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LA IMPORTANCIA DE LA PRENSA DE PROVINCIAS
EN LA ESPAA LIBERAL
JOS-VIDAL PELAZ LPEZ*
RESUMEN
Durante el siglo XIX y primer tercio del XX la prensa de provincias
alcanz un considerable desarrollo en Espaa. En este artculo se estudian
los principales factores que influyeron en su evolucin. Se abordan los
aspectos legales, pero tambin profesionales y empresariales que condicio-
naron su existencia. Tambin se analizan las relaciones con los diferentes
poderes establecidos: Iglesia, Ejrcitos, sindicatos, caciques locales, etc. El
papel desempeado por este tipo de prensa estuvo lejos de la funcin de
cuarto poder que ejercan las cabeceras de Madrid, pero no por eso fue
menos importante en la Espaa de la poca.
Palabras clave: Prensa, Historia, Espaa, Opinin pblica, Siglo XIX,
Siglo XX.
During the 19th century and the first third of the XXth the provincial press
reached a considerable development in Spain. In this article we study the
principal factors that influenced this evolution: the legal aspects, but also pro-
fessional and managerial. The relations by the different established powers
are also analyzed: Church, Army, unions, local chiefs, etc. The role played by
this provincial press in Spain was far from the function of fourth power that
the head-boards of Madrid were exercising, but it wasnt less important.
Key words: Press, History, Spain, Public Opinion, XIXth century, XXth
century.
* Jos-Vidal Pelaz Lpez (Palencia, 1965) es Profesor Titular de Historia Contempornea
de la Universidad de Valladolid. Entre sus lneas de investigacin preferentes destacan la
Historia de la comunicacin social y la Historia poltica reciente. En relacin a la primera
podemos citar sus libros Caciques, apstoles y periodistas. Medios de comunicacin, poder y
sociedad en Palencia (1898-1939)(2000), Prensa y sociedad en Palencia durante el siglo XIX
(1808-1898) (2002) y Ver cine. Los pblicos cinematogrficos en el siglo XX (2002). Respecto
a la segunda El Estado de las Autonomas. Nacionalismos y regionalismos en la Historia
Contempornea de Espaa (2002), Winston Churchill. Auge y declive del Imperio britnico
(2003), Castilla y Len en democracia. Partidos, elecciones y personal poltico (1977-2007)
(2007), y la coautora de una Historia del Mundo actual (3 ed. 2006). Ha publicado tambin
numerosos artculos en publicaciones especializadas.
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1. EL PAPEL DE LA PRENSA EN LA ESPAA LIBERAL
La guerra de la Independencia supuso para Espaa el fin de un
mundo. La invasin francesa determin el comienzo de un ciclo
revolucio nario que cambiara por completo la faz de la nacin. La poli-
tizacin y radicalizacin de la vida espaola en esos aos hizo que nues-
tro pas se in corporase de golpe a las novedades que haba alumbrado
la Revolucin Francesa para todo el continente europeo. Entre ellas, y
no precisamente con la menor importancia, destaca, sin duda, una nueva
concepcin del periodismo.
Desde 1812 la prensa en nuestro pas atraves por diferentes etapas en
su proceso de consolidacin, en un continuo tira y afloja con el poder.
Todas las Constituciones liberales sin excepcin, consagraron la libertad de
imprenta como un principio irrenunciable, a la vez que todos los gobiernos
procuraron recortarla mediante leyes coercitivas y limitadoras en diversos
grados
1
. Mientras tanto la sociedad iba cambiando, mejoraba la instruccin,
se desarrollaban las infraestructuras, el pas se urbanizaba e industrializaba,
y el nmero de lectores potenciales aumentaba. Con la Restauracin de
1876 la prensa en Espaa llegara a su mayora de edad. En el desarrollo
de esta edad dorada del periodismo espaol como frecuentemente se la
ha llamado, tendra gran influencia la Ley de Polica de Imprenta de 1883,
la ms liberal del siglo liberal.
Efectivamente, desde 1883 hasta la Dictadura de Primo de Rivera la
prensa experiment un notable crecimiento y su protagonismo en los asun-
tos pblicos no hizo sino aumentar. En la Espaa posterior a 1898 todos los
debates nacionales de importancia fueron canalizados sistemticamente a
travs de los medios de comunicacin. La prensa desempe un papel
destacado en los grandes problemas de la poca, en una Espaa en la que
stos no faltaban: el problema colonial (guerra de Cuba y luego de
Marruecos), el problema social (el auge del movimiento obrero), el proble-
ma poltico (el caciquismo), el territorial (es decir, cataln), el militar (que
desembocara en el golpe de 1923), etc. Y, como sntesis de todos estos
problemas, englobndolos a todos, el problema de Espaa, es decir, la
aparente incapacidad de nuestro pas para adaptarse a los ritmos de la
contemporaneidad y lo que era aun peor, la aparente incapacidad de dere-
chas e izquierdas para ponerse de acuerdo en un diagnstico comn, lo
1. FERNANDEZ AREAL, M: El control de la prensa en Espaa, Madrid, Guadiana,
1973; CENDAN PAZOS, F: Historia del de recho espaol de prensa e imprenta (1502-
1966), Instituto de Estudios Administrativos, Madrid, 1971 y GOMEZ-REINO Y
CARNOTA, E: Historia del derecho de la imprenta y de la prensa en Espaa (1148-1966),
Instituto de Estudios Administrativos, Madrid, 1977. Sntesis para el siglo XIX en
ALMUIA, C.: La prensa vallisoletana durante el siglo XIX (1808-1894), Institucin
Cultural Simancas, Valladolid, 1977, tomo I, pp. 164-267. Una reflexin de conjunto en
ALMUIA, C: Evolucin de los modelos informativos en Espaa en XII Jornades
destudis histrics locals. La premsa, la rdio i la televisi des duna perspectiva hist rica,
IdEB, Palma, 1994, pp. 15-26.
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La importancia de la prensa de provincias
en la Espaa liberal
que acabara conformando dos
Espaas enfrentadas.
Nadie pone en duda el papel de
la prensa en todas estas cuestiones.
Sin embargo, cuando se habla de la
prensa espaola existe una tenden-
cia a considerar como tal nicamen-
te a la madrilea, aquella que por su
cercana al poder y por el volumen
de su tirada tena ms capacidad de
influencia sobre los gobiernos de
turno. O, en todo caso tambin a la
de Barcelona puesto que el siglo
XIX espaol haba configurado un
interesante dualismo en nuestro
pas: la revolucin liberal concentr
el poder poltico en Madrid mientras
que la revolucin industrial hizo lo
propio con el poder econmico en
la periferia, singularmente en la
Ciudad Condal.
Pero Espaa, por supuesto, era
mucho ms que Madrid y Barcelona,
con ser estas importantes. A partir del
Real Decreto de 30 de noviembre de 1833, obra de Javier de Burgos, una
nueva organizacin territorial se haba introducido en nuestro pas. Ese nebu-
loso mundo que denominamos de provincias, y que tanto arraigo ha demos-
trado tener a lo largo de nuestra Edad Contempornea, era el que proporcio-
naba la cara real de la nacin frente al islote que representaban las dos grandes
capitales. El papel que la prensa de provincias desempe durante la etapa
liberal, y muy singularmente durante la Restauracin, no ha sido, probable-
mente, puesto en valor de forma suficiente. Los estudios locales o provinciales,
con ser numerosos, no han ido acompaados por un anlisis de lo que estos
peridicos, cuantitativamente mayoritarios en el conjunto del pas, pudieron
significar a la hora de configurar la opinin pblica espaola relativa a los ms
cruciales temas de la poca
2
. A reflexionar sobre esta importante cuestin se
dedican las lneas que siguen.
2. Hace ya algn tiempo Botrel llamaba la atencin sobre esta cuestin, BOTREL,
J.F.: La prensa en las provincias: propuestas metodolgicas para su estudio en Historia
Contempornea, 1992, n 8, pp. 193-214. Un estado de la cuestin sobre nuestros cono-
cimientos sobre la prensa en las distintas provincias y regiones espaolas en YANES
MESA, J.A.: La renovacin de la historiografa de la comunicacin social en Espaa en
Historia y Comunicacin Social, 2003, n 8, pp. 241-258.
Lm. 1. Constitucin de 1876.
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2. EL DESARROLLO DE LA PRENSA DE PROVINCIAS DURANTE
LA RESTAURACIN: UN APUNTE CUANTITATIVO
Madrid y Barcelona eran las ciudades con mayor nmero de peridicos
publicados en el pas -entorno al 40% segn las Estadsticas oficiales- desde
finales del XIX hasta la dcada de los treinta del XX. All estaban instaladas,
adems, la mayora de las imprentas. Su evolucin fue un tanto desigual.
El aumento proporcional de publicaciones en la capital catalana fue mayor.
Mientras que en Madrid el nmero de cabeceras se triplic entre 1879 y
1927, en Barcelona, se multiplic por ms de cinco. Los datos del Cuadro
1 tambin permiten observar el salto cuantitativo que se produjo a partir de
la Ley Sagasta de 1883.
