Historia y Desastres en America Latina

V VI IR RG GI IN NI IA A G GA AR RC CI IA A A AC CO OS ST TA A
C Co oo or rd di in na ad do or ra a
HISTORIA Y
DESASTRES EN
AMERICA LATINA
VOLUMEN II
Red de Estudios Sociales en Prevencin de
Desastres en Amrica Latina

1997
Si el primer volumen de Historia y Desastres en Amrica Latina es, como se dice all el
producto germinal que permite mostrar que existen posibilidades de desarrollar este campo,
pionero tanto en Mxico como en el resto de Amrica Latina, este segundo consolida tales
posibilidades. Algunos de los ensayos que aparecen aqu fueron entregados con mucha
anticipacin, pero se reservaron para acompaarlos con otros que permitieran hacer lecturas
comparativas en tiempos y espacios similares, o bien que posibilitaran que el libro ofreciera una
visin geogrfica ms amplia. Se trata de diez ensayos que se han organizado con base en una
secuencia cronolgica y que se encuentran inscritos en los perodos prehispnico, colonial, y en
el siglo XIX. Se ubican en los espacios actualmente ocupados por Mxico, Guatemala, El
Salvador, Colombia, Per, Bolivia, Argentina y Brasil.
Los procesos crecientes de vulnerabilidad que se han desarrollado en Amrica Latina a lo largo
de su larga historia, muestran que la presencia de amenazas de orden natural han provocado
desastres siempre en asociacin con ellos. Desde las culturas y civilizaciones ms antiguas que
evolucionaron en la regin, hasta las naciones hoy existentes, pasando por sus respectivas
etapas de colonizacin e independencia, se han enfrentado a desastres que no resultan ser
absolutamente naturales. La constatacin de esta aseveracin que antes, y an para muchos
resulta ser todava una hiptesis, obliga a repensar muchos de los esquemas prefigurados por
las instituciones, las universidades, los organismos locales, nacionales e internacionales, en
trminos de considerar seriamente por qu estos desastres son cada vez menos naturales.

TABLA DE CONTENIDO
TECNOLOGA DE PREVENCIN DE INUNDACIONES EN LA CUENCA DE MXICO
DURANTE EL HORIZONTE POSCLSICO....................................................................2
MARGARITA CARBALLAL STAEDTLER ..........................................................................................................2
MARA FLORES HERNNDEZ.............................................................................................................................2
INTRODUCCIN.....................................................................................................................................................2
"CALZADAS"...........................................................................................................................................................6
DIQUES O ALBARRADAS.....................................................................................................................................9
CANALES...............................................................................................................................................................11
REFLEXIONES FINALES.....................................................................................................................................12
BIBLIOGRAFA.....................................................................................................................................................14
NOTAS....................................................................................................................................................................18
Tecnologa de Prevencin de Inundaciones en la Cuenca de Mxico Durante el Horizonte Postclsico
Red de Estudios Sociales en Prevencin de Desastres en Amrica Latina
http://www.desenredando.org
2
TECNOLOGA DE PREVENCIN DE INUNDACIONES EN LA CUENCA
DE MXICO DURANTE EL HORIZONTE POSCLSICO
MARGARITA CARBALLAL STAEDTLER
MARA FLORES HERNNDEZ
In the Basin of Mexico, which was once partially covered by a lake system, the development of
cultural strategies to control frequent floods, increase agricultural areas and facilitate transport,
included important technological developments: river derivations, irrigation channels, ridges,
raised fields and "chinampas" or "floating gardens", dams, dikes and causeways, bridges and
docks. As a result of recent salvage operations carried out in various sites of former Lake
Texcoco-Mexico, different water control features have been excavated. In this paper we interpret
their functions and present information about the construction systems employed during the
Posclassic period. Material correlates are compared with the historical information available for
this period and the early Spanish Colonial occupation.
INTRODUCCIN
Entre los proyectos arqueolgicos con mayor continuidad temporal y diversidad temtica que se
realizan en Mxico, indudablemente deben considerarse las investigaciones referentes al rea
conocida como Cuenca de Mxico. Los estudios comprenden varios aspectos que incluyen sus
caractersticas hidrolgicas, el sistema de obras para su control desarrollado en la poca
prehispnica y las modificaciones ambientales propiciadas por su construccin.
1
Los datos que aqu presentamos provienen tanto de la recopilacin grfica y bibliogrfica de
fuentes histricas y ensayos de autores contemporneos, como del registro obtenido en obras
cuya excavacin ha sido intervenida por el Instituto Nacional de Antropologa e Historia.
Uno de los objetivos del texto es sealar, a partir del anlisis de un problema especfico como lo
es el registro arqueolgico de elementos particulares, varios de ellos con trascendencia
temporal y versatilidad funcional, la utilidad del anlisis etnohistrico como apoyo a la
investigacin arqueolgica.
El espacio fsico que ocupa nuestra investigacin corresponde con antiguas zonas lacustres,
principalmente lo que fue el embalse y riberas del Lago de Texcoco, concretamente su sector
noroccidental. Temporalmente abarca, en forma general, los ltimos 30 mil aos, aunque incide
particularmente en el periodo cultural conocido como Posclsico.
