LAS ARCILLAS: PROPIEDADES Y USOS

INTRODUCCIN
El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales (minerales
de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fisico-qumicas dependen
de su estructura y de su tama!o de grano, muy fino (inferior a " m)# o
Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor
parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas# $ara un
sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los sedimentos con un
tama!o de grano inferior a " m, y desde el punto de vista geolgico las arcillas son
minerales naturales que se formaron hace varios millones de a!os y que re%nen las
caractersticas peculiares de composicin y formacin relacionadas con el curso de la
evolucin de la &ierra, para el artista constituyen los materiales pl'sticos o los pigmentos
que le permiten e(presar, mediante formas y composiciones de color, un estado de alma o
de conciencia que puede ser bello#
$ara un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se me)cla con agua
en la cantidad adecuada se convierte en una pasta pl'stica# Desde el punto de vista
econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes caractersticas
mineralgicas y genticas y con distintas propiedades tecnolgicas y aplicaciones#

$or tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin
de tama!o de partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un
tama!o de grano inferior a " m# *eg%n esto todos los filosilicatos pueden considerarse
verdaderas arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de tama!os, incluso minerales no
pertenecientes al grupo de los filosilicatos (cuar)o, feldespatos, etc#) pueden ser
considerados partculas arcillosas cuando est'n incluidos en un sedimento arcilloso y sus
tama!os no superan las " m#
+as arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos
debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteori)acin de los silicatos
que, formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio e(geno se hidroli)an#
EL RBOL GENEALGICO: LOS SILICATOS
,o fue sino hasta el a!o de -.-" cuando, gracias a los fsicos /# +# 0ragg y 1#
+aue, que descubrieron las propiedades de los rayos 2, fue posible desentra!ar la estructura
interna de los minerales# Estos son compuestos cristalinos, es decir, que a escala molecular
est'n formados por planos y caras muy bien definidos, los cuales tienen la propiedad de
dispersar los rayos 2 y producir as patrones de interferencia, los cuales nos proporcionan
informacin muy valiosa sobre los arreglos cristalinos de las sustancias minerales#
Despus, con el microscopio electrnico, desarrollado por primera ve) por E# 3us4a
en -.5-, fue posible observar directamente los cristales minerales, su forma y su geometra#
1ediante las tcnicas apuntadas, se sabe que los silicatos est'n formados por cristales
regulares y, si vamos a una escala m's peque!a, veramos que estos cristales tienen a su ve)
una unidad b'sica: el tetraedro (en, griego 6cuatro caras6), tal y como se ilustra en la figura
7# Este es el tabique elemental con que podemos construir los edificios moleculares que
forman a los silicatos, 8interesante9, :no es as; <eamos m's de cerca cmo se piensa que
esto ocurre#
Figura 4 (a). El !ra!"r# !l!$!%al # la &ir'$i"! ria%gular.

El tetraedro de la figura 7 est' compuesto por un 'tomo central de silicio (Si) y
cuatro 'tomos de o(igeno en las esquinas (O)#
*i cada 'tomo de silicio tiene cuatro cargas elctricas positivas, mientras que cada
'tomo de o(geno tiene dos cargas negativas, es necesario que cada uno de los 'tomos de
o(geno use una de sus cargas para atraer a una de las cargas del silicio, quedando as
saturado el 'tomo central (Si), mientras que las esquinas todava tienen una carga negativa
para enla)arse a otro 'tomo con carga positiva# =uando esto %ltimo ocurre, entonces
tenemos que se puede formar una cadena de tetraedros, mediante los enlaces del tipo: ..(.O(
Si(O(Si(O(Si(O(...
*imilarmente, mediante este mecanismo podemos formar cadenas verticales que se
unen a las cadenas hori)ontales para formar redes, de la manera siguiente: si seguimos
armando este 61ecano6, podemos superponer una red encima de otra, a manera de formar
arreglos tridimensionales# &ambin podemos sustituir uno de los 'tomos de silicio por otro,
por e>emplo de aluminio (Al), con lo cual el arreglo quedara desbalanceado, ya que el
aluminio slo tiene tres cargas elctricas positivas en ve) de cuatro, de>ando una carga
negativa 6e(tra6 en uno de los 'tomos de o(geno, por e>emplo:
=omo se observa en este esquema, la carga negativa desbalanceada puede ser
satisfecha por un catin positivo, por e>emplo el sodio (Na) o el potasio ()), con lo cual se
logra nuevamente una estructura neutra#
E(isten dos reglas b'sicas que nos dicen cmo unir dos o m's tetraedros (3eglas de
$auling):
1) +a suma de las cargas negativas debe ser igual a la suma de las cargas positivas, de
manera que la estructura sea elctricamente neutra#
2) &odos los elementos con carga positiva (cationes) pueden enla)arse o rodearse de
elementos cargados negativamente, coordin'ndose con ellos de modo que los arreglos
coordinados dependen %nicamente de los tama!os entre el catin (?) y el anin (-)
respectivo#
E(iste una tercera regla conocida como 3egla de +o@enstein: ,o es v'lido enla)ar
dos tetraedros que tengan un 'tomo central de aluminio cada uno# Esto nos indica que dos
tetraedros de aluminio slo pueden enla)arse mediante otro tetraedro intermedio a base de
silicio#
*iguiendo estas sencillas reglas podemos armar el mecano de manera que un
tetraedro (*T) pueda unirse a otro para formar un arreglo tipo +T (dos tetraedros) o bien
,T,###, etc# As, en la figura B (a) se re%nen todas las posibles combinaciones de tetraedros
que dan origen a una serie de vistosas geometras, en forma de cadena simple, doble, redes
de motivos he(agonales, etc# +o m's sorprendente es que cada uno de estos arreglos es
tpico de alguno de los silicatos minerales m's conocidos# As vemos que el mineral circn
est' compuesto de tetraedros aislados (*T), mientras que los piro(enos por cadenas simples
de un n%mero infinito de miembros (%T)# En particular, las redes de tetraedros que se
e(tienden a lo largo y a lo ancho, formando ho>as completas, constituyen el grupo de
filosilicatos, o estructuras laminares, del que forman parte las arcillas#
Figura -(a). La !.ru/ura "! l#. .ili/a#.0 # !l $!/a%#

Cna propiedad e(traordinaria de estas estructuras es su posibilidad de ser capaces de
sustituir al 'tomo de silicio (Si), situado en el centro de los tetraedros (Digura 7), por otro
de menor carga como el aluminio (A*
,1
), generando as una deficiencia de carga positiva, o
un e(ceso de carga negativa en el tetraedro, la cual necesita atraer a otros cationes para
compensarse, por e>emplo Na, ), Ca,###, etc# Este es el mecanismo que permite a los
silicatos tener propiedades superficiales %nicas de acide) e intercambio inico, tan
importantes que a ellas se deben las propiedades catalticas de las arcillas# Esto es un
e>emplo tpico de lo que ocurre a menudo en la qumica, es decir, que los arreglos
cristalinos, las sustituciones, etc#, representan aspectos fsicos, que ocurren a escala
molecular, estableciendo o modificando las propiedades qumicas de los materiales:
fundamento de las propiedades qumicas de las sustancias es la fsica que ocurre a escala
molecular#
LA ESTRUCTURA DE LAS ARCILLAS: 23UI4N ES 3UI4N5
Eemos visto cmo la unin de varios tetraedros nos genera ho>as que se e(tienden a
lo largo y a lo ancho, dando origen a las estructuras laminares# <eamos de cerca qu ocurre
al unir los vrtices para formar anillos tipo 6T (seis tetraedros), como se muestra en la
figura B (b)# +as puntas de los tetraedros se encuentran a la misma altura, formando un
plano, de igual manera ocurre con los 'tomos de silicio situados en el centro de los
tetraedros y con los de o(geno situados en las bases# +a articulacin de esos tres planos
nos conduce pues a la formacin de una hoja tetradrica (tipo &)#

Figura - (7). El a%ill# "! .!i. !ra!"r#..

*iguiendo esta secuencia, podemos ahora unir dos ho>as para formar una lmina
tetradrica, tal y como se ilustra en la figura F# En sta se observa que las dos ho>as se
encuentran invertidas, una con respecto a la otra, compartiendo uno de los vrtices#
Figura 6. U%a l'$i%a "! !ra!"r#. (T).

*imilarmente, e(isten otros cuerpos poligonales que podemos unir entre s para
formar cadenas, tal y como ocurre con el octaedro (octa, ochoG edros, cara), representado en
la figura H, formacin tpica de los compuestos de aluminio, por e>emplo Al (O8)
6
, o del
magnesio# Este arreglo es una hoja octadrica (tipo I)#

