LGE CLASSIQUE

LE CONTEXTE POLITIQUE
En route vers labsolutisme :
la enaissan!e et le "remier X#II
e
si$!le
Trois tapes marquent lhistoire politique et culturelle de la France, entre 1498 et 1661, cest--dire depuis laccession au trne de Louis !!
"usqu la prise de pou#oir par Louis !$% &a'ord, "usqu la mort de (enri !! )1**9+, la France a les ,eu- .i-s sur lItalie% Terre de conqu/te, elle
est aussi modle et source dinspiration pour les arts et les lettres de la Renaissance franaise%
0uis, de 1*61 1*98, le ro,aume s2are dans les con#ulsions internes des guerres de religion% 3ontestation au plan tholo2ique du 4 sens 5 du
christianisme et de sa pratique, la Rforme 2n6re dans le m/me temps une contro#erse politique sur le statut l2al des 2lises r.ormes% 3ette
dimension politique se-acer'e en France, quand, la .a#eur des trou'les, la noblesse cherche semparer dun pou#oir a..ai'li% 7n 1*94, le roi doit
reconqurir 0aris, et chasser, en 1*98, les 7spa2nols du ro,aume% 9#ec Henri IV, la ro,aut retrou#e .inalement l2itimit et autorit% 0rotestant
con#erti au catholicisme, le nou#eau sou#erain reconna:t au- protestants une e-istence l2ale et leur accorde la li'ert du culte% 9#ec lui, cest la
d,nastie des ;our'ons qui sinstalle% <oi aussi a'solu que ses prdcesseurs, il censure cri#ains et prdicateurs au nom de la pai- pu'lique% =ais >
parado-e de lhistoire > il meurt assassin, succom'ant au .anatisme reli2ieu- quil na#ait cess de chercher apaiser%
0endant le demi-si6cle qui suit, le cardinal de Richelieu )1*8*-1641+ orchestre la reconqu/te du pou#oir en France par l?tat% @ur#eillant
limprimerie, il tou..e la presse naissante% @oucieu- de la puret de la langue, il cre lAcadmie FranaiseA par.ait e-emple dun pro2ramme
politique qui place la culture sous le contrle de l?tat% 9pr6s la Fronde, dernier sursaut .odal de la no'lesse contre lautorit ro,ale, le cadre et les
mcanismes de la'solutisme sont en place% Louis !$ peut entrer en sc6ne%
La monar!%ie absolue et son &'!lin :
le Gran& Si$!le et le Si$!le &es Lumi$res
Bu2eant .ondamentale la capacit dun tat ma:triser la culture sous toutes ses .ormes, Louis !$ et 3ol'ert mettent en Cu#re un 4 pro2ramme
culturel 5 qui, dans les arts, les lettres et les sciences #ise 2lori.ier la monarchie en la personne du roi% 9insi les .orces cratrices de llite
intellectuelle et artistique se trou#ent-elles 4 diri2es 5 #ers les Acadmies, les produits de lu-e, les sciences et dans une certaine mesure les
conqu/tes% Le roi Soleil naura cess de-alter cet lan crateur, de le rendre clatant hors des .ronti6res m/mes%
Bamais contrle de la culture par l?tat nattei2nit un tel de2r en France% Les 9cadmies rcemment cres 4 2lori.ient 5 le roi, insu..lant
#italit nou#elle la 4 reli2ion ro,ale 5% Dne censure s#6re carte les crits "u2s scandaleu-, re"ette les te-tes incompati'les a#ec lidal
monarchique% 9cquisitions ltran2er de tmoins remarqua'les dautres cultures #iennent encore rehausser le presti2e du sou#erain% 7t comme pour
couronner ces heures 2lorieuses, le classicisme, a#ec son 2oEt dordre et de r62le, son aptitude contrler llan, son harmonie, sa distinction%%%
Tr6s #ite cependant, d6s les derni6res annes du r62ne de Louis !$, cet tatisme culturel quelque peu routinier appara:t certains comme une
insupporta'le contrainte, une 4 'rimade 5 pour lindi#idu% 0renant leur pleine mesure sous Louis $ et Louis $!, les ides des philosophes des
!umires en #iennent 'ranler insensi'lement les assises m/mes de la ro,autA une sorte de r#olution de 4 contre-culture 5% $ersailles et la cour
ne sont plus au centre de la France% 3est 0aris, ses salons littraires, ses cercles dartistes, ses sances d9cadmie% La presse, les comptes-rendus
scienti.iques, les e-plorations, les nou#elles dcou#ertes #i#i.ient la #ie culturelle%
3ro,ant dans le destin de lindi#idu, con.iant dans le progrs de lhumanit et dans son bonheur possi'le, lcri#ain > quil soit philosophe,
romancier ou sa#ant > est dsormais porteur des esprances dune socit nou#elle, "uste et par.aite% 9utorit morale indpendante du pou#oir, il
nest plus le ser#iteur du roi% mancipation de lindi"idu et mise en #edette dides considres alors comme su'#ersi#es attei2nent leur apo2e
sous la <#olution% Limprim , "oue un rle de premier plan% 3est la .in de l9ncien <2ime%
AT ET LITT(ATUE )ANS LA SECON)E *OITI( )U X#II
E
SI+CLE
3ette priode a pendant lon2temps t considre comme lapo2e de la littrature .ranFaise par la qualit de la lan2ue et du st,le, la "ustesse des
o'ser#ations et le-actitude des propos%
La littrature a t dautant plus cl6're quelle sest #oulue simple, re.usant les in#raisem'lances, la #ul2arit et la prciosit%
CAACT+ES G(N(AUX )E LA LITT(ATUE CLASSIQUE
3ette littrature adore la description pour dnoncer les d.auts indi#iduels et sociau-, les e-c6s et les dr62lements qui d.orment les rapports
humains% 0our les classiques, la 'onne socit se .onde sur la modration et la mesure et cela seul apporte le 'onheur dura'le%
#olire, !a Fontaine, !a $ru%re, $oileau dnoncent a#ec humour
les a#ares
les h,pocrites
les am'itieu-
les naG.s
1
S'minaire n
o
, : Lest%'ti-ue et la "o'ti-ue &u !lassi!isme. /oileau 0LArt potique1
les 'a#ards, etc%
Racine dnonce les e-c6s de la passion amoureuse A
de la m6re pour son 'eau-.ils )Phdre+
de la m6re pour ses en.ants )Andromaque+
de deu- amants )Brnice+
du p6re pour sa .ille )Iphignie+
Le thHtre se #eut simple, tout est dans le-pression, m/me si lpoque on 2esticulait 'eaucoup de#ant de-traordinaires dcors% La
prsence de riches spectateurs sur la sc6ne elle-m/me ne .acilitait pas le "eu des acteurs% Les auteurs , sui#ent la r62le des trois units A
unit daction I un su"et unique
unit de lieu I un seul lieu
unit de temps I une seule "ourne pour chaque pi6ce
!ouis &IV et la cour de $ersailles sont essentiels pour cette littrature% Le roi a prot2 personnellement =oli6re, <acine, et ;oileau% Les premi6res
de toutes les 2randes pi6ces taient "oues $ersailles% ;ossuet et Fnelon parl6rent de#ant le roi et les 2oEts de ce dernier taient tou"ours respects%
3ette littrature soccupe 'eaucoup des relations de lhomme a#ec &ieu%
'ascal et Racine insistent sur la ncessit pour chaque homme de croire alors que
$ossuet traite de la dpendance de la socit et de lhistoire du 'on #ouloir de &ieu et de sa 0ro#idence%
Les (ansnistes #ont pousser le-tr/me le sentiment de la 2randeur de &ieu .ace la mis6re et au pch de lhomme% 'ascal et Racine
"ansnistes sopposent $ossuet et Fnelon plus partisans de la 'ont de &ieu et dune conception plus optimiste de la #ie et de lhistoire%
#olire dnonce lh,pocrisie reli2ieuse a#ec Tartuffe et pour la premi6re .ois met en sc6ne un li'ertin, amoral et atheA Don Juan%
)escartes insiste sur la ncessit dta'lir la .oi sur la raison%
LES GAN)S CLASSIQUES
Dn 2rand philosophe A
)escartes )1*96-16*J+, le premier classique, a crit le Discours de la Mthode et les Mditations Mtaphysiques pour montrer
limportance du doute et de la critique a.in dta'lir une connaissance ri2oureuse% !l est le ma:tre de lesprit rationnel .ranFais%
&eu- thoriciens reli2ieu- A
$laise 'ascal )161K-1661+ ce 2rand sa#ant in#enta la 'rouette, les ta-is et la machine calculer% &ans les Penses, il insiste sur
la mis6re de lhomme loi2n de &ieu%
$ossuet )1619-18J4+ .ut un #/que cl6're comme orateur et prdicateur, tr6s connu par ses Oraisons un!res et comme
thoricien de lhistoire dans son Discours sur l"#istoire $ni%erselle%
9u thHtre, deu- 2rands noms A
#olire )1611-168K+, le ma:tre de la comdie, auteur de &"A%are, du Misanthrope, des Prcieuses 'idicules, du Bourgeois
(entilhomme, des emmes )a%antes, de Tartuffe, de Dom Juan, du Malade Imaginaire, etc%
Racine )16K9-1699+, le ma:tre de la tra2die, crit Andromaque, Phdre, Britannicus, Brnice, Ba*a+et, Mithridate, Iphignie,
,sther, Athalie, etc%
&eu- 2rands moralistes A
!a $ru%re )164*-1696+ a crit les -aractres, oL il dnonce les #anits mondaines%
$oileau )16K6-1811+ crit les )atires, ta'leau som're et amusant de la '/tise humaine, et l"Art Potique%
Dn 2rand conteur A
!a Fontaine )1611-169K+ a crit des a!les et des -ontes, mer#eilles dhumour, de simplicit et de sa2esse%
LACA)(*IE 2AN3AISE
9cadmie .ranFaise .ut .onde en *+,- par le cardinal de Richelieu% Les statuts et r62lements #iss par le 3ardinal,
a#ec les lettres patentes si2nes en 16K* par Louis !!! et enre2istres par le 0arlement en 16K8, consacr6rent le
caract6re o..iciel dune compa2nie de lettrs, qui se runissaient aupara#ant de mani6re in.ormelle% La mission qui lui
.ut assi2ne d6s lori2ine tait de fi.er la langue franaise, de lui donner des r62les, de la rendre pure et comprhensi'le par
tous% 7lle de#ait dans cet esprit commencer par composer un dictionnaire% La premi6re dition de celui-ci .ut pu'lie en 1694,
les sui#antes en 1818, 184J, 1861, 1898, 18K*, 1888, 19K1-19K*, 1991% La neu#i6me dition est en cours de pu'lication%
9cadmie tint ses sances da'ord cheM tel ou tel de ses mem'res, puis cheM le chancelier Sguier partir de 16K9, au
Lou#re partir de 1681, et en.in au coll62e des Nuatre-Oations, de#enu palais de l!nstitut, de 18J* nos "ours% 9u cours
de ses trois si6cles et demi de-istence, elle a su maintenir ses institutions, qui ont .onctionn a#ec r2ularit, hormis linterruption
de 189K-18JK% Le cardinal de <ichelieu stait proclam protecteur de l9cadmie% P sa mort, cette protection .ut e-erce par le
chancelier @2uier, puis par Louis !$ et, par la suite, par tous les rois, empereurs et che.s d?tat successi.s de la France%
LES SALONS
!A #AR/0IS1 )1 RA#$20I!!13 > 3atherine de $i#onne, marquise de <am'ouillet )1*88-166*+%
7lle a tenu le premier salon parisien cl6're dans un htel maintenant disparu et en2lo' par le site du Lou#re )autre.ois
minist6re des Finances+% @on salon a e-erc une 2rande in.luence sur la langue franaise et sur la littrature du temps%
=oli6re a raill les mani6res des .amiliers de ce milieu a#ec sa pi6ce &es Prcieuses ridicules% =al2r tous les traits de
0oquelin, les prcieuses ont nanmoins "ou un rle tr6s important dans lamlioration du #oca'ulaire .ranFais% FranFois
de =alher'e, (onorat de <acan, @aint-9mant, Bean Q2ier de Rom'aud, 0ierre 3orneille qui , lut son Polyeucte,
=ademoiselle 9n2lique 0aulet, Rdon Tallemant des <au-, ont .rquent ce salon mais le po6te $oiture a 'rill en
ce lieu comme toile de premi6re 2randeur% Le salon de la marquise .ut lun des rares oL llment fminin tait .ort
prsent, les autres salons tant massi#ement .rquents par des hommes% 0our ce .aire, =adame de <am'ouillet a#ait
enr2iment un escadron de "eunes .illes de la meilleure naissance qui a2rmentaient les rencontres par leur esprit et leur
1
charme% @a .ille, Bulie d9r2ennes, une des ha'itues, a inspir plusieurs crits amoureu- au- po6tes .er#ents du salon% @on succ6s tait tel que
$oiture, cinquante ans, pris comme un coll2ien, se 'attit en duel pour elle%
#A)A#1 )1 #AI431424 > FranFoise d9u'i2n, marquise de =aintenon )16K*-1819+ tait la petite
.ille d92rippa d9u'i2n% 7lle pousa lauteur 0aul @carron alors quelle a#ait 18 ans% 3e malade, handicap,
attirait les principau- littraires et .rondeurs de son temps au 18, rue $illehardouin, 0aris% La "eune FranFoise
conquit rapidement par son esprit ce milieu culturel% 7lle de#int donc salonni6re de concert a#ec son mari% Lon