La Cuenca de Mxico, situada en la regin central de Mxico (vase figura 1), con un rea
aproximada de 9,600 km2, presenta caractersticas particulares, entre ellas su sistema
hidrolgico que, en sntesis, puede definirse como una cuenca endorrica. En ella se
encontraban varios lagos que, dada la riqueza de sus recursos naturales, ofrecieron un
ambiente propicio para la habitacin humana desde poca muy temprana. Sus riberas se
poblaron por grupos cuya subsistencia dependa de la explotacin de dichos recursos. A travs
de varios milenios fue gestndose el proceso que culmin en la transicin de una economa
3
basada en la caza y recoleccin a una economa mixta, donde los recursos lacustres fueron
complementados con la agricultura.
Tanto en documentos antiguos como en estudios recientes, se seala la abundancia y
diversidad de recursos naturales existentes de origen vegetal y animal. En el caso de la fauna,
la mayor parte se encontraba en los lagos y en los tulares de sus riberas e islotes.
Los registros arqueolgicos correspondientes al Pleistoceno muestran poblaciones de bisonte,
caballo, camello y mamut. Concluido este periodo, y hasta pocas recientes,
2
la fauna
representativa inclua mamferos como venado, perro, tlacuache, nutria, roedores, conejos y
otros lepridos; peces; anfibios como ranas y ajolotes; reptiles como tortugas, culebras y
serpientes; crustceos como el "acocil"; insectos como larvas de dpteros, huevecillos de
hempteros acuticos y gusanos de maguey y, en la orilla norte, los "escamoles" u hormigas
voladoras.
La fauna ms abundante en la zona de los tulares, adems de los peces, fueron las aves
acuticas. Se cuenta con referencias de cuando menos 13 especies residentes,
3
varias ya
extintas, otras en proceso de serlo, y 52 especies migratorias.
El Cdice Azcatitln
4
y otros planos coloniales tempranos ilustran escenas, probablemente
cotidianas, al interior de los lagos. Ejemplo de ello es la representacin de embarcaciones
cuyos ocupantes pescan con caa o red, mientras otros nativos, de pie en aguas poco
profundas y con palo en mano, golpean la superficie del lago para asustar a los peces y aves
hacia redes extendidas; a su alrededor se observan juncos y aves. Estas escenas parecen
indicar la importancia econmica de la pesca y la caza de aves acuticas. Exista incluso el
trmino de Atlacachichimeca para denominar a los pobladores de islotes y riberas que se
dedicaban a estas actividades y cuyos instrumentos de trabajo eran la red, el atlatl o
lanzadardos y la fisga (arpn de tres dientes).
Lo anterior muestra ciertas condiciones ambientales propicias para el establecimiento y
desarrollo de los grupos que llegaron en diferentes momentos a la Cuenca de Mxico, donde
los lagos ocupaban un rea central. Pedro Armillas seala que:
Debemos considerar, relacionado con las condiciones ambientales, el importante papel que el
Valle de Mxico desempe en Mesoamrica, al parecer desde tiempos de la etapa Formativa
[...] Indudablemente, la razn de esa importancia se debe al carcter lacustre de esa gran
cuenca [...] La abundancia de caza y pesca. Economa mixta, basada en el cultivo y productos
lacustres, explica la permanencia de los poblados [...] La facilidad de comunicacin por agua [...]
tena extraordinario valor dado lo primitivo de las tcnicas de transporte Mesoamericanas.
Debido a ella, todo el Valle [...] formaba una sola unidad econmica.
5
La estratgica ubicacin de la Cuenca de Mxico permiti la apropiacin e integracin de los
variados y abundantes recursos de los valles adyacentes por los grupos que, en diferentes
momentos, mantuvieron el poder, lo cual se hace patente a travs de variadas manifestaciones
culturales. Por esto, de acuerdo con ngel Palerm,
6
puede considerarse que las condiciones
ambientales fueron uno de los elementos dinmicos ms permanentes.
4
El cambio de la base econmica fue resultado, principalmente, de la transformacin paulatina e
irreversible en las caractersticas de los lagos, debida, en primera instancia, a fuertes cambios
climticos y, posteriormente, a la accin humana para su control.
El proceso hizo necesario aplicar, con base en el conocimiento emprico, innovaciones tcnicas
para el control del medio. Mientras la ocupacin humana se limit a las riberas y,
ocasionalmente, a algunos islotes al interior de los lagos, fueron suficientes algunas obras
localizadas en las riberas, como represas, desviaciones de ros, canales de riego, camellones y
chinampas que, segn Armillas, "parecen haber sido empresas locales, construidas y
mantenidas con los solos recursos de una comunidad".
7
Como se mencion, los islotes no haban sido ocupados de forma permanente, sino bajo
circunstancias especficas cuyas causas pueden haber sido:
a) obtencin de recursos especficos del sector lacustre,
b) como sitio de culto,
c) descenso del embalse por factores de cambio climtico,
d) presin demogrfica.
