IV.

MEDIOS DE COMUNICACIN Y
CULTURA DE MASAS
CULTURA
La aparicin de la comunicacin de masas y el cambio radical
que supuso en los modos de transmisin de los contenidos y
bienes culturales as como la conmocin del concepto mismo
de tradicin, asociado a formas de transmisin de dichos con-
tenidos que se vean cuestionadas de raz por la aparicin de
los medios de comunicacin de masas en un contexto poltico
de incipiente democratizacin y economa de mercado, hizo
que el concepto de cultura se convirtiese en un concepto pro-
blemtico desde el momento en que las instancias clsicas de
transmisin y reproduccin se vean obligadas a contemporizar
con las nuevas tcnicas de difusin de la informacin y con la
mercantilizacin de los productos culturales.
La cultura no se problematiza, propiamente apenas existe
como discurso, hasta que los relatos que la componen se consi-
deran potenciales fuentes de beneficio secular, es decir, hasta
que la cultura hace su irrupcin en el circuito econmico para
convertirse en uno de los principales bienes de consumo y motor
econmico, hasta que la cultura se convierte en informacin.
La problemtica en torno a la cultura est en ntima relacin
con la posibilidad de reproductibilidad tcnica y lo que se con-
cibi desde las categoras clsicas elitistas del pensamiento
occidental, como una proliferacin de dolos cavernarios. La
cultura tal y como se entiende en la actualidad porta desde sus
orgenes la marca de la copia, de la reproduccin tcnica. El
debate en torno a la cultura arranca de una trinidad sociopo-
ltica-econmico-tcnica que est en el origen de la prdida de
exclusividad en el monopolio de ciertos saberes y de su trans-
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Teora de la Comunicacin Meditica
misin, as como de la conversin en mercanca de los mismos,
slo posibilitada por la proliferacin de la copia, y por lo tanto
de una crisis de legitimacin lo que Benjamin denominaba
la prdida del aura (Benjamin, 1963: 16). El concepto mismo
de informacin como medida de la entropa y no como por-
tadora de sentido esto es, tradicin o Mensaje, slo surge
cuando la transmisin se desvincula del marco implcito en las
instancias tradicionales de transmisin de la cultura (la familia,
el grupo, la clase, la elite intelectual)
Las primeras reacciones se encaminaron a diferenciar la
autntica cultura (esencialmente la cultura de lite y la cultu-
ra popular tradicional) de las formas bastardas de cultura la
cultura mediada por los medios de comunicacin de masas,
se estableci as una triada cultura de lite o alta cultura, cultura
popular, y cultura de masas (o baja cultura). El problema en un
inicio lo plante la popularizacin de contenidos considerados
como de acceso restringido hasta ese momento por forjarse en
torno a ellos las grandes cuestiones ltimas que ms all de su
valor metafsico cumplan una importante funcin legitimadora
y estructurante respecto al marco sociopoltico y econmico.
La simultnea conmocin de los conceptos mismos de arte y
metafsica, de la que dieron buena cuenta los movimientos de
vanguardia, pero que Flaubert anunciaba ya con su triunfante
y nada nostlgico ha pasado la poca de lo bello, y la rebelin
de los positivistas lgicos contra los flatus voci Carnap me-
tafsicos estaba en ntima relacin con el definitivo desenclaus-
tramiento del ciclo cultural y su radical ampliacin.
El concepto de cultura de masas est vinculado a los cam-
bios que la sociedad capitalista introdujo en el acceso a bienes
culturales antes de acceso limitado, y elemento fundamental
precisamente por esta limitacin de distincin es decir,
de significacin en sentido saussuriano, con el consiguiente
sentimiento crepuscular por la prdida del acceso exclusivo a
tales bienes culturales, con la mercantilizacin de la cultura y
su insercin plena en el sistema de mercado recurdese el
lleno de Ortega. Est vinculado as mismo al cambio radical
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Pilar Carrera
operado en la transmisin de los bienes culturales analizado
por W. Benjamin, y a la accin de los medios de comunicacin
de masas sobre la sociedad. Dicho concepto ha atravesado di-
versos avatares, desde su afirmacin apocalptica, hasta su feti-
chizacin y el actual desvanecimiento conceptual de la palabra
sustituida por trminos menos cargados negativamente desde
el punto de vista semntico.
El famoso ensayo de Benjamin La obra de arte en la poca
de su reproductibilidad tcnica, en el que se ha querido ver un
inexistente tono crepuscular y la sonora nostalgia del canto de
cisne, daba cuenta precisamente de esta situacin, de la insercin
radical de la supuesta asepsia e instrumentalidad tcnicas en los
ms profundos y recnditos abrevaderos del la Palabra, en un
sentido gadameriano , y de la imposibilidad de seguir narran-
do como si nada hubiese ocurrido. La reproductibilidad tcnica
introdujo una brecha en la consideracin del texto esencialmen-
te como contenido ms o menos fundamental, ms o menos
banal que ya nunca ms se cerrara. El reinado glorioso del
Mensaje, el pretencioso gesto universal del libro (Benjamin,
1955: 15), tocaba a su fin puesto que el Mensaje es materializado,
multiplicado y consumible, es objeto de consumo junto con otros
mensajes y, recprocamente, el objeto es portador de cultura:
Consumir es la nueva alegra masiva: se consume a Mozart, a
un museo, a un sol radiante . Consumir es mucho ms que el
simple hecho de adquirir consumir es, ms bien, ejercer una
funcin (Moles, 1971: 24). La materialidad de la comunicacin
en palabras de Moles: Si lo que diferencia al hombre del animal es
esencialmente la capacidad de comunicarse profusamente con sus
semejantes, no es abusivo decir que lo que caracteriza al hombre
moderno es el uso de canales artificiales de comunicacin la
toma de conciencia de la materialidad de la informacin ha sido
un hecho mucho ms reciente. An no hace mucho, el aspecto
ideal de los mensajes interpersonales pasaba tan claramente a
un primer plano que dejaba a la sombra el aspecto material: las
ideas que se transmitan echaban en olvido la transmisin
Slo al inventarse la imprenta descubre lo escrito su materialidad
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Teora de la Comunicacin Meditica
y desecha el valor de respeto para sentar un valor econmico que
no ha cesado de aumentar (Moles, 1958: 330).