Cuadro 1
Peridicos publicados en Madrid, Barcelona y el resto de Espaa
(1879-1927)
3
Aos Madrid Barcelona Resto Provincias Total
1879 155 (28,5%) 70 (12,8%) 319 (58.7%) 544
1882 241 (29,75%) 122 (15%) 447 (55,2%) 810
1887 279 (24,7%) 124 (11%) 725 (64,3%) 1.128
1892 217 (19,1%) 130 (11,4%) 789 (69,5%) 1.136
1900 328 (24,35%) 158 (11,7%) 861 (63,9%) 1.347
1913 459 (23,18%) 323 (16,3%) 1.198 (60,5%) 1.980
1920 570 (24,9%) 434 (19%) 1.285 (56,4%) 2.289
1927 471 (21,3%) 373 (16,9%) 1.366 (61,6%) 2.210
En todo caso los grandes peridicos nacionales eran los de Madrid. Como
sealaba Maeztu, esta prensa constitua un poderoso vnculo de cohesin entre
los espaoles
4
. Los 32 diarios madrileos que se publicaban en 1918 sumaban
un total de 656.000 ejemplares. Como Madrid tena por esas fechas una pobla-
cin en torno a los 600.000 habitantes, y el resto de su provincia estaba poco
poblada, es evidente que al menos dos tercios de los diarios editados en
Madrid se distribuan en el resto de Espaa. Algunas cabeceras como El Sol y
El Debate colocaban menos de la quinta parte de su tirada en la capital. Otras,
como El Liberal, eran fundamentalmente madrileos, si bien tena homnimos
de la misma empresa en varias ciudades. Las provincias ms pequeas y prxi-
mas a la capital eran un mercado privilegiado para su prensa, aunque contasen
con algn diario local. Pero tambin en Galicia era muy frecuente, como deca
3. SANCHEZ ARANDA, J. J. y BARRERA DEL BARRIO, C.: Historia del periodismo
espaol. Desde sus orgenes hasta 1875, EUNSA, Pamplona, 1992, pp. 221-222.
4. SEOANE, M C. y SAIZ, M D.: Historia del periodismo en Espaa 3. El siglo XX:
1898-1936, Alianza Universidad, Madrid, 1996, pp. 34 y ss.
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La importancia de la prensa de provincias
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Lms. 2, 3, 4 y 5. Portadas de los peridicos de Madrid y Barcelona, El Debate, La
Correspondencia, La Vanguardia y ABC.
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con humor Julio Camba en 1911, constituir una sociedad por acciones para
suscribirse a un peridico de Madrid. Se renen tres o cuatro socios y entre
ellos van pagando el importe de la suscripcin
5
.
No podemos dejar de sealar que las tiradas de estos grandes diarios fue-
ron siempre muy bajas en relacin con otros pases como Francia, Gran
Bretaa o Estados Unidos. Mientras all se alcanzaban difusiones millonarias,
en Espaa era todo un logro superar la barrera de los 100.000 ejemplares.
Cuadro 2
Tirada de los principales diarios de Madrid y Barcelona en 1913
6
Ttulo Ciudad Ejemplares
La Correspondencia de Espaa Madrid 135.000
Heraldo de Madrid Madrid 124.000
El Liberal Madrid 115.000
ABC Madrid 100.000
La Vanguardia Barcelona 58.000
La Publicidad Barcelona 25.000
Al lado de los peridicos de Madrid y Barcelona exista otro universo
periodstico con cabeceras obviamente con tiradas muy inferiores pero con un
grado de penetracin social probablemente mayor que el de la prensa de la
capital. Entre 1882 y 1927 el nmero de peridicos de provincias se multipli-
c por ms de tres, superando en esta ltima fecha las 1.300 cabeceras. Fuera
de Valencia, Sevilla o Bilbao, pocos diarios alcanzaban los 10.000 ejemplares
de tirada. Merecen ser destacados tambin La Voz de Galicia de La Corua,
La Unin Mercantil de Mlaga, o El Norte de Castilla de Valladolid. La mayor
parte no llegaban a los 5.000 y alguno ni a los 1.000 ejemplares.
Cuadro 3
Tirada de los principales diarios de provincias en 1913
7
Ttulo Ciudad Ejemplares
El Liberal Sevilla 28.000
El Noticiero sevillano Sevilla 25.000
La Gaceta del Norte Bilbao 20.000
El Liberal Bilbao 17.000
Las Provincias Valencia 12.000
El Pueblo Valencia 10.000
5. Ibidem, p. 35.
6. FUENTES, J.F. y FERNNDEZ, J.: Historia del periodismo espaol, Sntesis, Madrid,
1997, p. 191.
7. Ibidem.
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en la Espaa liberal
Lms. 6, 7, 8, 9 , 10 y 11. Cabeceras y portada de la prensa en provincias: El Norte de Castilla,
La Gaceta del Norte, Diario de Valencia, El Adelantado, El Diario Palentino y El Correo de
Andaluca.
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Las provincias con ms escaso nmero de publicaciones eran las del inte-
rior, por lo general las zonas con menor desarrollo econmico y demogrfico.
El peridico es ante todo, hijo de la burguesa, la nueva y pujante clase social
que se sirve de l como un decisivo instrumento en la lucha poltica que se
desarrolla en el marco del rgimen liberal. Se trata, bsicamente de un fen-
meno urbano, estimulado y dirigido por los grupos intelectualmente ms pre-
parados, polticamente concienciados y econmicamente solventes (recur-
dense las figuras del editor responsable y del depsito previo). La sociedad
espaola, rural y tradicional en su conjunto, reaccion con perplejidad prime-
ro y quiz con un algo de hostilidad despus, al advenimiento del nuevo
mundo liberal. La debilidad del periodismo en un espacio geogrfico concreto
puede ser un buen sntoma de la lentitud de la adaptacin de estas gentes a
las nuevas realidades. Despus de todo, el juego poltico y periodstico fue
durante mucho tiempo slo cosa de unos pocos, cosa de notables. No obs-
tante, al filo del ltimo cuarto del siglo XIX, el periodismo se haba convertido
en una realidad social tan habitual en el mundo provincial espaol como las
nuevas instituciones que haba trado consigo el rgimen liberal
8
.
Cuadro 4
Provincias con menor nmero de publicaciones (1879-1927)
9
1879 (0) 1882 (1) 1887 (5)
1892
(5)
1900
(3)
1913
(6)
1920
(8)
1927
(9)
Cuenca
Guadalajara
Guadalajara
Albacete
Guadalajara
Guipzcoa
vila lava
Soria
Segovia
Soria
Segovia
Soria
Segovia
Teruel
Cuadro 5
Provincias con mayor y menor nmero de habitantes por peridico
(1913-1927)
10
1913 1920 1927
Madrid 1.914 Madrid 1.500 Madrid 2.453
Orense 41.156 Len 24.400 Badajoz 54.000
8. Sobre estas cuestiones puede verse VALLS, J.F.: Prensa y burguesa en el XIX
espaol, Anthropos, Barcelona, 1988, pp. 175 y ss.
9. SANCHEZ.y BARRERA: op. cit., pp. 222-223.
10. Ibidem.
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La importancia de la prensa de provincias
en la Espaa liberal
Pero, al lado de los datos meramente cuantitativos, debemos tener en
cuenta los de otro tipo. Muchas de las publicaciones surgidas en estos aos
fueron realmente efmeras, por lo tanto, lo realmente significativo no es el
nmero, sino en todo caso la constancia. A partir de 1875 existe un ncleo
burgus (intelectuales, comerciantes, profesiones liberales) que considera
como una conquista irrenunciable la existencia de un peridico en su ciu-
dad. En este sentido el hecho fundamental en relacin con la prensa pro-
vincial durante la Restauracin fue la consolidacin en estos aos de la
prensa diaria en las capitales de provincia. De entre los diarios fundados
antes de 1875 que lograron fuerza notable en las dcadas posteriores pode-
mos sealar a tres: Faro de Vigo (1853), El Norte de Castilla (Valladolid, 1856)
y Las Provincias (Valencia, 1866). El resto naceran despus. Es el caso de
El Comercio (Gijn, 1878), El Diario Palentino (1883), La Rioja (1889),
Diario de Burgos (1891) El Correo de Andaluca (Sevilla, 1899), Diario
Montas (Santander, 1902), La Verdad (Murcia, 1903), entre otros. La
mejor demostracin de la fuerza con que surga esta prensa es que, muchas
de las cabeceras nacidas entonces continan editndose en nuestros das.
Este es, sin duda, alguna, el momento clave en la vertebracin de un
periodismo provincial estable y duradero. Y es que, como deca un diario
castellano en su primer nmero, precisamente en 1883, ao de promulga-
cin de la Ley Sagasta:
La vida de un pueblo que es cabeza de una entidad tan importante como
una provincia, que tiene centros gubernativos, administrativos, eclesisticos,
polticos, de justicia, de instruccin pblica, militares, de comunicaciones, de
recreo y tantos otros, no responde a su importancia si no sostiene un eco dia-
rio de la opinin pblica en la prensa. Su existencia es una manifestacin
elocuente del progreso y una exigencia muy justa de nuestros tiempos
11
.
11. PELAZ LPEZ, J.V.: Prensa y sociedad en Palencia durante el siglo XIX (1808-
1898), Universidad de Valladolid y Diputacin de Palencia, Valladolid, 2002, p. 123. Se
trata de El Diario Palentino, de 12-2-1883.
Lms. 12 y 13. Sellos conmemorativos del nacimiento de los peridicos El Norte de
Castilla y La Rioja.
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La prueba final del proceso de asentamiento que experiment la pren-
sa en el ltimo cuarto de siglo, la proporciona el aumento de su difusin
por el mbito provincial. Por entonces aparecieron, adems, los primeros
peridicos editados fuera de las capitales. Probablemente no fuera ajeno a
ello la indudable mejora en el servicio de Correos.