Dado que los dos primeros no implican habitacin permanente, debido a limitantes de espacio,
no sern desarrolladas en este texto. La tercera causa indudablemente debi manifestarse
cclicamente a lo largo del Pleistoceno, cuando los periodos de sequa fueron tan prolongados,
que las superficies expuestas lograron una compactacin que permiti el acceso de fauna de
peso considerable en busca de agua y alimento. Al final del Pleistoceno, siguiendo a las
manadas llegaron los humanos.
El suceso, ya circunscrito a la habitacin humana, se repiti durante el Periodo Clsico, cuando
a los factores climticos comenzaron a sumarse condicionantes sociales, como la demografa y
la base econmica.
Respecto a la presin demogrfica, Armillas menciona que una de las razones que hizo posible
la excepcional densidad de poblacin de la regin durante los periodos Clsico y Posclsico,
fue la alta productividad del sistema de cultivo de chinampas, en las condiciones ideales que
representaban los lagos.
8
A finales del siglo XIII se inici la ocupacin de algunos islotes, la cual se generaliz para el
siglo XIV.
9
Pero, para entonces, las condicionantes ambientales ya no son consideradas, dado
que la densidad de la poblacin y la situacin sociopoltica imperante forzaron la habitacin de
isletas mnimas.
Describir las implicaciones de asentarse al interior de un lago, requiere hacer una breve
mencin de las caractersticas de ste.
La Cuenca de Mxico, de acuerdo con Federico Mooser,
10
se form en los ltimos 50 millones
de aos, a lo largo de siete fases, producto de intensa actividad volcnica asociada a
numerosos y extensos hundimientos tectnicos. El estudio seala el orden general en el que se
fue configurando, haciendo referencia a las serranas limtrofes y a algunas prominencias al
interior.
5
Durante la sptima fase, que abarca los ltimos 700 mil aos, la actividad volcnica se
manifest en el sur, con erupciones lvicas del Chichinautzin que obstruyeron el drenaje,
represando las aguas que corran hacia el Ro Balsas, con lo que los valles se transformaron en
cuenca cerrada. La erosin de las laderas por arrastre pluvial y fluvial as como la deposicin
elica, se acumul en las barrancas, regularizando el abrupto paisaje a travs de procesos
alternos de hundimiento, erosin y rellenamiento, que sepultaron la compleja topografa.
Es probable que el lago inicial, con subdivisiones topogrficas, fuera profundo y de extensin
relativamente reducida, pero con el tiempo y debido al azolve, los embalses se hicieron ms
extensos y menos profundos, sobresaliendo promontorios de origen volcnico y varias isletas
formadas por acumulacin sedimentaria. En ellos, las fluctuaciones estacionales, ms an las
seculares, se volvieron muy notorias.
Para el periodo Posclsico, en la Cuenca de Mxico haba siete lagos con variada altimetra y
embalse. Tres de ellos, situados al norte, eran prcticamente independientes, por lo que
nicamente nos referiremos a los restantes, denominados Zumpango, Xaltocan, Texcoco y
Chalco.
En la parte media del sector centro-sur de la cuenca se encontraba el lago salobre de Texcoco,
que era el de mayor amplitud. Al norte del mismo, Zumpango y Xaltocan, tambin salobres, y al
sur Chalco, de agua dulce, cuyos espejos tenan, para el Posclsico Tardo, un nivel de 5, 2.9 y
2.5 metros, respectivamente, por sobre el de Texcoco, al cual estaban comunicados y en el que
vertan sus excedentes.
Fue al interior del Lago de Texcoco, en unos islotes unidos artificialmente, donde se asentaron
los habitantes de Mxico-Tlatelolco y Mxico-Tenochtitlan, ms tarde conocidas como "Isla de
Mxico". Como los islotes, y en consecuencia las ciudades establecidas en ellos, se localizaban
al interior del lago con embalse ms amplio y nivel ms bajo, el riesgo de ser inundadas era
constante, hecho que la historia refiere en diversas ocasiones.
sta fue una de las principales razones para el desarrollo de obras para el control de las aguas,
mismas que conformaron el complejo sistema observado por los espaoles en el siglo XVI, a su
llegada a la Cuenca de Mxico; comprenda calzadas, calzadas-dique, diques, canales,
chinampas (habitacionales y de cultivo), puentes y embarcaderos, entre otros.
En relacin con las obras hidrulicas, la base fundamental de la investigacin son los trabajos
de Palerm y sus colaboradores. En ellos se describen varios sistemas de obras para el control
hidrulico en diferentes zonas, como son tierra firme, riberas y zona lacustre. Citamos
textualmente uno de ellos, donde queda clara la necesidad de recuperar tanto la informacin
referente a los sistemas, como la serie de condicionantes medioambientales que permitieron y
obligaron su construccin:
Los sistemas hidrulicos pertenecientes propiamente a la zona lacustre; o sea, las chinampas
que he denominado de "laguna adentro" y las de "tierra adentro". Ambas corresponden,
probablemente, a una misma categora de tecnologa y envolvan obras hidrulicas semejantes:
calzadas-dique y albarradones; obras de defensa contra inundaciones y trabajos de drenaje;
construccin de suelos artificiales para agricultura y poblamiento; conduccin de agua dulce por
medio de canales, acequias y acueductos; formacin de lagunas y pantanos artificiales.
