raret des sanctuaires oraculaires consacrs aux dieux des eaux dous du don prophtique. LA conclut: la
facult prophtique exerce par les divinits des eaux ne fournit quun trs petit appoint aux annales des
oracles hellniques (cf. op. cit., II, p. 261-265, 363-370). Jean Rudhardt se montre aussi rserv: au sujet des
eaux utilises loccasion des rites mantiques, il souligne quil nen fait pas tat dans son ouvrage parce que
nous ne sommes pas parvenus tablir si elles doivent de telles proprits leur origine ocane (cf.
Rudhardt 1971: 101, n. 3).
177
En raison de leur rapport troit avec les sources de la vrit, Bloch 1986: 130 rapproche les Vieux de la
mer des gnies de leau jaillissante, familiers du folklore europen, qui possdent souvent le don dannoncer
lavenir (outre celui de se mtamorphoser leur guise). Les uns et les autres se nourrissent et rsident
proximit des sources ocaniennes de la vrit. Dautres commentateurs rapprochent les ordalies par leau des
Vieux de la Mer mditerranens de certaines formes dordalies fluviales sumro-hittites attestes ds le IIIe
millnaire (cf. Detienne 2006 (1967): 92-94). Detienne&Vernant 1974: 141 soulignent le lien entre le pouvoir
de mtamorphose des divinits marines, notamment des Vieux de la mer, et une forme particulire
dintelligence faite dastuce, de ruse, de tromperie. Cette capacit de tromper pourrait tre aussi une
consquence de leur lien troit avec la vrit. Vermeule 1979: 190 estime que le savoir des Vieux de la Mer
was a knowledge of multiple possibilities, of transformations, mutations and grandeur because it was no
limited to the simple affairs of men on land. Buxton 1996: 121-122 justifie le lien logique sous-jacent entre
la mer et la prophtie par la nature mme de la connaissance de lavenir: lavenir tant cach, il se trouve
derrire, l o se trouve tout ce qui est sacr, mystrieux; la connaissance de lavenir appartenant au
royaume de la nature, du sauvage, du sacr, du non-humain, on peut le dcouvrir, entre autres lieux
inaccessibles, au fond de la mer, invisible et insondable.
178
Od. IV 349, 384, 401, 542; XVII 140. Daprs Euripide (Hl. 11-15), la fille de Prote, Eid (Eidothe) est
devenue Thono parce quelle connat toutes choses divines, le prsent, lavenir privilge hrit de son
aeul Nre.
179
Hs. Th. 233 et 235. Deux des Nrides sappellent exactement Nmerts (Il. XVIII 46 et Hs. Th. 262) et
Apseuds (Il. XVIII 46). Voir aussi la Nmerts dmpdocle, fr. 122 D.-K.
180
Eur. Or. 364: , . Sur les affinits de Glaucos Halios
Gern avec Posidon, voir d. Will, Korinthiaka, Paris, 1955, p. 188-191.
181
Par exemple, chez Pind. Pyth. XI 6, Soph. Phil. 993, Eur. Ion, 1537, etc. Au sujet de la corrlation de ces
trois termes dans la dfinition de la mantique la plus haute, celle dApollon, voir Detienne 2006 (1967): 86-
88, n. 1 3.
433

comptences sont mieux diffrencies, les Vieux de la mer agissent de faon en quelque
sorte lmentaire, leurs jugements ne comportent que deux valeurs de vrit, le vrai ou le
faux. Leur matrise de la vrit est une espce de protoscience inspire du savoir oraculaire
et des rvlations de type prophtique. Grce leur anciennet, le savoir inspir de la
Mmoire est inhrent leur nature; grce la puissance religieuse de la , ils
ont directement accs lau-del ou lautre monde, ils peroivent et dchiffrent
linvisible, noncent ce qui a t, ce qui est, ce qui sera. En plus davoir le don de
voyance, les Vieux de la mer sont dous de parole efficace, premptoire, car ils sont de
vritables matres de vrit. En dpit de leur loignement des lieux o se joue lexistence
actuelle du monde, sans action immdiate sur son histoire et cependant prsents en lui, ils
conservent des vertus agissantes, essentiels et efficaces, ils exercent une influence profonde
qui, bien quindirecte, est indispensable lordre du monde.
VII. 4. 3. Triton.
DAmphitrite et du retentissant branleur de la Terre, naquit, dans toute ltendue
de sa violence, le grand Triton qui a la mer et ses fondements pour domaine et, prs de sa
mre chrie et de son seigneur de pre, habite un palais dor dieu terrible, dit Hsiode
dans le seul passage de sa Thogonie o Triton est mentionn (v. 930-933). La premire
pithte, puissant, trs fort, est commune aux divinits marines, qualifiant
dautres reprises Triton et Posidon
182
. La seconde, , est aussi conventionnelle
pour les dieux
183
, sans connotation particulire concernant Triton. Dans le Cyclope
dEuripide, il a sa place dans la famille des dieux marins, auprs de Posidon, Nre et les
Nrides, dans leur milieu de vie reprsent par les flots sacrs et toute la race des
poissons (v. 263). On le rencontre dans ce mme rle dans la tradition iconographique qui
le rattache la geste dHracls, o il arrive souvent se confondre avec Nre, car, alors
que selon la tradition lgendaire, le Vieux de la mer indique Hracls la route vers le pays
des Hesprides, sur plusieurs reprsentations figures, on voit le hros aux prises avec un
tre de grande taille, mi-humain dans la partie suprieure du corps, mi-poisson en bas. Sur

182
Triton: Ap. Rhod. Arg. IV 1552, Orph. Arg. 339; Posidon: Pind. Ol. VI 58; Pyth. II 12. Dans lHhDm.,
cette mme pithte qualifie Klos (v. 295).
183
Plusieurs dieux sont qualifis de : Apollon (Il. IV 514, Hs. Boucl. 71), Athna (Il. VI 380 et 385,
Od. VII 41), Calypso (Od. VII 246 et 255, XII 449), Circ (Od. X 136, XI 8, XII 150), Nuit (Th. 759), etc.
434

certains vases, on peut identifier Nre daprs linscription Aliios Gern
184
; mais,
partir du milieu du VIe s., Triton vient supplanter Nre dans liconographie: on le
reconnat daprs son nom, daprs les protoms danimaux marins servant dappendices
la queue du poisson ou, plus alatoire, daprs labsence de front dgarni caractristique de
Nre
185
. Triton semble apparatre pour la premire fois dans ce rle sur une amphore col
dExkias conserve Tarente
186
. Par la suite, il simpose comme protagoniste de la scne,
au fur et mesure que Nre gagne un corps entirement humain, surtout dans la tradition
attique, particulirement dans la cramique f. n.
187
. Toujours comme figure hybride, mi-
homme mi-poisson, Triton apparat dans le rpertoire iconographique qui illustre la scne
du dpart de Thse: par exemple, sur une coupe f. r. du Peintre de Brisis
188
, tandis que
Posidon et des Nrides (ou dautres divinits marines) assistent son dpart, un norme
Triton, reprsent en entier, avec une queue de poisson, se prpare ramener le hros au
bateau.
Il faut attendre les lgendes qui font intervenir Triton dans lexpdition des
Argonautes pour que son portrait se prcise et alors on le trouve install dans les bas-fonds
du lac Tritonis, en Libye, et non plus dans labme marin. La Quatrime Pythique de
Pindare, compose pour Arcsilas de Cyrne et mettant en scne le fondateur de la cit,
Battos, et son anctre, lArgonaute Euphmos, ne peut pas remonter une date antrieure
la fondation de Cyrne (environ 635 av. J.-C.). Dans ce pome (v. 19-56), les Argonautes
atteignent le lac Tritonis en Libye et y rencontrent un dieu sous laspect dun mortel (v.
21 ), qui, quelques vers plus tard, est dcrit comme un solitaire,
empruntant lallure brillante dun homme vnrable (v. 28-29:
, ). Il surgit des
bas-fonds et prtend tre Eurypylos, fils de Posidon; en cette qualit, il ramasse une motte
de terre quil offre, de sa main droite, Euphmos, en geste daccueil et en gage damiti.

184
Sur un brassard de bouclier dOlympie (B 1881, = LIMC su. Halios Geron, no. 2), sur un fragment
dhydrie du Muse Vathy de Samos (= LIMC su. Nereus, no. 19), sur le fragment dun cratre datant du
Corinthien rcent (Coll. Cahn 1173, = LIMC su. Nereus, no. 23).
185
Gantz 2004: 718, n. 48.
186
Nre assiste aussi parfois la scne: totalement humanis, cest un simple spectateur (par exemple, sur
deux hydries f. n. (LIMC su. Nereus, no. 108, = New York, MMA, nos. 06. 1021. 48 et 16. 70) ou, partir
de 560 av. J.-C., luttant contre Hracls sous les traits dun vieil homme (par exemple, une hydrie f. n.
conserve au Cabinet des Mdailles, no. 255 = LIMC su. Nereides, no. 258 ou une coupe f. r. conserve
Villa Giulia, no. 106462= LIMC su. Nereus, no. 41).
187
Gantz 2004: 719, n. 49 et rfrences bibliographiques.
188
LIMC su. Amphitrite, no. 76 (= New York, MMA, no. 53. 11. 4).
435

Accepte par Euphmos geste valid par Zeus aussi, dun coup de tonnerre - , elle
ramnera ses descendants en Libye comme colonisateurs dune cit glorieuse.
Malheureusement, la motte de terre est perdue, car Thra, le flot submerge le pont de
lArgo et lemporte.
Daprs la version que fournit Hrodote (IV 179), cest aussi au lac Libyen de
Tritonis, dans ce pas dangereux que Jason, jet par un vent du Nord lorsque sa nef fut
arrive au promontoire Male point nvralgique classique sur les routes des hros
mythiques - , fut abord par Triton. En change dun trpied, celui-ci promet au chef
dArgo de montrer une route sre et de le tirer de ce pril. Consentant, Jason non
seulement apprit comment sortir des bas-fonds, mais, aprs avoir dpos le trpied reu
dans son propre temple et aprs sy tre assis, Triton prdit Jason et aux siens tout ce
qui devait leur arriver et lui annona que, lorsquun ce trpied aurait t enlev par un des
descendants des navigateurs embarqus sur Argo, il serait alors de toute ncessit que cent
villes grecques fussent tablies autour du lac Tritonis. Hrodote clt son rcit en disant
que, selon la lgende, on ajoute que les Libyens voisins du lac, ayant appris cette rponse
de loracle, cachrent le trpied
189
.
Apollonios de Rhodes reprendra dans ses grandes lignes le rcit de Pindare: les
Argonautes voguaient au hasard et ne savaient quelle route tenir pour sortir du lac Triton,
en Libye; dans cet embarras, Orphe commande ses compagnons de descendre terre et

189
Notons quensuite, Hrodote dcrit le paysage et les murs des peuplades nomades qui habitent les ctes
de la Libye, aux alentours du lac Tritonis (IV 180-188). Le paysage est trs trange: au milieu de la terre, on
ne trouve que des btes sauvages, ensuite, une lvation sablonneuse, qui stend depuis Thbes en gypte,
jusquaux colonnes dHracls. On trouve dans ce pays sablonneux, toutes les dix journes de marche, de gros
quartiers de sel sur des collines do on voit jaillir, au milieu du sel, une eau frache et douce (chez les
Ausens, IV 180); ou, chez les Ammoniens, une autre source dont leau est tide au point du jour, frache
lheure du march, et extrmement froide midi: mesure que le jour baisse, elle devient moins froide,
jusquau coucher du soleil, o elle est tide. Elle se rchauffe ensuite de plus en plus, jusqu ce quon
approche du milieu de la nuit: alors elle bout gros bouillons. Lorsque le milieu de la nuit est pass, elle se
refroidit jusquau lever de laurore, on lappelle la fontaine du Soleil (IV 181); Augiles, on voit une autre
colline de sel avec une source deau (IV 182), etc. Toutes les dix journes de marche, on trouve des collines
de sel avec des sources deau, des mines de sel do on tire deux sortes de sel, le blanc et le seul couleur de
pourpre, et, au-del du mont Atlas, on ne voit que de paysages dsertiques o il ny a ni eau, ni bois, ni btes
sauvages, et o il ne tombe ni pluie ni rose (IV 185). Les murs des peuples qui y rsident ne sont pas
moins bizarres: ceux qui habitent sur les bords du lac Tritonis offrent des sacrifices Athna, Triton et
Posidon, mais surtout Athna qui, daprs eux, est ne dans leur pays de lunion de Posidon et de la
nymphe du lac Tritonis et qui, ayant eu se plaindre de son pre, se donna Zeus, qui ladopta pour sa fille
(IV 180). Du reste, les peuplades nomades de la Libye noffrent des sacrifices quau Soleil et la Lune (IV
188). La tradition relative Athna en rejoint dautres: celle qui donne Triton une fille, Pallas, compagne de
jeux dAthna qui la tua accidentellement; celle qui lui donne une fille issue de son union avec la Nymphe
Libye qui apparat dans le rve dEuphmos (Ap. Rhod. Arg. IV 1731- 1764); enfin, celle qui lui donne une
fille, Tritia, prtresse dAthna, qui fut aime dArs et en eut un fils, Mlanippos, fondateur de la ville de
Tritia, en Achae (Paus. VII 22. 8).
436

de se rendre les divinits du pays favorables en leur consacrant un grand trpied, prsent
dApollon; la crmonie fut peine acheve que le dieu Triton lui-mme leur apparut sous
la forme dun jeune homme (IV 1551-1552: '
), le nom du dieu reprend ici lpithte hsiodique d; tenant
dans la main une poigne de terre quil offre aux Argonautes en gage dhospitalit, il se
prsente comme fils de Posidon et se nomme lui-mme Eurypylos, ensuite il propose de
leur montrer le chemin qui mne la mer; un des Argonautes, Euphmos, fils de Posidon
aussi, reoit le don et Triton, sur sa demande, leur indique o se trouve la sortie de son lac,
lembouchure du Tritonis, o londe est immobile et dune couleur plus noire. Des deux
cts slvent des rivages dune blancheur clatante, spars par un intervalle troit (IV
1573-1576:

). peine Triton achve-t-il son discours, que les Argonautes, impatients de sortir
du marais, se rembarquent; au mme instant, Triton, emportant le trpied sacr,
sapproche du rivage, entre dans le marais et disparat tout coup, laissant les Argonautes
transports de joie de ce quun dieu stait offert eux avec tant de bont (IV 1586-1594).
Jason prit aussitt, sur le conseil de ses compagnons, une brebis choisie quil immola la
poupe en lhonneur du dieu puissant qui avait daign se montrer leurs yeux, soit quil
soit Triton, ce monstre marin ( ), ou Phorcys ou Nre, pre des Nymphes de
la mer (IV 1597-1600). Ensuite, il prcipita la victime du haut de la poupe et, comme un
signal,

,
. ' '

,
, , ' '
, '

'

' .
,
'
Triton parut alors au-dessus des
flots sous sa forme naturelle. Depuis
la tte jusqu la ceinture, son corps
est semblable celui des Immortels,
il est termin par une double queue
de baleine dont les extrmits
chancres en croissants fendaient
avec vitesse la surface des eaux.
Stant approch du navire, il le prit
par le gouvernail et le conduisit ainsi
vers la mer. Tel un habile cuyer,
saisissant par les crins un cheval
docile, le fait voler autour de la
carrire, lanimal fend lair en
437



' ,

. '
,
' '
,
.

.
levant une tte superbe et fait
rsonner sous ses dents son frein
cumeux. Triton ayant fait entrer le
vaisseau dans la mer, se plongea de
nouveau sous les flots la vue des
Argonautes tonns dun tel prodige.
Le vent qui soufflait les obligea de
rester ce jour-l dans un port qui a
retenu le nom dArgos, prs duquel
sont encore des autels en lhonneur
de Posidon et de Triton (Arg. IV
1602-1622).

Apollonios ajoute aussi un rve dans lequel Euphmos reoit, de celle qui prtend
tre la fille de Triton et de la Nymphe Libye, le conseil de jeter la motte de terre dans le
sein de la mer, prs dAnaph, o elle habite avec les Nrides: Cette glbe, si vous la
jetez dans la mer deviendra une le o habiteront les enfants de vos enfants, car cest Triton
et non pas un autre dieu qui vous a donn ce gage dhospitalit tir de la terre de Libye.
Euphmos suit le conseil et du lieu o il jeta la motte de terre sortit des flots lle de
Callist, terre sacre, nourricire des descendants dEuphmos, qui deviendra par la suite
lle de Thra (IV 1731-1764).
Dans ces rcits, Triton apparat sous les traits dun dieu aquatique qui, bien que
nhabitant plus labme marin, en garde les caractristiques et le symbolisme:
i) il a sa demeure (et/ou son temple?) dans le lac Tritonis et se voit ainsi relgu vers les
terres des confins, non loin des extrmits du monde qui, par leur axialit (le mont Atlas,
les colonnes dHracls), sont relies lassise terrestre du monde et son symbolisme; le
passage entre son lac et la mer est clairement prsent comme lieu nvralgique (troitesse
on retrouve ainsi le motif rcurrent du - , profondeur de leau, immobilit des
ondes, contraste chromatique entre londe noire et les ctes dun blanc clatant, leves par
rapport la surface de la mer);
ii) il rside au milieu dun paysage sablonneux, dsertique, dont les traits dominants sont la
prsence de sel et de sources qui, elles, gardent constamment lambivalence rcurrente
dfinie par les binmes doux/sal, chaud/froid;
iii) l, il vit dans les bas-fonds, isol, solitaire, en pleine rclusion; comme les Vieux de la
mer ou comme Atlas, il connat toutes les mers et tous les chemins qui y mnent;
438

iv) quand il surgit la surface, sur le rivage du lac Tritonis et non ailleurs, il apparat soit
mtamorphos, soit respectant le schma des piphanies divines;
v) sous sa forme naturelle, on le voit comme monstre marin, figure hybride dont le corps est
mi-dieu mi-poisson, termin en queue de baleine; sinon, il emprunte son aspect aux Vieux
de la Mer, renonant alors aux mtamorphoses en srie et cycles ferms;
vi) au moyen de sa queue, il fend toute vitesse, dans lair, la surface des flots, comme les
dauphins ou les Nrides; il se dplace le long de lespace liminal dfini entre la couche
arienne et la surface de la mer comme tout autre dieu, se rapprochant des figures
chevalines (allure, beaut, hennissements); il surgit de leau ou plonge dans les flots
instantanment aussi facilement que nimporte quelle divinit marine; sur les flots, il
conduit le navire des Argonautes comme, par exemple, Apollon conduit le navire des
Crtois, dans lHymne homrique Apollon;
vii) il coute et rpond promptement aux prires que lui adressent les mortels, reoit leurs
dons (le trpied) ou les victimes quils sacrifient sur leur nefs (en son honneur et celui des
autres divinits de la mer) et quils prcipitent par la suite dans les flots;
viii) il emprunte la mer et ses Vieillards particulirement la proximit avec les sources
de la vrit, la matrise du don prophtique et du savoir oraculaire, prise, comme pour eux,
pas seulement concernant les routes de navigation, mais dune porte plus gnrale, lie
particulirement aux fondations des cits (Cyrne, les cent villes sur les bords du lac
Tritonis, Tritia, Thra); il hrite de son pre cette fonction de fondateur, particulirement
des les et, de plus, il partage avec Posidon les autels btis aux alentours du lac Tritonis.
VII. 4. 4. Les dauphins.
Les dauphins sont les homologues, dans les tendues et les profondeurs de la mer,
des aigles qui traversent les hauteurs de lair et les profondeurs de lther. Pindare, dans sa
Deuxime Pythique est le premier tablir cette analogie quand, pour qualifier la toute-
puissance des dieux, il dit quils devancent le dauphin sur la mer tout comme ils atteignent
laigle dans son vol
190
. Les similitudes entre les deux espces vont au-del de leur vitesse,

190
Pind. Pyth. II 49-51: Dieu (, la divinit en gnral) seul achve toute chose selon son esprance;
Dieu, qui atteint laigle dans son vol, devance le dauphin sur la mer (trad. Puech). Sur la vitesse remarquable
des dauphins, voir aussi Pind. Nm. VI 64-65; id., fr. 109 (apud Plut. De la tranquillit de lme, XIII 472c
7); Arist. HA 631a 22 (cest, en effet, de tous les animaux, aussi bien aquatiques que terrestres, celui qui
passe pour tre le plus rapide); Pline, HN IX 20 (le dauphin est plus vite que loiseau (ocior volucre),
plus vif que le trait (acrior telo), le plus rapide de tous les animaux (velocissimum omnium animalium));
lien, NA XII 12; Opp. Hal. II 533-535.
439

au-del mme des analogies entre vol et nage: les uns comme les autres sont des messagers
des dieux, rsident dans leur propre monde inaccessible et sy dplacent vive allure pour
accomplir les missions que les dieux leur confient, jouent le rle de mdiateurs entre les
dieux et les hommes, occupe une place intermdiaire entre les animaux et les hommes et se
dfinissent comme de vritables figures de lentre-deux: les uns volent entre le ciel et la
terre travers lther et lair, les autres nagent sans guide entre le fond et la surface de la
mer, travers ses eaux glauques, en toute direction et sans dfaillance, et sautent dans lair
avec la mme aisance
191
. Les dauphins, comme les aigles, sont dous dune parfaite
matrise de lespace quils sillonnent et ils rglent lavance leur entre en scne et leurs
gestes; ils orientent leur nage avec une grande prcision dans lespace et le temps. Le
dauphin est linsigne de lautorit des dieux marins tout comme laigle tait cens
reprsenter, avec le sceptre et la foudre de Zeus, linsigne de lautorit du Cronide. On
contait mme, la suite dHsiode, que le dauphin et le poisson pilote () taient
dascendance ouranienne, tant ns en mme temps quAphrodite du sang dOuranos
192
.
Si laigle est solitaire, les dauphins nagent souvent en troupe et se dfinissent
comme une collectivit, comme presque tous les tres vgtaux et animaux qui rsident et
vivent dans labme marin. Ils sont nourris, par milliers, par les grandes desses des abmes,
Amphitrite ou Thtis
193
, qui passent pour tre leurs mres et nourrices. Chez Homre, les
dauphins saisissent, en prdateurs, les autres poissons qui, devant eux, senfuient et
remplissent les fonds dun port au bon mouillage: ils ont si grand-peur ! qui est saisi est sr
dtre mang
194
. la diffrence de lattitude constamment ngative face aux autres
espces de poissons
195
, lattitude lgard du dauphin et de son double plus petit, le

191
Somville 1984: 5: Il [le dauphin]participe de lun et lautre mondes, des tnbres abyssales et du soleil, de
leau et de lair, il va et vient, nage et vole. Aristote, Pline, lien dcrivent les grands sauts des dauphins,
mme par-dessus les mts des grands navires, voir Monbrun 2007: 217-221.
192
pim. FGrH 457 F 22 = Ath. 282ef.
193
Amphitrite: Od. XII 96-97; Arion apud lien, NA XII 45; Thtis: Orph. H. XXI 2, etc.
194
Il. XXI 21-24. Voir aussi Od. XII 96-97; Hs. Boucl. 211-213; Archil. fr. 122 (West); Opp.Hal. II 551. Au
sujet du statut du poisson dans les pomes homriques, on verra F. Combellack, Homers Savage Fish, CJ
48 (1952), p. 257; H. N. Couch, Fishing in Homer, CJ 31 (1936), p. 303; W. B. Stanford ad Odyssey XV
479; J. A. Scott, Homeric Heroes and Fish, CJ 32 (1937), p. 303; J. P. Brown, Cosmological Myth and the
Tuna of Gibraltar, TAPhA 99 (1968), p. 36.
195
Lattitude ambivalente lgard des btes marines relve de lattitude gnrale devant les profondeurs
marines: cet espace insondable, on le craint et on craint surtout ses cratures invisibles et inaudibles
(), plus effrayantes que celles quon pourrait jamais rencontrer sur terre, ainsi quen tmoigne, par
exemple, Od. XIV 133, 29; XV 479; Trav. 277, Hdt. VI 44, Anth. Pal. VII 273-294, XI 454, XIV 207, XV
592, XVI 157, XXII 67, XXIV 82. La scne peinte sur le clbre cratre de Pithekoussai qui montre, en divers
tats, des hommes dvors par des poissons, met en valeur les connotations associes dans la pense grecque
archaque au bestiarum marin. ce sujet, on verra, S. Brunnsaker, The Pithecusan Shipwreck, OpRom 4
440

marsouin quon trouve dans le Pont, sadoucit peu peu et deviendra, plus tard, tout fait
favorable: on lui reconnat lhumeur enjoue, lhabitude de cabrioler proximit des ctes,
prs des ports et dans le sillage des navires et la familiarit avec les humains
196
et on
apprcie le secours quil offre aux marins en leur indiquant la direction des vents et en les
alertant en cas de tempte
197
. Ce sont des rsidents de labme marin part entire: ils
vivent dans les recoins de la mer, dans leurs grottes, parfois mme la cour des dieux
marins, dans leur entourage et proximit
198
, gage, de la sorte, de leur participation au
savoir absolu. Les dauphins circulent entre le fond et la surface et matrisent tel point
lespace et les routes inframarines, quils semblent y tre omniprsents: dans leur
intervention auprs de Thse, par exemple, ils surgissent de nulle part et disparaissent de
la mme faon au dbut et en fin de mission.
la surface de la mer, les dauphins se dplacent avec la mme aisance, portant les
dieux toute allure en toute direction et assurant leur transport, forme de mouvement
absolu. On les voit chevauchs si frquemment par Aphrodite, Artmis, les Nrides, ros
et le Dsir
199
, que ces images sont devenues des motifs ornementaux et canoniques de toute
scne marine
200
ou reprsents comme les aimables compagnons des dieux qui ils servent
de vritables chevaux marins, tranant leurs chars sur les vagues: limage du dauphin et des
coursiers divins se superposent. Si les dieux leur indiquent en pense la route suivre, la
mobilit appartient pleinement aux dauphins et llment aqueux qui, par sa nature
lmentaire, peut revtir toute forme et se prte merveille aux mtamorphoses. Cest
mme sous la forme dun dauphin quApollon intervient auprs des Crtois choisis pour
servir de prtres dans son sanctuaire delphique (HhApoll. 399-440)
201
, dtournant leur route

(1962), p. 165 et s.; G. Buchner, RmMitt 60/ 61 (1953-54), p. 47; G. Ahlberg, Fighting on Land and Sea in
Greek Geometric Art 1971, p. 25 et s.; E. Kunze, in Festschrift B. Schweitzer 1954, p. 48, EphArch 1953, p.
162.
196
Arist. HA 536a, 540b, 566a-b, 567a, 631a 8-20; id., Resp. 476b; Pline lAncien, HN IX 7-10; Opp. Hal. I
646-685, 747-755, II 533-552 ; V 415; Philostr. VA II 14; Plut. Amour prog. 494c; lien NA I 18, XII 6, etc.
197
Artm. Onir. II 16. 110; Isid. Orig. XVIII 6. 11; Lucan, B. C. V 552 (cf. Beaulieu 2008: 111).
198
Mme dans le grand temple de Posidon et de Clit, sur lAtlantide, il y avait cent dauphins que
chevauchaient autant de Nrides (Plat. Crit. 108e).
199
Anacr. fr. 51 (Campbell).
200
Frontisi-Ducroux 2003: 29 formule la rgle iconographique: Un poisson aux mains dune jeune fille
pourrait donc tre interprt comme un signe indiquant son statut de divinit marine. Cest ce qui se passe
lorsque lon a affaire une figure isole, et, quand ils sont reprsents ct dun personnage, sans contact
avec lui, les poissons ou les dauphins indiquent que la scne prend place dans un espace marin, ce qui
nempche pas le dauphin davoir une connotation supplmentaire: il opre le passage vers lau-del.
201
Ov. Mt. III 679-686 nous rappelle que la mtamorphose dApollon en dauphin fait partie intgrante de sa
persona divine.
441

par le mouvement orient
202
quil imprime au bateau par son souffle et grce laide du
puissant Notos, de Zphyr et de Zeus lui-mme. Dionysos lui-mme, le dieu venu de
loin, apparat sur les voies de la mer sous les plus diverses formes, en particulier sur un
bateau do jaillit une large et haute treille et o sige le dieu entour de dauphins: cest la
figure mme de lpiphanie de Dionysos dont lune des plus belles reprsentations est
donne par la coupe dExkias
203
. Inversement, Dionysos transforme en dauphins les
pirates qui sautent dans la mer pour chapper au destin mauvais (HhDion. 52-53).
La mobilit des dauphins associe celle de la surface de la mer compose une
vritable chorgraphie aquatique, telle la scne o Euripide voque les belles danses des
dauphins joyeux (Hl. 1454-1456), image rcurrente dans les tableaux de la mer sereine. Il
faut ajouter la profonde sensibilit des dauphins au chant
204
, particulirement aux sons du
flte
205
, engouement que chantent surtout les potes: le Bouclier (v. 202-212) voque les
dauphins sensibles au chant de la lyre dApollon et aux churs sacrs des Muses; Arion
aurait voqu dans son hymne en lhonneur dApollon les dauphins pris de la musique,
nourrissons des desses Nrides dont Amphitrite est la mre
206
; dans llectre (v. 436-
437), on voit les dauphins qui aiment la musique ouvrant la route des vaisseaux en
compagnie des Nrides ou, au contraire, mais dans le mme registre, Moschos (Idylle III)
voque les dauphins qui ont lhabitude de pleurer sur les rivages. Cest dire la passion
pour les sons et lharmonie de ces figures muettes qui rsident dans lespace invisible et
inaudible () des profondeurs marines, cest dire aussi une forme de clbration de
la vie - et des lments qui lui sont associs, telles les synesthsies de la lumire, de la
brillance, des sons doux produits par les instruments ariens (la lyre, la conque de Triton)
- qui rgne la surface de la mer et qui la diffrencie de labme dont la profondeur et le

202
Au cours de cette scne, quatre verbes seulement dsignent les actions des marins (, v.
409; , v. 412 et 438; , v. 437); tous les autres, neuf au total, dsignent les mouvements orients
de leur bateau: , v. 420; , v. 421; , v. 422; , v. 423; , v.
426; , v. 428; , v. 431; , v. 436; , v. 440.


203
Cf. ABV 146. 21 (Munich, Staatliche Antikensammlungen und Glyptothek, no. 2044).Voir Daraki 1985:
31-34; Fr. Lissarague, Un flot dimages. Une esthtique du banquet grec, Paris: A. Biro, 1987, p. 116-118.
204
Voir aussi Pind. Nm. VI 64, Pyth. II 51; lien, NA I 12 et XII 6; Plut. Soll. An. 977 et s.; Ant. Kar. C60;
Opp. Hal. II 628; Pline, HN IX 33. Outre les dauphins, Triton aussi aime la musique: il est traditionnellement
reprsent, surtout chez les potes latins, jouant de sa trompette, la conque. Voir, par exemple, Virg. n. VI
171, X 209; Prop. IV 6. 61, etc.
205
Pind. fr. 125. 69-71 (Puech); Ar. Gren. 1345; rat. Cat. I 31. 21; Anth. Pal. VII 214. 3; Plut. Banq. 162f;
Soll. An. 984b; Pline, HN IX 24; lien, NA XII 45; Solin. XII 6.
206
Cf. PMG fr. Adesp. 939, mais cet hymne fut compos probablement au IVe s. av. J.-C. Sur la chronologie
dArion, voir J. Schamp, Sous le signe dArion, AC 45 (1976), 95-120 (ici p. 104).
442

silence, traits consubstantiels aux premiers temps du monde, ne sont briss que par les
mugissements graves de ses vnrables rsidents divins, tels les forts gmissements
qumet Amphitrite ( )
207
. Pourtant, il ne faut pas voir l une forme
de dichotomie entre surface et abme de la mer, comme entre the mute and the musical,
selon les termes dEmily Vermeule
208
, car lenvotement des dauphins pour la musique
nest pas une attirance pour les sons articuls du chant perus comme opposs aux sons
inarticuls des mugissements de la mer qui, en tant que sons lmentaires et lis la force
des lments, en disent long sur la nature primordiale de labme marin. Ils participent et
saccordent la nature divine de cet espace insondable et jamais inaccessible: londe
couvre non seulement ce quil ne faut pas voir, mais aussi ce quil ne faut pas entendre et
surtout, ce que les humains ne peuvent et nont pas comprendre. Les forts
gmissements dAmphitrite sont une marque indicible et un signe acoustique de la limite
dun monde essentiellement diffrent et infranchissable
209
. Cette reprsentation sonore
quivaut limage visuelle de la frontire qui dlimite labme marin, savoir la ligne de
surface de la mer, lune remplace lautre, ce sont deux moyens distincts pour figurer la
nature radicalement autre de lespace quils signifient. Limage fort expressive du plongeon
dIris, au chant XXIV de lIliade, en tmoigne, car elle allie signes visuels et signes
sonores: faute de portes qui dlimitent labme marin, la surface calme de la mer pousse

207
Od. XII 97; HhApoll. 94; POxy. 62, 4306, 40-41, dat du Ier-IIe s. apr. J.-C. (M.A. Harder, 1995, cf.
http://www.csad.ox.ac.uk/POxy/papyri/vol62/pages/4306.htm: [[][]).
208
Vermeule 1979: 197. Cette interprtation sappuie aussi de lvolution smantique d (cf. LSJ
su.) depuis le sens de much groaning, toujours en rapport avec la mer (voir les exemples cits ci-dessus),
vers le sens de loud-wailing, lamentable (Esch. Sept. 99; Anth. Pal. XIV 123. 3; Nonn. Dion. XLVI 207).
209
Rappelons que dautres espaces insondables sont mis en valeur de faon acoustique au moment de leur
ouverture ou du franchissement de leur frontire: les portes de lOlympe mugissent (Il. V 749= VIII 393); les
battants de la porte thrienne que franchit le char de Parmnide font tourner bruyamment les gonds, tout
comme laxe brlant du char, dans les moyeux, jetait un cri strident lors de la traverse de lther (Parm.
Prome, v. 6, 19, voir supra, chap. V. 2. 2, p. 315, 325-326); la bouche dun fleuve nourri des eaux du ciel
( ), la vaste houle gronde en heurtant les courants et les falaises du rivage crient sous le
flot qui dferle sur elles (Il. XVII 263-265); quand le gouffre des rochers de Charybde engloutit nouveau
leau amre de la mer, les rochers alentour mugissent terriblement (Od. XII 242); il en va de mme pour les
rochers qui bordent les rives du Scamandre (Il. XXI 9) tandis que le fleuve lui-mme mugit comme un taureau
quand il jette au-dehors les corps, victimes dAchille, qui pullulent dans son lit (Il. XXI 237) ou il forme par
endroits des tourbillons profonds dont le mouvement giratoire rapide produit un bruit fort que le rhapsode
assimile la voix de la divinit personnifiant le fleuve (Il. XXI 213); la du Pyriphlgthon et du
Cocyte avec lAchron produit un fracas infernal; sur le chemin qui mne vers le pr dasphodle de lHads,
les chauves-souris et les ombres inconsistantes du royaume des morts ont la voix grle et faible (Od. XXIV
5); lors du sacrifice impie des vaches dHlios, consquence dun prodige envoy par les dieux, la viande elle-
mme, substance lmentaire du sacrifice appartenant des animaux sacrs, meugle sur les broches: on et
dit la voix des btes elles-mmes, signe dune transgression (Od. XII 395-396). Pour dautres exemples, voir
supra, chap. II. 4. 5, p. 183-184.
443

une clameur quand Iris se prcipite dans les flots sombres (Il. XXIV 79:
: ).
Les sons articuls qui attirent les dauphins sont ceux du chant, de la posie, de la parole
oraculaire, en somme, les sons de toute forme de langage inspir, essentiellement divin et
particulirement apollinien, signe, peut-tre, des liens originels du dauphin et dApollon
210
.
De toutes les lgendes qui montrent ce lien entre les dauphins, la musique et les
musiciens
211
, particulirement les fidles dApollon, la plus clbre est celle dArion de
Mthymne, un citharde qui ne le cdait aucun de ce temps, le premier notre
connaissance, note Hrodote, qui ait compos des dithyrambes, leur ait donn ce nom et
en ait fait excuter Corinthe
212
; lhistoire sera reprise et dveloppe par Plutarque, dont
nous suivrons ici la version
213
: parti dItalie pour se rendre Corinthe, le troisime jour de
la traverse, Arion apprend du pilote du navire corinthien que les matelots ont dcid de
lassassiner dans la nuit mme, apparemment pour semparer de ses richesses, comme
lexplique Hrodote; priv de tout secours, et ne sachant que faire, il eut une sorte
dinspiration divine: se parer, et revtir, comme parure funbre, alors quil tait encore en
vie, la tenue quil portait dans les concours, chanter ainsi en mourant son dernier chant et
ny pas montrer moins de noblesse que les cygnes (

,
), oiseaux qui chantent, disait-
on, quand leur dernire heure est venue
214
et qui, de plus, sont associs Apollon
215
. Une

210
Voir Somville 1984: 10-13; Monbrun 2007 : 217-234.
211
Pour le lien troit entre le dauphin et les potes inspirs par les Muses, voir le rle jou par les dauphins
dans le chtiment des meurtriers dHsiode (voir infra, p. 446-447): pour lui rendre justice, ils apportent son
corps, jet la mer par ses meurtriers pour dissimuler leur crime. Cest que les dauphins, grce leur
participation la nature marine, contribuent la fonction ordalique assigne leau de la mer dans la pense
juridico-religieuse archaque.
212
Hdt. I 23-24 prsente la lgende comme tiologique et mentionne quil y avait au Tnare, dans un temple
de Posidon, un ex-voto dArion, en bronze, reprsentant un homme sur un dauphin. De mme, Paus. III 25.
7; lien NA XII 45 (qui rapporte linscription qui y tait grave et lhymne de reconnaissance en lhonneur de
Posidon attribu Arion); Strab. XIII 2. 4; Suda A 3886; Eus. Chron. Ol. 40. 2.

Steven H. Lonsdale, Dance
and Ritual Play in Greek Religion, Baltimore: The Johns Hopkins University, 1993, p. 93-96 considre que le
rcit hrodoten dArion est a sort of foundation myth for the dithyramb.

213
Plut. Banq. 160e-162a (trad. Jean Defradas). Pausanias (III 25. 7) fait une allusion un rcit dHrodote et
y ajoute un tmoignage sur lamiti entre un enfant et un dauphin quil avait recueilli. On trouve chez sope,
Fab. 305; Plut. Banq. 163a-d; id., Sur lintelligence des animaux 984e; Paus. X 13. 10; lien, NA VIII 3; Opp.
Hal. V 448-518, dautres rcits de sauvetage en mer par le dauphin.
214
sope, Fab. 173; Plat. Phd. 84e; Arist. HA IX 12. 615b 2-5; lien, NA V 34.
444

fois prt, Arion annona quil dsirait chanter ni plus ni moins que le nome pythique
Hrodote parle du nome orthien
216
- , pour son salut, pour celui du navire et de ses
occupants; il monta sur le gaillard davant et, ayant prlud par une invocation aux dieux
marins, il se mit chanter le nome; il nen tait pas encore tout fait la moiti, quand le
soleil se coucha sur la mer et que le Ploponnse apparut ou, selon Hrodote, ds quil
eut fini dexcuter le Nome, une autre forme de l et alors que, sous la menace des
poignards des matelots et voyant que dj le pilote se voilait le visage, il prit son lan, et de
toutes ses forces, se jeta le plus loin possible du cargo: si Plutarque met en valeur le motif
de la fascination du lointain, Hrodote insiste sur le fait quArion se jeta la mer avec
ses vtements, et dans ltat o il se trouvait. Pendant que le vaisseau partait pour
Corinthe, continue lhistorien, un dauphin reut, ce quon dit, Arion sur son dos, et le
porta Tnare ( ).
Lintervention miraculeuse ( ) du dauphin dans ce moment critique
renverse les donnes de la situation: Arion, risquant de se noyer et en route vers lHads, la
lyre symbole funraire dans la main, est sauv in extremis et men vers la terre,
prcisment Tnare, rpute porte daccs vers lau-del
217
dans les croyances antiques:
ce promontoire est, en fait, une des localisations assignes lentre dans lHads
dHracls, allant chercher Cerbre
218
, ou de Thse et Peirithous, la recherche de
Persphone
219
. Le transport dArion Tnare confirme la connotation symbolique de
lintervention du dauphin: en plus dagir comme mdiateur entre la mer et la terre, il
protge le chanteur, le soustrait la mort potentielle et assure ainsi la transition entre vie-
mort-vie.
Plutarque prend son temps pour dcrire ce parcours vers le rivage:


215
Voir supra, chap. V. 2. 1, p. 276-277.
216
Attribu Terpandre, cf. testt. 13, 19 n. 2, fr. 2 (Campbell). Seule, une scholie Clm. Alex. Prot. I 3. 3.
11 suit la version hrodotenne. Aullu-Gelle XVI 19. 12-13, 16 mentionne un hymne de consolation (carmen
casus illius sui consolabile); Tzetz. Chil. I 17. 403 mentionne un hymne funraire ( ).
217
Pind. Pyth. IV 3 (et schol.); Ar. Gren. 187; Schol. Ar. Ach. 509; Mn. Fr. 842 (Kock); Pomp. Mela II 51;
Hor. Carm.I 34. 10 (et schol.); Sn. Tr. 402; Lucain, Pharsale, IX 36; Stat. Thb. I 96 et II 48; Apul. Mt. VI
18. 20; Orph. Arg. 1369; Serv. ad Virg. Georg. IV 466; Tzetz. ad Lyc. 90; Souda su. Tainaron; Solin. VII 8
(cf. Beaulieu 2008: 124).
218
Eur. Hr. 23; Paus. III 25. 5; Pal. Hist. Incr. 39; Tzetz. Chil. II 36. 398.
219
Ap. Rhod. Arg. I 102 (et schol.); Hyg. Fab. 79; Orph. Arg. 41; Virg. Georg. IV 467; Ov. Mt. X 13; Sn.
HF 587; Orph. H. 1061.
445


,


,


,

,


,

.


,

,

,

.


,



,

.
Mais avant que son corps et plong
tout entier des dauphins se prcipitrent
dessous et le soulevrent, lemplissant
tout dabord dinquitude, dincertitude
et dagitation. Mais laisance avec
laquelle ils le transportaient, le grand
nombre de dauphins quil voyait
groups autour de lui avec un air
bienveillant, semblant se soumettre
chacun son tour une tche impose et
qui les concernait tous, limpression de
vitesse donne par le cargo quon
laissait loin en arrire, firent quil
prouva, ce quil dit, moins la crainte
de mourir et le dsir de vivre que
lambition de se voir sauv, pour
apparatre comme un favori des dieux et
recevoir deux une gloire inaltrable. Et
en mme temps, voyant le ciel plein
dtoiles, la lune qui montait avec sa
lumire brillante et pure, la mer
tranquille et plate o le sillage de leur
course traait comme un chemin, il se
dit que la justice ne dispose pas dun
regard unique, mais que la divinit,
grce tous ces organes, surveille la
ronde ce qui se fait sur terre et sur mer.
Cest grce ces rflexions, dit-il, que
sa fatigue et la lassitude qui gagnait son
corps furent soulages. Enfin quand,
ayant rencontr le promontoire haut et
abrupt, ils lvitrent adroitement et, en
suivant la courbe du rivage, navigurent
tout prs de la terre, pour le faire
aborder avec sret, comme un bateau
qui rentre au port, il se rendit pleinement
compte que ctait sous la conduite de la
divinit quils lavaient ainsi
transport.

la diffrence dHrodote, dont la version est centre sur les aspects merveilleux,
Plutarque met en valeur ceux qui concernent la justice divine immanente: le dtail mme
concernant lattitude singulire du pilote parmi les matelots, dtail absent du rcit
dHrodote, montre le penchant de Plutarque pour le ct juridique de lhistoire. Ce qui est
essentiel, cependant, cest la rflxion laquelle est men Arion quand il contemple le
fonctionnement de lconomie religieuse du monde: dsormais, en regardant le ciel, la
446

lune, la mer - expression mtonymique de la vision synoptique, il se rend
pleinement compte que les dauphins ont agi sous la conduite indfectible des dieux, ce qui
montre que son exprience liminale, le contact dans un moment critique avec la limite dun
espace insondable et une frontire de lau-del, lui ont permis laccs vers un savoir
suprieur, au-del des limites assignes la vision et au savoir des mortels.
Plutarque affectionne lide de la justice divine immanente relie la mer et qui se
sert des dauphins, tres de labme marin proche des sources de la Vrit, aspect encore
plus vident dans le rcit quil fait du chtiment administr aux deux Locriens coupables de
lassassinat dun autre pote, le vnrable Hsiode
220
: le pote leur avait rendu visite, mais
ses deux htes le turent - le souponnant de complicit avec Trolus de Milet, autre
convive, qui avait tent de sduire leur fille - dans une embuscade prs dun bois sacr de la
Locride consacr Zeus Nmen et, pour dissimuler leur meurtre, ils jetrent son corps
dans la mer ainsi que celui de Trolus. La mer refusa dengloutir le corps et le rapporta sur
la grve et ce sont les dauphins qui furent chargs de recueillir le corps dHsiode: en plus
de leur fonction de mdiateurs, Plutarque rappelle leur affinit avec le chant et la posie
puisque ces animaux aiment la musique, quils recherchent, ils nagent auprs des
vaisseaux o lon vogue au bruit des chants et de la flte, et ils sont heureux
daccompagner ces navires dans leur marche par un temps calme. Les dauphins
transportrent le corps jusquau promontoire de Rhium, prs de Molycrie et le dposrent
sur le rivage, prcisment l et alors que les Locriens clbraient une fte locale. Ils furent
tous saisis dtonnement la vue du corps ainsi apport, quils ensevelirent prs du bois de
Nme. Le cadavre du Milsien, quant lui, se trouva emport dans le fleuve Daphnus, o
il fut arrt un peu au-dessus de lembouchure par un roc que baignaient ses eaux et qui a
conserv depuis le nom de Trolus. Les Locriens ordonnrent une enqute en raison de la
clbrit du pote et les meurtriers furent dcouverts. ce moment de lhistoire, les
thmes de la prcipitation dans la mer et de la fuite par les voies marines se chevauchent,
les dnouements de la lgende divergent: daprs Plutarque, les deux criminels furent jets
vivants la mer, , et leur demeure fut rase; selon Alcidamas, ils
senfuirent au moyen dune barque et tentrent de gagner la Crte, mais, mi-chemin (lieu
nvralgique !), ils furent prcipits dans la mer par la foudre de Zeus,
. Alcidamas propose donc une version o la preuve obtenue

220
Plut. Banq. XIX 162e; Alcid. Certam. Hes et Hom. 13 (apud Or. att., Didot, II, 316).
447

grce lintervention des dauphins attire la punition exerce den haut par Zeus, le dieu
proche de lendroit sacr o le crime a t commis, tandis que Plutarque prfre celle du
bannissement des criminels, o ceux-ci sont condamns errer sur la mer et o les dieux
ninterviennent pas
221
: lpilogue de lhistoire est pourtant implicite parce que si les impies
meurent, cest quils le mritent et leur corps sera dtruit aussi bien.
Semblable lhistoire dArion est celle du jeune garon Mlicerte dont le corps
avait t recueilli lendroit mme o Ino stait jete leau, entre Mgare et Corinthe,
par un dauphin qui lavait port jusquau rivage, sur lIsthme de Corinthe, et ly avait
accroch dans un pin, o il fut trouv par Sisyphe, frre dAthamas, qui le fit enterrer et, sur
lordre dune Nride, lui leva un autel prs dun pin, lui accorda des honneurs divins sous
le nom de Palaimon, dont la fonction, comme celle de sa mre, est lie la protection des
nefs et des marins ( , comme lappelle le bouvier dans lIphignie en Tauride
dEuripide), et fonda les Jeux Isthmiques, jeux funbres en son honneur
222
. Les rcits des
fondations coloniales, au terme de voyages en mer, sont imprgns du motif du transport
travers les flots , au moyen du dauphin. Qui mieux quun dauphin pourrait
mener le hros, futur , droit vers sa destination en un voyage parfaitement dirig
et accompli sur lordre des dieux, grce un de leurs serviteurs, instruments de la

221
Un autre pote clbre, Orphe fut dmembr par les Mnades thraces, sa tte et sa lyre furent jetes dans
les eaux de lHbre, ensuite portes jusqu la mer et, de l, jusqu Lesbos, o des pcheurs les retirrent de
leau et les dposrent dans une caverne souterraine Antissa. Aprs avoir enterr la tte, on clbra des
funrailles au cours desquelles la lyre du Chanteur se fit nouveau entendre. La lgende offre plusieurs
variantes dont la synthse sest effectue lpoque de lantiquit tardive. Cependant, comme le montrent les
peintures sur vases, la lgende lesbienne dOrphe tait connue Athnes ds le Ve s. av. J.-C.
Sources littraires: Sim. fr. 567 (Campbell, apud Tzetz. Hist. I 312); Luc. Ind. 109; Phanocls fr. 1 (= Stob.
IV 20. 47, Powell); Myrsilos, FGrH 477 F 2 (cf. Philostr. Her. V 3, X 7); Ael. Arist. Or. 24. 55 (Keil); Procl.
In Rp. I 174. Sources iconographiques: LIMC su. Orphe nos. 68-71 (et le commentaire de M. X. Garezou).
Selon Vermeule 1979: 197, le motif de la tte nonant des prophties est rapprocher des motifs de la tte de
la Gorgone ou de la langue du dragon. Burkert 2005: 233 suggre quil sagit dun aition dans la mesure o
Terpandre, qui aurait consult la tte prophtique dOrphe, est celui qui introduisit au VIIe s. av. J.-C. la
musique olienne en Grce continentale; son histoire se rattachait Antissa. Voir aussi S. Reinach, La Mort
dOrphe, RA XLI (1902), p. 242-279; W. Deonna, Orphe et loracle la tte coupe, REG

38 (1925), p.
44-69; M. Schmidt, Ein Zeugnis zum Mythos von Orpheus-Haupt, AntK 15 (1972), 128-145; A. Gartsiou -
Tatti, La Mort et la Spulture dOrphe en Macdoine et en Thrace (en grec), Ancient Macedonia (= Sixth
International Symposium, vol. 1), Thessalonique, 1995, p. 439-452, et F. Jourdan, Orphe est-il
vritablement un homme ? La rponse grecque: Leffmin versus linitiateur des hommes, LEC 76. 3
(2009) avec la bibliographie rcente.

222
Eur. I. T. 270; schol. ad Eur. Md. 1284; Pind. fr. 56 et schol. ad Pyth. III, p. 192-194 (Drachmann) et ad
Isth. 514b; Eumlos, FGrH 451 F 4; Paus. I 44. 8; II 1. 3 (dpt lombre dun pin), 1. 8 et 3. 4; Plut. Banq.
V 3. 1. 2; Luc. Dial. mar. 8; Tzetz. ad Lyc. 107, 229; Philostr. Im. II 16. 1-2; Ov. Fast. 520; Apollod. III 4. 3.
7; Orph. H. 74. 3 et s.; Arist. fr. 637; Muse, FGrH 455; Plut. Mor. 46, 776b; Ael. Arist. Or. 46. 32-35 (Keil);
Paus. II 1. 8 et 3. 4; Apollod. III 29; Dion Chrys. LXIV 25; Prop. III 21. 10. Pour linventaire des sources et
une analyse dtaille, voir Halm-Tisserant 1993: 173-189 et T196 T 210 (id., p. 265- 266).
448

providence? Phalanthos, chef de lambassade des Parthniens Delphes, fit naufrage aux
abords de Crisa et fut sauv par un dauphin qui le mena jusquaux rives de Tarente
223
dont
il sempara, cette Tarente dont le hros ponyme (qui donna son nom aussi au fleuve qui y
passait) tait Taras, fils de Posidon et dune nymphe locale, Satyra ou Satyria, qui passe
parfois pour la fille de Minos (do la tradition des origines crtoises de Tarente)
224
. Le
mme motif se retrouve dans un rcit li la colonisation de Lesbos que nous avons dj
mentionn cause de ses ressemblances avec la geste de Thse
225
: la fille de Smintheus,
choisie aprs tirage au sort et sur lordre dun oracle pour tre jete la mer comme
victime sacrificielle en lhonneur dAmphitrite et des Nrides, et nalios, le jeune homme
amoureux delle qui se prcipita son tour dans les flots, furent, tous les deux ou nalios
seulement, sauvs par les dauphins qui les ou le ramenrent au rivage de Lesbos
226
. Le nom
de lendroit o eut lieu lintervention des dauphins, proximit de lcueil nomm
Mesoge, et le moment critique expriment bien la nature kairotique de leur action: ils
jaillissent des flots l et alors o ils devaient apparatre et se dirigent dun seul coup, sans
aucun dtour, prcisment vers lendroit de la terre et aux cts du navire o ils doivent
apparatre; ils surgissent aussi prcisment au moment critique dun naufrage ou dune
prcipitation dans les flots, pour en faire sortir les potentielles victimes et pour assurer leur
survie et leur passage vers une autre terre (les rivages des cits dont ils deviennent les
matres fondateurs, voire labme marin, dans le cas de la fille de Smintheus, une autre Ino-
Leucotha), une nouvelle vie et un autre statut. Le changement de nom, dans le cas de

223
Paus. X 13. 6: ,
.
224
Paus. X 10. 8; Strab. VI 3. 2; Diod. Sic. fr. VIII 21; Dn. Hal. fr. XIX 2; Stat. Silv. I 1 103; Serv. ad Virg.
n. III 551 ; Prob. Ad Virg. Gorg. II 176. Pour des commentaires plus prcis sur cette lgende, on verra
Malkin 1987: 47-52 et 216-227; P. Wuillleumier, Tarente des origines la conqute romaine, Paris, 1939,
chap. 3., surtout p. 35-38; J. Brard, La colonisation grecque de lItalie mridionale et de la Sicile dans
lAntiquit, 2
me
d. rev. et mise jour, Paris, 1957, p. 176 et s.; J. Defradas, Les thmes de la propagande
delphique, Paris: Klincksieck, 1954, p. 237, n. 1.
225
Voir supra, p. 397, n. 69.
226
Dans une pigramme de Philippe de Thessalonique (Anth. Gr. IX 88), un rossignol volant au-dessus des
flots contre un vent violent venant de Thrace, fut sauv par un dauphin qui le recueillit sur son dos. Ainsi,
lhte des mers servit de char lhte ail des bois. En signe de reconnaissance, pendant quil voguait sur
ce fidle et sr esquif, le rossignol charma le pilote-dauphin des plus doux chants de la lyre, en lui rappelant
le mythe dArion et en concluant: Toujours les dauphins ont accord aux Muses le passage gratuit.
Laventure dArion nest point un mensonge ( ) (trad. R. Aubreton). Dans Anathematika,
collection dpigrammes attribues Posidippus, Arsino II est couronne comme protectrice des arts et elle
reoit une lyre apporte par un dauphin arionique (AB 37, cf. S. Stephens, For you, Arsinoe, dans B.
Acosta-Hughes, E. Kosmetatou, M. Baumbach, Labored in Papyrus Leaves, Perspectives on an Epigram
Collection attributed to Posidippus (P. Mil. Vogl. VIII 309), Cambridge, MA: Harvard University Press,
2004, p. 161-176.
449

Palaimon-Mlicerte, lanonymat de la fille de Smintheus, la superposition des noms de
Phalantos et de Taras au sujet de Tarente en dit long sur la nature du changement. Figures
de lentre-deux, les dauphins assurent le passage, la transition, jouant un rle indispensable
dans divers mythes dinitiation qui ont pour cadre la mer
227
.
On ne sait ni do viennent les dauphins, ni comment ils se dplacent avant quils
jaillissent de la mer et entrent dans le champ visuel des humains. Ici, comme ailleurs dans
les interventions des dieux ou de leurs messagers aux cts des mortels, le vocabulaire qui
dcrit les surgissements des dauphins est rempli dexpressions suggrant le caractre
soudain et imprvisible propre toute intervention kairotique, leurs mouvements sont
puissants et prcis, bien orients, et crent des images saisissantes. On ne sait pas non plus
o ils vont quand ils sortent de scne, ce qui renforce leur statut ambivalent, transcendant et
immanent la fois, signe visible de linvisible. Si les mortels craignent ltendue immense
de la plaine liquide o il ny a pas de routes fixes davance, les dauphins connaissent
toutes les routes et la mer elle-mme leur ouvre le chemin, car ils se meuvent sur les routes
prescrites par les dieux qui veillent sur ceux qui sont ainsi transports. Ainsi, la valeur des
dauphins, comme celle de tout mdiateur entre les dieux et les mortels, repose davantage
sur la fonction quils remplissent que sur leur tre propre. Le spectacle aquatique que
produisent les dauphins par leurs gestes seuls convient au caractre hermtique du message
quils portent, dont les mortels doivent saisir le sens. Le motif du dauphin serviteur et
messager des dieux qui traverse rgulirement labysse de la mer pour accomplir certaines
missions sentrelace avec ceux du dauphin psychopompe, du dauphin auteur de prsages
228
.
Plus quun jeu, cet hermtisme montre par son illisibilit mme lcart infranchissable qui
spare hommes et dieux, la nature insondable, essentiellement divine, de lespace o les
dauphins rsident et do ils jaillissent en messagers divins. Limage ambivalente du
dauphin dans la pense grecque montre lattitude profondment ambivalente des mortels
envers la mer et, avec elle, envers tout espace inaccessible, tout espace divin. Cette
ambivalence prend la forme de paradoxes logiques: cest de lespace qui ne se donne

227
Voir Beaulieu 2008: chap. IV. Dolphin-Riders, p. 107-151 pour une analyse en dtail des mythes autour
dArion, nalos, Hsiode, Mlicertes, Thse, Taras, Icadios.
228
Voir, par exemple, Eurip. Hl. 1454-1456; Ar. Gren. 1317-1319 et schol. (et linterprtation ad loc. de K.
Dover, Aristophanes Frogs, New York: Clarendon Press, 1997), Artmidore, Onir. I 16. 110, II 16; Longus,
Daphnis et Chloe, III 27. 4. Sur le symbole de dauphin comme signe favorable dans lAntiquit grecque et
romaine, voir B. Andreae, Delphine als Glckssymbole, dans H. Roth (d.), Zum Problem der Deutung
frhmittelalterlicher Bildinhalte. Akten des 1. Internationalen Kolloquiums in Marburg a. d. Lahn. 15. bis. 19.
Februar 1983, Marburg: Thorbecke, 1986, p. 51-55.
450

jamais le voir que les dieux voient et surveillent tout; cest de lespace quon craint le plus
que les dieux viennent au secours de tous.
Grce lhomologie entre les fonctions des aigles et des dauphins, une tonnante
symtrie se dessine entre les hauteurs aro-thriennes et les profondeurs abyssales de la
mer. Espaces opposs dans la structure axiale du monde, espaces diffrents par leur aspect
et composition matrielle et dont la diffrence dpend de celle des lments
correspondants, lther, lair et leau, ils ne sauraient pas sassimiler sans dfier pour autant
le principe de non-contradiction. Cependant, lchelle de la topographie divine du monde
et grce aux principes logiques autres que ceux de la physique, le haut aro-thrien et le
bas inframarin se rejoignent sur le terrain des espaces insondables, dans le registre des
smes de linvisible et de linaudible, marques indicibles du divin.
VII. 4. 5. Le corail.
Parmi les rsidents de la mer il y a aussi des petits trsors, notamment des coraux
en branche ou des fragments de corail brut, des coquillages non comestibles, ambre,
morceaux de cristal de roche, pierres brutes. On les recueille dans la mer et on les offre tels
quels aux dieux, surtout aux divinits marines, en les dposant dans leurs sanctuaires,
notamment ceux qui sont ouverts sur le monde marin: cest ce que Isabelle Tassignon a
appel naturalia de la mer et quAnthony Snodgrass a rang parmi les offrandes brutes
(raw offerings)
229
. Le corail ou les coquillages ont une signification qui parat aller bien au-
del de leur valeur utilitaire et matrielle, ils reprsentent un lment essentiel de limage
que les Grecs se faisaient des abmes marins; ils taient choisis pour leur beaut, leur raret,
leur exotisme et leur caractre insolite, dignes de leur origine. Pour reprendre les termes
dAndr Motte, ce sont des

230
: prlves sur une nature perue comme
divine, ces offrandes participaient de cette nature divine ()
231
, voquant donc

229
Tassignon 2005; Snodgrass 1991: 287-294.
230
Motte 1973: 29 et s.; Boardman 2003: 104 sq.
231
Selon lexpression dIsabelle Tassignon 2005: 291, qui retrace leur priple aprs quelles ont t
ramasses: transitant quelque temps dans le monde des mortels par lintermdiaire dun individu (),
elles rintgraient le monde divin via une pratique religieuse dans un lieu ouvert la communaut civique
(), parcours aboutissant former une chane - - - . Les offrandes de
ces naturalia de la mer, ltat brut, reprsentent une pratique religieuse courante lpoque archaque.
lexception des coquillages et des ossements palontologiques, promis pourtant une forme de persistance,
les autres types doffrandes naturelles disparaissent la fin du VIe s. av. J.-C.: la plus grande partie de la
documentation relative aux naturalia quoffre Isabelle Tassignon provient de dpts (ou de rebuts) votifs
dats dune priode comprise entre le VIIIe s. et la fin du VIe s. av. J.-C., ce matriel votif tant toujours li
451

linconnu abyssal et divin, que le sens commun ne peut pas atteindre. Les naturalia sont,
sans exception, ravissantes parce que, bien quelles paraissent sculptes, cest luvre de la
seule nature divine de la mer. De plus, elles partagent ses autres caractres, dont
linaltrabilit et la puret.
Nous retiendrons un seul exemple parmi ces naturalia marines, le corail,
particulirement le corail rouge (Corallium rubrum), dont les traits et significations peuvent
apporter un clairage sur la classe entire de ces objets marins que Fritz Graf appelle
Aschwemmungssagen
232
, cause du lien rcurrent entre leur origine et leurs proprits
extraordinaires, tranges et bnfiques
233
. Le corail dut fasciner ds le premier abord par
ses couleurs vives: les colonies extrmement colores, stendant parfois sur quelques
mtres carrs, doivent avoir merveill les Anciens. Dans la littrature, Pindare peint
limage dune Muse soustrayant la rose marine une fleur de lys pour en tresser une
couronne dor et divoire blanc: la fleur de lys voque le corail, vu sous une forme

aux premires phases dutilisation du sanctuaire. Hermary 2000: 136-138; Tassignon 2005: 292 fait
remarquer que les coquillages, parmi dautres types de naturalia, ltat brut, nont gnralement pas fait
lobjet dex-voto en milieu funraire et conclut: Il est par consquent peu probable que ces offrandes
trouves dans des sanctuaires de la fin de lpoque gomtrique rsultent dun simple dplacement des
habitudes funraires vers le monde des dieux.
232
Graf 1985: 302.
233
Pline, HN 32. 21, est le premier fournir un tmoignage prcieux sur la pche au corail dans la rgion
marseillaise: il souligne que le corail rouge de la Mditerrane occidentale et notamment celui du Golfe
gaulois autour des les Stchades (les dHyres), de la mer sicilienne autour des les oliennes, de Trapani,
prs de Graviscae (en trurie?), prs de Naples en Campanie et du Gallicus sinus (rade de Marseille?), tait
particulirement rput et recherch. Si lon pensait que, pendant lAntiquit, la raret du corail avait
augment sa valeur, le tmoignage de Pline nous dtrompe. Cette raret concerne plutt sa distribution
gographique discontinue et limpossibilit ou la difficult de lexploitation des rcifs situs dans des
gisements profonds, parce que, par ailleurs, le bassin mditerranen, surtout occidental, est densment peupl
de rcifs de corail, notamment de corail rouge (Corallium rubrum): il y trouve un terrain particulirement
favorable, sa distribution y est presque entirement concentre et la t depuis toujours, quasiment sur toutes
les ctes rocheuses de Catalogne, de Sardaigne, des petites Stoechades, dans le nord du bassin mditerranen
occidental, aussi sur les ctes de lAlgrie et dans la partie occidentale de la Tunisie, en Ligurie et sur les
ctes de la mer Tyrrhnienne (cf. Harmelin 2000: 16-18; Bresc 2000: 41). La dcouverte, en 1993, durant les
fouilles du port antique de Marseille de la place Jules-Verne, de deux paves grecques archaques, dates de la
fin du VIe s. av. J.-C., gisant cte cte dans les sdiments du bassin portuaire, apporte un tmoignage
totalement indit sur la pche au corail lpoque archaque. La prsence des petits fragments de corail rouge,
encore en place dans le fond des carnes des deux vases, lun provenant dun navire de commerce, lautre
dune grande barque de pche rames, tous les deux de fabrication locale suivant les traditions navales
hrites des premiers colons phocens qui fondrent la cit au dbut du VIe s. av. J.-C., atteste que la pche au
corail comptait parmi les occupations des habitants dans cette rgion. Voir, ce sujet, A. Hesnard, Une
nouvelle fouille du port de Marseille, place Jules-Verne, CRAI janvier-mars 1994, p. 195-216; P. Pomey,
Les paves grecques et romaines de la place Jules-Verne Marseille, CRAI avril-juin 1995, p. 459-484 (cf.
Pomey 2000). La dcouverte, toujours dans larchipel marseillais, dinstruments de pche du corail, les
moyeux de plomb et loutil le plus simple, le salabre, panier dent accroch au bout dune longue perche et
portant une bourse en filet, valide cette hypothse (cf. Bresc 2000: 43, avec des rfrences bibliographiques).
452

vgtale
234
. Philostrate dcrit les Nrides cueillant des fleurs dans la mer (Imag. II 17. 1-2)
et Claudien, lune delles, Doto, plongeant la recherche du corail (Mergit se subito
vellitque corallia Doto). En parlant du corail, considr toujours comme espce vgtale,
Ovide fait allusion sa fragilit quand il dit que cette plante est molle et flexible tant
quelle demeure dans son habitat marin, mais quelle se durcit au contact de lair
235
, ide
qui sera reprise dans la littrature mdicale et dans la tradition des lapidaires
236
. Ces images
potiques dvoilent lautre visage de labme marin, peru gnralement comme un
royaume sauvage, strile et ouvrant vers lau-del, peupl, grce aux rcifs de corail, par de
vritables prairies fleuries sous-marines, autant de signes de vie, richesse, abondance,
fertilit. Ainsi sexpliquent les vertus religieuses et apotropaques du corail
237
, son emploi
des buts prophylactique et rgnratif dans la pharmacope aux poques hellnistique et
romaine
238
, ses associations avec dautres substances de vie, comme on le verra, tels le
sang, le vin, la vigne, les grappes, la pourpre. Dautre part, les pcheurs explorateurs des
abmes ( )
239
qui le prlevaient, en plonge libre, sur les pentes rocheuses

234
Pind. Nm. VII 79: . Les scholies ad v. 77 (Drachmann)
hsitent entre le corail prsent comme un arbuste qui pousse au fond de la mer et la pourpre, appele ailleurs
par Pindare , et dont reprsenterait le byssus. Pour des commentaires plus
dtaills, voir Pron 1974: 275 et Leurini 2000: 84.
235
Ov. Mt. XV 416-417: sic et curalium quo primum contigit auras/ tempore, durescit: mollis fuit herba sub
undis.
236
Pline HN 32. 11; Diosc. De mat. med. V 121; Thphr. De Lapidibus 38; Orph. Lith. v. 517-528; Sext. Emp.
Hyp. Pyrrh. I 119 (Mutschmann); Anon. Carmen de Herbis v. 191-192.
237
Phylactre pour les enfants (Pline, HN 24); talisman pour les guerriers, les voyageurs, surtout les
navigateurs (Orph. Lith. kerygm. 20, 23 Halleux; Lith. naut. 5 Halleux; talisman protecteur gnrique pour
tous les types de voyages (Orph. Lith. 580 et s. Schamp); talisman protecteur contre les clairs et les tonnerres
et bien dautres procdures magiques (Orph. Lith. kerygm. 20. 1-26 et Lith. 510-512 et 575-609 Halleux; Ps.-
Hipp., , 185. 2-6 Legrand; Pline, HN 37.164; Gopon. XV 1. 31, p. 436, 5 Beckh, etc.
En somme, le corail est efficace sur plusieurs plans, nous assure Proclus (cf. Procl. De sacr. et mag., p. 151,
5-9 (Bidez)).
238
Pourvu de proprits astringentes et rfrigrantes, le corail sert dantirumatique, antiartritique,
anticolique, antidysenterique, diurtique, rgulateur des fonctions rnales, de la circulation sanguine, dans la
gurison de certaines affections oculaires et dentaires. Pour le relev des notices extraites de la littrature
mdicale, voir Leurini 2000: 82-83 et Magdelaine 2000. De nombreux auteurs dcrivent le corail comme
bon tout: Archigen, Fragm., p. 19, 28 (Brescia); Gal. De comp. med. sec. loc. 550, XIII, p. 87, 11 (Khn);
Aet. Amid. Iatr. 8. 70, II, p. 531, 12 et 13 (Olivieri); Alex. Trall. Therap. I 576, 16, cf. p. 571, 17
(Puschmann); Paul. gin. Epit. med., VII 12. 7 et 9 (II, p. 315, 15-316, 4 Heiberg) et VII 25. 10 (II, p. 404, 12
Heiberg); Gal. De rem. parab., XIV, p. 553, 11 et De succedan. XIX, p. 735, 5 (Khn).