Figura 9. U%a :#;a "! #/a!"r#. (O).
Ahora bien, la unin de una ho>a del tipo T, con otra del tipo O, genera una lmina
T- O, o lmina 1:1, tal y como se ilustra en la figura J# +a coincidencia, sin embargo, no es
perfecta cuando se trata de ho>as & formadas por silicio-o(geno y de ho>as tipo O formadas
por aluminio-o(geno-o(idrilo, lo cual crea un efecto de esfuer)o entre las ho>as que es de
gran importancia para algunas de las aplicaciones de las arcillas que presentan este tipo de
l'minas (T(O), por e>emplo el caoln#
Figura <. U%a l'$i%a T(O.
Ahora terminamos la secuencia agregando una tercera ho>a tipo T a la l'mina T(O
mencionada arriba y el resultado se ilustra en la figura ., que muestra la l'mina T(O(T, o,
como algunos lectores perspicaces la llaman: la estructura de sndwich, debido a que dos
ho>as tipo T se aseme>an a los panes del s'nd@ich, mientras que el >amn correspondera a
la ho>a tipo O# Esta l'mina tiene pues dos ho>as T y una ho>a O, o sea la l'mina es del tipo
":-#
Figura =. U%a l'$i%a T(O(T.
Easta aqu termina el >uego del mecano, ya que la l'mina T(O(T es la m's completa
y no acepta una nueva adicin, debido a la saturacin de los enlaces# Cna cosa es clara en
este punto: las estructuras de s'nd@ich son nada menos que 8la parte esencial de las
arcillas9 $or si hubiese alguna duda al respecto, pasaremos ahora a ilustrar la importancia
de las estructuras formadas por las l'minas tipo -:- y aquellas formadas por las l'minas
tipo ":-#
Debido a su avide) por el agua y las molculas org'nicas las montmorillonitas
encuentran aplicaciones muy variadas que van desde la e(traccin de esencias naturales
hasta la fabricacin de catali)adores para procesar los hidrocarburos derivados del petrleo#
+os mecanismos que intervienen a escala molecular para llevar a cabo estas reacciones
ser'n e(plicados en los captulos siguientes, por ahora slo mencionaremos que: la
estructura de 8s'nd@ich9 y el grado de sustitucin catinica determinan en gran medida las
propiedades de las arcillas#
1's a%n, la sustitucin de cationes se lleva a cabo mediante mecanismos muy
sencillos# +a figura -7 muestra la frmula estructural de las arcillas tipo esmectita, en
donde podemos apreciar las sustituciones que se reali)an en las ho>as de cada uno de los
minerales#
Mineral Carga Composicin
(octa (tetra !
1"
(!#
2
$irofilita ( $ K L ) Al
"
*i
7
I
-L
(IE)
"
&alco % 1g
5
*i
7
I
-L
(IE)
"
1innesotaita % (De, 1g)
5
*i
7
I
-L
(IE)
"
*aponita ( $
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K #55 )
1g
5
(*i
5#F
, Al
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) I
-L
(IE)
"
nE
"
I
*aponita frrica %
(De
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, 1g)
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, Al
#55
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-L
(IE)
"
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"
I
Eectorita %
(1g
"#F
, +i
#55
) *i
7
I
-L
(IE)
"
nE
"
I
*auconita %
(1g, Mn)
5
(*i
5#F
, Al
#55
) I
-L
(IE)
"
nE
"
I
*tevensita
( "$
?
K
"& )
1g
5-&
*i
7
I
-L
(IE)
"
1ontmorillonita
( $
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K L#55
)
(Al
-#FH
, 1g
#55
) *i
7
I
-L
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"
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"
I
0eidellita %
Al
"
(*i
5#F
, Al
#55
) I
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"
nE
"
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De
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(*i
5#F
, Al
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) I
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"
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<ol4ons4oita %
(Al, De
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, =r)
"
(*i, Al)
7
I
-L
(IE)
"
nE
"
I
Figura *4. Ar/illa. !.$!/ia. "!l gru&# +:*. F>r$ula
?u@$i/a.
E(iste otra familia de arcillas que se aseme>a a la de las montmorillonitas: las
vermiculitas, que tienen la misma estructura de s'nd@ich, pero que pueden presentar un
grado de sustitucin mayor en la ho>a octadrica, originando una carga residual mayor que
las montmorillonitas y, por eso mismo, la atraccin entre las l'minas es mayor tambin, por
lo que la estructura no es tan e(pansible#
EL ORIGEN DE LOS SILICATOS
Aun con las tcnicas modernas disponibles hoy en da, el conocimiento que tenemos
de la corte)a terrestre es muy limitado, ya que slo se ha e(plorado una peque!sima
porcin del casquete superficial, es decir apro(imadamente los primeros cuatro 4ilmetros
a partir de la superficie, o sea el L#LF"N del di'metro terrestre (-" H7L Om#)# *in embargo,
mediante mtodos indirectos, como los sismolgicos, se ha logrado poner en evidencia que
la estructura interna de la &ierra, a seme>an)a de una cebolla, est' formada por capas que
tienen una composicin m's o menos definida: as, hacia el interior de la superficie
encontramos la capa llamada *PA+, situada entre los 7L y -LL Om# de profundidad, que es
rica en slice (SiO
+
) y aluminio, es de tipo 'cido y con una densidad media de "#H# 1's
hacia el interior hallaremos la capa denominada *P1A, rica en hierro y magnesio pero con
algunas porciones de slice, aluminio y otros elementos, de car'cter b'sico, m's caliente y
fluida que la capa *PA+# +a capa *P1A es considerada la madre directa de todas las
formaciones minerales que afloraron a la superficie# Es decir, que es muy probable que las
primeras rocas superficiales se hayan formado por el enfriamiento y cristali)acin posterior
de las corrientes de magma provenientes de la capa *P1A, acarreadas por las erupciones
volc'nicas y enfriadas en la superficie, dando origen a las rocas b'sicas como los basaltos#
En cambio, la afloracin del material fundido proveniente de la capa *PA+, a travs de las
hendiduras y fallas, origin la formacin de las rocas gneas de car'cter 'cido: los granitos#
+as segregaciones del magma caliente, su migracin y su compactacin posteriores, dieron
origen a diversos minerales, como las cromitas, magnetitas, corindn, sienitas, m'rmoles y
cuarcitas, entre otros# Cnos m's resultaron de la presin de los suelos al replegarse, como
ocurri con el grafito#
+a accin de los vapores y de los gases calientes sobre las primeras rocas condu>o a
su alteracin y a la consecuente formacin de me)clas finas de minerales# Estas %ltimas
permanecieron en forma de residuos o bien fueron transportadas y depositadas en los lechos
de los ros y en los fondos marinos# El arrastre y depsito de esas me)clas finas pudo
efectuarse por va fluvial, es decir, por accin de los ros o bien por medio de los glaciares y
los vientos# El resultado fue su depsito en los lechos lacustres y marinos, lo cual produ>o
los yacimientos m's importantes#
$or lo anterior, es f'cil aceptar que el .BN de la corte)a terrestre est' formada por
silicatos# +a corte)a tiene una densidad media de "#H, mientras que la densidad media de la
&ierra es de B#B, o sea que en el interior se concentran los elementos m's pesados, hierro,
nquel, etctera#
$ero, :por qu son importantes los silicatos; A esta pregunta que el lector pudo
haber formulado se le ha de buscar una respuesta que ya fue mencionada en la primera
parte de esta obra: +os silicatos forman el 'rbol genealgico de las arcillas#
+a familia de los silicatos comprende la mayora de los minerales de la corte)a
terrestre, incluido el cuar)o y, como veremos, su composicin y estructura est'n
relacionados directamente con la historia geolgica de la &ierra, es decir, que dependen de
la naturale)a de la roca madre que les dio origen, as como del ambiente a que fueron
sometidos durante la etapa de arrastre o deposicin# +as arcillas son, pues, una rama de los
silicatos y su formacin obedeci a tres mecanismos principales: 1) por herencia, 2) por
neoformacin y ') por transformacin# El primer mecanismo indica que el material
arcilloso fue derivado directamente de una roca madre y es este tipo de arcillas el que
predomina en los sedimentos de lagos y mares#
+os otros dos mecanismos implicaron una reaccin qumica entre varios
componentes Qo bien a partir de la arcilla originalQ, por lo que este tipo de formacin
requiri de mayor energa y de ciertas condiciones hidrotrmicas# =uriosamente, estos
mecanismos est'n relacionados con la latitud en el planeta, de modo que encontramos que
el primer mecanismo fue m's com%n en las regiones 'rticas, mientras que la neoformacin
y la transformacin resultaron dominantes en los trpicos h%medos# A las arcillas que se
presentan en la naturale)a como una pasta suave se les llama 6lodos6, mientras que aquellas
que tienen la apariencia de un slido blancu)co se les denomina piedra lodosa o bien roca
laminada (en ingls: shale)#Es importante que a los depsitos de arcilla se les nombre
arcillosos, a fin de distinguirlos de los depsitos arenosos y adem's plsticos, a fin de
diferenciarlos de las rocas gneas#
R _______
=I1$I*P=PS, DE +A A3=P++A# +a arcilla es un compuesto de los elementos
*ilicio (*i) y Aluminio (Al) con agua qumicamente combinada# $uesto que el silicio y el
aluminio se encuentran generalmente en combinacin con l o(igeno, como (idos, se les
llama *lice (*iI") y Al%mina (Al"I5)# +a arcilla es conocida en qumica como un *ilicato
hidratado de Al%mina# +a arcilla pura es una combinacin de una molcula de al%mina, dos
molculas de slice y dos de agua: Al"I5#" *iI"#"E"I# Esta agua no es la que se a!ade
para hacer pl'stico el material# +a arcilla totalmente seca a perdido el agua que le da
plasticidad pero tiene aun su agua qumica#
$or lo general la arcilla pura no se usa para la manufactura de utensilios# *e le
combina con otros materiales cer'micos para darles las cualidades necesarias para ciertos
productos#
=CA+PDADE* DE +A* A3=P++A* =E3A1P=A*# Eay 5 cualidades esenciales
en una arcilla, adecuada para la produccin de cer'mica#
+a primera es la plasticidad# Esta es la cualidad natural que tienen todas las arcillas,
pero algunas no tienen suficiente plasticidad para poderlas traba>ar y otras en cambio son
demasiado pl'sticas# *e sabe que las partculas individuales de la arcilla son aplanadas y
por ello pueden desli)arse las unas sobre las otras, especialmente cuando est'n mo>adas#
Esta caracterstica hace que la arcilla se estire y sea m's f'cil de moldear# =uando una
arcilla es demasiado pl'stica, se le llama larga y cuando no es pl'stica se la llama corta#
+a segunda cualidad de una arcilla es su porosidad# la arcilla debe ser
suficientemente porosa para poderse secarse unifrmente sin agrietarse o torcerse# +as
arcillas que son demasiado son tan burdas que generalmente son in%tiles para ciertos
productos# sin embargo, cuanto mas gruesa sea la capa de arcilla mas porosa ser'# =uando
una arcilla no es suficientemente porosa para secar uniformemente en todo su grueso, la
parte e(terior se seca primero# A esto se le llama contraccin diferencial# +a parte interior,
como esta mo>ada, resiste la contraccin e(terior y la tensin resultante solo puede
descargarse mediante el agrietado#
+a tercera cualidad de una buena arcilla es su vitrificacin# Esta es la cualidad de
hacerse dura y resistente con el calor# =uando una arcilla es vidriosa, es como de vidrio y se
fractura en forma limpia, lisa, en que se rompe el vidrio# En este estado es totalmente densa
y no absorbente# =ada arcilla tiene una temperatura de madure) a la cual puede reali)arse la
me>or combinacin de las cualidades de fuer)a, contraccin y resistencia al choque# Este
punto es un poco menor que el de la vitrificacin y se le encuentra haciendo pruebas in situ#
=AI+P,# &ambin se lo llama arcilla china# El caoln es la m's pura de las arcillas,
lo que e(plica su blancura despus del quemado# *u composicin qumica es
apro(imadamente: 5.#BN Al%mina (Al"I5), 7F#BF N slice (*iI"), y -5#.B agua (E"I)# El
caoln se encuentra en varias partes del mundo, a diferentes grados de pure)a# Debido a su
relativa pure)a es m's refractario que otras arcillas, tiene un punto de fusin de
apro(imadamente 5"B.T Dahrenheit# En su forma cruda el caoln es generalmente blanco o
de una tonalidad muy p'lida, casi blanca# Csado solo no es lo suficientemente pl'stico para
la produccin de utensilios blancos, sin embargo en un cuerpo se lo considera como un
ingrediente pl'stico#
DE+DE*$A&I *E1PDE*=I1$CE*&I I U3A,P&I# Esta roca no es
considerada com%nmente como arcilla, puesto que su plasticidad es cero# *in embargo,
cuando a sido molida adecuadamente y me)clada con arcilla pl'stica, produce buenos
utensilios# En su estado natural esta roca es generalmente blanca y puede conservar este
color despus de la coccin, pero lo m's probable es que se vuelva ro>a o de color de rosa
debido a impure)as de Eierro#
*u punto de vitrificacin es ba>o, de "LLL a ""LL V Dahrenheit, debido al e(cesivo
'lcali que contiene#
A3=P++A* =I+I3A,&E# +as arcillas color ante natural son m's numerosas que
las arcillas que permanecen blancas e incluyen lo que se llama com%nmente barro y arcilla
refractaria# +os colores ya quemados son de varios tonos de ante natural o de ocre#
+os depsitos contienen generalmente arena de cuar)o y algo de galena( sulfito de
plomo)# Estas arcillas son muy refractarias y se prestan para hacer productos para resistir
altas temperaturas como tabiques contra incendio, tabiques aislantes, y >arros y ca)uelas de
barro#
A3=P++A* *C$E3DP=PA+E*# +a arcilla que m's abunda en el mundo es la que
aparece en la superficie o muy cerca de ella# En su estado natural puede ser ro>a, caf,
amarilla, verde, a)ul o negra# Despus de la coccin estas arcillas son ro>as o caf-ro>i)as#
1ientras mas elevado el fuego m's obscuro ser' el color, tpicamente es muy pl'stica, de
hecho con frecuencia puede resultar demasiado pl'stica para usarla sin tener que a!adirle
arena, lodo o arcillas gruesas# +as arcillas superficiales se endurecen a una temperatura
apro(imada de -5BL a -FBL V Dahrenheit, sea el punto mas alto que el fuego puede
alcan)ar# Estas arcillas fueron las que usaron los primeros alfareros y todava se usan para
hacer ollas de cocina, macetas, estufas, hornos, tabiques, a)ule>os y alfarera artstica#
A3=P++A* DE A+C<PI,# +as arcillas de aluvin son arcillas sedimentarias
depositadas en la desembocadura de un ro, usualmente en una llanura o un lago o lagos o
estanques# *on muy pl'sticas y dan diferentes colores al quemarse# =on estas arcillas se
pueden hacer utensilios de cocina, >ardineras, ob>etos artsticos, tabiques y a)ule>os estos
depsitos deben buscarse despus de que suben las aguas#
+E=EI* DE A3=P++A# +os lechos de arcillase encuentra com%nmente en los ros
en los lugares en que el agua a gastado mucho los m'rgenes de este# Desde la parte superior
hasta el fondo de la orilla se ver'n capas de arcillas superficiales, arena, grava, roca, y casi
al final los lechos de arcilla# Aparecen en estratos formados debido a las diferentes capas en
que se han depositado# 0a>o el calor y la presin se han comprimido fuertemente# +as
arcillas de estos lechos son muy pl'sticas por que est'n compuestas de granos finos# *e
vitrifican a unos "LLLV Dahrenheit y se hacen muy resistentes
A3=P++A* A$PMA33ADA*# =uando los lechos de arcilla han sido sometidos a
presin y temperaturas muy altas, se ponen como roca y se llaman entonces arcillas
api)arradas# +as hendiduras se encuentran en capas api)arradas perfectamente definidas#
Estas arcillas se encuentran por lo com%n cerca de los lechos de arcilla tan dura como la
roca, esta pi)arra se desintegra difcilmente en el agua# Dorma una arcilla no pl'stica capa)
de resistir altas temperaturas#
A3=P++A* DE 0I+A# +a arcilla de bola es la mas pl'stica de todas las arcillas y
se usa para a!adir ea cualidad a arcillas que son menos pl'sticas# +a arcilla de bola es un
ingrediente esencial de porcelana, pero no se usa sola#
R R R ___________
A , W + P * P * D E A 3 = P + + A
$ara poder saber si una arcilla puede ser empleada para fines cer'micos, una serie
de muestras nos pueden procurar datos a cerca de sus propiedades fsicas y qumicas de la
muestra#
*e inicia el an'lisis:
E(traccin# *e procede a locali)ar el lugar indicado, como operacin previa a la
investigacin ya sea de arcilla o de otro material, se toman peque!as muestras de
diferentes lugares del mismo barri)al, las muestrecillas se me)clan cuidadosamente,
como la muestra total es demasiado grande se procede a su divisin en cuatro partes,
eliminando " de ellas y volviendo a me)clar las " restantes, y formar otras cuatros
secciones, eliminando " de nuevo, etc#
*e observo que de las arcillas ya se tenan muestras en laboratorio, lo cual nos lleva a
iniciar las pruebas descritas a continuacin#
+as pruebas que se reali)aron son las siguientes:
-# DE,*PDAD ($E*I E*$E=PDP=I)
"# U3A,C+I1E&3PA (DP,C3A DE U3A,I)
5# DP,C3A DE U3A,I (U3A,C+I1E&3PA)
7# $+A*&P=PDAD
B# +P1P&E $+W*&P=I
F# 1E31A DE =I=EC3A (=I,&3A==PS,)
H# EPU3I*=I$P=PDAD DE +A A3=P++A *E=A
J# EC1EDAD
.# $3E*PS,
-L# =I+I3 DE =I==PI,
--# $3CE0A A,E2A####################### 1I+PE,DA DE A3=P++A

