AGRICULTURA DE CONSERVACIN

PARA EL MANEJO SOSTENIBLE E INTEGRADO DE

LOS RECURSOS NATURALES EN MICROCUENCAS
HIDROGRAFICAS DE NICARAGUA


Manual para Extensionistas

PROYECTO
Fortalecimiento de capacidades locales para el manejo
sostenible de los recursos naturales en microcuencas
priorizadas al noroeste de Nicaragua.
TCP/NIC/3001
INAFOR-FAO-INTA






Edicin al cuidado de:
Dr. J os Benites, Servicio de Gestin de Tierras y Nutricin de Plantas (AGLL),
Direccin de Fomento de Tierras y Aguas (FAO).
Ing. Bernab Caballero Mendoza, Director Tcnico Nacional, TCP/NIC3001
Ing. Fabricio Dolmus, Investigador, INTA.
Redaccin y diseo:
Ing. Bernab Caballero Mendoza, Director Tcnico Nacional, TCP/NIC3001
MSc. Valdemar Hercilio de Freitas, EPAGRI.
Ing. Fabricio Dolmus, Investigador, INTA.
Fotografas locales:
Ing. Bernab Caballero Mendoza, Director Tcnico Nacional, TCP/NIC3001
Revisin tcnica:
Dr. J os Benites, Servicio de Gestin de Tierras y Nutricin de Plantas (AGLL),
Direccin de Fomento de Tierras y Aguas (FAO).
Theodor Friedrich, Subdireccin de Ingeniera Agrcola (AGSE), Direccin de
Sistemas de Apoyo Agrcola (FAO).
MSc. Rafael Fuentes, IAPAR.
Ing. Ariel Espinoza, Director de Extensin, INTA.
Ing. Fabricio Dolmus, Investigador, INTA.
MSc. Valdemar Hercilio de Freitas, EPAGRI.










Todos los derechos reservados. Se autoriza la reproduccin y difusin de
material contenido en este producto informativo para fines educativos u otros
fines comerciales sin previa autorizacin escrita de los titulares de los derechos
de autor, siempre que se especifique claramente la fuente. Se prohbe la
reproduccin del material contenido en este producto informativo para reventa
u otros fines comerciales sin previa autorizacin escrita de los titulares de los
derechos de autor. Las peticiones para obtener la autorizacin debern dirigirse
al J efe del Servicio de Publicaciones y Multimedia de la Direccin de
Informacin de la FAO. Viale delle Terme di Caracalla, 00100 Roma, Italia, o
por correo electrnico a copyright fao.org

FAO 2007

Las denominaciones empleadas en esta publicacin
y la forma en que aparecen presentados los datos
que contiene no implican, de parte de la
Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin, juicio alguno sobre la
condicin jurdica de pases, territorios, ciudades o
zonas, o de sus autoridades, ni respecto de la
delimitacin de sus fronteras o lmites.
Agradecimientos

Los frutos del presente trabajo en equipo se lo agradezco en forma muy
especial al Seor J esucristo, por la gracia de encomendarme tan noble misin,
para llevar el mensaje a todos los seres humanos que piden un cambio para
que hagamos un mejor uso de los recursos naturales y reduzcamos los daos
que provocan la inexorable destruccin de la vida en la tierra. Igualmente a
todos los productores que con su calor humano, hospitalidad, experiencia,
disposicin y cordialidad nos permitieran cosechar buenos frutos en el campo.

Agradezco a mis hijos, esposa y padres por ser la fuerza impulsora y por el
tiempo que he robado para lograr concluir con xito y buen suceso el desarrollo
del proyecto.

Al Dr. Indalecio Rodrguez Alaniz, Director Ejecutivo del Instituto Nacional
Forestal (INAFOR) por su confianza, su apoyo y reconocimiento como
profesional y ser humano al motivar el logro de resultados con sentido social y
ambiental.

Al Dr. Noel Pallais Checa, Director General del Instituto Nicaragense de
Tecnologa Agropecuaria (INTA) por su apoyo, disposicin y cooperacin con
las actividades del proyecto.

Mis sinceros agradecimientos a la Ing. Ftima Calero por confiar en mi
persona, por brindarme su apoyo incondicional, su amistad y sus consejos
valiosos y oportunos.

Al equipo de trabajo de la representacin de FAO en Nicaragua como son
Wilfredo, Tania, Yelena, AidaLuz, Adolfo, Myriam y Brenda por su amable
atencin y apoyo de siempre, mis sinceros agradecimientos al Dr. Loy Van
Crowder, representante de FAO por su liderazgo y apoyo. Mi especial
agradecimiento a mi estimado amigo Ing. Armando Cerrato, asistente del
representante, por su motivacin, solidaridad y espritu de servicio y trabajo en
equipo.

Mis reconocimientos muy especiales al Dr. J os Benites (AGLL-FAO), Dr.
Teodoro Friedrich (AGSE-FAO)) y al MSc. Rafael Fuentes (IAPAR), lder del
proyecto, por sembrar la semilla del conocimiento tcnico y humano germen de
nuestra motivacin, trabajo en equipo, optimismo y creatividad para convertir
en realidad las metas planteadas en papel.

Con mucho calor humano a todo el equipo tcnico conformado por Ariel
Espinoza, Fabricio Dolmus, Bernd Kruzinna, Nedar Medina, Isabel Aburto,
Albino Laguna, Csar Trres, Claudia Solrzano, Wilfredo J imnez, Valdemar
de Freitas, David Drasckler y Marcela Ballara. Con mucho aprecio y estima el
reconocimiento de la versatilidad, disposicin, iniciativa y solidaridad de mis
estimados amigos Harold Lpez (conductor) y Tamara Chavarra (Asistente
administrativo).

ndice


Contenido Pgina

1. INTRODUCCIN

2. PRACTICAS INAPROPIADAS QUE DEGRADAN
LOS RECURSOS NATURALES 2
Deforestacin 2
Erosin del suelo 3
Uso inadecuado de suelos y agua

3. IMPORTANCIA DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN
PARA EL MANEJ O DE CUENCAS HIDROGRAFICAS 7

4. OBJ ETIVO DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 9

5. CARACTERISTICAS DE LA AGRICULTURA DE
CONSERVACIN 9

6. ELEMENTOS DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 11

7. EL CAMBIO DE MENTALIDAD 12

8. PRACTICAS NO COMPATIBLES CON LA AC 13

9. PRINCIPIOS DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 14
Movimiento mnimo del suelo 14
Cobertura permanente del suelo 16
Rotacin de cultivos 17

10. COMPARACIN ENTRE AGRICULTURA DE
CONSERVACIN VS AGRICULTURA CONVENCIONAL 19

11. BENEFICIOS DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 22

12. ASPECTOS A CONSIDERAR AL MOMENTO DE IMPLEMENTAR
LA AGRICULTURA DE CONSERVACIN 23

13. IMPLEMENTACIN DE AGRICULTURA DE CONSERVACIN 24
Evaluacin de la erosin del suelo 25
Mejoramiento de suelos con compactacin 26
Cultivos de cobertura 29
Cultivos de cobertura vs abonos verdes 30
Especies de cultivo de cobertura ms usadas 32
Manejo de residuos y cultivos de cobertura 36
Manejo de las malezas con agricultura de conservacin 38

14. PREGUNTAS MAS FRECUENTES DE LOS PRODUCTORES
TECNICOS EXTENSIONISTAS 39

15. BIBLIOGRAFIA 44
Introduccin

Este manual se desarroll dentro del marco del proyecto Fortalecimiento de
capacidades locales para el manejo sostenible de los recursos naturales en
microcuencas priorizadas en el noroeste de Nicaragua mediante la ejecucin
del Instituto Nacional Forestal (INAFOR) en coordinacin con el Instituto
Nicaragense de Tecnologa Agropecuaria (INTA) en los municipios de Telica,
Quezalguaque y Posoltega. El proyecto fue financiado por la Organizacin de
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), a la cual se
agradece su apoyo y colaboracin.

El manual tiene como meta contribuir a que los productores en las diferentes
tipologas y rubros productivos conozcan las prcticas y tcnicas para el
manejo y conservacin de suelos y el agua como una alternativa para reducir la
amenaza de los riesgos de desastres naturales, as como contribuir a mejorar
la rentabilidad y la sostenibilidad de los sistemas de produccin, la seguridad
alimentaria de las familias rurales y la conservacin de los recursos naturales.

Pensamos que esta publicacin llenar el vaco y la necesidad crtica existente
en el sector rural productivo, ya que recopila prcticas novedosas con enfoques
integrales que estn ausentes en muchos textos, boletines tcnicos y folletos
en la actualidad.

Muchos de los antecedentes recopilados en el presente manual son producto
de las experiencias locales logradas por los productores y el equipo tcnico
conformado por expertos nacionales e internacionales que participaron en el
proyecto. Como fuente de informacin complementaria se incluy la
informacin colectada durante aos por J os Benites, Servicio de Gestin de
Tierras y Nutricin de Plantas (AGLL), Direccin de Fomento de Tierras y
Aguas, y de Theodor Friedrich, Subdireccin de Ingeniera Agrcola (AGSE),
Direccin de Sistemas de Apoyo Agrcola de la FAO, quienes coordinaron
acertadamente los trabajos desarrollados en el presente proyecto.

Sabemos que no est todo lo que se requiere, sin embargo, esperamos que la
benevolencia de los usuarios sepan aquilatar el valor de una publicacin de
este tipo en este momento. Nos sentiramos felices si pudiramos lograr el
cambio de mentalidad e inspirar su implementacin, cuando usted consiga
este ejemplar.

Prcticas inapropiadas que degradan los recursos
naturales

De forma resumida discutiremos las causas de los problemas ms importantes
que degradan y destruyen nuestros recursos naturales, principalmente aquellos
que presentan relacin con el uso, manejo y conservacin del suelo y el agua.

Deforestacin

En Nicaragua los bosques tropicales se
acercan a su agona, la tasa anual de
deforestacin oscila entre 120,000 a 150,000
has/ao (FAO, 1992). Las causas principales
son muy conocidas: agricultura migratoria,
tumba-roza-quema, expansin agropecuaria
conocida como Chontaleizacin, tala
indiscriminada, crecimiento poblacional entre
otros. La prdida de cobertura forestal
elimina la proteccin natural del suelo contra
los rayos solares y contra el impacto directo
de las gotas de lluvia.

