El comportamiento de la oferta y la demanda en un mercado

La ley de la oferta
La ley de la oferta es una relacin positiva (funcin de pendiente positiva), entre el precio de un bien o servicio y la
cantidad ofrecida del mismo en el mercado. Indica que al aumentar el precio de un bien o servicio, los productores
estarn dispuestos a ofrecer ms cantidad del mismo. La curva de oferta de mercado se obtiene sumando todas las
cantidades ofrecidas por todos los productores.
La ley de la demanda y los motivos
Por otro lado, la ley de la demanda de un bien o servicio es la cantidad del mencionado bien que los consumidores
pueden y estn dispuestos a comprar. La curva de demanda presenta una pendiente negativa, indicando as una relacin
negativa entre precio y cantidad. Es decir, cuando se encarece un producto, disminuye la cantidad que se demanda de
ste.
Los motivos de que esto suceda son los siguientes:
Al aumentar el precio, los consumidores perdern poder adquisitivo y podrn comprar menos cantidad.
Al aumentar el precio, los consumidores intentarn sustituir ese bien o servicio por otro similar.
La disposicin a comprar depende de los siguientes factores:
La renta del consumidor, que en economa se denota por Y.
Sus gustos y preferencias, que se denotar por G.
Los precios de otros bienes relacionados, que se denota mediante P_ot.
El precio del propio bien o servicio, que es el factor ms importante y se denota con la letra P.
Para estudiar la demanda se aplica la clusula ceteris paribus, que es una simplificacin que consiste en considerar
constantes todos los factores excepto uno. Como la demanda es una funcin Qd = f(P, G, Y, P_ot), se considera que P es la
nica variable y los otros valores se toman como constantes o parmetros de la funcin, entonces se usa la notacin Qd
= f(P | G, Y, P_ot).
La curva de la demanda del mercado se obtiene sumando todas las cantidades demandadas por todos los consumidores
del mercado para ese bien o servicio en cuestin.
El equilibrio del mercado
El equilibrio del mercado se dar cuando la cantidad de un bien o servicio que los consumidores estn dispuestos a
comprar, sea la misma que los productores estn dispuestos a ofrecer, para un mismo precio. Este punto se corresponde
con la interseccin de las antes mencionadas curvas de oferta y de demanda. El precio que le corresponde a esta
situacin se llama precio de equilibrio y la cantidad asociada se llama cantidad de equilibrio.
Si el precio de mercado (el precio real) es superior al precio de equilibrio, entonces se dice que el mercado
tiene un exceso de oferta. Para compensar el desequilibrio el precio tendr tendencia a bajar, ya que los
productores se vern atrados a producir ms cantidad de producto debido a su rentabilidad (precios altos).
Si por el contrario, el precio es inferior al precio de equilibrio, entonces el mercado est en una situacin de
exceso de demanda. Para compensar el desequilibrio del mercado, el precio tendr tendencia a subir, ya que al
haber menos cantidad de producto en venta, algunos consumidores estarn dispuestos a pagar ms por l y
eso provocar la subida de precios.
Como ejemplo, vamos a tomar el mercado inmobiliario espaol en 2006 y en 2009:
En el ao 2006 los precios de la vivienda suban debido a un importante desequilibrio. El mercado
inmobiliario espaol se encontraba en una situacin de exceso de demanda. Es decir, en el mercado haba en
venta menos pisos de los que se demandaban o, equivalentemente, ms compradores que pisos en venta. Por lo
que mercado se compens con subidas en los precios de la vivienda.
En cambio en el ao 2009 la situacin pas a ser justo la contraria. Debido a la crisis financiera, los bancos
conceden menos hipotecas y por tanto se reduce drsticamente el nmero de compradores. En cambio, debido
a la poca flexibilidad en la produccin de vivienda (los pisos construidos no se pueden reciclar ni tirar), la
cantidad de producto en venta no vara. Eso se traduce, en trminos de oferta y demanda, a un exceso de
oferta que el mercado compensa con una cada del precio.
Como se ha visto con el ejemplo, todos los mercados cumplen la ley de la oferta y la demanda, incluso los que pudieran
parecer ms estables e invariables. Estos desajustes temporales, cuando se dan con los precios al alza, se
denominan burbujas financieras o burbujas econmicas.
El concepto de elasticidad en economa
En general, la elasticidad de una variable respecto de otra, es el grado de respuesta de la primera cuando se producen
variaciones en la segunda.
As, en el mbito del mercado, se estudiarn las elasticidades de la oferta y la demanda respecto de las variaciones que se
puedan producir en el precio.
Elasticidad de la demanda
Se define como elasticidad-precio de la demanda (y se denota por ED) al grado de respuesta en Q (la cantidad
demandada) de un bien frente a variaciones en su precio P.
ED = variacin de Q / variacin de P.
donde la variacin de Q debe calcularse como:
variacin de Q = (Q final - Q inicial) / Q inicial.
