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Velzquez, Ramrez Adrin (2014).

Populismo: representacin y gobierno de lo popular en Amrica Latina en V


Jornadas Debates Actuales de la Teora Poltica Contempornea. 8 y 9 de agosto, Facultad de Ciencias Sociales, UBA.

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V Jornadas Debates Actuales de la Teora Poltica Contempornea

POPULISMO: REPRESENTACIN
Y GOBIERNO DE LO POPULAR
EN AMRICA LATINA
-Adrin Velzquez Ramrez (IDAES, CONICET)


Resumen: Partiendo de la relacin entre orden poltico y orden conceptual, el artculo
indaga sobre los cambios en la interpretacin de la poltica que trajo consigo la emergencia
de un nuevo ciclo populista en la regin. Para ello, se aborda la teora poltica que
acompaa y narra las experiencias populistas contemporneas, problematizando la
construccin de la representacin poltica de las clases populares. Desde esta perspectiva se
aborda el vnculo entre representacin y gobierno tal como se concibe en los populismos
contemporneos. Resaltando el carcter polmico y abierto de los conceptos polticos,
proponemos pensar que el populismo se encuentra atravesado por una tensin que oscila
entre la posibilidad de construir un mandato de gobierno a travs de la representacin de las
clases populares, pero tambin como una forma de administracin del conflicto y por tanto,
de gobierno de lo popular bajo las condiciones que impone la democracia.


1.- Cambio poltico y cambio conceptual en Amrica Latina

Todo orden poltico es tambin un orden conceptual.
1
En este sentido, la materialidad del
poder corre en paralelo a las redes conceptuales que hacen inteligible el mundo poltico en

1
Este es uno de los supuestos que atraviesa la obra del jurista alemn Carl Schmitt. En Teologa poltica,
Schmitt le adjudica a una sociologa de los conceptos la demostracin de su clebre afirmacin: Todos los
conceptos centrales de la moderna teora del Estado son conceptos teolgicos secularizados (2009, p.
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el que nos desenvolvemos. Esto no debe conducirnos, sin embargo, a establecer una plena
identidad entre pensamiento y accin poltica, sino a estar atentos a su mutua implicacin.
Sera tan injusto adjudicar a la teora los fracasos de la prctica, como considerar a esta
ltima un reflejo mal logrado del pensamiento. Entre ambos polos existen sobresaltos,
tensiones y emplazamientos que se traducen en cambios de diversa ndole y magnitud.
Construimos e intervenimos polticamente en nuestra realidad a travs de conceptos, en
tanto estos sealan tanto mbitos de discusin intelectual como de prctica poltica.
A finales de la dcada del ochenta, distintas trayectorias y procesos provocaron que
el concepto de democracia se posicionara como el gran organizador de la poltica en
Amrica Latina. El progresivo final de las dictaduras que poblaron la regin en dcadas
anteriores inauguraba las llamadas transiciones democrticas, al tiempo que la
democracia se estableca como el horizonte en el cual seran depositados los anhelos y
ansiedades de una nueva poca. Este proceso fue acompaado por una indita
revalorizacin de la democracia que sera asumida por las fuerzas polticas que se
proponan un cambio radical.
2
Consecuentemente, el concepto de democracia se instalaba
as como un referente ineludible en el que convergan la gran mayora de los actores, con lo
que quedaba delimitado un espacio de conflicto por el sentido que se adjudicaba a este
concepto. Sin embargo, la continuidad de los modelos econmicos aplicados por las
dictaduras y gobiernos autoritarios, impusieron ciertas condiciones al tipo de democracia
que prevaleci por entonces. Los argumentos que dominaron los claustros de ciencia
poltica se empearon en establecer una versin de la democracia que haca de la debida
separacin entre economa, poltica y sociedad la condicin de estabilidad de los recin
recobrados regmenes democrticos. La diversidad de sentidos y proyectos que buscaban

38).Este tratamiento sociolgico de los conceptos abandonara la falsa oposicin entre materialismo e
idealismo y se encargara de verificar en qu sentido y en qu forma la organizacin poltica se corresponde
con la realidad conceptual que define un momento histrico, en particular, el papel que juega el concepto de
soberana en la teora poltica moderna: La imagen metafsica que de su mundo se forja una poca
determinada tiene la misma estructura que la forma de la organizacin poltica que esa poca tiene por
evidente. La comprobacin de esa identidad constituye la sociologa del concepto de la soberana (2009, p.
44). Si bien la sociologa conceptual propuesta por Schmitt no fue desarrollada por el alemn ms all de las
observaciones vertidas en dicho texto, sent un precedente importante para la posterior historia conceptual de
Reinhart Koselleck; ver Pankakosi (2010).
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Para un estudio de este proceso de revaloracin del concepto de democracia para el caso chileno y argentino,
ver, Lesgart (2003).
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dar un contenido particular a las democracias existentes se vio en gran medida restringida.
Era la poca del pensamiento nico, en dnde la nica organizacin poltica considerada
legtima se reduca a una receta promulgada en Washington y que se tena que aplicar a lo
largo y ancho del continente.
Si bien esta versin del concepto de democracia no fue el nico disponible, ya que a
distintas escalas existieron otras apropiaciones en torno a cmo realizarla y dotarle de
contenido, sin duda fue la que ms efectos institucionales produjo. En el diagnstico que se
haca desde esta interpretacin, el pasado dictatorial recientemente superado sera una
consecuencia de una excesiva politizacin del Estado, producto de considerarlo un
instrumento de intervencin poltica. Esta politizacin habra derivado en una disputa por el
Estado y sus recursos a fin de que representara los intereses de una clase o grupo en
particular que se asuma como sustancia de la unidad poltica de la nacin. Dicha situacin
habra derivado en una radicalizacin de la apuesta poltica, en donde la violencia se
consideraba como una estrategia vlida ya sea para conquistar o resguardar al Estado. La
solucin abogaba por una neutralidad del Estado frente a las relaciones de poder radicadas
en la sociedad.
3
Esto impactaba directamente en la forma en que se entenda la
representacin poltica, considerada como una mediacin entre Estado y sociedad civil que,
a la vez que aseguraba un vnculo entre ambas esferas, tambin construa una distancia
entre ellas. La representacin serva a la manera de un filtro, que permita seleccionar
aquellos contenidos que podan ingresar y tramitarse en el sistema poltico sin
sobrecargarlo. El conflicto social, entendido como la problematizacin de las relaciones de
poder ubicadas en lo social, quedaba supeditado as a las condiciones de estabilidad
institucional del rgimen democrtico.