Cuadro 6
Provincias en las que no se editan peridicos fuera de la capital
(1913-1927)
12
1913 1920 1927
lava, Logroo,
Segovia, Soria
lava,
Toledo
lava,
Segovia
El resumen que cabra hacer del perfil de la prensa provincial al final
de la Restauracin sera el de un periodismo que haba consolidado ya sus
cabeceras principales en la capital y que complementaba ese eje central y
estable con cierta abundancia de publicaciones menores, normalmente
semanarios diversificados y especializados temticamente, que alcanzaban
una vida inferior a un ao por trmino medio y que haban desbordado ya
el marco de las capitales de provincia.
3. LAS VICISITUDES DE LA PRENSA DE PROVINCIAS: UN NEGOCIO,
UN OFICIO, UN PRODUCTO
El ejercicio del periodismo en el mundo provincial espaol de la
Restauracin estuvo condicionado por diferentes elementos, no solo lega-
les, sino tambin empresariales, sociales, profesionales e incluso ambien-
tales. Para comprender mejor el papel que desempe esta prensa es
necesario que abordemos todas estas cuestiones.
3.1. La empresa
Lo normal en provincias durante el siglo XIX y buena parte del XX era
la existencia de empresas periodsticas individuales o, como mucho, fami-
liares (y por tanto frecuentemente hereditarias), en las cuales el negocio del
peridico iba anejo en muchas ocasiones a una imprenta o librera. En
numerosos casos el impresor haba de hacerse cargo de la propie dad del
peridico que editaba ante la quiebra de la empresa de ste (lo cual era
harto frecuente dada la precariedad econmica de la gran mayora de las
12. Estadstica de la prensa peridica de Espaa, referida al 1 de abril del ao 1913,
Madrid, 1914, pp. 19 y 156. Estadstica de la prensa peridica de Espaa, Madrid, 1920,
p. 140. Estadstica de la prensa peridica de Espaa, referida al 31 de diciembre del ao
1927, Madrid, 1930, p. 149.
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La importancia de la prensa de provincias
en la Espaa liberal
publicaciones) y ante la perspectiva de verse arrastrado en su cada. En
otras ocasiones eran las mismas imprentas las que promovan la pu blicacin
de algn peridico como medio de hacer ms rentable una ma quinaria
infrautilizada. La imprenta proporcionaba no slo el necesario soporte
material para la edicin, sino, que, adems, centralizaba los servicios de
administracin y, en definitiva, sola convertirse en la garanta ltima de la
existencia de las publicaciones que editaba. La implantacin progresiva de
prensa de carcter oficial o institucional (Boletn Oficial de la Provincia,
Boletn de Ventas de Bienes Nacionales, Boletn Eclesistico) contribuy a
consolidar el sector. No obstante dada la precariedad del mundo de la edi-
cin no era infrecuente que bastantes impresores poseyeran, adems, unas
estimables fuentes de ingresos complementarios a travs de propiedades
rsticas, inmuebles urbanos o algn cargo en la administracin.
A pesar de que las relaciones entre patronos y obreros en el gremio de
los impresores obedecieron a la lgica dialctica entre capital y trabajo, no
fue ste un sector particularmente conflictivo. En la mayora de las ocasio-
nes las relaciones humanas se imponan sobre las tensiones laborales. Se
trataba de empresas pequeas en las que las plantillas gozaban de gran
estabilidad
13
. La fidelidad era un valor muy apreciado tanto por el dueo
como por los propios operarios. No era infrecuente que los hijos de los
empleados entraran tambin al servicio de la imprenta como aprendices.
Durante la Restauracin con la consolidacin de la prensa diaria en las
capitales de provincia, paulatinamente los peridicos se fueron dotando de
talleres propios y de una infraestructura empresarial estable. Una plyade de
publicaciones profesionales (boletines de mdicos, farmacuticos, veterinarios,
prensa del Magisterio etc.) ms o menos estables, junto con las cabeceras ofi-
ciales antes comentadas contribuyeron a consolidar el mundo de la imprenta
provincial. A su lado, de forma ms voltil aparecan y desaparecan revistas
13. La vida de los tipgrafos no era precisamente fcil. El informe recogido por la
Comisin de Reformas Sociales en 1884 relativa a Palencia, describe de forma vvida sus
condiciones laborales y existenciales Los locales de trabajo necesitaban una mejor ven-
tilacin y aseo, la iluminacin era deficiente. La jornada laboral era de diez horas,
repartidas en tres perodos, 275 das al ao. Los jornales se cobraban solo por da tra-
bajado, lo que se traduca en unos 2.200 reales de sueldo anuales, apenas suficiente
para vivir. El obrero cajista escasamente llegaba en el ejercicio de su profesin a los 35
aos. Los empresarios contrataban con preferencia a nios en vez de a hombres para
pagarles salarios inferiores por un mismo trabajo. A pesar de estas circunstancias no
existan Sociedades de Socorros mutuos. Tampoco hay dentro del arte afiliados a
partido poltico alguno ni tendencia a la formacin de ellos. En el Informe se recuerda
slo una huelga en 1872 por cuestiones salariales que termin en acuerdo. El obrero
tipogrfico era mas ilustrado que la media, lograba reprimirse en el consumo de la
bebida y tena aficin a las publicaciones ilustradas, literarias y artsticas... Est adems
desarrollada la aficin a la msica. Sobre un total de 4.817 obreros en la ciudad de
Palencia, 31 trabajaban en el arte de imprimir, 16 oficiales y 15 aprendices. Reformas
sociales, Tomo V, Informacin oral y escrita practicada en virtud de la Real Orden de 5
de diciembre de 1883, Madrid, 1893, pp. 515-519.
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literarias, publicaciones festivas, religiosas o satricas que probaban suerte con
mayor o menor (casi siempre menor) fortuna en el mundillo periodstico local.
Si bien la prensa de partido sigui siendo la ms abundante numrica-
mente en el panorama nacional, el peridico de empresa, basado en la
racionalidad econmica y en la informacin ms que en la propaganda, gan
mucho terreno. Cada vez se era ms consciente del valor de la informacin
como mercanca y de la necesidad de hacer rentable econmicamente el
negocio periodstico. Tanto los polticos como los propios periodistas se
fueron dando cuenta de que, en el complejo mundo del siglo XX, haba
formas ms sutiles de influir en la opinin pblica que la simple apelacin
poltica. La prensa posea un poder que iba ms all de sus posibilidades
de convocatoria electoral, su fuerza resida en su capacidad de generar
estados de opinin en la emergente sociedad de masas
14
. Otro factor fue la
14. Sobre esta cuestin GOMEZ MOMPART, J.L.: Prensa de opinin, prensa de infor-
macin. Los diarios espaoles en la conformacin de la sociedad-cultura de comunicacin
de masas en AUBERT, P. y DESVOIS, J.M. (eds.): Presse et pouvoir en Espagne, 1868-
1975, Maison des Pays Ibriques, Casa de Velazquez, Bordeaux, Madrid, 1996, pp. 83-98.
Tambin en TRESERRAS, J.M.: La sociedad de comunicacin de masas en Espaa en
Lms. 14 y 15. Boletines Oficiales de las provincias de Orense y Cceres.
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La importancia de la prensa de provincias
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Lms. 16 y 17. Revistas y Boletines de la profesin mdica en La Rioja y Ciudad Real.
existencia de lectores cada vez ms formados que buscaban en la lectura
de la prensa algo ms que la mera identificacin poltica. El avance de la
alfabetizacin no slo produjo un nmero mayor de consumidores sino un
pblico cada vez ms exigente. Como apuntan Seoane y Siz
En el primer tercio del siglo XX la prensa espaola contina el proceso,
iniciado en el ltimo cuarto del XIX, de conversin desde el modelo de peri-
dico de opinin, de predominio ideolgico, dependiente de partidos, movi-
mientos o personalidades polticas, al de peridico de empresa, concebida
como un negocio, sostenida por el lector y el anunciante... la poca romntica
del periodismo tocaba a su fin
15
.
La modernizacin tecnolgica del mundo periodstico fue avanzando
con paso lento. El invento decisivo para el sector vino en 1865 de la mano
de la rotativa de Marinoni, que fue acompaada de otras mejoras como la
aplicacin ulterior de la energa elctrica. La primera rotativa espaola pare-
ce que perteneci a El Imparcial, en 1875. Las primeras li notipias las adqui-
ri este mismo peridico en 1895. En la dcada inicial del siglo XX la mayor
parte de los diarios importantes disponan de rota tivas de papel continuo,
aunque en provincias lo habitual eran las mqui nas llamadas de doble
TIMOTEO ALVAREZ, J. y otros: Historia de los medios de comunicacin en Espaa.
Periodismo, imagen y publicidad (1900-1990), Barcelona, Ariel, 1989, pp. 96-103.
15. SEOANE y SAIZ: op. cit., pp. 23-24.
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reaccin. Nuestro pas fue siempre a la zaga en la incorporacin de nuevas
tcnicas
16
.