239
Anth. Pal. VI 193. La plonge tait connue chez les Grecs: on se souvient de la rcupration des biens de
Xerxs lors de la seconde guerre mdique, aprs que la tempte eut dispers ses btiments dans lEuripe, de
mme que des plonges qui suivirent la destruction dHlik et Boura, en 373. Aristote sintresse plusieurs
questions concernant labme marin et ses notations savrent grosso modo exactes (voir, par exemple, Probl.
XXIII 5, 27, 30-31; Mtor. I 14 = 351a-b; II 1 = 354a). Des donnes sur la profondeur des eaux marines
apparaissent plus nettement encore chez Strabon (I 2. 36, I 3. 4 et 11-12). la priode romaine, est atteste
une sorte de cloche plongeurs.
453

des ctes et des les, dans les porches des grottes sous-marines car, faible profondeur, ce
sont prcisment les milieux rocheux, peu clairs, particulirement les grottes semi-
obscures, que le corail affectionne, en vritable figure de labme marin ont t peut-tre
frapps de voir combien ce petit trsor de la mer tait mystrieux, comment il vivait, en
colonies fixes sur les roches, et sy ancrait fermement. Son prlvement la source
dvoilait labme comme un monde en soi, avec ses rochers et ses grottes, couvert dherbes
et de verdure, comme la terre, mais aussi comme un monde part, dcal par rapport au
monde habit, profondment tranger et trange, immense, creux, plein de recoins qui
cachent de vrais trsors vivants, imprgns de la nature divine.
Limage ovidienne qui rend compte du mtabolisme du corail - plante marine,
fleur sous les eaux, mais qui meurt rapidement ds quelle est remonte la surface -
montre que le symbolisme coralien tait dj pntr du rapport ambivalent entre vie et
mort spcifique du domaine marin dont on retrouve des chos dans les hsitations des
auteurs anciens - et ils ne sont pas seuls
240
- pour classer la nature ambigu du corail, situ
aux confins des trois rgnes, vgtal (avec les doubles espces, florale et arboricole),
minral et animal
241
. Appartenant en quelque sorte au cur de la matire, le corail
exprime on ne peut mieux le lien troit entre le domaine sous-marin, les temps des origines
et les figures primordiales indtermines. Ovide offre le tableau le plus dvelopp de la
gense du corail, associ la figure effrayante de Mduse, lune des Gorgones: aprs avoir
dlivr Andromde de ses chanes, Perse dpose la tte de Mduse sur le sable du rivage
et,
Ipse manus hausta uictrices abluit unda, craignant que le dur gravier ne blesse la

240
Il faut attendre le XIXe sicle pour que le corail trouve sa place dans la classe des animaux et dans
lembranchement des Cnidaires ou Clentrs, bien que la grande rvolution date du sicle de Lumires et
soit due Andr Peyssonnel.
241
Pline en traite dans le livre XXXII de lHistoire naturelle consacr divers animaux aquatiques, Ps.-
Hippocrate et Paul ginte appellent le corail , Dioscoride , dans la catgorie
des minraux et mtaux dont le principal composant tait le calcaire (comme le chaux, le gypse, les ponges),
Ps.-Galien lappelle , tandis que dautres auteurs le nomment ,
, ou ... , dautres encore lassimilent au lignite
( ) ou au minium (par exemple, Pline, HN XXXVII 154) si bien que dans la tradition lapidaire
qui reprend lessentiel du Lapidaire orphique, le corail est appel lapis corallius et quil est consacr comme
lapis remedii grce ses effets mdicaux. Voir Ps.-Hipp., , p. 185, 26, 190. 3-4
(Legrand); Paul. gin. Epit. med. VII 3. 10, II, p. 229, 13 et s. (Heiberg); Ps.-Gal. . b. II, p. 388, 13d
(Delatte); Orph. Lith. kerygm. 20. 1 (Halleux); Aet. Amid. Iatr. VIII 69 et 70 (II, p. 527, 7 et 529, 28
Olivieri); Aret. De cur. Acut. Morb. II 2. 11 (p. 123, 14-16 Hude) (cf. Magdelaine 2000: 242). Les examens
tymologiques hsitent leur tour entre branche de la mer, petite pierre, fille de la mer, chrie par la
mer, corne de mer, noir, sombre au sujet du support calcaire des polypes, etc. Voir, ce sujet, DELG su.
; Leurini 2000: 86.
454

Anguiferumque caput dura ne laedat
harena,
Mollit humum foliis natasque sub aequore
uirgas
Sternit et imponit Phorcynidos ora
Medusae.
Virga recens bibulaque etiamnunc uiua
medulla
Vim rapuit monstri tactuque induruit huius
Percepitque nouum ramis et fronde
rigorem.
At pelagi nymphae factum mirabile
temptant
Pluribus in uirgis et idem contingere
gaudent
Seminaque ex illis ut erant iactata per
undas,
Nunc quoque curaliis eadem natura
remansit,
Duritiam tacto capiant ut ab aere, quodque
Vimen in aequore erat, fiat super aequora
saxum.
tte couronne de serpents, il tend sur le
sol des feuillages moelleux, amasse une
couche de tiges lgres, nes sous les
eaux, et y dpose la tte de Mduse, fille
de Phorcys. Ces tiges rcemment coupes,
o une moelle spongieuse entretenait
encore la vie, prouvent aussitt, son
contact, leffet de la tte monstrueuse;
elles durcissent; rameaux et feuillages
prennent une rigidit jusque-l inconnue.
Cependant les nymphes de la mer essaient
de renouveler ce prodige sur dautres
rameaux; charmes dy russir chaque
fois, elles en jettent, telles quelles les
trouvent, les semences dans les eaux;
aujourdhui encore le corail a conserv la
mme proprit; il durcit au contact de
lair et ce qui dans la mer tait une
branche flexible devient, quand il en sort,
une pierre (Mt. IV 740-752).
Cest la version primitive du mythe qui explique la duret du corail par le pouvoir
ptrificateur du monstre qui demeure intact en dpit de sa mort. Il conjugue plusieurs
thmes et motifs mythiques: le thme du
242
, de la mtamorphose et des
conjonctions des espces, avec leurs motifs spcifiques, hybridit, interdit visuel, contact,
l et alors, espace liminal (le bord de la mer, la grve), prodige, transgression des
catgories, passage de la vie la mort, dun statut lautre. Dans la premire moiti du IIe
s. apr. J.-C., dans le Lapidaire attribu Orphe (les Orphei Lythica, longtemps considrs
comme dpoque hellnistique), le corail rouge apparat comme issu du sang de la Gorgone
auquel il doit autant sa teinte que son durcissement, consquence de la ptrification au
contact du sang
243
. Pline aussi nommait explicitement gorgonion le corail
244
, qui doit son

242
Remarquons la porte tiologique du rcit du fait quil insiste sur le processus de fabrication du corail
rouge, grce un prodige en deux temps, de cause effet. Dautres naturalia de la mer bnficient de
lgendes similaires, telle la pourpre dcouverte par le chien dun pcheur anonyme ou par Hracls (Ach.
Tat. Leucippe et Clitophone II 11. 4-8). Chacun deux jouit, par consquent, de la rputation dun vritable
. Plus que cela, linvention dun rcit tiologique renvoie autant la mdecine qu la
magie et cest ainsi quon pourrait expliquer leur cohrence et les correspondances troites entre la tradition
mythique et les traditions scientifiques qui sen inspirent concernant le corail. Pour un dveloppement
similaire des notations mdicales et magiques partir de la lgende tiologique de la dcouverte de la
pourpre, voir Blis 1999: 315-316.
243
Orph. Lyth. 561-569 (Halleux-Schamp): le corail pousse dabord dans la mer sous forme dherbe verte; en
vieillissant, il dprit, se dtache et nage pour tre finalement rejet sur le rivage. L, il semplit
455

nom au fait que, souple lorsquil tait dans la mer, il se transforme en pierre dure; le
curalium est dcrit comme un arbrisseau vert, aux baies molles et blanches qui durcissent et
rougissent hors de leau. On ne sait pas si ces auteurs, comme ceux qui voquent la nature
minrale du corail, puisent tous une source commune et si cette source remonte la
priode archaque. Ce qui est sr, cest que le motif du regard ptrifiant de Mduse apparat
plus tt, vu que le rsum du rcit de Phrcyde (3 F 11) en parle et ajoute que la tte fut
finalement donne Athna pour son gide, celle de Zeus, porte par Athna et marque du
signe de la tte de Gorg, leffroyable monstre, terrible, affreuse, apparat dj dans
lIliade (V 738-742) et fait allusion peut-tre lhistoire de Mduse, car lgide est un don
de Perse; dautres ttes de Gorgones apparaissent galement sur les boucliers dautres
guerriers, par exemple celle qui stale au centre du bouclier dAgamemnon (XI 36-37) et
qui fait allusion la puissance terrible de son regard ou celle que, dans la Nekuia (Od. XI
63-635), Persphone montre Ulysse du fin fond de lHads et qui suscite sa frayeur
245
. On
remarque demble une certaine ambivalence: les ttes affreuses des Gorgones au regard
terrible sont pourtant censes protger ceux qui portent ce signe; leur regard est la fois
effrayant et protecteur, il est inquitant et sinistre et a une valeur bnfique et
apotropaque
246
. Sy ajoutent dautres ambivalences, en plus de lhybridit constitutive de
leur nature
247
: les Gorgones sont, dans la tradition littraire grecque, toujours relgues vers
les extrmits du monde, aux limites de la nuit, au-del de lOcan, prs des Hesprides
(pour ce qui est des Gorgones hsiodiques, Th. 274-283) ou sur une le rocheuse appele
Sarpdon sur le cours aux tourbillons profonds de lOcan (Chants cypriens fr. 30 West),
au Grand Nord (Pind. Pyth. X) ou lextrme Est (Esch. Prom. 798-800); les abords de leur

instantanment dair et durcit vue dil; il se ptrifie, mais il conserve sa forme vgtale. Il doit, dit-on, son
existence Perse.
244
Pline, HN 37. 164 et 32. 11. La zoologie diffrencie cependant les coraux des gorgones, colonies
arborescentes de polypes, qui composent une autre sous-classe de la mme espce danthozoaires, animaux-
fleurs.
245
Eschyle, Prom. 798-800, prcise son tour quaucun mortel ne peut survivre sil regarde les Gorgones,
une allusion peut-tre au pouvoir de transformer les hommes en pierres. Sur une amphore botienne relief
denviron 650 av. J.-C. (= Louvre CA 795), un personnage en tenue de voyage coupe la tte dun tre fminin
reprsent comme un Centaure (en fait, Mduse, sous la forme de Centaure, est doublement monstrueuse) et
dtourne son regard de sa victime. Ce document semble reprsenter le plus ancien tmoignage illustrant le
dangereux pouvoir du regard de la Gorgone.
246
Cest ainsi quon peut comprendre la frquence de la reprsentation du motif de la Gorgone au centre des
temples de lpoque archaque, tels le temple dArtmis Corcyre (590 av. J.-C.), le temple dApollon au
Laphrion de Calydon (57-560 av. J.-C.), le temple C de Slinonte (vers 540 av. J.-C.), le temple de Thasos.
247
Dans liconographie, la typologie des Gorgones est trs tt fixe. Les traits de Mduse et de ses soeurs
amalgament des lments habituellement spars et incompatibles, leurs figures sont composites et
conjuguent des traits hybrides. Voir Frontisi-Ducroux 2003: 206-215. Pour les typologies de fabrication des
monstres, voir Lenfant 1999.
456

demeure sont jonchs de statues et rien de vivant ne peut subsister autour delles; parmi les
trois Gorgones hsiodiques, Sthno la Vigoureuse et Euryal celle qui stend au loin
sont immortelles et toujours jeunes, tandis que Mduse la Matresse est mortelle, sans
quHsiode donne dexplication cette trange situation; au moment mme de sa mort, de
sa dcapitation par Perse naissent Chrysaor et Pgase; la tte de Mduse est la fois
terrible et tutlaire: la tte de Mduse ensevelie dans un monticule situ au centre de lagora
dArgos ou mme une seule boucle de sa chevelure prserve Tge peuvent mettre en
fuite les adversaires potentiels et protger les villes
248
; son sang est un vritable
: des deux gouttes de sang donnes par Athna richthonios, lune, coulant de
la veine-cave de Mduse, carte les maux entretient la vie, lautre tue: cest le venin
des serpents de Gorgone
249
. Un rcit similaire nous a t transmis par Apollodore (Bibl. III
10. 3), mais le mythe est ancien: Athna aurait fait un cadeau semblable Asclpios qui
utilisait le sang coulant des veines du ct gauche pour tuer et le sang coulant des veines du
ct droit pour sauver et mme pour ressusciter les morts, tels Capane, Lycurgue,
Hippolyte, Tyndare, Hymne, Glaucos de Potnies
250
. La terre reoit les gouttes de sang
tombes de la tte de Mduse pendant que Perse plane au-dessus des sables de Libye, les
anime et les change en reptiles de diffrentes espces, nous raconte Ovide dans ses
Mtamorphoses (IV 618-621) et il ajoute que de l la multitude des serpents dont ce pays
est infest, les serpents constituent, en effet, un motif constamment associ aux Gorgones,
autant dans la littrature que dans liconographie. Plus tard, la tradition lapidaire accorde
la pierre de corail un pouvoir magique: bue avec du vin, elle aide contre les morsures de
serpents
251
Ovide est aussi le premier dvelopper le motif du caractre particulier de
Mduse parmi ses surs: autrefois, elle avait t remarquable pour sa beaut
252
, mais fut
victime de la colre dAthna parce quelle stait unie Posidon dans le temple de la
desse (Mt. IV 790-803); ce rcit en rejoint dautres, celui dApollodore (Bibl. II 4. 3),
selon lequel Mduse souhaitait rivaliser de beaut avec Athna ou celui quon trouve dans

248
Paus. II 21. 5 et VIII 47. 5. Voir aussi Apollod. II 7. 3.
249
Eur. Ion, 1003-1015.
250
Le rcit est prsent aussi chez Stsichore (fr. 194 (Campbell). Eschyle (Ag. 1022-1024) et Pindare (Pyth.
III 54-58) font allusion au foudroiement dAsclpios par Zeus, craignant de voir tous les hommes chapper
la mort. ce sujet, voir une analyse dtaille dans larticle d. Pellizer, Figures narratives de la mort et
limmortalit. Sisyphe et autres histoires, Mtis 4 (1989), p. 269-290.
251
Cf. Magdelaine 2000: 242.
252
Dans liconographie aussi, avant la fin du Ve s. av. J.-C., les artistes reprsentent Mduse sous la forme
dune femme aussi belle et fascinante quelle tait laide lorigine.
457

lIon dEuripide (v. 989-996), selon lequel Athna avait tu elle-mme une Gorgone
Phlgra, endroit o les Olympiens combattirent les Gants, ou, bien encore, celui de
Pindare (Pyth. XII) o l invent par Athna est la rplique sonore de la chevelure de
la Gorgone et Athna elle-mme prend les traits hideux de la Gorgone, plaqus sur son
visage: de l lAthna , souvent dote dun regard gorgonen, il ny a quun
seul pas; on comprend ds lors pourquoi la tte finira ses jours sur lgide de la desse
253
.
Finalement, grce aux recoupements entre les mythmes, on retrouve les donnes
homriques relatives lgide dAthna qui comporte en son centre la tte de Gorg ou
celles qui relvent de la tradition transmise par Phrcyde. Image significative de ces
nombreux recoupements, les Lapidaires orphiques diront que le corail doit ses divers
pouvoirs justement Athna: il a la facult magique de protger celui qui le porte de
multiples dangers, dans les combats, sur mer, contre les poisons, voire contre les pirates; il
met les champs labri des animaux nuisibles, de la grle et de la foudre
254
.
En somme, le caractre hybride et ambivalent de Mduse est contagieux et le corail
en est contamin instantanment, par contact, tout comme Mduse ptrifie dun simple
regard
255
. De plus, le corail hrite les connotations profondment ambiges qui entourent la
mer et leau marines elles-mmes. La pense grecque envisage parfois la mer comme un
espace pur et incorruptible et son eau comme bnfique, pure et purificatrice
256
, mais, en
parallle, se dveloppe une conception aussi persistante qui peroit la mer comme un
espace marginal et ambigu, troitement associ lobscurit, la mort, labysse dHads
et, par consquent, son eau apparat alors souille, corrompue et corruptible
257
. Les deux
conceptions voluent concurremment et parfois il est difficile de les distinguer.
Li la figure primitive de Mduse, le corail lest aussi aux temps des origines, au
symbolisme des lments primordiaux et aux principes de structuration progressive du
monde, de ses rgnes, espces et catgories. Hrodote et, plus tard, Strabon voient dans

253
Athna est aussi figure sur plusieurs vases illustrant des scnes de ptrification opres par Perse au
moyen de la tte de Mduse, tel, par exemple, un cratre attique datant de 440 av. J.-C. et conserv Bologne,
reprsentant la ptrification du roi Polydects; elle est prsente surtout dans les images illustrant le meurtre de
Mduse, car, comme lexplique Franoise Frontisi-Ducroux, elle refuse violemment la vrit insupportable
que lui ont dvoile les sons de l, la proximit de sa divinit avec la monstruosit de la Gorgone.
Voir le commentaire dans Frontisi-Ducroux 2003: 212-214 et 264.
254
Orph. Lith. v. 510-609 (Halleux-Schamp).
255
Frontisi-Ducroux 2003: 208 commente: Le fluide mortifre qui sort des yeux des Gorgones est satur de
particules de pierre dont la contagion est instantane. Mme distance la ptrification visuelle opre par
contact.
256
Wachsmuth 1967: 219-223; Jameson et al. 1993: 42, 45; Kahil 1994; Parker 1983: 226-227.
257
Wachsmuth 1967: 206-210 et 216-218; Faraone 1991: 14, 28, n. 61; Gager 1992: 18.
458

dautres naturalia de la mer, les coquillages fossiliss que lon pouvait recueillir en gypte,
des vnrables tmoignages dune nuit des temps o la terre et la mer taient mles
258
.
Par sa nature darbuste marin, le corail appartient la fois la Terre et la Mer et
signifie le clivage entre elles, car sa mollesse et sa fracheur, spcifiquement marines,
durcissent quand, mis sur la terre, il subit leffet des gouttes de sang de Mduse. La
ptrification jette ainsi un pont entre vgtal et minral, figeant les algues gorges deau
qui deviennent des coraux, preuve supplmentaire que les mythes de mtamorphose sont
avant tout affaire de classification
259
. Les connotations symboliques et religieuses du corail
seront constamment appropries au mtabolisme emprunt au temps mythique de ses
origines. Dans la littrature mdicale et magique, on octroie au corail des proprits
gurissantes trs spcialises, cantonnes un petit nombre dusages toujours identiques,
dun empirisme raisonn. Ce phnomne sexplique en partie par la tendance la
compilation dans la mdicine postgalnique, mais aussi par le rapport troit des proprits
curatives du corail avec ses origines mythiques, car on peut constater une continuit entre
les croyances mythiques et les explications scientifiques antiques. Il est utilis notamment
dans les affections oculaires, quil sagisse de cataractes ou dautres affections oculaires ou,
en magie, du mauvais il
260
, pour le bon fonctionnement de la circulation sanguine,
particulirement des rgles
261
, comme arrt des hmorragies
262
et pour favoriser les
cicatrisations
263
, mais il est aussi efficace pour dautres types dcoulements ou de maladies
humides, grce sa nature astringente et desschante; enfin, il est utilis dans le traitement
des affections dentaires, pour consolider les dents qui bougent ou contre les saignements de

258
Hdt. II 12; Strab. I 3. 4.
259
Frontisi-Ducroux 2003: 204-205.
260
Diosc. Eup. I 40. 1, III, p. 165, 25-167, 3 (Wellmann) et De mat. med. V 121 (nettoie les cicatrices des
yeux), notation reprise par Oribase, Coll. Med. XIII, K, 7 (II, p. 167, 1. 30-31 Raeder) et Paul dgine, Epit.
VII 3 (II, p. 229, 1. 15-16 Heiberg).
261
Pline, HN 32. 24; Diosc. Eup. II 63. 3 (III, p. 273, 10 et s. Wellmann) et De mat med. V 121. 3 (III, p. 91,
15 et s. Wellmann); Gal. De comp. med. sec. loc. 546, 547, 549, 617 (XIII, p. 70, 18, p. 76, 8, p. 78, 11, p. 79,
13, p. 87, 7 K, p. 295, 11 Khn) et De rem. parab. II 13 et 26. 36 (XIV, p. 445, 7 et p. 484, 16 Khn);
Philumen. Med. II, p. 130, 14 et s. Puschmann; Oribas. Eclog. med. 30. 1-3 (IV, p. 195, 18 et s. Raeder); Aet.
Amid. Iatr. VIII 69 et 70, XVI (II, p. 527, 7, p. 529, 28, p. 530, 6 et 12 Olivieri et p. 65 Zervos); Alex. Trall.
Therap. II, p. 199, 9 Puschmann; Paul. gin. Epit. med. III 31. 3 (I, p. 214, 30-215, 2 Heiberg); Ps.-Hipp.
, p. 190, 4 (Legrand), Hippiatr. Cantabr. II, p. 167, 25 Oder-Hoppe; Orph. Lith. kerygm.
20. 21 (Halleux), cf. Leurini 2000: 83.
262
La pastille au corail, invente par le mdecin Nicratos contre le crachement de sang et quon
rencontrera chez tous les mdecins par la suite, jusquau Xe s. apr. J.-C., contient, en plus de son ingrdient
principal, le corail, dautres ingrdients, comme les fleurs de grenadiers et la terre de Samos (!) entre autres.
Voir Magdelaine 2000: 243 ce sujet.
263
Pline, HN XXXII 24; Diosc. De mat. med. V 121. 3 (III, p. 90, 1 et s. Wellmann); Orph. Lith. kerygm.
20.22 (Halleux); Ps.-Hipp. p. 185, 2 et s. (Legrand) (cf. Leurini 2000: 83).
459

gencive. Le corail doit ses proprits thrapeutiques en premier lieu leau de mer, mais on
observe aussi quon lui attribue, toutes proportions gardes, des vertus associes aux
connotations symboliques de Mduse: il arrte les coulements, les fige en quelque sorte,
claircit la vue et rend le regard perant, consolide les dents et les durcit, ce qui ne doit pas
tonner dans le cadre de la logique de la mdecine antique dont la pense spcifique est
largement fonde sur lanalogie ou, loppos, sur le principe des contraires, pas plus que
de voir le corail utilis dans les traitements mdicaux auprs de substances dont il est
rapprocher grce aux analogies qui relvent de lorigine, de lhabitat, de la nature, de la
couleur, tels le sang, leau, le vin
264
, la pourpre, lhmatite, la terre rouge de Lemnos et de
Samos, les os de seiche, le sel, la pierre ponce. On nest pas surpris non plus de voir que la
plupart de ces substances, le corail y compris, agissent en vritables , grce
autant leurs qualits ambivalentes intrinsques quaux principes de lallothrapie qui les
rendent aptes, dans la pharmacope ancienne, rtablir lordre troubl par la maladie en
sopposant elle
265
. Ces rapprochements voquent aussi des lointains souvenirs mythiques,
ainsi, pour donner un seul exemple, selon Alciphron, le corail est troitement li au culte
dAdonis: dans un fragment de lune de ses Lettres, il mentionne les Adonies et lemploi du
corail () comme substitut des plantes phmres semes dans le petit jardin
() dAdonis, pour orner la petite image ou la statuette de

266
. En outre, Adonis est associ maints gards la couleur rouge: Thocrite
(XV 112-130) voque, propos du culte dAdonis Alexandrie, des tapis couleur de
pourpre, ainsi que les bras roses du jeune dieu et le duvet roux qui cerne ses lvres;
un fleuve de Phnicie nomm lAdonis, se teintait de rouge, chaque anne, le jour o lon
clbrait la mort dAdonis; la rose, de blanche devient rose lorsquAphrodite se pique le
pied en courant au secours de son ami bless et colore les fleurs de son sang; lanmone

264
Mme quand il est utilis dans les traitements mdicaux, le corail est administr en combinaison avec de
leau (en cas de fivre) ou du vin: Orph. Lith. kerygm. 20, 21 (Halleux); Aet. Amid. Iatr. VIII 70 (II, p. 530, 6
Olivieri) et XVI p. 52 Z; Pline HN XXXII 24; Archigen, Fragm. p. 22, 5 (Brescia); Gal. De rem. parab. II 26.
36 (XIV p. 484, 16 Khn).
265
Par exemple, le corail, substance de vie, tonique, doue de proprits rafrachissantes et stimulatives, peut
devenir, bu avec du vin pur, un excellent prservatif contre toute espce de drogue (Orph. Lith. kerygm. 20-
22 Halleux), mais, en mme temps, il sert aussi de somnifre ou est appliqu sous forme de cataplasmes
pendant les nuits en fonction des phases de la lune (Alex. Trall. Therap. I 576, 16, cf. p. 571, 17 Puschmann)
avec laquelle il se trouve parfois mis en rapport. Dans un papyrus magique grco-gyptien (PGM IV, 2305
Betz), le corail rouge est considr comme une manifestation du de Sln.
266
Alciph. Lettres, IV 14. 8.
460

passe pour tre ne du sang dAdonis bless, etc.
267
. Sy ajoutent les trouvailles
archologiques qui attestent le lien entre le corail et le culte dAdonis, notamment
Cagliari et Gravisca
268
.
Quand on a pass en revue les divers emplois et proprits du corail, on peut donc
constater qu ses origines, il semble avoir joui de connotations religieuses bien au-del de
sa nature dobjet de la mer, vivement color et dou dun trange mtabolisme. Cependant,
il semble quon a perdu le souvenir de son symbolisme, ses significations aussi
269
. Il nest
pas moins vrai que, sur le terrain de larchologie, les dcouvertes mditerranennes,
notamment dans le domaine grec, sont assez largement sous-estimes
270
et que ltude du
corail est parfois entrave du fait quon le confond avec dautres matriaux dune texture
proche, notamment certaines pierres telles que les chalcdoines (cornalines). Dans
lhypothse dune tradition mythique et des croyances populaires relatives au corail qui
remontent une poque bien antrieure au rcit dOvide et la tradition lapidaire, la
prsence du corail dans les contextes votifs pourrait sexpliquer par une plus-value de type
magico-religieux: pour sassurer de la protection des dieux lors des voyages sur la mer,
pour remercier les dieux la fin dune traverse sans encombre, les croyants dposent des
branches ou des fragments de corail enlevs la mer dans les sanctuaires des divinits
marines rputes protectrices de la navigation, car cest surtout elles que sadressent ces
offrandes
271
, surtout aux desses, telles Hra
272
, Aphrodite, Artmis
273
, Athna
274
, Dmter

267
Pour les associations entre Adonis et la vigne, les grappes, le vin, Dionysos lui-mme, etc., voir E.
Lipiski, Dieux et desses de lunivers phnicien et punique (= Studia Phoenicia, XIV), Louvain, 1995, 92-
105).
268
Cf. S. Angiolillo, Il Teatro-Tempio di via Malta a Cagliari: una proposta di lettura, Annali della Facolt
di Lettere e Filosofia dellUniversit di Perugia, 24. 1 (1986-1987), p. 57-81; M. Torelli, Il sanctuario greco
di Gravisca, PP 177 (1977), p. 398-458 (en spc. p. 443-458); id., Ricerche sulla documentazione
archeologica di Gravisca, Quaderni de La ricerca scientifica, n. 112: Scavi e ricerche archeologiche degli
anni 1976-1979, II, Roma CNR 1985, p. 355-369 (en spc. p. 356). Contra: Rondi-Constanzo 1997: 201.
269
Mme dans la pharmacope antique, le corail fait une entre trs tardive et sa prsence savre trs rare,
daprs les attestations de la littrature mdicale et de la tradition lapidaire.
270
Rondi-Constanzo 1997.
271
Pour linventaire des dcouvertes archologiques et la carte de leur rpartition gographique, voir Rondi-
Constanzo 1997 et 2000 (Marseille); Hermary 2000: 136-137; Tassignon 2005: 301-303.
272
Samos: deux fragments bruts de corail rouge, dont lun datant du VIIe s. av. J.-C.; Argos: un fragment
brut; Perachora: fragment non travaill de corail appartenant un dpt dpoque gomtrique; dans la partie
haute du sanctuaire, dix-sept autres pices de corail, dont cinq brutes, deux segments creuss dentailles, un
scarabe, un sceau et huit pendentifs; Dlos (premier Hraion, dtruit vers le milieu du VIe s. av.); Vlia:
sanctuaire de lacropole: branchettes de corail; Silaris, edificio quadrato: branchettes de corail rouge.
273
phse: deux fragments dans le dpt gomtrique.
274
Lindos; Camiros: nombre indtermin, car les fragments ont disparu.
461

et Cor
275
, Ino, mais aussi aux dieux, tels Posidon
276
, Apollon ou Palaimon
277
. Il
y a aussi des traces de dpts de corail sur les autels dAdonis ou dAsclpios
278
, signe,
selon Anthony Snodgrass
279
, que ces offrandes ltat brut sont de prfrence adresses
de nouvelles divinits, secondaires ou gurisseuses. Dans ce contexte gnral, lassociation
du corail au culte dAdonis se justifie en vertu de leurs affinits que les mythes mettent en
valeur; pour ce qui est dAsclpios, peut-tre la diffusion des informations relatives aux
proprits curatives du corail explique-t-elle quon loffre ce dieu gurisseur. La nette
prdominance des desses parmi les destinataires des offrandes de corail rouge renvoie sans
doute aux smes de la vitalit, de la rgnrescence et de la fertilit, ses qualits
prophylactiques et apotropaques, ce qui le rend appropri aux activits des femmes, au
, lenfantement et la protection des maisons. Entre ces divinits, il y a sans doute
des recoupements ou, inversement, des singularits et on remarque que le corail, comme les
autres naturalia de la mer, est offert plusieurs divinits plutt qu une seule divinit en
particulier, bien quHra semble avoir t la destinataire principale des offrandes de corail
rouge. Somme toute, il ne faut tomber ni dans le pige des gnralisations superficielles ni
dans celui du particularisme local, au contraire, il faut laisser aux naturalia, comme tous
types doffrandes, leur polysmie, cest--dire la pluralit dintentions et les significations
sous-jacentes leur conscration
280
et il faut laisser aussi aux cheminements des offrandes
leur propre potentiel de dveloppement, au gr des traits hrits dun pass plus ou moins
lointain ou la confluence de traditions rgionales originellement distinctes. Les ensembles
htroclites dex-voto donnent limpression, selon Isabelle Tassignon, doffrandes faites
au coup par coup, donnes sans codification claire, et simplement ralises dans un acte
de pit spontane
281
, observation qui sapplique tous les types doffrandes des
naturalia, exception faite du corail, cependant leur choix comme dons offerts aux dieux en
dit long sur les connotations de labme marin dans la pense religieuse grecque. Dans

275
Corinthe: un fragment de corail non travaill (VIe s. av. J.-C.) et un autre datant du VIe-Ve s.; Tocra, en
Cyrnaque: un fragment.
276
Isthme de Corinthe: plusieurs fragments de corail blanc dans le dpt A du pronaos du temple archaque.
277
Isthme de Corinthe: fragments de corail appartenant des couches mles, allant de lpoque mycnienne
100-150 apr. J.-C.
278
Asclpios: sur une inscription dpoque impriale de lAsklpieion dAthnes figure une liste doffrandes
o on pourrait lire [] ou [] (pallium, manteau) (cf. L. Robert, Noms indignes dans
lAsie mineure grco-romaine, Paris, 1963, p. 277-283).
279
Snodgrass 1991: 291-292.
280
Selon lexpression de Franois de Polignac 1997: 113.
281
Tassignon 2005: 298.
462

lhypothse dune tradition mythique et dun fond de croyances populaires qui devancent le
rcit ovidien et la tradition lapidaire et remontent aux poques antrieures la fin du VIe s.
av. J.-C., ce choix correspond la place que le corail occupait dans la pense mythique et
religieuse, au rle quil joue dans les rcits mythiques, celui de vnrable tmoin du temps
primordial, temps des prodiges divins dans lordre de la nature, expressions du processus de
structuration progressive du monde selon les principes de la mentalit analogique. Toutes
les rfrences mythiques au corail saccordent sur son appartenance constitutive aux
profondeurs marines et sur les changements daspect et de nature quil subit instantanment
ds quil en est extrait, quand il quitte son habitat pour la surface de la mer et entre en
contact avec lair. La nature profondment autre de labme marin est ainsi mise en valeur:
il se laisse entrevoir comme espace inaltrable, dessence divine, rempli de petits trsors et
merveilles qui participent sa beaut, si bien que corail et mer sclaircissent
rciproquement et leurs valeurs symboliques sassimilent les unes aux autres. Laltration
instantane du corail au moment o il est arrach son habitat donne la mesure de laltrit
profonde de labme par rapport la surface de la mer. Limage des changements quil subit
lors de ce passage de labme marin la surface claircit davantage les apparentes
contradictions qui entourent constamment le soi-disant double visage de la mer dans les
reprsentations grecques. Nous avons eu loccasion de voir plusieurs reprises que les deux
registres de la mer, la surface et labme, sont prsents tantt dans le rapport espace
accessible, inoffensif, accueillant/espace inaccessible, dangereux, sauvage, tantt dans le
rapport espace faible, impur et corruptible, car sujet aux mlanges/espace fort, pur et
inaltrable, car proche de la nature essentielle divine de la mer
282
. On comprend dsormais
que ces deux images se rduisent une seule, il en va de mme, dans les reprsentations
cosmologiques, pour les images de la surface et de labme dont les rles et les fonctions
sont complmentaires. Enlev la mer et offert aux dieux, le corail revient en quelque sorte
sa source: son parcours valide ainsi le caractre sacr de labme.


282
Lindenlauf 2003: 424 parle dune cultural mapping of the distinction entre diffrentes zones de la mer
which different social and cultural values were attributed. Ces distinctions se poursuivent au-del de la
tradition mythico-potique dans la littrature des poques hellnistique et romaine o de longs dbats seront
consacrs, par exemple, au caractre pur ou impur du poisson, des algues, de tous les lments de la faune et
de la vgtation marine devenus des produits gastronomiques ou interdits, selon les codes culturels en vigueur
lpoque et selon les conceptions concernant la mer et ses niveaux: les poissons qui nagent en profondeur
sont tantt considrs comme des mangeurs dhommes ou dexcrments tantt comme la nourriture la
plus pure; ceux qui les mangent sont tantt les Barbares tantt les gens parmi les plus raffins, etc. Pour une
discussion plus dveloppe, voir Parker 1983: 360; Blis 1999: 298-308; Burkert 2005: 235-238.
Conclusions

<>


Nul ne saurait, ni par mer, ni par terre, trouver la voie
merveilleuse qui mne aux ftes des Hyperborens

Pindare, Dixime Pythique, 29-30

Loin de constituer une voie brumeuse susceptible de nous permettre
dentrapercevoir quelques pans obscurs de lirrationnel, du chaos ou, en quelque sorte, du
non-espace, les reprsentations des espaces insondables nous offrent un rpertoire plutt
riche et homogne. Au lieu de nous fournir des lments pour une histoire archaque de la
ngativit, pour reprendre le sous-titre dun livre rcent dAndr Laks
1
, lespace
insondable, dessence divine, montre par de multiples exemples que lunivers est structur
et parfaitement ordonn: comme, son sujet, il ny a ni modle unique, ni dogme, il
existe assurment des variantes et des variations des motifs sur un thme admis.
Lensemble des images et des modles spatiaux proposs par les reprsentations de certains
des espaces insondables et inaccessibles enrichit et claire les conceptions religieuses
grecques dpoque archaque en matire de spatialit autant par ce quil nous apprend que
par ce quil omet de dire ou tait dlibrement, comme nous lavons vu dans le cas de
lOlympe, mais aussi dans lexemple du pays intouchable des Hyperborens. De plus, les
perceptions, les phantasmes, les doutes, les croyances religieuses populaires que ces
reprsentations donnes par limaginaire mythico-potique expriment ou dpeignent
paraissent plus proches de lesprit de lhomme grec que les programmes de structuration de
lespace, souvent propagandistes, des cits. Paradoxalement, la catgorie de lespace
insondable et ses reprsentations savrent, jusqu un certain point, porteuses de toutes les
autres.
Puisquil sagit dontologie (de la naissance de lunivers, de ses parties constitutives
et des espces vivantes - cosmogonie jusqu ltat prsent du monde cosmologie),
gnosologie, religion (avec ses implications thiques et juridiques), on touche l aux

1
Andr Laks, Le vide et la haine. lments pour une histoire archaque de la ngativit, Paris: Presses
Universitaires de France (Collection Libelles), 2004.
464

domaines des reprsentations et du savoir inlassablement abords par la pense grecque de
lespace, particulirement dans ses tentatives pour percer les arcanes des espaces
insondables, pour les imaginer et les reprsenter. Pour lhomme grec, sont considrs
comme insondables les espaces quil ne peut pas atteindre et qui ne se laissent pas atteindre,
quil ne peut pas connatre par lexprience et qui ne lui sont pas donns a priori de
connatre. Il sagit toujours dune incapacit physique, lquivalent dune incapacit de la
pense, des limites du savoir et des interdits de la transgression: on ne peut pas les atteindre
parce quil est interdit de les atteindre et inversement il est interdit de les atteindre parce
quon ne peut pas les atteindre et parce quil ne faut pas nuire lordre du monde garanti
par ses rserves divines, inaccessibles aux mortels, racines et limites de tout ce qui est.
On ne peut pas davantage les connatre parce quil est interdit de connatre et inversement
il est interdit de connatre parce quon ne peut les connatre que partiellement et parce que
le savoir humain obtenu, tributaire des moyens quon utilise pour y accder, ne doit pas
nuire au savoir absolu, la source illimite et inpuisable de tout savoir et, en mme temps,
sa fin
2
. Ainsi, les espaces insondables sont installs dans lide de prserver les sources et
les limites de tout ce qui est, lordre du monde, tel quil est, et, aussi, les rserves
dessence divine de la vrit et du savoir. Ils se proposent aussi de mettre des termes et des
limites la humaine: lhomme ne peut avancer sur le chemin de son dsir de
connatre que jusquaux confins de ses possibilits de connatre. Cest la grande leon
quoffre Parmnide, lhomme qui sait et qui trouve la sortie du monde
rel grce son dsir de connatre qui lentrane sur la route abondante en rvlations de la
divinit et lemporte aussi loin que son cur pouvait le dsirer.
Les espaces insondables fonctionnent la fois comme repres ontologiques, sources
et repres du savoir. Grce eux, le monde est maintenu en ordre et le champ de la
connaissance humaine est balis. Donner une forme vivante linvisible et linsaisissable
est une faon pour la pense archaque dinnover et de faire apparatre lide de profondeur
dans la vie spirituelle, ainsi que celle de lunit du vivant. Outre les limites donnes,
inhrentes sa nature, cest lhomme qui pose des limites la nature pour la rendre
perceptible et sa nature imparfaite pour la rendre perfectible. Il nest pas, en soi, ceci ou
cela, se distinguant hermtiquement de ce qui lui est tranger, mais plutt le lieu dun

2
Les mythes de lascension manque de Bellrophon ou des chutes de Phaton et dIcare ont illustr la
richesse de ces rapports dialectique entre incapacit, impossibilit, dsir, dmesure, limites et interdits.
465

remodelage constant des limites entre ce qui lui est propre et ltranger. Cest ainsi,
chaque fois, en rponse un ordre que lhomme se donne penser, or cet ordre,
essentiellement divin, est inscrit par des signes () dans lespace qui lentoure et
dans lespace qui lui reste inaccessible. Cest lhomme quil incombe de trouver un sens
ces marques signifiantes et sa pense de les traduire en normes daction ().
Lapproche de lespace entrane, comme nous venons de le voir, dautres termes-cls, en
plus des lments et ensembles spatiaux: signes et prceptes, voies et limites, chemins et
arrts, vision et pense, le temps dans tous ses tats. Les reprsentations des espaces
insondables qui ont t envisages attestent dune grande cohrence de la pense grecque
de lpoque archaque qui a russi englober toutes ces notions dans de vritables
structures qui font preuve dune remarquable dialectique.

Les espaces insondables trouvent leur place dans le systme spatio-temporel du
monde grec: au registre spatial, lloignement et la profondeur sont, ainsi que nous avons
pu constater, des constantes structurales strictes dans leurs reprsentations, qui trouvent
leurs correspondants dans le registre temporel, dans la projection dans le pass mythique de
lge dor, aux premiers temps de la formation et de la structuration progressive du monde,
le temps le plus loign et impntrable
3
. La mise distance, en ordre spatial et temporel,

3
Grce aux critres dordre visuel qui prvalent dans ces reprsentations spatio-temporelles, le temps se voit
lui-aussi spatialis. Prenons seulement deux exemples: le pass est plac devant par rapport une instance
rfrentielle, le futur est situ en arrire et lhomme ne peut ni le voir ni le connatre, on touche l une
constante de la pense grecque. Thognis, par exemple, exprime cette impossibilit sous plusieurs formes
dans ses lgies: personne au monde ne sait ce que la nuit, le jour prochain rservent un homme (v. 158-
160) ou Il est difficile de connatre lissue que la divinit rserve une affaire avant son accomplissement.
Les tnbres nous environnent, et les mortels ne sauraient, avant lvnement, concevoir jusquo va
limpossible (I 1075-1078 ). De linsondabilit du futur dcoule le caractre insidieux du sort rserv aux
humains, tel que Pindare le peint: Le mieux est de considrer le prsent, quel quil soit; car perfide est le
temps qui plane sur nous et droule le cours de notre vie (Isth. VIII 14-15); ou mais tandis que les jours se
droulent, le temps amne bien des vicissitudes (Pind. Isth. III 29-30). Seuls, les dieux non soumis au
passage du temps sont invulnrables; ce sont eux qui dispensent tout, tantt le succs tantt le revers (Pind.
Isth. V 52), cest deux que viennent aux mortels des dons de toute espce, mais il leur faut les accepter tels
que ceux-ci les leur envoient (Thgn. lg. 1162e-f). Un mortel ne saurait aisment se soustraire au sort que
les dieux lui envoient, mme en descendant dans les profondeurs de la mer resplendissante, ni lorsquil est la
proie du lugubre Tartare (Thgn. lg. 1033-1036) ou Il faut accepter avec courage ce que les dieux nous
envoient, nous humains, et porter lgrement notre part de la double fortune, sans nous laisser aigrir par le
malheur ni griser par le bonheur avant lheure du dnouement (Thgn. lg. 591-595). Parmi les mortels,
seuls, certains lus, qui ont reu ce don de la part des dieux, connaissent le prsent, le futur, le pass, tel
Calchas (Il. I 70: ' ' ' ), peuvent entendre la voix qui ignore
le mensonge (Pind. Ol. VI 65-67: / ,
/ ), tels Iamos, lenfant la pense divine
(Pind. Ol. VI 41), ou connaissent toutes les choses, mme les plus insondables, grce au contact avec les
466

est la condition ncessaire de la distinction ontologique entre deux conditions dtre et
gnosologique entre deux types de savoir et entre les possibilits de connaissance
correspondantes. Sur lchelle de lloignement, les espaces insondables occupent tous les
degrs: depuis les espaces-limite au-del desquels il ny a plus rien, que ce soit sur laxe
vertical (le sjour olympien des dieux ou celui de la Desse parmnidienne, le fond de la
mer, la demeure de Styx, le Tartare) ou horizontal (la demeure de Jour et de Nuit, le pays
des songes, le bord de lOcan, la demeure du Soleil ou le jardin des Hesprides alliant lest
et louest dans une synchronie et une homologie parfaites), jusquaux divers pays
mythiques des confins o rsident des peuples divins, apparents ou chers aux dieux. Les
uns et les autres sont des espaces dessence divine et mis sous le signe de la prsence des
dieux: ils y rsident ou frquentent volontiers ces endroits ( lexception notable du
Tartare) et marquent de leur prsence les territoires et ceux qui les habitent. Aucun de ces
espaces, pas mme ceux qui touchent les limites absolues, ne sont sans attache avec le sol
terrestre et la race des mortels. Dans lordre spatio-temporel, ontologique et gnosologique,
certains espaces insondables existent depuis toujours, depuis le temps des origines du
monde: ils prexistent la naissance de lhomme, sans quil lui soit jamais donn de
connatre ce qui est au-del de lhorizon spatio-temporel de sa connaissance. Dautres
espaces insondables sont mme invents par lhomme grec: il ne laisse pas le vide ou
linconnu en friche, il cre des mondes dont la configuration est calque sur le modle de
lespace insondable divin, mais quil installe ailleurs comme autant de mondes possibles,
rserves divines ou mondes alternatifs son existence terrestre. Les Grecs dpoque
archaque, prouvaient-ils une sorte dhorror vacui? On pourrait le penser, tant leur
imaginaire sempresse damnager avec prcision les confins inconnus du monde connu,
den faire des pays merveilleux ou, au contraire, inquitants, comme si ces rgions
priphriques, pans excentrs despace insondable, se prsentaient comme des
disponibles, prts recevoir les marques, porter les traces, les empreintes humaines. Ce
nest par hasard que , terme prdominant dans le vocabulaire spatial homrique
dsignant un espace-rceptacle, non attach la personne sujet de lnonc, tout terrain
libre et disponible, prt tre rempli ou occup, se voit remplac progressivement par

sources de la Vrit et du Savoir, tels Glaukos, les Vieillards de la mer, la tte dOrphe, les sages.
Deuxime exemple: faute de repres temporels lors des dplacements divins, quand lespace est comprim et
le temps est aboli, ce sont les repres spatiaux ou le rendu des mouvements et des gestes divins qui en tiennent
lieu.
467

, qui prend rsolument le devant chez les Tragiques: la diffrence de son devancier,
le sens de indique une perspective spatiale resserre autour du personnage
nonciateur, il dsigne le pays que voici et qui est le mien, quil sagisse du territoire de
ce pays-ci, que la personne sujet possde ou auquel elle appartient, ou du territoire de ce
pays-l, dont elle sest empare ou vers lequel elle se dirige afin de le revendiquer.
Lemploi de renvoie toujours des entits spatiales (topographiques et
gographiques) avec lesquelles lnonciateur entretient un rapport subjectif, direct et troit,
quil matrise, quil sest appropri ou quil veut sapproprier. Le processus dappropriation
des espaces inconnus et lointains des confins de la terre, visant, pour ainsi dire,
transformer les en , se joue en premier lieu dans les laboratoires des
reprsentations imaginaires et mythiques des espaces insondables.

Deux paradigmes principaux sont issus du processus de reprsentation/construction
spatio-temporelle de ces espaces que nous avons eu loccasion de dcrire, en commenant
par les plus rels et irrels la fois, ceux qui transcendent toute forme de ralit. Le
modle premier et absolu dfinit lespace des ralits ultimes, accessibles uniquement aux
dieux: cest le monde du rel essentiel qui reste en thorie insondable et inviolable. ses
extrmits, proximit de lassise cleste, en haut, et de lassise terrestre, en bas, se
dfinissent les les plus loignes, peuples uniquement par les dieux et par
certains mortels, lus par les dieux et amens dans leurs sjours dans des conditions
extraordinaires, tels Ganymde, Ino-Leucotha, la fille de Smintheus, Glaucos. Ce sont des
espaces qui ne se laissent jamais voir, mais do on voit tout et tout instant
4
, puisquils
donnent une vision synoptique allie un savoir panoptique de nature divine: les dieux sont
les seuls dtenir ce type de vision-savoir total. Leur voir est absolu parce quil est le signe
de leur pouvoir suprme: si le regard dHlios ou des astres steint
temporairement, les consquences sont cosmiques et elles rsultent dune transgression qui

4
Mme du fond de la mer, Ino-Leucotha aperoit Ulysse (Od. V 333: ,
), Thtis entend la prire que son fils lui adresse du rivage (Il. I 357-358:
, ' / ) ou son
cri terrible (Il. XVIII 35-36: ' : /
), les Ocanides entendent, du fond des antres marins, les retentissements des
coups du marteau qui rsonnent de la cime du rocher o Promthe est enchan (Esch. Prom. 133-134:
).
468

remet en cause lordre du monde. Il est aussi le signe de leur savoir absolu: dispensateurs
de vrits suprieures, les dieux ont par nature un regard pntrant qui ne connat pas de
frontires et un savoir sans limites aliment par le contact avec les sources de la Vrit,
contact reprsent sous des formes externes pour donner une forme concrte et accessible
des notions trop abstraites pour pouvoir tre exprimes autrement: les dieux puisent
priodiquement - la priodicit nest quune expression du temps circulaire de lternel -
aux humeurs ocaniennes-ambrosiennes, principes de leur immortalit, dont les sources
sont installes dans un endroit dlibrment mal dfini, car situ hors de lespace et du
temps, l o se trouvent les racines et les limites du tout. Une autre structure spatio-
temporelle insondable est, ainsi, mise en place dans le systme du monde, ses extrmits
sur laxe horizontal: le bord de lOcan. Situe dans dautres du monde, sur les
franges interdites de la terre, cette rgion est inaccessible aux mortels et indtermine
gographiquement, tout en tant relie lespace o rsident les dieux et sa structure dans
limaginaire grec spatial se rattache aux principes de reprsentation de tout espace
insondable.
Dans ces espaces divins, tout est rgi daprs les principes de limmuabilit, de
lordre et de la permanence, tout est peru en valeur absolue, que ce soit dans le temps, o
linstant et lternel se confondent, ou dans lespace, qui ne se donne voir sous aucune
forme de paysage ou dcor puisque lespace absolu ne peut revtir aucune forme
particulire, mais seulement les figures de la perfection. Sans espace, ni temps, il ny a pas,
non plus, de mouvement, dcoulement, de phnomnes, dvolution, en somme de devenir
et donc tout chappe au cycle du devenir auquel est soumis tout ce qui est, car tout y est
lexpression de ltre. Limmuabilit des dieux saccorde aussi avec leur savoir absolu:
quand on sait tout, on est immuable, Zeus, Gaia, Nre et Doris, Okanos et Tthys en
fournissent de bons exemples. Les modalits dont les Grecs se reprsentent cette espce
absolue dexistence sexpriment en formes extrieures et quasi concrtes: les corps des
dieux, leurs demeures et leurs objets se prsentent sous des formes tantt lgres,
vaporeuses ou mousseuses, immatrielles, informes, car polymorphiques, tantt sous la
forme dune matrialit lourde, fixe en des matires pures, dures et incorruptibles. Il ny a
aucune contradiction entre ces deux catgories, elles sont une expression mtonymique du
pouvoir absolu de revtir toute forme, car le divin transcende tout ce qui relve du sensible
et du concret, mme si, apparemment, il en revt les formes. Dautres modles despaces
469

divins insondables, tels le pays des songes, la demeure de Nuit et Jour, sont btis selon des
principes qui apparemment dfient le principe de limmuabilit: ce sont des structures
spatio-temporelles microscopiques, installes sur un seuil et dans un instant, le seuil qui
se dresse sous les portes de Nuit et de Jour, linstant durant lequel lune des desses sort et
lautre entre. Pourtant, cet change instantan assure le rythme diurne-nocturne du monde
entier. Quy a-t-il de plus appropri pour donner forme au passage cyclique que cet entre-
deux savamment bti, dlibrment mis en place ailleurs, aux extrmits du monde, surtout
quand on pense que son seuil se dresse lentre o rsident Hypnos et Thanatos?
Les espaces divins sont exempts de tout mlange, ce qui dcoule autant de la
conception du monde comme monde clos, structur selon le principe de la hirarchisation
de ses domaines distincts - autant de cltures - que de lide de lirrductibilit de ltre
divin. Espaces-limites, les espaces divins sont enferms entre leurs propres limites, figure
spatiale cense mettre en valeur, la fois, leur puret et leur profonde altrit par rapport
toute autre forme despace et dtre. Entre ces limites, on installe des espaces immenses - l
o limmensit, anctre de linfini, est envisage en valeur absolue comme une grandeur
indtermine et non quantifiable -, pourtant non illimits, car cela contredirait limage du
monde comme monde clos et le principe logique de lidentit. Au-del de ces limites, il ny
a plus rien, les espaces divins ne confinent rien: les limites sont absolues et servent
dassises commencement et fin la fois - au monde quelles renferment; au-dedans, les
espaces divins confinent dautres espaces divins immenses labme thrien et labme
marin - dpourvus de contenus et servant, en quelque sorte, despaces-tampons: en
corollaire de lloignement absolu, condition premire des divines, ces espaces-
intervalles, dessence divine, garantissent la mise distance, valident et renforcent leurs
frontires. Ces limites, matrialises et sacres, on les marque toujours et partout, de
manire visuelle et sonore: on dresse des frontires reprsentes/construites mentalement
selon limage classique du seuil et des portes munies de verrous
5
et pourvues de gardiens
divins dont on signale la prsence en mentionnant les sons graves quelles mettent

5
Les barrires qui dlimitent les espaces insondables peuvent tre aussi bien naturelles (et pourvues de
puissances chthoniennes), comme, par exemple, l profond et impntrable qui entoure la rsidence
sous-marine de Posidon (Bacch. Dith. XVII 85) ou, aux confins de la terre, le grand et pais bois de chnes
qui entoure et dlimite laire du logement divin sur lle de Circ (Od. X 150:
(= X 197) et, dans une formule simplifie, (X 251)). Frontires naturelles ou bties, elles
fonctionnent comme des barrires infranchissables sans lautorisation divine.
470

lorsquelles sont franchies dans un sens et dans lautre, uniquement par les dieux
6
, qui
passent de lintrieur vers lextrieur et inversement, ce qui montre bien le double rle des
points de transit, points de rupture et de contact la fois, car lentre-deux va toujours de
pair avec le double et lambivalence. Il serait insuffisant dallguer que limaginaire grec
archaque installe des frontires pour dlimiter les espaces divins comme espaces
diffrencis, clos entre leurs frontires, cause de son penchant pour toute opration de
dlimitation et de sparation, particulirement du centre et des marges. Les barrires
signalent la nature fondamentalement autre des domaines quelles dlimitent, leur caractre
inviolable et linterdiction formelle dy accder pour les mortels, si ce nest avec
lautorisation et lassistance divines. Linsondable exige par sa nature la dlimitation nette
au moyen de frontires doubles par la mise distance et lcart, le tout renforc par
labsence de description parce que le silence et lobscurit, dlibrment entretenus, sont
les seuls susceptibles de restituer pleinement lidentit profonde et la condition dtre de
linsondable, le tout consacr par des interdits conformes au code de connivences et
dexclusions qui rgle les rapports entre divin et humain
7
. Les frontires scellent la fois
lcart ontologique entre la race des dieux et la race des mortels et lcart irrductible entre
le savoir divin qui puise la Vrit sa source et la humaine. Cest comme si, pour
ainsi dire, le modle spatial des frontires, utilisant marques visuelles et sonores, entrinait
lcart irrductible entre vision/oue absolues des dieux, donnes immdiates de leur
connaissance, et limpossibilit pour les mortels de voir et dentendre ce qui dpasse leur
horizon limit, l o la vue et loue sont les conditions premires et ncessaires, mais non
suffisantes, de lapprhension du monde. En installant des frontires, lesprit de lhomme
grec scelle les confins de sa nature et de sa connaissance. Au-del de ces confins, souvre le
monde des dieux et du savoir illimit.
Lespace et la vision sont des notions constamment associes. Les reprsentations
de lespace insondable jouent leur tour sur tous les registres de la vision, sur le voir des
dieux et le non-voir des humains. Les premiers voient tout, se laissent voir sils le veulent
et quand le veulent sous toutes les formes possibles, de linvisible au visible piphanique,
peuvent tout cacher au regard des mortels ou peuvent rendre tout impntrable, mme au

6
Ces frontires laissent parfois passage aux mortels, dans des conditions extra-ordinaires, mais uniquement
ceux qui sont admis par les dieux et dans un sens unique, parce que, pour eux, elles impliquent un point de
non-retour, si ce nest avec lassistance ou sous la conduite indfectible dune divinit.
7
De plus, cest la structuration hirarchise du monde qui, oprant en termes de logique spatiale, cherche des
reflets en termes physiques, visuels et/ou sonores.
471

regard dautres dieux (voir le cas de Zeus qui obstrue le regard perant dHlios laide
dun beau nuage dor) et aussi lever un coin du voile sur les choses inconnues. Pour les
mortels, au contraire, le non-voir, sous toutes ses formes autant spatiales que temporelles,
est le premier signe de leur ignorance tragique. Devant un espace divin, le non-voir humain
relve par-dessus tout de la nature inviolable de lespace et de linterdit qui la consacre.
Avec les piphanies, qui ont pour sujet les dieux, le voir, dont le sujet est lhomme, est
impliqu seulement par la visibilit momentane choisie par les dieux. On conjugue alors
lapparition avec lapparence, lapparatre avec le paratre. Paradoxalement, plus lespace
divin est impntrable, plus intense et perant est le regard des dieux, plus brillantes leurs
piphanies: sur le terrain de linsondable, lobscur impntrable et lclat blouissant se
recoupent. Apollon en fournit un bel exemple: tandis que devant les Argonautes, il choisit
de se manifester par des attributs de la brillance, rpandant de tous cts une lumire
clatante (voir les exemples prsents dans lAppendice X), il ne se montre pas aux yeux de
Iamos, son fils, qui lappele au milieu de la nuit: en lui faisant instance de suivre sa parole,
le dieu laccompagne lui-mme de loin, invisible, seulement de sa voix, jusqu la roche
abrupte du haut Cronion (Pind. Ol. VI 62-64)
8
.
Les Grecs se plaisent imaginer les dieux se dplaant pour renforcer leur croyance
dans leur existence et leur omniprsence
9
. Est-ce une autre manire dexprimer leur horror
vacui? La diversit des modes daction et des champs dintervention des figures divines
ouvre largement lventail des lieux et structures spatiales possibles dans la mesure o
chacune delle se situe et opre plusieurs niveaux. Les actions des dieux, que les rcits
montrent se dplaant en tous sens et en toute direction, presque partout et surtout dans la
sphre des espaces inaccessibles aux humains, rpondent, certes, des exigences
narratives (elles permettent laction davancer), mais, plus encore, une exigence
normative, conformment la tradition des mythes cosmogoniques: tandis que les divinits
primordiales se retirent, les Olympiens, en habitant ces espaces et en sy dplaant, assurent

8
Dautres exemples: les palais des dieux sont btis en or, au-dedans tout brille, pourtant ils sont entours de
nuages (lOlympe) ou de forts impntrables (la demeure de Posidon et dAmphitrite chez Bacchylide).
On soutient mal la vue des dieux qui se montrent en pleine lumire (Il. XX 131, voir aussi HhDm. 111),
parce que lclat de la splendeur divine est trop intense pour que le regard humain puisse laffonter, mais les
dieux peuvent aussi se couvrir de brouillard pais ou de nuages impntrables. Le rayonnement divin aveugle
ou fait prir ceux qui ont voulu contempler la divinit face face, en pleine lumire, telle quelle est: plusieurs
mythes illustrent le thme, tels les mythe dActon, de Gorg, de Typhe. Des objets divins, comme les
sandales dHerms ou le casque dHads contenant les tnbres de la Nuit (Hs. Boucl. 227) associent
lubiquit et la non-visibilit.
9
Arist. De anima 411a7.
472

leur vitalit, tout en maintenant le monde en ordre, comme le prouve le fait que, parmi
toutes les figures atypiques ou merveilleuses de leurs mouvements mtamorphoses,
piphanies, apparitions/disparitions subites, vitesse supersonique ils ne sauraient jamais
prendre de chemins plus courts. Sils partent du ciel vers la terre, ils font ce voyage dun
bout lautre, sur des voies rserves, sans escale, ni dtours, ni raccourcis. Ils se
prparent, montent sur leurs chars ou slancent en vol, volent, nagent ou courent, sarrtent
ventuellement pour laisser leurs attelages, ensuite rejoignent pied leur destination et bien
que cela doive paratre trs monotone des tres tout-puissants, les dieux ne brlent,
pourtant, aucune tape, car leurs tracs respectent la disposition fige du monde et son
ordre. Quand, pour des raisons particulires et de faon temporaire, leurs mouvements ne
sont plus rguliers, les consquences sont cosmiques (tels Hlios menaant dinterrompre
sa course ou Dmter se rfugiant dans son temple). Leurs cheminements dfinissent mme
lordre puisque, du moment quils respectent la structure du monde tel quil a t cr, il
ny a pas dautres mondes possibles. Rien de nouveau ne se cre, rien ne sarrte, le flux est
en quelque sorte inerte et assure la stabilit de lunivers tout en respectant le souci des
Anciens pour le processus de rgulation.
Puisque les espaces insondables ne peuvent pas tre vus et ne se laissent pas voir,
on les dcrit peine, leur paysage et les routes divines qui en partent ou qui y mnent, et
quand il y a description, elle est dlibrment sommaire et conventionnelle, autant dans la
littrature que dans liconographie, qui a pour fonction premire de voiler lespace et non
de le reprsenter. Ces aspects ont t mis en vidence par lanalyse des dplacements divins
lintrieur et travers les espaces accessibles uniquement leurs parcours. Pour ces
dplacements, les rhapsodes ne proposent pas de rendu du mouvement, leur intrt se porte
manifestement sur des questions de formes ou de perspective, ce qui sert lidal qui allait
devenir, chez Aristote, la ou limitation de la nature. Sans exception, tous les
dplacements des dieux et des autres entits divines susceptibles de traverser ces espaces
proposent une vision mcaniste: un mouvement de translation entre un point dorigine et
une cible spatiale dtermine. Ces deux points seuls - de dpart et darrive, et jamais de
moment transitoire - semblent choisis par le rhapsode comme instants particuliers de tout
parcours, parce que ce sont les points culminants de laction divine ou quils sont
suffisamment significatifs pour que le rcit sanime aux yeux de lauditoire et pour que
celui-ci puisse faire jouer son imagination afin de concevoir laction dans sa dure
473

(percevant alors limage comme une synecdoque, puisque la partie - le moment slectionn
du mouvement est mise pour lensemble du dplacement). Parfois, on court-circuite
davantage les rendus de ces mouvements et la vision des mortels, quand on fait entrer en
scne des protagonistes divins censs venir dailleurs, qui apparaissent subitement dans
leur champs visuel, ensuite disparaissent soudainement et se rendent ailleurs, tels les aigles,
les dauphins ou les dieux, surtout dans leurs piphanies. Ce schmatisme dans les
reprsentations visuelles des courses divines travers lespace impntrable au regard des
mortels relve cependant de la mme intention dlibre dentretenir lobscurit et le
silence pour exprimer, dune part, la force absolue grce laquelle se meuvent les dieux,
force qui est uniquement la leur, en essence et puissance, dautre part, limmense force qui
existe au-del du monde visible et des perceptions limites des mortels, dans le royaume o
rgnent les forces qui meuvent le monde. Aucun dplacement divin ne laisse rien voir du
cadre extrieur, prservant linsondabilit de lespace quil traverse au point que celui-ci
apparat comme le vide ou comme un milieu spatial indfini entre deux seuls points de
repres, ses propres limites. Seuls, les voyages ariens ouvrent une perspective synoptique
sur la terre quils voient en bas, parce que lesprit grec adapte la reprsentation du
mouvement la faon dont il se reprsente le milieu spatial travers: comme lair est un
environnement soumis aux changements, aux phnomnes mtorologiques, aux
fluctuations, les descriptions de ses traverses en vol empruntent des traits aux
dplacements sur la terre, l o les rendus des mouvements, mme divins, sont toujours
squentiels: les chemins y sont construits au fur et mesure quon savance et quon les
dcouvre, en prenant appui visuel sur le rel qui se dvoile dune tape lautre. Au
contraire, dans leurs traverses de lther ou de labme marin, les dieux nont pas besoin de
prendre appui sur le rel parce que l, leurs voies nvoluent jamais dans un devenir continu
et imprvisible. Entre leurs dparts et leurs arrives, il ny a pas de chemin proprement dit,
mais seulement un franchissement spontan, automatique qui fait du parcours le parfait
rsultat de la belle mcanique divine. De plus, parce quils voient tout, les dieux peuvent
rendre visible ce qui ne lest pas, peuvent rendre proche ce qui est lointain; en somme, leur
esprit peut contracter lespace; autrement dit, si leur voir fuse comme une flche vers la
cible, leur abolit les distances et, de cette faon, le voir et le des dieux ne font
quun, le voir des dieux, leurs dplacements et les reprsentations de ces dplacements dans
la pense grecque saccordant parfaitement.
474

Dans les reprsentations des ascensions/descentes des dieux travers lther, lair et
labme marin, les espaces que relient leurs traverses apparaissent comme des cadres
statiques tandis que les espaces quils traversent sont indistincts. Dpourvus de toute
considration despace, cest comme sils nexistaient plus ou comme sils figuraient le
vide; ils ne seraient rien sils ntaient pas traverss, mme sils font clairement partie de la
constitution structure et hirarchise du monde, en tant quespaces-intervalles physiques et
ontologiques la fois. Le vol ou la nage des dieux nannulent pas leur existence,
nabolissent pas leur ralit ni ne les rduisent ltat de vide. Sils apparaissent comme
des espaces sans consistance, cest que les dieux annulent leur immensit par leurs
mouvements dont la vitesse fulgurante supprime toute distance, par la rectitude de leur
trajectoire et la justesse de leur vise. Labme thrien ou labme marin, ces espaces
dentre-deux ne servent pas uniquement sinterposer en tant quespaces-tampons et crans
entre deux types despace qualitativement diffrents, voire radicalement opposs, entre
deux catgories et deux conditions de ltre. Si dautres espaces divins sont amnags et
donc remplis, ces espaces-intervalles sont spatialiss au moyen des mouvements qui les
traversent, les animent et les rendent ainsi mobiles. Dpourvu de contenu, lther ne donne
pas matire structuration spatiale, mais seulement une figuration: il est toujours figur et
mis en figuration, contrairement labme marin qui participe aux mouvements des dieux,
en leur ouvrant le passage. En plus de constituer des supports-cadres pour les parcours
divins, dans une conomie religieuse du monde, on leur assigne le rle, conforme la place
quils occupent dans le schma de lunivers, dassurer le relais entre le haut et le bas, en
double sens, tout en sauvegardant lidentit de chacun de ces ples. Chacun sa place,
mais en crant des liens
10
: lcart et la communication sont dfinis progressivement par la
place qui revient chacun dans lensemble. Il y a des canaux qui rendent la communication
entre les mondes spars des humains et des dieux particulirement intense et, par l, plus
efficace.
Limaginaire spatial cre ainsi des liens et des canaux de communication entre les
hommes et les dieux et leur monde respectif, entre lhomme et les espaces divins qui lui
sont inaccessibles. Il trouve les moyens appropris pour franchir cet cart en les empruntant

10
Lexpression est emprunte au titre dune communication prsente rcemment par Vinciane Pirenne-
Delforge lors du colloque international Relire Jean-Pierre Vernant (Paris, Collge de France, 9-11 octobre
2008), sous le titre Chacun sa place, mais en crant des liens: la communication dans lopration
sacrificielle.
475

mme son propre monde: les coursiers divins, les chars, les dauphins, les oiseaux de
toutes espces, la fume, lencens brl, la rose, les sons, toutes les figures ou les matires
censes traverser les espaces inaccessibles aux mortels et servir de mdiateurs ne sont rien
dautre que des lments emprunts au quotidien, mais ils sont rsemantiss par leurs
pithtes surnaturelles et, surtout, par les fonctions dont ils sont investis. Tous valent moins
par ce quils sont que par les rles quils jouent. Leurs traits naturels sont respects, sy
ajoute leffort de limagination pour les rendre plus appropris la nature de lespace quils
doivent traverser, le principe de lanalogie jouant plein. Si, au lieu de singnier crer
des figures nouvelles pour assurer la fonction de mdiateurs, limaginaire spatial grec se
sert de moyens quil trouve dans ce qui lentoure, cela relve des sollicitations du visible,
de lexigence que ces objets fonctionnels de fiction soient reprsentables et surtout
reconnaissables. De plus, investir des figures familires de puissances et fonctions
divines reprsente une autre faon pour la pense grecque archaque dexprimer lunit du
cosmos.
Limaginaire grec se sert de ces mmes moyens naturels par origine et
surnaturels par fonction pour peindre dautres espaces insondables, les rserves divines
quil installe ailleurs sur la terre, ses confins, voire en marge des cits, ou les endroits
nvralgiques quil met en place dans tout point dinterfrence de son monde avec le monde
divin (l et alors) ou, bien encore, les diverses formes de terre thre, dailleurs ouranien,
thrien, inframarin, pour ne pas parler des diverses formes de lautre monde et lau-del.
La permanence du monde et son caractre clos nexcluent pas les humains de les
complexifier. Par leurs dplacements vers linconnu, les mortels contribuent directement au
modelage la fois physique et symbolique du monde et la diversification qualitative de
lespace. Ces espaces spcifiques auxquels dieux et hommes sont relis sont mis en place
pour que le divin et lhumain sy articulent, mme si leurs frontires ne sinscrivent ni dans
lespace ni dans le temps. Il suffit que certains lments emprunts au rgne naturel et au
monde connu soient agencs selon des principes spcifiques la logique symbolique
mythico-potique pour quune structure spatiale charge de connotations religieuses soit
btie. Des sources deau, une vgtation foisonnante, une faune luxuriante, des arbres, des
oiseaux, lombre et lhumidit, quelques gouttes de rose, un vent lger, des parfums doux,
des autels, la cime dune montagne, une prairie ou, au contraire, le brouillard pais, des
bourrasques, des eaux tourbillonnantes, des montagnes couvertes de forts profondes, des
plaines dsertes sont les lments qui peuplent le plus frquemment ces espaces
476

apparemment naturels, pourtant insondables cause de leur difficult daccs et des
significations dont ils sont chargs. Les endroits o ils sont installs ne sont jamais
quelconques: le bord dune rivire ou le rivage de la mer, une confluence de fleuves ou un
croisement de chemins, la cime dune montagne, des grottes, une prairie ou un bois sacr,
des les, les alentours dun espace sacr amnag en tant que tel et bien dautres espaces
marginaux, isols et loigns, constituent les endroits nvralgiques les plus rcurrents;
autant dlments emprunts au rel et autant dendroits libres, vierges, prts tre
remplis, autant de combinaisons possibles pour amnager ou btir des vritables
structures spatio-temporelles dconnectes du rel. Loin desquisser des espaces faits
dlments morcels et pars, les schmas de rpartition spatiale savrent rigoureusement
agencs, comme de vritables pictogrammes de lordre
11
: par une tonnante dialectique,
les donnes spatiales anarchiques et gomtriques ne sexcluent pas, au contraire, elles
sont complmentaires au plus haut degr, se croisent, se combinent, se recouvrent. Bien
plus, la forte structuration des rgions insondables des confins intgre les lments flottants
et ambigus et les adapte sa configuration.
Les modalits dagencement des lments spatio-temporaux sont conventionnelles
et on peut deviner quelles sont lies des modles implicites. Les structures, les lments
sont prcis et bien dtermins mme quand ils simulent lindtermination, mme dans
leur allure mal dfinie et voulue (ou pas voulue) comme telle, le flou faisant partie des
ingrdients censs mettre en valeur lintimit avec le sacr parce que le paysage de ces
structures spatiales est concrtement investi par des prsences divines. Dissimuls ou
rendus, dlibrment (ou non), confus, les lments des structures spatiales qui rsultent de
leur agencement ne sont pas autres que ceux du rel, sauf quils sont organiss selon
dautres principes de limaginaire et destins signaler la nature autre de lendroit. La
rcurrence des motifs spatiaux dans les descriptions des espaces inconnus des confins
tmoigne de leur degr de formalisation et de standardisation en tant que motifs du code
spatial mythico-potique. Ils sont srement familiers lauditoire qui les reconnat et
peroit leurs connotations, parce quil connat la fois les topoi et les connivences
narratives, les topoi et les valeurs de son paysage sacr.
Pour construire ltranget et lexotique, linsondable, pour en faire du territoire,
la pense spatiale se fonde sur lanalogie, comme principe de base. Cest, cependant, dans

11
Selon lexpression de Nanno Marinatos 2001: 392.
477

la mesure o elle met en contraste et par consquent se diffrencie du modle rel de
rfrence que la pense spatiale qui construit ces paradigmes des confins ramne le connu
linconnu, et que, surtout, elle fait apparatre ce dont on ne voit pas la signification. L, sur
le terrain des espaces dentre-deux, les oppositions, les ambivalences, les renversements,
les contradictions, les ambiguts, les anomalies, les dviances, les incongruits, les apories
(spatio-temporelles, cosmologiques, mtorologiques ou autres), les dysfonctionnements
sont rois, nous avons eu souvent loccasion de les voir luvre. Les paysages merveilleux
quils abritent restent encore proches dune dfinition toute matrielle de lespace et de
lide despace fini, ceci prs quils changent dchelle et de niveau de reprsentation.
Lhomme grec de lge archaque ne pouvait saisir labstrait quen un ailleurs qui relve
encore des reprsentations spatiales vivant dans son esprit. Paradoxalement, tandis que les
dieux investissent lespace dune prsence immatrielle, les hommes la conoivent comme
relle.
De telles structures spatiales se trouvent un peu partout dans les rseaux de la
gographie fictive. Ce sont des endroits sensibles et forts la fois, nvralgiques et chargs
de connotations religieuses, car on sait quel point la hirarchie des figures religieuses
grecques est lie la structuration spatiale
12
. Il nest gure douteux que la valeur locale et
spatiale est premire et fondamentale dans le champ smantique qui dfinit le sacr, en
particulier lintrieur de toute gographie fictive, donc sur le terrain de lespace
insondable, lespace est savamment structur, car religieusement investi. Ses lments
constitutifs et les structures spatiales dans leur ensemble sont des signes () inscrits
dans lespace par les dieux afin de marquer le lieu de leur prsence ou assistance et de
signaler la nature de lendroit. Les signes divins sont vridiques, mais obscurs
13
, semblables
lclat insoutenable dune lumire trop vive, ils ne sont pas directement intelligibles et
accessibles aux mortels. Ils sont emprunts au registre naturel pour tre par la suite
resmantiss: le voilement/dvoilement fait partie du mode de connaissance de leur essence

12
Andr Motte, Lexpression du sacr dans la religion grecque, dans Julien Ries et alia (d.), Lexpression
du sacr dans les grandes religions, t. III, Louvain-la-Neuve: Centre dhistoire des religions, 1986, p. 109-
256 (surtout p. 117-128).
13
Hraclite (B 93 D.-K.) nous apprend que le dieu de Delphes ,
ne dit ni ne cache, mais donne des signes. Ces signes quindiquent les dieux et les signes () inscrits
dans lespace ne sont pas identiques, cependant leurs sources participent dune mme ralit, ils se recoupent
frquemment, en tant que notions, ils appartiennent au mme genre et la mme sphre logiques et
dfinissent, chacun sa manire, des moyens par lesquels le divin sexprime: la diffrence spcifique entre
eux relve des formes dexpression quils permettent.
478

divine; de plus, ils sont censs filtrer la prsence divine, la rendre soutenable: les dieux
sen servent pour que les mortels puissent supporter leur vue. Peu nombreux, mais
privilgis, sont les mortels susceptibles de dcouvrir, de voir et de dcrypter les signes
obscurs tracs dans lespace par les dieux: ce sont ceux qui, fascins par le lointain,
entrans la recherche du savoir et de la vrit dans sa source se rendent au bout de la
terre et jusquaux confins de leurs possibilits de connatre et qui sy dirigent sous la
conduite indfectible des dieux, y arrivent en fin de parcours sems de mises lpreuve ou
sans embches, car prescrits par les dieux. Les descriptions/reprsentations de ces voyages
sadaptent au milieu spatial et la nature des voyageurs, mais organisent leur conduite en
fonction des faits qui, un moment donn, ont une ralit et un sens pour eux. Comme pour
les yeux humains, les distances interdisent une vision directe, les rendus de leurs itinraires
sont squentiels et hodologiques, comme un enchanement de plans de plus en plus serrs
correspondant aux tapes successives du voyage. Lespace se dvoile et se construit au fur
et mesure que le voyageur savance et le dcouvre grce ses deux outils exploratoires, le
regard et le pas, signes du sens et de laction, formes fondamentales de lapprhension du
rel qui prend appui sur lui. Alors que les dieux prennent consistance dans et par la
description de leurs actes et gestes, lespace en acquiert dans et par le rcit lui-mme.
Prendre les chemins vers linconnu, inaccessible lentendement par sa nature et
par lexprience empirique de ce qui est, est la seule voie possible lgard du divin
(puisque les dieux sont au-del de ce qui est ou existe) et de la ralit essentielle et absolue
qui est au-dessus de tous les objets de lexprience. Les chemins vers linconnu ne
correspondent ni lespace gographique ni celui de la gomtrie euclidienne (homogne,
isotrope, uniforme), mais dcrivent, structurent et construisent un espace qualitatif et
topologique, orient et dfini par des valeurs et significations. Les repres de ces chemins
sont les inscrits dans lespace qui obissent la logique de la construction
graduelle de lespace insondable: plus on se rapproche de ses points nvralgiques, plus
augmente de manire vidente la densit religieuse de lespace; le seuil, la fois moyen de
protection, porte daccs, point de rupture et point de contact, est suggr par les moyens
les plus divers, laide des motifs spatiaux, visuels et sonores; au point et au moment du
passage au travers des seuils, l et alors, seffectue la mise en relation des humains avec
lautre monde ou lau-del, lhumain et le divin sy articulent; au centre de gravit de la
structure spatiale ainsi btie, la prsence divine est plnire. Cest, donc, par la voie des
479

espaces insondables quon a accs au monde de la Vrit, celui-ci est limite et source du
tout dont il est la cause.
En accord avec les repres de son chemin, le champ de vision du voyageur et la
porte de son regard sont slectifs et orients: dans toute ltendue de lespace, elle
recherche une organisation structure des donnes spatiales selon les besoins du rcit et en
vertu dun ordre voulu
14
. Les effets obtenus par la description oriente

prouvent, en effet,
que les donnes spatiales ne constituent gure un dcor ou un paysage neutre. Les
se laissent voir celui qui sait les voir grce son cheminement et laffinement progressif
de son savoir au fur et mesure quil avance et se rapproche des espaces-limites. Si la
connaissance est interprte et exprime sur le mode du voir
15
, mode de connaissance
conjecturale, elle a besoin de sadapter des circonstances nouvelles et mouvantes, de
dchiffrer les signes qui permettent danticiper les vnements, car, pour les mortels, la
qute du savoir inspir et de la vrit de lesprit ne fonctionne pas seulement sur le mode du
voir, mais aussi sur celui de laction. Pour lhomme grec de lpoque archaque le savoir est
toujours converti en voir et action: les dieux, eux-mmes, ou leurs messagers ne disent pas
aux mortels comment tre ou comment penser, mais comment agir. Les
deviennent, nanmoins, des marques signifiantes de laction, des prceptes () qui
conduisent les voyageurs sur la bonne route, parmi les obstacles et au-del des seuils. Si ces
constatations savrent justes, on peut dire que le schma du chemin est le schma
rgulateur des recherches du savoir. Il suppose une cohrence et une structure interne qui
lui confrent un sens, mme les errances apparemment dpourvues de tout sens, ont leur
logique interne et rien nest leffet dun heureux hasard. Hsiode dj dcrit le chemin vers
la Justice qui est tout dabord rude et abrupt mais devient facile, une fois quon est arriv au
sommet. Un ancien prcepte pythagoricien qui a fait couler tant dencre chez les
commentateurs: il ne faut pas marcher sur les grands chemins (?) (
)
16
, souligne le caractre solitaire et peu
frquent des routes qui mnent vers les confins du savoir et au-del tandis quun autre

14
Pour reprendre les mots de Ken Dowden, landscape has its own dynamics: mythology has a sense of
centre and a sense of distance, a centripetal and a centrifugal nature (cf. Dowden 1992: 123).
15
Tel Ulysse, que Franois Hartog (Mmoire dUlysse. Rcits sur la frontire en Grce ancienne, Paris:
Gallimard, 1996, p. 12) dfinit comme celui qui a vu, et qui sait parce quil a vu [] Voir, voir par soi-
mme par savoir, cest tout un, pour paraphraser lexpression de J.-P. Vernant dans son introduction
Lhomme grec, Paris: ditions du Seuil, 1993, p. 19.
16
Pythag. 58 C6 4 (D.-K.), apud Jambl. Protr. XXI.
480

proverbe raillait ceux qui ne voient pas ce qui est sous leurs yeux comme ceux qui
cherchent un sentier alors quil existe une route (
)
17
. Les mythes mettent en valeur les parcours, ils dcrivent, de plusieurs faons, les
chemins menant vers le sjour des dieux ou vers lattirant lointain comme des routes
isoles, difficiles, qui relient le monde connu au monde inconnu. Ce sont les cheminements
eux-mmes qui crent linsondable au fur et mesure quon sy avance sous la conduite des
dieux et grce leur savoir inspir et quon franchit de multiples seuils sans transgresser les
lois divines. De plus, ils rappellent toujours, tout en laborant la conception thique et
religieuse de la voie du milieu, quau-del de ces seuils et de ces limites il ny a que ltre
inviolable et que toute tentative de convertir ce rel essentiel en une ralit est une
dmesure, cest--dire une transgression des lois divines aux multiples rigueurs. Les
confins des espaces insondables sont toujours et partout marqus par un double seuil qui,
dun ct, est dlimit par linviolabilit du savoir absolu et, de lautre, par limpossibilit
daller au-del des limites humaines et dune connaissance positive () claire par la
pense humaine. Les seuils des espaces infranchissables sont les points sensibles des
parcours qui se dirigent vers eux; cest l et alors, au lieu et au moment du passage, que se
droule lpreuve des preuves et il appartient aux dieux de choisir: on touche l la grande
leon des mythes. L et alors indique la fois un point sensible dans le registre de la
spatialit et un moment fort dans celui de la temporalit, lendroit et le moment o a lieu la
rencontre avec le divin et o sopre la transgression, moyennant laide des dieux puisque
ce nest que grce leur volont, avec leur autorisation et assistance (directe ou indirecte),
parfois sous leur conduite (visible ou invisible), quon y parvient. L nest jamais un lieu
quelconque: il se dessine comme une structure spatiale astucieusement amnage
prcisment dans le bon endroit, aux points de contact avec le divin et de passage entre les
domaines du mondes, particulirement dans les espaces dentre-deux (rivage, cte escarpe,
cime dune montagne, lisire dun bois sacr, la ligne des flots, voire en pleine mer, mais
juste au milieu - (), () et non ailleurs, etc.); plusieurs lments
spatiaux spcifiques parmi ceux que nous avons dj mentionns signalent sa prsence,
parfois lun seul suffit. Alors, lui, nest pas non plus quelconque et frise aussi le temps
dentre-deux (aube, midi, crpuscule, minuit), les tats liminaux (sommeil, rve, agonie

17
Eust. ad Il. IV 257; Macaire VI 21 (cf. Follet 2001: 127).
481

entre vie et mort, transe hypnotique, jene, blessure, affaiblissement des forces et/ou
intensification des perceptions) et les moments cruciaux dans la destine des mortels.
Pendant leurs voyages, l et alors surviennent toujours la fin et au sommet dune
succession de donnes spatio-temporelles qui les prcdent et prparent, qui y convergent
et amnent. Sur le plan spatial, tout souci antrieur de dlocalisation (parcours errants,
escales improvises, garement, embrouillement de tous repres dorientation, etc.) est l
rompu; sur le plan temporel, les apparents dysfonctionnements (confusion entre jour et nuit,
quand, la fois, il ny a ni jour ni nuit, et lun et lautre) signalent alors le dchirement du
temps. Espace ambivalent et moment inquitant dans la perception des mortels, ils sont, en
fait, suspendus ou abolis: cest l et alors que les dieux interviennent auprs de certains
mortels (les y conduisent, les assistent ou leur laissent passage) et que ceux-ci transgressent
les limites interdites, mais franchissables sous leur conduite ou assistance et uniquement
avec leur consentement. L et alors emprunte la figure du seuil la valeur de concentr
nvralgique despace-temps: l et alors sont les crins ncessaires lextraordinaire qui se
produit hors de lespace et hors du temps rels. Cest par la procdure exceptionnelle du
passage que les hommes entrent en relation avec lespace jusque-l inconnu et au divin. Ce
qui ntait quesquiss dans les mythes et dans limaginaire populaire se mtamorphose
chez Parmnide en thmatique du savoir, car le chemin suprme et la seule conqute relle
sont ceux du savoir
18
.
Aux multiples mondes alternatifs correspondent les multiples chemins. La
rciproque est parfaitement vraie: ces derniers, issus de la recherche de la voie menant vers
le savoir, produisent de nombreux modles spatiaux alternatifs au monde limit et troit des
mortels et de leur . La mise en vidence des diverses formes dailleurs ne fait pas
clater lunit et lordre du monde structur, hirarchis, ferm, parce que ces ailleurs
restent fondamentalement distincts des espaces divins proprement dits, mais, avec les
multiples chemins quelle propose, elle est susceptible de faire clater la grille
hermneutique prnant la sparation et lcart infranchissable et de librer la pense
grecque archaque des chanes quon a voulu lui imposer, car mme lcart que constitue
lther ne serait rien, sil ntait pas travers par les dieux en route vers la terre et les
mortels, par leurs messagers, par leurs signes, ou, en sens inverse, par la fume qui, en plus

18
Ces mmes connotations des seuils des espaces insondables se retrouvent, sur dautres plans, dans les
manires dont les Grecs conoivent les oracles, l des philosophes ou le seuil de la vieillesse.
482

de valider la distance et lcart, cre des liens susceptibles de rapprocher, pendant le temps
fort du rituel, les hommes de leurs dieux.
Ces chemins valident lordre du monde et les lois divines, les frontires, les seuils
auxquels ils se heurtent, les obstacles dont ils sont sems rappellent toujours les
ordonnances prcises et les interdits des transgressions des limites. Ce sont eux qui
indiquent aux humains en qute de savoir les conditions et les formes de connaissance
fiable, sans pour autant que cette dcouverte progressive du monde puisse mener la
conqute du monde inaccessible et du savoir absolu; ce sont eux qui souvrent devant les
hommes, qui fournissent des repres ceux qui savent lire les signes divins, qui les
orientent et les guident, qui les mnent destination ou, au contraire, nulle part, en les
dtournant de la route ou en les laissant errer. Cest comme si, grce eux, les dieux
faisaient le tri entre les mortels. Le voyage est donc une ordalie au sens large: les dieux
montrent le chemin ceux qui cheminent vers une destination, anims par le dsir du savoir
et pleins de rvrence envers les dieux. Leur assistance se rvle par des signes tracs dans
lespace () grce la rceptivit et la facult de lespace de recevoir des
empreintes et par des qui imprgnent celui qui est engag dans la qute du
savoir.
En singniant penser lespace insondable et les chemins qui y conduisent, lesprit
grec est amen penser lespace et le monde, les limites et les voies de passage. Cette
faon de structurer lespace est diffrente de la saisie distributive par arpentage et division
de lespace civique; elle la prcde peut-tre et lui a fourni un modle qui a pu conforter
les Grecs partis pour coloniser de nouveaux rivages dans lide du bien-fond de leurs
entreprises. Afin de btir des modles de lespace inconnu, la pense mythique agence des
lments du monde environnant et familier, en le matrisant mieux ainsi. Cependant, se
heurtant aux limites infranchissables, la fois du monde inconnu et de ses possibilits de
connatre, lesprit humain saffranchit graduellement de lemprise de tout ce qui est et de
tout ce qui peut tre connu, de ce quil voit et de ce qui est vu, pour sengager sur le chemin
qui conduit son dsir de savoir, pour recevoir le savoir inspir ou se lapproprier de faon
rflexive (le chemin de la philosophie parmnidienne) en un cheminement incessant vers la
sagesse. Ce dsir, toujours en chemin, aspire la ou au savoir inspir et, par le
mythe, il donne au voyageur un statut hroque, ou, par un mythe rflchi, renouvelle le
statut du philosophe et de la philosophie. Ce sont deux modalits distinctes et ingales,
483

mais qui se recoupent plus dun gard, qui permettent lesprit de lhomme grec de
penser ses dieux, son monde et lui-mme.

