Su cerebro puede envejecer en forma prematura

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) establece que un adulto debe dormir entr
e 7 y 8 horas para mantener un ptimo estado fsico, emocional y mental. As, menos de
7 horas contribuye a acelerar el deterioro cognitivo de forma gradual pero impa
rable.
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Estudiando el cerebro con tcnicas de Resonancia Magntica por difusin, cientficos est
adounidenses han obtenido una imagen ms clara de lo habitual de nuestro rgano pens
ante que revela que las grandes rutas cerebrales forman una estructura de redes
ordenadas en 3 dimensiones. El resultado permitir leer las "coordenadas" el cereb
ro como quien interpreta un mapa. Las conclusiones se han publicado en la revist
a 'Science'. El cerebro cuenta con dos tipos de tejido: la materia gris, formada
por clulas nerviosas con funciones especficas, y la materia blanca, formada por f
ibras o cables que se conectan entre s. La trayectoria de esta maraa cableado nervio
so resultaba hasta ahora difcil de analizar. Sin embargo, Van Weeden y sus colega
s de la Escuela Mdica de la Universidad de Harvard han demostrado que se organiza
n geomtricamente de un modo sorprendentemente simple. Pero hay que aprender cuida
r el cerebro.
RSS
Es impresionante la capacidad del cerebro para acumular datos, siguiendo un patrn
de redes neuronales. Cualquier cerebro posee unos 100.000 millones de neuronas,
cada una de las cuales establece hasta 50.000 contactos con sus clulas vecinas.
Algunos aprovechan mejor que otros semejante maquinaria.
Hay quienes cuidan su cerebro mejor que otros. Sin embargo, hay quienes ponen en
riesgo sus cerebros.
Por ejemplo, cada hora que reducimos de sueo, disminuye gradualmente nuestro rend
imiento cognitivo global, segn concluy un equipo de investigadores de la Universid
ad de Duke (USA) y de la Universidad Nacional de Singapur, que public su trabajo
en la revista Sleep.
El estudio evalu a 66 adultos sanos mayores de 55 aos a quienes sometieron a una e
valuacin neuropsicolgica a la vez que utilizaron imgenes de resonancia magntica (per
miten medir el volumen cerebral), para investigar los cambios en el cerebro asoc
iados con el envejecimiento.
A todos los participantes se les realiz un cuestionario que registrara la duracin
del sueo durante el perodo del experimento.
Cada hora de reduccin del sueo al inicio del estudio aument la tasa de expansin anual
de los ventrculos en un 0,59%, y la tasa anual de disminucin en el rendimiento co
gnitivo global por 0,67% en los siguientes 2 aos, despus de controlar los efectos
de la edad, el sexo, la educacin y el ndice de masa corporal, afirm Michael Chee, lde
r del estudio.
Qu significa? Que quienes haban dormido menos tenan una reduccin en su volumen cerebr
al y una disminucin en su desempeo cognitivo. Cules son las consecuencias? Un enveje
cimiento ms rpido del sistema nervioso.
Segn las conclusiones del estudio, para los adultos, dormir 7 horas al da parece s
er el equilibrio para un ptimo rendimiento cognitivo. La Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) establece que un adulto debe dormir entre 7 y 8 horas para mantener
un ptimo estado fsico, emocional y mental.
As, menos de 7 horas contribuye a acelerar el deterioro cognitivo de forma gradua
l pero imparable.
La falta de horas de sueo tiene consecuencias muy evidentes durante el da. Por eje
mplo,
> una tendencia a dormir a toda hora,
> cambios repentinos de humor,
> tristeza,
> irritabilidad,
> actitud pesimista, y
> aumento de estrs y la ansiedad.
La falta de sueo durante varios das provoca, despus del 3er. da sin dormir, hasta al
ucinaciones y locura temporal. Los estudios demuestran que las probabilidades de
sufrir alguna enfermedad psiquitrica aumentan un 40% cuando los problemas para d
ormir se vuelven crnicos.
A nivel fisiolgico, la falta de sueo tambin repercute en la habilidad para procesar
la glucosa, lo que puede provocar altos niveles de azcar en la sangre y favorece
r la diabetes o un aumento de peso.
