El hombre, prcticamente desde sus orgenes ha tenido la necesidad de

transformar su medio ambiente para obtener sus recursos. Un requisito

indispensable para lograr sistemas sustentables de exploracin de recursos
biticos es el de contar con una idea muy clara de los componentes de los
sistemas naturales, su estructura y funcionamiento. Durante dcadas el hombre
ha desmontado zonas boscosas, muchas veces sin mantener una cobertura
eficiente del suelo, provocando as la reduccin en la capacidad productiva del
sistema debido al efecto erosivo de la lluvia. Aun antes del comercio y del
cultivo de plantas y la domesticacin de animales, se haba desarrollado un
entendimiento de las relaciones entre los organismos y el medio ambiente.
No fue sino hasta los siglos XVIII y XIX que los naturalistas se empezaron a
preocupar por conocer formalmente los patrones de distribucin geogrfica de
los organismos. Cada especie tiene individuales de distribucin, y las
comunidades son simplemente la resultante de la superposicin de poblaciones
con una distribucin comn. El enfoque analtico se basa en las doctrinas
reduccionistas y mecanicista, y en el procedimiento analtico. El mecanicismo
postula que todas las interacciones se pueden reducir una relacin fundamental
causa-efecto. El enfoque sistemtico, en cambio, se basa en la doctrina del
expansionismo y el procedimiento sinttico. El procedimiento sinttico, en ves
de aislar y dividir el objeto de estudio, ubica al fenmeno en un sistema mayor
que lo contiene y trata de explicar la funcin que ste tiene en el sistema mas
grande.
Un sistema es un conjunto de elementos, componentes o unidades
relacionadas entre s. Definir un sistema consiste en enumerar las variables o
elementos que deben tomarse en cuenta. Una persona en estudiar dicho
sistema seguramente tomara en cuenta solo aquellas que le parece que tienen
un influencia relevante en el comportamiento del mismo. Cuando se define un
ecosistema se selecciona una coleccin de unidades y procesos naturales,
alrededor de los cuales es til establecer una frontera con el propsito de
analizar sus interacciones.
Los ecosistemas son sistemas naturales en donde los componentes o
elementos que los conforman son tanto de origen bitico como abitico. Los
ecosistemas estn abiertos a la entrada y salida de materia y energa. Lo que
constituye una salida para un ecosistema dado, representa una entrada para
otro ecosistema colindante. Cada elemento, componente o unidad de un
sistema puede existir en diferentes estados, de tal forma que el estado
seleccionado se determina basndose en las interacciones con los dems
elementos del sistema. Los mecanismos desestabilizadores, tiene la
peculiaridad de sacar a un sistema de su estado seleccionado. La falta de
mecanismos estabilizadores o de control puede conducir a una ulterior
destruccin del sistema, mientras que lo que hace un sistema dinmico son sus
mecanismos de retroalimentacin positivos, sin los cuales no habra
crecimiento ni desarrollo. La aplicacin del anlisis del sistema al estudio de
ecosistemas se fundamenta en la organizacin jerrquica de los mismos, la
cual est definida en funcin de los patrones de flujo energtico, hdrico y de
circulacin de nutrientes que se da entre los componentes de un ecosistema.
Los datos cuantitativos acerca de los distintos procesos a nivel de ecosistemas
son muy limitados. Esto no es necesariamente una falla de los estudios eco
sistmicos, sino ms bien el resultado natural de la historia. Es necesario,
adems, probar hiptesis especficas, por lo cual es preciso incorporar un
enfoque experimental que permita aislar un segmento manipulable del sistema.
Los ecosistemas son sistemas naturales, producto de miles de aos de
evolucin biolgica. Los ecosistemas tienen propiedades y caractersticas
sumamente importantes a considerar en cualquier programa de estudio. Mxico
es un pas afortunado en lo que se refiere a su diversidad bitica. Creemos que
es urgente la necesidad de incrementar este tipo de estudios en los esquemas
de desarrollo cientfico y tecnolgico en nuestro pas.