En lo que respecta a la relacin comunicacin meditica-
cultura, el vnculo se modifica segn que se maneje una con-
cepcin ms o menos restrictiva de cultura, o la mayor o menor
relevancia que se de al aspecto cultural frente al econmico, al
poltico o al social. Digamos que en esa relacin es determinante
el enfoque, si se trata de una opcin panculturalista, es decir,
todo es cultura o de una concepcin restrictiva.
La tradicional visin de la cultura como actividad y producto
desvinculado del carcter perentorio de lo til y de lo econ-
mico llevara lgicamente a un rechazo de lleno de los frutos
culturales mediticos, obviamente interesados y vinculados a
lo econmico. El concepto mismo de industria cultural tan
querido a la tradicin crtica de impronta frankfurtiana indicara
esa bastardizacin de la cultura misma.
Es necesario en primer lugar intentar acercarse al primero de
los trminos de esa acuacin cultura de masas, el concep-
to de cultura, un trmino ambiguo. Gadamer sostena que el
concepto de cultura flota en una indeterminacin singular la
cultura es algo que nos sostiene, pero ninguno de nosotros sera
lo suficientemente sabio como para poder decidir lo que es la
cultura pues es en la forma de un concepto autnomo que se
acoge, curiosamente, la palabra cultura, por primera vez usada
en forma absoluta, como un concepto de valor de la Ilustracin:
la orgullosa confianza de los incipientes tiempos modernos
era alzarse por encima de la crudeza del estado de naturaleza
y progresar en este camino hacia la perfecta civilizacin, hacia
la perfeccin de la humanidad (Gadamer, 1983: 7).
Una primera dualidad tradicionalmente manejada es la que
opone cultura a natura, aunque como recordaba Greimas, na-
tura es una categora semntica y cultural o, segn Moles, en
la sociedad actual, un artificio ms.
Freud defina la cultura en trminos de esta oposicin: El
trmino cultura designa la suma de las producciones e institu-
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Pilar Carrera
ciones que distancian nuestra vida de la de nuestros antecesores
animales y que sirven a dos fines: proteger al hombre contra
la naturaleza y regular las relaciones de los hombres entre s
la cultura est ligada indisolublemente con una exaltacin
del sentimiento de culpabilidad las religiones, por lo menos,
jams han dejado de reconocer la importancia del sentimien-
to de culpabilidad para la cultura, denominndolo pecado
(Freud,1930: 66)
Otro binomio de largo aliento ha sido el de cultura vs. bar-
barie, oposicin estructurante de la Dialctica de la Ilustracin
de Horkheimer y Adorno,, donde precisamente se niega a la
cultura de masas la calidad de cultura y se la expulsa al campo
semntico de la barbarie. La cultura de masas como pseudocul-
tura es considerada por Horkheimer y Adorno, una forma de
barbarie. Benjamin matizaba la validez de dicha dicotoma al
sugerir que no hay monumento de cultura que no sea al mismo
tiempo monumento de barbarie.
La cultura puede ser definida incluso como un invento bur-
gus, un elemento legitimador de ascenso y promocin social,
una nueva base estructurante ms all del linaje y la herencia.
Gadamer pona en relacin a la burguesa y la llamada vida
cultural ciudadana. No es casual que ciertos contramovimien-
tos dichos antiburgueses se hayan basado en la exaltacin de
la naturaleza, en la renuncia a la mediacin tecnolgica y en la
vuelta a lo artesanal y a lo hand made.
La palabra cultura significaba para los romanos agricultura
cultura de la tierra.
Gadamer la define as mismo distancindola de lo que con-
sidera esa horrible expresin el tiempo libre. El tiempo
libre, precisamente el nicho por excelencia de la cultura de
masas: La cultura no es el empleo del tiempo libre, la cultura es
lo que los hombres pueden hacer para impedir precipitarse unos
sobre otros y ser peores que algn animal Pues los animales
no conocen, a diferencia de los hombres, la guerra, es decir, la
lucha entre congneres hasta la aniquilacin (Gadamer, 1983:
16). Gadamer cifraba los orgenes de la cultura en la palabra y
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Teora de la Comunicacin Meditica
el lenguaje De nuevo el vnculo comunicacin-cultura, pero
comunicacin como transmisin de los valores fundacionales.
Y precisa que los griegos caracterizaron lo privativo del hombre
como poseyendo un logos concepcin que perdurara, a travs
de los siglos en la frmula el hombre es un animal racional.
Pero, contina Gadamer: Ms logos no es Razn, sino dis-
curso. De hecho todas las utopas comunicativas apuntan a
una armona del discurso, incluida la utopa frakfurtiana, como
bien pusiera de manifiesto Lyotard. Esa armona del Discurso
que se supone representa la existencia superior de la cultura,
ya no vapuleada por intereses espurios.
G. Simmel, haca hincapi en un elemento especialmente
pertinente al hablar de cultura de masas: el anonimato, que
Simmel consideraba atributo principal de la cultura. Casi inexis-
tente en la llamada alta cultura es sin embargo moneda comn,
en mayor o menor grado en los frutos ms tpicos de la cultura
de masas: Si bien la cultura es una consumacin del hombre en
modo alguno cualquier consumacin suya es ya cultura Sim-
mel excluye la relacin de trascendencia, tica, ertica que
en un desarrollo tal el hombre incluya algo que le es externo a
partir de aqu entendemos tambin el hecho de que naturalezas
muy interiores que abominan todo rodeo del alma sobre algo
fuera suyo en la bsqueda de su propia perfeccin puedan sentir
odio a la cultura cuanto ms separado est un producto de la
actividad anmica subjetiva de su creador, cuanto ms se acomo-
da a un orden objetivo, valido por s, tanto ms especfica es su
significacin cultural, tanto ms adecuado es para ser incluido
como un medio general en el perfeccionamiento y desarrollo de
muchas almas individuales (Simmel, 1998: 122). Y del mismo
modo lo muy grande y muy personal en general, por muy con-
siderable que de hecho pueda ser tambin su influencia cultural,
no encuentra su lugar ms significativo bajo esta categora,
lugar que acenta al mximo su valor; sta se ofrece, antes bien,
para las realizaciones ms generales, ms impersonales, segn
su esencia interna, realizaciones que estn objetivadas a gran
distancia del sujeto y que, en cierta medida se prestan en cierto
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Pilar Carrera
modo desinteresadamente a ser las estaciones del desarrollo
anmico las disonancias de la vida moderna surgen en gran
medida del hecho de que ciertamente las cosas se tornan ms
cultivadas pero los hombres solo en una medida mnima estn
en condiciones de alcanzar a partir de la perfeccin del objeto
una perfeccin de la vida subjetiva. (Simmel, 1998: 125-127). As
concluye que si hoy domina de mltiples maneras la impresin
de que frente a la Atenas de Pericles, frente a la Italia de los si-
glos XV y XVI, es ms, frente a muchas pocas insignificantes,
estamos necesitados de cultura, no son entonces cualesquiera
contenidos culturales los que nos faltan y ningn aumento de
ciencia y literatura, de bienes de la vida poltica y obras de arte,
de medios de transporte y modales exquisitos, pueden remediar
nuestra deficiencia (Simmel, 1998: 130). Reconocemos aqu
aquella caracterstica de la informacin segn Benjamin, el
hecho de no permitir ser incorporada por el receptor.