a continuacin pasamos a describir las pruebas:
Densidad ($eso especifico)# $rimeramente se reali)a una prueba con el densimetro para
verificar los datos de temperatura, volumen, del mismo# Esto se lo reali)a con agua
destilada# +uego se toma la arcilla finamente molida y se pesa -,"B--,BL gr# de la misma
y se lo coloca dentro del densimetro que se encuentra con agua previamente tarada,
paso siguiente se reali)a la agitacin de el densimetro para homogenei)ar la me)cla
(arcilla-agua), seguidamente se pesa y se verifica la temperatura del agua#
Despus se emplea la formula siguiente para sacar su peso especifico#
1asa arcilla ( agua
sK (masa arcilla ? tara X masa total)
1asa total K masa arcilla ? masa densimetro ? agua
agua K densidad del agua destilada
- &ami)ado
Dinura de Urano - +avado en agua =orriente
- *edimentacin en agua quieta
El tami)ado se reali)o gracias a ciertos pasos que precedieron a esta prueba
$rimeramente se reali)a la disolucin de las arcillas, con la ayuda de recipientes, en
los cuales se pondr' cierta cantidad de la arcilla, paso seguido se alinearan los tamices
en forma descendente de JLL X "BL X -"B X JL X recipiente de colado#
*eguidamente se hace pasar la arcilla por los tamices, se tendr' un porcenta>e de
retencin en los tamices y tambin una cantidad de arcilla que se perder'# esta cantidad
de arcilla que se pierde se la obtendr' por diferencia al calcular los B de retencin de los
tamices#
El lavado en agua corriente se lo reali)a con la ayuda de agua de la pila, que nos
ayuda a eliminar la masa que se desprecia
Dinura especifica# En las investigaciones geolgicas de la arcilla, se determina un
factorG la finura especifica, que es el contenido acuoso de una arcilla a una consistencia
dada, por finura especificase entiende el contenido acuoso de la arcilla amasada, en
tanto por ciento de materia seca cuando tiene una consistencia tal que el cono por su
peso se hunde -L mm en la arcilla#
$lasticidad# Cna de las propiedades mas marcada de la arcilla es la propiedad, la
materia me)clada con agua, puede amasarse en una pasta que puede adoptar toda clase
de formas mediante presin y moldeado#
+a plasticidad de la arcilla aumenta con el almacena>e, y con el amansamiento# +as
especies arcillosas muy pl'sticas se secan lentamente y sufren mucha merma
+a plasticidad de la arcilla es m'(ima si el amansamiento se hace con agua potable
limpia# +as adiciones alcalinas hacen fluida a la arcilla con menor adicin de agua
(arcilla de fundicin)#
+a prueba#- la muestra, de unos "BL gr# se moltura hasta que pase por un tami) de
L,HB mm de lu) de malla o en caso de tener una arcilla que se disuelve bien en agua se
la reali)a directamente#
*e reali)a la deshidratacin de la barbotina con la ayuda de un molde de yeso
previamente seco, y se lo de>a secar hasta que se produ)ca una cantidad suficiente de
pasta#
Ac' se hace uso del aparato llamado =uchara de =asagrande, en el cual se reali)ara
la prueba# se siguen la siguientes instrucciones:
*e moldea una parte de la pasta en la cuchara del aparato
+uego se acanala el centro de la misma con la ayuda del acanalador del
aparato#
$aso siguiente se verifica que la arcilla este separada en el momento de
iniciar la prueba
*e hace girar la manivela con un ritmo de " golpes por segundo, hasta
que la arcilla se una en el centro de la misma por lo menos de - cm#
A continuacin de toma una peque!a muestra de cada uno de los lados,
para llevarlo a la determinacin de su humedad a la estufa#
A continuacin se presenta un glosario de los apelativos m's comunes de algunas
arcillas:
Ar/illa Aiguli%a: es aquella que contiene impure)as como la arena, la cali)a y los (idos de
hierro#
Ar/illa r!Ara/aria: es rica en (idos met'licos y tiene la propiedad de ser muy resistente
al calor#
Ar/illa r#;a: esta clase la integra generalmente un depsito de tipo marino formado por los
restos de materiales calc'reos y ferrgenos, polvo volc'nico, restos de espon>as silceas,
dientes de tiburn, etc# El color ro>i)o proviene por lo com%n de sus componentes frricos#
*e ha encontrado que estos depsitos son muy e(tensos, y cubren hasta el FLN de la
superficie marina#
Ar/illa A!rrugi%#.a: contiene en su composicin diferentes cantidades y tipos de (ido de
hierro y puede ser de color amarillo, ocre e inclusive negra (tierras de *iena) debido al
(ido de hierro hidratado, mientras que las arcillas ro>as contienen, por lo general, un (ido
conocido como hematita# Esta particularidad de las arcillas e(plica por qu en algunas
regiones el barro es negro o ro>i)o, lo cual incide en los colores de la cer'mica que se
fabrica a partir de estos materiales# 3ecordemos en este punto al barro negro de Ia(aca, tan
distinto de la cer'mica ocre o ro>i)a de la )ona central del valle de 1(ico#
Ar/illa $agra B ar/illa gra.a: estos materiales contienen cierto grado de impure)as, lo
que afecta sus propiedades pl'sticas, es decir, que a mayor contenido de impure)as se
obtiene una pasta menos pl'stica (arcilla magra) al amasarla con agua#
Ar/illa "! 7a'%: llamadas tambin tierra de batn, debido al uso que tuvieron en el
6batanado6 de las telas y de las fibras vegetales como el algodn# Este proceso consista en
limpiar las fibras formadas en la m'quina (bat'n) eliminando la materia grasa mediante la
adicin de arcilla, por lo general del tipo esmectita, cuyo nombre proviene del griego
sme(ti(s: 6que limpia#6
Ar/illa $arga: es un material impermeable y fr'gil, con un contenido de cali)a de entre "L
y FLN, apro(imadamente#
Ar/illa. "! !.?ui.# # &iCarra: las constituyen formaciones antiguas que se presentan en
forma de estratos o de plaquetas paralelas que se han dividido por la presin del suelo#
Ar/illa aa&ulgia: tambin conocida como tierra de )lorida o *loridr+n, aunque algunas
veces se la llam tierra de )uller# El %ltimo apelativo se emple tambin para denominar a
las sepiolitas# Actualmente la atapulgita es llamada paligors4ita#
Ar/illa 7!%#%ia: nombre comercial de las arcillas tipo montmorillonita, las que, tratadas
con compuestos qumicos aminados (p# e># dodecilamonio) se vuelven repelentes al agua Q
hidrofbicasQ, aunque mantienen gran afinidad por las especies org'nicas, en particular
los aceites, las grasas y los colorantes o pigmentos naturales# El nombre bentonita proviene
de Dort 0enton, /yoming, ECA donde /# =# Onight descubri un enorme yacimiento de
este tipo de arcilla en -J.F#
DP+I*P+P=A&I*
-# Pntroduccin
El cuarto grupo de silicatos, los filosilicatos, recordemos que se caracteri)aban
porque los tetraedros *i-I se disponen formando redes planas#
Antes de repasar su grupo funcional y profundi)ar con m's detalle sobre su
estructura, es necesario resaltar la importancia, tanto petrognica como edafolgica
que presentan muchos minerales incluidos en este grupo# =oncretamente, un con>unto
de ellos que, por sus caractersticas especiales, se los engloba ba>o la denominacin
de minerales arcillosos o simplemente, arcillas#
+as arcillas se caracteri)an por estar formadas por partculas muy finas, de forma
aplanada y, por tanto, con una superficie especifica muy elevada# Ello implica, en
mayor a menor grado, los siguientes caracteres especficos:
plasticidad
propiedades coloidales
propiedades absorbentes con respecto al agua y a cationes
comportamiento frente a calentamiento
+as arcillas son minerales de alteracin y se forman a partir de otras minerales
silicatados mediante un proceso de alteracin qumica que estudia la edafologa#
Estas arcillas formadas pueden entrar en el ciclo sedimentarlo y, as, formar parte
como minerales esenciales o accidentales en varias rocas sedimentarias#
Itros filosilicatos no son minerales arcillosos, tienen origen gneo o metamrfico
y entran en la composicin de estos %ltimos grupos de rocas#
"# Estructura
*abemos ya que en los filosilicatos, los tetraedros *i-L forman redes planas, que,
por ello, todos los o(genos situados en dicha red est'n elctricamente neutrali)ados
al pertenecer a " tetraedros, y que su grupo funcional es:
(*i7I-L)P<-
I, de forma m's general,
(*i7-(Al(I-L)(7-()-
$lanteemos el problema desde otro punto de vista#
*upongamos una capa de iones o(geno oYy (IE) agrupados de la forma que
indica la figura .# ,aturalmente, los centros de estos iones est'n sobre lneas
paralelas y los centros de tres esferas contiguas definen un tri'ngulo equil'tero#
A esta distribucin la denominamos 6capa compacta6#
