la mmoire de Jimmy

Dana et Emmy Grace

Cherry.
Remerciements tout
particuliers Cherith
Baldry.
PROLOGUE
UN VENT MAUVAIS balayait la
lande lugubre, charriant avec lui une
pluie cinglante. Lherbe rche tait
dtrempe et le torrent, sorti de son
lit, formait un large bassin.
Peu gn par la pluie et les rafales
glaces, un blaireau tait tapi au
bord de leau. Il contempla
longtemps la surface crible par les
gouttelettes, comme sil pouvait y
voir quelque chose, au-del du reflet
tremblant des nuages gris. Puis il
leva la tte et regarda autour de lui.
Je suis venu , annona-t-il.
Une chatte noire, gure plus
visible quune ombre, mergea de
derrire un rocher. De la poussire
dtoiles scintillait sur ses pattes. Un
matou argent la suivit et sapprocha
du blaireau, ses yeux verts
carquills. Avec lclat cleste qui
nimbait son pelage, on let dit fait
de pluie.
Pourquoi sommes-nous l ?
senquit le matou argent dune voix
rauque, comme sil navait pas parl
depuis longtemps. Par une telle
tempte, notre place est au chaud, au
fond dune tanire.
Tu dis vrai, Rivire, reconnut
la chatte noire. Qui a eu lide de
nous attirer jusquici par un temps
indigne des renards eux-mmes ?
Moi. Un troisime flin
surgit dun buisson dajoncs un
matou roux, large dpaules, aux
pattes blanches. La lumire des
toiles brillait dans ses yeux ambrs
et il semblait aussi insaisissable
quune flamme. Comme tu le sais,
Ombre, il nous faut nous runir.
Je ne suis pas oblige de
rpondre tes requtes, Tonnerre,
renifla Ombre.
Bien videmment. Mais le
danger qui menace nos Clans nous
pousse agir. Ils sont sur le point de
se perdre jamais et par ta faute,
Minuit , ajouta-t-il dun ton sec.
Rivire ragit avant le blaireau :
O est Vent ? Nous ne pouvons
pas commencer sans elle.
Je suis l.
La voix venait du haut du cours
deau. La chatte, au poil brun et
rugueux, tait peine visible : seule
sa silhouette lumineuse se dcoupait
sur lherbe de la lande. Ses pattes
touchrent peine le sol lorsquelle
dvala la pente vers le bassin.
Pourquoi tes-vous tous blottis
l comme des chatons perdus ?
lana-t-elle, moqueuse. Ce nest
quun peu de pluie et de vent.
Ombre ouvrit la gueule pour
rpondre. Tonnerre la devana :
Nous ne sommes pas tous
habitus vivre au grand air, Vent.
Enfin, peu importe. Nous devons
savoir pourquoi Minuit a rvl les
secrets des Clans.
Pourquoi nous ? se plaignit
Rivire en frmissant. Il y en a des
bien plus jeunes dans le Clan des
toiles. Pourquoi nous rappeler
depuis les commencements ?
Cest vrai, renchrit Vent.
Nen avons-nous pas suffisamment
fait ? Nous avons constitu les
Clans, nous les avons guids au
cours de leurs premires saisons. Ils
nous sont redevables depuis les
temps o nous foulions nous-mmes
la fort.
Nous devons toujours veiller
sur eux, murmura Tonnerre. Cette
menace ne ressemble rien quils
aient d affronter par le pass.
Minuit, pourquoi as-tu rvl nos
secrets ?
Oui, et surtout lui, ce
solitaire galeux, ce bouffeur de chair
corbeau ! cracha Ombre en griffant
lherbe. Mon Clan a abandonn ses
anctres depuis quil sest incrust
en son sein.
Sur falaises de sable, moi
avoir rencontr Sol, rpondit
calmement Minuit. Jamais vu avant.
Et tu rvles tes secrets tous
les inconnus qui passent devant chez
toi ? simpatienta Tonnerre.
Savoir nest pas toujours
pouvoir. Clans pas besoin de secrets
pour se protger. Chats errants et
solitaires les vitent. Eux savoir que
vie de Clan pas pour eux.
Ce solitaire ne les a pas vits,
lui, lui rappela Rivire.
Les Clans, pas besoin se
cacher, insista Minuit. Sinon, eux
pas assez forts pour affronter les
menaces extrieures.
Mes guerriers sont en mesure
daffronter nimporte quelle
menace ! rtorqua Vent.
Menaces pas tre forcment de
crocs et de griffes.
Vent cracha. Ses poils se
dressrent sur sa nuque et elle fit le
gros dos.
Ne me parle pas comme si
jtais stupide ! Tu refuses
dadmettre que tu as commis une
terrible erreur, voil tout. Les
guerriers du Clan des toiles tont
rvl leurs secrets, et toi tu les as
rpts un tranger ! Sans toi, le
Clan de lOmbre ne serait pas
plong dans une telle tourmente.
Range tes griffes, petite
guerrire, rpondit Minuit en se
mettant debout. Chercher querelle
un non-ennemi est stupide.
Comme Vent ne sapaisait pas,
Tonnerre lui posa la queue sur
lpaule.
Les disputes narrangeront rien,
dclara celui qui avait t le tout
premier chef du Clan du Tonnerre.
Les secrets sont dvoils. Nous
devons dcider prsent de ce quil
faut faire pour aider nos Clans.
vrai dire, je nen sais rien,
soupira Rivire.
Moi non plus, admit Ombre,
dont la queue agite trahissait
lagacement. Je trancherais bien la
gorge de ce blaireau ingrat, mais
cela ne changerait rien.
Nous ne comprenons pas,
miaula Tonnerre en soutenant le
regard de Minuit. Nous avons
partag nos secrets avec toi, et tu as
tant fait pour nos Clans ! Pourquoi
vouloir les dtruire, prsent ?
Le vent se leva soudain et les
guerriers-toiles commencrent
sestomper, dissips tel un banc de
brume. Minuit les observa de ses
petits yeux noirs jusqu ce que leurs
silhouettes translucides nimbes de
poussire dtoiles aient totalement
disparu.
quelques longueurs de queue,
un chat sextirpa dun buisson
secou par les rafales : un chat
dpourvu de poils, aux yeux
aveugles et globuleux.
Toi entendu, Pierre ? senquit
Minuit.
Oui. Je savais que les chefs
des Clans seraient fchs que tu te
sois confi Sol, rpondit le matou
dune voix caverneuse. Cependant,
tu navais pas le choix. Le pouvoir
des toiles approche, et les Clans
doivent tre prts.
CHAPITRE 1
LA LUNE, CERCLE DOR POSsur
la crte noire des collines, paraissait
immense, et les toiles rappelaient
Feuille de Houx que ses anctres
veillaient sur elle. Un frisson la
parcourut lorsquelle vit quelque
chose remuer sur la crte. Un chat y
tait apparu, dont la silhouette se
dcoupait sur lastre. Elle reconnut
la large tte, les oreilles aux pointes
poilues, et la queue au bout touffu.
Malgr la pnombre, elle devinait
sans mal les couleurs de son pelage :
blanc avec des taches marron, noires
et rousses.
Sol ! feula-t-elle.
La silhouette fit le gros dos puis
se dressa sur ses pattes arrire, les
pattes avant tendues comme pour
griffer la vote cleste. Elle bondit
et, une fois en lair, elle grossit et
grossit encore, jusqu clipser la
lune et les toiles scintillantes.
Feuille de Houx se tapit, tremblante,
dans des tnbres plus denses que
les recoins les plus sombres de la
fort.
Des cris de dtresse slevrent
autour delle, ceux de tout un Clan
de chats effrays par lombre qui les
drobait au regard protecteur du
Clan des toiles. Un appel couvrit
soudain les cris :
Feuille de Houx ! Sors de l !
Terrifie, elle se dbattit et
dcouvrit quelle stait emptre
dans la mousse et les fougres de
son nid. Une ple lumire gristre
filtrait entre les branches de lantre
des guerriers. quelques longueurs
de queue, Plume de Noisette
sextirpa de son nid et sbroua pour
faire tomber les brins de litire pris
dans ses poils.
Feuille de Houx ! rpta la
voix. Ctait Bois de Frne, qui
braillait devant lentre. Tu
comptes dormir toute la journe ?
On est censs partir la chasse.
Jarrive.
Les membres encore engourdis et
tremblants aprs son cauchemar, elle
se dirigea vers la troue la plus
proche. Avant quelle latteigne, elle
trbucha sur un matou endormi,
moiti cach dans les fougres.
Par le Clan des toiles ! pesta
Flocon de Neige en relevant la tte.
Y a pas moyen de se reposer, ici !
D-dsole , balbutia la jeune
chatte.
La veille au soir, le guerrier blanc
tait parti pour une patrouille
nocturne : elle lavait vu rentrer
avec Pelage de Poussire et Poil de
Chtaigne tandis quelle
accomplissait la veille
traditionnelle aprs son baptme de
guerrire.
Cest bien ma veine. Ds mon
premier jour, je russis
contrarier un vtran !
Aprs avoir renifl bruyamment,
Flocon de Neige se roula de
nouveau en boule, la truffe enfouie
dans sa fourrure.
Ne ten fais pas, lui murmura
Plume de Noisette en se frottant
elle. Flocon de Neige feule plus
quil ne griffe. Et ne te laisse pas
impressionner par Bois de Frne. Il
est dur avec les nouveaux guerriers,
mais tu ty habitueras vite.
Feuille de Houx la remercia dun
hochement de tte sans prciser sa
camarade la vraie raison de son
dsarroi. Bois de Frne ne
limpressionnait gure, au contraire
de son cauchemar qui la faisait
encore trembler du museau au bout
de la queue.
Elle tourna la tte vers le nid o
son frre, Nuage de Lion non,
Pelage de Lion, dsormais stait
lov aprs leur veille. Plus que
tout, elle aurait voulu lui parler,
mais le nid tait vide. Il avait d
partir avec la patrouille de laube.
Prenant garde ncraser
personne dautre, Feuille de Houx
sortit de la tanire la suite de
Plume de Noisette. Dehors, Bois de
Frne grattait le sol, impatient.
Cest pas trop tt ! Quest-ce
qui ta retenue ? pesta-t-il.
Du calme, Bois de Frne , le
reprit Griffe de Ronce, assis non
loin, la queue enroule autour des
pattes. Son regard ambr tait
serein. Le gibier ne va pas
senfuir.
Pas avant de nous avoir vus, en
tout cas, corrigea Tempte de Sable.
Sil y a du gibier, rtorqua
Bois de Frne. Depuis la bataille,
les proies sont bien plus difficiles
dbusquer.
Les gargouillis du ventre de
Feuille de Houx confirmrent les
paroles du guerrier. Quelques levers
de soleil plus tt, les quatre Clans
staient affronts sur le territoire du
Clan du Tonnerre. Les cris et les
cavalcades avaient effray tout le
gibier qui stait enfui au loin ou
sous terre.
Les proies vont peut-tre
commencer revenir, lana-t-elle.
Peut-tre, miaula Griffe de
Ronce. Nous nous dirigerons vers la
frontire du Clan de lOmbre. Les
combats nont pas t jusque l-
bas.
Feuille de Houx se crispa
aussitt. Est-ce que je vais revoir
Sol ?
Je me demande si nous verrons
des guerriers du Clan de lOmbre,
marmonna Bois de Frne, comme
sil lisait dans ses penses. Vont-ils
tous tourner le dos au Clan des
toiles pour suivre ce solitaire
bizarre ?
La jeune guerrire eut
limpression que des pierres lui
lestaient lestomac. Le Clan de
lOmbre ntait pas venu
lAssemble, deux nuits plus tt.
Leur chef tait apparu seul,
accompagn de Sol, celui par qui
tout tait arriv.
Mais cela ne se peut ! Comment
un Clan pourrait-il survivre sans la
sagesse de ses anctres pour le
guider ? Sans le code du guerrier ?
Sol nest pas si bizarre,
rpondit Plume de Noisette Bois
de Frne. Il a prdit que le soleil
disparatrait, et il avait raison. Alors
quaucun gurisseur ne lavait
anticip.
Le soleil est revenu, rtorqua
Bois de Frne dans un haussement
dpaules. Ce ntait pas si grave.
De toute faon, notre but est de
chasser, les coupa le lieutenant en se
levant. Pas de rendre une visite de
courtoisie au Clan de lOmbre.
Pourtant, ils ont combattu nos
cts, lui rappela Bois de Frne.
Sans eux, le Clan du Vent et le Clan
de la Rivire auraient fait de nous de
la chair corbeau. Nous ne pouvons
pas redevenir ennemis si vite, si ?
Pas ennemis, le corrigea
Tempte de Sable. Juste rivaux. De
plus, je ne suis pas certaine que nous
pourrions tre amis avec un Clan qui
rejette nos anctres.
Quen est-il de nos propres
guerriers ? songea Feuille de Houx
sans oser poser la question tout haut.
Flocon de Neige navait jamais cru
lexistence des guerriers de jadis.
Pourtant, elle savait sans lombre
dun doute quil tait un guerrier
loyal et quil dfendrait ses
camarades au pril de sa vie.
Griffe de Ronce ne dit rien. Il
sbroua et, dune ondulation de la
queue, il donna le signal du dpart.
Tandis quils se dirigeaient vers la
barrire de ronces, ils croisrent
Poil de Fougre, qui rentrait avec
Poil de Chtaigne et Pelage de Lion.
La patrouille de laube tait de
retour. Comme les trois flins se
dirigeaient vers la rserve de gibier,
Feuille de Houx fona vers son
frre.
Comment a sest pass ? Il y a
eu du grabuge ?
Le jeune guerrier billa sen
dcrocher la mchoire. Il doit tre
puis aprs la veille et la
patrouille.
Rien du tout, lui apprit-il en
secouant la tte. Tout est calme sur
la frontire du Clan du Vent.
Nous allons vers le territoire
du Clan de lOmbre Jai peur de
croiser Sol. Et sil rptait tout le
monde la prophtie ?
Allons ! fit-il en frottant son
museau contre lpaule de sa sur.
Tu crois vraiment que Sol
participera aux patrouilles
frontalires ? Il sera bien trop
occup traner dans le camp de
lOmbre et se goinfrer de gibier
frais !
Je ne sais pas Si seulement
on ne lui avait rien dit
Moi aussi, je le regrette. Mais
ce nest pas comme si Sol se
souciait de nous, ajouta-t-il, amer. Il
a dcid de rester avec toile de
Jais, non ? Alors quil venait juste
de nous promettre quil nous aiderait
comprendre la prophtie ! Il a vite
chang davis
Bon dbarras.
Feuille de Houx !
Griffe de Ronce lattendait prs
du tunnel, lair impatient.
Je dois y aller, murmura-t-elle
son frre avant de se prcipiter vers
son pre. Dsole , haleta-t-elle, et
elle se glissa dans les ronciers.
Alors que la matine avait t
froide et venteuse, les nuages
commenaient se dissiper lorsque
Feuille de Houx et ses camarades
senfoncrent dans la fort. De longs
rayons de soleil transperaient le
feuillage qui virait doucement au
brun. La saison des feuilles mortes
nallait plus tarder.
Griffe de Ronce entrana sa
patrouille loin du lac, vers la
frontire du Clan de lOmbre, en
restant lcart du sentier de
Bipdes et du nid abandonn o les
Clans staient affronts.
La truffe en lair, lafft dun
cureuil ou dune souris dodue,
Feuille de Houx ne repra que sa
propre odeur et celles de ses frres,
toutes trois ventes depuis leur
traverse de la fort pour retrouver
Sol. Elle espra que les autres
patrouilleurs et surtout Griffe de
Ronce et Tempte de Sable ne
remarqueraient rien. Elle doutait de
pouvoir rpondre leurs questions
embarrassantes sans commettre de
gaffes.
son grand soulagement, les
autres paraissaient trop concentrs
sur leur traque pour stonner de
quoi que ce soit. Tempte de Sable
leva la queue pour faire le silence,
et Feuille de Houx entendit les bruits
caractristiques dune grive cognant
une coquille descargot contre un
caillou. En jetant un coup dil par-
dessus un bouquet de fougres, elle
aperut loiseau : un spcimen bien
gras qui tournait le dos au groupe de
chats, trop absorb par sa propre
proie pour se rendre compte que des
prdateurs sapprochaient.
Tempte de Sable adopta la
position du chasseur et glissa sur le
sol de la fort, prit appui sur ses
hanches et bondit. Ce mouvement
soudain alerta la grive, qui lcha
lescargot et senvola dans un cri de
dtresse.
Mais la chasseuse fut plus rapide.
Avec un bond prodigieux, elle le
rattrapa au vol dans une pluie de
plumes et la bte devint inerte
lorsquelle la mordit la gorge.
Quelle prise fabuleuse ! la
flicita Plume de Noisette.
Oui, pas mal , ronronna
Tempte de Sable en enterrant
loiseau.
Feuille de Houx flaira une souris
et remonta sa piste le long dune
roncire jusqu ce quelle repre le
rongeur, qui frtillait dans lhumus.
Un instant plus tard, elle lavait
enterr prs de la grive de Tempte
de Sable.
Griffe de Ronce y avait dj
ajout un campagnol. Il la flicita
dun signe de tte.
Bravo, Feuille de Houx.
Continue comme a et la rserve du
Clan sera bientt remplie.
Il sengouffra dans un noisetier, la
gueule entrouverte pour reprer les
fumets mme les plus tnus.
Feuille de Houx le regarda
disparatre, le cur rchauff par
son compliment. lafft, elle
repra la piste dun cureuil. Au
dtour dun tronc, elle vit Plume de
Noisette devant elle, suivant la
mme proie. Lcureuil ntait nulle
part en vue mais sa trace filait droit
vers la frontire du Clan de
lOmbre. Feuille de Houx distinguait
dj leur marquage, alors que Plume
de Noisette paraissait trop
concentre pour le remarquer.
H, Plume de Noisette,
attention
La jeune chatte noire laissa sa
phrase en suspens en voyant trois
flins sortir des fougres de lautre
ct de la frontire. Plume de
Noisette ntait qu quelques pas
deux. Elle simmobilisa, surprise.
Feuille de Houx fut aussitt
soulage en reconnaissant les
nouveaux venus : Plume de Lierre,
Queue de Serpent et son apprenti,
Nuage de Charbon. Ils avaient tous
les trois combattu de leur ct les
blessures de Plume de Lierre taient
encore visibles sur son flanc et
loreille de Nuage de Charbon tait
dchire. Ils ne se formaliseraient
sans doute pas que Plume de
Noisette se soit approche si prs de
la frontire.
Bonjour, lana-t-elle en filant
rejoindre sa camarade. La chasse est
bonne pour le Clan de lOmbre ?
Pas un pas de plus ! cracha
Plume de Lierre. Vous navez pas le
droit dentrer sur notre territoire. Ce
nest pas parce que nous vous avons
aids que nous sommes vos allis.
Cest bien le Clan du
Tonnerre, a, ajouta Queue de
Serpent dans un feulement grave. Ils
pensent que tous les Clans sont leurs
amis.
Et quel mal y a-t-il cela ?
demanda Feuille de Houx, pique au
vif par leur hostilit.
Sa question demeura sans
rponse. Au lieu de quoi, Plume de
Lierre savana vers la frontire
jusqu se retrouver truffe truffe
avec Nuage de Noisette.
On peut savoir ce que tu faisais,
si prs de notre marquage ?
Je traquais un cureuil, mais
Voleuses de gibier ! la coupa
Queue de Serpent, le pelage soudain
hirsute et la queue battant de droite
et de gauche.
Cest faux ! sindigna Feuille
de Houx. Nous sommes toujours sur
notre territoire, au cas o vous ne
lauriez pas remarqu. Plume de
Noisette na pas franchi votre
frontire.
Seulement parce que nous
sommes arrivs temps pour len
empcher , gronda Queue de
Serpent.
Les buissons frmirent derrire
les deux jeunes chattes : Griffe de
Ronce et Tempte de Sable
approchaient, suivis de Bois de
Frne.
Que le Clan des toiles soit
lou , murmura Feuille de Houx.
Le lieutenant vint se placer ct
de sa fille et de Plume de Noisette.
Salutations, miaula-t-il en
adressant un petit signe de tte aux
trois membres du Clan de lOmbre.
Que se passe-t-il ?
Nous avons t obligs
darrter tes deux guerrires. Un
instant de plus et elles auraient
travers la frontire.
Cest faux ! protesta de
nouveau Feuille de Houx.
Je pistais un cureuil, expliqua
Plume de Noisette son lieutenant
dun air dsol. Javoue avoir
oubli o je me trouvais, mais
Feuille de Houx ma prvenue et la
patrouille du Clan de lOmbre est
arrive. Je promets que je nai pas
mis la patte sur la frontire.
Je vois. Et vous, vous tes tout
aussi prs de notre territoire
quelles le sont du vtre, fit
remarquer le matou tachet au Clan
de lOmbre. Cependant, personne ne
vous accuse de vouloir la franchir.
Nous sommes en patrouille
frontalire, rpliqua Queue de
Serpent. Et nous sommes arrivs
juste temps.
Le Clan du Tonnerre est
indigne de confiance , ajouta Nuage
de Charbon.
Bois de Frne cracha
furieusement et se prcipita au ct
de son lieutenant.
Griffe de Ronce, vas-tu laisser
un apprenti insulter notre Clan ?
Alors que nous navons rien fait ?
Calme-toi, Bois de Frne, le
gronda Tempte de Sable. Laisse
Griffe de Ronce rgler laffaire.
Le jeune guerrier renifla avec
dgot. Sans rien ajouter, il
foudroya du regard la patrouille den
face.
Bois de Frne a raison !
protesta Feuille de Houx. Ces chats
cherchent des ennuis. Nous navons
pas enfreint le code du guerrier.
Oh, le prcieux code ! rpliqua
Plume de Lierre avec mpris. Si tu
crois que cest la rponse tout, tu
te trompes. Le code du guerrier na
pas empch le soleil de disparatre,
pas vrai ?
Ouais, renchrit son camarade.
Il serait peut-tre temps que les
Clans cessent dtre subjugus par
une bande de chats morts et quils
cherchent leurs propres rponses.
Feuille de Houx les fixa,
abasourdie. Elle savait quelle
entendait l les ides de Sol. tait-
ce ce que linconnu avait cherch
depuis le dbut dtruire le code du
guerrier de lintrieur mme des
Clans ?
Il comptait commencer par
nous ! Feuille de Houx se rappela
comme Sol stait montr amical et
serviable. Mais peut-tre que le
Clan de lOmbre tait plus facile
convaincre. Feuille de Houx ne
pouvait imaginer toile de Feu
abandonnant ses croyances aussi
facilement qutoile de Jais.
Je dois sauver le Clan de
lOmbre ! Dans son dsespoir, elle
navait mme plus conscience des
autres flins autour delle. Ils ne
peuvent pas tourner le dos au Clan
des toiles et au code du guerrier !
Il doit y avoir quatre Clans !
Feuille de Houx, calme-toi ,
lui murmura Griffe de Ronce.
La jeune guerrire se rendit alors
compte que sa fourrure avait doubl
de volume et que ses griffes
lacraient la terre humide. Les trois
membres du Clan den face la
fixaient comme sils sattendaient
ce quelle leur saute dessus. Elle
inspira profondment et rentra les
griffes tout en sefforant de laisser
ses poils retomber en place.
a va, marmonna-t-elle.
Cest Sol, qui vous a dit a,
pas vrai ? les railla Bois de Frne.
Le matou avana dun pas et se
retrouva juste sur la frontire.
Vous tes tous plus fous quun
renard enrag ! Seule une cervelle
de souris couterait un chat sorti de
nulle part.
Nous lcoutons parce que ses
paroles sont senses, rtorqua Queue
de Serpent, qui se plaa face Bois
de Frne. Il sait ce que nous devons
faire pour que notre avenir soit plus
clment. Peut-tre que si le Clan du
Tonnerre lcoutait aussi, il pourrait
livrer lui-mme ses batailles. Cest
peut-tre pour a que le soleil a
disparu, pour nous dire que le temps
des Clans est rvolu, que chacun
doit trouver un moyen de survivre
seul. Si le Clan du Tonnerre est trop
lche pour laccepter
Dans un cri de fureur, Bois de
Frne bondit sur Queue de Serpent.
Les deux guerriers roulrent au
sol dans une mle de griffes et de
fourrure. Nuage de Charbon se rua
sur eux et saccrocha lpaule de
Bois de Frne. Plume de Noisette se
prcipita son tour vers lapprenti
pour lui faire lcher prise.
Bois de Frne, Plume de
Noisette, revenez ici immdiatement,
ordonna Tempte de Sable en
avanant dun pas.
Tes jeunes guerriers ne
peuvent-ils donc pas livrer seuls
leur propre bataille ? demanda
Plume de Lierre en barrant la route
la guerrire. Une bataille quils ont
commence ?
Voyant quelle montrait les crocs,
Griffe de Ronce accourut au ct de
Tempte de Sable.
Non. Cette bataille a t
provoque par le Clan de
lOmbre.
Un autre cri leur parvint de la
mle. Feuille de Houx grimaa en
entendant un bruit de fourrure
arrache, comme si les griffes
pntraient dans sa propre chair.
Arrtez ! hurla-t-elle. Que
faites-vous ?
son grand tonnement, les
guerriers se sparrent, bout de
souffle. Aussitt, Griffe de Ronce
bondit et trana Bois de Frne et
Plume de Noisette de lautre ct de
la frontire, sur leur propre
territoire.
Il y a eu assez de combats
comme a, miaula-t-il. Guerriers du
Clan du Tonnerre, suivez-moi.
Alors quils sloignaient, il tourna
demi la tte et lana : Vous
pouvez croire ce que vous voulez,
tant que vous restez de votre ct de
la frontire.
Ce nest pas nous qui lavons
franchie, cette frontire , cracha
Plume de Lierre.
Griffe de Ronce ignora la
guerrire ennemie et prit la tte de la
patrouille.
Tout va bien ? murmura
Feuille de Houx Plume de
Noisette.
Sa camarade avanait
pniblement dans les sous-bois. Elle
trbuchait sur des brindilles et
laissait les ronces se prendre dans
son pelage.
Je suis un peu tourdie, admit-
elle Je me suis cogn la tte en
essayant de repousser Nuage de
Charbon.
Viens, je vais te guider,
murmura la jeune chatte noire, et elle
posa sa queue sur lpaule de sa
camarade. Nous irons voir Feuille
de Lune notre retour au camp pour
quelle texamine. Bois de Frne a
eu de la chance que tu viennes
laider, ajouta-t-elle. Sans toi, il se
serait pris une racle encore pire.
Le jeune guerrier boitait et du
sang coulait dune entaille son
paule. Lorsque la patrouille fit
halte prs de la roncire pour
rcuprer la grive de Tempte de
Sable et les autres proies, il sassit
et entreprit de nettoyer sa blessure
coups de langue vigoureux.
Bois de Frne, tu las cherche,
cette blessure, le rabroua Griffe de
Ronce tout en dterrant son
campagnol. Le Clan de lOmbre
naurait jamais d nous accuser
davoir franchi la frontire, mais tu
nous as mis dans notre tort en
frappant le premier. Un guerrier doit
savoir se contrler.
Dsol, marmonna Bois de
Frne.
Jespre bien.
La patrouille repartit. Griffe de
Ronce et Tempte de Sable
gardrent un silence de mauvais
augure. Bois de Frne les suivait,
tte basse.
Plume de Noisette se remettait
peu peu.
Merci, Feuille de Houx, miaula-
t-elle en cartant dun mouvement de
lpaule la queue de son amie. Je
peux me dbrouiller, maintenant. Tu
ne trouves pas que Griffe de Ronce
sest montr dur avec Bois de
Frne ? Le Clan de lOmbre a tout
fait pour provoquer la bagarre.
a ne veut pas dire que nous
avions le droit de les attaquer ,
rpondit Feuille de Houx, distraite.
Elle avait d mal couter sa
camarade. Lhorreur qui lavait
saisie un peu plus tt pesait sur ses
paules telle une seconde fourrure et
menaait de ltouffer. Si le Clan de
lOmbre croyait que Sol leur
apporterait un avenir meilleur, il se
trompait.
Au contraire, il va dtruire les
Cl ans , songea-t-elle. La terreur
lengourdissait au point quelle
luttait pour mettre une patte devant
lautre. Nous devons larrter. Par
nimporte quel moyen.
CHAPITRE 2
NUAGE DE GEAI se glissa dans la
pouponnire avec une touffe dherbe
chat dans la gueule. La forte odeur
des remdes ne lempcha pas de
dceler le parfum chaud et lact des
reines, mais les remugles de maladie
le firent grimacer.
Bonjour, Nuage de Geai, le
salua Chipie, mal rveille.
