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Bazant, Mlada, Historia de la educacin durante el porfiriato, El
Colegio de Mxico, Mxico, 1993, 298 p.
A. Boris Abba Bernstorff
Para hablar de los logros que se han alcanzado en el ramo de la
educacin, es menester revisar los anaqueles de la historia; la
presente apreciacin es necesaria para realizar una compara-
cin analtica que permita ver similitudes y diferencias existentes
dentro de la educacin, en perodos histricos diferentes
(maximato y dcada de los noventa, durante el presente siglo) y
a su vez tan parecidos entre s.
Desde el nacimiento de Mxico, como nacin independien-
te, ha existido la inquietud e inters por brindar una enseanza
bsica a todas las clases sociales, esto es, hacer una educacin
ms democrtica. Estos aspectos los encontramos documenta-
dos en los libros de la historia nacional, siendo la poca ms
promisoria, la del gobierno de Daz. Durante esta etapa se pue-
den apreciar los grandes avances que se van gestando. De los
lineamientos e ideas ms importantes que se pueden mencionar
destacan, la introduccin de la pedagoga moderna, creacin y
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multiplicacin de las escuelas normales, el ofrecimiento de ca-
rreras tcnicas a obreros y la educacin superior que alcanz su
poca de oro.
La obra Historia de la educacin durante el porfiriato, es
una lectura amena, que nos introduce a esa constante preocu-
pacin por la educacin, misma que consta de IX apartados, bien
documentados, en los cuales se muestran los logros alcanzados
durante este perodo histrico; esta etapa ha sido una de las
ms polmicas dentro de la historia nacional y, por ende, el tema
ms abordado desde los diferentes mbitos, sean culturales,
econmicos, polticos y sociales, dentro de la composicin del
Estado mexicano.
A lo largo del siglo XIX, la educacin en Europa alcanz
nuevos horizontes. Despus de la revolucin francesa, estuvo
claro que la igualdad poltica deba empezar por otorgar una edu-
cacin bsica a todos los ciudadanos. El Estado tom como una
de sus principales metas la democracia educativa y a partir de
entonces se empez a sistematizar la educacin, anteriormente
reservada a los pedagogos tericos. Por otra parte, la revolucin
industrial inglesa cre la necesidad de preparar hombres instrui-
dos en los diversos oficios para que participaran en las socieda-
des que rpidamente se industrializaban. Estas ideas cobraron
vida en el Mxico porfiriano cuando la paz permiti que el Estado
pudiera llevar a cabo un programa general de educacin pblica.
La trama que teji la historia porfiriana est llena de parado-
jas. Treinta aos de un solo rgimen era el sueo de una nacin
que haba sufrido medio siglo de guerras, pobreza y desilusin.
La edad apacible dio pie para que la modernidad invadiera la geo-
grafa, las latitudes y los modos de pensar. El sonado progreso
era un sntoma revelador de que Mxico dejaba atrs la huella inexo-
rable del pasado. El optimismo de las primeras dcadas hizo posi-
ble que el pas poco a poco fuera arquitecto de su propio destino,
y que esa confianza alimentara cuanto haba de creativo en los
mexicanos. En el campo de la educacin, Mxico vivi por algn
tiempo la dicha prdiga del ideal utpico de alfabetizar a toda la
poblacin. Desde los inicios, el perfil que marc el gobierno era
proporcionar una instruccin elemental obligatoria para todos. La
democracia educativa era una lejana meta, pero posible.
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En 1906, Ricardo Granados, al analizar la Constitucin del
57, sostena "que el error de los legisladores mexicanos estaba
en considerar las cosas no como son, sino como deberan ser a
su juicio", es decir, se basaban en una realidad idealizada.
La preocupacin por dar educacin a todos los mexicanos
surgi desde los primeros aos del rgimen porfirista, por des-
gracia, el abismo que hay entre la palabra escrita y su prctica
es enorme. La educacin tuvo sus triunfos en la calidad, no en la
cantidad.
En nmero relativo ms nios fueron a la escuela, pero el
ndice de alfabetismo apenas aument. El crecimiento no se dio
ah sino en toda la pila de ideologas y debates que transforma-
ron y adoptaron como propia la modernidad en la educacin. Se
puede decir que la base de la educacin actual se gest en los
aos que van de 1876 a 1910. Se introdujo la pedagoga moder-
na.
Mxico formaba un territorio de contrastes. La unidad polti-
ca que logr Porfirio Daz se traduca en una unidad educativa
en el sentido de que una instruccin bsica uniforme unira a
todos los mexicanos y desaparecera la "anarqua mental" pre-
valeciente en pocas anteriores.
Si todos los mexicanos aprenden lo mismo, afirmaba Porfirio
Daz, tendern a actuar de la misma manera. A pesar de que la
capital de la Repblica era el centro cultural por excelencia y
serva de ejemplo para el resto de la nacin, los cnones educa-
tivos no fueron impuestos, sino dialogados por representantes
de todas las entidades en cuatro congresos de instruccin. Cada
estado fue adoptando sus metas y sus planes educativos segn
lo permitieran los recursos econmicos y lo establecieran las prio-
ridades regionales.
