Art19 44

Revista HISTEDBR On-line Artigo
Revista HISTEDBR On-line, Campinas, n.44, p. 293-307, dez2011 - ISSN: 1676-2584 293
O INTELECTUAL EDUCADOR MANOEL BOMFIM E A INTERPRETAO DO
BRASIL E DA AMRICA LATINA

Snia Camara
*

UERJ-FFP
soniacamara@uol.com.br

Marcela Cockell
**

UERJ-FFP
marcelacockell@hotmail.com

RESUMO
Este artigo tem como objetivo historicizar na produo intelectual do educador Manoel
Bomfim (1868-1932), o livro A Amrica Latina: males de origem, publicado em 1905,
identificando as suas contribuies tericas e interpretaes acerca dos fatores
socioculturais que ajudavam a explicar a sociedade brasileira. No contrapelo com as
concepes racistas dominantes poca, Manoel Bomfim defendia que os males que nos
afligiam no eram reflexos de nossa composio tnica, climtica ou de uma suposta
inferioridade racial. Para o Brasil se tornar um pas democrtico e progressista era
necessrio investir na educao, desmitificando os ideais darwinistas de seleo natural e
de superioridade da raa presentes entre os intelectuais contemporneos. Interessa-nos
pensar o livro e as ideias desse educador que, comprometido com um projeto civilizador
para o Brasil, no descuidou de pensar os males que assolavam o pas no perodo da Belle
poque tropical de 1898 a 1914.
Palavras-chave: Manoel Bomfim; A Amrica Latina: males de origem; fatores
socioculturais; educao; Belle poque tropical.

THE INTELLECTUAL AND EDUCATOR MANOEL BOMFIM AND THE
INTERPRETATION OF BRAZIL AND LATIN AMERICA

ABSTRACT
This article aims to historicize the intellectual production of the educator Manoel Bomfim
(1868-1932), the book A Amrica Latina: males de origem, published in 1905, identifying
its theoretical contributions and interpretations about the sociocultural factors that tried to
explain the Brazilian society. In sharp contrast with the dominant racist point during that
time, Manoel Bomfim argued that our ills were not reflections of our ethnic composition,
climate or a supposed racial inferiority. To Brazil to become a democratic and progressive
nation was necessary an investiment in education, demystifying the darwinistic ideals of
natural selection and racial superiority assumed by the contemporary intellectuals.
Furthermore our interest is to reflect the book and the ideas of educator, which committed
to civilizing project in Brazil, did not neglecting to think about the ills that plagued the
country during the Belle poque tropical from 1898 to 1914.
Keywords: Manoel Bomfim; A Amrica Latina: males de origem; sociocultural factors;
education; Belle poque tropical.



INTRODUO

Este livro deriva diretamente do amor de um brasileiro pelo Brasil, da
solicitude de um americano pela Amrica. Comeou no momento
indeterminado em que nasceram esses sentimentos; exprime um pouco o
desejo de ver esta ptria feliz, prspera, adiantada e livre. Foram esses
sentimentos que me arrastaram o esprito para refletir sobre essas coisas,
e o fizeram trabalhar essas idias o desejo vivo de conhecer os motivos
dos males de que nos queixamos todos. Desse modo, as notaes, as
analogias, as observaes, as reflexes se acumulam (Bomfim, 2002, p.
630).

Com estas palavras, Manoel Bomfim inicia o livro A Amrica Latina: males de
origem, escrito em Paris no ano de 1903 e, publicado no Brasil, dois anos depois. Fruto do
seu amor pelo Brasil e pela Amrica, o livro traz como desejo mobilizador a inteno de
alcanar a verdade, a causa efetiva desses males, dentro dos quais somos todos
infelizes (Bomfim, ibidem, p. 631). Refletir acerca das contribuies tericas para se
constituir interpretaes que ajudassem a explicar a sociedade, superando as vises
preconcebidas acerca do pas e dos brasileiros, colocou Bomfim no cenrio intelectual da
poca no contrapelo com as concepes racistas dominantes poca.
Nesta direo, afiana Sussekind (2002, p. 620-621) que seus escritos o colocaram
num movimento de superao de dicotomias, de oposies que, em grande medida,
caracterizava as reflexes latino-americanas. Manoel Bomfim se apresentou como um
escritor marcado por uma dramatizao discursiva que nos faz ver e pensar o Brasil a
partir de outras matrizes pouco comuns, poca, a exemplo da metfora parasitria. Em
sua interpretao, os males que nos afligiam no eram reflexos de nossa composio
tnica, climtica ou de uma suposta inferioridade racial, mas sim do parasitismo das
metrpoles sobre a Histria das nacionalidades sul-americanas (Bomfim, 2002, p. 788).
Associado a este aspecto compreendia ser necessrio analisarmos outros elementos que
concorriam para a formao do carter desses povos, como a educao. Assim, para o
Brasil se tornar um pas democrtico e progressista, acreditava ser necessrio investir na
educao, desmitificando os ideais darwinistas de seleo natural e superioridade da raa
presentes entre os intelectuais contemporneos.
Partindo desta compreenso, este artigo tem como inteno historicizar a produo
intelectual do educador Manoel Bomfim, com nfase no livro A Amrica Latina: males de
origem, no conjunto de sua obra, buscando refletir acerca de suas ideias no contexto do que
se caracterizou como a Belle poque tropical de 1898 a 1914. O livro associa-se a trade
produzida posteriormente pelo autor, em que procurou refletir sobre o pas articulando-o a
complexa rede que o alinhavava aos demais pases da Amrica Latina.
A trade composta por O Brasil na Amrica (1929), O Brasil na histria (1930) e O
Brasil Nao (1931) compe a base da reflexo e das crticas formuladas pelo autor ao
pensamento da poca que pregava a suposta inferioridade cultural, social e econmica dos
latino-americanos. Sabemos da complexidade de sua obra e do vigor crtico que carrega,
dessa forma, nossa tentativa de anlise se organiza no sentido de pensar o livro como parte
da preocupao interpretativa construda por Bomfim, em duas direes: a primeira a de
sumarizar alguns pontos pertinentes sobre o livro e o autor tencionando problematizar o

que consideramos estar na essncia do que identificou como sendo os males de origem; a
segunda a de indicar as formas como Bomfim procurou responder a essas questes.

