Flotao em espuma, ou simplesmente flotao, um processo de separao aplicado a partculas solidas que explora diferenas nas caractersticas de superfcie entre as varias espcies presentes. O mtodo trata misturas heterogneas de partculas suspensas em fase aquosa (polpas). A seletividade do processo de flotao se baseia no fato de que as superfcies de diferentes espcies minerais pode apresentar distintos graus de hidrofobicidade. Nos sistemas de flotao a fase liquida sempre a gua, uma espcie polar, e a fase gasosa quase sempre o ar, constitudo basicamente por molculas apolares. O processo de flotao possui dois equipamentos semelhantes para que seja realizado o mesmo: a clula e a coluna de flotao. As clulas de flotao so tanques projetados para receber continuamente a polpa a ser flotada, por uma das suas faces laterais, descarregar a espuma pela sua parte superior e descarregar o restante da polpa com o deprimido pela face oposta. As clulas de flotao podem ser reversa e direta. Quando o rejeito sai junto com a espuma, denomina-se flotao reversa. J quando o material flotado concentrado do processo de flotao, diz-se que a flotao direta. A coluna de flotao possui o seguinte funcionamento: a alimentao introduzida no tero superior da coluna e o ar na sua base. As partculas slidas afundam na polpa e encontram em seu percurso as bolhas de ar que esto subindo e colidem com elas. Se esto coletadas, capturam bolhas do ar e passam a ser arrastadas para cima. Se no, continuam seu percurso descendente, porm sempre em choque com as bolhas que esto subindo. Possui uma agitao mais branda, flotam bem partculas mais grossas e mais finas que as clulas e ocupam uma rea projetada menor que as clulas tambm. Diferencia-se da clula na geometria (relao altura: dimetro); presena de gua de limpeza na camada de espuma; ausncia de agitao mecnica e sistema de gerao de bolhas.
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Materiais e Reagentes
Clula de flotao; Bandejas; Soluo coletora de Flotigan 2%; Soluo depressora de Amido; Polpa de Pirocloro; pHmtro; Pipeta graduada; Pipetador automtico; Soluo de cido clordrico (HCl) 0,1 mol/L; Balana; Pisseta com gua destilada; Proveta.
Procedimento Experimental
Primeiramente pesou-se, em uma balana, 550,13g de polpa. Transferiu-se a polpa para a cuba de flotao. Ligou-se a bomba para injeo de gua na cuba. Enquanto aguardava o enchimento da cuba, mediu-se 9 mL de soluo depressora na proveta e transferiu-se a mesma para a cuba. Abaixou-se o estator devagar para injeo de ar com 1000 rpm. Deixou-se condicionando por 3 minutos. Em seguida, pipetou-se 12,5 mL de coletor e transferiu-se o mesmo para a cuba. Deixou-se condicionando por mais 3 minutos. Mediu-se o pH da amostra da cuba. Adicionou-se 6 mL de cido clordrico para corrigir o pH da amostra. Posteriormente, ajustou-se o tempo da clula de flotao para 15 minutos. Ajustou-se tambm a rotao para 1300 rpm. Ligou-se a clula de flotao e abriu-se o ar com vazo de 4 a 6 L por minuto. Adicionou-se mais 5 mL de soluo coletora na cuba. Utilizou-se a pisseta para simular a gua de lavagem. Colocou-se mais gua para continuar a flotao. Observou-se o processo de flotao.
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Concluso
Conclui-se ento que uma nica etapa de flotao (rougher) no capaz de recuperar o mximo de material de interesse possvel, faz-se necessria a execuo das duas etapas complementares (scavenger e cleaner) para se conseguir chegar nos resultados finais (concentrado final e rejeito final), sendo uma deles com maior teor possvel de material de interesse e o outro com o menor teor possvel de material de interesse. As quantidades de agentes utilizados na flotao (depressor e coletor) devem ser bem dosados, evitando assim que a flotagem se torne ineficiente, devido a uma baixa gerao de bolhas (falta de agente coletor) ou ainda alta porcentagem de flotagem de rejeito junto com o material de interesse. Outro aspecto interessante que a flotao pode ser utilizada par concentrar certo material, conhecida como flotagem diretal, e onde utilizada para retirar a parte no desejada da amostra, sedo chamada de flotagem reversa. Infelizmente no foi possvel determinar o teor da amostra flotagem, pois a mesma precisava ser seca para depois ser quantificada. A flotagem, quando dotada das trs etapas necessrias e das dosagens corretas de seus agentes, empregada em processos industriais apresenta bons resultados de concentrao e satisfatria aos requisitos pr-determinados.
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Bibliografia
CHAVES, Arthur Pinto. Teoria e Prtica do Tratamento de Minrios, Volume 4, Signus Editora, 2 edio, So Paulo, 2009, pginas 1, 2 e 34.