El tomo

tomo, la unidad ms pequea posible de un elemento qumico. En la filosofa de la

antigua Grecia, la palabra tomo se empleaba para referirse a la parte de materia ms
pequeo que poda concebirse. Esa partcula fundamental, por emplear el trmino
moderno para ese concepto, se consideraba indestructible. De eco, tomo significa en
griego no di!isible. El conocimiento del tamao " la naturale#a del tomo a!an#$ mu"
lentamente a lo largo de los siglos "a que la gente se limitaba a especular sobre l.
%on la llegada de la ciencia e&perimental en los siglos '() " '()) *!ase qumica+, los
a!ances en la teora at$mica se icieron ms rpidos. ,os qumicos se dieron cuenta
mu" pronto de que todos los lquidos, gases " s$lidos pueden descomponerse en sus
constitu"entes -ltimos, o elementos. .or e/emplo, se descubri$ que la sal se compona
de dos elementos diferentes, el sodio " el cloro, ligados en una uni$n ntima conocida
como compuesto qumico. El aire, en cambio, result$ ser una me#cla de los gases
nitr$geno " o&geno.
Teora de Dalton
0on Dalton, profesor " qumico britnico, estaba fascinado por el rompecabe#as de los
elementos. 1 principios del siglo ')' estudi$ la forma en que los di!ersos elementos se
combinan entre s para formar compuestos qumicos. 1unque mucos otros cientficos,
empe#ando por los antiguos griegos, aban afirmado "a que las unidades ms
pequeas de una sustancia eran los tomos, se considera a Dalton como una de las
figuras ms significati!as de la teora at$mica porque la con!irti$ en algo cuantitati!o.
Dalton mostr$ que los tomos se unan entre s en proporciones definidas. ,as
in!estigaciones demostraron que los tomos suelen formar grupos llamados molculas.
%ada molcula de agua, por e/emplo, est formada por un -nico tomo de o&geno *2+ "
dos tomos de idr$geno *3+ unidos por una fuer#a elctrica denominada enlace
qumico, por lo que el agua se simboli#a como 323 o 342. (ase 5eacci$n qumica.
6odos los tomos de un determinado elemento tienen las mismas propiedades qumicas.
.or tanto, desde un punto de !ista qumico, el tomo es la entidad ms pequea que a"
que considerar. ,as propiedades qumicas de los elementos son mu" distintas entre s7
sus tomos se combinan de formas mu" !ariadas para formar numerossimos
compuestos qumicos diferentes. 1lgunos elementos, como los gases nobles elio "
arg$n, son inertes7 es decir, no reaccionan con otros elementos sal!o en condiciones
especiales. 1l contrario que el o&geno, cu"as molculas son diat$micas *formadas por
dos tomos+, el elio " otros gases inertes son elementos monoat$micos, con un -nico
tomo por molcula.
Ley de Avogadro
El estudio de los gases atra/o la atenci$n del fsico italiano 1medeo 1!ogadro, que en
8988 formul$ una importante le" que lle!a su nombre *!ase le" de 1!ogadro+. Esta le"
afirma que dos !ol-menes iguales de gases diferentes contienen el mismo n-mero de
molculas si sus condiciones de temperatura " presi$n son las mismas. :i se dan esas
condiciones, dos botellas idnticas, una llena de o&geno " otra de elio, contendrn
e&actamente el mismo n-mero de molculas. :in embargo, el n-mero de tomos de
o&geno ser dos !eces ma"or puesto que el o&geno es diat$mico.
Masa atmica
De la le" de 1!ogadro se desprende que las masas de un !olumen patr$n de diferentes
gases *es decir, sus densidades+ son proporcionales a la masa de cada molcula
indi!idual de gas. :i se toma el carbono como patr$n " se le asigna al tomo de carbono
un !alor de 84,;;;; unidades de masa at$mica *u+, resulta que el idr$geno tiene una
masa at$mica de 8,;;<=u, el elio de >,;;4?, el fl-or de 89,==9> " el sodio de 44,=9=9.
En ocasiones se abla de peso at$mico aunque lo correcto es masa at$mica. ,a
masa es una propiedad del cuerpo, mientras que el peso es la fuer#a e/ercida sobre el
cuerpo a causa de la gra!edad.
