Humanos: Resumen de los datos existentes a nivel global sobre los 12 Contaminantes Orgnicos Persistentes y otros Organoclorados en Tejido Humano.
escrito por: editado en espaol por Greenpeace Argentina, Mansilla 3046, 1425 Buenos Aires, Argentina.
Los contaminantes orgnicos persistentes (COPs) son un grupo de compuestos principalmente sintticos que tienen la propiedad de persistir por tiempos prolongados en el medio ambiente. Como consecuencia de las actividades antropognicas, muchos COPs se han convertido en las dcadas recientes en contaminantes ampliamente distribuidos por todo el mundo. Se sabe que algunos COPs se bioacumulan en el tejido de los animales y los seres humanos, y que son txicos para la salud.
Existen numerosos COPs que contaminan el medio ambiente. Algunos de los que han generado particular preocupacin son los organoclorados persistentes. Una reunin previa del Consejo de Administracin del PNUMA (Programa de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente) en 1995 identific una lista de 12 COPs como sustancias que generaban una clara preocupacin de acuerdo con el principio precautorio. Estos compuestos son todos organoclorados. Esta lista incluye: dioxinas y furanos -que son subproductos involuntarios de diversos procesos industriales-, PCBs y HCB -que adems de tener varios usos, tambin se forman como subproductos involuntarios. En la lista estn asimismo, los plaguicidas DDT, clordano, heptacloro, aldrin, dieldrin, toxafeno y mirex.
Los 12 COPs priorizados por el PNUMA tienen la propiedad de ser txicos para la salud. Es preocupante el hecho de que todos estos compuestos qumicos hayan sido detectados en los tejidos humanos de la poblacin de varios pases, y en diversas especies silvestres. Es importante notar que a pesar de que existen muchos COPs, la mayora de ellos no ha sido medida ni evaluada en los tejidos humanos.
Greenpeace public un informe que destaca los niveles de organoclorados persistentes encontrados en los tejidos humanos de todo el mundo. Se identifican all los pases y poblaciones en los que los niveles son particularmente altos, y tambin se considera la importancia que esos niveles tienen para la salud humana. Una de las principales preocupaciones con respecto a la salud es el potencial que tienen estos compuestos qumicos de producir efectos txicos en los estados ms vulnerables de la vida el feto en desarrollo dentro del tero y el lactante, dado que se sabe que los COPs atraviesan la placenta y estn presentes en la leche materna-.
Niveles de COPs en Tejidos Humanos La mayora de los 12 COPs que estn en la lista del PNUMA son contaminantes ampliamente distribuidos y se han encontrado en los tejidos de personas de todo el mundo. La presencia en los tejidos se determina principalmente analizando los niveles de COPs en sangre, leche materna y tejido adiposo. Este informe se refiere especialmente a los niveles de COPs en leche materna que han sido publicados en la literatura cientfica en los ltimos 10 aos.
La mayora de los estudios sobre los niveles de organoclorados en tejidos humanos se refiere a dioxinas, furanos y PCBs. Existen tambin estudios de varios pases sobre los niveles de DDT y HCB, pero hay menos estudios disponibles sobre otros plaguicidas organoclorados. Dada la persistencia y naturaleza ubicua de los 12 COPs de la lista del PNUMA, se considera que existe una falta de datos sobre sus niveles en los tejidos humanos de muchos pases, particularmente de las regiones en desarrollo. Adems, tambin son limitados los estudios referidos a los niveles de COPs en tejidos de individuos expuestos laboralmente a estos compuestos.
Una caracterstica general de los estudios presentados en este informe es que los niveles de plaguicidas organoclorados en la leche materna humana son mayores en los pases donde estos qumicos siguen siendo empleados, particularmente, los pases en desarrollo. Otra generalizacin que puede hacerse es que los niveles de dioxinas y furanos son ms altos en los pases industrializados. Esto coincide con el hecho de que estos compuestos se sintetizan como subproductos de muchos procesos industriales, especialmente de aquellos procesos que involucran el cloro. Existen, sin embargo, excepciones a estas generalizaciones referidas a los niveles de plaguicidas organoclorados y dioxinas/furanos en la leche materna humana. Muchos COPs, incluidos los PCBs y algunos plaguicidas organoclorados, son aparentemente transportados largas distancias a travs de las corrientes de aire desde las regiones templadas del planeta y subsecuentemente depositados en regiones ms fras. Este proceso de fraccionamiento global ha resultados en niveles de COPs particularmente altos en el Artico. Como consecuencia de esto, algunas poblaciones indgenas del Artico que dependen de alimentos marinos tradicionales tienen altos niveles de PCBs y plaguicidas organoclorados en los tejidos.