Estos factores, combinados con la siembra
de en reas con declive pronunciado, con la
susceptibilidad natural de ciertos suelos a la
erosin, con la coincidencia del momento de
preparacin del suelo con pocas de lluvia de
alto potencial erosivo, determinan una
aceleracin del proceso de erosin y como
consecuencia una agudizacin de la
degradacin de las tierras agrcolas. El
problema se agudiza con los incendios
forestales y la quema de rastrojos de
cosechas, eliminando en su totalidad los
nutrimentos que pudieron ser incorporados a
la fraccin orgnica. As mismo perjudicando
la flora, fauna y la disponibilidad de agua en
el suelo.

Lmina 3. Comparacin de mapas de la cobertura forestal en Nicaragua existente
durante 1983 contrastada con la condicin de la masa arbrea en el ao 2000. La tasa
anual segn estudios de FAO, 1992 (PAF-NIC) se estima una tasa de deforestacin de
120,000 a 150,000 ha/ao.

Erosin del suelo

El suelo es un recurso no renovable que constituye la base de la vida en la
tierra, una vez destruido jams volver a recuperarse. En condiciones
favorables se forma a un ritmo de un centmetro por cada 100 a 400 aos, y
necesita de tres mil a doce mil aos para formar una capa lo suficientemente
gruesa como para cultivarla. Sin embargo, cuando lo sometemos a prcticas
inadecuadas de uso y manejo como las quemas agrcolas y laboreo intensivo
con mquinas y animales daamos las caractersticas del suelo a causa de la
pulverizacin de sus agregados y la rotura del espacio de poros, reduciendo la
infiltracin y aumentando la escorrenta, tambin afecta los niveles de materia
orgnica.

Cuando las gotas de lluvia caen directamente sobre la superficie del suelo sin
antes ser interceptadas por la vegetacin u otros materiales en la superficie del
suelo, la energa cintica de las gotas pueden desintegrar los agregados del
suelo en pequeas partculas que son diseminadas en el aire. Las
investigaciones han demostrado que la escorrenta es responsable por el 5%
de la prdida de suelo por erosin, el restante 95% es ocasionado por el
impacto de las gotas de lluvia.


Lminas 4-5. El Impacto directo de las gotas de lluvia sobre el suelo produce costras
impermeables en la superficie, lo que dificulta que infiltre el agua al subsuelo disponible para
las races de los cultivos.


La erosin del suelo inducida por la labranza puede llegar a generar prdidas
de suelo de ms de 150 t/ha anuales y la erosin del suelo, acelerada por el
viento y el agua, es responsable del 40% de la degradacin universal de la
tierra.



Lminas 6-7. La escorrenta transporta las partculas desagradas de suelo, tomando con ella la
materia orgnica y consigo la preciada agua de lluvia es perdida por la agricultura.


En la agricultura de secano, los esfuerzos deben ser concentrados en
aumentar la cantidad de agua que entra en el suelo (infiltracin), minimizando
la prdida de humedad a travs de la escorrenta y la evaporacin para mejorar
la disponibilidad de agua en el suelo mediante el uso y manejo ptimo del
suelo.

Lminas 8-9. La fragilidad del suelo a la suspensin del viento provoca prdidas en la fertilidad
tan valiosa para la agricultura, consigo los daos evidentes de la erosin en crcavas en
parcelas altamente productivas producto de las escorrentas superficiales.

Manejo inadecuado de los suelos y cultivos


La modernizacin de la agricultura,
asociada a la cultura tradicional de los
colonizadores de origen europeo, ha
incentivado fuertemente el uso del
llamado sistema convencional de
preparacin de suelos. El uso
intensivo de arados de discos y gradas
ha daado las caractersticas del suelo
a causa de la pulverizacin de sus
agregados y la rotura del espacio de
poros, reduciendo la infiltracin y
aumentando la escorrenta. Se ha
comprobado que el trnsito de las
mquinas, el uso de arados y rastras a
la misma profundidad y en forma
continuada y en perodos con un
contenido de humedad elevado del
suelo, determinaban la formacin de una capa compacta sub-superficial,
conocida como piso de arado o piso de grada a 20-25 cm o 10-12 cm de
profundidad respectivamente. Esto tiene efectos perjudiciales sobre el
desarrollo del sistema radicular de las plantas, la disponibilidad de oxgeno y el
movimiento del agua en el suelo.





Lminas 10-11. La compactacin del suelo puede ser detectada mediante la excavacin de una
calicata o trinchera para conocer la profundidad de la capa compactada utilizando como
indicador visible el enmaraamiento o enraizamiento restringido de races verticales y
bastantes races laterales.


Al mismo tiempo, los sistemas de cultivos se basan en la monocultura es
comn que el agricultor plante el mismo cultivo en aos sucesivos y en la
misma tierra, especialmente aquellos cultivos de tipo comercial. De este modo,
esos sistemas dan escasas oportunidades para alternar el tipo de las races y
su profundidad de penetracin, lo cual impide el mejoramiento de las
condiciones de aireacin del suelo, afecta la vida microbiana y favorece la
aparicin de malezas, plagas y enfermedades y el uso ms intensivo de
pesticidas y herbicidas. Tambin es comn quemar los restos de la cosecha o
bien algunas veces es incorporarlas al suelo. El uso continuado de estas
prcticas nocivas adems de provocar una reduccin de la productividad de los
cultivos, contribua a acelerar el proceso erosivo y consecuentemente a
promover y agravar la degradacin de las tierras agrcolas; la productividad era
muchas veces mantenida en base al incremento de los fertilizantes minerales
agregados.




Lminas 8-9. La fragilidad del suelo a la suspensin del viento provoca prdidas en la fertilidad
tan valiosa para la agricultura, consigo los daos evidentes de la erosin en crcavas en
parcelas altamente productivas producto de las escorrentas superficiales.

Manejo inadecuado de los suelos y cultivos


La modernizacin de la agricultura,
asociada a la cultura tradicional de los
colonizadores de origen europeo, ha
incentivado fuertemente el uso del
llamado sistema convencional de
preparacin de suelos. El uso
intensivo de arados de discos y
gradas ha daado las caractersticas
del suelo a causa de la pulverizacin
de sus agregados y la rotura del
espacio de poros, reduciendo la
infiltracin y aumentando la
escorrenta. Se ha comprobado que el
trnsito de las mquinas, el uso de
arados y rastras a la misma
profundidad y en forma continuada y
en perodos con un contenido de
humedad elevado del suelo, determinaban la formacin de una capa compacta
sub-superficial, conocida como piso de arado o piso de grada a 20-25 cm o 10-
12 cm de profundidad respectivamente. Esto tiene efectos perjudiciales sobre
el desarrollo del sistema radicular de las plantas, la disponibilidad de oxgeno y
el movimiento del agua en el suelo.





Lminas 10-11. La compactacin del suelo puede ser detectada mediante la excavacin de una
calicata o trinchera para conocer la profundidad de la capa compactada utilizando como
indicador visible el enmaraamiento o enraizamiento restringido de races verticales y
bastantes races laterales.


Al mismo tiempo, los sistemas de cultivos se basan en la monocultura es
comn que el agricultor plante el mismo cultivo en aos sucesivos y en la
misma tierra, especialmente aquellos cultivos de tipo comercial. De este modo,
esos sistemas dan escasas oportunidades para alternar el tipo de las races y
su profundidad de penetracin, lo cual impide el mejoramiento de las
condiciones de aireacin del suelo, afecta la vida microbiana y favorece la
aparicin de malezas, plagas y enfermedades y el uso ms intensivo de
pesticidas y herbicidas. Tambin es comn quemar los restos de la cosecha o
bien algunas veces es incorporarlas al suelo. El uso continuado de estas
prcticas nocivas adems de provocar una reduccin de la productividad de los
cultivos, contribua a acelerar el proceso erosivo y consecuentemente a
promover y agravar la degradacin de las tierras agrcolas; la productividad era
muchas veces mantenida en base al incremento de los fertilizantes minerales
agregados.

Por qu es importante la agricultura de conservacin
para el manejo de las cuencas hidrogrficas?


El trmino cuenca o rea de captacin
describe el rea que suministra el
agua de la lluvia cada por superficie y
flujo subterrneo hasta un punto dado
en el drenaje. La conservacin de los
recursos naturales tiene que ver con
toda el rea dentro de los lmites de
una cuenca de drenaje. Esto no solo
esta relacionado con las tierras
agrcola bajo cultivo, sino tambin con
los bosques, las praderas de campo,
las reas destruidas por la erosin, y
otras que pueden servir como reas
de proteccin solamente. La hidrologa
de una cuenca depende de la
superficie de tierra y por lo tanto una
comprensin de las relaciones entre el
movimiento del agua y la produccin agrcola es crucial para el planeamiento
de los esfuerzos de conservacin de los recursos naturales.

Las diversas actividades productivas desarrolladas en una microcuenca estn
directamente relacionadas con los recursos naturales de la cuenca, tales como
irrigacin, reforestacin, recarga y uso de las aguas. Los canales de drenaje,
las terrazas, el diseo de caminos y desages para controlar el movimiento de
las aguas, sern eficientes solo si son diseados expresamente para la
topografa de la cuenca. Las actividades agrcolas en las partes altas de las
cuencas pueden tener influencia sobre el abastecimiento de agua a la
poblacin y la longevidad de las estaciones hidroelctricas aguas abajo.
















El manejo del suelo puede afectar en forma importante la escorrenta, la
evaporacin directa de la superficie del suelo, la cantidad de humedad del
suelo disponible para las plantas dentro del alcance de las races y la
profundidad a la cual pueden penetrar las races. La cantidad de agua que llega
a estos destinos depende de la condicin fsica del suelo y su influencia sobre
la infiltracin y la escorrenta y de las condiciones atmosfricas, ya que estas
afectan la evaporacin y la transpiracin.



Lmina 14. La proteccin permanente de las formaciones vegetales en los mrgenes de
nacientes, ros, lagos, represas y estanques contribuyen a preservar la calidad y cantidad de
agua de las cuencas hidrogrficas.

La introduccin de malas prcticas de manejo que aumenten la proporcin de
agua de lluvia prdida como escorrenta reduce el flujo de base e incrementa
los flujos mximos y la incidencia de las inundaciones. Dentro de este marco
general, el elemento clave para la infiltracin es mantener el suelo poroso con
una cobertura de residuos lo cual previene el dao de las gotas de agua de
lluvia y proporciona un sustrato para los organismos del suelo.