,a obser!aci$n de que mucas masas at$micas se apro&iman a n-meros enteros lle!$ al
qumico britnico @illiam .rout a sugerir, en 898?, que todos los elementos podran estar
compuestos por tomos de idr$geno. Ao obstante, medidas posteriores de las masas
at$micas demostraron que el cloro, por e/emplo, tiene una masa at$mica de BC,>CB *si
se asigna al carbono el !alor 84+. El descubrimiento de estas masas at$micas
fraccionarias pareci$ in!alidar la ip$tesis de .rout asta un siglo despus, cuando se
descubri$ que generalmente los tomos de un elemento dado no tienen todos la misma
masa. ,os tomos de un mismo elemento con diferente masa se conocen como
is$topos. En el caso del cloro, e&isten dos is$topos en la naturale#a. ,os tomos de uno
de ellos *cloro BC+ tienen una masa at$mica cercana a BC, mientras que los del otro
*cloro B<+ tienen una masa at$mica pr$&ima a B<. ,os e&perimentos demuestran que el
cloro es una me#cla de tres partes de cloro BC por cada parte de cloro B<. Esta
proporci$n e&plica la masa at$mica obser!ada en el cloro.
Durante la primera mitad del siglo '' era corriente utili#ar el o&geno natural como patr$n
para e&presar las masas at$micas, asignndole una masa at$mica entera de 8?. 1
principios de la dcada de 8=?;, las asociaciones internacionales de qumica " fsica
acordaron un nue!o patr$n " asignaron una masa at$mica e&actamente igual a 84 a un
is$topo de carbono abundante, el carbono 84. Este nue!o patr$n es especialmente
apropiado porque el carbono 84 se emplea con frecuencia como patr$n de referencia
para calcular masas at$micas mediante el espectr$metro de masas. 1dems, la tabla de
masas at$micas basada en el carbono 84 se apro&ima bastante a la tabla antigua
basada en el o&geno natural.
La tabla peridica
1 mediados del siglo ')', !arios qumicos se dieron cuenta de que las similitudes en las
propiedades qumicas de diferentes elementos suponan una regularidad que poda
ilustrarse ordenando los elementos de forma tabular o peri$dica. El qumico ruso Dmitri
Dendelie! propuso una tabla de elementos llamada tabla peri$dica, en la que los
elementos estn ordenados en filas " columnas de forma que los elementos con
propiedades qumicas similares queden agrupados. :eg-n este orden, a cada elemento
se le asigna un n-mero *n-mero at$mico+ de acuerdo con su posici$n en la tabla, que !a
desde el 8 para el idr$geno asta el =4 para el uranio, que tiene el tomo ms pesado
de todos los elementos que e&isten de forma natural en nuestro planeta. %omo en la
poca de Dendelie! no se conocan todos los elementos, se de/aron espacios en
blanco en la tabla peri$dica correspondientes a elementos que faltaban. ,as posteriores
in!estigaciones, facilitadas por el orden que los elementos conocidos ocupaban en la
tabla, lle!aron al descubrimiento de los elementos restantes. ,os elementos con ma"or
n-mero at$mico tienen masas at$micas ma"ores, " la masa at$mica de cada is$topo se
apro&ima a un n-mero entero, de acuerdo con la ip$tesis de .rout.
El tamao del tomo
,a curiosidad acerca del tamao " masa del tomo atra/o a cientos de cientficos durante
un largo periodo en el que la falta de instrumentos " tcnicas apropiadas impidi$ lograr
respuestas satisfactorias. .osteriormente se disearon numerosos e&perimentos
ingeniosos para determinar el tamao " peso de los diferentes tomos. El tomo ms
ligero, el de idr$geno, tiene un dimetro de apro&imadamente 8;E8; m *;,;;;;;;;;;8
m+ " una masa alrededor de 8,< F 8;E4< Gg. *la fracci$n de un Gilogramo representada
por 8< precedido de 4? ceros " una coma decimal+. Hn tomo es tan pequeo que una
sola gota de agua contiene ms de mil trillones de tomos.