Si adems se multiplica Q por 100, se obtiene la variacin de Q en forma de porcentaje. La variacin de P se calcula de
manera anloga. Tambin hay que mencionar que, para mayor comodidad, se suele trabajar con valores negativos para
la elasticidad-precio de la demanda, ya que se corresponde con la pendiente de la curva de demanda que, por
definicin, es negativa, aunque aqu, para simplificar, lo dejaremos con nmeros positivos. La elasticidad as definida es
distinta para variaciones al alza que para variaciones a la baja en el precio. Por eso, en economa tambin se define la
elasticidad-arco, que no es ms que otra versin del mismo concepto.
La demanda se clasifica segn su elasticidad:
Demanda inelstica, si ED es menor que 1. En este caso la pendiente de la curva de demanda Qd ser mas
pronunciado. Es decir, ms pendiente en la curva de demanda implica demanda ms inelstica, lo que
significa que variaciones importantes en el precio dan lugar a cambios pocos significativos en la cantidad
demandada.
Demanda con elasticidad unitaria si ED es igual a 1.
Demanda elstica, si ED es mayor que 1. La pendiente de la curva Qd ser ms aplanado. Menos pendiente en
la curva Qd implica ms elasticidad, es decir, variaciones pequeas en el precio darn lugar a grandes
cambios en la cantidad demandada.
Vamos a verlo con un ejemplo: Un productor vende 20 unidades diarias de un bien a 1000. Si decide subir el precio
del bien a 1200, la cantidad de unidades vendidas se reduce a 10. As tenemos que la variacin de Q es (20-10)/20 =
0.5, y la variacin de P es (1200-1000)/1000 = 0.2. Si se calcula la elasticidad-precio de la demanda ED queda ED =
0.5/0.2 = 2.5.
En el ejemplo, ED > 1, es decir que el bien estudiado presenta una demanda muy elstica. Esto se corresponde con el
enunciado del ejemplo: el productor ha aumentado el precio solo en 200 (un 20%), y como contrapartida ha reducido
las ventas a la mitad.
En un ejemplo de un bien con demanda inelstica, el productor podra subir el precio en 200, pero las ventas no se
reducan tanto, podran reducirse por ejemplo en solo un 5%.
Factores que inciden en la elasticidad de la demanda de un bien
Viendo los ejemplos anteriores, uno puede preguntarse porqu no todos los bienes responden de la misma manera antes
variaciones de su precio. Esto se debe a diversos motivos:
Grado de necesidad del bien por los consumidores. Los bienes de primera necesidad, aquellos de los que no se
puede prescindir presentan demandas muy inelsticas.
La existencia de bienes sustitutivos, es decir, los bienes que no se pueden sustituir por otros tambin presentan
demanda inelstica.
El nivel de gasto invertido en la adquisicin del bien. Los bienes que suponen un mayor gasto para el
consumidor, tendrn una elasticidad ms elevada que los bienes que suponen un gasto pequeo, siempre
contando este gasto en relacin con la renta del consumidor.
Por ejemplo, el tabaco y los combustibles presentan demandas muy inelsticas. Los consumidores que los necesitan no
estarn dispuestos o no podrn reducir su consumo aunque se suban los precios. Por ese motivo estos bienes tienen
mayores impuestos, ya que los gobiernos se aprovechan de su demanda inelstica para grabarlos ms que a otros
productos.
Otro ejemplo con demanda inelstica, pero por otro motivo, sera la prensa o las revistas. Ya que, en general, estos
bienes suponen un gasto pequeo, aunque se suba el precio no se reducir notablemente su consumo.
Un ejemplo contrario pueden ser las ofertas de viajes y ocio para vacaciones. Al existir muchos servicios sustitutivos y
mucha competencia, un aumento en el precio reducira drsticamente su consumo. En trminos econmicos, se dice que
estos servicios presentan una demanda muy elstica.
Casos tericos
En el caso extremo (terico) de que la curva Qd fuera totalmente vertical, se dice que tiene una demanda rgida o
perfectamente inelstica. Si esto se produjese, se podra fijar cualquier precio para ese bien, ya que la cantidad
demandada no disminuira.
Elasticidad de la oferta y el factor tiempo
La elasticidad-precio de la oferta (EO) de un bien o servicio, mide el grado de respuesta en Q, la cantidad ofrecida) del
bien, frente a variaciones de su precio. La frmula para calcular EO es anloga a la frmula de ED.
Los tipos de oferta segn su elasticidad se definen igual que en el caso de la elasticidad-precio de la demanda. As
tendremos que si EO es menor que 1, la oferta ser inelstica, mientras que si EO es mayor que 1 la oferta ser elstica.
En el caso de la elasticidad de la oferta, el principal factor es el tiempo. A corto plazo los productores tienen una
capacidad productiva determinada que no es fcil de variar en poco tiempo. Por lo tanto, a corto plazo la oferta es
inelstica.
En cambio a medio o largo plazo los productores tendrn tiempo de variar sus volmenes de produccin y adaptarse a
los cambios del mercado, por lo que la elasticidad de la oferta ser ms elstica conforme se avance el tiempo.