11
6
La cita anterior refiere la definicin y denominacin de algunos elementos, as como las
funciones atribuidas en la fuente documental misma. Con base en lo anterior, en un principio
presentaremos las obras existentes, agrupadas de acuerdo a la etiqueta funcional asignada por
los documentos; ms adelante, a nivel de conclusiones, se harn algunas precisiones (vase
figura 2):
a) Calzadas que unan a la "Isla de Mxico" con algn punto de las riberas del lago: Tepeyacac,
Tenayuca, Azcapotzalco, Tacuba, Chapultepec e Iztapalapa.
b) Diques (albarradones): Nezahualcyotl y Ahuzotl.
c) Canales: se analiz su comportamiento en forma general, es decir trazo, dimensin y
localizacin en riberas, interior del lago e islotes.
Los elementos anteriores se localizaron e identificaron en documentos grficos antiguos y
contemporneos, asimismo se rastrearon en las fotografas areas disponibles que, para el
caso, corresponden a los vuelos realizados en 1941 y 1944. Se obtuvo as un agrupamiento de
datos, histricos y arqueolgicos, que permitieron hacer apreciaciones referentes a sus
caractersticas.
"CALZADAS"
Del conjunto de obras de control hidrulico, las "calzadas" son el elemento que muestra mayor
persistencia y versatilidad, adaptndose y modificndose, durante casi cinco siglos, a las
necesidades de la Ciudad de Mxico a travs de todas sus etapas de desarrollo. Intentar
explicar el proceso requiere del anlisis funcional de aspectos particulares.
Para ello, y limitando su estudio al trazo lacustre, se consideraron seis estructuras: Tepeyacac,
Tenayuca, Nonoalco, Tacuba, Chapultepec e Iztapalapa. La informacin proveniente del
anlisis de documentos, planos antiguos y particularmente la obtenida en el registro
arqueolgico, se conjunt inicialmente bajo los siguientes criterios:
a) materiales constructivos,
b) dimensiones: espesor y amplitud (menores o mayores a los 15 metros)
c) localizacin geogrfica (lmite del Lago de Texcoco o al interior del Lago de Mxico) (vase
figura 2).
Con base en el primer criterio, al cual se conjuntaron las dems caractersticas,
12
las "calzadas"
se agruparon en:
1. Estructura de piedra contenida por estacados:
TEPEYACAC
Amplitud 10 a 11 metros
Espesor total 1.8 metros
Localizacin lmite del Lago de Texcoco
Direccin norte-sur
2. Estructura de piedra y arcilla terminada en talud:
IZTAPALAPA
Amplitud aproximadamente 20 metros
7
Localizacin lmite del Lago de Texcoco
Direccin norte-sur
3. Estructura de arcilla terminada en talud:
NONOALCO
Amplitud 15 metros
Localizacin interior del Lago de Mxico
Direccin oeste-este
En este ltimo grupo, por analoga en la localizacin geogrfica, se incluyeron las estructuras de
Tenayuca, Tacuba y Chapultepec:
TENAYUCA
Direccin noroeste-sureste
TACUBA
Direccin sureste-noroeste
CHAPULTEPEC
Direccin noreste-suroeste
El agrupamiento anterior, por principio, mostr diferencias notorias en cuanto al sistema
constructivo entre los elementos que cruzaban el lago con direccin N-S y los que lo hacan en
sentido E-O o SE-NO (vase figura 3).
Las "calzadas" con curso E-O y similares, eran amplias, de arcilla compactada y terminadas en
talud, en los planos presentan varias cortaduras con puentes, descritas por los cronistas
espaoles, particularmente la de Tacuba durante su retirada de Tenochtitlan. Las que llevaron
direccin N-S, en contraste, tenan en comn ser ms consistentes y mostrar en los planos muy
pocos cortes encontrndose, adems, prximas al Lago de Texcoco.
El anlisis general de las caractersticas constructivas y de la informacin documental, mostr
multifuncionalidad. Sin embargo, definir su funcin primaria, requiere de mayor discusin,
apoyada en datos histricos, que no siempre hacen referencia a quin, cundo, para qu, ni
para quin se construyeron.
La "Isla de Mxico" fue el asiento de Mxico-Tlatelolco y Mxico-Tenochtitlan, ciudades y
seoros independientes hasta 1473, cuando los tlatelolcas, junto con el podero econmico que
representaba su mercado, fueron sojuzgados por sus vecinos. Para 1521 todas las estructuras,
desde el punto de vista territorial, pertenecan al Seoro Tenochca y estaban incorporadas a su
traza urbana, lo que no significa que ellos hayan sido sus constructores, con excepcin de las
adaptaciones necesarias para su anexin.
8
Considerando su ubicacin, es claro que las "calzadas" de Tepeyacac, Tenayuca y Nonoalco se
asociaban a Tlatelolco, mientras que las de Iztapalapa, Tacuba y su ramal a Chapultepec,
correspondan a Tenochtitlan.
Las fechas que dan las fuentes histricas respecto a su construccin, aunque escasas, son
claras. La "calzada" del Tepeyacac, segn los Anales de Tlatelolco y el Cdice en Cruz,
13
termin de construirse en 1429. Para la de Tenayuca se manejan fechas tempranas, en el siglo
XIII y principios del XIV.