O intelectual Manoel Bomfim e os males de origem do Brasil

Sergipano da cidade de Aracaju, Manoel Bomfim contrariou seu pai e trocou o
engenho da famlia pelo curso de medicina. Aos dezessete anos mudou-se para a Bahia,
com o objetivo de iniciar o curso. Por insatisfao com a formao oferecida na Faculdade
de Medicina da Bahia, transfere-se para o Rio de Janeiro concluindo o curso na Faculdade
de Medicina do Rio de Janeiro no ano de 1890. A mudana para a Capital do pas,
associada rede de relaes pessoais estabelecidas lanam Bomfim, definitivamente, rumo
a desafios que jamais o trariam de volta casa paterna. A amizade e os laos de identidade
construdos com Olavo Bilac e Alcindo Guanabara possibilitaram a Bomfim ensejar
investidas profissionais em campos de conhecimento que no se limitaram a atuao
mdica.
Em 1891, um ano aps o termino do curso, foi nomeado mdico da Secretaria de
Polcia, tornando-se tenente-cirurgio da Brigada Policial do Distrito Federal. Neste
mesmo ano, casou-se com Natividade Aurora de Oliveira, ano em que o pas vivia a crise
do encilhamento. O cenrio poltico marcado pela renncia de Deodoro da Fonseca da
Presidncia da Repblica e a posse de Floriano Peixoto levantou discusses e controversas
quanto legitimidade constitucional do ato. As divergncias acirravam as divergncias
entre polticos e intelectuais que defendiam e se opunham a Floriano Peixoto. A oposio
foi presa e, em alguns casos deportada. Manoel Bomfim e Olavo Bilac se incluam no
grupo de oposio. Bilac foi preso e, rumores foram levantados quanto a sua suposta
priso. Em meio a este clima de insegurana, Bomfim mudou-se para Mococa, interior de
So Paulo, com Natividade e sua filha Maria temendo pela segurana de sua famlia.
Durante sua estadia na cidade dedicou-se, exclusivamente, clnica mdica. Enquanto
esteve em So Paulo em seu exlio, Bomfim no publicou artigos ou qualquer outro escrito
(Cockell, 2010, p. 22).
Para Aguiar (2000, p. 151) a morte da filha foi crucial no processo de desiluso que
vivenciou com a medicina. Aps esse acontecimento, regressou ao Rio de Janeiro, e passou
a se dedicar aos estudos sociais e a educao escrevendo artigos para jornais, ministrando
aulas particulares de Portugus, Cincias e Histria Natural e atuando como revisor de
provas tipogrficas. No entanto, foi o seu ingresso no Pedagogium que se constituiu de
suma importncia para a viso que iria desenvolver acerca das questes relacionadas
educao. Apresentado pelo amigo Alcindo Guanabara ao Prefeito do Distrito Federal,
Furquim Werneck de Almeida foi nomeado, por ele, subdiretor da instituio, em 1897,
momento em que essa j estava sob a competncia administrativa da municipalidade. Em
1906, na gesto do Prefeito Pereira Passos, assumiu sua direo permanecendo at 1919,
quando de sua extino. O Pedagogium configurou-se como centro impulsionador de
reformas da instruo nacional e como espao direcionado a promover a formao do
professorado das escolas pblicas e privadas, oferecendo-lhes acesso aos mtodos e
materiais de ensino mais aperfeioados a partir da dcada de noventa do sculo XIX. Sobre
a batuta do Pedagogium foi organizada a Revista Pedaggica, exposies e conferncias
direcionadas a instruo (Camara; Barros, 2006, p. 283).

Nesse ponto, no que diz respeito s iniciativas organizacionais da
instruo pblica no Distrito Federal, foi aprovado, pelo decreto federal

de 1890, o Regulamento da Instruo Primria e Secundria, que entrou
em vigncia a partir da Lei n 85 de 1892; paralelamente, em setembro do
mesmo ano, foi aprovada a sua primeira Lei Orgnica, o que implicou a
criao do Conselho Municipal e de um corpo de intendentes, passando,
por conseguinte, o Poder Executivo a ser exercido por um prefeito
municipal nomeado pelo Presidente da Repblica. A nova organizao
administrativa e poltica do Rio de Janeiro ensejou a implementao de
relaes de poder que se refletiram nas diferentes instncias da
administrao pblica, cabendo municipalidade, a partir de ento, gerir
e orientar as propostas com relao ao atendimento da populao
(ibidem).

Bomfim foi diretor do Pedagogium por dezessete anos, de 1896 a 1905 e de 1911 a
1919 quando a instituio foi extinta pelo prefeito Paulo de Frontin. Neste intervalo entre
1905 e 1911 executou outras funes, dentre elas a de diretor da Instruo Pblica em 1906
e a de Deputado Federal por Sergipe em 1907. Contudo, seu afastamento nunca foi, de fato
por completo, pois no ano de 1906 inaugurou na instituio o primeiro laboratrio de
psicologia experimental, que estreitou os contatos entre a instituio e os cientistas
europeus. Em Pensar e Dizer Bomfim faz uma breve referncia ao laboratrio:

Durante doze anos tive minha disposio um laboratrio de psicologia;
nas pastas, ainda esto acumuladas anotaes, traados, fileiras de
cifres... e nunca tive coragem para organizar uma parte qualquer desses
dados e de os publicar, porque nunca obtive uma elucidao satisfatria.
Afigurava-se me um problema aparentemente simples. Efeitos de
sugesto sobre o esforo muscular; realizava uma srie de
experimentaes e delas resultavam, ao lado de escassas indicaes
positivas, novos aspectos de pesquisas, isto , novos problemas (Bomfim,
1923, p. 27).