Tambin provoca la disminucin de la temperatura corporal basal, responsable, entre
otras factores, de la constancia del ritmo cardaco. Por lo tanto, en estas circun
stancias pueden observarse arritmias o paradas cardio-respiratorias nocturnas.
Algo adicional que debe entenderse como muy importante: el sueo limpia la memoria
a corto plazo y deja espacio para ms informacin.
En este sentido, se ha demostrado que 1 noche sin dormir reduce la capacidad de
asimilar conocimientos en casi 40%. Adems de las prdidas de memoria y recuerdos, l
a persona se vuelve ms lenta y menos precisa; por eso, la falta de sueo puede prov
ocar una alteracin en el habla y dificultad para aprender, crear y resolver probl
emas.
Tambin se han demostrado otras alteraciones importantes ms a largo plazo:
> hiperalgesia o aumento de la percepcin de dolor,
> temblores,
> envejecimiento precoz,
> agotamiento,
> trastornos gastrointestinales o aumento de probabilidad de contraer infeccione
s por afectacin del sistema inmunitario.
Respecto a la patologa respiratoria y las repercusiones cardiovasculares ya menci
onadas, los investigadores destacan que una persona con apnea de sueo tiene, en c
omparacin con individuos sanos, el doble de probabilidad de morir en el curso de
10 aos. Su riesgo de presentar hipertensin arterial y accidentes cerebro-vasculare
s se relaciona directamente con el grado y tiempo de evolucin de los sntomas y la
probabilidad de presentar un 2do. infarto de miocardio aumenta 23 veces.
Otro dato, en este caso muy positivo: hasta hace pocos aos se pensaba que, durant
e la vida adulta, el cerebro no produce neuronas nuevas. Durante mucho tiempo se
pensaba que nacemos con un nmero determinado de clulas cerebrales, y que es imposi
ble generar nuevas neuronas despus de nacer, record Jonas Frisen, del Instituto Mdic
o Karolinska (Suecia).
Sin embargo, esta teora no es cierta. En ese Instituto sueco se dise una tcnica basa
da en la medicin de carbono 14 para determinar cuntas clulas se generan al da en el
cerebro humano.
Para llevar a cabo su estudio, publicado en la revista Cell, los investigadores,
apelando a un procedimiento llamado espectrometra de masas, llegaron a la conclu
sin de que cada da se producen unas 1.400 neuronas nuevas en nuestro cerebro, y es
ta tasa va disminuyendo a medida que se envejece.
Otro estudio, tambin publicado en la revista Sleep, analiz los hbitos a la hora de
dormir de 1.741 hombres y mujeres y concluy que quienes dorman menos de 6 horas te
nan un mayor riesgo de morir y bastaba 1 noche de sueo nulo para sufrir una prdida
de parte del tejido cerebral.
En base a algunos estudios sobre el tema, la web The Huffington Post recopil algu
nos efectos de no dormir lo suficiente.
De acuerdo al trabajo, 1 noche despus:
> Hay hambre en exceso y ansiedad. La falta de sueo se relaciona con la tendencia
a comer en cantidades ms grandes con un nmero mayor de caloras y carbohidratos. Ig
ualmente, Ud. sera ms propenso a elegir alimentos chatarra, aun cuando no tiene hamb
re.
> Hay ms riesgos de sufrir un accidente. Segn la Fundacin Nacional del Sueo en Estad
os Unidos, dormir menos de 6 horas triplica la probabilidad de tener un accident
e por conducir con sueo debido a los efectos en la coordinacin ocular. Pero an cuan
do Ud. no se encuentre detrs del volante, 1 noche sin dormir bien, lo har ms torpe.
> Hay menos atractivo fsico. El estudio publicado por la revista Sleep determin qu
e los participantes en el experimento resultaban menos atractivos y con un aspec
to fsico ms decado. Otro estudio del Instituto Mdico Karolinska, de Estocolmo, dice
que la gente con aspecto cansado es considerada menos accesible. Con el tiempo e
ste efecto empeora, pues la piel envejece.