*i, partiendo de una capa compacta, retiramos una esfera s y otra no de filas
alternas, se obtiene ahora una distribucin de la forma que indica la siguiente figura#
=ada cavidad est' limitada por seis esferas y por ello a esta capa la vamos a
denominar, 6capa he(agonal6 o 6no compacta6#
El apilamiento de dos capas compactas, como se indica en la siguiente figura,
define agrupaciones de F esferas cuyos vrtices forman un octaedro# Es la
coordinacin octadrica o de F aniones que hemos visto anteriormente#
El apilamiento de una capa he(agonal y de una capa compacta, define una serie de
agrupaciones de 7 esferas cuyos vrtices forman un tetraedro# Es la coordinacin tetradrica
o de 7 aniones#
En todos los filosilicatos, el silicio y el aluminio pueden ocupar los puestos de
coordinacin tetradrica (lase entre una capa he(agonal y una capa compacta), y el
aluminio, magnesio y hierro son los que normalmente ocupan los puestos de
coordinacin octadrica# (+ase entre dos capas compactas)#
En definitiva, los filosilicatos est'n formados por apilamientos de capas
he(agonales y de capas compactas, presentando los principales grupos de minerales
un n%mero constante de estas capas cuyo con>unto se denomina 6ho>a6# El espesor de
dicha ho>a es, por consiguiente, una de las caractersticas del mineral#
+as capas he(agonales est'n formadas por 'tomos de o(genoG las capas
compactas por I y (IE) o por (IE) e(clusivamente# +a estabilidad de la ho>a queda
asegurada por las cargas positivas de los iones alo>ados en las cavidades citadas#
&ambin es preciso pensar que la substitucin de un catin por otro podr'
originar un desequilibrio de cargas y, as, veremos que algunos minerales tienen sus
ho>as intrnsecamente negativas#
De acuerdo con estas ideas, la malla de un filosilicato (el menor volumen que
presenta todas las caractersticas del cristal elctricamente neutro), ser', por e>emplo
y para un mineral tpico, la caolinita, de acuerdo con las figuras y esquemas
siguientes:
=apa Wtomos
<alencia
? -
he(agonal F I -"
7 *i -F
compacta 7I-"IE J ? "
7 Al -"
compacta F IE F
Esto forma una malla equilibrada como es la de otro mineral parecido, la
serpentina, e(actamente igual al anterior pero en el que cada elemento de las capas
compactas en ve) de pertenecer a " octaedros pertenece a 5, es decir: en la malla,
entre las dos capas compactas e(isten F 'tomos de magnesio#
5# Divisin
+a divisin de los filosilicatos se basa en tres criterios:
-# iones que ocupan la coordinacin octadrica#
o dioctadricos: con iones trivalentes, generalmente aluminio
o trioctadricos: con iones divalentes, por e>emplo magnesio
"# la e(istencia, o no, de sustituciones en las coordinaciones tetradricas oYy
octadricas y, en el caso de e(istencia de las mismas, la forma de compensacin de
este dficit de carga#
5# el espesor de las ho>as y las fuer)as de liga)n entre las mismas#
=on respecto a espesor, se distinguen tres tipos distintos:
&ipo de HZ (&e-Ic): Eo>a formada por tres capas, una he(agonal de L y dos
compactas, una de L y (IE) y otra de (IE)# 3ecordemos los dos e>emplos citados#
=aolinita *erpentina
F I F I
7 *i 7 *i
7I - "IE 7I - "IE
7 Al F 1g
F IE F IE
*i7I-LAl7(IE)J *i7I-L1gF(IE)J
&ipo de -IZ (&e-Ic-&e): Eo>a formada por cuatro capas, " compactas de I y (IE)
encerradas, a modo de bocadillo, entre dos capas he(agonales de L#
$irofillita 1uscovita
O
F I F I
7 *i 5*i - -Al
7I - "IE 7I - "IE
7 Al 7 Al
7 *i 5*i - -Al
F I F I
O
*i7I-LAl"(IE)" *i5AlI-LAl"(IE)"O
&ipo de -7Z (&e-De-&e-Ic-Ic): Eo>a doble, una presenta la estructura anterior y
otra (llamada ho>a bructica) est' formada por dos capas compactas de (IE)#
=lorita
F I
5*i - -Al
7I - "IE
7 Al
7I - "IE
5*i - -Al
F I
F IE
71g - 7Al
F IE
$or %ltimo y con respecto a la liga)n entre las ho>as, apuntaremos las siguientes
normas generales:
a# =uando las ho>as est'n ordenadamente apiladas (sistema monoclnico de
cristali)acin), y no ha habido substitucin o, si sta ha tenido lugar, se encuentra
compensada totalmente por cationes no hidratados incorporados a la red cristalina,
la liga)n entre ho>as llega a ser bastante fuerte# *i son minerales cuyo origen es
magm'tico o metamrfico, la consistencia de las mismas es apreciable o alta:
filosilicatos no arcillosos# *i son minerales cuyo origen es de alteracin, tienen una
consistencia terrosa o pulverulenta y se comportan como arcillas poco o nada
e(pansibles cuyas propiedades coloidales y capacidad de absorber agua y cationes
hidratados est' limitada a la superficie de la partcula (perimicelar) y basada
e(clusivamente en el aparente dficit superficial de cargas# *i se trata de ho>as &e-
Ic-&e estas propiedades son algo m's notables ya que la liga)n entre ho>as se
debe, e(clusivamente, a fuer)as de cohesin#
b# =uando ha e(istido substitucin no compensada en su totalidad, y m's a%n si las
ho>as no est'n ordenadamente apiladas, los minerales resultantes tienen una liga)n
entre ho>as casi nula y tenemos las arcillas e(pansionables# +as no substituidas
presentar'n alguna liga)n mayor y no ser' muy elevada la posibilidad de adsorber
cationes hidratados# +as substituidas no compensadas y desordenadas representan
los e>emplos m's notables de arcillas e(pansionables con gran adsorcin perimicelar
e intramicelar de agua y con capacidad para atraer a su superficie elevada cantidad
de cationes hidratados#
7# 1inerales m's importantes
7#-# Damilia de la caolinita
=aractersticas generales:
&ipo HZ (&e-Ic)
Apilamiento ordenado de ho>as
=aolinita
*i7I-LAl7(IE)"#
Dioctadrico, sin ninguna substitucin tetradrica#
1ineral arcilloso de color blanco o blanco gris'ceo, terroso, untuoso con
apegamiento a los labios# *u origen es de alteracin y procede, generalmente, de la
halloysita por reordenacin interna# Es una de los componentes esenciales en varias
rocas sedimentarias#
# El 'rbol de los caolines#
+a primera rama comprende a aquellos minerales derivados de la caolinita que
guardan la misma composicin qumica por cada unidad estructural:
Al" *i" IB (IE)7
stos son la nacrita, dic4ita, anau(ita, halloisita y el alofano, los cuales difieren entre si slo
por su arreglo laminar# Pmaginemos un paquete de naipes en el que todas las cartas se
encuentran ordenadas perfectamente: sta es la estructura de la nacrita (Digura --)# En este
caso el paquete de cartas puede llegar a ser muy alto debido a que la estructura ordenada es
m's estable#
Figura **. La 7ara;a "! l#. /a#li%!..
En cambio, la dic4ita est' dispuesta de tal manera que el paquete de naipes se abre
m's de un lado que del otro, entre F y H grados, mientras que la caolinita se abre hasta -B
grados#
E(iste un mineral asociado (livesita) que presenta una abertura a un lado que es
siempre regular, mientras que la carta siguiente se abre de forma irregular hacia el otro
lado, dando origen a una estructura laminar muy desordenada y poco estable#
El otro grupo de caolines es igualmente importante y comprende el mismo tipo de
estructura laminar, pero con una sustitucin del aluminio de la ho>a tipo O por otro catin,
por e>emplo el hierro (F!
+1
, F!
,1
) o el magnesio (Dg
+1
)# *in embargo, al sustituir el
aluminio por el magnesio se contraen ligeramente las dimensiones de la ho>a tipo O,
originando una peque!a distorsin en la l'mina T(O, la cual permite acomodar el esfuer)o
pero ocasiona que la forma e(terna de los cristales de este tipo sea fibrosa o corrugada, tal
es el caso de los asbestos (crisotilo) y la antigorita, respectivamente#
Cna %ltima observacin: en las estructuras de estos derivados del caoln se ve que
sus ho>as se ensamblan naturalmente unas sobre otras, como las cartas de una bara>a, con
las variaciones mencionadas arriba, de modo que entre una ho>a y otra hay un enlace muy
dbil, del tipo <an Der /aals, creando un espacio interlaminar que guarda propiedades
muy interesantes, como veremos m's adelante#
S!r&!%i%a
Si4O10Mg6(OH)2.
Trioctadrico, sin ninguna substitucin tetradrica.
Mineral no arcilloso, erde eteado, a eces de estructura !ibrosa,
susce"tible de "uli#ento $ suae al tacto. Su origen !unda#ental es de
#eta#or!is#o, "rocedente del oliino, $ es esencial en la roca ser"entina
#eta#r!ica. %as ariedades !ibrosas se conocen ta#bin con el no#bre
de a#ianto o asbesto co#o ocurre con las de actinota.
4.2. Familia de las micas y de las arcillas micceas
Caractersticas generales:
Ti"o lO& (Te'Oc'Te)
("ila#iento ordenado de )o*as.

