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Aqu est el relato de la palabra sabia [sobre] lo que sucedi hace ya mucho tiempo
cuando se asent la tierra, cuando se asent cada cosa; cuando comenz, segn se
sabe, cuando tuvo principio cada uno de los soles que ha habido, hace ya 2.513 (dos
mil quinientos trece) aos, ahora que estamos a 22 (veintids) de mayo de 1558 (mil
quinientos cincuenta y ocho).
Leyenda de los soles

(Slide 1) En las cosmologas e historias nahuas que fueron producidas a inicios del
perodo colonial, las referencias temporales diacrnicas y las cifras calendricas que
remiten a enormes lapsos temporales, de hasta miles de aos solares o estacionales, son
informaciones bastante evidentes y relativamente abundantes. Nos estamos refiriendo, por
ejemplo, a los dos mil quinientos trece aos mencionados en la Leyenda de los soles, a los
dieciocho mil veintiocho aos mencionados en el Cdice Vaticano A para marcar la
duracin de las edades del mundo o, tambin, a los casi novecientos aos contenidos en los
Anales de Cuauhtitlan. Sin embargo y a pesar de estas evidencias, an resulta comn que
los estudios sobre el pensamiento y las concepciones de tiempo de los pueblos nahuas
destaquen apenas aspectos relacionados con la sincrona, adems de ignorar prcticamente
las menciones calendricas que remiten a grandes perodos de tiempo, los cuales eran
manejados por los nahuas en sus cuentas calendricas.
Sin pretender desvalorizar la relevancia de la sincrona y del carcter cclico para las
concepciones de tiempo y pasado de los nahuas, las que han sido bastante destacadas en los
estudios e investigaciones, trataremos de mostrar que la diacrona y los amplios lapsos
temporales tambin eran una parte central en las concepciones de tiempo y pasado de los
nahuas durante el perodo prehispnico y el comienzo del colonial, especialmente entre sus
lites dirigentes.
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Adems, y a modo de conclusin, mencionaremos sintticamente algunos motivos e
implicaciones de la subvaloracin acadmica sobre esas caractersticas la diacrona y la
amplitud temporal del pensamiento cosmolgico-histrico de los nahuas.

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(Slide 2) Ya que nuestro objetivo principal es demostrar la presencia de elementos
calendricos que le proporcionan a la cosmologa y a la historia nahuas una inequvoca y
precisa dimensin diacrnica, la cual compondra, en ciertos casos, largos perodos
temporales, nos referiremos bsicamente a la cuenta de los aos xihuitl, o aos solares.
Dicha cuenta, entre los diferentes ciclos y cuentas temporales que componan el sistema
calendrico nahua, era la que ms se prestaba para esa tarea. Sobre su funcionamiento, por
ahora, resulta fundamental entender que los aos xihuitl se contaban a travs de la
combinacin de cuatro signos del tonalli tochtli, acatl, tecpatl y calli y numerales que
iban del uno al trece, componiendo de ese modo, un conjunto de cincuenta y dos aos un
xiuhmolpilli con nombres distintos entre s. Despus de ese perodo, el nombre de dichos
aos se volva a repetir. (Slide 3)
En los relatos cosmolgicos nahuas, los aos xihuitl y su cuenta eran el tipo de
referencia temporal ms comn, presentes, entre otras formas, especialmente a travs de la
mencin de la duracin de cada una de las cuatro o cinco edades del mundo. Tambin son
la referencia temporal ms abundante en los relatos histricos o acerca del pasado ms
reciente tal como lo es el caso de los xiuhamatl, libro de la cuenta de los aos o anales,
que presentan narrativas sobre las migraciones y los altepeme fundados y comandados por
los pueblos nahuas, organizadas a travs de largas e ininterrumpidas secuencias de aos, a
los cuales se le anexaban eventos, localidades y personajes, entre otros elementos.
(Slide 3) Pero si la cuenta de los aos estaba compuesta por un ciclo en el cual los
nombres de los aos se repetan a cada cincuenta y dos unidades, cmo es posible que la
misma pudiera proporcionarle, a los relatos cosmolgicos e histricos, un carcter
diacrnico y cmo es posible que haya servido para constituir largas secuencias
temporales?
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Algunos mecanismos y dispositivos empleados en esos relatos garantizaban la
marcacin de la diacrona y la constitucin de largas secuencias temporales. Veamos cules
eran.