Bonjour, Chipie, rpondit-il, la
gueule toujours pleine. Bonjour,
Millie.
Pour toute rponse, Millie toussa
violemment. Nuage de Geai traversa
lpaisse couche de mousse et de
fougre qui couvrait le sol et dposa
les remdes prs delle.
Feuille de Lune tenvoie a.
Merci, articula-t-elle dune
voix rauque. Tu veux bien examiner
Petite glantine ? Jai limpression
quelle a trs chaud.
Lapprenti gurisseur fourra le
museau entre les chatons endormis
contre leur mre et les renifla
jusqu ce quil repre la petite
chatte. Elle sagitait sans cesse en
gmissant dans son sommeil. Nuage
de Geai flaira sur elle la mme
odeur cre qui manait de Millie.
Comme la reine lavait dit, elle avait
trs chaud et sa truffe tait sche.
Elle a d attraper la maladie de
sa mre !
Je vais prvenir Feuille de Lune
quelle a besoin de bourrache, pour
faire tomber la fivre. Je suis certain
que ce nest rien , ajouta-t-il en
esprant avoir lair plus convaincu
quil ne ltait vraiment.
Pendant que Millie mchait
lherbe chat, Nuage de Geai se
demanda sil ne valait pas mieux les
isoler, Petite glantine et elle, pour
que le mal ne se rpande pas
davantage. Il serait plus facile de les
surveiller dans la tanire de Feuille
de Lune.
Oui mais, dans ce cas, Millie ne
pourrait plus allaiter Petit Ptale
et Petit Bourdon.
Il devinait aussi langoisse de
Chipie, qui craignait que Petite Rose
et Petit Crapaud se mettent eux aussi
tousser. Nuage de Geai ne pouvait
rien faire pour la rassurer. Il griffa
la mousse avec impatience. Si je
dtiens le pouvoir des toiles entre
mes pattes, pourquoi ne suis-je pas
capable de gurir une mauvaise
toux ?
Une chaleur touffante rgnait
dans la pouponnire, avec les cinq
chatons et les deux reines qui y
vivaient. Nuage de Geai avait hte
de sortir, mais il devait attendre de
savoir si lherbe chat faisait effet.
Il entendit la mousse crisser prs
de Chipie et la voix de Petit
Crapaud retentit :
Je suis un guerrier du Clan du
Vent et je vais tattaquer !
Je tattaquerai en premier !
rtorqua sa sur.
Alors que les deux petits roulaient
au sol, Nuage de Geai reut un coup
de patte perdu.
a suffit ! les gronda Chipie. Si
vous voulez jouer, allez dehors !
Les deux boules de poils filrent
devant lapprenti gurisseur et leurs
miaulements excits rsonnrent
dans la clairire.
Parfois, jai hte quils
deviennent apprentis, soupira la
chatte aux longs poils crme.
Ce ne sera plus trs long,
rpondit-il. Ils sont dj robustes.
La reine soupira de plus belle.
Nuage de Geai sentait quelle
sinquitait encore, mme si elle
najouta rien.
Jai moins mal la gorge,
annona Millie en avalant une
dernire bouche dherbe. Merci.
Une autre quinte de toux
lempcha de poursuivre. Nuage de
Geai eut un mouvement de recul
lorsquune glaire lui atterrit sur
loreille.
Je vais voir Feuille de Lune ,
se hta-t-il de miauler avant de
sortir reculons.
Au passage, il arracha une plaque
de mousse et se nettoya loreille. Je
me demande ce qui se passe
lorsquun gurisseur tombe
malade. Qui soccupe du Clan,
alors ? Il haussa les paules, puis se
dirigea vers la tanire quil
partageait avec son mentor.
Lorsquil se glissa derrire le
rideau de ronces, il flaira dautres
flins. Il reconnut Bois de Frne et
Plume de Noisette. Lun des deux
saignait.
Qui est bless ? senquit-il,
soucieux lide quune autre
bataille ait eu lieu.
Bois de Frne a une coupure
lpaule, expliqua Feuille de Lune.
Aprs avoir cherch la bagarre sur
la frontire du Clan de lOmbre.
Cest eux qui ont cherch la
bagarre, protesta le bless.
Et qui a sorti les griffes le
premier ? le gourmanda-t-elle.
Griffe de Ronce ma tout racont. Tu
as de la chance que ce ne soit pas
pire. Cette toile daraigne devrait
arrter le saignement. Et je veux te
voir demain pour massurer que la
plaie cicatrise bien.
Daccord, marmonna le jeune
guerrier, mcontent. Merci, Feuille
de Lune, ajouta-t-il tout de mme.
Et toi aussi, Plume de Noisette,
poursuivit Feuille de Lune. Si les
tourdissements reprennent, reviens
me voir. Et sans tarder. Maintenant,
vous allez tous les deux mavaler
ces graines de pavot et aller vous
coucher dans la tanire des
guerriers. Vous tes au repos jusqu
demain.
Les deux jeunes flins frlrent
Nuage de Geai en sortant.
Comment va Millie ? demanda
la gurisseuse son apprenti.
Elle prtend que sa gorge va
mieux, alors quelle tousse encore.
Et Petite glantine a de la fivre. Je
crois quelle a t contamine.
Oh, non ! Je vais aller
lexaminer tout de suite. Puis jirai
dans la fort les rserves de
bourrache sont au plus bas. Peux-tu
faire un saut chez les anciens ?
Bien sr , fit-il en ravalant un
grognement.
Il aurait prfr sortir lui aussi.
Grce son odorat, il reprait aussi
facilement la bourrache que son
mentor.
Jai peur que Poil de Souris ait
toujours les membres raides aprs
stre rfugie sur la Corniche
pendant la bataille, ajouta Feuille de
Lune. Et il faudra vrifier si Longue
Plume et elle ont des tiques.
Cest le boulot dun apprenti,
songea-t-il tandis que la gurisseuse
quittait la tanire. Il se rpondit
lui-mme : Eh bien ? Cest ce que
tu es, un apprenti. Alors tais-toi.
Il avait t fier de son frre et de
sa sur lorsque toile de Feu leur
avait donn leurs noms de guerriers.
Nuage de Geai, lui, ignorait quand
Feuille de Lune lestimerait digne de
recevoir son nom de gurisseur
part entire. Et il resterait dans son
ombre jusqu sa mort. Il ne
souhaitait rien de tel, pourtant
Est-ce que, moi, je ne peux rien
obtenir ? Combien de temps
faudra-t-il attendre pour que la
prophtie se ralise ?
Il tenta de chasser ses ides
noires et planta une brindille dans
une boule de mousse quil trempa
dans de la bile de souris.
Incommod par lodeur
pestilentielle, il traversa la clairire
la truffe fronce et se glissa sous le
noisetier.
Bonjour, Nuage de Geai ,
miaula Longue Plume, peine
rveill.
Lapprenti gurisseur stonna
que lancien distingue son odeur
sous les remugles de bile.
Tu tombes bien, ajouta Poil de
Souris. Jai sur lpaule une tique de
la taille dune myrtille.
Laisse-moi voir marmonna
le jeune chat gris tigr sans lcher la
brindille.
Au moins, Poil de Souris tait de
bonne humeur. Quand elle tait de
mauvais poil, sa langue pouvait tre
aussi venimeuse que celle de Croc
Jaune, lancienne gurisseuse du
Clan du Tonnerre quil rencontrait
parfois dans ses rves.
Il ne tarda pas trouver la tique
pas aussi grosse que lavait
prtendu lancienne, mais
suffisamment gonfle pour tre
gnante et tapota la boule de
mousse sur son dos pour la dloger.
Merci, Nuage de Geai. Je me
sens dj mieux.
Le novice carta la brindille et
entreprit dexaminer la fourrure de
lancienne pour sassurer quelle
navait pas dautres parasites.
Feuille de Lune se demandait si
tu avais mal aux pattes aprs avoir
grimp lboulis.
Tu peux lui dire que, si je suis
une ancienne, je ne suis pas
grabataire. Pourquoi aurais-je mal
aux pattes aprs un si petit effort ?
Tant mieux, marmonna
lapprenti. Bon, tu veux que je
moccupe de tes tiques ou quoi ? Si
cest oui, arrte de gigoter.
Est-ce une faon de parler
ses ans ? sindigna la vieille
chatte, sans russir dissimuler son
amusement. Elle sinstalla
confortablement et ajouta : Tu
tais lAssemble, non ? Que
sest-il pass ? Je sais quil y a eu
du grabuge, mais on ne nous dit rien.
Est-ce que le Clan du Vent a encore
fait des siennes ?
Non
Nuage de Geai hsita
poursuivre. Il ne voulait parler de
Sol personne.
Alors ? insista-t-elle durement.
Tu as donn ta langue au blaireau ?
Le Clan de lOmbre nest pas
venu, rpondit-il en choisissant
prudemment ses mots. Seul toile de
Jais a fait le dplacement.
Accompagn de Sol.
Sol ? Ce sac puces hypocrite
qui dit avoir appris que le soleil
allait disparatre ?
Oui, confirma-t-il, surpris par
sa vhmence. Il ne ta pas fait
bonne impression, on dirait.
Je me mfie de tous ceux qui
prtendent connatre des choses que
le Clan des toiles na pas rvles
notre gurisseuse. Il y a quelque
chose de louche, l-dedans.
Lors de lAssemble, toile de
Jais a dclar que Sol avait
convaincu le Clan de lOmbre de ne
plus couter le Clan des toiles.
Hein ? Mais tout le monde
coute le Clan des toiles ! Quest-
ce quon peut faire dautre ?
toile de Jais pense que les
vivants peuvent se dbrouiller par
eux-mmes.
Je nen attendais pas moins de
cette cervelle de puce. Et comment a
ragi le Clan des toiles ?
Il na pas ragi La lune a
continu briller.
Cela na aucun sens ,
marmonna-t-elle.
Il avait beau partager son opinion,
Nuage de Geai ne rpondit pas. Il
reprit dans sa gueule la boule de
mousse pour dloger une autre tique
prs de la queue de la vieille chatte.
Voil, cest fini.
Aprs que Poil de Souris leut
remerci en grommelant, il se tourna
vers Longue Plume, qui navait pas
particip la conversation. Nuage
de Geai percevait en lui un mlange
de culpabilit et de perplexit. Il
sen voulait sans doute encore de ne
pas avoir pu se battre au ct de ses
camarades pendant la bataille.
Nuage de Geai ne savait comment le
rconforter. Sil tait aveugle, lui
aussi, il avait tout de mme pu aider
son Clan en tant que gurisseur.
Ne bouge pas, lui dit-il en
cartant doucement sa fourrure. Je
vrifie juste que tu nas pas de
tiques.
Merci, miaula lancien, qui se
dtendit un peu. Pourrais-tu aussi
examiner ma patte avant ? Jai d
corcher mon coussinet sur les
rochers en escaladant la Corniche.
Bien sr.
Nuage de Geai ne lui trouva
aucune tique. Il reposa la bile de
souris et fit glisser sa patte sur celle
de lancien. Celui-ci ne saignait pas,
mais du sable stait coinc dans la
peau calleuse.
Lapprenti gurisseur nettoya la
patte de Longue Plume jusqu ce
quelle lui semble lisse.
Je ne pense pas que tu aies
besoin de mille-feuille, mais je
reviendrai quand mme texaminer
demain. Ton coussinet doit rester
propre. Nettoie-le rgulirement.
Entendu, miaula Longue
Plume.
Nuage de Geai reprit la brindille
et sortit de la tanire des anciens. Si
seulement il tait aussi facile de
rgler le problme de Sol et du
Clan de lOmbre que de soigner un
coussinet abm
Il repra lodeur de sa sur, tout
prs. Une vague dangoisse le frappa
telle une violente bourrasque. Pour
un peu, son pelage en aurait t
plaqu son corps.
Jai cru que tu ne finirais
jamais ! sexclama sa sur.
Que se passe-t-il ?
Il faut quon parle, dclara-t-
elle. Il y a eu une escarmouche sur la
frontire du Clan de lOmbre, ce
matin.
Je sais. Et alors ? Il y a
toujours des escarmouches sur les
frontires.
Ctait particulier ! cracha-t-
elle. Tout a, cest cause de Sol. Il
raconte au Clan de lOmbre quil
doit ignorer le code du guerrier.
On le savait dj.
coute, on ne peut pas en
parler maintenant, le coupa-t-elle.
Pelage de Lion doit tre prsent.
Tempte de Sable et Flocon de
Neige mattendent pour retourner
chasser. On se verra mon retour,
daccord ?
Entendu, rpondit-il, conscient
quelle ne lcherait pas le morceau
tant quil naurait pas accept.
Feuille de Houx ! appela
Flocon de Neige lautre bout du
camp.
Jarrive ! Bon, tout lheure,
Nuage de Geai , miaula-t-elle son
frre avant de filer.
Mi-amus, mi-inquiet devant la
dtresse de sa sur, Nuage de Geai
secoua la tte et regagna sa tanire.
Lapprenti gurisseur rangeait les
rserves de mille-feuille lorsque
Feuille de Lune revint de la fort
charge de feuilles de bourrache.
Elle lcha son fardeau prs de son
apprenti.
Jai eu de la chance den
trouver autant, dclara-t-elle. Il est
grand temps que nous fassions des
rserves pour la mauvaise saison.
Je peux my mettre tout de
suite , suggra-t-il, plein despoir.
Je ferais nimporte quoi pour
sortir du camp !
Dans un jour ou deux, peut-tre.
Nous devons dabord dresser
linventaire de nos stocks, pour
savoir de quoi nous avons besoin.
En attendant, tu peux dcouper ces
feuilles et les mcher pour donner le
suc Petite glantine.
Quel ennui ! Mais Nuage de Geai
savait quil tait inutile de protester.
Il poussa le tas de remdes vers la
rserve et commena dchirer les
feuilles avec ses griffes. Il ntait
mme pas la moiti lorsque des
bruits de pas retentirent dehors et
quun fumet de gibier vint lui
caresser la truffe. Il repra aussi le
parfum de Feuille de Houx. La
patrouille de chasse tait rentre.
Dsol, dit-il Feuille de Lune
en se levant. Jai un truc faire.
Il contourna le rideau de ronces et
suivit sa sur la trace. Elle dut le
voir car elle vint frotter son museau
contre lpaule de son frre.
Viens, le pressa-t-elle. Pelage
de Lion nous attend derrire la
tanire des guerriers.
Nuage de Geai la suivit et se
glissa dans le petit espace o ils
avaient lhabitude de jouer
lorsquils taient chatons.
Cest plus petit que dans mon
souvenir, marmonna lapprenti
gurisseur en se faufilant entre son
frre et sa sur.
Parce quon a grandi, cervelle
de souris, rpliqua Feuille de Houx.
Et ils ont tendu lantre des
guerriers, ajouta Pelage de Lion.
Mais on manque toujours de place.
Jenvie presque Nuage de Renard et
Nuage de Givre, maintenant quils
ont la tanire des apprentis pour eux
tout seuls.
Pas pour longtemps, corrigea
Nuage de Geai. Petite Rose et Petit
Crapaud y emmnageront bientt.
Il grimaa lorsque Feuille de Houx
lui planta une patte dans les ctes.
H, fais gaffe !
Jai une pine plante entre
mes orteils et je narrive pas
latteindre , expliqua-t-elle.
Nuage de Geai tta le coussinet de
sa sur jusqu ce quil localise
lpine.
Feuille de Houx, dis-nous ce qui
te tracasse, lana Pelage de Lion,
impatient. On ne peut pas rester
coincs l toute la journe.
Je minquite cause de Sol.
en croire Plume de Lierre, Sol
conseille au Clan de lOmbre de ne
plus couter le Clan des toiles.
Nuage de Geai recracha lpine
quil avait russi ter et rpondit :
On le savait dj depuis
lAssemble. Est-ce que cest si
mal ?
Quoi ? fit-elle, outre.
Je ne parle pas dignorer le
Clan des toiles. Cependant, il est
bon que chacun remette en question
certaines choses au lieu de les
accepter aveuglment.
Il y a certaines choses quon
ne remet pas en question ! Sol pense
que le code du guerrier ne sert
rien. Mais sans le code, quest-ce
que nous sommes ? Juste une bande
de chats errants !
Ce nest pas nouveau non plus,
miaula Pelage de Lion. Quest-ce
qui tangoisse, exactement ?
Ce qui est nouveau, cest que
nous savons que tous les membres
du Clan de lOmbre sont daccord
avec Sol, et pas juste toile de Jais.
Vous tes des cervelles de souris ou
quoi, tous les deux ? Vous voulez
vraiment pour voisin un Clan qui ne
respecte pas le code du guerrier ?
Quest-ce qui les empchera de
franchir notre frontire, de nous
voler du gibier ? Voire dattaquer
notre camp pour nous enlever nos
petits ?
Quils essaient ! gronda
Pelage de Lion.
Ils taient si serrs que Nuage de
Geai sentit les muscles de son frre
se contracter.
Les Clans seront dtruits si nous
ne sommes plus solidaires, si nous
ne croyons plus aux mmes valeurs,
poursuivit Feuille de Houx, de plus
en plus furieuse. Nous devons
intervenir !
Je suis prt dpecer ce chat
errant galeux ! Lagacement de
Pelage de Lion stait mu en une
colre aussi forte que celle de sa
sur. Nuage de Geai lutta pour ne
pas se faire emporter par la violence
de leur fureur. Sol avait promis de
nous aider avec la prophtie, puis il
nous a abandonns pour rejoindre le
Clan de lOmbre. Il marqua une
courte pause et ajouta : Vous
croyez quil y a une autre prophtie
pour le Clan de lOmbre ?
Je suis sr que non, rpondit
Nuage de Geai. Nous sommes les
trois. Je le sais.
Il esprait que ni son frre ni sa
sur ne lui demanderaient comment
il pouvait en tre aussi certain. Il ne
simaginait pas leur raconter ses
rves dans les montagnes, lorsquil
avait rendu visite la Tribu de la
Chasse ternelle.
Je crois toujours que Sol en sait
plus sur la prophtie quil ne veut
ladmettre, reprit-il. Et sil refuse de
venir nous, il nous faudra franchir
la frontire pour aller le trouver.
Pntrer sur le territoire du
Clan de lOmbre ? strangla Feuille
de Houx. Cest impossible ! Cest
nous qui enfreindrions le code du
guerrier !
Cest bien ce que je disais,
miaula Nuage de Geai. Bien sr,
nous ne pouvons pas nous passer du
code du guerrier. Cependant, il est
parfois ncessaire de le
transgresser. Par le Clan des
toiles ! semporta-t-il en percevant
lhostilit de sa sur. Quand on tait
chatons, on nous racontait des
histoires dans lesquelles toile de
Feu enfreignait parfois le code du
guerrier pour de bonnes raisons,
non ? Nous ne pouvons rien faire
concernant la prophtie tant que nous
ignorons ce que Sol sait. Quil dise
vrai ou non propos du Clan des
toiles, il savait que le soleil allait
disparatre alors que le Clan des
toiles lignorait. Et nous
napprendrons rien en restant ici.
Je suis partant, feula Pelage de
Lion. Je contraindrai Sol nous
rvler ce quil sait. Feuille de
Houx, tu nes pas oblige de venir.
Si murmura-t-elle sans
grande conviction. Nous devons tout
faire ensemble. De plus, la prophtie
indique peut-tre que nous sommes
les seuls capables de sauver le Clan
de lOmbre.
Nuage de Geai sabstint de
rpondre. Limportant tait quelle
les accompagne. Mais Pelage de
Lion et lui allaient agir pour leur
bien eux trois, pour dcouvrir ce
que la prophtie signifiait vraiment
et comment ils pouvaient obtenir le
pouvoir quon leur avait promis.
Nuage de Geai ? Tu es l ?
Les oreilles de lapprenti
gurisseur frtillrent lorsquil
entendit le murmure de son frre, de
lautre ct du rideau de ronces. Il
demeura un instant immobile pour
couter la respiration de son mentor
et, une fois certain quelle dormait
profondment, il se glissa hors de
son nid.
Dans la clairire, les parfums de
son frre et de sa sur
lenvelopprent.
Colle-toi moi, chuchota
Pelage de Lion. La lune brille et
nous devons rester dans lombre.
Flocon de Neige monte la garde
lentre.
On va sortir par le petit coin,
ajouta Feuille de Houx.
Oh, gnial ! grommela Nuage
de Geai, la truffe fronce.
Tu peux toujours essayer de
creuser un tunnel sous les ronces, si
tu prfres, marmonna Pelage de
Lion. Viens.
Nuage de Geai suivit son frre et
ils parvinrent sengager dans le
tunnel sans se faire reprer. Il se
dtendit un peu et traversa
prudemment la clairire secondaire.
Une fois dans la fort, il renifla des
touffes dherbes et sy frotta pour se
dbarrasser de lodeur rpugnante.
Seuls le bruissement des feuilles
et le frtillement occasionnel dune
proie dans les taillis troublaient le
silence.
Nous devons rester ensemble.
Et nous montrer discrets, murmura
Pelage de Lion. Il faut viter la
moindre patrouille si nous ne
voulons pas que nos camarades nous
interrogent.
Entendu , murmura Feuille de
Houx.
Nuage de Geai savait quelle
avait peur. Elle ne craignait pas tant
daffronter des guerriers du Clan de
lOmbre que denfreindre le code du
guerrier. Si seulement elle pouvait
se dtendre un peu Si nous
dtenons le pouvoir des toiles
entre nos pattes, a veut dire que
nous sommes plus puissants que le
code, non ?
Pelage de Lion les conduisit
jusquau ruisseau qui marquait une
partie de la frontire.
Reste bien derrire moi,
ordonna Pelage de Lion. Ce nest
pas profond.
a va, merci , rpondit Nuage
de Geai.
Il ne voulait pas que quiconque
sache quil avait peur de leau,
mme aprs avoir appris nager
Cur Cendr. Son ventre se noua
lorsque leau commena lui lcher
les pattes, puis monta plus haut.
Mais avant quelle natteigne son
ventre, elle baissa de nouveau et il
se retrouva bientt sur la rive du
Clan de lOmbre, envelopp par la
puanteur de leurs voisins.
On devrait se rouler dans leur
marquage, suggra Feuille de Houx,
pour camoufler notre odeur.
Gnial, bougonna lapprenti
gurisseur, mme si ctait une
bonne ide. Dabord, les remugles
du petit coin, et maintenant, ceux du
Clan de lOmbre. Je ne pourrai plus
me lcher la fourrure pendant toute
une lune.
Une fois recouverts de lodeur
infme, les trois flins senfoncrent
dans le territoire inconnu. Nuage de
Geai dressait loreille, lafft
dune patrouille, la gueule
entrouverte pour dtecter la moindre
odeur suspecte. Mais la fort tait
trangement silencieuse.
O sont-ils tous passs ?
murmura Feuille de Houx.
Il tait trange de ne voir
personne, pas mme un ou deux
chasseurs nocturnes, alors que la
lune brillait.
Ses frres ne lui rpondirent pas.
Ils continurent jusqu ce que
Nuage de Geai sente non plus des
feuilles mais des aiguilles sous ses
pattes.
On doit approcher du camp ,
annona-t-il dans un souffle.
Pelage de Lion reprit la tte du
groupe, entranant Nuage de Geai
dans de petites acclrations
rptes. Lapprenti gurisseur
comprit quils filaient dune ombre
lautre. Il perut enfin une bouffe
enttante de lodeur du Clan de
lOmbre. Le sol se mit monter et
des rochers affleurrent parmi les
aiguilles de pin.
Pelage de Lion leva soudain la
queue pour barrer le chemin Nuage
de Geai.
terre ! cracha le jeune
guerrier. Ensuite, rampe sur une
longueur de queue.
Nuage de Geai obit. Comme des
pines lui griffaient le dos, il leva la
truffe. Il reconnut le parfum des
ajoncs et comprit quils staient
cachs sous un buisson.
Quest-ce que vous voyez ?
murmura-t-il.
Dici, on a une vue plongeante
sur le camp, lui glissa Feuille de
Houx loreille. Sol est camp sur
un roc. Tout le clan lcoute
mme les chatons ! Je vois toile de
Jais, Feuille Rousse et oh ! Pelage
dOr est l aussi !
Tais-toi ! gronda Pelage de
Lion. Je veux entendre ce quil
raconte.
Nuage de Geai orienta ses
oreilles vers lavant. Il distinguait
dj la voix de Sol et, ds que son
frre et sa sur se turent, il put
comprendre ce quil disait :
personne ne devrait accepter
btement ce qui a toujours t. Le
temps du Clan des toiles est
rvolu. Ces chats sont morts, et leurs
esprits nont aucun pouvoir sur
vous.
Nuage de Geai rprima un frisson.
Aucun de ceux qui avaient un jour
rencontr les guerriers de jadis la
Source de Lune noserait affirmer
que le Clan des toiles navait
aucun pouvoir.
Jai partag les rves du Clan
des toiles, intervint Petit Orage
dun ton qui trahissait son
inquitude. Je ne peux croire que nos
anctres sont impuissants. moins
que tout ce que jai vcu auprs
deux nait t quun mensonge ?
Le Clan des toiles est dou
pour tromper son monde, lcha Sol
dun ton mielleux. Vous ont-ils
prvenus que le soleil disparatrait ?
Non ! Donc, soit ils lignoraient, soit
ils ne se souciaient pas suffisamment
de vous pour vous avertir. Dans ces
conditions, pourquoi continuer leur
faire confiance ?
Des murmures approbatifs
parvinrent aux trois flins du Clan
du Tonnerre. Petit Orage ne protesta
plus.
Quand le soleil a disparu, tout
ce en quoi vous croyiez a chang,
poursuivit Sol dune voix si
puissante et persuasive que Nuage
de Geai ne stonna pas que des
chats ordinaires se laissent
influencer. Ce que vous devez vous
demander, cest : quallez-vous
faire, maintenant ? o allez-vous
trouver vos rponses ?
En nous-mmes, rpondit
toile de Jais dune voix plus grave,
plus rauque que celle de Sol. Ce que
dit ce chat est vrai, ajouta-t-il
ladresse de son Clan. Le Clan des
toiles nous a conduits jusquici,
pour vivre au bord du lac, et jai
toujours dout que ce soit la bonne
dcision. Les Bipdes sont bien trop
nombreux.
Et nous avons eu trop de
msaventures, gronda Cur de
Cdre. Les deux chats domestiques
dans le nid de Bipdes
Des querelles de frontire
enchrit Patte de Crapaud.
Attendez un instant, les coupa
Pelage dOr. La vie ntait pas
toujours rose dans notre ancienne
fort. Nous avons eu notre compte
de malheurs.
Cela confirme ce que dit Sol,
enchana toile de Jais. Le Clan des
toiles tait dj incapable de nous
aider, lpoque. Nos anctres nont
mme pas pu empcher les Bipdes
de nous chasser.
Que veut dire toile de Jais ?
murmura Pelage de Lion Nuage de
Geai. Il veut quitter le lac avec son
Clan ? Il doit avoir des abeilles qui
lui bourdonnent dans la tte ! Un
Clan vivant isol, alors que la
mauvaise saison approche ?
Il ne peut pas faire a !
sindigna Feuille de Houx, la voix
tremblante. Il doit y avoir quatre
Clans.
Chut ! fit Nuage de Geai, qui
essayait de se concentrer sur la
discussion.
Cependant, avant quil en entende
davantage, des lignes lumineuses
crpitrent devant ses yeux. Il se
retrouva contempler un long
sentier forestier, baign par la
lumire argente du clair de lune et
zbr de noir par lombre des
troncs. Un blaireau fonait vers lui
de sa dmarche gauche ; la rayure
blanche sur son museau brillait
comme une flamme. peine Nuage
de Geai eut-il le temps de retenir
son souffle que la crature avait
disparu.
Quest-ce quil y a ? senquit
Pelage de Lion.
Nuage de Geai se rendit compte
quil stait crisp, tapi contre le
sol, les griffes plantes dans la terre,
le pelage en bataille.
Jai vu un blaireau ! avoua-t-il
en se retenant de justesse de crier.
Tu as vu ? fit Feuille de
Houx, berlue.
Dans une vision. Nuage de
Geai tait trop terrifi pour
sexpliquer. Nous sommes en
danger, ici.
Il entendit Pelage de Lion inspirer
profondment et limagina la gueule
ouverte pour mieux humer lair.
Il ny a pas de blaireau ici,
dclara le jeune guerrier. Tu es sr
de toi ?
Non, rpliqua-t-il schement.
Jai tout invent pour vous faire une
blague ! ton avis, cervelle de
souris ?
Il se tut pour lever la truffe et
tendre loreille, guettant la lourde
dmarche du prdateur dans les
sous-bois. La fort tait toujours
aussi silencieuse, except les voix
qui montaient du camp de lOmbre,
et il ne dcela rien qui ressemblait
lodeur dun blaireau.