Radiactividad
Hna serie de descubrimientos importantes reali#ados acia finales del siglo ')' de/$
claro que el tomo no era una partcula s$lida de materia que no pudiera ser di!idida en
partes ms pequeas. En 89=C, el cientfico alemn @ilelm %onrad 5oentgen anunci$
el descubrimiento de los ra"os ', que pueden atra!esar lminas finas de plomo. En
89=<, el fsico ingls 0. 0. 6omson descubri$ el electr$n, una partcula con una masa
mu" inferior al de cualquier tomo. I, en 89=?, el fsico francs 1ntoine 3enri Jecquerel
comprob$ que determinadas sustancias, como las sales de uranio, generaban ra"os
penetrantes de origen misterioso. El matrimonio de cientficos franceses formado por
Darie " .ierre %urie aport$ una contribuci$n adicional a la comprensi$n de esas
sustancias radiacti!as *!ase radio+. %omo resultado de las in!estigaciones del fsico
britnico Ernest 5uterford " sus coetneos, se demostr$ que el uranio " algunos otros
elementos pesados, como el torio o el radio, emiten tres clases diferentes de radiaci$n,
inicialmente denominadas ra"os alfa *a+, beta *b+ " gamma *g+. ,as dos primeras, que
seg-n se a!erigu$ estn formadas por partculas elctricamente cargadas, se
denominan actualmente partculas alfa " beta. .osteriormente se comprob$ que las
partculas alfa son n-cleos de elio *!er ms aba/o+ " las partculas beta son electrones.
Estaba claro que el tomo se compona de partes ms pequeas. ,os ra"os gamma
fueron finalmente identificados como ondas electromagnticas, similares a los ra"os '
pero con menor longitud de onda *!ase radiaci$n electromagntica+.
El tomo nuclear de Rutherord
El descubrimiento de la naturale#a de las emisiones radiacti!as permiti$ a los fsicos
profundi#ar en el tomo, que seg-n se !io consista principalmente en espacio !aco. En
el centro de ese espacio se encuentra el n-cleo, que s$lo mide, apro&imadamente, una
die#milsima parte del dimetro del tomo. 5uterford dedu/o que la masa del tomo
est concentrada en su n-cleo. 6ambin postul$ que los electrones, de los que "a se
saba que formaban parte del tomo, !ia/aban en $rbitas alrededor del n-cleo. El n-cleo
tiene una carga elctrica positi!a7 los electrones tienen carga negati!a. ,a suma de las
cargas de los electrones es igual en magnitud a la carga del n-cleo, por lo que el estado
elctrico normal del tomo es neutro.
El tomo de !ohr
.ara e&plicar la estructura del tomo, el fsico dans Aiels Jor desarroll$ en 8=8B una
ip$tesis conocida como teora at$mica de Jor *!ase teora cuntica+. Jor supuso
que los electrones estn dispuestos en capas definidas, o ni!eles cunticos, a una
distancia considerable del n-cleo. ,a disposici$n de los electrones se denomina
configuraci$n electr$nica. El n-mero de electrones es igual al n-mero at$mico del tomoK
el idr$geno tiene un -nico electr$n orbital, el elio dos " el uranio =4. ,as capas
electr$nicas se superponen de forma regular asta un m&imo de siete, " cada una de
ellas puede albergar un determinado n-mero de electrones. ,a primera capa est
completa cuando contiene dos electrones, en la segunda caben un m&imo de oco, "
las capas sucesi!as pueden contener cantidades cada !e# ma"ores. Aing-n tomo
e&istente en la naturale#a tiene la sptima capa llena. ,os -ltimos electrones, los ms
e&ternos o los -ltimos en aadirse a la estructura del tomo, determinan el
comportamiento qumico del tomo.
6odos los gases inertes o nobles *elio, ne$n, arg$n, cript$n, &en$n " rad$n+ tienen llena
su capa electr$nica e&terna. Ao se combinan qumicamente en la naturale#a, aunque los
tres gases nobles ms pesados *cript$n, &en$n " rad$n+ pueden formar compuestos
qumicos en el laboratorio. .or otra parte, las capas e&teriores de los elementos como
litio, sodio o potasio s$lo contienen un electr$n. Estos elementos se combinan con
facilidad con otros elementos *transfirindoles su electr$n ms e&terno+ para formar
numerosos compuestos qumicos. De forma equi!alente, a los elementos como el fl-or,
el cloro o el bromo s$lo les falta un electr$n para que su capa e&terior est completa.
6ambin se combinan con facilidad con otros elementos de los que obtienen electrones.
,as capas at$micas no se llenan necesariamente de electrones de forma consecuti!a.
,os electrones de los primeros 89 elementos de la tabla peri$dica se aaden de forma
regular, llenando cada capa al m&imo antes de iniciar una nue!a capa. 1 partir del
elemento decimono!eno, el electr$n ms e&terno comien#a una nue!a capa antes de
que se llene por completo la capa anterior. Ao obstante, se sigue manteniendo una
regularidad, "a que los electrones llenan las capas sucesi!as con una alternancia que se
repite. El resultado es la repetici$n regular de las propiedades qumicas de los tomos,
que se corresponde con el orden de los elementos en la tabla peri$dica.