Ortega defina a la cultura como el mundo propio del hom-
bre, pues lo que caracteriza a este es el espritu. La cultu-
ra se metaforiza como movimiento natatorio, un bracear del
hombre en el mar sin fondo de su existencia con el fin de no
hundirse, una tabla de salvacin. Lo que salva al hombre de su
hundimiento.
T. S. Eliot en sus Notas para una definicin de la cultura
(1948), sostena que no era necesario definir una palabra hasta
que esta haba sido mal empleada. Se entiende que su libro ten-
dra su origen en la constatacin de un mal empleo, o de un
empleo espurio: Rescatar esa palabra constituye mi mxima
ambicin (Eliot, 1948: 19). La argumentacin de Eliot merece
ser considerada, no desde la perspectiva del cetro y la corona,
sino por lo que supone su voluntad de contrarrestar una defini-
cin de cultura relacionada con el libre flujo de informacin
y el libre acceso (consumo) a la misma el mito de los Milton
acallados y oscuros, sin caer en la trampa de colocar como
barricada la frgil damisela de la cultura de lite y su torre de
cristal. Eliot define la cultura como un modo de vida enrai-
zado en el pasado, vinculado con una religin; una estructura
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Teora de la Comunicacin Meditica
orgnica, no intencional, no planificable polticamente los
rusos han sido el primer pueblo moderno que ha practicado
conscientemente el control poltico de la cultura (Eliot, 1948:
140), hereditariamente transmitida, pregnante y pervasiva,
manifiesta hasta en los objetos ms banales, inconsciente no
puede planearse porque una parte de ella constituye el fondo
inconsciente de todos nuestros planes y geogrficamente
fraccionable en culturas locales que permitiesen un equilibrio
entre universalidad (de doctrina) y particularismo (de culto).
La cultura en Eliot siempre se escribe en singular, puesto que a
nadie le es posible estar dentro y fuera a la vez (Eliot, 1948: 58).
Defiende la existencia de periodos de decadencia culturales, es
decir, la conmensurabilidad de lo cultural, es decir la existencia
de valores con cierta permanencia que puedan constituirse en
referentes, la cultura como Mensaje. La cultura es ante todo
sentido, no mero flujo de informacin, un sentido preciso, un
habla precisa, lo opuesto a lo entrpico, por eso puede sostener
Eliot la posibilidad de periodos sin cultura. (Eliot est en las
antpodas de una perspectiva panculturalista). La decadencia
total de la cultura que Eliot anuncia derivara de la prdida de
un centro, y de la progresiva fragmentacin y especializacin
de los saberes. Obviamente la definicin de cultura como suma
finita de relatos estrictamente jerarquizados y que requieren
preservar lo suficiente su carcter aurtico para reafirmar su
autoridad y su legitimidad, lleva a Eliot a hablar de los peligros
de la sociedad de masas en relacin con la cultura: Porque una
condicin esencial de la preservacin de la calidad de una cul-
tura minoritaria es que siga siendo minoritaria. una cultura
de masas ser siempre un sucedneo de cultura (Eliot, 1948:
162). La familia sigue siendo para Eliot el principal canal de
transmisin de la cultura.
Eliot frecuenta conceptos como el de ecologa de las cul-
turas segn el cual el enemigo es necesario para la civili-
zacin (Eliot, 1948: 86) o el de cultura europea, atendiendo
al cual defiende la unidad cultural de Europa Occidental: As
pues entiendo por cultura el modo de vida de un determina-
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Pilar Carrera
do pueblo que vive reunido en el mismo sitio la unidad del
mundo occidental (la unidad de la cultura europea) reside en
esa herencia, en el cristianismo y en las antiguas civilizaciones
griega, romana y hebrea, a las cuales a travs de dos mil aos
de cristianismo, se remonta nuestra ascendencia ninguna
organizacin poltica o econmica por muy buenas intencio-
nes que albergue, puede reemplazar lo que nos da esa unidad
cultural las universidades europeas deberan tener ideales
comunes y contraer obligaciones unas con otras. Tendran que
ser independientes de los gobiernos de los pases en que estn
emplazadas. No deberan ser instituciones para formar una
burocracia eficiente o cientficos capacitados para obtener lo
mximo de otros cientficos extranjeros. Tendran que apoyar
la preservacin del estudio, la bsqueda de la verdad y la
consecucin de la sabidura mantener nuestra cultura co-
mn alejada de la contaminacin de las influencias polticas.
La cultura es el gran sistema en el que se subsumen las otras
instancias, la atmsfera que les da vida (Eliot, 1948: 183,187).
La cultura en Eliot se asimila con los valores fundacionales
de la civilizacin occidental.
Para D. Bell la palabra cultura ha vuelto a ser definida en
nuestros das, de tal modo que aquello que en otro tiempo desig-
naba un refinamiento moral e intelectual, ha incorporado hoy
los cdigos de conducta de un grupo o de un pueblo (Bell,1960:
14).
... DE MASAS
Pasemos ahora al anlisis del concepto en su variante masiva.
La masa ocupa un lugar de honor en el breviario de nombres-
sirena de las teoras de los media.Distingamos en una primera
aproximacin dos puntos de vista bsicos:
La cultura de masas como una forma ms de cultura en
competencia o conviviendo con otras formas de cultura
como la alta cultura o cultura de elite o la cultura tradi-
cional.