A partir de sua atuao no Pedagogium, Manoel Bomfim passa a explorar, em seus
textos, questes como: a valorizao do ensino pblico, sobretudo da escola primria como
direito de todos e dever do Estado; a preocupao com a formao de professores; a
necessidade do estudo da Pedagogia como uma cincia terica e prtica, entre outros temas
que elege como essenciais para se atuar sobre a situao educacional do pas. Empenhou-se
em construir uma linguagem que pudesse ser compreendida por todos, uma vez que
compreendia ser a educao uma ferramenta essencial para o progresso.
Vale ressaltar o momento histrico em que Bomfim estava inserido, bem como os
aspectos que colaboraram na organizao e formulao de sua anlise. Segundo Needel
(1999, p.39), o perodo de 1898 a 1914 caracterizou-se como a Belle poque carioca,
constituindo-se como uma importante fase na histria cultural brasileira. A cultura da
modernidade predominante neste perodo era eminentemente urbana, sendo a cidade tema
e sujeito das manifestaes culturais e artsticas. A cidade era o lugar da construo da
modernidade, e a metrpole a forma mais especfica de realizao da vida moderna.
Quanto ao perodo que se descortinou a partir dos finais do sculo XIX, Sevcenko, afiana
que:

No af do esforo modernizador, as novas elites se empenhavam em
reduzir a complexa realidade social brasileira, singularizada pelas
mazelas herdadas do colonialismo e da escravido, ao ajustamento em
conformidade com padres abstratos de gesto social de modelos
europeus ou norte-americanos. Fossem esses os modelos da misso

civilizadora das culturas da Europa do Norte, do urbanismo cientfico, da
opinio pblica esclarecida e participativa ou da crena resignada da
infalibilidade do progresso. Era como se a instaurao do novo regime
implicasse pelo mesmo ato o cancelamento de toda a herana do passado
histrico do pas e pela mera reforma institucional ele tivesse fixado um
nexo co-extensivo com a cultura e a sociedade das potncias
industrializadas. A compreenso dos fenmenos do subdesenvolvimento
e das desigualdades inerentes ao sistema de trocas no mercado
internacional levou um longo tempo para germinar e adquirir uma
significativa substncia crtica entre as elites republicanas. E enquanto
essa conscincia crtica no amadurecia, prevaleceu o sentimento de
vergonha, desprezo e ojeriza em relao ao passado, aos grupos sociais e
rituais da cultura que evocassem hbitos de um tempo que se julgava para
sempre e felizmente superado (Sevcenko, 1998, p. 27).

O Rio de Janeiro, ento Capital Federal, era um smbolo da Repblica prspera, e
da brasilidade e, como tal deveria apresentar-se no contexto nacional e internacional, no
incio do sculo XX. Organizada a partir de novos valores culturais, econmicos e
higinicos que passaram a ganhar fora na sociedade brasileira, a cidade-capital, sobretudo
na gesto do Prefeito Pereira Passos (1902-1906), associou-se a mltiplos agentes
modeladores do espao urbano e das relaes sociais. Sob a influncia do modelo francs
de Haussmann
1
, o gestor da Paris burguesa e monumental surgida entre 1853 e 1870, a
cidade-capital brasileira configurou-se como a forma mais especfica de realizao da vida
moderna do pas. Bomfim foi um espectador deste processo de civilizao brasileira,
identificada com uma matriz francesa. Em 1902, viajou para Paris em Comisso
pedaggica do governo brasileiro para estudar psicologia experimental, sendo aluno de
Alfred Binet e George Dumas. O contato com o modelo de modernidade francs e a
vivncia do processo que se vinha desenhando no Brasil, desde finais do sculo XIX,
ampliou a sua viso sobre o Brasil e as questes socioculturais. Desta forma, o projeto de
escrever A Amrica Latina: males de origem foi efetivado em terras francesas no ano de
1903 (Cockell, 2010, p. 24).
Publicado pela primeira vez, no Brasil, em 1905 pela editora Garnier, o livro
2

recebeu crticas de diferentes segmentos da intelectualidade, sobretudo, do escritor Slvio
Romero. Crtico literrio, ensasta, poeta, filsofo, professor e poltico. Era membro da
Academia Brasileira de Letras, e relevante representante da intelectualidade brasileira.
Contudo, tambm era conhecido pelas polmicas, pelas crticas cidas e agressivas. Seus
comentrios custicos recaram sobre A Amrica Latina: males de origem considerado por
Romero uma panaceia. Chegou a publicar em 1906 uma srie de artigos em crtica
obra, resultando em uma compilao denominada A Amrica Latina: Analyse do livro de
igual ttulo do Dr. M. Bomfim.
Segundo Aguiar (2000, p. 231), a publicao de A Amrica Latina: males de
origem trouxe tona a organizao de um contradiscurso
3
ao pensamento que vigorava a
poca entre os setores intelectuais do pas. Quando mencionamos o contradiscurso de
Bomfim notamos o seu ponto de vista contrrio ao paradigma corrente. Neste momento,
sua imagem como um intelectual ganhou destaque. Podemos sintetizar como proposta
central da obra, a reflexo acerca das questes preconcebidas sobre a formao do povo
brasileiro levando em considerao as concepes racistas dominantes poca. Bomfim
defendia que os males do atraso brasileiro no era apenas consequncia de nossa
composio tnica, climtica ou de uma hipottica inferioridade de raa devido

mestiagem. Em sua compreenso, para o Brasil se tornar um pas democrtico e
progressista era necessrio investir na educao.
As posies assumidas pelo autor angariaram muitas oposies acabando por
mobilizar duras crticas a sua obra. No coro dos descontentes com a anlise de Bomfim,
sobressaia Silvio Romero que no poupou adjetivaes ao que qualificou como sendo um
livro mal feito, to falso, to cheio dos mais grosseiros erros (Romero apud Sussekind,
2002, p. 609) principalmente ao desacreditar nos males que refletiam o atraso de nossa
nao: composio tnica, climtica ou de uma suposta inferioridade racial.
At esse momento, as teorias explicativas para o atraso ou o progresso das naes
advinham especialmente do positivismo de Comte; do evolucionismo de Spencer; do
transformismo de Darwin e da etnologia de Gobineau, dentre outros. Foram estas teorias
que, em grande parte, orientaram os discursos e os debates dos setores intelectuais e
polticos sobre as possibilidades, ou no, da constituio de uma nao brasileira mais
democrtica e progressista.
Um dos problemas levantados, poca, referia-se a composio multirracial do
Brasil e o obstculo que representava para a formao da nao. Entre as questes
mobilizadoras da intelectualidade estava o desejo em pensar acerca da potencialidade do
Brasil se tornar civilizado, para isso perguntava-se sobre as possibilidades de existir uma
nao civilizada onde a populao fosse predominantemente formada por negros, ndios e
mestios. A teoria da desigualdade inata das raas, defendidas por Gobineau e Gustave Le
Bon influenciou, sobremaneira os intelectuais brasileiros e, consequentemente o
pensamento social e poltico do Brasil. Pensadores como Oliveira Martins, Oliveira Viana
e Silvio Romero viam na questo racial o grande problema da inferioridade brasileira. Com
Silvio Romero, especialmente, as divergncias eram mais evidentes, como assinalamos
acima e como nos faz ver Santos:

Enquanto Manuel Bomfim (sic) busca evidenciar os problemas da
formao da nao, como um educador que tende a evidenciar os erros
cometidos e a formao que precisa ser orientada atravs de uma cincia,
Silvio Romero, atravs do papel do intelectual da sociedade, tem em vista
dar uma forma construo da realidade brasileira, e com isso propor o
entendimento dos problemas existentes. Neste campo, o educador da
sociedade, Manuel Bomfim buscou as causas do atraso poltico e social
enquanto Silvio Romero, destinado a desempenhar o papel do intelectual
da sociedade teve em vista exibir os motivos das originalidades, das
particularidades, das diferenciaes desse povo no meio de todos os
outros (Santos, 2006, p.67).

Silvio Romero considerava ultrajante o homem do Pedagogium tecer crticas a
autores renomados como Le Bon, censurando principalmente a forma como Manoel
Bomfim representava a Amrica Latina, como: vtima da tirania europeia. Romero no
poupou adjetivaes ao que qualificou como sendo um livro mal feito, to falso, to cheio
dos mais grosseiros erros (Romero apud Sussekind, 2002, p. 609) principalmente ao
desacreditar nos males que refletiam o atraso de nossa nao: O autor de Amrica
Latina suppe haver atirado com a raiz primria dos alludidos males sociaes e polticos e
haver descoberto o remdio adequado a sua extirpao (Romero, 1906, p. 11).
Em 1906, Romero publicou suas crticas iniciais em Os Annaes uma srie de
dezesseis artigos sob o ttulo Uma suposta teoria nova da histria latino-americana, sendo
compilado em um livro no mesmo ano pela Livraria Chardon: A Amrica Latina: analyse

do livro de igual ttulo do Dr. Bomfim. De incio, Romero j questionava a forma de
anlise cientfica de Bomfim:

Falsa a sua base scientifica, falsa a ethnographica, falsa a histrica, falsa
a econmica. (...) No admira, portnto, que falsa seja tambm a causa a
que attribe os desvios e atropellos da evoluo latino-americana, e
soffrivelmente inefficaz a medicao que prope para corrigi-los. (...)
No o talento do auctor que vai entrar em jogo; , sim, a pouca
segurana de muitas de suas vistas, a erronia das suas doutrinas capites,
a falsidade da mr parte de seus conceitos, a precipitao de suas
concluses, o nenhum valor das fontes em que bebeu (Romero, 1906, p.
11-12).

Bomfim, por sua vez, inovava ao opor-se a este pensamento dominante que atribua
ao fator racial s causas do subdesenvolvimento. Contra essa interpretao dominante
propunha a tese do parasitismo social. Enfatizava, ento que a lgica da dominao externa
imposta pelo colonialismo europeu, combinada com a dominao interna imposta pelas
elites teria causado profundos males aos povos latino-americanos. Segundo o autor, o
parasitismo resultava em trs efeitos: o enfraquecimento do parasitado; as violncias que se
exerceram sobre eles; e a sua adaptao s condies de vida que lhe eram impostas pelos
predadores (Bomfim, 1993, p. 254).
Nesse movimento interpretativo, Bomfim preocupou-se em entender o papel e a
influncia que a raa identificada como dominante, culta e civilizada exercia sobre as
sociedades emergentes. Sua anlise assentava-se na idia de que, at ento, poucos estudos
haviam sido realizados visando observar as qualidades positivas dos selvagens e dos
negros. Para ele, o essencial era saber qual o valor absoluto dessas raas, em si a sua
capacidade progressista: se so civilizadas ou no. Assim, o que estava em jogo era a
definio e a defesa da teoria que afianava a inferioridade da raa. Neste particular,
perguntava sobre o que era esta teoria procurando, ao mesmo tempo, responder. Para ele,
a resposta a estas questes nos dir que tal teoria no passa de um sofisma abjeto do
egosmo humano, hipocritamente mascarado de cincia barata, e covardemente aplicado
explorao dos fracos pelos fortes (Bomfim, 1993, p. 267).
Para Manoel Bomfim o que estava na matriz de uma perspectiva de progresso era a
educao e no as questes raciais. A educao deveria ser indispensvel e como tal
constitua-se de intransfervel responsabilidade da Unio, que teoricamente, estaria livre da
influncia direta das oligarquias polticas estaduais e municipais. Os assuntos educacionais
j permeavam a vida do autor, desde sua passagem pela Diretoria de Instruo Pblica do
Distrito Federal no perodo de 1895 a 1900, sendo intensificada com a sua entrada no
Pedagogium, em 1897, medida que passava a conhecer mais a fundo os problemas que
afetavam o pas neste campo, especialmente com relao s graves consequncias do
analfabetismo.
Somado a esses aspectos, a leitura do relatrio intitulado Report of the
Commissioner of Education
4
, elaborado pelo governo dos Estados Unidos da Amrica, de
1893, poderia ser identificado como um elemento a mais que teria levado Bomfim no
somente a pensar as questes relacionadas educao e a instruo popular, mas tambm
de buscar pensar o Brasil no contexto do continente americano. O contato com os dados
sobre a situao escolar brasileira, obtidas a partir da leitura do relatrio colocou Bomfim
diante de um diagnostico alarmante, uma vez que, dentre os trinta pases americanos, o
Brasil ocupava o terceiro pior ndice de escolaridade. Em seu texto Cultura e Educao do
povo brasileiro: pela difuso da instruo primria, de 1932, Bomfim teria confessado ter