5esulta c$modo !isuali#ar los electrones que se despla#an alrededor del n-cleo como si
fueran planetas que giran en torno al :ol. Ao obstante, esta !isi$n es muco ms
sencilla que la que se mantiene actualmente. 1ora se sabe que es imposible determinar
e&actamente la posici$n de un electr$n en el tomo sin perturbar su posici$n. Esta
incertidumbre se e&presa atribu"endo al tomo una forma de nube en la que la posici$n
de un electr$n se define seg-n la probabilidad de encontrarlo a una distancia
determinada del n-cleo. Esta !isi$n del tomo como nube de probabilidad a sustituido
al modelo de sistema solar.
Lneas espectrales
Hno de los grandes &itos de la fsica te$rica fue la e&plicaci$n de las lneas espectrales
caractersticas de numerosos elementos *!ase EspectroscopiaK ,neas espectrales+.
,os tomos e&citados por energa suministrada por una fuente e&terna emiten lu# de
frecuencias bien definidas. :i, por e/emplo, se mantiene gas idr$geno a ba/a presi$n en
un tubo de !idrio " se ace pasar una corriente elctrica a tra!s de l, desprende lu#
!isible de color ro/i#o. El e&amen cuidadoso de esa lu# mediante un espectroscopio
muestra un espectro de lneas, una serie de lneas de lu# separadas por inter!alos
regulares. %ada lnea es la imagen de la ranura del espectroscopio que se forma en un
color determinado. %ada lnea tiene una longitud de onda definida " una determinada
energa asociada. ,a teora de Jor permite a los fsicos calcular esas longitudes de
onda de forma sencilla. :e supone que los electrones pueden mo!erse en $rbitas
estables dentro del tomo. Dientras un electr$n permanece en una $rbita a distancia
constante del n-cleo, el tomo no irradia energa. %uando el tomo es e&citado, el
electr$n salta a una $rbita de ma"or energa, a ms distancia del n-cleo. %uando !uel!e
a caer a una $rbita ms cercana al n-cleo, emite una cantidad discreta de energa que
corresponde a lu# de una determinada longitud de onda. El electr$n puede !ol!er a su
$rbita original en !arios pasos intermedios, ocupando $rbitas que no estn
completamente llenas. %ada lnea obser!ada representa una determinada transici$n
electr$nica entre $rbitas de ma"or " menor energa.
En mucos de los elementos ms pesados, cuando un tomo est tan e&citado que
resultan afectados los electrones internos cercanos al n-cleo, se emite radiaci$n
penetrante *ra"os '+. Estas transiciones electr$nicas implican cantidades de energa mu"
grandes.
El n"cleo atmico
En 8=8=, 5uterford e&puso gas nitr$geno a una fuente radiacti!a que emita partculas
alfa. 1lgunas de estas partculas colisionaban con los n-cleos de los tomos de
nitr$geno. %omo resultado de estas colisiones, los tomos de nitr$geno se
transformaban en tomos de o&geno. El n-cleo de cada tomo transformado emita una
partcula positi!amente cargada. :e comprob$ que esas partculas eran idnticas a los
n-cleos de tomos de idr$geno. :e las denomin$ protones. ,as in!estigaciones
posteriores demostraron que los protones forman parte de los n-cleos de todos los
elementos.
Ao se conocieron ms datos sobre la estructura del n-cleo asta 8=B4, cuando el fsico
britnico 0ames %adLicG descubri$ en el n-cleo otra partcula, el neutr$n, que tiene
casi e&actamente la misma masa que el prot$n pero carece de carga elctrica. Entonces
se !io que el n-cleo est formado por protones " neutrones. En cualquier tomo dado, el
n-mero de protones es igual al n-mero de electrones ", por tanto, al n-mero at$mico del
tomo. ,os is$topos son tomos del mismo elemento *es decir, con el mismo n-mero de
protones+ que tienen diferente n-mero de neutrones. En el caso del cloro, uno de los
is$topos se identifica con el smbolo BC%l, " su pariente ms pesado con B<%l. ,os
superndices identifican la masa at$mica del is$topo, " son iguales al n-mero total de
neutrones " protones en el n-cleo del tomo. 1 !eces se da el n-mero at$mico como
subndice, como por e/emplo M%l.