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Teora de la Comunicacin Meditica
La cultura de masas como la forma de cultura, el fondo en
trminos gestlticos, condicin de posibilidad de todas las
formas restantes de cultura, que ya no podran definirse
en trminos absolutos sino relativos, en su posicin rela-
tiva respecto a esta forma pregnante y universal que es la
cultura de masas.
G. Tarde, un espritu que supo congraciar las palabras y los
hechos estableca una diferencia fundamental entre multitud y
pblico declarando a este ltimo el fenmeno verdaderamente
caracterstico de los tiempos modernos, la formacin realmente
novedosa y superando la caracterizacin no-comunicativa y apo-
calptica que Le Bon, pocos aos atrs, haba hecho de la poca
como era de las masas, caracterizada como el imperio ciego,
venal y manipulable del gran nmero. Tarde asocia estrecha-
mente las nuevas formas sociales mediticamente estructuradas
con una nueva forma de cultura un nuevo vnculo que por
primera vez permitira ser definida en trminos preponderan-
temente comunicativos.
El pblico se caracteriza en Tarde por una accin a distancia
sobre las conciencias; ya no comparte ese rasgo slido, la con-
temporaneidad fsica de la multitud, que evoca a los cuerpos
reunidos y ms y ms cercanos en un mismo espacio. El pbli-
co sera una multitud dispersa y esa accin a distancia a
distancias cada vez ms grandes no puede sino evocarnos
la mediacin caracterstica de los medios de comunicacin de
masas. Esa opinin colectiva sera el equivalente social de la
opinin personal.
La conversacin, se define como la relacin social elemental,
accin de la que resulta la opinin pblica. Y precisamente
Tarde atribuye a los medios de masas esencialmente la pren-
sa en ese momento la funcin de suministrar temas para la
conversacin. Tarde relaciona la emergencia del pblico con
el nacimiento de la imprenta: Pblico como una colectivi-
dad puramente espiritual, como una dispersin de individuos,
fsicamente separados y entre los cuales existe una cohesin
slo mental. El pblico no requiere de la aproximacin de los
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Pilar Carrera
cuerpos. Las corrientes de opinin sostiene Tarde no re-
quieren para formarse de esa proximidad fsica: La masa era
compacta, fsica, mecnica en sus acciones, primaba en ella
conceptos fsicos como fuerza y energa. Sin embargo en el
caso del pblico, ya no son principios fsicos sino lingsticos,
precisamente la informacin, los que actan como resortes.
Cual es, pues, el lazo que les une? Este lazo es la conciencia
poseda por cada uno de ellos de que esta idea o esta voluntad
es compartida en el momento mismo por un gran nmero de
hombres (Tarde, 1904: 44). En este momento hace acto de pre-
sencia la figura del periodista como difusor de esa informacin
compartida. El lector no es consciente, sostiene Tarde, de la
influencia que ejerce sobre l el peridico. Cmo explicar el
gesto del que deja de interesarse por el peridico que lee cuando
descubre que es el de la vspera? Segn Tarde no deriva de la
prdida de inters intrnseco de los hechos, sino de la soledad en
la lectura, de no saberse en sintona con otros miles de lectores
que leen el peridico del da. La clave no es el simple prestigio
de la actualidad, sino que la pasin por la actualidad progre-
sa con la sociabilidad de la que ella no es ms que una de las
manifestaciones ms chocantes (Tarde,1904:45). Esta relacin
actualidad-sociabilidad es fundamental. Lo que Tarde denomina
la sugestin de la proximidad, el contagio sin contacto sera
la lectura o recepcin sincrnica de las mismas informaciones,
circunstancia que precisamente constituye al pblico. Slo la
imprenta y el transporte del pensamiento a distancia, pues
yo no llamo pblico a un grupo de sabios (Tarde,1901: 47). La
revolucin de 1789 se habra caracterizado precisamente por
la eclosin de peridicos. Lo poltico por primera vez estara
ligado a la difusin meditica de informacin. El pblico es por
lo tanto a diferencia de la multitud un fenmeno estrictamente
comunicativo: Son los periodistas los que forman la opinin y
dirigen el mundo (Tarde, 1901: 54).
El pblico es esencialmente pasivo. La suya es una accin
totalmente espiritual que solo se consuma por la accin del pu-
blicista, el auscultador cotidiano. El pblico tambin comete
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Teora de la Comunicacin Meditica
sus crmenes a semejanza de los literaturizados crmenes de
la multitud, siendo como es la de los primeros una criminalidad
mucho ms refinada: Es ms fcil embaucar a las multitudes
que a los pblicos porque el orador que abusa de ella casi nunca
se enfrenta con un contradictor, mientras que los peridicos se
comportan en cada momento unos como antdoto frente a los
otros (Tarde, 1901: 70).
La relacin de la opinin y el pblico sera semejante a la
del alma con el cuerpo. La opinin es entendida como conjunto
de juicios (diferente de la voluntad general como conjunto de
deseos): No debe confundirse la opinin con otros dos frag-
mentos del espritu social que se alimentan de ella y que a la vez
la limitan, que estn con ella en perpetua disputa de fronteras,
una de ellas es la tradicin, extracto condensado y acumulado
de lo que constituy la opinin de los muertos, herencia de los
prejuicios necesarios y saludables, frecuentemente molestos
para los vivos. La otra es lo que yo me atrevera a llamar con
un nombre colectivo y abreviado, la razn. Por esta yo entiendo
los juicios personales, relativamente razonables, aunque fre-
cuentemente no sean tan razonables, de una lite, que se asla
y piensa y se margina de la corriente popular para encauzarla
o dirigirla (Tarde, 1901: 80).
Otro clebre definidor de aquellos que tanto como defini-
dores pueden ser considerados hacedores de la masa fue Ortega
y Gasset, especialmente en su obra La rebelin de las masas.
Ortega declara a las masas incompetentes para dirigir su propia
existencia y gobernar la sociedad. Analiza fenmenos como
el lleno asociados a la emergencia de las masas y que define
en los siguientes trminos: Ahora, de pronto, aparecen bajo
la especie de aglomeracin, y nuestros ojos ven dondequiera
muchedumbres. Dondequiera? No, no; precisamente en los
lugares mejores, creacin relativamente refinada de la cultura
humana, reservados antes a grupos menores, en definitiva, a
minoras (Ortega y Gasset, 1929:125,129).
