Reducionismo e Biologia

Em Filosofia da Biologia ouve-se falar bastante nos termos Reducionismo e Holismo, mas o que essas
palavras significam e qual o Problema do Reducionismo que vrios cientistas mencionam? E mais: qual
o problema do Holismo? O que significa Downward Causation e outras expresses? Qual a utilidade da
Filosofia e dessas questes para bilogos, se as duas reas so to diferentes (ou ser que so to
diferentes assim?)?
bom comearmos partindo da definio de Reducionismo.

O Reducionismo afirma que todos os fenmenos, teorias,
significados e objetos podem ser reduzidos s suas partes
mais simples para decifr-las ou explic-los. Na sua forma
filosfica, o Reducionismo est bastante relacionado com o
Fisicalismo, que a noo de que toda a realidade pode ser
explicada pelos fenmenos fsicos. Ou seja, segundo Ernst Mayr em Biologia: Cincia nica, o
Fisicalismo afirma que a linguagem da Fsica dever ser a linguagem de toda a cincia, pois os fatos dos
quais a cincia trata so de um mesmo tipo ou, pelo menos, podem ser decompostos em fatos de um
mesmo tipo. Os fisicalistas afirmavam que, reduzindo um sistema s suas menores partes, ele estaria
resolvido. Essa noo serviu por muito tempo para vrios cientistas que comearam a pesquisa
cientfica, principalmente nos estudos de anatomia humana e com o avano da microscopia (em que os
estudiosos estudavam as partes do corpo como clulas, tecidos e rgos individualmente ao invs do
organismo como um todo).

Segundo Alex Rosenberg e Daniel W. McShea, autores do livro Philosopy of Biology - A Contemporary
Introduction, os reducionistas afirmam que no h propriedades biolgicas irredutveis, ou talvez no
haja explicaes biolgicas irredutveis; O reducionista se assegura que as teorias biolgicas,
generalizaes e explicaes que as empregam precisam ser fundamentadas em teorias, generalizaes
e explicaes que so encontradas na Biologia Molecular e, em ltima instncia, na Fisica e na Qumica.
Quando desafiados a provarem a seleo natural por fenmenos fsicos, os reducionistas no
conseguem faz-lo. E mais: a Fsica no possui teorias ou explicaes suficientes para explicar todos os
fenmenos naturais que ocorrem na Terra e nos organismos que nela vivem - e teorias dentro da Fsica
Quntica, por exemplo, so ainda fruto de muita discusso e desacordo entre fsicos; ou seja, invivel
querer que uma s rea do conhecimento explique a natureza e seus fenmenos.

Alis, ao entrarmos em reas da Biologia como essa, nos deparamos com outra teoria que rebate o
Reducionismo: a chamada Causalidade Descendente - Downward Causation em ingls. Formulada por
David T. Campbell, assim ele definiu a teoria: todos os processos num nvel mais baixo em um
hierarquia esto ligados por e agem em conformidade com as leis dos niveis mais altos. Ou seja,
propriedades biolgicas em um nvel mais abrangente afetam os niveis moleculares que as formam. Essa
teoria se afasta do extremismo do Holismo, que afirma apenas que o todo a soma das partes - na
verdade, a Causalidade Descendente est relacionada com a Teoria de Sistemas, que afirma que o todo
mais do que a soma das partes; o todo as forma e as compele mas tambm delimitado e compelido
por elas. Para deixar a teoria menos confusa, utilizarei o exemplo de F. Heylighen dos cristais de neve:
estes tm uma simetria de seis lados, mas ao mesmo tempo, cada floco de neve possui uma forma
nica. Assim, as propriedades fsico-qumicas das molculas de gua presentes em cada floco de neve
determinam sua simetria, mas ao mesmo tempo a forma do floco no determinada por essas
molculas. Quando um floco de neve formado, o arranjo das suas molculas tem que estar de acordo
com a forma geral simtrica do floco. Ou seja, o todo (o floco) tem amarra ou justifica as posies
das partes (as molculas).

Assim, o outro problema em utilizar o Reducionismo para explicar fenmenos biolgicos est no fato de
que, apesar de ser impossvel encontrar organismos vivos os quais as suas funes biolgicas e
moleculares desobedeam s leis da Fsica, estas so completamente ineficientes para explicar que
formas ou organizaes desses indivduos sero moldadas no mundo vivo. Similarmente, generalizaes
sobre o funcionamento desses indivduos so complicadas: se, de forma reducionista, afirmarmos que
primatas possuem um crebro com partes divididas entre si que funcionam de maneira bem similar,
contando que a diferena de genes entre humanos e chimpanzs de pouco mais de 1%. O fato de se
afirmar que os indivduos possuem um rgo que formado por partes que funcionam sob um princpio
advento da Fsica (as clulas do tecido nervoso que executam suas funes por meio de sinais qumicos
e eltricos) ainda no explica o porqu de humanos e macacos serem to diferentes. necessrio que se
utilize da capacidade de modelagem da seleo natural e de conhecimentos de anatomia para explicar
que o crtex pr-frontal dos seres humanos foi selecionado evolutivamente ao ponto de o homem ter se
tornado o nico animal a ter uma atividade to intensa nessa parte do crebro, provocando nele alta
uma plasticidade, dando aos seres humanos a capacidade exclusiva de raciocnio lgico.