3
En un texto de 1987, Vicente Palermo describe esta argumentacin de la siguiente manera: El carcter ()
de la apuesta de las dirigencia polticas descoloc al campo nacional y popular. En orden a la consolidacin
de una institucionalidad democrtica se oper con otros sustentos conceptuales: en la Argentina, una
democracia que se apoye en y dinamice la participacin popular es ingobernable. Apelar a las fuerzas
populares es jugar a ser aprendiz de brujo: quien convoca a los actores luego no podr controlarlos. Si para
responder a ciertas demandas la nica alternativa es cambiar relaciones de poder, plantear conflictos,
entonces es preferible replantear los trminos del problema: si el conflicto desestabiliza porque es renuente a
toda forma de institucionalizacin, la opcin es desestructurarlo, no procesarlo (Palermo, 1987, p. 137)
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Este diagnstico es evidente en el ya histrico informe de la Comisin Trilateral
de 1975, titulado The Crisis of Democracy. Report on the Governability of Democracies to
the Trilateral Commission. En dicho documento, el concepto que resuma las
preocupaciones por la estabilidad de las democracias contemporneas era el de
gobernabilidad y problematizaba sobre las condiciones que hacen gobernable a una
democracia. Al respecto, Antonio Camou afirma:

Si bien el informe no define rigurosamente el trmino [gobernabilidad], esa
situacin crtica es caracterizada como un estado de desequilibrio entre el mayor
volumen de las demandas societales ("sobrecarga") respecto de las menguadas
capacidades de respuesta de los gobiernos democrticos. As, se adelanta en la
Introduccin, "el dilema central de la gobernabilidad de la democracia" es que "las
demandas sobre el gobierno democrtico crecen, mientras que la capacidad del
gobierno democrtico se estanca" (Camou, 2010, p. 5).


La solucin propuesta parta de la consolidacin de un tipo de democracia liberal que
volcaba en la adecuada representacin la capacidad de distinguir entre aquello que poda
llegar a formularse como demanda y aquello que pona en riesgo la estabilidad
institucional. Evidentemente, el modelo econmico y las relaciones de poder organizadas
desde ah quedaban fuera de los causes de la representacin, pues el libre mercado era
considerado una precondicin de la democracia.
4
El propio Giovanni Sartori (2002),
fundaba los cimientos epistemolgicos de la ciencia poltica en esta diferenciacin que
pasaba por autoevidente. Bajo el argumento de que cada esfera responde a un lugar
estructural especfico, objetivamente delimitable, el politlogo italiano demostraba la

4
Un antecedente directo de esta interpretacin la encontramos en las llamadas Teoras de la Modernizacin.
Tomando como modelo las democracias occidentales de los pases desarrollados, Lipset (1959), establecera
que la existencia de cierto nivel econmico debe considerarse como una condicin que antecede y determina
el adecuado funcionamiento de las democracias. En tanto plantea que la nica manera de conseguir desarrollo
econmico es siguiendo las polticas econmicas de los pases desarrollados, con esta operacin lo que se
consigue es naturalizar la relacin entre el modelo econmico descrito y la propia democracia.
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validez de la ciencia poltica como disciplina autnoma e independiente de la sociologa y
la economa.
5
Sin embargo, desde nuestra perspectiva la separacin y diferenciacin entre
Estado, economa y sociedad, no es un dato objetivo previamente dado sino una particular
manera de organizar el espacio poltico, en la cual la interpretacin que da al concepto de
representacin poltica juega un papel central.
Esta forma de entender la representacin poltica mostr inmediatamente su
incapacidad (y falta de voluntad) para dar cauce a los reclamos de los estratos sociales que
permanecan al margen de los beneficios del modelo econmico y sobre los cuales se
descargaba gran parte de los costos sociales que este externalizaba. Ciclos de protesta y
movilizacin popular se volvieron un asunto recurrente en la regin y un claro tono
destituyente amenazaba la tan cuidada gobernabilidad democrtica.
6
A este paisaje se le
sum posteriormente el arribo de gobiernos que partan de una crtica a esta forma de
entender la democracia, de tal manera que para los primeros aos del siglo XXI se hablaba
de un giro a la izquierda en la regin.
7
Esta nueva situacin abra una interesante
renovacin conceptual, en tanto disputaba el solipsismo de la interpretacin liberal-
procedimental que haba dominado las ltimas dcadas del siglo pasado. Esta crtica, lejos
de abandonar el arsenal conceptual democrtico, reinterpretaba los contenidos normativos,
enriqueciendo y diversificando los sentidos y prcticas asociados a sus conceptos.
Dentro de los gobiernos que fueron identificados como parte del giro a la
izquierda, la emergencia de un nuevo ciclo de experiencias populistas reavivaba un debate
que, con diferentes momentos e intensidades, ha estado presente en Amrica Latina desde

