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T.F. 1
(Versin Octubre 2004)







PRINCIPIOS SOBRE CORROSIN


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1. MECANISMO

Razones termodinmicas motivan que los metales que se han obtenido a partir de sus
minerales en la naturaleza tiendan, en su uso normal, a volver al estado combinado. El
fenmeno que conduce al deterioro progresivo de las propiedades metlicas queda designado
por el trmino corrosin.

La corrosin es casi siempre de naturaleza electroqumica, esto es, una corriente elctrica
que circula entre determinadas zonas de la superficie del metal, conocidas con el nombre de
nodos y ctodos, a travs de una solucin llamada electrlito capaz de conducir dicha
corriente. Este conjunto constituye micro o macro pilas en las que la zona andica es la que
sufre los efectos de la corrosin.

Cuando los tomos del nodo se disuelven para formar iones, los electrones que dejan libres
hacen al nodo negativo con respecto a la solucin. Sus electrones pasan al ctodo a travs de
la masa metlica y all neutralizan a los iones positivos. La corrosin, por tanto, es sostenida
por procesos simultneos andicos y catdicos (Fig. 1).

Reacciones andicas:

Me ------------> Me
n+
+ ne
-
<corrosin>
(Metal) (Ion metlico) (Electrones)


Reacciones catdicas:

2H
+
+ 2e
-
-------------------> H
2


2H
+
+ 0
2
+ 2e
-
-------------------> 20H
-


2 H
2
O + 0
2
+ 4e
-
-------------------> 40H
-


PRINCIPIOS SOBRE CORROSIN.

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Figura 1

Esta corrosin de tipo electroqumico, caracterstica de estructuras sumergidas o enterradas, es
sumamente peligrosa, no por la prdida de metal en si, que suele ser pequea, sino por tratarse
de una corrosin localizada que puede ser origen de picaduras profundas.

Para que exista corrosin hemos visto la necesidad de que existan simultneamente nodos,
ctodos y un electrlito.

Estos nodos y ctodos son micro o macropilas con una diferencia de potencial entre sus dos
semielementos.
CORROSIN
CONEXIN
NODO - CTODO
CORROSIN EN EL NODO ALCALINIZACIN EN EL CTODO

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Las micropilas pueden tener su origen en el metal o en el electrlito, siendo en cada caso
provocadas por varios motivos.


2. CARACTERSTICAS DEL METAL

Para que existan micropilas en el metal, es necesaria la presencia de heterogeneidades que
pueden ser de varios tipos:

- de construccin: metales o aleaciones polifsicas.
- de estructura: fina, gruesa, deformada, etc.
- mecnicas: creadas por tensiones externas o internas.
- debidas a diferentes estados superficiales: grado de pulido, rayas, acoplamientos, xidos.

En las tuberas metlicas enterradas los mayores riesgos se deben a los fallos del
revestimiento.


3. CARACTERSTICAS DEL MEDIO CORROSIVO

Las micropilas debidas al electrlito o medio corrosivo pueden resultar de diferencias de
temperatura, pH, concentracin y, en particular, de diferencias en el contenido de oxgeno,
formando las pilas de aireacin diferencial que son una fuente importantsima de fenmenos
de corrosin.

El reparto no uniforme de oxgeno es un importante factor de corrosin, independientemente
de la naturaleza del metal; las partes ms aireadas funcionan como ctodos y las menos
aireadas (rayas, entrantes agudos, uniones con radio de curvatura insuficiente, etc.) como
nodos, y son, por consiguiente, atacados (Fig. 2).

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Figura 2


Las macropilas tienen su origen, por ejemplo, en uniones de metales distintos (Fig. 3), o en
diferencias de resistividad de suelos (Fig. 4), o en el efecto de corrientes vagabundas (Fig. 5).



Figura 3




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Figura 4


Figura 5



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4. MTODOS DE PROTECCIN

Hemos descrito el mecanismo de corrosin electroqumico que se produce siempre, excepto
en la oxidacin a elevadas temperaturas.

Por lo tanto, para luchar contra la corrosin debemos eliminar, o separar de los otros dos, uno
de los tres elementos citados: nodo, ctodo y electrlito.

Si distinguimos entre corrosin atmosfrica y corrosin de estructuras enterradas y
sumergidas podemos tambin distinguir los mtodos de proteccin.

En el caso de metales situados en una atmsfera agresiva, el electrlito es la zona hmeda
cercana al metal, que no podemos modificar excepto en ciertos casos mediante inhibidores en
fase vapor. No podemos tampoco emplear la proteccin catdica clsica. Nos queda pues tan
solo el diseo y seleccin de metales y el empleo de recubrimientos protectores que separen el
electrlito de los nodos y ctodos y en algunos casos tengan adems un carcter activo como
el galvanizado.

Cuando se trata de estructuras enterradas, adems de lo anterior podemos aplicar la proteccin
catdica y raramente modificar el electrlito.

Finalmente, en estructuras sumergidas podemos actuar como en estructuras enterradas y, en
muchos casos, modificar el electrlito. Por ejemplo, en el tratamiento qumico del agua de
una caldera.

Podemos subdividir los mtodos a emplear como sigue.


4.1. Mtodos de diseo

Al proyectar cualquier estructura metlica debern seleccionarse ante todo los materiales a
emplear, teniendo la precaucin, en el caso de trabajar con materiales con potenciales
electroqumicos distintos, de aislarlos elctricamente.



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Es fundamental que las tuberas metlicas enterradas no se conecten a metales enterrados ms
nobles como el cobre de las tomas de tierra o armaduras de hormign armado.

Asimismo el diseo debe evitar las situaciones que propicie pilas de corrosin.


4.2. Recubrimientos protectores

Entendemos como recubrimiento protector aquel que intenta evitar el contacto entre el
electrlito y el metal.

Este recubrimiento puede ser metlico por inmersin, proyeccin, electrodeposicin o
deposicin qumica; buscando recubrir el metal base con otro inatacable en el medio en
cuestin, o que forma con l productos de corrosin pasivantes.

Otro mtodo consiste en variar la composicin de la superficie metlica con un anodizado,
fosfatado, cromatado, pavonado, aplicacin de un estabilizador de xido, etc.

Asimismo pueden utilizarse recubrimientos inorgnicos como vitrificados, silicatos de zinc,
cemento, o bien recubrimientos orgnicos aplicados en fro o en caliente, siendo estos ltimos
los ms empleados en estructuras enterradas.

Los recubrimientos orgnicos deberan reunir las condiciones siguientes para constituir una
solucin idnea:

- Perfecta adherencia a la superficie metlica, tanto en el momento de la aplicacin como
durante toda la vida de la instalacin.

- Ser compactos y no porosos.

- Poder dielctrico elevado.

- No absorber humedad.




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- Dureza para evitar su rotura (lo que ocasiona que quede la superficie metlica al
descubierto).

- Elasticidad para absorber las dilataciones del metal base, sin fisurarse.

- Inalterabilidad frente a los agentes qumicos.

- Inerte ante hongos y bacterias.

En las tuberas enterradas, es imposible garantizar que el recubrimiento no ha sufrido daos
durante la instalacin.


4.3. Mtodos electroqumicos

Pueden citarse: proteccin andica, proteccin catdica y canalizacin de corriente
vagabundas, lo que no es mas que un caso particular de proteccin catdica.

De ellos, la proteccin catdica es el mtodo mas extendido y tiene un gran campo de
aplicacin en los metales enterrados o sumergidos y en los recipientes que contienen lquidos.

La proteccin catdica es un excelente complemento de los recubrimientos.