rencontrait cheM ce couple tran2ement assortiA Oinon de Lenclos, Fouquet, =arie de =ancini, les marchau-
d9l'ret et d9umont, les ducs d7l'eu., de $i#onne et de @ull,, @aint-?#remond, ;enserade, 3olletet, les
po6tes FranFois de =a,nard et Tristan L(ermite, Bean 3hapelain, RueM de ;alMac )lun des p6res de la prose
classique+, Bean <acine, 0hili'ert de Rrammont, Bean <e2nault de @e2rais, (nault, Rilles =na2e, le po6te
mdecin La =esnardi6re, le duc de @ull,, (enri de la Tour d9u#er2ne, #icomte de Turenne, le peintre =i2nard,
la comtesse de Fiesque, =adame de la @a'li6re, et =adame de @#i2n% 9pr6s a#oir eu des mCurs que certains
trou#aient .aciles, elle de#int d#ote sur ses #ieu- "ours% =ais son e-ploit le plus 2rand .ut d/tre pouse en
secret par le <oi @oleil en personne qui apprciait son 2rand "u2ement% @i les htesses des salons ont sou#ent
in.luenc les a..aires ci#iles et littraires en France, FranFoise d9u'i2n a e-erc de plus pr6s cette in.luence
sur une ro,aut dont on a#ait e-clu les .emmes au =o,en-H2e%
!A 52#31SS1 )1 !A FA61331 > =arie-=adeleine 0ioche de La $er2ne, comtesse de La Fa,ette )16K4-
169K+ tait considre comme la quintessence des prcieuses 'ien que ne dune .amille no'le et appau#rie% Les tudes latines,
italiennes et de lh'reu .aisaient partie de son quotidien% ;oileau la considrait la .emme de France qui a#ait le plus desprit et
qui cri#ait le mieu-% 3on.idente d(enriette d9n2leterre, elle rdi2ea son histoire% @on talent littraire ne .ait aucun doute
)&a Princesse de -l%es+% @pare de son mari, elle sinstalla 0aris, rue Frou en lhtel de Liancourt oL elle a tenu un salon
.rquent par Rilles =na2e, 2rammairien et le-ico2rapheS Bean <e2nault de @e2rais, la duchesse d9i2uillon, sa marraineS le
prince de 3ond, un con.identS =adame de 3oulan2es, =adame @carron, .uture marquise de =aintenon, le cardinal de <etM,
=adame de @a'l, la marquise de @#i2n ainsi que La <oche.oucauld, son tendre ami et .i2ure dominante de ce salon%
LA P(CIOSIT(
La prciosit est ne au sein des salons du $!!
e
si6cle% 7n e..et, entre 2ens de 'onne socit, le
dsir de se distin2uer passe a#ant tout A cest #ouloir 4 donner du pri- 5 sa personne et son langage%
!l est #idemment di..icile dtonner par lori2inalit de la pense% 3est pourquoi les prcieu-
sattachent surtout la forme de leurs propos% 9insi sinstaure un #rita'le 4 7argon 5 prcieu-% Les
esprits recherchent les 'ons mots et des e-pressions peu communes%
Les richesses du "ocabulaire sont source dinspiration pour les prcieu-% Qn #eille purer son
st,le S on renie les termes ralistes qui #eillent des ima2es insupporta'les A charogne, %omir, !alai%
3eci am6ne priphraser et .aire preu#e dune 2rande in2niosit A les pieds I les 4 chers sou..rants 5 S
le fauteuil . les 4 commodits de la con#ersation 5, les dents . l 4 ameu'lement de la 'ouche 5%%% =ais
quand ces mo,ens ne su..isent plus com'ler les 'elles dames, les nolo2ismes sont la preu#e irr-
.uta'le dun esprit hors du commun A fliciter, enthousiasmer, sa%on, anonyme, incontesta!le%
Le principal su"et de discussion des prcieuses est lamour% 7lles aiment la 2alanterie, les
con#enances respectes et lamour romanesque% Oanmoins, la prciosit son propre st,le littraire S le
plus cl6're des romans .leu#es est l"Astre d(onor dDr.%
=ais les autres 2rands esprits de lpoque attaquent les prcieu- sans 4 pincettes 5% Ootamment
=oli6re qui, dans sa pi6ce les Prcieuses ridicules dnonce les e.tra"agances de mau"ais go8t% 7n
e..et, les dames comme =lle de @cudr, portent des costumes char2s, #oulant se distin2uer m/me par lhabit% 7lles portent des coi..ures en pointe, la
picarde ou la pa,sanne S elles 'randissent dun air 'adin de petites cannes et a'usent de ru'ans%%% Les hommes ne sont pas en reste% 7n e..et, la perruque
lon2ue, les plumes e-tra#a2antes au chapeau sont la 4 mode 5% 0our couronner le tout, on a'use de par.ums et de .ards% &e ce mou#ement est donc n une
nou#elle sensi'ilit littraire qui a contri'u la .ormation de la lan2ue .ranFaise% !l est indnia'le que les .emmes ont "ou un 2rand rle dans son
panouissement% &e m/me, le 2oEt .rustre de laristocratie de lpoque est remplac par des comportements et des lan2a2es ra..ins%
La prcieuse est da'ord une .emme qui re#endique les droits de la .emme dans une socit qui les mconna:t et oL le maria2e nest quune a..aire
dar2ent% La prcieuse oppose lamour #ul2aire et charnel lamour pur, la 4 tendre amiti 5, li'rement consentie%
!es costumes 9
Lapparence est le mo,en le plus .rappant de se distin2uer et les prcieu- ont une tenue particuli6rement e-tra#a2ante% 3athos des Prcieuses ridicules
e-prime dans un st,le prcieu- quil est incon#enant de ses prsenter dmuni de riches accessoires )plumes, chapeau- .lottants ou pantalons 'ou..ants+%
!a galanterie 9
Loccupation prcieuse tant la discussion amoureuse, la 2alanterie est une qualit dont tout honn/te
homme doit .aire preu#e% Les dames parlent en e..et sou#ent entre elles de leur
4 par.ait amant 5 qui sait d'iter de 'eau- sentiments, aimer le dou- et le tendre% &e plus, les rencontres
sui#ent des r62les 'ien prcises% La 5arte de 3endre et ce qui laccompa2ne d.inissent larchet t,pe de
lamour courtois% 7lle est ne dune liaison platonique entre 0ellisson et =lle de @cudr,% Les #illa2es de
ce pa,s ima2inaire portent les noms de 4 'illet dou- 5, 4 'illet 2alant 5, 4 "olis #ers 5 chan2s, ima2es
des hsitations, pro2r6s et nuances sentimentales du couple, sans que "amais ne soit tra#erse la =er
&an2ereuse ou ne soient atteintes les 4 Terres inconnues 5% 3haque amant doit, pour conqurir le cCur de
sa 'elle, sans se no,er dans le 4 Lac d!ndi..rence 5, parcourir les chemins de 4 @oumission 5, 4 0etits
@oins 5 et dautres #illes plus e-i2eantes encore%
!es occupations prcieuses dans les salons 9
!es 7eu. 9 Les salons sont des lieu- de distraction% &ans ce monde doisi.s, les "eu- de socit occupent une place importante% Qn prend comme surnom
les noms des hros des romans la mode% Le 7eu du portrait consiste .aire de#iner lidentit dun .amilier du salon% &ans le "eu du cor'illon, il sa2it, en
rponse 4 Nue met-on dans mon cor'illon T 5, de nommer un d.aut ou qualit dune personne reconna:tre, en utilisant un mot .inissant par 4 on 5% &es
plaisanteries, par.ois douteuses, pimentent la #ie des ha'itus A apr6s a#oir raccourci ses ha'its, on .ait croire au 3omte de Ruiche que son corps a en.l parce
quil a consomm des champi2nons #nneu-%%%
!a con"ersation 9 7lle doit /tre li're, en"oue, naturelle, l26re ou, pour reprendre un terme qui au $!!
e
si6cle rsume tout, honn:te% 3e terme
sapplique aussi 'ien au comportement, lintelli2ence, ll2ance des mani6res, quau- a2rments de lesprit% Lhonn/tet se-prime dans le ra..inement
des mCurs, la "ustesse du 2oEt S cest une mani6re de penser impr2ne de dlicatesse tran26re toute pdanterie% =adame de @#i2n a#ait cette qualit
puisque =lle de @cudr, crit A 4 @a con#ersation est aise, naturelle et di#ertissanteS elle parle "uste, elle parle 'ien, elle a m/me quelque.ois certaines
e-pressions naG#es et spirituelles qui plaisent in.iniment U%%%V 5% Qn parle des 2rands pro'l6mes de lheure, on #oque aussi 'ien les su'tilits de l amour que
K
des problmes grammaticau.% $oiture est en e..et sollicit au salon de <am'ouillet pour ar'itrer le 2rand d'at sur le sens de car% =ais la littrature est un
des su"ets pri#il2is A on "u2e les ou#ra2es, leurs auteurs #iennent les lire, on or2anise des concours de posie%
LA PO(SIE 4 CLASSIQUE 5 ET ACA)(*IQUE
LA )OCTINE
Franois de #alherbe )1***-1618+ na pas compos d9rt potiqueA il sest pos en ad#ersaire de la posie .acile et molle dun contemporain,
)esportes )auteur la mode+ et de la posie tou..ue et pdante des disciples de Ronsard% 7n ralit, il pro.itait de lCu#re de <onsard et sur 'ien des
points la continuait, mais il la2uait cette Cu#re, il la 4 .iltrait 5 et il redressait a#ec 'rutalit les carts des continuateurs de <onsard A
a% !l acceptait le principe .ondamental de <onsard, limitation des 9nciens, mais il recommandait la discrtion au lieu du pilla2e et pratiquement
il sen tenait au- Latins, plus accessi'les que les Rrecs%
'% !l acceptait le principe de la distinction des 2enres, admis par <onsard et son coleS mais il lentendait dans toute sa ri2ueur%
c% !l repoussait la conception du po6te que <onsard a#ait emprunt lantiquitS ce nest pas un ma2e ou un proph6te inspir qui communique
a#ec &ieu et m6ne les hommes, cest un 'on 4 ou#rier du #ers 5, 4 arran2eur de s,lla'es 5% !l croit que les #ers assurent limmortalit et il dclareA
4 3e que =alher'e crit dure ternellement 5%
d% !l repoussait la conception des .acults potiques, telle quelle ressort de lCu#re de <onsard% 0our <onsard la posie est Cu#re de sensi'ilit
et dima2inationS le po6te e-prime les #isions de son esprit et les motions de son cCur% =alher'e croit ni au miracle de linspiration, ni au l,risme
personnel% 0as de..usions dans son Cu#re, pas de con.idences, aucune intimit%
e% !l repoussait les ides de <onsard sur la lan2ue% !l naccepte que la langue de 'aris )et non des dialectes+S il proscrit les pro#incialismes, les
archaGsmes, les termes techniques, les mots composs et dri#s, les mots 'as% !l .aut selon lui se con.ormer lusa2e courant et renoncer tout
"ar2on composite%
.% !l repoussait les ides de <onsard en mati6re de #ersi.ication% !l 'annit les licences admises par les po6tes de la 0liadeA hiatus et en"am'ement%
&ans les ale-andrins, il e-i2e la coupe lhmistiche% !l se montre tr6s ri2oureu- pour la rime%
4icolas $oileau )16K6-1811+ dans son Art potique )1684+ rsume les tendances de lpoque% 3est une Cu#re postrieure au- 2randes crations
de cette poque%
LE #ES 2AN3AIS
!a sonorit
0ar harmonieu., lpoque classique on entendait 4 dou- 5, 4 coulant 5, qui #ite les rencontres de sons 4 durs 5% $oileau e-prime cet idal
quand il prconiseA / Il est un heureu0 choi0 de mots harmonieu01
uye+ des mau%ais sons le concours odieu0222 3 )Art potique, 1684+
0our o'tenir cette harmonie on a#ait .ormul des r62les asseM prcises, des r62les toute ngati"es% !l .allait #iter A
a+ la succession de plusieurs consonnes rudes
'+ la rptition de la m/me lettre dans une suite de mots
c+ une s,lla'e .inale sui#ie dune s,lla'e initiale pareille )/ ils ont nomm Mrope222 3+
d+ toutes sortes de rimes internes
e+ les hiatus cachs )rencontre sans lision de deu- #o,elles dont lune .init un mot et lautre commence le mot sui#ant A il %a 4 A!!e%ille+
.+ de mettre la rime certaines terminaisons dsa2ra'lesA -5mes, 65tes, 6asses, etc%
!l tait pourtant permis de #ioler quelque.ois ces r62les pour produire un e..et quon appelait 4 lharmonie imitati#e 5A
/ J"aime mieu0 un ruisseau qui7 sur la molle arne7
Dans un pr plein de fleurs lentement se promne7
8u"un torrent d!ord qui7 d"un cours orageu07
'oule7 plein de gra%ier7 sur un terrain fangeu0222 3 );oileau, Art potique, 1684+
/ Dans sa !ouche 4 ce mot sent sa langue glace7
)oupire7 tend les !ras7 ferme l"9il et s"endort222 3 );oileau, &e &utrin, 1684+
!e "ers
Les di..rentes mesures de #ers nont pas connu tou"ours le m/me succ6s au cours de lhistoire de la posie .ranFaise A les #ers de mesure paire
)6, 8, 1J, 11 s,lla'es+ ont t peu pr6s les seuls emplo,s "usquau- r#olutions potiques du !