Figura *-. El 'r7#l "! la. $i/a..
Mineral Carga )rmula
Dlogopita ( $
?
K - ) O1g
5
(*i
5
Al) I
-L
(IE)
"
0iotita %
O (1g, De
"?
, De
5?
, 1n)
5
(*i
5
Al)
I
-L
(IE)
"
+epidolita % O (Al, +i)
5
(*i, Al)
7
I
-L
(IE)
"
*inn@aldita %
O (Al, +i, De
"?
, De
5?
)
5
(*i, Al)
7
I
-L
(IE)
"
1uscovita % OAl
"
(*i
5
Al) I
-L
(IE)
"
$aragonita % ,aAl
"
(*i
5
Al) I
-L
(IE)
"
1ica-Al ( $
?
K - )
O
&
(Al, 1g)
"
(*i, Al)
7
I
-L
(IE)
"
,E
"
I
1ica-De ( $
?
K - ) O1gDe
5?
*i
7
I
-L
(IE)
"
=eladonita
1ica-De
(Ulauconita)

O (3
-#5
5?
3
#FH
"?
) (*i
5#F
Al
#55
) I
-L
(IE)
"
Figura *6. Di/a.0 A>r$ula ?u@$i/a B A#r$a.
!.ru/ural!..
El lector recordar' la facilidad con la que la mica com%n se parte a lo largo de las
ho>as que la componen, pero, 8qu difcil es partirla en la direccin perpendicular9 :,o es
as; Esto ilustra perfectamente la constitucin laminar de tales minerales# Adem's,
conociendo la estructura podemos e(plicarnos f'cilmente por qu las micas son buenos
alsiantes trmicos, por e>emplo en las planchas elctricas y en las cone(iones: debido al
espacio interlaminar, el cual no es un buen conductor trmico o elctrico (las ho>as se
encuentran 6desconectadas6 unas de otras, lo que impide el paso del fluido trmico o
elctrico)#
En contraste con la montmorillonita, la cual tiene una deficiencia de carga
locali)ada en el centro de los octaedros, la carga residual de las micas est' locali)ada en la
ho>a tetradrica, es decir, en la superficie misma de las ho>as, originando un amarre fuerte
de los cationes interlaminares con las ho>as, por lo que la estructura no es f'cilmente
e(pansible# Entre las micas m's conocidas se encuentran la muscovita, cuyo nombre deriva
del 6vidrio de 1osc%6, con el que se fabricaban antiguamente las ventanas de las casas de
esa ciudad#
En resumen, las arcillas e(pansibles son las esmectitas, las vermiculitas y las
halloisitas, que derivan esta propiedad de la concentracin de carga interlaminar, por
e>emplo de L#55 unidades por cada celda unitaria, mientras que sta es igual a L#JF en las
vermiculitas y -#L en las muscovitas#
+a figura -H muestra los distintos espesores que se obtienen con las distintas arcillas
al intercalarse una o dos capas de agua en el espacio interlaminar:
a) $irofilita [ cationes octadricos
b) 1ica
o cationes
intercambiables
c) Esmectita w capas de molculas
d) <ermiculita
e) =lorita [ IE

f) =aolinita-
serpentina
O Pon de potasio
g) Ealloisita (-LA)
Cna cosa queda clara: los edificios moleculares que constituyen a las arcillas y el
grado de sustitucin logrado, permiten obtener una serie de propiedades de inters en
diversos campos de aplicacin# ,o slo esto es cierto cuando interviene la mano del
hombre al tratar de modificar el espacio interlaminar (Digura -H), sino que el proceso de
modificacin a travs del intercambio con otras especies qumicas ocurre naturalmente, lo
que conduce a una variacin constante de la naturale)a de la arcilla que se traduce en
variaciones de la fertilidad del suelo, permeabilidad, etc# Estas modificaciones del edificio
molecular son susceptibles de estudiarse e(perimentalmente en el laboratorio y para ello es
necesario introducir, ya sea un catin, ya sea una especie qumica distinta, en el interior del
espacio interlaminar, lo cual ser' el tema que abordaremos enseguida#
$irofillita
*i7I-LAl"(IE)"#
Diactadrico, sin ninguna substitucin tetradrica#
1ineral arcilloso de escasa importancia petrognica y, %nicamente, citado como
representante tpico de la familia# *u origen es de alteracin y procede,
generalmente, de algunas esmectitas por reordenacin interna#
&alco
*i7I-L1g5(IE)"#
&riactadrico, sin ninguna substitucin tetradrica#
1ineral arcilloso que se presenta en agregados compactos escamosos, de tacto
suave y untuoso y coloraciones blanquecinas, amarillentas o verdosas# Algunas
veces aparece en forma de cristales verdosos alargados# *u origen es de alteracin
de otros minerales presentes en rocas antiguas metamrficas#
1uscovita
*i5AlI-LAl"(IE)"O#
Dioctadrco, con substitucin tetradrica (un *i de cada 7, por Al) compensada por
cationes de potasio alo>ados en las cavidades he(agonales#
1ineral no arcilloso, de e(foliacin muy perfecta en l'minas fle(ibles y el'sticas,
incoloras o de colores claros y de brillo nacarado# $uede ser de origen magm'tico y
de origen metamrfico# Es componente esencial de las micacitas y, muy frecuente,
como accidental, en esquistos, pegmatitas, gneises, granitos e, incluso, en rocas
sedimentarias#
*e conoce, tambin, con el nombre de mica blanca y de mica pot'sica aunque
este segundo apelativo es muy poco afortunado#
Pllita
De estructura idntica a la muscovita pero en la que la substitucin tetradrica no
ha sido totalmente compensada y su dficit intrnseco de carga es cubierto por iones
hidratados adsorbidos, por e>emplo, E5I?
Es, pues, la versin arcillosa de la mica blanca y procede, muchas veces, de sta
en una primera fase de alteracin qumica#
0iotita
*i5AlI-L(1g,De)5(IE)"O#
&rioctadrco# +a substitucin en la capa tetradrica es de aluminio mientras que,
adem's, en la capa octadrica parte del magnesio ha sido substituido por hierro
ferroso#
Esta mica negra es un mineral ferromagnesiano, no arcilloso, de origen magm'tico
y de aspecto parecido a la muscovita slo que de color pardo, verde o negro#
=omponente esencial de muchas rocas gneas y metamrficas#
<ermiculita
De estructura similar a la biotita pero, generalmente, con substituciones m's
comple>as y no totalmente compensadas# &enemos aqu, pues, la versin arcillosa de
la mica negra y procede de ella como primer producto de alteracin#
7#5# Damilia de las cloritas
=aractersticas generales:
&ipo -7Z (&e-Ic-&e-Ic-Ic)
Apilamiento ordenado de ho>as#
=onstituyen un grupo muy seme>ante a la familia anterior pero donde la
substitucin tetradrica est' compensada por la capa bructica# *on relativamente
frecuentes en rocas metamrficas como esquistos y pi)arras#
+as formas arcillosas son menos importantes pero, en cualquier caso, muy
seme>antes y relacionadas con las illitas#
7#7# Damilia de la sepiolita
+os minerales de esta familia se caracteri)an porque las capas tipo &e-Ic-&e no
son indefinidas sino que forman bandas dispuestas alternativamente por encima y por
deba>o de una capa he(agonal de L# +a estructura presenta, en corte, el aspecto de un
ladrillo hueco# A este grupo de minerales se le suele denominar 6en capas
discontinuas6#
+a *epiolita es el mineral caracterstico que est' formado por una serie de bandas
de 6talco6 de la forma anteriormente e(plicada# Es un silicato de magnesio hidratado,
de apariencia amorfa, aunque su red es rmbica, que se presenta en masas nodulares
o finamente terrosas, ligeras, porosas, con apegamiento a los labios y de tonos
blancos, grises o amarillentos# *e conoce, tambin, con el nombre de espuma de mar#
Es un mineral de alteracin, presente en algunas terrenos sedimentarios
modernos cuya autignesis est' frecuentemente ligada a la del sle( y el palo#
7#B# Damilia de las arcillas desordenadas
=aractersticas generales:
Eo>as desordenadas#
1inerales alfanos#
Ealloysitas
Este nombre genrico corresponde a todos los filosilicatos de tipo &e-Ic cuyas
ho>as no est'n ordenadamente apiladas# +a importancia de estos minerales es
esencialmente ed'fica y se forman en el suelo por alteracin hidroltica de muchos
silicatos cuando las condiciones del medio favorecen la aparicin de estas arcillas
con relacin *iI"YAl"I5 a%n pr(ima a "# +a diagnesis de las halloysitas conduce a
minerales ordenados de la familia de la caolinita#
Esmectitas
An'logamente se incluyen en este concepto todos los filosilicatos de tipo &e-Ic-
&e desordenados# *u formacin es, tambin, esencialmente ed'fica y aparecen o por
transformacin de illitas y de vermiculitas o por alteracin hidroltica de muchos
silicatos cuando las condiciones del medio favorecen la aparicin de estas arcillas
con relacin *iI"YAl"I5 muy superior a " (incluso 7)# +a diagnesis de las
esmectitas conduce a minerales ordenados de la familia de las micas y arcillas
mic'ceas#
Cna de las esmectitas m's tpicas es la montmorillonita, con silicio en
coordinacin tetradrica, aluminio y magnesio en coordinacin octadrica en
substitucin no compensada cuya consecuencia total es que esta arcilla sea altamente
hinchable con una muy elevada capacidad de adsorcin de cationes hidratados#
Digura -"# El 'rbol de las esmectitas#
Entre todas las esmectitas, la rama de las arcillas di-octadricas presenta
propiedades muy interesantes, derivadas por supuesto de su estructura laminar, de su
espacio interlaminar y de la carga residual# +a figura -5 ilustra la composicin de las
l'minas &-I-& para todas las arcillas del tipo esmectita, es decir, las l'minas tipo ":-# Entre
ellas destaca la montmorillonita, cuyo nombre se deriva del francs 1ontmorillon, lugar de
Drancia en que se encontr esta arcilla tpica en -JH7# +a composicin qumica de una
arcilla esmectita, tipo montmorillonita, es la siguiente:
=omo se observa en esta frmula estructural, la ho>a tetradrica est' compuesta slo
de silicio y aluminio mientras que la ho>a octadrica contiene aluminio y una variedad de
cationes (0)# Esto ilustra perfectamente la gran variedad de arcillas tipo esmectita que se
pueden conseguir simplemente cambiando el catin de la ho>a octadrica y manteniendo
ocupada la ho>a T con Si y Al (Digura -5), para cada caso# $or supuesto, la sustitucin de
aluminio (O) y silicio (T) por un catin de menor carga elctrica, por e>emplo Dg, origina
una deficiencia de carga elctrica que es responsable de algunas de las propiedades
superficiales m's importantes de las arcillas: la capacidad de intercambio, la absorcin de
molculas polares como el agua, as como de otros compuestos org'nicos, por e>emplo las
aminas, las cuales al introducirse en el espacio interlaminar causan el hinchamiento de la
estructura laminar de las arcillas#
5. Final
+l "roble#a de identi!icacin de los #inerales arcillosos es, nor#al#ente, #u$
co#"licado, sobre todo en los suelos. ,odr-a "ensarse .ue la deter#inacin de la
relacin Si02/(l2O0, ser-a una tcnica 1lida, al #enos "ara la distincin entre
#inerales Te'Oc $ Te'Oc'Te. (+n la caolinita esta relacin es igual a 2, en la
"iro!illita ale 4, en otras arcillas es #1s ariable seg2n las substituciones .ue
)a$an tenido lugar).
,ero el resultado de estos an1lisis "uede estar !alseado si la #uestra contiene
i#"ure3as de otros #inerales, "or lo .ue los an1lisis "ara la deter#inacin de
arcillas de #a$or garant-a son los an1lisis tr#icos di!erenciales, .ue deter#inan
las te#"eraturas "ara las .ue las di!erentes arcillas "ierden el agua absorbida $ el
agua de constitucin, o los an1lisis "or di!raccin de ra$os 4.