Cabe resaltar que el libro se centra en una fase tradicional,
de la poblacin mexicana que era eminentemente rural. La ma-
yora viva en haciendas, rancheras o agrupaciones de 100 a
500 habitantes y el promedio nacional en 1910, era de 153. El
Distrito Federal, la mayor concentracin urbana de la repblica,
tena 40 000 habitantes en el mismo ao, pero el promedio de la
ciudad era de 7 000 personas. Frente a estos nmeros que hoy
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nos parecen irrisorios, la tarea educativa era titnica. Los obst-
culos que haba que enfrentar para educar en forma masiva eran
prcticamente infranqueables si consideramos las insuficientes
vas de comunicacin (el ferrocarril llegaba slo a algunas ciuda-
des) la diversidad de razas y lenguas y desde luego, la escasez
de recursos estatales y municipales. Si a esto sumamos la idea
que sostenan los liberales relativa a la inferioridad del indio y su
incapacidad para aprender, no debe sorprendernos el ndice de
alfabetizacin que se alcanz. Desde las primeras dcadas del
rgimen se pens en la inmigracin como la medida ms viable
para lograr la modernizacin y el desarrollo econmico. Sin em-
bargo, como no tuvo xito, pronto se hizo obvio que el progreso
de Mxico tendra que basarse en su propia poblacin. A partir
de ese momento (primeros aos del siglo) aument el inters
por educar al indio, como nico medio de integrarlo a la socie-
dad. Esta conciencia vino quiz demasiado tarde, cuando la abru-
madora mayora (84% en 1900) no saba leer ni escribir.
El desarrollo educativo -como en la actualidad-, no fue de
ninguna manera uniforme. El norte del pas, con poca poblacin
indgena, mayores recursos y gobernantes preocupados por la
educacin, obtuvo mayores ndices de alfabetizacin. En cambio
el sur, tradicionalmente rural, atrasado y con un alto porcentaje
de indgenas, mantuvo durante todo el rgimen slo 10% de la
poblacin alfabetizada. La meseta central del pas, que enlazaba
una regin con otra, fue la zona ms progresista, aunque no ne-
cesariamente la ms alfabetizada; es decir, se preocup ms por
la educacin rural, que debi haber sido el aspecto prioritario en
el nivel nacional.
Victoriano Salado lvarez, Mariano Azuela, Alberto Pani y
Jos Valads, afirman que la escuela porfiriana era democrtica
(en un mismo saln se encontraban todas las clases sociales) y
que generalmente, contaban con excelentes maestros, aunque
no siempre con los mtodos adecuados. Sigui imperando en
ocasiones el dicho tradicional de "la letra con sangre entra". Sin
embargo, gracias a una de las obsesiones educativas, que era la
implementacin del mtodo objetivo o el "despertar de los senti-
dos", la enseanza fue cambiando, y en ocasiones adquiri un
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matiz slo soado por las naciones civilizadas. La educacin in-
formal desempe tambin un papel importante. Despus de la
merienda era comn que los padres de familia leyeran captulos
de algunos libros, seguido de comentarios y lecturas adicionales.
En esa poca el mundo de la cultura era limitado. Se puede decir
que el periodismo fue el nico tipo de publicacin que lleg a
todas las clases sociales y estimul el desarrollo de la lectura.
No en vano Pani afirma que no era raro ver a un arriero leer El
Imparcial.
En esos aos lnguidos, todo se requera rpido y nada
cambiaba suficiente. La era de paz permiti que un verdadero
fervor educativo invadiera lo mismo a intelectuales y "cientficos"
que a pedagogos y maestros. En los diferentes campos de ac-
cin, en el peridico, en la tribuna parlamentaria, en el puesto
pblico, en la escuela directamente con maestros, todos se com-
prometieron para construir la educacin nacional que obtuvo sus
mejores resultados en una cimentacin ideolgica. Ciertamente,
Porfirio Daz hered la ley jurista de instruccin pblica de 1867,
que estableca los principios liberales de una educacin laica y
obligatoria. Pero en su rgimen se cambi de modo radical el
mtodo de la enseanza y se estableci la escuela moderna
mexicana, cuyo carcter integral se basaba en el desarrollo mo-
ral, fsico, intelectual y esttico de los escolares. En los progra-
mas de estudio se haca hincapi en que los educandos deban
aprender algn oficio con el objetivo de hacerlos ms diestros y
ayudarlos en el futuro a ganarse la vida. Con la creacin, en 1885,
de la primera Normal en la capital, le siguieron prcticamente
todos los estados y ninguna profesin fue ms popular ni ms
aplaudida que la de maestro. Este grupo profesional tom el tra-
bajo como misin y gracias a ello, sobrevivi varios aos. Sin
embargo, debido a su baja retribucin y a las deplorables condi-
ciones laborales, empezaron a legitimar sus intereses y hacia
fines del rgimen formaron un grupo homogneo de protesta.