sido profunda a impresso que lhe causou a leitura, especialmente pela: insignificncia e
pobreza patente dos nossos recursos, que nunca mais pude furtar ao desejo de observar e
estudar o problema da instruo popular entre ns. De ento para c s tenho encontrado
motivos para maior desconsolo (Bomfim, 1932, p. 55). A Amrica Latina: males de
origem exemplar dessa preocupao do autor em estudar os problemas da sociedade
brasileira e da instruo.
No livro, apesar de o autor conversar intensamente com as questes referentes
sociedade brasileira, seu dilogo se voltava tambm em compreender o Brasil no contexto
dos pases da Amrica Latina. Notamos, inclusive, a sua discusso em torno do sentimento
latino-americano como um participante significativo do continente americano, e para isto
necessitava recuperar seu nacionalismo e, sobretudo, visar o progresso.
Nesta obra Bomfim no objetiva enfatizar a constituio da singularidade do povo,
mas explicar historicamente a formao nacional brasileira (e dos latino-americanos) a
partir de uma herana comum de dominao e de explorao, pois, para ele, era preciso
compreender os motivos pelos quais estes povos se mostravam atrasados social e
economicamente. Para Manoel Bomfim, essa relao entre pases civilizados e atrasados
(desenvolvidos e subdesenvolvidos), tanto do Brasil quanto dos outros pases da Amrica
Latina seria estabelecida pelas questes econmicas e polticas, e no tnicas ou climticas.
No livro no chega a falar em povo brasileiro, mas em povo americano, em posio
contrria doutrina Monroe
5
. Destaca que a organizao econmica escravocrata brasileira
durante a Colnia e o Imprio teria colaborado para a constituio de uma nao ignorante
e submissa, reduzido a populao ignorncia e a abjeo. Para o autor, desde a chegada
dos portugueses, a populao indgena passou pelo processo violento de escravizao que
impediu a constituio de uma sociedade com hbito de trabalho pacfico. A introduo
dos africanos, no alterou a relao entre senhor e escravo, ou ainda, parasita e parasitrio.
Apesar de o autor conversar intensamente com as questes referentes sociedade
brasileira, o seu dilogo se voltava tambm em compreender o Brasil no contexto dos
pases da Amrica Latina. Notamos, inclusive, a sua discusso em torno do sentimento
latino-americano como um participante significativo do continente americano, e para isto
necessitava recuperar seu nacionalismo visando o progresso. Deste modo, para Bomfim, a
Amrica Latina e a identidade do latino-americano estavam ameaadas, uma vez que a
civilizao como modelo europeu transbordava sobre ela, e esse transbordamento
era uma ameaa. Logo, era preciso realizar um esforo consciente e metdico para avanar
rumo ao progresso, entrando no movimento em condies de viver livre entre os livres
(Bomfim, 1993, p. 263). A sua teoria do parasitismo social enfatizava que a lgica da
dominao externa imposta pelo colonialismo europeu, combinada com a dominao
interna imposta pelas elites teria causado profundos males aos povos latino-americanos.
Segundo o autor, o parasitismo resultava em trs efeitos: o enfraquecimento do parasitado;
as violncias que se exerceram sobre eles e a sua adaptao s condies de vida que lhe
eram impostas pelos predadores:

Nas prprias sociedades humanas ocorrem freqentemente fatos
anlogos. Com as desigualdades sociais e as iniqidades e vcios das
instituies presentes, o regime normal que uma parte da sociedade viva
parasitariamente do trabalho da outra. Todavia, estabeleceu-se um certo
equilbrio, e as classes parasitadas tm a sua sobrevivncia garantida no
fato de que a extenso dos instintos egosticos das classes parasitas, o
cio, a devassido, a degenerao em suma, que se manifestam
fatalmente sobre os exploradores, mantm estes ltimos numa situao de
relativa inferioridade (Bomfim, 1993, p.123).


Para Bomfim o Estado seria o principal agente responsvel pela caracterizao do
povo, desde a sua colonizao garantindo o mximo de tributos e extorses atravs de sua
administrao poltica, instituindo uma populao desconfiada das autoridades. Dessa
forma, o povo americano s pode nascer em:

[...] ncleos de refugos, revis, escravos fugidos, ndios sobreviventes,
aos massacres, um ou outro branco desgarrado...e que deram origem a
essas populaes que, em vrias partes do serto, vm vivendo sob o
regime de um comunismo primitivo terras de heris, lavrando algumas
nesgas de mandioca, e explorando a caa e a pesca como os selvagens de
outrora, sem estmulos, ignorantes, apticos, sem educao do trabalho,
carregando os resduos de dios das populaes martirizadas (Bomfim,
1993, p. 131).

Deste modo, em seu entendimento, a democracia era possvel somente com
indivduos capazes de serem livres e responsveis, ou seja, naqueles que se permitiam
pensar e questionar. Logo, mais que a instruo e ao progresso, a educao elucidaria o
povo e, consequentemente, ao pas para a real democracia decidida e conduzida igualmente
por todos. Movido por esse entendimento, Bomfim apresenta os males como se
apresentasse um diagnstico daquelas sociedades adoecidas. Em seu ponto de vista, para
entendermos os males antigos era necessrio para o conhecimento de suas causas. Desse
modo, em seu Resumo e concluso o autor apresentava um caminho para a cura destes
males: A natureza e a origem dos males nos indicaro o remdio ou o remdio delas
(Bomfim, 1993, p. 268), a educao. A educao seria a responsvel em levar a nao
rumo ao progresso, dentro de uma poltica democrtica e uma sociedade justa.

A Educao popular como remdio aos males de Origem do Brasil

As metrpoles ibricas parasitavam as colnias que, aps a
independncia, conservaram dentro de si o germe parasita: o senhor
parasitava o escravo; os dominantes, os dominados; o Estado parasitava o
povo; o capital estrangeiro parasitava a nao. Para sair deste crculo de
explorao, propunha uma ampla difuso da educao popular (Carvalho,
1998, p. 205).

