EL CASO DE ELLIOT

Elliot era un hombre de negocios con xito, un padre orgulloso y un buen

esposo. En su empresa, era un modelo para sus colegas ms jvenes. En lo
personal, era encantador y agradable. Sus habilidades sociales eran tales con
frecuencia era llamado para dirimir disputas en el trabajo. Elliot era respetado
por los dems.
Su posicin en la comunidad, su vida personal satisfactoria y su prosperidad y
su posicin profesional eran envidiables.

Un da Elliot comenz a tener dolores de cabeza graves. Despus de unos
cuantos das, acudi al doctor, quien sospech un tumor cerebral. Esta
sospecha fue confirmada cuando se encontr un tumor pequeo que estaba
creciendo, no en su cerebro, sino en el recubrimiento del tejido que cubre al
cerebro. La ubicacin era justo encima de sus ojos, detrs de su frente. Sin
embargo, el tumor estaba presionando contra su cerebro y haba daado una
porcin pequea de la parte frontal de su cerebro, parte de la corteza
prefrontal, la cual tena que extirparse con el tumor.

La operacin tuvo lugar sin contratiempos y Elliot se recuper pronto, sin dao
duradero aparente, al menos nada que pudiera encontrarse con pruebas
ordinarias. El CI de Elliot fue evaluado despus de la operacin y se encontr
que era excelente. Su capacidad para usar y entender el lenguaje tampoco se
vio afectada por la operacin. Su capacidad para hacer operaciones
aritmticas, memorizar listas de palabras, visualizar objetos, hacer juicios y
para leer un mapa no resultaron afectados por la operacin. Todas sus
funciones cognoscitivas permanecieron normales o por encima de lo normal, no
afectadas en absoluto por la extirpacin de una pequea porcin de su corteza
prefrontal.

La familia de Elliot, sin embargo, report que su personalidad haba cambiado.
Tambin comenz a comportarse de forma diferente en el trabajo. Pareca que
no poda manejar su tiempo en forma apropiada. Necesitaba mucha
instigacin de su esposa para levantarse en la maana. Una vez en el trabajo,
tena problemas para terminar las tareas. Si era interrumpido en una tarea,
tena dificultades para empezar de nuevo donde se haba quedado. Con
frecuencia era absorbido por una parte de una tarea y se desviaba del tema por
horas. Por ejemplo, al volver a colocar algunos libros, lo cual le habra tomado
15 minutos, se detena a leer uno de los libros y regresaba a su escritorio horas
ms tarde. Conoca su trabajo, pero tena problemas para poner todas las
acciones en el orden correcto.
Poco tiempo despus, Elliot perdi su empleo. Intent varios proyectos de
negocios por su cuenta y al final tom los ahorros de toda su vida e inici un
negocio de administracin de inversiones. Se asoci con un tipo de mala
fama, en contra del consejo de muchos de sus amigos y parientes. Este
negocio lo llev a la bancarrota, y perdi todos sus ahorros. Para su esposa e
hijos Elliot pareca estarse comportando de manera impulsiva y tenan
problemas para afrontar las dificultades. Sigui un divorcio. Elliot se volvi a
casar enseguida, pero con una mujer que ninguno de sus amigos o familiares
aprobaban. Este matrimonio termin pronto en otro divorcio. Sin una fuente
de ingresos, y sin una familia que lo apoyara, Elliot se volvi un vagabundo.

Elliot llam la atencin del doctor Antonio Damasio, un neurlogo de la
Universidad de Iowa, quien ms tarde escribi un libro sobre la condicin de
Elliot (Damasio 1994). Parece que un fragmento pequeo de materia cerebral
destruida por el tumor de Elliot era esencial para la transmisin de informacin
emocional a los centros de razonamiento superiores del cerebro. Elliot report
que el nico cambio en s mismo que not fue que, despus de su operacin,
no senta ninguna emocin intensa, o ms bien ninguna emocin.

El caso de Elliot nos muestra que el cuerpo y la mente estn conectados en
forma ntima. De hecho, despus de la operacin de Elliot, el mayor cambio
en l fue en su personalidad, no en su memoria, su razonamiento o su
conocimiento.

Diversos estudios han mostrado que las lesiones cerebrales traumticas
pueden conducir a cambios importantes en la personalidad (Tate, 2003). Uno
de los cambios ms comunes en la personalidad despus de una lesin
cerebral es una disminucin en la capacidad para inhibir o controlar los propios
impulsos. Esto se ha encontrado en nios que sufrieron traumas cerebrales
durante el nacimiento (Christ et al., 2003), en adultos con lesiones traumticas
(Kim, 2002) y en personas mayores cuyos cerebros se han lesionado por
apoplejas (Freshwater y Golden, 2002). Este aumento en la impulsividad y
falta de autocontrol se deben con mayor probabilidad a alteraciones entre los
lbulos frontales, los cuales sirven como centro de control ejecutivo del
cerebro, y otras parte de ste. Como resultado, las personas con una lesin
cerebral extensa pueden conservar la mayor parte de sus capacidades
cognoscitivas, pero se relaja cierto grado de autocontrol (Lowenstein, 2002).
Las personas con cambios de personalidad que siguen a lesiones cerebrales
traumticas con frecuencia tienen arranques impulsivos espontneos, cambios
de humor repentinos, episodios de agresin y pueden volverse muy
perjudiciales para sus familias. .


TOMADO para fines didcticos:
PSICOLOGIA DE LA PERSONALIDAD.
Larsen, Randy y David Buss. McGraw-Hill, Mxico, 2005. pgs. 193-194