e
si6cle%
Le #ers le plus lon2 de la posie classique .ranFaise est le #ers de douMe s,lla'es ou ale.andrin, ainsi nomm cause du 'oman d"Ale0andre7
po6me compos au !!
e
si6cle, en #ers de ce 2enre% Qn peut aussi lappeler dodcas%llabe%
&ans la posie classique, on appelle %ers li!res des #ers oL, pour#u que soit o'ser#e lalternance des rimes masculines et .minines, et que
chaque #ers pris part o'isse ses lois propres, tous les mlan2es, toutes les com'inaisons sont possi'les% 3est le #ers de La Fontaine dans ses
a!les7 de =oli6re dans l"Amphitryon2 0ar sa li'ert m/me, il est dun maniement .ort dlicat et suppose un sentiment su'til du r,thme%
Le %ers li!re moderne sest, lui, peu peu li'r de toute esp6ce de r62les traditionnelles%
!a csure
Qn appelle ainsi une coupe, un repos plac dans un #ers ncessairement apr6s une s,lla'e accentue% &ans l ale.andrin ou #ers de douMe
s,lla'es, on doit, en principe, o'ser#er un repos au milieu du #ers, cest--dire entre la si-i6me et la septi6me s,lla'e% 3haque moiti du #ers se
nomme hmistiche A / &a fille de Minos | et de Pasipha2 3 )<acine+
&ans ce #ers comme dans presque tous les #ers, le repos de la csure est .ai'le, et nest marqu par aucune ponctuation, mais il nen est pas
moins sensi'le, 2rHce laccent qui porte sur la derni6re s,lla'e du mot Minos%
Lale-andrin classique a donc deu. accents fi.es )sur la si.ime et la dou;ime s%llabe+, mais il en a dautres qui sont mobiles, et qui parta2ent
le plus sou#ent chaque hmistiche en deu- parties%
&apr6s cela, on peut ta'lir cette r62le que tout ale-andrin a <uatre accents A les deu- premiers .i-es, ceu- de la csure et de la rimeS les deu-
autres mo'iles et tom'ant, selon que le #eut lharmonie, sur telle ou telle s,lla'e dont ils accentueront le..et A
/ &e *our n"est pas plus P$' que le fond de mon -:$'2 3 )<acine+
/ Oui7 *e te loue ; -I,& de ta pers%rance2 3 )<acine+
&ans ce dernier #ers, on #oit que le second hmistiche na pas daccent mo'ile% 3est ainsi que les classiques eu--m/mes taient amens #arier
les repos de lale-andrin, pour #iter la monotonie%
/ 'ome7 4 qui %ient ton !ras d"immoler mon amant2 3 )3orneille+
3e 'esoin a conduit les po6tes la..ai'lissement de la csure et la coupe ternaire, que 3orneille a emplo, un des premiers dans un 'eau #ers
cl6're A / Tou*ours aimer7 tou*ours souffrir7 tou*ours mourir2 3
$ictor (u2o et les romantiques ont aussi utilis cette coupe A
4
/ &a !oue au0 pieds la honte au front la haine au c9ur2 3 )(u2o+
/ Il %it un 9il grand ou%ert dans les tn!res2 3 )(u2o+
/ Tant;t lgers tant;t !oiteu0 tou*ours pieds nus2 3 )=usset+
La lettre : 6enre mas!ulin et "rati-ue 7'minine
par <o2er &uch/ne
Le 6enre '"istolaire est ori6inellement un 6enre mas!ulin
La raison en est simple% &u point de #ue littraire, il ne-iste alors de lettres quau sein du 2enre pistolaire hrit des 9nciens, donc con.ormes un certain mod6le
d.ini par eu- ou partir deu-% =arc Fumaroli, dans une tude parue en m/me temps que celle de F% Oies, a .ortement mis en #aleur limportance de la lettre comme
2enre littraire% 4 7n dpit du culte rendu par lhumanisme 3icron et &mosth6ne, crit-il par e-emple, ce nest pas sur l oratio lantique queut lieu le 2rand d'at
humaniste sur la prose, la querelle du cicronianisme, mais sur la lettre et le st,le pistolaire, seuls ri#au- laGcs en derni6re anal,se de lloquence sacre% 5 7t plus loinA
4 3ette minence e-traordinaire du 2enre pistolaire dans la littrature humaniste est #idemment en continuit directe a#ec la tradition mdi#ale, qui a#ait .ait de la
lettre, a#ec le sermon, un des deu- 2enres ma"eurs en prose% 5 7n prose latine #idemment%
3ette place capitale et le caract6re technique des discussions qui en rsultent en .ont la .ois un 2enre minemment littraire et minemment masculin,
puisqualors seuls les hommes sont quali.is pour traiter de littrature )au sens .ort+, plus .orte raison pour en pratiquer les 4 2enres 5% 7n 1*11, a#ec son De
conscri!endis epistolis UDe la manire d"crire des lettresV, 7rasme introduit dans la lettre 4 un principe din.ini 5 qui 'rise le cercle 4 oL des pdants 'ar'ares
#oulaient en.ermer le 2enre pistolaire 5% 9dmettons, et admettons aussi la consquence quen tire =arc FumaroliA 4 !l , a deu- rhtoriques, lune scolaire et ser#ile,
lautre approprie la li'ert des 2randes Hmes, et qui leur ou#re la #oie de lori2inalit personnelle% 5 <este que ces 4 2randes Hmes 5 sont des Hmes dhomme,
nourries de culture 2rco latine%
9 la .in du $!6me si6cle, 4 =ontai2ne et Buste Lipse acclimatent d.initi#ement dans la culture catholique la conception rasmienne de la lettre5, a..irme encore
=arc Fumaroli% !l rappelle limportance de la pr.ace de Buste Lipse sa premi6re centurie de Lettres en 1*86, 4 mani.este capital dans lhistoire de la lettre classique
5, pr.ace qui nmane pas dun ma:tre de rhtorique, 4 mais dune personne pri#e, dans la plnitude de son indpendance spirituelle, qui mdite sur son Cu#re
dpistolier 5% Tout cela est #rai et important% 9#ec Lipse, le 2enre pistolaire se trou#e d.ini comme le lieu de la spontanit, qui 4 ddai2ne la rcriture et la
relecture 5, mo,en d4 e-pression par e-cellence de lindi#idu de-ception 5% La lettre 4 est linstrument par e-cellence de lautoportrait dune 2rande Hme 5,
autoportrait 4 .acettes, en relie., qui re.l6te les di#ers ni#eau- de la conscience de soi 5%
3e d#eloppement, qui d.init une lettre li're classique, ne sapplique en .ait que tr6s partiellement la lettre autrement li're du $!!6me si6cle, et pas du tout
au- lettres de .emmes de la m/me poque% Les mots sont trompeurs% 0ar 4 classique 5, =arc Fumaroli entend la lettre d.inie par les humanistes partir des doctrines
et des pratiques des 9nciens, non la lettre de ce que nous appelons lpoque classique% 7rasme, dit-il, tient 4 pour acquise la prparation rhtorique 5S plus li'ral
encore, Lipse 4 sen remet une culture d" acquise pour alimenter la copia Ula'ondanceV de la lettre et un "u2ement d" .orm pour adapter lcriture pistolaire
au- circonstances et au destinataire 5% =ais, "ustement, cette prparation nest acquise que pour ceu- qui lont eue )donc pas les .emmes+, et retenue )cest dire pas ou
peu de no'les qui ou'lient #ite le peu quils ont appris pendant de 'r6#es tudes+% 7n.in, pour 7rasme comme pour Buste Lipse, il sa2it de lettres en latin, non en
lan2ue #ul2aire, donc de lettres de techniciens de la littrature ou du sa#oir, non de lettres de 4 dames et de ca#aliers 5 comme on dira 'ientt %
!l .aut se rendre l#idence A plus la lettre est lo'"et des soins attenti.s des thoriciens humanistes parce quelle est pour eu- un 2enre important, plus on en pu'lie
de-emples en latin, moins elle est un 2enre .minin% 7lle ne le de#ient pas da#anta2e quand on sa#ise de transplanter en .ranFais cette lettre 4 classique 5, ou plutt
humaniste% 7n 1969, "ai montr dans Mme de )%ign et la lettre d"amour limportance des e..orts de 4 ceu- qui, d6s le $!6me si6cle, conscients de la #aleur de la
lettre, ont entrepris de doter la lan2ue .ranFaise des che.s dCu#re qui lui manquaient dans un 2enre qui tirait son presti2e de la tradition 2rco latine, et de le-emple
des !taliens et des 7spa2nols 5 a"outons des thoriciens humanistesA 4 <eprenant lCu#re de la 0liade, incompl6te sur ce point, des auteurs ont #oulu a"outer un
chapitre la Dfense et illustration de la langue fran<aise, et donner la lettre crite en lan2ue #ul2aire le presti2e dont elle ne "ouissait aupara#ant qu condition
d/tre rdi2e en latin% 5
Trois principau- noms sont retenir dans cette entrepriseA 1tienne du 3ronchet, 1tienne 'as<uier, =ue; de $al;ac% Trois noms dhommes, dont les premiers
recueils de lettres .ranFaises paraissent respecti#ement en 1*69, 1*86 et 1614% @ans entrer dans le dtail, on rappellera seulement que ces auteurs proposent leurs lettres
au pu'lic comme des preu#es quon peut .aire daussi 'elles lettres en .ranFais quen latin )et en italien+, quils partent donc des m/me principes que les 9nciens et que
les humanistes thoriciens ou praticiens de la lettre latine% 4 Le 2rand d'at autour des 0remi6res lettres de ;alMac, e-plique =arc Fumaroli, oppose un hritier de
Lipse, ;alMac, et un hritier d7rasme, &on Bean Roulu% 5 0our ;alMac, comme pour Lipse, 4 la lettre est une Cu#re crite qui doit simposer au lecteur par la #i2ueur
du trait 5% !l recherche 4 sa#amment un e..et dharmonie et de musicalit 5% @a rhtorique 4 penche du ct de lloquence soi2ne 5%
La disposition des te-tes .ait partie de lor2anisation de lCu#re, indpendante des circonstances .ortuites qui entourent au contraire et conditionnent la pratique
pistolaire% 0eu importe pour du Tronchet, 0asquier ou ;alMac que la lettre ait ou non t rellement en#o,e, et dans le cas oL elle la t, quelle ait t ou non reFue,
a'r2e, allon2e, corri2e, quasi rcrite a#ant d/tre imprime% Qn ne se soucie ni dordre chronolo2ique, ni de distin2uer les destinataires% 3est lauteur de
composer son recueil dans les r62les de lart% 0our ceu- qui pu'lient alors des lettres .ranFaises, la lettre est un 2enre littraire qui suppose de la culture et du mtier%
@au. e-ceptions rarissimes, les .emmes nen ont pas%
Une r'volution : la "oste au servi!e &e tous
0asser de la lettre de ;alMac la lettre de $oiture, cest oprer toute une r#olution, insu..isamment mesure% 3est passer dun art de la lettre codi.i par une
