Revista MUY.

Abril 1986
La concentracion (fragmento)
hallan tan fijos en las palabras de esta revista que apenas son capaces de perci
bir lo que hay fuera de la pgina. Es como si todo lo dems hubiera desaparecido.
Y an no hemos terminado: adems de registrar el texto pticamenie, tambin sus
odos stan conectados de tal modo que parecen escuchar, una a una, las palabras que
usted va leyendo. Finalmente, el cerebro interviene por su lado en el proceso m
ediante el envo de ondas. Si pudiramos registrarlas con un encefalograma las disti
nguiramos perfectamente: ondas alfa y ondas beta, aparentemente un estado entre e
l sueo y la viqilia.
Y es que usted no slo est leyendo un texto. Tambin est concentrado en l.
Concentracin. La palabra clave. Y, problablemente, una de las actividades
humanas que menos tomamos en consideracion. La tenemos tan poco en cuenta como
a un rbitro de ftbol: slo reparamos en ella cuando falla.
Por suerte para nosotros, nadie pierde totalmente la capacidad de concen
tracin. Imagneselo por un momento: todos los sonidos, colores, olores, cualquier o
bjeto visible, la totalidad de experiencias y acontecimientos a nuestro alrededo
r... todo situado exactamente al mismo nivel para un observador. Se volvera loco.
Sera como si, en un estadio abarrotado, tuviramos que mantener una conversacin per
sonal, y al mismo tiempo, con cada uno de los 70.000 espectadores. Imposible.
Nuestro cerebro no se encarga slo de hacernos inteligentes. Tambin se ocup
a de almacenar impresiones e informaciones. Despus, como canilla, las va goteando
a medida que nos resultan utiles o necesarias.
Los cientficos han descubierto que el nivel de azcar (glucosa) de nuestro
cerebro determina decisivamente el proceso de la concentracin. En los aos treinta,
experimentos efectuados conn mescalina llevaron a la conclusin de que las drogas
alucingenas interrumpan la afluencia de azcar al cerebro: a consecuencia de ello,
los pacientes sometidos a las pruebas perdan completamente el control de las info
rmaciones que llegaban a su organismo. Resultado: sufran una confusin creciente de
impresiones y sensaciones, una
alucinacin dramtica poblada de espejismos.
En 1908, los cientficos estadounidenses Yerkes y Dawson experimentaron so
bre ratones de laboratorio la relacin existente entre la capacidad de concentracin
y el esfuerzo en una determinada tarea. Colocaron a los ratones en el centro de
un laberinto y los estimularon para que hallaran la salida: les aplicaron desca
rgas elctricas y situaron una luz a la salida del laberinto. All estaba su liberac
in.
La ley de Yerkes-Dawson vino a demostrar con claridad que existen lmites
para nuestra concentracin y que cualquier tipo de presin influye de forma negativa
en la capacidad de trabajo: al variar de intensidad las corrientes elctricas y l
a luz, qued patente en el experimento que las descargas dbiles no estimulaban a lo
s roedores a encontrar la salida y, a su vez, las corrientes fuertes les incapac
itaban tambin.
El profesor alemn Karl Mierke manifest en el ao 1957 que las personas somet
idas a un sobreesfuerzo sufren trastornos psicolgicos y ven distorsionada su conc
entracin. Para su experiencia contrat a un grupo de expertas mecangrafas. Durante l
a prueba las oblig a copiar unos complicados textos, plagados de trmipos cientficos
y a aumentar el nmero de sus pulsaciones hasta las 220 por minuto. Nerviosas y e
stresadas las mecangrafas no fueron capaces de finalizar sus trabajos sin cometer
errores. Pero la inexactitud no fue el nico sntoma. A las pocas lneas Comenzaron a
dar claras muestras de abatimiento y agotamiento.
En una fbrica textil sucedi el caso curioso de la mayor parte del plantel
de costureras padeca unas tremendas jaquecas que ni los analgsicos, ni el aire fre
sco conseguan aliviar.
Observando que el rendimiento de stas mermaba, la direccin de la empresa d
ecidi llamar finalmente a un psiclogo para investigar el fondo del problema. El ex
perto detect entonces que uno de los nuevos directores de departamento tena la cos
tumbre de colocarse detrs de las empleadas durante sus rondas de supervisin. A nad
ie le agrada sentirse observado. Mucho menos si el control parte de alguna jerar
qua superior.