,os n-cleos menos estables son los que contienen un n-mero impar de neutrones " un
n-mero impar de protones7 todos menos cuatro de los is$topos correspondientes a
n-cleos de este tipo son radiacti!os. ,a presencia de un gran e&ceso de neutrones en
relaci$n con los protones tambin reduce la estabilidad del n-cleo7 esto sucede con los
n-cleos de todos los is$topos de los elementos situados por encima del bismuto en la
tabla peri$dica, " todos ellos son radiacti!os. ,a ma"or parte de los n-cleos estables
conocidos contiene un n-mero par de protones " un n-mero par de neutrones.
Radiactividad artiicial
,os e&perimentos lle!ados a cabo por los fsicos franceses Nrdric e )rOne 0oliotE%urie a
principios de la dcada de 8=B; demostraron que los tomos estables de un elemento
pueden acerse artificialmente radiacti!os bombardendolos adecuadamente con
partculas nucleares o ra"os. Estos is$topos radiacti!os *radiois$topos+ se producen
como resultado de una reacci$n o transformaci$n nuclear. En dicas reacciones, los algo
ms de 4<; is$topos que se encuentran en la naturale#a sir!en como ob/eti!o de
pro"ectiles nucleares. El desarrollo de rompetomos, o aceleradores, que proporcionan
una energa ele!ada para lan#ar estas partculasEpro"ectil a permitido obser!ar miles de
reacciones nucleares.
Reacciones nucleares
En 8=B4, dos cientficos britnicos, 0on D. %ocGcroft " Ernest 6. :. @alton, fueron los
primeros en usar partculas artificialmente aceleradas para desintegrar un n-cleo
at$mico. .rodu/eron un a# de protones acelerados asta altas !elocidades mediante un
dispositi!o de alto !olta/e llamado multiplicador de tensi$n. 1 continuaci$n se emplearon
esas partculas para bombardear un n-cleo de litio. En esa reacci$n nuclear, el litio <
*<,i+ se escinde en dos fragmentos, que son n-cleos de tomos de elio. ,a reacci$n se
e&presa mediante la ecuaci$n
Aceleradores de partculas
1lrededor de 8=B;, el fsico estadounidense Ernest 2. ,aLrence desarroll$ un
acelerador de partculas llamado ciclotr$n. Esta mquina genera fuer#as elctricas de
atracci$n " repulsi$n que aceleran las partculas at$micas confinadas en una $rbita
circular mediante la fuer#a electromagntica de un gran imn. ,as partculas se mue!en
acia fuera en espiral ba/o la influencia de estas fuer#as elctricas " magnticas, "
alcan#an !elocidades e&tremadamente ele!adas. ,a aceleraci$n se produce en el !aco
para que las partculas no colisionen con molculas de aire. 1 partir del ciclotr$n se
desarrollaron otros aceleradores capaces de proporcionar energas cada !e# ms altas a
las partculas. %omo los aparatos necesarios para generar fuer#as magnticas intensas
son colosales, los aceleradores de alta energa suponen instalaciones enormes "
costosas.
#uer$as nucleares
,a teora nuclear moderna se basa en la idea de que los n-cleos estn formados por
neutrones " protones que se mantienen unidos por fuer#as nucleares e&tremadamente
poderosas. .ara estudiar estas fuer#as nucleares, los fsicos tienen que perturbar los
neutrones " protones bombardendolos con partculas e&tremadamente energticas.
Estos bombardeos an re!elado ms de 4;; partculas elementales, min-sculos tro#os
de materia, la ma"ora de los cuales, s$lo e&iste durante un tiempo muco menor a una
cienmillonsima de segundo.
Este mundo subnuclear sali$ a la lu# por primera !e# en los ra"os c$smicos. Estos ra"os
estn constituidos por partculas altamente energticas que bombardean
constantemente la 6ierra desde el espacio e&terior7 mucas de ellas atra!iesan la
atm$sfera " llegan incluso a penetrar en la corte#a terrestre. ,a radiaci$n c$smica
inclu"e mucos tipos de partculas, de las que algunas tienen energas que superan con
muco a las logradas en los aceleradores de partculas. %uando estas partculas de alta
energa cocan contra los n-cleos, pueden crearse nue!as partculas. Entre las primeras
en ser obser!adas estu!ieron los muones *detectados en 8=B<+. El mu$n es
esencialmente un electr$n pesado, " puede tener carga positi!a o negati!a. Es
apro&imadamente 4;; !eces ms pesado que un electr$n. ,a e&istencia del pi$n fue
profeti#ada en 8=BC por el fsico /apons IuGaLa 3ideGi, " fue descubierto en 8=><.