(Slide 4) El primero de ellos, ya mencionado antes, consiste en la atribucin de
duraciones temporales precisas y relativamente largas para la edad actual y para las edades
anteriores del mundo, lo cual puede verse, por ejemplo, en el Cdice Vaticano A, donde la
duracin de cada una de las cuatro edades es de, respectivamente, cuatro mil ocho aos,
cuatro mil diez, cuatro mil ochocientos cuatro, y cinco mil doscientos seis aos, y tambin
en la Leyenda de los soles, donde se afirma que el tiempo presente se encuentra a dos mil
quinientos trece aos de distancia del inicio de la primera edad o sol. Aunque esos dos
escritos hayan sido producidos a principios del perodo colonial, ese tipo de lapso temporal
para referirse al pasado difcilmente haya tenido su origen en el pensamiento cristiano, para
el cual las duraciones propuestas en los textos nahuas para la edad del mundo eran
totalmente heterodoxas. De tal modo, y por ms que no tengamos ninguna inscripcin o
cdice nahua prehispnico con ese tipo de cifra temporal, creemos que su origen estuvo
directamente relacionado con las tradiciones de pensamiento nahua.
(Slide 5) El anverso del Cdice Vindobonense refuerza esa hiptesis. Se trata de un
manuscrito prehispnico del Grupo Nuttall, que no es nahua pero fue producido en la
regin mixteca y usando el mismo sistema de escritura de los nahuas, el mixteco-nahua, el
cual utiliza tambin la misma cuenta de los aos empleada por los nahuas. Las cincuenta y
dos pginas del anverso de dicho cdice contiene ciento ochenta glifos de la cuenta de los
aos xihuitl, los cuales, al ser ledos bajo el mismo principio de lectura que rige la
organizacin de los xiuhamatl nahuas y de los dems cdices del grupo Nuttall, resultan en
una secuencia temporal de, aproximadamente, cuatro mil ochocientos aos. Se trata de una
gran evidencia de que abultadas cifras temporales y de carcter diacrnico claro est, sin
excluir el sincrnico eran manejadas durante el perodo prehispnico por parte de
tradiciones de pensamiento vecinas a las tradiciones nahuas, de las cuales apenas tenemos
ese tipo de evidencia entre las fuentes coloniales.
(Slide 6) Otra forma de registrarse la diacrona y la constitucin de largos perodos
temporales en los relatos cosmognicos nahuas, presente esta vez en escritos nahuas
prehispnicos, consista en registrar las edades anteriores del mundo dentro de una
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secuencia estandarizada, cuya decodificacin del ordenamiento dependa de la simple
aplicacin de un sentido de lectura bastante comn dentro del sistema de escritura mixteco-
nahua. Es lo que puede observarse en cuatro registros mexicas grabados en piedra. Todos
ellos la Piedra del Sol, la Piedra de los cinco soles, la Piedra de las edades del Mundo de
Moctezuma II y en el Cubo de las edades del mundo (sala mexica del Museo Nacional de
Antropologa, Mxico) presentan a las cuatro edades anteriores del mundo exactamente en
la misma secuencia, si observamos el principio del sentido de lectura levgiro (contrario a
las manecillas del reloj), ampliamente difundido en las pginas de los cdices pictoglficos
en las cuales la cosmografa, particularmente la concepcin de los cuatro rumbos alrededor
de un centro, desempeaba un papel central en la organizacin del contenido registrado
como por ejemplo, en las pginas veintiuno y veintids del Cdice Borbnico (Slide 7) o
en la famosa pgina de entrada del Cdice Fejrvry-Mayer. (Slide 7) En los tres grabados
mexicas, la secuencia presentada para las edades anteriores del mundo es Nahui Ocelotl,
Nahui Ehecatl, Nahui Quiahuitl y Nahui Atl, la cual a su vez resulta idntica a la presentada
en el texto alfabtico colonial de la Leyenda de los soles. De esta manera, el registro de
dicha secuencia-modelo puede servir como base de una lectura que trate de evocar la
sucesin y, consecuentemente, la diacrona existente entre cada una de las edades y, entre
ellas y la edad actual. Vale destacar que esto no implica la ausencia, en dichos registros, de
elementos que aludieran, por otro lado, a concepciones temporales y relaciones entre las
edades, de carcter ms sincrnico o que construyeran superposiciones temporales, tal
como puede verse en el centro de la Piedra del Sol, donde la edad actual contiene a las
edades anteriores en su propio glifo de designacin.