A Abolio da escravido e a Proclamao da Repblica esboaram mudanas
tticas na definio da nao medida que foram acionadas como condio para o ingresso
do pas no mundo civilizado. Para Carvalho (1998, p. 248-250), neste processo setores da
intelectualidade identificados com a corrente americanista enfatizava a importncia de se
afirmar a identidade americana do pas, visando libert-lo de sua situao colonial. Para
isso, propunham uma revoluo da dignidade econmica. Nessa esteira, Bomfim
demonstrava que o Brasil no era uma exceo, pois se associava aos outros pases latino-
americanos nesse processo de explorao. Assim, o fator explicativo do atraso era o
parasitismo, sendo a educao popular o caminho para super-lo.
Em sua compreenso, a transformao do quadro educacional brasileiro romperia
com as heranas da colonizao, renovando o esprito nacionalista e iniciando um processo
de desenvolvimento da nao. Para Bomfim, a ignorncia caracterizada pela falta de
instruo nulificava o povo e o tornava incapaz de pensar em suas necessidades e acreditar

num futuro. Era a instruo e a cultura intelectual que provocava o aparecimento das
variaes individuais e as curiosidades novas. O progresso era vislumbrado como obra de
um pequeno nmero de inteligncias, sendo preciso, todavia, que houvesse milhes de
crebros trabalhados, explorados, para que se revelassem essas inteligncias de elite, sem
esse movimento elas ficariam perdidas e esquecidas na ignorncia primitiva. Deste modo,
um crebro vale pelo uso que dele se faz. a instruo que, na complexidade da vida, cria
essa infinidade de aptides, onde toda funo acha rgo adaptado; quanto mais se
revolvem as inteligncias, mais probabilidades h de se estimular para caminhos novos
(Bomfim, 1993, p. 277).

A massa geral da populao, formada e nutrida por essa cultura intensiva
da ignorncia e da servido, no tem estmulos, nem desejos, nem
necessidades definidas, acima dos apetites da baixa animalidade; ignora
tudo, no sabe trabalhar, no v beleza, nem interesse no trabalho, nada a
convida a isto; inteiramente nula para o progresso, facilmente
aproveitada pela caudilhagem nas ms aventuras e assaltos polticos. As
classes dirigentes, herdeiras diretas, continuadoras indefectveis das
tradies governamentais, polticas e sociais do Estado-metrpole,
parecem incapazes de vencer o peso dessa herana (...) (Ibidem, p. 269).

Este ideal seguiu por toda a vida de Manoel Bomfim, e foi defendida por ele
intensamente. Acreditava que somente atravs da educao o povo brasileiro poderia
encontrar a verdadeira democracia. Sua dedicao educao, alm do Pedagogium,
tambm se realizou na formao de professores e na produo de livros de leitura para as
escolas primrias, a exemplo de Atravs do Brasil
6
, publicado em 1910, em parceria com
Olavo Bilac. Alcanar a infncia significava respeitar a individualidade da criana,
garantindo-lhe a plena posse de sua personalidade. Nessa perspectiva, Freitas (2002, p.
362) afirma que Bomfim formulava crticas ao modelo escolar assentada na subordinao
da criana a autoridade do professor, herana da cultura ibrica advinda com a
colonizao, defendendo, por outro lado, a transformao da escola. Ao sinalizar em
direo construo de outra identidade para o escolar, Bomfim defendia que a criana era
o agente de sua aprendizagem e o professor o condutor desse processo de autonomia.
Para Freitas, ao formular esta compreenso, Manoel Bomfim redimensionou
tambm o lugar dos professores medida que o identificava como observadores da
infncia, como cientistas voltados para a coleta de dados sobre a realidade infantil e,
portanto, portadores de uma percepo de civilizao que a criana, per se, no poderia
adquirir (Ibidem, p. 364).
Outro aspecto que no passou indiferente a Bomfim foi falta de empenho da
classe poltica em se concentrar na estruturao de uma sociedade mais justa. Neste
sentido, no poupou crticas ao regime republicano e ao fato do regime no ter aprendido
com os fatos histricos do passado na compreenso do que seria a raiz do atraso social do
Brasil. Para o autor no bastava justificar o atraso com teorias raciais:

Da, pretende a sociologia da cobia que somos incapazes,
essencialmente inferiores, refratrios ao verdadeiro progresso. Estes
conceitos s nos devem impressionar pela ameaa que contm, e no pelo
seu mrito cientfico, nem para que duvidemos do futuro e de ns
mesmos. A cincia alegada pelos filsofos do massacre a cincia
adaptada explorao; a verdadeira, a pura, nos mostra a espcie humana
progredindo sempre, em todas as suas variedades com alternativas, sim,

devidas degenerao de grupos e parcialidades, que abandonaram o
esforo e a vida (Bomfim, 1993, p. 270).

Para sair desse estgio a proposta de Bomfim era a da expanso da educao,
sobretudo da educao pblica, que deveria ser uma prioridade uma vez que soframos dos
males que nos arrastavam para a inferioridade em relao aos povos cultos. Em seu
diagnostico a falta de educao para o progresso e o dficit de instruo popular deveriam ser
demandas assumidas pela Repblica. Desse modo, procurou relacionar a educao como o meio
para se conquistar o progresso, a democracia, a igualdade, e tambm a liberdade. Para o
autor um povo livre, de fato, era um povo instrudo, e autnomo em sua forma de pensar
sem o domnio da classe dominante: Ser livre antes de tudo escapar da escravido que a
ignorncia impe, da escravido que em ns mesmos reside, e trazer a inteligncia a
iluminar os atos e a vida (Bomfim, 1993, p. 272):

S quando o indivduo chega a este estado que ele livre; ento que
ele delibera. E quando a soluo se apresenta ao seu esprito, ele deve
estar desembaraado de toda a coao exterior LIVRE para cumprir o
que a conscincia lhe indica. Sem isto, no h atividade possvel, nem
profcua; o homem no seria homem, seno um anulado, que se conduz
rdea. Sob este aspecto, liberdade se confunde com atividade; toda a
coao liberdade um entrave atividade (Ibidem, p. 280).