14
. A la de Nonoalco, tambin se le da una cronologa en el siglo XIV.
15
Para las obras de Tenochtitlan, se cuenta con dos fechas.
16
Se dice que Iztapalapa se edific a
la cada de Azcapotzalco, capital del Seoro Tepaneca, alrededor de 1432. En cuanto a
Tacuba y su ramal a Chapultepec, el Cdice Ramrez la fecha al inicio del siglo XV.
17
Mientras
que para el acueducto que se asentaba sobre la segunda, Chimalpahin menciona el ao 1466 y
a su constructor, el gobernante texcocano Nezahualcyotl.
18
Lo anterior permite hacer los siguientes planteamientos: tomando en cuenta que las estructuras,
salvo la de Iztapalapa, fueron edificadas con anterioridad a la cada del Seoro Tepaneca y en
su territorio, debieron hacerse con mano de obra tlatelolca y/o tenochca respectivamente, con la
anuencia y para satisfacer necesidades tepanecas.
Sobre la funcin primaria que cumplieron estos elementos, se puede decir que las "calzadas" de
tierra, dadas sus caractersticas constructivas y su funcin de subdividir el lago en varias
secciones, deben corresponder con lmites de "derechos de agua" de las localidades que unan,
particularmente de las ribereas.
19
stas basaban parte de su economa en la caza, pesca y
recoleccin de recursos lacustres,
20
entre ellos uno de los productos ms valiosos en poca
prehispnica, la sal.
Las "calzadas" ms consistentes, Tepeyacac e Iztapalapa, localizadas frente al embate del
Lago de Texcoco, quedaron protegidas a partir de 1449 por el albarradn de Nezahualcyotl,
que confin al poniente un sector lacustre conocido como Lago de Mxico. Sus caractersticas
denotan, indudablemente, la funcin de dique, reforzada en 1499 al construirse el albarradn de
Ahuzotl. Los tres elementos conformaron un segundo dique de proteccin para los
asentamientos lacustres, confirmando las hiptesis de Palerm.
Las obras, asimismo, alteraban la libre circulacin del agua, provocando variaciones en la
salinidad,
21
e influan sobre la flora y fauna, de manera que tambin constituyeron un elemento
modificador del medio lacustre. El caso ms notable, en este sentido, fue el segmento confinado
por las "calzadas" de Tepeyacac y Tenayuca, donde el acceso del agua dulce se impeda al
grado que sus riberas e islotes fueron productores de sal.
22
.
El anlisis conjunto de los datos muestra la multifuncionalidad de las obras, que cubrieron
necesidades hidrulicas, urbansticas, polticas, econmicas e ideolgicas,
23
mismas que se
fueron modificando a travs del tiempo, de acuerdo a las necesidades de los grupos que
temporalmente controlaron la regin.
Finalmente, en cuanto al trmino de "calzadas", ste indudablemente les fue adjudicado por los
conquistadores, imponiendo la funcin principal de va de comunicacin, que definitivamente no
fue su objetivo original. Tambin en esto acordamos con Palerm y Armillas,
24
cuando sealan
9
que uno de los medios de transporte ms eficiente al interior del lago era la navegacin, ya que
no haba animales de carga ni se empleaba la rueda como medio de traccin.
DIQUES O ALBARRADAS
De acuerdo con Palerm,
25
, el sistema de obras de control hidrulico se conformaba por diversas
albarradas, pero slo trataremos los denominados de Nezahualcyotl y de Ahuzotl, cuya
construccin de acuerdo a los documentos histricos, fue una respuesta a dos inundaciones
que afectaron a la llamada "Isla de Mxico".
La Ciudad de Mxico, al igual que la Isla del mismo nombre, situadas en la zona de embalse del
Lago de Texcoco, se inundaron con frecuencia desde su fundacin, contndose con referencias
de aqullas que causaron mayores daos.
Con base en los textos y en orden cronolgico, se elabor una relacin de las inundaciones, as
como de las soluciones dadas por los gobernantes que ocupaban cargos en el momento de los
sucesos, con construcciones que formaron parte del sistema de obras de control hidrulico
prehispnico. Al sucederse los anegamientos durante la Colonia, las obras fueron restituidas y
mantenidas algn tiempo por orden de algunos virreyes.
La inundacin ms temprana de la que se tiene informacin se remonta a 1382, durante el
mandato de Acamapichtli (ao siete tochtli), narrada en los Anales de Tlatelolco.
26
Entre los
estragos provocados, tanto al pueblo Tepaneca como al Mexica, se incluye la destruccin de
chinampas que provoc una hambruna el siguiente ao:
En 7 tochtli, 1382, nadaron los peces por las calles de Tlatelolco. Se desbord el lago, se
perdieron las chinampas y la pirmide se convirti en isla de refugio, a la cual llegaron los fieles
por canoa. Tres aos despus, el agua bajo tan notablemente que las chinampas quedaron
sobre la superficie de la tierra.
27
En 1449, durante el gobierno de Moctezuma Ilhuicamina, se hace mencin de otra inundacin,
que caus enormes daos a la "Isla de Mxico":
A los nueve aos del reinado de Motecuhuma crecieron tanto las aguas de esta laguna
mexicana, que se aneg toda la ciudad y andaban los moradores de ella en canoas y barquillas,
sin saber qu remedio dar ni como defenderse de tan grande inundacin.