H. Arendt defina la sociedad de masas en los siguientes tr-
minos: Una sociedad de masas no es nada ms que el tipo de
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Pilar Carrera
vida organizada que se establece automticamente entre los
seres humanos que estn todava relacionados unos con otros
pero que han perdido el mundo que una vez fue comn a todos
ellos (Arendt, 1959: 73).
E. Shils diferenciaba tres tipos de cultura: cultura superior
o refinada, cultura mediocre y cultura brutal. Las dos ltimas
estaran representadas en la cultura de masas. El termino brutal
carente de las connotaciones de la barbarie, nos trae nicamente
la imagen del bruto y su bastedad, la ausencia de refinamiento.
(Shils, 1960). Factores que estaran en el origen y desarrollo de
formas de cultura otras que la alta cultura y la cultura tradicional
seran la mayor riqueza, el tiempo libre, la disminucin del anal-
fabetismo en las clases inferiores y el hedonismo consecuente,
factores que hubiesen, sin duda, provocado la gran extensin
del consumo mediocre y brutal y tambin superior an sin los
posteriores desarrollos tecnolgicos de las comunicaciones que
se realizaron en el siglo XX. Este desarrollo tecnolgico ha con-
tribuido, sin embargo, con un gran impulso suplementario
(Shils, 1960: 149-150).
Shils apuntaba como uno de los signos distintivos de la so-
ciedad de masas la transformacin de la juventud en uno de los
principales consumidores de los niveles inferiores de cultura
producidos por los medios de comunicacin de masas. Este
fenmeno sin precedentes constitua para Shils el punto fun-
damental de la revolucin de la cultura de masas (Shils, 1960:
155). Reconoca la inevitable sensacin de decadencia que
caracterizaba la actitud de los intelectuales ante la cultura de
masas: Los intelectuales estn desanimados, se sienten aisla-
dos, olvidados, carentes de simpata el intelectual romntico
contemporneo tiene adems la aguda sensacin de no estar en
relacin con el pueblo, y se preguntaba: Pero cules son las
amenazas especficas que pesan sobre la cultura superior en la
sociedad de masas? hasta dnde estos peligros provienen
de la sociedad de masas? (Shils, 1960: 161).
Lazarsfeld y Merton, en un ensayo titulado Los medios de
comunicacin de masas, el gusto popular y la accin social or-
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Teora de la Comunicacin Meditica
ganizada sostenan que posiblemente el papel social atribuido
a los medios haba sido sobrevalorado. Resucitaban en l un
fantasma que ha recorrido la comunicacin de masas: que tras
el gesto apocalptico del acontecimiento del siglo representado
por la emergencia de los medios de masas, se escondiese la mue-
ca burlona de lo banal. Sostenan que posiblemente cualquier
invento como el automvil convertido en un simple bien de
consumo para las masas, haya tenido un efecto muy superior
al de la invencin de la radio y su posterior transformacin en
medio de comunicacin de masas (Lazarsfeld-Merton, 1948:
235). Las crticas hostiles a la cultura de masas, por parte de
ciertos sectores que sienten que han perdido sus prerrogativas,
se explican en trminos no muy lejanos del humano, dema-
siado humano nietzscheano: Muchos toman a los medios de
comunicacin de masas como blanco de sus crticas hostiles
porque sienten que han cado en la trampa la lucha por la
libertad, el tiempo libre, la instruccin popular y la previsin
social se inici con la esperanza de que, una vez liberada de
las constricciones provocadas por el sometimiento, la gente
utilizara los productos culturales ms importantes de nuestra
sociedad: Shakespeare, Beethoven, quizs Kant. En cambio
ha dirigido su atencin hacia Faith Baldwin, Johnny Mercer o
Edward Guest Hasta ayer la lite era todo el pblico; hoy es
slo una exigua fraccin del todo (Lazarsfeld-Merton, 1948:
237). Y concluyen respecto a la influencia de los contenidos
mediticos en la sociedad que no depende tanto de lo que los
medios dicen como de lo que dejan de decir.
En este ensayo acuan la clebre frmula de la cultura de ma-
sas como narctico la disfuncin narcotizante concepto
que tal y como es planteada por Lazarsfeld y Merton se sita en
las antpodas del pseudoindividuo que pierde su estimable Yo
ante el televisor y se convierte en clon, que ha sido uno de los
tpicos dilectos para caracterizar al hombre-masa. La cultura
de masas como narctico no tiene porqu asociarse inmedia-
tamente con el nivel paradigmtico que frecuentan palabras
como alienacin, estulticia, redundancia, o el clsico lavado de
127
Pilar Carrera
cerebro. Mas bien habra que vincular ese concepto de narcosis
(concepto trabajado entre otros por Baudelaire o de Quincey
o Benjamin) como un alejamiento de la accin (Lazarsfeld y
Merton no plantean en ningn momento que la accin sea me-
nos alienante), y por lo tanto como la implementacin del gran
peligro social y pecado capital: la pereza, la disminucin de la
productividad. De ah que Lazarsfeld y Merton hablasen de
disfuncin a nivel social, no a nivel individual. Es un dato a
ser tenido muy en cuenta, pero que suele dejarse de lado en pos
de la perspectiva apocalptica y romntica del sujeto que pierde
su Yo inconmensurable y pre-meditico, para asimilar el
alma estadstica del Hombre Medio.
D. MacDonald acu los trminos de masscult y midcult,
sosteniendo que la cuestin de la masscult forma parte de un
problema mucho ms amplio que es el de las masas (Mac-
Donald, 1962: 64). La sociedad contempornea transformara
al individuo en hombre masa. Hasta el momento del adve-
nimiento de las masas solo podan diferenciarse dos tipos de
cultura, la cultura superior y la popular. La masscult podra
considerarse en cierto sentido una continuacin de la cultura
popular, pero su naturaleza es radicalmente distinta: El arte
popular crece desde abajo, como producto autctono, salido
del pueblo para satisfacer sus propias exigencias, aun cuando
muchas veces padezca la influencia de la Cultura Superior. La
masscult desciende desde lo alto. La fabrican tcnicos puestos
al servicio de hombres de negocios (MacDonald, 1962:70). En
la masscult entran, degradadas segn MacDonald, formas de
la cultura superior. Fenmeno que sin el componente de de-
gradacin con el que MacDonald implementa su discurso, ya
haba sido analizado por Benjamin.