> Aumentan las probabilidades de sufrir gripe. Un estudio realizado por la Unive
rsidad Carnegie Mellon explica que dormir menos de las 7 horas que plantea la OM
S se asocia con un riesgo alto para contraer un resfriado. Por ello, un descanso
propicia un sistema inmunitario fuerte.
> Hay prdida del tejido cerebral. Pasar tan solo 1 noche sin dormir puede ocasion
ar prdida del tejido cerebral, pues los niveles de la sangre de las molculas cereb
rales aumentan.
> Hay ms emociones. Un estudio de 2007 de la Universidad de California y la Escue
la Mdica de Harvard us resonancias magnticas para demostrar que no dormir correctam
ente hace que las regiones emocionales del cerebro estn ms activas en un 60%, una
situacin que propicia reacciones ms descontroladas e inadecuadas.
> Menor concentracin, ms problemas de memoria. Estar cansado afecta la capacidad d
e concentracin y, en cambio, lo pueden volver ms olvidadizo. Esto puede dificultar
el aprendizaje y la retencin de conceptos.
> Aumenta el riesgo de derrame cerebral. La investigacin de 2012 que public Sleep
afirma que el riesgo de derrame cerebral aumenta para los adultos y los ancianos
.
> Ms probabilidades de obesidad. Adems de consumir ms caloras luego de no dormir bie
n por tan solo 1 noche, a largo plazo puede padecer de obesidad. De acuerdo con
el anlisis de Penn State, hormonas como la grelina y la leptina que regulan el ape
tito- cambian sus niveles considerablemente.
> Puede incrementarse el riesgo de padecer algn tipo de cncer. Un estudio realizad
o con 1.240 personas resalta que quienes haban dormido menos de 6 horas tenan ries
go doble de plipos colorrectales, los cuales pueden ser malignos con el paso del
tiempo. Adems, otros estudios lo relacionan con el cncer de mama.
> Diabetes. Un estudio del Centro para el Control y la Prevencin de Enfermedades
arroj que dormir poco se relaciona con enfermedades crnicas como la diabetes tipo
II y una menor sensibilidad a la insulina.
> Enfermedades cardiacas. Privarse del sueo se podra relacionar con una presin sang
unea elevada, obstruccin de las arterias y fallas cardacas, de acuerdo a un estudio
de Harvard Health Publications.
> Disminuye el nmero de espermatozoides. De acuerdo a un estudio publicado en el
American Journal of Epidemiology, el 29% de los jvenes que confesaron sufrir alte
raciones del sueo tena menos concentracin de esperma en su semen.
> Se incrementa el riesgo de morir. Un estudio publicado en Sleep, que analiz los
hbitos a la hora de dormir de 1.741 hombres y mujeres, concluy que quienes dorman
menos de 6 horas corran un mayor riesgo de muerte.
Cmo cuidar el cerebro? Aqu algunos tips a tener en cuenta:
1. Comer lo mnimo imprescindible, mantiene al cerebro joven: Una molcula llamada C
REB1, que se activa cuando la dieta es restrictiva, pone en marcha a genes ligad
os a la longevidad y al buen funcionamiento del cerebro.
2. Tanto lo que se registra como xito como lo que se registra como fracaso, activ
an el cerebro: Las seales que se generan en el cerebro en ambos casos no se proce
san en una zona restringida de la corteza cerebral. Las conexiones neuronales en
estos casos se extienden prcticamente por todo el cerebro, segn revela un estudio
de la Universidad de Yale que public la revista Neuron. Por lo tanto, hay que ap
render a procesar la informacin para equilibrar las emociones.
3. Vitamina B12, de lo contrario el cerebro encoge: El pescado, la carne, la lec
he y los huevos son las principales fuentes de vitamina B12, tambin conocida como
cobalamina. Una falta de esta sustancia en la dieta puede hacer que el cerebro
pierda clulas cerebrales y desarrolle problemas cognitivos, segn un estudio public
ado en Neurology.
4. Ejercicio para evitar que su cerebro se canse: Hacer ejercicio regularmente a
umenta tanto en las clulas musculares como en las neuronas el nmero de mitocondria
s, las organelas encargadas de suministrar energa a las clulas. De este modo se re
duce el cansancio mental, segn demuestra un estudio de la Universidad de Carolina
del Sur.