28
El siguiente anegamiento que se reporta aconteci en 1498-1499 (ao siete acatl), siendo
Tlatoani Ahuzotl, pero segn los textos, ste no se debi a las lluvias torrenciales, sino a la
"intemperancia" del gobernante, quien trat de abastecer de agua potable a Tenochtitlan a
travs de un acueducto, que llevaba desde Huitzilopochco, el agua del manantial del
acuecuxcatl.
29
. En Anales de Tlatelolco y los Cdices Mexicano, Aubin y Vaticano Ros el
relato es similar.
30
Luis Gonzlez Obregn,
31
con base en los textos de Chimalpahin, Sahagn y Durn,
32
refiere
que el agua del acuecuxcatl comenz a correr con tal fuerza que inund Tenochtitlan,
10
cubriendo calles y derrumbando muros de casas, causando lo que parecieron cuatro temblores
de tierra, siendo abandonada la ciudad.
En 1517, bajo el gobierno de Moctezuma Xocoyotzin, sucedi la ltima inundacin reportada
para poca prehispnica. Posiblemente es la misma que alude Sahagn cuando enumera las
seales y designios que precedieron a la venida de los espaoles, retomada por Gonzlez
Obregn:
El quinto pronstico fue, que este lago que est entre Mxico y Texcuco (sin haber aire ni otra
ocasin), comenz a hervir como un agua que se cuece a borbollones: creci el lago mucho en
alto y ancho, y las casas que estaban fundadas en l, o cerca del, fueron golpeadas de las olas
los cimientos, y algunas de ellas cayeron en todo, y otras en parte se arruinaron. Este
movimiento del agua caus gran espanto en toda esta tierra.
33
Sobre la inundacin de 1382, al presente no se conoce de ninguna solucin por lo que,
siguiendo un orden cronolgico, trataremos el caso del dique de Nezahualcyotl, denominado
as porque su edificacin, en el ao de 1449, se asocia a este gobernante.
En algunos textos y planos histricos, as como en los ensayos contemporneos, se le describe
con longitud aproximada de 16 km, cerca de siete metros de ancho y un trazo que iba desde
"Iztapalapa y [...] corra en lnea recta hasta Atzacoalco, pasando muy cerca del Pen de los
Baos".
34
Su funcin primordial es clara, pero la temporalidad de su construccin requiere
algunas precisiones.
El documento de 1524, llamado "Ordenanza de Cuauhtmoc",
35
reproduce los lmites
territoriales establecidos en 1432 entre Cuauhtlatoa e Izcoatl, Seores de Tlatelolco y
Tenochtitlan, respectivamente. En l se ilustra y describe una estructura que enlazaba la falda
sur de la Sierra de Guadalupe con el Pen de los Baos, al interior del lago, y a este ltimo
con la "Isla de Mxico".
El plano de la "Ordenanza" de 1524 se contrast con el de Santa Cruz de 1555, y ambos con la
fotografa area de 1941. En los dos documentos se representa un elemento cuyo trazo
quebrado, sea un "camino" como en la "Ordenanza" o una "cerca" de madera como en Santa
Cruz, desde la Sierra de Guadalupe hasta las faldas del Pen, es muy semejante.
Desde el norte va en lnea recta hacia el sur; a cierta distancia muestra un quiebre de 90 al
este, retomando poco despus el rumbo sur, para volver a dirigirse al este y recuperar
finalmente su curso sur, prosiguiendo, en lnea ms o menos recta, hasta la ladera oeste del
Pen. En la "Ordenanza" la estructura concluye en ese punto, dando lugar a un camino que,
con direccin E-O, llegaba a la "Isla de Mxico"), mientras que en el plano de Santa Cruz se
prolonga hacia Iztapalapa.
La identificacin y curso del dique no es tan confuso como el reconocimiento de la mencionada
"calzada", colindancia directa entre Tenochtitlan y Tlatelolco.
La correlacin de la ubicacin de la "calzada" en los planos citados con la fotografa area,
parece indicar que sta no es el camino de agua conocido como "Tezontlalli", que divida ambas
ciudades al interior de la "Isla" al momento de la Conquista Espaola. Ms bien debe tratarse
11
del "camino" de tierra, cuyo trazo se relaciona con la actual calle de Repblica de Venezuela o
del "camino de agua", hoy da calle de Repblica del Per.
La informacin que proporciona la "Ordenanza" para nuestra investigacin es importante en dos
sentidos. Por un lado, localiza y describe elementos que, al inicio del siglo XV, restringan la
circulacin de las aguas del Lago de Texcoco hacia el sector noroccidental, protegiendo
principalmente Tlatelolco. Por otro, refiere la edificacin temprana de la estructura, pues seala
una fecha anterior a 1428, mientras que otros textos, como ya mencionamos, datan la obra para
1449, de lo que se infieren dos etapas constructivas, la mas temprana de ellas, el segmento
norte.