Dioxinas y PCBs: Las dioxinas, los furanos y los PCBs son ubicuos en el medio ambiente global. Las investigaciones han mostrado que los niveles de dioxinas y furanos en los tejidos humanos son mayores en los pases ms industrializados. En la dcada del 80, diversos estudios mostraron que, comparados con algunos de los pases industrializados de Europa y con EEUU, los niveles de dioxinas y furanos en sangre, tejido adiposo y leche materna eran considerablemente bajos en los pases menos industrializados -incluyendo Tailandia, China, Vietnam del Norte, Pakistn, Africa y Rusia-. Las investigaciones de los 80 y principios de los 90 mostraron que en muchos pases industrializados los niveles en leche materna estaban entre 10 y 20 ppt TEQ en grasa. Los niveles ms altos, superiores a 20 ppt TEQ, se encontraron en algunos pases industrializados de Europa y una regin de Canad. Los niveles ms bajos se hallaron en la regiones menos industrializadas -incluyendo Pakistn, Rusia. Albania, Hungra, Croacia y Noruega-. En China, algunos otros pases asiticos, y Gaza en Medio Oriente, tambin se encontraron niveles en sangre comparativamente bajos. La mayor parte de la informacin sobre los niveles de dioxinas y furanos en los tejidos humanos proviene principalmente de los pases europeos, EEUU y Canad. Existen menos estudios en Asia, y los datos presentes en la literatura cientfica sobre niveles en Africa y Sudamrica son muy limitados.
Los estudios muestran que los individuos que fueron empleados en la produccin de clorofenoles y fenoxiherbicidas entre los 60s y los 80s estuvieron altamente expuestos a dioxinas. Los niveles de TCDD 1 en trabajadores de plantas de triclorofenol continan siendo 10 veces superiores, dos dcadas despus de haber cesado la produccin. Los hijos de trabajadores de una planta de Rusia, que hoy son adultos, tienen niveles entre 150 y 2000 veces superiores a la poblacin en general debido a la transferencia de estos contaminantes desde sus madres a travs de la placenta y la leche. Ms recientemente, se registraron altas exposiciones en una planta de pentaclorofenol de China, donde los niveles de dioxinas/furanos en la sangre (TEQ totales) son entre 50 y 400 veces superiores a los de la poblacin en general. Existen otras ocupaciones en donde los individuos de diversos pases pueden estar expuestos a niveles de dioxinas y furanos superiores a la media. Se han detectado niveles elevados en los tejidos de trabajadores de incineradores de residuos municipales y de ciertos sectores de la industria metalrgica.
Las investigaciones sobre los PCBs han revelado que existen niveles similares de estos compuestos en la leche humana de muchos pases europeos y Canad. Se han hallado niveles superiores en Europa del Este y en la ex-
1 TCDD es la manera comn de referirse a la 2,3,7,8 tetraclorodibenzo-p-dioxina. La TCDD es el cogener ms txico que se conoce.
Unin Sovitica. Se han hallado niveles muy altos de PCBs en los tejidos humanos de las poblaciones de las regiones del Artico que consumen una dieta rica en animales marinos. Por ejemplo, los niveles de PCBs en miembros de la poblacin Inuit del Quebec Artico que tienen una dieta tradicional basada en alimentos marinos eran 15 veces superiores a los niveles medidos en los residentes de Quebec del Sur.
Existen estudios que indican que los niveles de dioxinas y furanos en los tejidos humanos de los habitantes de pases occidentales no han aumentado en los ltimos aos. Los niveles de esos compuestos en varios pases europeos parecen haber disminuido levemente. Es difcil comparar los datos de PCBs entre los distintos estudios, pero hay datos que muestran que los niveles de PCBs en los tejidos humanos se han mantenido estables en los aos recientes.
DDT y DDE: Los datos de concentraciones de plaguicidas organoclorados en la leche materna humana de diversos pases que fueron recopilados en este informe se resumen en la tabla 10.
El DDT y su metabolito DDE son contaminantes ampliamente distribuidos en tejidos humanos. El DDE ha sido detectado prcticamente en todas las muestras de leche materna de numerosos pases. Los niveles ms altos, por lejos, han sido detectados en leche materna de pases de Asia, Africa y Sudamrica, donde el DDT contina siendo empleado en la agricultura y en campaas sanitarias contra la malaria o la mosca tse-tse. A pesar de las propiedades indeseadas del DDT, ste se emplea en los pases en desarrollo debido a su eficacia costo-beneficio y a su toxicidad de amplio espectro. Sin embargo, dada que el uso del DDT contina, puede considerarse que existe, en la literatura cientfica, una escasez de datos sobre los niveles de DDT/DDE en los tejidos humanos de estos pases.