CLASIFICACION
+os filosilicatos se clasifican atendiendo a que sean bilaminares o trilaminares y
dioctadricos o trioctadricos (&abla siguiente)# =omo puede verse pertenecen a los
filosilicatos grupos de minerales tan importantes como las micas y las arcillas#


DPI=&A\D3P=I* &3PI=&A\D3P=I* =A3UA

0P+A1P,A3E*
&:I
-:-
=aolinita Antigorita



2 K L
=A,DP&A* ,acrita *E3$E,&P,A =risotilo
Dic4ita +i)ardita
Ealloisita 0ertierina




&3P+A1P,A3E*
&:I:&
":-
$irofilita &alco 2 K L
1ontmorillonita *aponita 2 K L,"-
L,F
E*1E=&P&A* 0eidellita E*1E=&P&A* Eectorita
,ontronita
<ermiculitas <ermiculitas 2 K L,F-
L,.
Pllitas 2 K L,.
1oscovita 0iotita 2 K -
1P=A* $aragonita 1P=A* Dlogopita
+epidolita
&:I#&:I
":-:-
=+I3P&A*
DP03I*I* $aligors4ita *epiolita

PROPIEDADES FISICO(3UEDICAS
+as importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus
propiedades fisico-qumicas# Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
*u e(tremadamente peque!o tama!o de partcula (inferior a " m)
*u morfologa laminar (filosilicatos)
+as sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en las l'minas y
a la presencia de cationes dbilmente ligados en el espacio interlaminar#
=omo consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del
'rea superficial y, a la ve), la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con
enlaces no saturados# $or ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en
especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento pl'stico en me)clas arcilla-
agua con elevada proporcin slidoYlquido y son capaces en algunos casos de hinchar, con
el desarrollo de propiedades reolgicas en suspensiones acuosas#
$or otra parte, la e(istencia de carga en las l'minas se compensa, como ya se ha citado,
con la entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente ligados y con estado
variable de hidratacin, que pueden ser intercambiados f'cilmente mediante la puesta en
contacto de la arcilla con una solucin saturada en otros cationes, a esta propiedad se la
conoce como capacidad de intercambio catinico y es tambin la base de multitud de
aplicaciones industriales#
Su&!rAi/i! !.&!/@Ai/a
+a superficie especfica o 'rea superficial de una arcilla se define como el 'rea de la
superficie e(terna m's el 'rea de la superficie interna (en el caso de que esta e(ista) de las
partculas constituyentes, por unidad de masa, e(presada en m
"
Yg#
+as arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para ciertos usos
industriales en los que la interaccin slido-fluido depende directamente de esta propiedad#
A continuacin se muestran algunos e>emplos de superficies especficas de arcillas:
=aolinita de elevada cristalinidad hasta -B m
"
Yg
=aolinita de ba>a cristalinidad hasta BL m
"
Yg
Ealloisita hasta FL m
"
Yg
Pllita hasta BL m
"
Yg
1ontmorillonita JL-5LL m
"
Yg
*epiolita -LL-"7L m
"
Yg
$aligors4ita -LL-"LL m
"
Yg


Ca&a/i"a" "! I%!r/a$7i# /ai>%i/#
Es una propiedad fundamental de las esmectitas# *on capaces de cambiar,
f'cilmente, los iones fi>ados en la superficie e(terior de sus cristales, en los espacios
interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por otros e(istentes en las
soluciones acuosas envolventes# +a capacidad de intercambio catinico (=E=) se puede
definir como la suma de todos los cationes de cambio que un mineral puede adsorber a un
determinado pE# Es equivalente a la medida del total de cargas negativas del mineral# Estas
cargas negativas pueden ser generadas de tres formas diferentes:
*ustituciones isomrficas dentro de la estructura#
Enlaces insaturados en los bordes y superficies e(ternas#
Disociacin de los grupos hidro(ilos accesibles#
El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un JL N de la carga neta
de la partculaG adem's es independiente de las condiciones de pE y actividad inica del
medio# +os dos %ltimos tipos de origen varan en funcin del pE y de la actividad inica#
=orresponden a bordes cristalinos, qumicamente activos y representan el "L N de la carga
total de la l'mina#
A continuacin se muestran algunos e>emplos de capacidad de intercambio catinico
(en meqY-LL g):
=aolinita: 5-B
Ealloisita: -L-7L
Pllita: -L-BL
=lorita: -L-BL
<ermiculita: -LL-"LL
1ontmorillonita: JL-"LL
*epiolita-paligors4ita: "L-5B
Ca&a/i"a" "! a7.#r/i>%
Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de los
absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio interlaminar
(esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita y paligors4ita)#
+a capacidad de absorcin est' directamente relacionada con las caractersticas
te(turales (superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que
difcilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata fundamentalmente de
procesos fsicos como la retencin por capilaridad) y adsorcin (cuando e(iste una
interaccin de tipo qumico entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el lquido o gas
adsorbido, denominado adsorbato)#
+a capacidad de adsorcin se e(presa en porcenta>e de absorbato con respecto a la
masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate# +a absorcin de
agua de arcillas absorbentes es mayor del -LLN con respecto al peso#
8i"raa/i>% ! :i%/:a$i!%#
+a hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades
caractersticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos
industriales# Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren con independencia del tipo de
catin de cambio presente, el grado de hidratacin s est' ligado a la naturale)a del catin
interlaminar y a la carga de la l'mina#
+a absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la
separacin de las l'minas dando lugar al hinchamiento# Este proceso depende del balance
entre la atraccin electrost'tica catin-l'mina y la energa de hidratacin del catin# A
medida que se intercalan capas de agua y la separacin entre las l'minas aumenta, las
fuer)as que predominan son de repulsin electrost'tica entre l'minas, lo que contribuye a
que el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas l'minas de
otras# =uando el catin interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una gran capacidad de
hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa disociacin de cristales
individuales de esmectita, teniendo como resultado un alto grado de dispersin y un
m'(imo desarrollo de propiedades coloidales# *i por el contrario, tienen =a o 1g como
cationes de cambio su capacidad de hinchamiento ser' mucho m's reducida#
Pla.i/i"a"
+as arcillas son eminentemente pl'sticas# Esta propiedad se debe a que el agua
forma una envuelta sobre las partculas laminares produciendo un efecto lubricante que
facilita el desli)amiento de unas partculas sobre otras cuando se e>erce un esfuer)o sobre
ellas#
+a elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su
morfologa laminar, tama!o de partcula e(tremadamente peque!o (elevada 'rea
superficial) y alta capacidad de hinchamiento#
Ueneralmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinacin de
los ndices de Atterberg (+mite +quido, +mite $l'stico y +mite de 3etraccin)# Estos
lmites marcan una separacin arbitraria entre los cuatro estados o modos de
comportamiento de un suelo slido, semislido, pl'stico y semilquido o viscoso (]imne)
*alas, et al# , -.HB)#
+a relacin e(istente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad ofrece una gran
informacin sobre la composicin granulomtrica, comportamiento, naturale)a y calidad de
la arcilla# E(iste una gran variacin entre los lmites de Atterberg de diferentes minerales de
la arcilla, e incluso para un mismo mineral arcilloso, en funcin del catin de cambio# En
gran parte, esta variacin se debe a la diferencia en el tama!o de partcula y al grado de
perfeccin del cristal# En general, cuanto m's peque!as son las partculas y m's imperfecta
su estructura, m's pl'stico es el material#
TiF#r#&@a
+a ti(otropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de resistencia de
un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo# +as arcillas ti(otrpicas
cuando son amasadas se convierten en un verdadero lquido# *i, a continuacin, se las de>a
en reposo recuperan la cohesin, as como el comportamiento slido# $ara que una arcilla
ti(otrpica muestre este especial comportamiento deber' poseer un contenido en agua
pr(imo a su lmite lquido# $or el contrario, en torno a su lmite pl'stico no e(iste
posibilidad de comportamiento ti(otrpico#