5
La ciencia poltica nace como tal, segn Giovanni Sartori, en cuanto es capaz de identificarse como un
conocimiento relativo a una actividad humana especfica y delimitable a un espacio estructural objetivo
(Sartori, 2002, p. 208). La ciencia poltica sera diferente de la sociologa y la economa en la medida que
entraa un conjunto de relaciones identificadas en torno al Estado y sus instituciones. Para Wallerstein: la
ciencia poltica como disciplina separada responda a un objetivo ulterior: el legitimar la economa como
disciplina separada. La economa poltica haba sido rechazada como tema con el argumento de que el Estado
y el mercado operaban y deban operar segn lgicas distintas (1996, p. 23).
6
Cabe recordar intento de golpe de Estado de 1992 en contra de Carlos Andrs Prez en Venezuela, la crisis
de 2001 en Argentina que terminara con la renuncia de Fernando de la Ra, as como la destitucin de Lucio
Gutirrez en 2005 en Ecuador.
7
Nos referimos a los gobiernos de Hugo Chvez en Venezuela, Evo Morales en Bolivia, Lula da Silva en
Brasil, Nstor Kirchner en Argentina, Tabar Vzquez en Uruguay, Rafael Correa en Ecuador, Daniel Ortega
en Nicaragua. Para un buen retrato del sisma que este giro a la izquierda ocasion en la hegemona, ver:
Arditi, (2009).
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las primeras dcadas del siglo XX. Adems de las particularidades histricas que dan su
especificidad a este ciclo, una de las grandes novedades en los gobiernos populistas
contemporneos es la necesidad de conciliar y enmarcar sus proyectos polticos con la
legitimidad y centralidad que adquiri el concepto de democracia en Amrica Latina. Los
populismos contemporneos, si bien se oponen a la interpretacin liberal-procedimental de
la democracia, se conciben como la realizacin radical del mandato democrtico: la
correcta y legtima expresin de la voluntad del pueblo.
La relacin entre populismo y representacin ha estado enmarcada por tensiones y
desacuerdos de larga data. En un texto de 1962, Gino Germani afirmaba que el tipo de
incorporacin de masas y la movilizacin popular propia de los regmenes populistas en
Amrica Latina no se realiza a travs de los mecanismos de la democracia representativa:
goce de los derechos individuales de expresin, de organizacin, etc. Y de la opcin a
travs del voto (aunque en algunos casos en Amrica Latina esto ltimo se practic: as
ocurri en la Argentina con Pern y en Brasil con Vargas) (1962, p. 157). De las lecturas
que parten de la supuesta antinomia entre representacin y populismo se desprende una
cierta caracterizacin de este ltimo como una forma poltica que surge ante la incapacidad
de establecer plenamente el funcionamiento de la representacin poltica, misma que pasa a
constituirse como el rasgo inequvoco de una modernidad poltica alcanzada. Desde esta
perspectiva, el populismo adquirira un claro matiz anti-moderno pues se desva del
principio de representacin que caracteriza a la modernidad poltica.
8
Sin embargo, a partir
de los nuevos enfoques y problemas que los populismos contemporneos han puesto sobre
la mesa, resulta evidente que la construccin de una voluntad popular no es posible sin

8
Ms adelante en el mismo texto, Germani introduce un matiz que lo sita slo momentneamente en las
aporas de su argumentacin: Ciertamente los mecanismos de participacin de la democracia representativa
no excluyen estas formas inmediatas: por el contrario stas pueden constituir una experiencia mediadora
capaz de otorgar significado a aquellos y es bien posible que un proceso de este tipo haya ocurrido en el
modelo occidental de desarrollo [] Pero [prosigue Germani] tampoco los implican necesariamente y en las
presentes circunstancias de Amrica Latina, incluso donde hay regmenes que practican la democracia
representativa, los muchos elementos arcaicos de la estructura social, excluyen toda posibilidad de
participacin en el sentido arriba indicado a la vez que tienen a mantener cerrados, para las capaz recin
movilizadas, los canales de participacin propios de la democracia representativa (Germani, 1962, subrayado
mo). Quedan tambin evidenciados los supuestos modernizadores que presentan a la representacin poltica
de la democracia liberal como el rasgo sine qua non de la modernidad poltica versus las formas inmediatas
de movilizacin de los populismos clsicos latinoamericanos.
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echar mano de la representacin poltica,
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aun cuando ella sea interpretada fuera del marco
liberal.
El objetivo de la presente indagacin es focalizar sobre el problema de la
representacin poltica desde la teora poltica que acompaa y narra las experiencias
populistas contemporneas. Para ello nos enfocaremos en problematizar la construccin de
la representacin poltica de las clases populares. Desde esta perspectiva, argumentaremos
que el populismo debe verse como una forma de gobierno del espacio poltico que centra su
legitimidad y eficacia en la representacin de lo popular. En los siguientes dos apartados
nos interesa realizar un rastreo de aquellos elementos de la teora poltica que nos
permitirn, en un segundo momento, abordar al vnculo que se da entre representacin y
gobierno en los populismos contemporneos.

2.- Representacin y poder
El populismo est plenamente inscrito en la problemtica que introduce la representacin
como condicin y posibilidad de la constitucin del poder en la modernidad. Dos categoras
permiten sintetizar las condiciones que definen la formacin del poder en las sociedades
modernas: inmanencia y contingencia. Inmanencia porque los principios y criterios que
sostienen la legitimidad ya no dependen de una realidad extra-social, ni de un orden natural
del cual es posible derivar cierta normatividad trascendente; por el contrario, de ahora en
ms estos principios quedan a merced de una incesante bsqueda al interior del espacio que
se abre entre los miembros que forman, con derechos de ciudadana universal, un orden
poltico. Contingencia, porque esta bsqueda se opone brutalmente a cualquier nocin
sobre lo eterno. El vnculo poltico estar obligado a renovarse segn las cambiantes
condiciones del cuerpo social y con ello se abre una temporalidad propiamente poltica que
queda subordinada a los vaivenes de la construccin, reconstruccin y ruptura del vnculo
poltico que establecen entre s las partes que conforman una sociedad.

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Esto es claro en la interpretacin terica del populismo de Ernesto Laclau y que ser abordada en el tercer
apartado, ver: Laclau, (2008).
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Bajo estas condiciones, la representacin poltica adquiere su ms absoluta
centralidad. No se trata slo de darle legitimidad a la obligacin poltica que se desprende
de la distincin entre gobernantes y gobernados ante una situacin de igualdad formal entre
los miembros de un cuerpo poltico,
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sino de darle consistencia y organizacin a la
sociedad. La representacin se convierte en una mediacin interna en la relacin que la
sociedad establece consigo. A diferencia del tipo de representacin pre-moderna, en donde
las partes estamentales se encontraban ya constituidas previamente a su representacin en
las cmaras y cortes de reino, ahora la representacin adquiere un papel creativo en la
organizacin de las relaciones de poder que atraviesan a las sociedades modernas.
El impacto de la representacin en la organizacin de las relaciones de poder
radicadas en la sociedad no debe leerse como un voluntarismo poltico capaz de crear
nuevas realidades de la nada. La representacin poltica moderna mantiene, en cierta
medida, su funcin descriptiva respecto a las relaciones de poder existentes, lo cual
delimita un campo de accin que le otorga especificidad y materialidad a la intervencin
poltica va la representacin. Esta tensin entre la vocacin creativa y la dimensin
descriptiva de la representacin es rotulada por Pierre Rosanvallon como la diferencia entre
el principio sociolgico y el principio poltico del pueblo como detentor de la soberana en
una democracia:

Si la democracia presupone que existe un sujeto al que se puede llamar pueblo
y que ste es capaz de expresar su voluntad cmo definirlo entonces y cmo
reconocerlo? Toda la dificultad reside en la distancia existente entre un principio
poltico la afirmacin de la supremaca de la voluntad general- y una realidad
sociolgica. Al sacralizar la voluntad en contra del orden de la naturaleza o de la
historia, la poltica moderna entrega el poder al pueblo en el momento mismo en
que el proyecto de emancipacin que sta sustenta conduce a volver abstracto lo
social. As se instala una contradiccin entre el principio poltico de la democracia
y su principio sociolgico. El principio poltico consagra el poder de un sujeto

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Esto ser claro en la interpretacin de Giuseppe Duso (2005) y que abordaremos con mayor detalle en el
siguiente apartado.
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colectivo cuya consistencia tiende a ser disuelta por el principio sociolgico que
reduce su visibilidad (Rosanvallon, [1998] 2004, p.10).

La representacin poltica se ubica siempre en esta tensin entre el pueblo como principio
poltico y como realidad sociolgica. Mientras que, como realidad sociolgica, el pueblo
remite a la diferenciacin, a la pluralidad de actores que conforman lo social, el principio
poltico basa su legitimidad en la unidad de la soberana democrtica. Para Rosanvallon, la
dimensin figurativa de la representacin es el mecanismo que permite el -siempre
incompleto- trnsito entre uno y otro principio. Es por ello que el pueblo siempre es una
entidad inalcanzable (introuvable), pues en este trnsito siempre queda un exceso, un
faltante en el cual la unidad poltica nunca termina de coincidir con la totalidad de las
relaciones diferenciales que conforman el pueblo. Para el caso francs,-que es el objeto de
estudio de Rosanvallon- durante la dcada de 1890 los debates sobre la correcta
representacin pasan por la posibilidad de establecer las delimitaciones objetivas que
permitan aprehender las diferencias sociales, a bien de que cada una de las partes se
encuentren representadas al interior de la cmara legislativa.
11
Estos intentos fracasarn ante
la creciente complejidad y heterogeneidad de las sociedades modernas que hacen imposible
una delimitacin duradera. No ser hasta que progresivamente se transite a un orden de
las opiniones -que desembocara slo posteriormente en la democracia de partidos-, que la
solucin pasa por la auto-identificacin subjetiva de los electores a las opciones electorales,
que en Francia se dar un giro en la forma de encarar el problema de la representacin.
De aqu que el persistente malestar con la representacin se muestra no tanto como
una condicin coyuntural o un problema de calidad institucional, sino como el sntoma
propio de su lgica poltica. La doble dimensin de la representacin a la que nos hemos
referido, es decir, como descripcin de las relaciones de poder existentes y como
organizacin y productor de estas, nos revelan que la representacin es un mecanismo
fundamental en la configuracin del espacio poltico moderno. Volviendo a la

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Es interesante aqu como la sociologa ofrece la promesa de proveer un conocimiento cientfico de la
conformacin de la sociedad que permitira delimitar de forma objetiva los grupos que deben ser
representados polticamente.
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interpretacin liberal-procedimental tal como la hemos abordado anteriormente, hemos
visto que la forma de entender y practicar la representacin tuvo un papel central en la
separacin entre Estado, economa y sociedad. El concepto de democracia que acompa al
modelo econmico neoliberal desat una oleada de reclamos, as como una vasta
bibliografa sobre la crisis de la representacin; sin embargo, no se puede negar que ciertos
actores tenan asegurada la correcta representacin de sus intereses y, a travs de ella,
podan moldear la distribucin de poder en lo social. El malestar percibido es, en realidad,
ndice del desgaste de la forma de organizar el espacio poltico promovido y sustentado por
el tipo de representacin poltica que imper.

2.- Gobierno, la cuestin social y las clases populares como problema poltico

Durante el siglo XIX, la cuestin social fue el tpico que aglutin las discusiones y
preocupaciones sobre la creciente pobreza en las sociedades modernas, as como sobre las
condiciones de vida que el proceso de industrializacin trajo consigo para la clase
trabajadora. Junto con estos debates surgen una serie de medidas administrativas que tienen
como objetivo la contencin de los peligros que las condiciones materiales de existencia
impona a la cohesin social. Esta problemtica seala una tensin que estructurar el
mbito de accin del gobierno moderno. Con la desnaturalizacin del orden estamental y la
apertura a la contingencia, la integracin social se convierte en un problema poltico sobre
el cual se debe intervenir a travs de los recursos administrativos del Estado. Esta tensin es
identificada por Sandro Chignola a partir de la revisin de las obras Lorenz von Stein y
Tocqueville.

El asentamiento de la poca democrtica a travs del ciclo revolucionado de
1789 a 1848 asiste al constante replanteo de la relacin entre constitucin poltica
y materialidad de los intereses individuales, entre la igualdad formal y el
antagonismo social; asiste a la transparente expansividad de los derechos
constitucionales siempre opacada en cada ocasin por el movimiento simtrico y
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opuesto instrumentado por las lgicas de dependencia y exclusin que se
reproducen a nivel social (Chignola, 2005, p. 276).