Los suelos manejados bajo el sistema de Agricultura de Conservacin tienen
una alta capacidad de infiltracin de agua reduciendo significativamente la
escorrenta superficial y, por lo tanto, la erosin del suelo y la contaminacin de
las aguas. Esto mejora la calidad del agua superficial y fortalece las reservas
de agua subterrnea. En muchas reas se ha observado, algunos aos
despus de la implementacin de este sistema, que las surgentes naturales
que haban desaparecido mucho tiempo atrs volvieron a fluir, lo cual significa
una mayor disponibilidad de agua durante todo el ao.


Lminas 15-16. Flujo del ro Iguaz, en dos estaciones, antes y despus de los
mejoramientos en las cuencas acarreados por importantes medidas de agricultura de
conservacin basadas en la labranza cero con cobertura de residuos. Foz do Iguaz,
Brasil.

Cul es el objetivo de la Agricultura de Conservacin?

El objetivo de la agricultura de conservacin (AC) es conservar, mejorar, y
hacer un uso ms eficiente de los recursos naturales a travs del manejo
integrado del suelo, el agua y los recursos biolgicos disponibles, a los que se
suman insumos externos. Esto contribuye a la conservacin del ambiente as
como tambin a una produccin agrcola mejorada y sostenible. Tambin es
una agricultura que hace un uso eficiente y efectivo de los recursos.


Cules son las caractersticas de la Agricultura de
Conservacin?

La agricultura de conservacin mantiene el
suelo cubierto con materiales orgnicos en
forma permanente o semipermanente. Esto
puede ser hecho con materiales orgnicos
vivos o muertos. Su funcin es proteger
fsicamente el suelo del sol, la lluvia y el
viento, y alimentar la biota del suelo. Los
microorganismos y la fauna del suelo
reemplazan la funcin de la labranza y
equilibran los nutrientes del suelo. La
labranza mecnica perturba este proceso.
Por consiguiente, la labranza cero, la
labranza mnima y la siembra directa son
elementos importantes de la AC. La rotacin de cultivos es tambin importante
para evitar problemas de enfermedades y plagas.

En lugar de incorporar al suelo la biomasa, como abonos verdes, cultivos de
cobertura o residuos vegetales, en la AC estos se dejan en la superficie del
suelo tratando de simular los ciclos naturales y procesos biolgicos que ocurren
en un bosque natural. La biomasa muerta sirve como proteccin fsica de la
superficie del suelo y como sustrato para la fauna del suelo. De esta forma se
reduce la mineralizacin y se construyen y mantienen niveles apropiados de
materias orgnicas en el suelo.


Lminas 18-19. La agricultura de conservacin trata de asemejar los procesos biolgicos y los
ciclos naturales que suceden en un bosque asegurando condiciones de estabilidad que
mantengan en equilibrio el sistema y el reciclaje de nutrientes en el suelo.

En un bosque la fertilidad del suelo se mantiene en equilibrio, porque la
acumulacin de residuos por la cada de hojas, ramas, tallos y frutos de las
plantas, arbustos y rboles como parte de la dinmica natural protege y
alimenta la vida de organismos en el interior del suelo, lo cual conlleva a una
estructura estable y favorable del suelo, y a suficientes macrosporos continuos
y profundos que mejoran la infiltracin del agua y oxgeno, y consigo aumenta
los niveles de materia orgnica en el suelo. La naturaleza nos ensea que el
crecimiento de las plantas es posible sin ninguna labranza del suelo; de lo
contrario, todas las tierras vrgenes estaran desiertas.


Cules son los elementos de la Agricultura de
Conservacin?


Manejo de los residuos: el manejo de los residuos de los cultivos y de las
malezas es un elemento fundamental de la Agricultura de Conservacin. Por
ejemplo, el corte de un cultivo de cobertura antes de la floracin o de la
formacin de la semilla o el paso de un rodillo para aplastar los residuos de los
cultivos reduce la presin de las malezas, aumenta la infiltracin del agua de
lluvia y protege el suelo contra la evaporacin. La cobertura de los residuos
tambin protege y alimenta la fauna del suelo que produce y mantiene abierto
el sistema de poros.

Labranza de conservacin: las prcticas de la labranza de conservacin
dejan algunos residuos sobre la superficie los cuales incrementan la infiltracin
del agua y reducen la erosin. En la agricultura convencional son usados para
reducir los efectos de la labranza sobre la erosin del suelo. Sin embargo,
algunas prcticas de labranza de conservacin tales como la labranza cero
pueden ser elementos de la Agricultura de Conservacin.

Labranza cero: la labranza cero es un elemento tcnico aplicado en la
Agricultura de Conservacin; sin embargo, no toda labranza cero constituye
Agricultura de Conservacin. Esta no solo evita la labranza colocando las
semillas en el suelo por medio de la siembra directa sino que tambin mejora la
estructura del suelo mantenindolo cubierto; esto facilita la siembra directa. La
Agricultura de Conservacin utiliza la labranza biolgica. La labranza cero
tambin puede ser aplicada como una tcnica aislada en algunas
circunstancias de la agricultura convencional.

Rotacin de cultivos: la rotacin de cultivos es necesaria en la Agricultura de
Conservacin para evitar la difusin de las plagas, las malezas y la presin de
las enfermedades y para asegurar que los distintos sistemas radicales de las
plantas exploren diferentes profundidades del suelo. Esto trae como
consecuencia una extraccin de nutrientes ms equilibrada.

Plantacin/siembra directa: la plantacin/siembra directa se efecta sin la
labranza previa del suelo para preparar la cama de semillas. Los equipos o
herramientas que se usan en estas condiciones siembran a travs de los
residuos o de las plantas de cobertura. Sin embargo, el trmino siembra directa
tambin puede referirse a los mtodos usados en la agricultura convencional
que combinan la primera y la segunda labranza y la siembra en una sola
operacin.

Agricultura orgnica: las prcticas de la agricultura orgnica pueden ser
elementos de la Agricultura de Conservacin si bien en muchos casos utilizan
la labranza. A la inversa, la Agricultura de Conservacin no es necesariamente
agricultura orgnica si bien se basa en procesos naturales. La Agricultura de
Conservacin acepta el uso de insumos qumicos; por ejemplo, los herbicidas
son un componente importante de la Agricultura de Conservacin, sobre todo
en la fase de transicin y hasta que se alcance un nuevo equilibrio de la
poblacin de malezas. Sin embargo, en vista de la importancia que tiene la vida
del suelo para todo el sistema, los insumos agroqumicos, incluyendo los
fertilizantes, son aplicados con ciertas precauciones y con el correr de los aos
las cantidades utilizadas tienden a disminuir.

El cambio de mentalidad

El concepto actual del suelo conocido como una fina capa de material inerte de
la zona externa de la litsfera esta cambiando hacia el concepto de una entidad
viva que engloba la dinmica del crecimiento de las races y la fauna del suelo,
la temperatura y la humedad. El enfoque ms amplio de la agricultura
conservacionista abarca no slo el contenido de nutrientes de los suelos sino
tambin su estructura y estado biolgico que son determinantes para la
sostenibilidad de la productividad. La Agricultura de Conservacin requiere un
drstico cambio de mentalidad.

El suelo es un hbitat para races y organismos del suelo. Cualquier dao que
se cause a este ambiente pone en peligro su fertilidad y lleva a la degradacin
de la tierra.

Una cobertura permanente del suelo es la nica forma de protegerlo,
alimentarlo y regenerarlo como hbitat.

La labranza no crea estructura del suelo y distorsiona el hbitat de la fauna y
la flora del suelo.


Lminas 20-21. A la izquierda el diagrama refleja el comportamiento del suelo como un
sustrato vivo bajo agricultura de conservacin, en cambio el suelo manejado bajo
agricultura convencional lo degrada hasta convertirlo en un substrato muerto.



La adopcin de la agricultura de conservacin requiere la roturacin de suelos
densos y compactos as como tambin la apertura de la mente humana a ideas
innovativas. En este particular, la resistencia al cambio de los extensionistas,
investigadores y acadmicos ha sido mucho mayor que la de los agricultores.
Las ciencias agrcolas han entendido mal, descuidado o ignorado el
conocimiento de los agricultores y los enfoques tradicionales. Los expertos en
conservacin de suelos han puesto nfasis en las soluciones que han credo
tcnicamente deseables para los problemas de la escorrenta y la erosin.


Las prcticas que NO son compatibles con la AC deben
ser abandonadas

Los arados, las gradas y cualquier tipo de labranza, excepto la labranza
mnima en situaciones muy especficas.
La quema de los residuos de las plantas, la incorporacin de materia orgnica
o de los residuos de las plantas al suelo: estas prcticas desorganizan la vida
del suelo y su estructura, eliminan la cobertura del suelo y destruyen el humus
al favorecer la mineralizacin de la materia orgnica.
El pastoreo incontrolado que puede destruir completamente la cobertura del
suelo e inducir su compactacin.
El uso incontrolado de compuestos qumicos (fertilizantes y pesticidas) que
puedan poner en peligro la vida de los componentes vivos del suelo.



Lminas 22-23-24. Las prcticas de labranza, sobrepastoreo y quemas agropecuarias
degradan los recursos naturales flora, fauna, suelo, agua y biodiversidad.


Cules son los principios esenciales en la Agricultura
de Conservacin?

La Agricultura de Conservacin se basa en el concepto fundamental del
manejo integrado del suelo, del agua y de todos los recursos agrcolas. Su
caracterstica principal es que bajo formas especficas y continuadas de cultivo,
la regeneracin del suelo es ms rpida que su degradacin de modo que la
intensificacin de la produccin agrcola es econmica, ecolgica y socialmente
sostenible.

La Agricultura de Conservacin se basa en tres principios que estn
estrechamente correlacionados y que deben ser considerados conjuntamente
para disponer de procesos adecuados de diseo, planificacin y ejecucin. Los
tres principios incluyen:

Movimiento mnimo del suelo
Cobertura permanente del suelo
Rotacin de cultivos


Movimiento mnimo del suelo

La siembra directa involucra a cultivos que crecen sin la preparacin mecnica
de la cama de siembra o alteracin del suelo desde la cosecha del cultivo
anterior. El trmino de siembra directa es usado como sinnimo de agricultura
de la no-labranza, cero labranza, perforacin directa, etc. Pero esto no significa
que quien efectu la labranza cero est practicando AC. La AC utiliza la
labranza biolgica para mejorar la estructura del suelo mantenindolo cubierto
y facilitando la siembra directa.