lon2ue tradition lintrieur dun 2enre pistolaire )masculin+ reconnu et presti2ieu-, une pratique anarchique de lcriture par un pistolier )ou une pistoli6re+ qui
ne suit pas de r62les, mais des usa2es, et ne dpend que des circonstances particuli6rement des contraintes lies au- mo,ens de transmission de ses lettres% 0our en#o,er
les siennes et en rece#oir des rponses, $oiture pro.ite du rseau de la poste tel quil est constitu au moment oL il crit% @es lettres comportent maintes allusions
)sou#ent courtes ou supprimes par leur diteur+ au- conditions de leur acheminement%
;eaucoup de lettres conser#es dans les archi#es, mais aussi les descriptions des romans, de l"Astre la Princesse de -l%es, en passant par l"#istoire amoureuse
des (aules, montrent quon scrit 'eaucoup lintrieur dun m/me 2roupe social en emplo,ant un domestique pour porter les lettres dune maison lautre% =ais
peu pr6s tout le courrier en#o, distance passe par la poste, , compris entre personna2es de tr6s haut ran2, lettres d(enriette d9n2leterre, 'elle-sCur de Louis !$,
son .r6re 3harles, roi d9n2leterre, lettres de 3ond et de son .ils d7n2hien la reine de 0olo2ne par e-emple% Bai montr ailleurs quel point les lettres de =me de
@#i2n =me de Rri2nan sont .illes de la poste, et nauraient pu e-ister telles quelles sont, a#ec leurs im'rications de rponses et dchos, sans la ror2anisation
e..ectue par Lou#ois "uste a#ant la sparation des deu- .emmes% 3est 2rHce la poste quelles ont pu correspondre dura'lement "ours .i-es, deu-, puis trois .ois par
semaine%
Qn ne saurait trop insister sur cette dou'le r#olution du milieu du $!!6me si6cleA le d#eloppement de la poste au- lettres, la pu'lication de lettres qui na#aient
pas t crites pour /tre pu'lies la seconde r#olution tant, au moins en partie, une consquence de la premi6re% La poste au- lettres, a#ec ses dparts .rquents et
r2uliers, trans.orme le rapport lcriture dune lettre, qui nest plus un #nement li len#oi, ncessairement rare, dun messa2er, ou loccasion, .ortuite, du
#o,a2e dune personne connue% 7lle rpand dans le monde une .orme dcriture, lon2temps rser#e au- 4 secrtaires 5 ou au- sa#ants, puis lar2ie au- auteurs de
lettres comme du Tronchet et ;alMac%
Le-istence de la poste 'analise le .ait dcrire% 3omme le dit =me de @#i2n, on crit 4 sans en .aire une a..aire 5% La crati#it des indi#idus trou#e un
mer#eilleu- mo,en de se donner carri6re dans ce nou#el instrument de-pression, particuli6rement li're, et il nest pas si tonnant quau 'out du compte quelques che.s
dCu#res en soient rsults, dont quelques-uns ont t "u2s di2nes de la pu'lication, tou"ours posthume ce quil sem'le% 7n li'rant la lettre des ser#itudes du 2enre
pistolaire, la poste la mise la porte de tous ceu- ), compris les .emmes+ qui a#aient les mo,ens den pa,er le port et qui sa#aient matriellement crire )ctaient
peu pr6s les m/mes+% RrHce la poste, la li'ert quelle donne mo,ennant quelques sols, la lettre chappe au monopole masculin et de#ient un mo,en de-pression
commode et .amilier pour les .emmes% =ais cette nou#elle .aFon dcrire ne doit rien lancienne, sau. peut-/tre, par une con.usion de #oca'ulaire, lide de .aire
entrer certaines de ces lettres dans la littrature, de trans.ormer certains pistoliers )ou pistoli6res+ en auteurs de lettres% 3ela ne sest pas .ait sans di..icults% 0inch/ne
a corri2 $oiture a#ant de le pu'lier% La correspondance de ;uss,, la premi6re #raie correspondance pri#e pu'lie, a t corri2e au moins deu- .ois, lune par
lpistolier lui-m/me en transcri#ant ses lettres et les rponses reFues dans des re2istres manuscrits dont certains sont par#enus "usqu nous, lautre par ses en.ants, sa
.ille et surtout son .ils a:n, quand ils ont prpar ldition de ses Mmoires, puis de ses &ettres, en 1696 et 1698% Qn peut lire au"ourdhui encore les 4 oui 5 et les 4 non
5 quils ont placs dans les mar2es des manuscrits, les traits qui 'arrent des para2raphes ou des lettres enti6res, et aussi les corrections et modi.ications du te-te
ori2inal, sans parler de ce quils , ont a"out de leur cru% 7n tant que partie de cette correspondance, les lettres de =me de @#i2n ;uss, )les premi6res lettres delle
quon ait pu'lies+ ont su'i ce sort-l%
*
7n 18K4 et 18*4, ses lettres =me de Rri2nan seront pareillement corri2es par 0errin, lditeur char2 par la .amille de les rendre con#ena'les pour le pu'lic et
soucieu-, lui, den rendre le st,le, la .orme et le contenu peu pr6s con.ormes lide hrite de la tradition du 2enre pistolaire% 9insi, m/me pour des lettres de
.emmes, ce sont des hommes, ;uss,, son .ils ou 0errin, qui sont inter#enus en dernier ressort% Tant il est #rai qu la li're pratique, #entuellement .minine, de la
lettre .a#orise par la poste soppose le carcan du 2enre pistolaire masculin hrit de la tradition des anciens et des humanistes%
La Querelle &es An!iens et &es *o&ernes
3ontro#erse sur les mrites respecti.s des cri"ains de lAnti<uit et de ceu- du sicle du !ouis &IV, qui di#isa le monde littraire .ranFais partir des annes
*+>?% 7lle reprend un d'at d" a2it au $!
e
si6cle, celui qui oppose les imitateurs des Anciens ceu- qui prnent le re"et des mod6les antiques et lin#ention de
formes modernes%
@ui#ant le-emple de )escartes et de 'ascal, les #odernes )'errault@ /uinault@ SaintA"remond@ Fontenelle@ Houdar de !a #otte+ critiquent l9ntiquit
parce quils contestent le principe dautorit, en raison du progrs des techniques et des sciences, et en raison de lennui que les auteurs anciens peu#ent susciter
aupr6s dun pu'lic mondain et .minin A la permanence des lois de la nature interdit, selon eu-, de considrer les =odernes comme in.rieurs leurs anc/tres%
Les Anciens )$oileau@ Racine@ $ossuet@ !a $ru%re@ !a Fontaine+ ne peu#ent rpondre sur le terrain de la thorie, mais in#oquent le gnie des cri#ains
antiques, d(om6re et de $ir2ile, pour e-pliquer quils doi#ent rester des modles dans la pratique des arts%
3ette querelle se droula en trois tapes principales%
&ans la premire, le d'at portait sur lpope et le pome hroB<ues% ;oileau, dans son Art potique )1684+, condamnait les tentati#es de cration dune pope
nationale, .aisant appel au mer#eilleu- chrtien, prconisant le respect des mod6les 2recs et latins, le recours la m,tholo2ie% La querelle slar2it la question de
lemploi du franais au lieu du latin dans les inscriptions%
La deu-i6me tape, la plus importante, commenFa en *+C>, a#ec le po6me que 5harles 'errault prsenta l9cadmieA le Sicle de Louis le Grand critique les
9nciens, .ait llo2e des contemporains, proclame le si6cle de Louis !$ suprieur celui d9u2uste% ;oileau sindi2na et attaqua, soutenu par La ;ru,6re% Les
=odernes e-pos6rent leurs th6ses dans la re#ue 4 Le =ercure 2alant 5% Arnauld rconcilia les ad#ersaires dans les derni6res annes du si6cle%
$in2t ans plus tard, la querelle reprit, propos de la traduction dHomre en prose par =me &acier, que La =otte adapta en #ers, supprimant ce quil appelait
des lon2ueurs pour adapter lIliade au- 2oEts modernes% 3ette .ois-ci, lapaisement #int de Fontenelle% ;ien plus que le .au- pro'l6me de la supriorit, cette querelle
posait la question du progrs et de la naissance dides nou#elles, soutenues par une nou"elle esthti<ue%
Ni!olas /oileau 089:9;8<881
(omme de lettres .ranFais qui .ut le principal thoricien de lesthtique classique%
O 0aris le 1er no#em're 16K6, Oicolas ;oileau tait le quinMi6me en.ant dune .amille 'our2eoise% Qrphelin de m6re, il .ut le#
par son p6re, qui occupait la .onction de 2re..ier au parlementS lui-m/me tudia la tholo2ie, puis le droit, et de#int a#ocat en 16*6% !ssu
dune lon2ue li2ne de "uristes, le "eune ;oileau-&esprau- )ce nom lui #ient dune terre qui appartenait sa .amille+ ne se sentait
pourtant aucun 2oEt pour la carri6re "uridique% &6s 16*8, la mort de son p6re lui permit, 2rHce au re#enu que lui procura sa part
dhrita2e, de se sentir la'ri du 'esoinA il dcida alors de se consacrer la posie% &6s 16*K en e..et, il a#ait crit des #ers, et 2rHce
son .r6re, Rilles ;oileau, il .ut introduit dans des cercles mondains et distin2us, oL il put .aire ses premi6res armes en littrature%
!l sillustra da'ord dans le 2enre satiriqueA ses premi6res )atires )! $!!+, composes de 16*8 166*, .urent pu'lies en 1666% !l ,
attaquait les 2ens en #ue dans la socit de son temps sou#ent des auteurs, quil considrait comme ses concurrentsS et sattira par sa
#er#e la .ois le succ6s et linimiti% &e -hapelain dcoiff )166*+, parodie du -id quil composa en colla'oration a#ec son .r6re Rilles, <acine et lauteur 9ntoine
Fureti6re, sinscri#ait 2alement dans cette #eine dinspiration satirique, puisquil prenait pour ci'le le po6te 3hapelainS ce dernier a#ait commis le crime d/tre nomm
par 3ol'ert responsa'le du choi- des auteurs pensionns par le roi% Les li#res $!!! et ! des )atires parurent en 1668% &6s 1669, cependant, ;oileau #olua, sans doute
sous lin.luence des milieu- quil .rquentait, en particulier le cercle de Lamoi2non, qui tait le premier prsident du parlement de 0aris% <enonFant la satire, il se mit
alors tra#ailler la composition dun Art potique, inspir d(orace% 3et ou#ra2e .ut pu'li en 1684, la m/me anne que les =p5tres )! !$+, que le &utrin )chants !