Se han detectado niveles excepcionalmente altos en leche materna de India (DDT y DDE >10 ppm). Los niveles de DDE que se han encontrado en algunos pases de Europa occidental, Rusia y Australia son de 1 a 2 ppm. Los niveles ms bajos se han hallado en los pases del Norte y Este de Europa y EEUU. Las concentraciones de DDT en los tejidos humanos han disminuido en aos recientes en aquellos pases donde el uso de DDT ha sido prohibido, pero no se han detectado disminuciones en otros pases como Mexico. Se ha estudiado la exposicin laboral en los fumigadores de DDT de Mexico. Los niveles en tejido adiposo de esos trabajadores eran 6 veces superiores a los de la poblacin en general.
Hexaclorobenceno (HCB): El HCB es un contaminante de leche materna ampliamente distribuido, y est presente en ms del 90% de las muestras de leche materna de la mayora de los pases. Las concentraciones detectadas en la mayor parte de los pases estn entre las 0,05 y 0,2 ppm. Se encontraron niveles muy altos (>0,6 ppm) en la Repblica Checa y en Eslovaquia, posiblemente debido a su formacin durante la fabricacin de solventes clorados y usos agrcolas pasados. Los datos de unos pocos pases europeos revelan una tendencia decreciente en los niveles de los ltimos aos. La exposicin laboral ha resultado, segn los estudios, en niveles elevados de HCB en los trabajadores de incineradores de residuos peligrosos.
Hexaclorociclohexano (HCH): El ismero gamma del HCH (conocido como lindano) y el HCH de grado tcnico -que consiste en una serie de formas isomricas- son plaguicidas persistentes que no forman parte de la lista del PNUMA. Sin embargo, los ismeros beta y gamma del HCH han sido ampliamente detectados en los tejidos y hay estudios que muestran su presencia en leche materna de diversos pases. El beta-HCH es el ismero ms persistente y est ampliamente distribuido en leche materna de todo el mundo. Los niveles ms altos (4-8 ppm) han sido registrados en leche humana de India y China. Se detectaron niveles altos (1,5-2,5 ppm) en Rusia y Kazakstan.
Dieldrin, Aldrin, Endrin: El dieldrin se encuentra en leche humana de muchos pases, aunque el porcentaje de muestras en las que puede detectarse es variable. Las concentraciones halladas en diversos pases varan entre 0,01 y 0,1 ppm. Existen muy pocos estudios sobre los niveles de aldrin y endrin en tejidos humanos.
Heptacloro y Heptacloro Epxido: Existen pocos datos sobre los niveles de heptacloro y su producto de degradacin, heptacloro epxido, en tejidos humanos. Estos compuestos se hallaron en leche materna de varios pases, aunque el porcentaje de muestras en las que puede detectarse es variable. Un informe anterior mostr que los niveles ms elevados se detectaron en varios pases de Europa Occidental, Israel y Guatemala. En este informe, el nivel ms alto (0,7 ppm) fue detectado en Jordania. Otros pases tenan niveles inferiores a 0,05 ppm, con la excepcin de Australia y Francia.
Clordano: Comparar los distintos estudios que existen sobre los niveles de clordano en los tejidos humanos resulta difcil porque existen diferencias entre las formas isomricas y los metabolitos de clordano considerados en los estudios. Se ha determinado que los niveles ms altos se encuentran en EEUU, lo que refleja el amplio uso que se le ha dado al clordano en el pasado para el control de las termitas. No parece haber una tendencia decreciente en las concentraciones de clordano en los tejidos humanos.
Toxafeno: Hay pocos estudios que hayan monitoreado los niveles de toxafeno en los tejidos humanos. Se ha detectado en leche materna de unos pocos pases. Comparativamente, se hallaron niveles altos en Nicaragua.
Mirex y otros Plaguicidas Organoclorados: Hay muy pocos estudios que hayan monitoreado los niveles de mirex en tejidos humanos. Asimismo, existen otros plaguicidas organoclorados empleados actualmente, como el endosulfn, que estn presentes en los tejidos humanos, pero que no suelen ser medidos.
Ingestas Diarias Aceptables Las autoridades regulatorias emplean el procedimiento de evaluacin de riesgos para estimar los niveles permitidos de contaminantes en alimentos, que son considerados seguros. A estos niveles se los conoce como Ingestas Diarias Admisibles (ADI) o Ingestas Diarias Tolerables (TDI).