La magnitud de los cambios que trajo consigo la introduccin del lxico conceptual
moderno signific que el gobierno haya jugado un papel secundario respecto a otros
tpicos de la filosofa poltica moderna. Dos procesos han obliterado la reflexin sobre este
tema: a) el surgimiento del concepto de poder como ndice que da cuenta del problema de
constitucin poltica de la sociedad moderna; y b) la centralidad del Estado como principio
de inteligibilidad de lo poltico.
El primer proceso ha sido trabajado por Giuseppe Duso y el grupo de historia
conceptual de la Universidad de Padua. La premisa que gua los trabajos reunidos en
Poder: para una historia de la filosofa poltica moderna (2005) es que, en el trnsito de
la alta edad media a la modernidad temprana, la filosofa poltica sufre un desplazamiento
que la apartar del esquema aristotlico y la llevar a pensar la experiencia poltica
moderna en trminos de poder y no de gobierno como hasta entonces vena sucediendo. En
el centro de este proceso, se encuentra un cambio radical en la forma de entender la
poltica, el orden y la obligacin poltica. En la medida en que, en la tradicin aristotlica,
el orden apareca como algo natural y no dependiente de una voluntad poltica, el concepto
de gobierno no implicaba la necesidad de legitimar la distincin mando/obediencia. La
desigualdad entre los hombres en la que se sustentaba esta distincin no era un problema
poltico en el sentido moderno. Para Duso, la metfora que permite sintetizar el sentido que
el concepto de gobierno adquiere en la matriz aristotlica es la que piensa a la autoridad
poltica como la capitana de un barco y al buen gobierno como la correcta conduccin de
una nave (gubernator navem reipublicae):

El gobierno de la nave es posible en la medida en que existe un mundo objetivo
con sus puntos de referencia: los puntos cardinales, las estrellas, los vientos, las
corrientes, en suma, todo lo que permite orientar la conduccin, lo que permite
que haya conduccin. Y para que sea una buena conduccin, un buen gobierno, es
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preciso que el capitn est dotado de experiencia y de cualidades, virtudes que no
estn repartidas por igual entre todos. Ms all de un cosmos real en el que se
inserta, la idea del gobierno implica tambin que los hombres sean diferentes, que
la base de la poltica no sea la igualdad (Duso, 2005, pp. 24-25).

A diferencia del esquema aristotlico, la filosofa poltica moderna tiene la necesidad de
legitimar la relacin de mando/obediencia, pues ahora dicha distincin se inscribe en un
contexto en donde la igualdad de los miembros de un cuerpo poltico se ha instituido al
menos como expectativa y reclamo legtimo. El concepto que mejor expresara esta nueva
situacin es el de poder cuyo horizonte problemtico es, precisamente, que la expresin
de la voluntad del soberano sea entendida como expresin de la voluntad de todos (Duso,
2005, p. 27). La filosofa moderna emerge como ruptura con el pensamiento aristotlico de
la poltica y con ello, el concepto de gobierno pierde su centralidad para dar cuenta de la
experiencia poltica.
Respecto al segundo proceso, la referencia obligada es Michel Foucault; ser
precisamente su reflexin en torno a la gubernamentalidad la que habilitar un renovado
acercamiento al concepto de gobierno.
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En Seguridad, territorio, poblacin (2006),
Foucault advierte sobre una mistificacin del concepto Estado durante el desarrollo del
pensamiento poltico moderno y propone pensar a este como una peripecia del gobierno, es
decir, como una realidad de segundo orden que no es sino un efecto de la racionalidad
gubernamental que se ha impuesto. El Estado se convierte en el principio que hace
inteligible una serie de dispositivos, saberes y prcticas de gobierno: la razn
gubernamental postula entonces el Estado como principio de lectura de la realidad y lo
postula como objetivo e imperativo () Gobernar racionalmente porque hay un Estado y
para que lo haya (Foucault, 2006, 329). Esta peripecia determinar que sea el Estado y no
el gobierno el concepto en torno al cual se organiza y se comprende la poltica, aun cuando
lo que se encuentre operando, segn Foucault, sea una racionalidad gubernamental:


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Esto es claro en los llamados anglofoucaultianos. Para una resea de esta perspectiva, ver: Mussetta (2009).
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Y si el Estado no fuera ms que una manera de gobernar? Si no fuera otra cosa
que un tipo de gubernamentalidad? Y de hecho Qu pasara si todas esas
relaciones de poder que vemos formarse poco a poco a partir de procesos
mltiples y muy diferentes entre s y que poco a poco se coagulan y generan
efectos, si esas prcticas de gobierno fueran precisamente el elemento sobre cuya
base se constituy el Estado? () Pero el Estado slo es una peripecia del
gobierno y ste no es un instrumento de aqul. O, en todo caso, el Estado es una
peripecia de la gubernamentalidad (Foucault, 2006, p. 291).

Estos dos procesos determinan el lugar poco notable que el concepto de gobierno ocupa en
la Teora poltica. Esto no quiere decir, sin embargo, que el problema del gobierno haya
desaparecido por completo de la filosofa poltica moderna. Esto es claro en la lectura que
hace Sandro Chignola (2004 y 2005) de Lorenz von Stein y Alexis de Tocqueville a la que
nos hemos referido. Con sus respectivas diferencias y matices, tanto en la reflexin de Stein
como de Tocqueville, el gobierno resulta central en la dinmica que se inaugura con la
modernidad poltica. El gobierno ser clave en tanto se presenta como el mecanismo que
permite guiar la constante necesidad de integracin poltica de una sociedad conformada
por ciudadanos privados, a la vez diferentes entre s, pero tambin miembros por igual de
un cuerpo poltico. Para Chignola, la contradiccin sobre la cual estar montada la accin
de gobierno es la que se da entre la igualdad formal de la ciudadana y las condiciones
materiales existentes en el cuerpo poltico. As, la crisis y derrumbe del orden estamental
conduce a una nueva lgica de gobierno en la incipiente sociedad moderna. En el nuevo
cuerpo poltico la integracin ya no es incorporacin a un orden natural previamente dado;
en la medida en que el orden se ha vuelto producto de una voluntad poltica, la
incorporacin se vuelve un problema que hay que resolver. La lgica de gobierno consistir
entonces en la reproduccin del ciclo de permanente organizacin poltica de los
desequilibrios sociales (Chignola, 2005, p. 278). No se trata ya, por lo tanto, de la
interpretacin aristotlica del gobierno. El gobierno en una situacin poltica democrtica
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ser el gobierno de lo social. La preocupacin por comprender y gobernar la democracia
es el horizonte problemtico que vincula las reflexiones de Stein y Tocqueville.
En Fragile cristallo (2004), a partir de un abordaje histricoconceptual, Chignola
ubica el surgimiento del concepto de sociedad dentro de un proceso de reconfiguracin de
los saberes de gobierno. La sociedad se revela como una invencin del poder, en la cual
distintos saberes provenientes de la antigua cameralstica van delineando un nuevo espacio
de intervencin poltica. En el argumento que gua la investigacin de Chignola, la
existencia de un sector de la poblacin cuya integracin -a diferencia del proletariado- no
depende del trabajo, ser particularmente problemtica para la lgica del gobierno. As, la
cuestin social apunta a la necesidad de integrar un exceso que es producido por el orden
vigente. Se trata, por supuesto, de la aparicin de la pobreza como un problema poltico que
pone en riesgo la estabilidad del orden; pero tambin puede leerse como un sntoma de la
aparicin de un sujeto poltico que, de vez en cuando, irrumpe en la historia.
Si bien la cuestin social ha sido una respuesta tpica al desafo de la integracin
social, la potencialidad poltica de las clases populares impide que esta problemtica se
reduzca a la pura administracin de la pobreza. Es aqu donde emerge uno de los rasgos
centrales del populismo que nos interesa resaltar. Si bien las experiencias populistas van
acompaadas de un importante andamiaje institucional y administrativo, los componentes
discursivos y reivindicativos que lo acompaan le dan una dimensin eminentemente
poltica. La incorporacin de las clases populares a travs de los gobiernos populistas
supone una particular manera de vincular los dos conceptos que hemos abordado:
representacin y gobierno. A travs de la formacin de un poder cuya legitimidad se
sostiene en gran parte por representar a los sectores populares, el gobierno y sus recursos
administrativos se convierten as en una herramienta de intervencin poltica. A diferencia
de la matriz liberal de la representacin, no se trata entones de construir una distancia entre
el conglomerado social y el mbito de la poltica institucional, sino de trazar una curva
entre la distribucin de poder radicada en la sociedad y el gobierno. Sin embargo, esta
alternativa no est exenta de su propio conjunto de problemticas y aporas. En este sentido
es que proponemos pensar los populismos como una forma de gobierno de lo popular en su
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doble sentido: como construccin de mandato de gobierno, pero tambin como una forma
de hacer gobernable lo popular bajo las condiciones que impone la democracia.