Apesar do Reducionismo possuir alguns problemas, ele sempre foi muito utilizado na Fsica e na Qumica
para explicar suas teorias, tendo grande importncia no meio cientfico. Na Biologia, porm, pode-se
dizer que ele s comeou a ser usado mesmo em 1953, quando Watson e Crick decifraram a molcula
de DNA; a partir da, a reduo de processos biolgicos s suas menores partes levaram construo de
noes na Gentica e na Biologia Molecular. As leis de Mendel da gentica se conectam com as
explicaes de Watson e Crick, tornando-se exemplos viveis, segundo os reducionistas. Vale ressaltar,
contudo, que j foi dito que a Biologia possui srios problemas com generalizaes: no h como
estabelecermos realmente leis no mbito biolgico, pois sempre havero organismos que funcionam
de maneira diferente da maioria, pois a Biologia est sujeita s noes de seleo natural que agem
sobre os indivduos, apurando os mais adaptados s condies do ambiente em que vivem. Assim, sabe-
se que vrus e prons tm material gentico diferente do DNA que comum a humanos e s ervilhas
utilizadas nos estudos de Mendel, por exemplo, e que os antirreducionistas se utilizam desse argumento
para rebater o Reducionismo.

A importncia de toda essa discusso sobre os problemas do Reducionismo e sobre conceitos
alternativos a ele est inserido na maneira em que se discute Cincia na comunidade cientfica e na
forma que o conhecimento cientfico passado para os estudantes de Biologia e at mesmo para os
estudantes de Ensino Fundamental e Mdio; o avanos das ideias cientficas em Biologia influenciaram e
vo continuar influenciando as diferentes formas de se discutir Cincia e a prpria Filosofia da Cincia,
porque as teorias biolgicas, em sua maioria, no se encaixam no padro das teorias da Fsica e da
Qumica, mas so igualmente relevantes e influentes para explicar os fenmenos da natureza e o
funcionamento dos sistemas dos organismos vivos.

No mbito da educao, utilizar o modo reducionista para explicar os conceitos de Biologia perigoso:
muitas vezes simplista demais reduzir conceitos evolucionistas at fundament-los na Biologia
Molecular - como afirmar que trincas de nucleotideos so traduzidos em proteinas, que formam cadeias
polipeptdicas, que constituem partes de clulas, que formam sistemas que em conjunto constituem um
organismo vivo inteiro - por exemplo, pois essas reas tm suas partes explicadas de modo diferente e
funcionam segundo preceitos diferentes. Caractersticas beneficiadas pela seleo natural (como cor da
pele ou dos olhos) so fundamentadas pelas suas funes; suas estruturas moleculares no importam
para a presso seletiva, contanto que as vrias protenas que realizam as mesmas funes e que foram
transcritas por trincas de nucleotdeos diferentes sejam aptas favorecer a sobrevivncia do indivduo
que as possuem.

Em projetos de educao ambiental, faz-se ainda mais necessrio notar os problemas do Reducionismo
e como ele pode prejudicar a transmisso dos conhecimentos e das noes relacionadas conservao
ambiental. O reducionismo de vrios conceitos em Meio Ambiente pode provocar omisses, confuses
em termos (como reutilizar e reciclar). (Silva e Gonzalez) Outro fator que tambm conta o de que a
Educao Ambiental um tema transversal - necessrio apreender os seus conceitos como um todo, e
no apenas por partes, divididas em setores. Dentre os vrios problemas do Reducionismo, os
relacionados Educao Ambiental so provavelmente os mais influentes e notveis - para que
professores de cincia no cometam erros ao tentarem ensinar seus alunos sobre a importncia da
preservao do meio ambiente.

Naiana Rodrigues
Universidade Federal do Cear - Departamento de Biologia
Curso de Cincias Biolgicas

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
CHEDIAK, Karla. O problema da individuao na biologia luz da determinao da unidade de seleo
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Acesso em 15 de junho de 2014.

LIMA, A.C. Educao: entre reducionismo e holismo,
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MAYR, Ernst. Biologia: Cincia nica. Companhia das Letras. So Paulo, 2008.

MCSHEAD, Daniel W.; ROSENBERG, Alex. Philosopy of Biology - A Contemporary Introduction. Taylor &
Francis e-Library. New York/London, 2007.

SILVA, M.C. da; GONZALEZ, C.E.F. A tica na educao ambiental: as omisses e suas implicaes
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