Si analizamos la presencia de la cuenta de los aos xihuitl en los relatos sobre el
pasado ms reciente, tambin podremos observar, de un modo an ms acentuado,
inequvoco y enftico, la constitucin del carcter diacrnico y de los largos lapsos
temporales. Algunos de los relatos cosmolgicos nahuas ms importantes tales como el
Cdice Vaticano A y los Anales de Cuauhtitlan, despus de narrar los eventos ocurridos
en las edades anteriores del mundo y los relacionados con los orgenes de la edad actual,
relatan los episodios referentes al rey-sacerdote Quetzalcoatl y a su reinado entre los
toltecas, en la ciudad de Tollan (Slide 8). A partir de esa fase tolteca del pasado nahua,
situada en el siglo IX (nueve) de la era cristiana, tales relatos emplean la cuenta de los aos
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no solamente para citar cifras absolutas, como sucede en relacin a las edades anteriores del
mundo, sino como una especie de columna vertebral de la propia narrativa, la que en
muchos casos abarca hasta los siglos XVI (diecisis) o XVII (diecisiete). Vale destacar que
los Anales de Cuauhtitlan usan la cuenta de los aos de ese modo, es decir, constituyendo
una secuencia temporal ininterrumpida de aos xihuitl, desde mucho antes de los relatos
relacionados a Quetzalcoatl y Tollan, o sea, desde el ao seiscientos treinta y cinco despus
de Cristo (1 acatl). Los mismos Anales llegan hasta el ao mil quinientos diecinueve (1
acatl), abarcando un total de ochocientos ochenta y cuatro aos o diecisiete ciclos del
xiuhmolpilli.
(Slide 8) Adems de marcar de un modo ininterrumpido y secuencial a todos los
aos de esos grandes lapsos temporales, inclusive existiendo en el medio muchos aos sin
que se hubiera asentado ningn evento, los registros pictoglficos nahuas sobre el pasado
ms reciente empleaban otro recurso para reforzar la diacrona entre las repetitivas
secuencias de 52 (cincuenta y dos) aos xihuitl: la marcacin de los Fuegos Nuevos a travs
del glifo mamalhuaztli durante los aos 2 acatl. De tal modo, resultaba posible diferenciar
los ciclos de cincuenta y dos aos como primer xiuhmolpilli, segundo xiuhmolpilli etc. y,
por lo tanto, distinguir los aos de igual nombre que pertenecan a ciclos diferentes y
secuenciados.]
Otro recurso, complementario a ese, era la propia configuracin o constitucin
material de esos manuscritos, o sea, el formato de tira (rollo o biombo), el cual tambin
garantizaba la lectura de la diacrona por el simple hecho de disponer los aos al largo de
una secuencia unidireccional, donde la lectura no vuelve al punto de partida y los aos de
mismos nombres son plasmados, clara e inequvocamente, como distintos unos de los otros.
Como podemos ver, las marcaciones temporales en los aos xihuitl presentes en los
relatos cosmolgicos e histricos de los nahuas permitan establecer, con precisin, el lapso
temporal que habra existido entre, por ejemplo, la transformacin en monos de los
hombres sobrevivientes al cataclismo que le puso punto final a la segunda edad, el
nacimiento de Mixcoatl, padre del Quetzalcoatl de Tollan, y el ascenso de Moctezuma II al
puesto de huey tlatoani mexica. Sin embargo, esto no significa que la repeticin de los
nombres de los cincuenta y dos aos del xiuhmolpilli no haya funcionado tambin como un
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mecanismo de sincrona, es decir, que reuniera episodios sucedidos en pocas diferentes
bajo la misma marca calendrica.
En sntesis, parece ser que una de las principales caractersticas de las cosmologas e
historias nahuas gneros de narrativa que, inclusive, utilizaban exactamente las mismas
unidades o cuentas calendricas era el empleo sistemtico de marcadores calendrico-
temporales, en los cuales la sincrona y la diacrona que podan expresar largos lapsos
temporales se entremezclaban intrnsecamente.