4.- Representacin poltica y las clases populares: paradojas y tensiones

La inestabilidad poltica es un rasgo que comparten los diferentes contextos de emergencia
de los populismos contemporneos. En gran medida, este clima de crisis fue producto del
hecho de que una parte de la sociedad haya permanecido fuera del juego poltico que
habilita la representacin. Para la formulacin terica del populismo expuesta por Ernesto
Laclau, esta exclusin es clave para entender la tensin que da forma a este tipo de
experiencias. Retomando el doble sentido del vocablo pueblo, en tanto designa a la
totalidad del cuerpo poltico (populus), pero tambin al conjunto menos favorecido (plebs),
el populismo seala aquella forma poltica en la cual la parte excluida reclama la pretensin
de convertirse en la representacin del todo. Para Laclau (2007, 2008), el concepto de
hegemona ser el que mejor describa la lgica poltica que acompaa a este proceso y
articulacin el nombre de la prctica poltica que lo hace posible.
La aproximacin de Ernesto Laclau ha tenido el gran acierto de sacar a la
produccin acadmica de los prejuicios y lugares comunes que rodeaban las
consideraciones sobre el populismo. Sin embargo, su interpretacin conduce a ciertas
aporas que nos interesa recuperar a partir de la revisin que hasta aqu hemos realizado. En
este sentido, nos preguntamos cul es el lugar que ocupan las clases populares en la teora
poltica sobre el populismo que propone Ernesto Laclau, en particular en relacin a cmo
concibe la representacin poltica.
A contramano de cierto postmodernismo que daba por concluida la centralidad de la
representacin, para Laclau esta resulta imprescindible para entender la lgica y los
mecanismos a partir de los cuales emerge el pueblo como actor colectivo. Ser
precisamente la construccin del pueblo el objetivo terico al que apunta Laclau en La
razn populista (2008). Aunque el carcter formal de su propuesta se presta para pensar
diferentes experiencias en las que se evoca al pueblo como sujeto histrico, al terico
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argentino le interesa particularmente el pueblo que resulta de la articulacin de aquellas
partes de la sociedad que se encuentran excluidas del bloque de poder dominante. Bajo las
condiciones de heterogeneidad que definen a las sociedades modernas, la posibilidad de
hacer equivalentes entre s a las posiciones marginales est dada por la lgica que pone en
marcha la representacin. En este sentido Laclau reconoce que la representacin juega un
papel activo en la produccin de identidades populares:

Est en la naturaleza de la representacin el hecho de que el representante no sea
un mero agente pasivo, sino que deba aadir algo al inters que representa. Este
agregado, a su vez, se refleja en la identidad de los representados, que se modifica
como resultado del proceso mismo de representacin. As, la representacin
constituye un proceso en dos sentidos: un movimiento desde el representado hacia
el representante y un movimiento correlativo del representante hacia el
representado. El representado depende del representante para la constitucin de
su propia identidad (Laclau, 2008, p. 200, subrayado mo).

Para Laclau, en la constitucin de las identidades populares que moviliza el populismo hay
una primaca de lo poltico que opera a travs de la representacin poltica. Estas
identidades no son un dato objetivo que se desprenda de una topografa social, es decir, de
la descripcin de la posicin relativa que un grupo tenga dentro del orden social; por el
contrario, reflejan un proceso de identificacin poltica que termina por aglutinar la
dispersin y da lugar al surgimiento de una identidad popular a priori inexistente. Cuando
las demandas populares no son atendidas por la poltica institucional estas se revelan como
equivalentes en su oposicin al bloque de poder existente. Esto habilita el surgimiento de
una unidad que, aunque contingente, permite la emergencia de un actor poltico. Mediante
estas equivalencias, las diferentes posiciones marginadas antes dispersas ahora quedan
articuladas en una identidad que supera sus particularidades.
Esta primaca de lo poltico en el esquema populista-hegemnico, no es muy
diferente del sintagma hobbesiano sobre la representacin poltica. Giuseppe Duso
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identifica la particularidad del problema de la representacin en Hobbes bajo trminos
bastante cercanos al problema terico del que parte Laclau
13
: en Hobbes la cuestin no es
simplemente la de dar voz y voluntad a la persona civil que ha sido constituida, sino,
incluso con carcter previo, conseguir imaginar un cuerpo colectivo que tenga carcter
unitario, en un contexto en el que el punto de partida lo constituye la infinita multiplicidad
de los individuos (Duso, 2004, p.30). Y posteriormente hace referencia a una cita de
Hobbes:

Una multitud se vuelve una sola persona, cuando los hombres (que la
constituyen) son representados por un solo hombre o por una sola persona, y esto
se produce con el consenso de cada individuo perteneciente a la multitud. De
hecho, es la unidad de aqul que representa, y no de quien es representado, la que
hace una a la persona; y es aqul que representa quien da cuerpo a la persona, y
solamente a una persona. La unidad de una multitud no se puede entender de otro
modo (Hobbes citado por Duso, 2004, p. 35).