Ce doit tre un signe, miaula-t-
il. Je ne sais pas encore ce quil
signifie, mais je crois que nous ne
sommes plus en scurit, ici.
Retournons au camp le plus vite
possible.
Et Sol, alors ? Nous ne lui
avons pas encore parl ! protesta
Pelage de Lion.
Et nous ne pourrons pas
lapprocher ce soir, lui fit remarquer
Feuille de Houx. Pas quand tout le
Clan de lOmbre boit ses paroles.
Nuage de Geai a raison. Autant
partir tant que nous le pouvons.
Nuage de Geai devinait que cette
dcision contrariait son frre.
Cependant, mme si le jeune flin
dor griffait le sol, il ne protesta pas
lorsque Feuille de Houx les entrana
loin du camp, vers la frontire.
Le pelage de Nuage de Geai ne
retomba en place quune fois quils
eurent travers le ruisseau et regagn
la combe. Il se glissa dans sa tanire
et se laissa tomber prs de son
mentor endormi.
Un blaireau songea-t-il tandis
quil sombrait, puis, dans un
profond sommeil. Quessaies-tu de
me dire, Clan des toiles ?
Nuage de Geai sveilla en
sentant une patte senfoncer dans son
flanc. Le soleil chauffait sa fourrure
et le parfum de Feuille de Lune
lenveloppait.
Debout, Nuage de Geai ! Tu te
prends pour un loir ?
Hein ? fit-il, encore groggy.
Le travail ne manque pas. Je
veux que tu ailles examiner Millie et
Petite glantine.
Oh ! daccord.
Nuage de Geai se leva tant bien
que mal, les pattes encore
flageolantes. Il navait pas du tout
limpression davoir dormi aprs
leur excursion de la nuit. Il dut faire
un effort pour ne plus penser Sol,
aux guerriers du Clan de lOmbre et
sa vision terrifiante du blaireau.
Que veux-tu que je fasse ?
senquit-il.
Millie a encore besoin dherbe
chat. Et jai prpar de la
bourrache pour Petite glantine. Tu
pourras leur apporter quand
Nuage de Geai cessa de lcouter
et se tapit au sol en entendant un
glapissement rauque venu de la
fort.
Nuage de Geai, quest-ce qui
tarrive ? sinquita Feuille de Lune.
Tu es malade ? Il lentendit
renifler et devina quelle le frlait
du bout de la truffe. Tu sens un peu
bizarre.
Le novice se retint de grimacer. Il
ne voulait pas parler de son odeur,
de peur que cela nentrane dautres
questions embarrassantes.
Tout va bien, lui assura-t-il. Ce
cri ma surpris, cest tout.
Ce nest pas la premire fois
que tu entends un renard. Il tait loin
et, sil se rapproche, les patrouilles
le repreront.
Je sais. Il sassit et se donna
un coup de langue sur le poitrail
pour prendre une contenance.
Mais jai fait un drle de
rve. Pas la peine de parler de
visions . Jai vu un blaireau.
Je je me demandais si ctait un
signe avant-coureur de danger.
Un blaireau seul ? Pas une
horde ?
Nuage de Geai fit oui de la tte.
Son mentor sassit prs de lui.
Lapprenti percevait ses doutes,
mais elle ne paraissait pas avoir
peur.
mon avis, ce blaireau nest
autre que Minuit.
Cest qui, Minuit ?
La gurisseuse sinstalla plus
confortablement dans les frondes de
fougre.
Un jour, alors que nous vivions
encore dans lancienne fort, le Clan
des toiles a choisi quatre flins, un
membre de chaque Clan, pour
accomplir un long voyage vers le
lieu o le soleil sombre dans leau.
Ils devaient y retrouver un blaireau
appel Minuit.
Est-ce que cest comme a
quils ont su que les Clans devaient
quitter la fort ?
Exactement. Griffe de Ronce a
t choisi pour le Clan du Tonnerre,
et Poil dcureuil la accompagn.
Minuit les a prvenus que notre fort
dalors serait dtruite par les
Bipdes et a ensuite aid tous les
Clans trouver ce nouveau territoire
autour du lac.
Le Clan des toiles a confi un
message un blaireau ? strangla
le novice. Mais les blaireaux tuent
les chats !
Pas Minuit, le rassura-t-elle.
Ce nest pas un blaireau ordinaire.
Plus tard, aprs notre installation
autour du lac, une horde de blaireaux
furieux a envahi notre camp et a
essay de nous tuer tous pour
rcuprer le territoire. Et Minuit
Elle laissa sa phrase en suspens.
Nuage de Geai devina en elle un
tourbillon dmotions, o la peur, le
chagrin et le regret se mlaient. Il se
demanda pourquoi une bataille qui
datait davant la naissance de
lapprenti provoquait encore en elle
de si vives motions, puis il se
rappela que Museau Cendr avait
trouv la mort au cours de ce
combat.
Et quest-ce qui sest pass ?
Avec les blaireaux ? senquit-il pour
quelle poursuive.
Nous avons tent de les
repousser. La gurisseuse prenait
sur elle pour parler dune voix
pose. Mais ils taient trop
nombreux. Ils auraient dtruit le
Clan du Tonnerre si Minuit navait
pas conduit le Clan du Vent jusqu
nous pour nous aider.
Un blaireau a aid des chats
contre ses propres congnres ?
Oui. Feuille de Lune inspira
longuement et poursuivit dans un
souffle. Il ny a rien craindre de
lui. Cela dit, il voulait peut-tre nous
prvenir propos dun autre danger.
Tu mavertiras, sil tapparat de
nouveau ?
Bien sr.
Peut-tre. Nuage de Geai savait
que si ce blaireau hors du commun
revenait le voir, il dcouvrirait ce
que lanimal voulait lui dire avant
den parler qui que ce soit.
Pourquoi attendre quil
revienne ? lana-t-il. Griffe de
Ronce sait o il habite, nous
pourrions aller le voir, non ?
Cest trop loin , rpondit-elle
fermement. Elle paraissait plus
calme, maintenant quils ne parlaient
plus de lattaque des blaireaux. De
plus, il y a de fortes tensions entre
les Clans. toile de Feu ne se
priverait jamais dun ou deux
guerriers pour ce genre
dexpdition. Surtout pas de Griffe
de Ronce. Il est notre lieutenant.
Nous avons besoin de lui ici.
Et
Nuage de Geai sinterrompit
aussitt. Il avait failli suggrer que
Poil dcureuil laccompagne, mais
elle venait tout juste de quitter
lantre de la gurisseuse, o elle
avait sjourn le temps de se
remettre dune grave blessure reue
pendant la bataille contre le Clan du
Vent. Elle navait mme pas repris
ses activits de guerrire. Elle
ntait pas en tat de faire un long
voyage.
Tu as sans doute raison ,
grommela-t-il finalement.
Donc, Minuit, si tu veux me
parler, cest toi de venir me
trouver.
CHAPITRE 3
LA SAISON DES FEUILLES MORTES
sinstallait peu peu sur la fort et
les dures journes de la mauvaise
saison se profilaient dj
lhorizon. Le soleil pointait au-
dessus de la cime des arbres mais,
dans lombre, les feuilles et les
brins dherbe taient toujours ourls
de givre.
Tandis que Pelage de Lion et le
reste de la patrouille de laube
rentraient vers la combe rocheuse,
une feuille carlate tomba en
tourbillonnant lentement au-dessus
de la tte du jeune guerrier. Il bondit
pour la saisir entre ses pattes puis
retomba au sol, les oreilles
brlantes de honte. Est-ce quun des
patrouilleurs lavait vu se comporter
comme un chaton ?
Pelage de Granit, qui commandait
la patrouille, se trouvait quelques
longueurs de renard de lui, avec
Cur dpines et Cur Blanc.
Pelage de Lion poussa un soupir de
soulagement car aucun deux ne
lavait vu. Il se tint immobile un
instant, la gueule entrouverte pour
guetter lodeur dventuels
envahisseurs venus du Clan du Vent.
Les traces, tnues, quil perut
venaient de lautre ct de la
frontire.
Pelage de Lion ! le hla Pelage
de Granit. Tattends de prendre
racine ou quoi ?
Jarrive ! Je guettais juste
lodeur du Clan du Vent.
Bonne ide. Je doute toutefois
que nous ayons quoi que ce soit
craindre deux.
Deux prcautions valent mieux
quune.
Comme Cur Blanc et Cur
dpines avaient disparu dans les
fougres, Pelage de Lion sauta sur
loccasion : depuis le dbut de la
patrouille, il attendait de pouvoir
parler seul seul avec son ancien
mentor.
Je peux te demander quelque
chose ? lana-t-il.
Bien sr.
Jai limpression davoir
encore besoin dun entranement
martial. Tu veux bien maider ?
Son an le dvisagea, ses yeux
bleus carquills.
Tu es un guerrier, prsent,
Pelage de Lion. Et lun des meilleurs
combattants du Clan. Tu penses
vraiment avoir encore des choses
apprendre ?
Les louanges du matou le
rchauffrent tel un rayon de soleil
inattendu. Parfois, pendant son
apprentissage, il avait eu
limpression quil ne pourrait jamais
satisfaire son mentor.
On peut toujours se
perfectionner, dclara-t-il. Je veux
rester au top de ma forme et tre prt
pour la prochaine bataille.
Je ne suis pas certain quil y en
ait une autre, rpondit le guerrier
gris perle, pensif. Du moins, dans
les lunes venir.
Le Clan du Vent pourrait
encore faire des siennes. Et puis, de
toute faon, je dois quand mme
mexercer.
Il sortit les griffes, prt lacrer
lherbe, et se reprit de justesse. Il ne
voulait pas que Pelage de Granit
devine quel point cet entranement
lui tenait cur.
Sil te plat
Daccord, soupira le vtran.
On pourrait commencer maintenant.
Je vais dire Cur Blanc quelle se
charge de faire le rapport de la
patrouille toile de Feu. Je te
rejoins au terrain dentranement.
Pelage de Lion partit aussitt vers
la combe mousseuse. La lumire lui
paraissait plus vive et il se dlecta
de la brise frache sur sa fourrure et
de la rose sous ses pattes. Il savait
quil devait continuer sentraner
afin dutiliser au mieux ses
pouvoirs, cependant il ne voulait
plus qutoile du Tigre lui serve de
mentor.
Le jeune guerrier frmit, comme si
le simple fait de penser au matou de
la fort sombre pouvait le faire
apparatre. Il jeta un coup dil
autour de lui : aucun signe dune
silhouette sombre et tachete, dyeux
ambrs brlants.
Au dbut, il avait t honor
qutoile du Tigre le choisisse, et
ravi de pouvoir battre les autres
apprentis avec des attaques que son
mentor secret lui enseignait. Mais au
cours des dernires lunes, toile du
Tigre avait chang. Il lui avait
tmoign une certaine hostilit, ainsi
quun dsir vident de le contrler.
moins quil nait pas chang
du tout Et si ctait moi qui avais
mis du temps percer jour sa
vritable nature ?
Il se souvenait de Fleur de
Bruyre grondant Nuage de Renard
et Nuage de Givre avant quils
deviennent apprentis : Si vous
ntes pas sages, toile du Tigre
viendra vous croquer !
Les deux chatons avaient pouss
des cris terrifis et staient blottis
contre leur mre.
Mais quelle cervelle de souris je
fais ! Est-ce que je croyais
vraiment quil voulait maider,
alors quil ne cherchait qu se
servir de moi ?
Sil sentranait avec Pelage de
Granit, il naurait plus besoin
dtoile du Tigre. Et si ce dernier
continuait lui rendre visite, il
serait assez fort pour le repousser.
Il me laissera peut-tre
tranquille si je peux lui prouver
que je nai pas besoin de lui pour
devenir un guerrier redoutable.
Si tt le matin, la combe
mousseuse tait dserte et quelques
volutes de brume flottaient ici et l
au-dessus de lherbe. Le jeune flin
alla se placer au milieu et entreprit
de rpter ses enchanements,
sautant et pivotant, imaginant
comment il atterrirait sur les paules
dtoile du Tigre avant de plonger
ses griffes dans le pelage tachet.
Impressionnant, lana soudain
Pelage de Granit, arriv au bord de
la combe.
Merci.
Il allait se tourner vers lui lorsque
le guerrier gris le percuta de biais et
lenvoya rouler dans les feuilles.
Furieux davoir t pris par
surprise, Pelage de Lion poussa un
cri de bataille. Il martela son
opposant de ses pattes arrire tandis
que ce dernier, plus lourd, le clouait
au sol et cherchait lui mordre la
gorge.
Tu veux toujours te battre ?
railla-t-il.
Au prix dun terrible effort,
Pelage de Lion parvint repousser
son adversaire et se remettre sur
ses pattes. Sans laisser le temps
son an de se relever, il lui bondit
dessus, le frappa deux fois et tenta
de se dgager en sautant de nouveau.
Mais lautre fut trop rapide pour
lui. Dun coup de patte, il faucha le
jeune matou et ils roulrent au sol,
changeant coup pour coup.
Loreille de Pelage de Lion le
brlait. Tandis quil martelait le
poitrail du vtran, il dut faire un
effort pour ne pas sortir les griffes
tant le feu du combat menaait de
lengloutir.
Arrtez !
Alors que Pelage de Lion avait
peine entendu lordre, Pelage de
Granit, dune roulade, scarta
aussitt de lui et se releva. Pelage
de Lion secoua la tte pour
sclaircir les ides.
Au nom du Clan des toiles,
que faites-vous ?
Le jeune flin reconnut enfin la
voix dtoile de Feu. Il se mit
pniblement debout, cilla pour
chasser la poussire de ses yeux et
repra leur chef au bord de la
combe. Aile Blanche, Nuage de
Givre et Bois de Frne taient juste
derrire lui. Les yeux du meneur
lanaient des clairs verts.
Pourquoi vous battez-vous ?
voulut-il savoir.
Ce ntait quun exercice,
expliqua Pelage de Granit en
dlogeant des brindilles de sa
fourrure.
Pelage de Lion est un guerrier,
prsent. Ce nest plus ton apprenti.
Ctait mon ide, lui apprit le
jeune chat dor. Jai demand
Pelage de Granit de venir sentraner
avec moi. On essayait juste de
Je ne veux pas entendre vos
excuses, le coupa froidement leur
chef. Ce que jai vu tait bien plus
violent quun entranement. Les
frontires ne sont pas sres, ce nest
pas le moment de se blesser pour
rien. Et avec larrive de la
mauvaise saison, Feuille de Lune ne
peut pas se permettre de gaspiller
ses remdes. Vous tes des cervelles
de souris, tous les deux ?
Je suis dsol, toile de Feu,
rpondit Pelage de Lion, tte basse.
Cest ma faute. Nen veux pas
Pelage de Granit.
Comment peut-on bien se battre
sil nous est interdit de nous
entraner ?
Pelage de Granit est un vtran.
Il aurait d avoir lintelligence de
refuser, rtorqua-t-il. Toi, tu es plein
dnergie, et cest bien. Mais essaie
de rflchir avant dagir,
daccord ?
Le jeune guerrier grommela une
rponse, honteux et frustr.
Aile Blanche, Bois de Frne et
Nuage de Givre partent chasser,
reprit le meneur. Tu ferais bien de
les accompagner. Dfoule-toi sur le
gibier, pas sur tes camarades. Toi,
Pelage de Granit, suis-moi.
Le rouquin fit onduler sa queue et
sloigna avec le guerrier gris ple.
On pensait tenter notre chance
prs du lac, annona Aile Blanche
Pelage de Lion.
Comme vous voulez.
Il laissa les autres chasseurs
passer devant. Les deux guerriers
avanaient cte cte dans les
taillis tandis que lapprentie
bondissait follement larrire.
Pelage de Lion brlait encore de
se battre. Il voulait planter ses
griffes dans quelque chose. Pourvu
quun cureuil ou un lapin croise
bientt sa route
Il ne pouvait sempcher de
trouver qutoile de Feu stait
montr injuste. Au contraire, ctait
le moment ou jamais de sentraner,
non ? Un nouvel affrontement
risquait davoir lieu dun jour
lautre, contre le Clan du Vent ou le
Clan de lOmbre. Et comment
pourrait-il accomplir la prophtie si
on lempcher de se perfectionner
pour devenir le meilleur guerrier de
tous les temps ?
Pelage de Lion se fraya un
passage dans le tunnel de ronces,
deux souris et un campagnol pendant
de sa queue. Une fois dans la
clairire, il repra son frre et sa
sur devant la tanire de Feuille de
Lune. Dun mouvement de la queue,
Feuille de Houx linvita les
rejoindre. Il alla dposer ses prises
dans la rserve et fila vers eux.
Il parat que Pelage de Granit et
toi, vous vous tes battus ? lui lana
sa sur.
Comment le sais-tu ?
Ignores-tu que les nouvelles
circulent plus vite que les lapins
dans la lande, ici ? dclara Nuage de
Geai.
Cest Truffe de Sureau qui me
la dit, expliqua la jeune chatte
noire. Il vous a entendus pendant sa
partie de chasse. Selon lui, le
combat tait froce.
Truffe de Sureau ! Il na rien
de mieux faire que de lancer des
commrages ?
Alors, cest vrai ? insista
Feuille de Houx. Pourquoi vous
battiez-vous ?
Pelage de Lion sentit son pelage
se hrisser. Ses griffes sortirent
malgr lui et ses muscles se
crisprent. Il voulait affronter un
vritable ennemi, pas des ragots et
des questions inutiles.
Nous ne nous battions pas,
feula-t-il. Nous nous entranions.
Laissez tomber, daccord ? toile de
Feu ma dj fait la morale et je
pense quil a tort ! Jai besoin de
mentraner encore. Comment
pourrais-je dfendre mon Clan
sinon ?
Il avait crach cette dernire
phrase en griffant le sol.
Feuille de Houx le fixa un instant,
puis elle lui posa le bout de la queue
sur lpaule. Pelage de Lion frmit
et tenta de ravaler sa fureur.
Tu ne risques pas de te ramollir,
le rassura-t-elle. Tu ne comprends
pas ? Cest a, le pouvoir spcial
que ta donn la prophtie : celui de
te battre mieux que nimporte quel
guerrier des Clans.
Ce nest pas du tout
limpression que jai, marmonna-t-
il. Je dois continuer mexercer, je
le sens.
Eh bien, dans ce cas, arrange-
toi pour qutoile de Feu ne te
surprenne plus. Nous ne devons pas
dvoiler la prophtie au reste du
Clan avant de savoir ce quelle
signifie.
Je ferai de mon mieux, promit
le guerrier, les paules tombantes. Je
ne me battrai plus avec dautres
guerriers.
Du moins pas l o toile de Feu
risque de nous trouver.
Dpaisses tnbres
enveloppaient Pelage de Lion. Des
cris de chats guerroyant rsonnaient
dans ses oreilles. La puanteur du
sang lui envahissait la truffe il le
sentait partout sur lui, poisseux sur
ses pattes, coagul sur son pelage. Il
tait hors dhaleine, comme sil
stait battu toute la nuit. Un rayon
de lune pera les nuages qui
tourbillonnaient dans le ciel un
rayon unique, qui claira le sol.
Frapp dhorreur, Pelage de Lion
reconnut le corps de Nuage de
Myosotis tal dans la boue.
La guerrire avait t ventre.
Son pelage brun clair et tigr,
imbib de sang, paraissait noir dans
la lumire argente. Ses lvres
retrousses laissaient dpasser ses
crocs et ses yeux fixaient le ciel sans
le voir.
Non non , gmit-il.
Il sursauta en sentant quon
effleurait son paule. Il pivota et
dcouvrit le regard perant dtoile
du Tigre.
Flicitations, ronronna le matou
aux larges paules. Tu tes bien
battu.
Mais mais je ne voulais pas
faire a !
Vraiment ? fit lautre en
grognant presque, les yeux ardents.
Rappelle-toi comme elle ta trahi !
Elle a failli causer la destruction de
ton Clan en rvlant au Clan du Vent
lexistence des tunnels.
Mais Pelage de Lion posa
dlicatement la patte sur le flanc de
son ancienne compagne de jeu. Sa
fourrure tait froide. Elle ne
mritait pas de mourir ainsi,
murmura-t-il.
Tous les tratres mritent la
mort !
Un feu destructeur flamboya dans
les prunelles ambres dtoile du
Tigre, si ardent que Pelage de Lion
crut sembraser. Il poussa un cri de
terreur, sattendant tout instant
sentir sa fourrure brler. Il eut beau
remuer dans tous les sens sur le sol
imprgn de sang, il fut incapable de
bouger.
Derrire lui, un autre flin le
secoua par lpaule. Pelage de Lion
se retourna, les griffes sorties, prt
bondir.
Pelage de Poussire le dvisagea,
lair courrouc. Les rayons du soleil
qui filtraient par la vote
illuminaient le repaire des guerriers.
Par le Clan des toiles, jai cru
que le Clan du Vent nous
envahissait ! feula le vtran. Tes
oblig de faire tout ce raffut ?
Dsol.
force de gigoter dans son
sommeil, il avait dispers la mousse
et les fougres de son nid. Autour de
lui, dautres guerriers ouvraient un
il ensommeill pour voir do
venait le tapage.
Jespre bien , grommela
Pelage de Poussire.
Le vtran lui tourna le dos et se
roula en boule prs de Fleur de
Bruyre.
Aprs son terrible cauchemar,
Pelage de Lion frmissait encore.
Trop choqu pour se rendormir, il se
leva et sortit de la tanire. Tempte
de Sable et Patte dAraigne, qui se
tenaient prs du tas de gibier, lui
jetrent un coup dil tonn.
Limage du corps dsarticul de
Nuage de Myosotis le hantait, il le
voyait plus nettement que la clairire
devant lui. Quest-ce que je suis en
train de devenir ? Un assassin ? Un
chat comme toile du Tigre ?
Il aurait voulu ne jamais entendre
parler de la prophtie et tre un
guerrier ordinaire.
Mais la prophtie lui avait t
rvle et Pelage de Lion savait
quil ne pourrait chapper au destin
quelle rservait son frre, sa sur
et lui.
CHAPITRE 4
NUAGE DE GEAI cessa de
compter les graines de pavot et
tourna la tte lorsque Feuille de
Lune entra dans leur tanire. Lodeur
de Petite glantine tait mle
celle de la gurisseuse. Quand le
novice entendit un toussotement tnu,
il comprit que son mentor portait le
chaton dans la gueule.
Ltat de Petite glantine a
empir ? sinquita-t-il.
Feuille de Lune dposa la petite
boule de poils sur un nid de fougre.
Nuage de Geai entendit les frondes
crisser tandis que la chatonne
essayait de sinstaller
confortablement.
Comme je le redoutais miaula
la chatte. Elle a attrap le mal de sa
mre. Et Millie ne va gure mieux.
Jaimerais la transporter ici, mais je
crains que Chipie ne puisse allaiter
Petit Bourdon et Petit Ptale en plus
de ses propres chatons. Et ma
tanire est trop petite pour les
accueillir tous.
Langoisse de son mentor
parvenait Nuage de Geai telles les
vagues scrasant sur la rive du lac.
Pourquoi tinquites-tu autant ?
Ce nest que le mal blanc.
Il pourrait bien vite tourner au
mal vert, soupira la chatte. Dautant
plus que le froid arrive. Baissant
la voix pour viter que Petite
glantine ne lentende, elle ajouta :
La pouponnire est pleine de
chatons, et Poil de Souris est trs
fragile. On risque de perdre du
monde.
Elle se glissa entre son apprenti et
la fissure o ils gardaient leurs
rserves avant de dclarer dans un
murmure :
Nous navons presque plus
dherbe chat. Il y en a juste assez
pour Petite glantine et pour Millie.
Jirai en chercher tout
lheure.
a nous serait bien utile.
Emmne quelquun deux, vous
pourrez en rapporter deux fois plus,
sempressa-t-elle de prciser,
devinant quil allait se vexer.
Daccord.
Lorsque Nuage de Geai gagna la
clairire, il repra Pavot Gel, tapie
prs de la rserve, et se hta de la
rejoindre.
Tu es occupe ? senquit-il.
Pas vraiment, rpondit-elle en
avalant une bouche de campagnol.
Cur Blanc ma suggr daller
aider nos apprentis nettoyer la
tanire des guerriers il y a
beaucoup de litire changer, et ils
ne sont que deux. Mais, pour tre
honnte, je ne cracherais pas sur une
excuse pour y chapper. Elle
engloutit le reste de son repas et se
leva. Quest-ce que je peux faire
pour toi ?
Nuage de Geai lui parla de Petite
glantine et lui expliqua la situation.
Pauvre petite chose, miaula-t-
elle. Bien sr que je taccompagne.
Allons-y !
Elle slana vers le tunnel et
Nuage de Geai la suivit avec un
temps de retard. Il la rattrapa de
lautre ct de la barrire de ronces
et ils se dirigrent vers le nid de
Bipdes abandonn. Le jeune flin
repensa au combat et il frmit.
Mme si lodeur du sang et de la
peur des guerriers avait disparu, les
cris des combattants rsonnaient
toujours dans ses oreilles. Il entrana
Pavot Gel loin du tunnel que le
Clan du Vent avait emprunt pour les
envahir. Il ne voulait pas penser aux
implications que supposait une autre
entre menant la caverne de Pierre.
Ds quils approchrent du nid, il
leva la truffe pour reprer le
remde. Au lieu du parfum frais
habituel, il ne flaira que des
remugles fans.
Oh, non ! strangla la guerrire
qui pila net.
Quest-ce que tu vois ?
Lherbe chat Oh, Nuage de
Geai, il ny en a presque plus !
Comment ? Cest
impossible !
Pavot Gel slana en avant et
lapprenti gurisseur la suivit. Il
sentit une couche dherbe douce et
paisse sous ses pattes, puis une
bande de terre retourne o les
Bipdes avaient jadis fait pousser
des plantes. Lodeur rance
lenveloppait prsent, teinte et
l dune touche de jeunes pousses.
Que vois-tu ?
Elle est tout crabouille,
rpondit-elle, dsempare. Les tiges
sont brises, noires et pourries.
La peur noua le ventre de Nuage
de Geai.
Voil qui naidera gure les
malades.
Je sais. a a d arriver
pendant la bataille.
Tu parles ! Je parie que les
Clans du Vent et de la Rivire lont
fait exprs.
Personne noserait se montrer
si cruel, si ?
Nuage de Geai griffa furieusement
le sol et sentit les tiges casses sous
ses pattes.
Nous devons avertir toile de
Feu ! Ils ne sen tireront pas comme
a !
Non attends. Nuage de
Geai tait dj prt rentrer au
camp ; Pavot Gel le retint en lui
barrant le passage. Des chats se
sont battus, ici. Ils ont sans doute
pitin lherbe chat sans le
remarquer.
Nuage de Geai grommela. Savoir
quelle avait peut-tre raison ne
lempchait pas de rester mfiant.
Cela dit, il tait plus important de
chercher des remdes pour Petite
glantine et Millie. Son rapport
toile de Feu attendrait.
Il huma longuement lair et parvint
identifier quelques nouvelles
pousses dherbe chat peine
sorties du sol. Malheureusement,
elles taient rares et minuscules. Il
entreprit de couper dlicatement
leurs tiges avec ses crocs.
Pavot Gel se mit tourner autour
de lui avec bruit.
Jcarte toutes les tiges brises,
expliqua-t-elle. Comme a, les
nouvelles auront plus de place pour
se dvelopper.
Bonne ide. Je taiderai quand
jaurai fini de mon ct. Coupe
toutes les nouvelles feuilles que tu
peux trouver sous les vieilles et
mets-les avec les miennes.
Il entreprit de dblayer les dbris
vgtaux, puis il imagina le soleil
clairant les plantes maltraites, les
encourageant repousser. Sauf que
la mauvaise saison serait bientt l,
et rien ne ressortirait. Pourraient-ils
patienter jusqu la saison des
feuilles nouvelles pour avoir de
lherbe chat ?
Peu aprs, Nuage de Geai et
Pavot Gel divisrent leur rcolte en
deux, mme si un seul chat aurait pu
sans mal porter le tout. Ils rentrrent
ensuite au camp.
Que sest-il pass ? sinquita
Feuille de Lune en les voyant
revenir. Quest-ce qui vous a pris si
longtemps ? Pourquoi ne pas en
avoir rapport davantage ?
Il ny avait que a, rpondit
Nuage de Geai aprs avoir lch son
maigre butin.
Quoi ?
Aprs avoir dpos ses propres
tiges sur le petit tas, Pavot Gel
expliqua la gurisseuse ce quelle
avait vu prs du nid de Bipdes.
Cest terrible ! scria Feuille
de Lune. Il ny a que l-bas que
lherbe chat pousse sur notre
territoire.