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Y a pesar de que muchas evidencias sealan la coexistencia entre sincrona y
diacrona en las concepciones de tiempo y pasado de los nahuas del altiplano central
mexicano, poca atencin se le ha dado a las informaciones que, en los registros nahuas,
indican largos lapsos temporales o a la ordenacin de eventos en progresiones cronolgicas
diacrnicas. Al contrario, las informaciones que remiten al carcter cclico o sincrnico del
pensamiento nahua y, consecuentemente, que remiten tambin a un supuesto desinters
por parte de los nahuas en manipular largos lapsos temporales siempre son evocadas y
enfatizadas. Cules seran las razones de nuestra predileccin por el carcter cclico o
sincrnico de las concepciones de tiempo y pasado de los nahuas y, al mismo tiempo, de
nuestra subestimacin de los marcadores de diacrona y de la presencia de largos lapsos
temporales en los registros nahuas?
Entre otras tantas, una de las razones significativas es la enorme vigencia del
presupuesto de que sincrona y diacrona integran una polaridad excluyente. Como puede
verse en el caso de los nahuas o de los mayas, o de nuestras propias concepciones de
tiempo y pasado no existe ningn obstculo lgico u ontolgico para que estas dos
dimensiones temporales estn presentes en las concepciones de tiempo de una dada
sociedad. Siendo as, la cuestin principal no es definir si una sociedad posee una
concepcin de tiempo cclica o lineal, sincrnica o diacrnica, sino entender la forma en
que tales dimensiones se combinaban y el sentido y usos sociales que tenan en la
construccin de las concepciones de tiempo y pasado, las cuales, incluso, podran tambin
ser distintas segn los diferentes grupos sociales que las manejaban pipiltin y macehuales,
por ejemplo.
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En el caso nahua, el nfasis dado a una u otra dimensin dependa de la temtica y
consecuente prominencia del uso de este o aquel ciclo calendrico en su organizacin
lgica. (Slide 9) Por ejemplo, para referirse a los pronsticos diarios, la organizacin lgica
fundamental era el ciclo de doscientos sesenta das del tonalpohualli, cuyo final se
vinculaba al inicio de otro ciclo del mismo tipo, indefinidamente. De este modo, para ese
tipo de temtica, predominaba la sincrona y la circularidad temporal. Diferentemente,
como hemos visto, para referirse al pasado distante o reciente, la organizacin lgica
fundamental era la cuenta de los aos xihuitl, mencionada en cifras absolutas o dispuesta
bajo la forma de anales, elementos que permitan la ubicacin y la diferenciacin temporal
de cada uno de los aos componentes y, en consecuencia, la de los contenidos asociados
con tales aos.
Esos dos tipos de temticas, registradas a travs de marcaciones y ciclos
calendricos diferentes, no eran formas distintas o paralelas de contabilizar y calificar el
tiempo; sino que, al contrario, eran partes integradas y articuladas de un mismo sistema de
calendario y pensamiento, que contaba con unidades y series temporales de carcter ms
sincrnico o diacrnico, empleadas con diferentes nfasis y por distintos grupos o agentes
sociales para contabilizar las edades del Mundo y para marcar los acontecimientos de la
historia reciente o tambin para referirse a la suerte y a los futuros destinos y no nos
parece una coincidencia que el sentido de lectura ms comn en los cdices histricos
mixtecos y nahuas sea el boustrophedon, figura geomtrica que combina el ciclo y la lnea,
las dos formas geomtricas que empleamos como metforas para concebir algo que no es
palpable o tiene cuerpo: las concepciones de tiempo de los nahuas.
Para concluir, me gustara simplemente sealar un motivo ms sobre nuestra
predileccin de universalizar la aplicacin de los conceptos de tiempo cclico y sincrona.
De algn modo, tales conceptos se armonizan ms fcilmente con la idea de que el mundo
amerindio con rarsimas excepciones, tales como las lites mayas del perodo clsico se
encontraba necesariamente bajo el marco del pensamiento mtico el cual, supuestamente,
opera siempre en base a concepciones temporales cclicas, las que contribuan al constante
y sistemtico intento de borrar o desvalorizar la frontera entre presente y pasado. No parece
haber sido ese el caso de los nahuas. Tal vez, tampoco sea el caso de tantos otros pueblos
mesoamericanos o, inclusive, el de muchos otros pueblos amerindios.