Laminas 25-26. Uso de una sembradora directa traccin animal para sembrar y fertilizar sobre
los residuos del cultivo de cobertura previamente acamados con rollo cuchillo. La sembradora
de precisin mecanizada es usada por medianos y grandes productores con diferentes rubros
productivos como man, soya, maz, ajonjol, sorgo, frijol etc.


La no-labranza implica cortar las malezas y los residuos del cultivo anterior o
pulverizacin de herbicidas para el control de malezas, y la siembra
directamente a travs de la capa de cobertura. Todos los residuos del cultivo
son retenidos, y el fertilizante y las enmiendas son, o bien diseminados sobre la
superficie del suelo o son aplicados durante la siembra.

Objetivos:

Mantener los cultivos de cobertura, abonos verdes o rastrojos protegiendo el
suelo del impacto de la gota de la lluvia, del viento y del sol por ms largo
tiempo.

Evitar la formacin de costra superficial que afecta la germinacin de
semillas y la tasa de infiltracin del agua.

Evitar la destruccin de la estructura del suelo a travs de la pulverizacin,
compactacin y/o el desarrollo del piso de arado.

Disminuir la mineralizacin de la materia orgnica por haber menos
exposicin de la micro, mezo y macro fauna del suelo a los elementos
climticos.

No perturbacin de las lombrices y otros moradores del suelo, que han
mantenido la biodiversidad del suelo y una red de alimentos y actividad
balanceada en el suelo incluyendo la natural depredacin.

Promover la incorporacin biolgica de rastrojos.

Mejor infiltracin y circulacin del aire y el agua dentro y a travs del perfil
del suelo mediante el mantenimiento de los bioporos, de la cobertura vegetativa
y del enraizamiento ptimo.

Evaporacin reducida desde las superficies descubiertas del suelo.

Promover el ahorro de combustible y de mano de obra.

Flexibilizar el periodo de siembra.

Disminuir el desgaste de los animales o de las maquinarias.

Reducir el esfuerzo del trabajo humano.

Mejorar y mantener los rendimientos de los cultivos.

Lminas 27-28. Uso de una sembradora directa manual o espeque mejorado que posee dos
tolvas, una para depositar las semillas y la otra para el fertilizante. Vista lateral de una mquina
de siembra directa y fertilizadora con ruedas neumticas con tiro opcional es decir animal o
tractor.
Cobertura permanente del suelo

Una cobertura del suelo permanente es importante para:

Proteger al suelo contra el impacto de la lluvia y el sol,
Proporcionar a los micro y macro organismos en el suelo un constante
suministro de "alimentos", y
Alterar el microclima en el suelo para un ptimo crecimiento y desarrollo
de los organismos del suelo, incluyendo las races de las plantas.


Lminas 29-30. Parcelas demostrativas establecidas mediante trasplante de tomate
sobre biomasa de sorgo tortillero acamado y desecado con herbicida. Siembra directa de
Frijol sobre cobertura acamada de sorgo tornillero (Posoltega y Len, 2006).
Objetivos:

Aportar en forma continua materia orgnica fresca y un substrato carbonado
que se constituyen en las principales fuentes de energa para toda forma de
vida en el suelo, especialmente a los microorganismos, estimulando as su
funcionamiento biolgico y su nivel poblacional.
Replicar el ciclo cerrado de reciclaje forestal, asociado a un planificado
sistema de rotacin de cultivos.
Mejorar el control de malezas por efecto supresor aleloptico y/o fsico de
algunos cultivos de cobertura/abonos verdes
Retener ms humedad.
Disminuir las variaciones extremas de temperatura del suelo.
Aumentar la capacidad de reaccin del suelo contra la sequa, erosin
hdrica y elica.
Reducir la prdida de agua por se aumentar la infiltracin, disminuir la
escorrenta superficial y la evaporacin.


Lminas 31-32. Parcelas demostrativas establecidas con maz y ajojonl en siembra directa con
mquina sembradora cero labranza acoplada a tractor (CEO, Posoltega, 2006).

Rotacin de cultivos

La rotacin es un sistema que consiste en alternar, en la misma poca durante
aos consecutivos, diferentes cultivos en una secuencia que debe ser
planificada teniendo el escenario de mercado, los precios de los productos, el
capital disponible, la mano de obra entre otros. La rotacin de cultivos no solo
es necesaria para ofrecer una dietadiversa a los micro organismos del suelo,
sino que como ellos estn enraizando a diferentes profundidades del suelo,
ellos son capaces de explorar las diferentes capas de suelo en busca de
nutrientes. Los nutrientes que han sido lixiviados a las capas mas profundas y
que no pueden estar disponibles para el cultivo comercial, pueden ser
recicladospor los cultivos en rotacin. Esta forma de rotacin de cultivos
funciona como bombas biolgicas. Adicionalmente, una diversidad de cultivos
en rotacin conlleva a una diversa flora y fauna del suelo, y como las races
excretan diferentes sustancias orgnicas que atraen a diferentes tipos de
bacterias y hongos, los cuales a su vez, juegan un importante rol en la
transformacin de esas sustancias en nutrientes disponibles para las plantas.


Lmina 33. Esquema de la distribucin vertical en tiempo y espacio bajo un esquema de
rotacin de cultivos que optimice el uso del suelo y la energa en el dosel areo del sistema.


Objetivos:

Alternar el uso de diferentes sistemas radicales y promocionar el laboreo
biolgico del suelo, en distintas profundidades, mejorando la porosidad o el
equilibrio entre macro y microporos y por consecuencia la aeracin e infiltracin
del agua.
Mejorar la formacin de agregados y su estabilidad en agua, efecto
directamente relacionado con los niveles de materia orgnica, actividad
microbiana, principalmente por la accin de hifas de hongos, exudados de las
races como los polisacridos y por la dinmica de secado y humedecimiento
del suelo.
Mejorar la fertilidad a travs de la fijacin de Nitrgeno por el uso,
especialmente, de leguminosas en el sistema.
Mejorar el aprovechamiento de los nutrientes esenciales como fsforo,
potasio, calcio, magnesio y promover una mejor distribucin en el perfil del
suelo.
Aumentar la capacidad de intercambio de catinico.
Mayor diversidad en la produccin vegetal y por lo tanto en la nutricin
humana y animal.
Reducir Incremento en la formacin de humus.
Reducir las perdidas de nutrientes por lixiviacin.
Mejorar en control de plagas y enfermedades.




Comparaciones entre Agricultura de Conservacin y
Agricultura Convencional

TABALA 1.
Labranza Convencional
Funciones: Desventajas:
Preparar un lecho de siembra Prdida de humedad del suelo
Manejar los residuos de cultivos Limita infiltracin de agua por el
sellaje superficial
Incorporar fertilizantes y productos
agro-qumicos
Destruye la estructura del suelo
Controlar las malezas Incrementa el riesgo de erosin
Descompactar las capas densas del
suelo
Incrementa los costos operacionales
Incrementar la infiltracin del agua

Agricultura de Conservacin
Funciones: Ventajas:
Conservar el suelo Incrementa la materia orgnica
Retener la humedad del suelo Incrementa el agua
Mejorar la productividad del suelo Mejora la estructura del suelo
Reducir los costos de la maquinaria Incrementa rendimientos del cultivo
Reducir las entradas de mano de
obra
Permite ms tiempo libre para otras
actividades


Mayor costo-efecto



Lminas 35-36. Secuencia de actividades que inicia con el acame del cultivo de
cobertura (Caupi o frijol alacn) usando el rollo cuchillo previo al llenado de grano
lechoso, posteriormente entre los 7 a 10 das la desecacin con glifosato (2 lts/mz) de la
cobertura acamada para evitar el efecto sombrilla en las malezas que resurgen de abajo
del colchn de rastrojos. Se utiliza el pulverizador traccin animal de 80 litros.




Lminas 37-38. La labor de siembra directa se puede realizar durante el mismo da o
bien entre 3 a 5 das posteriores a la desecacin con herbicida para evitar atascamiento
de los discos y cincel arador de las mquinas sembradoras. Vista de cultivo de maz
sobre cobertura de Caupi.









Lminas 39-40. Productor preparando la tierra con arado de bueyes. Maz con abundantes
malezas listo para realizar labor de cultivo.


Lminas 41-42. Preparacin mecanizada con gradas y vista de cultivo de man con flujo de
agua que drena por los surcos como escorrenta superficial.

Lminas 43-44. Siembra directa mecanizada de cultivo de man sobre cobertura.

Qu beneficios ofrece la Agricultura de
Conservacin?

La AC atrae a diferentes tipos de personas por diversas razones:

A los agricultores, porque:

-Se reducen el trabajo, el tiempo y la energa consumida en la finca.
-Se reducen los costos.
-En el caso de los agricultores mecanizados, los tractores duran ms y
necesitan menos reparaciones, se requiere menos energa y menos pasadas
de tractor, por lo tanto se consume menos combustible.
-Se mejora la circulacin en el campo.
-Las cosechas son ms estables, especialmente en los aos de sequa.
-Las cosechas aumentan gradualmente mientras los insumos se reducen.
-La rentabilidad aumenta, en algunos casos desde el inicio, y en todos los
casos despus de unos pocos aos.

A las comunidades, en relacin con su medio ambiente y las cuencas
hidrogrficas, porque:

-El flujo del agua en los ros es ms constante y hay una reactivacin de los
pozos.
-El agua es ms limpia debido a que hay menos erosin.
-Hay menos inundaciones.
-El impacto de situaciones climticas extremas es menor (huracanes, sequas,
etc.)
-Los costos de mantenimiento de los caminos y los canales son menores.
-Se mejora la seguridad alimentaria.

En el mbito global, porque:

-Aumenta el secuestro de carbono y se reduce el efecto invernadero. En
algunos pases los agricultores que practican AC comienzan a recibir subsidios
por el secuestro de carbono. El potencial global de la AC en el secuestro de
carbono y en la reduccin del uso de energa (combustible) podra igualar el
aumento de CO2 en la atmsfera provocado por el hombre.
-Hay menor lixiviacin de nutrientes y menor contaminacin de las aguas
superficiales y subterrneas.
-Prcticamente no hay erosin (la erosin es menor que la formacin de suelo).
-Los acuferos se recargan de una mejor infiltracin.