Appendice I: : dplacement rituel et amnagement de lespace processionnel

Le schma iconographique des processions des dieux servira de base pour tudier
les reprsentations des organises par les mortels. Un exemple de cette belle
symtrie est offert par le complexe des frises du Parthnon
1
, dat du troisime quart du Ve
s. av. J.-C. (442-438/437 av. J.-C.), o les Douze Dieux runis en assemble, assis dun
ct et de lautre de la scne centrale, regardent la procession des Panathnes et la
crmonie de la remise du pplos lAthna tutlaire de la cit. Les dieux sont rpartis en
deux groupes: gauche, Herms, Dionysos, Dmter, Ars, Hra, Zeus; droite, Athna,
Hphastos, Posidon, Apollon, Artmis, Aphrodite. Sajoutent deux figures ailes, peut-
tre des divinits mineures: ros, ct dAphrodite et Iris (Nike? Hb?) ct dHra.
Du ct des mortels participant la procession, un ensemble extrmement composite rend
compte de lampleur de la crmonie qui rassemble de manire mtonymique tous les
reprsentants de la cit surpris en divers jeux de rle. Le paradigme iconographique que
propose la frise du Parthnon, unique de son espce, simpose de manire si exemplaire
quil semble exercer une influence plus directe sur le rpertoire iconographique
processionnel qui le suit que les crmonies proprement dites
2
.
La procession constitue le plus souvent le premier temps dune fte, le prlude une
crmonie religieuse plus ample
3
. En gale mesure, elle est partie intgrante, mais pas
obligatoire, des rituels lis aux funrailles, aux crmonies de mariage, aux clbrations des
sacrifices de type ou aux crmonies de fondation. Si lon fait confiance au
tmoignage dHrodote, les Grecs auraient emprunt les pratiques processionnelles aux
coutumes religieuses gyptiennes, mais ils les auraient introduites dans leur culte depuis
peu
4
. Que les processions solennelles dinspiration orientale (gyptienne, assyrienne) aient
influ sur les pratiques religieuses grecques, cela est vident, mais cela remonte une
antiquit plus haute, ainsi que le montrent des vidences archologiques, iconographiques

1
Cf. Long 1987: 5-6 et fig. 8-12 (avec bibliographie); Georgoudi 1996: 50-51, fig. 5ABC; LIMC su.
Dodekatheoi, no. 4 (avec rfrences); ThesCRA I, 1: 13, no. 72 (avec rfrences).
2
Cf. ThesCRA I, 1: 20.
3
ThesCRA I, 1: 2 (avec rfrences bibliographiques).
4
Hdt. II 58. Pour Dydimos, apud Lact. Inst. I 22. 19, cette date remonte aux temps mythiques de la royaut
crtoise puisquil fut le roi des Crtois qui, le premier, sacrifia aux dieux et introduisit des rituels nouveaux et
des processions dobjets sacrs. Fritz Graf insiste maintes reprises sur la ncessit dtudier davantage les
processions grecques et romaines. Voir, par exemple, Graf 2004: 124, n. 52: Greek and Roman processions
need more research than they have received.
485

bien quon ne connaisse quun seul exemple de la cramique subgomtrique attique (voir
ci-dessous) - , ou celles de la peinture murale genne de lge de Bronze
5
. Quant aux
sources littraires dpoque archaque relatives aux parcours processionnels, elles savrent
plutt clairsemes. Les premires descriptions de telles marches sont homriques, bien que
le rhapsode nemploie jamais les mots de la famille de . LOdysse nous donne un
exemple de ce qui pourrait se rapprocher dune procession en prlude au sacrifice et au
festin clbr chez Nestor
6
. LHymne homrique Apollon (v. 512-523) dcrit la
procession des Crtois conduits par Apollon qui marche en tte et ouvre le chemin vers
Delphes. Tous savancent, dun pied infatigable ils gravissent la montagne, sans arrt
jusqu leur destination. Le rythme est celui des sons mis par la lyre dApollon et du pan
entonn par les Crtois. La description topographique du chemin qui conduit vers le
sanctuaire delphique est davantage dveloppe dans lhymne processionnel qui ouvre la
Sixime Pythique de Pindare (v. 1-12). Description lyrique, elle ne permet pas toutefois
dentrevoir les arrts rituels sur le trajet processionnel
7
.
Le mot envoi, driv du verbe envoyer, renvoie clairement
lide de transporter quelque chose dun endroit lautre. De l, le trajet fixe ou fix
davance du mouvement processionnel entre un point de dpart prcis et un point darrive
o la procession atteint son comble, soit que le chemin suivi traverse lespace de la cit soit
quil relie la priphrie au centre civique. Ce schma spatial simple correspond aux
manires grecques de dcrire un dplacement, surtout ceux des dieux, comme un
mouvement bien inscrit dans lespace laide des donnes lmentaires correspondantes
la mise en route et larrive destination. Lespace ne fait apparemment que jouer le rle
de support matriel de ce parcours simplifi et abrg. Il se dessine comme une surface
disponible et prte recevoir les traces dun mouvement entre les coordonnes de base qui
larticulent. Ainsi, despace neutre, il est rendu dtermin et se voit charg de valeurs
sacres. Cependant, il est scand par des arrts successifs dans des lieux prvus pour
excuter certains rites prliminaires spcifiques. Cela prouve que les points qui jalonnent le
trajet processionnel, savoir les points du dpart, des arrts et de larrive, ne sont pas de

5
Cf. S. A. Immerwahr, Aegean Paintings in the Bronze Age, Pennsylvania State University Press, 1990; N.
Marinatos, Minoan Religion: Ritual Image, Symbol, Columbia (SC): University of South Carolina Press,
1993.
6
Od. III 439-445.
7
Pindare mentionne aussi les sacrifices solennels et les jeux clbrs en lhonneur de Tlpolme (Ol. VII 80)
ou les en lhonneur des hros Noptolme et Pyrrhos (Nm. VII 46).
486

repres topographiques quelconques, mais entretiennent des relations particulires avec le
paysage, scelles par les rituels qui y sont accomplis. Ceux-ci sont excuts daprs des
procdures bien figes dans le code religieux et sont oprs/contrls par le personnel
religieux assign cet effet. Rptitives, ces stations rythment le dplacement
processionnel et lui confrent une dimension rituelle. Par accumulation progressive, au fur
et mesure quon sapproche de la destination, elles contribuent leffet final du rituel qui
nest pas tranger aux effets thtraux de tout spectacle ou fte publiques
8
. La dimension
spectaculaire est assure, en outre, par les jeux de rles assigns aux participants la
marche processionnelle. Leur nombre est bien dtermin, aprs une procdure de slection
parmi les membres de la communaut civique. En fonction du caractre spcifique de la
crmonie religieuse, ils jouent certains rles, portent des vtements festifs appropris au
contexte
9
et transportent les objets correspondants leur rle. Conduits par un
qui conduit, qui accompagne (chez Pindare et les Tragiques), souvent un jeune homme
ou une vierge, les participants aux processions savancent en formation organise, au
rythme donn par le musicien du groupe, citharde, auliste ou joueur de lyre
10
. Relis entre
eux, les membres de la procession interagissent en gale mesure avec les spectateurs
(theatai) quun tel spectacle public attire. La marche processionnelle arrive se confondre
avec la cit tout entire. Les effets visuels et acoustiques, la participation directe ou
indirecte des citoyens concourent fournir une certaine dynamique au rituel, tout en lui
assurant son caractre unitaire. Leur association est tel point efficace que la est

8
Kavoulaki 2000: 145-146; Burkert 1979: 37 offre une dfinition synthtique du rituel: In other words, ritual
is action redirected for demonstration. Characteristic features of ritual in this perspective are: the stereotyped
pattern of action, independent of the actual situation and emotion; repetition and exaggeration to make up a
kind of theatrical effect; and the function of communication.
9
Ici, ressort limportance du choix du point de dpart dans lagencement ergonomique de lespace
processionnel. Par exemple, les processions athniennes vers lAcropole ou vers leusis avaient comme point
de dpart le Pompion, btiment spcialement construit et amnag au IVe s. av. J.-C. dans la partie NO de la
cit, dans la ncropole du Cramique, entre la Porte Sacre et la Porte du Dipylon. Il sagit dune large cour
en plein air (env. 140x50 pieds), entoure par des colonnades et donnant accs aux chambres qui permettaient
aux participants de se rassembler, squiper et se mettre en file. Parmi les plus rcentes descriptions
topographiques du Pompion, voir H. Knell, Athen im 4. Jahrhundert v. Chr. Eine Stadt verndert ihr
Gesicht. Archologisch-kulturgeschichtliche Betrachtungen, Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft,
2000, p. 47-54.
10
Voir ThesCRA II 4, V. A et B sur le rle dominant de la musique lors des processions et cela ds lge de
Bronze. Au sujet de la prsence des musiciens dans les reprsentations iconographiques des processions, voir
G. C. Nordquist, Instrumental Music in Representations of Greek Cult, dans Hgg 1992: 143-168 (surtout
p. 144-154). Au mme sujet, dans les sources littraires et pigraphiques, voir Kavoulaki 2000: 147.
487

considre par les Anciens comme un tout, comme un organisme vivant et fonctionnel,
souvent personnifi sous la forme dune jeune femme charmante
11
.
Lespace processionnel se dfinit comme la somme des arrts successifs entre le
point de dpart et le point darrive. Loin de court-circuiter le parcours, les arrts rituels
senchanent et permettent lavancement graduel dun point de halte lautre, ce qui
confre un sens au trajet et une dimension oriente vidente lespace. Lorsque la marche
processionnelle atteint sa destination, elle atteint aussi son sommet. De cette faon, lespace
gagne une dimension narrative tandis que les temps de la procession se voient ainsi
spatialiss dans la mesure o ils se confondent avec les stations successives. Cest
comme si la voie processionnelle ntait pas donne davance, mais se construisait au fur et
mesure du parcours processionnel: ainsi fonctionnent tous les dplacements considrs
dun point de vue hodologique. Lespace vou cette marche rituelle a donc les
caractristiques du : espace libre, disponible, prt servir aux fonctions
chorgraphiques que le scnario rituel exige. Les processions subsquentes ractualisent le
sens et la signification du parcours mythique originel, indpendamment des modifications
subies avec le temps par le paysage de lespace civique.
Parmi les plus anciens documents qui offrent des images relatives aux processions
des humains, une coupe attique subgomtrique (fin du VIIIe s. av. J.-C.) dinfluence
orientale, provenant dune tombe du Dypilon
12
, prsente sur le pourtour intrieur la figure
endommage dune figure divine fminine (Athna Polias?
13
) vers laquelle savancent
quatre femmes tenant des branches, deux guerriers arms et une paire de Sphynx. Outre son
anciennet, la scne est particulirement intressante pour la disposition des personnages
surpris en mouvement processionnel qui converge vers le trne de la desse dun ct et de
lautre. Ce schma rpond peut-tre la tendance nouvelle des potiers attiques qui
recherchaient lunit dans la conception du dessin. Un autre document qui montre Athna
(en Promachos) en train de recevoir ses clbrants est une coupe attique f. n. date de 560
av. J.-C.
14
. Cette fois, la desse est clairement identifie par ses insignes divins (casque,
bouclier, gide). Elle est place lextrme droite de la scne; devant elle, une prtresse

11
Sur deux vases: ARV 1324, 47 et New York Metr. Mus. 25. 190, cf. Kavoulaki 2000: 146.
12
LIMC su. Athna, no. 15 (= Muse National dAthnes A 784).
13
T. B. L. Webster, Homer and Attic Geometric Vases, BSA 50 (1955), p. 38-50 (ici p. 48), cf. D.
Callipolitis-Feytmans, Tombes de Callitha en Attique, BCH 87. 2 (1963), p. 404-430 qui exprime ses
rserves cause de ltat endommag de la coupe, tout en mentionnant quil sagit certainement dune
desse recevant les hommages des fidles (p. 417).
14
LIMC su. Athna, no. 574 (coll. prive).
488

serre les mains au-dessus dun autel avec flammes et un prtre porte des rameaux sur
lpaule et tend la main vers la prtresse. Une procession savance vers la desse: un
kanephoros porte un gteau (?) sur la tte, suivi de trois victimes (buf, porc, blier)
conduites par des porte-rameaux, deux auletai et un joueur de lyre, trois autres
thallophoroi, trois guerriers pied et un cheval. La scne ressemble celle figure sur
une amphore pansue attique f. n. de Vulci (550-540 av. J.-C.)
15
: Athna Promachos
(lance, bouclier), de grande taille, reprsente de profil gauche, reoit devant son autel
une prtresse avec rameaux, trois fidles amenant un bovid, deux fltistes et deux
cithardes. Leffet de mouvement rectiligne du cortge processionnel est renforc par la
reprsentation en ligne continue de la scne, sur les deux faces de lamphore. Toujours en
Promachos, Athna (serpent derrire elle, oiseau perch sur lautel) reoit les hommages
des membres encore plus nombreux dune procession sur un lekane botien f. n. datant de
540-530 av. J.-C.
16
. La desse est figure debout entre un autel avec des flammes et une
colonne. Vers elle, savance toute une procession doffrants: en tte, un kanephoros, suivi
par une vache conduite par un homme, un fltiste, un autre homme tenant les cordes
attaches aux pieds de la victime, quatre hommes portant des couronnes, des couteaux et
une oenocho, une charrette portant des fidles, dautres hommes amenant un animal
cornes
17
. On retrouve autant de reprsentations figures des processions en lhonneur
dAthna dans le rpertoire des reliefs, bien que ceux-ci soient plus tardifs. Sur les
fragments dun relief votif de marbre provenant de lAcropole athnienne datant de 490 av.
J.-C. et dont la face A est de type dj archasant
18
, Athna, debout, reoit les hommages
dun cortge processionnel qui reconstitue en synecdoque linventaire des genres et des
ges. Il sagit peut-tre dune famille, range en ordre dcroissant: en tte, marche un
homme, suivi par une femme, deux garons dont lun avec une phiale et une jeune fille qui
amne un porc
19
. Dmter et Persphone se trouvent aussi dans le rpertoire des dieux

15
LIMC su. Athna, no. 575 (Berlin, Staatl. Mus. F 1686).
16
LIMC su. Athna, no. 586 (Londres, BM B 80). Cf. ThesCRA I, 1: 12, comm. ad. no. 69, limage pourrait
tre associe au culte dAthna Itonia Coronne.
17
Une image similaire figure sur une oenocho attique f. n. de 500-490 av. J.-C. provenant de Brauron (?)
o Athna est assise sur un trne entre deux colonnes doriques pendant quune procession forme par une
femme portant un kanoun sur sa tte, un homme drap et un homme qui amne un taureau savance vers elle,
de gauche droite (cf. ThesCRA I, 1, p. 13, no. 70, avec rfrences bibliographiques).
18
LIMC su. Athna, no. 587.
19
Une scne semblable relative au culte dHcate est fournie par un relief votif en marbre de Palaiochora
(gine) de date plus tardive (fin du Ve s. av. J.-C.), o les membres de deux familles (deux hommes en tte,
suivis par une femme et trois enfants) savancent en procession vers lautel o ils sont accueillis par Hcat
(plutt quArtmis), debout, une torche la main (cf. LIMC su. Artmis, no. 461).
489

accueillant des offrants, compte tenu de lample procession annuelle des Athniens vers
leusis. Elles sont figures sur une coupe f. n. dleusis, date de 500 av. J.-C.: Dmter
couronne est assise sur un trne tandis que sa fille, derrire elle, tient un rameau. Vers
elles, savance une longue file de mortels, porte-rameaux leur tour, hommes et femmes
20
.
Dionysos, dieu si proche des humains et rcipiendaire de leurs hommages lors des
Anthestries, des Grandes Dionysies, des Lnes ou des Dionysies rustiques, ne saurait pas
tre absent de ce type de rpertoire. Sur deux skyphoi attiques f. n. provenant dAkrai,
attribus au Peintre de Thse (500-490 av. J.-C.)
21
, le dieu est reprsent assis dans son
char, en compagnie de deux satyres musiciens. Il accueille une procession de six hommes
barbus qui amnent un taureau et jouent divers rles.


Fig. 20 et 21
Figurant les hommages apports par les mortels
Apollon, une amphore tyrrhnienne de Caer datant de
575-550 av. J.-C. (fig. 20) prsente sur lpaule une
procession de sept hommes barbus vtus de longs
himatia et tenant une rhyta: ils savancent vers la droite
et sapprochent dun trpied devant lequel est plac un
auletes regardant la procession. On a un effet visuel
sriel cause de la tenue similaire des participants la
procession qui dfilent ainsi comme des gaux. Une image similaire (fig. 21) est livre par
les fragments dune amphore tyrrhnienne des mme provenance et datation: sur son
paule, six hommes barbus dont le premier porte un rhyton savancent en procession vers la
droite, vers un tripode devant lequel est figur un auletes
22
. Tandis que Dionysos jouit dun
trs riche dossier processionnel, dautres dieux sont figurs moins frquemment dans
cette situation mme si aucun nest absent de cet inventaire: the iconography of
processions is remarkably unspecific and seems interchangeable between gods
23
. Herms
en personne accueille deux hommes et une chvre sur une amphore attique f. n. (510-

20
LIMC su. Dmter, no. 418.
21
LIMC su. Dionysos, no. 828. Pour des scnes similaires, voir aussi ibid., no. 827, CVA 3 pl. 6, 4. Toujours
en relation avec Dionysos, voir ThesCRA I, 1, nos. 82-87.
22
Respectivement, CVA 1 III Hd pl. 4, 2 (= Paris, Louvre E 842) et CVA 1 III Hd pl. 4, 1. 9 (= Paris, Louvre E
843). Ce schma apparat mieux dvelopp dans la deuxime moiti du Ve s. av. J. -C., sur un cratre attique
f. r. (= LIMC su. Apollon, no. 303) o Apollon lui-mme, assis sur un trne et accompagn par un homme
barbu, regarde et reoit la procession de sept jeunes hommes qui portent des couronnes de laurier, conduits
par un kanephoros fastueusement vtu. Ils apportent deux taureaux sacrificiels qui font partie du dfil.
23
ThesCRA I, 1, p. 20.
490

500 av. J.-C.)
24
ou, remplac par limage dun autel muni dun , il jouit des
hommages quapporte une procession de trois femmes et une jeune fille qui portent toutes
des btons
25
. Sur un fragment dun relief thasien en marbre datant des environs de 490 av.
J.-C., Aphrodite (ou Cyble?) couronne est assise sur un autel (tombeau?) tandis que deux
clbrantes sapprochent sur la droite, lune tenant une colombe, lautre une fleur
26
. Sur un
pinax en bois peint de Pits, datant de 540-520 av. J.-C.
27
, uvre dun artiste corinthien,
Pan et les Nymphes accueillent lautel consacr aux Nymphes (selon linscription) une
procession forme par une femme, un garon qui amne un mouton, deux musiciens et
encore trois femmes, chacun des membres transportant un objet li aux oprations
sacrificielles. Linventaire pourrait continuer, avec dautres dieux ou hros rcipiendaires
des hommages des mortels placs en mouvement processionnel, datant des poques plus
tardives, sans dpasser toutefois le seuil du IIe s. av. J.-C. Au rpertoire archaque
appartiennent, en outre, des documents iconographiques, vases et reliefs votifs, qui figurent
des processions des mortels alors que la divinit honore nest pas reprsente
28
. Nous ne
dcrirons plus dans ce qui suit ces nombreuses reprsentations, datant particulirement du
dernier quart du VIe s. av. J.-C.
29
, dans la mesure o elles sont organises, sans exception et
avec des variations mineures, daprs le mme schma spatial et iconographique. Les units
narratives sont en grande mesure strotypes. Voyons-en brivement les traits
caractristiques:
i) un dfil de mortels, composite du point de vue du genre, de lge, du statut social et du
rle quils jouent dans le cadre de la procession, savance vers le lieu consacr (suggr en
rgle gnrale par lautel, une ou deux colonnes, insignes du dieu tutlaire ou prtre/
prtresse chargs du service religieux) o ils sont accueillis par la divinit (figure ou non)
laquelle ils adressent leurs hommages et apportent leurs dons;
ii) le dplacement seffectue, en rgle gnrale, vers la droite du cadre pictural lintrieur
duquel la plupart des processions sont reprsentes en tant que mouvements rectilignes,

24
ThesCRA I, 1, no. 92 (avec rfrences bibliographiques).
25
LIMC su. Herms, no. 100: cratre attique f. r. de Naples (470-460 av. J.-C.). Voir aussi ibid., no. 101.
26
LIMC su. Aphrodite, no. 809 (= Malibu, J. Paul Getty Museum, 55. AA. 13).
27
ThesCRA I, 1, no. 97. (avec rfrences bibliographiques).
28
Voir en ce sens ThesCRA I, 1, nos. 117-129.
29
Cf. lobservation de H. Laxander, Individuum und Gemeinschaft im Fest: Untersuchungen zu attischen
Darstellungen von Festgeschehen im 6. und frhen 5. Jh. V. Chr., Mnster: Scriptorium, 2000, p. 222 sq. et
figs. 1-2.
491

dploys sur une surface horizontale. Quand le cadre est circulaire, les participants la
procession convergent vers leur but dun ct et de lautre;
iii) les reprsentations jouent sur leffet visuel sriel: les personnages sont prsents rangs
en une seule colonne, lun derrire lautre. Mme les musiciens sont inclus dans les dfils,
bien que sur les documents les plus anciens ils soient placs du ct oppos, en attendant
larrive du cortge. Contrairement limpression despace homogne que donnaient les
processions des Ddkathoi, lespace sriel quon voit bross dans les processions des
mortels est plus composite, particulirement dans les scnes peintes sur les vases
30
: des
humains alternent avec des animaux vous aux sacrifices, des hommes alternent avec des
femmes, des adultes avec des enfants; la plupart dentre eux se dplacent le plus souvent
pied tandis que dautres sont en char ou cheval; les participants se distinguent les uns des
autres par leurs vtements processionnels ou par les objets quils transportent; les
intervalles qui sparent les membres ne sont pas toujours gaux; lespace restant est rempli
par les objets que les personnages apportent. Leffet sriel composite obtenu renvoie au fait
que les mortels sont sujets au devenir. En effet, l comme dans les reprsentations des
Douze en mouvement, lensemble a lallure dun puzzle o certains lments strotyps
sont agencs de manire hautement conventionnelle et formelle, voire mcanique,
conformment aux exigences de tout scnario processionnel. Par exemple, le
ouvre toujours la marche processionnelle tandis que le la clt
31
. Le schma
iconographique respecte peut-tre les conventions rituelles qui rglaient les processions.
Justement ce schmatisme simpose comme critre didentification des scnes qui
reprsentent des processions dans les rpertoires iconographiques, vu quelles se
confondent aisment avec plusieurs autres scnes, lies des thmes non processionnels.
iv) lespace pictural est divis en deux: dun ct, le reprsentant divin rcipiendaire, de
lautre les offrants recruts parmi les humains. Leffet dopposition spatiale est cr et
entretenu par plusieurs moyens: ltre divin attend (debout ou assis), les mortels se dirigent
vers lui; le premier est seul, rarement accompagn par des figures divines auxiliaires tandis
que les mortels sont toujours en nombre pluriel (au moins deux), se dplacent en bloc
compact et sont relis par leur mouvement solidaire vers le mme but; le premier se

30
Les processions figures sur les reliefs votifs en marbre savrent plus uniformes que celles du rpertoire
cramique et leffet sriel de lespace sy voit renforc (cf. ThesCRA I, 1: 20).
31
En plus, voir G. C. Nordquist, art. cit. (n. 10), p. 152-153 sur la place quoccupent dhabitude les musiciens
lintrieur de la procession.
492

distingue parfois par sa grande taille puisque la hirarchie est traduite symboliquement par
les proportions des figures; il est fig sa place et oriente son regard, rarement la main,
vers ceux qui convergent en file vers lui; le dieu attend silencieusement, les mortels
savancent toujours au son de la musique entonne par les musiciens qui font partie
intgrante du dfil processionnel; le premier est plac la droite de la scne, les autres se
dirigent de gauche droite; parfois, entre le dieu et les mortels sinterpose une distance plus
grande que tous les intervalles qui sparent les membres de la procession; presque jamais
nest reprsent un geste de contact entre le dieu et les offrants; tandis que le dieu nest par
que de ses insignes divins, les mortels transportent des objets diffrents. En somme, les
effets dopposition mettent en uvre les binmes un-multiple, statique-dynamique, regard-
mouvement, droite-gauche.
v) la marche processionnelle renforce les liens qui unissent les membres-citoyens et les
dfinissent en tant que collectivit, en plus dassurer de bonnes relations avec les divinits.
Frises des Douze Dieux ou des organises par les mortels, toutes les deux
sinspirent du mme schma iconographique de reprsentations de groupes joliment
organiss vus sous des aspects qui les articulent et les figent en tant quensembles daspect
ferm, plus ou moins mis en ordre. Fortement organiss, ces ensembles pourtant
napparaissent pas monolithiques, mais plutt diversifis, composites, extrmement
mobiles, ouverts ou disponibles aux potentielles redfinitions, recompositions et
largissements, lun en vertu mme des agencements particuliers du divin spcifiques au
mtabolisme de la communaut olympienne, lautre en vertu des agencements particuliers
propres aux communauts civiques. Tandis que, dans les reprsentations des Douze Dieux,
le principe de la srie sert dfinir le groupe des dieux comme ensemble vou
lautosuffisance et linvariance, dans le cas des reprsentations des des mortels,
il sert dfinir, de faon mtonymique, les communauts humaines comme fermes et
structures par des rituels. La structure de la marche processionnelle suit la ralit du culte.
Elle imagine lintervention des dieux auprs des mortels ou lassistance divine, mais est
destine aussi prparer les mcanismes rituels susceptibles la fois dtayer de telles
manifestations piphaniques et de dissoudre, pendant le temps de la fte, la tension entre le
monde den haut et celui den bas
32
. Ce dernier aspect est mis en vidence par leffet de
parataxe que donne lorganisation des , dont les lments, divin dun ct, mortels

32
Graf 2004: 124.
493

de lautre, sont juxtaposs sans tre unis par un rapport de subordination ou de
coordination.

Appendice II: chos des images de larrive ou du dpart des dieux en char

Limage clatante des attelages divins descendant du haut du Ciel ou arrivant
dailleurs, travers les airs, sur la terre, ne saurait rester sans reflets dans les scnarios
rituels. la lumire de lanalyse de la clbre Desse de la Nature de Knossos peinte sur
les deux cts dune urne datant des environs de 850 av. J.-C.
1
, Walter Burkert attribuait la
reprsentation des roues dans le registre infrieur - en fait, lexpression abrge dun char
divin la volont des imagiers de suggrer le contexte li la scne, savoir larrive,
puis le dpart de la Potnia. Et les ailes dont est munie la desse et les roues disposes sous
ses pieds comme une sorte de socle montrent clairement sa nature divine et suggrent des
attributs gnriques lis la locomotion divine, particulirement la vitesse. Que dire
cependant de son moyen de locomotion: sagit-il dun vol grce des ailes ou dune course
en char ? La superposition de ces deux moyens de locomotion et, en mme temps, des
attributs divins, renvoie, daprs Burkert, deux niveaux diffrents dinterprtation: tandis
que les ailes concernent la nature de la Potnia, les roues renvoient au contexte rituel de
lAnaggie, ensuite de la Kataggie clbres par les mortels au dpart et larrive de la
desse de la vgtation sur son char. Malheureusement, les sources littraires archaques ne
fournissent pas beaucoup dexemples de ftes saisonnires clbrant larrive/le dpart des
dieux et de leurs attelages dans les villes des mortels. Alce mentionne larrive triomphale
dApollon Delphes depuis les Hyperborens
2
: le dieu y arrive en plein midi, sur son char
tran par des cygnes, un don de Zeus reu sa naissance. Outre les Delphiens, qui
clbrent son arrive au son du pan quils avaient compos pour appeler le dieu chez eux,
toute la nature doit participer la joie de cette Kataggie: les rossignols, les hirondelles et
les cigales consacrent leurs chansons au dieu tandis que la Castalie panche ses flots
dargent et que le grand Cphise soulve, tincelant, ses vagues, linstar de lnipe
dHomre. Car, daprs le commentaire de Himerius, Alce, comme Homre, reprsente
leau frissonnant de la prsence divine. Une image similaire dApollon orn dune
chevelure et de sa lyre dor, conduit, dans son char, par des cygnes vers lHlicon, pour y
danser avec les Muses et les Grces, apparat dans un fragment de Sappho, daprs la

1
Publie prcdemment par J. N. Coldstream, A protogeometric Nature Goddess from Knossos, BICS 31
(1984), p. 93-104.
2
Alc. fr. 307c. 1-5 Campbell, apud. Himer. Or. 48. 10-11.
495

paraphrase en prose conserve par Himerius
3
. Encore que le tableau de ce dplacement soit
aussi solennel que celui dcrit par Alce, quoique moins dvelopp, il ne renvoie pas
exactement un contexte rituel et semble tre plutt le fruit de limagination potique qui
retravaille une image canonique des voyages divins. Plus tard, une scholie Callimaque
mentionne larrive et le dpart dApollon Delphes, sans fournir dautres dtails, tandis
que Plutarque rapporte un mythe tiologique selon lequel Apollon est cens passer lhiver
chez les Hyperborens et revenir Delphes au dbut du printemps, tant ainsi entran dans
un cycle de la vgtation quil partage avec Dionysos (tenu de passer les mois dhiver
Delphes, jusqu larrive dApollon)
4
. Dautres sources, tardives, mentionnent des
crmonies rituelles clbrant le retour des autres dieux, surtout Cor et Dmter
5
, Hra
6
,
Aphrodite
7
, Dionysos (voir ci-dessous). Les Kataggies prennent le pas sur les Anaggies
et le char sur lequel arrive le dieu attendu est prsent presque dans tous les cas. Daprs
Viktor Smeghy
8
, dans une analyse ayant comme point de dpart un vase muni de roues
trouv en Hongrie et compar avec llment du char quon trouve dans le contexte
spcifiquement hellnique de la fte des Daidala, il faut donner au char une signification
cultuelle en rapport avec les rites de la vgtation. Cette interprtation me semble toutefois
trop particulire, presque manhardtienne, puisquelle est toujours prsente dans le
contexte rituel saisonnier des ftes des Kataggies alors que limage des attelages divins est

3
Sappho, fr. 208 Campbell, apud Himer. Or. 46. 6: Maintenant je dois te comparer au Musagte lui-mme,
tel que le dpeignent Sappho et Pindare dans leurs pomes, orn dune chevelure et dune lyre dor, et quils
lenvoient, voitur par des cygnes vers lHlicon, pour y danser avec les Muses et les Grces.
4
Schol. Call. HApoll. 1; Plut., Que signifie le mot ei grav sur la porte du temple de Delphes, 389c (trad.
par lAbb Ricard, dans Plut., uvres morales, t. II, Paris: Lefvre, 1844) et QG 292ef.
5
Diod. Sic. V 4. 6 (les Kataggies siciliotes en lhonneur de larrive de Cor, au dbut de lt et, lautomne,
celle clbrant le retour de Dmter). Burkert 1988: 84 pense que cette dernire fte nest quune variante
locale des Thesmophories panhellniques. lgard de Dmter, mentionnons en outre la fte de son arrive,
sur son char, Alexandrie (cf. Call. HDm.1 et s. et sources numismatiques, cf. Burkert 1988: 85, n. 31).
peut tre li au cycle annuel que la desse accomplit larrive du printemps, selon
HhDm. 402 et s. Chez Thopompe, Cor se voit mme assimile au printemps (FGrH 115 F 335 = Plut. De
Is et Os. 378e). Une fte similaire, Korgia, est atteste Mantine en lhonneur de la mme Cor, alors sa
statue de culte tait transporte, aller-retour, de son temple la rsidence de son prtre/ prtresse. Le transport
donnait lieu une marche processionnelle (cf. IG V 2, 265). De la mme manire, la statue de Cor faisait
lobjet dun transport rituel processionnel en Laconie, depuis Hlos, sur le bord de la mer, ensuite vers le
temple de Dmter sur le Taygte (cf. Paus. III 20. 7). De plus, Praxitle ddie Cor une statuette en bronze
mentionne par Pline dans la phrase obscure [fecit] Proserpinae raptum item catagusam (cf. HN 34. 69), o
catagusa dsignait un groupe o Dmter ramenait, ou plutt rapportait des enfers sa fille Cor.
6
Call. fr. 100 (Kataggies samiennes en lhonneur dHra).
7
Ath. 394f; lien, NA IV 2, HV I 15. Il sagit de la fte des habitants dEryx, en Sicile, en lhonneur des
Anaggies dAphrodite qui part, accompagne de ses colombes, vers lAfrique. Neuf jours plus tard,
larrive dune colombe clatante de beaut et de vigueur venant du Sud, rentrant chez eux au-dessus de la
mer, les Eryxiotes ftent les Kataggies.
8
V. Smeghy, Die Wagengefsse und das Daidala-Fest, Atti del settimo Congresso internazionale di
Archeologia classica, Roma-Napoli 6-13 sett. 1958, Roma: LErma, 1961, p. 123-133.
496

insparable de tout voyage prliminaire surtout des apparitions piphaniques, dont les
protagonistes sont les dieux.
Walter Burkert assimile au mme scnario rituel des Kataggies les ftes des
Daidala, ce puzzling festival daprs lexpression dAngelos Chaniotis
9
, qui comporte le
transport en char des quarante dont le nombre correspond celui des communauts
botiennes qui y prenaient part. Daprs le mythe tiologique que rapporte Pausanias (IX 3.
1), Cithron conseilla Zeus de faire une statue de bois, de lhabiller en femme, de la
mettre dans un chariot attel dune paire de bufs que lon tranait par la ville, et de
rpandre dans le public que ctait Plate, la fille dAsopus, quil allait pouser. Le
schma rituel de la crmonie prliminaire aux Petites Daidala correspond exactement au
mythe: Ces peuples, ainsi assembls, portent une statue de femme sur les rives de lAsope;
ils la mettent en chariot, et une jeune marie se place ct delle; puis ils tirent au sort
entre eux pour voir qui aura le pas et rglera la marche. Aprs ces prliminaires, ils
conduisent le chariot depuis lAsope jusquau haut du mont Cithron, du ct de Thbes
(Paus. IX 3. 7)
10
. Dans la fte argienne de Daidala, la prtresse dHra tait amene en char
au Hraion: elle figurait titre de dans les noces de la desse au lieu de la
reprsenter
11
. Dans le scnario dune crmonie nuptiale, lemploi du char remplit autant
une fonction rituelle, insparable dun tel contexte, quune fonction esthtique et une
dordre pratique. Ainsi, par limage solennelle quil gnre, le char simposait comme un
accessoire oblig. En mme temps, il tait indispensable pour le transport des dieux,
quils soient remplacs par leurs statues de culte ou par dautres substituts, sur une distance
que lon ne peut pas ignorer.
Une variante du scnario rituel canonique correspondant aux arrives des dieux est
fournie par les Kataggies, ftes triomphales clbrant le retour printanier de Dionysos
12
,

9
Chaniotis 2002: 23.
10
Les deux versions du mythe tiologique proposes dans un fragment du trait de Plutarque consacr ce
festival, Peri ton en Plataais Daidolon (= FGrH 388 F 1), ne mentionnent pas de manire explicite le
transport en char des de la desse.
11
Paus. II 17. 3. Voir Chaniotis 2002: 29.
12
Eur. Bacch. 85-86 emploie le verbe pour dsigner laction de ramener Dionysos Bromios
des montagnes de Phrygie, sur les places de lHellade. E. R. Dodds, Euripides. Bacchae, Oxford:
Clarendon Press, 1960, p. 74-75, proposait de voir dans ce passage une allusion aux Kataggies. Diodore de
Sicile (V 4) utilisait pour dsigner les Kataggies siciliotes clbres en lhonneur de Cor.
Chez Hrodote (V 31), dsigne le retour dexils au pays. Daprs Pollux, Onomastikon I 102 (d.
E. Bekker, Berlin, 1846, p. 24), signifierait amener de la haute mer, ce qui implique laccostage et
le transport du dieu en bateau; mais on ne peut pas distinguer ce qui provient, dans cette dfinition, dune
497

cela prs que, dans son cas et compte tenu de ses liens troits avec llment marin
13
, le
dieu doit rapparatre par voie deau, en navire. On a voulu rapprocher certains vases peints
attiques datant du troisime quart du VIe s. av. J.- C. et figurant Dionysos en mer de
lpisode racontant son enlvement par les pirates que raconte lHymne homrique
Dionysos
14
et des rituels qui clbrent larrive de Dionysos et qui escortent le dieu en
procession triomphale jusquau centre de la ville. partir de ces donnes littraires et
iconographiques, A. Frickenhaus estimait que les Kataggies en lhonneur de Dionysos,
inspires des Grandes Dionysies, durent tre pratiques Athnes au moins partir de la
deuxime moiti du VIe s. av. J.-C.
15
. Pourtant, dans les indications attestant ces ftes, lies
gnralement des lois sacres dates dune priode comprise entre le IIIe et le IIe s. av. J.-
C. surtout dans la rgion anatolienne, seul, le rituel smyrniote dcrit par Aelius Aristide
mentionne une trire sacre tire en cercle travers lagora
16
, ce qui implique des rites
circumambulatoires effectus peut-tre dans un char transportant la statue du dieu, en fait

source ancienne prcise et ce quelle doit au raisonnement propre de Pollux. LAnth. Vat. II, p. 600 met en
vidence le sens dattirer, de sduire quimplique dans un contexte relatif des pratiques
magiques visant capter la lune. Le terme renvoie son tour au sens de transport, conduite,
action damener, tant employ dans la littrature magique pour dcrire des rituels destins charmer, do
le sens damener la divinit suite une contrainte. Tassignon 2003: 84 fait le point sur le sens de
o lon trouverait le concept dun retour par voie marine de quelquun dhostile, quil faut
attirer par des rituels plongeant leurs racines dans ce que les Grecs assimilaient des pratiques magiques.
13
Tassignon 2003: 87-88 donne quelques exemples intressants cet gard, notamment ceux qui concernent
les disparitions de Dionysos par voie marine. Par la suite, il parat logique quil rapparaisse par le mme
intermdiaire.
14
B. Bravo avance lhypothse quun fragment dAnacron (fr. 346 (4) Campbell) reprsente une invocation
adresse Dionysos pour quil vienne sur la mer et prenne part aux Anthestries athniennes (voir B. Bravo,
Pannychis e simposio. Feste private notturne di donne e uomini nei testi letterari e nel culto, Pise, 1997 (=
Filologia e Critica, 79), cf. Hedreen 2004: 46).
15
A. Frickenhaus, Der Schiffskarren des Dionysos in Athen, JdI 27 (1912), p. 61-79. Cette hypothse a t
reprise par S. Peirce, The Representation of Animal Sacrifice in Attic Vase-Paintings, 580-380 BC (diss. Bryn
Mawr College; Ann Arbor: University Microfilms International, no. 8519072), p. 166-168. Elle est aussi
partage par Burkert 1983: 201 et id. 2005: 232-234; N. Robertson, The Origin of the Panathenaea, RhM
128 (1985), p. 231-295 (ici, p. 292-3); Contra: M. P. Nilsson, Die Prozessionstypen im griechischen Kult,
JdI 31 (1916), p. 309-339 (ici, p. 326, 332-335); id. su. Katagogia, RE, X, 2, Stuttgart, 1919, c. 2459; L.
Deubner, Dionysos und die Anthesterien, JdI 42 (1927), p. 172-192; id, Attische Feste, 1932, p. 102; .
Des Places, La religion grecque. Dieux, cultes, rites et sentiment religieux dans la Grce antique, Paris, 1969,
p. 89 qui avancent lhypothse que les processions en char naval de Dionysos faisaient partie du festival
athnien des Anthestries, festival remontant une trs haute antiquit, ainsi quen tmoigne Thucydide qui,
se rfrant aux vieilles Dionyisies clbres le douzime jour du mois dAnthestrin, rapporte quelles ont
t apportes en Ionie par les colons athniens. On verra aussi E. de Miro, Lastra di piombo con scena
dionisiaca dal territorio di Piazza Armerina, Aparchai. Nuove ricerche e studi sulla Magna Grecia e la
Sicilia antica in onore di P. E. Arias, Pise, 1982, p. 179-183; M. Guarducci, Dionisio sul carro navale,
Quaderni ticinesi 12 (1983), p. 107-118; M. Gras, Trafics tyrrhniens archaques (= BEFAR, 258), Rome,
1985, p. 649 et n. 154; Daraki 1985: 32-34.
16
Ael. Arist. Or. 17. 6 (Keil): ... .
Selon Burkert 2005: 266, n. 306, il sagit dun aition typique.
498

un substitut du dieu dont il matrialise la prsence. lgard du mme rituel, Philostrate
parle dune trirme hisse dans les airs et escorte jusque dans lagora
17
. Daprs certains
commentateurs
18
, ces ftes seraient une variante locale des Anthestries athniennes et, en
corollaire, lallusion la navigation sacre est interprte comme une tape prliminaire
destine accueillir le dieu, se droulant selon un schma rituel similaire la procession en
char naval qui, Athnes, devait conduire Dionysos vers la o allait avoir lieu
le mariage sacr avec la reine. Cependant, dans son ouvrage ddi une analyse dtaille
des Anthestries athniennes et de liconographie subsquente, Richard Hamilton dmontre
linexistence dun tel scnario rituel pendant les Kataggies dAthnes
19
. Outre Smyrne,
dautres villes dAsie Mineure ont offert des tmoignages attestant la pratique de
Kataggies, mais sans quapparaissent des renseignements prcis sur le rituel de
dbarquement du dieu, ni sur la procession ramenant Dionysos en char naval. Aux
Kataggia milsiennes, les prtres et les prtresses de Dionysos conduiront
Dionysos avec le prtre et la prtresse ds avant le jour jusquau coucher du soleil
20
. Le
passage laisse supposer que le transport prolong de la statue avait lieu en char. Prine,
lacheteur du sacerdoce vie de Dionysos tait cens exercer aussi le sacerdoce de
Dionysos et sacrifier au thtre de Dionysos et la fte
des Kataggies, il sera la tte de ceux qui introduisent Dionysos, en portant la robe quil
voudra et une couronne dor
21
. Sicyone, la procession des deux statues de Dionysos
devait se drouler en secret, galement en char, peut-tre: on navait pas le droit de voir ces
statues que lon dposait nuitamment dans le , au son des hymnes et la
lueur des torches
22
. Mthymna, la statue du dieu faisait lobjet, une fois lan, dune

23
, ce qui implique des rites circumambulatoires, sur lagora peut-tre. Que la
procession en bateau ft dj connue en Asie mineure au VIe s. av. J.-C., cest ce
quindiquent les fragments dune amphore col de fabrication clazomnienne trouve

17
Philostr. Vita Soph. I 25. 1, II 42. 24-27 (Teubner) (cf. Hamilton 1992: 58: For in the month Anthesterion
a trireme raised into the air is escorted into the agora which the priest of Dionysus steers like a helmsman with
its lines loose from the sea).
18
Voir ci-dessus, n. 15.
19
Hamilton 1992: 58.
20
LSAM 48. 21 (inscription date de 276-275 av. J.-C.).
21
LSAM 37= SIG 1003 = I. Prine 174 (date du IIe s. av. J.-C.).
22
Paus. II 7. 5- 6. Les rituels prliminaires des Kataggies clbres Lerne sont aussi nocturnes et secrets
(cf. Paus. II 37. 6 et 8).
23
IG XII 2. 503; IG XII 2. 499.
499

Naukratis et datant de 540-530 av. J.-C.
24
. Ce nest quune allusion une marche
processionnelle, aucune donne nclaircit le contexte et les moyens employs.
Le dossier iconographique associ la figure de Dionysos procure quelques
reprsentations qui pourraient renvoyer aux Kataggies
25
et fournissent quelques dtails
intressants sur les faons dont les dieux se dplacent dans les pratiques cultuelles.

Fig. 22 et 23
Sans que le contexte soit
toujours clair dans les documents
dont on dispose, le schma
iconique est assez simple: le dieu
est figur sur un navire mont sur roues, gnralement pourvu lperon dune tte de veau
(ou dun sanglier, sur le vase de Karnak) et avec une draperie dcorative la poupe, ayant
nettement une signification rituelle, comme ailleurs dans dautres reprsentations
iconographiques, particulirement sur celles qui reprsentent des piphanies divines. Les
roues sont de type ancien, suggrant peut-tre que le vhicule remontait aussi la haute
antiquit, le rituel aussi
26
. Le bateau est tir et pouss par des Satyres et des hommes qui
forment un cortge processionnel composite. Lajout des roues une embarcation tonne
comme la superposition des ailes et des roues sur le vase protogomtrique de Knossos
analys par Burkert. Dans nos exemples, si le bateau est considr comme insigne
caractristique de Dionysos et de ses rapports avec llment marin, les roues sont les
moyens iconographiques utiliss pour suggrer, au niveau raliste, la procession rituelle
clbrant le retour du dieu parmi les hommes qui le conduit sur la terre, jusquau centre de
la ville, ainsi que le suggrait le schma rituel smyrniote
27
. Les deux lments sont

24
Oxford, inv. 1924, 264, publie par J. Boardman, A Greek Vase from Egypt, JHS 78 (1958), p. 2-12 (cf.
Hedreen 2004: 46, n. 39). Pour le motif des hommes portant un bateau sur des reprsentations gyptiennes,
voir Burkert 2005: 266, n. 307.
25
LIMC su. Dionysos, no. 827- fragments dun skyphos de lAcropole dAthnes, attribu au Peintre de
Thse; LIMC su. Dionysos, no. 828 skyphos attique f. n. provenant de Sicile, attribu au Peintre de
Thse, dat des environs de 500 av. J.-C., conserv Londres, British Museum, B79 (fig. 22 = Beazley
Arch., no. 4319); skyphos attique conserv lUniversit de Tbingen (inv. 1497), attribu au mme peintre;
LIMC su. Dionysos, no. 829 - skyphos conserv Bologne (Museo Civico 130), dat des environs de 500 (fig.
23 = Beazley Arch., no. 4321); amphore attique de Tarquinia (MN 678) qui comporte sur chacune de ses
faces une reprsentation de galre (dun ct une monre, de lautre une dire) sur laquelle trne Dionysos;
plaque siciliote provenant de Montagna di Marzo (publie par R. J. A. Wilson, Archaeology in Sicily 1982-
1987, Archaeological Reports for 1986-1987, 33 (1987), p. 105-150, particulirement p. 135, fig. 36). Pour
la bibliographie complte des interprtations du contenu de lpisode que figurent ces scnes peintes, voir
Tassignon 2003: 85.
26
Voir Burkert 1983: 201.
27
Le sens de tirer lembarcation sur la rive ressort nettement dun dtail que fournit la reprsentation
figure sur la plaque de Montagna di Marzo o le char naval est reli son cortge, la proue et la poupe,
500

fonctionnels, chacun sa manire: le navire a une valeur symbolique lie la
reprsentation de la figure divine, valeur ajoute sa signification kataggique, les roues
ont une valeur technique lie la crmonie. Car, outre la valeur symbolique accorde aux
circuits des statues de culte des dieux en char travers la ville, il ne faut pas oublier les
aspects techniques et pratiques quimpliquaient de tels transports, qui exigeaient nanmoins
un vhicule ajust la taille de la charge: comment amener un bateau sur lagora, si ce nest
en le montant sur des roues ? Des exemples trs instructifs ce sujet sont fournis par
certains exemples de bains rituels pendant lesquels les statues de culte taient laves ou
immerges dans la mer ou dans une rivire
28
. Malgr le caractre tardif des tmoignages
relatifs , il semble vraisemblable que cette opration remontait
une tradition ancienne
29
, qui tait dailleurs habituelle dans le culte quotidien en lgypte.
part les statues dHerms, dont les lavages ont t compars aux bains funraires cause
des rapprochements entre son culte et les cultes funraires, le rite concernait peu prs
exclusivement des divinits fminines (Aphrodite, Hra, Artmis, Athna) dans les mythes
lis au thme du bain. part les lavages qui sexeraient sur place, lintrieur des lieux de
culte, par le personnel du sanctuaire spcialis et labri du regard du public, bon nombre
de bains rituels seffectuaient en dehors du sanctuaire, dans la mer, dans une rivire ou dans
une fontaine vers laquelles les statues de culte taient apportes en char, suivies par des
cortges processionnels. Dans lIphignie en Tauride (v. 1039-1041, 1199), Euripide
mentionne un bain de purification dans les flots de la mer administr la statue dArtmis
qui avait t souille par la vue dun parricide. Iphignie elle-mme se charge de
transporter la statue dans ses bras, car il ntait permis qu elle dy toucher. Un mythe
tiologique relatif au culte dArtmis Daitis phse nous donne des renseignements plus
prcis sur la procession vers la mer et le bain de la statue suivi de jeux et dun repas sacr
30
.
Pausanias (II 38. 2-3) rapporte une lgende selon laquelle chaque anne Hra recouvrait sa
virginit aprs un bain dans la fontaine Canathos, Nauplie; il mentionne aussi le

par un cordage. Tassignon 2003: 86 est aussi davis que la corde lavant du char naval servait le hisser sur
le rivage, mais suggre, concernant le cordage larrire, quil sagirait dun geste symbolique visant retenir
le dieu rticent en cas de dsertion subite.
28
Comme explique Lilly Kahil, lentretien des statues et leur lavage ne correspondent pas seulement au
souci de protger une uvre dart: ils sexpliquent par la vie continue des statues (Kahil 1994: 217).
29
Voir, par exemple, les inventaires dliens dans IG XI144, 1, 36 et IG XI 161, A92 qui offrent des
descriptions trs prcises du rite.
30
Ch. Picard, phse et Claros. Recherches sur les sanctuaires et les cultes de lIonie du Nord (= BFAR,
123), Paris: de Boccard, 1922, p. 316-317 (cf. Kahil 1994: 221).
501

mystre clbr en lhonneur de la desse qui, cens actualiser la croyance, devait
comporter le transport de la statue dHra la source et ladministration du bain. Ltape
prliminaire des Daidala comportait aussi le bain des dans le fleuve Asopos ou dans
le Triton, avant de les conduire sur le Cithron
31
. Pour Athna, Xnophone nous offre dans
ses Hellniques (I 14. 12) un tmoignage trs prcieux concernant la fte athnienne de
Kallynteria-Plynteria au cur de laquelle sinscrivait le bain rituel du ancien de la
desse quon honorait lrechtion. Il tait apport solennellement, en char, au Phalre,
baign dans la mer, puis, une fois vtu et orn nouveau, ramen Athnes. On retrouve
un cho de ce tableau au dbut de lhymne de Callimaque, Pour le bain dAthna (v. 1-12),
dcrivant en dtail un rite clbr Argos, sur les bords de lInachos, o Athna ne baigna
pas ses bras robustes avant davoir essuy les flancs poudreux de ses chevaux (!), ainsi
que jadis, le jour o elle revenait du combat avec les injustes Fils de la Terre, dabord,
dtelant ses chevaux, elle lava leur sueur avec leau de lOcan, elle pongea lcume fige
leurs bouches rongeuses de freins.

Lapothose dHracls. On trouve un reflet de la haute valeur symbolique des attelages
divins dans certaines scnes figurant la monte des hros vers le ciel. Prenons comme
exemple le rpertoire iconographique associ la monte en char dHracls vers lOlympe
en compagnie dAthna, le plus populaire parmi les rpertoires des piphanies divines en
char peintes sur les vases. Paradoxalement, autant les sources littraires restent muettes sur
ce sujet
32
ou celui de lapothose dHracls, autant le dossier concernant le voyage du
hros aprs que son destin terrestre spuise est riche, en particulier dans les rpertoires de
la cramique attique f. n. du VIe s. av. J.-C.
33
. Dans ltat actuel de la documentation, la
premire reprsentation du sujet, avec Hb, cette fois, aux cts dHracls, apparat

31
Asopos, cf. Paus. IX 3. 1. Cf. Plut. FGrH 388 F 1: les Nymphes du Triton donne [au ] le bain
prnuptial.
32
On a du mal comprendre le chemin que suit Hracls aprs sa mort la lecture des brves allusions quy
font les sources archaques: Il. XVIII 117-119; Od. XI 601-604; Hs. Th. 950-955 et fr. 22. 23-33 (Most).
Quelques sources tardives essayent de rationaliser ce parcours: Diodore IV 38. 4-5 laisse entendre quun
clair frappa le bcher dHracls aprs que Philoctte leut allum, ce qui dtruisit tous ses restes et fit
supposer Iolaos et aux autres assistants que le hros avait gagn lOlympe; Apollodore, Bibl. II 7. 7,
rapporte quun nuage se plaa sous Hracls et lemporta au ciel dans un coup de tonnerre.
33
Hors de lAttique, Pausanias III 18. 11 rapporte que le trajet dHracls vers lOlympe tait figur sur le
trne dAmycls. En outre, sont attests un bol laconien (NY 50. 11. 7) et une hydrie ionienne (lhydrie
Ricci, VG, non catalogue), cf. Gantz 2004: 815.
502

Samos sur un cratre orientalisant
34
: les deux divinits (identifies selon les noms inscrits)
sont montes sur un char, entoures par dautres dieux. La mme scne apparat par la suite
Corinthe vers 600 av. J.-C. sur un aryballe du Corinthien moyen trouv Vulci
35
:
Hracls et Hb se dplacent en char, escorts par Apollon et les Muses, vers lOlympe o
les attendent assis Zeus et Hra. Lattitude dHb qui soulve son voile suggre plus
nettement un contexte nuptial. La srie de la cramique attique f. n. consacre au sujet,
beaucoup mieux reprsente, reprend exactement le mme schma iconographique, mais le
hros est accompagn dsormais par Athna (ou Herms). Sur vingt-cinq exemples,
Hracls est escort et conduit jusqu Zeus sur lOlympe tandis que, sur plus dune
centaine, il est reprsent sur un char men par un dieu aurige, surtout par Athna, car,
bien videmment, nous sommes Athnes. Le plus souvent, Athna tient les rnes et le
hros monte sur le char ou marche ses cts; plus rarement, cest Hracls qui prend la
place de laurige
36
. Les figures divines qui accompagnent en marche processionnelle le
couple central varient dune reprsentation lautre. La scne se situe dhabitude devant les
portes du palais des dieux - ce qui permet didentifier la scne - , mais dans la version du
Peintre pictte et sur le seul vase f. r. contemporain qui reprend le motif
37
, nous
assistons aux prparatifs du dpart. Hracls conduit un cheval et Athna monte sur le char.
Deux personnages vtus du pagne caractristique des artisans et ouvriers, aident atteler les
chevaux. Le char dHracls, sans Athna, est reprsent sur trois autres vases f. r. du VIe
s.
38
dans la mesure o la majorit des peintres de la figure rouge ont choisi une narration
diffrente, reprsentant Hracls et Athna faisant une libation en prsence dautres
divinits
39
. En somme et en dpit des variations sur le mme thme, llment central reste

34
Samos, non catalogu, dpt de fouilles (cf. Gantz 2004: 812).
35
Villa Giulia, non catalogu, cf. Gantz 2004: 812 et n. 121 pour les rfrences.
36
Sur le motif, voir P. Mingazzini, Le rappresentazioni vascolari del mito dellapoteosi di Herakles, MAL 6
(1925), p. 413-490; Boardman 1972 et Herakles Death and Apotheosis, commentaire dans LIMC, vol. V,
p. 121-128; Carpenter 1986: 107-110; A. Verbanck-Pirard, Images et croyances en Grce ancienne.
Reprsentations de lapothose dHracls au VIe s., dans Cl. Brard, Chr. Bron, A. Pomari (ds.), Images et
socit en Grce ancienne. Liconographie comme mthode danalyse. Actes du colloque international,
Lausanne 8-11 fvrier 1984 (= Cahiers dArchologie Romande, 36), Lausanne: Institut darchologie et
dhistoire ancienne, Universit de Lausanne, 1987, p. 187-199; H. Alan Shapiro, Art and Cult under the
Tyrants in Athens, Mainz: Philipp von Zabern, 1989, p. 54-55 et 158-163; G. Ferrari, Heracles, Pisistratus
and the Panathenaea, Mtis 9-10 (1994-1995), p. 219-226; S. Angiolillo, Arte e cultura nell'Atene di
Pisistrato e dei Pisistratidi, Bari: Edipuglia (Biblioteca archeologica, 4), 1997, p. 134-136.
37
Une coupe de Los Angeles 50. 8. 15 = ARV2 125.11; Add2 176, CVA1, pl. 37-38.
38
Lamphore bilingue de Munich 2302 de Psiax (ARV2 6.1, Para 128, Add2 150, CVA pl. 153-154), la coupe
de Berlin 2263 dOltos (ARV2 64. 103) et lamphore de Vatican, Astarita 765 du Groupe de Pionniers (ARV2
1621.7bis).
39
Cf. N. Kunisch, Herakleseinzug und Gtterspende, AK 36 (1993), p. 11-23, pl. 2.
503

le char qui ramne le hros et la desse sur lOlympe. Si lon tient compte du manque
dintrt port lpoque archaque la scne de lapothose dHracls, pourtant plus
attirante de par son sujet, on pourrait prsumer que le grand succs dont a joui lascension
du hros vers le ciel est d la figure dHracls, mais est li davantage la frquence et au
caractre conventionnel des reprsentations des attelages conduits par des dieux, car, en
fait, il faut considrer avant tout quil sagit du voyage dun dieu identique aux voyages
divins transthriens en char dcrits par Homre. Nous venons de voir dans quelle mesure
cette scne stait impose titre de figure canonique du divin tant dans les sources
littraires que dans les rpertoires iconographiques. La frquence de ce schma
iconographique, notamment de celui qui avait comme protagonistes des figures astrales,
dans les ateliers des peintres archaques, et labondance des sources littraires pour de telles
scnes ne sont plus dmontrer. videntes aussi sont les raisons qui soutenaient une veine
si puissante, grce leffet esthtique saisissant que procurent les dplacements des dieux
en char et au caractre conventionnel et mimtique du sujet.

Le retour dHphastos dans lOlympe. Alors que les imagiers ont d reprsenter
lascension dHracls vers lOlympe, ils nont pas hsit choisir le char comme vhicule.
Paradoxalement, lors du retour du dieu Hphastos parmi les siens, ils ont recouru un tout
autre moyen que le char. Le rpertoire archaque des peintures des vases figurant cette
scne, dat dans sa plus grande partie des VIe-Ve s. av. J.-C.
40
, comme celle de lapothose
dHracls, est aussi impressionnant par le nombre de documents quil fournit. Des 300
reprsentations lies la figure dHphastos lpoque mentionne, deux tiers concernent
son retour dans lOlympe
41
. Le schma compositionnel suit une ligne horizontale: un
cortge clairement dionysiaque cause de la prsence des Satyres et des Mnades, avec
Dionysos lui-mme sa tte, ramne Hphastos vers lOlympe o, parfois, ils sont
accueillis par diverses figures divines, notamment Hra, assise sur son trne. En rgle
gnrale, Hphastos se dplace de deux manires: sur un ne ithyphallique ou pied
42
.

40
On ne connat quune demi-douzaine de reprsentations du Retour dHphastos antrieures au VIe s. av. J.-
C., mais elles ont un caractre htroclite cause de la diversit des interprtations de cette scne qui na pas
cess dintresser jusqu la fin du Ve s. av. J.-C.
41
F. Brommer, Hephaistos. Der Schmiedegott in der antiken Kunst, Mayence: Philipp von Zabern, 1978, p.
10.
42
Sur lne: LIMC su. Hphastos, nos. 103ab, 106, 108, 109, 114-121. pied: 104, 105, 107, 122, 123.
504

Une seule fois, il a des ailes attaches ses chaussures
43
. La prsence de lne frappe son
tour, compte tenu de son rang infrieur parmi les animaux qui tranent les chars
44
. Plus
tonnante encore est la position dHphastos sur la bte puisquil monte parfois en
amazone, la manire des femmes. Labsence de char est remarquable dans la
reprsentation dun itinraire cens traverser lther, et cela dautant plus que sur deux
autres vases, sans contexte prcis, Hphastos est figur assis soit dans son char ail, soit
sur un oiseau roues
45
. Le fait que, dans ces deux derniers exemples, on ne voit pas
Hphastos debout sur son char, dans lattitude conventionnelle des dieux-auriges,
sexplique soit par linfirmit qui afflige ses pieds, soit par lintention du peintre de
reprsenter le dieu technicien en tant quinventeur du vhicule, mais, en labsence de
contexte, il est difficile de se prononcer. Pour revenir la scne du Retour, comment
expliquer labsence du char? Assistons-nous un progressif dclin de ce motif autant sur le
plan littraire que sur le plan iconographique? Dans ce cas, comment se justifie le recours
constant au vhicule dans le rpertoire de la scne hraclenne, contemporain de celui de la
scne du Retour dHphastos? Les commentateurs ont tent dexpliquer ce paradoxe par le
soi-disant rang mineur du dieu, attest par le nombre rduit de ses reprsentations dans
lart grec, sa position priphrique parmi les Douze
46
, par le fait quen rgle gnrale, il est
dmuni de tout objet ou insigne caractristique. Cette explication nous semble trop
simpliste. On pourrait accepter tout au plus, compte tenu de labsence de tout insigne
spcifique au dieu, son caractre foncirement htroclite, mais cela peut-il expliquer
quHphastos nait pas droit au char alors que dautres figures divines aussi htroclites,
voire aussi mineures, y ont droit?
Labsence de char ne peut pas non plus tre mise sur le compte du peu dimportance
accorde la scne du Retour dans limaginaire grec archaque puisquil en existe un
nombre important de reprsentations iconographiques, surtout en Attique, malgr la quasi-
absence de ce thme dans la littrature archaque et indpendamment des fragments relatifs

43
Cf. LIMC su., no. 107.
44
Au sujet des allusions constamment ngatives aux nes dans la littrature grecque, voir Griffith 2006: 226-
228. Le choix de lne, dans la scne du Retour, correspond aux connotations assignes la scne dans son
ensemble. Le choix dun cheval naurait pas t adquat, vu que les chevaux la diffrence des nes et des
mules ne sont jamais prsents, ni dans la littrature grecque ni dans lart, dans des scnes au contenu
rotique, si forts taient les prjugs thiques et esthtiques en faveur du cheval et de son statut quasi-
hroque. Voir, pour les diffrences culturelles entre chevaux et nes dans la mentalit grecque ancienne,
Griffith 2006: 228-229,

318-320, 329-355.

45
Cf. LIMC su., nos. 43 et 44.
46
Voir, par exemple, sa position en queue du cortge processionnel des dieux qui participent aux noces de
Thtis et Ple (cf. LIMC su. Hphastos, nos. 185, 186).
505

au mythe du Retour peine attests: la premire mention de lpisode apparat, semble-t-il,
chez Alce, dans quelques lignes qui probablement faisaient partie dun hymne
Hphastos ou Dionysos
47
, pour tre repris dans une comdie dpicharme intitule
Hphastos ou les Kmastai (les Bambocheurs), et probablement aussi dans lHphastos
satyrique dAchaios, mais nous navons l que les titres des uvres, sans plus de dtails
48
.
La seule version complte du mythe est attribue Libanios. Voyons, en bref, ses donnes:
Hra aurait banni Hphastos de lOlympe cause de son handicap et, en rponse ce
traitement, le dieu forgeron lui aurait envoy un trne sur lequel, une fois assise, Hra resta
immobilise au moyen de liens invisibles; aucun dieu ne pouvant la librer, les Olympiens
dcidrent de faire venir Hphastos lui-mme et, ainsi, de permettre son retour dans
lOlympe; aprs lchec de lambassade dArs, Dionysos russit ly ramener, au moyen
dune ruse (il amena le dieu forgeron en tat dbrit) et au prix de sa propre entre dans le
collge divin. Le mythe a pour thme, comme on le voit, une crise du pouvoir dans
lOlympe qui gnre une srie de renversements: une fois prcipit hors de lOlympe,
Hphastos rpond en faisant usage de ses attributs divins, les liens et le feu: il ligote la
responsable de sa chute du haut du ciel et renvoie dans lOlympe le dieu venu ly ramener.
Lquilibre lintrieur de la communaut olympienne ne se rtablit quau prix dautres
renversements valeur dantidote, survenus de lextrieur: la radmission dun dieu banni
et marginalis (Hphastos) et lintroduction dun nouveau venu, le marginal parfait,
Dionysos. Sagissant du retour dun dieu (souhait par tous les Olympiens) et de laccueil
dun nouveau, on sattendait ce que leur voyage vers lOlympe soit dautant plus
spectaculaire et que le char ny manque point. Cependant, on assiste une marche sans
gloire, sans clat, sans char triomphal et sans mouvement ascensionnel. De plus, on a un
Hphastos pas vraiment vtu des habits dionysiaques, mais perdu parmi les Satyres qui
composent lentourage de Dionysos, lui tant en quelque sorte assimil, ce qui est dautant
plus tonnant que ces figures envahissent le rpertoire iconographique des poques

47
Alc. fr. 349 a-d (Campbell). Daprs la plupart des commentateurs, le pome dAlce est un hymne
Hphastos; B. Snell, Dionysos oder Hephaistos? (Zu einem Hymnos des Alkaios), in Gesammelte
Schriften, Gttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1966, p. 102-104, est davis quil sagit peut-tre dun hymne
Dionysos. Quelques motifs du mythe apparaissent en filigrane dans le pome dAlce: lincapacit des
dieux de librer Hra, linitiative dArs de ramener Hphastos dans lOlympe, une allusion ladmission de
Dionysos parmi les Olympiens loccasion du retour dHphastos, le rire gnral des dieux la vue du dieu
forgeron (similaire au motif du rire, en Il. I 599-600).
48
U. von Wilamowitz-Moellendorf (Hephaistos, GttNachr 1895, p. 217-245) avanait lhypothse que le
rcit du retour dHphastos avait t trait dans un Hymne homrique trs ancien, antrieur au pome
dAlce. De mme, R. Merkelbach (Ein Fragment des homerischen Dionysos-Hymn, ZPE 12 (1978), p.
212-215) essaie de dmontrer que POxy. 670 contient des parties dun tel hymne (cf. Hedreen 2004: 39, n. 2).
506

archaque et classique prcisment partir du dossier illustrant le Retour dHphastos.
Jusque-l, il ny a quun nombre extrmement rduit de documents figurant les
compagnons de Dionysos; en gnral, ils poursuivent des Nymphes ou prparent un
banquet et ils ne sont jamais associs Dionysos
49
.
Si lon creuse la tradition littraire archaque, on observe que Dionysos ressemble
Hphastos plus dun titre: il est jet lui aussi dans la mer, l o Thtis le reoit comme
elle avait jadis reu Hphastos (Il. VI 130-137), il est aussi perscut par Hra (Eur. Cycl.
3-5), il joue un rle mineur dans la politique de lOlympe alors que sa divinit nest pas
mise en doute cause de son ascendance maternelle mortelle, car il est issu de lunion de
Zeus et Sml (HhDion. (1) v. 4-9 et (2) v. 2-5), il occupe une position aussi marginale
que celle dHphastos (qui chevauche une mule) dans la scne des noces de Thtis et
Ple, o il est reprsent marchant pied, en queue du cortge processionnel des dieux
ports par leurs magnifiques attelages. Ces ressemblances peuvent tout au plus servir de
prtextes pour le choix de Dionysos en tant que comparse dHphastos, cependant elles ne
justifient pas la prsance que prend ce nouvel arriv sur le dieu en titre quest Hphastos,
comme on le verra dans ce qui suit.
En dpit de quelques motifs familiers lauditoire dpoque archaque - tels Hra
jetant Hphastos du haut du ciel
50
, Hphastos utilisant des liens pour immobiliser Hra
similaire au pige tendu Aphrodite et Ars au chant VIII de lOdysse, lemploi du feu ou
le motif du conflit qui loppose Ars, comme on le voit, de source homrique - , le thme
gnral de la grave rupture de lharmonie olympienne est tout fait nouveau. Cest mme
ce thme, illustr par les derniers chanons de lhistoire, les plus tranges car les plus
inattendus, qui a suscit lintrt du public et des imagiers attiques la fin du VIe s. et le
dbut du Ve s. av. J.-C. Les peintres attiques ont prfr dans ce rcit, outre la scne du
Retour proprement dit, lpisode du banquet lors duquel Dionysos enivre Hphastos
51
.
Mme le Vase Franois, qui offre la reprsentation la plus dtaille et la plus ancienne de la
scne du Retour (environs de 570 av. J.-C.), prsente Hphastos dj en proie livresse et
sans envie de boire davantage dans la mesure o lun des Satyres porte une outre vin

49
Sur les plus anciennes reprsentations des Satyres et des Nymphes dans la peinture athnienne des vases,
voir Carpenter 1986: 80-83.
50
Il. XVIII 395-405, HhApoll. 316-321. Pour une analyse plus dtaille de ces pisodes, voir supra, chap. II.
3, p. 124-127.
51
Voir LIMC su. Dionysos, no. 556 (le plus ancien document conserv, datant de 510 av. J.-C.); CVA Ferrara
1, pl. 12 (cratre attique volutes); LIMC su. Hphastos, no. 110; LIMC su. Dionysos, no. 559. Pour
lanalyse de ce thme iconographique, voir les rfrences donnes par Hedreen 2004: 40, n. 8.
507

remplie, tandis quun autre a manifestement du mal contrler son corps. En sappuyant
sur cette reprsentation et sur de nombreuses autres, Franois Lissarague dcrit la scne du
Retour comme une procession post-symposiaque de type
52
. Dans cette perspective
dinterprtation, livresse en tant que signe du dsquilibre olympien et, en corollaire,
labsence de tout aspect triomphal associ la radmission dHphastos, deviennent
implicites
53
. Ce dernier aspect pourrait expliquer labsence de char: lie toujours la
clbration, plus ou moins triomphale, de la toute-puissance divine, sa prsence dans un
contexte bien arros tait inapproprie. En revanche, compte tenu des affinits
quentretiennent Dionysos et ses comparses avec pareilles processions, cette interprtation
confime que lintrt des imagiers nallait pas vers le retour dHphastos, mais vers
lirruption triomphale et revancharde du dsordre dionysiaque dans le monde olympien
o rgne lordre, justement et paradoxalement pour ly rtablir. Cest que les renversements
qui remplissent le rcit du retour dHphastos apportent un nouvel clairage sur la
dynamique du pouvoir divin au sein du panthon, vu non comme un systme monolithique,
mais plutt ouvert aux potentielles redfinitions, recompositions et largissements en vertu
mme des agencements particuliers du divin spcifiques au mtabolisme de la communaut
olympienne. Cest ainsi quon pourrait comprendre limportance attache, parmi tous les
pisodes du rcit, la scne de la rentre dHphastos dans lOlympe et surtout celle de
ladmission de Dionysos dans la famille des Olympiens
54
. Cette perspective semble bien
sa place lpoque o le culte de Dionysos venait de recevoir un statut officiel Athnes
55
.
Si le thme du retour dHphastos ne sert qu mettre en valeur le nouvel arriv qui fut
aussi le seul convaincre le dieu forgeron de monter sur lOlympe pour dlier Hra, on
comprend pourquoi Hphastos lui-mme se voit rduit au statut de membre du cortge
dionysiaque. Install parmi ceux-ci, il adopte leurs gestes et attitudes. Si cette hypothse est
valable, labsence de char est une faon de concilier la monte en char vers lOlympe et la
manire de se dplacer spcifique de lentourage de Dionysos.

52
Fr. Lissarague, Around the krater: an aspect of banquet imagery, dans O. Murray (d.), Sympotica. A
Symposium on the Symposion, Oxford: OUP, 1990, p. 196-209 (en spc. 203-4).
53
Pour une discussion plus dtaille des aspects non triomphaux de telles processions et de leurs connotations
constamment ngatives dans la tradition grecque, voir Hedreen 2004: 48-49.
54
Hedreen 2004: 41 nonce de manire explicite son objectif: I argue that visual representations of the return
of Hephaistos do in fact embody the thematic emphases on the disruption of power relations among the
Olympian gods and the importance of the acceptance of Hephaistos and Dionysos among the Olympians.
55
Schefold 1992 (1978): 28.
508

en juger par lvolution du thme dans lart partir des deux premires dcennies
du Ve s., il ressort assez nettement que lintrt des imagiers se concentre de plus en plus
sur les effets thtraux de la marche processionelle de ce cortge composite
56
. Dans la
littrature aussi, nous venons de voir que seul, le genre de la comdie satyrique sintresse
au Retour dHphastos. Dionysos, les Satyres et les Mnades prennent tel point le devant
de la scne quon assiste mme une image caricaturale qui parodie les lments
fondamentaux de la reprsentation typique du Retour: les signes de drision sont prsents
partout, particulirement dans les assauts sexuels des Satyres sur les nes
57
; sur une srie de
reliefs de terre cuite uvres de plusieurs matres, datant de la premire moiti du IVe s.
mais remontant, semble-t-il, un prototype attique du Ve s., est reprsent un personnage
portant une coiffure conique, mont sur un ne et reprsentant un acteur comique dguis
en Hphastos dans la scne du Retour
58
; lun des Satyres qui accompagnent Hphastos
dans son voyage de retour rsume de manire loquente le manque dintrt pour le but du
voyage et pour le thme proprement dit de la composition: il savance, lair apathique, et
sappelle, daprs les inscriptions, ni plus ni moins qu, cest--dire je
men fiche
59
Guy Hedreen nous offre une analyse prcise des lments caractristiques
des processions dionysiaques
60
incorpors sciemment par les peintres attiques des vases
dans les reprsentations du retour dHphastos in order to articulate visually the principal
theme of the myth, cest- dire the establishment of a balance of power among the
Olympian gods:

Like Dionysiac epiphanic processions, the procession of Hephaistos,
Dionysos and the wine-gods followers is distinguished visually by
drunkness, ostentatious display of the phallus and obscene or insulting
behaviour. To judge from the aetiological myths associated with them, the
epiphanic processions symbolized the triumph of Dionysos over, and his
belated acceptance by those who denied his status as a god. By structuring
the visual representations of the return of Hephaistos along the lines of such
Dionysiac processions, artists conveyed visually the idea that the myth also

56
En conclusion son analyse dun cratre peint par Lydos, Carpenter 1986: 26 crit: it seems that Lydos is
more interested in the procession than in the myth or its protagonists. Pour des conclusions similaires, voir
les rfrences auxquelles renvoie Hedreen 2004: 43 et n. 20.
57
Pour linventaire de ces documents, voir Hedreen 2004: 40, n. 11.
58
Cf. LIMC su. Hphastos, no. 45.
59
Cf. LIMC su. Oukalegon II, no. 1.
60
Hedreen 2004: 45-48.
509

concerned the triumph of a god over those who rejected him, and his
acceptance among the Olympians
61
.

En dpit et indpendamment de labsence dattelage divin dans le Retour
dHphastos, le motif de laller et du retour en char reste trs prsent cette poque. Le
fait que le thme de lascension du dieu vers lOlympe soit contamin par les lments des
processions athniennes en lhonneur de Dionysos tient aux donnes circonstancielles qui
nont aucun effet sur le dveloppement et lvolution des motifs associs aux dplacements
divins transthriens. Les attelages des dieux ne sont aucunement concerns par ce dclin.
Le char, lui, continue tenir bon dans les rpertoires iconographiques de lpoque classique
et, partir de lpoque hellnistique, il allait se voir hiss au rang de vhicule royal par
excellence. En tmoigne lexemple suivant, contemporain de la circulation du rpertoire
iconographique illustrant le thme du Retour dHphastos dans les ateliers des peintres
athniens.

Pisistrate ramen en char par Athna. Si lon accepte lhypothse avance en 1972 par
John Boardman dans son clbre article Herakles, Peisistratos and sons
62
, le dossier
iconographique associ lpisode de lapothose dHracls devrait son succs et son
ample diffusion la fin du VIe s av. J.-C. la supercherie invente par Pisistrate dans les
annes 550-540 visant restaurer son rgime tyrannique. Que lhistoire soit vraie ou fausse
importe peu, elle nous claire sur limage du char divin processionnel. Daprs Hrodote, le
premier raconter cette histoire
63
, Pisistrate lui-mme, de concert avec Mgacls, avaient
imagin le scnario rus de cette mise en scne. Ils choisirent Phy, une femme dune
bourgade dAthnes, qui avait quatre coudes de haut moins trois doigts, et dailleurs de
grande beaut; ensuite, ils larmrent de pied en cap, la parrent de tout ce qui pouvait
relever sa beaut et, layant fait monter sur un char, ils lui firent prendre le chemin
dAthnes. leur entre en ville, les hrauts qui les prcdaient se mirent crier que ctait
Athna que Pisistrate ramenait dans sa citadelle. Face aux Athniens, cest au moyen de

61
Hedreen 2004: 38.
62
Boardman 1972. LA reprendra son propos plusieurs reprises, dans id., Herakles, Peisistratos and
Eleusis, JHS 95 (1975), p. 1-12, en rponse Cook 1987, id., Herakles, Peisistratos and the unconvinced,
JHS 109 (1989), p. 158-159. En faveur de cette mme hypothse, voir K. R. Cavalier, Did not potters portray
Peisistratos posthumously as Heracles ?, Electronic Antiquity 2. 5 (1994-1995), s.p.
63
Hdt. I 60. 2-5. Lhistoire sera reprise par Arist. Ath. Pol. 14. 4; Polyen, Stratagmes I 21. 1 (Shepherd);
Kleidmos, Atthis1 (= FGrH 323 F15, apud Athne XIII 609c-d).
510

limage de leur desse tutlaire, rayonnant de grandeur et de beaut, assise en char aux
cts de laurige, Pisistrate lui-mme - que le tyran comptait rtablir sa royaut, titre dlu
et de protg dAthna. Il tentait dimposer lide dune protection divine particulire, dun
choix des dieux. Limage nest pas innocente tout comme le stratagme ntait point
dsintresse. Si le choix de Phy sexpliquait par sa stature imprsionnante, son
dguisement avait pour intention de fournir un tableau saisissant, susceptible dimiter les
donnes lmentaires de toute piphanie divine, savoir la grandeur, la beaut et lclat.
Lajout du char venait en quelque sorte de soi-mme et simposait comme accessoire
technique et artistique, la fois. Sa valeur symbolique se nourrissait autant du fond
iconographique religieux des attelages divins qui descendent du ciel que de larrire plan
politique dans lequel le char tait assimil au vhicule aristocratique par excellence
64
.
Ainsi, Pisistrate se serait fray un chemin, sur une voie rserve, dans le cur dAthnes et
des Athniens. Hrodote trouve ce moyen ridicule
65
ou le plus naif du monde, - tant
donn que les Hellnes staient ds longtemps distingus des Barbares en se montrant plus
fins, plus dgags dune sotte navet, - si vritablement ils ont cette poque, chez les
Athniens, rputs les premiers des Grecs pour leur esprit, imagin pareille chose. John
Boardman traite laffaire de manipulation des masses en termes de charade ou
propaganda blatant to the point of absurdity
66
. Louis Gernet considrait cet pisode
exemplaire pour mettre en vidence la prdilection manifeste par les tyrans pour les
thmes royaux
67
, particulirement celle de Pisistrate pour le mariage sacr avec Athna ( !),
la desse tutlaire de la cit, car cest la femme quon pouse qui confre la royaut. Le
char, vhicule triomphal, convenait merveille ce prtendu contexte nuptial. Cependant,
rien dans le passage dHrodote ne suggre un mariage, mme si dans un dveloppement
ultrieur, Klidemos parle dun mariage une date ultrieure entre Phy et lun des fils de

64
Au sujet des connotations des chevaux dans la mentalit aristocratique de lpoque archaque, voir Dentzer
1982: 429-452, dont lopinion est la plus couramment admise (cf. Bravo 2004: 72).
65
J. B. Bury, History of Greece, 4e d. New York, 1975, p. 128 voit dans cet pisode une lgende et souligne
que mme Hrodote ny croyait pas. En fait, Hrodote accuse franchement de supercherie la soi-disant
piphanie divine (Hdt. I 60. 4). Au sujet de cette imposture et de lattitude dHrodote envers les piphanies
collectives, voir Burkert 2004: 15-16 (goddess impersonation); Graf 2004: 114-118 (faked epiphany); T.
Harrison, Divinity and History: The Religion of Herodotus, Oxford: OUP, 2000 (spc. p. 82-92 pour des
rfrences bibliographiques concernant les propos hrodotens au sujet des piphanies divines).
66
Boardman 1972: 62.
67
L. Gernet, Mariages des tyrans, dans Gernet 1982 [1968]: 344-359; H. Berve, Die Tyrannis bei den
Griechen, Munich: C. H. Beck, 1967, p. 545 (cf. Connor 1987: 43), aussi Z. Petre, Le comportement
tyrannique, dans Actes de la XIIe Confrence internationale dtudes classiques Eirene. Cluj-Napoca, 2-7
octobre 1972, Bucarest-Amsterdam, 1975, p. 563-571, sont du mme avis.
511

Pisistrate
68
. De plus, la vierge Athna apparat on ne peut plus trangre une telle
supposition
69
... Linterprtation de Gernet rejoint les procdures qui ont permis aux tyrans
dassujettir les symboles religieux aux enjeux politiques. Dans le cas de Pisistrate, la
procession en char aux cts dAthna sinscrit parmi les nombreux stratagmes pour
affirmer sa prtendue haute ligne et semparer du pouvoir. Dautres commentaires sur la
scne du rtablissement de la tyrannie de Pisistrate voient dans la procession religieuse un
rituel de royaut, ce qui contredit absolument la thorie de John Boardman
70
. Selon ces
commentateurs, dans un tel contexte rituel, le tableau du char processionnel avait un rle
essentiel et jouait mme de sa haute valeur symbolique et religieuse, dveloppe et bien
installe dans le rpertoire des images canoniques du divin bien avant lpoque de
Pisistrate, sujet prsent autant dans la peinture des vases que dans les reliefs sculpts
71
.
John Boardman, son tour, insiste sur limage clatante du char, mais renverse les termes
de lquation. Mettant en vidence la raret des reprsentations iconographiques dAthna
en char avant le rgne de Pisistrate, il suppose que le stratagme politique de Pisistrate
aurait influ largement les imagiers et, en corollaire, que limportance dans le dernier quart
du sicle de la scne figurant la monte en char dHracls vers lOlympe, auprs dAthna,
devait normment au programme politique et religieux de Pisistrate qui tentait ainsi
dassimiler sa personne la figure dHracls
72
. titre dexemple, il propose la
prdominance de la figure du hros dans la dcoration des difices sacrs pendant le rgime
des Pisistratides.
Lample courant de discussions qua gnr la thorie de John Boardman a bien mis
en vidence la complexit du rcit hrodoten et celle de la ruse mise en uvre par
Pisistrate. Si cette supercherie est pourvue dhistoricit, on saperoit de la valeur

68
Dans la version quoffre Klidemos il sagit clairement dune laboration postrieure base sur les motifs
du char et du mariage sacr.
69
Connor 1987: 43 fait le point: Athena is, after all, not elsewhere associated with such rites.
70
Connor 1987; Cook 1987; V. Fadinger, Peisistratos und Phye: ein Beitrag zur sakralen Legitimation
tyrannischer Herrschaft im archaischen Stadtstaat Athen, dans W. Pircher & M. Treml (hrsg.), Tyrannis und
Verfhrung, Wien: Turia und Kant, 2000, p. 9-70; J. S. Blok, Phyes Procession: Culture, Politics and
Peisistratid Rule, dans H. Sancisi-Weerdenburg (d.), Peisistratos and the Tyranny: a Reappraisal of the
Evidence, Amsterdam: Gieben, 2000, p. 17-48 (= Publications of the Netherlands Institute at Athens; 3); D.
Palothodoros, picttos, Louvain-Namur-Paris-Dudley: Peeters, 2004, 76-78 (Collection dtudes classiques,
18).
71
R. Hannah, Peisistratos, the Peisistratids and the introduction of Herakles to Olympos: an alternative
scenario, Electronic Antiquity 3. 2 (1995-1997), s. p. (rponse K. R. Cavalier, l.c., voir ci-dessus n. 62); H.
Brandt, Herakles und Peisistratos oder Mythos und Geschichte. Amerkungen zur Interpretation
vorklassischer Vasenbilder, Chiron 27 (1997), p. 315-334; S. Angiolillo, op. cit. (voir ci-dessus, n. 36), p.
135-136.
72
Contra: Cook 1987: 167; Palothodoros, l.c. (n. 70), p. 77.
512

fonctionnelle du motif de lattelage divin en tant qulment central dune manuvre
politique, ce qui montre combien les piphanies des dieux en char taient fixes dans
limaginaire religieux archaque. On remarque en mme temps lintuition dont fait preuve
Pisistrate (ou ses dtracteurs cits par Hrodote) pour exploiter le fond des croyances
populaires relatives aux arrives divines et son habilet obtenir le but escompt au
moyen dun lment technique susceptible de produire la fois une image tonnante et
vraisemblable aux yeux de lassistance. Que la procession de la prtendue desse en char
soit une lgende, apocryphe peut-tre, ne nuit pas notre analyse puisque, sans doute,
Hrodote coule son rcit dans la mentalit de lpoque
73
. On voit ainsi dans quelle mesure
le motif du char divin processionnel sert dappui la fabrication de la tradition lgendaire
archaque lie aux rgimes tyranniques. Cette image sajouterait ainsi une longue srie de
prodiges, prsages, signes, oracles prsents dans toute biographie de tyran afin de justifier
une ascendance divine et de simposer aux yeux de tous comme un tre lu et aussi pour
expliquer, rebours, la chute de la tyrannie. En mme temps, on remarque la valeur de
telles manoeuvres qui sinscrivent au cur de la reconstruction rationnelle des vnements
historiques dans la pense archaque et chez les premiers historiens
74
. Et dans un cas et dans
lautre, limage de lpiphanie divine en char sert daccessoire tout fait et rvle son degr
dassimilation au fond grec archaque des croyances religieuses, lequel se montre prt
laccepter comme telle. Limposture de Pisistrate nest pas reste sans imitateur. son tour,
Marc Antoine usa dun subterfuge religieux similaire des fins politiques. Daprs
Plutarque
75
, il dbarqua et fit son entre phse en 41 av. J.-C., peut-tre pendant les
Dionysies
76
, accompagn dun cortge de Pans et de Satyres qui le conduisirent jusquau
centre de la ville. Ils mimaient la marche processionnelle effectue loccasion des
Kataggies et de laccueil rituel de Dionysos, afin de faire passer Antoine, auprs du
peuple, pour un prince . Cet autre exemple - quil soit pourvu dhistoricit
ou non - nous aide mieux comprendre lutilisation des symboles religieux pour construire

73
Le vrai problme est de savoir quelle poque a cette mentalit. Hrodote, lui, peut rcuprer une histoire et
la citer parce que cest une des seules anecdotes concernant la tyrannie, tout comme il peut aussi bien inventer
cette histoire ou projeter une vision mythique dans le pass.
74
Voir, ce sujet, J.-C. Carrire, Prodiges, stratagmes et oracles dans la prise du pouvoir par Pisistrate
(Hdt. 1. 59-65), dans . Smadja et . Geny (ds.), Pouvoir, divination, prdestination dans le monde
antique, Paris: Les Belles Lettres, 1999, p. 13-32.
75
Plut. Ant. XXIV 2.
76
Cf. R. E. Oster, Ephesus as a Religious Center under the Principate, ANRW II 18. 3 (1990), p. 1674. Pour
une discussion plus dtaille et pour les rfrences bibliographiques, voir Tassignon 2003: 82.
513

des assises intangibles au pouvoir politique (tyrannique ou royal) qui veut se transformer,
par la soi-disant faveur divine et par lclat qui entoure toute prtendue apparition divine,
en autorit inluctable et inbranlable.
Appendice III: Tableau des dplacements en vol dIris

Appendice IV: Le problme des chaussures ailes dHerms.