En este sentido, el problema de la hegemona como prctica poltica no es otro que el de
construir una entidad de representacin que, mediante la suspensin temporal de las
diferencias, permite reintegrar el exceso que no entra en la ordenacin poltica vigente.
Esta suspensin slo puede tener lugar a travs de la representacin. Si bien el sujeto de la
representacin cambia mientras que en Hobbes es el representante soberano, en Laclau
ser la identificacin del lder con su pueblo- el problema terico es el mismo: cmo
construir la unidad de lo heterogneo; en otras palabras, la relacin de lo uno y lo mltiple:


13
El propio Laclau (2007, p. 84) le concede a Hobbes un lugar especial dentro de su abordaje sobre la
representacin: Como ya ha sido sealado, si tomamos a Maquiavelo y a Hobbes como los polos opuestos
del enfoque moderno de la poltica -el primero centr su anlisis en una teora del clculo estratgico dentro
de lo social, en tanto que el segundo se centr en los mecanismos que generan a la sociedad como totalidad-,
fue el segundo quien instituy la teora poltica moderna convencional. Esto nos lleva a una tercera
caracterstica de la accin poltica, tal como fuera concebida en la era moderna: su radical representabilidad.
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Qu entraa el proceso de representacin? En esencia, la fictio iuris de que
alguien est presente en un sitio en el que se encuentra materialmente ausente. La
representacin es el proceso por el cual alguien (el representante) sustituye y, al
mismo tiempo, encarna al representado (Laclau, 2007, p. 97).
14


De esto se desprende que en el populismo las clases populares entran en el juego poltico a
travs de su representacin, misma que les constituye su identidad como actor poltico.
Polticamente, los sectores marginados no se bastan a s mismos para oponerse de manera
efectiva al bloque de poder que les excluye. En Power and representation esta situacin
es planteada por Laclau como un problema que se deriva de la espacialidad poltica
moderna: En lo que concierne al representado, si ste necesita ser representado es porque
su identidad bsica est constituida en un lugar A y las decisiones que afectan se tomarn,
en cambio, en un lugar B (Laclau, 2007, p. 98). Est claro que la manera en que la brecha
entre estas dos escalas puede ser sorteada es a travs de la hegemona, es decir, de la
articulacin de lo popular en un sistema de alianzas que le permiten extenderse a esos
centros de decisin que hasta entonces parecan lejanos. Articulacin que, en tanto tiene
lugar en el mbito de la representacin, no es la simple agregacin de voluntades
particulares, sino la formacin de una voluntad antes inexistente: Lo decisivo es averiguar
si este suplemento puede ser deducido simplemente del lugar A en que se constituy la
identidad original del representado o si es un agregado nuevo, en cuyo caso la identidad del
representado quedara transformada y ampliada por el proceso de representacin. En
nuestra opinin, casi siempre ocurre esto ltimo (Laclau, 2007, p. 98).
La paradoja que surge en esta interpretacin es que las clases populares, en su
insuficiencia originaria, son conceptualizadas como una evanescencia que apenas irrumpe a
travs de su encarnacin en el pueblo-populista, es sustituida por la articulacin
hegemnica. Lo popular se revela como una ausencia, que es el precio a pagar por la
posibilidad de entrar al juego poltico. Una de las manifestaciones que adquiere esta
paradoja es la tensin que se da entre extensin e intensidad como dos dimensiones que

14
En lo subsiguiente, reproduzco la traduccin de Leandro Wolfson citada en la bibliografa. La numeracin
corresponde a la versin en ingls.
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toda cadena equivalencial involucra y que Gerardo Aboy Carls ha identificado en
Populismo, regeneracionismo y democracia (2010, p. 21): mientras que la extensin
remite al hecho de que una equivalencia ser mayor cuantos ms elementos sume y por
lo tanto, mayor ser su capacidad por llegar a los puntos de decisin y de hacer frente de
manera eficaz al bloque de poder, la intensidad indicara la fuerza con que cada elemento es
articulado en la cadena. Esto es, en qu grado la nueva identidad producto de la cadena
subsume las particularidades articuladas. De tal manera que aqu surge una paradoja tpica
de los populismos: entre ms elementos incluya la articulacin, mayor ser su eficacia para
hegemonizar un espacio poltico, pero menos intensa y por lo tanto, menos representativa
de las clases populares. Por el contrario, a mayor intensidad, la articulacin ser ms
cercana a las clases populares, pero menor su capacidad abarcativa
15
. En las propias
palabras de Aboy Carls, esta tensin puede sintetizarse en el carcter regeneracionista que
todo populismo supone, en tanto constantemente tiene que negociar sus condiciones de
sustentabilidad poltica, con el propio objetivo de representar a los sectores marginados:

En este marco, extender la equivalencia para aspirar a una representacin
comunitaria supona debilitar la intensidad equivalencial que la propia ruptura
fundacional representaba. Por el contrario, intensificar la equivalencia forjada en
el antagonismo de su propia ruptura supona recortar la extensin de la