En este caso el psiclogo lleg a la conclusin de que inconscientemente las c
ostureras se sentan espiadas en su trabajo.
El problema tuvo facil solucion: al nuevo supervisor se le aconsej observar los t
rabajos de frente a las empleadas. Poco tiempo despus los dolores de cabeza desap
arecieron, las costureras volvieron a centrarse en su labor y el contingente de
prdidas de la fbrica disminuy.
En otra ocasin se encarg a un grupo de mecangrafas que probaran el
nuevo modelo de mquinas de escribir suministrado a una qran empresa. Curio-
samente las mecanografas empezaron a cometer faltas en medio de la prueba.
A primera vista no exista una explicacin lgica para este descenso de la efi
cacia de las mecangrafas. Ms tarde se descubri que la causa era la sustitucin de su
antiguo jefe de grupo, persona a la que admiraban y en quien las mecangrafas conf
iaban plenamente.
Muchos son pues los factores que llegan a afectar nuestra concentracin. I
ncluso usted, a pesar de su inters por el articulo, puede ver desviada su atencin
e interrumpir su lectura por cualquier menudencia.
Segn los cientficos la hora del da es esencial; por ejemplo: entre la una y
las tres del medioda y la una y las cinco de la madrugada, el cuerpo sufre una d
epresin biolgica que dificulta la concentracin.
Otros asuntos, otros problemas que ronden por la cabeza tambin nos distra
en de la tarea que llevamos entre manos. Cuando, por ejemplo, un profesor amones
ta a un nio porque mira fijamente a travs de la ventana del aula, absorto y sin es
cuchar o atender sus palabras, no puede decirse que el alumno no est concentrado.
Al contrario. Silo est, pero su atencin est dirigida a algo muy diferente de lo qu
e persigue el maestro.
Pedagogos modernos han puesto de manifiesto que la fuerza de voluntad no
es capaz por s sola de centrar y mantener el inters de la persona en la direccin d
eseada. El inters -la concentracin, en definitiva- slo puede ser atrada con ayuda de
una herramienta auxiliar bsica: la motivacin. Esto quiere decir que slo aquello qu
e vemos, escuchamos, queremos o tenemos que saber estimula nuestra concentracin.
Segn las estadsticas ms recientes un diez por ciento de los escolares sufre
n alteraciones en su concentracin. Algunas elevan este porcentaje hasta el cuaren
ta por ciento. Pero en honor a la verdad habra que admitir que, cuando cuatro de
cada diez alumnos no presta atencin, no es problema del nio sino de la capacidad y
facultades pedagogo-didcticas del maestro.
La concentracin no es una facultad congnita. Controlada por el sistema ner
vioso central, ella se encuentra muy poco desarrollada en el momento de nuestro
nacimiento. Durante el primer ao de existencia el hombre atraviesa tres etapas en
la evolucin de su poder de concentracin: en los primeros tres meses, una luz que
se enciende o apaga, un ruido que aparece o desaparece de repente, un movimiento
extrao; en fin, todo aquello que se sale de la norma, atrae la atencin del beb.
A partir de esta edad y hasta que cumple los seis meses son las novedade
s que poco a poco va descubriendo las que despiertan su inters. De los seis meses
al primer ao de vida, el nio investiga ansiosamente objetos, situaciones e impres
iones, comparando estas nuevas informaciones con las que ya conoce de antemano.
A esta edad les fascinan las imgenes. El nio analiza las ilustraciones de un libro
, los cuadros o reproducciones, confrontndolos con las cosas y sujetos parecidos
que existen y pertenecen a su entorno ambiental. No tiene problemas en identific
ar la figura dibujada o en pantalla de televisin de un pastor alemn con un guau-gua
u.
Al principio la concentracin se desarrolla en los bebs de forma similar qu
e en los animales: investigan las cosas para vr si esconden alguna amenaza. Todo
aquel que en casa tenga un perro o un gato habr podido observar con qu intensidad
estos animalitos miran las cosas que todava no conocen. Cumplido el primer ao la c
oncentracin humana adquiere ya dimensiones que un animal es incapaz de emular. Co
nforme la persona madura, ve aumentar tambin su facultad de dirigir la inteligenc
ia hacia sensaciones y emociones nuevas. No cabe esperar que un nio de cinco aos s
ostenga su atencin ms de quince minutos en un mismo asunto sin que muestre signos
de cansancio; uno de doce, en cambio, puede mantenerla hasta media hora.