Alors vous devez tout donner
Petite glantine.
Nuage de Geai reconnut peine la
voix de la chatte qui venait de
parler, tant elle tait rauque. Puis il
flaira lodeur de Millie et comprit
quelle tait venue rejoindre sa fille.
a ira, Feuille de Lune, je
tassure , ajouta-t-elle.
Une nouvelle quinte la secoua.
Elle semblait plus malade encore
que la dernire fois quil lui avait
parl. Feuille de Lune devait penser
de mme car lapprenti gurisseur
sentit quelle sinquitait pour sa
patiente.
Je vais faire mon rapport
toile de Feu, murmura Pavot Gel,
qui sortit aussitt.
Tu ne vas pas bien du tout,
Millie, rtorqua la gurisseuse dun
ton que la peur rendait tranchant.
Regarde comme tu craches ! Tu as le
mal vert. Tu dois rester ici, o
Nuage de Geai et moi pouvons
veiller sur toi.
Et Petit Bourdon et Petit
Ptale ? gmit la reine avant de
tousser de plus belle. Chipie ne peut
pas les nourrir en plus des siens.
Je refuse de discuter avec toi.
Chipie devra se dbrouiller. De
plus, Petite glantine est dj
atteinte. Tu veux donner le mal vert
aux autres chatons ?
Avant que Millie ait le temps de
rpondre, des pas rsonnrent
devant lentre de la tanire. Nuage
de Geai reconnut lodeur de Plume
Grise.
Que se passe-t-il ? voulut savoir
le guerrier. Millie, je tai entendue
tousser lautre bout du camp.
Elle a le mal vert, lui apprit
Feuille de Lune. Non ! Reste o tu
es ! La gurisseuse frla Nuage de
Geai, et il limagina se plaant
devant Plume Grise pour lempcher
de sapprocher de la reine. Tu
veux lattraper et contaminer tous tes
camarades ?
Dans le silence qui suivit, le
novice perut la colre du matou et
ses craintes concernant sa
compagne.
Daccord, miaula enfin le
matou. Quest-ce que je peux faire
pour me rendre utile ?
Va prvenir Chipie. Elle devra
allaiter les quatre petits car je ne
peux pas laisser Millie ressortir de
ma tanire. Petite Rose et Petit
Crapaud commencent manger du
gibier, cela devrait faciliter les
choses.
Entendu. Je massurerai
quelle ait toujours manger et
jirai chercher du gibier pour toi
aussi. Dis-moi si tu as besoin
dautre chose.
Merci, Plume Grise.
Je taime, Millie ! Ne
tinquite pas pour les petits. Je leur
rendrai visite tous les jours.
Millie ne lui rpondit que par un
murmure inaudible. Ses quintes
incessantes lavaient vide de ses
forces.
Nourris-toi bien, souffla-t-elle
Petite glantine en la serrant contre
elle. Deviens forte et tu te remettras
trs vite.
Je pourrais apporter des
feuilles de bourrache Chipie pour
favoriser sa lactation, proposa
Nuage de Geai.
Bonne ide. Tu iras tout
lheure. Reste encore un peu avec
Millie et sa fille. Je dois annoncer
toile de Feu que le mal vert est
dans le camp.
Nuage de Geai sapprocha de la
fissure et tta le paquet de
bourrache. Il ny en avait plus
beaucoup non plus, mais il savait
quil pourrait en trouver dautre. Il
sortit une dose pour Chipie puis
commena mcher leur rcolte
drisoire dherbe chat pour traiter
Millie et Petite glantine.
Il nous en faut plus, alors que je
ne sais pas o en trouver. Et je
veux bien tre chang en souris si
personne dautre ne tombe malade
avant la saison des feuilles
nouvelles.
Lorsque Feuille de Lune revint, le
vent frais du crpuscule soufflait
devant lentre de la tanire. Une
demi-lune bien nette semblait flotter
au-dessus de la clairire, comme
pose sur la cime des arbres.
Il est temps de se rendre la
Source de Lune, miaula la
gurisseuse, angoisse. Si seulement
le ciel pouvait se couvrir ! Je ne
veux pas laisser Millie et Petite
glantine seules.
Tu nes pas oblige de venir,
lui fit-il remarquer. Tu es plus utile
ici. Je peux y aller seul.
Oh ! Mais
Elle ravala sa protestation. Nuage
de Geai se fora attendre sans rien
dire. Il aurait voulu ajouter quelle
tait trop fatigue pour y aller,
quelle stait puise force de
soigner ses malades et que, si elle
insistait pour faire le trajet, elle
risquait de tomber du haut dune
falaise. Cependant, il savait bien que
ce ntait pas la bonne stratgie. Sil
suggrait quelle en tait incapable,
elle serait dautant plus dtermine
lui prouver le contraire.
Dhabitude, les apprentis ne sy
rendent pas seuls, murmura Feuille
de Lune, comme pour elle-mme.
Enfin pour une fois, ce nest pas
grave. Tu connais le chemin et je
dois vraiment rester avec Millie et
Petite glantine.
Oui ! Il se retint de sauter de joie.
Cest daccord, annona-t-elle.
Sois prudent. Et vite de te disputer
avec Feuille de Saule.
videmment ! Si Nuage de Geai
napprciait gure lapprentie de
Papillon, il tait trop intelligent pour
lui chercher querelle alors quil tait
lunique reprsentant du Clan du
Tonnerre.
Dans ce cas, jy vais, annona-t-
il.
Bien et, Nuage de Geai, si
par hasard tu vois de lherbe
chat
Jen rapporterai , promit-il,
mme sil savait que les chances
taient bien maigres.
Cette plante ne poussait nulle part
ailleurs sur leur territoire. Il leur
faudrait peut-tre sloigner du lac
sils voulaient trouver le remde
capable de sauver les malades.
CHAPITRE 5
NUAGE DE GEAI disparut dans le
tunnel de ronces et sengagea dans la
fort. Les odeurs et les bruits
nocturnes lui semblaient plus
prsents que jamais simplement
parce quil tait seul. Il ny avait
personne pour sinquiter tout
instant de sa progression, et sil
trbuchait sur une branche ou se
coinait la patte dans un trou, il
pourrait se relever sans aide.
Tout le territoire lui tait familier,
prsent. Surtout depuis la bataille.
Il le traversa sans encombre et
entama lascension des rochers. Il
flaira bientt dautres flins et
reconnut Feuille de Saule, du Clan
de la Rivire, et corce de Chne,
du Clan du Vent, venu avec son
apprenti, Nuage de Crcerelle. Petit
Orage tait absent.
Les odeurs sintensifirent et
Nuage de Geai comprit quils
lattendaient. Il se hta de les
rejoindre et sinclina en murmurant :
Salutations.
Salutations, Nuage de Geai,
rpondit corce de Chne. La chasse
est bonne ?
Son ton tait trange. En se
concentrant, Nuage de Geai devina
lmotion dominante du gurisseur :
les regrets. croire quil voulait
sexcuser de lhostilit entre leurs
Clans. Dun hochement de la tte,
Nuage de Geai lui signifia quil
comprenait et dit :
Oui, merci.
O est Feuille de Lune ?
senquit Feuille de Saule.
Elle na pas pu venir.
Mme si les gurisseurs vivaient
selon des rgles diffrentes, il ne
voulait pas avouer que le mal vert
stait dclar chez eux. Son Clan
aurait eu lair affaibli.
Les trois autres furent surpris par
sa rponse, voire agace, dans le cas
de Feuille de Saule.
Moi, jai d attendre de
recevoir mon nom de gurisseuse
pour avoir le droit de venir seule
ici , expliqua-t-elle.
Je parie que Papillon te laissera
toujours venir seule, dornavant.
Pour elle, cest une perte de temps.
On dirait que Petit Orage ne
viendra pas, marmonna corce de
Chne. Je me disais que, lui, au
moins, resterait fidle nos
anctres.
Il fait de son mieux. toile de
Jais avait d lui interdire de venir.
Il pourra peut-tre communier
avec les guerriers de jadis sur son
propre territoire, murmura Feuille
de Saule.
Et le Clan des toiles nous
montrera peut-tre ce que nous
devons faire propos de Sol, ajouta
Nuage de Geai, mme sil en doutait.
On ferait mieux de partir sans
lattendre, grogna corce de Chne.
Profitons du clair de lune.
Nuage de Geai entendait le
gargouillis de leau et les doux
bruits de pas qui foulaient le sentier
menant la Source de Lune. En
sentant ses pattes se glisser dans les
empreintes anciennes qui creusaient
le sol, il eut limpression dtre trs
proche de Pierre, Feuille Morte et
tous les flins des temps rvolus.
Jespre que mon rve sera utile.
Il serait temps.
Depuis son trange vision sur le
territoire du Clan de lOmbre et sa
discussion avec Feuille de Lune, il
avait attendu en vain de revoir
Minuit, ltrange blaireau. Sil ne
venait pas l, dans leur sanctuaire
baign par la demi-lune, cest quil
ne lui rapparatrait sans doute
jamais.
Les autres sinstallaient dj au
bord du bassin. Nuage de Geai prit
place prs dcorce de Chne.
Nuage de Crcerelle se coucha de
lautre ct de son mentor pendant
que Feuille de Saule choisissait un
endroit un peu lcart sur la berge.
Nuage de Geai tendit le cou et se
dsaltra la Source de Lune, si
glaciale quil en frmit. Il se roula
en boule et laissa le sommeil
lemporter.
Lorsquil ouvrit les yeux, il se
retrouva sur un plateau, au bord dun
prcipice. Il recula dun pas, tourdi
par la vision du gouffre. Le vent
hurlait entre les rocs et il dut sortir
les griffes pour se cramponner,
craignant dtre emport par une
bourrasque. Une faible lumire
clairait le sommet de la montagne.
Nuage de Geai regarda autour de lui,
incapable de savoir si ctait laube
ou le crpuscule. Il se crut dabord
seul, avant de voir quelque chose
bouger sur un rocher il reconnut
aussitt les yeux globuleux et
aveugles, le corps difforme et
dpourvu de poils de Pierre.
Tu es l ! hoqueta Nuage de
Geai. Tu as quelque chose me
dire ?
Non. Je tai amen quelquun
qui souhaite te parler.
Une forme noire se leva derrire
Pierre. Nuage de Geai se cramponna
un peu plus aux rochers et sentit son
pelage se hrisser. Il tait face
face avec un blaireau.
Minuit ? articula-t-il dune voix
tremblante. Cest toi, le blaireau qui
a aid le Clan du Tonnerre ?
Lnorme crature sinclina
devant lui. La bande de fourrure
blanche sur son museau brillait dans
le clair-obscur.
Toi, pas avoir peur. Toi parler
avec moi, daccord ?
Oui, je je voulais te
demander pourquoi tu mes apparu
la nuit o nous sommes alls
observer le Clan de lOmbre. Ctait
toi, nest-ce pas ?
Oui. Moi dans les parages,
pour apprendre ce que Sol dire aux
Clans.
Tu connais Sol ?
Devant mon antre au bord de la
mer, lui venir. Lui avoir entendu
parler des chats prs du lac, et
beaucoup de questions il avait.
Et tu lui as rpondu ?
strangla-t-il. tait-ce ainsi que Sol
en avait appris tant sur les Clans ?
Pourquoi ? Feuille de Lune ma dit
que tu tais notre ami !
Lanimal haussa les paules et
dclara :
Plus dune faon il existe dtre
amis. Vrai, moi donner Sol le
savoir. Mais savoir nest pas
toujours pouvoir.
Du pouvoir, il en a pourtant
obtenu bien trop, dj, rtorqua
lapprenti gurisseur, amer. Il a
convaincu tout un Clan de renoncer
croire au Clan des toiles.
Peut-tre le devoir du Clan des
toiles est de raviver leur foi.
Nuage de Geai cligna des yeux,
drout. Pierre lui avait justement
enseign que le Clan des toiles ne
dtenait pas ce genre de pouvoir.
Comment procderont-ils ?
Les yeux de Minuit brillrent dun
noir clat.
Quand foi assez forte, elle peut
tout.
Ce nest pas une rponse !
Pourquoi avoir parl Sol, et non
moi ?
Minuit ne dit rien. Son corps
massif svaporait peu peu, se
fondant dans lombre. Sa bande de
fourrure blanche brilla un instant
encore, avant de disparatre son
tour.
Nuage de Geai tourna la tte de
tous les cts. Pierre ntait plus en
vue, lui non plus, et le jeune chat
gris tigr se retrouva seul dans ce
paysage de montagne lugubre. Il
seffora de se rveiller, clignant et
clignant encore des paupires, dans
lespoir de rouvrir les yeux sur ses
tnbres habituelles. Sans succs.
Me suis-je perdu, ici ? songea-t-il,
au bord de la panique.
Il repra alors deux autres chats
qui sapprochaient de lui sur le
plateau rocheux, le pelage bouriff
par le vent. Le premier tait un
matou tigr musculeux avec une
oreille dchire, lautre un petit
mle gris et blanc la truffe humide.
De la poussire dtoiles scintillait
faiblement sur leurs pattes. Ils
avanaient tous deux dun pas
nerveux en jetant des coups dil
vers les ombres comme sils
craignaient de se faire attaquer tout
instant.
Le tigr sarrta devant Nuage de
Geai et sinclina.
Salutations, Nuage de Geai. Je
mappelle toile Grise. Jtais jadis
le chef du Clan de lOmbre. Et voici
Rhume des Foins, notre gurisseur
de lpoque.
Nuage de Geai les dvisagea. Il
reconnaissait Rhume des Foins pour
lavoir vu dans une vision
antrieure.
Pourquoi venir me trouver ?
Pour le bien des ntres,
rpondit lancien meneur, une
tristesse insondable dans la voix. Si
personne ne les aide, Sol dtruira
notre Clan. Ses membres se
disperseront et deviendront des
chats errants ! Il ne leur restera plus
ni honneur ni fiert !
Jai parl Petit Orage en
rve, ajouta Rhume des Foins, le
bout de la queue pos sur lpaule
de son chef. Il garde la foi, mais peu
lcoutent encore et, prsent,
toile de Jais lui interdit de
sadresser au Clan des toiles. Il na
pas le droit de quitter le camp pour
partager nos rves, la Source de
Lune.
Quattendez-vous de moi,
exactement ? demanda Nuage de
Geai. Je ne peux pas dbarquer dans
leur camp pour parler toile de
Jais ! Mme si je le faisais, il ne
mcouterait pas. Il me renverrait
chez moi, petit bout par petit bout
Je ne peux pas te dire ce que tu
dois faire, reconnut toile Grise. Je
sais simplement ce que mon cur
me souffle : tu pourrais bien tre
celui qui sauvera mon Clan.
Il changea un regard empli de
dsespoir avec lancien gurisseur.
Nuage de Geai comprit que non
seulement le Clan de lOmbre
rejetait le Clan des toiles, mais que
leurs anctres taient eux aussi bien
prs de les abandonner.
La colre lui noua le ventre et ses
poils se hrissrent de plus belle.
Trs bien, grogna-t-il
intrieurement. Sil ne veulent rien
faire, je men chargerai ! Il doit y
avoir un moyen de vaincre Sol et de
raviver la foi du Clan de lOmbre.
Ensuite, Sol pourra tenir sa
promesse et nous aider accomplir
la prophtie.
Je vais essayer, dclara-t-il
sans dissimuler sa colre et son
mpris. Au moins, je ne reste pas
rien faire dans mon coin en
gmissant comme un chaton perdu.
Merci, rpondit toile Grise
en sinclinant. Tes anctres
Sa voix steignit, comme si la
vision se dissipait, alors que Nuage
de Geai les voyait encore tous deux
nettement. Abasourdi, il regarda
autour de lui et se rendit compte
avec horreur quil voyait la surface
rugueuse des rochers travers ses
propres pattes !
Cest moi qui disparais !
Ses yeux souvrirent brusquement
dans les tnbres. Il tait de nouveau
roul en boule prs de la Source de
Lune, berc par son murmure. Prs
de lui, les autres gurisseurs se
rveillaient peu peu.
Suivant corce de Chne, Nuage
de Crcerelle et Feuille de Saule, il
redescendit de la source en
repensant sa vision. Minuit ne lui
avait rien appris, part que Sol
tenait de lui sa connaissance des
Clans. Lui avait-il aussi rvl que
le soleil disparatrait ? Nuage de
Geai laurait pari. Cependant,
Minuit ne lavait gure aid
rsoudre le problme du Clan de
lOmbre. Il devrait donc se
dbrouiller.
Il salua ses compagnons de route
la frontire du Clan du Vent et prit
le chemin du camp sans cesser de
rflchir.
La seule faon de vaincre Sol,
ctait de faire renatre la foi du
Clan de lOmbre. Comment vais-je
my prendre ?
Il repensa son sjour au sein de
la Tribu de lEau Vive et se souvint
du chagrin de Conteur lorsquil avait
dcouvert que la Tribu de la Chasse
ternelle avait abandonn les chats
qui vivaient derrire la cascade.
Nuage de Geai avait eu beau se
mfier du vieux matou, il avait eu
piti de lui.
Conteur avait d mentir la Tribu
pour les persuader daller se battre
contre les envahisseurs. Ces
mensonges leur avaient redonn
courage et ils avaient triomph de
leurs ennemis.
Mais aucun mensonge ne pourra
convaincre le Clan de lOmbre,
songea-t-il. moins que
Un vent frais stait lev lorsquil
atteignit la combe et il comprit que
laube pointait. Les oiseaux
commenaient ppier dans les
arbres. Je ne dirais pas non un
merle dodu, se dit-il, affam.
Ses inquitudes concernant Millie
et Petite glantine revinrent ds
quil traversa la clairire mais,
lorsquil entra dans sa tanire, il
entendit les respirations rgulires
de ses occupants. Tant mieux. Ils
ont tous besoin de sommeil.
Au lieu de les rejoindre, il
ressortit silencieusement. Il
nprouvait aucune fatigue et
frmissait mme dexcitation. Sur le
chemin du retour, lbauche dun
plan stait forme dans son esprit et
il devait parler son frre et sa
sur. Il huma lair, leur recherche,
et retrouva bientt Feuille de Houx,
tapie prs de la rserve de gibier,
prs de Patte de Mulot et Truffe de
Sureau.
H, Feuille de Houx ! la hla-
t-il de loin pour viter de devoir
faire la conversation aux autres.
Quand elle accourut, lestomac de
Nuage de Geai gargouilla car il
flaira lodeur de souris frache
colle la fourrure de sa sur.
Il sest pass quelque chose ?
sinquita-t-elle.
Nous devons parler. O est
Pelage de Lion ?
Il dort encore dans le repaire
des guerriers.
Va le chercher. Je vous attends
derrire.
Nuage de Geai se faufila dans la
troue colle la tanire des
combattants. Il sortit et rtracta ses
griffes avec impatience jusqu leur
arrive.
Il faut quon trouve un autre
endroit, grommela Pelage de Lion en
se glissant tant bien que mal dans
lespace rduit. Si on grandit encore,
on ne tiendra plus l-dedans.
Arrte de rler, rtorqua
Nuage de Geai, qui se tortilla pour
sassurer quil conservait assez de
place. Cest important.
Dis-nous, dans ce cas ! le
pressa Feuille de Houx.
Nuage de Geai leur raconta ses
rves.
Le Clan des toiles ta demand
de laide, toi ? stonna Feuille de
Houx. Cest incroyable !
Tu nes pas oblige dtre si
estomaque, siffla laveugle, un peu
vex.
Tu penses que tu peux le
faire ? senquit son frre. Nous
taiderons, tu le sais.
Jai une ide. Pour que le Clan
de lOmbre retrouve la foi, il
faudrait un signe du Clan des toiles
un signe clair que tout le monde
pourrait voir.
Si les guerriers de jadis en
taient capables, ne crois-tu pas
quils y auraient dj pens ? miaula
Feuille de Houx.
Si, bien sr Cest pourquoi
cest nous de le faire leur
place.
Un court silence sensuivit. Puis
Pelage de Lion lana :
Tu veux dire fabriquer un
signe du Clan des toiles ?
Oui, pourquoi pas ?
Je ne sais pas Cela me
semble mal. De plus, si nous
sommes plus puissants que le Clan
des toiles, quelle importance que
le Clan de lOmbre croie en eux ou
pas ?
Bien sr que cest
important ! cracha Feuille de
Houx. Nuage de Geai la sentait prte
bondir, comme si elle se retenait
dattaquer son propre frre. Les
quatre Clans doivent respecter le
code du guerrier.
Daccord, calme-toi,
marmonna Pelage de Lion.
Nuage de Geai, reprit-elle, je
ne sais pas comment nous allons
nous y prendre, mais je sais que
nous en sommes capables. Je ferai
nimporte quoi pour sauver le Clan
de lOmbre de lemprise de Sol !
Sa voix tremblait, presque
hystrique, et Nuage de Geai
imagina sans mal la flamme qui
devait brler dans ses yeux. Un petit
frisson courut sur son chine. Il tait
de plus en plus clair que rien ntait
plus important pour Feuille de Houx
que le code du guerrier et, pour la
premire fois de sa vie, elle lui fit
un peu peur.
CHAPITRE 6
UNE QUINTE DE TOUXrveilla
Feuille de Houx. Elle leva la tte et
jeta un coup dil dans la tanire.
Cur dpines stait assis et
toussait, tte basse.
Sa sur, Cur Blanc, pressa son
museau contre son paule.
Ne tinquite pas, murmura-t-
elle. Je vais demander des remdes
Feuille de Lune pour te soulager.
Vas-y tout de suite, grogna
Patte dAraigne. Comme a, on
pourra peut-tre enfin dormir
tranquilles.
Ouais, on a limpression de
partager la tanire dun monstre ,
ajouta Truffe de Sureau.
Cur Blanc les foudroya du
regard et feula :
Vous pourrez toujours courir
pour que je vous aide quand vous,
vous serez malades.
Sur ces mots, elle se glissa
dehors.
Cur dpines toussa de plus
belle.
Dsol
Ne texcuse pas cause de ces
stupides boules de poils, lui
conseilla Feuille de Houx. Si a ne
leur plat pas, ils peuvent sortir et se
rendre utiles au lieu de rler.
Patte dAraigne et Truffe de
Sureau lignorrent. Ils se roulrent
en boule, la queue plaque sur leurs
oreilles. Cur dpines se
rallongea, mais il toussait chaque
inspiration.
Feuille de Houx sinquitait trop
pour se rendormir. Elle se lova dans
son nid et couta la pluie crpiter
sur les branches de la tanire.
Combien encore de ses camarades
tomberaient malades avant que
Feuille de Lune parvienne juguler
lpidmie ?
Elle pensa ensuite sa discussion
de la veille avec ses frres. Avaient-
ils vraiment besoin de fabriquer un
signe du Clan des toiles pour que
le Clan de lOmbre retrouve la foi ?
Est-ce que cela ne leur attirerait pas
les foudres de leurs anctres ? Ils
devraient peut-tre trouver un autre
moyen de leur montrer que Sol
ntait pas un meneur digne de
confiance.
Malgr elle, elle se rappela ce
quelle avait ressenti lorsque Sol lui
avait parl. Elle stait sentie
rchauffe par son regard
chaleureux, et sa voix calme et
profonde lui avait donn
limpression que tout irait bien tant
quelle lcouterait.
Et pourtant, il avait russi
dtourner tout un Clan des guerriers
de jadis. Ctait intolrable ! Le
Clan des toiles a toujours t l
pour nous ! Aucun Clan ne devrait
se dtourner de lui.
Dbattre avec elle-mme lui
donna le tournis. Malgr la pluie
battante, elle se leva et sortit dans la
clairire boueuse. La gadoue
claboussa ses pattes et son ventre
lorsquelle fila sabriter dans le
tunnel de ronces. Elle navait quune
envie : aller courir dans la fort,
comme si elle pouvait trouver les
rponses ses questions en les
traquant comme du gibier.
La lumire gristre de laube se
dversait dans la combe comme
contrecur. Le camp resta dsert
jusqu ce que Cur Blanc ressorte
de la tanire de Feuille de Lune avec
des feuilles dans la gueule. Peu
aprs, Tempte de Sable sortit sur la
Corniche et dvala lboulis. La
guerrire au pelage roux ple se
dirigea vers le tunnel du petit coin
mais obliqua vers Feuille de Houx
lorsquelle laperut.
Que fais-tu debout si tt ? Les
patrouilles ne partiront pas avant le
lever du soleil. Avec un peu de
chance, la pluie aura cess.
Cur dpines ma rveille
force de tousser, rpondit Feuille de
Houx, bien consciente de ne dire
quune partie de la vrit.
Ce nest pas le moment quune
pidmie se dclare dans le camp,
soupira la guerrire, inquite.
Beaucoup sont encore faibles,
depuis la bataille et surtout Poil
dcureuil.
Le cur de Feuille de Houx se
serra. Sa mre ntait pas
suffisamment remise pour lutter
contre la maladie.
Tempte de Sable se pencha vers
elle et, du bout du museau, elle lui
caressa la tte. Feuille de Houx se
laissa rconforter comme un chaton.
Ne tinquite donc pas tant,
ronronna son ane. Il y a plein de
guerriers pour soccuper du Clan et
Feuille de Lune est une gurisseuse
formidable. Concentre-toi sur tes
devoirs de guerrire dbutante.
Cest ce que jessaie de faire,
miaula la jeune chatte noire, trop
consciente de ne pas tre la
hauteur de ses propres attentes.
Tu as t exemplaire pendant
la bataille, lencouragea Tempte de
Sable. toile de Feu est fier de toi.
Mais tu ne dois pas prendre plus de
responsabilits que celles qui
tincombent.
Feuille de Houx se retint de
ronronner. Si seulement Tempte de
Sable connaissait lampleur de ses
responsabilits !
Noublie pas ce que je tai dit ,
reprit la guerrire en la caressant du
bout de la queue avant de repartir
vers le petit coin.
La lumire du jour sintensifiait
malgr les nuages et la pluie qui
sabattait toujours sur la clairire.
Feuille de Houx vit Plume Grise
filer vers la tanire de Feuille de
Lune et sarrter devant le rideau de
ronces.
Il va prendre des nouvelles de
Millie.
Peu aprs, Pelage de Granit sortit
son tour de la tanire des
guerriers, suivi de Flocon de Neige
et de Cur Cendr.
En la voyant, Pelage de Granit la
salua dun signe de tte.
Tu as lair transie, miaula-t-il.
Tu veux te joindre nous pour la
patrouille frontalire ?
Bien sr !
Elle pouvait partir tranquille, elle
savait que Nuage de Geai ne ferait
rien sans elle.
Pelage de Granit entrana la
patrouille dans la fort, vers
lancien Chemin du Tonnerre. La
pluie touffait le bruit de leurs pas.
Cur Cendr cheminait prs de
Feuille de Houx.
Je naime pas aller par l,
confia la jeune guerrire noire sa
camarade. a me rappelle trop la
bataille.
Ses souvenirs vinrent la hanter,
surtout lorsquils approchrent du
nid de Bipdes abandonn. La pluie
avait lav les pierres taches de
sang mais il tait facile de
simaginer la puanteur flottant
encore dans lair et les cris des
matous rsonnant toujours entre les
murs en ruine. Ses poils se
hrissrent sur son chine
lorsquelle contempla les parois
couvertes de mousse et les paisses
fougres, sattendant presque voir
le Clan du Vent en surgir.
Halte !
Lordre de Flocon de Neige la
tira de ses penses. Le guerrier
blanc avait lev la queue pour
immobiliser la patrouille.
Il y a quelque chose, droit
devant.
Tu vois ce que cest ?
demanda doucement Pelage de
Granit. Le Clan du Vent ?
Flocon de Neige fit non de la tte.
Il entrouvrit les mchoires pour
mieux identifier les odeurs.
Dune ondulation de la queue,
Pelage de Granit fit comprendre
Feuille de Houx et Cur Cendr
de laisser passer Flocon de Neige.
Tout le monde savait que ctait le
meilleur pisteur du Clan du
Tonnerre. Il dcouvrirait bientt ce
qui les attendait.
Dun pas furtif, le neveu dtoile
de Feu repartit sur le chemin, la
truffe ras du sol, et se glissa sous
les feuillages pour dissimuler son
pelage blanc. Pelage de Granit le
suivit, puis Feuille de Houx et Cur
Cendr. Lorsque la guerrire noire
rattrapa les vtrans, Feuille de
Houx flaira une odeur trangre.
Elle se raidit, le pelage en bataille,
et changea un regard paniqu avec
Cur Cendr.
Le Clan de lOmbre !
Feuille de Houx tenta de se
convaincre que la trace tait reste
l depuis la bataille, mais elle savait
quelle tait bien trop frache pour
a et elle sintensifiait un peu plus
chaque pas. Son ventre se noua. Sol
navait tout de mme pas ordonn au
Clan de lOmbre denvahir le
territoire du Clan du Tonnerre ?
