La geografa humana constituye la segunda gran divisin de la geografa.

Como disciplina se
encarga de estudiar las sociedades humanas desde una ptica espacial, la relacin entre
estas sociedades y el medio fsico en el que habitan, as como los paisajes culturales y
las regiones humanas que stas construyen. Segn esta idea, la Geografa humana podra
considerarse como una geografa regional de las sociedades humanas, un estudio de las
actividades humanas desde un punto de vista espacial, una ecologa humana y una ciencia de
los paisajes culturales.
Parte de la premisa de que el ser humano siempre forma parte de agrupaciones sociales
amplias. Estas sociedades crean un entorno social y fsico mediante procesos de
transformacin de sus propias estructuras sociales y de la superficie terrestre en la que se
asientan. Su accionar modifica ambos aspectos en funcin de las necesidades e intereses que
los agentes sociales que las forman, especialmente de los agentes sociales dominantes. Estas
transformaciones se deben a procesos econmicos, polticos, culturales, demogrficos etc.
El conocimiento de estos sistemas geogrficos formados por la sociedad y su medio fsico
(regiones humanas, paisajes culturales, territorios etc), es el objeto de estudio de la geografa
humana. Podemos considerar como iniciador de la geografa humana a Elise Reclus en
Francia, teniendo como antecedente la obra deKarl Ritter en Alemania.
Aunque la primera obra de Geografa humana apareci en Alemania en el siglo XIX con el
nombre de Antropogeografa, obra deFederico Ratzel, fueron varios gegrafos franceses los
que le dieron un gran impulso a esta rama de la geografa a fines de dicho siglo y en la
primera mitad del siglo XX a nivel de investigacin emprica. Ms recientemente, la
Geografa humana a nivel universitario ha venido siendo dividida en subdisciplinas ms
especficas y aplicadas. En algunas universidades, aparece con el nombre de Geografa
simplemente al desaparecer la Geografa fsica como disciplina o pasar a otras escuelas y
facultades, y lo mismo podemos decir de otras ramas geogrficas como es el caso de la
Geografa Regional en este caso por absorcin o confluencia a un punto de vista comn.
Entre los gegrafos franceses que han desarrollado obras sobre Geografa humana podemos
citar a Vidal de la Blache, Albert Demangeon y Max Derruau, adems de Eliseo Reclus,
cuya obra El hombre en la Tierra constituye la primera obra de Geografa Humana de
orientacin ecolgica cuidadosa y exhaustivamente desarrollada y que constituye el punto
de partida de la geografa francesa que se desarroll posteriormente.


Portada de la obra cumbre de Eliseo Reclus El hombre y la tierra (1905-1908).
Paul Vidal de la Blache fue el verdadero impulsor de la escuela francesa de geografa.
Presenta una visin distinta de la Geografa humana a la desarrollada por Ratzel. Bastantes
historiadores de la geografa coinciden en atribuir a Ratzel la visindeterminista de la
Geografa humana desarrollada con mayor intensidad por su discpula Ellen Churchill
Semple en EE.UU.Vidal de la Blache en cambio es conocido como el fundador
del posibilismo geogrfico. Sus aportes ms importantes al campo de la geografa humana
fueron los conceptos de gnero de vida o modos de vida y el desarrollo del enfoque
regional de la geografa.
Max Sorre fue uno de los discpulos de Vidal de la Blache que ms contribuy al desarrollo
de la Geografa humana en Francia. En El hombre en la Tierra se presentan algunos
enunciados que sirven para definir a la geografa humana francesa desde una ptica
ecolgica y paisajstica:
El primer problema de la Geografa humana consiste en dilucidar las relaciones
entre el hombre y el medio consideradas desde un ngulo espacial.
En buena parte, la Geografa humana se nos presenta como una Ecologa del
Hombre.
La Geografa humana es la descripcin cientfica de los paisajes humanos y de su
distribucin en el globo.
La Geografa es tambin la disciplina de los espacios terrestres; entre todas las
ciencias de la Naturaleza y del Hombre, ninguna otra sita en primer plano la
localizacin de los fenmenos.
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