Aspectos a considerar al momento de implementar la
agricultura de conservacin

Para comenzar con la agricultura de conservacin se requiere que el agricultor
deba estar consciente y predispuesto a:

-Hacer un cambio en el sistema de manejo de los cultivos;
-Considerar al suelo como un sistema productivo biolgico y auto-sustentable;
-Adoptar una nueva forma de pensar en lo que respecta al manejo de las
malezas y a la produccin agrcola;
-Recibir adecuada e intensiva capacitacin;
-Disponer de asistencia tcnica especializada;
-Para ganar experiencia, comenzar en un rea pequea de la finca;
-Empezar tambin, preferentemente, en reas libres de compactacin, sin
problemas de erosin y libres de malezas de difcil control, en el caso de usar
herbicidas, tomar el tiempo para aprender a identificar y usar los herbicidas de
forma correcta;

En caso de haber limitaciones fsicas y qumicas del suelo, como
compactacin, pH, contenidos de fsforo (P) y potasio (K) estas deben de ser
corregidas antes de cambiar hacia la Agricultura de Conservacin.

Remover las limitaciones fsicas, como las compactaciones, a travs de
subsoleo y sembrando, preferentemente, como primero cultivo de cobertura
una planta que tenga sistema radicular abundante y agresivo como las
gramneas;
Usar cal si los suelos son cidos para corregir el pH;
Usar preferentemente fosfatos naturales para corregir el contenido de P, si
necesario; cuanto ms degradado qumica, fsica y biolgicamente se
encuentre el suelo ms tiempo ser necesario para se observar los
beneficios del sistema de agricultura de conservacin.
Seleccionar correctamente las maquinas y equipos, especialmente las
sembradoras;
Seleccionar cultivos de cobertura/abonos verdes que produzcan buena
cobertura del suelo, sistemas radicales abundantes y agresivos y gran
cantidad de materia seca(rastrojos);
Planificar una buena rotacin de cultivos;
Conversar con otros agricultores que estn aplicando la agricultura de
conservacin y aprender de sus experiencias y errores;
El centro de la atencin de la agricultura de conservacin se enfocar,
especialmente en los primeros aos hacia el control de las malezas y el
manejo de los residuos (cultivos) de cobertura, y el monitoreo de la
incidencia de las plagas y enfermedades. El agricultor debe estar
preparado para asumir nuevos hbitos y horarios.
La Agricultura de Conservacin esta fundamentada en la restauracin de
los procesos naturales que ocurren y por ende necesita un periodo de
transicin (3-5 aos) antes de que el nuevo sistema sea establecido y los
balances naturales sean restituidos.

Los agricultores innovadores que estn buscando otro sistema distinto entre
los sistemas de produccin, con el objetivo de ahorrar dinero, mejorar sus
tcnicas y sus suelos son probablemente los nicos que primero adoptaran la
AC. Ellos sern adems, los primeros en promover la AC en sus comunidades.

Como los extensionistas oficiales y los agricultores pioneros sern el agente
de cambio en la regin, ellos deben asumir un roll facilitador que estimulara la
confianza de los principiantes de que la tecnologa esta funcionando.

Esto incluye demostraciones de la tecnologa en parcelas demostrativas,
evidenciando los beneficios econmicos con hechos, nmeros y
entrenamiento de personas en la regin para ayudar a otros.

Como la labranza es considerada una tradicin, pueden existir en una regin
algunas barreras culturales que pueden agravar el proceso de cambio. Para el
personal de extensin es siempre importante reconocer estas barreras. Ellas
incluyen:
No comprensin de la tecnologa
Tener miedo del riesgo econmico
No disponer de capacidad para comprar equipos
Suelo y cultivos no son adecuados y necesitan ser ajustados

El cambio nunca aparecer de la noche a la maana y tomar tiempo. El
personal de extensin por lo tanto necesita ser paciente y aceptar que las
tecnologas agrcolas son adoptadas paso a paso, debido a que los
agricultores:
Necesitan sentirse con desenvoltura con la nueva tecnologa
No tienen capital para invertir
No pueden correr un gran riesgo, especialmente cuando la tecnologa no
es conocida
Requieren un entorno de aprender-haciendo

Cmo implementar la Agricultura de Conservacin?

Las prcticas de cero labranza no labranza son aquellas actividades en las
cuales las semillas son llevadas dentro del suelo con la menor alteracin
posible del suelo. Esto significa plantar y sembrar dentro de los residuos de los
cultivos previos y las malezas. Por lo tanto, los agricultores, extensionistas e
investigadores han estado desarrollando no solo instrumentos y equipos para
sembrar dentro de residuos, sino adems herramientas e implementos para
manejar los residuos de cultivos y la vegetacin de barbecho.



Evaluacin de la erosin del suelo

El grado y tipo de erosin del suelo tiene que ser identificada en el campo
antes de que puedan ser tomadas las acciones remediales y seleccionadas
determinadas tecnologas apropiadas. Cada sitio del campo puede ser
clasificado como rea "estable" o "inestable" mediante visitas y observaciones
al campo.

Con el objetivo de introducirse en las decisiones del manejo de la tierra es de
inters en los agricultores conocer algo acerca de la calidad de su suelo. Para
lograr esto el agricultor necesita una herramienta efectiva.

Usualmente, los indicadores que miden la calidad del suelo proporcionan
evaluaciones cuantitativas, pero son relativamente caros y altos consumidores
de tiempo. Los indicadores usados y la interpretacin son a menudo
pobremente comprendidos por un profano y requieren de un profesional para
explicar los datos obtenidos.

Varios mtodos simples, rpidos y fcilmente comprensibles de evaluacin de
la calidad del suelo se han desarrollado durante pocos aos pasados
(Shepherd, 2000; Barrios y otros, 2001). Estos mtodos son confiables y
seguros, dan rpidos resultados y son significativos para el agricultor con un
mnimo de entrenamiento.

Estos mtodos estn basados en observaciones simples de las explicaciones
visuales del suelo y de los indicadores de la planta que constituyen el
diagnstico de la calidad del suelo. La mayora de las propiedades fsicas,
biolgicas, y en menor grado, qumicas se muestran como caractersticas
visuales. Esto se altera por los cambios en el uso de la tierra. La mayora de los
indicadores usados estn enlazados a las propiedades fsicas del suelo
(Shepherd y Park, 2003), debido a que ellas
son fcilmente vistas,
tienen una profunda influencia en las propiedades biolgicas y qumicas
del suelo,
tienen un significante impacto en la productividad,
su prdida puede tomar dcadas para su recuperacin,
son costosos de remediar.

Una evaluacin de este tipo comienza (Shepherd, 2000) con sacar excavando
un cubo de la capa superior del suelo con la pala. La muestra es dejada caer
tres veces desde una altitud de 1 metro dentro del cubo plstico, con el fin de
quebrarla en pedazos. Los pedazos son transferidos al material plstico y se
categorizan de tal forma que los terrones ms gruesos estn en un extremo y
los agregados mas finos estn en el otro extremo. Los siguientes indicadores
son entonces usados para describir el suelo:


Estructura del suelo y consistencia
Porosidad del suelo
Color del suelo
Numero y color de las vetas del suelo
Contar las lombrices
La presencia de piso de arado
Grado de desarrollo de terrones en la superficie del suelo
Grado de erosin del suelo


Lminas 45-46. La evaluacin visual del suelo no requiere de alta tecnologa, ni complicados
productos qumicos o equipos, sino un grupo de herramientas compuesta por pala, cubo
plstico, pedazo de plstico o saco, papel, lpiz y la gua tcnica EVS.

Los indicadores del suelo usados estn correlacionados con la conductividad
hidrulica, la permeabilidad del aire, la razn de difusin del oxgeno, la macro-
porosidad, la densidad aparente, la distribucin de agregados por tamao, el
carbn orgnico y la mineralizacin del nitrgeno.
Mejoramiento de suelos con enraizamiento restringido

El tipo de solucin a ser
aplicada depender de la
causa de la restriccin de
las races. La causa mas
frecuente es la
compactacin del suelo
debido a la ausencia de
poros que sean los
suficientes grandes para
ser fcilmente penetrados
por las races o los cuales
puedan ser
suficientemente
ensanchados por el crecimiento de las races. Esta condicin ocurre en las
capas densas, tales como los pisos de arados formados por la labranza, pero
adems naturalmente ocurren capas densas como las encontradas en los
suelos pesados. La restriccin al enraizamiento puede ser superada, al menos
temporalmente, mediante medios mecnicos y biolgicos. Adicionalmente, para
erradicar las causas de la restriccin de las races es importante dar los pasos
para evitar futuras reapariciones del problema mediante, por ejemplo, la
introduccin de la agricultura de conservacin donde las capas densas han
sido formadas por la labranza.

El mtodo principal de restauracin
de la porosidad de las capas
restringentes de races es utilizar las
races de la vegetacin natural o de
cultivos de cobertura plantados para
actuar como subsoladores biolgicos
penetrando los horizontes densos
restringentes de races. La
estabilidad de los canales de races
creados por las races de las plantas
ser mayor que aquella de canales
formados por mtodos mecnicos,
porque la liberacin de sustancias
orgnicas de las races estabiliza las
superficies internas de los canales.
Una vez que las races se han muerto y contrado, estos poros sern lo
suficientemente grandes y estables para permitir que penetren las races del
cultivo subsiguiente.

La tierra puede ser dejada en barbecho por 2-3 aos para regenerarse con
arbustos naturales o vegetacin forestal. Alternativamente, las especies
seleccionadas a plantar que son efectivas en la regeneracin de la estructura
del suelo pueden enriquecer al barbecho natural. Un cultivo de cobertura puede
ser sembrado para que sirva como un barbecho plantado. Las especies
promisorias de cultivos de cobertura que han dado muestras de ser potenciales
subsoladores biolgicos son los pastos Hierba Guinea (Panicum maximum), la
alfalfa (Medicago sativa), el gandl (Cajanus cajan) y caup (Vigna unguiculata).