Pero la empresa periodstica no slo dependa de las innovaciones en su
propio sector, sino que, en buena medida, su desarrollo se iba acompasando
con la evolucin de todo el complejo mundo de la comunicacin. La prensa
necesitaba del correo, del ferrocarril, autntica arteria vital por la que llegar hasta
el ltimo rincn del suelo espaol. Y le era imprescindible el telgrafo, va
nutricia del alimento con el que se construye la informacin, las noticias. El
telgrafo ptico comenz a funcionar en Espaa a partir de 1831, el elctrico
en 1852 y finalmente el telfono en los aos 80, mientras que la introduccin
del teletipo se retrasara hasta los aos 30 del siglo XX. Las agencias de noticias,
fuente principal y bsica sobre todo de la prensa de provincias, no se consoli-
daron hasta la Restauracin. La propia naturaleza efmera del peridico le obli-
gaba a vivir en medio de un incesante ciclo infernal, deba abastecerse, compo-
nerse y difundirse en el transcurso de cada jornada, cada vez ms rpido, cada
vez mejor. Por eso la prensa asuma con ansiedad cada avance tcnico, cada
progreso en las comunicaciones
17
. Es el smbolo perfecto de una poca en la
que los acontecimientos se suceden cada vez con mayor cele ridad.
16. SANCHEZ y BARRERA: op. cit., pp. 35-36 y 143-147.
17. BOTREL, J.F y DESVOIS, J.M.: Las condiciones de la produccin cultural en
SALAN, S y SERRANO, c. (eds.): 1900 en Espaa, Espasa, Madrid, 1991, pp. 37-38.
Lms. 18 y 19. Portadas de El Imparcial de 1845 y La Rioja de 1889.
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La importancia de la prensa de provincias
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De todo lo dicho se desprende que el desenvolvimiento de la empresa
periodstica en nuestro pas se iba a ver, sin duda, determinado por el
peculiar proceso espaol de modernizacin. La lentitud caracterstica del
modelo de desarrollo econmico o, si preferimos la terminologa clsica, el
fracaso de la revolucin industrial espaola, por un lado y las dificultades
para la implantacin del rgimen liberal, por otro, determinaron que el
periodismo espaol experimentara unos progresos muy limitados en com-
paracin con otros pases europeos avanzados. Y dentro de Espaa, segn
regiones o provincias, el problema llegar a ser aun ms acusado.
Las dificultades econmicas de las empresas periodsticas espaolas
fueron siempre la norma por lo que se haca imprescindible la bsqueda
de todo tipo de fuentes de financiacin, algunas de ellas, poco confesables.
Una poda ser la subvencin o las prebendas del cacique local. Pero haba
ms formas. Durante la Primera Guerra Mundial, por ejemplo, la prensa,
tambin la de provincias, sucumbi a la tentacin de aceptar dinero proce-
dente de los bandos en liza a cambio de mostrar una postura favorable. La
elevacin de los precios del papel fruto del conflicto coloc a muchas
empresas informativas al borde de la quiebra. Los peridicos de provincias
lgicamente interesaban a los beligerantes menos que los del capital, pero
su influencia no era desdeable. Los ms importantes fueron muy celosos
de su independencia (como Heraldo de Aragn o El Norte de Castilla) mos-
trndose en general estrictamente neutrales. El resto se dejaron querer. Al
final de la guerra haba ms de veinte peridicos provinciales que reciban
subvencin inglesa entre ellos El Popular de Mlaga, El Cantbrico de
Santander o La Voz de Galicia
18
.
3.2. Los periodistas
De forma paralela al desarrollo del periodismo en las capitales y pro-
vincias fue consolidndose un grupo humano, los periodistas, un elemento
cada vez ms habitual y aceptado dentro de la fauna social de la ciudad
19
.
Su procedencia era diversa. Para unos el periodismo era la derivacin lgi-
ca de sus actividades en la imprenta, para otros la consecuencia de sus
tareas pedaggicas en el mundo de la educacin, algunos lo conceban
como un servicio a su fe religiosa. Para muchos no se trataba nada ms que
de un divertimento en una capital de provincias con escasos alicientes cul-
turales y de todo tipo.
Muy pocos de entre ellos conseguan vivir de su trabajo en el mundo
de la prensa. Para la mayor parte se trataba de una actividad complemen-
taria a sus labores profesionales habituales: la educacin, la abogaca, la
imprenta, la medicina, la farmacia, o el sacerdocio. La novedad durante la
18. SEOANE y SAIZ: op. cit., pp. 224-227.
19. Sobre estas cuestiones puede verse BARRERA, C. (coord.). Del gacetero al pro-
fesional del periodismo. Evolucin histrica de los actores humanos del cuarto poder,
Ed. Fragua, Madrid, 1999, pp. 41-115.
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Restauracin radica en que el tipo de periodista-poltico que se serva del
medio nicamente como modo de medro personal en su carrera casi haba
desaparecido. Podra decirse que el periodismo provincial del ltimo tercio
del siglo XIX estaba profesionalizndose. En este sentido la aparicin de
la prensa diaria signific un notable revulsivo. El peridico requera ahora
una jornada completa de esfuerzo y haba un inters mercantil en el traba-
jo bien hecho. La dedicacin que un diario exiga a sus redactores fue
tambin un incentivo para la progresiva especializacin de funciones. El de
periodista no podr seguir siendo durante mucho tiempo un mero oficio a
tiempo parcial.
El nmero de periodistas en una pequea capital de provincias no fue
nunca demasiado elevado, pero su presencia se hizo notar siempre. Se
trataba de un grupo humano de un extraordinario dinamismo. Resultaba
habitual encontrar los mismos nombres encuadrando las redacciones de la
mayor parte de los proyectos periodsticos de la ciudad. La nmina se com-
pletaba con los corresponsales en la provincia, habitualmente secretarios
de ayuntamiento, farmacuticos o maestros, y con los destacados en
Madrid. En el caso de la prensa catlica eran los prrocos los encargados
del acopio de noticias para sus revistas.
Las relaciones en el interior de este grupo humano basculaban entre el
amor y el odio. A veces triunfaba el espritu corporativo y todos se apia-
ban en torno a alguna causa noble, como la gestin de un indulto para
algn condenado a muerte. Pero con frecuencia estallaban las polmicas
con las ms nimias excusas. La lucha por el escaso mercado envenenaba el
ambiente. Las polmicas entre peridicos eran cosa normal y su transfor-
macin en cuestin personal estaba a la orden del da. Los motivos eran lo
de menos, iban desde errores tipogrficos hasta veladas alusiones persona-
les, sin dejar de lado la ideologa. La hostilidad llegaba al paroxismo duran-
te las campaas electorales cuando unos y otros procedan a cantar las
alabanzas de sus patrocinados (o patrocinadores?). La lectura de la prensa
de estos aos no proporciona una imagen muy halagea del periodismo
de provincias. Odios africanos, rencores y disputas, convertidas en asunto
de inters pblico por el mero hecho de que los protagonistas estaban en
disposicin de controlar un peridico.
La situacin profesional del periodista espaol no era demasiado satis-
factoria en aquella poca: La condicin de periodista era muy semejante a
la del proletariado: sin contrato de trabajo, ni horario fijo, ni descanso
dominical hasta los aos veinte
20
. Aunque se haba avanzado mucho en su
consideracin y proyeccin social, todava quedaba mucho terreno por
recorrer. Poco a poco fueron surgiendo por toda Espaa las Asociaciones
de Prensa (la primera fue la de Madrid en 1895) y de forma paulatina lle-
garon algunas conquistas en materia laboral, salarial, etc. A comienzos de
20. SANCHEZ y BARRERA: op. cit., p. 209.
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los aos veinte comenzaron a orse las primeras voces pidiendo que se
organizaran acadmicamente los estudios de periodismo, para ir progresi-
vamente dignificando la profesin. Hubo que esperar a la Dictadura de
Primo de Rivera para que cuajara la primera Escuela de Periodismo de
Espaa, fundada por ngel Herrera Oria en 1924.
3.3. El peridico
La progresiva profesionalizacin del periodismo provincial se fue
poniendo tambin de relieve en el contenido y confeccin de las pginas
de los peridicos. Los propios periodistas eran conscientes de que su tra-
bajo estaba experimentando hondas transformaciones. La edicin de cabe-
ceras diarias obligaba a un mayor esfuerzo por cubrir las tres planas de
informacin de que habitualmente constaban. En una capital de provincias
las noticias sensacionales no abundaban precisamente. No es de extraar
que los peridicos se volcaran, por ejemplo, en la informacin de todo tipo
de crmenes espeluznantes. Con el tiempo fueron hacindose mas frecuen-
tes los reportajes, sobre todo en funcin de alguna catstrofe, tipo inunda-
cin o incendio voraz. Los nmeros extraordinarios sobre resultados elec-
torales o sobre los sorteos de los quintos en poca de guerra en Cuba se
hicieron algo habitual. Con todo el periodismo que poda leerse en aquella
poca era bastante aburrido y su presentacin cualquier cosa menos llama-
tiva. Poco a poco fueron especializndose las pginas y creando secciones
individualizadas con tipografas especiales para llamar la atencin.
La estrella de los diarios eran, sin duda, los telegramas. Paulatinamente
fueron ocupando cada vez ms espacio, y, conscientes de su aceptacin, las
empresas no dudaban en gastar ms dinero en contratar mejores servicios
en Madrid. El pblico deseaba informacin y sta se haba convertido en
una preciada mercanca. Antes la prensa no era ms que un instrumento de
polmica, un medio pronto y cmodo de propagar las ideas y defender las
doctrinas. Fue la guerra de Cuba y su dramtico final, lo que contribuy a
acelerar la maduracin de este nuevo periodismo.