!$+, po6me hroGcomique parodiant la tra2die et lpope, et que le Trait du )u!lime, qui tait la traduction dun ou#ra2e de rhtorique attri'u Lon2in%
3es annes dintense production littraire .urent couronnes par la reconnaissance o..icielleA en 1688, ;oileau reFut, a#ec <acine, la char2e honori.ique et tr6s lucrati#e
dhistoriographe du roi puis, en 1684, il .ut lu lAcadmie franaise% 7ntre-temps, il a#ait pu'li les =p5tres $! ! )168K+, et les chants $ et $! du &utrin )168K+% 0ar#enu au
.a:te des honneurs, ;oileau de#int 2alement le che. de .ile des Anciens dans la cl6're querelle des 9nciens et des =odernes qui lopposa au =oderne 3harles 0errault, de 1688
1694% Qppos au- th6ses de 0errault, qui prtendait que le si6cle de Louis !$ tait suprieur celui d9u2uste en mati6re littraire, ;oileau d.endit Hprement les cri#ains de
l9ntiquit, quil considrait comme des mod6les indpassa'les% 9u cours de cette querelle, il donna tout da'ord deu- pi2rammes in"urieuses en rponse au po6me de 0errault
intitul le )icle de &ouis le (rand )1688+% 7n 169K, il composa l"Ode pindarique sur la prise de >amur, accompa2ne dun Discours sur l"Ode, qui d#eloppait sa doctrine de
limitation ainsi que ses ar2uments pour a..irmer la supriorit des 9nciens% P ces te-tes sa"out6rent, en 1694, les 'fle0ions sur &ongin et la di-i6me )atire, 4 3ontre les .emmes 5,
oL il accusait celles-ci de soutenir le parti des =odernes% ;oileau et 0errault se rconcili6rent pourtant en 1694, 2rHce lentremise d9ntoine 9rnauld%
La derni6re =p5tre, 4 @ur lamour de &ieu 5 )1698+, de ;oileau, dinspiration "ansniste, attaquait les "suites, leur reprochant leur casuistique, quarante ans apr6s 0ascal%
3ontrairement une ide rpandue, ;oileau ne .ut pas proprement parler le che. de .ile et le censeur du classicismeA nettement plus "eune que 3orneille, =oli6re ou La Fontaine et
contemporain de <acine, il pu'lia son Art potique un an apr6s la mort de lauteur du Misanthrope, si- ans apr6s la pu'lication du premier recueil des a!les, et un moment oL
<acine a#ait d" crit la ma"orit de ses pi6ces% &"Art potique ne fut donc pas, pour les contemporains, un ou"rage normatif, puisquil na pu in.luencer que la cration des
auteurs du $!!!
e
si6cle% 3et ou#ra2e, le plus cl6're de ;oileau, est en re#anche une e-cellente description des principes mis en pratique par les cri#ains classiques%
Le 2nie de ;oileau rside en e..et dans son Cu#re de criti<ue et de thoricien% Imitation de la nature humaine, lart tend, selon la doctrine classique, raliser
un idal de "rit, quil ne peut atteindre que par la #oie de la raison et par limitation des Anciens% Bustesse, clart et naturel de le-pression, puret de la lan2ue,
conomie des mo,ens sont les principales #aleurs esthtiques du classicisme, qui accorde par ailleurs une part importante au tra#ail dans la cration littraire )4 #in2t
.ois sur le mtier, remetteM #otre ou#ra2e 5, Art Potique, chant !+, m/me si ;oileau ne nie pas tout ce que la russite littraire doit linspiration%
2ra6ments obli6atoires :
LArt potique 089<,1
C=ANT PE*IE
D> Nuelque su"et quon traite, ou plaisant, ou su'lime,
Nue tou"ours le 'on sens saccorde a#ec la rime A
Lun lautre #ainement ils sem'lent se haGrS
,? La rime est une escla#e, et ne doit quo'irA
Lorsqu la 'ien chercher da'ord on s#ertue,
Lesprit la trou#er aisment sha'itue U%%%V
,> 9imeM donc la raison A que tou"ours #os crits
7mpruntent delle seule et leur lustre et leur pri-A
-E Fu,eM de ces auteurs la'ondance strile,
7t ne #ous char2eM point dun dtail inutile%
Tout ce quon dit de trop est .ade et re'utantS
Lesprit rassasi le re"ette linstant%
>E Nuoi que #ous cri#ieM, #iteM la 'assesse A
Le st,le le moins no'le a pourtant sa no'lesse%
*?* 0reneM mieu- #otre ton% @o,eM simple a#ec art,
@u'lime sans or2ueil, a2ra'le sans .ard%
Oo..reM rien au lecteur que ce qui peut lui plaire%
9,eM pour la cadence une oreille s#6re A
*-? 9#ant donc que dcrire appreneM penser%
*>* (HteM-#ous lentementS et, sans perdre coura2e,
$in2t .ois sur le mtier remetteM #otre ou#ra2e A
0olisseM-le sans cesse et le repolisseMS
9"outeM quelque.ois, et sou#ent e..aceM%
*>> !l .aut que chaque chose , soit mise en son lieuS
Nue le d'ut, la .in rpondent au milieuS
*C, 3rai2neM-#ous pour #os #ers la censure pu'liqueT
@o,eM-#ous #ous-m/me un s#6re critique%
*E? =ais sacheM de lami discerner le .latteur A
Tel #ous sem'le applaudir, qui #ous raille et #ous "oue%
9imeM quon #ous conseille et non pas quon #ous loue%
C=ANT II
-> !l .aut que le cCur seul parle dans ll2ie%
Lode, a#ec plus dclat, et non moins dner2ie%
?le#ant "usquau ciel son #ol am'itieu-,
7ntretient dans ses #ers commerce a#ec les dieu-%
>* @on st,le imptueu- sou#ent marche au hasard%
3heM elle un 'eau dsordre est un e..et de lart%
EF Dn sonnet sans d.auts #aut seul un lon2 poWme%
=ais en #ain mille auteurs , pensent arri#er U%%%V
*?, Lpi2ramme, plus li're en son tour plus 'orn,
Oest sou#ent quun 'on mot de deu- rimes orn%
*?- Badis de nos auteurs les pointes i2nores
Furent de l!talie en nos #ers attires%
**? Leur nom're imptueu- inonda le 0arnasse%
Le madri2al da'ord en .ut en#eloppS
6
Le sonnet or2ueilleu- lui-m/me en .ut .rapp A
La tra2die en .it ses plus ch6res dlicesS
Ll2ie en orna ses douloureu- capricesS
*F? Le rondeau, n 2aulois, a la naG#et%
La 'allade, asser#ie ses #ieilles ma-imes
@ou#ent doit tout son lustre au caprice de rimes%
Le madri2al, plus simple et plus no'le en son tour
<espire la douceur, la tendresse et lamour%
*>- Le latin, dans les mots, 'ra#e lhonn/tet A
=ais le lecteur .ranFois #eut /tre respectS
&u moindre sens impur la li'ert loutra2e,
@i la pudeur des mots nen adoucit lima2e%
Be #eu- dans la satire un esprit de candeur,
*C- La li'ert .ranFoise en ses #ers se dploie%
8
C=ANT III
* !l nest point de serpent ni de monstre odieu-,
Nui, par lart imit, ne puisse plaire au- ,eu- A
&un pinceau dlicat larti.ice a2ra'le
&u plus a..reu- o'"et .ait un o'"et aima'le%
*- Nue dans tous #os discours la passion mue
9ille chercher le cCur, lchau..e et le remue%
@i dun 'eau mou#ement la2ra'le .ureur
@ou#ent ne nous remplit dune douce 4terreur5,
Qu ne-cite en notre Hme une 4piti5 charmante%
D? 7n #ain #ous taleM une sc6ne sa#ante U%%%V
D- Le secret est d a'ord de plaire et de toucher U%%%V
F, =ais nous, que la raison ses r62les en2a2e,
Oous #oulons qua#ec art laction se mna2eS
F- Nuen un lieu, quen un "our, un seul .ait accompli
Tienne "usqu la .in le thHtre rempli%
Bamais au spectateur no..reM rien dincro,a'le A
Le #rai peut quelque.ois n/tre pas #raisem'la'le%
Dne mer#eille a'surde est pour moi sans appas A
-? Lesprit nest point mu de ce quil ne croit pas%
3e quon ne doit point #oir, quun rcit nous le-pose A
Les ,eu- en le #o,ant saisiront mieu- la choseS
=ais il est des o'"ets que lart "udicieu-
&oit o..rir loreille et reculer des ,eu-%
C* 3heM nos d#ots aGeu- le thHtre a'horr
Fut lon2temps dans la France un plaisir i2nor%
**, &es si6cles, des pa,s, tudieM les mCurs%
Les climats .ont sou#ent les di#erses humeurs%
**E &ans un roman .ri#ole aisment tout se-cuseS
3est asseM quen courant la .iction amuseS
Trop de ri2ueur alors seroit hors de saison A
=ais la sc6ne demande une e-acte raison,
Ltroite 'iensance , #eut /tre 2arde%
*,* La nature est en nous plus di#erse et plus sa2eS
3haque passion parle un di..rent lan2a2e A
La col6re est super'e et #eut des mots altiersS
La'attement se-plique en des termes moins .iers%
*F* !l .aut dans la douleur que #ous #ous a'aissieM%
0our me tirer des pleurs, il .aut que #ous pleurieM%
DF- $ouleM-#ous lon2temps plaire, et "amais ne lasserT
Faites choi- dun hros propre mintresser,
7n #aleur clatant, en #ertus ma2ni.ique A
Nuen lui, "usquau- d.auts, tout se montre hroGque U%%%V
D-> @o,eM #i. et press dans #os narrationsS
@o,eM riche et pompeu- dans #os descriptions%
3est l quil .aut des #ers taler ll2ance%
O, prsenteM "amais de 'asse circonstance%
DC> &e .i2ures sans nom're 2a,eM #otre ou#ra2eS
Nue tout , .asse au- ,eu- une riante ima2e A
Qn peut /tre la .ois et pompeu- et plaisantS
7t "e hais un su'lime ennu,eu- et pesant%
,+? Nue la nature donc soit #otre tude unique,
9uteurs qui prtendeM au- honneurs du comique%
,>F Le temps, qui chan2e tout, chan2e aussi nos humeurs%
3haque H2e a ses plaisirs, son esprit et ses mCurs
,E? Oe .aites point parler #os acteurs au hasard,
Dn #ieillard en "eune homme, un "eune homme en #ieillard%
?tudieM la cour et connoisseM la #illeS
Lune et lautre est tou"ours en mod6les .ertile%
F*F 9u- dpens du 'on sens 2ardeM de plaisanter A
Bamais de la nature il ne .aut scarter%
FDD Baime sur le thHtre un a2ra'le auteur
Nui, sans se di..amer au- ,eu- du spectateur,
0la:t par la raison seule, et "amais ne la choque%
C=ANT I#
,* =ais dans lart dan2ereu- de rimer et dcrire,
!l nest point de de2rs du mdiocre au pire%
Nui dit .roid cri#ain dit dtesta'le auteur%
-E Be #ous lai d" dit, aimeM quon #ous censure,
7t, souple la raison, corri2eM sans murmure%
E> Be ne suis pas pourtant de ces tristes esprits
Nui, 'annissant lamour de tous chastes crits,
&un si riche ornement #eulent pri#er la sc6ne,
Traitent dempoisonneurs et <odri2ue et 3him6ne%
*?C 9imeM donc la #ertu, nourrisseM-en #otre Hme U%%%V
*D* Nue les #ers ne soient pas #otre ternel emploi%
3ulti#eM #os amis, so,eM homme de .oi A
3est peu d/tre a2ra'le et charmant dans un li#re,
!l .aut sa#oir encore et con#erser et #i#re,
*D- Tra#ailleM pour la 2loire, et quun sordide 2ain
Oe soit "amais lo'"et dun illustre cri#ain%
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Toulouse-Lautrec, )arah Bernhardt dans
Phdre au Th?tre de la 'enaissance
>ean a!ine 089:?;89??1
Phdre 089<<1
Tra2die
Prface
$oici encore une tra2die dont le su"et est pris d7uripide% Nuoique "aie sui#i une route un peu di..rente de celle de cet
auteur pour la conduite de laction, "e nai pas laiss denrichir ma pi6ce de tout ce qui ma paru le plus clatant dans la
sienne% Nuand "e ne lui de#rais que la seule ide du caract6re de 0h6dre, "e pourrais dire que 7e lui dois ce <ue 7ai peutA:tre
mis de plus raisonnable sur le thGtre% Be ne suis point tonn que ce caract6re ait eu un succ6s si heureu- du temps
d7uripide, et quil ait encore si 'ien russi dans notre si6cle, puisquil a toutes les qualits quAristote demande dans le
hros de la tragdie, et qui sont propres e.citer la compassion et la terreur% 7n e..et, 'hdre nest ni tout H fait
coupable@ ni tout H fait innocente% 7lle est en2a2e, par sa destine et d
ar la col6re des dieu-, dans une passion ill2itime, dont elle a horreur toute la premi6re% 7lle .ait tous ses e..orts pour la