Introduce el concepto de midcult para calificar aquellas ma-
nifestaciones de cultura massmeditica de mayor calidad que
la media, que se situaran a medio camino entre las formas de
cultura superior y las formas embrutecidas y embrutecedoras
de la masscult: La midcult no constituye un mejoramiento
del nivel de la masscult. Es ms bien una corrupcin de la cul-
128
Teora de la Comunicacin Meditica
tura superior que es capaz de hacerse pasar por verdadera
cultura (MacDonald, 1962: 65).
Daniel Bell, catalogado como integrado en otra de las exito-
sas formulas de binarismo aplicado que atenazan las teoras de
la comunicacin, escriba en un ensayo titulado Modernidad
y sociedad de masas: Variedad de las experiencias culturales
que el aspecto ms sustancial de la sociedad de masas es que
dicha sociedad en cuanto incorpora grandes masas, crea ma-
yores diferencias y variedades y una aguda sed de experiencias
a medida que un nmero cada vez ms grande de aspectos del
mundo geogrficos, polticos, culturales se ponen al alcan-
ce del hombre comn. Ese ensanchamiento del horizonte, ese
sincretismo de las artes, la bsqueda de lo nuevo, ya se trate
de un viaje en pos de un descubrimiento o de un intento esnob
para distinguirse de los otros, implican la creacin de un estilo
nuevo, de una nueva modernidad. Se puede afirmar por tanto
que la mayor parte de la crtica ltima no corresponde al tema.
El problema es otro (Bell,1960: 30). Segn Bell el problema es el
sentido que se le da a la idea de cultura. A diferencia del sentido
subyacente en conceptos como los de cultura clsica o cultura
catlica, definibles positivamente como conjunto de tradicio-
nes, como una serie de contenidos cristalizados en ritos, usos
o normas, y en estrecha conexin con el pasado y la tradicin,
en el caso de la cultura de masas, segn Bell, se producira la
quiebra de la tradicin y la vanguardia misma dejara de tener
significado al no poder perfilarse contra un fondo tradicional
y estable. La cultura de masas se caracterizara por la novedad
a ultranza: La sociedad de masas contiene la tradicin de lo
nuevo (Bell,1960: 31), de ah su inmunidad ante el escndalo,
tctica predilecta de la vanguardia.
La sociedad de masas se caracterizara por lo kitsch, la sub-
suncin de diversas tradiciones, su capacidad para convertirse
en un gran almacn de discursos o de citas, es decir, por ser un
cruce de discursos diversos y contradictorios, por sobrevivir y
definirse precisamente no como discurso sino como archivo,
en tanto que lugar especfico que cobija discursos encontrados,
129
Pilar Carrera
al menos a un nivel superficial: La modernidad castra a la
vanguardia, al aceptarla con rapidez, igual que acepta, con la
misma flexibilidad, elementos del pasado occidental, del pasado
bizantino, del pasado y tambin del presente oriental, en medio
de su indiscriminada cosecha de culturas. El antiguo concepto de
cultura se funda en la continuidad. El moderno en la variedad.
El antiguo otorga valor a la tradicin. El ideal contemporneo
es el sincretismo Hoy los lmites geogrficos del mundo han
desaparecido Qu es entonces la cultura? Quin es un hom-
bre culto? Cual es el mbito del razonamiento? Forma parte
de la naturaleza de la modernidad negar que esas preguntas
puedan tener una sola respuesta (Bell,1960: 33). Anticipo de la
desintegracin de los grandes relatos, aunque en un sentido
bien diverso de como sera planteado por Lyotard.
Pero cabe preguntarse si es tanta la novedad, la entropa
discursiva defendida por Bell, aunque l mismo admite
una ligera matizacin al principio de la creatividad sin l-
mites propia, a su entender, de la cultura de masas debido
a cierta tendencia conservadora de los productores que, ante
todo,buscan obviamente vender sus productos: Hoy la masa
forma parte de la sociedad y constituye para la cultura el p-
blico ms amplio de la historia. Llegar a ese pblico es una
empresa cara Los productores, teniendo en cuenta cules
habrn de ser las ganancias, tratan de obtener un mercado lo
ms amplio posible y por lo tanto resulta inevitable la tenden-
cia a encontrar un mnimo comn denominador en el campo
de los entretenimientos que se ofrecen a las grandes masas
(Bell,1960: 39). Cuando McLuhan sostena que el medio es el
mensaje estaba ofreciendo un centro homogeneizador de toda
esa supuesta pluralidad y diversidad discursivas, recuperan-
do el ambiente comn negado por Bell, ms all del conteni-
do concreto de cada uno de los discursos; la semitica textual
prefiguraba la gran homogeneidad, o el reducido nmero de
estructuras, de formas del contenido bajo la infinita variedad y
aparente inconmensurabilidad de las historias contadas; S. Hall
hablaba del efecto ideolgico ms all del contenido manifiesto,
130
Teora de la Comunicacin Meditica
como resultado precisamente de esa neutralidad supuesta, de
esa tolerancia de discursos contradictorios y mltiples solo en
apariencia, porque cercanos en instancias de significado menos
superficiales, y ya no solo culturales, puesto que la inconmen-
surabilidad paradigmtica postulada por Bell como metfora
de libertad deja de tener sentido cuando deja de considerarse
a la cultura como instancia aislada y autnoma, o como mero
reflejo superestructural de determinaciones econmicas, y se
asume su continuidad, sus vasos comunicantes con el resto de
las instancias, polticas, econmicas, sociales
Por otra parte Bell es un buen ejemplo de como el concepto
de informacin tal y como haba sido definido por Shannon
y Weaver no el sentido, sino la entropa en la fuente, no el
Mensaje, sino la pluralidad de mensajes, la comunicacin per
se haba sabido calar hondo en el Zeitgeist.