La leche materna humana contiene varios COPs que pasan al lactante, pero a diferencia de los que ocurre con los alimentos, los niveles que contiene la leche no pueden ser controlados. La aplicabilidad de las ADI al lactante es cuestionable ya que stas estn diseadas para prevenir efectos adversos sobre la salud teniendo en cuenta la exposicin a lo largo de toda la vida de un adulto de 70 kg. No obstante, debido a que un lactante est probablemente en una etapa de mayor vulnerabilidad frente a los daos de los compuestos qumicos que un adulto, se ha propuesto que las ADI deben ser menores para los ms pequeos y, por lo tanto, las ADI actuales no deberan ser superadas en los lactantes.
Se ha calculado que las ADI establecidas por la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de EEUU y la Organizacin Mundial de la Salud para dioxinas/furanos son excedidas por los lactantes. En este informe se realizan estimaciones para determinar si se ven excedidas tambin en el caso de los plaguicidas organoclorados, en base a los niveles promedio registrados en distintos pases. Los resultados muestran que las ingestas estimadas en los ms pequeos exceden las ADI en los siguientes casos:
DDT - en algunos pases africanos, asiticos y latinoamericanos; se exceden en 6 veces en India y Zimbabwe. HCB - en varios pases; se exceden en 6 a 8 veces en las Repblicas Checa y Eslovaca. lindano - en varios pases; en India se exceden por 11-120 veces. dieldrin, heptacloro y heptacloro epxido: se exceden en varios pases.
No es bueno que las ADI actuales se vean excedidas en el caso de los lactantes, aunque an no se conozca la relevancia sobre la salud de ello. De hecho, es cuestionable si las ADI sirven para proteger la salud humana en general. El proceso de evaluacin de riesgos empleado en el clculo de esos valores involucra muchas incertidumbres. Adems, muchos de los 12 COPs de la lista del PNUMA han sido indentificados como disruptores endcrinos, y los efectos finales o endpoints empleados en los anlisis toxicolgicos pueden no ser suficientemente sensibles como para detectar los efectos adversos de estos compuestos. Las investigaciones muestran que los COPs pueden tener mayores efectos a dosis ms bajas en lugar de ms altas. Existe la opinin cientfica de que no hay dosis seguras de disruptores endcrinos, as como no hay dosis seguras de cancergenos.
Importancia para la Salud Humana de los Niveles Actuales de COPs en los Tejidos Se ha registrado que los organoclorados persistentes causan un amplio rango de efectos adversos sobre la salud de los animales de experimentacin y los seres humanos como resultado de la exposicin accidental o laboral. Entre esos efectos est la toxicidad sobre hgado y sistemas reproductor y nervioso, anomalas del sistema inmunolgico y cncer. Existen evidencias de que algunos de estos compuestos, particularmente dioxinas y PCBs, han alcanzado niveles en los tejidos humanos que estn cerca o dentro del mismo orden de magnitud que los niveles que se sabe causan efectos adversos en animales de experimentacin. Las poblaciones altamente expuestas tales como la Inuit del Artico que consume una dieta rica en frutos de mar, los individuos expuestos en el ambiente laboral y las poblaciones que habitan ambientes contaminados podran estar en mayor riesgo. Los estudios en nios pequeos de la poblacin en general de los pases industrializados han sugerido que ya pueden estar ocurriendo efectos sutiles sobre los sistemas nerviosos e inmunolgico, como resultado de una exposicin a travs de la placenta y/o la leche materna.
El camino por delante Los COPs son un problema global. Algunos ya se detectan en los tejidos humanos del mundo entero y los niveles de otros ni siquiera han sido analizados. Muchos COPs, incluidos aquellos que estn en la lista del PNUMA, son potencialmente dainos para el medio ambiente y la salud humana.
Esperar a tener pruebas cientficas sobre los efectos y riesgos puestos por cada COP llevara dcadas. Hay un nico camino posible para superar las incertidumbres y salvaguardar el medio ambiente y la salud humana - la adopcin del principio de precaucin y la implementacin de estrategias de vertido cero. Para ello es necesario prevenir la contaminacin desde la fuente e implementar la produccin limpia en la agricultura y la industria. Este tipo de acciones debe ser implementado a travs de acuerdos internacionales legalmente vinculantes.
Para ms informacin: Greenpeace Argentina Tel: 011 49620404 Fax: 011 49637164 e-mail: greenpeace.argentina@ar.gl3