Es importante sealar que en esa poca, en que el pas se
industrializaba rpidamente, surgi la necesidad de formar tcni-
cos, ya fuera a nivel elemental o especializado. Las escuelas de
artes y oficios y las nocturnas procuraron atraer a las grandes
masas de la poblacin, cuyos beneficios iban a ser para ellas
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mismas y para la nacin. La mstica del progreso se dejaba sentir
en las aulas escolares. En nivel superior las escuelas de agricul-
tura e ingeniera obtuvieron un gran apoyo directamente del pre-
sidente Daz, quien pensaba que el futuro del pas estaba en la
formacin cientfica de agrnomos e ingenieros. Ningn proyecto
educativo, sin embargo, atrajo tnto la atencin de intelectuales,
"cientficos" y pblico en general, como la Escuela Nacional Pre-
paratoria. Las clases dirigentes se identificaron con la ideologa
positivista que la sustentaba y volcaron su entusiasmo en esta
institucin que formaba la lite de la inteligencia y preparaba a los
profesionistas del maana. Las escuelas especiales (profesio-
nales) ofrecan una gama de especialidades, pero eran demasia-
do largas y complicadas, todo por y para la ciencia. Al trmino de
las diferentes carreras, los egresados no obtenan mayores suel-
dos ni tenan las mejores oportunidades. Se daba preferencia al
competidor extranjero que ofreca los mismos servicios a pre-
cios ms altos. El rgimen estuvo ciego ante las necesidades de
sus propios profesionales que en vano sufrieron el surmenage y
sirvieron sobre todo para aumentar "la falange negra del proleta-
riado intelectual".
La cruzada educativa emprendida en la dcada de los ochen-
ta del siglo pasado, fue nica en la historia de la educacin del
siglo XIX en Mxico. Teniendo como una de sus mximas priori-
dades asegurar el carcter obligatorio de la educacin primaria.
Con este principal objetivo en mente, la Comisin de Instruccin
Pblica de la Cmara de Diputados, formada principalmente por
Justo Sierra, autor de la "poltica cientfica" y despus uno de los
principales cientficos, y Julio Zrate, procedi a formular un pro-
yecto estatutario que tomaba las ideas fundamentales de la ley
de instruccin pblica de 1867 y las ampliaba. Dicha iniciativa se
convirti en ley el 23 de mayo del ao siguiente, pero no entr en
vigor, pues uno de sus artculos estableca que el Ejecutivo de la
Unin tendra que decretar su reglamento. Mientras tanto, surgi
la idea de uniformar la enseanza en todo el pas, y con este fin se
convoc a los estados a los congresos de 1889 y 1890; la ley de
1888 no se aplic hasta 1891 cuando se expidi su reglamento.
Para asegurar el carcter obligatorio de la enseanza, la ley
de 1888, estableca en el Distrito Federal dos escuelas de ins-
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truccin elemental: una para nios y otra para nias, o una sola
mixta, para cada 4 000 habitantes al menos. Varones y mujeres
deban ir a la escuela de los 6 a los 12 aos de edad y se impon-
dran multas a todas las personas responsables de que no se
cumpliera este precepto.
1
La prctica indicaba que el cumplimiento de este principio
era casi imposible. Los nios de las ciudades que tenan acceso
a las escuelas no iban por ignorancia o por hambre. Era comn
que los nios fueran slo temporadas a la escuela y muy pocos
lograban terminar los ciclos educativos. Si el gobierno hubiera
hecho efectiva la aplicacin de este artculo, hubiera tenido que
multar a ms de la mitad de los padres o tutores. El historiador y
dramaturgo Alfredo Chavero se declar partidario de la instruc-
cin obligatoria, pero a la manera de Jurez, "sin sancin penal,
pues era mejor obsequiar desayunos, premios pecuniarios y be-
cas a los nios pobres". Estaba consciente de la inutilidad de
esta prctica, porque, en su carcter de director de la escuela
primaria de Las Vizcanas, "haba comprobado que la asistencia
de los alumnos se reduca a la cuarta parte de los inscritos, lo
cual atribua a dos razones principales: el trabajo de madres y el
hambre de los hijos".
La preocupacin por dar educacin a todos los mexicanos
surgi desde los primeros aos del rgimen porfirista. La demo-
cracia educativa fue una de las metas ms importantes, pero la
experiencia fue demostrando que alfabetizar a toda la poblacin
era prcticamente una utopa. La uniformidad en los sistemas
educativos fue un ideal que, dentro de lo posible, se hizo realidad.
Entender los procesos histricos nos permitir enmendar
los errores del pasado y retomar los aciertos logrados para em-
prender el progreso. Educar es entender y entender significa com-
prender. Slo as lograremos avanzar para abatir el rezago edu-
cativo, que si bien es cierto, durante el porfiriato la poblacin era
menos, los datos proporcionados en el libro, nos dan una idea de
cmo estaba la enseanza, y realizando una interpretacin a
nuestros das la educacin parece estancada en el pasado.
1
Las multas iban hasta los 100 pesos o, en su defecto, 30 das de arresto,
Meneste, 1983.