Albarradn de Ahuzotl
Su construccin se cita a consecuencia de una violenta inundacin ocurrida alrededor de 1499,
ciiendo la "Isla de Mxico" por el oriente. Su funcin primaria fue proteger el asentamiento
contra el embate del lago, adems de servir para la "contencin de los suelos".
La hiptesis de su funcin como contenedor de suelos, se apoya en que la ocupacin al interior
del lago se inici a partir de varios islotes de formacin natural, producto de acumulacin
sedimentaria, agrandados por trabajo humano hasta unirse y formar reas ms extensas, que a
su vez se elevaron por medio de rellenos contenidos por albarradas. Sahagn los menciona
para Tenochtitlan.
36
CANALES
En varios planos antiguos, particularmente en el de Santa Cruz, se representan diversos
canales asociados a diferentes contextos como son la ciudad lacustre y sus lmites, el lago y
sus riberas. De variadas dimensiones, la mayor parte de ellos muestran direccin de O-E,
algunos de N-S y la minora de NO-SE y/o NE-SO.
Estos elementos son el caso ms frecuente en el registro arqueolgico, desafortunadamente
casi siempre desaprovechado por considerarlo irrelevante. La muestra considerada, analizando
caractersticas como dimensiones, forma de paredes, fondo y contencin, contenido, contexto,
orientacin y localizacin, comprende 32 canales, registrados en trece diferentes localidades de
la Ciudad de Mxico, que ilustran los contextos representados en el plano de Santa Cruz.
De los 32 canales, 25 son prehispnicos, con dimensiones que varan de 0.40 a 2.20 metros en
amplitud, y de 0.25 a 1.20 metros en profundidad, dando un promedio de 1.10 metros de
amplitud, por 0.51 metros, de profundidad. Quince de ellos son menores a un metro en amplitud
y a 0.40 metros en profundidad. En cuanto a su orientacin, 15 van de E-O, nueve de S-N y uno
de NE-SO, 18 de ellos presentaron pilotaje de contencin.
El anlisis conjunto de sus caractersticas
37
permiti inferir las funciones que cumplieron, como
son drenado y comunicacin. La primera funcin es inherente al elemento, no as la
navegacin, que requiere dimensiones mnimas.
12
Para tener una comprensin sobre la funcin y distribucin de estos elementos en la zona
lacustre (propiamente en la Isla), es importante retomar el plano de Santa Cruz, donde se
observa cierto patrn de distribucin.
Al interior de la Isla de Mxico, particularmente en la parcialidad de Tlatelolco, se representan
una red de canales con rumbo S-N y otros de E-O, de amplitud y profundidad considerable.
Los canales menores de S-N, vertan sus aguas en los mayores que, con rumbo O-E, eran los
colectores que llevaban las aguas fuera de la isla, cruzando el Albarradn de Ahuizotl, por el E.
La informacin obtenida permite suponer que el trazo de los canales O-E, debi estar
condicionada al drenaje natural del terreno al interior de la zona lacustre, reflejo del
comportamiento topogrfico.
Esto da pauta para considerar ciertos factores en la determinacin del trazo de los canales
prehispnicos:
a) pendiente natural del terreno y
b) aporte y curso de los ros, cuyo cauce se adentraba en la zona lacustre.
Cabe recordar que hacia el W se localiza una zona montaosa, que comprende la Serrana de
las Cruces y las sierras de Monte Alto y Monte Bajo, caracterizada por pendientes abruptas y
cauces torrenciales, que brindan uno de los mayores aportes de agua al sector noroccidental de
la Cuenca de Mxico.
Consideramos que el comportamiento irregular observado en la colocacin del pilotaje de
contencin de las paredes de los canales, se relaciona principalmente con la pendiente natural
del terreno, ya que en muchos casos, el trazo de los canales era una modificacin al drenaje
natural.
REFLEXIONES FINALES
Como proposicin final, el anlisis de los elementos bsicos que conformaban el sistema de
obras de control hidrulico en poca prehispnica, seala una relacin entre la direccin,
localizacin y caractersticas constructivas de todos y cada uno de los componentes con la
funcin para la que fueron destinados.
Para el caso de las "calzadas" cuyo curso es S-N, estructuralmente ms resistentes y casi sin
discontinuidad (cortaduras), la funcin primordial fue la de dique. Casos concretos Tepeyacac,
Iztapalapa, Nezahualcyotl y Ahuizotl.
Las cortaduras, en caso de haberlas, suponen la existencia necesaria de algn tipo de
compuerta, que permitiera controlar el desage de los canales en su trazo al interior del lago.
Sealaremos un aspecto ms. El registro estratigrfico mostr estrecha relacin entre la
ubicacin de las "calzadas" y diques con variaciones topogrficas, las que se caracterizan por
ser zonas de mayor compactacin y haber estado emergidas continua o estacionalmente.
13
La paleotopografa de la cuenca ha sido objeto de innumerables estudios casi siempre con fines
prcticos, relacionados principalmente con la mecnica de suelos. Ejemplo de ello son los
trabajos de "Mximos gravimtricos" y "Teora de la compactacin diferencial del terreno",
adems de otras investigaciones, destacando las del Instituto de Geografa de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, que reportan ms de 1,200 subcuencas relacionadas con la
distribucin de las masas gneas en el subsuelo.