Comment les sandales ont-elles russi faire immanquablement partie de
lquipement dHerms? Notons au passage et titre dexemple que le pote Hipponax,
rduit la misre et grelottant de froid, invoque nul autre quHerms quand il appelle au
secours un dieu pour obtenir de largent et des vtements
1
, savoir un manteau (),
une petite tunique ()
2
, des sandales ()
3
, des chaussures
()
4
.
Dans son recueil de mythes dorigine hittite publi en 1946
5
, Hans Gustav
Gterbock incluait un pome fragmentaire du milieu du 2
me
millnaire av. J.-C., La
Chanson dUllikummi, qui comprend quatre pisodes qui dcrivent le voyage dun
messager cleste, dont trois prsentent des dtails identiques aux manires dont lHerms
homrique se met en route. La structure de lpisode racont dans le dernier fragment suit
en gnral la structure des descentes homriques
6
: discours du dieu suprieur dans
lenceinte cleste, prparatifs du voyage, voyage proprement dit, rptition verbatim du
message transmettre, raction du destinataire. Sappuyant sur ce tmoignage littraire,

1
Hippon. fr. 32 (Masson).
2
Hapax, un diminutif peut-tre qui dsigne une sorte de tunique, porte peut-tre par les hommes ou par les
femmes. On admet pour cet accessoire une origine orientale, et plus particulirement anatolienne, sans
pouvoir prciser si le mot est lydien ou emprunt une autre langue dAsie Mineure. Avant Hipponax, le mot
apparat dabord chez Alce, fr. 140. 14 (Campbell), puis chez Hcate, FGrH, 1, fr. 284 (cf. Masson ad l.c.)
3
Autre hapax, qui rpond - variante de -, employ chez Eumlos, fr. 1 (a). 2
(Campbell) et Sappho, fr. 110a. 2 (Campbell) et qui figurait peut-tre chez Hipponax, cf. Hrondas,
Mimiambes, VII 60, et Callimaque, fr. 631 (Durbec). Daprs O. Masson ad. l.c., lorigine orientale de ces
mots est probable.
4
Autre hapax, correspondant , mot employ chez Hipponax dans le fr. 34. 3. Ce terme rare se
retrouve chez Hrondas, Mimiambes, II 23 et Lycophron, Al. 855 et 1322, o il sagit assurment dune
imitation dHipponax, comme dans le cas de , attest chez Lycophron, Al. 333. Le mot tait
connu galement en Attique au Ve s. (cf. SEG XIII (1956), 13, 1.148), dsignant de grosses chaussures
dhiver, et doit provenir dune langue orientale, peut-tre du lydien).
5
H. G. Gterbock (bersetzt und erklrt), Kumarbi. Mythen vom churritischen Kronos aus den hethitischen
Fragmenten zusammengestellt (= Istanbuler Schriften/Istanbul Yazilari, 16), Istanbul, 1946, partiellement
traduit en anglais, en 1948, dans id., The Hittite Version of the Hurrian Kumarbi Myths: Oriental
Forerunners of Hesiod, AJA 52, p. 123-134.
6
En voici le texte, en traduction anglaise: Kumarbi spake these words to Impaluri: O Impaluri ! To the
words I speak to thee lend thine ear ! Into thy hand take a stick, unto thy feet put the swift shoes ! Hurry and
go to the Irsirragods ! And these words speak before the Irsirras: Come ! Kumarbi, father of the gods, calleth
ye ! About what matter he calleth ye, ye know not. Now come promptly ! The Irsirras will take the child
and they will carry it to the dark earth Impaluri and took the stick in his hand, put the swift shoes on his
feet he went, Impaluri, and came to the Irsirra. Then spake Impaluri, to repeat the words to the Irsirra:
Come ! Kumarbi, the father of the gods, calleth ye ! About what matter he calleth ye, ye know not. Now
hurry, come ! When the Irsirras heard these words, they made haste and hurried (cf. Gterbock 1948: 126-
127).
519

Gterbock avance lhypothse de linfluence exerce par la littrature hittite sur la
littrature grecque via la Phnicie et montre des ressemblances frappantes entre laction de
ce pome et la Thogonie hsiodique et entre la scne du messager divin hittite et les scnes
homriques qui peignent Herms se mettant en route, sandales aux pieds et bton en main
7
.
Cette thse conduira donner lHerms grec une origine hittite
8
. Selon une tude
comparative de Louis Deroy
9
, Herms devrait sa vlocit aux sandales ailes quil aurait
hrites du dieu-fils de la triade hittite, Arma, auquel lHerms grec emprunterait deux
autres attributs, le blier et le nombre quatre, tirs secondairement de la graphie
hiroglyphique hittite de son nom. Cette hypothse apparut quand le problme des
chaussures grecques, ailes ou non, tait tudi seulement dans quelques ouvrages
incomplets et vieillis
10
.
Nicolas Yalouris dplore cet tat de choses, dans un article paru lanne suivante
(1953), qui se proposait dclaircir le problme des origines des chaussures grecques ailes
par le biais dun riche inventaire de tels objets dans lart grec. Grce ce relev
dexemples, Nicolas Yalouris rfute lhypothse de lorigine hittite des sandales
hermaques propose par Louis Deroy en fournissant des preuves contraires
11
. Daprs
Yalouris, si la figure dHerms chauss de sandales ailes sest impose comme limage
reprsentative du dieu des passages, cest cause des apports significatifs de lart grec
partir du dbut du VIe s. av. J.-C. Jusque-l, Herms nen dtenait ni le monopole ni la
primaut. La premire reprsentation figure de telles sandales concerne Perse: lune des
premires mtopes en terre cuite de Thermos, date de 625 environ, montre lillustre hros

7
Gterbock 1948: 130-133.
8
Certains pourtant rcusent cette thse. Voir, par exemple, Green 1963: 420-421 qui observe une diffrence
notable entre le pome hittite (o tout messager divin est muni de bton et chauss de sandales) et les scnes
homriques de dpart des messagers divins (o seul Herms dispose de ces objets). Cette diffrence remet en
question le lien entre les pisodes mythologiques hittite et homrique. Cependant, le fait quAthna est
quipe de la mme faon dans le premier chant de lOdysse, amne Green admettre que It seems possible
that these details of sandals and spear go back to a very ancient literary tradition which is also the source of
Hermes sandals and staff (p. 421).
9
L. Deroy, La sandale aile et lorigine hittite du dieu Herms, Athenaeum 30 (1952), p. 59-84.
10
D.- S. su. Endromis (. Pottier); A. Bryant, Greek shoes in the classical period, HSPh 10 (1899), p. 57 et
s.; K. Erbacher, Griechische Shuhwerk (Diss. Wrzburg, 1914), p. 48, 54 et s.; A. Boulanger, DA V, su.
Vestis, p. 767; Hug, RE II A, su. Shuh, col. 741.
11
Yalouris 1953: 314, n. 2: Bien moins solide est la thse de L. Deroy [art. cit. ci-dessus] qui sefforce de
dmontrer que le motif des chaussures remonte lpoque hittite. Sans parler de linterprtation des noms
hittites que nous ne discuterons pas, faute de comptence, largumentation de Deroy ne nous parat pas
convaincante lorsquil essaie assez tmrairement de trouver une relation entre la forme des ailes des
chaussures grecques et les quatre traits parallles au-dessus des cuisses, des jambes ou des chevilles des
figures hittites. [] Car, en fait, dans lart oriental, les figures ailes foisonnent, mais, nulle part, on ne voit
de chaussures ailes.
520

avec la tte de Mduse. Il porte des endromides o sont fixes deux ailes, lune sur le ct
droit du mollet dirig vers lavant, lautre, sur le ct gauche, dirige vers larrire. De la
mme poque et galement sur un fragment de mtope de Thermos est conserve une
jambe de Gorgone avec une chaussure aile. Il y a deux autres documents, un peu plus
rcents, datant de 615 environ, toujours relatifs au combat qui oppose Perse et Mduse et
les Gorgones: une plaquette relief en terre cuite de Syracuse montre la Gorgone portant
des endromides qui nont quune aile au lieu de deux tandis que, sur le cratre protoattique
dgine est conserve limage de Perse portant des chaussures avec une seule aile
lavant
12
. ct de ces exemples et afin de ly comparer, la plus ancienne reprsentation
dHerms quip de sandales ailes napparat que sur une amphore mlienne datant de
lextrme fin du VIIe s. av. J.-C.
13
o le dieu porte des endromides munies dailes de grande
dimension fixes larrire, enroules en volute vers le haut, avec des plumes en rehauts
rouges. Cest partir de la fin du VIIe s., en Ionie, ensuite tout au long du VIe s. et jusquau
milieu du Ve s. av. J.-C., que la reprsentation des ailes attaches aux chaussures des
figures divines ou hroques bnficie dune faveur spciale dans les ateliers des artistes
grecs. Nicolas Yalouris conclut sans ambages: Tandis quavant la seconde moiti du VIIe
s. av. J.-C. nous ne rencontrons absolument aucune reprsentation semblable, tout dun
coup, partir de 600 av. J.-C., lart est envahi de figures mythologiques qui portent des
ailes leurs chaussures
14
. Herms nen dtient pas non plus le monopole: avec lui et
Perse, Mduse, Gorgones, qui continuent jouir dune attention particulire dans les
rpertoires iconographiques des chaussures ailes, on trouve plusieurs autres figures
mythologiques. Ce phnomne tmoigne de lintrt des imagiers grecs pour lobjet en soi
qui va devenir un thme de prdilection de lart grec, et spcialement de lart archaque, en
dehors de toute rfrence exclusive dHerms.
Lide quentre Herms et les sandales ailes existait une relation privilgie
provient peut-tre du clbre pisode de lHymne homrique Herms qui nous montre le
dieu en train de se fabriquer les tout aussi clbres sandales vgtales: il les fabrique tout
seul, en tressant ensemble des rameaux de tamaris et une sorte de myrte
15
. On ne dit point

12
Ibid. 292.
13
Ibid. 292, n. 5.
14
Ibid. 293.
15
HhHerm. 79-84 (West): ' / ' '
, ,/ ./
/ /
521

quelles sont ailes. De plus, mme si elles ltaient, elles ne seraient pas les premires
chaussures ailes attestes dans la tradition littraire grecque. Encore une fois, les premires
concernent Perse: grce elles, comme nous lapprend le rhapsode
du Bouclier, il volait, vif comme la pense
16
aprs avoir gorg Mduse, il les avait
empruntes soit aux Gres, soit trois femmes dsignes comme Nides, soit, plus tard,
Herms lui-mme. Homre, non plus, ne prcise pas que les sandales dHerms sont ailes.
Toutes dor ( ), elles portaient le dieu au gr des
vents, aussi bien sur les flots que sur la terre sans limite
17
. part Herms, plusieurs autres
divinits de la mythologie grecque possdent des belles sandales ( ) qui
remplacent ou doublent leurs ailes ou leurs pieds brillants alors quelles ne sont pas
mentionnes comme attributs gnriques destins prouver leur prestige: Iris
18
, Athna
19
,
Hra
20
, Maa elle-mme
21
, Isis- Slne chausse dor
22
, Artmis-Hcate chausse de
sandales dor et dairain
23
, Aphrodite chausse de pantoufles
24
, lAurore
25
, ros, Bore, les
Borades
26
, les Muses de Pirie
27
, etc. Mme les mortels, choisis parmi ceux qui sont de

, . Notons au passage que dans les tombeaux gyptiens, ou au pied des
sarcophages, on plaait des sandales ou on reprsentait sur les sarcophages deux paires des sandales, en cuir
ou en fibres vgtales tresses. Voir ce sujet les rfrences bibliographiques auxquelles renvoie Jacq 1986:
n. 1266.
16
Hs. Boucl. 220-222.
17
Il. XXIV 340-342 = Od. V 44-46.
18
Alc. fr. 327 (Campbell): Iris aux belles sandales ( ).
19
Les sandales dont se chausse Athna sont tout fait similaires celles dHerms, car leur description
correspond mot pour mot: Il. XXIV 340-342 = Od. V 44-46 = Od. I 96-98. De plus, Athna porte des sandales
ses pieds luisants quand elle accueille Ulysse sur le rivage dIthaque (Od. XIII 225: '
' ).
20
Il. XIV 186: ' ; Hs. Th. 12: Hra marche chausse de
sandales dor ( ); Anth. Pal. V 69; Nonnos, Dion. VIII 225.
21
HhHerm. 57.
22
Isis-Sln chausse dor, allant vers la terre avec une seule sandale, un glaive, dans PGM IV 2475, cf. F.
Graf, La magie dans lAntiquit grco-romaine. Idologie et pratique, Paris: Les Belles Lettres, 1994, p. 206.
Voir aussi Wortmann 1968 (voir ci-dessous, n. 130).
23
Cf. D. Wortmann, Die Sandale der Hekate Persephone Selene, ZPE 2 (1968), p. 155-160, propos de la
tablette magique de Cologne (inv. no. T1), o la desse invoque est Artmis-Hcate chausse de sandales
dor et dairain, mise en relation avec Persphone et avec Slne. Daprs le choix des mots, lA. avance
lhypothse de linfluence dun passage lyrique dEuripide.
24
W. Fauth, Aphrodites Pantoffel und die Sandale der Hekate, GB 12-13 (1985-1986), p. 193-211, met en
relief la valeur symbolique et rotique des pantoufles, respectivement des sandales de chacune des deux
desses concernes, en sappuyant sur lanalyse de certains passages littraires et documents figurs.
25
Sappho, fr. 103. 10 et 123 (Campbell): Es aux sandales dor ( ).
26
Cf. LIMC su. Boreadai, nos. 6, 7, 13 (K. Schefold); id., su. Boreas, nos. 9, 14, 31, 33, etc. (S. Kaempf-
Dimitriadou).
27
Eur. I. A. 1040-1044: les Muses de Pirie se rendent chausses dor au mariage de Ple et Thtis. Voir
aussi Eumlos fr. 1(a). 2 (Campbell).
522

sang royal, en possdent: Agamemnon, Nestor, Tlmaque ou Mnlas
28
, en rgle gnrale
des personnages de haut statut social. Un serviteur comme Eume ne prend ses sandales
que pour se rendre dans la ville (Od. XVI 154-155)
29
, tandis que Pnlope promet au
mendiant Ulysse, avant que celui-ci dvoile sa vraie identit, que, sil obtient dApollon la
gloire de tendre cet arc/ Il recevra [delle] des sandales pour ses pieds (Od. XXI 338-
341): cependant, la reine ne lui promet cet illustre don quaprs avoir mentionn son allure
noble (Od. XXI 334-335). Ces exemples montrent clairement que porter des sandales est un
privilge qui correspond, en effet, la valeur attribue lobjet
30
.
De ce bref inventaire, il ressort clairement que, dans la mentalit grecque archaque,
la sandale tait loin dtre un objet quelconque. Les sandales ailes encore moins,
puisquelles ont la mme fonction que le tapis volant, la selle, la bague, les bottes de tout
genre, tous ces engins aux pouvoirs surnaturels qui abondent dans les traditions
mythologiques de tous les temps. Leur mystre nourrit le got pour le fantastique de lesprit
archaque. Il est d leur aspect fonctionnel puisquils ont le pouvoir, chacun sa manire,
dacclrer le dplacement et de transporter aussitt leur propritaire l o il souhaite, dans
lespace, voire dans le temps. Attaches aux pieds, les sandales accroissent fabuleusement
leurs capacits naturelles de locomotion tant du point de vue de la vitesse que de celui de
lampleur du champ spatial quils traversent. Contre toute attente, on ne peut claircir le
problme des origines des sandales ailes en invoquant lindicible influence orientale -
solution de facilit, en labsence de toute donne prcise sur ce problme dans le dossier
grec. On constate, non sans tonnement, que lart oriental noffre aucune reprsentation
analogue avant le VIe s. av. J.-C.
31
. Pour ce qui est de lorigine des sandales dHerms, les
commentateurs nont pas manqu de chercher les rapprocher dautres moyens de

28
Agamemnon (Il. II 44, X 22), Nestor (X 132), Tlmaque (Od. II 4 = XV 550 = XVII 2 = XX 126:
' ), Mnelas (Od. IV 309). Voir aussi Anacr. fr. 358. 4
(Campbell), pour une allusion une femme de Lesbos, de haut statut social, qui porte des sandales.

29
Cependant, noublions pas quume son tour est le descendant dune illustre famille royale (cf. Od. XV
413-14).
30
On retrouve cette ide dans la figuration gyptienne o la sandale nest porte que par les rois (parmi les
personnages de la cour, ds la haute poque, le porte-sandales du roi occupe une fonction importante!), les
nobles, les magiciens ou dans des circonstances particulires, surtout dans des contextes crmoniaux de la
vie de cour, alors quon accueillait un hte de marque ou quon se prsentait devant un grand (cf. Jacq 1986:
109, 113). Chez les Grecs, le port des sandales sera petit petit associ une vie de mollesse, en vertu mme
de leur fin dcoupage. Elles seront attaches soit aux personnages aiss, soit aux lites adonnes aux jeux
subtils de lintellect ou aux personnages effmins, soit aux femmes. Pour des exemples plus caractristiques,
voir Bonnechre 2003: 240-241.
31
Yalouris 1953: 314: les civilisations voisines et antrieures lpoque ne fournissent pas une seule
chaussure aile []. Nous pouvons donc affirmer que ni lOrient ni aucune des rgions voisines nont connu
de personnages chausss de telles chaussures ailes avant leur apparition en Grce.
523

locomotion similaires. Des deux candidats en lice, savoir les sandales ailes dor du dieu
hittite Arma et les tjebout, cest--dire les sandales non ailes dont se servent plusieurs
dieux gyptiens, tels Horus, Osiris, Hathor, Seth
32
, notre prfrence va au deuxime, tant
les ressemblances entre les et les tjebout nous ont sembl frappantes
33
. Nous allons
les mentionner dans lanalyse qui suit.
Plus que dautres moyens de locomotion surnaturels, les sandales entretiennent un
rapport trs troit avec celui qui les dtient par le simple fait quelles sont attaches ses
pieds. Les sources littraires gyptiennes rendent extrmement clair ce rapport: en termes
techniques, on distingue entre lemploi du mot tjebou la plante du pied et celui de tjebout
la sandale, cest--dire une lame de cuir place sous la plante du pied. Cependant, les
rdacteurs des textes religieux nont pas cr une thmatique propre aux sandales et une
autre aux plantes des pieds mais les ont confondues dans un mme ensemble signifiant
34
.
son tour, le vocabulaire mycnien fait du duel pe-di-ro (nom. pl. pe-di-ra) sandales,
conserv dans PY Ub 1318, un driv explicite de po-de pied
35
. Le mot prserve la
forme de (employ notamment au pluriel ), driv du nom du pied, ,
vocalisme e
36
, et garde surtout le sens de sandales parmi dautres types de chaussures.
Outre les preuves linguistiques, lattention homrique, si soucieuse des dtails, en
particulier dans les digressions prliminaires aux mises en route, prcise toujours les gestes
qui permettent aux porteurs de sandales de se chausser. Agamemnon, Nestor, Tlmaque,
Mnlas, du ct humain, et Athna, Hra, Herms, du ct divin, attachent leurs sandales
du mme geste, transcrit par le mme vers '

37
, o la mention des sandales en fin de vers () va de pair avec celle des
pieds quelles chaussent (), au dbut du vers. Similaire est le contexte o Eume
prenant ses sandales, les fixa ses pieds (Od. XVI 154-155: ' ,/
' ). Les thmes daoriste du verbe lier, attacher avec un

32
Dans la tradition religieuse gyptienne, la sandale reprsente un objet sacr profondement ancr dans le
monde des dieux. Jacq 1986: 109-110 prsente linventaire des sources et de nombreuses rfrences
bibliographiques.
33
De tels rapprochements nont pas de quoi tonner dans le cas dHerms, figure divine trs composite, faite
demprunts des traditions diverses, anciennes ou rcentes, courantes ou rares.
34
Jacq 1986: 109.
35
Chadwick & Baumbach 1963, su. , p. 239. Voir aussi M. Lang, The Palace of Nestor Excavations of
1957: Part I, AJA 62. 2 (1958), p. 175-191 (ici, p. 191).
36
Cf. DELG su. .
37
Il. II 44 = X 22 = X 132 = XIV 186 = Od. II 4 = IV 309 = XX 126.
524

lien dsignent dans ces exemples le geste concret par lequel les sandales sont jointes aux
pieds. Ce geste est rendu encore plus explicite par lemploi prpositionnel de suivi du
datif-locatif qui dsigne lespace adjacent la partie la plus basse dun objet, dans notre cas
la partie infrieure de la jambe, compte tenu que est utilis en grec pour dsigner la
totalit du pied sans faire la distinction entre les diverses parties qui le composent. Les deux
exemples que nous venons de prsenter nous permettent aussi dobserver les diffrences de
statut entre les propritaires des sandales: tandis que, dans le cas dEume, aucune pithte
ne qualifie ni ses pieds ni ses sandales, dans le cas des dieux ou des rois (issus de dieux ou
non, mais tous des personnages de haute ligne), et les pieds et les sandales sont qualifis:
i) les sandales sont belles, cette pithte a une valeur esthtique qui correspond la
nature du possesseur; ii) les pieds sont luisants, brillants, le mot est employ
notamment pour qualifier des traits ou des insignes divins, tels les pieds, le sceptre, le voile,
les cheveux, la desse elle-mme (Thmis, chez Hsiode, Th. 901) puisquil est associ la
toilette divine aprs laquelle les corps des dieux sont oints dhuiles grasses, onctueuses et
parfumes
38
. Encore plus explicite dans le sens de lentrelacement entre les sandales et les
pieds apparat le contexte qui surprend Eume en train dajuster les sandales quil venait de
tailler dans le cuir color dun buf (Od. XIV 23-24: '
/ ). Lemploi du verbe ,
laoriste d, dsigne laction de serrer, de modeler, de disposer et de rgler les
sandales la taille des pieds auxquels elles sont attaches. Lajustage met en valeur le
rapport troit qui stablit entre ce quon attache et ce auquel on attache. Une fois jointes
aux pieds, les sandales en sont insparables: si elles ne font pas corps avec eux, du moins
elles saccordent pleinement avec leur support corporel, ce qui permet au corps dexercer
un meilleur contrle des mouvements sur le moyen de locomotion qui lui est joint. Dans le
contexte de lanalyse du verbe qui dsigne chez Homre lajustage des sandales
aux pieds, il nous a paru intressant dvoquer le rapprochement propos par Louis Deroy
39

entre le nom du gage en grec, apparemment un emprunt smitique,
hypothtique
40
- , et le radical gen prhellnique signifiant entourer, enserrer,

38
Cf. DELG su. .
39
L. Deroy, Un symbolisme juridique de la chaussure, AC 30 (1961), p. 371-380.
40
Cf. DELG su. .
525

enclore. Ajoutons la forme a-ra-ru-ja relative la monture dun char (le joug, les
courroies ajustes) quon rencontre sur quelques tablettes mycniennes de Knossos
41
afin
de mieux comprendre la conclusion de ltude de Deroy, selon laquelle le rapprochement
entre et explique le trs vieil emploi de la chaussure lacet pour
symboliser lengagement dans un contrat en Grce. On remarque ainsi les fortes
connotations, la fois juridiques et religieuses, dont jouit le geste concret de se chausser de
sandales: cest un corollaire de la valeur sacre associe aux sandales et de leur profond
ancrage dans le monde des dieux, lesquels proviennent leur tour de la valeur religieuse
octroye au pied divin dans la mentalit grecque archaque
42
.
Si lon se tourne vers le structuralisme et vers les correspondances binaires quil
privilgie, on pourrait dire quen plus dtre fermement lies aux pieds, les sandales sont
attaches au support spatial matriel sur lequel seffectue le mouvement, cest--dire la
terre, dans la mesure o le mode de dplacement le plus naturel pour les vivants tait la
marche
43
. En corollaire, pourrait-on supposer que lattachement dHerms aux
terrestres corresponde en quelque sorte sa riche panoplie de dplacements sur la terre
44
?

41
KN Sd 0401, Sd 0403, cf. Chadwick & Baumbach 1963, su. , p. 174.
42
Sur le symbolisme religieux associ au pied dans la tradition gyptienne, voir Jacq 1986: 111-112.
43
Certains rapprochements linguistiques entre le nom du pied et celui du sol, assimilant laccessoire
lacte, vont dans ce sens. Voir, par exemple, le mot gyptien sandale que lon peut traduire par marche,
selon H. de Meulenaere, gyptologische Studien, Berlin, 1955, p. 230 (cf. Jacq 1986: n. 1279). En grec aussi,
Pindare emploie le mot pour dsigner la marche ou le mouvement rythm (ex. Ol. III 5, VI 8). De
mme, plus tard, dans la tradition shiite, un vers du Rcit du nuage blanc dcrit les pieds de lImm, munis de
sandales de couleur vert meraude, retenues par des courroies dhyacinthe rouge comme [tant] poss sur ce
monde. L, selon linterprtation dHenry Corbin, les pieds tant, dans la stature de lImm, la partie la plus
proche du monde matriel, leur position renvoie lautorit que leur dtenteur exerce sur ce monde. Le mme
commentateur insiste sur le symbolisme chromatique en jeu: Les courroies maintiennent les sandales comme
le malaht (la ralit spirituelle) maintient le nst (la ralit humaine). Elles sont dhyacinthe non pas jaune
(situ mi-distance entre le blanc et le rouge, en se rapprochant de la Lumire des lumires) mais rouge (situ
mi-distance entre le blanc et le noir), parce que, tout en appartenant au monde de la Lumire, leur fonction
sexerce au niveau infrieur de la stature humaine, dont la couleur (vert) est intermdiaire entre le rouge et le
noir (couleur du monde matriel le plus loign de la source de Lumire) (cf. Corbin 1969: 215-217). Pour
poursuivre le rapprochement entre le pied chauss de sandales et le sol dappui, pourrait-on supposer que les
Grecs ont fait driver du nom du pied le nom du sol () ou de la plaine () avec leurs riches
familles smantiques? Une telle interprtation semble, au premier abord, sduisante, tant ressort clairement le
rle que jouent les sandales, interposes comme elles le sont entre la surface sur laquelle sexerce le
mouvement et les pieds qui assurent la locomotion: en plus doptimiser la vitesse de dplacement, les sandales
affermissent les jambes et la marche.
44
Compte tenu de son savoir-faire en matire de razzia (Herms : Soph. fr. 318 Radt; :
Nonn. Dion. I 337, Orph. Arg. 1057; :Anth. Pal. XI 176. 3 et Soph. Ichn. 123) et de transhumance
(HhHerm. 491) ? Ou aux rapports troits quentretiennent Herms et, par la suite, Pan, son fils, avec le btail
et lespace de l (Il. XIV 490-491, Hs. Th. 444; Sim. fr. 555 (Campbell) chante lHerms pastoral,
Xn. Anab. IV 8. 25, VI 2. 15 prsente Herms comme un guide infaillible de l, Paus. II 3. 4, etc.).
526

Dans ce cas, les hermaques ne seraient quun driv de ses
terrestres, mme si, par la suite, elles arrivent faire partie de limage canonique du dieu
45
.
Si Herms se chausse de ses sandales (qui ne sont pas ailes!) mme quand il se met en
route de lOlympe vers la terre, lors de la traverse en vol (ou en course rapide) de lther,
ceci ne serait quune drivation du modle de la marche sur la terre qui aurait rendu les
sandales indispensables pour tout type de dplacement. Cependant, Homre nous dit
explicitement que les sandales dHerms portent le dieu au gr des vents, aussi bien sur les
flots que sur la terre sans limite, l o la mer et la terre sont les termes utiliss pour
dsigner lunivers dans son entier. Dune telle formule ne ressort aucunement lattachement
des sandales hermaques la terre; au contraire, elles semblent plutt indiffrentes la
nature du support dappui et au contexte spatial du mouvement.
Si une telle hypothse relative la signification prcise du contact entre les sandales
et la terre tait avre, on sattendrait le voir passer dans le rituel. Autrement dit, le geste
de chausser les pieds trouverait sa place dans le contexte religieux, mdiation par les
chaussures entre les pieds et le sol de lespace sacr. Il y a nombre dexemples de
prescriptions rituelles o lon retrouve, en effet, des allusions au port des sandales: dans la
procession leusinienne conduite par Iacchos, le chur des initis mentionne quelques
sandales uses, fendues en lanires (... ); un magicien, pour
obtenir la vision personnelle dApollon, se chausse de sandales en peau de loup, et celui qui
sera victime des procs dAntioche la fin du IVe s. apr. J.-C. tait chauss de sandales de
lin; le fidle qui dsire entrer dans un sanctuaire non dtermin de Lindos, au IIIe s. apr. J.-
C. doit tre pieds nus, ou alors porter des sandales blanches mais pas en peau de chvre
46
.
Ces exemples se voient toutefois contredits par dautres prescriptions rituelles
quimpliquent des cultes et mystres clbrs lpoque post-archaque
47
, o le port des
sandales est interdit explicitement, la faveur, au contraire, des pieds nus, expliqu

Voir ce sujet A. J. Van Windekens, Rflexions sur la nature et lorigine du dieu Herms, RhM 114
(1961), p. 289-301 et Jaillard 2007: 237-242.
45
Voir linventaire des chaussures que porte Herms dans les reprsentations iconographiques dans LIMC su.
Herms, p. 383-384 (G. Siebert).
46
PGM VII 728-729; Ammien Marcelin 29. 1. 29-31; LSS 91. 8 (cf. Bonnechre 2003: 242).
47
Au moins partir du IIIe s. av. J.-C., daprs les exemples fournis par Bonnechre 2003: 243, n. 73.
527

habituellement, faute dautre explication ou dune rgle fixe, par limportance du contact
chthonien entre les pieds et le sol
48
.
en juger par la description des sandales dHerms, censes porter [le dieu] au
gr des vents ( ), et particulirement daprs
lemploi du verbe porter, transporter qqch. ou qqn., il semblerait que le dieu,
passif, se laisse port par les moyens de locomotion quil vient dattacher ses pieds et qui
agissent en pleine complicit avec les vents. Plus quun moyen de locomotion duquel le
dieu se sert et quil matrise lors de ses courses, les sandales seraient de la sorte un
instrument fabuleux dont le pouvoir surnaturel serait indpendant de celui de leur
possesseur divin, ce qui contredit compltement la logique des dplacements divins quon a
vue luvre jusquici
49
. Si lon regarde de plus prs les moments correspondants la mise
en route dHerms et son atterrissage
50
, on se rend compte que lagent actif du
dplacement est le dieu lui-mme: cest lui qui oriente son vol vers la destination prvue,
cest lui aussi qui choisit le rythme du voyage et qui adapte sa course au milieu spatial
51
.

48
Andania: IG 5, 1, 1390, 1. 15 (= LSCG 65); Pergame: prescriptions dAsclpios dfendant ceinture, anneau
et sandales (poque impriale: LSAM 14. 1. 10-11); Dlos (Zeus Cynthios et Athna Cynthia, poque
romaine): LSS, 59, 14-15; rsos (sanctuaire inconnu, IIe s. av. J.-C.): LSCG 124, 1. 17; Ialysos
(, ca 300 av. J.-C.): LSCG 136, 1. 25-26; Lycosoura (sanctuaire de Dmter, IIIe s. av. J.-C.):
LSCG 68, 7-8 (cf. Bonnechre 2003: 243, n. 73).

49
Si lon pousse trop loin les hypothtiques rapprochements linguistiques ou la comparaison avec les donnes
fournies par le dossier des sandales gyptiennes, on risque de se tromper ou de fausser les donnes grecques.
Par exemple, les sandales des divinits gyptiennes remplissent une fonction de guide qui oriente et protge
la fois. Dans un passage extrait du texte des Pyramides, les sandales sont identifies aux yeux dHorus que le
dieu apporte au voyageur afin quils guident ce roi vers le firmament auprs dHorus, vers le ciel auprs du
grand dieu, afin quils protgent ce roi de tous ses ennemis (Pyr. 69a-71c, Akhtoy, col. *32-*36, cf. Jacq
1986: 109). Le thme est repris dans les Textes des Sarcophages: Horus les (= les deux yeux dHorus) a
placs sur tes pieds, Osiris N que voici; ils la guident, cette Osiris N, vers le firmament auprs dHorus, vers
le ciel auprs du grand dieu; ils protgent cette N de tous ses ennemis (CT VII 61bb-dd). Les sandales sont
peut-tre voques aussi en CT VII 62x-z, sans que le contexte soit toutefois assur: Je <t>apporte les deux
yeux dHorus dans lendroit quils connaissent (?), prends-les, ce que je te donne, place (?) les pour lui sur le
sol (cf. Jacq 1986: 110 et n. 1257). Les sources littraires grecques ne procurent gure des renseignements
explicites sur les rles dorienteur et de protecteur quexercent les sandales dHerms ou dautres dieux.
Cependant, ces fonctions sont particulirement hermaques. Mme dans les exemples gyptiens que nous
venons de voir, ces fonctions ne constituent pas des qualits intrinsques aux sandales, mais cest Horus qui
les leur emprunte. Si le motif des sandales grecques dHerms avait t import du Proche-Orient, leurs
fonctions auraient compltement assimiles celles que remplit le dieu. Prives de ces rles, les sandales
dHerms deviennent des objets accessoires, mais indispensables, ce qui ne veut pas dire quelles effectuaient
les dplacements de leur possesseur divin.
50
Pour une analyse plus dtaille, voir les exemples des voyages effectus par Herms traits dans les
chapitres prcdents.
51
Dans les descriptions concernant les voyages dHerms, comme dans toute autre description concernant un
voyage divin, lemploi de et la figure de lemportement quil suggre ne sont que des figures
stylistiques dont le rle est de mettre en vidence la facilit avec laquelle se dplace le dieu comme sil
glissait, la fluidit du vol transthrien quaucun pige ne dtourne de sa trajectoire et son caractre dlment
gnr par la parfaite superposition de lallure du mouvement divin et du cadre spatial quil traverse.
528

Les sandales, quant elles, ne sont pas un vhicule, mais des objets accessoires qui
garantissent la rapidit et lampleur de la course. Elles sont Herms ce que le char est
Zeus ou les ailes Iris: il sagit dun attribut du voyage dont la signification originelle est
impossible retracer. Mme si on ne sait pas comment Herms se dplace et se sert de ses
sandales, il est sr quil contrle dun bout lautre son parcours, matrisant la fois ses
attitudes corporelles et les instruments quil porte. De plus, la nature du support sur lequel
sappuient les sandales dHerms lors de ses dplacements na pas deffet sur le
mouvement. Dans la mesure o lhistoire dHerms telle que la raconte lHymne qui lui
est consacr est avant tout dplacement, passage dun type despace divin un autre
52
, sa
manire de se dplacer apparat le plus clairement lors du voyage nocturne quil effectue
pour ravir les vaches dApollon. Cest lui qui confectionne de lui-mme ses sandales, en
solitaire, en dehors de tout savoir et grce exclusivement la qui lhabite
53
. Une fois
quil se met en route, le dieu manuvre ses sandales de faon rendre leurs traces illisibles.
Une fois le passage accompli, il les jette dans lAlphe ( !). Ainsi, Herms dissimule leurs
traces et se dissimule de sorte que son passage est assimil un discret brouillard se
glissant travers les serrures des demeures
54
. Le terrain sablonneux laide, certes, mais
cest Herms surtout qui neutralise le contact des sandales avec le sol. Le sens du verbe
qui dsigne sa marche sur la route de retour de Pirie (v. 85) fait problme de
par sa polysmie
55
, mais nous partageons lopinion de Dominique Jaillard, daprs laquelle
il faut sans doute laisser au verbe sa polysmie
56
. Le chemin de retour dHerms ne
montre que des traces inverses de sabots: il se trouve par l mme annihil. Ses sandales
brouillent et retournent les traces, mais ce mrite revient uniquement au matre pourvu de

52
Jaillard 2007: 101.
53
Herms : HhHerm. 66, 76, 245, 282, 361, 405. De plus, le dieu est dit chez Soph. Phil. 133;
Ar. Pl. 1157, Th. 1202; Paus. VII 27. 1 (Pellne), etc.; IG Appendix 93, etc. Lpithte qualifie frquemment
le dieu dans les defixiones. Sur la dHerms, voir Kahn 1978: 75; Detienne &Vernant 1974: 49-50,
119-121, 265-267, 287-290. Sur lappartenance du tressage et de la vannerie dans le champ de la , et ses
rapports avec Athna Ergan, voir Brard 1976: 109.

54
HhHerm. 144-145, Il. XXIV 445-446.
55
Le sens courant du verbe, viter le chemin, ne semble pas appropri au contexte. Allen et Humbert
rapprochent sa valeur smantique de fatigue de la route, ce qui convient au discours plaintif dHerms
devant Apollon (v. 239): il ne faut pas msestimer toutefois la valeur ironique et thtrale de ces paroles.
Radermacher suppose que le verbe fait allusion aux routes dtournes quHerms avait d emprunter afin
dviter les routes rgulires et frquentes. Cssola, sappuyant sur la valeur probable d au vers
239, unique autre occurrence du mot dans lHymne, et sur la comparaison avec un des sens d chez
Hsychios, veut donner au verbe le sens de cacher.
56
Jaillard 2007: 143, n. 36.
529

tous les moyens suceptibles de rendre son passage insaisissable. Il combine ses et
ses avec la clrit dune intelligence ingnieuse et ruse. Il matrise la course
tel point que, pour dconcerter les poursuivants potentiels, il brouille les traces, adopte une
dmarche zigzagante, presque erratique, combinant marche en avant et marche reculons
57
.
De plus, sa baguette laide endormir la vigilance des gardiens et des chiens
58
. Son passage
est ainsi au plus haut degr invisible et imperceptible. Daprs les traces double sens
laisses par ses sandales, Apollon lui-mme reconnat que le vol na pu tre que luvre
dun la puissance admirable
59
.
Que signifie la prsence presque permanente des sandales dans lquipement
dHerms lors de ses dplacements ? Paradoxalement, cest en fouillant parmi les donnes
mythiques la recherche dautres sandales aussi fondamentales quon trouve une rponse
fournie par des cas qui font exception, savoir dans les exemples qui relvent de ce quon
appelle le monosandalisme: parmi les , les dchausss demi
60
. Tous ces
exemples dcrivent de contextes qui impliquent des passages, des franchissements de
frontires ou de limites. Prenons quelques exemples significatifs, tirs de genres littraires
distincts, mais qui refltent pourtant une ide commune. Thucydide dcrit en dtail les
prparatifs des Platens pour escalader la muraille des Ploponnsiens: dabord, ils
attendirent la nuit, o le mauvais temps, la pluie, le vent et labsence de lune devaient les
favoriser. Ils commencrent par franchir le foss qui les entourait; puis ils abordrent la
muraille sans tre aperus des sentinelles ennemies, qui ne pouvaient les voir cause de
lobscurit ni les entendre, car le vent couvrait le bruit de leur marche. De plus, les Platens
avanaient une longue distance les uns des autres pour viter que le choc des armes les
traht. Enfin ils taient quips lgrement et ntaient chausss que du pied gauche pour
affermir leur marche dans la boue
61
. Cet exemple de dchaussement demi frlerait

57
HhHerm. 75, 210-211. Voir ce sujet Leduc 1995a: 141 et 1995b.
58
Ibid. 171. Voir ce sujet Zografou 1997.
59
HhHerm. 222-226, 343. Chez Sophocle, cest en entendant le son de la lyre que les satyres retrouvent la
trace dHerms (Ichn., fr. 314 Radt, v. 176-250).
60
W. Deonna, , RHR 112 (1935), p. 50-72; El. P. de Loos-Dietz, Le monosandalos dans
lAntiquit, BABesch 69 (1994), p. 175-197; id., Mourir et ressusciter: un monosandalos gallo-romain et ses
successeurs: une reprsentation unique dans une srie unique accompagne et soutenue par des motifs de
nature variable, BABesch 76 (2001), p. 159-192; A. Moreau, Le mythe de Jason et Mde. Le va-nu-pied et
la sorcire, Paris: Les Belles Lettres, 1994, p. 131-136 (o va-nu-pied prend lacception de );
Ph. Bruneau, Deliaca (X), BCH 119 (1995), p. 59-62; Bruneau 2000; Bonnechre 2003: 240-245.
61
Thuc. III 22. 2. Lexemple des Platens reprend celui des toliens dont la coutume tait de marcher sans
chaussure au pied gauche soit pour tre plus lgers (comme les fils de Thestios, chez Eur. Mlagre, fr. 354
530

labsurde, selon Philippe Bruneau, sil ne renvoyait au contact chthonien de la boue,
selon lexplication fournie par Pierre Ellinger
62
. Dans lOreste dEuripide, le serviteur
phrygien dHlne chappe lincendie du palais royal grce prcisment (et uniquement!)
ses babouches barbares (v. 1369-1370). Un jour, Jason traverse pied lAnaurus dont
le cours tait troubl par des torrents, tout en transportant sur ses paules Hra, qui avait
pris la forme dune vieille femme pour mettre lpreuve les mortels. Lors de cette
rencontre significative et de la traverse difficile, Jason perd lune de ses sandales, ce qui,
par la suite, dtermine Plias - averti davance par un oracle quil prirait par les conseils
dun homme quil verrait paratre en public avec une seule chaussure ordonner au hros
dentreprendre une navigation dangereuse, esprant quil trouverait la mort au milieu des
mers ou des peuples trangers
63
. Cependant, grce son attitude pleine de compassion pour
le vieille femme, Jason jouira de la protection dHra tout au long de son voyage. Ces
exemples de port de sandales ou de dchaussement accidentel dun pied
64
mettent en
vidence le rle significatif que les rcits octroyent aux sandales (ou, au moins lune
delles) dans des moments critiques, voire dcisifs dans lconomie narrative. Ce sont
toujours des circonstances exceptionnelles, soit quelles soient lies une forme
dinitiation, soit que les personnages se trouvent un tournant crucial de leur existence, soit
quils touchent la mort. De toute faon, cest laide des sandales ou au prix de la perte
de lune delles que les hros passent dun endroit lautre et, donc, dun tat lautre: le
serviteur dHlne chappe lincendie, Jason vient sen prendre Plias, les Platens
veulent assiger la citadelle des Ploponnsiens, Perse sen va gorger la Gorgone (si on le
compte parmi les , vu quon lui emprunte une sandale). Cest ainsi que
Philippe Bruneau explique, dans son tude qui traite uniquement des , le
rle du motif du dchaussement ou de la perte dune chaussure: cest dabord le conflit o
ils sengagent et le danger mortel quils courent
65
. Il rcuse linterprtation de Pierre
Vidal-Naquet, qui explique le monosandalisme comme lun des lments caractrisant les

Kannicht), soit, comme lexplique une scholie Pindare, Pyth. IV 75, pour la raison quils sont belliqueux
au plus haut point (cf. Bruneau 2000: 68).
62
Bruneau 2000: 69; Ellinger 1993: 55-58.
63
Ap. Rhod. Arg. I 8-11 et III 66-75. On retrouve des allusions cet pisode chez Pind. Pyth. IV 75; Lyc. Al.
1310. Pour la reprsentation figure de lpisode, voir LIMC su. Iason, nos. 3 et 4.
64
Pour dautres exemples de monosandalisme, voir Bruneau 2000: 66-68.
65
Bruneau 2000: 69.
531

hros qui assurent la liaison entre le monde sauvage et celui de la cit
66
. Au contraire,
Bruneau propose une interprtation plus large, fonde sur la croyance rpandue quune
aptitude suprieure sachte au prix dune lsion physique, en invoquant comme exemples
le parallle soulign par Alain Moreau dans les Argonautiques entre Jason qui perd une
sandale, la colombe qui laisse quelques plumes en franchissant la passe prilleuse et la nef
Arg qui laisse les ornements de laplustre galement en franchissant la passe. Ou bien
encore, lexcellence technique dHphastos Boteux, les dons prophtiques des devins
aveugles tels Tirsias ou Phine, mme lexcellence en matire de dHomre
Il y a des cas o le rle que jouent les sandales lors des franchissements des
frontires ou des limites des plus hermtiques est encore mieux mis en valeur puisquelles
accompagnent le passage vers lAu-del, tel Dionysos en route pour lHads, dans les
Grenouilles (v. 47, 556-558), qui porte des cothurnes. Selon Hippobote, Empdocle se
dirigea vers lEtna et, une fois arriv prs du cratre de feu, il plongea et disparut, voulant
confirmer quil tait un dieu; ce fait fut prouv plus tard quand le volcan vomit une de ses
sandales. En effet, complte Diogne Larce, il avait lhabitude de se chausser de bronze
(Diog. Larc. VIII 69). Plus tard, dans une histoire raconte par Lucien et calque, semble-
t-il, sur celle de Mlissa, chez Hrodote (V 92), une pouse dfunte apparat pour reprocher
son mari de ne lui avoir brl sur le bcher quune seule sandale broche dor et exige
quil remdie la situation en lui indiquant o se trouve la seconde Ces deux derniers
rcits ne prcisent pas si Empdocle ou lpouse dfunte nont pu entrer aux Enfers cause
de ce monosandalisme, mais les deux exemples tmoignent dune relation particulire
entre le port de sandales et le passage vers lau-del
67
. la lumire de ces exemples, la
signification du geste dont Herms jette ses sandales dans lAlphe, puissance chthonienne,
sclaircit davantage.
Y a-t-il un dnominateur commun au port des sandales et au dchaussement
accidentel dun pied? Ou faut-il postuler un caractre distinct pour les exemples de
monosandalisme? De nombreux exemples, outre ceux mentionns plus haut, donnent
penser que le motif du monosandalos marque toujours une transition, une fin et un nouveau
dbut, mais sous des formes varies qui sont interprter sparment. De tels exemples

66
Bruneau 2000: 71 qualifie de procustenne cette explication qui imagine que, allant par tapes, le demi-
sauvage commenait par porter une seule chaussure et quil fallait tre totalement accultur pour avoir la
paire.
67
Plus tard, Virgile, quand il dcrit Didon se prparant au suicide, utilisera lexpression un seul pied dli de
ses attaches (n. IV 518).
532

attests dans les traditions littraire et iconographique au long de lAntiquit permettent
Elizabeth P. de Loos-Dietz de conclure que le fait davoir abandonn, perdu ou donn une
chaussure indique une situation de separatio, cest--dire la phase initiale dun rite de
passage (mariage, passage au statut de guerrier, initiation religieuse, gurison, preuves
diverses) ou une situation de transition. Cela est valable quand le monosandalos est un
humain. Au contraire, chez un dieu, le port de sandales, mme dune seule, est la marque de
son pouvoir sur le monde supraterrestre et infraterrestre, par exemple Herms, dieu
marcheur, bon connaisseur et matre des routes terrestres et des voies de passage, guide
mme des chemins vers lHads. Ses sandales, ailes ou non, conviennent ainsi
parfaitement aux fonctions du dieu. Son savoir-faire en matire de cheminement, il ne le
doit pas ses compagnons habituels, les sandales et le bton, comme on le verra. Mme si
Herms se sert de ces accessoires, ce sont ses fonctions divines qui en ont fait son
quipement obligatoire et ses insignes particuliers. Limagination archaque a su inventer
des accessoires aux accessoires, cest--dire des ailes aux sandales, pour les harmoniser aux
dplacements divins. Les sandales hermaques gagnent des ailes non tant pour rpondre aux
qualits des milieux spatiaux traverss (thrien et/ou arien) que pour saccorder avec
lallure divine de leur possesseur et pour marquer la pleine matrise du dieu sur tout ce qui
relve du passage, de la transition, du franchissement des limites.

Le bton est lautre compagnon fidle de tout marcheur. Toujours dans le registre de la
comparaison avec le dossier gyptien des accessoires de locomotion, on observe que le
bton figure, auprs des sandales, parmi les outils dont tout marcheur squipe, car on lui
dit, particulirement dans un contexte funraire: prends pour toi ton bton, ton pagne, tes
sandales et tes armes pour la route
68
. Chez Homre, Herms se munit de sa la
baguette au moyen de laquelle il charme son gr les yeux des mortels ou rveille ceux qui
dorment chaque fois quil part en mission en tant que messager de Zeus
69
. Dans lIliade,
loutil napparat qu cette occasion. Il en va de mme pour lpithte la
baguette dor, jamais mentionne dans lIliade, mais employe trois fois dans lOdysse

68
CT I 71h-72a (cf. Jacq 1986: n. 1268 et 1320).
69
Il. XXIV 339-345 = Od. V 43-49. Ou encore, dans lpisode o le dieu conduit les mes des prtendants
vers lHads (Od. XXIV 2).
533

pour parler dHerms
70
. Quant la , elle apparat dans lOdysse non seulement
dans la main dHerms, mais aussi dans celles de Circ et dAthna, dans des contextes
magiques lis aux mtamorphoses opres par les deux desses
71
. Il est difficile de dire si la
odyssenne dHerms est identique celle quil reoit dApollon la fin de
lHymne homrique qui lui est ddi (v. 528-530). Cette dernire doit prmunir le porteur
contre tout dommage. On la voit en effet en action chez Hipponax, alors que le dieu
invoqu son secours, Herms avec son caduce tout brillant dor
72
vient son aide: il
apparat aux cts du pote, se dplace jusqu sa maison et met en fuite son adversaire
(Boupalos?).
Les fonctions magiques associes la dHerms sont mentionnes aussi
dans dautres pisodes, part celui du dernier chant de lIliade o il sert pour endormir les
sentinelles achennes. galement, dans lHymne homrique Herms, il est linstrument
avec lequel le dieu, son gr, veille ou verse la Lth sur les yeux des mortels (v. 210).
Quant Argos, une autre victime dHerms, Bacchylide et, par la suite, Ovide, pensent que
celui-ci tombe en proie au sommeil plutt sous leffet dun chant lnifiant que de la
baguette du dieu
73
. On comprend aisment les rapports entre la baguette, le sommeil et la
mort si lon pense aux liens troits qu Herms entretient avec, dune part, le registre
vespral et nocturne (le moment privilgi de ses incursions), dautre part, avec le registre
de la mort ( titre de psychopompe, Herms conduit, baguette en main, les mes vers
lHads). Il est le guetteur nocturne ( , HhHerm. 15), le conducteur
des songes ( , HhHerm. 14)
74
. Quand les Phaciens versent une dernire
libation avant daller se coucher, ils ladressent Herms (Od. VII 136-138). Les Heures
elles-mmes se transmettent leurs dons tour tour, en avanant sous la conduite
dHerms
75
, car la succession des Heures est un change, une traverse des seuils du temps,

70
Od. V 87 = X 277 = X 331: . Toujours relative Herms, lpithte est utilise dans
HhDm. 336, HhHerm. 539, HhAphrod. 117 et 121, HhHest. 8 et 13.
71
Circ: Od. X 238, 293, 319, 389; Athna: Od. XIII 429, XVI 172 et 456. Le seul contexte ordinaire
demploi du est celui o le mot dsigne la longe gaule dun pcheur (Od. XII 251).
72
Hippon. fr. 79. 10 (Masson).
73
Bacch. XIX 29-39; Ov. Mt. I 528-723. Ce dernier reconnat quHerms possde une baguette qui fait
tomber dans le sommeil, mais on la voit oprer comme objet de sduction (ibid., XI 307-309).
74
La prfrence pour la nuit se retrouve mme dans les fonctions dHerms lies la divination, car Pharai,
en Achaie, il ne rend ses oracles quau crpuscule (cf. Paus. VII 22. 2-4).
75
Ainsi quon le voit sur un relief archaque de lAcropole, datant de la fin du VIe s. av. J.-C., dans U.
Hausmann, Grechische Weihreliefs, Berlin: De Gruyter, 1960, II, fig. 1 et 60-61, fig. 30-31.
534

qui a besoin du dieu de lchange et des traverses pour se faire comme il faut. Ces actions
dHerms correspondent pleinement sa figure de passeur dans le domaine la fois spatial
et temporel: il est familier de toute espce despace liminal des confins o se situe la
frontire entre jour et nuit, ici-bas et au-del, vie et mort.
Daprs Grard Siebert, la merveilleuse nvoque gure le du
hraut qui est linsigne quasi permanent dHerms dans limagerie mme si, dans la suite
des pomes, le messager devient hraut. Tous les deux drivent cependant du bton: ce sont
des drivs en forme et en contenu symbolique, cause des rles quils remplissent en
vertu mme du caractre polysmique du bton. Dans sa clbre tude consacre aux
Batns et bton du mle, adulte, citoyen, Pierre Brul cite dautres avatars: le sceptre de
Zeus et des rois fondateurs, notamment ioniens mentionns par Strabon (XIV 1. 3), la lance
(mme tenue par la desse), la trique, feuillue ou non, du pdonome ou de larbitre de
concours, le bton gros bout (avec ses invitables drivations argotiques vers le sexe
masculin), le , cest--dire la massue hraclenne, lchalas dionysiaque, la frule
des juges athniens, la lacdmonienne au diamtre bien dtermin sur laquelle
on enroulait les dpches de la cit, la houlette bucolique
76
. Tous ces lments se rejoignent
dans la mesure o tous sont issus en quelque sorte de la pauvre tige de bois, partie oblige
de lquipement pour la route lors des cheminements pdestres et, par la suite, lors de tout
parcours, des dieux comme des mortels. Si varie que soit la famille morphologique des
drivs du bton, leur anctre nest lorigine quun objet utilitaire ou quun accessoire du
costume qui remplit ainsi deux fonctions lmentaires, lune technique, lie la
locomotion, lautre esthtique drive du fait que le costume est moins un pour-soi quun
pour-les-autres
77
. Comme dautres objets, le bton vaut davantage pour lusage quon en
fait que pour ce quil est en lui-mme.
partir des contextes lis au voyage o apparat le bton car cest l quon peut le
mieux comprendre le riche potentiel de cette figure intimement lie aux mouvements dans
lespace - , nous nous proposons de montrer les fonctions lmentaires quil remplit et
desquelles drivent toutes les autres. En premier lieu, le bton apporte une telle aide la
locomotion quil arrive remplir la fonction dun troisime membre marchant. On sy
appuie, on sen sert lors des mouvements amples, on ajuste les mouvements ou lon se

76
Brul 2007: 124.
77
Ibid.
535

redresse grce lui alors que le corps perd lquilibre, on sy repose. Tenu en main, le
bton se transforme en signe dautorit de par la force, voire la violence quil exerce sur les
obstacles rencontrs en chemin. De l vient limage du pouvoir quil exerce au moins sur
ceux qui sont censs en tre privs
78
.
Il sert galement comme appui la station debout, soit verticale, soit en
dsquilibre. Si les sandales taient intimement lies la locomotion proprement-dite, le
bton sert plutt au maintien de lquilibre corporel. Comme les sandales, le bton sajoute
aux pieds poss terre et, appuy au sol, rejoint le corps. Souvent, les corps divins sen
servent en position dquilibre prcisment pour renforcer lassurance statique et leffet
imposant de la posture verticale. Les images clatantes des interventions piphaniques ont
frquemment recours cette attitude thtrale.
Grce son maniement, le bton devient aisment flexible et arrive faire partie de
tout change verbal, de toute attitude corporelle discursive. Extension de la main, il est
assimil aisment au langage gestuel titre dinstrument corporel fondamental. Dailleurs,
comme le montre Pierre Brul en examinant les reprsentions iconographiques de cet outil,
le bton est plus souvent usage statique et non locomoteur
79
. Plus proche du porteur que
les vtements, le bton participe du dcor corporel, tant dans le registre de la mobilit que
dans celui de la statique statuaire. La diversit des usages que tire Herms de son
caduce se vrifie notamment dans linventaire des positions que lobjet prend dans les
reprsentations iconographiques. Grard Siebert compte pas moins de neuf positions, sans
mentionner le caractre nanmoins simplificateur et approximatif du relev dexemples: le
caduce tenu la verticale, lev obliquement, point vers le sol, port lhorizontale ou sur
lpaule, tenu de biais dans les mains replies sur la poitrine, dans la saigne du coude, en
appui sur le sol
80
. Si les trois premires positions correspondent des gestes actifs dans
lesquels lobjet exerce son efficacit, les autres correspondent des attitudes passives
dHerms, ce qui valide lhypothse quavanait Pierre Brul concernant la prminence du
bton dans les positions corporelles statiques. On remarque toutefois que la figure noire
quaffectionnent les peintres archaques est domine largement par des reprsentations du
caduce appuy sur lpaule (32 occurrences pour les figurations de profil et 106 pour les
figurations de profil trois quarts et de trois quarts face) ou port lhorizontale (23

78
Ibid., p. 126.
79
Ibid. p. 127.
80
Cf. LIMC su. Herms, p. 381-382 (G. Siebert).
536

occurrences). Ce sont des positions qui nont en gnral dautre fonction que de souligner
le confort dune attitude de marche ou de repos
81
, ce qui tmoigne une fois de plus de
lattachement des imagiers archaques la figure dHerms surpris en attitude de marche
pied, en guide ou en messager, bton en main et sandales aux pieds, ailes ou pieds nus

81
Ibid. p. 382.
Appendice V: Dplacements transthriens des dieux non messagers.

En guise de complment au traitement des schmas des voyages des messagers
divins travers lther, dans un second temps de notre analyse, nous nous proposons de
passer en revue dautres schmas spcifiques des dplacements transthriens effectus par
dautres dieux que les messagers. Pour mieux cerner une telle typologie, nous ferons appel
aux formules verbales qui dsignent les mouvements divins, aux verbes de mouvements qui
dsignent des descentes/montes des dieux travers lther. Nous nous placerons dans une
perspective synchronique, celle de la langue homrique. Cette option mthodologique
simpose pour essayer de systmatiser le vaste matriel relatif aux voyages divins
transethriens, offert surtout par lIliade
1
, en fonction de la deixis spatiale lie troitement
au smantisme des verbes grecs de mouvement. En outre, cette dmarche est conforme
une tendance de recherche relativement rcente, dveloppe dans les annes 1960
notamment dans les coles anglo-saxonnes
2
. Les partisans de cette approche sinspirent de
la thorie de Lucien Tesnire
3
, prcurseur de la grammaire gnrative. Son systme
linguistique formalise les structures syntaxiques et met ainsi en vidence les relations
verticales et horizontales qui articulent et soutiennent les soubassements de toute langue,
assignant cet effet une place de choix au verbe et ses valeurs du fait que le verbe rgit
les complments (actants du verbe) qui, eux-mmes, rgissent les lments subordonns,
savoir des circonstants indiquant les circonstances du processus. Une telle mthode nous
permet de dterminer la valeur des verbes de mouvement dans leur contexte, cest--dire
dans ce quils sont aptes signifier dans le discours. Cette valeur ressort directement,
comme on le verra, du caractre des sries analytiques auxquelles ils appartiennent.

1
Les courses des dieux non messagers travers lther obissent aussi des exigences dramatiques. Dans
lIliade, le rhapsode structure laction sur deux plans distincts: ce qui se passe dans le camp des dieux et dans
le camp des mortels. Les deux camps communiquent entre eux: en fonction de ce qui se dcide dans
lOlympe, les dieux se mlent ou non aux affaires humaines, do le va-et-vient intense entre leurs rsidences
olympiennes et la plaine troyenne. Au contraire, lOdysse est fidle la lettre et lesprit du programme
religieux trac par Zeus dans le premier chant qui prne le non-interventionnisme des dieux. Les dieux, en
effet, restent plutt absents, rsigns et relgus dans leur monde. Les seuls dieux qui sy affairent, Athna et
Posidon, parfois Herms, choisissent une forme de secours et des interventions rapproches; ils agissent de
prs, se tiennent sur les traces des mortels et leurs cts.
2
C. Fillmore, Deictic categories in the semantics of come, FL 2 (1966), p. 219-227; J. Lyons, A note on
possessive, existential and locative sentences, FL 3 (1967), p. 390-396; H. Seiler, Probleme der Verb-
subkategorisierung mit Bezug auf Bestimmungen des Ortes und der Zeit, Lingua 20.4 (1968), p. 337-367; J.
Anderson, On the status of lexical formatives, FL 4 (1968), 308-310; ibid., The Grammar of Case, London-
New York, 1971.
3
L. Tesnire, Esquisse d'une syntaxe structurale, Paris: Klincksieck, 1953; ibid., lments dune syntaxe
structurale, Paris: Klincksieck, 1959.
538

' reprsente un syntagme idiomatique trs
frquemment employ pour dcrire le premier temps, celui de la mise en route, des
descentes des dieux sur la terre. Il sert dans sept de ces descriptions
4
, dont cinq
appartiennent Athna (trois dans lIliade, deux dans lOdysse) et deux autres, dans
lIliade, concernent Apollon et Thtis. lexception du vers qui ouvre la description de la
descente dApollon (Il. I 44), o le verbe qui annonce la mise en marche ( ) nest suivi
daucun autre verbe de mouvement, dans tous les autres contextes, est doubl par
en fin de vers. Ainsi, le vers formulaire devient '
et dcrit six traverses travers lther, comme nous le verrons dans ce qui suit.
Puisque la formule ' prside aux descentes divines, ne
qualifiant toutefois que le moment de la mise en route, nous classerons les exemples qui
serviront notre analyse en fonction du verbe second, qui figure dans le deuxime
hmistiche et dcrit proprement parler le mouvement effectu par les dieux engags dans
un dplacement.

. En tte de la srie des voyages divins travers lther selon lIliade, figure la
descente dApollon qui a lieu ds le premier chant du pome. Cest aussi la premire
intervention dApollon, dieu qui, en rgle gnrale, se tient plutt lcart, se mle
rarement des affaires des mortels, se retire dans une sorte de neutralit et se rserve une
attitude passive de spectateur. lappel de Chryss, Apollon se met pourtant
immdiatement en route vers la plaine de Troie:
'
,
'
:
' ' '
,
: '
.
' ' , '
.
il descend des cimes de lOlympe, le
cur en courroux, ayant lpaule,
avec larc, le carquois aux deux bouts
bien clos; et les flches sonnent sur
lpaule du dieu courrouc, au
moment o il sbranle et sen va,
pareil la nuit. Il vient se poster
lcart des nefs, puis lche son trait
(Il. I 44-48).

4
Il. I 44 (Apollon) = Il. II 167 (Athna) = Il. IV 74 (Athna) = Il. XXII 187 (Athna) = Il. XXIV 121 (Thtis)
= Od. I 102 (Athna) = Od. XXIV 488 (Athna) = HhDm. 450 (Rha).
539

La raction dApollon est prompte et sinscrit ainsi dans la tradition de la bonne
volont manifeste par les dieux homriques face aux prires des humains. De plus, elle
rpond aux exigences narratives, car elle permet lintrigue de dbuter: cest Apollon,
parmi tous les Immortels, que revient lhonneur douvrir la chane narrative des causes et
des effets. Il quitte lOlympe dj arm de ses armes conventionnelles (larc, le carquois,
les flches) et se met en route de manire bien dtermine. Peut-tre ses mouvements et ses
gestes suivent-ils un plan dj arrt ou une dcision prise instantanment ou, au contraire,
plaident-ils en faveur du caractre violent et brutal du dieu
5
. Le tableau de la descente se
dploie sur un mode particulirement piphanique. Il attire lattention sur les accessoires du
dieu, insparables de lappareillage du dpart, et ne restitue que les effets acoustiques qui
accompagnent le mouvement dont les traits sont mis de la sorte en vidence: on a affaire
un mouvement vif et dcid. Quant la descente du dieu, on sait quil sbranle et sen va
pareil la nuit ( : ' ), ce qui produit une image
magistrale susceptible de nourrir toute sensibilit religieuse porte sur les formes sublimes
du divin. Le dieu longue porte saffranchit de lespace et du temps. Le vers suivant le
trouve dj install son poste de guet, lcart des nefs achennes. Aucun verbe daction
ne qualifie la manire dont Apollon traverse lther: en vol? en courant? dune seule
enjambe? Lapposition descriptive ' contient un terme de
comparaison tir du registre des forces des lments, celles de la nuit. Le verbe
exprime lallure secoue du mouvement
6
, tandis que lemploi d ne le qualifie daucune
faon. Le dieu sen va, sloignant toute allure du lieu-repre de lnonciation et, en
mme temps, du lieu-source de son mouvement: la valeur dictique centrifuge d se
retrouve dans ce contexte et exprime un mouvement de valeur neutre du point de vue de
lorientation spatiale. Faute de complment de lieu qui prcise la direction du dplacement
dans lespace, le mouvement dApollon suit une trajectoire descendante implicite et
gnrique, oriente vers lailleurs, comme sil tait envisag pour lui-mme. En tmoigne

5
Dumzil 1987: 59, Strauss Clay 1994: 25-27, Frangeskou 2000: 122-123 et de nombreux autres
commentateurs soulignent le statut dlien, violent et brutal, que manifesterait Apollon exclusivement dans
ce premier chant de lIliade.
6
Le mot se dit de lassemble toute secoue, comme une mer aux hautes lames, comme la mer Icarienne,
quand Euros et Notos, pour la mettre en branle, sortent en bondissant des nues de Zeus Pre (Il. II 144), du
mouvement par lequel Zphyr sen vient secouer la haute moisson (Il. II 147), etc.
540

lemploi absolu pur
7
du verbe dans ce contexte et qui semble caractriser et peut-
tre aussi les verbes valeur spatiale centrifuge.
Selon Franoise Ltoublon, lemploi d implique toujours la dcision dun
dpart imminent, ventuellement accompagne dune explication sur le but ou lintention
du dplacement. Cet aspect se dveloppe sous linfluence dune rgle qui concerne lemploi
d la premire personne du singulier, o il y a toujours une dcision de se mouvoir,
lengagement personnel du sujet de lnonciation tant souvent soulign par une particule
ou un pronom personnel. Dans notre exemple, Apollon se met en route immdiatement
aprs quil a entendu la prire de Chryss ( ' , v. 43)
8
et passe ainsi
directement laction, sans que le rhapsode lui donne la parole pour indiquer son intention.
Il sagit, en effet, dun trait spcifique des interventions du dieu, conforme sa nature et
sa faon dagir. Nous rencontrons, pourtant, cette nuance dans lemploi d dans trois
discours de Thtis: alors quelle promet son fils quelle prendra la route du palais de Zeus
(I 427: ' ) ou alors quelle assigne des
tches ses surs marines, dclarant que, quant elle, elle sen va dans le haut Olympe
(XVIII 142 143: ' ), chez Hphastos, pour voir sil
voudra donner des armes illustres son fils ou, enfin, alors quelle consent, devant Iris,
obir lordre de Zeus et se rendre dans lOlympe (XXIV 92: ). Chacune de
ces dclarations dintention est suivie par la mise en route et chacun de ses dplacements
subsquents a comme cible lOlympe. Dans le premier cas, laube du jour mme o les
dieux rentrent chez eux aprs leur visite chez les thiopiens, Thtis merge du flot et
monte vers lOlympe et le vaste ciel (I 496-497: ' '
/ ' ): son dplacement
ascensionnel est dsign par le verbe , o dcrit le mouvement dun seul
coup ou dune seule enjambe et le prverbe - renvoie clairement un lieu lev, une
aire non dfinie par rapport un objet et marque lextension du mouvement du dbut

7
Ltoublon 1985: 44-45.
8
Le hmistiche formulaire ' marque dhabitude le passage de la rception du message
laction divine. On peut en inventorier seize occurrences homriques, auxquelles sajoutent deux autres
formules lgrement modifies ( ', ' ou ', ' ).
541

jusqu sa fin
9
. Dans le deuxime exemple, Thtis fonctionne dans lurgence et passe
immdiatement laction puisquelle va, pour son fils, dans lOlympe chercher des armes
illustres (v. 146-147: ' ' /
' ). Le dplacement transthrien proprement dit est
dcrit en un seul vers qui mentionne les pieds de la desse les illustres pieds dargent de
Thtis ! comme agent de la monte qui prend ainsi lallure dune course pied: ses pieds
lemportent vers lOlympe (v. 148: ' ), leur
action tant dsigne par le verbe que nous venons de voir utilis dans dautres
contextes de dplacements transthriens qui impliquaient les chevaux en tant que figures
instrumentales du parcours divin. Remarquons, loccasion de cet exemple, que la marche
pied fait partie des faons de se dplacer dune desse qui, en dautres occasions, peut se
servir aussi de plongeons ou de vols
10
. Ceci revient dire que le domaine thrien se laisse
parcourir aussi pied (comme il se laissait frapper aussi par les sabots des coursiers divins),
comme sil offrait une surface ferme semblable celle de la terre. Il ne faut pas, pour
autant, tomber dans les excs des interprtations ralistes de lespace, vu quil ne sagit pas
des pieds de nimporte qui et que le cheminement rapide de la desse peut aisment se
confondre avec le vol.
On retrouve une autre dclaration dintention faite la premire personne du
singulier qui annonce une traverse de lther et qui emploie le verbe dans le discours
dHra, prliminaire son soi-disant voyage de lOlympe vers les extrmits du monde,
chez Ocan, alors quelle dit Aphrodite: je men vais aux confins de la terre fconde,
visiter Ocan, le pre des dieux, et Tthys, leur mre (XIV 200-201:
/ ).
Certes, Hra ne ralise pas son projet, mais elle se sert aussi du verbe au sens soulign
par Franoise Ltoublon, celui conformment auquel exprime une dcision de se
mouvoir vers lailleurs, valable partir de linstant o elle est nonce
11
. Un autre emploi
du verbe dans le mme sens se retrouve dans la dclaration dintention dIris son dpart

9
Cf. Horrocks 1984: 213.
10
On verra plus loin de quelle faon Thtis se sert du vol aux cts dIris. Voir ci-dessous, section , p.
548.
11
Ltoublon 1985: 66.
542

de la rsidence de Bore vers le pays des thiopiens
12
, autre pays des confins qui engage un
mouvement de valeur dictique centrifuge dloignement progressif du lieu-repre de
lnonc, orient, en outre, vers un ailleurs peu dtermin. En effet, ds quIris termine son
nonc, elle dit et sen va dun coup ou dune seule enjambe (Il. XXIII 212: '
' ), ici le prverbe neutralise la deixis spatiale de . Il est
intressant de remarquer que cet hmistiche formulaire qui apparat dix fois dans les
pomes homriques dsigne neuf reprises les sorties de scne de deux desses, Athna ou
Iris, qui ont men bien leurs missions auprs des mortels
13
: si, dans le cas dIris, le dpart
se fait dans une direction indtermine, similaire lailleurs do elle surgit aux cts des
expditeurs de ses messages, dans le cas dAthna il sagit toujours dun dpart vers une
destination, implicite ou explicite, les hauteurs de lOlympe quelle regagne en fin de
mission.

. Toujours au premier chant de lIliade, on assiste lintervention dAthna
auprs dAchille (v. 194-). Elle vient du ciel, y tant dpche par Hra: '
(v. 194-195). Le contexte ne fournit aucune indication quant la traverse de
lther, se rsumant au constat de larrive. Le vers suivant prcise le contexte locatif de
son atterrissage, savoir lendroit dtermin de la plaine troyenne o avait lieu lassemble
des Achens. En opposition complte avec les donnes de lintervention dApollon et
conformment sa nature de desse qui se mle volontiers aux affaires de mortels et
sapproche tout prs deux, Athna intervient au cur de la runion et arrte sa course
transthrienne prcisment derrire le Plide. Elle signale sa prsence Achille
uniquement, en posant sa main sur ses cheveux blonds. Mieux dveloppe, comme toujours
dans les interventions inopines des dieux, est la stupfaction dAchille. Pourtant, il
reconnat aussitt Pallas Athna et lui demande: Pourquoi es-tu venue, fille de Zeus qui
tient lgide? (v. 202: ' ' ). Athna rpond:
Je suis venue du ciel pour calmer ta fureur (v. 207:
, , ). Aprs lentrevue, la desse sen va vers lOlympe et

12
Il. XXIII 205-206: ' /
13
Le hmistiche formulaire ' ' est employ pour Athna (Il. V 133, Od. I
319, VI 41, XV 43) ou Iris (Il. VIII 425, XI 210, XVIII 202, XXIII 212, XXIV 188).
543

vers le palais de Zeus porte-gide retrouver les autres dieux (v. 221-222: '
/ ' ). Le
passage contient un aller-retour dAthna sur la route transthrienne qui relie lOlympe et
la plaine de Troie. Les verbes que nous avons souligns rendent compte des actions
accomplies par la desse dans ce sens: tous font partie du paradigme verbal d et
tous se rapportent au point dorigine du mouvement, , dont la fonction est
complment de lieu de ces verbes. Si le Ciel figure comme point de dpart, les verbes
employs impliquent le rapprochement du lieu-repre de lnonciation, dans ce cas le point
darrive, un endroit dtermin de la plaine troyenne. Lemploi d assure au
mouvement une valeur dictique centripte et une orientation prcise qui servent mettre
en valeur le caractre rsolu du but du dplacement. Sa parent tymologique avec le sens
de couler du verbe sanskrit sisarti implique certains rapprochements avec les notions de
mouvement essentiellement fluide et de dplacement continu. se dit, en outre,
dAthna alors quelle vient de lOlympe en messagre, en courant, pendant la nuit, pour
signifier aux compagnons de Nestor de sarmer ou alors quelle vient jouir du sacrifice
offert par le mme Nestor en lhonneur de Tlmaque
14
; de larrive de Posidon dans
lOlympe, aprs que, sorti de la mer, il est mont vers le ciel pour rjoindre les dieux runis
en assemble
15
ou de lapparition inopine dHphastos aux cts dAphrodite et dArs,
dans son palais olympien
16
; de lombre qui vient alors que le soleil plonge
17
ou des aigles
de Zeus qui viennent en prsage aux mortels (voir ci-dessus); laide de la formule tu es
venue de lOlympe Athna est accueillie par Apollon prs du chne de Zeus
18
, tandis
quHerms est accueilli chez Calypso avec des mots identiques: pourquoi es-tu venu chez
nous?
19
. Le mme aoriste signale cinq des apparitions dIris en messagre aux cts de

14
Il. XI 715; Od. III 435 = Il. I 194: ' .
15
Il. XX 14: ' ' ...
16
Od. VIII 300: ' .
17
Il. I 475: ' . Lexpression est formulaire,
on la rencontre douze fois sous des formes varies, quatre fois dans lIliade (I 475 = II 413 = VIII 500 =
XXIV 351) et huit dans lOdysse (III 329 = V 225 = IX 168 = IX 558 = X 185 = X 478 = XII 31= XIX 426).
18
Il. VII 25, Apollon demande Athna: ' , et
Athna lui rpond, en employant le mme verbe, toujours au dbut du vers: '
(VII 35).
19
Od. V 87: , , .
544

certains mortels, descendant de lOlympe
20
, ou la monte de Lamptie venue prvenir son
pre, Hlios, que ses vaches avaient t tues
21
. Enfin, le parfait d apparat dans
lexpression formulaire qui dfinit les dieux comme ceux qui sont venus du ciel:
'
22
. laide des verbes ',
respectivement (dont lorientation centripte est valide par lemploi de ladverbe
), Sappho dcrit la descente du ciel dros revtu dune chlamyde de pourpre
23
ou
supplie les Muses de descendre et de venir auprs delle aprs avoir quitt le palais dor de
leur pre, Zeus
24
: les images, potiques et solennelles, ne nous apprennent rien quant aux
modalits physiques dont les dieux concerns se rendent sur la terre.
Ainsi, les thmes d laoriste se dfinissent par opposition aux formes
futur-prsent d dans un systme o les deux paradigmes verbaux sont associs, et cela
de plusieurs faons. Pour mieux cerner ces distinctions, nous nous appuierons uniquement
sur le critre smantique, indpendamment du fonctionnement syntaxique qui ne nous
intresse pas ici. On se contentera, cet gard, de renvoyer la minutieuse analyse que
Franoise Ltoublon a consacre au problme du paradigme suppltif du verbe grec
aller
25
. Tout en tenant compte des rsultats de ses recherches, notre propos sappuie
aussi bien sur la thse quAlfred Bloch proposait en 1940, selon laquelle -
-, parmi les formes flexionnelles suppltives d,
sopposeraient chez Homre par leur sens de kommen/venir gehen/aller
26
.
Franoise Ltoublon pense que la thse soutenue par Bloch sduit par sa nouveaut et
inquite en mme temps: selon elle, Bloch se fonde trop exclusivement sur le critre
smantique, et mme sur le critre de la traduction en allemand des verbes homriques,
base sur lopposition gehen/kommen
27
. Cependant, tant donn que la langue franaise

20
Il. II 786, III 121, XVIII 167, XXIV 194 et 561: , o
est lexpression formulaire quon rencontre en Il. III 121, XI 715, XVIII 2 et 167, XXII 438, XXIV 194
et 561; Od. VIII 270, XII 374, XVI 138; HhDm.46.
21
Od. XII 374. La mme expression, , est employe dans lHhDm.46 pour un oiseau,
messager potentiel cens informer Dmter du rapt de sa fille grce un vol ascensionnel travers lther et,
peut-tre dans ibid. 407, o le verbe est en partie restitu.
22
Il. VI 128 = Od. VII 199.
23
Sappho, fr. 54 (Campbell).
24
Sappho, fr. 127 (Campbell).
25
Ltoublon 1985: 27-120.
26
A. Bloch, Zur Geschichte einiger suppletiven Verba im Griechischen, Basel, 1940 (thse).
27
Ltoublon 1985: 30-31, 41-42.
545

offre cette mme opposition et que notre analyse se fonde plutt sur la relation entre
lemploi dun mot dans un contexte et le sens quil y requiert que sur la place quil occupe
dans un certain tat de la langue, quil nous soit permis de faire quelques observations tires
de lensemble des exemples homriques qui dcrivent des dplacements divins
transthriens et qui se servent tantt des formes verbales d (notamment laoriste)
tantt de celles d (notamment le prsent et le futur).
i) la deixis spatiale quimplique le premier est centripte, tandis que celle du second verbe
est centrifuge. Les valeurs temporelles associes sont homologues: tandis que, dans le cas
des venues, le temps a une valeur prcise, dans le cas des dparts, le temps est
envisag dans sa dure;
ii) le premier implique le rapprochement par rapport au lieu-repre de lnonciation, le
deuxime - un mouvement sloignant du lieu-repre de lnonciation. De la sorte,
lopposition entre et se dfinit en tant quextension du binme spatial
institu entre prs ( ) et loin ( ), habituels parmi les couples
binaires quutilise constamment la littrature grecque archaque
28
;
iii) envisage un trac suivi selon une orientation prcise, est orient
spatialement plutt vers lailleurs;
iv) le premier implique un mouvement effectu avec un but prcis, explicite ou implicite, le
second dsigne un mouvement envisag plutt pour lui-mme. Compte tenu de cet aspect,
il nest pas accidentel que laoriste , appartenant au paradigme verbal d
serve plusieurs reprises dsigner le premier temps des interventions des messagers
divins, tels Iris, Athna, Lamptie, Hlios. En tmoigne le caractre formulaire de
lexpression qui dsigne leurs venues auprs des expditeurs viss par le
message quils portent
29
. Le mme verbe, , dsigne les prsages qui viennent aux
mortels, envoys par Zeus du haut du ciel et amens aux mortels par son aigle
30
;
v) est li de manire prcise au point final du dplacement, la fois au contexte
locatif et au temps prcis de larrive, dsigne seule lorigine du mouvement;

28
Voir Ramnoux 1960; Young 1968: 116-120; Hubbard 1985: 11-27.
29
On rencontre douze occurrences homriques de lexpression: Il. II 786= III 121= XI 715 =XVIII 2= XVIII
167 = XXII 438 = XXIV 194 = XXIV 561 = Od. VIII 270 = XII 374 = XVI 138 = HhDm. 46, dont onze
exemples concernent les arrives des dieux la suite de leurs dplacements transthriens.