15
En el texto referido, Aboy Carles da un ejemplo que sin duda aporta claridad a esa problemtica. Dicho
ejemplo refiere a los cambios en la identidad socialista durante la Primera Guerra. Mientras que en la
situacin previa a la guerra la identidad socialista estaba anclada ms en el plano internacional (en la
Internacional Socialista) que en lo nacional, estos lmites identitarios se subvierten cuando Europa se
precipita en la Gran Guerra, y las principales fuerzas socialdemcratas de Occidente votan los crditos y
cooperan con el esfuerzo de guerra en cada pas. Una solidaridad nacional haba reemplazado a la antigua
solidaridad socialista () aquellos socialistas, liberales o conservadores que acompaaron el esfuerzo de
guerra no haban dejado de ser respectivamente socialistas, liberales o conservadores para convertirse en
franceses, o alemanes sin ms. Su identidad se hallaba parcialmente dividida entre esa equivalencia nacional
que los una a fuerzas polticas dispares de su propio pas y su propia particularidad partidaria () la
equivalencia generada por el esfuerzo de guerra ser mayor cuantos ms elementos articule bajo la solidaridad
nacional: socialistas, conservadores, liberales, etc () Aqu es donde se juega esa tensin entre particularidad
y universalidad entre los distintos niveles identitarios que comprende una construccin hegemnica: hasta qu
punto los socialistas, conservadores o liberales, siguen siendo lo que su particularidad indica o son
bsicamente franceses, alemanes, etc, unidos por el esfuerzo comn de la guerra. Para decirlo de otra forma:
la cuestin es aqu en qu medida la equivalencia homogeneiza y reduce a la unidad al propio espacio
articulado (Aboy Carls, 2010, p. 17, 19 y 27).

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equivalencia y su espacio de representacin, al tiempo que polarizaba a la
sociedad llevndola al inevitable camino de la violencia. El populismo no sigui
plenamente ni uno ni otro camino, o bien, sigui ambos a la vez. Inscribi, borr y
volvi a reinscribir su propia ruptura fundacional, oscilando en un juego pendular
en el que la representacin de la parte y la representacin del todo se sucedieron o
coexistieron. De all esa imagen contradictoria que es propia de los populismos: la
amplitud de su representacin y al mismo tiempo la polarizacin de la sociedad
(Aboy Carls, 2010, p. 27).

Mientras que aumentar la intensidad de la articulacin nos conduce a una situacin en la
cual la articulacin hegemnica es incapaz incorporar ms heterogeneidad, provocando una
dicotomizacin del espacio poltico que a la larga se vuelve insostenible; a su vez, aumentar
la extensin podra conducir a la laxitud y a la eventual disolucin de la unidad del pueblo
como representacin de las clases populares y, por lo tanto, a la salida de lo popular de la
articulacin hegemnica.

5.- Conclusiones: gobierno popular o gobernando lo popular?

Como sucede con todo concepto poltico, la polmica es parte sustancial de la produccin
acadmica sobre el populismo. Esto provoca que, a menudo, la reflexin quede encajonada
entre exaltaciones y denostaciones que lo sitan ya sea cmo la mxima realizacin posible
de la democracia o como su exacto opuesto. El objetivo que nos hemos propuesto y que ha
acompaado en todo momento la reflexin desarrollada aqu, ha sido el de recuperar esta
inherente refutabilidad para utilizar la frmula de Terence Ball-, permitiendo con ello fijar
un marco interpretativo sobre las experiencias populistas que tanta pasin generan en
Amrica Latina. Hemos optado por sealar la particular forma de resolver algunos
problemas consustanciales a la poltica moderna que entraa el populismo, esto es: la
posibilidad de constituir un poder o una voluntad poltica a partir de la representacin, as
como la manera de encarar el problema de la integracin poltica a travs de la politizacin
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de las clases populares. En el entendido de que estos problemas no admiten una solucin
definitiva y permanente, el populismo nos conduce a nuevas aporas, que hemos intentado
abordar en el ltimo apartado.
El contraste entre el enfoque administrativo de la cuestin social y la politizacin
de las clases populares en el populismo nos perfila un espectro de dos polos en el que se
debaten las posibilidades de integracin social y poltica de las sociedades contemporneas.
La tensin que resulta entre la centralidad que para nuestra poca adquiere el concepto de
democracia y las desigualdades producidas en la economa dan a este espectro su
inequvoco contexto histrico. Mientras que la democracia refuerza la expectativa de una
igualdad poltica, las condiciones materiales de existencia imponen un lmite concreto. En
este sentido, ambos polos que hemos fijado se presentan como dos caras de la misma
moneda, pero con posturas radicalmente diferentes.
Si hemos elegido preguntar por el papel de las clases populares en el populismo es
porque creemos que la gran apuesta de esta forma poltica se encuentra ah. Las
experiencias populistas han dado sobrada muestra de su capacidad y eficacia para movilizar
a integrar polticamente a los sectores hasta entonces excluidos del escenario poltico. Sin
embargo, la proclividad a generar sus propias condiciones de inestabilidad, a menudo pone
en riesgo estos alcances. Estas conclusiones, que cierran con una pregunta, intentan
cuestionar en qu medida el pliegue de los sectores populares en una articulacin
hegemnica se puede interpretar como un gobierno popular, en tanto permite la
constitucin de una voluntad de gobierno que les represente en los centros de decisin. Sin
embargo, si esta articulacin no va acompaada por un aumento del poder propio de las
clases populares, independientemente de su composicin hegemnica, se corre el riesgo de
que el populismo sea otro mecanismo de gobierno sobre las clases populares, es decir, una
forma diferente de administrar el conflicto.
16
Si, como afirma Laclau, la nica forma de que

16
En una reciente entrevista, el propio Ernesto Laclau deja abierta esta posibilidad: Usted afirma que el
antagonismo es necesario. Hasta qu punto lo es y cundo se transforma en violencia? -Yo creo en el
antagonismo administrado. Si hay instituciones dentro de las cuales el antagonismo distingue a la izquierda de
la derecha y si ambas participan de un mismo juego institucional, entonces tenemos una sociedad ms sana
(Entrevista en Pgina 12, 16/11/2013). Consideramos legtimo plantear en qu punto la politizacin de las
clases populares en el populismo se convierte en una administracin del conflicto social derivado de la
posicin que estas ocupan en el espacio poltico.
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las clases populares alcancen esos puntos de decisin es a travs del esquema hegemnico-
articulatorio, el peligro de quedar en el mismo lugar tras el cese de esta articulacin es una
posibilidad real. Este cuestionamiento no debe leerse como una fatalidad inherente a esta
forma poltica, sino que corresponde a cada situacin y su anlisis concreto.

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