Tradicionalmente, los mtodos mecnicos son usados para romper las capas
restringentes de races naturalmente densas o compactadas con el fin de crear
poros ms grandes a travs de los cuales las races pueden penetrar. Los
subsoladores son usados para romper las capas duras y compactadas del
suelo, con el objetivo de mejorar la infiltracin de agua y la penetracin de
races. Puede estar unido a una viga ordinaria de arado. Puede adems ser
usado para romper suelos secos. El asunto es introducirse exacto debajo de la
capa compactada y puede ser usado en suelos de profundidad de 25-60cm.
Con traccin animal la mxima profundidad de trabajo de un cincel es de
alrededor de 30 cm. Por esta razn el subsolado real no es posible con
animales, pero compactaciones poco profundas pueden ser rotas usando
cinceles formados adecuadamente.




Lminas 49-50. Subsolador convencional pesado para la descompactacin mecnica profunda,
equipado con cinco brazos con inclinacin vertical acoplado a un tractor de alta potencia (150
HP).

Los paraplows son similares a los subsoladores excepto que la pa o brazo
esta inclinada lateralmente en la direccin de movimiento, lo cual permite que
el suelo fluya por encima de la pata. Ellos son preferibles a los subsoladores,
ya que ellos arrastran muy pocos terrones de suelo a la superficie, requieren
menos fuerza de traccin y causan menos incorporacin de los residuos de la
superficie, los que idealmente deben ser dejados sobre la superficie. Los
arados de discos son menos apropiados debido a que ellos invierten el suelo,
incorporan la mayora de los residuos del cultivo y malezas y traen terrones del
subsuelo hacia la superficie, por lo que necesitan una labranza adicional.

Lminas 51-52.Principio operativo de un Paraplow con sus cuerpos inclinados lateralmente
para evitar el levantamiento de terrones.




Cultivos de Cobertura

Los cultivos de cobertura constituyen un componente fundamental de la
estabilidad del sistema de agricultura de conservacin. Ellos tienen efectos
directos e indirectos en las propiedades del suelo gracias a su capacidad
para promover una biodiversidad aumentada en el agro-ecosistema.

Mientras que los cultivos comerciales tienen un valor de mercado, los cultivos
de cobertura son principalmente acrecentados por su efecto en la fertilidad
del suelo o como forraje de ganado. En regiones donde son producidas muy
pequeas cantidades de biomasa, como las reas secas y los suelos
erosionados, los cultivos de cobertura son beneficiosos debido a que ellos:

Protegen el suelo en los periodos de barbecho
Movilizan y reciclan los nutrientes
Mejoran la estructura del suelo y rompen las capas compactadas y los
pisos duros
Permiten una rotacin en un monocultivo
Pueden ser usados para el control de malezas y plagas

Los cultivos de cobertura que crecieron durante los periodos de barbechos,
entre la cosecha y la plantacin de los cultivos comerciales, utilizan la humedad
que queda en el suelo. Su crecimiento es interrumpido o bien antes que el
siguiente cultivo sea sembrado, o despus de la siembra del siguiente cultivo,
pero antes de que la competencia entre los dos cultivos comience. Los cultivos
de cobertura energizan la produccin agrcola, pero ellos adems presentan
algunos retos.

Los cultivos de cobertura son convenientes por:

Proteger al suelo, cuando este no esta cultivado
Suministrar una adicional fuente de materia orgnica para mejorar la
Estructura del suelo y crear una enriquecida capa arable del suelo
Reciclar los nutrientes y movilizarlos en el perfil del suelo con el propsito
de Eliminar capas con lento movimiento de nutrientes, como el fsforo y el
potasio
Hacer "la aradura biolgica " del suelo; las races de algunos cultivos,
especialmente las plantas crucferas, como el rbano de aceite son
esenciales y capaces de penetrar capas compactadas y muy densas
(lamina 1), incrementando la capacidad de percolacin del agua del suelo.
Utilizar fcilmente los nutrientes lixiviados.

La presencia de una capa de mantillo (cubierta muerta del suelo) en la
agricultura de conservacin provoca una reduccin en la evaporacin de la
humedad del suelo, a pesar de conducir una ms alta infiltracin del agua en
el perfil del suelo. El porcentaje de agua de lluvia que infiltra el suelo depende
de la cantidad de cobertura de suelo proporcionada.

TABLA 2. Oportunidades y retos de los cultivos de cobertura


Oportunidades

Retos

Protegen al suelo
Mantienen nitrgeno en forma
orgnica (-NH
2
) para evitar se
pierda en lixiviacin
Control del crecimiento de malezas
Repele el surgimiento de plagas en
el suelo
Adiciona materia orgnica al suelo
y favorece la fertilidad y las
actividades de preparacin del
suelo
Puede solucionar los problemas de
compactacin
Incrementa la porosidad del suelo
y el drenaje interno, y por lo tanto
reduce la posibilidad de
inundaciones
Las leguminosas incrementan el
nitrgeno disponible

Requiere un mas alto nivel de
manejo
La descomposicin de los cultivos
de cobertura puede llevar a un
dficit de nitrgeno en el comienzo
del periodo de crecimiento


Tanto mediante los efectos de poros dejados por las races de las plantas,
lombrices de tierra, insectos y otros organismos del suelo, o mediante una
mejorada porosidad del suelo y mayor numero de agregados mas grandes, en
ambos casos, es la materia orgnica acumulada la que crea las condiciones
favorables. La figura claramente muestra que en suelos descubiertos
(cobertura =0 t ha
-1
) la escorrenta, y por ende la erosin del suelo es mas alta
que cuando el suelo esta protegido con una cobertura.

Los residuos de cultivos dejados en la superficie del suelo conducen a una
ms alta agregacin del suelo, una porosidad mas alta y a un nmero
superior de macro poros, y por lo tanto tienden hacia ms altas razones de
infiltracin. Como los diferentes cultivos de cobertura producen diferentes
cantidades de biomasa, la densidad de los residuos varia con los diferentes
cultivos, y por lo tanto la habilidad para incrementar la infiltracin de agua.

Los cultivos de cobertura contribuyen a la proteccin de la superficie del suelo,
y por lo tanto al mantenimiento y/o mejoramiento de las caractersticas fsicas,
qumicas y biolgicas del suelo, incluyendo la adaptacin de una profundidad
de suelo efectiva mediante sus races.


Lminas 53-54. Las hifas de las micorrizas y las races transforman las partculas del suelo en
agregados. Los minerales del suelo con materia orgnica forman las unidades estructurales
del suelo o agregados.

La cobertura vegetativa es esencial para la agricultura de conservacin, para
la proteccin del suelo contra los impactos de las gotas de lluvias y para
mantener el suelo bajo sombra y con el mas alto nivel de humedad posible,
para la utilizacin y por ende el reciclaje de los nutrientes, y para usar su
alelopata en los efectos fsicos sobre las malezas, conduciendo a la
reduccin en el uso de agroqumicos y por tanto de los costos de produccin.

Solo de esta forma se logra hacer que la funcin de los residuos de paja sea
como una manta que atena la presin ejercida sobre la superficie del suelo
por los tractores y las cosechadoras, evitando as problemas de compactacin.
Cultivos de cobertura vs. abonos verdes

Uno de los ms importantes componentes en la agricultura de conservacin es
el uso de cultivos de cobertura, como fue discutido anteriormente. En la
agricultura de conservacin la terminologa abono verde no es usada a
menudo, aunque generalmente las mismas especies de plantas son usadas por
ambas prcticas. El abono verde es considerado como un cultivo en rotacin
con el objetivo de conservar o restaurar la productividad de la tierra mediante
la incorporacin de la materia vegetativa no-descompuesta en el suelo. En la
agricultura de conservacin esto no es lo deseado por dos razones:

1. En los sistemas de agricultura de conservacin el suelo no es alterado, o
lo es tan poco como sea posible, y lo mas importante,
2. Cuando la biomasa es incorporada en el suelo la actividad microbiana se
incrementa con el propsito de descomponer el material, resultando en
una sbita liberacin de altas cantidades de nutrientes que no pueden ser
capturados por las plntulas del siguiente cultivo y por lo tanto desaparecen
del sistema.
La dinmica de la descomposicin de los residuos depende, entre otros, de la
cantidad de los micro organismos, pero adems de la meso y macrofauna en el
suelo. La macrofauna esta constituida principalmente de lombrices de tierra,
escarabajos, termitas, hormigas, milpis, araas, caracoles y babosas, etc.

En la agricultura de conservacin, la incorporacin de los cultivos de cobertura
y de los residuos de malezas desde la superficie del suelo hacia capas mas
profundas en el suelo es un proceso lento y depende mucho de la actividad de
estos macroorganismos. La actividad de los microorganismos es regulada por
la actividad de estos macroorganismos, porque ellos le suministran a aquellos
'alimentos' y aire a travs de sus madrigueras. En esta forma los nutrientes son
liberados lentamente y pueden proveer al siguiente cultivo con nutrientes. Al
mismo tiempo, el suelo es cubierto por un largo tiempo y es protegido contra
los impactos de la lluvia y el sol.


En comparacin, cuando los cultivos de abono verde son mezclados dentro del
suelo, una gran cantidad de oxgeno y ' alimento' es procesado dentro del
suelo, lo que conlleva a un rpido desarrollo de la poblacin de la microfauna.
Esta gran poblacin puede descomponer el 'alimento' ofrecido en una forma
ms bien rpida, pero en el momento en que el 'alimento' se acaba los
microorganismos mueren, debido a que ellos no pueden sostener su forma de
vida. En este momento una gran cantidad de nutrientes es liberada, los que si
no son tomados por las races de las plantas pueden fcilmente ser perdidos a
travs de la lixiviacin. El tiempo total, despus de la incorporacin, en que el
suelo no esta protegido por una cobertura y por lo que es susceptible al
proceso de degradacin, resulta en erosin.
Las especies de cultivo de cobertura ms comnmente
usadas

Hay varias alternativas de cultivos para ser usados como cobertura
vegetativa, como granos, leguminosas y cultivos oleaginosos. Todos ellos son
de gran beneficio para el suelo, sin embargo algunos cultivos enfatizan ciertos
beneficios, lo cual es til tener en cuenta para cuando se planee el esquema
de rotacin. Es importante comenzar los primeros aos de la agricultura de
conservacin con cultivos (de cobertura) que dejen una gran cantidad de
residuos sobre la superficie del suelo, los cuales se descompongan lentamente
(debido a su alta razn de C/N). Los pastos y cereales son los ms apropiados
para esta etapa, adems porque debido a su agresivo y abundante sistema de
races, se requiere de un corto tiempo para mejorar el suelo.