30
Il. XII 218: ' .
546

vi) lun est li ltat de prsence, lautre ltat dabsence. Dans le binme /
ainsi rduit on pourrait voir les diffrences entre les manires dagir dAthna et
dApollon, au risque cependant dune gnralisation ose qui rvle dune espce de
structuralisme religieux htif et hasardeux, car trop simplifi;
vii) le premier donne une dimension finie, dtermine et immanente lespace, le second
lui confre une allure plutt infinie, indtermine et transcendante.
Si, en gnral, les emplois des verbes avec indication sur lorigine du mouvement
lemportent nettement en nombre sur les emplois avec indication de direction
31
, au
contraire, dans les cas des piphanies divines, lorientation centripte lemporte: on ne sait
jamais do le dieu surgit ni do il vient, mais on le voit assurment apparatre, car on ne
le voit quune fois arriv. Les dieux se dplacent indpendamment de toute notion
dorientation de lespace par rapport au lieu de lnonciation. Lemploi du verbe
convient dans les cas des dplacements divins puisquil i) relie les dieux au monde ouranien
en tant que point dorigine habituel de leurs dplacements, ii) souligne la deixis centripte
du mouvement associ leur mission/intervention auprs des mortels, iii) valide le statut de
rcipiendaires des humains par rapport aux dieux qui leur rendent visite sur la terre.

dsigne, comme lindique de manire explicite sa forme, un mouvement
descendant valeur centripte. Sa valeur syntaxique convient bien au contexte des
descentes transthriennes. Cependant, il nest employ que dans un nombre rduit
dexemples relatifs aux venues des dieux de lOlympe sur certains points de la terre. Au
chant VI de lIliade, le verbe se dit de manire gnrale de tout Immortel descendu du ciel
toil qui vient porter aide aux Troyens (v. 108-109: '
/ , ) tandis
quau chant XX, le mme verbe se dit des Immortels qui sont tous descendus de lOlympe
lappel de la bataille (v. 125-126: '
/ ). Au mme titre, le verbe dsigne la premire tape du voyage
dApollon dans lHymne homrique homonyme, la descente de lOlympe sur la terre, en

31
Ltoublon 1985: 45.
547

Pirie (v. 216: ' )
32
. Hormis ces trois
exemples, le verbe sapplique aux descentes dans lHads
33
, aux
dplacements sur la mer ou aux mouvements des vagues marines
34
, voire aux tapes de
retour des voyages sur la terre
35
. Cest signe manifeste de lindiffrence de son emploi la
nature du milieu spatial que le mouvement quil dsigne traverse. En plus, ne
qualifie daucune manire le dplacement proprement dit des dieux, mais se contente de
rapporter leur arrive dans les lieux concerns, partir du lieu dorigine du mouvement,
lOlympe. la diffrence des emplois d, le verbe en composition avec - ne
se rapporte plus au lieu de larrive. Au contraire, au lieu de figurer un rapprochement
progressif du lieu terrestre de lnonc, lemploi prpositionnel contraint le verbe se
rapporter au lieu-source du mouvement, dont lagent divin en dplacement sloigne au fur
et mesure quil arrive sur la terre. Cest la mention de lorigine, explicite, qui est
essentielle.
Les emplois de remplissent une fonction similaire, surtout dans le
syntagme qui dsigne de manire explicite une descente
transthrienne. Chez Homre on en retrouve quatre occurrences: Zeus (Il. XI 184-185),
Athna par deux fois (Il. XVII 545, Od. XX 31), un dieu anonyme, , descendu des
hauteurs clestes aux cts de Nausicaa (Od. VI 281). Chez Hsiode, un seul exemple dans
la Thogonie qualifie le dclin rgulier dHlios (v. 762). Chacun de ces exemples ne fait
que rapporter les actions des dieux, sans prciser daucune faon leur manire de se rendre
sur la terre. Les descriptions se rduisent un simple constat des faits et nusent que des
repres principaux: le point de dpart (le ciel), le point darrive (le sommet de lIda), le
sens du mouvement (descendant), parfois un accessoire, comme la foudre dans la main de
Zeus. Hormis ces descentes transthriennes, le verbe compos est utilis en
rgle gnrale pour transcrire le mouvement de descendre (dun pas, ) de son char
sur la terre ferme. Utilis dans nos exemples lchelle de lther, il rend compte de

32
Voir aussi la descente dun dieu gnrique dans Anacr. fr. 56 (Campbell) dsigne par le mme verbe (v. 4:
).
33
Il. VI 284, VII 330; Od. X 560 = XI 65, XI 475; Eur. HF 1101; Ar. fr. 198. 2 descendre vers les portes du
sombre sjour, etc.
34
Od. IX 484 = IX 581 (la chute dun rocher dans la mer).
35
Descendre en ville, de la campagne la ville, de la ville haute vers la cte, sur le rivage, dbarquer: Od. I
182, 303, II 407, IV 428 et 573, VIII 50, XI 188, XII 391, XIII 70, XXIV 115).
548

laisance avec laquelle les dieux concerns descendent du haut de lOlympe dune seule
enjambe, dun coup - , de lamplitude de leurs mouvements qui comblent limmense
espace intermdiaire et de leur absolue matrise de lespace. Il sagit dun mouvement court
et assur, bien dtermin du point de vue spatial et saccorde bien avec le
caractre opportun des interventions des dieux, justement l et alors o leur prsence est
requise, selon les exigences narratives.

. la fin de lassemble des dieux, au dernier chant de lIliade, Iris quitte lOlympe
pour le palais sous-marin de Thtis, afin de la ramener chez Zeus
36
. La description de la
descente omet ltape transthrienne. Iris part porter le message (), mais on la
retrouve dj au-dessus de la mer, entre Samos et Imbros o elle plonge dans leau (nous y
reviendrons loccasion de lanalyse des traverses divines des profondeurs marines). En
revanche, lpisode nous donne une description de la monte vers lOlympe, en compagnie
de Thtis, avec Iris comme guide (). Aprs tre montes sur le rivage, les desses
slancent vers le ciel ( , v. 97). Cest le seul vers qui dsigne la
traverse de lther. Remarquons que si, son arrive, Iris avait plong de lair directement
dans la mer, au retour, les deux desses montent dabord sur le rivage pour se prcipiter de
l vers le haut. Avaient-elles besoin dune surface solide pour slancer?
Sur lordre indirect de Zeus, transmis par Hra, Iris et Apollon sont convoqus sur
le sommet de lIda. Du haut de lOlympe, ils sempressent sans retard: '
ils prennent leur essor et senvolent (Il. XV 150). cause de la diligence
quon exige des dieux
37
, la description de leur voyage transthrien se rduit un
hmistiche. La succession des verbes et , placs lun ct de lautre
dans la trs brve description du dplacement, suivis un mot aprs du verbe correspondant
larrive () renforcent leffet de rapidit du dplacement. En mme temps, elle
illustre le fort schmatisme qui caractrise les dplacements divins homriques et souligne,
une fois de plus, le caractre trs orient des mouvements des dieux, ainsi que leur pleine

36
Il. XXIV 77-86 (laller) et 95-99 (le retour). Voir lAppendice III, no. 3.
37
Limpratif dHra est on ne peut plus clair cet gard: les dieux appels par Zeus doivent sy rendre au
plus tt, le plus vite possible: (v. 146).
549

matrise et de lespace et du temps et la belle mcanique de la dynamique de leurs corps
engags dans le mouvement
38
.
Dans ces deux derniers exemples, le verbe daction utilis pour dcrire le
dplacement divin est slancer: cest un verbe rare en prose, mais frquent chez
Homre, Pindare et les Tragiques. Son emploi dans ce contexte indique un mouvement
imptueux, vif et plein dardeur. On le trouve aussi souvent dans des scnes de combat.
Chez Homre, ce mme mot dcrit six traverses transthriennes dAthna, dans le vers
formulaire ' dun bond elle descend des cimes
de lOlympe
39
. La description du premier dplacement
40
, effectu sur lordre dHra
(' , II 163, o est limpratif de ), se rduit ce seul vers o le verbe
se retrouve doubl du verbe , ce qui sert prciser le modus operandi de la
descente dun bond de la desse. une deuxime reprise, Athna descend vers la terre
sur lordre de Zeus
41
. Son voyage, plus dvelopp cette fois-ci, est compar celui dun
astre clatant do jaillissent des tincelles par milliers (IV 75-77). Les termes astraux
sont emprunts au registre ouranien, ce qui repose sur le contexte transthrien du
dplacement dAthna, mais sexplique surtout par le fait que la comparaison dcrit un
envoi de Zeus de prsage aux mortels, quils soient marins ou combattants. Le choix de ces
termes montre aussi bien la prdilection dHomre pour les comparaisons entre les
modalits des dplacements divins et les forces des lments de la nature: mtores, astres,
vents, etc. La comparaison sert mettre en valeur, comme toujours, lempressement avec
lequel Athna, dont lardeur tait dj brlante, excute lordre reu. Ses mouvements sont
majestueux, presque violents, la fois quand elle slance des cimes olympiennes (le vers
78: ' reprend le thme de ) et quand
elle se prcipite sur la terre: elle vient, en fin de course, sabattre entre les lignes ( '
' , v. 79), plonge dans la mle troyenne (', v. 86). Son
apparition soudaine et imptueuse sapparente plusieurs gards une intervention

38
Par rapport la succession des verbes daction qui dsignent les mouvements quentrane le dplacement
rapide dIris et dApollon vers le haut de lIda, celle des verbes , et - verbes
statiques au sens quils nimpliquent pas un mouvement du corps - employs pour dcrire leurs attitudes en
prsence de Zeus, aprs leur arrive, frappent dautant plus par le contraste ainsi cr.
39
Vers formulaire: Il. II 167 = IV 74 = VII 19 = XXII 187 = Od. I 102 = XXIV 488.
40
Il. II 166-169.
41
Il. IV 73-80. Lordre de Zeus: ' (v. 70).
550

piphanique dont leffet est mis en valeur par la description des ractions quelle suscite
parmi les humains (IV 79-85). Ici, comme ailleurs dans les interventions divines
homriques, on voit fonctionner le mme axiome: autant le dplacement divin proprement
dit est sommairement dcrit, autant la raction quil veille chez les rcepteurs est
dveloppe. Dans son troisime dplacement transthrien dcrit par le vers '
, Athna dcide elle-mme de partir, aprs avoir aperu,
den haut et de loin, les Achens en proie lassaut dHector, au dbut du chant VII (v. 17-
19). Ce dernier contexte napporte rien de nouveau notre analyse, car la description se
rduit ce vers seul et la traverse se dploie selon le mme schma minimal
42
: i) dpart
prcipit des cimes de lOlympe, dun bond; ii) passage transthrien grce au vol (ou au
saut dune seule enjambe?) imptueux et rapide, voire clatant comme un astre; iii)
atterrissage prompte dans laire dtermine, quoique imprcise, de la plaine troyenne ou,
plus gnralement encore, vers la sainte Ilion, sans que soit mentionn un point de
contact exact. Seuls, les vnements qui suivent offrent des repres plus prcis du point de
latterrissage dans la topographie de la plaine troyenne: dans le premier dplacement,
Athna se dirige vers, dans le deuxime elle plonge dans les lignes troyennes et part en
qute de Pandare; dans le troisime, elle est aborde par Apollon prs du chne de Zeus.
Ces imprcisions ne nuisent toutefois en rien au trac bien orient que suivent ses
dplacements transthriens. Par rapport au rprage prcis du dpart de lOlympe (bien
que vague) et lorientation rapide de la desse arrive sur terre, la traverse de lther est
de loin la plus floue puisquelle noffre aucun repre et ne laisse rien entrevoir, elle est
rduite une simple voie daccs. Rien ne prcise les moyens dont se sert la desse pour se
rendre destination. Le saut dun bond, lan prcdant le voyage et marquant le dpart peut
tre suivi aussi bien dun vol ou dune enjambe gante. Un seul exemple fait exception
dans lensemble des emplois du vers formulaire '
: dans son premier dplacement odyssen de lOlympe vers Ithaque via lther,
Athna se chaussa de ses belles sandales divines, toutes dor, qui la portaient, au gr des
vents, aussi bien sur les flots que sur la terre sans limite
43
. La description qui, par ailleurs,

42
Les contextes extrmement sommaires offerts par Il. XXII 187 et Od. XXIV 488 napportent rien de
nouveau non plus.
43
Od. I 96-98.
551

voque les vers dcrivant les accessoires dHerms (Il. XXIV 340-342), prcise
manifestement quAthna se dplace en vol.
Une autre occurrence du vers formulaire '
concerne le dplacement de Thtis allant voir son fils. Lpisode ne diffre point
des descriptions des courses transthriennes dAthna que nous venons de prsenter: il est
aussi pauvre quant aux dtails relatifs la traverse de lther, sauf que larrive est mieux
localise, car laire spatiale est bien circonscrite: la desse arrive prcisment dans la
baraque de son fils (XXIV 122)
44
. Le mme verbe est employ pour dcrire deux
descentes dHra, par le biais du mme vers formulaire: '
Hra, dun bond, quitte la cime de lOlympe
45
. Dans le premier exemple,
aucun dtail ne dcrit davantage la traverse proprement dite de lther, tandis que, aprs
latterrissage en Pirie, le vol vers Lemnos et travers les montagnes neigeuses de Thrace
est effectu dans lair et sans que les pieds dHra ne touchent pas le sol. la diffrence de
cette course en vol, la traverse de lther prend lallure dun saut mme si, seul, le geste
prliminaire au dpart est dsign de manire explicite par . Le second exemple
reconstitue le chemin parcouru jadis par Hra vers Argos, pour aller chez lpouse de
Sthnlos, le jour mme o Alcmne mettait au monde le puissant Hracls Thbes. Le
contexte ne mentionne que la rapidit avec laquelle la desse stait prcipite vers sa
destination.

et (). Dans trois de ses missions, Iris utilise dautres accessoires aussi
redoutables que ses ailes: ses pieds rapides. Grce eux, elle court. Plus encore, elle court
mme travers lther. Dabord, elle se dpche pour intervenir auprs dAchille,
linitiative dHra, prcisment au moment o Hector aurait tir lui le corps de Patrocle
si la rapide Iris aux pieds vites comme les vents ne venait, en courant, de lOlympe
signifier au Plide de sarmer: /
' ' (Il. XVIII 166-167). Le participe du verbe
daction ' () courir est ici appos au sujet de la forme verbale personnelle

44
Dans ses Argonautiques, Apollonios de Rhodes se sert dun schma similaire pour dcrire la descente
transthrienne de Thtis et son plongeon dans les flots (IV 842-843: , '
), toujours laide du verbe .
45
Il. XIV 225 = XIX 114.
552

, aoriste d
46
. Ensemble, ils qualifient le mouvement empress de la desse
travers lther: venir en courant.
Un deuxime exemple: Iris se met en mouvement de Dlos vers Olympe sur la
requte de toutes les desses qui assistaient impuissantes Lt, avant que celle-ci
naccouche de son fils. Ds quelle entend leur demande ( ), Iris ,
se met courir et trs vite elle traversa
lintervalle (HhApoll. 108). Le verbe indique la manire dont Iris se met en
mouvement et, probablement, celle dont elle continue sa course ascensionnelle vers
Olympe puisque le verbe qui suit, () indique dj le moment de larrive
la fin du dplacement (voir ci-dessous).
Enfin, une troisime reprise, Iris sempresse de rpondre lordre de Zeus (
') et descend de lOlympe vers le temple de Dmter Elusis:
(HhDm. 318). Le verbe compos sert dsigner
le mouvement transversal dont lorientation spatiale est suggre manifestement par
lemploi de . Quant au verbe , tandis que, pour Pierre Chantraine, il fait partie du
paradigme du verbe courir, pour Franoise Ltoublon il appartient un autre paradigme,
indpendant de celui de et de sens diffrent, tourner
47
. Les occurrences homriques
du verbe en composition sont assez rares. En dehors de notre contexte, le mot se
dit des vaisseaux qui sillonnent toute allure les chemins de la mer (Od. III 176) ou du
dieu Pan qui traverse la course les grands monts (HhPan 12). Ces contextes sont
apparents celui o Herms emploie le mme verbe pour expliquer Calypso quil tait
venu chez elle contre son gr: il accentue le fait que nul parmi les dieux ne saviserait de
franchir de si vastes mers pour sy rendre (Od. V 100: '
). Apparemment, le sme de la vitesse serait absent de ce
dernier exemple, sil ne sagissait dun parcours accompli par un dieu, donc en un seul
instant, ds que Zeus la dcid (v. 103). De ces exemples, ressort le sens de traverser

46
On dnombre sept emplois homriques des expressions , , emploi frquent et
probablement idiomatique, cf. Ltoublon 1985: 186.
47
DELG su. ; Ltoublon 1985: 181-182 et 197-199; Ltoublon & De Lamberterie 1980: dans cet
article, les auteurs montrent, partir du syntagme que ne signifie pas courir, mais
tourner chez Homre, do le nom de la roue .
553

grande vitesse de . Lajout du complment instrumental
indique un dplacement rel et ralis grce aux pieds rapides dIris. Quelle coure ou
quelle tourne travers lther, lespace intermdiaire () se laisse franchir de
faon concrte, comme lindique laspect locomoteur manifeste du verbe .
Le verbe , lui, est trs rarement utilis dans les pomes homriques pour
qualifier des mouvements excuts par les dieux. part les deux exemples relatifs Iris, on
ne trouve quune occurrence de lexpression verbale , il est alors question
dHypnos, en route de lIda vers la plaine troyenne, et une autre occurrence de la
construction ', (avec en apposition ), dans le contexte du
dplacement transthrien effectu par Athna, conformment au rcit que livre Nestor,
quand la desse vient en courant, de lOlympe
48
pour intervenir dans un moment critique
auprs de ses protgs. Si on regarde le systme de drivation et de composition du verbe
, on trouve ladjectif , pithte traditionnelle dArs (huit occurrences dans
lIliade)
49
.
En rgle gnrale, le verbe dsigne les mouvements des animaux (chevaux,
biches, chiens), des objets anims ou inanims (navires, projectiles, pierres ou flches,
disques, corps ou cervelle dun guerrier, etc.) et surtout des combattants. Dans cette mesure,
il est trs frquent chez Homre, notamment au thme duratif du prsent, qualifiant tout
type de courses qui ont lieu sur la terre ferme. Sa frquence correspond, en fait, au caractre
fort dynamique des actions qui animent les pomes homriques. Lexpression verbale
est aussi souvent employe chez Homre (neuf occurrences) comme variante du
syntagme idiomatique (, ), toujours pour qualifier les mortels et
leurs mouvements en plein combat. , lui, dsigne des mouvements rapides
danimaux, dhumains ou dobjets inanims, tels le char ou la roue. Pour cette raison, ses
emplois sont lis la surface terrestre comme aire o sexercent les mouvements que
dsigne le verbe
50
. Comment sexplique par ailleurs llargissement du registre smantique

48
Il. XI 715 : ' ' .
49
Cf. Ltoublon 1985: 192.
50
Ce qui est confirm par lvolution du sens de : dans le registre des courses, il signifie tourner
autour de la borne, spcialement autour de la borne du stade, comme , son driv (cf. Ltoublon
1985: 187-198).
554

de ces deux verbes qui, ici, dsignent des mouvements effectus par des dieux (et non par
des mortels) et qui ont lieu dans lther qui est tout sauf une surface dure, comparable la
surface terrestre? Certes, lemploi de et de saccorde bien avec lallure rapide
de tous les dplacements divins transthriens dans la mesure o eux-mmes contiennent le
sme de la vitesse
51
. De plus, lutilisation de pour qualifier un mouvement qui a lieu
dans un contexte hautement volatile, comme lest lther, pourrait reposer sur sa valeur
smantique de mouvement rapide, continu, o les pieds ninterviennent pas
52
propos
des objets inanims qui, lancs, projets ou emports par une force naturelle, suivent une
certaine trajectoire aprs un mouvement dinertie. Les mouvements des dieux
quimpliquent leurs traverses de lther ne sont en rien involontaires, mais, vols ou sauts,
ils prsentent toujours lallure dun lancement ou dun emportement grce une force lie
celle des lments de la nature, telles les astres, les mtores, les vents, la tombe de la nuit,
etc. Symptomatiques cet gard sont les comparaisons proposes par le rhapsode pour
indiquer lallure thre et en mme temps raide et nergique des dieux engags dans des
dplacements transthriens extrmement rapides, presque insaisissables et instantans. De
manire similaire, si, dans nos contextes, le syntagme est utilis pour les
dplacements divins et non-terrestres (dIris, dAthna), cela pourrait correspondre
laspect duratif non-effectif et lide de rapidit quimplique . Grce son aspect
duratif non-effectif, le verbe convient, en outre, pour montrer le caractre continu, fluide,
en quelque sorte indtermin, spcifique aux dplacements transthriens. La mme
observation vaut pour dont la valeur smantique premire reste associe soit au
mouvement continu, constant et inflexible de la roue autour de son axe, soit au mouvement
orient du char de course autour de la borne du stade. Pourtant, il ne faut pas relguer son
contenu smantique au registre des mouvements mcaniques, comme pourraient le suggrer
ces deux contextes principaux. Si lon regarde les termes qui constituent progressivement
sa famille de drivs et composs, on se rend compte que le rpertoire de localisations
spatiales auquel prtent ses emplois est plus ample tout comme lenvergure des

51
Les nombreux exemples de , o complte rapide: Il. XVI 186, Od. III 112, IV
202; HhApoll. 108.
52
Ltoublon 1985: 183.
555

mouvements quils dsignent est plus grande
53
. Dans une certaine mesure, il peut paratre
bizarre quIris, desse aile, soit amene se servir de ses pieds rapides, en courant ou en
tournant, lors dune traverse de lther. Cela correspondrait en effet aux contraintes
narratives qui imposent une alternance de moyens et de stratgies de dplacement afin
dliminer les redondances. En consquence, un tel contexte qui dcrit un dplacement
divin montre, une fois de plus, une certaine indiffrence du rhapsode pour la nature divine
et pour la nature de lespace; en revanche, il accorde tous ses soins aux exigences
narratives.

. On ne rencontre que trois occurrences homriques de ce verbe, dont deux dans
des contextes lis aux voyages
54
. Lune, dans lHymne homrique Dmter, dsigne le
long chemin que parcoururent Herms et Persphone en route la rencontre de Dmter (v.
380: , ). Lautre, dans
lHymne homrique Apollon, concerne la traverse de lther par Iris dans sa course de
Dlos vers Olympe: , / '
(v. 108-109). Laoriste indique clairement
le moment intermdiaire du parcours et celui o elle poursuit son chemin, avant darriver
destination. Le verbe est dpourvu de tout aspect dynamique effectif puisquil ne qualifie
pas le mouvement de traverser du point de vue locomoteur, comme le fait
(voir ci-dessus). En tmoigne la troisime occurrence homrique du mot qui apparat dans
un contexte hors du voyage, alors quil dsigne le fait de continuer narrer jusquau
bout
55
. En revanche, laspect de prsent duratif non-effectif est fort appropri pour
suggrer le passage entre le mouvement de dpart, (lanc, anim, vif, voire
brutal) et celui de larrive, (non dynamique, sans vritable mouvement, fixe,

53
Voir ce sujet Ltoublon 1985: 198. Mentionnons, titre dexemple, la relation troite qui se tisse
progressivement soit entre et , soit entre et tourner et couler/
courir et couler au sens rhtorique dabondance et de fluidit verbale dun discours bien tourn/
discours qui coule bien.
54
Dans la tradition littraire post-homrique, particulirement chez Xnophon, Polybe, Diodore de Sicile,
Denys dHalicarnasse le contenu smantique de restera attach particulirement au registre spatial
associ aux voyages et aux dplacements de tout type.
55
Od. XVII 517: ' mais il na pas encore fini de me narrer
ses peines. Voir aussi Eur. Or. 1663 o lemploi du verbe renvoie au sens de ne pas cesser de se livrer
des preuves multiples.
556

stable). Entre ces deux moments qui jalonnent tout parcours, prte
lindtermination. Cest pour cela que, dans le premier exemple, il sert justement de lien
lintrieur du binme tabli entre le long chemin et le peu du temps ncessaire aux
dieux pour le parcourir. Outre son rle de lien, laspect duratif non-effectif de
contribue mme renforcer lantithse. Ainsi, le verbe est fort appropri pour qualifier le
passage. Son emploi auprs de lexpression souligne le statut spatial de
lther en tant quespace intermdiaire, lors de tout dplacement entre Terre et Ciel. En
mme temps, tout comme et cause de leur composition avec , le verbe
indique manifestement lorientation spatiale transversale du dplacement, mais
celle-ci reste neutre par rapport lagent du mouvement. Une fois de plus, les traverses
transthriennes mettent en vidence le caractre neutre de lespace lors des dplacements:
lespace se rduit une matire prte tre traverse, sillonne en tout sens et en toute
direction, qui nempche en rien lagent du mouvement de mener terme sa course.
Appendice VI: Les fleuves, tombs du ciel?

Outre les substances dallure thrienne qui montent ou descendent travers cet
immense espace (la fume, lodeur des aromates, les parfums, repass la rose, les sons), il
semble que leau des fleuves aussi est cense traverser lther puisque certains fleuves
tomberaient du ciel. premire vue, limage dun chanon fluide entre lOlympe et la terre
semble en contradiction avec le systme cosmologique grec dpoque archaque o les deux
ples sont tenus obstinment loin lun de lautre, et leur cart ne peut tre franchi que par
les dieux ou par certaines substances apparentes au divin par leur texture thrienne. En
dpit de cet axiome, lemploi homrique de six reprises, toujours
en fin de vers, ne peut passer inaperu. Passons brivement en revue les exemples:
lexpression dsigne le Spercheios (Il. XVI 174), le Xanthe (Il. XXI 268 et 326), lgyptos
(Od. IV 477 et 581) et le fleuve situ la proximit de la Phacie (Od. VII 284)
1
.
lexception du contexte relatif au Spercheios, dans tous les autres exemples lexpression
qualifie le flux puissant et imptueux des eaux des fleuves. Dans une
comparaison voulant souligner le tumulte des armes, lexpression se dit aussi dun fleuve
son embouchure bouillante (Il. XVII 263). Le sme de la rapidit semblait si implicite
Helmut Humbach quil a essay de rapprocher de , voyant dans - la
racine de rapide
2
. Cependant, la plupart des commentaires saccordent pour voir
dans - le gnitif de Zeus, renvoyant donc au sens de provenant de Zeus
3
. Les scholies
ces passages homriques saccordent sur le sens de tomb du ciel ou tomb de Zeus
4

dans la mesure o lespace cleste est assimil au Pre des dieux qui y rgne et, aussi, dans
la mesure o le Cronide porte lentire responsabilit de gnrer et grer les prcipitations,
entre autres phnomnes mtorologiques. Faudrait-il lire - comme un lieu-source, au
sens spatial, alors lire comme fleuves tombs du ciel, traduction
courante ? Ou au sens gnalogique avec Zeus comme gniteur, alors comme fleuves issus

1
On retrouve cette mme formule, toujours en fin de vers, dans un fragment hsiodique (fr. 28 Most) cit
dans une scholie Ap. Rhod. I 752-58d (p. 65. 14-16 Wendel), aussi chez Luc. Alex. 48.11 (Harmon)
propos du fleuve Istros.
2
H. Humbach, und , Zeitschrift fr vergleichende Sprachforschung, 81 (1967), p. 276-
283.
3
Cf. Griffith 1997: 353-354.
4
Cf. LSJ su.: fallen from Zeus, i.e. from heaven, fed or swallen by rain. Pour les scholies, voir Leumann
1950: 311 et DELG su.
558

de Zeus?
5
Ou, bien encore, comme un effet stylistique pour mettre en relief la puissance
divine des fleuves concerns ? Le deuxime lment, -, ne nous renseigne pas
davantage sur le sens de lexpression, cest--dire en termes despace ou de gnalogie, vu
les rares exemples offerts par les sources littraires archaques. Driv du verbe ,
que nous avons dj rencontr plusieurs fois, en composition ou non, dans des contextes
associs au mouvement, il est toutefois rarement attest en composition avec - , cest--
dire sous la forme adjectivale . Aprs Homre, on en retrouve seulement trois
occurrences chez Euripide et une chez Hippocrate
6
, mais tous ces exemples renvoient au
sens de translucide tandis que le glissement smantique de tomb de Zeus
translucide reste encore inexpliqu
7
. R. Drew Griffith suit linterprtation suggre par
Heinrich Lders, ensuite accepte par Rdiger Schmitt et Victor Pisani, qui choisit de
dlaisser la tradition post-homrique et dessayer de rapprocher les exemples de
que nous venons de citer de quelques autres exemples similaires tirs de
Rigveda et de la tradition hymnique gyptienne qui attestent de la croyance dans les fleuves
clestes qui coulent dans le ciel, ainsi que le nous restitue mme une scholie lOdysse IV
477 propos du Nil: ... .
Comment sinsre et surtout comment sajuste une telle image dun liant fluide
entre le ciel et la terre dans le systme cosmologique grec dpoque archaque dont aucune
donne ne parat correspondre, du moins premire vue, une telle conception? Une
premire cl de lecture pourrait tre dassimiler les fleuves de mobilit transthrienne aux
reprsentations anthropomorphiques des dieux-fleuves, dont le mtabolisme et la
dynamique ne sont en rien diffrents de ceux des autres dieux. Faisant partie de la
gnration la plus ancienne des divinits, ils sont relgus aux confins du monde, l o ils
rsident, tels Ocan, le pre des dieux, et Thtis, leur mre auquel Hra rend visite (Il.

5
Ladjectif renvoie ce sens dans lHhAphrod. 4, o lpithte sapplique aux oiseaux issus de
lair/lther (air-born, dans la traduction de Lattimore), sil ne sagit pas toutefois dune lecture incorrecte
de au lieu de qui renvoie au sens de voler dans le ciel. On trouve ce dernier verbe
chez Alcman, fr. 26. 66-67 (Calame), dans un contexte relatif une toile qui tombe du/ vole dans le ciel,
bien que dans un article sur in Alcman, RhM 115 (1972): 93-96, Robert Renehan suppose que
le mot est une variante dialectale laconienne de la forme homrique et le traduit par
bright (cf. Griffith 1997: 355, n. 14).
6
Eur. Bacch. 1267, Rh. 43, Hyps. fr. 815. 2 (Nauck, = fr. 1. sp. IV, 1. 31 Bond); Hipp. De mul. affect. I 24. 8.
Dautres occurrences sont tardives: Strab. I 2. 30. 21 ( propos du Nil); Ael. Arist. , p. 8, ligne 7
(Jebb) propos du Nil; Posid. fr. 6. 10 (Theiler).
7
Calame 1983: 409 (cf. Griffith 1997: 354).
559

XIV 202)
8
. Spercheios est un dieu-fleuve infatigable, tomb du ciel; le hros Mnesthios
doit son illustre ascendance son union avec une mortelle, la belle Polydore, la fille de
Ple, lequel, son tour, nest pas tranger aux unions avec les dieux aquatiques (dans ce
cas, Thtis). Mme sils affectionnent les rgions ctires et extrmes de la terre, ils
participent, titre de dieux et dans des occasions particulires, aux assembles des
Olympiens. Ainsi, au dbut du chant XX de lIliade, on assiste au moment o Zeus
convoque tous les dieux une assemble extraordinaire. Cest Thmis qui porte son
message et, cet effet, va donc de tous cts ( ' ) leur porter lordre de se
rendre au palais de Zeus. Tous les fleuves se rendent lappel sauf Ocan (
, ' ) []. Tous vont au palais de Zeus ( '
) (v. 5-10). Le verbe qui dsigne le dplacement des dieux-
fleuves vers lOlympe est , spcifique des voyages convergeant vers un endroit
bien cibl, dsign en outre par lemploi prpositionnel d, mais qui ne prcise
aucunement comment lespace est parcouru. Dans un passage tir du Promthe enchan
dEschyle, on assiste larrive spectaculaire, propre aux interventions piphaniques,
dOkanos et de ses filles sur le rocher suspendu entre ciel et terre, auquel Promthe est
enchan: le bruit dun vol doiseaux et une vapeur paisse parviennent de loin au hros,
ensuite les desses aquatiques amies, les filles dOkanos, font leur apparition
accompagnes de leur pre. Ds quils ont entendu les coups du marteau du fond de leur
antre marin, ils se sont lancs sur un char ail, amens sur le sommet par un vol rapide
aid par les vents
9
. On a l les donnes de tout dplacement transthrien en char - lan,
rapidit, promptitude, mention explicite de lagent actif du mouvement, moyen de
locomotion ail, fond sonore li la vitesse. Rien dans cette description nindique une
manire spcifiquement aquatique de parcourir lespace. Relgu aux confins de la terre et
sa fonction dencercler la terre grce un mouvement permanent sur un trajet fixe,
Okanos ne se dplace presque jamais; quand il sort toutefois de sa reclusion, il se dplace
comme tous les autres dieux. Si son char emprunte sa force cintique aux vents, cest

8
Lide que les dieux-fleuves ont leur demeure eux quelque part aux confins de la terre est prsente aussi
chez Hs. Th. 777 et est reprise comme telle par Virg. n. VIII 65 et Ovide, Fastes V 661 et Mt. VIII 560.
9
Esch. Prom. 128-135: ,
,
,
.
560

cause des rapprochements entre lair et leau
10
. De toute faon, aucun de ces exemples ne
nous dit que, afin de sy dplacer, les dieux-fleuves appels lassemble dans le palais
olympien de Zeus, ou Okanos en route vers Promthe mettent en uvre des moyens
spcifiques un dieu-fleuve tomb du ciel. Ce traitement conventionnel des
dplacements des dieux-fleuves nous ramne aux problmes cosmologiques que soulve
lexpression . Si un fleuve tombe du ciel, cela implique en quelque
sorte lexistence de leau dans lenceinte ouranienne. LOlympe est-il sillonn par des cours
deau ou y-a-t-il des sources dans les cieux ? Le silence que gardent les sources littraires et
iconographiques archaques sur la gographie physique de lOlympe concerne aussi bien
son rseau hydrologique. Compte tenu de la prsence de constellations aquatiques dans
certaines parties du ciel, telles Capricornus, Cetus, Pisces, Aquarius et Argo, Jean Rudhardt
a tent de mettre en vidence la prsence de traces deau dans le ciel
11
. Ds Hsiode, en
effet, on trouve une description de la constellation Draco en termes de

12
, tandis quune constellation appele tout simplement (Arat. Phn. 358-
360) tait identifie soit avec le fleuve lgendaire Eridanus (Hs. Th. 338), soit avec le Nil
(schol. Arat. Phn. 359 = p. 254-255 Martin). Daprs Hsychius, Ocan lui-mme semble
suivre parfois une trajectoire cleste
13
. Ces exemples tmoignent dune projection dans le
ciel de ce qui se trouve sur la terre puisque ciel et terre se miraient mutuellement. Cette
ide, issue de linterprtation de Wilamowitz dun vers tir du Sixime Pan de Pindare (v.
126)
14
, repose sur le fait que le systme cosmologique grec assignait au ciel une forme plate
et une disposition horizontale, parallle et superpose la plateforme terrestre. De toute
faon, labsence de donnes plus riches ne nous permet pas dclairer davantage le sens de
lexpression . Elle semble convenir une lecture autant
anthropomorphique que cosmologique, mais napporte pas de donnes prcises pour
comprendre comment leau des fleuves qui se ressourcent au ciel parcourt lespace
transthrien.

10
Pour le dveloppement de cet aspect, voir supra, chap. VI. 3.
11
Rudhardt 1971: 79-80. Voir aussi Griffith 1997: 358, n. 29 pour ses renvois aux sources des cosmologies
babyloniennes qui attestent la prsence dun fleuve autour de la lune (halo aquatique) ou de leau dans le ciel
(cf. Enma eli, IV 137-140).
12
Hs. fr. 229 (Most), apud Virg. Georg. I 244-245.
13
Hsch. su. , .
14
Wilamowitz 1913: 131 (cf. Griffith 1997: 358).
Appendice VII: Tableau des enlvements des mortels dans les airs ou travers lther
Appendice VIII: Le vol de Ddale et dIcare. Lascension de Phaton

Il peut paratre bizarre que, dans un chapitre qui sintresse aux voyages des mortels
dans les rgions suprieures de latmosphre, nous ne prenions pas en compte lexemple de
Ddale et dIcare. Tout le monde connat le mythe de ceux qui sont devenus, dans la
littrature de toutes les poques, les premiers hros grecs avoir fendu les airs au moyen
des ailes fabriques par Ddale, symbole mme du vol arien. Le rayonnement de leur
lgende vient, cependant, dOvide, ensuite du Moyen ge et surtout de la Renaissance,
poques o on peut parler dun vritable Daedalus redivivus
1
, mais on ignore souvent les
transformations posthumes et tardives du mythe et, par consquent, on assimile ses hros
solution de facilit aux figures dhommes volants qui foisonnent dans toutes les cultures,
tels Gilgamesh et Enkidu, Wieland et bien dautres. De l se servir du mythe du vol de
Ddale comme dun tmoin et, surtout, comme dun garant absolu de la fascination
quaurait exerce le vol sur lesprit grec il ny a quun pas, trop rapide, vu le contenu du
mythe dans la tradition littraire grecque. Car, en dpit de la primaut de Ddale et dIcare
parmi les hommes volants dans cette tradition, le mythe dont ils sont les protagonistes
napparat que tardivement dans la littrature grecque
2
et sous une forme altre, parce quil
est devenu un mythe tiologique qui cherchait donner une explication au nom dIcaria ou
de la mer Icarienne. Ce premier rcit qui nous raconte la fuite de Ddale et de son fils nous
vient de Palaiphatos, dont la personnalit est peu connue: que son nom soit li tantt
Athnes, tantt Paros, tantt Prine, tantt Abydos peut sexpliquer par les voyages
quil avait entrepris, bien quil soit galement possible quil sagisse de plusieurs
personnages homonymes qui ont exist la mme poque; quant lpoque o Palaiphatos
a vcu, les commentateurs saccordent gnralement pour en faire un disciple dAristote, ce

1
Sur les mtamorphoses subies par le mythe de Ddale et dIcare de lAntiquit jusqu nos jours, voir une
bonne mise au point chez Dancourt 2001.
2
Il y a des traces du mythe dans le thtre attique: Sophocle avait rdig une tragdie portant le nom de
Daidalos, une autre celui des Camiciens; Euripide, Thse et Les Crtois; Aristophane, Daidalos et Cocalos,
toutes ces pices (perdues) tant lies dune faon ou dune autre au mythme qui nous occupe ici.
Malheureusement, il ne nous reste, grce aux scholies, que leurs titres. Une scholie Aristophane (schol.
Gren. 849 = F 471 Nauck
2
) parle dune monodie dIcare dans les Crtois dEuripide (date de 430 av. J.-C.),
mais un seul vers mineur tait conserv, Crtois, enfants de lIda. Dautres fragments, rcemment
dcouverts de cette tragdie perdue, tablissent que laction se situait lpoque de la naissance du
Minotaure. Dans ces conditions, il est peu probable que la pice ait inclus lpisode de la fuite de Ddale et de
son fils. Voir la discussion dans Adele-Teresa Cozzoli, Euripide: Cretesi. Introduzione, testimonianze, testo
critico, traduzione e commento. Universit di Urbino, Istituto di Filologia Classica: Testi e Commenti, 15,
Pise/ Rome: Istituti Editoriali e Poligrafici Internazionali, 2001.
564

qui le situe dans la seconde moiti du IV
e
s. av. J.-C., bien que dautres le placent au IIIe s.
av. J.-C. De son uvre, / Histoires incroyables, la majeure partie est
perdue: seuls, cinquante deux fragments subsistent, conservs grce des compilations
tardives dpoque byzantine, dont les sept derniers sont jugs apocryphes. De plus, leur
auteur scarte des rcits exposs, quil juge absurdes - le nom mme d quon a
leur donn trahit leur nature - pour livrer ensuite une explication rationalise des mythes
afin de les rendre conformes ce qui est bien naturel ou bien normal ()
3
. Parmi
ces histoires incroyables, lune mentionne que Minos emprisonna Ddale et Icare, pour
une raison indtermine, puis que Ddale fabriqua des ailes quil accrocha son propre
corps et celui de son fils et, enfin, que tous deux senfuirent par la voie des airs. Ici,
lexposition du rcit sarrte. Lemploi de on dit (), renforc par lexpression
ce quon raconte peut aussi bien faire rfrence un unique tmoignage
qu une tradition tablie. Le rythme rapide de lexposition du rcit, lintroduction des
personnages sans aucun autre dtail leur sujet, laissent penser que Palaiphatos compose sa
version de mmoire et en sappuyant sur un modle suppos connu de ses lecteurs, sans
faire dallusions un rcit particulier. Aprs cette brve exposition, le commentaire de
lauteur intervient brutalement: Imaginer quun homme puisse voler, mme avec des ailes
colles, est insens ()
4
. Ensuite, il passe aussi brusquement, par la figure de
lasyndte, une seconde version du rcit, quil a compose lui-mme ou a tire dun
rpertoire familier son public: il est mentionn que Ddale et Icare se sont enfuis dans un
bateau et quils navigurent pousss par le vent du sud qui venait de Crte, quaverti de
lvasion, Minos envoya des navires leur poursuite, que le pre et le fils firent naufrage et
que, tandis que Ddale put sauter terre, Icare tomba par dessus bord et se noya, ce qui sert
expliquer le nom de la mer Icarienne. Palaiphatos nintervient plus dans cette version,
plus dtaille, ce qui montre quil la ajoute pour corriger la version de dpart. Cette
seconde version est pourtant aussi sommaire, rduite au strict minimum, ce qui nous laisse
penser galement quelle tait familire au public dans la mesure o, du point de vue de

3
Voir J. Stern, Rationalizing Myth: Methods and Motives in Palaephatus, dans Buxton 1999, p. 215-222,
pour un trs bon aperu sur la mthode de Palaiphatos.
4
Pal. XII, trad. Ugo Bratelli, 2002, http://ugo.bratelli.free.fr/Palaiphatos/12-DedaleIcare.htm (voir ci-dessous
le Tableau des versions du mythe).
565

lauteur, lajout de tout dtail tait inutile
5
. Le commentaire de Palaiphatos, en fait une
rcriture de la lgende sous une forme rationalise, clt le fragment dont la lecture est
dsormais oriente et ramene sur la bonne voie, celle des versions senses et
raisonnables des mythes. Il prcise: Se sachant poursuivis, le pre et le fils exploitrent un
vent fort et favorable, et ainsi donnaient-ils limpression () de voler. Ce
commentaire joue sur lassimilation entre le vol au ras des flots et les courses rapides des
navires dues un coup de vent favorable, image trs frquente dans limagerie grecque
6
.
Lexplication par une illusion doptique ou une erreur dapprciation dun faux-semblant
sert de conclusion logique, ce qui met daccord les deux versions en diptyque: dsormais,
cest la deuxime version qui compte, celle qui est sense, qui referme lhistoire sur elle-
mme et lui assure une autonomie
7
. Selon Timothy Gantz, bien que ce canevas soit assez
dpouill, il semble que nous puissions tenir pour acquis que la lgende du vol dIcare, telle
que nous la connaissons faisait bien partie du rpertoire des histoires que lon racontait aux
VIe et Ve sicles, et peut-tre mme avant cela
8
. En somme, cest une histoire concentre
autour du thme de la poursuite et de la fuite, combin avec celui de lintelligence
technique ruse. Le tout pour justifier un toponyme, celui de la mer Icarienne. Il ferait
partie ainsi dun genre bien fix dans la littrature grecque de lpoque, celui des rcits
mythographiques tiologiques.
Malheureusement, mme si ce rcit a d tre trs connu lpoque archaque, il
nen a laiss aucune trace. Bien que dautres pisodes de la geste de Ddale soient connus,
aucun na pour objet sa fuite hors de Crte, accompagn par son fils, et leur fin. En
revanche, quelques documents iconographiques conservent la mmoire dIcare et de sa
chute. Le plus ancien document, dat entre 575 et 525 av. J.-C, vient dAthnes: un des
fragments dune hydrie f. n. provenant de lAcropole prsente un personnage vtu dun
chiton court, muni de chaussures ailes; entre ses pieds est crit clairement le nom
(fig. 24)
9
. Dautres fragments du mme vase prsentent la scne de la naissance dAthna,
frquente dans limagerie de lpoque; on pourrait supposer que la prsence de la desse

5
Cette hypothse peut tre contredite si on suppose que les fragments ont t crits ou rsums par les
compilateurs byzantins eux-mmes
6
Voir supra, chap. VI. 4.
7
Delattre 2005: 156: Rcit et conclusion entretiennent une relation double qui est caractristique du
mcanisme gnral de ltiologie.
8
Gantz 2004: 479.
9
Athnes, MN, Coll. Acropolis 1. 601 (= Beazley Arch., no. 300750).
566







Fig. 24, 25 (a, b), 26. Icare ail et sa chute




est lie au rle dinventeur de Ddale
10
; sur un autre, on distingue linscription du nom
dHphastos ([H]), quon a voulu rapprocher autant dAthna que de Ddale,
son doublet humain
11
; enfin, sur dautres fragments, on distingue des lments dcoratifs,
telle une frise danimaux, un sphinx, une sirne, un taureau ( ?). Malheureusement, ltat
fragmentaire du vase ne nous permet pas de distinguer les scnes peintes et toute
interprtation serait hasardeuse. Si lartiste a remplac les ailes postiches que mentionnent
toutes les versions du mythme, comme on le verra, par des chaussures ailes, cela
sexplique par le recours un motif iconographique conventionnel lpoque
12
.
Lquipement du personnage nomm Icare montre clairement que lartiste a voulu le
reprsenter en train de voler. Ce qui est dconcertant, en revanche, cest lallure du vol,
semblable plutt celle dune course, et notamment la trajectoire en plan horizontal. Le vol
assimil la course rapide est un trait rcurrent dans limagerie archaque, y compris dans
les reprsentations conventionnelles des dieux en vol grce des chaussures ailes. Aussi
courante est labsence de support, terrestre ou marin, sur ou au-dessus duquel seffectue le
mouvement : cela ntonne pas non plus, car on rencontre plusieurs reprsentations qui ne
font aucune allusion au cadre du mouvement, la surface de la terre ou de la mer tant
implicite ou se confondant avec la ligne de rebord du vase. Cela saccorde avec le peu
dintrt des imagiers pour le paysage en gnral. Ce qui nous frappe, pourtant, cest la

10
Voir la discussion de Beazley 1927: 224-226 qui suppose que la scne reprsente sur lautre face du vase
concerne Ddale et son fils, cause des habilets techniques communes au premier et au deuxime dieux,
Athna et Hphastos.
11
Voir, par exemple, linscription indiquant le nom de Ddale sur un cratre apulien (Londres, BM, F 269)
qui reprsente une figure grotesque qui savre tre, en fait, un by-name of Hephaistos puisque la scne est
inspire de la geste du dieu et non pas du hros. Voir ce sujet, Beazley 1927: 223.
12
Comme nous venons de le voir dans lanalyse des sandales ailes dHerms, voir supra, lAppendice IV.
Beazley 1927: 224 crit mme que without the inscription one would have guessed Hermes, or rather
Perseus.
567

trajectoire parabolique imprime au dplacement dIcare quon ne peut envisager, selon les
donnes textuelles, quallant vers le haut ou vers le bas, selon les tapes correspondant
lenvol et la chute, alors uniquement sur laxe vertical. Il semble que lartiste a choisi de
figurer Icare en vol/course sur une trajectoire horizontale pour le reprsenter pendant sa
fuite, chappant ses poursuivants et non gagnant les hauteurs du ciel, ce qui montre, une
fois de plus, que lattention des imagiers tait concentre sur le thme de la poursuite et de
lvasion plutt que sur le motif du vol ascensionnel.
Deux autres documents figurs, attribus au Peintre dIcare par J. D. Beazley et
dats entre 475-425 av. J.-C., nous montrent la scne de la chute dIcare. Sur un lcythe
attique f. r. (fig. 25a, b) et sur un chous attique provenant de Vari (fig. 26)
13
, un jeune
homme muni dailes postiches est reprsent dans le bas de la scne, tomb terre ou
plutt dans la mer: ni lune ni lautre nest reprsente, mais grce la position du corps,
dont la partie infrieure manque, on peut penser que lartiste a voulu suggrer son
enfoncement, ce qui renvoie plutt aux flots marins quau sol. Quil sagisse dune chute,
en tmoigne aussi la prsence de loiseau, lui qui, dans les mythmes qui racontent la chute
dIcare, nest jamais mentionn. Dans ces scnes peintes, il joue le rle dindicateur
figuratif ou, pour citer Beazley, the bird acts as the directional arrow in cartography
14
.
Autrement dit, loiseau est l, au-dessus de la tte du personnage ail et en vol descendant,
prcisment pour mettre en vidence le sens du mouvement du personnage humain.
Cependant, grce un souci de perfection formelle, les ailes dIcare tombant sont
amplement dployes, ni dtaches ni dtriores
Et Ddale ? Son absence des reprsentations o il est admis que figurent Icare et sa
chute peut tre symptomatique de la manire dont les imagiers et le public de lpoque
archaque voyaient ce rcit: il semble que, du moins lge archaque, leur intrt allait
plutt au sort du fils qu celui du pre. Dans un article paru en 1884, Olivier Rayet
15

attirait lattention sur un skyphos f. n. provenant de Tanagra et datant probablement de la
premire moiti du VIe s. av. J.-C., de fabrication botienne
16
, o il pensait reconnatre
Ddale. Tandis que la scne reprsente sur la face A, Thse et le Minotaure, ne soulevait

13
Respectivement, New York, Metropolitan Museum, 24. 97. 37 (= Beazley Arch., no. 208331) et Athnes,
Coll. M. Vlasto: XXXX0.8413 (= LIMC su. Hypnos, no. 6 = Beazley Arch., no. 208413).
14
Beazley 1927: 231.
15
O. Rayet, Theseus and the Minotaur; the flight of Daedalus, painting on a skyphos found in Greece,
Gazette archologique, 9 (1884), pl. 1-2.
16
Louvre, MNC 675.
568

aucun problme quant au sujet trait, la scne peinte sur la face B a suscit beaucoup de
commentaires
17
. Quest-ce quelle reprsente ? Derrire un homme casqu et arm
chevauchant un coursier et savanant au galop vers la droite, est figur, dans les airs, un
homme barbu, vtu dun court chiton et ail (ailes postiches) qui se dplace en vol plan
dans la mme direction. Rayet avanait lhypothse que le personnage en vol tait Ddale,
tandis que le personnage poursuivi tait Minos ou Talos. Certains commentateurs ont
accept cette hypothse
18
, dautres ont dnonc lincohrence de la scne par rapport aux
donnes textuelles, o cest Ddale le pourchass et non Minos
19
, tout en montrant que,
dans les rpertoires iconographiques du VIe s. av. J.-C., limage dun homme vtu comme
notre personnage ail, parfois volant derrire un quipage chevalin, est assez courante
20
. Il
est difficile dadmettre, dans ces circonstances, que le scne figure une poursuite ou quil
sagisse bien de Ddale. Le personnage ail, peu importe son identit, napporte rien de
plus ni au thme du vol ni celui du vol ascensionnel vers le ciel. En ce qui le concerne,
nous acceptons lhypothse avance par Beazley: may not the winged genius be a sort of
intensification of the usual bird, hinting that the rider is wing-swift and swift as the wind?.
En effet, limage du personnage anonyme en vol plan, comme suspendu dans lair dans
une position parfaitement horizontale, se diffrencie peine de celle dun gnie ail dont la
prsence ne sert qu exprimer la vitesse du dplacement du personnage principal, ainsi que
loiseau, dans les images analyses prcdemment, servait indiquer la direction de la
chute du jeune ail. Mme la position que le soi-disant Ddale occupe dans lespace
pictural, excentre par rapport au cadre principal, moins quelle ne trahisse une
maladresse de dessin, rend compte du statut dcoratif qui lui a t assign ou de sa simple
valeur instrumentale dans lconomie de la composition.
Cest seulement sur les fragments dun kotyle f. r. de style italiote conserv
Oxford, datant des environs du IVe s. av. J.-C.
21
, que Ddale apparat en compagnie

17
Dans un compte rendu publi en 1885 dans AJA, larticle de O. Rayet est ainsi rsum: The first subject is
represented in greater detail than usual, and the second is unique and rests on a conjecture of M. Rayet.
18
RE su. Ikaros, p. 988 (Heeg); Hauser, Jahrshefte 10, p. 12; C. Robert, Bild und Lied: Archologische
Beitrge zur Geschichte der griechischen Heldensage, I, Berlin: Weidmannischen, 1881, p. 364 (cf. Beazley
1927: 222, n. 2).
19
Beazley 1927: 222: That the rider is not at the fliers heels, but well ahead, does not seem to have
perturbed Rayet. And yet, in pictures of burglars escaping from policemen, one surely expects to find the
policeman behind the burglar and not in front of him? Of course, even if the subject were not Daedalus
escaping from Minos or Talos, the flier might nevertheless be Daedalus.
20
Beazley 1927: 222 offre quelques exemples.
21
Reproduit par Beazley 1927: pl. XXI, 2. LA. suppose quune autre figure, peut-tre Athna, devait tre
reprsente assise sur le rocher et regardant la scne, pour quilibrer la composition.
569

dIcare: celui-ci, laile droite postiche dj attache, regarde son pre qui, assis sur un
rocher devant lui, lui attache lautre aile. Il sagit de la scne prliminaire au vol, quand
Ddale montre son fils comment se servir de ses ailes. On observe de nouveau que
lintrt nest pas concentr sur lpisode du vol, ni mme sur celui de la fabrication des
ailes. La scne traite dun sujet porte morale concernant les rapports pre-fils, prudence
de Ddale/ dIcare, que bon nombre des sources littraires mettent en vidence
22
.
Ddale nest, dans ces conditions, quune figure secondaire par rapport son fils. Il en
restera de mme dans liconographie dpoque romaine qui, elle, sattachera notamment
lpisode de la chute dIcare. Cette lecture moralisatrice dtourne lattention de lpisode
du vol ascensionnel, lui qui a pourtant jadis fait le bonheur des imagiers.
Revenons aux sources littraires. Alors que lpoque archaque ne nous a laiss
aucune trace des versions du mythme de Ddale et dIcare, en revanche, elles sont
nombreuses des poques plus tardives, les unes suivent la version de Palaiphatos
(Cleidmos, Pausanias), dautres proposent une version distincte (Diodore, Strabon, Hygin,
Apollodore)
23
, pour ne pas parler des versions dveloppes par Ovide, dont la source
semble dater de lpoque hellnistique
24
. En somme, elles oprent des filtrages successifs
entre les pisodes athnien, crtois et sicilien de la geste de Ddale, des dplacements de
figures entre Icare et son pre et, en corollaire, des dplacements daccent entre les divers
enseignements de la fable. Afin de voir si le mythme du vol de Ddale et dIcare a pu faire
partie des rcits avec motif de lascension antrieurs Parmnide, pour poursuivre
lanalyse, il faur comparer la notice de Palaiphatos dautres rcits de mme type, hritiers
peut-tre dune tradition distincte et plus ancienne. La plupart des auteurs prsentent le rcit
de la chute dIcare comme un mythe tiologique cens expliquer le nom de la mer Icarienne
(Diodore, Apollodore, Hygin) ou celui de lle Icaria, situe dans le voisinage de lle de

22
Une scne inspire du mme sujet est reprsente sur un cratre volutes f. r. de Naples (no. inv. 1767, =
Beazley 1927: 228-230, fig. 5) datant de la fin du IVe s. av. J.-C., signe que la lecture dans une perspective
moralisatrice du mythe sest poursuivie. Sur ce vase, remarquons toutefois trois indices du processus
technique de fabrication des ailes: prs de Ddale, un marteau; de lautre ct, une bote ouverte, no doubt
containing artists materials, daprs Beazley; enfin, un petit bassin improvis contenant peut-tre la fameuse
glu qui avait servi pour coller les ailes.

23
Strab. XIV 1. 19; Diod. Sic. IV 77. 5-9; Hyg. Fab. 40; Apollod. Epit. I 12-13; Cleidmos, FGrH 323 F 17;
Xn. Mm. IV 2. 33; Paus. IX 11. 4-5 (voir le Tableau des versions du rcit la page suivante).
24
Ov. Mt. 183-235 et Ars Amat. II 37-42. Ses sources: Callimaque ou Stphanodorus, cf. Fr. Bmer, Die
Zugenhrigkeit zum Repertoire, in P. Ovidius Naso Metamorphosen. Buch VIII-IX, Heidelberg, 1977, p. 69.
Mais, les emprunts aux auteurs de lpoque hellnistique sont trs ponctuels, par exemple, Ovide doit limage
de la carte des constellations (Mt. 206-208) aux Argonautiques dApollonios de Rhodes III 744-6 (cf.
Hoefmans 1994: 139, n. 12).
570

Samos et qui a donn son nom la mer Icarienne (Strabon, Pausanias). Tous les auteurs
saccordent sur le motif de la fuite hors de Crte de Ddale et de son fils signe que le
thme du rcit tait l; tous, lexception de Palaiphatos et de Pausanias, admettent le vol
au moyen dailes fabriques.

Palaiphatos XII:

On dit que Minos emprisonna Ddale
cause dune faute quil avait commise
avec son fils Icare. Mais Ddale
fabriqua des ailes, les accrocha sur lui-
mme et sur son fils, et tous deux
senfuirent par la voie des airs. Imaginer
quun homme puisse voler, mme avec
des ailes colles, est insens. Ce dont on
parle fait donc allusion au fait suivant.
Ddale, incarcr, descendit par une
fentre, emmenant aussi avec lui son fils;
il monta dans une petite barque et partit.
Averti de lvasion, Minos envoya des
navires leur poursuite. Puis, alors quils
naviguaient, pousss par le vent du sud
qui venait de la Crte, ils firent naufrage.
Et tandis que Ddale saute terre, Icare
meurt (de son nom la mer fut appele
Icaria). Quand le courant ramena son
corps, son pre lensevelit.

Strabon XIV 1. 19:

Tout ct de Samos est lle dIcarie, qui
a donn son nom la mer Icarienne. Elle-
mme rappelle Icare, ce fils de Ddale, que
la fable nous montre accompagnant son pre
dans sa fuite, quand tous deux, au moyen
dailes fabriques, slancrent hors de la
Crte leur prison. Icare tomba ici mme
faute davoir su rgler son vol: il stait
lev trop haut, sapprochant trop du soleil,
et, la cire de ses ailes ayant fondu, ses ailes
mmes staient dtaches.

Diodore de Sicile IV 77. 5-9:

Ddale senfuit de Crte avec son fils
Icare, sur un navire que Pasipha lui avait
fourni. Arrivs une le loigne de la
terre, Icare voulut y descendre, et tomba
dans la mer, qui, ainsi que lle, prit le
nom dIcarienne. Ddale, en quittant cette
le, aborda dans cette contre de la Sicile
dont Cocalus tait roi; celui-ci honora de
son amiti cet artiste habile et clbre.
Selon quelques mythologues, Pasipha
cacha quelque temps Ddale en Crte, et
le roi Minos, qui voulait le punir, et qui
navait pu le trouver dans tous les
vaisseaux de lle quil avait visits pour
le dcouvrir, promit une somme dargent
celui qui le lui amnerait. Ddale, pour se
Pausanias IX 11. 4-5:

De ce ct-l on voit un temple dHercule,
o le dieu est en marbre blanc; ils lui
donnent le surnom de Promachos; cette
statue est un ouvrage de Xnocrite, de
Thbes; car pour une autre de bois dun
got fort ancien, les Thbains la croient de
Ddale, et je nai pas de peine le croire
aussi. On dit quaprs stre sauv de Crte,
il consacra cette statue Hracls, comme
une marque de sa reconnaissance. En effet,
Ddale, pour prparer sa fuite, fit lui-mme
deux btiments fort lgers, lun pour lui,
lautre pour son fils Icare; et pour se drober
la poursuite des vaisseaux de Minos qui
nallaient qu la rame, voyant le vent
favorable, il imagina de mettre une voile au
571

soustraire cette perquisition, sortit de
lle en attachant sur son dos et sur celui
de son fils des ailes faites avec un art
merveilleux et jointes avec de la cire. Il
traversa en volant la mer de Crte; mais
Icare, qui, en raison de sa jeunesse, avait
pris un vol trop haut, tomba dans la mer;
car ses ailes furent fondues par lardeur du
soleil. Au contraire, Ddale, qui volait
immdiatement au-dessus de leau et qui
mouillait mme ses ailes, parvint
miraculeusement se sauver en Sicile.
Quoique ce rcit paraisse fabuleux, nous
navons pas cru devoir lomettre.
sien, chose dont on ne stait pas avis
avant lui. Par ce moyen, il arriva
heureusement; mais il nen fut pas de mme
dIcare. Nayant su gouverner son vaisseau,
il fit naufrage et se noya. Le flot apporta son
corps dans une le voisine de Samos, qui
pour lors navait point de nom. Hracls
stant trouv l, par hasard, reconnut le
corps dIcare, et lui donna une spulture. On
voit encore aujourdhui un petit tertre sur un
promontoire qui avance dans la mer ge;
cest le lieu o il fut enterr. Lle et la mer
qui lenvironne ont pris depuis ce temps-l
le nom du malheureux Icare.

Xnophon, Mmorables IV 2. 33:

Mais, Socrate, sans contredit lhabilet
est un bien: en toute affaire, lhomme
habile ne russit-il pas mieux que
lignorant? Eh quoi? Nas-tu pas
entendu dire que Ddale fut pris par
Minos cause de son habilet, forc de le
servir, et priv tout ensemble de sa patrie
et de sa libert; que, voulant prendre la
fuite avec son fils, il le perdit, sans
pouvoir se sauver lui-mme, mais quil
aborda chez des peuples barbares, qui le
firent une seconde fois esclave?.

Hygin, Fables XL 4-5:
Ddale fabriqua donc des ailes, pour lui-
mme et son fils Icare; il les ajusta et ils
senvolrent de l. Icare volant trop haut,
la cire schauffa sous leffet du soleil, et
il tomba dans la mer qui reut de lui le
nom de mer Icarienne. Dedale poursuivit
son vol jusque dans lle de Sicile, auprs
du roi Cocalus. Selon dautres, Thse,
quand il eut tu le Minotaure, ramena
Ddale Athnes, dans sa patrie.

Apollodore, pitome I 12-13:

Quand Minos saperut de la fuite des
compagnons de Thse, il enferma dans le
labyrinthe Ddale, le coupable, avec son fils
Icare, qui lui tait n dune esclave de
Minos, Naucrat. Ddale fabriqua alors des
ailes pour lui-mme et pour son fils; tandis
que son fils attachait les ailes, il lui ordonna
de ne pas voler trop haut, de peur quelles
ne se dmontent sous leffet de la chaleur
qui pourrait faire fondre la colle, ni de voler
trop prs de la mer, pour viter quelles ne
soient disjointes par lhumidit. Mais Icare,
sans se soucier des instructions de son pre,
fascin, se laissait porter toujours plus haut.
La colle fondit, et il mourut aprs tre
tomb dans la mer appele dsormais Mer
Icarienne.

Tableau des versions du rcit de la chute dIcare

Diodore rapporte les deux versions, la fuite au moyen du vol et celle qui emprunte
la voie de la mer. Chez la plupart des auteurs, cest le sort que connut Ddale qui constitue
le fil narratif principal, notamment chez Diodore, tandis que Strabon ne le mentionne point
572

comme artisan des ailes, ni ne nous renseigne sur son sort aprs la chute dIcare. Le Ddale
de Diodore apparat comme homo faber par excellence: il est celui qui avait construit pour
Pasipha une vache ayant toutes les apparences dune vraie
25
, le Labyrinthe dont les
passages tortueux garaient tous ceux qui y entraient; en Sicile, il fit les barrages sur le
cours de lAllabon, prs de Mgaris; sur un rocher dans le territoire dAgrigente, il difia la
ville fortifie de Camicus, cit tout fait imprenable grce ses rues qui taient si troites
et tortueuses quil ne fallait que trois ou quatre hommes pour les garder; il conut la grotte
de Slinonte o il fit arriver, par une construction ingnieuse, les vapeurs du feu souterrain
doues de proprits gurissantes; de plus, il consolida les btiments autour du temple
dAphrodite dryx, entoura le rocher dun mur et en largit le sommet. Diodore assortit
ces descriptions de nombreux qualificatifs mlioratifs, tels merveilleux, ingnieux,
admirable, merveilleusement: le comble des ouvrages de Ddale est une ruche dor,
travail admirable qui imitait sy mprendre une ruche vritable, quil ddia Aphrodite
rycine. Il est dit des ailes dont Ddale et Icare se sont servis pendant leur fuite quelles ont
t faites avec un art merveilleux et jointes avec de la cire: si Icare tomba, Ddale parvint
miraculeusement se sauver en Sicile. Remarquons que les inventions de Ddale
peuvent tre classes en deux catgories: dune part, des objets inanims confectionns en
prenant modle sur la nature (le taureau pour Pasipha, les ailes, la colle, la ruche dor, le
fil plomb, la vrille)
26
, dautre part, des amnagements du milieu naturel, respectueux des
lois de la nature afin de le rendre utile aux hommes (les travaux sur lAllabon, les bains de
Slinonte, la ville de Camicus et ses voies de circulation conues en fonction des lignes du
terrain et afin daccrotre la scurit de la cit, la muraille du temple dAphrodite).
Remarquons aussi les domaines dans lesquels excelle lart de Ddale: il est la fois
architecte, sculpteur, naturaliste, ingnieur, spcialiste donc des sciences appliques. Il
fait preuve dastuces techniques qui sont proches du savoir empirique, des ruses, de
lintelligence pratique et spculative. La et la sillustrent avec la figure de
Ddale, vritable hros civilisateur, qui gre la fois les virtualits complexes dune pense

25
Hygin, Fab. XL et Apollodore, Bibl. III 1. 4, prsentent en dtail le processus de la fabrication de cette
vache de bois munie de roues et creuse lintrieur, recouverte du cuir dune vache vritable.
26
Ovide exprime lide de linnovation par limitation de la nature par la formule ut ueras imitetur (Mt. VIII
195), soulignant mme la faon tonnamment naturelle dont les ailes confectionnes par Ddale ont pouss
(ut cliuo creuisse putes, Mt. VIII 191).
573

ruse et de lhabilet manuelle
27
et les riches possibilits que lui offre la nature. Par les
traits de son art, la figure de Ddale elle-mme est multiple, comme celle de son
homologue , Ulysse
28
. En somme, on ne prise pas tant leffort de Ddale que sa
hardiesse, sa matrise du concret et du moment opportun () quil met au service de
ses uvres. Entre la nature et les innovations de Ddale, il ny a pas de rupture. Bien au
contraire, sa sexerce sur ce que la nature et le rel lui proposent. Ces prouesses
techniques sont conformes, en outre, aux principes de la pense spatiale archaque, plus
prcisment, elles sont en accord avec le paradigme biomorphique selon lequel fonctionne
la logique cosmologique grecque
29
: innover conduit la cration dun nouvel ordre, par le
changement perptuel de lordre de la nature, par le bricolage avis des lments
prexistants qui sont assembls et ajusts.
Loppos du Ddale inspir et ingnieux de Diodore, cest le Ddale de Xnophon,
qui est devenu esclave cause justement de son habilet, dabord de Minos, ensuite des
peuples barbares o il aborde aprs sa fuite. Entre ces deux extrmes, les autres versions
prsentent lartisan Ddale dans sa relation avec la chute dIcare, comme celui qui avait
construit les ailes ou, chez Pausanias, les bateaux qui leur ont permis de fuir la Crte. Il ne
connat pas seulement le processus de fabrication de ces moyens de dplacement, mais
aussi leur mode demploi. En rgle gnrale et part Palaiphatos qui rcuse demble la
possibilit du vol, les auteurs sintressent peu la faon dont Ddale a construit les ailes,
et cela en dpit de leur caractre indit. Tous les auteurs saccordent pour prsenter les ailes
comme des objets confectionns en cire et attachs au corps. Elles sont prsentes comme
le rsultat dun labeur artisanal et dune rflexion technique, elles ne sont ni le fruit dune
inspiration technique ni une cration magique, comme le remarque Charles Delattre
30
.
Aprs une lecture attentive des versions prsentes, on a du mal pourtant comprendre ce

27
Selon les sources, le pre de Ddale tait Mtion (Diod. Sic. IV 76), fils dEupalamos, ou Eupalamos lui-
mme (Apollod. Bibl. III 15. 8) ou Palamaon (Paus. IX 3. 2): cause du nom main cratrice, on a
voulu souligner que sa filiation prdestinait Ddale faire preuve dhabilet manuelle. Notons aussi que
Palamde, un autre hros dont le nom vient de , tait le seul capable de se mesurer Ulysse, autre
Ddale. Notons aussi que le neveu et rival de Ddale, Talos, invente, lui-aussi, le tour du potier et le compas.
28
Dancourt 2002: 10.
29
Selon lexpression de Burkert 1999: 94-95.
30
Delattre 2005: 159. Cependant, rien ne nous empche de supposer qu lorigine, cet artisan qui consacre
une ruche dor Aphrodite ou, selon une autre version, des ailes Apollon, appartenait cette catgorie
multiforme et disperse qui englobait les confrries de devins, hrauts, gurisseurs, ades. On peut supposer
galement que sa figure dartisan inspir fut dvalue la suite des propos caustiques des Sophistes, tels
Xnophon, qui dvalorisaient, en effet, tout ce qui relvait du savoir-faire.
574

qui tait en cire: les ailes ? la glu qui les collait au corps ? la fois les ailes et la colle ?
31

La partie du corps o les ailes furent attaches nest pas mieux mise en vidence: si elles
sont attaches sur le dos, ainsi que le mentionnent brivement tous les auteurs, on a de la
peine comprendre comment les hros taient censs rgler le vol. Notons toutefois leffort
pour exclure les ailes postiches fabriques par Ddale du groupe des chaussures ailes,
attaches aux pieds des dieux travers la tradition littraire et iconographique grecque. Ce
nouveau mode demploi souligne loriginalit des ailes fabriques par Ddale. Dans ces
conditions, nous sommes dconcerts devant le silence que gardent toutes les versions du
rcit sur les dtails techniques concernant les ailes
32
. En dpit mme de la nouveaut de ce
moyen de transport et du merveilleux qui nimbe son allure et surtout sa fonctionnalit, il
semble que les Anciens ne se souciaient pas de tels dtails: il suffisait quun objet appropri
au vol - car apparent aux ailes des oiseaux et lger comme lair - soit produit et attach au
corps pour que le vol soit possible. Autrement dit: sans moyen de transport, pas de voyage.
Presque tous les auteurs utilisent des superlatifs pour qualifier lintrpidit de linventeur
des ailes
33
, pourtant aucun dentre eux noffre la fiche technique de linvention, ni ne
dveloppe son tableau. Une telle conomie de moyens pour accomplir un vritable rve,
celui de voler, nous semble surprenante, surtout si on compare avec les schmas de
dplacement dans les airs des mortels enlevs qui devaient leur transport uniquement une
force divine, suprieure et toute-puissante. Nous pensons cependant que les raisons de cette
conomie descriptive se trouvent ailleurs et sont indpendantes des problmes que soulvait
le vol ou quil aurait pu soulever. Elle peut sexpliquer, dune part, par le manque de crdit
que les auteurs accordent cette fable dont le rle nest qutiologique et, dautre part,

31
Ce qui est certain, car mis en vidence dans toutes les versions du rcit, cest la nature artisanale des ailes:
elles sont confectionnes de la main de Ddale et elles ne sont pas le signe dune mtamorphose, ainsi que
nombre de commentateurs lont suggr propos de la version dOvide dans ses Mtamorphoses. Voir la
discussion autour de ce problme dans larticle de Hoefmans 1994: 137-140.
32
L o lon sattendait, cause de la fascination du vol quon attribue trop facilement lesprit des Grecs,
des descriptions minutieuses des procds techniques de confection des ailes ou, du moins, des amples
digressions autour de leur caractre merveilleux, les rcits se contentent de mentionner que Ddale avait
fabriqu des ailes quil avait accroches par la suite sur son dos et celui de son fils. Il faut attendre Ovide pour
en avoir un meilleur aperu, lui qui consacre sept lignes dans ses Mtamorphoses la description du
processus de fabrication des ailes. Dans lart, il faut attendre quelques bas-reliefs romains en marbre ou en
argile et surtout les gemmes italiques et romaines, du IIIe s. av. J.-C. jusquau IIe s. av. J.-C., dont les sujets
favoris taient les pisodes de la confection des ailes et de leur ajustage au corps. Cela est d, daprs
Furtwngler, aux liens troits entre Ddale et la Campagne, dvelopps dans le VIe livre de lnide de
Virgile (cf. Beazley 1927: 230 et n. 34).
33
Diod. Sic. IV 77. 8: il fabrique avec un art stupfiant des ailes extrmement bien ajustes et
admirablement colles avec de la cire; Ovide (Mt. VIII 188-189) souligne que Ddale sapplique un art
jusqualors inconnu et soumet la nature de nouvelles lois.
575

par le statut de ltape de la fabrication des ailes dans lconomie du rcit, comme temps
prliminaire au voyage proprement dit et surtout comme moyen de lvasion, ce qui
intresse le plus les auteurs dun mythe centr essentiellement sur le thme de la poursuite
et de la fuite et non sur celui de linvention des ailes et de la possibilit du vol. Cest ainsi
peut-tre quon peut comprendre pourquoi la version du rcit rapporte par Pausanias
scarte des autres, comme celle de Palaiphatos: on a voulu peut-tre rationaliser davantage
le motif de la fuite quand on a indiqu que Ddale avait prpar lui-mme deux bateaux,
lun pour lui, lautre pour son fils, afin de se drober la poursuite des vaisseaux de Minos.
Le motif fantastique du vol se voit ainsi remplac par celui ordinaire de la navigation.
Cependant, dans cette subtitution, les vaisseaux, soulignons-le, sont remarquables par leur
caractre fort lger. Pausanias indique de manire explicite que Ddale avait imagin de
munir son bateau dune voile, chose dont on ne stait pas avis avant lui et qui avait
rendu son vaisseau suprieur ceux de Minos qui nallaient qu la rame
34
. Le rcit
ajoute aussi que Ddale sy tait ingni la vue dun vent favorable, ce qui met aussi en
vidence le lien entre son savoir technique et son intelligence pratique capable dadapter
ses inventions aux conditions de lenvironnement. Malheureusement, il navait attach des
voiles qu son bateau, ce qui rationalise davantage les motifs du naufrage et de la mort
dIcare.
Comme pour contrarier davantage nos attentes, ltape du dplacement en vol nest
pas mieux traite. Les descriptions savrent trs sommaires et surtout schmatiques. Tous
les auteurs se contentent de mentionner la cause de la chute dIcare: celui-ci aurait vol trop
haut et lardeur du soleil aurait fondu la cire, soit des ailes, soit de la colle, suivant les
versions. Dans un rcit qui devrait mettre laccent sur le regard synoptique que permet le
vol arien aux premiers mortels volants, on constate, avec tonnement, quaucune des
versions ne laisse rien entrevoir du paysage qui se dcouvre den haut. Les hros du rcit ne
jettent pas le moindre coup dil vers le bas, pas mme vers lendroit quils ont laiss, ainsi
que le faisaient, de manire conventionnelle, les dieux qui se mettaient en route sur la voie
arienne. Icare est fascin/attir par lhorizon qui souvre devant lui, aucunement par le
panorama qui se dploie en bas. Cela signifie-t-il quon a affaire un parcours qui vise les

34
On trouve une observation de mme nature chez Pline, HN VII 27. 209, mais le rle des inventeurs est
modifi: il dit que les voiles sont luvre dIcare, le mt et lantenne de Ddale. Cest seulement dans les
interprtations tardives du mythe quon aperoit un intrt pour les inventeurs et leurs uvres; Ddale sera
intgr dans une autre catgorie, tout comme son mythe sera soustrait de la catgorie des mythes dvasion,
comme on le verra.
576

hauteurs clestes plutt qu un priple arien? Est-ce un corollaire du schmatisme de la
description du parcours arien proprement dit, schmatisme spcifique, par ailleurs, de
toute description de tout dplacement? Ou un corollaire du fait que le fil narratif met en
valeur davantage la chute dIcare que le vol ascensionnel ? Quelques localisations
parsment les descriptions du parcours:
i) tous les auteurs prennent le soin dindiquer le lieu de dpart (Crte), lendroit o Icare
tomba dans la mer ou fit naufrage (soit sous la forme dune le (Icarie) voisine de Samos
(Pausanias, Strabon) ou loigne de la terre (Diodore), soit sous celle dun endroit
indtermin dans la mer qui, dornavant, empruntera son nom, chez Palaiphatos), le lieu de
larrive de Ddale (Sicile (Diodore, Pausanias, Hygin) ou Camicos (Apollodore) ou
Athnes (Hygin, alii dicunt); Strabon lomet, Palaiphatos ne lidentifie pas, car le hros
aurait saut terre). Concernant le dpart, Strabon et Hygin indiquent le mouvement
correspondant: les deux, pre et fils, slancrent hors de la Crte leur prison,
respectivement ils senvolrent de l (et inde auolarunt). Palaiphatos dcrit les
circonstances de la fuite (descente par la fentre, monte dans une petite barque, dpart),
Apollodore aussi fait allusion au Labyrinthe o Ddale et Icare taient enferms et do ils
se sont chapps par le vol. Tant de dtails, autant de preuves, nouveau, que lintrt allait
vers les motifs de la poursuite et de la fuite contrainte. Le moment de lenvol naura droit,
ici comme ailleurs, qu une description ponctuelle, relative au lancement dans les airs
(respectivement de dpart sur la mer).
ii) tous les auteurs indiquent par divers moyens la route suivie: Palaiphatos rapporte (et
repousse) la version du rcit qui dit quils senfuirent par la voie des airs. Par consquent,
il adopte comme moyen de dplacement la navigation au moyen de la petite barque
pousse par le vent du sud qui venait de la Crte, lment favorable au voyage que
mentionne Pausanias aussi; Strabon mentionne le moment de lenvol, ensuite le vol et
llvation trop haute dIcare, sans repres gographiques autres que ceux du dpart et de la
chute dIcare; Diodore prcise quils traversrent en volant la mer de Crte; Ovide sera
un peu plus prcis: selon les conseils de son pre, Icare doit voler entre les deux (le soleil
et la mer), prendre garde galement aux vents pour laisser ses ailes le porter l o le
guidera leur souffle
35
. Apollodore distingue entre le vol au-dessus de la mer, celui dIcare,
trop lev, et celui de Ddale, au ras des flots. Il y a, comme nous le voyons, une petite

35
Ov. Ars II 63-64: Inter utrumque uola; uentos quoque, nate, timeto,/ Quaque ferent aurae uela secunda
dato.
577

diffrence entre les couloirs ariens rservs au vol de Ddale: tandis que le Ddale
dOvide vole mi-chemin entre le soleil et la mer, Diodore rapporte la version selon
laquelle Ddale aurait vol immdiatement au-dessus de leau qui mouillait mme ses
ailes: ce fut, en effet, ce qui lui permit de se sauver miraculeusement en Sicile. Ce
tableau du vol saccorde avec la manire des dieux, des oiseaux et des chevaux divins de se
dplacer au long de lespace troit dlimit entre la couche arienne et la surface de la mer,
comme nous allons le voir dans le chapitre suivant. Au contraire, on dduit de la version
dApollodore que Ddale devait la russite de son vol au fait mme quil navait vol ni
trop haut, ni non plus trop prs de la mer de sorte que lhumidit nalourdisse pas les
ailes (
,
, , ). Certes,
Ddale nest pas une figure divine et nest pas cens se dplacer en tant que tel, bien au
contraire, mais le schma de dplacement en vol au ras des flots tait bien fix dans
limaginaire grec, un hros comme Perse sen servait. Le modus operandi que propose
Apollodore, Ovide aussi dailleurs, se nourrit plutt des prceptes moraux qui
recommandent de suivre la voie du milieu, maximes aussi bien fixes dans lthique
archaque. Entre ces deux solutions, il est difficile de distinguer laquelle constitue la
version la plus ancienne du mythme. En revanche, le vol de Ddale et dIcare dfinit
mieux que jamais la position assigne la couche arienne, comme domaine spatial
intermdiaire dfini par deux frontires, la ligne de la mer, en bas, et, en haut, celle du
domaine daction du soleil qui, bien que moins dtermine, ne renvoie pas au ciel, et encore
moins aux hauteurs olympiennes. Les deux frontires sont dfinies comme frontires
physiques, de mme que les effets exercs sur lair par le soleil et la mer, milieux quelles
dlimitent. moins quil ne faille voir larrire-plan, ici, comme dans le cas du mythe
dIxion ou de Tantale, un symbolisme solaire
36
, le mythe de Ddale et dIcare nous amne