surmonter% 7lle aime mieu- se laisser mourir que de la dclarer personne, et lorsquelle est .orce de la dcou#rir, elle
en parle a#ec une con.usion qui .ait 'ien #oir que son crime est plutt une punition des dieu- quun mou#ement de sa
#olont%
(ai m:me pris soin de la rendre un peu moins odieuse <uelle nest dans les tragdies des Anciens , oL elle se rsout delle-m/me accuser
(ippol,te% (ai cru <ue la calomnie a"ait <uel<ue chose de trop bas et de trop noir pour la mettre dans la bouche dune princesse qui a dailleurs des
sentiments si no'les et si #ertueu-% 3ette bassesse ma paru plus con"enable H une nourrice, qui pou#ait a#oir des inclinations plus ser#iles, et qui
nanmoins nentreprend cette .ausse accusation que pour sau#er la #ie et lhonneur de sa ma:tresse% 0h6dre n, donne les mains que parce quelle est dans
une a2itation desprit qui la met hors delle-m/me, et elle #ient un moment apr6s dans le dessein de "usti.ier linnocence et de dclarer la #rit%
(ippol,te est accus, dans 7uripide et dans @n6que, da#oir en e..et #iol sa 'elle-m6reA %im corpus tulit% =ais il nest ici accus que den a#oir eu le
dessein% Bai #oulu par2ner Thse une con.usion qui laurait pu rendre moins a2ra'le au- spectateurs%
0our ce qui est du personna2e d(ippol,te, "a#ais remarqu dans les 9nciens quon reprochait 7uripide de la#oir reprsent comme un philosophe
e-empt de toute imper.ectionS ce qui .aisait que la mort de ce "eune prince causait 'eaucoup plus dindi2nation que de piti% Bai cru lui de#oir donner quelque
faiblesse qui le rendrait un peu coupa'le en#ers son p6re, sans pourtant lui rien ter de cette 2randeur dHme a#ec laquelle il par2ne lhonneur de 0h6dre, et
se laisse opprimer sans laccuser% Bappelle .ai'lesse la passion quil ressent mal2r lui pour 9ricie, qui est la .ille et la sCur des ennemis mortels de son p6re%
3ette 9ricie nest point un personna2e de mon in#ention% $ir2ile dit qu(ippol,te lpousa, et en eut un .ils, apr6s qu7sculape leut ressuscit% 7t "ai lu
encore dans quelques auteurs qu(ippol,te a#ait pous et emmen en !talie une "eune 9thnienne de 2rande naissance, qui sappelait 9ricie, et qui a#ait
donn son nom une petite #ille d!talie%
Be rapporte ces autorits, parce que "e me suis tr6s scrupuleusement attach H sui"re la fable% Bai m/me sui#i lhistoire de Thse, telle quelle est dans 0lutarque%
3est dans cet historien que "ai trou# que ce qui a#ait donn occasion de croire que Thse .Et descendu dans les en.ers pour enle#er 0roserpine, tait
un #o,a2e que ce prince a#ait .ait en 7pire #ers la source de l9chron, cheM un roi dont 0irithous #oulait enle#er la .emme, et qui arr/ta Thse prisonnier,
apr6s a#oir .ait mourir 0irithous% Ainsi 7ai tGch de conser"er la "raisemblance de lhistoire@ sans rien perdre des ornements de la fable@ <ui fournit
e.tr:mement H la posieS et le 'ruit de la mort de Thse, .ond sur ce #o,a2e .a'uleu-, donne lieu 0h6dre de .aire une dclaration damour qui de#ient
une des principales causes de son malheur, et quelle naurait "amais os .aire tant quelle aurait cru que son mari tait #i#ant%
9u reste, "e nose encore assurer que cette pice soit en effet la meilleure de mes tragdies% Be laisse au- lecteurs et au temps dcider de son #rita'le
pri-% 3e que "e puis assurer, cest que "e nen ai point .ait oL la #ertu soit plus mise en "our que dans celle-ci% Les moindres .autes , sont s#6rement puniesS la
seule pense du crime , est re2arde a#ec autant dhorreur que le crime m/meS les .ai'lesses de lamour , passent pour de #raies .ai'lessesS les passions n,
sont prsentes au- ,eu- que pour montrer tout le dsordre dont elles sont causeS et le #ice , est peint partout a#ec des couleurs qui en .ont conna:tre et haGr la
di..ormit% 3est l proprement le 'ut que tout homme qui tra#aille pour le pu'lic doit se proposer, et cest ce que les premiers potes tragi<ues a#aient en
#ue sur toute chose% Leur thHtre tait une cole oL la "ertu ntait pas moins 'ien ensei2ne que dans les coles des philosophes% 9ussi 9ristote a 'ien #oulu
donner des r62les du po6me dramatique, et @ocrate, le plus sa2e des philosophes, ne ddai2nait pas de mettre la main au- tra2dies d7uripide% !l serait
8
souhaiter que nos ou#ra2es .ussent aussi solides et aussi pleins dutiles instructions que ceu- de ces po6tes% 3e serait peut-/tre un mo,en de rconcilier la
tra2die a#ec quantit de personnes cl6'res par leur pit et par leur doctrine, qui lont condamne dans ces derniers temps et qui en "u2eraient sans doute
plus .a#ora'lement, si les auteurs son2eaient autant instruire leurs spectateurs qu les di"ertir, et sils sui#aient en cela la #rita'le intention de la tra2die%
9
Brnice 089<@1
Tra2die
Adresse
9 =onsei2neur 3ol'ert%%%
@ecrtaire d7tat, 3ontrleur 2nral des .inances,
@urintendant des 'Htiments,
2rand Trsorier des Qrdres du roi,
=arquis de @ei2nela,, etc%
=QO@7!RO7D<,
Nuelque "uste d.iance que "aie de moi-m/me et de mes ou#ra2es, "ose esprer que #ous ne condamnereM pas la li'ert que "e prends de #ous ddier cette
tra2die% $ous ne la#eM pas "u2e tout .ait indi2ne de #otre appro'ation% =ais ce qui .ait son plus 2rand mrite aupr6s de #ous, cest, =QO@7!RO7D<, que #ous
a#eM t tmoin du 'onheur quelle a eu de ne pas dplaire @a =a"est%
Lon sait que les moindres choses #ous de#iennent considra'les, pour peu quelles puissent ser#ir ou sa 2loire ou son plaisir% 7t cest ce qui .ait quau milieu
de tant dimportantes occupations, oL le M6le de #otre prince et le 'ien pu'lic #ous tiennent continuellement attach, #ous ne ddai2neM pas quelque.ois de descendre
"usqu nous, pour nous demander compte de notre loisir%
Baurais ici une 'elle occasion de mtendre sur #os louan2es, si #ous me permettieM de #ous louer% 7t que ne dirais-"e point de tant de rares qualits qui #ous ont
attir ladmiration de toute la France, de cette pntration laquelle rien nchappe, de cet esprit #aste qui em'rasse, qui e-cute tout la .ois tant de 2randes choses,
de cette Hme que rien ntonne, que rien ne .ati2ueT
=ais, =QO@7!RO7D<, il .aut /tre plus retenu #ous parler de #ous-m/me et "e craindrais de me-poser, par un lo2e importun, #ous .aire repentir de
lattention .a#ora'le dont #ous ma#eM honorS il #aut mieu- que "e son2e la mriter par quelques nou#eau- ou#ra2esA aussi 'ien cest le plus a2ra'le remerciement
quon #ous puisse .aire% Be suis a#ec un pro.ond respect,
=QO@7!RO7D<,
$otre tr6s hum'le et tr6s o'issant ser#iteur,
<93!O7% Brnice )$, 8+A La sparation douloureuse%
9ttri'u 3hau#eau%
Prface
Titus7 reginam Berenicen7 cum etiam nuptias pollicitus fere!atur7 statim a! $r!e dimisit in%itus in%itam2
3est--dire que 4 Titus, qui aimait passionnment ;rnice, et qui m/me, ce quon cro,ait, lui a#ait promis de lpouser,
la ren#o,a de <ome, mal2r lui et mal2r elle, d6s les premiers "ours de son empire 5% 3ette action est tr6s fameuse dans
lhistoire, et "e lai trou#e trs propre pour le thGtre@ par la "iolence des passions <uelle % pou"ait e.citer% 7n e..et, nous
na#ons rien de plus touchant dans tous les po6tes, que la sparation d7ne et de &idon, dans $ir2ile% 7t qui doute que ce qui a
pu .ournir asseM de mati6re pour tout un chant dun po6me hroGque, oL laction dure plusieurs "ours, ne puisse su..ire pour le
su"et dune tra2die, dont la dure ne doit /tre que de quelques heuresT !l est #rai que "e nai point pouss ;rnice "usqu se
tuer comme &idon, parce que ;rnice na,ant pas ici a#ec Titus les derniers en2a2ements que &idon a#ait a#ec 7ne, elle
nest pas o'li2e comme elle de renoncer la #ie% 9 cela pr6s, le dernier adieu quelle dit Titus, et le..ort quelle se .ait pour
sen sparer, nest pas le moins tra2ique de la pi6ce, et "ose dire quil renou#elle asseM 'ien dans le cCur des spectateurs
lmotion que le reste , a#ait pu e-citer% 5e nest point une ncessit <uil % ait du sang et des morts dans une tragdieI il
suffit <ue laction en soit grande@ <ue les acteurs en soient hroB<ues@ <ue les passions % soient e.cites@ et <ue tout s%
ressente de cette tristesse ma7estueuse <ui fait tout le plaisir de la tragdie%
Be crus que "e pourrais rencontrer toutes ces parties dans mon su7et% =ais ce qui men plut da#anta2e, cest que "e le trou#ai e.tr:mement simple% !l ,
a#ait lon2temps que "e #oulais essa,er si "e pourrais .aire une tra2die a#ec cette simplicit daction <ui a t si fort du go8t des anciens% 3ar cest un des
premiers prceptes quils nous ont laisssA 4 /ue ce <ue "ous fere;@ dit Horace@ soit tou7ours simple et ne soit <uun 5% !ls ont admir l9"a- de @ophocle,
qui nest autre chose qu9"a- qui se tue de re2ret, cause de la .ureur oL il tait tom' apr6s le re.us quon lui a#ait .ait des armes d9chille% !ls ont admir le
0hiloct6te, dont tout le su"et est Dl,sse qui #ient pour surprendre les .l6ches d(ercule% LYdipe m/me, quoique tout plein de reconnaissances, est moins
char2 de mati6re que la plus simple tra2die de nos "ours% Oous #o,ons en.in que les partisans de Trence, qui ll6#ent a#ec raison au-dessus de tous les
po6tes comiques, pour ll2ance de sa diction et pour la #raisem'lance de ses mCurs, ne laissent pas de con.esser que 0laute a un 2rand a#anta2e sur lui par
simplicit qui est dans la plupart des su"ets de 0laute% 7t cest sans doute cette simplicit mer"eilleuse qui a attir ce dernier toutes les louan2es que les anciens lui
ont donnes% 3om'ien =nandre tait-il encore plus simple, puisque Trence est o'li2 de prendre deu- comdies de ce po6te pour en .aire une des siennesZ
7t il ne .aut point croire que cette r62le ne soit .onde que sur la .antaisie de ceu- qui lont .aite% Il n% a <ue le "raisemblable <ui touche dans la
tragdie% 7t quelle #raisem'lance , a-t-il quil arri#e en un "our une multitude de choses qui pourraient peine arri#er en plusieurs semaines T !l , en a qui
pensent que cette simplicit est une marque de peu din#ention% !ls ne son2ent pas quau contraire toute lin"ention consiste H faire <uel<ue chose de rien,
et que tout ce 2rand nom're dincidents a tou"ours t le re.u2e des po6tes qui ne sentaient dans leur 2nie ni asseM da'ondance ni asseM de .orce pour
attacher durant cinq actes leurs spectateurs par une action simple, soutenue de la #iolence des passions, de la 'eaut des sentiments et de ll2ance de
le-pression% Be suis 'ien loi2n de croire que toutes ces choses se rencontrent dans mon ou#ra2eS mais aussi "e ne puis croire que le pu'lic me sache
mau#ais 2r de lui a#oir donn une tra2die qui a t honore de tant de larmes, et dont la trenti6me reprsentation a t aussi sui#ie que la premi6re%