La correlacin observada, con apoyo de los estudios mencionados, nos permite considerar
como variable, el conocimiento emprico de los pueblos prehispnicos sobre la topografa del
lago, as como sus caractersticas ambientales. Esto se apoya en las evidencias arqueolgicas
obtenidas en varias obras de carcter hidrulico y en referencias documentales acerca de
especialistas relacionados a su construccin y mantenimiento.
En resumen, estos elementos que, para el final del Periodo Posclsico Tardo conformaron un
extenso y complejo sistema de obras para el control hidrulico, presentaron diversidad en sus
funciones.
Para el sector noroccidental del Lago de Texcoco, sus antecedentes se remontan mnimamente
al periodo Tepaneca, con una cronologa aproximada a 1100 d.C.,
38
ya que los documentos
histricos mencionan la construccin de obras de gran envergadura, anteriores a la hegemona
azteca, y las evidencias arqueolgicas lo apoyan.
Las primeras obras surgieron, desde nuestro particular punto de vista, con fines econmicos, ya
que dividan la zona del lago en sectores o "derechos de agua", que correspondan a pueblos
ribereos dependientes de Azcapotzalco, para la apropiacin y explotacin de los variados y
preciados recursos lacustres. El evitar el acceso de agua, como lo indican las excavaciones
arqueolgicas, toma doble inters, frenar inundaciones y controlar la entrada de agua dulce.
Finalmente, al hacer un rpido anlisis del registro de inundaciones del siglo XIV al XIX,
reportadas en documentos histricos (1382, 1449, 1499, 1517, 1555, 1604-1607, 1627-1630,
1674, 1707, 1714, 1747, 1763, 1819 y 1875), se observ que en poca prehispnica stas se
dieron con una periodicidad de 50-60 aos en promedio, mientras que durante el periodo
colonial el intervalo se redujo.
Acerca de lo anterior, podemos considerar lo siguiente:
1) El uso de obras hidrulicas, desde el periodo tepaneca, no slo implic una medida de
proteccin para los asentamientos al interior del lago, sino tambin para los poblados ribereos,
cuya economa dependa de los recursos lacustres.
2) En poca prehispnica los cambios estacionales del nivel del lago eran atenuados, por medio
de las obras de control hidrulico, al grado de no ser mencionados. El lapso de 50 aos
mencionado refleja los cambios seculares.
3) En el periodo colonial, las inundaciones estacionales se tornaron violentas, la principal
condicionante fue, sin duda, el abandono del mantenimiento del sistema de obras de control
hidrulico prehispnico.
14
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FIGURA 1: LOCALIZACIN DE LA CUENCA DE MXICO EN EL TERRITORIO MEXICANO

17
FIGURA 2: LOCALIZACIN DE CALZADAS Y ALBARRADAS
REFERENCIAS: Calzadas: Tepeyac 1, Tenayuca 2, Nonoalco 3, Tlacopan (Tacuba) 4,
Iztapalapa 5. Albarradas: Ahuizotl 6, Nezahualcoyotl 7.
FIGURA 3: CORTE COMPARATIVO DE "CALZADAS"
18
NOTAS
1 La informacin presentada en este ensayo es parte del proyecto Investigacin del Medio
Ambiente del Lago de Texcoco, iniciado en 1982, mismo que est comprendido en el Plan
General de Salvamento Arqueolgico del rea Metropolitana de la Cuenca de Mxico, de la
Subdireccin de Salvamento Arqueolgico del Instituto Nacional de Antropologa e Historia
(INAH).
2 Halffter, 1975.
3 Halffter, 1975.
4 Soustelle, 1979.
5 Armillas, 1985:27.
6 Palerm, 1973: 17.
9 Carballal y Flores, 1989a:77.
10 Mooser 1975.
11 Palerm, 1973:22.
12 Carballal y Flores, 1989.
13 Toscano, 1948 y Castillo Farreras, 1984, respectivamente.
14 Gonzlez Aparicio, 1980 y Corona Nez, 1968.
15 Garibay, en: Gonzlez Aparicio, 1980.
16 Duran, 1967.
17 Cdice Ramrez, 1979.
18 Chimalpahin, 1965.
19 Carballal y Flores, en prensa.
20 Palerm, 1973.
21 Palerm, 1973.
22 Snchez Vzquez,1985.
23 Carballal y Flores, 1989a, Carballal et al., 1989.
24 Palerm, 1973:19 y Armillas, 1985:25.
25 Palerm, 1973:179.
26 Toscano, 1948:60.
27 Barlow, 1987:72.
28 Torquemada, 1975,1:175.
19
29 Ixtlilxchitl, 1952,11:291-292.
30 Toscano, 1948:60; Cdice Mexicano, 1952; Cdice Aubin, 1902 y Cdice
Vaticano Ros, 1939.
31 Gonzlez Obregn, 1902:45-47.
32 Chimalpahin, 1965; Sahagn, 1979 y Duran, 1967.
33 Gonzlez Obregn, 1902:51.
34 Ramrez, 1976:35.
35 Renden, 1952.
36 Sahagn, 1979:XII.
37 Carballal, Flores y Miranda, en prensa.
38 Ixtlilxchit, 1952,1:298-299.

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