36
Selon R. Graves, Les mythes grecs, Paris: Fayard, 1967, le nom dIcare renvoie Iocarios, ddi la
desse de la Lune, Car. Car, cest Qre ou Carius ou le grand dieu Ker qui semble avoir reu son titre de la
Lune, sa mre, Artmis Caria ou Carytis. Et de supposer que lhistoire dIcare repose sur lvocation dun
rite trs ancien o llu, devenu roi et poux de la desse de la Lune, tait offert en sacrifice la fin de lanne
solaire (cf. Dancourt 2001: 10). P. Diel, Le symbolisme dans la mythologie grecque, Paris: Payot, 1966, va
encore plus loin avec son interprtation symbolique: en remplaant le soleil par son sens symbolique,
lesprit, il apparat que Ddale met son fils en garde contre le danger auquel il sexposerait, sil nourrissait le
dsir dmesur de fuir les rgions perverses (labyrinthe) dans lespoir vain de pouvoir atteindre la rgion
sublime par le seul moyen trop insuffisant de lintellect (les ailes de cire) (p. 48).
578

rsolument sur le terrain des descriptions dun voyage de mortels dans lair, loin du vol
divin et des traverses divines de lther. Sagissant de mortels qui volent grce des outils
confectionns de main humaine, et les ailes et le vol sont soumis aux influences directes et
physiques du milieu environnant, tels les vents comme force motrice ou lhumidit de
leau marine et la chaleur du soleil comme facteurs ngatifs. Le domaine arien laisse
entrevoir ici des traits bien distincts par rapport lther, moins quils ne servent des
exigences narratives, cest--dire justifier la chute dIcare: il fait partie en quelque sorte
du monde sensible, soumis aux lois et aux contraintes de la nature; ouvert au mouvement, il
nassure plus une dynamique dinertie; en dpit de la libert quil permet au mouvement, sa
traverse est soumise aux alas des facteurs extrieurs.
La prcision des repres topographiques est un corollaire, dune part, de la nature
tiologique du mythe et correspond, dautre part, au schma typique des descriptions de
dplacements dans les airs qui, comme nous venons de le voir, se rapportent toujours au
dpart, au milieu travers et au lieu de larrive, toujours dfinis en fonction des repres
terrestres. son tour, la description du modus operandi du vol relve de la nature arienne
de la route emprunte, visible et accessible au regard humain, qui peut alors la dcrire. De
plus, lie directement la chute dIcare, elle constitue llment central du mythe. Tous les
auteurs prcisent que le jeune homme serait tomb dans la mer parce quil stait lev trop
haut dans les airs et que, sous leffet de la chaleur dgage par le soleil, ses ailes se seraient
dtaches de son corps (Strabon), car les ailes elles-mmes (Diodore) ou la colle qui les
joignait (Apollodore) auraient fondu. Certains auteurs mettent lerreur dIcare sur le compte
de son enthousiasme qui laurait emport, ce qui met en vidence sa jeunesse partout
souligne et, par consquent, renvoie au schma typique dun rite de passage lge
adulte. LIcare dApollodore, fascin (), se laissait porter toujours plus
haut
37
. Dautres expliquent sa faute par un manque de savoir: Pausanias dit clairement
quIcare navait pas su gouverner son vaisseau qui, de plus, ntait pas muni de voiles,
comme celui de son pre; Strabon dit aussi nettement quIcare tomba dans la mer faute
davoir su rgler son vol. Dans les deux cas, les rcits soulignent lopposition entre Icare
et Ddale, autant du point de vue du sort que connut chacun deux en fin de course, que de

37
Lemploi du terme , pas du tout neutre, pourrait renvoyer lide dun voyage en
esprit, ressemblant celui dun psychagogue, devin qui a le pouvoir de faire revenir les mes. Une telle
interprtation dIcare comme devin saccorde en quelque sorte avec celle qui voit en Ddale un
magicien.
579

la manire de vivre leur voyage. Chez Palaiphatos uniquement, tous deux font naufrage la
suite dun accident, mais tandis quIcare meurt, son pre russit sauter terre: certes, le
motif du soi-disant saut est un peu forc, mais le rcit qui en rsulte scarte ainsi
davantage du registre fabuleux.
Comme on le voit, la narration tourne autour de la fuite contrainte
38
et de la chute
dIcare: cest de l que le mythe tiologique tire ses donnes essentielles. Dautre part, dans
une lecture moralisatrice du mythe, la chute ne saurait tre que la consquence invitable de
la faute, ce qui nous met sur la piste dun mythe de chtiment. Sil sagit dun mythe de
chtiment, qui est le chti et qui chtie? Paradoxalement, les grands absents dun bout
lautre de toutes les versions de ce mythme sont les dieux, lesquels reprsentaient une
prsence oblige dans tous les mythes de chtiment que nous venons danalyser. Le mythe
de Bellrophon semble, une premire vue, prsenter bien de points communs avec le
mythe dIcare: lun et lautre tombent du haut des airs dans les profondeurs de la mer o ils
meurent; tous les deux pchent pour stre levs trop haut en lair, lun par orgueil, lautre
par enthousiasme ou ignorance; on retrouve dans les deux mythes le motif de l, bien
quexpos diffrement. On dnote nanmoins des diffrences essentielles entre les schmas
narratifs correspondants aux deux chutes: Athna, qui donnait Bellrophon les brides et
lui enseignait la technique pour apprivoiser Pgase, se voit remplace par lhomo faber
Ddale, la fois linventeur des ailes et du vol (ou de la navigation au moyen des vaisseaux
munis de voiles); si Bellrophon devait sa chute Pgase, figure et agent divin, Icare tombe
cause de lardeur du soleil (et non pas dHlios!), prsent comme force solaire naturelle
qui agit naturellement sur tout ce qui entre dans son rayon daction (dans ce cas, la cire) et
non pas dune manire surnaturelle agissant sur un ordre suprieur, divin
39
.
Prenons un autre exemple, bien plus proche du mythe de la chute dIcare, celui de la
chute de Phaton, aussi curieusement absent des sources archaques, aussi bien littraires
quiconographiques. On doit quelques bribes du mythe aux potes tragiques, Eschyle et

38
Dans la poursuite de Ddale, on peut mme reconnatre les traces dun mythe de souverainet, puisque le
motif du labyrinthe excut sur lordre de Minos voque les diverses formes des talismans de la puissance
royale, surtout les uvres architecturales, tout comme la figure de Ddale voque les dmiurges itinrants que
les souverains se disputaient comme thaumaturges parce quils garantissaient force de leur
supriorit sociale, ainsi que le montre Franoise Frontisi-Ducroux.
39
Hoefmans 1994: 159 fait le point, au sujet de la version du mythe que propose Ovide: Ovids narrative
procedure prompts the reader to interpret the myth as a classic hybris story with a focus on the homo faber
controversy. The expectations of the reader however are not fulfilled, since there is no punishment of hybris,
or better, there is no punishment of hybris possible because of the complete absence of gods.
580

Euripide, ainsi que les mentionne une scholie lOdysse
40
; on dispose ensuite de quelques
versions tardives
41
, parmi lesquelles, celle dHygin qui attribue Hsiode
42
lun des
pisodes du mythe, la transformation des larmes verses par les surs divines de Phaton,
les Hliades, en ambre, ce qui pourrait confirmer lanciennet du mythe. Passons
brivement en revue, en suivant les versions extrmement composites, les lments
principaux de lhistoire, en regard du mythe dIcare: i) Phaton, fils dHlios, mais vivant
parmi les mortels
43
, est un , en ge de se marier (Euripide) ou qui va se poser des
questions sur sa vritable identit (schol. Od.; Ovide). Dans le premier cas, il soppose au
mariage
44
projet par son pre suppos, Mrops
45
; aprs de vains efforts pour persuader son
fils rebelle de sy soumettre, Klymn ne trouve pas dautre solution que de lenvoyer
son pre vritable, Hlios, suivant la promesse dune faveur que celui-ci lui avait faite jadis
(Euripide). Apparat ainsi le motif narratif de la fuite contrainte. Selon le deuxime schma,
cest le motif narratif de la qute de lidentit qui articule les rcits: Phaton veut apprendre
auprs dHlios sa vritable identit (schol. Od.) ou veut se voir confirmer sa descendance
divine (Ovide).
ii) Phaton se met en route la rencontre thro-arienne de son pre: quil voyage en
solitaire (Ovide) ou accompagn de son pre (Euripide), il est cens se dplacer laide du
char hliaque, que son pre lui a prt, contrecoeur, sur ses supplications (schol. Od.,
Palaiphatos). loppos, selon la version dHygin, Phaton prend le char du soleil sans

40
Esch. fr. 68-73 Radt; Eur. fr. 779 Kannicht; schol. ad Od. XXVII 208.
41
Palaiphatos LII; Plat. Tim. 22c; Pline, HN XXVII 31; Hyg. Fab. 152A et 154; Ap. Rhod. Arg. IV 595-611;
Lucrce, V 396-405; Ov. Mt. I 750 - II 400. Les premires reprsentations figures de lhistoire apparaissent
peine lpoque de lEmpire. Beazley recense un seul lcythe f. n., datant des environs de 500-450 av. J.-
C., conserv Havane (Museo Nacional de Bellas Artes, 143), mais lidentit du voyageur drap, sur une bige
tire par des chevaux ails, nest pas assur (cf. Beazley Arch., no. 41075).
42
Hyg. Fab. 154 = Hs. fr. 262a (Most); Lact. Plac. Narrat. Fabul. Ovid. Met. 2, fab. 2-3 (p. 638. 7-10
Magnus) = Hs. fr. 262b (Most). Contra: West 1985: 105 attribue le premier fragment lAstronomie
hsiodique.
43
Les versions divergent: le Phaton des Hliades perdues dEschyle semble appartenir la famille divine
dHlios puisque, aprs sa mort, ce sont les Hliades qui dplorent son sort, apparemment dans le palais
dHlios; la scholie lOd. XXVII 208 fait de Phaton le fils dHlios et de Rhod, fille dAsopos; le Phaton
perdu dEuripide et Ovide prsentent le hros comme fils suppos de Mrops, roi thiopien, et de lOcanide
Klymn, mais en ralit fils dHlios et de lOcanide; enfin, chez Hygin, la confusion arrive son comble:
Phaton est le fils de Klymnos, fils dHlios, et de lOcanide Mrop. Mais, du moins, on reste en
famille
44
Les versions divergent sur lidentit de lpouse: lune des Hliades? Aphrodite? Les partisans du mariage
projet avec Aphrodite mlangent les mythmes et suggrent que la desse avait ourdi, ds le dbut, le sort
funeste de Phaton pour se venger dHlios qui avait dvoil son adultre avec Ars. L, deux autres mythes
sont confondus, celui de lenlvement de Phaton, fils de Cphale, par Aphrodite (cf. Hs. Th. 988-990) et
celui du mariage projet entre Phaton, fils dHlios et Aphrodite.
45
Remarquons que son royaume se trouve en thiopie, prs de la demeure dHlios (Euripide, Ovide).
581

demander la permission. Un fragment conserv du Phaton perdu dEuripide (fr. 779
Nauck) qui expose le rcit dun messager Klymn ultrieur la mort de son fils, montre
Hlios donnant des conseils de conduite Phaton, mont sur un cheval prs du char et lui
criant des instructions. Cest la seule version du rcit qui mette en valeur le rapport troit
entre pre et fils lors du voyage, analogue celui existant entre Ddale et Icare.
iii) Phaton perd le contrle du char (schol. Od.) ou se montre incapable de le maintenir sur
la trajectoire approprie (Platon) ou de contrler les chevaux, en passant trs prs de la terre
(Palaiphatos). La faute est dcrite plutt en termes dignorance que de dmesure.
iv) le hros, effray, tombe dans lridan et se noie (Hygin) ou est ject du char, parce
quil na pas estim correctement les distances par rapport la terre, puis il tombe dans la
mme rivire et se noie (Palaiphatos). Ce sont les mmes versions, les dieux sont absents,
du moins, ce ne sont pas eux qui administrent la punition, puisque la faute de Phaton nest,
en effet, quun accident fatal de parcours qui provoque sa mort. Palaiphatos est cohrent
dans ses efforts pour rationaliser les mythes: son Phaton et son Icare meurent de faon
analogue. En revanche, dans les versions qui dpeignent le sort de Phaton sous des
couleurs plus sombres, son accident de parcours provoque un terrible cataclisme: la terre
brle, par consquent, Zeus le foudroie (schol. Od., Platon). Ce sont les versions qui
suivent le schma le plus simple: lignorance du jeune hros est promptement punie par
Zeus, mais on lit en arrire-plan, dans la raction violente du bouleversement de la nature,
le motif de l et de la transgression de lordre, svrement sanctionnes par le matre
divin du monde. Une variante de cette version apparat chez Ovide, o Zeus foudroie
Phaton contrecoeur, par suite de la prire de Gaia dessche, une autre forme
dexpression, en fait, de la raction virulente de la terre face la violation de lordre
commise par le jeune hros. Lucrce adoucit les dimensions du dsastre: Zeus en colre
lance la foudre, mais Hlios replace les chevaux sur leur trajectoire. Apollonios rejoint le
motif de la foudre et celui de lridan, chez Euripide napparat que le corps encore fumant
de Phaton, amen en scne, sans plus de dtails.
En admettant que, selon une thique mythologique constante dans la pense
grecque, Icare soit coupable dtre mont vers les rgions suprieures o seuls, les dieux et
les tres volants ont accs, on doit noter toutefois qu lorigine de cette faute se trouve la
double faute de son pre, celui qui dfie par ses inventions la nature et lordre, les dieux et
les lois divines. Les ailes sont, en fait, des objets faonns par sa pense, non naturels, bien
582

quimitant la nature et adapts au milieu arien, et non humains, car extrieurs au corps
auquel ils ne sont quartificiellement et temporairement attachs
46
. Ddale pche et sinscrit
ainsi dans la descendance de Promthe, pour avoir invent, sans que les dieux le sachent
ou lassistent, un objet rserv aux dieux, un objet artificiel et qui porte atteinte aux lois de
la nature et lordre. Le public des productions mythologiques orales de lpoque
archaque tait, notre avis, trop imprgn de lesprit de lthique promthenne pour ne
pas sanctionner de manire identique une faute similaire. Cependant, aucune des versions
du rcit ne sanctionne cette invention. Quand le caractre fabuleux des inventions attribues
Ddale par la tradition mythologique nest pas tourn en drision, on peut lire larrire-
plan de lmerveillement devant les prouesses techniques et, surtout, des loges ladresse
de lhomo faber, linfluence des idologies progressistes, confiantes dans lintelligence
humaine, dans sa vocation et son devoir de vaincre la nature hostile, de se lapproprier, de
la soumettre ses besoins, de la matriser et de la contrler
47
. On assiste ainsi des
remaniements successifs du mythe qui scartent de lthique mythologique et de lesprit
des croyances populaires dominantes lpoque archaque, telles que nous avons pu les
voir mises en uvre dans les mythes de chtiment tudis prcdemment.
Ddale est galement responsable de linvention du vol (ou plutt de la possibilit
du vol), invention plus grave que celle des ailes, car cest le vol qui dfie proprement dit le
partage des niveaux du monde et laccs rserv uniquement aux dieux dans ses rgions
suprieures. L, avant de devenir la tentation du fils, est dj le fait du pre.
Cependant, Ddale ne subit aucune punition
48
, moins que la mort de son fils ne soit son
propre chtiment, ainsi la faute de Bellrophon frappe tous ses descendants et Niob paye

46
Leur caractre excessif li l transparat du fait mme quelles prennent la forme dune
excroissance anormale par rapport au corps.
47
Voir ce sujet lanalyse dtaille de F. Lmmli, Homo Faber: Triumph, Schuld, Verhngnis?, in B. Wyss
(d.), Schweizerische Beitrge zur Altertumswissenschaft, 11 (1968), Basel: F. Reinhardt. Ces conceptions ont
vu le jour avec les Sophistes, dont le programme idologique tait formul par Xnophane (VS 21 B 18),
bien quon puisse trouver des passages annonciateurs de ce courant chez Hsiode (Th. 510-616, Trav. 47-89),
ensuite dans toutes les reprises du thme promthen dans la tragdie. La controverse entre lthique
progressiste de lhomo faber et lthique religieuse de lge dor sera rallume par les Cyniques. Ses lignes
principales se retrouvent en filigrane dans la version ovidienne du mythe dIcare. La contribution du Ddale
dOvide ces propos progressistes est bien souligne par Marjorie Hoefmans: Ddale renews nature,
because he creates an ordo (Hoefmans 1994: 151).
48
Ajoutons cela que Ddale tait coupable davoir tu son neveu Talos fils de Perdix, avant de partir vers la
Crte. Ce crime, comme dans le cas dIxion, ne fut pas non plus puni par les dieux. Voir Apollod. III 15. 8;
Diod. Sic. IV 76. 4-7; Ov. Mt. VIII 236-59; Soph. Kamhioi, TrGr Fr. Nauck, p. 200-202.
583

pour les pchs de ses fils
49
. Bien quil soit linitiateur dune entreprise audacieuse et
hardie, il est sauv. Si Icare doit sa chute son enthousiasme dmesur, Ddale, doit-il son
salut sa prudence, sa matrise de soi-mme? Daspet remarquait que Ddale est la fois
astucieux et prudent et ce sont mme ces qualits qui font toute la force et la puissance du
hros
50
. Cette interprtation saccorde avec les principes de lthique modre qui fait
lapologie de la voie du milieu. Ovide, son tour, prne les vertus de laurea mediocritas:
dans un passage dinfluence picurienne, le pote affirme que les mortels sont vous
lespace dfini par la triade des lments terre-air-eau, tandis que le feu du soleil est une
force destructive
51
. Lide vient de loin, on la rencontre constamment travers la littrature
grecque sous les formes les plus diverses et dans les formules gnomiques
52
: les discours du
Ddale ovidien son fils suivent le modle des enseignements livrs par Thognis
Cyrnos; sy ajoutent les impratifs dimitation et de soumission quun fils doit son pre
53
.
la lumire de ces principes, la double faute de Ddale se voit blanchie. Au contraire,
Icare pche par son , par son emportement excessif qui la conduit dfier les
conseils de son pre et, surtout, qui a dpass la limite, lui qui est mortel et dont les
puissances sont limites
54
. Dans cette perspective, le sort dIcare se rapproche de celui de
Bellrophon. Cest mme la lumire de la dialectique pindarique entre prs et loin
(/) quOvide lit le mythe de la chute dIcare. Comme Bellrophon, le jeune

49
Ddale est-il une figure dchire? Dancourt 2002: 27 souligne loscillation du personnage entre puissance
et faiblesse, son ambivalence qui colore surtout sa relation avec les lments cosmiques: il matrise le feu
grce sa techn mais le soleil tue Icare. Il apprivoise les eaux brlantes de Slinonte mais les dchane
contre Minos et la mer est le tombeau dIcare. Lair est la voie du salut, mais Icare ne sait sy maintenir.
50
Daspet 106.
51
Ov. Mt. VIII 185-186: terras licet, inquit, et undas / obstruat, at caelum certe patet; ibimus illac.
52
Il suffit de mentionner ce propos les recommandations que fait Thognis Cyrnos: Thgn. lg. 219-20:
Ne tirrite pas trop, Cyrnos, du trouble o la ville est plonge: chemine, comme moi, au milieu de la route;
v. 332-3: marche tranquillement, comme moi, au milieu du chemin, et ne rends point aux uns, Crynos, ce qui
revient aux autres; v. 335-7: Point de zle excessif: une juste moyenne est en tout la meilleure chose: par l,
Crynos, tu iras la vertu, quil est difficile datteindre; v. 614: les honntes gens savent garder la mesure en
toutes choses; v. 839: je me placerai entre ces deux extrmes, etc.
53
Ces impratifs sont mis en vidence par les rcurrences du pronom ego aux positions cls du vers: Fends
lair grce mon invention [] Cest sur moi que tu dois rgler ta marche avec les ailes que je taurai
donnes; jirai devant pour montrer la route; ne toccupe que de me suivre; guid par moi, tu seras en sret
[]. (Ov. Ars II 51-58).
54
Boitani 2007: 50 se demande si la faute dIcare est le rsultat dune fatalit inne, intrieure, comme si, la
diffrence de son pre dont le sort reste sous le signe dun positif, il tait victime dun
ngatif, cest--dire le moment inopportun o lon se dcouvre vulnrable, o les fautes attirent comme un
vertige.
584

Icare est fascin par le lointain
55
- motif cultiv profusion dans la littrature grecque des
voyages entrepris par des mortels, motif quon doit comprendre comme expression autant
de la libert du mouvement que de louverture du regard synoptique
56
. De par le vol, le loin
est converti en haut: linterdit de pntrer les rgions suprieures en fait un dsir
dangereux. De plus, ce loin quIcare veut sapproprier et convertir en prs, il ne peut le
matriser. Avant sa mort, la leon lui a t administre par son pre: il faut rgler les
errances si tant est quon puisse leur imposer une mesure. On ne sait si telle tait la leon
du mythe originaire. En termes despace, elle signifierait que toute forme daccs dans les
rgions suprieures, mme celle qui ne vise pas le ciel, mais seulement le lointain
appartenant lailleurs arien et les hauteurs, quivaut un franchissement de lordre
naturel, interdit aux mortels, moins que les dieux y donnent leur accord. Ce qui nous
ramne lindistinction entre lair et lther ou, plus prcisment, leur solidarit, en tant
qutages du monde rservs uniquement aux dieux. Si laltitude de la frontire entre
cleste et terrestre sabaisse, les limites du monde terrestre deviennent encore plus
accablantes, car lhorizon se voit davantage ferm. La fascination du vol, tait-elle ds lors
possible ? Que dire encore de la naissance dune vritable littrature ascensionnelle ?
Cependant, ce qui nous semble dconcertant dans toutes les versions du mythe
dIcare comme mythe de chtiment, surtout si lon compare avec le mythe de
Bellrophon, cest labsence du chtiment comme punition administre par les dieux et
labsence du chti, au sens de mortel coupable dun acte commis contre les dieux
57
. Sil
est coupable davoir outrepass une frontire, quelles sont les lois en vertu desquelles on le
condamne ? cause de labsence complte des dieux et des forces divines, le mythe
dIcare se tient loin de tout ce quon a vu jusque-l dans lanalyse des dplacements des
mortels dans les airs ou travers lther. Larbitrage se fait dsormais selon les lois des
mortels, autrement dit selon les prceptes thiques. Leffet principal de cette lecture
moralisatrice est quelle se cantonne sur le terrain des rapports entre pre et fils, les deux
protagonistes humains du rcit. Bien quau dpart, tous les deux soient les victimes
potentielles de la poursuite, un foss artificiel se creuse entre Ddale le pre, lexpert,

55
Ovide, Mt. VIII 224, le dira de faon explicite: caeli cupidine tractus. Le vers dOvide rappelle celui
dHorace, Ode I 3. 37-40: caelum ipsum petimus. Cela constitue un crime pour les Anciens, comme le montre
L. Delatte dans son article, Caelum ipsum petimus stultitia , AC 4 (1935), p. 309-336.
56
LIcare dOvide se laisse emporter par la perspective synoptique que lui ouvre le vol dans les airs (Mt.
195-200).
57
Hoefmans 1994: 146 rsume trs bien cet aspect: Icarus meets with his dead, a truly tragic one, because
objectively he did wrong, but subjectively he was innocent of any challenge of the gods.
585

ladepte de la voie de milieu, le survivant - et Icare le fils, lignorant, lexalt, la victime
(ou, encore pire, le chti). Cette tendance tait visible dj avec labsence inexplicable de
Ddale dans les reprsentations iconographiques consacres la figure dIcare et sa chute.
En somme, on assiste un bizarre jeu de lumires et dombres: plus sclaircit le portrait du
pre, plus sefface celui du fils. La rciproque est galement valable, si bien quon se
demande si leurs trajectoires ont des chances de se rencontrer
Faute de tmoignages dpoque archaque, notre effort pour ramener le mythe de
Ddale et dIcare sa famille dorigine semble vain. Les claircissements souhaits de la
part des sources littraires postrieures ne nous ont pas laisss entrevoir quelle branche du
rseau mythologique appartenait ce mythe au dpart. Cest comme si la tradition
vhmriste inaugure par le rcit tiologique de Palaiphatos nous privait de toute chance
de renouer avec la leon originelle du mythe, sil en avait une. De plus, la polarit
constamment conserve entre Ddale et Icare, suivant les versions et lesprit des lectures du
mythe, conduit une cl dominante dinterprtation qui ferme dautres voies possibles. Il y
a, pourtant, une tendance placer autant Bellrophon que Ddale et Icare dans la ligne des
sages qui se dplacent dans les airs. cet gard, au sujet de Bellrophon, le Ps.-Lucien
sexprime on ne peut plus clairement dans le trait De astrologia: Je ne puis croire quil
et un cheval ail, mais je me figure que ce hros, en cultivant lastrologie, prit des ides
sublimes, vcut au milieu des astres et slana vers les cieux, non sur les ailes dun cheval,
mais port par son gnie
58
. Lhistoire de Ddale, quoique trangre semble du mme
moule et se rattache son tour lastrologie puisque, daprs ce mme auteur, il en
connaissait parfaitement les secrets et les avait appris son fils. Et, continue-t-il,
seulement la jeunesse et limprudence dIcare le portrent des recherches interdites
lhomme; il sleva en esprit jusquau ple, mais il fut prcipit du haut de la vrit, jet
hors du bon sens, et noy dans une mer derreurs sans limites. Les Grecs racontent
autrement son aventure, et lon a donn un golfe le nom de mer Icarienne sans trop savoir
pourquoi
59
. Si le motif de la jeunesse dIcare revient, on reconnat du mme coup les

58
Ps.-Lucien, De astrologia 13:
,
.
59
Ibid. 14-15: ,
, ,
,

586

smes des voyages entrepris par les sages dans les airs
60
, savoir lchappe de lme, le
vol vers le Grand Nord (le ple), la qute de la vrit. De plus, lauteur de ce trait
rattache de manire explicite Ddale la famille dont fait partie Phrixus, fils dAthamas,
quon reprsente traversant les airs sur un blier dor
61
. Quitte minimiser la dimension
tiologique du rcit de la chute dIcare, on plonge dans les courants de la tradition
extrmement composite des excursions psychiques o les mythes sont soumis une
lecture allgorique, leurs hros sont travaills par maintes identifications mouvantes et leurs
priples sont annexs par le vol chamanique et initiatique. Dans ce mlange htroclite,
bon nombre de hros mythiques se rejoignent indistinctement. Si toute ascension manqe,
quels quen soient la direction et le moyen, se voit ainsi rcupre par le registre
allgorique des ascensions mtaphoriques ou en esprit, il ressort que lenjeu tait
important, mais trs loign aussi de lesprit de la pense archaque Cette interprtation
du mythe sintgre, sans doute, dans un contexte culturel gnral: il utilise des strotypes
et lieux communs, provoque dans lesprit des lecteurs des rminiscences, procde par
analogie et association dides propres llan mythopotique grec. Le motif de lIcare
tait dj significatif. Toutes ces versions tardives, ornes des plus
diverses et subtiles fictions, nous pigent, car elles nous cartent de la version primitive
dont elles semblent avoir perdu le sens. Si elles ont contribu cristalliser le mythe de
Ddale et dIcare autour de larchtype de lhomme ail, elles ont clips par l mme les
autres aventures et inventions issues de la fable antique. Sans doute, tous ces motifs
fascinent-ils, mais le sort des textes qui ont port la lgende jusqu nous a aussi jou son
rle dans cette rduction.
Une tradition parallle rattache Ddale une autre famille que celle des sages volant
dans les airs: celle des inventeurs dobjets volants. Les deux familles se chevauchent en
quelque sorte, dans la mesure o la deuxime est mise sous le signe de lcole
pythagoricienne, lcole qui a largement influenc la tradition concernant les sages. Il sagit

,
.
60
Voir supra, chap. V. 2. 1.
61
Ps.-Lucien, De astrologia 14: ,
.
, ,
. Le personnage se retrouve chez plusieurs auteurs qui rapportent aussi une version du
mythe dIcare: Palaiph. 30; Apollod. pit. G1-2; Hyg. Fab. 1-3, 12, 21, 22, 188; Ov. Mt. XII 8; rat. XIV
19.
587

dune tradition concernant Archytas de Tarente, que rapporte Aulu-Gelle dans ses Nuits
attiques, citant Favorinus trs expert en recherches sur les tmoignages anciens
62
. Voici
les propres termes du philosophe que cite Aulu-Gelle: Archytas de Tarente, qui entre
autres connaissances possdait la mcanique, fit une colombe de bois qui volait; quand elle
se posait, elle ne se relevait plus. Jusque-l
63
. Le commentaire du pote au sujet de la
colombe artificielle en bois, faite par Archytas sur un principe rationnel et une mthode
mcanique ( simulacrum columbae e ligno ab Archyta ratione quadam disciplinaque
mechanica factum uolasse) quivaut pourtant une leon de physique ancienne: si bien
videmment elle tait maintenue par des quilibres et mue par un souffle dair qui y tait
enferm et cach (ita erat scilicet libramentis suspensum et aura spiritus inclusa atque
occulta concitum). Cette histoire est aussi lie la fabrication des automates dont les
mythes sont anciens (Hphastos, Talos en Crte). Compte tenu, dune part, de labsence
presque obstine des dieux dans le mythe de Ddale et dIcare, et, dautre part, de
lexistence de cette tendance assimiler le savoir-faire de Ddale un savoir particulier,
celui des objets volants, pourrait-on supposer que lvocation des hommes volants surgisse
en contrepoint des dieux ails? Quoi quil en soit, on devine, au gr des notations discrtes
que distillent les rcits, la clbration de lhomo faber plutt que le dsir de voler et de
vaincre les airs parce que, comme tous les inventeurs, Ddale est clbr en tant que

64
.
Strabon (X 2. 9) voque le fameux rite de prcipitation dune victime humaine en
lhonneur dApollon
65
, rituel pratiqu par les Leucadiens, mais conforme, sur la foi du
gographe-historien, une croyance gnralement rpandue: un homme sur lequel pesait

62
Aulu-Gelle, Noctes Atticae X, xii, 9-10 (trad. Ren Marache). En dpit du caractre incroyable de lhistoire
(ce que le pythagoricien Archytas a invent et fait, selon la tradition, ne doit pas paratre moins tonnant sans
tre aussi vain/ Sed id quod Archytam Pythagoricum commentum esse atque fecisse traditur, neque minus
admirabile neque tamen uanum aeque uideri debet, selon les termes du pote), il accorde au philosophe tout
crdit, en considration du ton le plus affirmatif (affirmatissime scripserunt) des auteurs grecs que
Favorinus lui-mme avait consults ce propos.
63
Ibid. 10. Voici le texte grec (d. Marache): , ,
<>, .
(= fr. 93 Barigazzi).
64
ce sujet, louvrage dA. Kleingnther, : Untersuchungen zur Geschichte einer
Fragestellung (= Philologus, Suppl. 26. 1), Leipzig, 1933 reste essentiel. Sy ajoutent dautres articles
importants qui traitent du rapport entre mythes et technologie: J.-P. Vernant, Remarques sur les formes et les
limites de la pense technique chez les Grecs, RHS 10. 3 (1957), p. 205-225; K. Thraede, Erfinder II
(geistesgeschichtlich), in RAC, 1962, v. 1191-1278; Graf 1999.
65
Sur le got dApollon pour les chtiments par prcipitation, notamment Delphes depuis les roches
Phdriades, voir Glotz 1904: 88 et E. Cantarella, Les peines de mort en Grce et Rome. Origine et fonction
des supplices capitaux dans lAntiquit classique, trad. fr. [Milano, 1991], Paris, 2000, p. 84.
588

une inculpation tait jet annuellement du haut du cap de Leucade dans labme de la mer,
titre de victime expiatoire, pour gurir du mal damour. Il revenait la mer et aux dieux
de dcider de son sort. Pourtant, on prenait soin de lui attacher partout sur le corps des
plumes varies et des oiseaux vivants. Ce ntaient pas le vol ou sa possibilit qui taient
envisags: en dployant leurs ailes comme un vritable parachute, les volatiles taient
susceptibles de soutenir le corps de lhomme et damortir sa chute
66
. En somme, il sagit
dune invention empirique qui fait usage de matriels naturels (plumes et oiseaux vivants),
fonde sur lobservation de la nature et sur limitation du vol des oiseaux, ayant pour but
seulement dattnuer les effets de la chute, aucunement dassurer lenvol du mortel sacrifi.
De mme, le nom de Pnlope est rapproch du nom de la sarcelle
67
, , oiseau de
mer auquel elle devait lamortissement de sa chute, aprs que Nauplios lavait prcipite
la mer pour venger la mort de son fils Palamde, dont Ulysse avait provoqu la mort. Et
dans un cas et dans lautre, lenvol, lui, ntait pas mme imagin, signe que les Anciens
connaissaient bien, aussi empiriquement, les limites de la et limpossibilit du vol
pour les mortels

Nous nous trouvons devant un tonnant paradoxe: l o les sources littraires de
lpoque archaque ne nous ont laiss aucune trace des versions primitives du mythe de
Ddale et dIcare, on assiste cependant un rpertoire trs vaste de versions attestes au
cours des poques suivantes. La rcurrence de certains motifs, autant dans les versions des
rcits tiologiques que dans la littrature consacre aux artisans des objets volants et dans
celle consacre aux excursions psychiques des sages grecs, nous oblige nanmoins
admettre que, si le genre de la littrature ascensionnelle a vraiment exist, le mythe de
Ddale et dIcare doit y tre rattach ou devait en faire partie. Ainsi, nous en revenons au
problme de dpart: le genre de la littrature ascensionnelle a-t-il vraiment exist? Les
mythes que nous avons vus jusquici ne vont pas dans ce sens. part quelques points
communs constitus, en rgle gnrale, de dtails et de motifs constants, les mythes en
question se rattachent principalement dautres familles qu celle des mythes de monte

66
De plus, ajoute Strabon, l. c., au-dessous du rocher, un grand nombre de pcheurs dans leurs barques
attendaient le moment de la chute, rangs en cercle, et prts recueillir la victime et la transporter loin de
Leucade, si le sauvetage russissait.
67
Didyme cit par Eustathe, in Eust. ad Od. IV 797. Contra: une version fournie dans la scholie ad Lyc. Al.
791. Voir ce sujet M. Detienne, Ulysse sur le stuc central de la Basilique de la Porta Maggiore, Latomus
17 (1958), p. 270-286.
589

vers le ciel. Les uns sont lis plutt au thme de lenlvement, thme trs bien reprsent
dans lAntiquit. Dautres, leur tour, sont rattachs plutt au thme des chtiments
administrs par les dieux pour avoir outrepass lordre et les lois divines: lascension au
ciel nest quune tape prliminaire qui sert mieux mettre en vidence laspect dramatique
de la descente, figure spatiale de lopprobre, et la leon quil livre. Le mythe de Ddale et
dIcare est li son tour deux thmes, dont aucun nest ascensionnel: le thme de la
poursuite et de la fuite et celui de la ruse et de lhabilet technique. Si limaginaire grec
archaque se montre, premire vue, riche denvols et de chutes, cela nest pas cependant
li directement au thme de lascension vers le ciel. On y retrouve plutt la fascination du
lointain (et la tension dialectique entre loin et prs) que celle des hauteurs olympiennes. De
plus, cette fascination du lointain est constamment connote ngativement, soit clairement
symbolique dune curiosit impie, soit transforme en teneur deffroi dtre rejet au loin.
Avec le mythe de Ddale et dIcare et surtout avec leur vol arien, on assiste un double
dplacement de lemphase: de la tension dialectique entre haut et bas, dresse sur laxe
vertical et nanmoins transthrien, constante de limaginaire concernant les dplacements
des dieux et des choses divines, on passe la tension dialectique entre loin et prs, aux
errances quelle gnre et aux embches qui parsment la voie qui les relie. Ce sont des
constantes des voyages entrepris par les mortels, on le verra. Le chemin arien que suivent
Ddale et son fils ne reste exempt dembches, qui, en labsence des dieux, revtent la
forme de contraintes naturelles exerces par lespace travers. Cest un autre thme
possible pour ce mythe, son origine: le thme des errances des mortels. Les poursuites et
les fuites successives de Ddale fournissent un argument de poids dans ce sens. Sil en tait
ainsi, nous naurions aucune chance dy retrouver des traces de la fascination du vol vue
sous un jour favorable. Quant la soi-disant vritable littrature ascensionnelle,
lclairage de ce mythe des premiers hommes volants, assez maigrement trait, et surtout de
la chute dIcare, elle ne saurait donner quune vision ngative des voyages des mortels.
Faute de dieux, Icare ne paie pas pour sa transgression des limites assignes aux mortels,
mais sa mort sanctionne plutt la possibilit du vol. Est-ce un hasard si, plus tard, Platon
(Soph. 263a-b) choisit comme type mme de la proposition fausse lnonc Thtte
vole?
Appendice IX: Le Grand Nord et dautres espaces quivalents des confins des
espaces liminaux

Les voyages des hros mythiques et des sages grecs nous conduisent vers le
Grand Nord et vers dautres espaces de confins quivalents dans la mesure o, aux
extrmits de la terre, on assiste la fois la fusion et la confusion des repres
fondamentaux et des niveaux du monde. Parmi les modles spatiaux relatifs ces terres des
confins que les mythes proposent, seuls quelques-uns nous occuperont ici, titre
dexemples - car la matire est immense -, ceux de la Lycie, de lle Leuk et de la Scythie.
La Lycie est le terrain des preuves de Bellrophon, chass de son pays dArgos par
Prtos, qui voulait le perdre. Destination dun renvoi vie, la Lycie prsente demble les
smes des pays loigns, excentrs, situs en dehors des circuits ordinaires et en opposition
avec Argos, en somme, une sorte dautre monde. En fait, les pithtes homriques qui la
dcrivent travers lIliade concernent toujours son loignement (Il. II 877:
, ; Il. V 479: ,
) ou des traits gnriques lis sa vastitude (Il. VI 188, 210, XVI 455), sa
fertilit, car l, dans son sol gnreux (Il. XVII 172:
) poussent autant de vergers que de terres bl (Il. VI 195, XII 314), sa
richesse (Il. XVI 437: , XVI 514, 673, 683) et
labondance (Il. VI 174, XII 319), comme pour toute contre exotique et/ou fabuleuse. Le
voyage du hros mythique vers cette rgion nous dvoile demble la nature de lendroit:
Bellrophon sy dirige sous la conduite indfectible des dieux (VI 171:
' ), il atteint la Lycie et les bords du Xanthe (v. 172:
' ) dont les flots tourbillonnants sont le signe
dun lieu nvralgique et leur traverse quivaut un passage vers un autre monde, voire
vers lau-del.
LIliade ne nous dit pas comment Bellrophon parvient en Lycie; seule, la mention
de lescorte des dieux indique le passage du lieu de dpart celui de larrive. Hsiode
mentionne la prsence de Pgase, don que Bellrophon reut, adolescent, de son pre, aux
591

cts du hros lors du combat contre Chimre
1
, ce qui pourrait expliquer que le
dplacement vers la Lycie a t assur par le mme moyen, savoir la course laide du
cheval ail. Il en va de mme pour le passage tir de la Treizime Olympique de Pindare,
qui va encore plus loin, quand il dcrit Bellrophon accablant ses adversaires
redoutables de ses traits lancs du haut de lther (v. 125-128): on y voit luvre tous les
effets stylistiques de lhyperbole propres, en effet, magnifier le combat hroque et
embellir latmosphre fantastique spcifique de ce contexte. Dans les sources littraires et
iconographiques reprsentant les exploits de Bellrophon, o Pgase est prsent comme
comparse du hros, cest le cheval ail qui est cens assurer ses dplacements en vol dans
les airs, peut-tre le voyage vers la Lycie aussi. Rien ne laisse supposer, cependant, que
cette contre ait t atteinte en cheminant sur la terre, pied, du moins, aucune description
nest faite du point de vue hodologique.
Revenant la version homrique du voyage entrepris par Bellrophon, remarquons
quil est reu sur place par le seigneur de la grande Lycie (VI 173:
), peut-tre Apollon lui-mme, dieu tutlaire de lendroit,
daprs lHymne homrique qui lui est consacr et qui invoque le dieu de manire explicite
avec le nom de Seigneur, tu possdes la Lycie et la charmante Monie (v. 179: ,
)
2
. Aprs neuf jours et nuits de banquets clbrant

1
Hs. Th. 319-325; Cat. fr. 69, v. 106-115 (Most).
2
Avec le titre dApollon , le dieu napparat quune seule fois travers lIliade, quand Athna
demande Pandare de faire un vu, une fois de retour chez lui, Zle la sainte ville, dimmoler une insigne
hcatombe dagneaux premiers-ns lArcher glorieux, Apollon (Il. IV 101-103 = IV 118-119).
Lpithte peut tre relative son titre habituel de , titre problmatique mis en relation soit avec la
lumire, soit avec les loups, soit avec le toponyme de Lycie. Cependant, il y a tout un faisceau de rfrences
qui expliquent ce titre: le nom du pre de Pandare, Lykaon, nom aussi du fils de Priam tu par Achille (Il.
XXI 34 et s.) peut tre voqu bien que le peuple appel Lykaones vienne de la rgion de SO de lAsie
mineure (cf. Von Kamptz 1982: 327); larc de Pandare, fils de Lycaon, est un don dApollon (Il. II 827); le
dieu offre son secours Glaucos, rpondant promptement la prire du hros lycien qui linvoque mme dans
ces termes: Entends-moi, seigneur ! Que tu sois dans le gras pays de Lycie ou Troie (Il. XVI 514-515:
, , / ); le roi mythique Lykaon et le mont
Lykaion en Arcadie contiennent des lments associs aux loups, mais, selon Kirk 1985 ad Il. IV 101, le dieu
Apollon, originaire de lAsie de lOuest (plutt que de lAsie de Nord, cf. les Hyperborens) ne semble pas
avoir des traits communs avec les premiers. M. P. Nilsson exclut lhostilit dApollon envers les louves dans
son rle de berger, considrant ces donnes littraires comme relatives et tardives. Voir ses arguments Contra
Wilamowitz qui avait rapproch lpiclse de de la Lycie de Sarpdon. Aussi obscurs savrent les
deux fragments dAlcman (fr. 115 et 116 (Calame)) qui, seuls, attestent de lexistence dun culte dApollon
Sparte. Himerius rapporte quAlcman aurait compos des chants pour Zeus Lykaios (Alcm.
Testim. 29 Calame); S. Wide, Lakonische Kulte, Leipzig: Teubner, 1893, p. 11 et s., exprime avec raison des
doutes sur ce tmoignage tardif et isol se rfrant un culte propre de lArcadie (cf. Burkert 1972: 99 et s.).
En revanche, le culte dApollon Lykios est attest Argos, Epidaure, Sicyone et Mgare (cf.
592

son arrive signe de la richesse de tous les peuples fortuns des confins, mais aussi signal
narratif de renversement des faits, car formule typiquement homrique de relais vers ce qui
va se passer - , le dixime jour, la vue du signe funeste quil apportait au nom de Prtos,
le roi lycien - dont lidentit ne sera gure dvoile jusqu la fin du rcit - donna ordre
Bellrophon de tuer la Chimre invincible, monstre de race divine et aux pouvoirs
surhumains que le hros sut [la] tuer pourtant, en sassurant aux prsages des dieux,
ensuite de se battre contre les Solymes et ce fut, pensa-t-il [Bellrophon] le plus rude
combat dans lequel il fut jamais engag parmi les hommes - , enfin contre les Amazones,
guerrires gales aux hommes. Les signes des preuves initiatiques auxquelles fut soumis
le hros sont nombreux et se manifestent clairement par la nature des adversaires quil dut
affronter (un monstre hybride, des hommes dous de forces surhumaines, des femmes qui
ne sont pas de vraies femmes). Ayant accompli ces exploits, Bellrophon fut le seul
chapper au massacre ourdi contre lui par le roi lycien, alors que tous les guerriers les plus
braves qui fussent dans la vaste Lycie succombrent. Au terme de ces preuves, le roi
comprit alors que ctait l le noble fils dun dieu. La Lycie se dessine ainsi comme un
autre monde dans le monde, thtre des oprations rituelles de passage du hros mythique
3
.
Le portrait de la Lycie se voit parachev dans le chant XVI de lIliade, avec le
transport du corps de Sarpdon, petit-fils de Bellrophon. Si sa mort est annonce par
laverse de sang envoye en signe funeste par Zeus sur la terre, son corps jouira ensuite de
tous les soins propres assurer limmortalit. Sur lordre de Zeus, Apollon enlve le corps
de la mle atroce, lemporte au loin, le lave leau courante dun fleuve, loint
dambroisie et le revt de vtements divins, ensuite le remet Hypnos et Thanatos, dieux
jumeaux et figures par excellence de lentre-deux, qui lemportent en vol travers les airs
et le dposent au gras pays de la vaste Lycie. Outre son statut de pays natal du hros, la
Lycie dvoile ici le visage dun pays fabuleux de lau-del ou dune contre des
Bienheureux. Noublions pas le passage de lIliade qui nous montre Bore (vent qui vient
de Thrace, comme Zphyr, cf. Il. IX 5, o ils habitent tous les deux une caverne et ils

http://www.uhb.fr/sc_sociales/crescam). Selon F. Schirmer (in Roscher su. Lykeios) et Wide (op. cit., p. 93 et
s.), le fait que deux inscriptions (cf. Wide, op. cit., p. 70 et 73) confirment lexistence en Laconie dun mois
Lykios explicitement rattach un rite dApollon permet dattribuer au seul hasard la raret des documents
sur cette divinit.
3
Bon nombre parmi les reprsentations iconographiques lies la geste de Bellrophon montrent le hros aux
prises avec ses adversaires fabuleux, surtout avec Chimre, et laissent entrevoir un pan du dcor, toujours
sauvage, car peupl en exclusivit de rochers, arbres ou branches et de guerriers vtus dhabits orientaux.
Voir, par exemple, LIMC su. Pgasos, nos. 190A, 191A, 210 A, Beazley Arch., nos. 214380 et 28060.
593

rgnent sur les autres vents, cf. Il. XXIII 229)
4
venant sur Sarpdon qui avait perdu son
souffle et dont les yeux taient couverts de brouillard: au souffle de Bore qui lenveloppe
et ranime son cur, il reprend haleine, ensuite son cur dfaille (Il. V 696-698: '
, ' ' ./ ' ,
/ ). Ce souffle souligne les
connotations assignes aux confins septentrionaux et la route qui relie les lieux terrestres
de la gographie relle et le Grand Nord comme chemin de passage entre vie et mort, en-
dea et lau-del. Car cest Bore aussi, auprs de Zphyr, qui vient, la prire dIris,
ranimer la flamme du bcher de Patrocle, et qui aide ainsi lme du hros prendre son
envol (Il. XXIII 221: ). Une fois leur mission
accomplie, les deux vents rentrent chez eux, travers la mer de Thrace (v. 229-230: '
/ '
).
Dj dans un fragment de lthiopide attribue Arctinos de Milet (VIIe-VIe s. av.
J.-C.?)
5
et qui nous est parvenu grce un bref rsum dans la Chrestomathie de Proclus,
lle Leuk apparat comme une alternative lau-del souterrain homrique. Comme nous
lavons dj vu dans lun des chapitres prcdents, lle des Bienheureux vers laquelle fut
transport Mnlas aprs sa mort et lOgygie o Calypso promettait Ulysse limmortalit
proposaient dj, en pointill et en images potiques, des alternatives lau-del chthonien,
respectivement la vie humaine emmure dans le cycle naissance-mort
6
. Le pome attribu
Arctinos raconte que Thtis, venue avec les Muses et les Nrides au chevet de son fils
pour dplorer sa mort, enleva du bcher funraire le corps dAchille et le transporta sur

4
Les liens entre Bore et le Grand Nord sont richement attests travers toute la tradition littraire grecque:
chez Hsiode aussi, Bore vient de Thrace (Trav. 553); Sophocle (fr. 870 Nauck) place le sjour de Bore
par-del toute la mer, aux extrmits de la terre, aux sources de la nuit o le ciel se dploie, lantique jardin
de Phobos, en Hyperbore. Pindare, dans sa Troisime Olympique, voque la terre dIstros (v. 25-26)
do Hracls rapporta lolivier Olympie: des sources ombreuses de lIstros (v. 14), du peuple des
Hyperborens, serviteurs dApollon (v. 16), de cette contre qui est par-del les souffles du froid Bore (v.
31-32). Dans son Huitime Pan, le pote fait aussi allusion au vent fugueux qui frappe le pays des
Hyperborens. Damaste de Sigion (Ve s. av. J.-C.) place les monts Rhipes au nord de la Scythie, l do
souffle le Bore (FGrH 5 F 1: , ), Hippocrate aussi (Des Airs
XIX 2: , ). Chez Callimaque aussi, les pays du Grand Nord
stendent au del des rivages de Bore (HDlos, 282), etc.
5
Pour la datation de ce pome, voir Hinge 2005: 105.
6
Rappelons cette occasion que, daprs Sourvinou-Inwood 1991: 51, la conception dun lieu paradisiaque et
dun ge dor pour les trpasss apparat en filigrane au VIII
e
sicle avant J-C.
594

cette le:


7
. Des versions semblables sont reprises par des auteurs plus tardifs.
Chez Pindare, tandis que, selon sa Deuxime Olympique (v. 62-83), Achille aurait t
transport par Thtis, avec la permission de Zeus, dans lle des Bienheureux (
), la Quatrime Nmenne linstalle dans une le sans nom du Pont Euxin (v. 49-51:
). Euripide aussi installe le hros,
aprs sa mort, dans lle Leuk du Pont Euxin, dans Andromaque (v. 1259-1262)
8
ou dans
lle Blanche, selon son Iphignie en Tauride (v. 432-438)
9
.
En somme, quatre alternatives lau-del infernal et souterrain odyssen sont
offertes
10
: lle des Bienheureux, lle Leuk, lle Blanche ou une le sans nom dans le Pont
Euxin, lle Blanche sans contexte gographique prcis. Ces modles sont issus des
recouvrements successifs entre diverses versions du mythe dveloppes peut-tre sur le
mme canevas. Quoique ces versions scartent parfois considrablement du schma
primitif, et mme sur des points essentiels, les modles spatiaux sont tisss autour dun
pattern commun, une structure spatiale insulaire, avec ou sans nom, avec ou sans contexte
gographique dtermin, dont les smes principaux sont: atmosphre rafrachissante et
douce haleine (lle des Bienheureux est rafrachie par les brises ocanes, Pind. Ol. II 78),
lumire (Pind. Nm. 50), sources deau, ombrage, vents (Zphyre et Bore, cf. Eurip. I. T.

7
thiopide, fr. 4. 2-5 (GEF) = Proclus, Chrestomathia, suppleta ex Apollod. Epit. 5. 1-6.
8
Version reprise plus tard par Arr. Pr. 21.
9
Lle Blanche dans le Pont Euxin comme rsidence, aprs la mort, dAchille et dHlne apparat aussi chez
Paus. III 19. 12-13. Dans la version de Nicandre, rapporte par Ant. Lib. Mt. 27, Iphignie prend la place
dHlne aux cts dAchille, dans le mme endroit. Philostrate, Her. 51. 7-53. 2, garde Hlne, mais
donne le rle que Pindare avait assign Zeus Posidon, auquel Thtis aurait demand de mettre la
disposition de son fils et dHlne un abri: Posidon leur aurait offert lle Blanche, situe dans le Pont Euxin.
Grce Posidon aussi, Achille obtient limmortalit et une demeure ternelle dans une le divine dans le
Pont Euxin, oppose au milieu des tnbres ternelles, dans la demeure dHads, selon la version de
Quintus de Smyrne, Posthom. III 770-787.
10
Il y a une riche bibliographie consacre ce sujet. Voir, par exemple, M. Gelinne, Les Champs lyses et
les les des Bienheureux chez Homre, Hsiode et Pindare. Essai de mise au point, LEC 56 (1988), p. 227-
240; Fr. Solmsen, Achilles on the Islands of the Blessed: Pindar vs. Homer and Hesiod, AJP 103 (1982), p.
19-24; A. T. Edwards, Achilles in the Underworld: Iliad, Odyssey and Aethiopis, GRBS 26 (1985), p. 215-
227; Vermeule 1979: 229-230; B. Bravo, Un frammento della Piccola Iliade (POxy. 2510), lo stilo narrativo
tardo-arcaico, i racconti su Achille immortale, QUCC [NS] 67 (2001), p. 49-114; S. B. Okhotnikov, A. S.
Ostroverkhov, Les sources historiques et archologiques de lle Leuke, in O. Lordkipanidz, P. Lvque
(ds.), Sur les traces des Argonautes, Besanon, 1996, p. 271-275; J. Hind, The Bosporan Kingdom, in
CAH VI (1994), p. 482; L. Dubois, IGDOP, p. 95-100; D. D. Kaareva, Lle Leuk, dans O.
Lordkipanidz, P. Lvque (ds.), Religions du Pont-Euxin, Besanon, 1999, p. 61-63.
595

433), prairies mailles de fleurs, vgtation et faune luxuriante (Pind. Ol. II 79-82; terre
qui abonde en oiseaux, Eurip. I. T. 434
11
), proximit des amis des dieux, vie sereine,
bonheur (Pind. Ol. II 86-87).
Lle Blanche ou lle Leuk, les auteurs anciens les distinguent lune de lautre bien
quelles semblent reprsenter la mme structure spatiale
12
. Lune et lautre installent dans
les confins septentrionaux du monde une rserve divine, un autre monde - demeure du
hros immortalis aprs sa mort, alternative la fois la mort et lau-del infernal. Bien
que le fragment de lthiopide ne dise pas de faon explicite que Thtis aurait aid son fils
obtenir limmortalit, Erwin Rohde soutient que la description de lintervention de la
desse limpliquerait
13
. Quintus de Smyrne, qui reprend dans ses grandes lignes la version
odyssenne de la crmonie funraire dAchille, en offre une description beaucoup plus
dtaille, o abondent des substances dessence divine censes offrir limmortalit: il
mentionne lambroisie que la sage Pallas, prise de piti, versa sur la tte dAchille, car elle
voulut que son corps ft plus beau et plus clatant, lambroisie qui, dit-on, conserve
longtemps les chairs des morts; elle lui donna la couleur de la rose et lapparence de la vie,
ajoute Quintus (III 533-537); sont mentionnes aussi les amphores de graisse, de miel et
de vin, dont la suave odeur sexhalait pareille au nectar, et aussi quantit de parfums
agrables, que produisent la terre et la mer (III 592-594) que les Myrmidons versrent sur
le bcher dAchille; du haut de lOlympe, Zeus lui-mme versa des gouttes dambroisie
sur le cadavre du petit-fils dEacos (III 696); aprs que les Myrmidons teignirent le
bcher en y versant du vin, alors les ossements dAchille apparurent au milieu dautres
dbris, dont ils se distinguaient facilement: car ils taient comme ceux dun gant invincible
et ne staient pas mls tout le reste. Ses compagnons rassemblrent ses os dans les
flancs vastes et lourds dune urne dargent tout enrichie dor brillant uvre dHphastos

11
Plusieurs sources saccordent pour expliquer le nom de lle par la multitude doiseaux blancs qui y vivaient
et qui, trempant leur ailes dans la mer, nettoyaient le temple du hros o se trouvait sa statue (): Ps.-
Scylax, 68 (Counillon); Ps.-Scymnos F 7b (Marcotte); Arr. Pr. XXI 3 (Diller); Strab. VII 3. 16; Schol. Pind.
Nm. IV 79a (Drachmann); Antigonos Karystios F 122 (Keller); Philostr. Her. XX 34 (De Lannoy); Orion,
tym., su. Leuk (= tym. Gen. su. Leuk; Ps.-Zonaras, su. Leuk).
12
Cf. Pline, HN IV 93 (eadem Leuce et Macaron appellate) et Schol. Pind. Ol. II 109-149 (Drachmann). Voir
ce sujet Hommel 1980: 18.
13
Rohde I: 86-87. ce sujet, voir aussi Hommel 1980: 63-64; G. Ferrari Pinney, Achilles Lord of Scythia,
dans W. G. Moon (d.), Ancient Greek Art and Iconography, Madison: University of Wisconsin Press, 1983,
p. 139; G. Hedreen, The Cult of Achilles in the Euxine, Hesperia 60 (1991), p. 324-330; Slatkin 1991: 21-
27; A. S. Rusjaeva, Religija i kulty antinoj Olvii, Kiev, 1992, p. 70-83 (cf. Hinge 2006, s. p.).
596

et don de Dionysos Thtis
14
- et les Nrides, pour honorer dignement Achille,
larrosrent dambroisie et de parfums, le recouvrirent dune couche paisse de graisse de
boeuf mle dun doux miel (III 733-736). Lle Leuk se confond parfois avec la Scythie
dans son entier, comme dans un vers dAlce qui semble tre le dbut dun hymne et qui
dsigne Achille comme matre de la terre de Scythie (
)
15
. Il sagit, en effet, dune mtonymie ou dune confusion avec

16
, une bande littorale dans les environs dOlbia (aujourdhui la presqule de
Tendra en Crime) quun gographe local, Dionysios dOlbia, place dans le voisinage de
lembouchure de Borysthne (FGrH 804). Strabon dcrit ce lieu comme un endroit
dnud qui, nanmoins porte le nom de bois sacr consacr Achille (VII 3. 19), ce qui
rappelle la description de Ps.-Scylax: , ,
une le dserte, dont le nom est Leuk, qui est lle sacre dAchille
17
.
Hrodote aussi mentionne cet endroit pour justifier linterprtation eschatologique quil
donne dHyle qui se trouve tout prs (IV 55), association reprise dans le rcit du voyage
dAnacharsis (IV 76), ce qui montre que lendroit tait rput lpoque pour le culte rendu
Achille et qu ce titre, il tait familier au public.
Quant aux Scythes, ils apparaissent dj dans lIliade, ce sont des nobles
Hippmolgues qui ne vivent que de laitage (XIII 5-6: /
), proches ainsi, par leur mode de vie lmentaire, de lge dOr, ou des
Abioi les plus justes des hommes (XIII 6: ) qui, de

14
Sts. fr. 234 Campbell (= schol. ad Il. XXIII 92) raconte lhistoire de lurne que Dionysos avait offerte
Thtis et qui aurait servi par la suite comme urne pour les os dAchille. Voir ce sujet, A. F. Stewart,
Stesichoros and the Franois Vase, dans W. G. Moon (d.), op. cit. (n. 80), p. 53-74. Nagy 1979: 209
interprte lamphore dor contenant les os de Patrocle, prvue pour ceux dAchille, comme une promesse
dimmortalit.
15
Alc. fr. 354 (Campbell). Ainsi que le souligne Hinge 2008, il est intressant que le pote utilise un mot qui
est attest dans des ddicaces provenant de Leuk: SEG 30.869 (Ve s. av. J.-C.);
IGDOP 48: [] (dbut du Ve s. av. J.-C.). L. Dubois, IGDOP, p. 99-100 pense que
la source commune a t lthiopide. De plus, Hinge 2008 remarque que le participe + gn. est
commun dans les piclses dautres dieux dans des inscriptions trouves au Nord de la Mer Noire: CIRB 31.
5; 35. 2; 75. 12; 971. 2; 1111. 4 (Aphrodite); IGDOP, no. 81 (Mter), no. 58 (Apollon); CIRB 22 (Hcate);
1315. 3 (Artmis). Il est moins frquent dans des inscriptions provenant dailleurs: IG I
3
, 1492, 37; 1493;
1494; 1495; 1491; 1454; SEG 22.274 (Athna); Tit. Calymnii 108; 109; 110 (Apollon). Hinge 2008 conclut:
it was possibly a formula of the archaic hymn language that remained popular in the periphery.
16
Cf. B. Bravo (art. cit., n. 296). Achilleos dromos est mentionn par Arr. Pr. XXI-XXIII (Diller); Dion.
dOlbia, FGrH 804; Ps.-Scymnos, F 11 (Marcotte); Eust. ad Dion. 541; Pomp. Mela II 1. 5; Max. Tyr, Or.
XV 7; Strab. VII 3. 19.
17
Ps.-Scylax 68 (Counillon).
597

par leur nom driv de -privatif et , vivent privs de nourriture, dans le jene et
labstinence. Ce sont des peuples bienheureux clbres, dans une tradition moraliste
hritire des interprtations philosophiques de lge dor, pour leur pit. Ils reprsentent la
branche nordique de la famille de peuplades qui rsident aux bouts du monde, o seulement
les dieux ont accs et peuvent se rendre leur gr, pour y tre accueillis par des mortels,
pour assister leurs sacrifices et prendre part leurs festins. Ils participent ainsi, part
entire, la famille des peuples fortuns qui ne connaissent pas le travail agricole, qui
mnent une vie de loisir, car leur terre ou leurs troupeaux des dons divins - produisent
deux-mmes, de manire naturelle et spontane, tout ce dont ils ont besoin. La tradition
mythique offre un riche recensement de tels peuples. Il y a, certes, des diffrences
spcifiques entre ces races, mais elles ont bien des points communs: tous vivent aux temps
reculs o la commensalit avec les dieux tait encore en vigueur, dans un temps antrieur
Promthe o hommes et dieux ntaient pas encore spars. Ils sont magnifis plus
dun titre pour leur beaut et leur puissance, leur immortalit, pour leurs pratiques
alimentaires asctiques qui proscrivent toute matrialit et toute corporit. Avec eux, nous
sommes dans un temps mythique o les frontires sont encore indcises entre les mondes
divin et quasi-divin. Dans les pomes homriques, et avec eux, dans toute une tradition
littraire qui sy rfre, les Scythes, comme les autres peuples des confins, sont loin dtre
reprsents comme des Barbares, puisque, ainsi que le notait Thucydide (I 3. 3), Il
[Homre] nutilise pas non plus lexpression de Barbares, pour la raison quil ny avait pas
encore, ce quil me semble, une seule expression correspondante pour les Hellnes. Ces
peuples donc qui reurent peu peu le nom dHellnes, dabord cit par cit, cest--dire
par groupe dindividus de mme langue, puis tous ensemble, nentreprirent rien en commun
avant la guerre de Troie, en raison de leur faiblesse et de leur manque de relations. Et
encore cette expdition ne la tentrent-ils que lorsque leur exprience de la mer fut devenue
plus grande. En revanche, phore (FGrH 70 F 42, 182) montre, loccasion du dbat
autour de la personnalit dAnacharsis, qu son poque, deux traditions circulaient
concernant les Scythes: lune, relevant de la vision homro-hsiodique du monde, les
prsentait comme un peuple de justes qui sabstiennent de manger mme de la chair des
animaux, lautre les dcrivait comme des chasseurs de ttes et cannibales. partir de ces
donnes, phore conclut quil y a deux groupes spars de Scythes, habitant des endroits
diffrents, les uns dous, pour ainsi dire, dun sacr, les autres dun
598

essentiellement sauvage
18
. On remarque ainsi que, sans quil y ait de rapports, surtout pas
de rapports de correspondance directe, entre les Hippmolgues et les Abioi homriques et
les deux groupes de Scythes dont parle phore, les peuples mythiques des confins
nordiques et leurs pays dans le systme de reprsentation du monde homrique se sont
retrouvs plus tard. Depuis Homre jusqu phore, le Grand Nord a t intensment
model et remodel, autant par les mythes et les productions de la littrature orale que par
la littrature gographique et les spculations philosophiques. Si lon suit phore et ses
propos en matire scythique, on se rend compte que lopposition entre les deux groupes
de Scythes quil distingue repose sur une logique binaire au moyen de laquelle il peut
placer Anacharsis dans le groupe des bons Scythes. En consquence, plutt que de deux
traditions distinctes circulant simultanment, lune embellissant la Scythie, lautre
lensauvageant, il sagit des manires diffrentes dimaginer et de reprsenter le monde
inconnu, ses pays et ses peuples. Quand elles ne rendent pas compte dune simple logique
manichiste issue denjeux porte politique ou identitaire qui, dans les meilleurs cas,
distingue entre les Scythes sauvages et sacrs, ces modalits distinctes ne sont que la
rsultante des recherches successives de la pense spatiale et politique des Grecs
archaques: le processus est dialectique puisque, au fur et mesure que lespace de la terre
connue slargit, grce lexpansion du monde grec colonial, on assiste une tendance de
le rduire par une sparation obstine entre ce qui est grec et ce qui est non-grec. Si deux
traditions relatives la Scythie ou deux groupes de Scythes sont dj cristallises
lpoque dphore, cela ne relve que dun essai de rationalisation qui fait appel loutil
simple, binaire, de la taxinomie. Avant phore, le Grand Nord et la Scythie, en particulier,
ont fait lobjet dun processus plus ample de dfinition et de modlisation. Dabord, la
Scythie ntait pas situe aux extrmits du monde connu. Au-del delle, rsidaient les
Hyperborens, peuple mythique constamment entour dune aura de mystre entretenue, en
bonne tradition mythique, par la confusion et par des apories spatio-temporelles. Le premier
trait de lHyperbore: lloignement indtermin. En tmoigne lHymne homrique
Dionysos (v. 28-29: /
), qui linstalle comme extrmit nordique de la terre, en
opposition avec lgypte ou Chypre qui sont dfinis comme ples mridionaux, comme

18
La distinction entre sacr et sauvage nest quoprationnelle. En effet, comme on le verra, il
sagit plutt dun driv du caractre liminal du pays et du peuple scythes.
599

dans le vers odyssen (Od. XVII 448: ).
Au-del de cette Hyperbore hymnique, il ny a plus rien. Selon la Dixime Pythique de
Pindare qui, par ailleurs, respecte le schma topographique archaque de reprsentation de
la terre habite et les repres fondamentaux des pays des confins
19
, lloignement de
lHyperbore est absolu, car ce pays est intouchable: nul ne saurait, ni par mer, ni par
terre, trouver la voie merveilleuse qui mne aux ftes des Hyperborens. Seul, Perse,
grce ses sandales ailes, russit jadis, pendant que les Hyperborens sacrifiaient au
Dieu [Apollon]
20
de magnifiques hcatombes dnes, atteindre leur pays et, par la suite,
sasseoir leur table et entrer dans leurs demeures (v. 27-33). Rsidant, selon les
traditions des poques archaque et classique, dans lle la plus loigne du Grand Nord,
situe aux marges orientales de lespace scythique, les Hyperborens apparaissent parfois
comme des occidentaux, car ils habitent une le aussi fabuleuse que celle de leurs confrres
levantins, mais situe dans lAtlantique, au-del de la Celtique: il sagit des Hyperborens
du Catalogue des femmes et, par la suite, de ceux dcrits par Hcate dAbdre, dans son
trait qui reprend la tradition hsiodique et qui nous est connu
travers Diodore de Sicile (II 47). Cette opposition, comme celle des deux races des lointains
thiopiens, peuple divis en deux parties, aux limites mridionales du monde (Od. I 22-23),
est, en effet, chez elle, sur le terrain des pays des confins et selon la logique solsticiale
(selon les termes dAlain Ballabriga) et aportique de toute gographie mythico-potique
qui opre constamment avec des transferts ou des quivalences entre le levant et le
couchant dt
21
. En effet, le Grand Nord dans son entier est dfini comme double du
Grand Midi. On respecte ainsi le dsir de symtrie graphique et gomtrique
22
, si
spcifique limaginaire spatial des Grecs dpoque archaque et surtout la gographie
mythico-potique quils dressent. L-bas, dans les contres des extrmits du monde, en
particulier dans les septentrionales, on assiste la (con)fusion entre lest et
louest, car, comme toujours, aux extrmits de la terre, tous les niveaux - gographique,

19
Les sources du Nil et le pays des Hyperborens sont tenus chez Pindare pour les limites du Sud,
respectivement du Nord du monde. Voir Pind. Isth. VI 23, II 41-42.
20
Pind. Ol. III 16 appelle les Hyperborens serviteurs dApollon.
21
Ballabriga 1986: 234 sq. analyse les inversions et les transferts spcifiques de la dualit couchant/ levant
prsents dans la description de la course dHlios chez Mimnerme, dans celle du retour dHracls dans la
Gryonide (voir aussi Burkert 1977), selon une tradition mythique des Grecs du Pont rapporte par Hrodote
(IV 8-10), du trac des offrandes hyperborennes de la tradition dlienne (cf. Hdt. IV 33, Call. HDlos, 278-
284, Paus. I 31) ou du parcours erratique dIo, selon le Promthe enchan dEschyle.
22
Ballabriga 1986: 234.
600

mythique et conceptuel - du monde se rejoignent: diffrents du point de vue de leur
localisation gographique, ils se recoupent sur le plan ontologique.
Comme Hcate, Hellanicos de Lesbos et Damasts de Sigeion admettent leur
tour lexistence des Hyperborens dans lextrme Nord, sans prciser toutefois de quel ct
ils rsident
23
. Ils se font lcho dune croyance bien fige dans lesprit des Grecs, qui
inspira aussi Aristas de Proconnse qui mentionne les Hyperborens en dernier lieu dans
son recensement des peuples du Grand Nord, comme rsidents de la contre la plus
nordique, ce qui prouve, de plus, que le pome des Arimaspes sest inspir dune tradition
persistante en matire de gographie septentrionale, sans pour autant tre ni le seul canal
de diffusion ni le plus ancien
24
. Cependant, mesure que lexpansion coloniale des Grecs
portait ces fruits et que les connaissances en matire de gographie progressaient,
lHyperbore sera efface des cartes, car la latitude reculait. Le Grand Nord perdait ainsi
son pays le plus extrme, lequel ne gardait dsormais que le statut dimage dans les atlas de
la gographie mythico-potique. Hrodote, contemporain du gographe Damasts, exprime
dj nettement son avis concernant les soi-disant Hyperborens: En voil assez sur les
Hyperborens Sil y a des hommes qui sont hyperborens, il y en a dautres aussi qui
sont hypernotiens (IV 36). Son propos est clair et surtout ironique concernant non pas
les Hyperborens que les correspondances binaires de la logique spatiale mythico-potique.
Hippocrate aussi, en scientifique, fait un tri et conclut: la bordure nordique de la terre serait
constitue par les monts Rhipes, aprs quoi il ny a plus rien, ou peut-tre lOcan
conformment la gographie ionienne traditionnelle - , mais certainement pas
dHyperborens. Dornavant, la limite septentrionale de la terre est situe au-dessus de
lHyperbore. Le Grand Nord deviendra, par rduction du modle mythique primitif, la
Scythie.
Entre lHyperbore mythique, occidentale et/ou orientale, et la Scythie, tait
installe une frontire, ainsi sont respects les principes de structuration spatiale en matire
de gographie fictive chers la pense archaque et ses principes constants relatifs la
dlimitation du monde des dieux (auxquels les bienheureux Hyperborens sapparentent et

23
Hellanic. FGrH 187b; Damasts FGrH IA 153.
24
Ballabriga 1986: 232. Cette opinion contredit celle de Jacqueline Duchemin qui voit dans le pome
compos par Aristas la source commune dEschyle et dHrodote (Duchemin 1979: 11) ou celle de George
Hinge, qui pense que la description quoffre Hrodote du territoire scythe (IV 16-31) suit probablement le
chemin trac davance par Aristas. La preuve quil fournit (voir Hinge 2006, s. p.), savoir la frquence de
la phrase (IV 7.3, 20.2, 22.1, 25.1), prsente aussi dans un fragment des
Arimaspes (fr. 5 Bernab), ne semble pas convaincante.
601

dont lHyperbore constitue une rserve situe sur la terre, sur les franges du monde connu)
par rapport au monde des mortels. Il sagit dune frontire naturelle, les monts Rhipes,
lment essentiel du paysage prihyperboren. Par leur hauteur et lemplacement qui leur
est assign dans la structure du monde, ils se dfinissent la fois comme frontire en plan
horizontal entre len-dea et lau-del et, en plan vertical, comme frontire entre la terre et
les rgions suprieures. En tant quespace liminal situ betwixt and between, les monts
Rhipes se retrouvent pourvus de tous les traits spcifiques des structures montagneuses
dans la pense spatiale grecque de lpoque archaque et se dfinissent essentiellement par
le jeu des lments qui relvent de lentre-deux de la logique bipolaire qui les rgit. Comme
contamins par le paysage o ils taient insrs, les monts Rhipes taient situs, eux aussi,
tantt vers le Couchant (assimils aux Alpes ou aux Carpathes) tantt vers le Levant
(assimils au Caucase et lOural), toujours cependant du ct nocturne. On les connat par
deux fragments, un dAlcman et un dEschyle, qui nous sont parvenus par les scholies
ldipe Colone. Tandis quAlcman mentionne les Rhipes, montagne couverte dune
fort, poitrine de la noire nuit (, ,/
)
25
, le chur des Hliades dans un fragment des Hliades dEschyle mentionne
les Rhipes de notre pre le Soleil ( []) et, quand il dcrit
les malheurs qui se sont abattus sur dipe, le chur les compare des temptes battant un
cap: les voil qui viennent et du Couchant et du Levant, et du Midi rayonnant et des monts
Rhipes noys dans la nuit
26
. Par ailleurs, les scholies Apollonios de Rhodes nous
apprennent que dans le Promthe dlivr dEschyle, lIstros prenait sa source chez les
Hyperborens, dans les monts Rhipes
27
. Les traits quon distingue ne concernent pas
uniquement le paysage montagneux des Rhipes. Ce sont les smes du Grand Nord,
appuys sur lassociation des monts Rhipes avec la noirceur et la profondeur de la nuit,
lobscurit de la fort paisse - alors lombre et la vgtation sauvage abondante - , le froid,
le rgime des vents: lalliance des mots dsignant la nuit noire chez Alcman, voque les

25
Alcm. fr. 162 Calame (= fr. 90 Campbell, apud schol. Soph. O. C. 1248). Les deux vers de ce fragment
semblent sinspirer des expressions homriques dcrivant des espaces montagneux, telle que
, (HhDion. (1) v. 9) ou des espaces dsertiques, telle que Dlos dans '
(HhApoll. 139). Cependant, C. Calame souligne que ces formules
appartienent non pas exclusivement la posie homrique, mais la koin potique de tradition
continentale; loriginalit de ce fragment [dAlcman] prouve dailleurs que lutilisation de cette langue
formulaire, quelle quen soit lorigine, nest pas synonyme de pure imitation.
26
Esch. fr. 102 Mette = fr. 62 Nauck (apud schol. Soph. O. C. 1248).
27
Esch. fr. 197 Nauck (= schol. Ap. Rhod. Arg. IV 284).
602

pomes homriques o lpithte de la noirceur qualifie frquemment la nuit
28
: certaines
occurrences concernent prcisment le mouvement de dclin du Soleil
29
auquel font
allusion le premier fragment eschylen cit ci-dessus et le portrait hippocratique de la
Scythie (voir ci-dessous)
30
, tant donn que le Soleil est cens disparatre au-del de la
ligne de lhorizon septentrional
31
, conformment au systme archaque de reprsentation du
monde o la terre est un disque plat. Ce sont des images rcurrentes dans les descriptions
des confins septentrionaux travers toute la littrature grecque, dont leffet saisissant
compte mme sur lopposition avec le climat mditerranen. Bien quHippocrate rfute
lexistence des mythiques Hyperborens, au paragraphe XIX du trait Des airs, des eaux et
des lieux qui lui est gnralement attribu, il dcrit la gographie de lextrmit nord de la
terre, en particulier celle qui est propre la Scythie, dont les principaux repres sont, auprs
des monts Rhipes, lOurse et le Bore: [La Scythie] se trouve sous lOurse mme et sous
les monts Rhipes, do souffle le Bore. Le tableau du Grand Nord scythique que peint le
gographe-mdecin est complet, ce qui prouve le lien troit entre environnement et
physiologie dans limaginaire des Grecs, comme on le verra: il mentionne labsence des
vents qui soufflent des rgions chaudes, lesquels, dans le Grand Nord, ne parviennent pas
et, par contre, il met en vidence les effets des vents qui soufflent du nord, permanents,
nabandonnant jamais les montagnes, refroidis par la neige, la glace et une abondance
deau et qui rendent, par la suite, inhabitables les hauteurs; dans le mme registre, sajoute
le brouillard pais qui occupe durant le jour les plaines habitables, mais dsertes, les longs
hivers et les ts rduits peu de jours
32
. Chez Damasts de Sigeion, le souffle du vent du
nord et la neige prsente jamais sur les cimes des monts Rhipes sont aussi les traits
principaux du paysage. La hauteur des monts Rhipes, la vastitude de la Scythie et
llvation du disque terrestre inclin et relev vers le nord impliquent, en quelque sorte,

28
Il. VIII 486 et 502, IX 65, X 297, 394 et 468, XXIV 366 et 653; Od. VII 253, XII 291, XIV 314. Voir aussi,
pour la mme expression, Hs. Th. 20, 481 et 788. Il en va de mme pour , terme associ
frquemment la description de la nuit. Pour dautres mtaphores du mme type, voir Sts. fr. S 17
(Campbell), Bacch. fr. 1B (Campbell), etc.
29
Il.VIII 486, Od. VII 253, XIV 314. Dans dautres contextes, la nuit noire renvoie aux ides de danger,
dune preuve dificile qui peut tre mortelle, de sauvagerie (Il. X 297), de choses effrayantes et surtout
dactes illicites, mais braves, oprs dans des contextes nvralgiques, parfois avec lassistance divine: Il. X
394 et 468, XXIV 366 et 653; Od. VII 253, XIV 314; Th. 481.
30
Hipp. Des airs XIX: le moment o le soleil sen rapproche le plus, cest lorsque, la fin de sa course, il va
vers les chemins dt (le solstice dt). ce propos, voir le commentaire de Desautels 1971: 291.
31
Arist. Mt. II 1. 16: Ce qui paratrait prouver aussi que les parties hautes de la terre sont bien au nord, cest
que la plupart des anciens mtorologistes ont cru que le soleil se retirait non pas sous la terre, mais derrire la
terre, en ce lieu o il disparaissait, et faisait la nuit cause de llvation mme de la terre dans le nord.
32
Hipp. l. c. (n. 97).
603

selon les principes empiriques de la logique spatiale archaque, labsence de ressources en
eau
33
. En consquence, la notion de et les murs des Scythes nomades
qui en dcoulent auront une brillante carrire. Dans Promthe enchan, le fils de Japet
avertit Io en ces termes: En partant dici, tourne-toi dabord vers le soleil levant et va vers
les plaines sans labour, jusquau moment o tu atteindras les Scythes nomades, qui habitent
des demeures dosier tress juches sur des chars bonnes roues et suspendant leurs
paules larc longue porte (v. 709-713)
34
. Pindare aussi note que chez les Scythes
nomades, il doit errer, sans tre admis dans leurs bandes, celui qui ne possde pas sa
maison porte sur un char; il va sans gloire (Hyporchme I 4 Puech). Thognis parle des
Cimmriens, anctres des Scythes, comme on le verra, en disant: les Cimmriens toujours
errants (leg. II 1257). Quand Euripide dcrit le pays des Cyclopes, leur pays est appel
(Cycl. v. 22, 116, 447, 622) et les tres monstreux avec un seul il sont appels
nomades (Cycl. 120)
35
. Hippocrate aussi qualifie les steppes de la Scythie de
(Des airs 18): Ce quon appelle le Dsert de la Scythie est une plaine leve,
couverte de pturages et mdiocrement humide, car elle est arrose par de grands fleuves
qui, dans leurs cours, entranent les eaux des plaines. Cest l que se tiennent les Scythes
appels Nomades, parce quils nhabitent point des maisons, mais des chariots.[] Les
chariots sont trans par deux ou trois paires de boeufs qui nont point de cornes, car les
cornes ne leur poussent pas cause du froid.[] Ils demeurent dans le mme endroit tant
que le fourrage suffit la nourriture de leur btail; quand il ne suffit plus, ils se transportent
dans une autre contre. Ils mangent des viandes cuites
36
, boivent du lait de jument et
croquent de lhyppace, cest--dire du fromage de cavale. Il en est ainsi de la manire de
vivre et des coutumes des Scythes. Avec le personnage des Acharniens dAristophane,
Cphisodme, cette brute aussi sauvage que les steppes de la Scythie (v. 704:
), cette expression deviendra proverbiale pour dsigner les conditions de vie des
communauts primitives. De son ct, Hrodote aussi emploie maintes reprises cet

33
Cf. larticle de H. Cadell et R. Rmondon, dans les documents papyrologiques, REG 80 (1967),
p. 343-349, dsigne le proche dsert (cf. Desautels 1971: n. 19).
34
Sappuyant sur ce passage, Duchemin 1978: 12 crit: nous pouvons vraisemblablement supposer quil
sagit ici des peuplades dsignes comme les Issdons par Aristas et par Hrodote.
35
Aussi dserte tait la petite le situe proximit de la terre des Cyclopes dans lOdysse, ou llot o
gisthe emmne lade et labandonne pour servir de proie aux rapaces ( , Od. III 270).
36
Voir aussi le Cyclope dvoreur de chair crue dEuripide, dans Troy. 436.