3e nest pas que quelques personnes ne maient reproch cette m/me simplicit que "a#ais recherche a#ec tant de soin% !ls ont cru quune tra2die qui
tait si peu char2e dintri2ues ne pou#ait /tre selon les r62les du thHtre% Be min.ormai sils se plai2naient quelle les eEt ennu,s% Qn me dit quils
a#ouaient tous quelle nennu,ait point, quelle les touchait m/me en plusieurs endroits et quils la #erraient encore a#ec plaisir% Nue #eulent-ils da#anta2eT
Be les con"ure da#oir asseM 'onne opinion deu--m/mes pour ne pas croire quune pi6ce qui les touche, et qui leur donne du plaisir, puisse /tre a'solument
contre les r62les% !a principale rgle est de plaire et de toucherJ 3outes les autres ne sont faites <ue pour par"enir H cette premire% =ais toutes ces
r62les sont dun lon2 dtail, dont "e ne leur conseille pas de sem'arrasser% !ls ont des occupations plus importantes% Nuils se reposent sur nous de la .ati2ue
dclaircir les di..icults de la potique d9ristote, quils se rser#ent le plaisir de pleurer et d/tre attendris, et quils me permettent de leur dire ce quun
musicien disait 0hilippe, roi de =acdoine, qui prtendait quune chanson ntait pas selon les r62lesA 4 9 &ieu ne plaise, sei2neur, que #ous so,eM "amais
si malheureu- que de sa#oir ces choses-l mieu- que moi Z 5
$oil tout ce que "ai dire ces personnes qui "e .erai tou"ours 2loire de plaire% 3ar pour le li'elle que lon .ait contre moi, "e crois que les lecteurs me
dispenseront #olontiers d, rpondre% 7t que rpondrais-"e un homme qui ne pense rien et qui ne sait pas m/me construire ce quil pense T !l parle de protase
comme sil entendait ce mot, et #eut que cette premi6re des quatre parties de la tra2die soit tou"ours la plus proche de la derni6re, qui est la catastrophe% !l se
plaint que la trop 2rande connaissance des r62les lemp/che de se di#ertir la comdie% 3ertainement, si lon en "u2e par sa dissertation, il n, eut "amais de
plainte plus mal .onde% !l para:t 'ien quil na "amais lu @ophocle, quil loue tr6s in"ustement dune 2rande multiplicit dincidentsS et quil na m/me "amais
rien lu de la potique, que dans quelques pr.aces de tra2dies% =ais "e lui pardonne de ne pas sa#oir les r62les du thHtre, puisque, heureusement pour le
pu'lic, il ne sapplique pas ce 2enre dcrire% 3e que "e ne lui pardonne pas, cest de sa#oir si peu les r62les de la 'onne plaisanterie, lui qui ne #eut pas dire
un mot sans plaisanter% 3roit-il r"ouir 'eaucoup les honn/tes 2ens par ces hlas de poche, ces mesdemoiselles mes r62les, et quantit dautres 'asses
a..ectations quil trou#era condamnes dans tous les 'ons auteurs, sil se m/le "amais de les lire T
Toutes ces critiques sont le parta2e de quatre ou cinq petits auteurs in.ortuns, qui nont "amais pu par eu--m/mes e-citer la curiosit du pu'lic% !ls
attendent tou"ours loccasion de quelque ou#ra2e qui russisse pour lattaquer, non point par "alousie, car sur quel .ondement seraient-ils "alou- T =ais dans
lesprance quon se donnera la peine de leur rpondre, et quon les tirera de lo'scurit oL leurs propres ou#ra2es les auraient laisss toute leur #ie%
1J
Pierre CONEILLE 089@9;89A,1
I. Discours de lutilit et des parties du pome dramatique 0899@1
*J ;ien que, selon Aristote, le seul 'ut de la posie dramati<ue soit de plaire au- spectateurs, et que la plupart de ces po6mes leur aient plu, "e
#eu- 'ien a#ouer toute.ois que 'eaucoup dentre eu- nont pas atteint le 'ut de lart% !l ne .aut pas prtendre, dit ce philosophe, que ce 2enre de
posie nous donne toute sorte de plaisir, mais seulement celui qui lui est propreS et pour trou#er ce plaisir qui lui est propre, et le donner au-
spectateurs, il .aut sui#re les prceptes de lart, et leur plaire selon ses rgles%
DJ 9insi, quoique lutile n, entre que sous la .orme du dlecta'le, il ne laisse pas d, /tre ncessaire, et il #aut mieu- e-aminer de quelle .aFon il ,
peut trou#er sa place, que da2iter, comme "e lai d" dit, une question inutile touchant lutilit de cette sorte de po6mes% Bestime donc quil s, en
peut rencontrer de <uatre sortes%
,J La premire consiste au- sentences et instructions morales quon , peut semer presque partoutS mais il en .aut user so'rement, les mettre
rarement en discours 2nrau-, ou ne les pousser 2u6re loin, surtout quand on .ait parler un homme passionn, ou quon lui .ait rpondre par un
autreS car il ne doit a#oir non plus de patience pour les entendre, que de quitude desprit pour les conce#oir et les dire%
FJ La seconde utilit du po6me dramatique se rencontre en la naB"e peinture des "ices et des "ertus, qui ne manque "amais .aire son e..et, quand elle est
'ien ache#e, et que les traits en sont si reconnaissa'les quon ne les peut con.ondre lun dans lautre, ni prendre le #ice pour #ertu% 3elle-ci se .ait alors tou"ours
aimer, quoique malheureuseS et celui-l se .ait tou"ours haGr, 'ien que triomphant% Les anciens se sont .ort sou#ent contents de cette peinture, sans se mettre en
peine de .aire rcompenser les 'onnes actions, et punir les mau#aises% U%%%V Le succ6s heureu- de la "ertu, en dpit des tra#erses et des prils, nous e-cite
lembrasserS et le succ6s .uneste du crime ou de lin7ustice est capa'le de nous en au2menter lhorreur naturelle, par lapprhension dun pareil malheur%
-J 3est en cela que consiste la troisime utilit du thHtre, comme la <uatrime en la purgation des passions par le mo,en de la piti et de la
crainte% U%%%V cette utilit est particuli6re la tra2die U%%%V%
+J Le pome est compos de deu- sortes de parties% Les unes sont appeles parties de <uantit, ou de.tensionS et 9ristote en nomme quatreA le
prologue, lpisode, le.ode et le chKur% Les autres se peu#ent nommer des parties intgrantes, qui se rencontrent dans chacune de ces premi6res
pour .ormer tout le corps a#ec elles% 3e philosophe , en trou#e si-A le su7et, les mKurs, les sentiments, la diction, la musi<ue, et la dcoration du
thGtre% &e ces si-, il n, a que le su"et dont la 'onne constitution dpende proprement de lart potiqueS les autres ont 'esoin dautres arts
su'sidiairesA les mKurs, de la moraleS les sentiments, de la rhtori<ueS la diction, de la grammaire%
>J La posie dramati<ue, selon lui, est une imitation des actions, et il sarr/te ici la condition des personnes, sans dire quelles doi#ent /tre ces
actions% Nuoi quil en soit, cette d.inition a#ait du rapport lusa2e de son temps, oL lon ne .aisait parler dans la comdie que des personnes dune
condition tr6s mdiocreS mais elle na pas une enti6re "ustesse pour le ntre, oL les rois m/me , peu#ent entrer, quand leurs actions ne sont point au-
dessus delle% Lorsquon met sur la sc6ne un simple intrique damour entre des rois, et quils ne courent aucun pril, ni de leur #ie, ni de leur 7tat, "e
ne crois pas que, 'ien que les personnes soient illustres, laction le soit asseM pour sle#er "usqu la tragdie% @a dignit demande <uel<ue grand
intr:t d1tat, ou <uel<ue passion plus noble et plus mGle <ue lamour@ telles <ue sont lambition ou la "engeance, et #eut donner craindre
des malheurs plus grands <ue la perte dune maLtresse%
CJ 0our la comdie, 9ristote ne lui impose point dautre de#oir pour conclusion que de rendre amis ceu. <ui taient ennemisS ce quil .aut
entendre un peu plus 2nralement que les termes ne sem'lent porter, et ltendre la rconciliation de toute sorte de mau#aise intelli2ence U%%%V%
EJ La comdie et la tragdie se ressemblent encore en ce que laction quelles choisissent pour imiter doit a#oir une 7uste grandeur, cest--dire
quelle ne doit /tre, ni si petite quelle chappe la #ue comme un atome, ni si #aste quelle con.onde la mmoire de lauditeur et 2are son
ima2ination% 3est ainsi qu9ristote e-plique cette condition du po6me, et a"oute que pour /tre dune "uste 2randeur, elle doit a#oir un
commencement, un milieu, et une fin%
*?J U%%%V "e #iens la seconde partie du po6me, qui sont les mKurs% 9ristote leur prescrit <uatre conditions, quelles soient bonnes, con"enables,
semblables, et gales%
**J 7n second lieu, les mCurs doi#ent /tre con"enables% 3ette condition est plus aise entendre que la premi6re% Le po6te doit considrer lH2e, la
di2nit, la naissance, lemploi et le pa,s de ceu- quil introduitA il .aut quil sache ce quon doit sa patrie, ses parents, ses amis, son roiS quel
est lo..ice dun ma2istrat, ou dun 2nral darme, a.in quil puisse , con.ormer ceu- quil #eut .aire aimer au- spectateurs, et en loi2ner ceu-
quil leur #eut .aire haGrS car cest une ma-ime in.ailli'le que, pour 'ien russir, il .aut intresser lauditoire pour les premiers acteurs%
*DJ La qualit de semblables, qu9ristote demande au- mCurs, re2arde particuli6rement les personnes que lhistoire ou la .a'le nous .ait conna:tre,
et quil .aut tou"ours peindre telles que nous les , trou#ons% U%%%V Nui peindrait Dl,sse en 2rand 2uerrier, ou 9chille en 2rand discoureur, ou =de en
.emme .ort soumise, se-poserait la rise pu'lique%
*,J !l reste parler de lgalit, qui nous o'li2e conser#er "usqu la .in nos personna2es les mCurs que nous leur a#ons donnes au commencement%
*FJ 9pr6s les mKurs #iennent les sentiments, par oL lacteur .ait conna:tre ce quil #eut ou ne #eut pas, en quoi il peut se contenter dun simple
tmoi2na2e de ce quil se propose de .aire, sans le .orti.ier de raisonnements morau-, comme "e le #iens de dire% 3ette partie a 'esoin de la
rhtori<ue pour peindre les passions et les trou'les de lesprit, pour en consulter, dli'rer, e-a2rer ou e-tnuerS mais il , a cette di..rence pour ce
re2ard entre le pote dramati<ue et lorateur, que celui-ci peut taler son art, et le rendre remarqua'le a#ec pleine li'ert, et que lautre doit le
cacher a#ec soin, parce que ce nest "amais lui qui parle, et ceu- quil .ait parler ne sont pas des orateurs%
*-J La diction dpend de la 2rammaire% 9ristote lui attri'ue les figures, que nous ne laissons pas dappeler communment figures de rhtori<ue%
U%%%V le lan2a2e doit /tre net, les .i2ures places propos et di#ersi.ies, et la #ersi.ication aise et le#e au-dessus de la prose, mais non pas "usqu
len.lure du po6me pique, puisque ceu- que le po6te .ait parler ne sont pas des po6tes%
*+J 0our ache#er ce discours, "e nai plus qu parler des parties de <uantit, qui sont le prologue, lpisode, le.ode et le chKur% Le prolo2ue est
ce qui se rcite a#ant le premier chant du chCurS lpisode, ce qui se rcite entre les chants du chCurS et le-ode, ce qui se rcite apr6s le dernier
chant du chCur% U%%%V le prolo2ue est notre premier acte, lpisode .ait les trois sui#ants, le-ode le dernier%
II. Discours de la tragdie
et des moyens de la traiter selon le vraisemlale ou le ncessaire