A pesar de todo, durante los primeros aos del siglo XX la evolucin
de la prensa provincial en fondo y forma fue realmente limitada. Sus diarias
cuatro pginas seguan en 1914 parecindose sospechosamente a las de
1890. El editorial y la informacin de Madrid iban acompaados por las
noticias locales y provinciales, con la consabida agenda compuesta por la
informacin de mercados, Bolsa, Audiencia, el tiempo, el teatro, registro
civil, seccin religiosa, etc. La tercera pgina normalmente se completaba
con los telegramas y la cuarta se llenaba con la publicidad. Eran abundan-
tes los plmbeos artculos sobre temas histricos, literarios o agrarios de los
que podramos denominar sin fecha de caducidad, mientras que los ripios
ms o menos afortunados de algn vate local intentaban poner la nota de
humor. El folletn aportaba el ingrediente cultural. La informacin interna-
cional ocupaba un lugar insignificante, y escaseaban los comentarios edito-
riales sobre la vida espaola en sus diversas facetas. La verticalidad y la
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Lms. 20 y 21. Crimen de Fuencarral y anuncios en El Correo de Andaluca.
ausencia de titulares caracterizaban la composicin de las planas. En fin,
que solo una campaa electoral, una catstrofe, un incidente cubano o
marroqu o una agria polmica con la competencia sacaban a la prensa de
su tono monocorde.
Fue despus de la Gran Guerra cuando la prensa comenz a despojarse
de su vetusto ropaje decimonnico y adopt un nuevo estilo ms acorde
con los tiempos. Los vientos de cambio la proporcionaron un nuevo aspec-
to, remozado, y un nuevo talante, ms preocupado por la informacin. Los
titulares vistosos se convirtieron en la tnica dominante, las noticias gana-
ron en amplitud y el diseo de las planas adquiri mayor horizontalidad.
Las hojas extraordinarias se hicieron frecuentes, dedicndose a los temas
ms variados. Se perfeccion la tipografa, se revolucion la titulacin y la
composicin de planas con un predominio de la horizontalidad sobre la
inspida y plmbea verticalidad decimonnica. Se introdujeron nuevos
gneros periodsticos como la entrevista o interview y los reportajes sobre
temas variados. Se ampli el campo de informaciones que se recogan en
sus pginas abrindose a nuevos fenmenos sociales como el deporte, la
moda o el cine. En definitiva el periodismo provincial se adecu a los nue-
vos moldes que se estaban imponiendo en la prensa ms avanzada. Esta
transfiguracin se enmarcaba en un momento de honda transformacin en
el panorama periodstico espaol, en el que se estaba produciendo el cam-
bio hacia un periodismo de masas, -si es que cabe atribuirle este califica-
tivo a una prensa de tan exiguas tiradas como la espaola- que se conso-
lidara durante la Repblica.
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4. DEL LPIZ ROJO Y OTRAS COACCIONES
Desde el primer momento de la Restauracin, Cnovas mostr gran
inters por el control de la prensa, consciente de la influencia que los
medios de comunicacin haban ejercido sobre el desarrollo de los aconte-
cimientos durante el Sexenio. A partir de 1883 la Ley de Imprenta, vino a
suavizar un tanto la presin oficial y a crear un modus vivendi que tan larga
vigencia en el tiempo estaba destinado a tener. Efectivamente la Ley de
Sagasta propici un gran florecimiento de la prensa de provincias, pero ello
no debe hacernos pensar que la aplicacin de los principios legislativos
generales en mbitos sociales concretos se realizaba de una forma mecni-
ca o automtica. En primer lugar porque tan importante o ms que la letra
de las leyes, era el rigor o la condescendencia con que stas se hacan
cumplir. Pero es que, adems, en el mundo provincial de los siglos XIX y
XX otros condicionantes determinaban la labor periodstica. Puede decirse,
en efecto, que la libertad legal verdaderamente interesaba a unos cuantos
peridicos polticos partidistas normalmente en Madrid, que no eran ms
que una parte de la prensa nacional. A la prensa de provincias le afecta-
ba mucho ms otro tipo de cortapisas
21
.
4.1. Libertad dentro de un orden
La Seora Anastasia, como designaban los periodistas a la censura, era
presentada por los caricaturistas como una mujerona de aspecto feroz,
provista de unas enromes tijeras, en actitud agresiva. Fue una presencia
inevitable para la prensa de la Restauracin. No obstante, tambin resulta
obligado sealar que la explosin periodstica que se produjo durante estos
aos no pudo ser posible sin un adecuado marco legal que permitiera a la
prensa desenvolverse con una cierta capacidad de maniobra. Puede decirse
sin ambages que, en conjunto, durante estos aos la prensa provincial
espaola se expres con notable libertad. Sus comentarios abarcaron todos
los problemas del pas sin excepcin, empezando por los sociales o eco-
nmicos y terminando por los coloniales, del mismo modo que sus crticas
recorrieron toda la escala poltica nacional, desde el ltimo alcalde hasta el
Presidente del Consejo de Ministros. Nunca nuestro pas haba gozado de
unas libertades semejantes y tan sostenidas en el tiempo.
Este sistema heredado del siglo XIX iba a sufrir en los primeros veinte
aos del nuevo siglo no despreciables restricciones. La primera, la Ley de
Jurisdicciones de 23 de marzo de 1906 que estuvo vigente hasta la
Repblica y que someta a los tribunales militares los delitos de imprenta
comprendidos en la vaga denominacin de injurias u ofensas claras o
encubiertas al Ejrcito
22
. La segunda, la ley de 7 de julio de 1918, que
21. Ibidem, p. 184.
22. En Circular a los Gobernadores civiles de 24-4-1906 el Ministro de la Gobernacin
estableca que uno de los tres ejemplares que, segn el artculo 11 de la Ley de Polica
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facultaba al gobierno para establecer la censura previa so pretexto de no
entorpecer la neutralidad declarada en la Gran Guerra
23
.
A las medidas legales de nuevo cuo, deberamos aadir el cada vez
ms frecuente recurso a la suspensin de las garantas constitucionales,
singularmente del artculo 13 en el que se consagraba el derecho de los
espaoles a emitir libremente sus ideas y opiniones ya de palabra, ya por
escrito
24
. Si en los primeros aos de la Restauracin ste fue un expedien-
te excepcional, en los aos que siguieron al Desastre se fue convirtiendo
en una prctica cada vez ms habitual (aplicada a todo o parte del territorio
de Imprenta de 1883, deban presentar los peridicos en el Gobierno civil, fuera entre-
gado a la autoridad militar para su censura. LEZCANO, R.: La ley de jurisdicciones 1905-
1906, Akal, Madrid, 1978.
23. PIZARROSO, A.: De la Gazeta Nueva al Canal Plus. Ed. Complutense, Madrid,
1992, p. 81. Tambin se podra aadir la Ley de 1 de Nero de 1900 por la que se poda
suspender cualquier peridico que atentara contra la integridad del territorio nacional
24. ALMUIA, C.: Prensa y poderes en la Espaa tardo-liberal. Primer tercio del
XX en AUBERT y DESVOIS: op. cit., pp. 39-54.
Lm. 22. La censura de prensa representada en la
Seora Anastasia.
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nacional) en un sistema que se descompona por momentos
25
. Entre 1898
y 1923, las garantas constitucionales fueron suspendidas 23 veces
26
. De
ellas 9 afectaron a todo el Estado y las restantes a las provincias ms con-
flictivas, Barcelona en primer lugar, seguida de Vizcaya. La duracin media
de suspensin fue de 6,4 meses al ao entre 1898 y 1905. Como dijo
Unamuno en vista de la presin de la caldera, el Gobierno optaba por
quitar el manmetro
27
. La creciente incapacidad de los ltimos gobiernos
de la Restauracin para mantenerse en el poder sin recurrir al fcil expe-
diente de la suspensin del derecho constitucional de la libertad de prensa,
representa la mejor prueba del progresivo debilitamiento del sistema. Una
vez que lo excepcional alcanz el rango de habitual, se puede decir que el
rgimen haba perdido por completo el control de la situacin.
25. As ocurri en noviembre de 1885 con ocasin del fallecimiento de Alfonso XII
pero, sobre todo durante 1898 con motivo de la guerra con los Estados Unidos. En esta
ocasin la mordaza sobre la prensa atraves tres fases definidas. En primer lugar, cen-
sura telegrfica durante los primeros momentos del conflicto. Luego vino, en mayo, la
declaracin del estado de guerra con el fin de evitar el que propalando noticias inexac-
tas o en otra forma, se procure extraviar a la opinin pblica o alterar el orden en
cualquier forma. Para ello se someta a tribunal militar cualquier delito en este sentido,
incluyendo los cometidos por medio de la imprenta. Por fin, en junio de 1898, tras el
Desastre de Santiago de Cuba y ante el temor de posibles desordenes contra el gobierno
y la monarqua misma, se decret la suspensin temporal de las garantas contenidas en
el artculo 13 de la Constitucin relativas a la libertad de expresin. Continuaba en vigor
el estado de guerra.