Bell plantea asimismo la cuestin de la imagen como esencia
de lo espectacular (el espectculo con el que tradicionalmente
se ha adocenado a las masas y al pueblo, recurdese el ponem et
circenses etc. etc.), de lo inmediato y global frente a la linealidad
reflexiva supuesta a la escritura, dara sus frutos en conceptos
como el de sociedad del espectculo y vinculara poderosa-
mente desde su advenimiento a la TV con el concepto de cultura
de masas, relegando a un segundo plano generativo a los dems
medios, y convirtiendo a la TV en el medio por excelencia de
esta forma de cultura: La esttica moderna se ha convertido de
un modo prepotente en una esttica visual En la medida en
que la discusin acerca de los efectos de la sociedad de masas
sobre la cultura superior han descuidado ese aspecto, dado que
el debate fue planteado por humanistas, cuyos conceptos sobre
cultura superior se relacionan ante todo con la literatura, no se
ha logrado encarar el aspecto ms importante de lo que es la
cultura de masas: el hecho de tratarse, de un modo innegable,
de una cultura visual (Bell,1960:38). Postura que encontrara
contradictores como Barthes que sostena que no haba habido
cultura ms letrada que la nuestra pese a toda la proliferacin
de imgenes que, finalmente, no podan ser descodificadas sino
131
Pilar Carrera
siendo ledas. Antes del advenimiento del medio TV, Benjamin,
haba sostenido que precisamente la reproductibilidad tcnica
como lgica meditica acababa con el aura y por ende ejerca
un profundo efecto desespectacularizador, ya que espectculo
y ritual siempre han caminado a consuno.
Moles defina la cultura en trminos comunicativos propia-
mente masivos como el entorno artificial que se crea el hombre
en todos los campos de su actividad. Por extensin, proceso de
creacin de ese entorno La cultura es el producto residual
de una comunicacin entre los hombres, seguida de una cris-
talizacin de todo o parte de esos actos de comunicacin en
soportes materiales La forma cultural propia de las sociedad de
masas sera lo que Moles denominaba cultura mosaico, que es
definida como forma atomizada del bagaje de conocimientos
presente en el ser humano y que representa el aspecto extremo
de una cultura de la poca de las comunicaciones de masas
la cultura procedente de la era tecnolgica (Moles-Zeltmann,
1971: 203).
Tras la fundada y radical reconsideracin de las relaciones
entre base y superestructura en una poca en la que la produc-
cin de cultura obliga a considerar los bienes simblicos como
mercancas en orden a una conceptualizacin rigurosa de la
ideologa en las sociedades capitalistas avanzadas, tal y como
constataba R. Williams, y tras recuperar para el orden terico el
mbito vital de lo banal y el entretenimiento, ejes de la cultura
de masas, los cultural studies ingleses que, como su nombre indi-
ca, colocaron a la cultura (de masas) en el centro de sus anlisis,
sufrieron una evolucin que tiene mucho que ver con la progre-
siva desvitalizacin del trmino, o lo que Mattelart denominara
la domesticacin de un pensamiento salvaje (Mattelart-Neveu,
1996). En dicha evolucin la cultura de masas (reconceptuali-
zada como cultura popular, habida cuenta de que lo folklrico
slo representara ya una parte muy limitada de esa cultura)
pasa de ser un objeto de estudio tensional en el que rastrear los
signos de un sistema social preciso que, a travs de los medios
de comunicacin de masas ha hecho entrar la cultura de lleno,
132
Teora de la Comunicacin Meditica
por primera vez en la historia, en el mecanismo de reproduc-
cin del ciclo econmico convirtindola en uno de sus motores
esenciales; a convertirse en un gran estmago capaz de engullir
todo tipo de productos tericos, incluso los ms divergentes y
opuestos; esto es, el gran conciliador. Quiz el punto dbil lo
represent la incapacidad para llevar al extremo lo que fue una
clara y fructfera vocacin de teorizar lo cotidiano. Cuando se
dej de teorizar desde abajo lo que constituy en los orgenes
la radicalidad de los cultural studies respecto al tratamiento de
la cultura de masas y se pretendi elevar el objeto a la altura
de los grandes temas, aplicando a lo cotidiano el molde de lo
extraordinario: Hoy en da resulta fino aceptar junto a la gran
cultura del espritu tambin una cultura de la cotidianidad y
la dedicacin a las hondonadas del pueblo comn, al trabajo
inferior y a las aplicaciones triviales. La cultura cotidiana es
un nuevo eslogan que tiene en cuenta el auge de la sociologa
y entiende la sociedad no solo en su lite sino tambin en su
base. Se habla de una observacin cultural holstica que aparte
del gran arte y de las augustas ciencias, tambin toma en serio
lo comn. Pero como dir Aicher no se trata de traducir en
trminos de tanto-como-tambin con lo que las dedicaciones
a la cotidianidad seran una atencin caritativa. No se trata
de trascendentalizar lo cotidiano, sino de pensar el mundo
absolutamente desde abajo (Aicher,1991: 155).
Un concepto puente entre comunicacin de masas y cul-
tura, radicalmente inscrito en el concepto de cultura de masas
ha sido el de ideologa: la cultura de masas como prototipo de
cultura espuria, de ideologa travestida de cultura. Una primera
comprensin del concepto de ideologa puede ser la interferencia
del saber instrumental en el Saber, concepcin difcilmente
defendible ya desde el momento en que el concepto mismo de
saber desinteresado se revela como poco operativo, al no en-
trar necesariamente en contradiccin el saber interesado con
los mritos tericos.
Por lo tanto quedan dos opciones, o decretar que todo saber
terico es al mismo tiempo ideologa o diferenciar dos funciones
133
Pilar Carrera
tericas o dos partes integrantes del conocimiento terico: una
que podemos denominar cientfica, universalizable, general, y
otra ideolgica, histrica, concreta, coyuntural. Tradicional-
mente el concepto de ideologa se ha asociado a lo poltico, es
decir, al revestirse de los intereses polticos el prstino marco
terico. Sin embargo aqu nos interesa la funcin ideolgica de
la teora entendida de manera inmanente, sin requerir salida al-
guna a otras instancias no tericas (polticas, econmicas).
De hecho, Nietzsche entenda la funcin ideolgica como tan
propiamente terica como la adquisicin del conocimiento. El
mensliches allzumensliches prescriba precisamente esa funcin
ideolgica del saber desinteresado.