*J Qutre les trois utilits du po6me dramatique dont "ai parl dans le discours que "ai .ait ser#ir de pr.ace la premi6re partie de ce recueil, la
tra2die a celle-ci de particuli6re que par la piti et la crainte elle purge de sem'la'les passions%
DJ Oous a#ons piti, dit-il U9ristoteV, de ceu- que nous #o,ons sou..rir un malheur quils ne mritent pas, et nous crai2nons quil ne nous en arri#e
un pareil, quand nous le #o,ons sou..rir nos sem'la'les% U%%%V 7n premier lieu, il ne #eut point quun homme .ort #ertueu- , tom'e de la .licit
dans le malheur, et soutient que cela ne produit ni piti, ni crainte, parce que cest un #nement tout .ait in"uste%
,J !l ne #eut pas non plus quun mchant homme passe du malheur la .licit, parce que non seulement il ne peut na:tre dun tel succ6s aucune
piti, ni crainte, mais il ne peut pas m/me nous toucher par ce sentiment naturel de "oie dont nous remplit la prosprit dun premier acteur, qui
notre .a#eur sattache% La chute dun mchant dans le malheur a de quoi nous plaire par la#ersion que nous prenons pour luiS mais comme ce nest
quune "uste punition, elle ne nous .ait point de piti, et ne nous imprime aucune crainte, dautant que nous ne sommes pas si mchants que lui, pour
/tre capa'les de ses crimes, et en apprhender une aussi .uneste issue%
11
FJ !l reste donc trou#er un milieu entre ces deu- e-trmits, par le choi- dun homme qui ne soit ni tout .ait 'on, ni tout .ait mchant, et qui,
par une .aute, ou .ai'lesse humaine, tom'e dans un malheur quil ne mrite pas%
-J U%%%V 0our claircir cette pr.rence mutuelle du "raisemblable au ncessaire, et du ncessaire au "raisemblable, il .aut distin2uer deu- choses
dans les actions qui composent la tra2die% La premi6re consiste en ces actions m/mes, accompa2nes des inspara'les circonstances du temps et du
lieuS et lautre en la liaison quelles ont ensem'le, qui les .ait na:tre lune de lautre% 7n la premi6re, le #raisem'la'le est pr.rer au ncessaireS et
le ncessaire au #raisem'la'le, dans la seconde%
+J !l .aut placer les actions oL il est plus .acile et mieu- sant quelles arri#ent, et les .aire arri#er dans un loisir raisonna'le, sans les presser
e-traordinairement, si la ncessit de les ren.ermer dans un lieu et dans un "our ne nous , o'li2e% Bai d" .ait #oir en lautre &iscours que pour
conser#er lunit de lieu, nous .aisons parler sou#ent des personnes dans une place pu'lique, qui #raisem'la'lement sentretiendraient dans une
cham're U%%%V%
>J Oous sommes 2/ns au thGtre par le lieu, par le temps, et par les incommodits de la reprsentation, qui nous emp/chent de-poser la #ue
'eaucoup de personna2es tout la .ois, de peur que les uns ne demeurent sans action, ou trou'lent celle des autres% Le roman na aucune de ces
contraintesA il donne au- actions quil dcrit tout le loisir quil leur .aut pour arri#erS il place ceu- quil .ait parler, a2ir ou r/#er, dans une cham're,
dans une .or/t, en place pu'lique, selon quil est plus propos pour leur action particuli6reS il a pour cela tout un palais, toute une #ille, tout un
ro,aume, toute la terre, oL les promenerS et sil .ait arri#er ou raconter quelque chose en prsence de trente personnes, il en peut dcrire les di#ers
sentiments lun apr6s lautre% 3est pourquoi il na "amais aucune li'ert de se dpartir de la #raisem'lance, parce quil na "amais aucune raison ni
e-cuse l2itime pour sen carter%
CJ 9#ant que den #enir au- d.initions et di#isions du #raisem'la'le et du ncessaire, "e .ais encore une r.le-ion sur les actions qui composent la
tra2die, et trou#e que nous pou#ons , en .aire entrer de trois sortes, selon que nous le "u2eons proposA les unes sui#ent lhistoire, les autres
a"outent lhistoire, les troisi6mes .alsi.ient lhistoire% Les premi6res sont "raies, les secondes quelque.ois "raisemblables et quelque.ois
ncessaires, et les derni6res doi#ent tou"ours /tre ncessaires%
EJ 9 'ien peser ces deu- passa2es, "e crois ne mloi2ner point de sa pense quand "ose dire, pour d.inir le #raisem'la'le, que cest une chose
mani.estement possi'le dans la 'iensance, et qui nest ni mani.estement #raie ni mani.estement .ausse% Qn en peut .aire deu- di#isions, lune en
#raisem'la'le 2nral et particulier, lautre en ordinaire et e-traordinaire%
*?J Le "raisemblable gnral est ce que peut .aire et quil est propos que .asse un roi, un 2nral darme, un amant, un am'itieu-, etc% Le
particulier est ce qua pu ou dE .aire 9le-andre, 3sar, 9lci'iade, compati'le a#ec ce que lhistoire nous apprend de ses actions% 9insi tout ce qui
choque lhistoire sort de cette #raisem'lance, parce quil est mani.estement .au-S et il nest pas #raisem'la'le que 3sar, apr6s la 'ataille de
0harsale, se soit remis en 'onne intelli2ence a#ec 0ompe, ou 9u2uste a#ec 9ntoine apr6s celle d9ctium, 'ien qu parler en termes 2nrau- il soit
#raisem'la'le que, dans une 2uerre ci#ile, apr6s une 2rande 'ataille, les che.s des partis contraires se rconcilient, principalement lorsquils sont
2nreu- lun et lautre%
**J Be #iens lautre di#ision du "raisemblable en ordinaire et e.traordinaireA lordinaire est une action qui arri#e plus sou#ent, ou du moins aussi
sou#ent que sa contraireS le-traordinaire est une action qui arri#e, la #rit, moins sou#ent que sa contraire, mais qui ne laisse pas da#oir sa
possi'ilit asseM aise pour naller point "usquau miracle, ni "usqu ces #nements sin2uliers qui ser#ent de mati6re au- tra2dies san2lantes par
lappui quils ont de lhistoire ou de lopinion commune, et qui ne se peu#ent tirer en e-emple que pour les pisodes de la pi6ce dont ils .ont le corps,
parce quils ne sont pas cro,a'les moins que da#oir cet appui% 9ristote donne deu- ides ou e-emples 2nrau- de ce #raisem'la'le
e-traordinaireA lun dun homme su'til et adroit qui se trou#e tromp par un moins su'til que luiS lautre dun .ai'le qui se 'at contre un plus .ort que
lui et en demeure #ictorieu-, ce qui surtout ne manque "amais /tre 'ien reFu quand la cause du plus simple ou du plus .ai'le est la plus quita'le%
*DJ Le but des acteurs est di#ers, selon les di#ers desseins que la #arit des su"ets leur donne% Dn amant a celui de possder sa ma:tresseS un
am'itieu-, de semparer dune couronneS un homme o..ens, de se #en2erS et ainsi des autres% Les choses quils ont 'esoin de .aire pour , arri#er
constituent ce ncessaire, quil .aut pr.rer au #raisem'la'le, ou pour parler plus "uste, quil .aut a"outer au #raisem'la'le dans la liaison des
actions, et leur dpendance lune de lautre%
III. Discours des trois units ! daction" de #our" et de lieu
*J Be tiens donc, et "e lai d" dit, que lunit daction consiste, dans la comdie, en lunit dintrigue, ou dobstacle au- desseins des principau-
acteurs, et en lunit de pril dans la tragdie, soit que son hros , succom'e, soit quil en sorte% U%%%V
DJ ;ien que laction du po6me dramatique doi#e a#oir son unit, il , .aut considrer deu- partiesA le nKud et le dnouement% Le nKud est
compos, selon 9ristote, en partie de ce qui sest pass hors du thHtre a#ant le commencement de laction quon , dcrit et en partie de ce qui s,
passeS le reste appartient au dnouement% Le chan2ement dune .ortune en lautre .ait la sparation de ces deu- parties% Tout ce qui le prc6de est de
la premi6reS et ce chan2ement a#ec ce qui le suit re2arde lautre% Le nCud dpend enti6rement du choi- et de lima2ination industrieuse du po6teS et
lon n, peut donner de r62le, sinon quil , doit ran2er toutes choses selon le #raisem'la'le ou le ncessaire, dont "ai parl dans le second DiscoursS
quoi "a"oute un conseil, de sem'arrasser le moins quil lui est possi'le de choses arri#es a#ant laction qui se reprsente%
,J &e laction "e passe au- actes U%%%V% 9ristote nen prescrit point le nom'reS (orace le 'orne cinqS et 'ien quil d.ende d, en mettre moins, les
7spa2nols sopiniHtrent larr/ter trois, et les !taliens sou#ent la m/me chose% Les Rrecs les distin2uaient par le chant du chCur, et comme "e
trou#e lieu de croire quen quelques-uns de leurs po6mes ils le .aisaient chanter plus de quatre .ois, "e ne #oudrais pas rpondre quils ne les
poussassent "amais au-del de cinq%
FJ La r62le de lunit de 7our a son .ondement sur ce mot d9ristote, que la tra2die doit ren.ermer la dure de son action dans un tour du soleil, ou
tHcher de ne le passer pas de 'eaucoup% 3es paroles donnent lieu cette dispute .ameuse, si elles doi#ent /tre entendues dun "our naturel de #in2t-
quatre heures, ou dun "our arti.iciel de douMeA ce sont deu- opinions dont chacune a des partisans considra'les U%%%V Le po6me dramatique est une
imitation, ou pour en mieu- parler, un portrait des actions des hommesS et il est hors de doute que les portraits sont dautant plus e-cellents quils
ressem'lent mieu- lori2inal% La reprsentation dure deu- heures, et ressem'lerait par.aitement, si laction quelle reprsente nen demandait pas
da#anta2e pour sa ralit% 9insi ne nous arr/tons point ni au- douMe, ni au- #in2t-quatre heuresS mais resserrons laction du po6me dans la moindre
dure quil nous sera possi'le, a.in que sa reprsentation ressem'le mieu- et soit plus par.aite%
-J Nuant lunit de lieu, "e nen trou#e aucun prcepte ni dans 9ristote ni dans (orace% U%%%V Oos anciens, qui .aisaient parler leurs rois en place
pu'lique, donnaient asseM aisment lunit ri2oureuse de lieu leurs tra2dies%
+J Be tiens donc quil .aut chercher cette unit e-acte autant quil est possi'leS mais comme elle ne saccommode pas a#ec toute sorte de su"ets,
"accorderais tr6s #olontiers que ce quon .erait passer en une seule "ille aurait lunit de lieu% 3e nest pas que "e #oulusse que le thHtre reprsentHt
cette #ille tout enti6re, cela serait un peu trop #aste, mais seulement deu- ou trois lieu- particuliers en.erms dans lenclos de ses murailles% 9insi la
sc6ne de -inna ne sort point de <ome, et est tantt lappartement d9u2uste dans son palais, et tantt la maison d7milie% &e Menteur a les Tuileries
et la place <o,ale dans 0aris, et la @uite .ait #oir la prison et le lo2is de =lisse dans L,on% &e -id multiplie encore da#anta2e les lieu- particuliers
sans quitter @#illeS et, comme la liaison de sc6nes n, est pas 2arde, le thHtre, d6s le premier acte, est la maison de 3him6ne, lappartement de
l!n.ante dans le palais du <oi, et la place pu'liqueS le second , a"oute la cham're du <oiS et sans doute il , a quelque e-c6s dans cette licence%
11
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Sous;6enres
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sicle, 0aris, 0icard, 198*%
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