26. 1899 comenz precisamente con el levantamiento de la suspensin de garantas
y el cese del estado de guerra en que se hallaba la nacin desde el ao anterior. La
agitacin que sacuda al pas tras el Desastre condujo a una nueva suspensin constitu-
cional en 1900 con motivo de la campaa de desobediencia civil emprendida por la
Unin Nacional. Antes de que terminara el ao 1900 el artculo 13 de la Constitucin
volva a estar en suspenso debido a un amago de sublevacin carlista que tuvo su cen-
tro en Catalua. Las siguientes ocasiones en las que se suspendieron las garantas cons-
titucionales tuvieron que ver con el deterioro de la situacin socio-econmica y su
aprovechamiento con fines desestabilizadores. En 1911 la razn radic en una oleada de
huelgas iniciadas en Bilbao, Barcelona y Valencia con pretensiones revolucionarias que
desembocaron en una fracasada huelga general. En 1916 fue una huelga ferroviaria la
que provoc la declaracin del estado de guerra. El ao 1917 fue particularmente duro
para la libertad de prensa. Las garantas eran suspendidas en el mes de marzo en previ-
sin de una anunciada huelga y restablecidas un mes ms tarde. Entre junio y julio
volvan a suspenderse por el gobierno de Dato. En agosto, con motivo de la huelga
general revolucionaria, se implantaba el estado de guerra que estara en vigor hasta
octubre. Entre septiembre y octubre de 1918 se dejaba en suspenso el prrafo primero
del artculo 13 para poder establecer la previa censura en todo lo relativo a asuntos
internacionales debido a la tensin existente con Alemania por la cuestin del torpedea-
miento de buques neutrales. En 1919 Maura suspenda de nuevo las garantas debido al
estado anormal de Barcelona y al temor de que el movimiento sindicalista de la ciudad
condal se extienda a otras regiones. Finalmente en 1921 el desastre de Annual impuls
a las autoridades a extremar el control sobre todas las informaciones referidas a la cues-
tin marroqu.
27. SEOANE y SIZ: op. cit., p. 65.
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Adems de las modificaciones legales, las circulares a los peridicos
prohibiendo tratar determinados temas o la suspensin de garantas, los
gobiernos de turno tenan otras muchas formas de influir sobre la prensa
de provincias. Dado que la mayora de las noticias de importancia se ges-
taban en Madrid y de all se distribuan por el resto del territorio nacional,
el control de los medios de comunicacin se revelaba como esencial. Las
acusaciones de que el Gobierno utilizaba a su capricho el servicio de
Telgrafos, retrasando la salida de telegramas incmodos o incluso censu-
rando su contenido, eran harto frecuentes. Del mismo modo lo eran las
quejas hacia el servicio de Correos por los retrasos y pegas que encontraba
la prensa madrilea no adicta al gobierno para distribuirse por las provin-
cias, as como por la violacin en algunos casos del secreto de la corres-
pondencia. Como deca El Liberal:
El telgrafo de Madrid no sirve para nada ni para nadie. Para telegrafiar
al extranjero hay que remitir los despachos a la frontera, por correo, y el ser-
vicio entre la corte y las provincias resulta completamente ineficaz por el retra-
so y las mutilaciones que se permite la censura
28
.
Si los Gobiernos tenan capacidad para controlar la emisin de infor-
maciones desde Madrid, posean adems la capacidad de realizar un
segundo filtro en los lugares de destino, las capitales de provincia. El ser-
vicio de telgrafos estaba bajo control directo del Gobierno civil que volva
a revisar las informaciones retirando de la circulacin aquellas que no
considerara pertinentes. El gobernador, como si de un autntico virrey se
tratase, tena un amplsimo margen de maniobra en el terreno prctico que
permita establecer sorprendentes agravios comparativos entre unas provin-
cias y otras en materia de control de la informacin. En algunos casos se
daba la circunstancia de que los peridicos de Madrid llegaban a provincias
con informaciones que el gobierno civil provincial haba vetado
29
. Esto
provocaba la natural irritacin. El control del servicio telegrfico motiv las
airadas quejas de los periodistas, tanto por la limitacin de la libertad de
expresin que ello supona, como por las prdidas econmicas que gene-
raba. Adems, se argumentaba, una censura demasiado severa sera siem-
pre contraproducente ya que provocaba que, como contrapartida, se dis-
parasen la fantasa y el rumor.
28. TIMOTEO ALVAREZ, J.: Restauracin y prensa de masas. Los engranajes de un
sistema (1875-1883), Eunsa, Pamplona, 1981, p. 100.
29. En Circular a los gobernadores de 26-6-1917, en la que se establecan las reglas
para la censura previa, el Ministro de Gobernacin recomendaba que el trato sea igual
y el mismo para todos los peridicos sin distincin ni preferencia ningunas. PELAZ
LPEZ, J.V.: Caciques, apstoles y periodistas. Medios de comunicacin, poder y sociedad
en Palencia (1898-1939), Universidad de Valladolid y Diputacin de Palencia, Valladolid,
2000, p. 260.
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La importancia de la prensa de provincias
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Las leyes ponan en manos de los gobernadores numerosos instrumen-
tos: concesin de licencias, censura, multas, secuestros, o suspensiones
30
.
Pero aparte de las armas legales hay que tener en cuenta otras circunstan-
cias: adems el gobernador civil coordinaba la red caciquil provincial, uti-
lizando los mecanismos a su disposicin para entorpecer en lo posible la
labor de los peridicos que no se consideraban afines. Tambin poda
ejercer presin sobre las imprentas, de manera indirecta, es decir utilizando
amistades o influencias para que un peridico no encontrara donde impri-
mirse. Pero tambin directa, obstaculizando el acopio de papel, materia
prima indispensable.
4.2. Los poderes fcticos: Ejrcito, Iglesia y sindicatos
Aunque durante la Restauracin el Ejrcito estuvo formalmente apar-
tado de la poltica (a diferencia de la habitual presencia de espadones en
la poca isabelina) su protagonismo en la vida espaola fue indudable y
tambin en relacin al control de la informacin. No hay que olvidar que
los militares durante esta poca publicaban sus propios peridicos que
fueron muy numerosos e influyentes en determinados momentos (por
ejemplo ante la cuestin de las Juntas de Defensa y su papel en la crisis
de 1917)
El hecho ms conocido de interferencia del poder militar sobre la pren-
sa fue sin duda el asunto del Cu-cut! de Barcelona en noviembre de 1905,
cuyo resultado fue la Ley de Jurisdicciones a la que antes se haca referen-
cia. Pero hay que considerar adems, que la existencia de dos guerras
coloniales (Cuba entre 1895-98 y Marruecos, con los desastres de 1909 y
1921) durante este periodo implic la presencia de la censura militar que
tambin era aplicada en cada provincia de forma arbitraria segn el gober-
nador militar de turno. Durante el conflicto con los EEUU el estado de
guerra estuvo en vigor durante varios meses en toda la pennsula.
Por otro lado, la existencia de crecientes desrdenes sociales provoc
en ms de una ocasin la proclamacin en una o varias provincias del
estado de guerra, que facultaba a la autoridad militar para controlar por
completo lo que se deca en los peridicos. En 1916 la razn fue una huel-
ga ferroviaria. En agosto de 1917, con motivo de la huelga general revolu-
cionaria.
Las guarniciones existentes en la mayora de capitales de provincia
podan ser un notable elemento intimidatorio. Los asaltos a imprentas por
parte de los oficiales ofendidos por algn comentario en la prensa local
30. ALMUIA: Los gobernadores civiles y el control de la prensa decimonnica en
TUN DE LARA, M. (dir.): La prensa en los siglos XIX y XX. Metodologa, ideologa e
informacin. Aspectos econmicos y tecnolgicos, Universidad del Pas Vasco, Bilbao,
1986, pp. 167-182.
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eran una posibilidad con la que haba que contar
31
. En lneas generales
puede decirse que entre 1898 y el golpe de Primo de Rivera de 1923, la
sociedad civil y con ella los medios de comunicacin fueron cediendo
terreno ante el poder militar.
Al lado del Ejrcito, otra institucin capital en la Espaa de la poca era
la Iglesia. Las relaciones entre el poder civil y el eclesistico tampoco fue-
ron sencillas. Asuntos como la clebre ley del candado de Canalejas
propiciaron momentos de enorme tensin entre ambas esferas. En el plano
popular el anticlericalismo iba ganado adeptos. Ante esta situacin la jerar-
qua reaccion, al menos de dos maneras.
Por un lado, la Iglesia estuvo detrs de numerosas publicaciones.
Despus de una poca inicial de rechazo al periodismo, (Len XIII haba
dicho: La libertad de pensar y de publicar lo que se quiera es el origen de
muchos males) la Iglesia adopt la estrategia de combatir al enemigo liberal
con sus propias armas, optando por lanzarse al mundo periodstico. De algu-
nas publicaciones era propietaria directa, de otras solamente inspiradora. En
1895 la Nunciatura remiti al Vaticano un informe sobre el estado de la pren-
sa en Espaa. De un total que rondaba los 1.000 peridicos que se publicaban
en el pas, una quinta parte (unos 200) eran considerados como catlicos,
pero otros 680 eran catalogados como liberales no hostiles, es decir, que de
una u otra manera acataban el Magisterio de la Iglesia. El Nuncio alertaba
sobre el dao inmenso que causaba en las ciudades de segundo orden la
falta de un peridico local catlico, ya que los lectores entonces recurran a
los peridicos liberales
32
. No obstante, tambin es cierto que diarios catlicos
como La Gaceta del Norte o El Correo de Andaluca seran referencias infor-
mativas en sus propias provincias. Y, a partir de 1911 El Debate se convertira
en el peridico de referencia para el catolicismo espaol.