604

adjectif pour qualifier les rgions priphriques de la Scythie
37
, l o les Scythes
choisissent dimplanter les tombeaux de leurs anctres (IV 53. 4, 127. 2-3). Le schma
classique de la polis grecque est renvers, car le centre et la priphrie sy voient inverss
38
.
En somme, loignement, isolement, caractre priphrique et excentr, accs
difficile, voire impossible, climat difficile qui rend le pays inhabitable, sites vierges ou
sauvages et murs semblables, tels sont les traits principaux qui qualifient les monts
Rhipes et, par extension, le Grand Nord dans son entier, bien quabstrait et indtermin.
Noublions pas quen de des Monts Rhipes, le premier pays scythe de la littrature
grecque et, en quelque sorte, lanctre mythique du Grand Nord, le pays odyssen des
Cimmriens, partage les mmes traits: Ulysse et ses compagnons touchent les confins de
lOcan au cours profond qui entoure la terre quand, au soleil couchant, lombre eut gagn
toutes les rues: L se trouve la ville o vivent les Cimmriens,/ Un peuple noy dans la
brume et les vapeurs; jamais/ Le soleil clatant ny fait descendre ses rayons,/ Ni pendant
quil slve dans le ciel tout toil,/ Ni quand du firmament il revient vers la terre:/ Une
sinistre nuit stend sur ces infortuns
39
. Cest mme l, notre sens, un moyen privilgi
de voir la faon dont on se reprsentait le Grand Nord lge archaque. Et surtout, cest l
quon trouve le sme principal de cet espace, do dcoulent de manire implicite ses autres
qualits, rcurrentes dans les descriptions subsquentes des confins septentrionaux, il sagit,
en somme, de la confusion entre jour et nuit, catgories spatio-temporelles fondamentales
de la pense et, de plus, lments qui jouent un rle privilgi dans la dfinition de lespace
homrique
40
. Cette dissolution du jour, noy dans la nuit sinistre, ne relve pas tant dun
caprice mtorologique quelle rvle les apories cosmologiques qui rgnent au Grand
Nord, consquences de la liminalit de lespace. Cest l mme, dans ces confins,

37
Hdt. IV 17. 2, 18. 2, 18. 3, 20. 2, 22. 1, 53. 4, 123. 2, 124. 1, 125. 5, 127. 2.
38
Hartog 1991:153-157; Hinge 2003b: 26-30 souligne propos de ce modle spatial urbain que: It may have
been an ideal common to non-urbanised tribe in Central and Eastern Europe.
39
Od. XI 12-19. Rappelons ce propos que Victor Brard, sans contester lappellation traditionnelle des
Cimmriens, a suppos que leur nom tait la traduction grecque de la racine smitique K M R lobscurit, la
noirceur, ide reprise par A. Neumann et cite par A. Heubeck, , Herms 91 (1963), p. 492.

40
Rappelons quen plus des temptes suivies de naufrages, moyens conventionnels dont Homre se sert pour
figurer lespace qui abrite les exploits dUlysse et de ses compagnons, les dysfonctionnements du cycle
diurne/ nocturne jouent un rle trs important dans lconomie narrative de lOdysse. En fait, la confusion
entre jour et nuit qui rgne dans le pays des Cimmriens reprsente le dernier terme et le sommet dune srie
de phnomnes similaires, tout dabord la confusion des lments mtorologiques larrive dUlysse sur la
Petite le, satellite de la terre des Cyclopes (Od. IX 142-148), ensuite lenchevtrement entre les chemins du
jour et de la nuit dans lle des Lestrygons (X 82-86), enfin le chaos total entre le couchant et laurore, lest et
louest dans lle de Circ (X 190-192), dernire tape du voyage avant datteindre le pays des Cimmriens.
605

quaffleure la Nuit primordiale, mais aussi que se dploie la vote cleste lumineuse
41
. Cet
espace semble vou au dsordre, aux inversions et aux renversements, lambivalence et
lambigut, car il semble scell sous lespce de lentre-deux. Lenchevtrement jour/nuit
trouve son meilleur homologue dans lanarchie des lments air/eau, car tout lespace est
noy dans le mlange indistinct de la brume et des vapeurs, ce qui donne une forme externe
au caractre liminal dun espace situ betwixt and between, in and out of time, espace
frontire et espace de passage entre /, Est/Ouest, couchant/levant dt, vie/mort,
en de/au-del.
Si tels taient les traits dominants assigns au pays du Grand Nord, les peuples qui y
rsidaient ne sauraient pas chapper leurs influences. En premier lieu, la physiologie de
ces peuples reflte lenvironnement, conformment toute pense qui utilise des catgories
concrtes et externes pour exprimer labstrait et qui se sert constamment des
correspondances binaires entre macro- et microcosme. Vu la profondeur de la nuit et la
longueur des hivers qui rgnent dans le Grand Nord, bon nombre parmi les peuplades
exotiques et fabuleuses qui habitent le pays scythe prsentent des anomalies concernant
lil et la vision
42
, tels les Cyclopes, les Phorkides dEschyle qui nont quun il en
commun et vivent dans lobscurit puisquils jamais nobtiennent un regard ni du soleil
rayonnant ni du croissant de la lune (cf. Prom. 796-7), les Arimaspes lil unique
dAristas et dEschyle (id., v. 806), les Gorgones que nul humain ne saurait regarder sans
expirer aussitt (id. v. 804)
43
. Damasts, quant lui, numre presque les mmes peuplade
et dans le mme ordre, mais les cratures fabuleuses et effrayantes ont disparu de ses
descriptions: les Issdones, les Arimaspes, les Hyperborens ny sont munis daucune
qualit. Remarquons, pourtant, la gradation spatiale homologue de lespace scythique dans
des uvres appartenant des genres et des poques distinctes, ce qui prouve, une fois de
plus, la persistance de la tradition concernant les Scythes et ses multiples analogies
44
. En

41
Cf. Soph. fr. 870 Nauck lantique jardin de Phobos, le sjour de Bore et le pays des Hyperborens,
identiques ou voisins, se trouvent aux extrmits de la terre, aux sources de la nuit o le ciel se dploie (
/ ).
42
Cf. lobservation de S. Durup, Recherches sur Ers dans la tragdie grecque, Thse de 3e cycle (dir. N.
Loraux), Paris: HESS, 1982, p. 257-258 (cf. Ballabriga 1986: 241, n. 257).
43
Eschyle avait mis Perse aux prises avec les mmes monstres mythologiques, dans la trilogie quil lui avait
consacre. Sur les points de contact entre les errances dIo et lexpdition de Perse, voir Duchemin 1964.
44
Remarquons aussi les analogies tonnantes entre le Grand Nord peint dans la tradition grecque de lge
archaque et les paradis nordiques dans la tradition indienne: vetadvpa Blanche-le = lle Leuk;
Uttarakurus Kurus du nord = Hyperborens, le Mont Mru = les Rhipes, les Monommatoi = les
606

deuxime lieu, les inversions et les renversements spcifiques de lespace liminal des
confins septentrionaux influent de manire dterministe sur le mtabolisme des tres qui y
rsident et surtout sur leurs manires de vivre, considres comme des faons de sadapter
au milieu environnant: ils sont nomades, leur rgime alimentaire est trs particulier, leurs
murs sont bizarres, en somme toutes leurs habitudes constituent une source assure de
, car elles sont contraires celles des Grecs, donc celles du bon sens. Cest
seulement dans un troisime temps que le complexe des apories spcifiques de lespace
liminal du Grand Nord apparat afin daccrotre son altrit par rapport ce qui constitue le
centre ou la rgle. Utiliser les donnes quoffre un espace liminal peupl de communauts
marginales pour illustrer les oppositions nature/culture, centre/priphrie afin de mettre en
valeur, en fin de compte, le binme grec/barbare, savre une tche extrmement simple
dans la mesure o, grce aux recherches mythico-potiques sur le Grand Nord, tout tait en
place pour servir tels programmes idologiques. En sens inverse, on a l, dans leurs
projections sur les autres et leurs reprsentations de laltrit, un moyen privilgi de voir
comment les Grecs eux-mmes se reprsentaient.
La qute du Grand Nord sur le terrain de la gographie fictive spcifique des
odysses des hros mythiques et des sages avait recueilli, comme nous venons de le voir,
un vaste ensemble bien structur de donnes relatives cet espace, en effet, mconnu et
irrel. Comment sexplique cependant lintrt vif que manifestait la pense spatiale
mythico-potique pour lespace nordique ? Si les alentours de la Mer Noire jouent un rle
si important dans les mythes, si tant de voyages fabuleux, en corps vivant et/ou en esprit y
mnent, cest que les rcits qui racontent de telles expriences remontent une poque o
cette rgion tait encore mal connue et que les mythica se trouvent nanmoins aux confins
de la terre (connue). la lumire des divers tableaux du Grand Nord que nous avons vus,
nous avons remarqu bon nombre dlments rcurrents, signe des incontestables analogies
entre les formes de reprsentation de lespace des confins septentrionaux. Rien ne fissure la
cohrence du systme de reprsentation du monde, et cela, paradoxalement, bien quaucun
des lments spcifiques du Grand Nord ou des autres espaces quivalents des confins nait
un rfrent rel, ni gographique ni ethnographique. Cest que justement sur le terrain de la
gographie fictive, la pense spatiale grecque effectue les recherches les plus pousses et

Arimaspes, etc. De plus, ces endroits correspondent aux destinations des voyages fabuleux dans la tradition
indienne. ce sujet, voir Dowden 1979: 312-317.
607

que cest mme dans ces exercices mythologiques que se refltent le mieux les schmas
fondamentaux de ce type de pense. Lintrt des Grecs pour le Grand Nord sexplique par
sa position aux limites du monde connu et aussi par son statut de dernier horizon du
connaissable. Sajoute cela, certes, le but esthtique, celui dtonner lauditoire toujours
en qute de ce qui est fabuleux. La liminalit de lespace dcrit non seulement montre
lambigut du savoir lgard de , mais, aussi, offre un clairage
substantiel sur les modalits dont les Grecs se reprsentaient lespace. Le fait de nommer
une entit gographique, mme lointaine et atteste dans une source littraire archaque,
doit quivaloir une apprhension du rel somme toute fidle. En singniant rendre
linconnu connaissable, le situer, lui donner une forme, le structurer et, ainsi,
ladapter ses structures de pense, les Grecs parlent davantage deux-mmes que de
lespace auquel ils se rfrent. Et Dominique Lenfant de conclure:

If the ethnography of the ends of the world is not strictly speaking
mythology, its imagery looks in many ways like that of myth, and the
spatial distance involved in it allows the same type of representation as
the chronological remoteness typical of myth. Accordingly,
ethnography, like myth, must be understood in connection with the
society which produced it
45
.



45
Lenfant 1999: 197.
Appendice X: Entre lair et la surface de la mer- espace des piphanies divines

Nous venons de voir quel point la bande troite de lespace compris entre les
couches arienne et aquatique est investie, grce sa position liminale et ses qualits, de
la fonction de sige des manifestations divines. Nous reposerons dans ce qui suit sur les
piphanies qui y ont lieu. En un mot, lpiphanie se dfinit comme une manifestation
inattendue et soudaine, presque violente, dun tre ou dune entit divine, reue en tant que
telle par certains mortels, lus en quelque sorte, auxquels est destin le message de la
divinit ou auprs desquels intervient le dieu en personne et en acte. Nous ne nous
proposons pas dans les pages qui suivent de traiter longuement du sujet des piphanies
divines dans le monde grec, sujet longtemps sous-estim, car constamment demeur dans
lombre des tudes consacres lpiphanie en sens chrtien et ses connotations
spcifiques
1
. On constate cependant un regain dintrt dans les tudes rcentes pour
lanalyse des typologies des apparitions des dieux paens dans les traditions littraires du
monde mditerranen
2
et des circonstances o les dieux grecs ou romains (ou les hros
3
)
taient censs apparatre la vue des humains et sy manifester. Si ltude des sources
littraires se voit complte par celle des sources pigraphiques, le traitement des sources
iconographiques en relation avec les piphanies divines est encore trop peu explor par
rapport son riche potentiel.

1
E. Pax, Epiphaneia. Ein religionsgeschichtlicher Beitrag zur Biblischen Theologie, Munich: Katl Zink,
1955; E. Pax, su. Epiphanie, RAC 5 (1962); F. Lentzen-Deis, Die Taufe Jesu nach den Synoptikern (=
Frankfurter Theologische Studien, 4), Frankfurt: Knecht, 1970; G. Theien, Urchristliche
Wundergeschichten. Ein Beitrag zur formgeschichtlichen Erforschung der synoptischen Evangelien,
Gtersloh (1974), 102-107; J. Jeremias, Theophanie. Die Geschichte einer alttestamentlichen Gattung
(WMANT 10; 2e d., Neukirchen: Neukirchener Verlag, 1977); D. Lhrmann, Epiphaneia. Zur
Bedeutungsgeschichte eines griechischen Wortes, dans G. Jeremias, H. W. Kuhn et H. Stegemann (ds.),
Tradition und Glaube. Das frhe Christentum in seiner Umwelt. Festgabe fr Karl Georg Kuhn zum 65
Geburstag, Gttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1971, p. 185-199, etc.
2
Mentionnons, titre dexemple, les tudes de O. Tsagarakis, Die Epiphanie Athenes im A der Ilias:
Psychologie oder Religion?, Gymnasium Heidelberg, 87 (1980), p. 57-80; B. C. Dietrich 1983, 1988, 1994;
B. Gladigow, Epiphanie, Statuette, Kultbild. Griechische Gottesvorstellungen im Wechsel von Kontext und
Medium, dans L. P. van den Bosch, L. Leertouwer & H. G. Kippenberg (ds.), Genres in Visual
Representations, Leiden, 1990, p. 98-121 et Epiphanie, dans H. D. Betz, D. S. Browning, G. Janowski & E.
Jngel (eds.), Die Religion in Geschichte und Gegenwart: Handwrterbuch fr Theologie und
Religionswissenschaft, 4e d., Tbingen, II. 1367-1369; Piettre 1996; F. Graf, Epiphanie, dans NP, III,
1150-1152, etc. Le plus rcent est le volume qui runit les contributions de nombreux auteurs qui ont particip
deux colloques sur le thme Divine Epiphanies in Ancient World, lun tenu lUniversit de Crte
Rthymnon en 2001, lautre lUniversit de Chicago en avril 2002. Chaque article de ce volume, paru en
2004 (cit dans notre bibliographie sous le titre Divine Epiphanies), est suivi de riches rfrences
bibliographiques qui peuvent fournir un tableau assez complet de ltat de la question.
3
Voir ce sujet larticle de Bravo 2004.
609

Pour revenir au sujet qui nous occupe ici, nous nous proposons dans ce qui suit
dessayer de cerner quelques-uns des aspects quimpliquent les piphanies divines qui ont
lieu dans lespace troit dlimit par la couche arienne, au-dessus, et par la surface de la
mer, au-dessous. Noublions pas que, dans la pense grecque archaque, la mer est la fois
nourricire, riche de toutes les promesses de la vie, et cause funeste des naufrages. Ainsi,
lespace marin prte autant au sacr ngatif que positif, au sacr de dissolution et au sacr
de cohsion
4
. De l, limpratif qui rend ncessaire lintervention des dieux aux cts des
navigateurs qui traversent les routes marines, qui, pour eux, sont toujours semes
dembches. Pour la pense religieuse grecque archaque, les piphanies des dieux sont au
plus haut degr relles, car vitales. Plus que cela, les dieux seraient insignifiants sils ne
se manifestaient deux-mmes aux mortels, sils ne rendaient pas visible leur pouvoir par
leur prsence, sils nassistaient pas par leurs actions et interventions, directes ou indirectes,
les mortels soumis aux preuves
5
. Lespace liminal entre lair et la mer, correspondant au
moment critique entre la vie et la mort potentielle, lexprience des destinataires des
piphanies porte de faon indlbile lempreinte et de lun et de lautre. Quant aux dieux,
ils ont la possibilit et surtout la libert de parcourir dans les deux sens la chane que
forment ces lments la fois drivant les uns des autres et rductibles les uns aux autres.
Entre le divin et lhumain il ny a pas de continuel va et vient. Leur rencontre nest
possible que dans des conditions extraordinaires, telles celles des piphanies divines
6
, que
limaginaire religieux grec forge en faonnant les donnes spatio-temporelles qui prennent
les formes les plus complexes de surrel hors de lespace, hors du temps et hors de son
exprience sensible, mais vitales pour lexprience du vcu terrestre. Lespace entre lair et
la mer, comme tous les espaces nvralgiques, est un espace vu et conu pour de telles

4
Selon les termes de Roger Caillois, Lhomme et le sacr, la pieuvre. Essai sur la logique de limaginaire,
Paris, 1958, passim.
5
Il suffit de mentionner lapologie des interventions divines (), faite par Denys dHalicarnasse,
qui se prsente comme une attaque des discours des philosophes athes (Dion Hal. Ant. rom. II 68), ou le long
catalogue des piphanies divines dress par Balbus le Stocien, dans le deuxime livre du trait de Cicron,
De natura deorum, qui lui donne longuement la parole, ou les problmes que soulve Jamblique au sujet du
trait Sur les manifestations divines du sophiste lien (autre titre possible peut-tre de son trait Sur la
providence, cf. Graf 2004: 114) pour nous faire une ide de lintrt constant port aux problmes lis aux
apparitions divines dans la pense thologique grecque et romaine. Et Anton Bierl de conclure: Greeks
sometimes need to enact signs of divine working in order to strengthen their belief that gods really exist
(Bierl 2004 : 43).
6
Graf 2004: 124: Greek and, to a lesser degree, Roman civilization developed epiphany as a mode of
imagining the intervention of the divine in the physical world. It also prepared ritual mechanisms to help
underpin such epiphanic manifestations and to mediate the tension between empirical reality, where gods do
not appear, and religious certainty, where they did exactly this.
610

rencontres parce que cest l que sopre le passage entre le monde den haut et le monde
den bas, permettant, la fois, aux dieux de passer dans le monde sensible et aux mortels de
contempler, mme pour un seul instant, lclat qui mane des corps divins. Lpiphanie,
son tour, est une hypostase dramatique pour une part tourne vers le monde sensible, pour
lautre, contemplant le monde intelligible. Espace et phnomne religieux se recouvrent
pleinement, surtout si lon pense que le premier relve de lespce de lentre-deux, le
second de la mdiation, que lun et lautre sont au plus haut degr liminaux, quils se
placent, lun et lautre, betwixt and between, que lespace aro-aquatique est, en effet,
mtaphysique, tout comme lpiphanie est mtaphnomnale. Lapparition dun dieu dans
lair au-dessus de la mer ramne lespace sa pure essence divine dendroit charg dune
haute densit religieuse. De manire analogue, lespace de lentre-deux entre lair et la mer
ramne ltre divin sa plnitude et sa relativit tout ensemble puisquil permet la
mdiation. Une telle mdiation nest cependant que le fondement dune participation du
monde intelligible au monde sensible. Ce sont mme ces aspects, les uns tenant du cadre
spatial o surgissent les dieux, les autres des mouvements divins, qui nous arrterons parce
que nous y trouverons loccasion de dvelopper et denrichir notre analyse sur lespace et
sur le problme de la spatialit dans la pense grecque archaque. Du riche rpertoire des
piphanies divines que fournit la littrature grecque, nous avons choisi un chantillon de
quatre exemples tirs des Argonautiques dApollonios de Rhodes concernant des
apparitions des dieux dans lair, en contexte marin. Nous lesprons significatif. Si nous
navons pas choisi de nous arrter sur des exemples tirs de lOdysse, illustrant les
manifestations des dieux aux yeux dUlysse et de ses compagnons, cest cause du
caractre ambigu, vague et contradictoire des piphanies homriques. Le risque de
lanachronisme est assez limit, puisquon sait dans quelle mesure le pote alexandrin a
retravaill de main de matre des rcits et des motifs mythiques qui remontent lAntiquit
la plus haute, notamment aux pomes homriques, et qui ont circul intensment travers
la tradition littraire orale
7
.

7
Les affinits lectives entre les auteurs hellnistiques, particulirement Apollonios de Rhodes, et Homre
sont videntes notamment dans le choix des thmes, des motifs mythiques, mme du vocabulaire homrique,
ce qui sexplique par linfluence exerce par les recherches philologiques des textes homriques sur les
rudits alexandrins. Le mlange qui en rsulte peut tre plus ou moins homogne, ce qui nempche, certes,
quApollonios de Rhodes est un alexandrin dpoque hellnistique et Homre un pote dpoque archaque,
quils appartiennent donc des poques dont les mentalits sont diffrentes. ce sujet, voir les jugements
dA. Rengakos, Homerische Wrter bei Kallimachos, ZPE 94 (1992), p. 21-47; id., Der Homertext und die
Hellenistischen Dichter (= Hermes Einzelschriften, 64), Stuttgart, 1993; id., Lykophron als Homererklrer,
611


Les dieux apparaissent aux Argonautes, que, de laveu de Phine, Apollon et Hra
favorisent plus que toutes les autres divinits
8
, et ils interviennent pour les protger
plusieurs reprises au cours de leur voyage.
A1. Apollon se montre le premier
9
. peine les Argonautes avaient-ils dbarqu sur la rive
dserte de lle de Thyniade, que le dieu en personne soffrit leurs yeux. Ctait dans le
temps o la nuit ntant plus le jour ne parat pas encore, mais seulement une lueur
incertaine qui se mle aux tnbres
10
. Ce fut l et alors ( ), quApollon, en route
depuis la Lycie vers les Hyperborens, traversa en une marche rapide lle qui trembla sous
ses pas, faisant se soulever les flots qui inondrent le rivage. Tenant de la main gauche son
arc, le carquois suspendu sur ses paules, Apollon savana dun pas rapide qui agitait ses
cheveux dors dont les boucles voltigeaient sur ses joues. Sans sarrter, il traversa les airs
au-dessus du Pont-Euxin ( ' ). son passage soudain,
imprvisible, par des attributs de la brillance et en contraste avec sa mobilit, les hros,
saisis de frayeur, demeurrent immobiles, baissant la tte et nosant porter leurs regards sur
la face clatante du dieu. Seulement alors quil tait dj loin, au-dessus des flots marins,
Orphe scria aprs un long silence et proposa ses compagnons de consacrer sur le
champ cette le-l au soleil du matin, puisque ce fut ce moment quApollon leur est

ZPE 102 (1994), p. 111-130; id., Apollonios Rhodios und die antike Homererklrung (= Zetemata, 92),
Munchen, 1994. Pour Apollonios de Rhodes, voir, par exemple, L. Belloni, A proposito di alcuni omerismi
in Apollonio Rodio, Aevum 53 (1979), p. 66-71; M. Fantuzzi, Omero autore di Apollonio Rodio: le
formule introduttive al discorso diretto, MD 13 (1984), p. 67-105; M. G. Bonanno, Poetae ut Homeri
interpretes (Teocrito, Apollonio), Aevum (ant) 8 (1995), p. 65-85; M. Campbell, Echoes and Imitations of
Early Epic in Apollonius Rhodius (= Mnemosyne, suppl. 27), Leiden, 1981; Ch. M. Dufner, The Odyssey in
the Argonautica: Reminiscence, Revision, Reconstruction, Diss. Princeton, 1988; V. M. Knight, The Renewal
of Epic: Responses to Homer in the Argonautica of Apollonius (= Mnemosyne, suppl. 152), Leiden, 1995.
Plusieurs pisodes des Argonautiques, celui qui montre Argo traversant le passage des Symplgades (II 528-
647) ou des Planctes (IV 753-981) ou lintervention de Triton pour frayer un chemin au navire, du bas-fond
o il rside vers la mer (IV 1537-1637, voir supra, chap. VII. 4. 3, p. 436-437), fournissent lauteur autant
doccasions de dcrire les interventions divines selon le canon des schmas homriques des piphanies
divines. Voir ce sujet D. M. Gaunt, Argo and the gods in Apollonius Rhodius, G&R 19 (1972), p. 117-
126, dont linterprtation contredit celle de J. R. Bacon (The voyage of the Argonauts, Londres, 1925), qui
mettait en vidence les puissances magiques du navire. Quil nous soit permis de citer les propos de R. J.
Clarke, dans un compte rendu sur quatre travaux dexgse rcents consacrs aux Argonautiques
dApollonios, publi en JHS 116 (1996), p. 178-181 (ici p. 178): The Argonautics is a Janus-type poem,
looking back to Homer, but at the same time pointing the way towards the achievements of Latin epic.
8
Ap. Rhod. Arg. II 216.
9
Ibid., II 669-693.
10
Ibid., II 669-673: ' ' , ' / , '
/ , ' ,/
' / .
612

apparu. Ils lui levrent un autel sur le rivage, lui offrirent un sacrifice, entonnrent le
pan, firent des libations et prirent pour que son apparition soit pour eux un gage de
faveur. En change, le dieu leur fournit bientt une chasse abondante sur le rivage de la
Thyniade (v. 700). Sans que cette fois le dieu guide les Argonautes de sa parole ou de son
pas, son apparition valide son rle dassistant et protecteur divin pendant leur cheminement.
Au terme de leur escale suivante, Jason racontera Lycus comment Apollon leur est apparu
(v. 770-771: ' ).
A2. une seconde reprise, le dieu se montre aux Argonautes sur la prire que lui adresse
Jason, incapable alors de diriger le navire sur une route certaine dans lobscurit totale qui
les accablait en haute mer
11
. Sensible sa prire, Apollon descendit aussitt () du
ciel, ensuite, de loin et dune hauteur quelconque, du haut des rochers Mlantes qui
semblent sortir des flots, il fit briller son arc dor au milieu des airs. Tout coup ( ),
l et alors, une lumire clatante se rpandit de tous cts
12
. Grce cet clat
resplendissant, les Argonautes aperurent () une petite le du nombre des
Sporades, ils y jetrent lancre et le lendemain, ayant trouv dans le milieu dun bois pais
un endroit riant et dcouvert, ils y levrent un autel et consacrrent le tout Apollon
cause de lheureux clat quil avait fait briller leurs yeux. Ils donnrent aussi
lle un nom qui marquait la faon dont ils lavaient dcouverte, , cest--dire
celle qui apparat et pratiqurent ensuite, en lhonneur dApollon, toutes les crmonies
quon peut faire sur un rivage dsert.
A3. En route vers les ctes de la Bithynie, devant le dtroit tortueux des Roches Cyanes,
cest Athna qui soffre la vue et intervient aux cts des Argonautes. Empresse
() les secourir, elle monte sur un nuage lger (' ) qui la
porte () en un instant sur les bords habits par les Thyniens
13
. En plus darriver l,
dans la proximit du lieu nvralgique, Athna agit alors, au moment critique o le navire
prcipit par une vague norme au milieu des rochers, risquait dtre englouti par un

11
Ibid., IV 1700-1730.
12
Ibid., IV 1706-1710: , ' / ,
' / ,/
/ ' .
13
Ibid., II 537-540: ' ' :/ '
/ , ,/ ' ,
' .
613

tourbillon qui, lenchanant, ly retenait. L et alors, ce point critique de laction, la
desse exerce simultanment une double action
14
: de sa main gauche, elle lappuie contre le
rocher en limmobilisant en mme temps que, de la droite, elle pousse le vaisseau en lui
donnant une force divine ( , v. 613) qui le rend suprieur aux dangers.
laction des flots puissants et au choc terrible des cueils, la desse oppose une raction
encore plus redoutable. Grce son intervention, le navire franchit la passe en volant aussi
rapide quune flche (v. 600); seules, les extrmits de la poupe furent brises, ainsi
loiseau qui avait prsag cette action divine perdit lextrmit de sa queue. Quant aux
rochers, lintervention dAthna accomplit un ordre ancien du Destin, car une fois le
passage franchi par des mortels, le heurt des roches devait cesser jamais. Ainsi, les
rochers devenus immobiles sous la main divine dAthna, restrent pour toujours voisins
lun de lautre (v. 604). Une fois sa mission accomplie, la desse remonte vers lOlympe.
Cest aux marins de ragir
15
: comme sils fussent chapps du royaume de Hads, ils
promenaient autour deux leurs regards et contemplaient alors sans frayeur la vaste tendue
de la mer. Tiphys proclame leur sauvetage et dit quAthna en tait seule la cause.
A4. Enfin, Hra intervint en personne aux cts de ses protgs bloqus au milieu de la
premire branche du Rhne et au cur des lacs, dans le pays des Celtes, alors que les
Argonautes risquaient dtre jets dans lOcan, do ils ne seraient jamais revenus. Si,
jusquici, dans les diverses tapes du voyage et loccasion des dangers que les marins
avaient eu affronter, Hra avait dpch leur secours dautres figures divines (Iris,
Thtis, Athna, Aphrodite, les Nrides, Hphastos, les Vents), cette fois, en fin de course,
elle intervint avec force
16
: elle descendit tout coup du ciel et, de la cime des monts
Hercyniens, alors du haut des airs, elle fit retentir lair dun cri qui les remplit dpouvante.

14
Ibid., II 593-600: ' ' ,/ '
/ . ' /
: ' / : ./ '
/ , / '
' .
15
Ibid., II 607-610: /
/ ' . / :

16
Ibid., IV 640-647: ' ' /
' / ./
, ' / , ./ '
/ , ' /
.
614

Cest le signal de dbut de sa geste divine: la desse les repoussa en arrire et leur fit
prendre le chemin par lequel ils devaient revenir dans leur patrie; ensuite, elle les enveloppa
dun nuage, la faveur duquel ils traversrent, sans tre aperus, le pays des Celtes et des
Liguriens. Grce cette aide divine, ils sortirent du fleuve par lembouchure du milieu,
parvinrent enfin la mer et abordrent heureusement aux les Stoechades.

Aprs avoir pass en revue ces interventions divines, essayons de cerner quelques
traits communs aux schmas piphaniques par lesquels les dieux soffrent la vue des
navigateurs alors quils exercent leurs actions dans lair, au-dessus de la mer.
i) les dieux interviennent ou deux-mmes - grce leur omniscience, rsultante de leurs
omniprsence et ubiquit dans le monde, ou bien grce la perspective synoptique sur la
terre que les hauteurs (olympiennes ou ariennes) leur offrent - ou suite aux prires des
marins (A2). Cependant, dans la tradition religieuse grecque, les dieux sont censs
apparatre de leur propre dcision davantage qu lappel des mortels, autrement dit, on
peut les solliciter, mais la dcision leur appartient.
ii) quils soient en route vers une autre destination (A1) ou bien quils quittent lOlympe
(A2- A4) et quils se mettent en route expressment pour se rendre sur les lieux de leur
intervention, les dieux se dplacent vive allure et arrivent aussitt au lieu de leur
piphanie. Le vocabulaire de lempressement est toujours prsent. Lors dune intervention
piphanique, davantage qu loccasion de tout autre voyage divin, le dynamisme de
limage est lexpression la plus authentique du pouvoir divin. Litinraire qui prcde
larrive des dieux est peine esquiss, laide des rfrents locatifs correspondant au
dpart (llan imptueux dans la course) et au point datterrissage. Une seule fois (A3), il
est prcis quAthna se sert dun nuage lger qui la porte travers lther et lair vers sa
destination terrestre. Le moyen qui assure la locomotion de la desse emprunte les traits des
milieux quil traverse et ceux qui sont lis la nature piphanique de son intervention:
allure diaphane (thre et/ou arienne), transparente, indfinie ou vague, mais aussi voile,
mystrieuse, dissimule, cest une vritable figure de lentre-deux aro-aquatique. Le
mouvement quassure le nuage prive apparemment la desse de toute attitude dynamique et
active, car elle se laisse porter (), ce qui montre une fois de plus que le transport est
la figure absolue des dplacements divins: il assure le dplacement des dieux sans quil y
ait mention explicite des mouvements de leurs corps. Cependant, le flottement du nuage
615

nest en rien d au hasard, car, dirig dune manire imperceptible par la volont divine, en
pense, il amne la desse, en un seul instant, droit au but. une autre occasion (A1), le
dieu se laisse voir avant de prendre le chemin transmarin, mais lpiphanie terrestre
dApollon se sert des mmes moyens de mise en scne. Lconomie des moyens
descriptifs, voire le manque complet de donnes concernant les tracs prliminaires
parcourus par les dieux avant de faire leur apparition, rendent dautant plus saillantes leurs
piphanies. Du point de vue de lagencement des donnes narratives, le silence que garde le
rhapsode ou la pauvret des renseignements quil fournit concernant les circonstances
prliminaires aux manifestations des dieux dans le champ visuel des humains contribuent
prcisment renforcer la tension dramatique et rendre mystrieuse latmosphre qui
entoure le surgissement de la divinit comme une vritable figure blanche. Prive de
forme, la divinit ne participe pas moins ltre, car ltre dessence divine dpasse la
forme. Le divin peut sexprimer travers un objet ou une exprience qui, cause de sa
matrialit, son opacit, sa sensibilit, le manifestent sans lpuiser.
iii) faute de renseignements lgard des dieux, la narration prsente dabord, dans cette
tape prliminaire lapparition des dieux, les destinataires humains et la situation critique
o ils se trouvent titre de potentielles victimes. Par rapport lexprience unique qui suit,
lpiphanie divine, ils apparaissent comme de potentiels lus. Pendant ce temps, le dieu
qui va se montrer leurs yeux et qui va intervenir auprs deux se tient cach, il regarde
de loin, de lextrieur du cadre principal de laction, ou sa prsence nest nullement
mentionne.
iv) les dieux atterrissent dans le voisinage immdiat de lendroit qui constitue le centre de
la scne, en gnral sur une hauteur (A2, A4) et une distance o peut porter le regard des
destinataires humains de leur piphanie (A1). Cest l quils sinstallent demble et cest
de l quils agissent jusqu la fin de leur intervention, enfin cest de ce point-l quils
senvolent et disparaissent en fin de mission.
v) les dieux interviennent avec une minutieuse prcision au sommet de laction, alors que
leur prsence est lon ne peut plus ncessaire. Ce point critique est prpar progressivement
par lenchanement des donnes narratives qui rendent plus quopportune, en fait vitale,
lintervention divine. Cest pour cela que les moments prliminaires lpiphanie sont
concentrs davantage sur ltat et laction des humains: plus les marins se sentent menacs
et accabls, plus serre est la tension, plus spectaculaire sera lapparition des dieux.
Apollon se montre la vue des Argonautes chous sur le rivage alors quils taient
616

puiss par la fatigue et dsesprs (A1) ou rpond vivement la prire navre de Jason
(A2), Athna intervient alors que les marins allaient tre engloutis par le tourbillon n de
lentrechoquement des rochers (A3), Hra rend manifeste sa prsence aux cts des hros
alors quils risquaient dtre jets dans lOcan do ils ne seraient jamais revenus (A4).
Dans larrangement des donnes narratives qui rendent ncessaire lintervention divine
dans lurgence, les donnes spatiales occupent parfois une place de choix. Elles crent
lambiance dun endroit nvralgique, comme le sont celui du maelstrm form par les
Roches Cyanes (A3) ou lembouchure de laffluent du Rhne (A4). Sajoutent les
conditions mtorologiques
17
qui, dun coup et comme consquences des renversements
spcifiques de lespace liminal situ entre lair et la mer, gnrent les phnomnes les plus
inattendus et infranchissables, propres des vritables carrefours dlments: lobscurit
autour de Jason et de son quipage est totale et nuit tel point lorientation des marins
quils prouvent le besoin dtre guids par un dieu (A2); le vent soulve un flot immense
qui prcipite le navire des Argonautes entre les rochers et ly retient enchan (A3). Quand
ce ne sont pas les lments atmosphriques qui produisent lenchevtrement, ce sont mme
les paramtres temporels qui se confondent, car le temps est dchir aussi lors des
piphanies: dans A1, Apollon se montre aux marins au cur dune aporie temporelle qui
prend la forme dentre-deux du clair-obscur, dans le temps o la nuit ntant plus le jour
ne parat pas encore, mais seulement une lueur incertaine qui se mle aux tnbres, au
moment o, en mme temps, ntait ni jour ni nuit (' '), et lun et lautre. Cest
quen rgle gnrale, le registre symbolique de la lumire et de la nuit tait, coup sr, un
des lments constitutifs des piphanies, surtout dans ltape prliminaire. De toute faon,
la notation temporelle ou spatiale du contexte prcis de lapparition divine cre

17
Les facteurs mtorologiques reprsentent des lments constants dans les rcits dpiphanies. Ils ne sont
pas l pour cacher lessentiel sous laccessoire, mais font partie prenante du modus operandi piphanique.
Non seulement les sources littraires sen servent, comme dun outil narratif oblig, car pourvoyeur de
fantastique, mais aussi des descriptions qui prtendent rapporter des piphanies collectives pourvues
dhistoricit, voir, par exemple, certains tmoignages pigraphiques analyss par Graf 2004: 118-122:
lpiphanie de Zeus Panaramos dans son sanctuaire de Stratonic, en Carie, rapporte par un dcret officiel
rdig en 40 av. J.-C. (cf. IK 21, 10) se sert des motifs du brouillard dont le dieu couvre lassistance et bouche
leur vision, ensuite de la tempte anime dclairs et de tonnerre; lors de lpiphanie dAthna Lindos, selon
le long rapport rdig par les autorits du temple de la desse en 99 av. J.-C. (cf. SIG 3 725 = I.Lind. 2), un
nuage noir a couvert le ciel au-dessus de la cit, une pluie torrentielle est tombe, remplissant les rservoirs
deau de la cit; selon une inscription de Cos (date de 276 av. J.-C., SIG 3 398) au sujet dune piphanie
Delphes la suite de laquelle a t fond le festival des Soteria, le dieu tutlaire a envoy une tempte de
neige. Dcrivant le mme vnement, Paus. I 4. 4 mentionne quApollon avait envoy clairs et tonnerre,
Cicron, en rationaliste, sefforce dinterprter la tempte de neige comme allgorie mythique et potique
(Cic. Div. I 81), Justin (pit. 24. 3) parle de tremblement de terre, grle et de tempte de neige.
617

limpression dun vnement unique et mmorable, dune exprience relle. Lespace
entre lair et la mer constitue, en consquence, un cadre scnique privilgi pour les
piphanies divines: la mer ou la confusion, dessence mtorologique, entre la surface de la
mer et lair fournissent les donnes circonstancielles du pril, de la menace de la mort; lair
procure la voie de dplacement des dieux vers lendroit o leur prsence est requise; enfin,
la bande troite entre lair, la surface de la mer, parfois la terre, btissent tous ensemble
le cadre spatial propice la manifestation des dieux.
vi) une fois que toutes ces donnes prliminaires ont t suffisamment dveloppes et ont
conduit au sommet de la narration, vers l et alors, les dieux entrent en scne
18
, plus
prcisment ils font leur apparition dans lhorizon visuel des assistants humains. Lespace
dchir, tout coup, rvle la face cache et lumineuse de la figure divine. Les dieux
interviennent toujours soudainement et inopinment, dune manire clatante, car extra-
ordinaire, qui chappe toute dtermination aristotlicienne de type cause-effet. Un trait
saillant annonce leur irruption dans la scne: un clat vif (A2), un cri qui remplit le cur
dpouvante (A4). Les apparitions divines prennent toujours la forme dun surgissement
intense ou dun jaillissement qui court-circuitent la fois lespace et le temps. Elles se font
avec force et empruntent des expressions lies aux lments de lenvironnement arien
et/ou marin (souffle de lair, force des flots ou, dans A1, le tremblement de la terre). Les
dieux choisissent les moyens bien appropris au contexte spatial o ils se trouvent, cest--
dire, ils choisissent des moyens atmosphriques (sons, lumire, nuages, mouvements ou
gestes flottants, des accessoires semblables, tels le voile, les longues charpes, les
vtements longs qui forment une queue flottante), ou ils se servent des milieux ariens et/ou
marins comme dexcellents milieux de propagation et de transmission des ondes visuelles
et sonores quils mettent. Le cri mis par Hra retentit dans lair, puisquil est
atmosphrique par dfinition, en tant qumission sonore ou souffle man de la poitrine
immortelle et toute puissante de la desse; la lumire brillante qumet larc dApollon
rayonne de tous cts (A2), et, vrai dire, y a-t-il quelque chose de plus
atmosphrique que la lumire ? Les piphanies divines jouent avec les effets des
missions projetes lextrieur: puissantes la source (divine), elles trouvent dans
lespace liminal situ la frontire entre lair et la mer un puissant et immdiat milieu de

18
Bierl 2004: 44 souligne: In most mythico-cultic and literary forms the epiphany of a god is the central
event; all actio remains secondary. It builds the frame of the entire action and culminates in the miraculous
coming of a god.
618

transmission et un milieu expressif de propagation. Les ractions de la nature y rsonnent
tout coup et doublent leffet saillant de telles entres: lle tremble sous les pas dApollon,
les flots se soulvent et inondent le rivage (A1), lair retentit (A3).
vii) arrivant l et alors, au bon endroit et au bon moment, lapparition des dieux est
pourvue dune forte deixis centripte. Frquemment, elle est signale par lemploi du verbe
ou, en rgle gnrale, par lutilisation des verbes avec indication de direction, qui
surpassent nettement en nombre ceux qui mentionnent le lieu-source du mouvement.
Autrement dit, on ne sait pas do vient le dieu ou do il tait parti, mais on le voit
assurment venant, car on ne le voit quune fois quil est venu, surgissant dailleurs aux
cts des mortels. Il se montre directement aux destinataires comme signe explicite que
lpiphanie leur est destine en exclusivit. Les mortels voient ou entendent, les verbes
de vision ou daudition sont poss comme signe explicite de la rception des piphanies des
dieux qui sadressent la vision et loue des mortels, sans solliciter dautres sens.
viii) aprs lapparition, un moment de suspens sinstalle, marquant le sommet. ce
moment, correspond lattitude statique du dieu, presque crmonielle, dune majest
crasante. En rgle gnrale, les descriptions des dieux insistent sur leur taille et grandeur,
garants assurs de la splendeur divine, mme si elles dfient toute loi spatiale: tous ces
attributs tmoignent et de la perception mythique de lespace et de la reprsentation
archaque de la toute-puissance divine
19
. Il nest pas rare que les dieux se montrent, surtout
dans le premier temps de leur apparition, comme envelopps, revtus, nimbs ou remplis de
lumire la lumire quils renferment et quils mettent, expression parfaite de leur
souverainet et de leur autorit. Si ce nest pas un faisceau lumineux qui jaillit de la
personne divine, cest un tincellement manant de lensemble de leur personne ou, le plus
frquemment, un scintillement localis autour de la tte (les yeux, les cheveux). manation
et ornement la fois, la lumire piphanique tablit une relation troite entre ce qui brille et
ce qui est fort, comme si les piphanies rendaient compte dune conception nergtique
du monde.
ix) aprs leur entre majestueuse en scne, les dieux passent immdiatement laction. Le
spectacle envotant est suivi, en un fort contraste, par des actions cintiques dun rare
dynamisme. Les mouvements des dieux sont la fois forts et doux, leurs attitudes statiques
et imposantes rejoignent leurs gestes dynamiques, remplis de puissance. Hra repousse le

19
Prier 1976: 28, Chantraine 1952: 51 et, en rplique, Chapouthier, l.c. p. 85.
619

navire et enveloppe lquipage dun nuage qui le rend invisible et velout avec la mme
force (A4).
x) les dieux ne parlent jamais, nadressent aucun mot lassistance. Sils le font parfois, ils
se servent de mots pour dvoiler leur identit ou pour rassurer les mortels. Leur silence
saccorde pleinement avec lattitude solennelle, presque crmonieuse que peint toute
piphanie divine. Ils svanouissent ds que leur mission est accomplie. Larc dApollon
rayonne dun clat resplendissant jusqu ce que les Argonautes aperoivent une le o ils
peuvent jeter lancre (A2); Athna ne se retire sur lOlympe qualors que les rochers ont
cess jamais se heurter (A3); dissimuls sous un nuage, les Argonautes restent aussi
invisibles que pendant la traverse du pays des Celtes et des Ligures avant de parvenir la
mer (A4). Si bruyants que les lments dchans avant lintervention dun dieu, ils
rpondent aux arrts divins et sapaisent en fin de compte. Les dieux ne signalent daucune
manire leur dpart: ils se volatilisent dans lair et lther do ils ont surgi, parfois mme
leur dpart nest point mentionn. Ils sortent de la scne de faon aussi imprvisible quils y
sont apparus.
xi) seuls, les destinataires humains se servent des moyens de communication verbale.
Devant le spectacle divin, ceux-ci se trouvent dabord frapps dimpuissance: lincapacit
de bouger, le mutisme, tous les lments y sont. La crainte est avant tout physique: elle ne
fait pas suite la rflexion et nest pas accompagne de rflexion; conformment aux
principes de la psychologie ancienne, tout ce qui touche lme provient dun phnomne
extrieur et surtout, sexprime en formes externes. Plus que devant toute autre forme
dexprience, devant les prodiges et les apparitions piphaniques des tres divins, lesprit
de lhomme grec nest occup que de la vision prsente. Elle est aussi spontane que
lapparition divine est instantane. Parfois, ils sont comme emports hors de ltat habituel,
en vertu de la valeur affective que comporte tout phnomne hautement symbolique dont
les dieux se servent pour se manifester. Cest que toute piphanie divine bouleverse ou
apaise tout. Il ny a pas de voie moyenne. En rgle gnrale, cest le cri de lun des
spectateurs humains qui brise le silence (et le moment de suspens) qui suit immdiatement
la disparition des dieux. Il exprime, au nom de tous, la peur et la stupeur, plutt que
lmerveillement, ce qui dirige dsormais lattention sur la raction des spectateurs. Quant
au dieu, son piphanie est dcrite en termes humains, approximatifs; que son identit soit
dvoile ou non, sa manire de se manifester reste entoure dambigut, ce qui renforce
son allure de vritable figure blanche. Limperfection de la connaissance humaine au
620

sujet des piphanies des dieux naffecte en rien leur pouvoir, ni leur essence, ni leur
perfection formelle. De toute faon, lhomme religieux a cr un important vocabulaire
pour parler de la splendeur divine. La lumire tient la place prponderente, elle, ses drivs
- clat, brillance, halo, rayonnement
20
et ses motifs qui tous sont des symboles homologues
une piphanie photique
21
- la lueur, le feu, la flamme, les tincelles, le scintillement,
lclat resplendissant du corps des dieux (surtout de leur tte, visage, cheveux dors) ou de
leurs insignes (larc). Plusieurs donnes justifient la rcurrence de ces motifs piphaniques
qui empruntent des formes et des figures la lumire, matire non matrielle, affective,
potentiellement symbolique, alors matire privilgie des scnarios piphaniques:
i) lexprience empirique de la lumire, comme celle du son, est directe et immdiate. Elle
attire sans dfaut le regard tourn vers lextrieur, entre sans besoin de mdiation dans le
champ visuel des mortels et se donne directement voir. Pour lesprit humain, le
symbolisme de la lumire est lune des donnes immdiates de la conscience.
ii) lintensit de la lumire rend saillante lapparition du dieu, sa vitesse de propagation la
rend soudaine, son allure atmosphrique trahit et dvoile lessence surnaturelle de
lintervenant. Les traits de la lumire sont on ne peut plus appropris pour rendre compte de
lapparition du dieu en pleine force apparente celle des lments, similaire celle dun

20
La lumire qui baigne limage du dieu ne laisse rien voir, bouche la vue limite des mortels. Parfois, on ne
mentionne que des dtails vestimentaires, par exemple une sandale, une tiare (Esch. Pers. 660-661). En rgle
gnrale, les descriptions concernent la beaut, la taille imposante, le poids, lclat lumineux du corps divin,
particulirement les yeux ou les vtements scintillants, le silence, parfois la bonne odeur, puisque les corps
des dieux sont imprgns de parfums quils dgagent au point que l devient le signe concret de leur
prsence invisible et insaisissable lors de leurs interventions piphaniques. Une vapeur paisse compte
parmi les signes de la proximit dun dieu, surtout dans des espaces clos, intimes. Voir par exemple, HhDm.
275-280, o Dmter se montre devant Mtanire dans tout son clat divin aprs avoir annonc la fondation
des mystres: la desse, rejetant la vieillesse, prit une haute et noble taille. Des effluves de beaut flottaient
tout autour delle, et un parfum dlicieux sexhalait de ses voiles odorants; le corps immortel de la desse
rpandait au loin sa clart; ses blonds cheveux descendirent sur ses paules et la forte demeure sillumina,
comme let fait un clair. Un autre exemple concerne cependant mme lespace ouvert quest la surface de
la mer: dans lHymne homrique Dionysos (v. 35-37), lpiphanie du dieu sur le bateau des pirates qui
traversaient la mer Tyrrhnienne se manifeste en premier lieu par le fait que le vin bien parfum, rempli dun
parfum cleste se mit couler en abondance, partout. Des scnes similaires sont fournies par Esch. Prom.
114-116, Eur. Hipp. 1391-1393. Sur le lien troit entre piphanie et parfum, voir RE su. Epiphaneia, suppl.
VI, col. 316 (Pfister), Chantraine1952: 51 et, en rplique, Chapouthier, l. c., p. 85.
21
La littrature secondaire consacre la lumire, motif oblig des schmas piphaniques, est immense. Pour
des riches rfrences bibliographiques, voir Bierl 2004 : 51, n. 31. Notons seulement quil nest pas sans
importance que les diffrents termes grecs signifiant montrer, manifester ou apparatre se rattachent
aux racines qui dsignent la lumire: les groupes de montrer, rendre vident est rattach la racine
*dei briller qui a aussi donn et brillant, divin (cf. DELG su. , su. ); le groupe de
, rattach la racine *deik/ dik montrer (cf. DELG su. ); le groupe appartient
la racine *bha qui dsigne la lumire.
621

surgissement ou dun jaillissement. De plus, elle est relie immdiatement la splendeur
divine
22
.
iii) lexploitation intensive du thme de la lumire au cur mme de lpiphanie trouve son
correspondant dans le statut privilgi accord la vue, non seulement parce que la lumire
conditionne chez lhomme toute vision sensible, mais parce que ce motif sinscrit, en
loccurrence, dans un dynamisme symbolique spcifique aux piphanies, li au dvoilement
de choses jusque-l caches et, sur le plan des rapports de lhomme au divin, une
dialectique entre le voir et le non voir. La lumire, elle-mme, tient du rgime du double
ou, plus prcisment, de lentre-deux. Physiquement difficile dfinir, presque impossible
reprsenter en elle-mme, gnrant des perceptions inhabituelles, elle participe de lun et
lautre monde. Dans lun, elle est la condition mme du visible; dans lautre, elle est
manifestation de lintelligible ou, au moins, elle est la substance lmentaire qui a le plus
daffinits avec le divin.
iv) la lumire est minemment anaphorique: elle renvoie autre chose quelle-mme et
une ralit autre que celle quon exprimente. La lumire nest quune image. Les scnarios
piphaniques comptent ainsi sur le rle analogique que joue la lumire physique, qui est un
signe de la lumire immatrielle dessence divine qui ne peut tre perue par les mortels.
Elle aide le divin sexprimer sans lpuiser. Le paradoxe des piphanies est quelles
peuvent rvler seulement dans la mesure o elles savent cacher.
v) laction de la lumire est double: dun part, elle magnifie le divin et le place comme
terme oppos lhumain, dautre part, elle dissout cette irrductibilit et permet
lintraction entre les deux sphres.
vi) grce son ambivalence, sensible et intelligible la fois, la lumire, envisage sous ses
diverses possibilits de diffusion ou de rfraction, de permanence ou dintermittence,
sinscrit parfaitement dans lespace ambivalent dlimit par lair et la mer: elle saccorde
avec chacun de ces milieux, transperce lun et lautre, les mue en formes et figures
nombreuses. Ambivalente par sa double participation au monde den haut et celui den
bas, la lumire pouse aussi lambivalence du milieu o elle se manifeste et contribue de
diverses faons aux jeux des couples dopposs que gnre la lutte avec les tnbres, issue
mme du mtabolisme photique.

22
Prier 1976: 28: Divine splendor is immediately connected with light light that is no material concept, but
a direct, affective, and symbolic representation of the archaic mentality.
622

Devant le spectacle offert par les quatre tableaux piphaniques tirs du cycle pique
des Argonautiques, on ne peut qutre frapp par leur schmatisme formel. Schmatique est
le compte rendu de la venue, ensuite du dpart des dieux, ce qui saccorde avec la belle
mcanique spcifique des dplacements divins transthriens et transariens que nous
avons observe en dtail dans le chapitre concern. Nous ny reviendrons plus. Aussi
schmatique, bien que plus ou moins dveloppe, savre la description du comportement
de lassistance, en rien diffrent, en effet, de celui des destinataires humains de tout signe
divin, particulirement de ceux dont les aigles taient les messagers. En plus de se servir de
divers moyens thtraux (progression gradue de lexposition, mise en valeur du point
critique prliminaire lapparition des dieux, bon agencement des moments de suspens et
de tension narrative), les mises en scne piphaniques se servent de divers accessoires,
objets auxiliaires, donnes spatiales et phnomnes quelles produisent ou impliquent.
Leurs descriptions savrent non moins schmatiques. Si on sarrte un peu sur ce dernier
aspect, on saperoit que les lments exploits par chacun des scnarios piphaniques que
nous venons de dcrire sont ceux du milieu dans lequel on baigne invitablement, cest--
dire lair et la mer, leurs composs et drivs aussi. Par souci de ralisme descriptif, le
pote ne cherche pas ailleurs les ingrdients spatiaux, naturels et physiques, dont il se sert
pour brosser le cadre et pour poser latmosphre, mais utilise les lments que lui fournit
mme le contexte marin des scnes narratives piphaniques. Les lments choisis sont ainsi
conventionnels et familiers lauditoire. Ils ne dcrivent pas un paysage fondamentalement
diffrent de celui que tout marin grec devait rencontrer lors de ses voyages sur la mer lors
de temptes. Mais ils sont mis au figur: leurs forces sont amplifies, leurs effets sont
magnifis, dune part, puisquils sont censs jouer un rle moteur dans le droulement de
lvnement piphanique, ce qui les force obir aux exigences narratives, dautre part,
parce quils sont censs parachever la configuration et exprimer le mtabolisme dun
espace liminal. Pour obtenir ces effets, les lments spatiaux primaires, lair et leau
marine, deviennent les lments de base des multiples jeux combinatoires: ils sont rangs
dans de nouveaux agrgats, leur couple est fait et dfait sous les coups des inversions et des
renversements. En effet, la trame des rcits piphaniques est compose constamment de
couples dopposs: lumire/tnbres, jour/nuit, visible/invisible, monte/descente,
tre/venir, air/mer, espace vaste, ouvert, libre/troitesse, enfermement, contrainte,
ordre/chaos, actif/passif, voiler/dvoiler, le haut/le bas, vie/mort, douceur/violence,
union/sparation, parole/silence, dtresse/esprance, douleur/joie, effroi/rjouissance,
623

stupeur sacre/merveillement, en fin de compte, vision troite des mortels (seeming)/
perspective divine omnisciente (being)
23
. Ces binmes sont obtenus ou suggrs
principalement par les jeux des lments spatiaux. Leurs effets aussi, car, si lon assiste la
confusion des catgories ordinaires, des ambiguits et des paradoxes, ceux-ci sont dus
aux oppositions opres entre les donnes spatiales du milieu afin de renforcer laltrit, de
mettre en valeur la valeur nvralgique de lendroit et de lvnement mis en scne. Les
scnarios piphaniques jouent sur les figures indirectes que sont les suggestions et les
renvois, homologues des analogies ou des traces. Mme les accessoires que portent les
dieux et qui induisent leur apparition semparent des traits et du symbolisme ambivalent du
milieu composante double, arienne et marine: loiseau, les nuages, la coquille, le voile,
les draps, les vtements gonfls, les charpes longues et flottantes, etc. la base, se
trouvent pourtant seulement les deux lments primaires, lair et leau, dont la combinatoire
inpuisable forge par limaginaire grec est capable de dconstruire lespace rel et de le
reconstruire selon les principes de lespace liminal, qui est lespace compris entre les deux
couches correspondant aux deux lments. Le rpertoire des scnes piphaniques dans la
littrature grecque est plein de descriptions de ce type des cadres spatiaux liminaux o les
dieux soffrent la vue des mortels. Les jeux combinatoires entre lair et leau, le domaine
arien et la surface de la mer, ainsi que ceux qui impliquent dautres lments et dautres
domaines de lunivers, comme on le verra dans le chapitre suivant, sont trs rcurrents, si
rcurrents quils arrivent constituer des structures spatiales et des arrangements descriptifs
tout prts tre intgrs ici et l, partout o le tableau de lintervention dun dieu exige un
cadre spatial appropri. Dans ces circonstances, leur rcurrence y compris dans les fausses
piphanies (fake epiphanies) ne nous tonne plus, ainsi que nous venons de le voir dans
la rcurrence des descriptions de phnomnes mtorologiques extrmes, car extra-
ordinaires, qui ne sont rien dautre, en fait, que des phnomnes issus de la combinatoire
artificielle des lments naturels et physiques de base.

tude de cas: les piphanies des Dioscures dans lair, au-dessus de la mer. Parmi les
dieux, les Dioscures reprsentent peut-tre les figures les plus emblmatiques de cet espace
intermdiaire parce quils sont eux-mmes figures de lentre-deux: leur ascendance en ligne

23
Selon les termes de Jan Bremer, Licht und Dunkel in der frhgriechischen Dichtung: Interpretationen zur
Vorgeschichte der Lichtmetaphysik, Bonn, 1976, p. 109-165.
624

paternelle oscille entre Tyndare (daprs la tradition laconienne
24
) et Zeus (daprs la
tradition ionienne
25
): le deuxime Hymne homrique aux Dioscures mne cette divergence
au summum, car il les nomme la fois fils de Zeus et Tyndarides, ns de Lda
26
; ils sont
jumeaux, alors la figure du double nest pas loin, et leurs qualits prvalent tour de rle
27
;
ils sont mi-dieux mi-hros, bnficiant par l dun culte hroco-divin, Thrapn, par
exemple, ainsi que le mentionne Alcman
28
; ils sont mi-mortels mi-Immortels, autrement dit
les versions lgendaires sont partages entre une immortalit commune, une immortalit
alterne et une mortalit commune
29
. Ce statut dtres ambigus, hros chthoniens et/ou
divinits clestes
30
, situs mi-chemin entre le divin et lhumain, en fait de vritables tres
intermdiaires entre les deux rgnes et les domaines spatiaux correspondant chacune de
deux espces. Les Dioscures sont, daprs leur sort, des mdiateurs; leur tche est dtablir
un pont sur labme qui spare les humains phmres et les demeures olympiennes, en
quelque sorte de signaler la route des transfigurations. Par un prodige, ils ajoutent leur

24
Lorigine laconienne est largement accepte dans la tradition littraire, malgr certaines prtentions
messniennes voques par Paus. III 26. 3, daprs lesquelles les Dioscures seraient ns dans lle de Pephnos,
autrefois messnienne; cf. etiam Paus. IV 16. 5; IV 27. 6.
25
Cette origine ionienne est certaine, comme le montre G. Restelli, RivFil. 79 (1951), p. 246-257, tout comme
son anciennet est atteste par une inscription rupestre de Thra, date de la fin du VIIIe s. ou du dbut du
VIIe s. av. J.-C. (IG XII 3. 359).
26
HhDiosc.(33) 1-2: /
, tandis que le premier Hymne aux Dioscures faisait de Tyndare leur pre alors
que Zeus les avait conus, violentant Lda en secret, prs des sommets du Taygte (HhDiosc. (17) 2-5). Fils
de Tyndare: Il. III 236-244; Sappho, fr. 68. 9 (Campbell); Fils de Zeus: Hs. Cat. fr. 21 (Most); Alc. fr. 34. 2-
4 (Campbell); Terpandre fr. 5 (Campbell). Hrodote son tour parle de Tyndarides quand il sagit des
jumeaux laconiens (IV 145; V 75; IX 73), quil met en rapport avec les Minyens (IV 145), et des
Dioscures, alors associs aux Plasges (II 50), dans les autres cas (II 43. 50, VI 127). Pindare aussi
tmoigne de ce ddoublement de paternit, en Nm. X 80-83.
27
Castor est dcrit comme cavalier et Pollux comme pugiliste, mais par la suite, les attributs de Castor
mettent en valeur sa nature guerrire, tandis que ceux de Pollux sa sagesse et son sens de la justice. Il arrive
mme que les deux hros reoivent des cultes spars: ainsi Castor est honor seul Sparte (Paus. III 13. 1;
cf. etiam Plut. Quaest. Graec. 269f: les Argiens prtendent que sa tombe se trouve chez eux), Pollux prs de
Thrapn (Paus. III 20. 1).
28
Alcman, fr. 7, 14, 23 (Campbell). Voir ce sujet M. Guarducci, Le insegne dei Dioscuri, ArchCl 36
(1984), p. 134-135.
29
Limmortalit commune: schol. Pind. Nm. X 150, Eur. Hl. 1495-1500, Or. 1636-1637; la mortalit
commune: Il. III 243-244; cf. Eur. Troy. 1000-1001. Limmortalit alterne: Od. XI 301-304, Cypr. fr. 9 et
Arg. 3 (GEF), Pind. Nm. X 58-88 et Pyth. XI 61-64. Teucros, dans lHlne dEuripide (v. 137-142), rpond
Hlne qui linterroge au sujet de la destine de Castor et Pollux: Ils sont morts et point morts: car deux
rcits ont cours (v. 138).
30
Eur. Hl. 1495-1500 prsente les Dioscures comme rsidents du ciel: Venez enfin, vous aussi, Tyndarides,
dirigeant par lther les pas de vos coursiers, parmi les feux tournoyants des toiles; vous qui demeurez aux
cieux, descendez !. Teucros dit Hlne que, selon lun des rcits, on dit que les Dioscures sont devenus des
dieux, changs en astres (Hl. 140). En Oreste, 1636-1637, ils figurent aussi comme Immortels qui sigent
dans les profondeurs de lther. Cest en rapport avec ces tableaux euripidiens que divers symboles astraux,
notamment ltoile, commencent apparatre dans les images du culte rendu aux Dioscures (voir ci-dessous,
p. 632-634).
625

tre la prsence dans deux mondes diffrents
31
, ce qui explique, par ailleurs, leur manire
dagir. Ils relient et sparent la fois la rgion suprieure du monde de la rgion infrieure.
Proches des mortels, ils jouent auprs deux le rle de figures divines protectrices et
familires
32
, et, pour cette raison, ils sont accueillis plusieurs reprises leurs tables,
loccasion des thoxnies, ce qui atteste de nouveau lanciennet des figures des Dioscures,
compte tenu mme de lanciennet de ce rituel
33
. Un riche rpertoire de sources littraires
et iconographiques met en valeur le lien troit entre les Dioscures et les thoxnies et
consacre limage des dieux cavaliers descendant du ciel, fendant lair de leurs ailes,
conduisant leur char ou, plus frquemment, chevauchant leurs coursiers en vol dans lair
par-dessus des tables dresses par les clbrants prs des autels. Dieux ambulants, sans
cesse par voies et par chemins [] et, comme il convient des voyageurs, attachant une
singulire importance cette vertu des nomades, lhospitalit, cest en ces termes que
Salomon Reincah les dcrit. Les Dioscures se montrent ainsi particulirement familiers des
routes ariennes qui relient le ciel et la terre, les dieux et les mortels. En corollaire, ils
savrent bien matriser les outils de locomotion spcifiques aux dplacements dans lair,
les ailes, les pieds rapides et surtout les outils hippiques. La tradition littraire les montre
dirigeant toute allure un char dor attel de deux chevaux
34
ou chevauchant leurs coursiers
au galop
35
, bien qu travers un paysage indfini, gnrique. Stsichore (fr. 178 Campbell)
mentionne les noms des chevaux, Phlogeus et Harpagos fils de la harpye Podarge, dons
dHerms. On observe aisment que, par le clan auquel appartiennent les chevaux divins,
les Dioscures sapparentent aux figures ailes du fond le plus vieux de la mythologie
grecque. Chevauchant leurs coursiers ou assis sur leurs chars, ils planent dans les airs bien
que leurs chevaux ne soient pas ails, comme si fendre les airs tait constitutif de leur
nature divine
36
. De plus, ils sont familiers des routes ariennes qui traversent les mers,

31
Voir Pind. Nm. X 55-59.
32
Ainsi que le souligne Reinach 1906 leur sujet: leur caractre mythique les destinait tout naturellement
ce rle de figures divines protectrices et familires, aimant frquenter les hommes et se mler eux. De
nombreuses sources littraires et iconographiques de lpoque archaque mettent en valeur cette relation
troite entre les Dioscures et les mortels. ce sujet, voir Gernet 1928: 327.
33
Daprs Jameson 1994: 53-54, dans un premier tat, le rituel de la thoxnie tait li au culte dHracls et
des Dioscures pour stendre, dans un deuxime temps, au culte des dieux majeurs. Pour certains
commentateurs, la thoxnie est tenue pour un rite plus ancien que la thysia. Voir ce propos, RE su. Opfer,
17 (1939): 582-586 (L. Ziehen); Gill 1991: 20-22; Ekroth 2002: 281.
34
Pind. Pyth. V 10; Eur. Hl. 1495; Sts. fr. 178 (Campbell).
35
HhDiosc. (17) 5, HhDiosc.(33) 18, Alc. fr. 34. 5-6 (Campbell).
36
Reinach 1906 interprte la prsence de Nik, place au-dessous des Dioscures sur lun des documents
illustrant leur arrive par la voie de lair, sur des chevaux non ails, comme si la desse devait les soutenir
626

particulirement les Dioscures ioniens du deuxime Hymne homrique aux Dioscures,
auxquels Zeus a confi, ds leur naissance, la mission de protger les marins et leurs
vaisseaux: ainsi, ils sauvent les bateaux rapides et les hommes dici-bas quand les rafales
de lhiver courent sur la mer sans sourire (v. 6-8:
/ , /
). Il suffit que les mortels supplient les jumeaux de Zeus et quils
promettent de clbrer des sacrifices en leur honneur pour que, prcisment au lieu o lair
et la mer arrivent se confondre et au moment o, par une action conjugue, la force du
vent, la fureur des vagues submergent tout (v. 11-12: '
/ ), voici que soudain ils [les Dioscures]
apparaissent, fendant lair de leurs ailes de safran, voici que soudain ils ont fait cesser les
rafales des vents froces; ils ont abaiss les vagues la surface de la mer blanche. Signes
heureux pour les marins et dlivrance (v. 12-16: ' /
' ,/ '
,/ ' ,/ <>
, <>). Le tableau ne dpeint ni plus ni moins quune scne
classique dpiphanie. Conformment aux schmas de telles interventions divines, les
Dioscures viennent dailleurs, peut-tre du ciel et travers lther (' ), ensuite
par la voie de lair et au moyen du vol; leur venue est annonce comme apparition, alors
quils entrent dans le champ visuel des mortels et se montrent leurs yeux. Ici comme
ailleurs, leur arrive est rapide, prompte et soudaine. Ds quils arrivent, les Dioscures
passent immdiatement laction et exercent leur autorit sur les deux lments, autant sur
le vents du domaine arien que sur les vagues de la surface de la mer. Alce aussi voque
leur titre de protecteurs des marins dans les temptes: il chante Castor et Polux qui
traversent la vaste terre et limmensit de la mer et, chevauchant leurs coursiers
rapides, prservent sans peine les hommes de la mort glace, bondissent sur le sommet des
nefs aux bancs bien joints, brillent de loin sur les cordages et clairent dans laffreuse nuit
la marche du sombre navire
37
. Xnophane de Colophon fait allusion la croyance

dans les airs ainsi que font les aigles dans les scnes romaines dapothose. Cela sexplique peut-tre par des
scrupules de lartiste ou indique quil sest inspir dun modle antrieur.
37
Alc. fr. 34 (Campbell).
627

populaire, peut-tre rpandue son poque, concernant lassociation entre les Dioscures et
les toiles qui paraissent sur les vaisseaux en prsage favorable: daprs lui, cependant,
ces toiles [] quon appelle Dioscures, sont de petits nuages devenus lumineux par un
mouvement appropri
38
, ce qui explique que les Dioscures apparaissent sous forme
dtoiles au-dessus des navires et relve dune croyance populaire rpandue (fr. 21 A D.-
K.). Euripide aussi nomme les Dioscures, deux reprises, favorables aux marins ou fils
de Zeus qui veillent sur la mer pour le salut des nautoniers
39
. Le pote tragique dveloppe
dans un tableau magistral les pouvoirs sur les lments aro-aquatiques quexercent les
jumeaux divins dans lespace troit compris entre lair et la mer. Dans Hlne, ils sont
appels venir sur leur char, du haut du ciel et travers lther, pour sauver leur sur:
descendez, vous, sauveurs dHlne, vers labme marin, vers les flots bleus, vers les
blancs remous de la mer, obtenez de Zeus quil octroie aux marins des vents aux haleines
propices! (v. 1500-1505). leur tour, les Argonautes dApollonios de Rhodes doivent
leur salut et larrive sains et saufs aux les Stoechades aux Dioscures qui Zeus confia
bientt le soin de veiller pareillement sur tous les vaisseaux. Depuis, atteste Apollonios,
on lve des autels et on offre des sacrifices en leur honneur
40
. Diodore de Sicile raconte
que, lors de la traverse de la mer, les Locriens en guerre contre les Crotoniates, ayant
dpch une ambassade Sparte pour demander du secours, reurent pour rponse quils
devaient se concilier la protection des Dioscures. Les envoys dressrent sur leur navire un
, o ils placrent les images des Tyndarides, en leur demandant et
. En change, les Dioscures leur assurrent un voyage sans pril et participrent
la bataille engage sur les rives du fleuve Sagra (ca. 575-565 av. J.-C.)
41
. En effet, les

38
Xnophane de Colophone fr. 21 A 39 D.-K. (= At. II 18).
39
Eur. Or. 1637, respectivement 1689-1690. Voir aussi Plut. Sur la disparition des oracles, 30 (Mor. 426c)
les Dioscures accompagnent les marins dans leurs longues traverses et les sauvent du danger; Cook, Zeus I,
760-775 (sur les Dioscures et la navigation).
40
Ap. Rhod. Arg. IV 650-654. Lpiphanie des Dioscures se voit ainsi troitement lie aux mythes de
fondation de leur culte, processus religieux amplement analys par Graf 2004, Bravo 2004. Graf 2004: 118
conclut: After all, we are dealing with a religious system that assumed the interference of gods and heroes in
human life, including bodily apparition, as a sign for the existence of these powers and as a validating device
for specific cults.
41
Diod. Sic. VIII 32. 1-2, rcit repris par Justin XX, 2, 10 et s. Les diverses sources de cette lgende ont t
rassembles dans RE su. Lokroi, col. 1326. Sur la datation de cette guerre, voir R. Van Compernolle, Ajax et
les Dioscures au secours des Locriens sur les rives de la Sagra , dans J. Bibauw (d.), Hommages Marcel
Renard (= Latomus, 101-103), Bruxelles, 1969, p. 733-766. Sur dautres appels au secours des Dioscures,
bien quen dehors du contexte marin, voir Hdt. V 75 (lappel lanc aux jumeaux par Dmarate et Clomne,
car, auparavant, les deux ensemble [les Dioscures] taient appels au secours et accompagnaient les
armes). Au sujet des piphanies hroques, voir Bravo 2004.
628

Dioscures sont frquemment honors titre de Sauveurs, ainsi quen
tmoignent de nombreuses sources pigraphiques, surtout dans le monde ionien
42
.
troitement li la fonction de sauvetage, sajoute leur titre de Attentifs
43
.
Leur lien avec le domaine de la navigation, rarement mis en valeur dans lart et plutt de
valeur allusive
44
, ressort plus particulirement de lpiclse de []
Navigateurs, associe leur nom dans une ddicace sur un autel de lAsclpieion
dpidaure, en Argolide, date du IIe s. apr. J.-C. (= IG IV 1279 = IG IV 1, 511). Plus tard,
lpoque hellnistique, consquence de lenthousiasme avec lequel les croyances
populaires embrassent lide dintervention divine secourable
45
et de lirruption du genre
piphanique dans la littrature de lpoque, lpiclse de / se voit petit
petit remplace par celle d
46
. On a trouv, en effet, une ddicace (romaine ?) en
lhonneur des Dioscures, o ils sont clbrs comme [ ] Dieux
manifestes et comme [ ], [] Dieux sauveurs, Seigneurs
ternels
47
.
Ce sauvetage des marins, les Dioscures laccomplissent par le biais de leur
intervention piphanique, par la voie de lair, au-dessus de la mer. cet effet, ils sont
munis dailes ou, le plus frquemment, ils se servent de leurs chevaux, parfois dun char.
Plutt que de servir doutil de locomotion spcifique aux dieux cavaliers, les chevaux sont
troitement associs lespace-intervalle aro-aquatique o agissent les Dioscures.
Lemploi de limage des chevaux prend aussi une autre signification. Les quids servent
mettre en valeur le modus operandi spcifique aux schmas piphaniques
48
et leur couleur

42
Voir www.uhb.fr/sc_sociales/crescam/ (su. Dioscures). Voir aussi linscription du mme titre sur une
monnaie de Tyndaris, en Sicile, date de 344 av. ou 287-276 av. J.-C. (cf. LIMC su. Dioskouroi, no. 9).
43
Ibid.
44
Par exemple, sur un relief votif en marbre provenant du Pire et datant du IIe s. av. J.-C., on voit un petit
personnage debout dans un bateau qui fait un geste dadoration devant les Dioscures, lun cheval, lautre
pied terre; sur un autre relief votif en marbre provenant de Pephnos ( ?) et dat de la mme poque, les
Dioscures sont reprsents debout sur une grande base; ct, parmi dautres objets lis leur culte
(amphores, serpent, lAnakeion sur lequel se dressent deux ), on voit un bateau (cf. LIMC su.
Dioskouroi, nos. 121 et 122).
45
Voir, ce sujet, F. Dunand, Entre manipulation politique et dsir de voir le dieu: les piphanies divines
dans la Grce hellnistique, Storiografia 6 (2002), p. 73-88.
46
Cf. Graf 2004: 112.
47
Cf. I. Perg. 321 (Mysie). Voir aussi, pour une piclse similaire dans le culte spartiate, F. Chapouthier,
BCH 68 (1929), n3 = BE 1944, 31.
48
Au sujet de la prsence des chevaux dans les reprsentations figures consacres aux piphanies hroques,
o on remarque la prsence particulire des Dioscures, Jorge Bravo remarque: the horse signals the heros
arrival on the scene, and his readiness to take action. The details of the hero and horse often reinforce the idea
629

blanche, frquemment mentionne dans les sources littraires qui dcrivent des
interventions piphaniques des Dioscures
49
, convient autant lallure spcifique de lespace
aro-aquatique o ils surgissent qu la brillance et lclat de lapparition des jumeaux
divins
50
.
Les survols des Dioscures sur leurs chevaux constituent une prsence remarquable y
compris dans lart grec, notamment sur les vases dpoque classique, dans la mesure o,
jusquau IVe s. av. J.-C., les reprsentations des arrives des dieux descendant du ciel sont
trs rares
51
. Cependant, alors que limage des Dioscures cheval dans les airs est parmi les
plus communes dans le rpertoire iconographique associ leurs figures
52
, celle-ci nest
pas lie leur rle dans les traverses maritimes, mais surtout leurs voyages vers certains
endroits terrestres o les habitants les accueillent dans le cadre des thoxnies. Bien plus
encore, alors quon sattendait trouver de nombreuses images reprsentant les jumeaux
divins en vol au-dessus des flots sur leurs coursiers et cela particulirement parmi les
reprsentations du voyage des Argonautes, auprs desquels ils jouent un rle important,
attest dans les sources littraires - , on constate que seuls, deux documents font allusion au
contexte marin, suggr par la prsence de la nef Arg
53
. Le premier exemple vient dune

of arrival. The horse is often depicted in an animated state, raising a forelag, as if reluctant to stand still
(Bravo 2004: 72).
49
Pind. Pyth. I 66: Tyndarides aux blancs coursiers; Justin XX 2. 10 et s. propos de lintervention des
Dioscures lors de la bataille entre les Locriens et les Crotoniates; Paus. IV 27. 1-3 (les soi-disant Dioscures
vtus de blanc); Polyen, Strat. II 31. 4 (les soi-disant Dioscures monts sur des chevaux blancs). Pour ces
fausses piphanies des Dioscures, voir infra, p. 634.
50
Le rayonnement et la brillance sont reflets souvent dans les tableaux piphaniques en association avec la
couleur blanche. Voir, ce sujet, W. Speyer, Die Hilfe und Epiphanie einer Gottheit, eines Heroen und eines
Heiligen in der Schlacht, dans E. Dassmann & K. Suso Franck (eds.), Pietas. Festschrift fr Bernhard
Ktting, Mnster, 1980, p. 55-77 (ici p. 61). Le symbolisme du blanc sest bien fig dans la pense
symbolique grecque: titre dexemple, dans un fragment dAnacron, limage littraire du vol vers lOlympe
la recherche de lamour, se sert du dtail plastique des ailes blanches comme accessoires (Anacr. fr. 378
Campbell). Le mme pote, dans le fr. 379b (Campbell), parle des ailes en or brillant.
51
Cf. lobservation de Marinatos 2004: 39, qui met en relation cette exception remarquable que reprsente les
Dioscures en vol sur leurs coursiers avec les descentes divines reprsentes sur les anneaux minoens. Ce nest
qu partir du IVe s. quon trouve plus frquemment sur les reliefs votifs qui ornent les autels consacrs aux
dieux des scnes reprsentant des piphanies divines. Les contextes piphaniques sont lis le plus souvent aux
scnes de sacrifices, rarement aux banquets et encore moins aux voyages des dieux.
52
Cela relve peut-tre de leurs qualits athltiques, mais, ainsi que le souligne Antoine Hermary, cette
image des Dioscures chevaliers ou matres de lattelage divin simpose trs tt dans le monde grec oriental
comme un trait iconographique privilgi (cf. son commentaire dans LIMC su. Dioskouroi, p. 568). Voir, en
ce sens, les reprsentations iconographiques des Dioscures cheval (LIMC su. Dioskouroi, nos. 1-23), sautant
de cheval (ibid., nos. 24-25), ct de leurs chevaux (ibid., nos. 26-49), accosts dune protom de cheval
(nos. 50-54) et cela dans presque tous les genres de lart plastique grec. Cependant, il ne faut pas oublier la
rserve dAntoine Hermary, dans son Commentaire sur liconographie des Dioscures (LIMC su. Dioskouroi,
p. 592), selon lequel les jumeaux ne sont pas vraiment des dieux cavaliers [], mais des hros cavaliers qui,
aprs leur ascension dfinitive au rang de dieux, gardent cet attribut.
53
Ibid., nos. 218 et 220.
630

mtope en calcaire marneux provenant du Monoptre de Sicyone de Delphes (570-560
av. J.-C.), sur laquelle les Dioscures (trs fragmentaires) sont reprsents cheval, figurs
de face, sur la nef, avec Orphe et un autre musicien. Bien quon ne les voie pas arriver, cet
exemple est pourtant significatif, vu que toutes les scnes dcoratives qui ornent les
mtopes ont comme sujet des traverses maritimes (les voyages des Argonautes, de
Bellrophon, de Phrixos, lenlvement dEurope) ralises par quelque moyen surnaturel
(Arg, le navire fabuleux, Pgase, le cheval ail, le blier, le taureau). Comme les
Dioscures figurent aussi dans un autre pisode qui dcorait les murs latraux du btiment,
le vol du troupeau de bufs en compagnie de Lynce et dIdas, on pourrait supposer que
limportance donne aux Dioscures dans la dcoration du Monoptre, en particulier en
leur qualit de protecteurs et guides des marins [], pourrait avoir command le choix des
autres pisodes illustrant une navigation mythique
54
. Ce qui tmoigne que dans la
premire moiti du VIe s. av. J.-C., la rputation des Dioscures protecteurs des marins tait
dj acquise. Le deuxime exemple est offert par un cratre attique volutes f. r. attribu
au Peintre de Talos et dat de la fin du Ve s. av. J.-C.