Tu len crois incapable ? Feuille
de Houx entendit presque la voix
sarcastique de Nuage de Geai.
Flocon de Neige et Pelage de
Granit se ramassrent sur eux-
mmes, prts bondir. Feuille de
Houx et Cur Cendr se htrent de
les imiter. La pluie avait presque
cess, mme si le vent projetait
encore des gouttelettes sur le museau
de la jeune guerrire. Elle entendait
des bruits de pas, prsent : des
chats progressaient dans les taillis
dtremps par laverse, en direction
de lancien Chemin du Tonnerre.
La jeune chatte noire entendit un
gmissement plaintif :
Maman, cette fougre a fait
tomber de leau dans mon cou !
Chut. Nous y sommes presque.
Pelage dOr ! Nuage de
Flamme ! scria Feuille de Houx en
sortant dcouvert malgr le
feulement rprobateur de Pelage de
Granit.
Le Clan des toiles soit lou,
cest toi ! lana Pelage dOr en
frlant la truffe de sa nice. Javais
peur de tomber sur quelquun que je
ne connaissais pas. Se tournant
vers Flocon de Neige et Pelage de
Granit, elle ajouta : Je suis venue
pour
Tu nas aucun droit dtre l !
la coupa Pelage de Granit en faisant
le gros dos. Que veux-tu ? Es-tu
seule, ou as-tu amen le reste de ton
Clan ?
Calme-toi, miaula Flocon de
Neige en plaquant sa queue sur la
gueule de son camarade. Laisse-la
sexpliquer.
Pelage dOr remercia le matou
blanc dun regard et reprit :
Jamne mes petits au Clan du
Tonnerre. Elle murmurait pour que
les chatons ne lentendent pas. Ils
taient tous trois blottis au bord du
chemin, les yeux carquills. Je
refuse de rester dans un Clan qui
ncoute plus ses anctres.
Feuille de Houx remarqua son air
fatigu et affam. Sa voix tremblait.
Elle navait plus rien de la guerrire
robuste et pleine de ressources
quelle avait connue lors de leur
voyage dans les montages.
Et quest-ce qui te fait croire
rtorqua Pelage de Granit, dun ton
toujours hostile.
Tes une cervelle de souris ou
tu le fais exprs ? le rabroua Flocon
de Neige. De quoi as-tu peur ? Ce
nest quune reine et ses chatons.
Nous sommes des apprentis !
sindigna Nuage de Flamme de sa
petite voix flute.
Peu importe, reprit Flocon de
Neige. Vous pouvez tous nous suivre
jusquau camp. toile de Feu sera
intress dapprendre ce qui se
passe parmi le Clan de lOmbre. Et
cest lui qui tranchera, ajouta-t-il en
lorgnant Pelage de Granit.
Trs bien, marmonna ce
dernier, toujours furieux. Rentrons
au camp. Et si le Clan du Vent
dcide de franchir la frontire parce
que nous navons pas fini la
patrouille, ne viens pas me le
reprocher !
Il passa en tte du groupe, devant
Flocon de Neige et Pelage dOr.
Cur Cendr suivait tandis que les
trois apprentis se serraient autour de
Feuille de Houx.
Coucou, Nuage de Houx ! lui fit
Nuage de Tigre.
Je mappelle Feuille de Houx,
maintenant.
Waouh ! Tu es une guerrire !
sextasia Nuage de lAube, les yeux
ronds. Flicitations.
Feuille de Houx ! Feuille de
Houx ! clama Nuage de Flamme,
aussitt imit par son frre et sa
sur.
Cur Cendr leur jeta un coup
dil amus.
Te voil mentor de trois
apprentis, on dirait, la taquina-t-elle.
Arrtez a, les gronda
doucement la jeune chatte noire,
gne. Je ne peux pas avancer sans
vous marcher dessus. On va se faire
distancer.
Les jeunes flins cessrent leurs
cris et commencrent marcher
gaiement ct de leur cousine, la
queue en panache.
Quest-ce que cest que a ?
senquit Nuage de lAube lorsquils
passrent devant le nid de Bipdes
abandonn.
Des Bipdes vivaient ici,
jadis. Rassurez-vous, ils ny habitent
plus depuis longtemps, prcisa-t-elle
devant leurs mines inquites. Vous
sentez une odeur de Bipde, vous ?
Ils entrouvrirent tous trois la
gueule avant de secouer la tte dun
air solennel.
Pas un seul ! annona Nuage de
Tigre.
Bravo, les flicita Feuille de
Houx en se demandant si ctait
ainsi quon formait des novices.
O est le reste de votre Clan ?
senquit Nuage de Flamme tandis
quils pressaient le pas pour
rejoindre les autres.
Mes camarades dorment
encore, pour la plupart. Nous, nous
tions la patrouille de laube. Entre-
temps, dautres sont peut-tre sortis
chasser.
Est-ce quon peut chasser,
nous aussi ? voulut savoir Nuage de
lAube. On meurt de faim !
Ne fais pas ta boule de poils
stupide ! la gronda Nuage de Tigre
en lui cinglant loreille du bout de sa
queue. On ne chasse par sur le
territoire dun autre Clan.
Mais euh ! Jai demand la
permission dabord ! rpliqua-t-elle.
Nous navons pas le temps de
chasser maintenant, expliqua Feuille
de Houx, tonne vu leur maigre
exprience, ils ne devaient pas
attraper grand-chose. Jimagine que
vous pourrez manger en arrivant au
camp.
Merci ! rpondit Nuage de
Flamme.
En les regardant de plus prs,
Feuille de Houx se dit que Nuage de
lAube nexagrait peut-tre pas en
dclarant quils mouraient de faim.
Ils taient tous trs maigres, au point
quon pouvait compter leurs ctes
sous leur pelage. Pelage dOr aussi
semblait amaigrie et, voir sa
fourrure nglige, on aurait pu croire
quelle navait pas fait sa toilette
depuis une lune. Le gibier manquait-
il sur leur territoire ?
Tu crois que Sol sait que nous
sommes l ? demanda Nuage de
Tigre tandis quil quittait le Chemin
abandonn pour obliquer vers la
combe rocheuse.
Feuille de Houx resta interdite.
Sol savait presque tout de ses frres
et elle, et il avait prdit que le soleil
disparatrait. Mais Nuage de Geai
lui avait appris quil devait une
grande partie de ses connaissances
Minuit. Pouvait-il savoir o se
trouvaient Pelage dOr et ses petits ?
Serait-il fch quils soient partis
rejoindre un autre Clan ?
Jignore ce que sait Sol, admit-
elle. Ta mre ne la pas prvenu de
votre dpart ?
Bien sr que non ! scria
Nuage de lAube en frmissant. Il ne
nous aurait jamais laisss partir.
Feuille de Houx neut pas besoin
den dire davantage car ils
arrivrent bientt devant la barrire
de ronces. Camp devant, Griffe de
Ronce levait la truffe, le pelage
encore bouriff aprs sa nuit de
repos. Lorsque la patrouille apparut,
il fixa un instant Pelage dOr et
fona vers elle pour frotter son
museau contre son paule.
Je suis bien content de te
revoir ! miaula-t-il. Vous allez bien,
tous les quatre ? Comment a va,
chez vous ?
Tout va bien, lcha la
guerrire caille aprs avoir
dcoch un regard prudent Pelage
de Granit. La chasse est bonne sur le
territoire du Clan de lOmbre.
Griffe de Ronce plissa les yeux
pour dvisager sa sur. Feuille de
Houx voyait bien quil nen croyait
pas un mot. Si la chasse tait bonne,
pourquoi ses petits et elle navaient-
ils que la peau sur les os ?
Entrez dans le camp, finit-il par
miauler. Je vais avertir toile de
Feu de votre prsence.
Il se glissa le premier dans le
tunnel. Les trois apprentis y suivirent
leur mre avec entrain avant de
sarrter net dans la clairire, lair
hsitant, le poil en bataille, pour
inspecter les lieux.
Tout va bien, les rassura Feuille
de Houx. Griffe de Ronce a dit que
vous pouviez entrer, personne ne
vous fera de mal.
Les trois jeunes flins se
dtendirent un peu. Les yeux de
Nuage de Tigre silluminrent ds
quil repra la rserve de gibier.
Est-ce quon peut manger ?
demanda-t-il Feuille de Houx. On
a tellement faim !
Adressez-vous plutt Griffe
de Ronce.
Le lieutenant, qui discutait avec
Pelage dOr, avait entendu la
question plaintive.
Servez-vous, les encouragea-t-il
avec un mouvement de la queue. Il y
en a plein.
Feuille de Houx suivit les trois
apprentis qui fonaient vers le tas de
gibier.
Prenez le temps de mcher sinon
vous aurez mal au ventre , les
prvint-elle.
Nuage de Flamme hocha
vaguement la tte et plongea dans le
tas ct de son frre et de sa sur.
coups de griffes, ils cartrent les
proies mouilles du dessus pour
trouver les pices plus sches
dessous et se mirent aussitt
dvorer leur repas avec des ronrons
enthousiastes.
Feuille de Houx prit une souris.
Elle commenait tout juste manger
lorsque Pelage de Lion sortit de la
tanire des guerriers, suivi par
Nuage de Geai. Ses frres
traversrent la clairire pour la
rejoindre et dressrent les oreilles
en apercevant les trois novices.
Que se passe-t-il ? senquit
lapprenti gurisseur. Des membres
du Clan de lOmbre chez nous ?
Salut, Pelage de Lion !
marmonna Nuage de lAube, la
bouche pleine. Je suis contente de te
revoir.
Moi aussi, rpondit le guerrier
en contemplant le tas de gibier
parpill. Vous faites comme chez
vous, on dirait.
O va notre mre ? sinquita
Nuage de Flamme en voyant Pelage
dOr et Griffe de Ronce se diriger
vers la Corniche.
Notre lieutenant lemmne voir
toile de Feu, lui apprit Feuille de
Houx. Sa tanire se trouve en haut du
surplomb.
Tout l-haut ? scria Nuage
de Tigre. Cool !
Que font-ils ici ? insista
Nuage de Geai, un peu sec.
Aprs que sa sur leut inform,
il resta silencieux. Ses moustaches
frmissaient comme sil avait flair
une proie. Il se demandait sans doute
combien dautres membres du Clan
de lOmbre voulaient quitter leurs
camarades, et si Pelage dOr et ses
petits lui seraient utiles pour
fabriquer le signe du Clan des
toiles.
Dautres guerriers avaient merg
de leur repaire.
Au nom de nos anctres, que se
passe-t-il ici ? sindigna Pelage de
Poussire. Quest-il arriv la
rserve de gibier ? On dirait quune
horde de blaireaux la pitine.
Euh nous avons des
visiteurs miaula Feuille de Houx.
Des chats du Clan de
lOmbre ? Est-ce quils nous ont au
moins laiss un peu de gibier sec ?
soupira-t-il.
On ne voulait pas des proies
toutes mouilles, expliqua Nuage de
Tigre.
Personne nen voudra, lui fit
remarquer Pelage de Miel en
fourrageant parmi les restes du tas
la recherche dune pice de viande
sche.
Quest-ce quon va faire ?
lana Nuage de Givre en donnant un
coup de queue un lapin dtremp.
Poil de Souris nous arrachera les
oreilles si on lui apporte a !
Feuille de Houx se tourna vers les
trois apprentis du Clan de lOmbre.
Ce que vous avez fait l ntait
pas trs poli, pas vrai ?
Les jeunes chats fixrent leurs
pattes, tte et queue basses.
On est dsols, grommela
Nuage de Flamme.
Sol dit quon nest jamais si
bien servi que par soi-mme,
expliqua Nuage de lAube. Il
prtend quon ne devrait pas perdre
notre temps penser aux batailles et
aux frontires. Quainsi, chacun
aurait le temps de chasser pour lui-
mme, et quil ny aurait plus de
problme.
Feuille de Houx et Pelage de Lion
changrent un regard choqu.
Et ceux qui ne peuvent pas
chasser eux-mmes ? demanda la
jeune guerrire noire Nuage de
lAube.
Ben on ne laisserait
personne mourir de faim
videmment
Vous, non, mais dautres en
seraient capables, si cela leur
vitait la famine, songea Feuille de
Houx.
Nuage de lAube, tu ne devrais
pas couter ce vieux fou plein de
taches, dclara Nuage de Tigre en
donnant un petit coup dpaule sa
sur. Il ne veut plus quon
sentrane pour devenir des
guerriers. Alors que moi, je veux me
battre pour mon Clan !
Et moi, jaimerais vraiment
devenir gurisseur, ajouta Nuage de
Flamme en griffant avec rage la terre
mouille. Sauf que Sol dit quon
naurait pas besoin de gurisseurs si
tout le monde connaissait lusage
des plantes mdicinales. Je devais
devenir lapprenti de Petit Orage et
maintenant, on na mme plus de
mentors !
toile de Jais veut que nous
lappelions Patte Noire. Cest son
ancien nom de guerrier, prcisa
Nuage de lAube, les oreilles
tombantes.
On dirait que le Clan de
lOmbre se disloque, dclara Pelage
de Poussire en finissant son merle
dune bouche avant de se lcher le
museau. Jamais je naurais cru dire
un truc pareil, mais je serais navr si
cela devait arriver. Votre Clan
compte de valeureux guerriers.
Dune ondulation de la queue, il
invita Patte de Mulot et Pelage de
Miel sapprocher. Venez on
doit organiser des patrouilles pour
trouver du gibier.
Tandis quils se dirigeaient vers
la tanire des guerriers, Nuage de
Givre et Nuage de Renard
emportrent le lapin vers le gte des
anciens.
Tu leur expliqueras pourquoi il
est tout mouill, miaula Nuage de
Givre.
Non, cest toi qui leur diras ,
rtorqua son frre.
Feuille de Houx les regarda
sloigner. Ce quelle venait
dapprendre sur le Clan de lOmbre
la glaait deffroi.
Quest-ce quon peut faire ?
demanda-t-elle.
Ils ne pouvaient ri en faire pour
raviver la foi de leurs voisins.
Mme le plan de Nuage de Geai
semblait vou lchec, vu ce que
Sol avait fait du code du guerrier.
Je ne sais pas, soupira Pelage
de Lion, une lueur inquite dans ses
yeux ambrs.
Parlez-nous encore de Sol,
lana Nuage de Geai aux apprentis.
Est-ce quil
H, mais je te ressemble, non ?
le coupa Nuage de Tigre en tendant
une patte pour comparer son pelage
dor celui de Pelage de Lion. Ce
doit tre parce que nous sommes de
la mme famille.
Cest exact, rpondit le
guerrier en lchant la tte du jeune
flin. Votre mre et notre pre sont
frre et sur. Nous sommes cousins.
Et leur pre eux, ctait
toile du Tigre ! enchrit firement
lapprenti. Je porte le mme nom
que lui. Ctait le meilleur guerrier
de tous les temps !
Nous devrions tous nous
efforcer de devenir les meilleurs
guerriers de tous les temps , miaula
Pelage de Lion.
Nuage de lAube fixait la
Corniche, comme si elle guettait le
retour de sa mre.
Est-ce quon va rejoindre le
Clan du Tonnerre ? demanda-t-elle
sans entrain. Aprs tout, cest le
Clan natal de notre mre.
Je nen ai pas envie, soupira
Nuage de Flamme. Feuille de Lune a
dj un apprenti et, en plus, je veux
devenir le gurisseur du Clan de
lOmbre, pas dun autre Clan.
Et moi je veux me battre pour
le Clan de lOmbre.
Feuille de Houx eut piti des trois
boules de poils. Ils voulaient rentrer
chez eux, ctait bien normal.
Malgr les vnements, leur loyaut
tait intacte. Elle reprit soudain
espoir. Sol avait tent de dtruire le
code du guerrier sans y parvenir. Le
code perdurait dans lesprit de ces
apprentis. Sol ne pouvait effacer les
croyances ancestrales de t ous les
membres du Clan de lOmbre.
Tout ntait pas perdu. Ils
devaient trouver un moyen de se
dbarrasser de lui et de remettre le
Clan de lOmbre sur la bonne voie
la voie des Clans.
CHAPITRE 7
DU COIN DE LIL, Pelage de
Lion vit toile de Feu, Griffe de
Ronce et Pelage dOr apparatre sur
la Corniche.
Que tous les chats en ge de
chasser sapprochent de la Corniche
pour une assemble du Clan ,
clama le meneur.
Il dvala lboulis et sarrta sur
un rocher, juste au-dessus des ttes
de ses guerriers. Malgr la grisaille,
son pelage roux tait flamboyant.
Griffe de Ronce et Pelage dOr
descendirent plus doucement et se
placrent prs de lui.
Tandis que tous se rassemblaient,
Pelage de Lion vit les regards
embarrasss que certains de ses
camarades jetaient Pelage dOr et
ses trois petits, et les murmures
contraris allaient bon train.
toile de Feu ne va quand mme
pas accueillir daut res trangers
dans notre Clan ? feula Truffe de
Sureau, prs de la rserve.
Je nespre pas, maugra Patte
dAraigne. Cest a qui a provoqu
la bataille contre le Clan du Vent et
le Clan de la Rivire.
Dis donc, Truffe de Sureau,
que serais-tu devenu si toile de Feu
ne tavait pas accueilli quand tu
tais chaton ? rtorqua Pelage de
Lion, le poil hriss.
Ctait diffrent , renifla le
guerrier au pelage crme avant de se
dtourner.
Nuage de Geai se pencha pour
murmurer loreille de son frre :
Ben voyons il se croit si
spcial !
Guerriers du Clan du Tonnerre,
lana toile de Feu une fois tout le
monde install autour de lui, vous
avez pu constater que Pelage dOr,
du Clan de lOmbre, tait venue ici
avec ses chatons
Nous sommes des apprentis,
marmonna Nuage de Flamme.
et elle a demand lasile
cause des changements survenus
dans son propre Clan.
Et tu vas le lui accorder ?
brailla Poil de Souris, depuis le
seuil de sa tanire. Est-ce que notre
hospitalit ne nous a pas attir
suffisamment dennuis ?
Plume Grise se leva dun bond
sans laisser leur chef le temps de
rpondre :
Le sang qui coule dans leurs
veines est pour moiti celui du Clan
du Tonnerre, feula-t-il. Ils mritent
quon les accueille.
Personne na forc Pelage
dOr partir, rappela Poil de
Souris. Si vous voulez mon avis, une
fois quon a choisi o on voulait
vivre, on devrait y rester.
Beaucoup taient daccord avec
lancienne. Pelage de Lion vit lair
inquiet des trois apprentis.
Ils ne veulent pas de nous ici,
marmonna Nuage de Tigre.
Cest vrai pour certains,
reconnut le jeune guerrier dor en
posant le bout de sa queue sur
lpaule de son cousin. Mais a ira.
toile de Feu parviendra les
convaincre, tu verras.
Je comprends vos craintes,
reprit toile de Feu. Cependant,
Pelage dOr ne demande pas que le
Clan du Tonnerre les accueille de
faon permanente. Ses chatons et
elle
Combien de fois va-t-on
entendre a ? soupira Nuage de
lAube.
ne resteront que tant que
Sol conservera son emprise sur le
Clan de lOmbre. Si elle na pas t
dupe, dautres se rendront compte
que cest un imposteur et il ne sera
bientt plus le bienvenu.
Dans ce cas, nous devrions
envoyer une patrouille de lautre
ct de la frontire pour le chasser,
suggra Flocon de Neige. Cela
rendrait service tout le monde.
Exactement ! senthousiasma
Bois de Frne. Le Clan de lOmbre
nous a prt son assistance, nous
devrions
Sa phrase fut noye sous les
protestations.
Le sang a assez coul comme
a, lana Poil de Chtaigne en jetant
un coup dil vers Poil dcureuil.
Certains ne sont toujours pas remis
de leurs blessures.
Que les guerriers du Clan de
lOmbre rglent leurs problmes tout
seuls, intervint Patte dAraigne.
Cela ne nous concerne pas.
Flocon de Neige tourna
brusquement la tte pour foudroyer
le guerrier noir du regard.
Si les membres du Clan de
lOmbre commencent sinstaller
chez nous, alors a nous concerne de
trs prs !
Assez ! miaula toile de Feu.
Pelage dOr est ici la bienvenue, tant
quelle le souhaitera. Les
apprentis
Enfin ! marmonna Nuage de
Tigre.
sentraneront avec Nuage
de Renard et Nuage de Givre et
partageront leurs corves.
Pelage de Lion surprit le coup
dil ravi que les deux novices
changrent et entendit certains des
plus jeunes guerriers pousser des
soupirs de soulagement lide de
ne plus avoir aider les novices.
Pelage dOr aura sa place dans
la tanire des guerriers et
participera aux patrouilles,
poursuivit toile de Feu.
Peut-on rellement lui faire
confiance ? lana Pelage de Granit.
Surtout sur la frontire du Clan de
lOmbre ?
La fourrure de Griffe de Ronce
commena se hrisser ; toile de
Feu, dun mouvement de la queue,
lui fit comprendre quil ne devait
pas riposter.
Les patrouilles peuvent partir
tout de suite, poursuivit le meneur en
ignorant la remarque du guerrier gris
ple. Le tas de gibier a besoin dtre
regarni et nous devons garder lil
la frontire du Clan du Vent.
Dun bond, Griffe de Ronce
descendit des rochers et rpartit les
guerriers en deux patrouilles.
Pelage de Lion, Feuille de
Houx, je veux que vous alliez
chasser avec Pelage de Poussire et
Poil de Chtaigne. Vous, les
apprentis, venez voir toile de Feu,
il vous attend.
Nuage de Tigre, Nuage de
Flamme et Nuage de lAube se
levrent dun bond, visiblement
impressionns lide de rencontrer
le chef du Clan du Tonnerre.
Tout ira bien , leur assura
Pelage de Lion avant de rejoindre
Poil de Chtaigne et Pelage de
Poussire.
Tandis que la guerrire caille
entranait sa patrouille vers la sortie,
Pelage de Lion jeta un coup dil en
arrire et vit le meneur attribuer des
mentors aux trois novices du Clan de
lOmbre. Nuage de Flamme fut
confi Flocon de Neige, Nuage de
Tigre Poil de Fougre et Nuage de
lAube Patte dAraigne. Tempte
de Sable et Aile Blanche firent signe
leurs apprentis, Nuage de Renard
et Nuage de Givre, de les rejoindre.
Nous irons tous ensemble la
combe nous entraner la chasse ,
annona Tempte de Sable.
Alors quil suivait Poil de
Chtaigne dans le tunnel de ronces,
Pelage de Lion dut admettre quil
tait soulag que leurs invits ne
reoivent pas dentranement martial
du moins, pour le moment. Sils
apprenaient les techniques du Clan
du Tonnerre, cela leur donnerait un
avantage injuste pour les combats
venir, non ?
Il se demanda si, comme lui, lun
de ses trois cousins recevait des
visites nocturnes dtoile du Tigre.
Nuage de Tigre paraissait le choix
tout indiqu. Il tait grand, fort et il
sintressait de prs leurs liens
familiaux, surtout au guerrier qui lui
avait donn son nom. Mme si
Pelage de Lion voulait se
dbarrasser de linfluence nfaste de
son mentor fantme, il ne put
rprimer un lger accs de jalousie
lide que le guerrier de la fort
sombre puisse choisir un autre
apprenti, issu dun Clan diffrent.
Je devrais peut-tre mettre
Nuage de Tigre en garde Dans ce
cas, je serais oblig de lui dire
qutoile du Tigre me rend visite.
Cest impossible.
Lesprit confus, il secoua la tte.
Il avait limpression que, depuis
larrive de Sol, plus rien ntait
simple.
Poil de Chtaigne les entrana tout
en haut de leur territoire, l o la
frontire souvrait sur la lande qui
nappartenait personne. Bien que
la pluie ait cess, le sol tait boueux
et les taillis tremps. Toutes les
odeurs taient gommes par
lhumidit et difficiles identifier.
Pelage de Lion avanait en
frmissant ; chaque fougre, chaque
touffe dherbe quil frlait dversait
sur lui une averse de gouttelettes.
Son pelage lui collait la peau.
La tte rentre dans les paules, il
poursuivit sa progression en
regrettant de ne pas sentraner au
combat plutt que de traquer des
petites souris mouilles. Elles
seront toutes terres au fond de
leurs trous, labri de la pluie.
Parfois, je me dis quelles sont plus
intelligentes que nous.
Tte basse, il entra par
inadvertance dans une touffe de
fougres et feula de rage lorsquil
reut une nouvelle averse sur le dos.
Pelage de Lion ! le hla Poil de
Chtaigne. Regarde o tu vas ! Tu
viens deffrayer le campagnol que je
traquais.
Excuse-moi.
Les excuses, a ne nourrit pas
son chat.
Immobile, tte dresse, gueule
entrouverte, elle tenta de dtecter sa
proie perdue. Pelage de Lion recula
pour lui laisser le champ libre.
Feuille de Houx surgit alors de
derrire un roncier, une souris
pendant entre ses mchoires.
Bravo ! la flicita-t-il tandis
quelle venait dposer sa proie
devant lui.
Pelage de Lion, il faut quon
parle. Feuille de Houx ignora son
compliment. Ses yeux carquills
trahissaient son angoisse. Il faut
quon arrte Sol. Il foule aux pattes
le code du guerrier !
Pas la peine de te friser les
moustaches ! rpondit-il, surpris par
la vhmence de sa sur. Nous
Nous devons mettre en
pratique lide de Nuage de Geai. Et
vite !
La surprise de Pelage de Lion se
mua en malaise. La passion qui
brlait dans le regard de sa sur le
dstabilisait.
Calme-toi, murmura-t-il en
frottant son museau contre son
paule. Est-ce si important ? Nous
avons notre propre destine, et elle
nest lie en rien celle des autres
Clans.
Bien sr que cest important !
Quarrivera-t-il aux autres Clans si
le Clan de lOmbre abandonne le
code du guerrier ?
Je sais Mais un faux signe
du Clan des toiles suffirait-il les
convaincre, sils nont plus la foi ?
Et notre plan nest pas au point.
Nous ne connaissons mme pas leur
territoire !
Nous, peut-tre. En revanche,
tu oublies que nos trois nouveaux
apprentis le connaissent
parfaitement.
Feuille de Houx ! Tu es
gniale ! Tu crois quils
Un feulement agac les
interrompit. En tournant la tte,
Pelage de Lion vit que Pelage de
Poussire les observait une
longueur de queue de l.
Vous comptez bavarder toute la
journe ? les rabroua-t-il. Ou bien
serait-il possible que vous
envisagiez daller chasser ?
Dsol.
Dcidment, je ne fais rien de
bon aujourdhui.
Cela vous a peut-tre chapp,
poursuivit le vtran dun ton
sarcastique, mais nous avons quatre
nouvelles bouches nourrir. Et
plusieurs de nos camarades,
malades, ne peuvent participer aux
patrouilles.
Pelage de Lion hocha la tte. Il
comprit que si le guerrier brun tait
furieux, ctait parce quil
sinquitait.
Je suis vraiment dsol, rpta
le jeune matou. Nous y allons tout de
suite.
Y a intrt , lcha leur an en
sloignant grands pas.
Pelage de Lion ne mnagea pas sa
peine pendant tout le reste de la
partie de chasse, mais la plupart des
proies staient rfugies dans leurs
terriers. midi, lorsque la
patrouille rentra au camp, il navait
attrap que deux souris et une
musaraigne. Il lcha son maigre
butin sur le tas de gibier et sen fut
trouver Nuage de Geai. Aprs
lavoir cherch vainement dans la
tanire de Feuille de Lune, il
remonta sa piste jusquau repaire
des anciens.
coute, Poil de Souris, disait le
novice lorsque son frre se glissa
dans le noisetier, ces feuilles de
tanaisie devraient tempcher
dattraper le mal vert. Pourquoi
refuses-tu de les manger ?
Lancienne repoussa les remdes
en rpondant :
Je tai dit que je nen avais pas
besoin. Arrte de tinquiter pour
moi et garde-les pour les vrais
malades.
Nuage de Geai ne veut pas que
tu tombes malade, justement, tenta de
lui expliquer Longue Plume.
Et depuis quand es-tu
gurisseur, toi ? rpliqua-t-elle.
Poil de Souris soupira le
novice, exaspr, pour la dernire
fois
Pour la dernire fois ? le
coupa-t-elle. Tant mieux. Va-ten.
Sur ces mots, elle lui tourna le
dos.
Nuage de Geai planta ses griffes
dans le sol, sefforant de garder son
calme.
Poil de Souris, dit-il, les dents
serres, je ne partirai pas dici tant
que tu nauras pas pris ces remdes.