Esta llamada buena prensa, sala a la luz con censura eclesistica, una
censura que, como en el caso de la civil o militar tambin variaba en grados e
intensidades segn la dicesis, el Obispo o el sacerdote encargado de ejercerla.
En segundo lugar, adems de contar con sus propios peridicos o con
rganos afines, la Iglesia durante estos aos ejercera tambin su presin sobre
aquellos medios que desarrollaron un discurso ms o menos anticlerical. En
algunas provincias de Castilla los Obispos podan conseguir que ninguna
imprenta se atreviese a publicar prensa hostil para con la religin, socialista,
anarquista o simplemente republicana. En 1887 el entonces obispo de Mlaga,
31. En mayo de 1900 fue asaltada la redaccin El Progreso de Jtiva, en agosto de
1901 la de El Correo de Guipzcoa (Bilbao), en marzo de 1906 la del semanario La
Humanidad en Alcoy. BOTREL y DESVOIS: art. cit., p. 35.
32. CRCEL ORT, V.: Len XIII y los catlicos espaoles. Informes vaticanos sobre la
Iglesia en Espaa, Eunsa, Pamplona, 1988, p. 890. Atrae mucho el inters del pueblo el hecho
de salir el peridico dentro de los muros de la propia ciudad y de tratar con cario los inte-
reses locales. Por ello son tambin necesarios los pequeos peridicos de provincia
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Marcelo Spnola, condenaba la revista que
los masones malagueos publicaban en
aquella ciudad ya que se ridiculiza la
comunin, se ataca descaradamente al
sacramento de la penitencia, se habla con
procaz desenfreno del estado religioso y en
fin, sin ambages ni rodeos, se hace patente
qu enemigos declarados de la Iglesia son
los que ese papel escriben
33
.
Y esta fue en 1902, la reaccin del
obispo (luego cardenal) Almaraz ante el
intento de publicacin de un semanario
socialista en la ciudad de Palencia:
Hacemos saber que de nuestro man-
dato han sido examinados por una
Comisin de telogos dos nmeros del
peridico La Luz, semanario socialista que
se publica en Valladolid, pero que, para
Palencia se escribe y en Palencia se vende
y se reparte. Como quiera que, segn la
censura, la doctrina contenida en dicho
peridico es hertica, impa e inmoral y
adems injuriosa a la Autoridad eclesistica... venimos en condenar y condena-
mos al referido semanario La Luz; prohibimos bajo pena de pecado mortal su
lectura y mandamos que sean entregados los ejemplares que obren en poder de
los particulares a los respectivos curas prrocos, quienes los inutilizarn
inmediatamente...
34
.
El mundo de la prensa no qued al margen de los conflictos sociales,
y as sobre todo en la segunda dcada del siglo XX se hizo ms patente el
fenmeno del sindicalismo que perturb la vida de las empresas. Esto coin-
cide con el auge del poder de organizaciones de trabajadores que se lan-
zaron entonces a acciones de gran resonancia social. Fue clebre el caso
de la censura roja ejercida por los huelguistas de Barcelona en 1919
cuando remitieron una nota a los directores de los peridicos para adver-
tirles de que no deban publicar nada sobre la huelga. Los empleados de
los talleres de las imprentas apoyaron a los huelguistas. Animados por su
xito ese mismo ao se formara el Sindicato espaol de Periodistas afn a
la UGT que convocaran ese mismo ao una huelga de redactores en toda
Espaa
35
.
33. MATEO AVILS, E.: Clero, prensa y censura en Mlaga durante la Restauracin
(1875-1923) en Actas VII Congreso de Profesores-Investigadores, Motril, 1988, p. 484.
34. PELAZ: Caciques op. cit, p. 163.
35. ALMUIA, C. Aproximacin a la evolucin cuantitativa de la prensa espaola
entre 1868 y 1930 en Investigaciones histricas, n 2, 1980, pp. 315-316.
Lm. 23. Marcelo Spnola, Obispo de
Mlaga.
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4.3. A favor del viento poltico: caciquismo y autoridades locales
Si arriesgado poda resultar enfrentarse con el Ejrcito, la Iglesia o con
los sindicatos, mucho ms lo era no colocarse a favor del viento poltico,
soplara ste de donde soplara. La relacin entre prensa y poltica durante
la Restauracin es un asunto complejo, que presenta mltiples caras. El
interrogante es obvio, era necesaria la prensa en un sistema que falsea-
ba sistemticamente los resultados electorales? O, dicho de manera ms
grfica para qu poda servirle un peridico a un cacique?. La relacin
de la poltica con la prensa cobra una nueva dimensin si entendemos
el caciquismo como un fenmeno tan inducido desde las altas esferas del
poder, como alimentado por un pueblo necesitado de interlocutores ante
un Estado omnipotente y lejano. A comienzos del siglo XX la prensa se
haba convertido en un instrumento peligroso que haba que saber con-
trolar, incluso en una sociedad parcialmente desmovilizada y en medio
del caciquismo general imperante. Con el paso del tiempo, el desarrollo
de la alfabetizacin y el aumento de los niveles de vida fueron haciendo
que la opinin pblica cobrara una importancia creciente siendo cada
vez ms difcil de manipular.
Para un diputado de provincias era imprescindible contar con un medio
adecuado mediante el cual transmitir sus mensajes a la sociedad. Las pginas
de un peridico podan ser utilizadas de muchas maneras. Los manifiestos
electorales eran en este sentido el mecanismo ms obvio pero ni mucho
menos el nico. Segn avanzaron los aos el nuevo gnero periodstico de
la entrevista fue cada vez ms utilizado. El peridico era, adems, un ins-
trumento a travs del cual se coordinaba la campaa electoral, transmitien-
do consignas y nimo a los partidarios. Su distribucin masiva por los
diferentes distritos era tambin una muestra elocuente de poder y fuerza.
Asimismo era necesario contar con un arma que pudiera neutralizar los
mensajes del adversario y por ello los peridicos se llenaban de comunica-
dos, rplicas y contrarrplicas. Cuando no haba elecciones la prensa afn
era el mejor amplificador de las gestiones que el diputado realizaba a favor
de la provincia. Dar lustre y eco a su actividad poltica era sembrar simpa-
tas para el futuro. En resumen, para un poltico que se preciara el peri-
dico era una especie de necesario gasto de representacin que le permita
dar realce a su propia importancia dentro y fuera de su distrito.
Si stos eran los decisivos motivos que aconsejaban a un cacique el
control de la prensa, los de sta para buscar el amparo de aquel no eran
menos poderosos. En una capital de provincias cualquier toma de postura,
incluso en el asunto ms inocuo, tena siempre una lectura poltica, as que
aceptar determinados padrinazgos era visto con naturalidad. Por otro lado,
el sostenimiento de un diario poda resultar muy difcil sin recibir alguna
ayuda extra periodstica. La afinidad ideolgica entre poltico y peridico
no era imprescindible. El cacique poda esgrimir razones de muy diferen-
te tipo. Un poltico de peso poda hacer mucho por un diario. Poda con-
seguir la contrata de las labores de imprenta para el Ayuntamiento y la
Diputacin, o recomendar su lectura a los amigos polticos, los cuales eran
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La importancia de la prensa de provincias
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asimismo potenciales anunciantes o tambin adquirir directamente unos
cientos de ejemplares para repartirlos de forma gratuita por la provincia en
plena campaa electoral. Adems poda proporcionar un prstamo en con-
diciones ventajosas. Incluso, no era descabellado pensar en la subvencin
directa, con unos miles de pesetas al ao. Tampoco lo era la recompensa
personalizada en forma de un cmodo destino en la administracin para
el periodista especialmente dcil o voluntarioso.
Evidentemente tambin existan riegos. Las disputas entre los grandes
a veces se canalizaban mediante agresiones a los pequeos. El mensajero
sola con facilidad ser hallado culpable. Entonces los periodistas deban
soportar procesos, amenazas y persecuciones de todo tipo, que podan
llegar en ocasiones a la agresin fsica. En esos momentos el amparo de un
cacique solo serva para poner al peridico en el punto de mira de sus
enemigos. Cuando se iba en contra del turno ni siquiera un poderoso
cacique poda salvar a un rotativo de las iras de un gobernador civil o de
un celoso fiscal de imprenta.
Las relaciones con Ayuntamientos, Diputaciones, delegaciones de
Hacienda, jueces, diputados, senadores, etc. deban ser especialmente cui-
dadas por los periodistas para evitar problemas desagradables. Esta situa-
cin se traduca en un evidente autocontrol de los peridicos de provincias
con respecto a sus informaciones. Esta actitud de complacencia con respec-
to a las autoridades a la que se vea abocada la prensa de provincias har
Lm. 24. Mapa del caciquismo espaol por provincias.
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que un regeneracionista como Julio Senador se refiriera a ella de esta forma
as de despectiva:
Periodicuchos locales fundados para incensar a algn inmundo cacique y
escritos por infelices parias de otra especie, sin ms discernimiento que el
indispensable para insultarse mutuamente como verduleras, comentan los suce-
sos con su clarividencia habitual:
Durante la presente temporada la cuestin obrera se ha agudizado bas-
tante en nuestra querida ciudad. Confiamos sin embargo en que nuestras dig-
nas y celosas autoridades velarn por la conservacin del orden social...etc.
Y as todos los inviernos
36
.
4.4. Los riesgos de una profesin
Finalmente, no hemos de olvidar que la aplicacin de los principios
tericos generales en mbitos sociales concretos fue siempre problemtica.
