Clase 1: La Economa: Ciencia del comportamiento y de los Incentivos.

La economa estudia cmo la sociedad se organiza y decide dnde poner sus esfuerzos.
Estudia cmo los gobiernos, las familias, los clubes, y otras organizaciones asignan los
escasos recursos que tienen, de modo de la mejor forma sus necesidades.
Las sociedades se pueden organizar en un extremo como dictaduras, donde una oficina
designada planifica y ordena. En el otro extremo, se pueden organizar de forma
descentralizada en donde las decisiones las toman individuos en base de sus motivaciones y
de los incentivos generados externamente, particularmente por los mercados a travs de los
precios. La realidad, obviamente, no es de extremos y toda organizacin mezcla elementos
de decisin centralizada (planificacin) y descentralizada, con incentivos individuales.
Un elemento clave para entender la economa como disciplina se basa en el supuesto que
los individuos responden a incentivos econmicos. Estos son incentivos que surgen de
procurar, a distinto nivel, la mayor satisfaccin de las necesidades.

Incentivos.
La mirada estrictamente econmica del rol de los incentivos en el comportamiento humano
suele llevar a muchos a ver la economa como una disciplina reduccionista, limitada, y
hasta cruel. Por cierto que es una disciplina reduccionista. La mente humana y las
motivaciones son ms vastas e incomprendidas de lo que pudiera explicar una sola
disciplina y la economa entrega una visin parcial, lo que es positivo en la medida que
ayuda a entender parte de la complejidad del comportamiento humano. Es que de otra
manera cualquier pregunta respecto del comportamiento no podra ser respondida por su
complejidad. Por ello, lo reduccionista y limitado puede concebirse como un mrito,
siempre, claro est, que el analista econmico est consciente de la limitacin. Tambin,
cabe reconocer, el anlisis econmico aparece como cruel, porque no se centra en lo que
debe ser o en algn criterio de justicia, sino en lo que es, fue o ser.

Prediciendo y explicando parte del comportamiento
Desde el punto de vista econmico, predecimos que mientras mayores sean los impuestos a
las importaciones (aranceles), mayor ser el contrabando, la corrupcin y tambin el
atractivo de ser inspector de aduanas. Tambin predecimos que si en Chile la educacin
superior fuera gratuita, los tiempos de titulacin promedio aumentarn, a menos que la
gratuidad est limitada. As mismo, podemos predecir que polticas de tolerancia cero al
consumo de alcohol no cambiarn comportamientos si es que no hay fiscalizacin y que
aumentos en las multas por conducir bajo los efectos del alcohol reducirn el nmero de
conductores que manejan bajo dichos efectos, pero entre los que s manejan con alcohol,
aumentarn los intentos de fuga. Tambin se puede predecir que en el mbito de polticas
sociales, subsidios condicionados a por ejemplo la asistencia de los hijos a la escuela,
aumentan la asistencia y el aprendizaje. Incluso, que si coexisten dos zonas dentro de una
regin, una en la cual nadie puede esclavizar a un ser humano, con otra en que la esclavitud
es permitida, podr haber trfico ilegal de personas, como lo ejemplifica dramticamente la
reciente ganadora del Oscar, 12 aos de esclavitud.
Como es evidente de estos ejemplos y de la evidencia que los respalda, los incentivos
movilizan esfuerzos, recursos y determinan, sin que medien rdenes, qu producir, para
quin y cmo hacerlo, independientemente, que muchas veces dichos esfuerzos pudieran no
conducir a un resultado ticamente justo.