Allez, Poil de Souris, ajouta
gaiement Pelage de Lion. Arrte de
faire ta grincheuse et avale ce truc.
La vieille chatte pivota aussitt
pour le foudroyer du regard. Pelage
de Lion se crispa, prt encaisser
un coup de griffes. Puis Poil de
Souris hocha brusquement la tte et
se pencha pour prendre les feuilles
dans sa gueule. Elle les mcha et les
avala avec une expression de
dgot.
Voil, vous tes contents ?
grogna-t-elle avant de se rouler en
boule, la queue sur la truffe.
Je narrive pas y croire,
marmonna lapprenti gurisseur
tandis que Longue Plume,
visiblement amus, sinstallait prs
de sa camarade. Merci pour ton
aide, ajouta-t-il tandis que les deux
frres regagnaient la clairire.
De rien. Il faut quon parle du
faux signe.
Si seulement je pouvais me
couper en deux ! se lamenta le jeune
chat gris tigr. Jai trop de choses
faire. Avec Millie et Petite
glantine, notre tanire est pleine,
mais il faut vraiment quon sorte
Cur dpines de lantre des
guerriers parce quil est atteint, lui
aussi, et Nuage de Renard
commence tousser. Je ne sais pas
comment on va faire.
Pelage de Lion vit rouge. Alors
quil pouvait vaincre nimporte quel
ennemi ordinaire, il tait incapable
de protger ses camarades de la
maladie.
Ce sera plus facile quand nous
naurons plus de bouches
supplmentaires nourrir , lui fit-il
remarquer.
Cest vrai, reconnut Nuage de
Geai contrecur. Alors, quest-ce
que tu voulais me dire, propos du
signe ?
Feuille de Houx a eu une ide,
rpondit le jeune guerrier en suivant
son frre vers la tanire de leur
gurisseuse. Elle sest dit que,
puisquils connaissent parfaitement
leur territoire, les apprentis du Clan
de lOmbre pourraient nous aider.
Nous aider berner leur
propre Clan ?
Tu les as entendus, leur
arrive. Ils ne veulent quune chose :
retrouver leur Clan. Leur vrai Clan,
pas le dsastre quil est devenu
cause de Sol. Tu ne crois pas quils
aideraient nimporte qui susceptible
dexaucer leur souhait ?
Nuage de Geai sarrta devant le
rideau de ronces, la tte penche
vers la droite.
Tu as peut-tre raison.
Daccord. Nous leur parlerons tout
lheure.
Il disparut aussitt de lautre ct.
En se tournant, Pelage de Lion
remarqua que la barrire frmissait
lentre de la combe. Les apprentis
et leurs mentors rentraient de
lentranement. Les trois novices du
Clan de lOmbre faisaient peine
voir : leur fourrure bouriffe tait
pleine de morceaux de feuilles et de
brins de mousse. Nuage de lAube,
qui portait une souris, traversa
firement la clairire, la queue bien
droite, et dposa sa prise dans la
rserve.
Mais ce nest pas logique,
protestait Nuage de Tigre auprs de
Nuage de Renard. Si tu traques une
proie jusquau dernier moment, elle
risque de te voir. Nous, nous les
attaquons de bien plus loin.
Cest parce que nos taillis sont
pais, expliqua Nuage de Renard. Ils
nous camouflent, nous et notre odeur,
jusqu ce quon soit tout prs.
Ensuite, cest plus facile de sauter
sur le gibier.
Oh ! Nuage de Tigre y
rflchit un instant avant de
rpondre : Pour moi, a reste une
ide de cervelle de souris.
H, Pelage de Lion ! lana
Feuille de Houx en jaillissant de la
pouponnire.
Comment Chipie sen sort-elle,
avec tous les chatons ? senquit son
frre.
Plutt bien. Fleur de Bruyre
est avec elle pour distraire les
petits. Je viens de leur apporter
manger. Aprs stre assure que
personne ncoutait, elle ajouta :
Tu as pu parler Nuage de Geai ?
Oui. Il est daccord pour quon
enrle les apprentis.
Bien, ronronna-t-elle,
satisfaite. Je vais faire diversion en
loignant Nuage de Renard et Nuage
de Givre, comme a on pourra
emmener les autres derrire la
tanire des guerriers. L-bas, nous
serons tranquilles.
Les mentors et les apprentis
discutaient au centre de la clairire.
Flocon de Neige expliquait la
meilleure faon de remonter une
piste. Feuille de Houx se hta de les
rejoindre et lana :
Nuage de Renard, Nuage de
Givre, pouvez-vous aller chercher
de la mousse frache pour la tanire
des anciens ?
Le frre et la sur changrent un
regard boudeur.
Pourquoi nous et pas eux ?
demanda Nuage de Givre, les
oreilles inclines vers leurs invits.
Parce quils ne sont pas l
pour faire toutes vos corves,
rpliqua Feuille de Houx. De plus,
les anciens apprcieront davantage
une marque dattention venue de
leurs propres camarades.
Quand vous serez guerriers,
vous pourrez dcider qui fait quoi,
renchrit Tempte de Sable. Pas
avant.
Daccord, daccord, on y va,
marmonna Nuage de Renard, qui se
dirigea vers la sortie en rprimant
une quinte de toux. Mais la mousse
sera trempe, tu sais.
Feuille de Houx se tourna vers le
groupe de mentors.
Et si jemmenais ces trois-l se
nettoyer ? proposa-t-elle dun ton un
peu trop serviable qui fit ronronner
Pelage de Lion. On voit bien quils
nont pas lhabitude de chasser dans
les fourrs.
Pas dans des fourrs gorgs
deau, a cest sr , prcisa Nuage
de Flamme. Il sbroua et projeta
autour de lui une pluie de
gouttelettes, de morceaux de feuilles
et de mousse. Je prfre chasser
chez nous, le terrain est bien plus
propre.
Flocon de Neige recula pour
viter de se faire arroser et miaula :
Bonne ide, Feuille de Houx. Le
plus tt sera le mieux.
Au mme instant, Pelage de Lion
remarqua que dautres flins taient
rentrs au camp. La patrouille
frontalire revenait, avec Pelage de
Granit, Pelage de Miel et Poil de
Fougre.
Oui, Feuille de Houx, vas-y,
ajouta Tempte de Sable, qui se
dirigea vers les patrouilleurs. Nous
devons dcouvrir ce qui se passe sur
la frontire du Clan de lOmbre.
Aile Blanche, Flocon de Neige,
Poil de Chtaigne et Patte
dAraigne la suivirent de prs.
Dautres rfugis arrivent, vous
pensez ? voulut savoir Patte
dAraigne.
Sans attendre la rponse de
Tempte de Sable, Pelage de Lion
suivit sa sur qui entranait les trois
apprentis du Clan de lOmbre vers
la tanire des guerriers.
Venez avec nous, leur dit
Feuille de Houx. Nous devons vous
parler.
Pas de nos fourrures
emmles, jimagine, marmonna
Nuage de Tigre avec un regard
mfiant.
Non, mais ne vous inquitez
pas, cest une bonne nouvelle, le
rassura Pelage de Lion. Nous avons
trouv un moyen daider votre
Clan.
Feuille de Houx sarrta devant la
tanire de Feuille de Lune et lana :
Nuage de Geai ! Rendez-vous
au lieu habituel !
Seule une quinte de toux puise
lui rpondit.
Cest lantre de votre
gurisseuse ? senquit Nuage de
Flamme, curieux. Je peux voir
lintrieur ? Jai toujours voulu tre
gurisseur.
Tu ne peux entrer pour le
moment, miaula Pelage de Lion. Il
ny a plus de place.
Lorsque dautres toussotements
leur parvinrent, Nuage de lAube
carquilla les yeux.
Eh ben ! Ceux-l ont vraiment
lair malades !
Pelage de Lion et Feuille de Houx
changrent un coup dil entendu.
Il tait normal de leur dissimuler les
problmes du Clan, mme si les
jeunes flins ne risquaient pas de
lancer une attaque contre eux.
Cependant, le risque deviendrait
rel si le Clan de lOmbre retrouvait
sa foi en leurs anctres. Pelage de
Lion soupira. Tout les ramenait au
faux signe
Nuage de Geai ! appela encore
Feuille de Houx.
Oui ! lana Nuage de Geai
dun ton irrit. Je tavais entendue.
Je viens ds que possible.
Feuille de Houx entra la premire
dans leur cachette, que la prsence
des trois apprentis rendait encore
plus exigu.
Que chacun fasse la toilette de
son voisin, conseilla-t-elle. Enlevez
dabord les brindilles et les feuilles
de vos poils, ensuite vous pourrez
bien vous nettoyer.
Quelle barbe ! soupira Nuage
de lAube tout en tirant sur un nud
rcalcitrant dans la fourrure de
Nuage de Tigre. Je donnerais
nimporte quoi pour retourner dans
notre pinde.
Avec un peu de chance, ton
vu sera bientt exauc, rpondit
Pelage de Lion.
Que veux-tu dire ? miaula
Nuage de Flamme.
On vous expliquera tout quand
Nuage de Geai arrivera, miaula
Feuille de Houx.
Je suis l, lana laveugle. Par
le Clan des toiles, on est encore
plus ltroit que dhabitude, l-
dedans.
Il joua des paules pour se frayer
un passage prs de Pelage de Lion et
se tortilla jusqu ce quil soit son
aise.
Pelage de Lion vient de nous
dire que nous rentrerons bientt chez
nous, lui dit Nuage de lAube, que la
curiosit faisait trembler. Je ne vois
pas comment.
Nous avons un plan, confirma
Nuage de Geai, mais le temps
presse. Plus Sol sincrustera, plus il
sera difficile de se dbarrasser de
lui.
Personne narrivera se
dbarrasser de lui, soupira Nuage de
Flamme, dcourag.
Nous, on y arrivera, lui assura
Nuage de Geai. Nous allons
fabriquer un signe du Clan des
toiles pour persuader le Clan de
lOmbre que Sol leur ment tous.
toile de Jais enfin, Patte Noire
le chassera vite fait aprs a.
Les trois apprentis, estomaqus,
dvisagrent laveugle. Aprs un
bref silence, Nuage de Flamme
murmura :
a ne va pas fcher le Clan des
toiles ?
Jen doute, le rassura
lapprenti gurisseur. Nos anctres
eux-mmes mont demand de
laide. Ils ne vont quand mme pas
critiquer mes mthodes.
Waouh ! firent les trois jeunes
flins.
Nous voulons savoir quel
serait le meilleur endroit pour placer
ce signe, expliqua Pelage de Lion. Et
nous devons attirer Patte Noire et
Petit Orage pour quils le voient.
Ainsi, ils seront convaincus que le
Clan des toiles veille toujours sur
eux.
Et noubliez pas que votre
Clan a d remarquer votre absence,
leur rappela Feuille de Houx. Il
faudra en tenir compte.
Jai compris, miaula Nuage de
Tigre. Lidal, ce serait un endroit
prs de la frontire. Comme a, vous
nauriez pas vous aventurer trop
loin sur notre territoire.
Peut-tre la zone
marcageuse ? suggra Nuage de
lAube. Presque personne ne sy
risque. Il ne faut pas quon nous
surprenne
Non, je crois que ce serait
mieux au bord du lac, la coupa
Nuage de Tigre. Comme a, vous
pourriez faire sortir un membre du
Clan des toiles de leau et
Gnial, grommela Nuage de
Geai. Et comment on ferait un truc
pareil, ton avis ?
Et comment on attirerait Patte
Noire et Petit Orage jusque-l ?
ajouta Nuage de lAube.
On pourrait leur dire quon y a
vu des intrus, proposa Nuage de
Flamme.
Ou un renard, intervint Nuage
de Tigre. On pourrait laisser une
piste de renard.
Quoi ? ructa Nuage de
lAube. Espce de cervelle de
souris ! Tu comptes demander
gentiment au renard sil veut bien
On pourrait prendre de la
crotte, suggra Nuage de Flamme.
Toi, peut-tre, rtorqua sa
sur, cure. En ce qui me
concerne, il est hors de question que
japproche de la crotte de renard.
Une lueur malicieuse brilla soudain
dans ses yeux lorsquelle
poursuivit : Et si on leur faisait
avaler des graines de pavot et quon
les portait jusque l-bas ?
Nimporte quoi ! protesta
Nuage de Tigre. Tas vu la carrure
de Patte Noire ? Je refuse de
traverser la moiti du territoire avec
lui sur le dos !
Il y a des herbes utiles qui
poussent prs du chne, ct du
ruisseau, dclara Nuage de Flamme.
On peut attendre que Petit Orage
vienne les cueillir et les bombarder
de glands, Patte Noire et lui ! Ils
croiront que les guerriers de jadis
les chtient !
Quelle ide stupide ! scria
Nuage de lAube en se jetant sur son
frre.
Lespace tait si rduit que, alors
quils se chamaillaient, Nuage de
Flamme donna un coup de patte dans
le ventre de Feuille de Houx.
Fais attention ! feula-t-elle.
Quand les deux apprentis se
redressrent, elle poursuivit dun ton
plus calme : Vous ne prenez pas la
situation suffisamment au srieux. Ce
nest pas un jeu. Nous devons agir
pour prserver le code du guerrier.
Est-ce que vous voulez que votre
Clan clate et que ses membres
deviennent des chats errants ? Parce
que cest ce qui va se passer si nous
ne parvenons pas leur faire
retrouver leur foi.
Dgriss, les trois apprentis
changrent des coups dil gns.
Dsol, marmonna Nuage de
Flamme.
Bon, et si on revenait au petit
marcage ? lana Nuage de lAube.
Le coin sera quasiment dsert,
surtout aprs cette pluie. On ne
serait pas drangs pendant quon
installe le signe. Et Sol ne
saventure jamais si loin, il a
horreur de se mouiller les pattes.
a me semble parfait, fit
Pelage de Lion. Quen pensez-
vous ? demanda-t-il son frre et
sa sur.
Nuage de Geai hocha la tte
pendant que Feuille de Houx
murmurait :
a vaut le coup daller voir.
Et le signe ? Ce sera quoi ?
senquit Nuage de Flamme.
On y rflchira une fois sur
place, rpondit laveugle. On ferait
mieux dy aller tout de suite.
Pelage de Lion glissa la tte
dehors. Des rayons de soleil
filtraient entre les nuages. Devant la
tanire des guerriers, Poil de
Chtaigne et Poil de Fougre
faisaient leur toilette, et Poil
dcureuil somnolait au soleil. Les
quatre chatons restants jouaient sur
le seuil de la pouponnire,
surveills par Chipie et Fleur de
Bruyre. Le reste de la clairire tait
dsert. Pelage de Lion devina que la
plupart des guerriers se reposaient,
quils soient malades ou quils
reprennent des forces avant la
prochaine patrouille.
La voie est libre, annona-t-il.
Allons-y.
Jai encore faim, se plaignit
Nuage de Flamme. On ne pourrait
pas manger, dabord ?
Il y a peine de quoi nourrir le
Clan du Tonnerre , gronda Nuage
de Geai.
Voyant les mines coupables des
apprentis, Pelage de Lion posa la
queue sur lpaule de son frre.
Ce nest pas leur faute,
murmura-t-il. Nous navons pas le
temps de manger, dit-il ensuite
Nuage de Flamme. Nous essaierons
dattraper un peu de gibier au retour.
Je sais que le Clan doit tre nourri
en premier, se hta-t-il dajouter
devant lexpression choque de sa
sur. Mais fabriquer un signe du
Clan des toiles ne respecte pas non
plus le code du guerrier, non ? De
toute faon, nous ne formons pas une
patrouille de chasseurs.
Pour toute rponse, Feuille de
Houx agita la queue.
Je vais dire Feuille de Lune
que je pars cueillir des remdes,
annona Nuage de Geai. Nous
manquons de presque tout et je
pourrai en rcolter en revenant.
Il jaillit de leur cachette et se
glissa derrire le rideau de ronces.
Lorsquil rapparut, Pelage de
Lion entrana sa petite troupe dans la
fort humide.
CHAPITRE 8
ON SE CROIRAIT PARTISpour
une vraie mission de guerriers !
miaula Nuage de lAube, toute
frtillante.
Feuille de Houx comprenait son
excitation. Elle se rappelait trs bien
ce quon ressentait lorsque, jeunes
apprentis, on pouvait enfin rendre
service au Clan.
Tu crois quon aura droit notre
baptme de guerriers, quand ce sera
fini ? demanda Nuage de Tigre.
Aprs tout, on aura sauv notre
Clan !
Non, rpondit gentiment la
jeune guerrire noire. Noubliez pas
que personne ne doit savoir ce que
nous aurons fait. En plus, vous tes
trop jeunes pour devenir des
guerriers. Il vous reste beaucoup
apprendre.
Les six flins se dirigeaient vers
les confins du territoire du Clan du
Tonnerre, empruntant le mme
itinraire que Feuille de Houx et ses
frres avaient suivi pour retrouver
Sol. Le marquage du Clan de
lOmbre se dissipait dj sur la
frontire et il ny avait pas le
moindre chat en vue. Seuls le goutte-
-goutte de la pluie tombant des
feuilles et le bruissement des
fougres et des touffes dherbe
quils effleuraient rsonnaient dans
le silence.
Le ventre nou, Feuille de Houx
se demandait ce quil se produirait
en cas dchec.
Nuage de Geai, as-tu dcid ce
que
Je ne peux rien dcider avant
quon soit arrivs, la coupa-t-il.
Maintenant, laisse-moi rflchir.
Cest ici que nous devrions
franchir la frontire, annona Nuage
de Tigre en sarrtant soudain. Le
marais nest pas loin.
Mme si elle flairait peine le
marquage du Clan de lOmbre,
Feuille de Houx se sentit tout de
mme coupable en pntrant sur le
territoire du Clan rival.
Nuage de Tigre les entrana dans
un bosquet o des ronces leur
tiraillrent leur fourrure, puis ils
dbouchrent dans une clairire.
Cest l , dclara lapprenti
dor.
Les pattes trempes, Feuille de
Houx contempla le marcage devant
eux. Des bouquets de roseaux
poussaient autour de mares
couvertes de lentilles deau vert vif.
On voyait et l des touffes
dherbe et de sauge et quelques
arbrisseaux qui se dveloppaient
dans leau. Une odeur de moisi
flottait dans lair. Le silence tait
total.
Quest-ce que vous voyez ?
voulut savoir Nuage de Geai.
Un sol marcageux et de leau,
rpondit Pelage de Lion.
De quoi se mettre couvert ?
Oui, des roseaux, des herbes
hautes. Et quelques arbres.
quoi ressemblent les
arbres ? Ils sont grands ? demanda
encore lapprenti gurisseur, qui
sanimait soudain. Et leurs racines,
comment sont-elles ?
Les arbres sont tout petits, lui
expliqua Feuille de Houx, intrigue.
Leurs racines semblent longues, en
surface. Enfin, en apparence.
Nuage de Geai se tut. Mis part
ses moustaches frmissantes, il tait
parfaitement immobile.
Je ne vois pas ce quon peut
faire ici, miaula la jeune chatte,
inquite. Il ny a rien
Tais-toi, je rflchis , la
rabroua Nuage de Geai.
Feuille de Houx changea un
regard stupfait avec Pelage de
Lion.
Laisse-le tranquille, lui
murmura le jeune guerrier. Si
quelquun peut trouver une solution,
cest bien lui.
Ces arbres marmonna enfin
Nuage de Geai. Est-ce que certains
ont lair de pouvoir tre abattus
facilement ?
Quoi ? Quest-ce que cest que
cette ide de cervelle de souris !
songea-t-elle.
Je vais aller voir, rpondit
Pelage de Lion. Peut-tre un ou
deux.
Il sengagea dans les marais et eut
la fourrure pleine de lentilles deau
jusquau ventre. Il revint peu aprs
en claboussant tout le monde.
Je pense quon pourrait y
arriver, annona-t-il. Jai senti leurs
racines juste sous mes pattes. On
devrait pouvoir les dterrer.
Mais pourquoi ? voulut savoir
Feuille de Houx.
On va leur faire croire que leur
territoire seffondre autour deux ,
expliqua Nuage de Geai, dont les
yeux aveugles scintillaient.
Le cur de Feuille de Houx
semballa. Seul Nuage de Geai
pouvait avoir une ide pareille. Sils
parvenaient faire tomber ces
arbres, faire croire Patte Noire
que ctait bel et bien un message du
Clan des toiles, alors ce dernier
comprendrait quil ne devait plus
couter Sol.
Suivant les instructions de Nuage
de Geai, Feuille de Houx et Pelage
de Lion choisirent deux arbrisseaux
proches lun de lautre.
Je veux quils restent debout,
mais quils soient prts tomber. Et,
mon signal, ils devront pencher
lun vers lautre afin que leurs
branches se joignent, expliqua-t-il.
Bon, commencez creuser.
Feuille de Houx sengagea dans le
marais et frmit en sentant la boue
froide tremper sa fourrure. Nuage de
lAube vint laider tandis que Nuage
de Tigre et Pelage de Lion
soccupaient de lautre arbre.
Comme lavait dit le jeune
guerrier, Feuille de Houx dcouvrit
les racines juste sous ses pattes. Elle
leur donna des coups de griffes
rpts pour les dloger de la boue.
Au dbut, elle crut quelle
narriverait jamais les faire
bouger.
Cest sans espoir ! hoqueta
Nuage de lAube, dans la vase
jusquau ventre, des mouchetures
brunes sur la tte et les paules. On
ny arrivera jamais.
Mais si ! gronda Feuille de
Houx en redoublant ses efforts. Il le
faut !
Elle trbucha lorsque la racine se
libra enfin et manqua de justesse
tomber dans la gadoue. Dans un
regain dnergie, elle chercha
ttons une autre racine et lattaqua.
quelques longueurs de renard,
Pelage de Lion sacharnait sur
lautre arbrisseau, assist de Nuage
de Tigre. Nuage de Flamme restait
en retrait, lair troubl.
Quest-ce que tu attends ? lana
Nuage de Tigre en secouant la tte
pour chasser la boue de ses oreilles.
Viens nous aider !
Je ne sais toujours pas si
cest vraiment bien de fabriquer un
signe du Clan des toiles.
Nuage de lAube lui jeta un coup
dil.
On en a dj discut, lana-t-
elle, exaspre. a pourrait
marcher, et nous permettre de
retrouver notre propre Clan.
Aprs avoir hsit un instant,
Nuage de Flamme inspira
profondment.
Daccord.
Il se jeta son tour dans la boue,
au ct de Pelage de Lion et de son
frre.
Feuille de Houx avait beau se
dmener, elle ne parvenait pas
dterrer la racine suivante. En
dsespoir de cause, elle retint sa
respiration et plongea la tte dans la
vase pour mordre la tige
rcalcitrante. Malgr le limon qui lui
rentrait dans la gueule, elle mordilla
la racine de toutes ses forces. Ses
poumons la brlaient, mais elle
poursuivit, et enfin les fibres
vgtales cdrent. La chatte refit
surface, hoquetant et crachant. Son
pelage tait recouvert de vase et un
got horrible lui imprgnait la
langue, mais peu lui importait. Je
ferai tout ce quil faudra pour
sauver le Clan de lOmbre ! songea-
t-elle, triomphante.
Je crois quon a russi ! scria
Nuage de lAube. Le tronc vacille.
Feuille de Houx poussa
doucement larbrisseau. Il pencha et
un bruit de succion monta du sol.
Arrtez ! ordonna Nuage de
Geai.
Aprs avoir renifl larbre de
Pelage de Lion, il vint inspecter
celui de leur sur. Lorsquil posa la
patte sur le tronc, Feuille de Houx le
vit tanguer de nouveau.
Cest bon, annona Nuage de
Geai. Vous pouvez arrter.
Que le Clan des toiles soit
lou ! soupira Nuage de lAube.
Nuage de Geai retourna vers
Pelage de Lion tandis que Feuille de
Houx et Nuage de lAube allaient se
mettre au sec.
Jai cru que jallais me
transformer en grenouille ! se
plaignit lapprentie, qui se lcha le
poitrail. Berk ! Il va nous falloir des
lunes pour nous dbarrasser de ce
truc.
Pelage de Lion et les deux autres
apprentis se dbattaient toujours
avec leur arbre. Feuille de Houx
trpignait dimpatience. Les rayons
du soleil tombaient loblique dans
la fort. Sils ne parvenaient pas
dterrer le deuxime arbre avant la
nuit, le plan de Nuage de Geai
tomberait leau. La jeune guerrire
eut limpression davoir attendu
trois levers de soleil lorsque Nuage
de Geai dclara :
a ira.
Lun de nous doit aller
chercher Patte Noire et Petit Orage,
miaula Pelage de Lion en se hissant
au sec.
Jirai, proposa aussitt Nuage
de Tigre.
Non, cest moi, protesta Nuage
de lAube.
Il y a plus de chances pour que
Petit Orage mcoute, moi, leur fit
remarquer Nuage de Flamme.
Mais je suis le plus fort,
insista Nuage de Tigre. Et le
meilleur combattant. En cas
dattaque, je suis le plus mme de
men tirer vivant.
Cest vrai, reconnut Pelage de
Lion. Il vous faut aussi un guerrier
pour vous couvrir. Je
Jirai, le coupa Feuille de
Houx, incapable dattendre un
instant de plus sans rien faire. Tu
sais que je suis plus doue que toi
pour le camouflage. Je suis discrte
et mon pelage est noir.
Non, ton pelage est couleur de
boue, rtorqua Nuage de lAube,
amuse.
Peu importe. La boue attnuera
mon odeur. Allons-y, Nuage de
Tigre.
Lapprenti ouvrit la voie,
contourna le marcage et senfona
au cur du territoire du Clan de
lOmbre.
Je resterai toujours quelques
pas derrire toi, murmura Feuille de
Houx. Tu ne me verras pas, sauf en
cas de danger.
Compris. Je vais dabord
chercher Petit Orage. Sil mcoute,
il maidera convaincre Patte
Noire.
Entendu. Bonne chance.
Feuille de Houx se laissa
distancer sans perdre de vue le
novice. Loreille aux aguets, elle
guettait le moindre bruit de chat et
simmobilisa rgulirement pour
lever la truffe. La fort tait si
silencieuse que sa fourrure se
hrissa. En temps normal, elle aurait
dj d croiser une patrouille. Elle
se tenait prte bondir dans les
taillis la moindre alerte, mais les
pistes laisses par le Clan de
lOmbre taient tnues et
dsorganises, comme si chacun
chassait seul. Elle naperut quun
pelage tigr au loin, trop loign
pour reconnatre qui ctait.
Ce nest pas ainsi que doivent
vivre des guerriers.
Nuage de Tigre se dirigea vers le
ruisseau et traversa lestement les
pierres de gu. Feuille de Houx le
suivit, plus prudente que jamais.
Autour deux, les arbres familiers de
la fort laissaient place aux pins et
les taillis se rarfirent. La chatte
noire poursuivit sa route pas
feutrs sur la douce couche dpines
qui recouvrait prsent le sol.
Elle finit par reprer un mlange
dodeurs de remdes. Nuage de
Tigre grimpa en vitesse sur une butte
et marqua une halte au sommet. Sans
un regard en arrire, il leva la queue
pour lui faire signe de le suivre et
disparut de lautre ct.
Feuille de Houx suivit sa trace en
rampant puis grimpa dans un arbre
prs du sommet du monticule. Elle
se tapit sur une branche, do elle
dominait les environs. Elle aperut
une combe peu profonde tapisse de
buissons verdoyants. Petit Orage
tait occup couper des tiges quil
alignait ensuite prs de lui.
Petit Orage ! lana Nuage de
Tigre en se prcipitant vers lui.
Le matou chtif se leva dun bond,
si tonn que ses poils staient
dresss sur son encolure.
Nuage de Tigre ! a va ? Et
Pelage dOr et les autres ?
Oui, tout va bien Nuage de
Flamme et Nuage de lAube sont
rests la frontire. On veut tous
revenir dans le Clan, mais on avait
peur davoir des problmes avec
Patte Noire. Tu veux bien nous
aider ?
Quen pense Pelage dOr ?
Elle ne sait pas que nous
sommes ici. Si Patte Noire accepte
notre retour, alors nous lui en
parlerons. Cependant, elle refusera
peut-tre de nous suivre. Elle est
trs contrarie que le Clan de
lOmbre ne suive plus le code du
guerrier.
Elle nest pas la seule
soupira le matou.
Feuille de Houx se crispa sur la
branche, les griffes plantes dans
lcorce. Nuage de Tigre serait peut-
tre tent de mettre Petit Orage dans
le secret, ce qui compromettrait leur
plan. Heureusement, lapprenti tint
sa langue et se contenta de rpter :
Tu veux bien nous aider ?
Bien sr, ronronna Petit Orage.