En lo que respecta a los medios de comunicacin de masas,
el concepto de ideologa suele asociarse a la crtica marxista
en la que se haca referencia a la funcin de los medios de co-
municacin como ancilla del capitalismo, es decir, los medios
cumpliran una funcin superestructural de legitimacin de la
instancia econmica a travs de la cultura de masas. Establece-
ran una cortina de humo sobre las relaciones de dominacin.
La cultura de masas no sera sino la eufemizacin, la discursi-
vizacin fraudulenta y espectacularizada con la que se ocultara
la dominacin capitalista.
EL SIGLO (XXI) DE LAS MASAS
La cultura de masas es, por tanto y esencialmente, un fe-
nmeno comunicativo Los sistemas de difusin ponen la
cultura al alcance de todos (Moles-Zeltmann, 1971: 158) que
est en ntima relacin con la reproductibilidad tcnica de los
mensajes. Es decir, la cultura de masas es la primera forma de
cultura en la historia de la humanidad que no se deja carac-
terizar en trminos de conjunto finito de relatos, sino que se
caracteriza en trminos de transmisin, de flujo informativo
per se, independientemente del contenido que se transmita.
La unidad de la masa no viene dada por el contenido, por la
recepcin de un contenido homogneo, sino por la naturaleza
134
Teora de la Comunicacin Meditica
misma del acto comunicativo meditico y masivo. Pero en ge-
neral se ha tendido a concebir la unidad de la cultura de masas
en trminos de contenido. De ah que la aparicin de medios
como Internet, en los que esa comunidad contenutista se ve pro-
fundamente cuestionada puesto que en este caso la entropa
de la fuente es mucho mayor y la capacidad del receptor para
decidir el acceso a una determinada informacin, o incluso
para generarla tambin es mayor, ya que implica la prdida
del valor heurstico del principio de recepcin contempornea
tpica de los media clsicos (TV, radio, prensa) con un men
ms restringido y que garantizaban cierta comunidad en la
recepcin aunque ya la introduccin de numerosos canales
temticos habra provocado una quiebra en este sentido, pero
de menor calado, al poder elegir el receptor entre un nmero
ms amplio de opciones, pero no emitir su propia opcin,
sea para algunos el principio del fin del potencial heurstico
del concepto de masa. Aunque si hablramos de la forma del
contenido en lugar de hablar de su sustancia, tal rquiem no
sera necesario. Adems, lo que Internet no ha modificado en
absoluto es otra de las caractersticas bsicas de la sociedad de
masas, esto es, la naturaleza vicaria de la relacin comunicativa,
y es que dicha relacin comunicativa sigue siendo quijotesca, es
decir, una relacin con la representacin, con la copia mltiple;
y no agorstica, es decir, cara a cara con el original.
Realmente una de las primeras definiciones de la masa en
su vnculo conceptual con la representacin, la habra ofrecido
Platn en su Mito de la caverna, caverna en cuyas paredes
se reflejaban las sombras o imgenes de las cosas, sin duda
cometiendo espectacular anacronismo, una metfora pre-
monitoria del cine y la TV. Pero no se acostumbra a plantear la
pregunta, en las innumerables exgesis de este relato inagotable,
de si aquellos sujetos encadenados no estaran contemplando
con cierto goce y placer las imgenes que desfilaban ante ellos.
Siempre se les supone torturados o en el mejor de los casos
engaados, nafs. Posiblemente las cadenas hayan contribui-
do a sembrar la confusin. Pero cabe la posibilidad de que los
135
Pilar Carrera
propios prisioneros se hubiesen dotado de esas cadenas por
alguna desconocida razn.
Respecto a los medios de comunicacin de masas se sigue
manteniendo esa tensin insostenible y escisin radical entre la
imagen verdadera y la imagen falsa, la experiencia vicaria
(inautntica) y el directo (la experiencia autntica).
Hannah Arendt escriba sobre Kafka: En esta prosa, la falta
de amaneramiento est llevada casi al extremo de la ausencia de
estilo, y la falta de enamoramiento por las palabras como tales
alcanza un lmite rayano en la pura frialdad. Kafka no tiene pa-
labras favoritas ni construcciones sintcticas predilectas.Ni la
masa ni los medios de comunicacin de masas han contado con
un discurso o fbula de estas o semejantes caractersticas que
se ocupasen de ellos. No han tenido a su Kafka ni a su Walser,
aunque han tenido a muchos exegetas que demostraban y de-
muestran la ingenua fascinacin por el mundo cuya naturaleza
abominable retrataban
1
.
En la actualidad son muchas las voces que declaran los con-
ceptos de masa y de cultura de masas tericamente agotados,
anunciando su acabamiento y la prdida del valor heurstico del
concepto, sobre todo tras el advenimiento de medios interactivos
como Internet que subvierte varios de los tpicos de la sociedad
de masas: existencia de una lite emisora reducida y poderosa
y de una masa receptora con un alto grado de heteronoma
comunicativa y una limitadsima capacidad de feedback, alto
ndice de simultaneidad en la recepcin Cambios radicales que
es necesario conceptualizar. Pero la masa siempre ha sido algo
ms que una instancia pasiva y contempornea en la recepcin
de un mismo mensaje. Como bien explicaban Ortega y McLu-
han, la masa forma parte de alguna manera de la naturaleza
misma del hombre moderno. La definicin que del mass-man
daba McLuhan como un resultado de la velocidad elctrica,
tiene poco que ver con la naturaleza de los mensajes emitidos o
1
H. Arendt, Menschen in finsteren Zeiten, Mnchen, Piper, 1989.
136
Teora de la Comunicacin Meditica
recibidos, con su contenido unitario o no. La masa no se define
tan slo por consumir (los mismos) mensajes, y por lo tanto
no se suicida (conceptualmente) por el acceso a la emisin en
determinados medios; la masa se define por ser un fenmeno
comunicativo, y eso lo haba visto muy bien Tarde. El hombre
masa es aquel que cree en la comunicacin y la venera como
supremo bien, buscando en su ausencia el origen de todos los
males privados y pblicos. Por lo tanto, podra sostenerse que
seguimos y seguiremos siendo hombre-masa a menos que un
cataclismo subvierta las bases de nuestra propia civilizacin. En
este sentido y hechas las precisiones y matizaciones oportunas
al concepto consideramos que todava no se ha inventado un
trmino que defina mejor el estado actual de nuestra cultura
que el de cultura de masas, y que por lo tanto sigue siendo un
concepto con un relevante potencial heurstico.