Incentivos y Propiedad de los Bienes
La discusin sobre quienes deben ser los dueos de la propiedad de los recursos y que
trasciende lo econmico, no trata slo sobre un tema de justicia sino tambin de
organizacin y eficiencia econmica. Ello se puede ilustrar en dos extremos: i) una
economa capitalista, entendida como una en la que la propiedad de los medios de
produccin est en manos individuales, privadas; y ii) un sistema socialista puro, donde la
propiedad de los medios productivos es del Estado, sin dueos individuales. Si bien en la
realidad, las economas en el mundo mezclan tambin propiedad social y privada, los
extremos ilustran bien cmo juega la propiedad en los incentivos individuales.
El anlisis econmico sugiere que en los sistemas socialistas, donde el fruto de un mayor
esfuerzo individual se reparte entre varios, incluyendo aquellos que no se esfuerzan, el
esfuerzo voluntariamente realizado ser menor e inconvenientemente pequeo. La
bsqueda de un sistema ms eficiente explicara por ejemplo, que en la antigua Atenas,
cuatro siglos antes de Cristo, cuando cerca de la mitad de la poblacin lleg a ser esclava,
algunos de ellos compraran su propia libertad.
Pero, cmo un esclavo llegaba a tener dinero? La respuesta tiene un componente
econmico; algunos amos, no necesariamente por generosidad, observaron que si permitan
que sus esclavos recibieran pago por su esfuerzo, ellos tambin se beneficiaran. Es que el
esfuerzo que podan inducir mediante coercin estaba ms limitado que aquel que podran
inducir con incentivos, con pagos. As, quienes repartieron con los esclavos pudieron
obtener una menor porcin de una gran cosecha, la que habra sido inalcanzable mediante
pura coercin y, de paso, con beneficio propio y al esclavo.
La relacin entre incentivos y acciones es central en el anlisis econmico. La visin
econmica no significa que la bsqueda del bienestar propio explica todo el
comportamiento, sino que una parte de l. Bajo esta premisa, se entiende que un proyecto
de carrera docente para los profesores debe remunerar fuertemente el mejor desempeo, de
modo de inducir mayor esfuerzo de los profesores. Tambin comprende que carabineros de
un da libre a sus funcionarios si ellos realizan un procedimiento exitoso. Sin embargo, el
anlisis econmico tambin advierte que respuestas extremadamente simples pueden
inducir a errores mayores. Esperar por ejemplo que comunidades que sufren las
consecuencias de una empresa que las contamina estarn dispuestas a aceptar ese dao a
cambio de una compensacin econmica, puede llevar a una cerrazn completa para
aceptar mitigaciones.
De la misma manera, premios excesivamente altos a la graduacin oportuna de egresados
de la educacin superior, pueden inducir a las instituciones a aprobar alumnos que no estn
adecuadamente preparados. Asimismo, si se premia fuertemente a los carabineros por el
nmero de partes que cursan o por el nmero de detenidos, la teora econmica predice un
aumento en el nmero de partes y detenciones injustas. En el mismo sentido, vincular
excesivamente salarios de docentes a una medida de desempeo estudiantil puede inducir la
alteracin de los instrumentos de medicin, como fue el caso reciente en el Estado de
California, donde la amplitud de la copia deriv en un verdadero escndalo
(http://articles.latimes.com/2011/sep/18/local/la-me-cheating-20110918).

Aumentar las multas a los infractores?
Como se deriva de algunos de los ejemplos previos, el manejo de incentivos puede tener
consecuencias adversas. Considrese la evidencia que indica que cuando aumentan las
multas por colusin o por manejo en estado de ebriedad, las condenas por colusin y los
aprehendidos en estado de ebriedad caen. En principio, dicha evidencia puede interpretarse
positivamente: el aumento de las multas desalienta las infracciones y los delitos. Sin
embargo, un buen anlisis econmico siempre debe considerar las consecuencias
inesperadas, y sobre todo, las no deseadas de cualquier accin. Ello porque tambin suelen
haber incentivos que no estn alineados con las acciones que queremos afectar. As, si bien
el aumento de las multas en colusin desincentiva a las empresas en acciones colusivas,
tambin las induce a contratar mejores abogados para no ser condenadas. Peor an,
aumentos de las multas por conduccin en estado de ebriedad, inducen fugas, no atencin
de heridos y otras acciones que pueden tener consecuencias nefastas.