En los siguientes aos, cuando el suelo muestra una apariencia ms saludable,
las leguminosas pueden ser incorporadas en la rotacin. Los cultivos de
leguminosas enriquecen el suelo con nitrgeno y se descomponen rpidamente
debido a su baja razn C/N. Mas adelante, cuando el sistema esta estabilizado
es posible incluir los cultivos de cobertura con una funcin econmica, como
por ejemplo forraje para el ganado.


Lminas 55-56. Abundante produccin de biomasa de cultivo de cobertura de
Mucuna pruriens. Cama de cobertura de sorgo tortillero manejado con rollo
cuchillo para posterior desecado con herbicida.

La seleccin de los cultivos de cobertura puede depender de dos criterios
principales, es decir, la presencia de altos niveles de lignina y de cidos
fenlicos, los cuales dan a los residuos una ms alta resistencia a la
descomposicin y por lo tanto resulta en una proteccin del suelo por un
periodo mas largo. Los siguientes aspectos deben ser considerados cuando se
usan cultivos de cobertura:

La poca de siembra: muchas especies muestran latencia o
fotoperiodismo. Esto significa que la produccin de biomasa depende de
en cual periodo del ao la planta es sembrada. La siembra debe ser hecha
en la poca adecuada. Con el objeto de no poner en peligro los siguientes
cultivos, es necesario una buena planificacin de los cultivos de cobertura.
Un adecuado espaciamiento/densidad del cultivo de cobertura es
importante con el propsito de crear una rpida cubierta de la superficie
para proteger al suelo de la lluvia y el sol y suprimir las malezas.
Manejo del suelo: para la siembra del cultivo de cobertura no es necesaria
la preparacin de la tierra.
Los cultivos de cobertura pueden ser sembrados, bien usando la siembra
directa o diseminando sobre el rastrojo del ultimo cultivo, posiblemente
usando un tronco de rbol, un rodillo de cuchillas, una grada de discos
dispuesta como un rodillo con el ngulo de ataque de los discos a 0 o
cadenas para poner las semillas en contacto con el suelo. Algunas
especies tienen la habilidad de resembrarse ellas mismas, como la arvejilla
peluda.
Calidad de las semillas: como en los cultivos comerciales, las semillas o el
material a plantar requieren ser de alta calidad y libre de patgenos para
evitar fallos en la germinacin por baja calidad de las semillas.




TABLA 3. Adaptacin agroecolgica de los cultivos de cobertura ms
comnmente usados

Nombre cientfico Ingls Espaol

Leguminosas adaptadas a tierras bajas hmedas
Centrosema pubescens Centro, butterfly pea J etirana, bejuco de chivo
Phaseolus mungo Black gram
Pueraria phaseoloides Tropical kudzu Kudz tropical

Leguminosas adaptadas al fuego
Centrosema pubescens Centro, butterfly pea J etirana, bejuco de chivo
Desmodium adscendens
Glycine wightii Glycine Soya perenne
Macroptilium
atropurpureum
Siratro Siratro

Leguminosas adaptadas a condiciones fras
Clitoria ternatea butterfly pea Campanilla, zapallito de la reina
Desmodium intortum Greenleaf desmodium Pega-pega
Desmodium incinatum
Glycine wightii Glycine Soya perenne
Lotononis bainesii Lotononis Lotononis, Miles lotononis
Medicago sativa Lucerna Alfalfa
Phaseolus lathyroides Phasey bean Frjol de monte, frjol de los arrozales
Trifolium spp. Clover Trbol

Leguminosas adaptadas a reas frecuentemente empantanadas e inundadas
Lotononis bainesii Lotononis Lotononis, Miles lotononis
Phaseolus lathyroides Phasey bean Frjol de monte, frjol de los arrozales
Pueraria phaseoloides Tropical kudzu Kudz tropical
Vigna luteola Dalrymplar vigna
Vigna umbellata Rice bean

Leguminosas que toleran la sequa
Cajanus cajan Pigeon pea Gandl
Canavalia brasiliensis
Canavalia ensiformis J ack bean, sword bean Canavalia
Clitoria ternatea butterfly pea Campanilla, zapallito de la reina
Desmanthus virgatus
Desmodium uncinatum Silverleaf desmosium
Dolichos lablab Lablab bean Frjol caballo, gallinita
Galactia striata Frijolillo, Galactia
Glycine wightii Glycine Soya perenne
Indigofera endecaphylla Indigo
Leucaena endecaphylla
Macrotyloma axillare Archer axillaris
Stylosanthes guyanensis Common stylo, tropical
lucerne
Alfalfa de Brasil
Stylosanthes hamata Caribbean stylo, pencil
flower
Tebeneque
Stylosanthes humilis Townsville stylo, wild
lucerne
Alfalfa salvaje
Stylozobium spp. Mucuna, velvet bean Frjol terciopelo
Vigna unguiculata Cowpea Caup

Leguminosas adaptadas a la sombra
Arachis pintoi Horse groundnut Man forrajera
Calopogonium mucunoides Calapo Rabo de iguana
Canavalia ensiformis J ack bean, sword bean Canavalia
Indigofera spp. Indigo
Leucaena leucocephala Leucaena Leucena, acacia bella rosa, aroma
blanca
Pueraria phaseoloides Tropical kudzu Kudz tropical
Trifolium repens White clover Trbol blanco

Leguminosas adaptadas a suelos frtiles
Glycine wightii Glycine Soya perenne
Medicago sativa Lucerna Alfalfa
Stilozobium deeringianum
(= Mucuna pruriens)
Mucuna, Velvet bean Mucuna, Frjol terciopelo
Trifolium spp. Clover Trbol
Vicia sativa Common vetch Arveja comn

Leguminosas adaptadas a suelos medios frtiles
Centrosema pubescens Centro, butterfly pea J etirana, bejuco de chivo
Galactia striata Frijolillo, Galactia
Macroptilium
atropurpureum
Siratro Siratro
Lupinus albus White lupin Lupino blanco
Lupinus angustifolius Blue lupin Lupino azul
Lathyrus sativus Grass pea, chickling pea guija
Crotalaria juncea Sunn-hemp Crotalaria

Leguminosas y otras especies tolerantes a suelos de baja fertilidad
Cajanus cajan Pigeon pea Gandul
Calopogonium mucunoides Calapo Rabo de iguana
Canavalia brasiliensis
Canavalia ensiformis J ack bean, sword bean Canavalia
Centrosema spp. Centro, butterfly pea J etirana, bejuco de chivo
Desmodium spp. Desmodium Pega-pega
Galactia striata Frijolillo, Galactia
Indigofera spp. Indigo
Leucaena leucocephala Leucaena Leucena
Lotus corniculatus Birdsfoot trefoil
Lupinus luteus Yellow lupin Lupino amarillo
Macroptilium
atropurpureum
Siratro Siratro
Stylosanthes spp. Stylo
Stylozobium aterrimum Black mucuna Frjol terciopelo negro
Teramnus uncinatus Man de venado
Vicia villosa Hairy vetch Arveja pelluda
Vigna unguiculata Cowpea Caup
Zornia diphlla Zornia Zornia, barba de burro
Lollium multiflorum Italian ryegrass
Ornithopus sativus Pink serradella, bird's foot
Secale cereale Rye Centeno
Spergula arvensis Corn spurry, spurry Linacilla






Manejo de residuos y cultivos de cobertura

Los sistemas de agricultura de conservacin comienzan cada ao con la
produccin y distribucin de residuos de cultivos o un adicional cultivo de
cobertura.

El material vegetativo adecuadamente manejado:

Adiciona materia orgnica, lo cual mejora la calidad de la cama de siembra
e incrementa la capacidad de infiltracin y retencin de agua del suelo
Fija el carbono mediante la captura del dixido de carbono de la atmsfera y
lo retiene en el suelo
Amortigua el pH del suelo y facilita la disponibilidad de nutrientes
Sustenta el ciclo de carbono en el suelo
Captura el agua de lluvia y por lo tanto aumenta el contenido de humedad
del suelo
Protege al suelo de ser erosionado
Reduce la evaporacin


Lminas 57-58. Los residuos son manejados durante la cosecha, la preparacin de tierras y la
siembra para asegurar la cobertura permanente del suelo.

En la agricultura de conservacin, los residuos deben ser manipulados desde la
cosecha hacia delante. Esto depende del siguiente cultivo de cobertura, si los
residuos deben ser o no distribuidos equitativamente sobre la superficie del
campo o dejados intactos de tal modo que los cultivos de cobertura se trepen
hacia arriba como hace la mucuna que se enrolla en los tallos de maz
dejados en el campo.




Lminas 59-60. Mungo en siembra directa de relevo en cultivo de maz establecido a finales de
noviembre con mquina traccin animal de una lnea. Posterior corte de rastrojos una vez
cosechados los granos (Posoltega, 2005).

En otros casos, las semillas maduras de los cultivos de cobertura pueden
germinar si se permite que las plantas maduren. Hay, sin embargo, especies y
rotaciones donde los cultivos de cobertura son dejados madurar a propsito
para establecer un banco de semillas, el cual permitir al cultivo de cobertura
crecer automticamente una vez que es cosechada las semillas del cultivo que
dan dinero.

Lminas 61-62. Operacin de pulverizadora con tanque de 80 litros traccin animal en plena
faena de desecado de cobertura con herbicida. Bomba de mochila de 20 litros modificada con
barra pulverizadora de 1.5 metros de largo.

El mejor momento para controlar la mayora de las especies de cultivos de
cobertura es en la floracin completa cuando ellas han acumulado el mximo
de biomasa. En el caso de las leguminosas, las vainas de la primera floracin
deben estar ya formadas pero no maduras todava.
El ms adecuado modo para manejar los cultivos de cobertura depende la
finalidad del cultivo de cobertura y de las posibilidades del productor. En caso
de cobertura vegetativa muerta o mantillo debe cubrirse el suelo tanto tiempo
como sea posible, la mejor forma de manejar la biomasa es usando un rodillo
de cuchillas, machetes, desmalezadota mecnicas o herbicidas.