Hoy se sabe que la concentracin tampoco es una facultad uniforme. Hay per
sonas que se concentran con mucha facilidad. A otras les cuesta ms trabajo. Quin n
o ha odo alguna vez ridiculizar al tpico sabio despistado que, obsesionado por la
frmula que le ronda en su cabeza, derrama el caf del desayuno Pero este despiste b
ien pudiera ser tambin considerado como un poder de concentracin tan desmesurado q
ue, ni siquiera el desayuno logra desviar.
Actualmente la tecnologa canaliza un renovado inters por el conocimiento y
estudio de la concentracin humana. As por ejemplo, los militares y la industria s
e han dado cuenta de que el factor tiempo -el espacio temporal que una persona p
uede permanecer concentrada- es clave para la efectividad en la observacin de una
pantalla de radar o de unas informaciones en el monitor de un terminal.
Se ha comprobado tambin que el cerebro -comparado con una canilla de agua
al comienzo del artculo- no puede percibir ms de cuatro o seis sensaciones pticas,
ni realizar ms de tres cosas parecidas a un mismo tiempo. Usted mismo puede hace
r la prueba. Cierre los ojos e imaginese que ve una mancha. Despus otra de forma
diferente, luego una tercera... Cuntas manchas distintas puede reconocer clarament
e, antes de que su cerebro se niegue a retener ms?
En cuanto a las acciones simultneas, intente dictar una carta mientras es
cribe otra, o bien, conducir su coche mientras charla animadamente con el copilo
to o, tambin comer algo mientras lee este tema; seguro que no le resulta muy difci
l.
Ahora bien, trate de atender las noticias de la radio mientras lee el ar
ticulo o a escuchar dos conversaciones distintas que le llegan a travs de unos au
riculares. Entonces la cosa es diferente. No funciona verdad?
En los ltimos aos se han descubierto gran cantidad de tcnicas que aumentan
nuestra capacidad de concentracin. Ninguna es milagrosa, ni convierte en genios a
quienes las practican, pero s refuerza la concentracin de los que la tienen dbil.
Como entre los escolares la ansiedad y el miedo suponen un obstculo para concentr
ar su atencin, se aconseja a profesores y padres que les procuren una atmsfera agr
adable donde se sientan confiados. Tambin la gimnasia, los ejercicios de relajacin
son una buena terapia para ellos; o el mtodo de premiar al nio que escucha atento
, que ha dado resultados muy positivos en los Estados Unidos.
En cuanto a los adultos, el yoga, la autosugestin, as como la meditacin son
las tcnicas ms utilizadas. Durante la meditacin los yoguis sufren un cambio fisiolg
ico parecido al que se establece con la concentracin: aumenta la temperatura de l
a piel, disminuye la actividad cardiaco-respiratoria, las pupilas se dilatan. En
suma, el organismo desciende al estado que los expertos denominan crecimiento p
asivo.
Sin duda el mtodo ms moderno que se utiliza en este campo de la psicologa e
s el llamado biofeedback. En l intervienen una serie de instrumentos para medir l
as corrientes cerebrales, la presin sangunea, la relajacin muscular y la temperatur
a de la piel. La observacin atenta de todos estos instrumentos, junto a la posibi
lidad de modificar a voluntad los valores que all aparecen reflejados, es precisa
mente el punto ms importante en el que se basa esta nueva tcnica. Aprendiendo a co
ncentrarse, la persona puede elevar por mandato la temperatura de su piel, hacer
descender su presin sangunea o su ritmo cardiaco... Con un poco ms de prctica conse
guir manipularse a si mismo sin ayuda de controles instrumentales.
El sistema del biofeedback no es infalible pero siempre supone una posib
ilidad real para acercarnos a un mayor autocontrol y, en definitiva, a potenciar
nuestra concentracin.
Pero, dejmonos de teoras. Qu tal va su concentracin? S, le preguntamos a usted
, querido lector. Porque como le dijimos al comienzo, la lectura de este articul
o es en s ya un ejercicio, una tcnica de concentracin. A lo largo de l no slo ha apre
ndido mucha teora acerca de la concentracin sino que, manteniendo la vista atenta
hasta este ltimo rengln, la ha practicado.