Fig. 27. Les Dioscures Fig. 28. Les Dioscoures
au-dessus de la mer sur lArg
Sur la face A on voit les Dioscures, lun
cheval, lautre sautant de sa monture,
semparant du gant de bronze envot par
Mde, dans une scne laquelle assistent,
droite, Posidon et Amphitrite. On observe la
poupe de la nef Arg et deux Argonautes
lextrme gauche (fig. 27)
55
. Les scnes
figures en rapport avec le cycle des Argona-
utiques sont lies la mort de Talos, en absence de contexte marin. On voit Castor et
Pollux, identifis daprs les inscriptions, au galop au-dessus de la mer, suggre par un
dauphin et des vagues incises, uniquement sur un stamnos attique f. r. datant du milieu
du Ve s. av. J.-C. (fig. 28)
56
. vrai dire, aucun autre rpertoire iconographique illustrant
des interventions divines aux cts dautres clbres voyageurs dans les mers nest plus
riche en reprsentations des actions entreprises par les dieux dans la bande troite comprise
entre lair et la surface de la mer et ouverte leur libre circulation. titre dexemples,

54
Lecompte Lapp 2003: 12.
55
Beazley Arch., no. 217518 (=Ruvo, Museo Jatta: 36933).
56
LIMC su. Dioskouroi, no. 2.
631

voyons deux images, lune extraite de liconographie consacre aux passages dlicats
dUlysse et une autre ayant pour sujet des marins anonymes.
Sur la face B dun stamnos attique f. r. provenant de Vulci et dat de la premire
moiti du Ve s. (fig. 29a), sont reprsents trois rotes qui viennent, en volant au-dessus de


Fig. 29 (a, b, c)

la mer au secours dUlysse
57
, reprsent sur la face A (fig. 29b) dans la scne de son
passage prs de lle des Sirnes
58
. Ou, plus explicitement encore, Nik intervient auprs
des marins, sur une oinocho attique f. n. provenant de Rhitsona (en Botie) et datant du
premier quart du Ve s. av. (fig. 29c)
59
, attribu au Peintre dAthna par Haspels
60
. Malgr le
nombre rduit dexemples de reprsentations des piphanies divines en contexte marin, on
constate pourtant la rcurrence du mme schma dans la figuration des mouvements des
entits divines (vol plan ou course), suspendues dans lair au ras des flots.
Pour revenir au dossier iconographique des Dioscures marins, le nombre rduit de
reprsentations figures qui les montrent en action nous conduit nous demander comment
on peut justifier leur raret. Est-elle en rapport avec le caractre plus diffus des Dioscures
ioniens (et marins), surtout lpoque archaque, la diffrence de la tradition des
Tyndarides laconiens, attachs davantage au culte funraire quils recevaient, leur vie
terrestre et leur statut hroque? Le caractre pars de la diffusion de liconographie

57
Cf. Beazley Arch., no. 202628 (= LIMC su. Odysseus, no. 155(A)).
58
La prsence des rotes, en dsaccord avec la version homrique du rcit, peut sexpliquer par les traits
ornementaux et rotiques qui taient assigns aux Sirnes lpoque. Ils apparaissent aussi dans dautres
scnes marines o on lit des allusions des contextes rotiques, surtout sur des vases attiques datant de la fin
du Ve s. av. J.-C., tels les enlvements de Thtis et dEurope, la dlivrance dAndromde, larmement
dAchille (en rapport avec Patrocles). Cependant, G. Schneider-Herrmann, Spuren eines Eroskultes in der
italischen Vasenmalerei, BABesch 45 (1970), p. 86-117 attire lattention sur le fait que, dans la peinture de
vases dans lItalie du Sud, la figure dros est associe au domaine de la mort et de lau-del, ce qui implique
que, dans lexemple que nous venons de prsenter, la prsence des rotes ails aux cts dUlysse sexplique
par le caractre critique du moment et de lespace que traverse le hros.
59
Cf. Beazley Arch., no. 330859.
60
Cf. Haspels 1936: 259.115.
632

ionienne des Dioscures sexplique par la volont de conserver lesprit du culte laconien,
comme lobservait Antoine Hermary propos de labsence totale des attributs
caractristiques des jumeaux, ltoile et le pilos, dorigine attique ou ionienne, dans
liconographie laconienne des Tyndarides? On observe, cependant, que, dune part, mme
si cette dernire a t trs peu diffuse lextrieur, notamment dans les villes de lItalie du
Sud grce linfluence de Tarente, elle a adopt toutefois des thmes trangers son esprit,
peu reprsents ou tardifs, telles les scnes denlvement des Leucippides ayant comme
auteurs les deux frres, celles lies aux thoxnies en leur honneur, la chasse de Calydon,
aux Dioscures cavaliers ou en rapport avec le thme agonistique. Ceux-ci restent pourtant
attachs liconographie hroque des Tyndarides, qui a t prdominante durant lpoque
archaque et classique, pour disparatre peu prs, dans le monde grec, lpoque
hellnistique. De plus, si liconographie hroque laconienne a fait place ces thmes, cest
parce quils sont lis des thmes qui lui sont essentiels ou des lgendes propres la
Laconie et la Messnie
61
.
Antoine Hermary avanait lhypothse, rcemment valide par Philippe Jockey
62
,
que le culte divin des Dioscures et, en corollaire, la nouvelle iconographie quil a gnre,
nont commenc se diffuser qu lpoque classique, plus prcisment entre 550 et 510
av. J.-C., partir ou en rapport, peut-tre, avec le dsir de Pisistrate de dvelopper un
rapprochement entre ses fils, Hippias et Hipparque, et les Dioscures, sans que, pourtant,
leur origine laconienne ait t perdue de vue dans lAthnes classique. Cest que, daprs
lexplication que propose le mme auteur, partir de la fin du Ve s. av. J-.C., ce rle [de
sauveur des marins en difficult] est indiqu de faon plus sobre par les toiles qui
surmontent les jumeaux et, parfois, suffisent, seules, voquer leur prsence et leur
fonction
63
. Le premier exemple connu dans lart attique o lon voit chacun des deux

61
Voir, par exemple, le rapport entre le thme de lenlvement des Leucippides et les relations troites et
hostiles entre les deux provinces voisines du Ploponnse (cf. A. Hermary, Commentaire, LIMC su.
Dioskouroi, p. 590).
62
A. Hermary, Images de lapothose des Dioscures, BCH 102 (1978), p. 51-76 et, plus rcemment, Ph.
Jockey, Les Dioscures, Pisistrate et les Pisistratides: propos de deux cavaliers monts archaques du Muse
de Dlos, REA 95 (1993), p. 45-59.
63
Cette hypothse est valide, en quelque sorte, si lon compare les tmoignages suivants: on dit que, pendant
la bataille dAigos Potamoi (405 av. J.-C.), les Dioscures sont apparus et se sont assis sur le gouvernail (ou de
chaque ct) du bateau du commandant spartiate, Lysandre. Ils ressemblaient () des toiles, ce
qui explique quaprs sa victoire, Lysandre a offert deux toiles en or Delphes, ainsi que le mentionnent
Cicron (Div. I 34. 75) et Plutarque (Lys. 12. 1). Voir ce sujet T. Lorenz, Die Epiphanie der Dioskuren, in
H. Froning, T. Hlscher, H. Mielsch (ds.), Kotinos. Festschrift fr Erika Simon, Mayence: Philipp von
Zabern, 1992, p. 114-122. Si ces deux auteurs disent explicitement quelles symbolisaient les Dioscures,
633

jumeaux surmonts dune toile brillant au-dessus de sa tte est un cratre en cloche f. r.
attribu au Peintre de Cadmos, dat de 430-420 av. J.-C.
64
. Sur un cratre en cloche apulien
f. r. datant du 2me quart du IVe s. av. J-.C., les Dioscures sont represents nus cheval,
avec une toile prs de leur tte et, entre eux, une colonne ionique: assimiles dans ce
complexe symbolique, les toiles figurent comme des signes astraux qui renvoient leur
statut ouranien
65
. Antoine Hermary conclut que, sous dautres formes, apparentes, tels le
croissant lunaire, le disque astral, des piloi toils, ces symboles astraux napparaissent
surmontant les jumeaux qu partir de lpoque dEuripide et grce ses rfrences aux
Dioscures en tant que divinits astrales
66
, suivant une tradition certainement beaucoup
plus ancienne dans le monde ionien oriental
67
, et reviennent, par la suite, sur plusieurs
documents, notamment dpoque hellnistique et impriale. Il semble quau point de
devenir lun des attributs des Dioscures, le motif des toiles joue un rle plus anodin
dans lart, celui de signe de la navigation nocturne qui, elle, ne reprsentait rien
dexceptionnel dans la vie des marins grecs, ainsi que le montrent plusieurs textes
plusieurs poques
68
. Il est fort possible quune fois que le culte divin des Dioscures
commence simposer, leur image sempare du motif des toiles surplombant leurs ttes,
ce qui est d non seulement leur origine ouranienne mise en valeur par Euripide, mais
aussi leur fonction de sauveteurs des marins et limage correspondante, remplie de
motifs spcifiques aux piphanies, tels lclat, la brillance, la lumire, le scintillement, le
rayonnement. Ces deux aspects se recouvrent, en fait, et aprs leur consolidation dans les
croyances populaires, un propos caustique comme celui de Xnophane, ne saurait avoir

Hrodote ne le fait pas quand il mentionne loffrande Delphes de trois toiles en or par les gintes aprs la
bataille de Salamine: lhistorien ne dit mot sur lidentit des personnages divins que les toiles taient censes
symboliser. Cet dernier exemple confirme lide qu lpoque archaque, le symbole de ltoile ntait pas un
attribut oblig des Dioscures. E. Berger, Das Basler Arztrelief (1970), p. 92-97, n 222-223 est du mme avis
(cf. Hermary, Commentaire, LIMC su. Dioskouroi, p. 592, col. 1).
64
LIMC su. Dioskouroi, no. 186.
65
Ibid., no. 5.
66
Jusqu cette poque-l, les images o lon voit des marins embarqus sur un navire au-dessus duquel
brillent les toiles ne manquent pas, cela ds le milieu du VIIIe s. av. J.-C., sur les cratres gomtriques
attiques dcors de navires de guerre qui sillonnent la mer sous lclat des toiles ou en leur compagnie,
puisque les motifs stellaires ne se trouvent pas toujours au-dessus des navires, mais peuvent occuper dautres
parties du champ pictural en tant qulments de remplissage. Pour des exemples et reproductions de tels
vases, voir G. S. Kirk, Ships on Geometric Vases, BSA 44 (1949), p. 93-153; J. S. Morrison, R. T.
Williams, Greek Oared Ships 900-322 B.C., Cambridge, 1968, pl. 2, 3 et 6; L. Basch, Le muse imaginaire de
la marine antique, Athnes, 1987, fig. 349, 351, 353 (cf. Lecompte Lapp 2003: 10, n. 35).
67
Hermary, l.c. (n. 396), p. 592, col. 2.
68
Od. V 270-282; Diod. Sic. V 16. 1; Ov. Mt. XI 520-521, etc. Voir ce sujet larticle de L. Basch,
propos de la navigation de nuit dans lAntiquit, Archeologia 74 (1974), p. 79-81 et, aussi, P. Pomey (dir.),
La navigation dans lAntiquit, Aix-en-Provence, 1997, p. 32-33.
634

deffet. Limage des toiles brillant au-dessus des ttes des jeunes dieux jouissait dun effet
visuel trop saisissant pour ne pas influer sur lesprit des Grecs, surtout dans les
communauts de marins o ils taient vnrs titre de protecteurs de la navigation, guides
et sauveurs. Dornavant, comme le souligne Walter Burkert, The unique vision of the
Dioscuri goes with another unique form of their epiphany, the undisputable realiy of flames
in fact, electric discharge striking ships in a thunderstorm (St. Elmos fire)
69
.
Les origines de cette conception remontent la plus haute antiquit, l o lon
rencontre les Dioscures en compagnie des divers symboles photiques, chez Alce qui
emploie le mot [] leur sujet (fr. 34. 3 Campbell), chez Euripide, comme nous
lavons dj vu. Pourvus de qualits semblables, ils apparaissent aussi bien dans les textes
dpoque tardive: par exemple, Philostrate emploie le terme

pour les qualifier
(Hr. 294). Mme les fausses piphanies des soi-disant Dioscures font appel aux motifs
stellaires pour convaincre lassistance de la validit de la vision. Ainsi, alors que Panorme
et Gonippus, deux jeunes Messniens beaux et bien faits, voulaient tromper les
Lacdemoniens et mettre en scne une apparition piphanique des jumeaux divins, ils
entrrent dans leur camp lorsque ceux-ci clebraient la fte des Dioscures et, aprs le repas,
ils se montrrent tout coup devant leur camp, vtus de blanc, avec le manteau de pourpre
sur lpaule, monts superbement, un bonnet sur la tte, et une pique la main. Ceux-ci,
les voyant ainsi paratre limproviste, ne doutrent pas que ctait les Dioscures eux-
mmes, qui venaient prendre part aux rjouissances que lon faisait en leur honneur
conclusion qui va de soi, vu le penchant des Dioscures pour les thoxnies. Ainsi, les
Lacdmoniens savancrent et se prosternant, leur adressrent leurs vux et leurs prires.
Nos deux Messniens les ayant laisss approcher, firent aussitt main-basse sur eux, en
turent un bon nombre, et sen retournrent Andanie. De l, selon lavis de Pausanias, la
colre des Dioscures, qui fut si fatale aux Messniens
70
. Polyen raconte une histoire
identique dans son recueil de ruses de guerre:

Un jour que les Lacdmoniens clbraient la fte de Castor et de
Pollux, et faisaient un sacrifice public, Aristomne et un de ses amis
montrent sur des chevaux blancs, et se mirent sur la tte des toiles
dor. Ctait lentre de la nuit, et tous les Lacdmoniens taient

69
Burkert 2004: 10. Voir aussi, Burkert, GRAC 213: St. Elmos fire, the electric discharge from the ships
mast during a thunderstorm, was regarded as the corporeal epiphany of the Dioskouroi.
70
Paus. IV 27. 1-3.
635

assembls hors de la ville avec leurs femmes et leurs enfants. Ces deux
hommes se firent voir eux dune distance convenable. Les
Lacdmoniens persuads que ctait une apparition des enfants de
Jupiter, en eurent une joie extrme, et se mirent boire avec excs;
Aristomne et son compagnon descendirent alors de cheval, et tirant
leurs pes, turent un grand nombre de Lacdmoniens, puis
remontrent cheval, et se retirrent en diligence
71
.


Comme dhabitude, les contre-exemples ou les symboles inverss servent, grce
une dialectique bien fixe dans lesprit grec, confirmer la rgle. Limage que donnent ces
fausses piphanies nest ni plus ni moins que celle, vraie et relle, des piphanies des
vritables Dioscures.


71
Polyen, Strat. II 31. 4, trad. Gui-Alexis Lobineau, 1836, publ. par Ch. Liskenne et Sauvan, Anselin, 1840
(= Bibliothque historique et militaire; 3).
Appendice XI: Le voile dIno-Leucotha.

Lun des plus clbres tableaux dinterventions divines opres dans la bande
troite qui spare lair et la mer a pour personnage principal Ino-Leucotha, au chant V de
lOdysse (v. 333-353). Nous nous arrterons cet exemple parce quil montre trs bien la
liminalit de cet espace et les connotations religieuses associes. La scne de lpiphanie de
la desse est trs dveloppe, trop, selon certains commentateurs qui, quand ils ne la
considrent pas comme un auxiliaire magique ou comme un adjuvant divin
maladroitement introduit la place dAthna, jugent son intervention aux cts dUlysse
dplace: le pote en aurait pu faire lconomie en laissant Athna un rle qui lui
revenait apparemment de droit
1
, surtout si lon sait quAthna interviendra avant la fin de
lpisode (Od. V 382-387). Cependant, lintervention de la desse marine savre
indispensable, vu la situation critique o le hros se trouve, seul, poursuivi par Posidon qui
la vu voguant sur la mer du haut de mont Solyme, le dix-huitime jour de son dpart de
lle de Calypso pour la Phacie dont le rivage est en vue. Ballot par les vents venus de
tous les horizons, soufflant en rafale, sur la mer dmonte sous laction du trident du dieu
marin, pris entre les nuages, la brume qui noyait le rivage et les flots, Ulysse fut projet loin
de son radeau, le gouvernail lui chappa des mains et il demeura enseveli sous les vagues
(Od. V 279-333). Leucotha laperut du fond des mers et sortit des ondes, en volant,
semblable une mouette, et, se posant sur le radeau dUlysse, lui offrit son aide paroles et
voile afin quil pt atteindre le rivage de la terre phacienne. Le moment est tout fait
critique, lpiphanie de la desse (mtamorphose ou non) est vitale, son voile divin
figure parfaite de lentre-deux aro-aquatique - assure la traverse de lespace marin qui
spare et relie, en mme temps, Ulysse et la terre ferme. La scne a lieu dans lespace
liminal compris entre les flots en colre et le haut du radeau sur lequel sassit la desse qui
avait pris laspect dun oiseau de mer. Tout relve, dans cette scne, du double ou de
lentre-deux, ingrdients insparables de la liminalit de lespace et du contexte narratif.
Commenons par la figure de la desse. Ino-Leucotha est un rsultat composite (en raison
dun probable syncrtisme)
2
d au changement de statut ontologique: Ino est le nom dune

1
Pour lexpos des jugements critiques sur la prsence dIno-Leucotha dans le chant V de lOdysse, voir
Lambin 2004: 97. Voir aussi Kardulias 2001: 25.
2
Cf. L. Piccirilli, . Testimonianze e frammenti, Pise, 1975, p. 93; C. Bonnet, Le culte de
Leucotha et de Mlicerte, en Grce, au Proche-Orient et en Italie, SMSR 10 (1986), p. 53-71.
637

mortelle, fille de Cadmos, selon Homre qui, pourtant, se tait sur lascendance maternelle
divine de la jeune fille. lorigine, elle est aussi la fille de la divine Harmonie, fille dArs
et dAphrodite, mais, lesprit gar par Hra, jalouse de laccueil quIno avait rserv au
fils de sa sur, Dionysos, elle jette Mlicerte, le plus jeune de ses fils, dans un chaudron
deau bouillante, et poursuit de sa haine les enfants que son mari a eus dun premier
mariage, Phrixos et Hell - Ino abandonne les figures maternelles de martre et de mre
navre, pour devenir la divinit marine Leucotha et la protectrice maternelle des marins
menacs par le naufrage et la mort. La conversion au statut de desse a lieu grce au
plongeon dans les flots de la mer
3
, expression spatiale parfaite du passage, du changement,
du renouvellement qui conjugue bon nombre de paires dopposs: haut/bas, vie/mort,
mortalit/immortalit, surface/abmes marins, lumire/tnbres, plongeon/surgissement ou
jadis/maintenant (/), selon lantithse homrique dans le registre temporel entre
lancien et le nouveau statut de la desse. Ce dernier statut requiert un nouveau nom, et le
passage dIno Leucotha montre bien que la jeune fille aux pieds fins de Cadmos,
jadis simple mortelle, est devenue essentiellement autre, tenant son rang parmi les dieux
(Od. V 333-335: , / ,
,/ '
).
Son statut divin requiert aussi des nouvelles fonctions, dont lexpression est
essentiellement spatiale: lintrieur de la haute mer ( ), o elle
rside dsormais et o se trouve son domaine exclusif, Leucotha agit la limite
suprieure, la surface de la mer. Son nom la trahit demble: ladjectif blanc,
brillant
4
, dont il drive, renvoie de faon explicite lcume et la couleur de la ligne de

3
Elle se jette dans la mer en tenant dans ses bras le cadavre de Mlicerte, mais celui-ci aussi connat un destin
exceptionnel semblable celui de sa mre, car il est divinis et honor sous le nom de Palaimon. Sources
littraires: Pind. Ol. II 28-30, Pyth. XI 1-5; Eur. Bacch. 228-232, 680-682, 1129-1131, 1227-1229, Md.
1282-1289 (mais la premire mention du saut dans la mer apparat dans une pice perdue, dans In); Thcrt.
26. 1-2, 22-23; Apollod. Bibl. I 9. 2, III 4. 3; Ov. Fast. VI 499-506; Plut. Mor.(5) 675e; Paus. I 44. 7-8, III 19.
3, IX 5. 2-3; Philostr. Im. II 16, 362K; Orph. H. 74; Nonn. Dion. X 124-125, XL 210-211. Pour linventaire
des sources et une analyse en dtail, voir Halm-Tisserant 1993: 173-189 et T196 T 210 (id., p. 265- 266).
4
Lorigine du mot remonte lpoque mycnienne: il est attest dans les tablettes en Linaire B (voir
A. Morpurgo, Mycenaeae Graecitatis Lexicon, Rome: Universit di Roma, 1963, su. re-u-ko), galement sous
la forme de noms composs (cf. DELG su. ).
638

fate de la mer
5
. Hormis Leucotha, plusieurs autres figures dans la tradition religieuse
grecque portent, en effet, une piclse ou un nom forms sur *: Leukolenos (piclse
dHra aux bras blancs, notamment maritime et portuaire), Leuk et Leukipp (HhDm.
418) deux filles dOcan, Leukippoi (Hlne, dans lHlne dEuripide, v. 639 ou
Persphone, chez Pindare, Ol. VI 95), Leukopoloi (pithte utilise par Pindare, Pyth. I 66
au sujet des Dioscures qui ne sont loin ni du symbolisme chromatique du blanc, ni du rle
que joue Leucotha elle-mme), Leuk, Leukophryn et Leukian (piclses dArtmis
maritime), Leukosia (une Syrne qui donne son nom un lot situ au sud de Posidonia),
etc
6
. Aucun dieu, certes, nexerce un monopole sur lune de ces piclses, toutes les figures
divines ou hroques pourvues de ces titres sont lies leau en gnral et la mer en
particulier, o elles agissent titre de protectrices de la navigation et jouent le rle de
guides, de sauveurs ou de bons gnies des marins en pril. Le tout nest pas dans le nom,
comme dit Pierre Brul, mais, si cest bien la de la divinit que le thonyme est
cens se rapporter
7
, il ne faut pas msestimer non plus lattachement que montrent les
pithtes et les piclses des dieux au cadre spatial o ils oprent. Cest le mode daction
qui fait le dieu et le distingue de ses pairs, mais il faut considrer aussi la ractivit des
dieux aux donnes du milieu spatial; leur mode daction nest pas indiffrent aux donnes
du paysage, surtout dans lespace liminal aro-aquatique, comme nous venons de le voir.
Cest souvent en vertu mme de ces lieux que les dieux frquentent et en fonction de leur
mode dintervention dans un lieu, en plein accord avec les donnes du milieu spatial, que
des cultes locaux et des piclses cultuelles spcifiques ont t tablis. Cest ainsi quon
peut expliquer la foule de noms attribus aux dieux: les pithtes forges par les potes, les
appellations locales particulires que chacun tablit en propre, en plus des piclses
lusage de tous. Cet axiome concerne encore davantage les figures divines secondaires,
auxiliaires ou de second rang, trs attaches aux paysages o elles rsident et agissent, dont
elles expriment les forces naturelles. Leurs fonctions, elles, sont mieux spcialises et
sexercent dans un rayon daction bien dlimit et dfini. Cest le cas des Nrides, ces

5
Notons au passage que la pense grecque fait la distinction entre la surface et les profondeurs marines, sinon
comme deux domaines spatiaux distincts, au moins comme deux niveaux distincts du mme domaine spatial.
On dcle cette diffrence au niveau du vocabulaire, dans plusieurs sources littraires, mme dans les
reprsentations iconographiques qui distinguent entre les deux niveaux par lemploi de deux nuances
diffrentes de bleu.
6
Pour linventaire des sources littraires et pigraphiques qui attestent ces noms et piclses, voir Novaro-
Lefvre: 2000, p. 49, n. 37-46.
7
Cf. Plat. Crat. 404e.
639

desses aquatiques qui oprent particulirement la surface de la mer
8
comme protectrices
des navigateurs ou comme agent des passages, une communaut divine laquelle
Leucotha appartient de fait
9
. Les significations de son nom vont encore plus loin: ladjectif
est frquemment utilis pour dcrire des les, des promontoires, des rochers ou
falaises, en gnral des points solides et des repres fixes dans les tracs des marins grecs le
long des ctes mditerranennes
10
, galement des endroits relis lau-del, comme lest,
dans la topographie odyssenne, le Rocher Blanc ( ).
Le domaine daction de Leucotha et sa fonction de protectrice des marins sont
ainsi inscrits dans son nom: elle opre principalement la surface de la mer et dans des
endroits situs proximit des rivages ou des ctes pour guider les marins, sauver les
naufrags, les conduire vers les rivages. Le lieu choisi par le rhapsode, quand il place le
naufrag Ulysse sous lassistance divine de Leucotha, correspond parfaitement son rayon
daction: la desse vient son secours la surface de la mer et prs de la terre, mais
lintrieur de la gographie fictive odyssenne. De plus, il y a encore un aspect qui relve
du nom de Leucotha et qui rend approprie son intervention auprs dUlysse: une tude
approfondie des contextes narratifs des pomes homriques, surtout de lOdysse, o les
personnages, notamment des jeunes filles ou des femmes, desses ou reines, sont dcrits
laide dpithtes drives de nous montre que ladjectif a une signification
originelle plus profonde. Le plus frquemment, il sagit de ladjectif aux
bras blancs, qui, quand il nest pas employ comme attribut divin gnrique qualifiant la
beaut et la jeunesse fminines
11
, est employ pour dcrire dautres femmes rencontres par
Ulysse qui vont lui offrir leur appui, telles Nausicaa ou Art
12
, la premire tant mme
envoye par Athna pour accueillir le hros sur la terre phacienne et le guider. Cest, en
effet, un rle similaire celui qui revient Leucotha. Si nous ajoutons, enfin, le

8
Plusieurs noms de Nrides renvoient lespace exigu que reprsente la surface de la mer, le lieu privilgi
de leurs interventions divines comme, par exemple, Cymothoe, Cymodece, Cymotholge, Glauce,
Pontopreia, etc.
9
Pindare (Pyth. XI 3) mentionne que Ino-Leucotha partage avec les Nrides leur demeure sous-marine
(). Dans lOl. II 29-30, il rappelle quon dit quen mer aussi avec les filles de Nre, salines, vie
imprissable est donne Ino pour tout le temps.
10
Voir Novaro Lefvre 2000: 50 et n. 53-56; Ellinger 1993: 76-88.
11
Hra (Il. I 55, 195, 208, 572 et 595, V 711, 755, 767, 775 et 784, VIII 350, 381 et 484, etc.; HhDm. 7,
HhAphrod. 8, HhHerm. (2) 8, etc.), Hlne (Il. III 121, Od. XXII 227), Andromaque (Il. VI 371 et 377),
Persphone (Th. 914), etc.
12
Nausicaa: Od. VI 101, 186 et 251 (trois fois, donc, dans le chant o elle vient en aide Ulysse) et VII 12;
Art: Od. VII 233 et 335, XI 335.
640

symbolisme associ la couleur blanche dans les rites de passage dans la Grce ancienne et
ses connexions avec lau-del, particulirement le rle que remplit la famille des Nrides -
laquelle Leucotha est troitement associe - comme conductrices des mes des dfunts,
le tableau que sous-entend le nom de Leucotha se colore de connotations religieuses trs
riches. Son intervention auprs dUlysse se nourrit en effet de toutes les valeurs de ce riche
symbolisme et exprime, au moyen deffets spatiaux, le caractre liminal de lexprience
dUlysse et de laction divine. Lespace qui accueille cette scne exploite pleinement ses
propres lments et effets pour mettre en valeur lexprience religieuse forte que vit le
hros, tout comme les donnes narratives mettent clairement en vidence les valeurs de
lespace: en somme, un espace ambivalent, situ au carrefour des deux lments (lair et
leau), betwixt and between deux couches de lunivers (arienne/aquatique), deux domaines
distincts des actions divines (arien/maritime), deux mondes (en haut/en bas, en dea/lau-
del).
Cest dans un endroit situ non loin du rivage phacien que Leucotha semblable
une mouette, en volant [elle] surgit de leau (v. 337: '
): la terre ( proximit de laquelle a lieu lintervention de la desse), la mer (des
flots de laquelle elle surgit, trangement dsigne, ici, par le mot lac, tang , loin
donc de limage de la mer trouble par la colre de Posidon et battue de vents, loin aussi
de limage dune mer apaise par lapparition de la desse, car elle nagit pas dans ce sens)
et lair (auquel la desse mtamorphose emprunte la figure de la mouette et la forme
dynamique daction, le vol) se conjuguent dans une forte image visuelle remplie de
significations. Les trois lments et les domaines spatiaux correspondants, bien distincts, ne
sont pas pour autant indiffrents lun lautre: ils se trouvent en rapport tantt dhomologie
tantt dopposition
13
. Leucotha dpasse ainsi la ligne de fate de la mer et prend la forme
hybride, aro-aquatique, dun oiseau de mer en vol. Son mouvement est exprim par le
verbe , le verbe qui tait employ au premier chant de lIliade (v. 359 et 496)
pour dcrire le mouvement par lequel Thtis jaillit des flots en route vers lOlympe.
Lapparition saisissante de la desse-mouette est aussi fulgurante, puisque Leucotha passe
immdiatement laction, sassied sur le radeau dUlysse et lui parle. Limage joue, son

13
Hormis les homologies et les oppositions entre lair et leau marine, rcurrentes dans toutes les scnes de
tempte, la terre que saisit Ulysse est ferme, contrairement lagitation des flots, et le verbe qui dsigne le
geste dUlysse, saisir, renvoie un contact troit, confirmant larrive et la fin de la situation
prcdente, ambige, car il flottait au gr des vents et des courants.
641

tour, sur lambivalence des symboles ou sur leur ambigut, parce quon ne nous dit pas qui
sassied sur le radeau et qui parle: la desse est-elle transforme en mouette qui
emprunterait ainsi le symbolisme de tout oiseau qui sassied sur les embarcations des
navigateurs en pril? Ou ressemble-t-elle une mouette par sa faon dapparatre ou par sa
faon de se montrer Ulysse? La desse est-elle reconnaissable dsormais en tant que
telle ? Ici, comme ailleurs, dans bien dautres piphanies divines homriques, on distingue
peine entre mtamorphose et similitude
14
. la fin de son intervention, la desse disparat
exactement comme elle tait apparue (v. 352-353: '
/ ). En revanche, beaucoup plus
lisible est le symbolisme de lobjet divin quoffre Leucotha Ulysse et auquel, en fait, il
doit son salut: le clbre lun des attributs des Nrides
15
, appartenant la
famille des accessoires spcifiques aux voyages transariens et transmarins, avec lcharpe
gonfle par le vent ou ltoffe lgre qui claque au vent, aussi bien dans le vtement
masculin que dans le vtement fminin, ou les cheveux voltigeant sur les paules. Port sur
sa poitrine aprs quUlysse a retir ses vtements, le voile accompagne le hros et lui
permet datteindre le rivage. Mais, une fois quil y arrive (), au moment et au point
prcis o Ulysse touche la terre ferme, il doit le lancer dans la mer, en arrire, lcartant de
[lui] trs loin de la terre ferme tandis quil doit dtourner la tte (v. 348-350:
,/
/ ' , ' ).
Le rle dIno se joue en trois temps: dabord, elle merge des flots, en une parfaite
piphanie, ensuite, elle rconforte le hros, prdit son salut et lui offre son voile, enfin, elle
disparat. Si la desse apparat Ulysse pour lui montrer la route et pour le conduire au

14
ce sujet, voir les observations de Dietrich 1983 et Bierl 2004: 44. Piettre 1996: 107 repose sur le
caractre problmatique de lapparition dIno-Leucotha.
15
Bacchylide mentionne le voile que les Nrides ont offert Aethra loccasion de son mariage avec
Posidon (Dith. XVII 38); Philostrate dcrit lcharpe que Galate portait sur la tte pendant son voyage
travers la mer (Imag. II 18. 4). Voir aussi le motif du voile des Nrides dans liconographie, par exemple sur
un stamnos-pyxis botien f. n. de Thbes, dat du dernier quart du Ve s. av. J.-C. (Paris CA 4502).
Leucotha (mlange entre Ino-Leucotha et Halia-Leucotha rhodienne, cf. Diod. Sic. V 55. 7) se
retrouve Samothrace sous les mmes traits dIno-Leucotha, charge de tendre aux initis une charpe de
pourpre pareille au remis Ulysse (Schol. Ap. Rhod. Arg. I 917). Dautre part, on a soulign le
grand nombre de femmes portant des voiles sur la tte dans les pomes homriques (voir, cet gard, les
rfrences bibliographiques fournies par Kardulias 2001: 26, n. 7), galement la frquence inhabituelle du mot
au chant V de lOdysse (cf. ibid.).
642

rivage, cest son voile pourtant qui lui fraye un chemin et lui permettra un retour chez lui.
Cependant, le voile est le sien, donc il est divin, ce qui renvoie lide frquente en
Grce et rcurrente travers notre tude que la puissance divine peut se concrtiser en
gardant sa puissance. Plus quun talisman
16
ou un objet de travesti avec des implications
rituelles (rite de passage et transition vers une nouvelle existence)
17
, le voile est un vritable
instrument de passage et contient en soi les smes rituels spcifiques. Le voile remplace les
vtements quune autre desse, Calypso, avait offerts Ulysse, comme expression
extriorise de limmortalit, de mme quune autre desse, os, avait revtu Tithon de
beaux habits, aprs lavoir enlev et dpos dans son palais, au bord de lOcan
(HhAphrod. 225-227). Leucotha, elle, offre son voile Ulysse transitoirement. Appliqu
sur le corps nu, sous la poitrine ( , v. 346), il exerce un effet apaisant autant
sur son corps que sur son esprit, car, une fois attach au corps, il est cens pargner
Ulysse toute crainte de souffrir ou de prir (v. 346-347: ,
/ ' )
18
.
Comme nous lavons dj vu, la pratique de la nudit et du contact direct avec le sol
reprsente une partie essentielle de plusieurs rites de passage et dinitiation,
particulirement dans certaines pratiques rituelles chamaniques bien attestes
19
. Ulysse,
lui, na pas demeurer immobile, inerte, gisant terre. Au contraire, on lui demande
dabandonner son radeau et de nager vers le rivage, avec seulement le voile tendu sur son
corps. Le voile assure ainsi le contact avec llment aquatique, il se pose comme
intermdiaire divin entre le corps humain et le domaine marin. En dpit de son allure
diaphane et atmosphrique, le voile permet au naufrag de se frayer un chemin parmi les
vagues puissantes. Cest que parmi les objets ambivalents spcifiques lespace liminal
situ entre lair et la surface de la mer, le voile reprsente peut-tre la figure parfaite: son

16
Une scholie Ap. Rhod. Arg. I 917, voit dans le voile remis par Ino Ulysse un objet analogue la
bandelette de pourpre que portent les initis de Samothrace pour se garder des dangers de la mer.
17
Cest linterprtation que propose Kardulias 2001 dans son article.
18
Cependant, H. A. Shapiro, Coming of Age in Phaiakia: The Meeting of Odysseus and Nausikaa, dans B.
Cohen (d.), The Distaff Side: Representing the Female in Homers Odyssey, New York, 1995, p. 155-164
(en spc. p. 158-159 et pl. 27) prsente un pyxis datant du Ve s. av. J.-C. sur lequel est reprsente la
rencontre entre Ulysse nu, le voile encore attach autour de ses paules, et Nausicaa. Si le motif du voile,
peru souvent comme objet ornamental, peut chapper son symbolisme primaire, celui de la nudit du corps
respecte toutefois les donnes homriques.
19
Bonnechre 1998: 442 et n. 24 (lexemple de Strepsiade dAristophane). Pour des exemples
chamaniques, voir Bremmer 1983: 39. Dautres commentateurs, tel Segal 1994: 12-64, associent la nudit
du corps dUlysse limagerie des renaissances aprs une longue priode passe proximit de la mort,
comme cest le cas pour Ulysse aprs son long sjour auprs de Calypso.
643

apparence renvoie autant lallure vaporeuse de lair qu celle ondoyante et berante des
vagues marines; il vole et flotte avec la mme aisance, il enveloppe et cache ainsi que le
font et lair et les flots. Ce nest pas un hasard si les voiles occupent une place de choix
parmi les accessoires des dieux, surtout des divinits marines et ariennes et
particulirement dans leurs apparitions, car nous ne devons pas oublier combien la nature
divine aime se voiler, senvelopper sous des formes sensibles ou se dvoiler en se
voilant. Grce ses doubles capacits, le voile offert par Leucotha Ulysse la fois le
soutient et le transporte, bien quil nexerce aucune action explicite. Plus que de porter ou
transporter le hros, il lui assure la traverse de lespace marin qui, en mme temps, spare
Ulysse de la terre et ly relie. De plus, le voile divin fait et dfait dautres espces de
passages: il dfait le hros de limmortalit promise par la divine Calypso (Od. V 136) et
le relie sa condition de mortel, uni par les liens du mariage Pnlope; il spare Ulysse
du spectre de la gographie fictive et le conduit vers les Phaciens qui, eux, en vritables
passeurs, le ramneront dans son pays natal, donc dans la socit humaine
20
; il arrache le
hros au naufrage et la mort qui le menaaient et lamne vers la terre qui lui sauve la vie.
Si laction de Leucotha se dessine, en termes graphiques, comme un aller-retour sur laxe
vertical entre les abmes marins et la rgion infrieure des airs, o elle vole semblable
une mouette et sassied sur le radeau flottant, laction du voile ne suit que laxe
horizontal de la ligne de fate de la mer. Cette trajectoire horizontale est la pleine figure
de lunique forme de passage quun mortel peut oprer. Si lascension, lenvol et toute
forme dlvation dans lair sont interdits aux mortels, si leur plongeon dans les flots
quivaut la mort, suivre la ligne du terrain est leur seule possibilit de passer, dpasser et
se dpasser. La transition dun endroit lautre, bien quen ligne horizontale, leur permet
de dpasser leur condition de mortels fixs la terre. la diffrence de la mcanique des
dplacements divins qui nont franchir aucun obstacle et qui liminent dun coup la
tension entre le haut et le bas, la dialectique des voyages des mortels vue comme forme
dexprience formatrice cause justement des obstacles quils ont franchir entrane
dautres formes de confrontations spatiales, issues des contraintes et des tensions que
lespace offre leur regard et leurs pas. Lopration quassure le voile divin respecte cette
dialectique des contraintes, y compris du point de vue temporel: le passage dUlysse ne
seffectue pas dun coup, mais durant deux jours et deux nuits, il driva/ Sur les flots

20
Kardulias 2001: 26: Inos loan not only saves Odysseus life, but symbolically separates him from the
world of war and fantastic adventures and prepares him to return to human society.
644

hrisss et vit souvent la mort de prs (v. 388-389). Ce nest qu laube du troisime jour
que le vent sarrta de souffler, que le calme stablit, quUlysse vit le rivage et quun coup
de mer le projeta sur la cte rocheuse, un coup qui aurait trou sa peau et aurait fracass ses
os si une autre intervention divine ne stait produite, celle dAthna (v. 427). Ds quil eut
saisi la terre ferme, Ulysse se dbarrassa du voile offert par [Leucotha]/ Et le lana dans
le courant qui poussait vers la mer; / La vague lemporta au fil de leau, et peu aprs/ Ino le
recueillit (v. 459-462). Le voile divin agit ainsi comme un vritable automate divin qui
trouve seul, port par le courant aquatique, la voie de retour vers son possesseur.

Appendice XII: les flottantes

Une belle preuve de la manire dont la structuration du monde se peaufine
graduellement et sachemine vers un monde mis en ordre, vou la stabilit et lquilibre,
apparat avec le processus de fixation des les flottantes sur lassise stable et immuable de
lunivers, lassise terrestre qui dlimite labme marin. Le nom originel de ces les,
ou
1
, qui se rattache la famille de faire errer, garer
dont les formes de sens passif, les plus frquentes, gravitent autour du champ smantique
de lerrance (, , )
2
, est significatif et qualifie demble leur
nature. Mi-continentales, mi-marines, sans racines et sans relais avec la terre ferme,
encercles par la mer et portes au gr du hasard par son flux, rsidant partout et nulle part,
les les errantes reprsentent par excellence la figure spatio-temporelle de lailleurs. Vu leur
caractre atypique, trange, et le statut particulier de linsularit et de laura mythique
propre chaque le dans limaginaire grec
3
, la prsence du motif de lle flottante dans la
tradition mythique ne doit pas tonner. On en retrouve des chos dans la cosmologie de
Thals, qui reprsente la terre entire flottant sur leau
4
, chez Pindare, Hrodote,
Callimaque, dans les Argonautiques, et bien au-del
5
et ailleurs, dans le thme distinct des
roches mouvantes
6
.
Lide dle flottante apparat tt dans la pense grecque, ds lOdysse, avec lle
dole (Od. X 3: ), le mouvante () parce quelle na pas de

1
Lhsitation entre et ne doit pas nous tonner puisquelle se rencontre dans dautres toponymes grecs
qui possdent le mme suffixe. Pour dautres exemples, voir Moret 1997: 37-38, n. 50.
2
Cf. DELG su.; Moret 1997: 38 repousse dautres interprtations manifestement infondes, telles les
significations dparpill, dispers (P. Gssler), dle des pirates (A. Schulten, Garcia y Bellido), lle qui
trompe, gare (linterprtation traditionnelle, depuis le XVIIIe s. au moins: J. A. Mayans y Siscar, W. Pape
et G. Bensler, A. Solari).
3
F. Ltoublon, P. Ceccarelli et J. Sgard ont runi de nombreux articles dans un volume qui a pour titre
Impressions dles, Toulouse: Presses Universitaires du Mirail, 1996 et Franoise Ltoublon souligne: Le
thme de lle semble se rencontrer sitt que la littrature existe, et avant mme quelle ne soit conserve sous
forme crite, dans les mythologies (p. 10). Mentionnons, titre dexemple, quelques repres
bibliographiques: Dion 1977: 151-154 (Appendice A: Sens du mot nsos dans les rcits dUlysse); P.
Ceccarelli, Nesiotika, ASNP 19 (1989), p. 903-935; E. Gabba, Linsularit nella riflessione antica, dans
F. Prontera (d.), Geografia storica della Grecia antica, Roma-Bari: Laterza, 1991, p. 106-109; S. Vilatte,
Linsularit dans la pense grecque, Besanon: Les Belles Lettres, 1991, etc.
4
Carena 1962 rapproche les influences gyptiennes et phniciennes quil distingue dans la cosmologie de
Thals de lide de la navigation solaire quon trouve chez Stsichore et Mimnerme.
5
Pour linventaire des sources et un aperu de la question des les flottantes, voir Cook 1940, III, 2: 975-1015
(Floating Islands).
6
Pour linventaire des sources et un aperu de la question des roches mouvantes, voir Cook 1940, III, 2: 975-
978; RE XX, 2, 1950. col. 2187-2199 (F. Gisinger); Lindsay 1965.
646

racines ( ), selon la lecture dAristarque du vers homrique
7
. Sy ajoute le
thme mythique des deux roches mobiles qui se referment sur ceux qui tentent de les
traverser, illustr par les , comme les nomment les dieux bienheureux
(Od. XII 59-72 et XXXIII 327), allusion peut-tre au pass lointain et au temps mythique
auquel appartiennent ces formes de mouvement chaotique et, en loccurrence,
lanciennet des croyances et des reprsentations cosmologiques correspondantes. La
description homrique de lle dole, jamais flottante car le flottement est inhrent sa
nature, nous permet de cerner les traits spcifiques que revtaient de telles structures
spatiales dans les reprsentations de limaginaire grec. Elle appartient ole, fils
dHippots, une figure mal dfinie dont lascendance reste aussi obscure
8
. Le vague ne
relve pas seulement de son nom, signifiant rapide ou changeant, mais aussi
de sa place parmi les figures divines. Sa fonction est de matre des vents
9
, fonction
laquelle les traits exprims par son nom sont parfaitement adapts; qualifiant uniquement la
puissance physique, apparente la force de llment quil rgit, les traits dole montrent
aussi son appartenance au rpertoire des figures divines trs anciennes. Mme son titre de
, cher aux dieux ou proche des dieux (Od. X 2) le rattache
autant au groupe des figures du temps mythique de lge dor qui jouissent de rapports
particuliers avec les dieux qu celui des peuples bienheureux rsidant aux confins de la
terre et dans leur monde eux, dconnects de lespace et du temps rels. Le matre des
vents se montre aussi un spcialiste dans lart de lier, puisquil ferme le sac pour empcher
le moindre souffle den sortir (v. 24), ce qui le rattache la gnration des divinits
primordiales doues de cette et des significations qui en dcoulent. Dans lchec
dUlysse dans une traverse dont il avait cart tout danger potentiel, ole voit le signe
manifeste du blme, de larrt ou de lopposition des dieux son dessein initial ou bien il
sanctionne, lui-mme, lacte de dmesure commis par les compagnons dUlyse et, avec
eux, Ulysse lui-mme
10
. En le renvoyant, ole laisse Ulysse errer et laisse la mer et les

7
Cf. Eust. ad Od. X 3.
8
Ballabriga 1998: 94-95.
9
Od. X 21-22: / ' , '
.
10
Lattitude dole envers Ulysse, dabord bienveillante, devient, leur deuxime rencontre, celle dun juge
et relve des principes de fonctionnement de lordalie. Au dbut, ole accepte volontiers de remettre les
navires dUlysse en route et attache sa nef, dans un sac fait dune peau de taureau et ferm dun fil brillant
dargent, tous les vents qui sifflent partout. cause de la sottise des compagnons dUlysse et de leur dsir
647

dieux juger et dcider de son sort, non par ce quil est incapable dintervenir au secours du
hros, puisquil est le matre des vents quil pouvait dchaner ou apaiser selon son gr,
habile aussi lier et dlier, donc toute sorte de stratagmes. Ce faisant, ole ne se
soustrait pas non plus une tche divine qui, par ailleurs, ne lui revient pas, la formule quil
utilise en tmoigne: il ne mest pas permis daider, ni de rapatrier (v. 73:
' ). Il se soumet, comme toutes les figures
divines ancestrales relgues aux confins du monde aprs avoir jou leur rle dans le
processus cosmologique de structuration de lunivers, aux desseins et aux dcisions des
dieux olympiens ( ), garants de lobservance des lois et de lordre actuel du
monde. La dcision dole est irrvocable et la leon quil apprend aux marins est
profondment morale: malgr ses lourds sanglots, Ulysse est contraint de reprendre ses
errements, de voguer plus loin, le cur plein de tristesse, sans que nul secours ne soit en
vue parce que, avoue le hros, ctait bien leur faute (v. 79).
Revenons lle dole. Son aspect est aussi mal dfini parce quelle nest pas
localise prcisment, ce qui saccorde avec la nature de ses rsidents. Elle reprsente une
tape dans litinraire errant dUlysse, prcde par les aventures chez les Cyclopes
dautres figures chres aux dieux parmi lesquelles Polyphme, fils de Posidon et de la
nymphe Thoosa, fille du vnrable Phorkys -, suivie, aprs limpossibilit de retourner
Ithaque, des aventures chez les Lestrygons, o les chemins du jour sont prs des chemins
de la nuit (Od. 86). Les smes sont ceux de lespace-temps proche des origines. De plus,
avec de tels repres, on est cens suivre le parcours dUlysse lintrieur dun espace fictif
o distances et repres gographiques sont abolis. Les renversements y sont constants, mais
le dsordre est parfaitement ordonn, car toutes les inversions correspondent lespce
despace quelles illustrent. Bien que flottante, lle dole nerre point, car Ulysse la
retrouve son retour; elle est, pour ainsi dire, bien fixe dans son flottement. En dpit de
son allure apparemment instable, lle dole est entoure dun rempart de bronze
indestructible ( ) et, au milieu, slve un rocher lisse ( '

impie de voir ce qui ne leur tait pas permis de voir, parce que cach lintrieur dun objet divin, le dessein
dole lgard dUlysse naboutit pas: loutre ouverte, les vents sen chapprent et les hommes de
lquipage furent frapps dun ouragan qui les poussa au large, loin du rivage de leur pays quils taient sur le
point datteindre. De retour chez ole, Ulysse lui demande nouveau de laide mais cette fois, il se heurte
son refus. Bien plus, ole le renvoie, en le confiant au jugement ordalique de la mer et des dieux: Dcampe
de lle en vitesse, opprobre des vivants !/ Il ne mest pas permis daider ni de rapatrier/ Un homme que les
Bienheureux poursuivent de leur haine./ [Va-ten, puisque tu viens ici ha des Immortels] (Od. X 72-75).
648

), qui rappelle, par exemple, la roche lisse du premier cueil o est
creuse la sombre caverne de Scylla (Od. XII 79) et met en valeur ltat primitif que cette
structure insulaire signifie dans les reprsentations mythico-potiques. Au-del des
paradoxes que gnre limage du rempart, savoir quil entoure une le flottante, pourtant
alourdie de bronze, il lui donne laspect dune citadelle, mais pas de fondements, il
reprsente une figure spatiale de la frontire et de la limite: le rempart renferme solidement
lespace insulaire dans une clture parfaite, la dlimite de lextrieur et lisole.
lintrieur, la ville et la demeure, lenceinte du palais et lle dans son entier se confondent.
Ferme, voue un cloisonnement, autonome, replie sur elle-mme, lle affiche dautres
contradictions qui ne savrent pourtant quapparentes parce que lautarcie dans laquelle
vivent ses rsidents correspond parfaitement sa propre nature: il sagit, en effet, dune
cellule familiale, rduite uniquement ole, sa digne femme sans nom et leurs enfants,
aussi anonymes, six fils et six filles unis entre eux, vous alors une forme pure de
mariages consanguins entre frres et surs, ces dernires tant des pouses chastes (v.
11). Limmobilit rgne, ce qui renforce lallure aspatiale et atemporelle de lendroit: assis
aux cts de leurs parents, ils passaient leur temps goter aux mets les plus divers. Bien
quen dehors de lespace et du temps, les rsidents vivent au rythme binaire quotidien: Le
jour, ce ntaient que clameurs et fumets de rtis/ Dans le palais; la nuit, chacun, prs de sa
chaste pouse,/ Allait dormir sur les tapis de son lit ajour (v. 10-12). Mais il ny a pas
stonner: sagissant dun matre des Vents, laspect trs anthropomorphique, ole ne
saurait rsider que dans un pays allure flottante. Son le, comme les Symplgades ou les
Planctes, se trouve aux confins de lunivers o les lments restent dans un tat pour ainsi
dire chaotique, o la terre ne constitue pas un lment fixe et enracin, mais est mobile
comme londe elle-mme
11
. En vertu des liens dole avec les figures divines ancestrales
et le temps mythique des origines, lle o il rside hrite des traits du remous spcifique
la ralit premire, encore indiffrencie, mais portant en son sein toutes les formes et les
figures spatiales possibles. Le flottement est une de ces figures, lentrechoquement
rythmique des Roches Errantes, des Planctes, des Synormades, des Symplgades ou des
Roches Cyanes en est une autre
12
, chacune delles renvoie ltat indfini, non structur

11
Ballabriga 1998: 94.
12
Pour les Planctes, voir supra, chap. II. 2. 3. 2. Pour les Symplgades et les Roches Cyanes, voir supra,
chap. VI. 6. Sources littraires qui mentionnent ces dernires: Sim. fr. 546 Campbell (); Pind.
Pyth. IV 207-211 (dcrit comment Argo les franchit, laide de Posidon, sans les nommer); Eur. Md. 2 (les
649

de lespace dans les stades primitifs de sa constitution. Rien de magique dans ces
mouvements de rochers vivants, nous avons la base une simple observation de la nature.
Le flottement ou le heurt cyclique leur est donn jamais parce quils font partie de leur
condition: cest pour cela que le flottement ne voue pas lle linstabilit, que le choc
chaotique est pourtant rgulier. Tout au plus, on voit que, seule, une intervention
exceptionnelle met fin ces sortes de mouvement, tel le passage des Argonautes, chez
Pindare, Apollonios de Rhodes, Apollodore et dans les Argonautiques orphiques,
vnement hroque et civilisateur aprs lequel les Roches Cyanes se fixent et
senracinent
13
. Cela est possible, cependant, parce que les dieux avaient dcrt quil en
serait ainsi si un navire russissait passer lpreuve. Quant aux les errantes, ce nest que
grce un acte divin quelles sont rendues immobiles et quelles se fixent leur place: de
tels actes de fondation relvent du programme cosmologique et thologique du rgne
olympien concernant lagencement et lordonnancement des lments et des structures
spatiales du monde.
Voyons le cas de la clbre Dlos. Ses traits, daprs la description quen fait
lHymne homrique Apollon, sol rocheux, circularit et encerclement maritime, mauvaise
rputation parmi les hommes
14
, sapparentent plusieurs gards ceux des les errantes
dans la tradition littraire grecque: superficie exigu qui ne pouvait saccommoder que dun
peuplement rduit; fertilit rduite, ce qui faisait que ces les ne sont gure attirantes,
quelles ne peuvent tre quamers pour les marins grecs, points de repre sur les routes qui,
tout en longeant les ctes, les laissaient lcart; sol dmuni dhumus et de couverture
vgtale, nature pierreuse ou caillouteuse qui les rendaient dangereuses
15
. la diffrence

nomme Symplgades et les appelle aussi de sombre azur, ce qui peut tre un simple adjectif ou
un nom appos aux Symplgades); Hdt. IV 85 (Darius les appelle les , mais, pour les Grecs, elles
taient autrefois les Planctes); Ap. Rhod. Arg. II 317-340, 549-610 (); Apollod. Bibl. I 9 22
(); Orph. Arg. 695 et s. (). On pourrait ajouter les les Strophades quvoque Apollonios (II
285 et 296-297), les les qui se meuvent en tournant dont le nom provient du fait quelles reprsentent
lendroit o les Borades, lancs la poursuite des Harpyes, auraient fait demi-tour ().
13
Ajoutons lle de Patmos, qui, selon une inscription, serait reste cache dans les profondeurs de la mer
jusqu ce que Oreste y ait tabli le culte dArtmis, geste fondateur et civilisateur (cf. Cook 1940, III, 2:
985).
14
HhApoll. 16 (Dlos la pierreuse), 26-29 (lle pierreuse quentourent les vagues noires, des deux cts,
sous leffet des souffles des vents), 65 (on parle trs mal de moi chez les hommes), 72 (le toute de
cailloux). Dans son Hymne Dlos (v. 11-16), Callimaque rejoint la tradition de lHymne homrique pour
dcrire lle: terre venteuse, terre sans labours, roche battue des flots, habite seulement par les
pcheurs. Au sujet du paysage dlien, voir W. Deonna, La vgtation Dlos, BCH 70 (1946), p.154-163.
15
Moret 1997: 32-36. Ces traits sont rcurrents - surtout si on adopte le point de vue du navigateur, en
replaant donc ces les dans leur contexte maritime dcrit dans les sources littraires - mais pas dfinissants
650

de telles les ou des les erratiques mythiques qui partagent ces traits, Dlos nappartient
pourtant pas la gographie des confins, comme les autres. Ces quelques traits ne sont pas
suffisants pour qualifier la Dlos hymnique dle flottante, surtout que lHymne ne
mentionne pas cet aspect. Tout au plus, la mise en vidence du paysage escarp et du
manque de ressources naturelles de la pauvre Dlos, en opposition avec les autres endroits,
bien plus riches et rputs, que Lt avait visits la recherche dun asyle, sert magnifier
le rle que, seule, lle de Dlos a accept de jouer: celui dabriter la grande desse et de lui
permettre daccoucher de son illustre fils sur son sol. Le choix de Dlos, qui navait rien qui
justifit son choix comme comme lieu denfantement dApollon, sexplique aussi pour des
raisons qui tiennent de la construction savamment gomtrique de lHymne
16
. Au niveau
spatial, toute la srie des lieux visits jusqu larrive Dlos converge vers le lieu
gomtrique constitu par le lieu de la naissance dApollon, ce qui montre le rle
instrumental jou par le catalogue des errances de Lt, aussi le rle essentiel assign
Dlos. La desse met au monde Apollon ds que lle accepte de les accueillir, elle et son
fils: Elle serra les bras autour du palmier, posa ses genoux sur lherbe douce./ Et la terre
sourit en dessous delle (v. 117-118). la vue de son nouveau matre divin marchant sur
son sol (v. 133), Dlos entire se couvrit dor (v. 136), de mme que les desses assistant
laccouchement de Lt frmirent la vue du nourrisson divin arrivant la lumire. En
effet, les ractions et de lle et des desses reprennent le schma classique des scnes des
naissances divines. La raction de Dlos est rendue encore plus explicite dans le vers qui
suit: Elle tait ravie: un dieu lavait prise pour y faire sa maison [] Elle tait en fleur,
comme la cime dun mont couvert de forts (v. 137-139). Cest que lautorit du dieu, dj
en exercice, rayonne. Possde par le dieu dsormais titulaire et tutlaire, lle voit de plus
confirm son nouveau et minent statut religieux. Remarquons, dans les expressions
soulignes, la prsence des smes telluriques avec connotation chthonienne (nous y
reviendrons).
Dans lenvole lyrique thognidenne qui ouvre ses lgies par lvocation de
lpiphanie du nouveau-n Apollon, on retrouve une scne apparente plus dun gard
celle de lhymne: un parfum divin baigna limmense Dlos tout entire, la terre gante

parce que planasia est, en fait, un adjectif grec li au champ smantique de lerrance, dont aucune des
significations possibles ne convient lvocation dun aspect physique (cf. Moret 1997: 31).
16
Et que nous avons exposes au dbut du chapitre concernant le voyage dApollon sur la terre, voir supra,
chap. IV, p. 209-210.
651

sourit, et, dans ses profondeurs, se rjouit la blanche mer
17
. Dans lhymne Apollon
provenant du Trsor des Athniens
18
, on remarque la tendance renforcer le ct
merveilleux et fantastique du rcit. Sous des influences attiques, le palmier que Lt
entourait de ses bras, est remplac par lolivier sacr, voire par une seule branche dont Lt,
au seul toucher, a senti laction bienfaisante: [] Phbus, quenfanta lheureuse Latone
prs du fameux lac, quand, dans les luttes de lenfantement, elle eut touch de ses mains
une branche verdoyante du glauque olivier (lignes 5-9). La joie ressentie par toute la
nature lheure o Apollon vit le jour est universelle, ce qui se situe dans le prolongement
du ct merveilleux de laccouchement: Le ciel tait tout en joie, sans nuage, radieux;
dans laccalmie des airs, les vents avaient arrt leur vol imptueux; Nre apaisa la fureur
de ses flots mugissants; ainsi fit le grand Ocan, qui entoure la terre de ses bras humides
(lignes 9-13). Tous les niveaux du monde ragissent, le ciel, les airs, les flots marins et
londe ocanienne. Lvocation des noms de Nre et dOcan, conformment aux
fonctions quils remplissent dans la Thogonie hsiodique comme figures cosmogoniques
et divinits primordiales sert magnifier le moment de la naissance dApollon jusqu lui
donner une dimension dapothose. Cependant, la grande absente est Gaia elle-mme Sur
lune des plus anciennes reprsentations iconographiques de Lt
19
(vers 680 av. J.-C.), sur
le col dun pythos reliefs de Thbes est reprsente une figure fminine debout de face,
les bras levs hauteur de sa tte et portant un polos do partent des rameaux de fleurs et
de fruits: on pourrait y voir une faon nave dexprimer la fois la joie qui remplit la nature
entire la naissance du dieu et la prosprit qui comblera dornavant le site dlien,
moins que cette image dpanouissement vgtal ne fasse allusion la joie ressentie par la
Terre nourricire.
Rien dans ces exemples nindique cependant que Dlos aurait t auparavant
erratique et quelle se serait fixe pour permettre la dlivrance de Lt ou une fois Apollon
n. En revanche, dans son Hymne Zeus
20
, Pindare dcrit Dlos comme une fille de la
mer (v. 3: )
21
, tout dabord une le flottante et porte au gr des

17
Thgn. lg. I 8-10.
18
Publi par Weil 1894.
19
LIMC su. Lt, no. 9 (A. Peschlow-Bindokat). LA inclut ce document parmi les reprsentations
incertaines: selon Schefold et Blome, la scne reprsenterait Lt accouchant, alors que dautres y voient une
scne mettre au dossier iconographique dArtmis.
20
Pind. Hymne I, fr. 33c-33d (cit par Strab. X 5. 2). Voir aussi le traitement de lle errante de Dlos dans
lhymne homonyme de Callimaque.
21
Lle pindarique de Rhodes est aussi germe de londe marine (Ol. VII 69-70).
652

vagues, (v. 6), qui se fixa justement loccasion de la naissance
dApollon: il arriva alors que, pour permettre Lt daccoucher de son fils, quatre
colonnes chausses dacier, issues du fond de la mer, donnrent au roc mouvant lassise de
leurs chapiteaux (fr. 33d. 5-10). Limage est grandiose: on voit lassise terrestre situe
dans labme marin offrant des attaches une entit de mme nature minrale, ballotte par
les flots des eaux de surface. Lle se trouve ainsi immobilise jamais, enracine et lie
la matire laquelle elle appartient par sa nature. La stabilit et lquilibre quelle gagne ne
sont rien dautre que les signes dun processus de mise en ordre, effectu daprs les
principes cosmologiques de laxialit. La force centripte vient den bas, du fond de la mer
et de lassise terrestre qui soutient lunivers entier et qui garantit son ordre. Une tonnante
opposition entre les couches de la mer apparat: lle auparavant mouvante, instable, errant
contre son gr, selon les fluctuations ondoyantes et changeantes des flots de surface, sur le
dos immense de la mer, en perptuel remous dsordonn et confus, est dsormais fixe dans
un quilibre stable et invariable, enracine la terre, attache la matire laquelle elle
sapparente. Rattache aux abmes marins et lassise terrestre par son fondement, lle
devient en quelque sorte un miroir de Gaia, dont la participation la naissance dApollon
tait subtilement voque dans lHymne homrique Apollon ou chez Thognis.
Pindare ne prcise pas le nom de lauteur divin de cette transformation, il se
contente de la qualifier de fonde par les dieux (fr. 33c.1), ce qui confirme
que luvre denracinement de lle est divine et quelle fait partie du processus progressif
de mise en ordre du monde, selon les lois divines et daprs une logique cosmologique
technomorphique, selon les termes de Walter Burkert
22
. Dautres sources plus tardives vont
dans ce sens et dsignent Zeus ou Posidon - ce dernier par contamination peut-tre avec
lHymne Dlos de Callimaque, comme on le verra -, ce qui convient leurs fonctions
lies la stabilit et lordre, respectivement aux fondations
23
. La prsence de Posidon
larrire-plan de cette uvre na pas de quoi tonner quand on pense que lui aussi doit sa
force centripte aux abmes marins quil affectionne et quil habite, dans la proximit de
lassise terrestre. De plus, de nombreux auteurs estiment que lle de Dlos ne pouvait pas

22
Burkert 1999: 94-95 et passim.
23
Sur ce sujet, voir Ph. Bruneau, Recherches sur les cultes de Dlos lpoque hellnistique et lpoque
impriale, Paris: De Boccard, 1970, p. 258 et 267.
653

tre sujette aux tremblements de terre
24
, ce qui pourrait tre reli au thme de la fixation de
lle, mais valider aussi la possible contribution de Posidon, lbranleur de la Terre, mais
aussi son Pacificateur
25
, pour ainsi dire, le dieu qui matrise dans les deux sens les
secousses sismiques, en les crant et en les apaisant la fois, selon les principes
bifonctionnels de la logique religieuse polythiste
26
. Limage traditionnelle de Posidon est
celle d, d, de dieu qui branle la terre et la mer
27
, qui fend les
rochers avec son trident
28
, qui les disloque pour en former des les
29
, qui cre des vallons
travers les hautes montagnes
30
; dans le Cratyle de Platon, on singnie encore interprter
le don du dieu comme , lbranleur de tout
31
. Posidon est aussi honor

24
Pind. fr. 33c. 4 ( ); Hdt. VI 98, Thuc. II 8. 3; Macrob. Sat. III 6. 7, Pline, HN IV 66. ce
sujet, voir Barchiesi 1994 : 441.
25
Voir, par exemple, Pind. Isth. VII 38-39.
26
Parker 2002: 151-152: The normal rule of Greek polytheism, or so we are told, is that the god who sends a
particular evil is also the god who can provide release from it. In a different sphere Poseidon himself provides
perhaps the best single illustration of the principle: he is both the god who sends earthquakes and the god to
whom one prays for protection from them.
27
Eschyle, Plerins, v. 18 fait la synthse quand il qualifie le temple de Posidon sur lIsthme de
[ demeure du Marin branleur de la terre. Voir aussi Esch. Sept. 308-311, o
Posidon est avec les Ocanides le pre des sources deau douce. Bacchylide aussi juxtapose les
pithtes marines et terrestres de Posidon (Dith. II 19, III 18-19 et 35). Avec son trident, le dieu peut remuer
et la terre et la mer (Esch. Prom. 924-925). Selon Laurot 2005: 508, on peut parler dune amphibologie
fondamentale de Posidon, la fois dieu de la terre et du cheval, et dieu de la mer, en passant par le Posidon
des eaux douces qui fait la transition entre les deux lments.
28
Voir, par exemple, la faon dont il punit Ajax, dans lOd. IV 505-508. Cependant, au chant IX de lIliade,
un apparent oxymoron fait de Posidon lbranleur de la terre un vritable protecteur de la traverse marine
(v. 362: ). De mme, lHymne homrique qui lui est
consacr atteste le double don quil a reu de la part des dieux, celui de dompter les chevaux, celui de
secourir les bateaux (HhPos. 4-5: , , ,/ '
) et celui de venir en aide ceux qui naviguent (v. 7: , ,
). Cest Posidon que les Argonautes invoquent lorsque le danger est grand, au
moment de franchir les Symplgades (Pind. Pyth. IV 207). Dans une prire pour une bonne traverse ou au
moment de franchir une passe difficile, on lappelle ( ou ) chez Pindare, Ol.
VI 103-105; Pyth. IV 207. Hsiode (Trav. 665-668) mentionne que le calendrier de la navigation est rgl par
Posidon paralllement aux travaux dAphrodite dor et aux dons de Dionysos riche en joie. Pausanias
(VII 21. 9) rapporte que Pamphos, qui a compos pour les Athniens des hymnes trs anciens, appelle
Posidon le dieu qui a donn aux hommes des chevaux et des navires. Au sujet du lien entre Posidon et les
navires, des pigrammes de lAnthologie palatine (VI 164, 349) attestent quon plaait les vaisseaux sous la
protection de Posidon ds la sortie du chantier naval. Parmi ses piclses, on rencontre celles de Posidon
Sauveur, Opportune, favorable, Qui met en scurit, Qui
sauve les vaisseaux (cf. la base de donnes des piclses grecques de CRESCAM). Voir aussi Laurot 2005,
au sujet de Posidon chez Pindare, Bacchylide et Eschyle.
29
Selon une lgende que raconte Apollodore, Bibl. I 38, Posidon aurait dtach un rocher de Cos pour
craser Polybots, formant ainsi lle de Nissyros. Voir, ce sujet, Cook 1940, III: 14-18.
30
Voir Hdt. VII 129. 4 au sujet du vallon troit dans lequel le Pene roule ses eaux, oeuvre, dit-on, de
Posidon qui, lui seul, pouvait sparer lOlympe et lOssa. Voir aussi la scholie ad Pind. Pyth. IV 246a.
31
Plat. Crat. 402d-403a.
654

comme celui qui soutient la terre,
32
, et ses fondements, titre de
33
.
Il est li aux uvres de fondation. Selon Hsiode, cest lui qui a bti la prison des Titans,
dans le Tartare, en plaant des portes de bronze (Th. 732-733). Chez Homre, cest lui qui,
avec Apollon, et aque, selon la version de Pindare, avait bti le rempart de Troie, pour le
hros Laomdon, en change dun salaire
34
, cest lui aussi qui le dtruit aprs la chute de
Troie, finissant luvre danantissement commenc par Apollon et Zeus, nivelant les
bords de lHellespont, cachant sous le sable le rivage immense, faisant faire demi-tour aux
fleuves dchans agents de la destruction qui retrouvrent leur lit (Il. XII 6-33). Quand
il demande Zeus de le laisser dtruire le rempart bti par les Achens (Il. VII 442-463), il
nest pas anim uniquement par un dsir de vengeance ou par sa vanit, furieux de voir que
la gloire de ce mur ira aussi loin que spand laurore, tandis quon oubliera lautre, celui
que lui-mme et Apollon avaient lev, sa requte, en fait, vise le chtiment des Achens
qui avaient bti le rempart sans laveu des dieux et sans leur offrir les sacrifices appropris,
elle vise donc leur dmesure et leur mpris des lois religieuses et des principes de lordre.
Astrie, sur de Lt, lautre fille de Koos et de Phoib
35
, fait aussi partie du
rpertoire pindarique des les ballottes sur les flots. Lhistoire de cette le errante dbute
sous la forme dun rcit classique denlvement: poursuivie par Zeus qui stait pris delle,
Astrie se refuse lui et, en consquence, est jete la mer sous forme de rocher et devient
lle flottante dOrtygie
36
, lieu de naissance dArtmis, cest--dire en fin de compte Dlos,

32
Nombreuses occurrences dans les sources littraires dpoque archaque. Voir, ce sujet, Laurot 2005: 508,
n. 43. Souvent, cette pithte accompagne , dans la formule (Il. IX
183, XIII 43, 59 et 677, XIV 355, XV 222, XXIII 584; Od. XI 241; Hs. Th. 15). Cet apparent oxymoron met
en vidence la source et le rayon daction de Posidon: il peut branler toute la terre parce que cest lui qui la
soutient.
33
Cf. Chr. Threpsiads, Hesperia 2 (1933), p. 223-236 (inscription dleusis) et les corrections de R. Vallois,
dans REA 1933, p. 228-229. Certains examens tymologiques essaient de rattacher le nom composite de
Posidon au nom de la Terre (par le second lment, da), do son rle dpoux de la Terre (cf. P.
Kretschmer, Glotta 1 (1909), p. 27 et s.; GdH I p. 212, cf. Burkert 1985: 136, Bloch 1985: 124-127).
34
Il. VII 452-453 et XXI 441-457; Pind. Ol. VIII 31-52 et schol. ad Ol. VIII 41a.
35
Cf. Wernicke dans RE su. Asteria II (2), 1896 et H. Papastavrou dans LIMC su. Asteria II (1), 1984, p. 903.
Cette mme gnalogie de Lt figure dans lHhApoll. 62, Hs. Th. 404-410, Sappho fr. 44A (Campbell) =
Alc. fr. 304 (Campbell), Pind. Pan VIIb 45 (Astrie/ Dlos, fille de Koos), Pan XII 13 et HZeus fr. 33c. 4
(Lto, fille de Koos), Apollod. I 8 et 21, Schol. Ap. Rhod. Arg. I 308.
36
Pind. Pan VIIb 43-52. On retrouve la mme version chez Callimaque, HDlos IV 34-40, 191-194, ensuite
chez Apollodore, Bibl. I 4. 1, pour lequel Astrie se change en caille () avant de devenir une le, enfin
chez Hygin, Fab. 53. 140 qui ne retiendra que le motif de la mtamorphose en caille. Selon les sources
archaques, chez Mousaios fr. 2B16, Astrie connat un destin plus doux: en se soumettant la poursuite
amoureuse de Zeus, elle donne naissance Hcate, ensuite elle-mme est donne comme pouse Perss,
tandis que chez Hsiode les donnes sont inverses: de lunion dAstrie et de Perss nat Hcate (Th. 409-
411). Enfin, daprs une scholie de Stace, Thb. IV 796, Astrie apparat jete dans la mer par un amant en
colre, ce qui reprend les donnes de lune des versions de la lgende concernant Apriat et Tramblos. A. B.
655

laquelle elle se retrouve identifie
37
. Dans la mesure o Pindare attribue Apollon et
Artmis le mme lieu de naissance (tandis que lHymne homrique Apollon diverge sur ce
point
38
), lAstrie devient ainsi lle sur laquelle Lt met le pied et finalement accouche de
ses enfants. Quelques donnes relatives la Dlos hymnique pourraient conduire la
rapprocher de Dlos-Astrie errantes qui figurent dans les variantes plus tardives. Dabord,
elle nest quune le pierreuse (v. 16, 26, 72). Ensuite, elle a peur quApollon, par mpris, la
retourne dun coup de pied et lenvoie au fond de la mer. Enfin, son nom de Dlos visible
de loin
39
nest pas trs loign du nom de lAstrie toile: lassociation sera faite ds
Pindare qui explique que la mme le que les mortels appellent Dlos, les Bienheureux
dans lOlympe [la] nomment lastre, au loin resplendissant, de la sombre terre
( )
40
. Il semble quen vertu de ce jeu sur les mots,
tant que dure sa course errante lle sappelle Astrie lle toile et, quune fois fixe dans
le sol, elle devient Dlos lle qui brille comme une toile. Le changement de nom est
lexpression du changement de statut, grce au passage un nouvel ordre.
Si Pindare mle le thme des les avec celui des les mythiques flottantes et souligne
lascendance marine des les, la synthse sera effectue par lHymne Dlos de Callimaque
qui offre limage complte du processus de fabrication des les et leur ascendance
continentale, terrestre. Son le de Dlos, anciennement Astrie plongeant comme un astre,
du haut du ciel dans le profond abme, pour fuir lunion avec Zeus qui flotte invisible

Cook, Zeus, III, 2, 1940, p. 975-985 et H. Gallet de Santerre, Dlos primitive et archaque, Paris, 1958, p. 160
offrent linventaire de ces sources. De plus, il y a une variante selon laquelle Lt elle-mme aurait gagn,
sous forme de caille, lle de Dlos (schol. in Call. HApoll. 59 et Ar. Ois. 870: Lt mre des cailles).
37
Phanodme, fr. 1 (= Ath. IX 392 D, cf. Schol. Ath. XV 694 = Bergk, PLG 4me d., p. 644) est le premier
auteur qui aurait identifi Dlos et Ortygie. En outre, on retrouve cette assimilation dans les scholies lOd.
XV 403-404, chez Call. HDlos 59 et pigr. LXII, Ap. Rhod. Arg. I 537, Anth. Pal. IX 550, Strab. X 5. 5,
Hyg. Fab. 53. Lquation Ortygie-Dlos existait toutefois, comme lieu commun de naissance des Ltodes,
chez Hdt. VI 97, ou grce leur union au moyen dune chane par le tyran Polycrate (cf. Thuc. III 104).
Hygin, Fab. 53, obtiendra la paix entre Dlos et Ortygie en faisant de la premire la partie suprieure de la
seconde.
38
Pind. Pan V, 40-42. LHymne Apollon mentionne Ortygie comme lieu de naissance dArtmis (v. 16),
mais le vers a paru suspect aux commentateurs parce quon le retrouve textuellement dans lHymne orphique
35. 5 (Abel) et que, pour lOdysse, lle dOrtygie passe pour une rgion indtermine situe quelque part
au couchant du soleil (Od. XV 404: ). Ballabriga 1986: 19-21 sappuie sur
linterprtation quoffre le lexique dHsychius su. et offre une analyse dtaille de la position
quoccuperait Dlos-Ortygie , dans ce point znithal et central, o le soleil tourne, []
qui fonctionne alors comme un centre cosmique, au cur des Cyclades et des terres grecques (p. 21). Si lon
accepte cette interprtation, elle jette un clairage nouveau et lourd de sens sur le statut remarquable de Dlos.
39
Pind. HZeus fr. 33c. 4-5: ; Pan VIIb, 47: fait aussi allusion Dlos visible de
loin.
40
Pind. HZeus fr. 33c. 6.
656

jusqu la naissance dApollon, doit son enracinement ce dieu. Cest ainsi quelle devient
Dlos, la visible. Anthropomorphise, sa personnalit se ddouble: lle, ses fondements
telluriques () et la divinit chthonienne, nourricire, car vritable nourrice
( ou ). On trouve ainsi, magnifie, lassimilation de Dlos sa
bienfaitrice, Gaia, par lunion entre les fondements de lle et lassise de la terre. Les
lments de nature minrale ou tellurique qui apparaissaient dans les versions antrieures
du rcit et les allusions subtiles Gaia (la terre souriante, nourricire, lassise terrestre) sont
ici amplement dvelopps. En tant qule dsormais fiche dans la mer, qui roule sa vague
son rivage et y essuie labondante cume de mers icariennes, Dlos est relie la famille
des les qui se pressent autour dOcan et de Tthys, la fille des Titans, dont le
rattachement aux temps des origines et aux divinits aquatiques ancestrales est on ne peut
pas plus explicite.
Toute le, son stade primitif, fut flottante, y compris Dlos qui, sous le nom
dAstrie jusqu la naissance dApollon, libre, [elle] voguait sur les flots, dit Callimaque
(HDlos 36: )
41
. Le confirme une scholie
dApollonios de Rhodes qui dit quautrefois toutes les les taient errantes et navaient pas
de base ( )
42
,
exception faite dAstrie-Dlos, car lorigine, ce fut Posidon qui
43
,


, ,
,
,
,
,
.

dabord, [un grand dieu],
frappant les monts de son trident
aux trois pointes, uvre des
Telchines, fit deux les les de la
mer; [comment], extirpes de leurs
fondements, il les prcipita dans
les flots et les enracina par le fond
de labme, pour leur faire oublier
la terre (HDlos 30-35).


41
Voir aussi Call. HDlos v. 191-195: Une le saperoit sur les flots, terre troite, errant sur les mers; point
de racines qui la fixent; comme la tige dasphodle, elle vogue au gr du courant, sous le Notos ou lEuros, o
la poussent les ondes; v. 213: lle qui flotte sur les eaux.
42
Schol. vet. in Ap. Rhod. III 41-43 Wendel (cf. Moret 1997: 44).
43
On connat ses comptences en la matire ds lIliade, qui nous montre comment Posidon meut la terre
infinie et les hautes cimes des monts, avec une telle puissance que bases et sommets, lIda aux mille
sources est tout branl et la cit des Troyens, et la flotte des Achens et sous la terre, le seigneur des morts,
Adoneus, soudain prend peur. De peur, il saute de son trne et crie: Posidon, lbranleur du sol, ne va-t-il
faire clater la terre dans les airs? (Il. XX 57 et s.).
657

Le processus de production est simple, les matriaux utiliss sont les lments du
temps des origines: la matire tellurique dune montagne est fractionne en entits
insulaires qui sont aussitt enracines dans lassise terrestre, comme si le semblable devait
retourner au semblable, comme il convient des ralits homognes. Les acteurs de ce
processus sont des figures cosmogoniques primordiales, les Hautes Montagnes, Gaia,
labme marin, et l, Callimaque rejoint la tradition de la Thogonie hsiodique. On peut
rapprocher ce schma de celui de lenracinement de la Dlos pindarique, mis part
Posidon auquel Callimaque attribue cette uvre divine. Tous les deux illustrent un stade
du processus de configuration graduelle de lunivers, celui des les, tape essentielle dans la
diversification et le perfectionnement progressifs du monde. La logique de ce processus est
en accord avec le paradigme biomorphique selon lequel fonctionne la logique
cosmologique grecque
44
: fonder une nouvelle structure spatiale conduit la cration dun
nouvel ordre, par le changement perptuel de lordre de la nature, par le bricolage avis
des lments prexistants qui sont assembls et ajusts. Il faut toujours se rappeler que les
cosmologies ont beau mettre la structure unitaire de lunivers en pices, elles sefforcent de
laccorder aux sens et densuite les relier entre elles. Le cycle complet de la formation des
les est dcrit par Callimaque:
i) une matire lmentaire prexistante (la terre ferme continentale) est fractionne en
entits ayant la mme nature;
ii) dpourvues de fondements, celles-ci sont jetes aux flots et voues au flottement errant,
au gr des vagues; ltat brut, ces blocs de pierre sont privs de toute forme et de toute
dtermination, donc de tout ce qui renvoie la stabilit, la limite et lordre; ainsi, ils sont
vous un flottement non dtermin sur la surface de la mer, espace, pourtant, distinct; ils
reprsentent une forme despace hybride o la terre et la mer ne se sparent pas;
iii) un artisan divin
45
relie les entits nouvellement cres la terre (lassise terrestre qui
borde labme marin). Lintervention fondatrice de Posidon, dieu olympien, est une
consquence de la relgation des dieux ancestraux aux confins du monde et de labandon
du pouvoir. Ocan et Tthys, Nre et Doris sont dsormais loigns, ils nagissent plus sur
le monde, mais celui-ci ne pourrait pas exister si leur influence ne sy exerait

44
Selon lexpression de Burkert 1999: 94-95.
45
A creator in the role of the clever craftsman, selon les termes de Burkert 1999, au sujet du paradigme
technomorphique de cration du monde.
658

indirectement, par lintermdiaire des nouveaux dieux qui conservent un contact essentiel
avec les puissances originelles et dont les fonctions sont mieux diffrencies.
Lintervention divine personnalise de Posidon ne donne pas plus de consistance
ou de lgitimit au processus. Elle sert, ici comme dans dautres rcits cosmogoniques
grecs o le paradigme biomorphique interfre avec le paradigme technomorphique - sans
quils se nuisent ni ne gne la logique du rcit dans son ensemble pour des raisons
simplement esthtiques, pour enchanter lauditoire, pour nourrir le got de merveilleux. De
plus, lintrieur de lconomie narrative de lHymne de Callimaque, le rle assign
Posidon a pour contrepartie le rle assign Apollon dans lenracinement de Dlos et sert
justement le mettre en vidence.
Ce processus en trois temps, quon peut dceler aussi dans le pome pindarique bien
quil omette la phase de dpart, illustre le passage dun stade lautre dans la structuration
et le parachvement du monde. La matire premire (originelle?) se voit rduite en
morceaux qui sont dtachs (spars) de leur support et dplacs (disloqus et mis en
mouvement, rendus mouvants?), ensuite rattachs de nouveau un autre socle, analogue
par sa nature au premier
46
. Le relais est ncessaire pour assurer la transition dune structure
fige (le mont) lautre (lassise sous-marine de la Terre). Lagent qui lassure est le flot
marin, figure par excellence du changement, du passage, mais aussi de linstabilit, de la
confusion chaotique, du dsordre. La forme que prend ce passage est, son tour, trs
significative: lerrance, le flottement incessant au cours dun cheminement sans but et
invisible, lintrieur dun espace dpourvu de tout repre, comme travers un espace sans
espace. Luvre divine qui met fin ce va-et-vient confus se dfinit par une double
opposition: aux flots rapides et retentissants, Posidon oppose la force centripte et
silencieuse des profondeurs marines et au flottement soppose lenracinement. Ainsi,
lartisan divin cre de lespace et fonde un nouvel ordre. Les assises et la porte de son
geste fondateur sont mises aussi en valeur par le mouvement ambigu qui le prcde parce
que le principe qui prside tout acte de fondation est que toute ralit mouvante doit tre

46
Moret 1997: 42 interprte ce processus denracinement dfinitif comme une forme dannexion des les
mouvantes lkoumne, comme un des rsultats de la victoire des Olympiens sur les forces dissolvantes du
Chaos. Son interprtation sappuie sur lide de lopposition hsiodique (Th. 116-128, 724-745) entre un
abme sans fond et un monde aux fermes assises, entre les bases fermement enracines du kosmos et
lagitation incontrlable des manations de lAbme primordial (id., p. 45 et n. 86).
659

fige jamais pour que, par la stabilit et lquilibre acquis, soient garantis la fermet
architecturale de lunivers
47
, la stabilit et lquilibre du nouvel ordre cr.


47
Selon lexpression de Diez de Velasco 2000: 205.
660

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