Lminas 63-64. Corte y acame de cultivos de cobertura de Caupi y Crotalaria con el uso del
rollo cuchillo acoplado a bueyes y tractor de baja potencia.

En caso de una siembra directa sobre el cultivo de cobertura es recomendado
sembrar 8-12 das despus del manejo del cultivo de cobertura para cultivos
de cobertura con razn C/N de baja a media (12-22) y de 12 -20 das para
cultivos de cobertura con alta razn C/N (>24).

Cmo manejar las malezas con Agricultura de
Conservacin?

En los primeros aos puede ser necesario el uso de herbicidas qumicos
sintticos pero deben ser aplicados cuidadosamente para reducir el impacto
negativo sobre los organismos del suelo. La cobertura con residuos vegetales
muertos y con cultivos de cobertura, las rotaciones de cultivos, los desecantes
y los herbicidas son las tcnicas usadas para controlar las malezas. Tambin
es posible hacer el control mecnico de las malezas por medio de rodillos,
cuchillas o su rotura. En casos excepcionales se utilizan desmalezadoras
mecnicas para traccin animal o mecnica que pueden trabajar a travs de la
cobertura de residuos vegetales muertos.

Con el pasar del tiempo disminuye la cantidad necesaria de herbicidas ya que
el agricultor recoge experiencia en el manejo del sistema y la poblacin de
malezas decrece.

Lminas 65-66. Manejo mecnico de las malezas con desbrozadora manual machete en cultivo
de maz dejando los residuos y desperdicios para su adicin al suelo.


Preguntas ms frecuentes de los productores y
tcnicos extensionistas?


La agricultura de conservacin causa compactacin del suelo?

Es posible que las tierras bajo agricultura de conservacin sean ms densas
que las tierras que justamente han sido aradas. Sin embargo, con el tiempo y el
apropiado manejo (no usar equipos pesados en suelos hmedos) los suelos
bajo la agricultura de conservacin sern menos compactados que los suelos
bajo labranza convencional.



Como son fertilizados los campos bajo agricultura de conservacin?

Muchos granjeros que practican la agricultura de conservacin usan mquinas
plantadoras especializadas que adems permiten la colocacin del fertilizante
cerca de las semillas. Otros aplican los fertilizantes mediante el lanzamiento de
ellos sobre el suelo sin ningn problema. Los residuos (cobertura) de cultivos
mejoran el contenido de humedad del suelo, lo cual genera nutrientes mas
disponibles para las plantas en la parte superior del suelo. sta humedad
estimula el desarrollo de races superficiales, las cuales absorben estos
nutrientes y ayudan a distribuirlos a travs del perfil. El secreto descansa en no
aplicar demasiado fertilizante y mantener una estrecha observacin como los
fertilizantes se comportan bajo la agricultura de conservacin, especialmente
durante los primeros aos.

Es verdad que yo tengo que esperar hasta cuatro o cinco aos para que
el rendimiento de mi cultivo este al mismo nivel que bajo la labranza
convencional?

Los rendimientos de cultivos bajo la agricultura de conservacin son iguales o
ms altos comparados a aquellos obtenidos bajo la labranza convencional. Si
un suelo ha sido labrado por largo tiempo, los cambios en el suelo, resultantes
del nuevo sistema de agricultura de conservacin, pueden ser lentos en el
comienzo. La experiencias han mostrado que, dependiendo del tipo de suelo y
manejo, despus de un periodo de cuatro a cinco aos los rendimientos de los
cultivos pueden ser mas altos que bajo el sistema convencional.

Porque mi cultivo se torna amarillento y muestra crecimiento retardado
despus de la germinacin?

Si hay una buena cantidad de residuos acumulados sobre la superficie del
suelo, es posible que algo del nitrgeno en el suelo sea inmovilizado por los
microorganismos en el proceso de descomposicin. Especialmente durante los
primeros aos una aplicacin de nitrgeno (cualquier fertilizante o abono
qumico) antes de la siembra alivia este problema. Adems la incorporacin de
leguminosas puede ayudar.

Yo aseguro que bajo la agricultura de conservacin tendr ms plagas y
enfermedades.

Es un mito que hay mas plagas y enfermedades bajo las condiciones de la
agricultura de conservacin. La cobertura de residuos introduce un hbitat para
las ms diversas composiciones de especie, en el cual los enemigos naturales
de las plagas y enfermedades provocan que los organismos tengan una mejor
oportunidad de supervivencia. La agricultura de conservacin prev un
ecosistema mas balanceado. Es cierto que algunos (antiguamente conocidos
como insectos de plagas) organismos habitan mejor en la cobertura de
residuos, pero ellos usualmente reasumen un rol beneficioso en el ecosistema.
Con el propsito de minimizar las situaciones de desarrollo de plagas y
enfermedades, una adecuada rotacin de cultivos, incluyendo variedades
resistentes puede ser implementada.

La germinacin del cultivo es peor e irregular en la AC?

Bajo condiciones extremas (suelos secos o periodos de fro y condiciones
hmedas) la emergencia del cultivo ser baja tanto en la labranza
convencional como en la agricultura de conservacin. Una adecuada
profundidad de siembra en la cual la semilla esta en estrecho contacto con las
partculas de suelo es siempre importante.

Es posible que las malezas desarrollen resistencia al herbicida, cuando
se usan herbicidas para preparar la tierra?

Si son usadas dosis apropiadas la oportunidad de desarrollar resistencia a los
herbicidas es remota. Con el tiempo menos malezas aparecern en el campo y
por lo tanto el uso de herbicidas ser reducido igualmente.

Si no hay labranza, puede el suelo no estar compactado y reducirse la
infiltracin de agua?

Exactamente ocurrir lo contrario. Cuando se practica la agricultura de
conservacin, el suelo se tornar mas suelto que bajo las condiciones
convencionales. Esto es porque la vida del suelo se encargara de la mezcla y
actividad de aflojamiento que estamos acostumbrados a que sea hecho por los
arados. El suelo tendr ms materia orgnica, mayor porosidad y agregados
ms grandes y por ende la capacidad de infiltracin del suelo se aumentar.

Cual es el primer paso a ser dado, cuando uno quiere comenzar a
practicar la AC?

El primer paso que debe ser tomado es obtener la informacin sobre los
cultivos de cobertura apropiados para la regin desde cualquier fuente, tal
como la familia, los amigos, los servicios de extensin, las estaciones
experimentales y si es posible, usar la red de Internet. Comenzar en una
pequea rea que no tenga muchas limitaciones y adquirir poco a poco
experiencia en como manejar el nuevo sistema bajo sus propias condiciones
agrcolas.

Yo tengo un suelo con bajo contenido de materia orgnica, que no es muy
productivo y no obtengo altos rendimientos. Que yo puedo hacer para
obtener mas materia orgnica?

Ante todo, dirigir todas las actividades en el campo hacia el incremento de la
produccin y acumulacin de biomasa. Esto significa que despus de la
cosecha del cultivo, los residuos son conservados sobre el suelo y dejados
para proteger el suelo y actuar como alimentos para los organismos del suelo.
Durante la temporada baja debe ser sembrado un cultivo de cobertura que
pueda aun producir biomasa con el agua almacenada en el perfil del suelo y a
la temperatura existente. La quema y el pastoreo de los residuos deben ser
evitadas todo lo mas posible.

Porque yo debo de cambiar hacia la AC si el sistema que yo estoy
usando ahora funciona bien?

La agricultura de conservacin mejora la eficiencia y la productividad, debido a:
reduce el numero de operaciones en el campo y permite al agricultor
plantar y manejar un rea mas grande
una mas temprana plantacin/siembra se hace posible cuando no es
usado el tiempo de aradura del suelo
reduce las inversiones a largo plazo
reduce la fuerza de trabajo y por lo tanto permite al granjero dedicar su
tiempo a otras actividades

Si yo practicara la AC, estara usando ms productos qumicos? Y que
hara esto al medio ambiente?

La experiencia muestra que no es necesario usar ms productos agroqumicos
bajo la agricultura de conservacin comparada con la situacin convencional.
Mucha gente piensa que los herbicidas son esenciales para la AC, pero han
sido desarrolladas alternativas mediante el uso de los cultivos de cobertura y
del manejo mecnico de las malezas y los cultivos de cobertura. En las
circunstancias en que los herbicidas son utilizados durante los primeros pocos
aos de cambio del sistema, el uso del herbicida caer a un nivel por debajo
de los sistemas de labranza convencional despus de unos pocos aos. El uso
de fertilizantes puede ser reducido a medida que aumenta la eficiencia de los
fertilizantes a travs del aumento del contenido de materia orgnica en el suelo.

Cual ser mas barato usar productos qumicos o labrar la tierra?

Si todos los costos de produccin son incluidos en el calculo, tales como la
fuerza de trabajo, la maquinaria y equipos, los registros de ahorro de riego por
humedad del suelo, etc. esta claro que 1 o 2 litros de herbicidas cuesta menos
que cultivar una hectrea.

La agricultura de conservacin solo funciona en ciertos climas o en
ciertos suelos.

La Agricultura de Conservacin es practicada en muchas zonas agro
ecolgicas que van desde los trpicos hmedos hasta casi el Polo rtico y en
todas clases de suelos. Hasta el momento las nicas reas donde el concepto
no ha sido adaptado exitosamente son las reas ridas con extrema escasez
de agua y baja produccin de biomasa. En estas reas, tanto humanos como
animales compiten con el suelo por los residuos de los cultivos.

La AC solo funciona en cultivos de granos.

El sistema ha sido adaptado para vegetales y cultivos de races (verduras,
hortalizas). Ahora, no solo cultivos de granos, sino tambin un amplio rango de
otros cultivos tales como, la caa de azcar, los vegetales, las patatas, la
remolacha y la yuca pueden ser sembrados. Los cultivos perennes como las
frutas y las uvas pueden adems ser sembrados usando las tcnicas de la AC.

La Agricultura de Conservacin es solo para agriculturas altamente
mecanizadas.

La mayora de los agricultores de la agricultura de conservacin son pequeos
propietarios que se atienen a la fuerza de trabajo familiar y a la traccin animal.
Las tecnologas y los equipos han sido desarrollados y ajustados por estos
agricultores para practicar la agricultura de conservacin en pequeas granjas
con traccin animal y en muy pequeas fincas con solo equipos de traccin
manual.