ARCILLAS INDUSTRIALES
Eoy en da las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima
industrial figuran entre los recursos minerales m's importantes, tanto por el volumen
e(plotado como por el valor de la produccin# Cn .L N de la produccin se dedica,
preferentemente a la fabricacin de materiales de construccin y agregados# *lo un -L N
se dedica a otras industrias (fabricacin de papel, caucho, pinturas, absorbentes,
decolorantes, arenas de moldeo, productos qumicos y farmacuticos, agricultura, etc#)
En general al primer tipo (las que se utili)an en construccin) se las denomina
ar/illa. /!r'$i/a.0 ar/illa. &ara la /#%.ru//i>% # ar/illa. /#$u%!., son arcillas
compuestas por dos o m's minerales de la arcilla, generalmente ilita y esmectita, con
importantes cantidades de otros minerales que no son filosilicatos (carbonatos, cuar)o###)#
*e utili)an para la fabricacin de materiales de construccin y agregados#
Al segundo tipo se las denomina ar/illa. !.&!/ial!., son arcillas constituidas
fundamentalmente por un slo tipo de mineral de la arcilla, y sus propiedades dependen
esencialmente de las caractersticas de ese mineral# Estas, a pesar de ser mucho menos
importantes en volumen, suponen m's del HL N del valor de las arcillas comerciales, y son
ob>eto de comercio internacional#
+as arcillas especiales se pueden dividir en caolines y arcillas caolinferas, y
bentonitas, sepiolita y paligors4ita:
Ca#li%!. B ar/illa. /a#li%@A!ra.
Cn caoln es una roca que contiene una cierta proporcin de minerales del grupo de
caoln, que puede ser econmicamente e(trada y concentrada# *e trata, generalmente, de
una arcosa o arena caolnifera, granito o gneis caoliniti)ado, que es necesario procesar para
enriquecer en minerales del grupo del caoln#
+a arcilla caolinfera es tambin un caoln en sentido amplio# Pgualmente, se trata de
una arcilla compuesta, fundamentalmente, de minerales del grupo del caoln# Esta no se
procesa, se usa tal cual, e inicialmente los porcenta>es en minerales del grupo del caoln son
m's altos que en el caoln (^BLN)# =uando el caoln se usa para cer'mica blanca recibe la
denominacin de =hina =lay#
El caoln, tal como se obtiene en una e(plotacin mineral (caoln brutoYtodo uno)
posee un contenido variable de caolinita yYo halloysita que, a veces no llega al "L N,
adem's suele tener cuar)o, feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca madre otro tipo de
minerales accesorios# $ara concentrar el mineral es preciso someterlo a diferentes procesos
que eleven el contenido en filosilicatos por encima del JL N# El producto final,
generalmente, recibe el nombre de caoln lavado#
=omo la caolinita tiene un tama!o de partcula muy peque!o, el lavado de las
fracciones groseras conduce a un material con alto contenido en caolinita# Es evidente que
cuanto mayor sea el contenido en fracciones finas del caoln bruto, mayor ser' tambin el
porcenta>e en caolinita# Cn caoln comercial de alta calidad a penas deber' tener partculas
superiores a las "L m, lo que garanti)ara una rique)a en caolinita superior al JLN# o
Itro trmino utili)ado para arcillas especiales, con un indudable significado
industrial, es el de arcillas refractarias: Arcillas caolinferas utili)adas para la fabricacin de
materiales cer'micos refractarios#
Dentro de este grupo pueden incluirse las denominadas ball-clays, o arcillas
caolinferas pl'sticas y dispersables en agua, que son grises o negras pero que cuecen
blanco# *on los materiales m's interesantes para la fabricacin de cer'mica blanca de gran
calidad# +as fire-clays o arcillas refractarias propiamente dichas, suelen tener (idos de
hierro, lo que hace que no cue)an blanco# +as flint-clays o arcillas caolinferas duras,
carentes de plasticidad se utili)an fundamentalmente para la fabricacin de refractarios
silicoaluminosos# $or %ltimo las &onsteins (Cnderclays), son muy similares a las flint-clays,
son niveles volc'nicos#
B!%#%ia.
Cna bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del grupo de las
esmectitas, independientemente de cualquier connotacin gentica#
+os criterios de clasificacin utili)ados por la industria se basan en su
comportamiento y propiedades fisico-qumicasG as la clasificacin industrial m's aceptada
establece tipos de bentonitas en funcin de su capacidad de hinchamiento en agua:
0entonitas altamente hinchables o sdicas
0entonitas poco hinchables o c'lcicas
0entonitas moderadamente hinchables o intermedias
El trmino fuller_earth, tambin conocidas en espa!ol como tierras de bat'n, los ingleses
lo usan para denominar a arcillas constituidas fundamentalmente por montmorillonita con
=a como catin de cambio, mientras que los americanos se lo dan a arcillas paligors4ticas#
A las bentonitas c'lcicas que los ingleses denominan fuller_earth los americanos las llaman
bentonitas no hinchables#
Itras clasificaciones se basan en criterios distintos, as, por e>emplo, en C*A se utili)a
el trmino 60entonitas del *ur6 (*outhern 0entonites) como equivalentes de bentonitas
c'lcicas, ya que la mayor parte de la bentonita c'lcica norteamericana se e(plota cerca del
Uolfo de 1(ico, denomin'ndose 6bentonita tipo /yoming6 a las bentonitas sdicas#
Traa$i!%#. "!.i%a"#. a $!;#rar la /ali"a" "! la. 7!%#%ia.:
En ocasiones se procede a someter a las bentonitas a procesos fsicos y qumicos
que tienen por ob>eto potenciar algunas de sus propiedades para determinadas aplicaciones
industriales# Desde el punto de vista industrial tienen gran importancia los procesos
destinados bien a modificar las propiedades de superficie del mineral mediante tratamientos
de distinta natuale)a (tratamiento 'cido, trmico, o de pilari)acin) o bien a modificar el
quimismo del espacio interlaminar# El tratamiento 'cido produce la destruccin del mineral
por disolucin de la capa octadrica, generando silice amorfa procedente de la capa
tetradrica lo cuan conlleva un considerable incremento de la superficie especfica# As
mismo, aumentan la capacidad de intercambio inico y la actividad cataltica# +as
variaciones en el tipo de arcilla (granulometra y mineraloga) y en el tipo y grado de
acidulacin (tipo de 'cido, temperatura, tiempo de contacto, proporcin de arcilla, etc#)
dar'n lugar a diferentes productos con diversas propiedades#
Pgualmente, se puede efectuar una activacin sdica, sobre bentonitas c'lcicas,
trat'ndolas con carbonato c'lcico, para obtener bentonitas sdicas#
,orteamrica, Europa y ]apn son los principales productores de bentonitas
activadas#
*i los cationes de cambio inorg'nicos de una esmectita son sustituidos por cationes
org'nicos de cadena larga tipo compuestos tetraamonio o al4ilamina, a esta arcilla se la
denomina arcilla organoflica# +as arcillas naturales son organofbicasG sin embargo,
cuando son modificadas org'nicamente presentan afinidad por las molculas org'nicasG por
ello tienen importantes aplicaciones como adsorbentes de residuos org'nicos# Adem's son
hidrofbicas, adecuadas para su empleo en la fabricacin de pinturas, como gelificantes de
lquidos org'nicos, en lubricantes, etc#
El uso de la hectorita como base para las arcillas organoflicas est' muy e(tendido,
ya que esta esmectita da un producto de alto poder gelificante en sistemas altamente
polari)ados#
En -.HL comen) a funcionar por primera ve) en Eouston (&e(as) una planta de
fabricacin de montmorillonita sinttica# *e trata, en realidad, de un interestratificado al
a)ar ilitaYmontmorillonita# El material se vende para cat'lisis en crac4ing,
hidrogenacinYdeshidrogenacin, y como componente en catali)adores hidrotratantes#
$osee un 'rea superficial de --L--FL m
"
Yg, y una capacidad de cambio entre -BL y -FL
megYg#
&ambin se fabrica hectorita sinttica en el 3eino Cnido, que se comerciali)a con el
nombre de +aponita# Es, evidentemente, m's pura que el material natural y se destina a los
mismos usos que la bentonita sinttica#
Palig#r.Gia(S!&i#lia
+as sepiolitas y paligors4itas son arcillas con un contenido en dichos minerales
superior al BL N# *on minerales con h'bito fibroso con una enorme 'rea superficial debida
tanto al peque!o tama!o de partcula como la porosidad estructural que presenta su
estructura# +a superficie especfica terica se calcula alrededor de los .LL m
"
Yg, aunque la
superficie accesible es muy inferior#
*u peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre ellas las de formar
suspensiones poco afectadas por la concentracin inica y una enorme capacidad sorcitiva,
por lo que son poderosos decolorantes y absorbentes# &ambin tienen propiedades
reolgicas, son capaces de formar geles y suspensiones estables de alta viscosidad a ba>as
concentraciones de slido# Al igual que las esmectitas, son susceptibles de ser activadas
mediante tratamientos trmicos y 'cidos#
Or#. i&#. "! ar/illa. !.&!/ial!.
&ambin pueden considerarse arcillas especiales las halloysitas, compuestas
fundamentalmente por halloysita, mineral del grupo del caoln y las hectoritas, compuestas
por hectorita (una esmectita), +as arcillas halloysiticas tambin pueden considerarse
caolines, y las hectoritas un tipo de bentonitas# Ambos tipos son muy escasos en el mundo#
3ecientemente el termino arcilla especial ha sido restringido a%n m's por algunos
autores y lo reservan para arcillas raras como la sepiolita o hectorita, poco abundantes, o
como la paligors4ita y bentonitas blancas# &ambin lo usan para arcillas modificadas
qumicamente como las bentonitas activadas con tratamientos 'cidos o organoflicas,
quedando fuera de la denominacin de arcillas especiales los caolines, bentonitas y, por
supuesto las arcillas comunes#
APLICACIONES
Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no requieren
especificaciones estrictas en cuanto a composicin qumica (composicin de las capas
tetradrica y octadrica)# *in embargo, en el caso de las bentonitas si tiene importancia el
quimismo del espacio interlaminar y sus propiedades fisico-qumicas#