Podemos notar que A Amrica Latina: males de origem procura ser mais do que
dissertativo e cientfico, busca promover um despertar, apelando em alguns momentos
como se as palavras saltassem em gritos soando como um chamamento, sem tom
agressivo. Pelo contrrio, o autor colocava a educao como uma luz e neste, particular
defendia que a funo do homem de cincia, do intelectual ou do pensador era o de se
emprenhar para realizar mudanas e no esperar solues apenas no campo do
pensamento.
Apesar de estar inserido no contexto da Belle poque, Manoel Bomfim no se
iludiu com a modernidade refletida na arquitetura da cidade, pelo contrrio atuou como um
crtico da Repblica e das classes dominantes. Ao retornar de Paris com A Amrica Latina:
males de origem em mos e, com ele, a elaborao de um pensamento crtico com relao
ao pensamento circulante, procurou reforar a importncia da educao para o
desenvolvimento social, econmico, cultural e poltico do pas. Neste sentido, no
podemos deixar de consider-lo, concordando com Freitas, como um intelectual
intransigente na defesa da universalizao da instruo pblica e como cientista social
preocupado com o peso e a fora da nossa histria ( 2000, p. 360).
Alm de intransigente em defesa da universalizao da instruo, Bomfim foi
engajado a causa da educao, aspecto que se apresenta, sobretudo em A Amrica Latina:
males de origem. Podemos dizer que este livro de fato o consolidou como intelectual
preocupado com a educao popular e menos em participar de um grupo seleto de
intelectuais (Bomfim, 1905, 208).

Das publicaes de Manoel Bomfim, podemos dizer que A Amrica
Latina: males de origem a que possui um carter balizador, sobretudo
em relao consolidao do autor como um intelectual engajado e
cientista da educao. Na obra esto delineados os seus preceitos e
concepes concernentes formao do povo brasileiro, tendo como
referncia um modelo progressista cuja educao eliminaria o atraso e
garantiria a soberania nacional (Cockell, 2010, p. 71).

Consideramos, de fato, a perspectiva do autor ao querer demonstrar atravs do
conhecimento histrico o quanto era necessrio compreender o contemporneo luz da
histria. Nessa direo afirma Sussekind (2002, p. 612-613) que houve entre 1880 a 1920
uma reflexo maior por parte de setores da intelectualidade sobre a Amrica Latina e o
papel civilizador do Brasil. Para a autora a estratgia discursiva de Bomfim se associa a
esta corrente, contrapondo-se ao pensamento hegemnico poca, uma vez que enfatizava
a histria, o meio e a cultura como aspectos significativos para se pensar o pas e sua
organizao social. Deste modo, para Bomfim, a desigualdade hierarquizada das raas
humanas no passa de um sofisma abjeto do egosmo (Ibidem, p. 614).

Efetivamente, os povos latinos americanos se apresentam, hoje, num
estado que mal lhes d direito a ser considerado povos civilizados. Em
quase todos eles, em muitos pontos do Brasil inclusive, a situao
verdadeiramente lastimvel. Naes novas deveriam progredir como 100,
enquanto as antigas e cultas progridem como 50; s assim lograriam
alcan-las e gozar todos os benefcios que se ligam s civilizaes
adiantadas. No entanto marcham lentamente, como dez, isto retardam-
se, distanciam-se cada vez mais da civilizao moderna. E todos
sofremos os efeitos desse retardamento. (...) Sofremos todos os males,
desvantagens e nus fatais s sociedades cultas, sem fruirmos quase
nenhum dos benefcios com que o progresso tem suavizado a vida
humana. Da civilizao, s possumos os encargos: nem paz, nem ordem,
nem garantias polticas; nem justia, nem cincia, nem conforto, nem
riqueza; nem trabalho organizado, nem hbito de trabalho livre, muita vez
, nem mesmo possibilidade de trabalhar; nem atividade social,
instituies de verdadeira solidariedade e cooperao; nem ideais, nem
glrias, nem beleza....(Bomfim, 2002, p. 642).

Neste caso, o pensamento de Bomfim encontrava respaldo em intelectuais
contemporneos de outros pases latino-americanos, a exemplo do argentino Domingos
Sarmiento e do mexicano Antonio Caso (Sussekind, 2002, p. 619). Cioso no poder da
instruo como meio de igualar uma sociedade marcada pelo passado colonizador, Bomfim
expressava uma forte conscincia latino-americana num movimento de escrita que embora
sinalizasse em direo as singularidades nacionais no descuidou de olhar o Brasil no
contexto continental. Nesse sentido, procurou romper com a louvao do colonizador,
assentando sua argumentao em defesa do nacional e com forte colorao lusfoba. Para
Ribeiro, a lusofobia de Manoel Bomfim era remdio necessrio, no Brasil que (...)
falava lisboeta e lia mais autores portugueses que brasileiros, que via nos palcos mais
autores lusitanos que nossos, que ensinava a histria com base nas falsificaes grosseiras
bebidas nas obras de Varnhagen, escritas para o trono, (1984, p. 51). Desta forma, foi
com este olhar que Bomfim se colocou como um defensor aguerrido da instruo como
elemento de progresso para as sociedades americanas, como uma questo de dever e de
conscincia de todos que partilhassem da crena em um regime democrtico e livre
capaz de defender a liberdade e estabelecer a igualdade entre os indivduos.
Em suma, podemos dizer que em A Amrica Latina: males de origem a nfase se
localiza na educao como um meio de se desenvolver a nao rumo ao progresso e
democracia. Para isto, defendia a difuso da educao popular. Para Bomfim, o atraso no
podia ser justificado apenas pela teoria das raas, desse modo se contrape a esse
pensamento atribuindo como causa do atraso os males, a ignorncia com nfase na teoria
do parasitismo social, definida pela lgica da dominao externa imposta pelo

colonialismo somada dominao interna das elites. Bomfim diagnosticou os males e
tambm o remdio para sua cura: a educao, ideia reforada em outros escritos:

Sofremos, neste momento, uma inferioridade, verdade, relativamente
aos outros povos cultos. a ignorncia, a falta de preparo e de
educao para o progresso eis a inferioridade efetiva; mas ela curvel,
facilmente curvel. O remdio est indicado: a necessidade
imprescindvel de atender-se instruo popular (Bomfim, 1932, p. 59).

com este discurso algoz, ausente de neutralidade e por isso mesmo, incmodo
que A Amrica Latina: males de origem se tornou uma obra to significativa na biografia
do autor e na histria do pensamento social brasileiro. A partir das ideias levantadas no
livro publicado em 1905 realizou a trade formada por O Brasil na Amrica de 1929, O
Brasil na Histria de 1930, O Brasil Nao de 1931. Desse modo, podemos dizer que o
livro abriu os horizontes de Bomfim em relao intelectualidade ganhando notoriedade, e
tambm demarcando o seu engajamento, especialmente concernente educao.