:eg-n la teora ms aceptada, las partculas nucleares se mantienen unidas por fuer#as
de intercambio en las que se intercambian constantemente piones comunes a los
neutrones " los protones. ,a uni$n de los protones " los neutrones a tra!s de los piones
es similar a la uni$n en una molcula de dos tomos que comparten o intercambian un
par de electrones com-n. El pi$n, apro&imadamente 4<; !eces ms pesado que el
electr$n, puede tener carga positi!a, negati!a o nula.
%artculas elementales
Durante muco tiempo, los fsicos an buscado una teora para poner orden en el
confuso mundo de las partculas. En la actualidad, las partculas se agrupan seg-n la
fuer#a que domina sus interacciones. 6odas las partculas se !en afectadas por la
gra!edad, que sin embargo es e&tremadamente dbil a escala subat$mica. ,os
adrones estn sometidos a la fuer#a nuclear fuerte " al electromagnetismo7 adems del
neutr$n " el prot$n, inclu"en los iperones " mesones. ,os leptones sienten las fuer#as
electromagntica " nuclear dbil7 inclu"en el tau, el mu$n, el electr$n " los neutrinos. ,os
bosones *una especie de partculas asociadas con las interacciones+ inclu"en el fot$n,
que transmite la fuer#a electromagntica, las partculas @ " P, portadoras de la fuer#a
nuclear dbil, " el ipottico portador de la gra!itaci$n *gra!it$n+. ,a fuer#a nuclear dbil
aparece en procesos radiacti!os o de desintegraci$n de partculas, como la
desintegraci$n alfa *la liberaci$n de un n-cleo de elio por parte de un n-cleo at$mico
inestable+. 1dems, los estudios con aceleradores an determinado que por cada
partcula e&iste una antipartcula con la misma masa, cu"a carga u otra propiedad
electromagntica tiene signo opuesto a la de la partcula correspondiente. (ase
1ntimateria.
En 8=?B, los fsicos estadounidenses Durra" GellEDann " George PLeig propusieron la
teora de que los adrones son en realidad combinaciones de otras partculas
elementales llamadas quarGs, cu"as interacciones son transmitidas por gluones, una
especie de partculas. Esta es la teora sub"acente de las in!estigaciones actuales, " a
ser!ido para predecir la e&istencia de otras partculas.
Liberacin de la energa nuclear
En 8=;C, 1lbert Einstein desarroll$ la ecuaci$n que relaciona la masa " la energa, E Q
mc4, como parte de su teora de la relati!idad especial. Dica ecuaci$n afirma que una
masa determinada *m+ est asociada con una cantidad de energa *E+ igual a la masa
multiplicada por el cuadrado de la !elocidad de la lu# R. Hna cantidad mu" pequea de
masa equi!ale a una cantidad enorme de energa. %omo ms del ==S de la masa del
tomo reside en su n-cleo, cualquier liberaci$n de grandes cantidades de energa
at$mica debe pro!enir del n-cleo.
3a" dos procesos nucleares que tienen gran importancia prctica porque proporcionan
cantidades enormes de energaK la fisi$n nuclear Ela escisi$n de un n-cleo pesado en
n-cleos ms ligerosE " la fusi$n termonuclear Ela uni$n de dos n-cleos ligeros *a
temperaturas e&tremadamente altas+ para formar un n-cleo ms pesado. El fsico
estadounidense de origen italiano Enrico Nermi logr$ reali#ar la fisi$n en 8=B>, pero la
reacci$n no se reconoci$ como tal asta 8=B=, cuando los cientficos alemanes 2tto
3an " Nrit# :trassmann anunciaron que aban fisionado n-cleos de uranio
bombardendolos con neutrones. Esta reacci$n libera a su !e# neutrones, con lo que
puede causar una reacci$n en cadena con otros n-cleos. En la e&plosi$n de una bomba
at$mica se produce una reacci$n en cadena incontrolada. ,as reacciones controladas,
por otra parte, pueden utili#arse para producir calor " generar as energa elctrica, como
ocurre en los reactores nucleares.
,a fusi$n termonuclear se produce en las estrellas, entre ellas el :ol, " constitu"e su
fuente de calor " lu#. ,a fusi$n incontrolada se da en la e&plosi$n de una bomba de
idr$geno. En la actualidad, se est intentando desarrollar un sistema de fusi$n
controlada. (ase Energa nuclear7 1rmas nucleares.
Traba&o enviado por'
(gnacio Romero
nacoTelranco.com