En el mundo provincial espaol de los siglos XIX y XX las limi taciones,
coerciones o presiones sufridas por la prensa y los periodistas, impedirn
un desenvolvimiento totalmente espontneo y libre de su profesin
37
. As
los esforzados artfices del perio dismo espaol hubieron de enfrentarse
frecuentemente con la in compren sin de buena parte de sus vecinos y con
las severas admonicio nes de los jefes polticos de turno. De este modo el
desenvolvimiento histrico del periodismo se vio marcado en primer lugar
por el hilo de los acontecimientos polticos, con sus alternativas entre pro-
greso y reaccin y, en segundo trmino, por una continua y progre siva
maduracin de la socie dad, cada vez ms receptiva a la necesidad de con-
tar con una prensa propia.
El ejercicio del periodismo en una capital de provincias conllevaba
riesgos incluso fsicos. En lneas generales se puede decir que el periodista
deba tener mucho cuidado con las opiniones que verta en tinta impresa.
Las relaciones de los periodistas con las autoridades municipales y provin-
ciales proporcionaban numerosos ejemplos de lo mal que se pueden enca-
jar algunas crticas. En una pequea capital de provincias la pugna entre
poder y prensa alcanzaba cotas casi caricaturescas. En 1895 esbirros al
servicio del alcalde propinaron una buena paliza al director de La Opinin
de Valladolid, de tendencia republicana moderada (seguidor de Castelar),
al salir del peridico de madrugada. La Opinin llevaba unos das haciendo
campaa en contra del alcalde conservador
38
.
En las dos primeras dcadas del siglo XX las agresiones y amenazas
continuaron estando a la orden del da y por los motivos ms sorprenden-
tes. El enojo de una autoridad incapaz de encajar con elegancia una crtica
36. SENADOR, J.: La ciudad castellana, Fundacin Banco Exterior, Madrid, 1989, p. 27.
37. Sobre las diferencias entre marco legal y marco real en ALMUIA, Los gober-
nadores civiles, art. cit.
38. ALMUIA, op. cit., tomo I, p. 341.
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o la furia de un colega rival podan convertir el cruce de frases ingeniosas
en cuestin personal y pasar directamente a la agresin fsica. Pero estaba
tambin el pblico en general, esa masa impersonal, que de pronto adqui-
ra rostro para protestar con vehemencia sobre una informacin tendencio-
sa, malintencionada o, sencillamente, incorrecta. En esas ocasiones el
periodista no se encontraba a salvo ni siquiera en la ms transitada calle.
Otras veces las presiones eran ms sutiles, bordeando lo psicolgico,
mediante la extendida prctica del annimo.
5. EL VERDADERO SENTIDO DEL PERIODISMO
Hemos visto como las tareas del periodismo estuvieron fuertemente
condicionadas por el entorno social en que se desarrollaron. La Iglesia, los
militares, las autoridades locales o provinciales, los diversos caciques de
uno u otro color, los mismos periodistas rivales o el pblico en general
ejercieron una no despreciable labor intimidatoria sobre el esforzado infor-
mador. Resulta imposible evaluar hasta qu punto todo este conjunto de
circunstancias ambientales podan influir en el nimo de un redactor o
director de peridico a la hora de elaborar su crnica cotidiana. Pero no es
descabellado afirmar que la autocensura bien pudo ser un mtodo de con-
trol tan eficaz como la ms estricta y severa disposicin oficial en materia
de libertad de expresin.
A pesar de las miserias que eventualmente rodeaban a la profesin, el
periodista tena un elevado concepto de s mismo y de la misin social que
desempeaba. Muchos periodistas de provincias seguramente tenan en
mente a Castelar cuando afirmaba que:
Cuando tomo en mis manos un gran diario, cuando recorro sus columnas,
cuando considero la diversidad de sus materias y la riqueza de sus noticias no
puedo menos de sentir un rapto de orgullo por mi siglo, y de compasin hacia
los siglos que no han conocido este portento de la inteligencia humana, la
creacin ms extraordinaria de todas las creaciones
39
.
El papel real del peridico en la sociedad de provincias decimonnica
era un tanto ms prosaico que el que encerraban estas solemnes declara-
ciones pero, no por ello, menos importante. Y esto nos lleva a dos ltimas
reflexiones sobre el verdadero sentido del periodismo de provincias en la
Espaa de la Restauracin.
Por un lado, hemos de considerar que los periodistas empezaron a con-
siderar su ocupacin profesional como una especie de servicio pblico que
deba satisfacer la creciente demanda de informacin que se generaba desde
la sociedad. A partir de 1898 se oper en el mundo de la informacin un
proceso de creciente mercantilizacin. Los peridicos de provincias, habi-
tualmente en manos de empresas familiares, acometieron un proceso de
39. SEOANE, M C.: Historia del periodismo en Espaa. El siglo XIX, Alianza, Madrid,
1983, pp. 11-12.
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transformacin de sus estructuras. En muchas ocasiones siguieron enfeuda-
dos a los intereses polticos, pero ya no era una prensa poltica como la que
haba existido durante buena parte del XIX. Lo que predominaba ahora era
la prensa de informacin general, que suministraba a los lectores un pro-
ducto, la informacin, que la sociedad, o ms concretamente una parte de
ella, demandaba de forma creciente. Chesterton deca con un punto de
cinismo que El periodismo consiste esencialmente en decir lord Jones ha
muerto a gente que no saba que lord Jones estaba vivo. Pero la verdad
es que para las sociedades desarrolladas la informacin se fue convirtiendo
en un producto casi de primera necesidad.
Cierto es que para sobrevivir buena parte de los diarios de provincias
tuvo que hacer concesiones a los poderes locales, pero lo cierto es que el
sentido de su existencia no era ya la de actuar como rgano de un partido
o un cacique, sino el de transmisor de informaciones de inters general.
Por otra parte, en segundo lugar, la aparicin de diarios en casi todas las
capitales de provincia a finales del siglo XIX fue un claro sntoma de que la
nueva sociedad liberal burguesa necesitaba portavoces que fueran vehculo
de sus aspiraciones. Los periodistas estuvieron pronto llamados a convertirse
en parte integrante de las llamadas fuerzas vivas de una ciudad o provincia
al lado de autoridades polticas, religiosas, militares o judiciales. Los directores
de peridicos fueron elevados a la categora de autoridades locales cuyo con-
curso se hizo imprescindible para cualquier iniciativa.
De pronto, la prensa estaba en todas partes, participando en todo tipo
de actividades. Sus representantes de igual modo aparecan en la comisin
de festejos, integrando la Junta local antiesclavista, liderando peticiones
de indulto, coadyuvando a la creacin de la Cmara de Comercio e
Industria, impulsando la suscripcin para dotar a la armada de un nuevo
acorazado en plena crisis del 98, organizando veladas benficas, variopin-
tos actos culturales, manifestaciones pblicas solicitando medidas protec-
cionistas para el trigo, pidiendo la trada de aguas o impulsando la celebra-
cin del Cuarto Centenario del descubrimiento de Amrica. Nada de lo que
afectaba a la ciudad y provincia les resultaba ajeno. La prensa asuma de
este modo una funcin social, y es ah donde encontraba el verdadero
sentido de su actividad. Lejos de las disputas polticas de Madrid, la pren-
sa de provincias no aspiraba a ejercer de Cuarto poder del Estado en el
sentido poltico de la expresin. Los periodistas fuera de la Villa y Corte
desempeaban otra funcin, tan noble como la de sus colegas capitalinos,
pero de un orden diferente.
La prensa de provincias dedicaba todo su celo a los verdaderos proble-
mas de la ciudad y provincia: sociales, econmicos, etc. Las grandes cues-
tiones que ocupaban sus pginas giraban en torno a la salubridad pblica,
la organizacin anual de las ferias locales, las subsistencias, las mejoras
urbansticas, el alumbrado, la vida econmica local, las cosechas, la men-
dicidad, la educacin o la situacin de la clase obrera ante el invierno. La
prensa desplegaba tambin grandes campaas cuando consideraba que los
intereses de su ciudad o provincia iban a ser perjudicados: en Castilla la
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La importancia de la prensa de provincias
en la Espaa liberal
prensa movilizaba a la sociedad peridicamente en contra de las medidas
librecambistas en materia de trigo. En La Rioja la decisin del traslado a
Logroo de la sede episcopal de Calahorra, segn el Concordato de 1851,
hizo correr ros de tinta en la prensa de ambas localidades.
La prensa provincial entenda su funcin como correa de transmisin
entre la sociedad y sus autoridades. Se trataba de ejercer como contrapo-
der social presionando para conseguir todo tipo de mejoras para la capital
y la provincia. La prensa se converta en el ms entusiasta adalid del pro-
greso. Y sus pginas en punto de referencia obligado en el diario devenir
de la colectividad.
Deca Arthur Miller que un buen peridico es una nacin hablndose
a si misma. Eso mismo cabra decir sustituyendo la palabra nacin por la
de provincia. En Espaa donde el provincialismo (y a veces tambin el
provincianismo) arraig con tanta fuerza, el papel impreso se convirti en
la voz de la provincia, en cierto sentido en el reflejo del alma de una
comunidad. Ms all de su virtualidad como cuarto poder, una funcin
ciertamente reservada a los peridicos de la capital del reino, capaces de
influir en las grandes decisiones gubernamentales, la prensa de provincias
en la Espaa liberal encontr su sentido histrico ltimo precisamente en
esta misin de representacin del sentir de un pueblo.
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