Attends ici. Je ne suis pas certain
que Patte Noire mcoute mais je
ferai de mon mieux pour le
ramener.
Il prit sa rcolte de feuilles dans
la gueule et sen fut dans la direction
oppose.
Nen parle pas Sol ! cria
Nuage de Tigre.
Son an jeta un coup dil en
arrire et hocha la tte avant de
disparatre entre les pins.
Nuage de Tigre leva les yeux vers
Feuille de Houx et agita la queue,
tout excit.
Que le Clan des toiles soit
lou ! songea Feuille de Houx. Le
plan fonctionne !
CHAPITRE 9
PELAGE DE LION, Nuage de Geai
et les deux apprentis se
dissimulaient derrire des herbes
hautes. Nuage de lAube narrtait
pas de gigoter et de tendre le cou
pour voir par-dessus les tiges.
Pour lamour du Clan des
toiles, tiens-toi tranquille,
grommela lapprenti gurisseur. Et
baisse la tte.
Les brins dherbe me piquent
de partout, gmit-elle. Et je veux
voir si quelquun arrive.
Nous les reprerons leur
odeur et au bruit de leurs pas avant
de les voir, la rassura Pelage de
Lion, la queue pose sur lpaule de
lapprentie. Ne bouge plus, ou tu vas
tout faire rater.
Nuage de lAube saccroupit
mais, aux soubresauts qui secouaient
sa fourrure, Pelage de Lion devinait
son impatience. Lui-mme avait le
ventre nou. Quest-ce qui leur
prend si longtemps ? Le soleil
dclinait rapidement dans le ciel et
Patte Noire ne viendrait sans doute
pas aprs la tombe de la nuit si
tant est quil accepte de venir.
Tout coup, Pelage de Lion
entendit un bruissement de feuilles
de lautre ct du marais. Il dressa
loreille et entrouvrit la gueule pour
mieux dtecter les odeurs. Le Clan
de lOmbre !
Aux arbres ! murmura Nuage
de Geai.
Pelage de Lion allait prendre
position lorsque Nuage de Flamme
cracha :
Ce nest pas Patte Noire !
Pelage de Lion se figea. Les
branches dun buisson au bord du
marais sagitrent et un matou brun
sombre en sortit, la truffe leve dun
air mfiant.
Cest Patte de Crapaud ! cracha
Nuage de lAube en griffant le sol.
Crotte de renard ! grogna
Nuage de Geai.
Quest-ce quon fait,
maintenant ? senquit Nuage de
Flamme, les yeux carquills.
Pelage de Lion se sentit aussi
impuissant quune proie entre les
griffes dun guerrier. Le matou du
Clan de lOmbre avait sans doute
remont la piste de Nuage de Tigre
et Feuille de Houx. Que feraient-ils
si Patte Noire arrivait cet instant ?
Il sbroua mentalement. Ce ntait
pas le moment de paniquer !
Nuage de Flamme, murmura-t-il
en inclinant les oreilles. Contourne
le marais par l, sans que Patte de
Crapaud te voie. Jirai de lautre
ct. Quand tu me verras lui sauter
dessus, viens maider.
Lapprenti hocha la tte et
sloigna en rampant. Pelage de Lion
partit de lautre ct et se cacha
dans un massif de fougres
quelques longueurs de queue de
lindsirable. Au loin, il aperut la
fourrure rousse de Nuage de Flamme
sous un buisson.
Le guerrier du Clan de lOmbre
avanait dun pas lourd, une lueur
agressive dans les yeux. Un
grondement monta de sa gorge :
Je sais que vous tes l. Sortez !
Maintenant ! feula Pelage de
Lion.
Il jaillit des fougres et renversa
le guerrier stupfait. Au mme
instant, Nuage de Flamme traversa
toute allure le sol spongieux et se
jeta sur son camarade. Pelage de
Lion cloua ce dernier au sol, les
deux pattes sur son ventre.
De ses pattes arrire, Patte de
Crapaud martelait Pelage de Lion et
ses pattes avant griffaient le cou et
les paules de Nuage de Flamme,
mais lapprenti tint bon et resta
allong sur la tte du guerrier.
Il faut le cacher ! ordonna
Pelage de Lion.
Ensemble, ils tirrent leur
prisonnier derrire les fougres.
Patte de Crapaud se dbattit de
toutes ses forces et assena un coup
puissant dans les ctes du jeune
guerrier dor, sans toutefois
parvenir se librer. Ses cris de
fureur moururent lorsque Nuage de
Flamme lui pressa la tte contre le
sol et lui bloqua les mchoires entre
ses pattes.
Lorsque le silence revint, Pelage
de Lion entendit dautres flins
approcher travers les arbres. Le
souffle court, il leva la tte et repra
entre les frondes des fougres Nuage
de Tigre et Petit Orage, suivis par
Patte Noire.
Le chef simmobilisa et regarda
alentour dun air mfiant.
Jai entendu quelque chose,
gronda-t-il.
Sans doute un de nos
camarades en train de chasser,
mentit Nuage de Tigre le plus
naturellement du monde. Par l,
Patte Noire. Nuage de Flamme et
Nuage de lAube attendent prs de la
frontire.
En entendant la voix de son chef,
Patte de Crapaud avait tent une
nouvelle fois de se relever. Pelage
de Lion le plaqua plus brutalement
encore contre le sol et lui souffla :
Ne bouge pas si tu veux sauver
ton Clan !
Patte de Crapaud, une fois de plus
immobilis, parvint tourner un peu
la tte pour le foudroyer du regard.
Pendant que Pelage de Lion et
Nuage de Flamme matrisaient leur
prisonnier, Nuage de Geai et Nuage
de lAube staient faufils jusquau
marigot, prenant position prs des
arbrisseaux vacillants. Couverts de
boue, ils taient peine visibles.
Les fines branches sagitaient,
comme si les arbres taient prts
tomber tout instant. Nuage de
Tigre, Patte Noire et Petit Orage
sapprochrent. Pelage de Lion
aperut Feuille de Houx qui rampait
derrire les buissons. Elle plongea
soudain dans la boue pour aider
Nuage de lAube. Pelage de Lion
retint son souffle. Maintenant !
Maintenant !
Nuage de Geai leva la queue et la
fit claquer sur la boue, puis il plaqua
ses pattes avant sur le tronc et
poussa de toutes ses forces. Feuille
de Houx et Nuage de lAube firent
de mme de leur ct. Les troncs
sinclinrent dans un bruit de
succion retentissant tandis que des
bulles marron remontaient la
surface.
Patte Noire poussa un cri de
dtresse, mais il tait trop tard pour
fuir. Les arbres sabattirent vers lui,
leurs branches entremles dans leur
chute, leurs racines dresses vers le
ciel, sagitant comme des queues
furieuses. En jetant un coup dil
travers les fougres, Pelage de Lion
vit Nuage de Tigre sextirper des
branches pour sabriter derrire un
tronc. Non loin, Patte Noire donnait
des coups de griffes dsesprs dans
un cheveau de brindilles. Pendant
un court instant, le jeune guerrier
craignit que Petit Orage nait t
bless, puis il entendit la voix du
gurisseur.
Patte Noire ? Tout va bien ?
Non, jai limpression quon
ma corch vif, gronda le meneur
du Clan de lOmbre. Que sest-il
pass ? O est Nuage de Tigre ?
Je ne le vois pas. Nuage de
Tigre !
Nuage de Geai sextirpa de la
boue et se mit en quilibre sur lune
des racines, hors de vue des chats
prisonniers des branches.
Nuage de Tigre a disparu
murmura-t-il, suffisamment fort pour
que tous lentendent.
Quoi ? Qui est l ? demanda
Patte Noire.
Je suis lun des esprits que
vous avez renis. Dautres seront
perdus comme Nuage de Tigre si
vous persistez rejeter vos anctres.
La fort scroulera ajouta-t-il
avec plus de force.
Quest-ce que tu veux dire ?
senquit Patte Noire, les crocs
dcouverts, tandis que le gurisseur
carquillait les yeux, impressionn.
Un guerrier du Clan des
toiles nous parle !
Patte de Crapaud se dbattit de
plus belle. Pelage de Lion
sallongea compltement sur son dos
tandis que Nuage de Flamme,
toujours en travers de son cou,
lempchait de miauler. Pelage de
Lion jeta un autre coup dil entre
les frondes.
Patte Noire donnait des coups de
patte rageurs aux branches.
Quelles superstitions dbiles !
cracha-t-il.
Malgr sa vhmence, Pelage de
Lion crut discerner une pointe de
doute dans sa voix.
Nous devons les couter,
rpliqua Petit Orage. Le Clan des
toiles nous adresse un message. Et
si nos anctres nous avaient pris
Nuage de Tigre ? Et si nous ne le
revoyions jamais ?
Si cest bien un guerrier du
Clan des toiles qui nous parle,
quil se montre ! feula Patte Noire
avec mpris.
Le ventre de Pelage de Lion se
noua. Nuage de Geai ne ressemblait
gure un esprit au pelage constell
de poussire dtoiles ce ntait
quun apprenti chtif, couvert de
boue. Si Patte Noire refusait de
croire leur signe sans voir leur
anctre , leur plan allait chouer.
La fort scroulera rpta
Nuage de Geai. Pelage de Lion le
distinguait peine, perch sur une
racine, les muscles bands et les
griffes plantes dans lcorce. Les
arbres mourront. Tes guerriers se
disperseront et leur mort ils ne
trouveront pas leur place parmi les
toiles.
a ne marche pas ! se lamenta
Pelage de Lion. Patte Noire
ncoutait toujours pas, trop occup
se frayer un passage entre les
branches.
Montre-toi ! grogna le chef.
La fort scroulera Cette
fois-ci, la voix de Nuage de Geai
rsonna trangement, comme
double par un autre miaulement.
La fort scroulera
Une troisime voix stait jointe
au chur.
Pelage de Lion crut voir un
miroitement la surface du marais.
Il cligna des yeux, puis tous ses
poils se dressrent. Deux chats se
tenaient au-dessus de la boue : un
grand tigr avec une oreille
dchire, un autre plus petit, gris et
blanc. Du givre scintillait sur leurs
pattes et dans leurs yeux brillait la
lumire des toiles.
toile Grise ! Rhume des
Foins ! scria Petit Orage, au
milieu des branches.
Patte Noire cessa de gesticuler et
leva la tte, les yeux carquills, la
gueule bante.
Le sjour de Sol parmi le Clan
de lOmbre doit sachever, miaula
toile Grise, les yeux rivs ceux
de Patte Noire. Il est semblable aux
tnbres qui ont recouvert le soleil.
Il ta vol ton Clan, ajouta
Rhume des Foins, mais il partira et
sera bientt oubli, chass par la
lumire qui sannonce. La lumire
brillera sur le Clan de lOmbre pour
des lunes et des lunes.
Je je vous entends bgaya
Patte Noire. Jagirai selon votre
volont.
Petit Orage hocha la tte aussi
solennellement que possible malgr
les rameaux pris dans son pelage.
Le Clan de lOmbre coutera de
nouveau ses anctres, promit-il
avant dajouter : Quavez-vous fait
de notre apprenti ?
Il est sain et sauf , rpondit
toile Grise.
Les deux membres du Clan des
toiles se tournrent vers Feuille de
Houx, Nuage de Geai et enfin Pelage
de Lion, qui seffora de ne pas
dtourner le regard.
Sans rien dire, les deux anctres
hochrent la tte avec respect. Leurs
silhouettes scintillantes
commencrent se dissiper jusqu
ce quelles ne soient plus que de
petites lumires au-dessus du
marais. Puis ils disparurent pour de
bon. Pelage de Lion reprit enfin son
souffle.
Patte Noire sextirpa rapidement
des branches, suivi de Petit Orage.
Les deux flins gagnrent le bord sec
du marais. Leurs pelages taient
boueux et pleins de bouts de
brindilles. Une goutte de sang perlait
loreille de Patte Noire.
Le Clan des toiles ne nous a
pas abandonns ! scria le
gurisseur dune voix extatique.
En effet, ils nous ont parl,
murmura le chef. Tu avais raison,
Petit Orage. Nous ne pouvons
ignorer les esprits des guerriers de
jadis, puisquils veillent toujours sur
nous.
Que vas-tu faire ?
Me dbarrasser de Sol, pour
commencer. Patte Noire sortit les
griffes. Je narrive pas croire
que jaie cout cet imposteur
galeux. Il ma dit que le Clan des
toiles se moquait de notre sort !
Mais ils nous ont attirs ici et ont
fait tomber les arbres pour nous
forcer les couter. Je massurerai
quaucun des ntres ne soit de
nouveau dvoy par Sol. ton avis,
ai-je dlaiss mon rle trop
longtemps ?
Je suis sr que non, le rassura
son camarade. Le code du guerrier
vit en chacun de nous, membres du
Clan de lOmbre. La volont dun
seul ne peut teindre cette flamme.
Allons-y, ordonna le chef en
prenant la direction du camp.
Nuage de Tigre, tu es l ?
lana Petit Orage dune voix
hsitante.
Pelage de Lion le vit sortir de sa
cachette sous le tronc et patauger
dans la boue pour rejoindre ses
ans.
Tout va bien ? sinquita le
gurisseur. Tu as vu ce quil sest
pass ?
Oui, rpondit lapprenti, les
yeux brillants. Jamais je naurais
pens voir de vrai s membres du
Clan des toiles !
Moi non plus, songea Pelage de
Lion.
Le novice sinclina devant son
chef et demanda :
Est-ce quon peut revenir,
maintenant ?
Bien sr. Le Clan de lOmbre
a besoin de vous.
Dans ce cas, je vais chercher
Nuage de Flamme et Nuage de
lAube, annona-t-il en relevant
firement la tte.
Revenez au camp aussi vite
que possible, ordonna Patte Noire.
Allons-y, Petit Orage. Jai hte
dannoncer nos camarades quils
peuvent de nouveau compter sur
leurs anctres.
Je sais quils seront soulags
de lentendre, Patte Noire.
Le chat blanc aux pattes couleur
de jais se redressa de toute sa taille,
les muscles saillant sous son pelage.
toile de Jais, le corrigea-t-il.
Je mappelle toile de Jais.
La queue haute, le chef du Clan de
lOmbre sen fut dans la pinde,
suivi par son gurisseur.
Ds que les guerriers du Clan des
toiles avaient commenc parler,
Patte de Crapaud stait immobilis
sous les pattes de Pelage de Lion.
Lorsque ce dernier et Nuage de
Flamme le laissrent se relever, il
scruta le marais, incrdule.
Est-ce que ctait vraiment des
guerriers de jadis ? murmura-t-il.
Oui, vraiment, rpondit Nuage
de Flamme, solennel. Nos anctres
veillent toujours sur nous. Ils veulent
que le code du guerrier soit
prserv.
Patte de Crapaud cligna des yeux,
toujours sous le choc.
Que vas-tu faire, maintenant ?
lui demanda Pelage de Lion, inquiet
que, si le guerrier rvlait tout son
chef, toile de Jais ne change
davis.
Le regard de Patte de Crapaud
passa de Pelage de Lion Nuage de
Flamme.
Cest vous qui avez tout mis en
scne ! grogna-t-il.
Seulement au dbut, confirma
Nuage de Flamme. Nous avons fait
tomber les arbres en nous arrangeant
pour qutoile de Jais soit l. Mais
le Clan des toiles a choisi
dapparatre, transformant ce faux
signe en signe vritable.
Patte de Crapaud sbroua pour
chasser la mousse de son pelage,
lair incertain.
Vous avez de la chance que nos
anctres soient venus, marmonna-t-
il. Sans quoi, le Clan de lOmbre
aurait dchiquet le Clan du
Tonnerre pour ses mensonges et ses
manigances.
Vous pouvez toujours essayer,
rtorqua Pelage de Lion, le pelage
hriss.
Le Clan des toiles est bel et
bien venu, insista Nuage de Flamme.
Nos anctres ont prouv quils
veillaient toujours sur nous, que
nous devions les couter et vivre
selon le code du guerrier. Ils ne
veulent que le bien du Clan ; nous
devons les couter, pour notre
propre survie.
Tu nes pas daccord ? lana
Pelage de Lion Patte de Crapaud.
Jimagine que je devrais vous
remercier, grommela-t-il de
mauvaise grce aprs un court
silence.
Non, le dtrompa Pelage de
Lion. Remercie plutt le Clan des
toiles.
Feuille de Houx sapprocha, toute
dgoulinante de boue, et renifla Patte
de Crapaud avec mpris.
Quallons-nous faire de lui ?
demanda-t-elle Pelage de Lion.
Je promets de ne raconter
personne ce que jai vu, assura
aussitt lintress.
Est-ce quon peut lui faire
confiance ? lana encore la jeune
guerrire, les oreilles dresses.
On na pas trop le choix. Soit
on le croit, soit on le tue, soupira
Nuage de Geai en venant sasseoir
prs deux. Je ne sais pas vous mais,
moi, je ne me suis pas donn tant de
mal afin de sauver le Clan de
lOmbre pour finir par tuer un de ses
membres.
Nous devrons donc nous
contenter de ta parole, dclara
Pelage de Lion Patte de Crapaud.
Jure sur le Clan des toiles que tu
garderas le secret.
videmment, cervelle de
souris, rpliqua Patte de Crapaud, la
queue battant lair furieusement. Je
le jure. Sauf si votre secret menace
mon Clan, ajouta-t-il aussitt.
Ce qui narrivera pas, rpondit
Pelage de Lion avant de hocher la
tte. Cest bon. Tu peux partir.
Patte de Crapaud tourna les talons
et sen fut aprs avoir jet un dernier
coup dil craintif vers le marais o
les deux guerriers du Clan des
toiles taient apparus.
Venez. Nuage de Tigre agita
la queue devant son frre et sa sur.
Nous devons rentrer, nous aussi.
Les trois apprentis salurent leurs
cousins du Clan du Tonnerre.
Nous ne vous remercierons
jamais assez, miaula Nuage de
Flamme.
Nous lavons aussi fait pour le
Clan du Tonnerre. Et nous ny
serions jamais arrivs sans vous,
dclara Pelage de Lion.
Comment va-t-on faire, pour
notre mre ? senquit Nuage de
lAube.
Nuage de Tigre et Nuage de
Flamme changrent un regard
perplexe.
Ne vous inquitez pas pour elle,
les rassura Pelage de Lion. Nous lui
dirons ce qui sest pass. Vous
devez rejoindre votre camp tout de
suite, et nous le ntre.
Ouais ! lana Nuage de Tigre,
les yeux brillants. Et ne vous avisez
pas de franchir la frontire une fois
que le marquage sera rtabli !
Les apprentis sloignrent entre
les pins. Pelage de Lion les suivit du
regard jusqu ce quils soient hors
de vue et prit la direction de son
territoire, encadr par Feuille de
Houx et Nuage de Geai.
Je narrive pas croire que
notre faux signe se soit transform en
vrai message du Clan des toiles !
scria Feuille de Houx. Nuage de
Geai, tu crois que ces deux membres
du Clan des toiles avaient besoin
quon installe le pige pour quils
puissent apparatre ?
Je ne sais pas mais jen
doute.
Je crois quils souhaitaient que
les apprentis prouvent quel point
ils voulaient dsesprment sauver
leur Clan, hasarda Pelage de Lion.
Nous le voulions
dsesprment, nous aussi, rpondit
Feuille de Houx. Rien nest plus
important que la prservation du
code.
Quallons-nous dire Pelage
dOr ? demanda Nuage de Geai. Pas
la vrit, en tout cas, je sens
jusquau fond de mes os que ce
serait une trs mauvaise ide.
Je ne sais pas, soupira Feuille
de Houx. Je ne veux pas non plus
qutoile de Feu apprenne ce que
nous avons fait. Il nous assignerait,
Pelage de Lion et moi, des corves
dapprentis en moins de temps quil
nen faut pour dire puce .
Pelage de Lion les distana de
quelques pas. Son esprit sloigna
de la conversation prsente. Il avait
hte de savoir ce que ferait Sol une
fois qutoile de Jais laurait
chass.
Tiendra-t-il sa promesse ? se
demanda-t-il. Deviendra-t-il notre
mentor pour nous aider
accomplir notre destine ?
CHAPITRE 10
FEUILLE DE HOUX bondit sur le
campagnol et lacheva dun coup de
crocs. Sa prise dans la gueule, elle
se redressa et aperut Pelage de
Lion qui venait vers elle en tranant
dans les fougres le corps inerte
dun lapin.
H ! Belle prise ! parvint-elle
articuler.
Le crpuscule tait tomb et la
fort tait plonge dans lombre. En
revenant vers le camp, les deux
jeunes flins staient arrts prs
de larbre mort pour chasser tandis
que Nuage de Geai cherchait des
remdes.
Rentrons, annona lapprenti
gurisseur, un paquet de tanaisies
dans la gueule. Je minquite pour
les malades. Feuille de Lune ne peut
pas tout faire et si je tarde encore,
elle se taillera une litire dans ma
fourrure.
Feuille de Houx dterra la souris
quelle avait attrape un peu plus tt
et prit la tte du petit groupe.
Elle tait tellement soulage
quils aient russi sauver le Clan
de lOmbre quelle avait
limpression de flotter au-dessus de
sol. Un seul problme restait : que
dire Pelage dOr ?
Pelage de Lion se glissa devant
elle pour passer en premier dans le
tunnel de ronces. Les pattes arrire
de son lapin laissaient des traces
dans le sable. En entrant dans le
camp, Feuille de Houx trouva la
clairire presque dserte. Beaucoup
de leurs camarades devaient dj
dormir. Elle repra Tempte de
Sable et Poil dcureuil qui
partageaient une grive prs du tas de
gibier, pendant que Pavot Gel se
dirigeait vers le petit coin.
H, Pavot Gel ! lana Pelage
de Lion en lchant son lapin. Tu as
vu Pelage dOr ?
Oui. Elle est dans la tanire
dtoile de Feu avec Griffe de
Ronce.
Attends, murmura Feuille de
Houx son frre. Nous navons pas
encore dcid ce que nous allons lui
dire.
Nous en discuterons plus tard,
dclara Nuage de Geai. Je dois aller
voir Feuille de Lune. Je vous
retrouve tout lheure.
Sans attendre de rponse, il fila
vers la tanire de son mentor et
disparut derrire les ronces.
Pelage de Lion billa puis stira
longuement, les pattes avant tendues,
le dos rond.
Je suis puis. Allons dposer
nos prises et nous reposer un peu.
Pelage dOr est occupe, de toute
faon.
Les deux jeunes guerriers
reprirent leur butin et le portrent
la rserve.
Je vois que vous tiez partis
chasser, miaula Poil dcureuil dun
air approbateur. Bravo !
Comment avez-vous russi
vous mettre de la boue partout ?
stonna Tempte de Sable, le
regard souponneux. Vous avez
chass la grenouille ?
Il a tellement plu que le terrain
est un vrai bourbier , marmonna
Pelage de Lion sans lever la tte.
Une lueur amuse illumina les
yeux de la guerrire. Elle allait
rpondre lorsquelle tourna
vivement la tte vers le tunnel de
ronces, qui frmissait violemment.
Quand Bois de Frne en jaillit,
Feuille de Houx carquilla les yeux
en voyant qui le suivait : Petit
Orage. Aile Blanche et Nuage de
Givre fermaient la marche.
Tempte de Sable se leva dun
bond.
Quest-ce que a veut dire ?
cracha-t-elle en se prcipitant vers
le gurisseur du Clan de lOmbre.
Je ferais mieux de prvenir
toile de Feu , annona Poil
dcureuil en se levant plus
doucement que sa camarade pour se
diriger vers la Corniche.
Feuille de Houx et Pelage de Lion
suivirent Tempte de Sable jusquau
tunnel. Dautres guerriers sortirent
de leur tanire, Flocon de Neige en
tte, clamant quil reconnatrait
lodeur du Clan de lOmbre entre
mille. Poil de Souris pointa le
museau hors du gte des anciens et
agita les moustaches dun air
rprobateur.
Un aut re membre du Clan de
lOmbre dans not re camp ? fit
Truffe de Sureau.
Personne ne lui rpondit mais
Plume de Noisette lui donna un coup
dpaule qui faillit le dsquilibrer.
Salutations, dclara Tempte de
Sable devant Petit Orage. Bois de
Frne, tu veux bien mexpliquer ce
qui se passe ?
Le guerrier sexpliqua dun air
embarrass :
Nous patrouillions le long de la
frontire du Clan de lOmbre
Cest moi qui ai repr Petit
Orage, le coupa Nuage de Givre.
Bois de Frne et Aile Blanche
taient trop occups papoter.
a suffit, la rabroua Aile
Blanche, son mentor. Petit Orage
affirme quil doit parler Pelage
dOr.
Avec la permission dtoile
de Feu, bien sr, prcisa le
gurisseur en sinclinant
respectueusement devant Tempte de
Sable. Il sest pass des choses dans
le Clan de lOmbre qui intresseront
Pelage dOr.
Avant que la guerrire puisse
rpondre, Feuille de Houx vit toile
de Feu, Griffe de Ronce et Pelage
dOr sortir sur la Corniche, suivis
par Poil dcureuil. Dune
ondulation de la queue, Tempte de
Sable invita Petit Orage la suivre
jusqu eux. Tout le Clan stait
rassembl dans la clairire. Petite
Rose et Petit Crapaud jaillirent de la
pouponnire et traversrent le camp,
les oreilles dresses, tandis que
Chipie les suivait plus lentement.
Salutations, Petit Orage, miaula
toile de Feu. Sois le bienvenu dans
notre camp. Que pouvons-nous faire
pour toi ?
Merci pour ton accueil, toile
de Feu. Je dois parler Pelage dOr.
Je nai plus rien dire au Clan
de lOmbre, rtorqua la guerrire
caille. Ce nest plus mon Clan.
Je suis dsol de lentendre. Et
je pense que tu pourrais changer
davis en mcoutant.
Je suis tout oue, lcha-t-elle
schement.
toile de Jais veut que tu
reviennes. Tes trois chatons sont
dj rentrs
Quoi ?
Elle le dvisagea, stupfaite,
prte linterroger. Puis elle balaya
du regard le rassemblement de
guerriers du Clan du Tonnerre et
referma la gueule.
toile de Jais menvoie te dire
que personne ne te reprochera ton
dpart. Le Clan de lOmbre a renou
avec le code du guerrier et les
esprits de nos anctres.
Pelage dOr inspira longuement.
Si cest vrai, dans ce cas et
pour Sol ?
Sol a dcid de quitter notre
territoire.
Il a dcid ? murmura
Pelage de Lion loreille de Feuille
de Houx. Cest a, et les merles ont
des dents !
Sa place nest pas auprs de
nous, poursuivit Petit Orage. Mme
si toile de Jais ne lui veut aucun
mal, il nappartient pas au Clan et
nest plus le bienvenu.
Voil dexcellentes nouvelles,
miaula Griffe de Ronce sa sur.
Jaurais t ravi que nous restions
camarades de Clan, mais je sais que,
au fond de ton cur, tu demeureras
toujours loyale au Clan de
lOmbre.
Du bout de la truffe, la guerrire
effleura loreille de son frre.
Daccord, Petit Orage. Je viens.
Tu as intrt me dire la vrit.
Un gurisseur ne peut mentir,
rpondit-il.
Merci pour tout, toile de Feu,
lana Pelage dOr au chef roux.
Je suis content que cela se
termine bien, miaula celui-ci. Au
revoir, et bonne chance.
La chatte caille se frotta Griffe
de Ronce, puis dvala lboulis pour
rejoindre Petit Orage. Ensemble, ils
traversrent la clairire et
disparurent dans le tunnel de ronces.
Jamais je naurais cru que ce
jour arriverait ! scria Flocon de
Neige. Vous pensez qutoile de
Jais a chang davis comme a,
subitement ?
Feuille de Houx vita de regarder
son frre.
Je vous parie toute une lune de
patrouilles que ces trois apprentis y
sont pour quelque chose, affirma
Bois de Frne. Pour quelle autre
raison seraient-ils rentrs au Clan de
lOmbre sans leur mre ?
Jimagine bien ces trois-l
plaquant toile de Jais au sol
jusqu ce quil revienne sur sa
dcision, ronronna Pelage de
Poussire, amus.
Aprs leur dpart, toile de
Jais sest peut-tre rendu compte du
mal quil faisait son Clan, suggra
prudemment Feuille de Houx.
Cest une possibilit, concda
Plume de Noisette.
Quimporte ce qui la pouss
changer davis, cest de toute faon
une bonne chose pour nous tous,
dclara Tempte de Sable. Personne
ne veut pour voisin un Clan qui a
reni le code du guerrier.
Cest vrai, ronronna Fleur de
Bruyre en se frottant la guerrire
rousse. Il devrait toujours y avoir
quatre Clans autour du lac, tous
suivant le code du guerrier.