REFERNCIAS

AGUIAR, Ronaldo Conde. O rebelde esquecido: tempo, vida e obra de Manuel Bomfim.
Rio de Janeiro: Topbooks, 2000.
BOMFIM, Manuel. A Amrica Latina: males de origem. Parasitismo Social e evoluo. In
SANTIAGO, Silviano (Org). Interpretes do Brasil. Volume I. Rio de Janeiro: Nova
Aguiar, 2002.
______. A Amrica Latina: males de origem. Parasitismo Social e evoluo. Rio de
Janeiro: Garnier, 1905.
_________. A Amrica Latina: males de origem. Parasitismo Social e evoluo. Rio de
Janeiro: Topbooks, 1993.
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Janeiro: s. ed. 1932.
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CARVALHO, Marta Maria Chagas de. A Escola e a Repblica e outros ensaios. Bragana
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COCKELL, Marcela. Manoel Bomfim: um intelectual polmico e engajado na Belle
poque tropical (1898-1914). So Gonalo, RJ, UERJ-FFP, 2011. Dissertao de
mestrado.
FREITAS, Marcos Cezar. Da idia de estudar a criana no pensamento social brasileiro: a
contraface de um paradigma. In: KUHLMANN Jr, Moyss; FREITAS, Marcos Cezar
(Orgs) Os intelectuais na Histria da Infncia. So Paulo: Cortez, 2002.
GONDRA, Jos Gonalves. O veculo de circulao da Pedagogia Oficial da Repblica: a
Revista Pedaggica. In: Revista Brasileira de Estudos Pedaggicos. Braslia, v. 78, n. 188,
189, 190, p. 374-395, jan/dez. 1997. Disponvel em: <
http://www.rbep.inep.gov.br/index.php/RBEP/article>. Acesso em: 20 fev. 2011.
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______. Provocaes e Debates: contribuies para o estudo do Brasil Social. Rio de
Janeiro: Livraria Chardon, 1910.
SUSSEKIND, Flora. Introduo. In SANTIAGO, Silviano (Org) Interpretes do Brasil.
Volume I. Rio de Janeiro: Nova Aguiar, 2002.

NOTAS

*
Professora Adjunta da Graduao e do Programa de Ps-Graduao em Educao da Faculdade de
Formao de Professores da Universidade do Estado do Rio de Janeiro. Na instituio coordena o Ncleo
Interdisciplinar de Pesquisa em Histria da Educao e Infncia (NIPHEI). Bolsista do Programa Jovem
Cientista do Nosso Estado pela FAPERJ.
**
Mestre em Educao pelo Programa de Ps-Graduao em Educao Processos Formativos e
Desigualdades Sociais da Faculdade de Formao de Professores da Universidade do Estado do Rio de
Janeiro (UERJ).

1
Juntamente com Lus Napoleo, Haussmann foi responsvel pela reforma da Paris moderna entre 1853 e
1870. Segundo Needell (1993, p. 51) esta reforma urbana consistia em trs programas de demolio e
construo: substituio das ruas estreitas e congestionadas por bulevares circulares e avenidas mais largas


que passassem pelo corao da cidade; desmembramento de bairros operrios superpovoados e potenciais
centros de revolta alegando o controle de epidemias, podendo assim renovar o sistema de esgoto e o acesso a
gua potvel; e por fim embelezar a cidade com a paisagem tpica parisiense: grandes monumentos e
edifcios imponentes caracterizados pelo estilo de poca, o Beaux-Arts - combina influncias gregas e
romanas com idias renascentistas, com muitas colunas, flores, esttuas, etc - no Brasil, um exemplo o
Teatro Municipal do Rio de Janeiro, inspirado na pera de Paris.

2
Dividido em cinco partes: A Europa e a Amrica Latina; Parasitismo e degenerao; As naes
colonizadoras da Amrica do Sul, Efeitos do parasitismo sobre as novas sociedades e As novas sociedades,
os ttulos dos captulos do livro A Amrica Latina indiciam o percurso metodolgico, mas tambm o centro
argumentativo do autor na relao que estabelece entre a metrpole e a colnia e os efeitos desse processo.

3
Este contradiscurso de Bomfim pode ser apresentado inicialmente como o discurso crtico divergente do
discurso ideolgico dominante em relao ao atraso brasileiro, dessa forma foi entendido como uma
contradio. A obra A Amrica Latina: males de origem foi marcante ao tornar pblica a posio contrria
do autor.

4
Segundo Ronaldo Conde Aguiar (2000, p. 193, nota 221), este relatrio foi elaborado pelo governo dos
Estados Unidos da Amrica em 1893 e apresenta dados estatsticos relativos ao binio 1889-1890. Aguiar
prognostica que Bomfim deve ter lido esse documento entre 1896 e 1897, j que o menciona no artigo
Instruo popular no jornal A Repblica (2 de setembro de 1897) e posteriormente em Cultura e educao
do povo brasileiro (193, p. 55).

5
Os Estados Unidos tinham assumido uma poltica de isolamento em relao aos assuntos que se passavam
na Europa. Os lderes norte-americanos no concordavam com as prticas de interveno dos europeus e com
isso se distanciou da Europa, depois da Santa Aliana em 1815. O presidente, James Monroe, elaborou a
chamada Doutrina de Monroe que consistia em desaprovar o direito de interveno da Santa Aliana nos
pases da Amrica do Sul, resumida na frase Amrica para os americanos, tende a ser considerada como o
embrio do pan-americanismo, que refora ainda mais o isolamento norte-americano (Bittencourt Junior;
Cunha, 2010, p. 130).

6
O livro em forma de narrativa se desenvolve em torno de uma viagem por todo o pas realizada por dois
meninos gachos que estudavam em Recife, Carlos e Alfredo, e Juvncio um sertanejo que se torna um
estimado companheiro dos protagonistas. A aventura destes personagens retratada como uma longa viagem
repleta de paisagens e personagens que refletem a cultura brasileira, e se diferencia pela abordagem no
enciclopdica e de vocabulrio simples.

Recebido em: 11/01/12
Aprovado em: 06/02/12

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