ARCILLAS CODUNES
El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cer'mica de
construccin (te>as, ladrillos, tubos, baldosas####), alfarera tradicional, lo)as, a)ule>os y
gres# Cso al que se destinan desde los comien)os de la humanidad#
$r'cticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las
consideraciones econmicas#
*on as mismo son utili)adas en la manufactura de cementos, como fuente de
al%mina y slice, y en la produccin de 'ridos ligeros (arcillas e(pandidas)#
CAOLIN
*e trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial# Ea sido
utili)ando desde antiguo para numerosos usos# En el siglo 2<P adquiri gran fama entre la
noble)a la porcelana fabricada a base de pastas cer'micas ricas en caoln# +os principales
usos a los que se destina en la actualidad son:
Fa7ri/a/i>% "! &a&!l
El principal consumidor de caoln es la industria papelera, utili)ando m's del BL N
de la produccin# En esta industria se usa tanto como carga, como para proporcionarle al
papel el acabado superficial o estucado# $ara que pueda ser destinado a este uso las
especificaciones de calidad requeridas son muy estrictas, tanto en pure)a como en color o
tama!o de grano#
C!r'$i/a B r!Ara/ari#.
&ambin es importante el uso del caoln en la fabricacin de materiales cer'micos
(porcelana, gres, lo)a sanitaria o de mesa, electrocer'mica) y de refractarios (aislantes
trmicos y cementos)# Al igual que en el caso del papel las especificaciones requeridas para
el uso de caolines en cer'mica y refractarios son estrictas en cuanto a pure)a y tama!o de
grano#
Or#. u.#.
Adem's se utili)an caolines, en menores proporciones, en otras industrias: como
carga m's econmica sustituyendo a las resinas en pinturas, aislantes, caucho# &ambin
como carga de abonos, pesticidas y alimentos de animales#
+a industria qumica consume cantidades importantes de caoln en la fabricacin de
sulfato, fosfato y cloruro de Al, as como para la fabricacin de ceolitas sintticas#
A partir del caoln calcinado se obtienen catali)adores y fibras de vidrio#
+a industria farmacutica utili)a caoln como elemento inerte en cosmticos y como
elemento activo en absorbentes estomacales#
BENTONITAS
*on muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta difcil
enumerarlos todos# +os m's importantes son:
Ar!%a. "! $#l"!#
A pesar de que la industria ha evolucionado considerablemente en las %ltimas
dcadas y ha ido sustituyendo a las bentonitas por otros productos en la fabricacin de
moldes para fundicin, ste sigue siendo su uso principal#
+as arenas de moldeo est'n compuestas por arena y arcilla, generalmente bentonita,
que proporciona cohesin y plasticidad a la me)cla, facilitando su moldeo y d'ndole
resistencia suficiente para mantener la forma adquirida despus de retirar el moldeo y
mientras se vierte el material fundido#
+a proporcin de las bentonitas en la me)cla varia entre el B y el -L N, pudiendo ser
sta tanto sdica como c'lcica, seg%n el uso a que se destine el molde# +a bentonita sdica
se usa en fundiciones de mayor temperatura que la c'lcica por ser m's estable a altas
temperaturas, suelen utili)arse en fundicin de acero, hierro d%ctil y maleable y en menor
medida en la gama de los metales no frreos# $or otro lado la bentonita c'lcica facilita la
produccin de moldes con m's complicados detalles y se utili)a, principalmente, en
fundicin de metales no frreos#
El aumento de los costes de las materias primas est' for)ando a las fundiciones a
recuperar las mayores cantidades posibles de me)clas de arenas para ser usadas de nuevo, si
bien generalmente esto no afecta de forma sensible al consumo de bentonita# El reciclado,
en la mayora de los casos, no es posible, pues la me)cla alcan)a temperaturas superiores a
los FBL-=, y a esas temperaturas la arcilla pierde parte de su agua de constitucin, proceso
que es irreversible, y pierde con ello sus propiedades, no pudiendo ser recuperada#
L#"#. "! &!rA#ra/i>%
A pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las
formulaciones de los lodos de perforacin, (comen) a utili)arse a principios del siglo 22)
este sigue siendo uno de los mercados m's importantes de las bentonitas#
+as funciones que debe cumplir el lodo son:
E(traccin del ripio y limpie)a del fondo del po)o
Enfriamiento de la herramienta de perforacin
=ontrol de presiones de formacin y estabili)acin de las paredes
1antenimiento en suspensin del ripio
&ransmisin de potencia hidr'ulica al tricono#
*oportar parte del peso de la sarta de perforacin
$ermitir la adicin de agentes densificantes
+as bentonitas de /yoming son las m's utili)adas para la preparacin de lodos de
perforacin#
P!l!iCa/i>%
+a bentonita se ha venido usando desde los a!os BL como agente aglutinante en la
produccin de pelets del material previamente pulveri)ado durante las tareas de separacin
y concentracin# +a proporcin de bentonita a!adida es del L,BN, en la mayor parte de los
casos#
Aunque no e(isten especificaciones estandari)adas para este uso, se emplean
bentonitas sdicas, naturales o activadas, puesto que son las %nicas que forman buenos
pelets con las resistencias en verde y en seco requeridas, as como una resistencia mec'nica
elevada tras la calcinacin#
A7.#r7!%!.
+a elevada superficie especfica de la bentonita, le confiere una gran capacidad
tanto de absorcin como de adsorcin# Debido a esto se emplea en decoloracin y
clarificacin de aceites, vinos, sidras, cerve)as, etc# &ienen gran importancia en los
procesos industriales de purificacin de aguas que contengan diferentes tipos de aceites
industriales y contaminantes org'nicos#
*e utili)a adem's como soporte de productos qumicos, como por e>emplo
herbicidas, pesticidas e insecticidas, posibilitando una distribucin homognea del producto
t(ico#
En los %ltimos a!os, adem's, est'n compitiendo con otras arcillas absorbentes
(sepiolita y paligors4ita) como materia prima para la fabricacin de lechos de animales# +a
demanda de bentonitas para este uso varia sustancialmente de unos paises a otros, as en
Estados Cnidos comen)aron a utili)arse a finales de los a!os JL, sin embargo en Europa el
mercado es m's comple>o y su demanda mucho menor#
Da!rial "! S!lla"#
+a creciente importancia que est' tomado en los %ltimos a!os, por parte de los
gobiernos de toda Europa, la legislacin en lo referente a medio ambiente, ha favorecido la
apertura y desarrollo de todo un mercado orientado hacia el uso de bentonitas como
material de sellado en depsitos de residuos tanto t(icos y peligrosos, como radiactivos de
ba>a y media actividad#
Durante muchos a!os las bentonitas se han venido utili)ando en me)clas de suelos
en torno a los vertederos, con el fin de disminuir la permeabilidad de los mismos# De esta
forma se impide el escape de gases o li(iviados generados en el depsito# Esta me)cla se
poda reali)ar in situ o sacando el suelo de su empla)amiento, me)cl'ndolo con la bentonita
y volvindolo a colocar en su sitio, la venta>a de la primera alternativa es que supone un
gasto menor pero, sin embargo, implica una me)cla menos homognea# +a segunda
alternativa, sin embargo, es m's cara pero asegura una me>or homogenei)acin de la
me)cla bentonita-suelo# $or otro lado, esto disminuye la cantidad de bentonita necesaria (B-
F N), frente a H-J N para la utili)ada en me)clas in situ#
1's recientemente ha surgido una nueva tendencia en el dise!o de barreras de
impermeabili)acin que se basa en la fabricacin de comple>os bentonitas-geosintticos
(geomembranas y geote(tiles)# =onsiste en la colocacin de una barrera de arcilla
compactada ente dos capas, una de geote(til y otra de geomembrana (pl'sticos
manufacturados, como polietileno de alta densidad o polipropileno, entre otros)#
+a geomembrana es impermeable, mientras que el geote(til es permeable, de modo
que permite a la bentonita hinchar, produciendo la barrera de sellado compactada#
+a normativa vara de un pas a otro en cuanto a los valores que tienen que cumplir
las arcillas compactadas para dicho fin#
Esta utilidad de las bentonitas como material de sellado se basa fundamentalmente
en algunas de sus propiedades caractersticas, como son: su elevada superficie especfica,
gran capacidad de hinchamiento, buena plasticidad y lubricidad, alta impermeabilidad, ba>a
compresibilidad# +as bentonitas m's utili)adas para es fin son las sdicas, por tener mayor
capacidad de hinchamiento#
As mismo, se utili)an bentonitas sdicas como material impermeabili)ante y
contenedor en los siguientes campos:
=omo contenedores de aguas frescas: Estanques y lagos ornamentales, campos de
golf, canales-
=omo contenedores de aguas residuales: Efluentes industriales (balsas)#
En suelos contaminados: =ubiertas, barreras verticales#
En el sellado de po)os de aguas subterr'neas contaminadas#
En depsitos de residuos radiactivos: 3epositorios subterr'neos, sellado de fracturas
en granitos, etc#
I%g!%i!r@a CiHil
+as bentonitas se empe)aron a utili)ar para este fin en Europa en los a!os BL, y se
desarroll m's tarde en Estados Cnidos# *e utili)a para cementar fisuras y grietas de rocas,
absorbiendo la humedad para impedir que esta produ)ca derrumbamiento de t%neles o
e(cavaciones, para impermeabili)ar trincheras, estabili)acin de charcas, etc#
$ara que puedan ser utili)adas han de estar dotadas de un marcado car'cter
ti(otrpico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad# +as
bentonitas sdicas o c'lcicas activadas son las que presentan las me>ores propiedades para
este uso#
+os usos en este campo se pueden resumir en:
=reacin de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo, o
como soporte de e(cavaciones#
$revencin de hundimientos# En las obras, se puede evitar el desplome
de paredes lubric'ndolas con lechadas de bentonita#
$roteccin de tuberas: como lubricante y rellenando grietas#
En cementos: aumenta su capacidad de ser traba>ado y su plasticidad#
En t%neles: Ayuda a la estabili)acin y soporte en la construccin de
t%neles# Act%a como lubricante (un 5-B N de lodo de bentonita sdica
mantenida a determinada presin soporta el frente del t%nel)# &ambin es
posible el transporte de los materiales e(cavados en el seno de fluidos
benonticos por arrastre#
En tomas de tierra: $roporciona seguridad en el caso de rotura de cables
enterrados#
&ransporte de slidos en suspensin#
Ali$!%a/i>% a%i$al
Cna aplicacin de las bentonitas que est' cobrando importancia en los %ltimos
tiempos es su utili)acin como ligante en la fabricacin de alimentos pelleti)ados para
animales# *e emplea en la alimentacin de pollos, cerdos, pavos, cabras, corderos, y ganado
vacuno, fundamentalmente# Act%a como ligante y sirve de soporte de vitaminas, sales
minerales, antibiticos y de otros aditivos#
En -.." se empe) a fabricar con bentonitas un innovador producto comestible
denominado 63epotentiated 0entonite (30)6# *eg%n estudios del 6$oultry 3esearch
Pnstitute6 el aporte de peque!as cantidades de bentonitas (- N) a la alimentacin de aves de
corral reporta importantes beneficios: se incrementa la produccin de huevos en un -B N,
su tama!o en un -L N y la c'scara se hace m's dura#
+a bentonita tiene una doble misin: act%a como promotor del crecimiento y como
atrapador de to(inas# Esto se debe a que el alimento me)clado con bentonita, debido a su
gran capacidad de adsorcin, permanece m's tiempo en la )ona intestinal, la arcilla adsorbe
el e(ceso de agua, y hace que los nutrientes permane)can m's tiempo en el estmago,
siendo mayor su rendimiento (mayor produccin)# $or otro lado adsorben to(inas, no
pudiendo stas, por tanto, atravesar las paredes intestinales# +a mayor adsorcin de agua de
los nutrientes, adem's, hace que los e(crementos sean menos h%medos, as los lechos
permanecen m's tiempo limpios y se reduce la probabilidad de epidemias y la proliferacin
de moscas y par'sitos# +as aves que comen este tipo de alimentos e(cretan un "F N m's de
to(inas y adsorben un 7" N m's de protenas#
Ca'li.i.
El uso de aluminosilicatos en diferentes campos de la cat'lisis es tan antiguo como
el propio concepto de cat'lisis# *on muchas las aplicaciones de las arcillas como
catali)adores o soporte de catali)adores en diferentes procesos qumicos# As, son utili)adas
en reacciones de desulfuracin de gasolina, isomeri)acin de terpenos, polimeri)acin de
olefinas, crac4ing de petrleo, etc#
+as propiedades catalticas de las bentonitas son resultado directo de su elevada
superficie especfica y tipo de centros activos#
+a pilari)acin consiste en introducir, en el espacio interlaminar de una esmectita,
un policatin muy voluminoso que, tras calcinacin, da lugar a un o(ido estable que
determina una porosidad fi>a y permanente de tama!o controlado (tamices moleculares)#
I%"u.ria Aar$a/Iui/a
Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como e(cipiente por la industria
farmacutica# Debido a que no son t(icas, ni irritantes, y a que no pueden ser absorbidas
por el cuerpo humano se utili)an para la elaboracin de preparaciones tanto de uso tpico
como oral# *e utili)a como adsorbente, estabili)ante, espesante, agente suspensor y como
modificador de la viscosidad#
*u principal uso es la preparacin de suspensiones tpicas, geles y soluciones#
=uando se usa como parte de una preparacin oral, su naturale)a adsorbente puede
enmascarar el sabor de otros ingredientes, o puede relenti)ar la liberacin de ciertos
f'rmacos catinicos (la hectorita y la saponita se utili)an como f'rmacos o drogas
retardantes)#
=omo en el resto de los e(cipientes, las cantidades que se requieren son peque!as#
Ueneralmente las concentraciones de bentonita como agente de soporte es del L,B-B N y del
--" N cuando se usa como adsorbente#
Or#. u.#.
+as posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi imposible
citarlas todas# Adem's de los campos de aplicacin industrial indicados anteriormente, las
bentonitas se utili)an:
En la industria de detergentes, como emulsionante y por su poder ablandador del
agua, debido a su elevada capacidad de intercambio catinico#
$ar la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, pl'sticos, cosmticos, se
utili)an arcillas organoflicas, capaces de hinchar y dispersarse en
disolventes org'nicos, y utili)arse, por lo tanto, como agentes gelificantes,
ti(otrpicos o emulsionantes#
$ara desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles autocopiativos, se
utili)an bentonitas activadas con 'cido#
En agricultura, para me>orar las propiedades de suelos arenosos o 'cidos# As
mismo se utili)an esmectitas sdicas para recubrir ciertos tipos de semillas,
de forma que su tama!o aumente, y resulte m's f'cil su distribucin
mec'nica, a la ve) que se me>ora la germinacin#
En la obtencin de membranas de smosis inversa, para la desalini)acin de
aguas#

PALIGORS)ITA Y SEPIOLITA:
+as arcillas con paligors4ita o sepiolita como mineral mayoritario son raras# *on
arcillas conocidas desde antiguo# +os 1ayas fabricaban el a)ul 1aya con paligors4ita# +a
sepiolita se ha utili)ado desde antiguo para fabricar pipas (pipas de espuma de mar)#
Adem's entre -H5B y -JLJ se preparaba con sepiolita de <allecas la pasta de la famosa
porcelana del buen 3etiro# En <allecas est' el yacimiento m's importante del mundo de
este mineral#
+os usos de estas dos sustancias son consecuencia de sus propiedades reolgicas,
ti(otropa, alta superficie especfica, ba>a capacidad de cambio y, sobre todo, su levado
poder absorbente# $or ello se utili)an en:
=omo absorbentes, para lechos de animales, suelos#
=omo soporte en aerosoles y aerogeles para pesticidas y fertili)antes#
$or sus propiedades adsorbentes, en la purificacin de productos de petrleo,
a)%car,
En procesos de filtracin, floculacin y clarificacin
$or sus propiedades reolgicas, en los dos de perforacin con base de agua salada,
farmacia, pinturas, resinas, cosmtica#
En cer'mica y aislantes
En nutricin animal#

EJTRACCIN Y PROCESADO
+a e(plotacin, normalmente, se efect%a a cielo abierto, utili)ando medios
mec'nicos convencionales# +a potencia del recubrimiento a remover vara de unos
yacimientos a otros, pero, generalmente, en la mayor parte de las e(plotaciones son
inferiores a los -B m#
El procesado industrial del producto de cantera viene fi>ado por la naturale)a y uso a
que se destine# Ueneralmente es sencillo, reducidose a un machaqueo previo y eliminacin
de la humedad y finalmente, a una molienda hasta los tama!os de partcula deseados# +a
temperatura de secado depende de la utili)acin posterior de la arcilla#