Jespre juste que Pelage dOr
ne livrera pas trop dinformations
sur notre camp toile de Jais ,
murmura Chipie en couvant ses
petits dun il inquiet.
Feuille de Houx se hrissa en
entendant une telle insinuation.
Tempte de Sable rpondit plus vite
quelle :
Tu nas pas ten faire. Pelage
dOr ne ferait jamais une chose
pareille.
Et pour Sol, alors ? lana Poil
de Souris en sapprochant du groupe
de chats. Je me demande bien o il
va aller, maintenant.
Pourquoi sen soucier ?
senquit Truffe de Sureau.
Parce quil pourrait bien
causer dautres problmes, cervelle
de souris, le rabroua Pelage de
Poussire. Jespre juste quil
laissera les Clans en paix.
Il a intrt , gronda Feuille de
Houx en griffant frocement le sol.
Son poil se dressait ds quelle
pensait cet imposteur. Il na rien
faire ici sil veut dtruire le code
du guerrier.
Pelage de Lion ouvrit la gueule,
comme pour protester, puis se
ravisa. Son hsitation dplut
Feuille de Houx. Dun signe de tte,
elle fit signe son frre de la suivre
lcart.
Ne me dis pas que tu fais encore
confiance ce sac puces galeux !
feula-t-elle.
Il nest pas si mauvais que a,
rtorqua-t-il en haussant les paules.
Jesprais quil reviendrait pour
devenir notre mentor.
Quoi ? Pourquoi nous aiderait-
il ? Et pourquoi le voudrais-tu, toi ?
Regarde le mal quil a sem chez
nos voisins !
Mais notre destine na rien
voir avec a ! rpliqua-t-il en jetant
un coup dil en arrire pour
sassurer que personne ncoutait.
Sol est un chat dangereux,
insista-t-elle. Sil se pointe par ici,
tu as intrt garder tes distances.
Nos destines saccompliront, quoi
que nous fassions. Cest lessence
mme dune prophtie, non ?
Pelage de Lion se dtourna.
Feuille de Houx rejoignit la tanire
des guerriers en soupirant. Elle
ntait pas certaine de lavoir
convaincu.
Dresse sur le coteau dominant le
lac, Feuille de Houx leva la truffe,
lafft dune odeur de gibier.
Derrire elle, Pelage de Poussire et
Poil de Chtaigne chassaient dans
les taillis. Un vent froid arrachait les
feuilles des arbres, qui voletaient
autour de la jeune guerrire tels des
papillons rouge et or. Le soleil avait
beau tre lev, le givre craquait
toujours sous ses pattes.
Elle dressa soudain les oreilles en
humant dans le vent un fumet de
campagnol. Presque aussitt, elle en
repra un dodu, sous une racine,
mi-pente. Elle adopta la position du
chasseur et rampa vers lui aussi
silencieusement quune feuille
tombant dun arbre.
Alors quelle tait certaine de ne
pas avoir fait de bruit, le rongeur
prit peur et senfuit vers le lac.
Crotte de renard ! Elle se lana sa
poursuite mais sa proie avait disparu
lorsquelle atteignit la plage de
galets.
Furieuse, elle renifla les trous
visibles et l dans le coteau. Une
forte odeur de campagnol sen
chappait, ce qui la frustra plus
encore.
Bonjour, Feuille de Houx.
La jeune guerrire se figea en
reconnaissant la voix. Elle fit volte-
face et dcouvrit Sol, assis sur les
galets, la queue autour des pattes. Sa
fourrure blanche couverte de grosses
taches noires, marron et rousses tait
brillante et soigne, et ses yeux
jaune ple luisaient.
Que fais-tu ici ? lana-t-elle.
Elle sentait son pelage et sa queue
doubler de volume, et son ventre se
serrait tant elle se mfiait de ce chat
imprvisible. Je croyais que tu
tais parti.
Un clair de rage fusa dans le
regard du matou, qui planta ses
griffes dans le sol. Puis il retrouva
aussitt son sang-froid si bien que
Feuille de Houx se demanda si elle
navait pas rv son accs de colre.
Jai quitt le Clan de lOmbre,
mais je ne peux pas encore partir du
lac , expliqua-t-il calmement.
Feuille de Houx navait jamais
rencontr chat aussi sr de soi, pas
mme toile de Feu. Les Clans ont
besoin de moi. Ils nen ont pas
encore pris conscience, cest tout.
Toi, tu as besoin de moi, Feuille de
Houx.
La jeune chatte noire ravala la
boule qui lui obstruait la gorge,
comprenant quelle risquait de
retomber sous lemprise de la voix
de Sol.
Tu te trompes, affirma-t-elle. Je
nai pas besoin de toi, et Pelage de
Lion et Nuage de Geai non plus.
En es-tu bien certaine ?
insista-t-il en la fixant si intensment
que la jeune chatte eut limpression
dtre une proie tremblante, fige
entre les griffes dun guerrier.
Sre et certaine, rpondit-elle
dun ton quelle voulut sans appel.
Nous accomplirons notre destin sans
toi, car le code du guerrier nous
guidera chaque pas.
Alors quelle se prparait
entendre sa riposte, le solitaire se
contenta dincliner lgrement la
tte. Puis il se leva et sen fut sans
rien ajouter.
Feuille de Houx le suivit du
regard pour sassurer quil sortait
bien du territoire du Clan du
Tonnerre. Au bout de quelques
longueurs de queue, il jeta un coup
dil derrire lui.
tes-vous bien certains davoir
trouv les trois de la prophtie ?
Que veux-tu dire ? Feuille de
Houx fit un pas vers lui, un voile de
rage lui brouillant la vision.
Pelage de Lion, Nuage de Geai et
moi, nous sommes les trois. Nous
sommes les parents dtoile de Feu.
Pelage de Lion est invincible. Et
Nuage de Geai sait des choses que
personne dautre ne connat.
Mais Nuage de Geai na pas su
prvoir la disparition du soleil.
La voix de Sol ltourdit un
instant et, quand elle recouvra ses
esprits, elle vit quil tait dj loin,
suivant le rivage vers le territoire du
Clan du Vent.
Bon dbarras , murmura-t-elle.
Elle frmit, persuade quelle le
reverrait malgr tout.
Feuille de Houx parvint traquer
un autre campagnol et lemporta au
point de ralliement de la patrouille.
Elle avait dcid de ne rien dire de
sa rencontre, en esprant que
personne dautre navait vu Sol. Plus
tt ses camarades loublieraient,
mieux cela vaudrait.
Pelage de Poussire tait en train
de dterrer leurs proies attrapes
plus tt lorsquelle arriva.
Le Clan va festoyer,
aujourdhui, annona le guerrier.
Rentrons.
Sa voix tait rauque et il finit sa
phrase en toussant. Feuille de Houx
le dvisagea avec inquitude. Une
lueur fbrile brillait dans ses yeux. Il
toussait sans doute depuis un
moment.
Tu devrais aller voir Feuille de
Lune notre retour, lui conseilla
Poil de Chtaigne.
Je vais bien, rtorqua le matou,
qui toussa de plus belle.
Tu ne vas pas bien du tout, et
t u i r as voir notre gurisseuse ,
rtorqua la guerrire.
Pelage de Poussire avait t son
mentor temporaire, lorsque Tempte
de Sable stait longtemps absente
avec toile de Feu. Feuille de Houx
savait quelle ne craignait pas autant
le caractre bien tremp du guerrier
que la plupart de ses camarades.
Daccord, daccord, pas besoin
de prendre ce ton , grommela-t-il
avant de saisir un cureuil et de
sengager dans les taillis en
direction du camp.
Feuille de Houx et Poil de
Chtaigne changrent un regard
inquiet et le suivirent.
Une fois dans la combe, la jeune
guerrire dposa sa prise sur le tas
de gibier et fila vers la tanire de
Feuille de Lune. Elle naurait pas t
tonne que Pelage de Poussire
oublie comme par hasard quil
devait aller voir la gurisseuse.
Nentrez pas ! lui lana
Feuille de Lune. Elle apparut sur le
seuil un instant plus tard, le pelage
charg des senteurs des remdes.
Oh, cest toi, Feuille de Houx.
Quest-ce que je peux faire pour
toi ?
Ce nest pas pour moi,
rpondit la jeune chatte, inquite de
voir la mine puise de sa tante.
Jtais en train de chasser avec
Pelage de Poussire et je lai
entendu tousser. Je voulais te
prvenir.
Oh, non pas un autre
malade ! sexclama la gurisseuse,
les yeux carquills. Longue Plume a
commenc tousser la nuit dernire
et ce matin, ctait le tour de Chipie
et de Pelage de Miel. Petite Rose a
de la fivre.
La peur noua le ventre de Feuille
de Houx. Plus que ces mauvaises
nouvelles, ctait le dsarroi de
Feuille de Lune qui langoissait.
Est-ce quon va tous tomber
malades, les uns aprs les autres ?
Je ne sais pas Je fais tout
mon possible, mais que se passera-t-
il si cela ne suffit pas ?
Jamais Feuille de Houx ne lavait
vue si dsempare. Elle frotta son
museau contre son paule.
Tu es une gurisseuse
formidable, Feuille de Lune. Tous
ceux que tu soignes finiront par
gurir.
Tu nimagines pas quel point
tes paroles me touchent ! Jespre
juste que cest vrai. La chatte
tigre sbroua un peu. Va manger
un morceau. Tu dois prendre des
forces, ou tu tomberas malade, toi
aussi.
Alors quelle cheminait vers la
rserve, Feuille de Houx reprit
espoir. Sol tait parti. Elle lavait vu
disparatre, aprs lui avoir fait
comprendre quil ntait pas le
bienvenu dans le Clan du Tonnerre.
Le Clan de lOmbre avait renou
avec le code du guerrier et sa foi
ancestrale. Quant la maladie
ctait terrible, mais Feuille de Lune
parviendrait la vaincre.
Elle saccroupit pour entamer son
campagnol et sentit revenir en elle
lexcitation suscite par la
prophtie.
Je suis prte, Clan des toiles !
Dis-moi simplement ce que je dois
faire !
CHAPITRE 11
NUAGE DE GEAI ternua lorsque
la poussire couvrant les herbes
sches lui monta la truffe. Il se
glissa un peu plus loin dans la
crevasse et tendit la patte pour
atteindre les tiges cassantes restes
au fond. Leur odeur tnue lui apprit
quil sagissait de pas-dne,
ramass lors de la saison des
feuilles nouvelles prcdente.
Nuage de Geai !
Lapprenti sursauta en entendant
lappel de son mentor et se cogna la
tte au plafond bas.
Crotte de souris ! marmonna-t-il
en sextirpant de l, les feuilles
serres entre ses griffes.
Quas-tu russi trouver ? lui
demanda Feuille de Lune.
Du pas-dne et quelques baies
de genivre, linforma-t-il en lchant
son maigre butin devant elle.
Il en reste si peu
Nuage de Geai lentendit trier les
remdes.
Cest mieux que rien, rpondit-
il dans un lan doptimisme forc.
Mais pas suffisant. Nuage de
Geai, nous sommes en train de
perdre la bataille.
Cest impossible ! ructa-t-il,
le poil dress et les griffes plantes
dans le sol.
Si, malheureusement, soupira
Feuille de Lune, dsespre. Il ny a
pas assez de place pour sparer les
malades des bien-portants, et on ne
peut pas gurir du mal vert sans
herbe chat.
Est-ce que tu veux que je
retourne voir les plants prs du nid
de Bipdes abandonn ? Il y a peut-
tre de nouvelles pousses.
Non, cest trop tt De plus,
nous devons les laisser repousser
pour la saison prochaine.
Alors quallons-nous faire ?
Je lignore. Lpidmie ne fera
quempirer avec le froid. Les
guerriers saffaibliront car le gibier
se fera plus rare. Et si dautres
tombent malades, il ne restera plus
suffisamment de chasseurs pour
nourrir le Clan.
Dans ce cas, il faut trouver de
lherbe chat ailleurs, dclara
Nuage de Geai, le menton dress.
Il ny en a pas ailleurs, insista
Feuille de Lune. Je ne connais quun
autre plant, juste avant la frontire
du Clan de la Rivire, prs dun nid
de Bipdes Sauf que je ne peux
pas mabsenter si longtemps et
Elle sinterrompit et Nuage de
Geai devina sans mal la suite. Et toi
tu ne peux pas y aller car tu es
aveugle. Il sentit sur lui le regard
dsespr de son mentor et le poids
de ses regrets. Une boule
damertume lui noua la gorge. Parce
que je serais plus utile si jy voyais,
nest-ce pas ?
Non, Nuage de Geai, miaula-t-
elle, mme sil navait rien dit. Ce
nest pas parce que tu es aveugle que
tu ne peux pas y aller. Si ce ntait
que a, je pourrais trouver un
guerrier pour tescorter.
Pourquoi ne pas le faire,
alors ?
Parce que tu devrais traverser
le territoire du Clan de lOmbre et
suivre la frontire du Clan de la
Rivire pour trouver cet endroit. Les
combats ont t violents, rcemment.
Tenvoyer avec un guerrier serait
trop dangereux. Et si un autre Clan
nous attaquait ? Nous avons besoin
de toutes nos ressources, ici, sur
notre territoire.
Dans ce cas, pourquoi ne pas
solliciter les autres gurisseurs ?
suggra-t-il. Sils ont de lherbe
chat, ils nous en donneront.
Je ne peux rien leur demander
sans leur rvler quel point nous
sommes affaiblis. toile de Feu
mcorcherait vive sil dcouvrait
que jai fait une chose pareille.
contrecur, Nuage de Geai dut
admettre quelle avait raison.
Quest-ce que je peux faire ?
linterrogea-t-il.
Jai envoy Millie et Petite
glantine prendre lair et le soleil,
rpondit-elle, soulage de parler de
dtails plus pratiques. Peux-tu
changer leur litire pendant leur
absence ?
Bien sr.
Il se mit aussitt au travail et
forma une boule avec la mousse
souille.
Jette a bien loin du camp, lui
rappela la gurisseuse. Quand tu
auras fini, tu pourras leur dire de
rentrer. Elles risquent de se fatiguer
et dattraper froid.
Nuage de Geai fit rouler la boule
de mousse dans la clairire puis
jusqu la fort, o il labandonna
plusieurs longueurs de renard de
lentre. Il en trouva de la frache
proximit, sur les racines dun arbre.
son grand soulagement, elle avait
eu le temps de scher depuis la
dernire averse, quelques jours plus
tt. Il arracha aussi quelques frondes
de fougre, fit un gros paquet et
porta le tout, cahin-caha, jusquau
camp.
Lorsquil alla chercher les deux
malades, il dcouvrit Millie tendue
au soleil prs dune paroi de la
combe. Son souffle grasseyait dans
sa gorge et lorsquil posa la patte
sur son poitrail, il se souleva et
sabaissa rapidement. Petite
glantine vint se coller lui pour
donner un coup de museau sa mre.
Je veux jouer , gmit-elle. La
pauvre boule de poils devait
reprendre son souffle entre chaque
miaulement et Nuage de Geai la
sentait trembler. Tu fais la souris,
et moi je tattrape !
La reine poussa un soupir extnu
et la supplique de Petite glantine se
termina en quinte de toux.
Allez, miaula Nuage de Geai
dun ton quil voulut joyeux. Je vous
ai apport de la litire toute frache.
Vous pourrez passer une trs bonne
nuit.
Je veux pas dormir ! protesta
la petite chatte.
Mais si, lui rpondit lapprenti
gurisseur. a te fera du bien.
Il glissa son paule sous celle de
Millie pour laider se relever. Sa
respiration tait sifflante et leffort
la fit tousser faiblement, comme si
elle tait bout de forces. Le ventre
de Nuage de Geai se noua. La
prophtie affirmait quil dtenait le
pouvoir des toiles entre ses pattes
quoi bon sil devait assister,
impuissant, la mort de ceux dont il
avait la charge ?
Il accompagna Millie sa litire.
Petite glantine resta colle lui
jusqu ce quil la pousse prs de sa
mre. Il se rapprocha ensuite de la
fissure avec le vain espoir davoir
oubli quelques remdes au fond.
Tout coup, une lumire
aveuglante lblouit au point quil
recula en baissant la tte. Lorsquil
se redressa, il cligna des yeux et
dcouvrit quil se trouvait dans une
clairire tapisse de feuilles mortes.
Lair chaud embaumait les parfums
capiteux des herbes nouvelles.
Est-ce quil y a de lherbe chat,
par ici ?
Lorsquil leva la truffe, une odeur
de flins couvrit subitement celles
des plantes. La lumire des toiles
baignait les sous-bois et des
guerriers de jadis apparurent peu
peu dans la clairire. Nuage de Geai
reconnut toile Bleue dont le bout
de la queue sagitait signe de son
angoisse. Elle jeta un coup dil
vers la silhouette musculeuse de
Tornade Blanche, qui la suivit
dcouvert.
Ils arrivent, murmura lancienne
meneuse du Clan du Tonnerre. Si
nombreux
Ce nest pas encore certain,
voulut la rassurer le matou. Le Clan
du Tonnerre ne pourrait avoir
meilleurs gurisseurs.
Nuage de Geai entendit quelquun
renifler avec dgot, puis un autre
flin sortit des fougres : Croc
Jaune, avec sa fourrure nglige et
son regard ambr brlant.
Tu nes quune cervelle de
souris, Tornade Blanche ! Que
peuvent des gurisseurs lorsque les
remdes viennent manquer ?
Un miaulement discret annona
larrive de Petite Feuille, dont la
queue ondulait avec grce.
Navons-nous aucun moyen de
les guider ? senquit la jolie chatte.
De les aider ?
ton avis ? rpliqua
schement Croc Jaune. Il ny a plus
dherbe chat sur le territoire du
Clan du Tonnerre, point. Je leur
donnerais ma fourrure, si a pouvait
les aider, mais ce nest pas le cas.
Est-ce que la maladie va
dtruire mon Clan ? gmit toile
Bleue en arrachant des touffes
dherbe.
Une dernire silhouette se glissa
dans la clairire : la chatte argente
que Nuage de Geai avait vue dans
les souvenirs de Plume Grise, celle
qui stait vide de son sang sur les
galets en donnant la vie deux
minuscules chatons.
Millie ne va pas tarder nous
rejoindre, murmura-t-elle. Que
pouvons-nous faire ? Plume Grise ne
mrite pas que son cur se brise une
deuxime fois.
Personne ne put lui rpondre. Ils
se mirent tourner en rond,
malheureux et impuissants. Ils
navaient, semblait-il, pas vu Nuage
de Geai.
Que fais-je ici ? songea-t-il. Sil
ny a rien dutile dans cette vision,
je prfre me rveiller, jai des
malades soigner.
Une brise froide balaya la
clairire, bouriffant les pelages
baigns de lune des chats agits. De
la poussire dtoiles scintilla de
nouveau dans lombre des arbres et
trois flins savancrent.
Le premier tait une jeune chatte
peine assez ge pour tre une
guerrire et son pelage gris tigr
brillait dun ple clat. Le deuxime
tait une autre femelle, plus ge, et
si semblable la premire quil ne
pouvait sagir que de sa mre. Le
dernier tait un matou tigr large
dpaules.
Esprit Radieux, miaula toile
Bleue en sinclinant avec respect
devant la plus jeune.
Cur Brillant, Cur Vaillant,
dclara Tornade Blanche. Votre
prsence nous honore.
Nuage de Geai dvisagea les
nouveaux arrivants. Do venaient-
ils ? Il ne les avait jamais vus,
navait jamais entendu leurs noms
prononcs au sein des Clans. Leur
odeur tait diffrente elle tenait
la fois de celle du Clan des toiles
et dautre chose, port par le vent et
la lumire des astres. Il devinait
quils venaient de loin. Est-ce la
raison de ma prsence ici ? Pour
rencontrer ces chats ?
Les deux plus gs demeurrent
lore de la fort, leurs queues
enlaces, mais Esprit Radieux se
prcipita vers Nuage de Geai. Dans
ses yeux verts brillaient lamour et
la compassion, et son doux parfum
enveloppa lapprenti gurisseur.
Salutations, Nuage de Geai,
miaula-t-elle. Je vois que tu es
troubl.
Le jeune chat gris tigr stait
recroquevill. Ce ntait pas l un
membre du Clan des toiles
ordinaire. Quelque chose dans la
faon dont elle penchait la tte pour
ltudier comme sils taient seuls
dans la clairire lui fit avouer la
vrit.
Les membres du Clan du
Tonnerre se meurent. Je ne sais pas
quoi faire.
Esprit Radieux tendit le cou et, du
bout du museau, lui frla loreille.
Cherche le vent, murmura-t-elle
dans un souffle chaud. Le vent recle
ce que tu cherches.
Nuage de Geai fit un pas en
arrire pour la dvisager.
Que veux-tu dire ? Je ne
comprends pas.
Sans crier gare, les tnbres se
refermrent sur sa vision comme si
la nuit tait tombe brutalement et il
se retrouva au milieu des odeurs de
remdes vents et de chats
malades.
Il ravala un feulement de
contrarit.
Elle allait me rvler quelque
chose !
Il distingua encore un instant le
parfum dEsprit Radieux ainsi que
lcho de sa voix. Cherche le vent.
Et que le Clan des toiles illumine
ton chemin. Puis elle disparut.
Allez, Millie, miaula Feuille de
Lune tout prs de lui. Allonge-toi.
Nuage de Geai vous a rapport de la
litire frache.
Merci, Nuage de Geai ,
articula la reine dune voix rauque.
Nuage de Geai se crispa. Est-ce
que sa vision navait dur quun
instant ? Il aida Feuille de Lune
installer Millie et Petite glantine
tout en naspirant qu avoir un
instant de paix pour rflchir aux
paroles mystrieuses dEsprit
Radieux.
Tandis que les deux malades
prenaient place dans leur nid, Nuage
de Geai entendit des pas rapides se
rapprocher. Quoi encore ? Il
reconnut lodeur de Tempte de
Sable lorsquelle sarrta devant la
tanire.
Feuille de Lune, viens vite !
hoqueta-t-elle. toile de Feu est
malade !
CHAPITRE 12
FEUILLE DE LUNE poussa un cri
de terreur.
Jarrive ! sexclama-t-elle en
se prcipitant dehors.
Nuage de Geai attrapa quelques
feuilles de pas-dne et se lana sa
suite. Il escalada lboulis toute
allure, sans se proccuper de savoir
o il mettait les pattes.
Lorsquil atteignit la Corniche,
lodeur de la maladie le frappa aussi
violemment quun coup de patte
ennemi. lintrieur, toile de Feu
toussait et, quand lapprenti
gurisseur sapprocha, il perut de
loin la chaleur fbrile qui manait de
son corps. Tous les poils du jeune
chat tigr se dressrent aussitt.
Quallait-il arriver au Clan du
Tonnerre si leur chef tait atteint ?
Merci, Nuage de Geai, miaula
Feuille de Lune en lui prenant les
remdes. Tiens, toile de Feu, avale
a.
Je ne suis pas si malade,
protesta-t-il, la voix dj rauque
force de tousser. Tu devrais garder
tes remdes pour ceux qui en ont
besoin.
Ne dis pas nimporte quoi !
rpliqua-t-elle. Toi, tu en as besoin.
Je suis ta gurisseuse, maintenant, ne
loublie pas.
Tu tais si douce, quand tu
tais petite, rpondit-il, une lueur
amuse dans le regard. Jamais je
naurais cru que tu deviendrais si
autoritaire.
Eh bien cest pourtant le
cas. Alors, fais ce que je te dis. Le
ton inquiet de la gurisseuse
trahissait sa tendresse pour son pre.
Allez tu dois rester en bonne
sant pour le Clan.
Tandis qutoile de Feu mchait
les feuilles, Nuage de Geai sortit de
la tanire et redescendit lboulis.
Au pied des rochers, il leva la truffe,
esprant reprer un apprenti pour
apporter de la litire frache leur
chef. Au moins, toile de Feu
pouvait rester lcart, dans son
antre. Il ne risquait pas de
contaminer les autres.
La premire odeur quil reconnut
ne fut pas celle dun novice mais
celle de son pre.
Que se passe-t-il ? lui demanda
Griffe de Ronce.
Tu ne devrais pas monter, lui
rtorqua-t-il en lui barrant le
passage. toile de Feu a le mal vert.
Oh, par le Clan des toiles !
Tu vas le soigner, nest-ce pas ?
Feuille de Lune est auprs de
lui. Elle fera de son mieux.
Je sais, soupira le lieutenant,
un peu rassur. Laisse-moi passer.
Je dois parler toile de Feu des
patrouilles.
Daccord. Reste sur la
Corniche, il tentendra quand
mme.
Lorsque les pas du guerrier
sestomprent en haut des rochers,
Nuage de Geai renifla de nouveau
lair sans toutefois reprer Nuage de
Renard ou Nuage de Givre. Cette
fois-ci, ce fut Plume Grise qui
sapprocha de lui.
Nuage de Geai, comment va
Millie ? Elle est gravement atteinte,
nest-ce pas ?
Lapprenti gurisseur aurait aim
trouver un mensonge rassurant mais
il savait que Plume Grise ne le
croirait pas. Il hocha donc la tte et
la dtresse qui jaillit du guerrier
ardoise fut si vive quelle faillit le
faire chanceler. Cest donc a,
lamour ? Est-ce que Plume Grise
tient tant Millie ? On croirait que
cest sa propre vie qui est en
danger.
La chatte argente, celle qui est
morte tu laimais, nest-ce pas ?
Euh oui, rpondit le matou,
drout. Elle sappelait Rivire
dArgent. Ctait la mre de Pelage
dOrage et de Jolie Plume.
Il se tut un instant, envelopp dans
une brume de souvenirs tristes.
Tu naurais rien pu faire pour la
sauver, lui apprit Nuage de Geai.
Depuis le Clan des toiles, elle
veille sur Millie. Rivire dArgent
ne veut pas quelle la rejoigne si tt,
pas alors quelle doit soccuper de
vos petits.
Tu sais tout a ? stonna
encore son camarade.
Oui, elle me la dit dans une
vision.
Je la reconnais bien l Elle
tait si prvenante Cependant,
cela ne me console gure. Le Clan
des toiles ne peut rien de plus que
nous contre le mal vert.
Il tait abattu, comme sil stait
dj rsign perdre Millie comme
il avait perdu Rivire dArgent.
Nuage de Geai vit rouge.
Personne ne mourra ! Je vais
trouver une solution ! Il voulait
lutter contre la maladie, non
seulement pour ses camarades et
pour ceux, tel Plume Grise, qui les
chrissaient, mais aussi pour tous les
membres du Clan des toiles qui ne
voulaient pas de nouveaux chats
dans leurs rangs, du moins pas tout
de suite, et pas en si grand nombre.
Il faut que jcoute Esprit
Radieux. Elle est venue pour
maider. Je dois dchiffrer son
message.
Toujours la recherche de Nuage
de Renard et de Nuage de Givre,
Nuage de Geai se dirigea vers la
tanire des apprentis. En passant
devant le tunnel, il sut lodeur qui
lui parvint quune patrouille de
chasse rentrait au camp. Poil de
Fougre, Pelage de Lion, Flocon de
Neige et Cur Cendr rapportaient
du gibier mais Nuage de Geai sentait
leur fatigue et leur dcouragement.
Feuille de Lune avait raison. Il y
a trop de malades, et plus
suffisamment de bien-portants pour
assurer les patrouilles.
Nuage de Geai passa la tte dans
les fougres qui poussaient
lentre de la tanire des apprentis.
De petits bruits lui apprirent que
Nuage de Renard dormait encore. Sa
respiration tait rgulire. La veille,
Feuille de Lune lui avait administr
une dose de tanaisie, qui semblait
avoir apais sa toux.
Un de moins surveiller.
H ! fit lapprenti gurisseur en
allant le secouer du bout dune patte.
Rveille-toi !
Hein ?
Jai besoin que tu ailles
chercher de la litire frache pour
toile de Feu.
Tu ne peux pas demander
quelquun dautre ? billa le novice.
Jai fait la patrouille de laube et
une patrouille de chasse avec
Tempte de Sable. Elle a dit que je
pouvais me reposer.
Tout le monde est dbord,
rpondit Nuage de Geai avec
compassion. Nuage de Givre
pourrait taider, si tu arrives la
trouver.
Elle est partie chasser avec
Aile Blanche , lui apprit lapprenti
en se levant pniblement. Aprs
stre tir, il grommela :
Daccord, jy vais.
Assure-toi que la mousse est
sche, lui ordonna Nuage de Geai
tandis que lautre se glissait dans la
clairire. Et jette lancienne loin du
camp. toile de Feu est malade.
Pourquoi tu ne las pas dit plus
tt ? strangla le jeune chat,
inquiet.
Il disparut aussitt dans le tunnel.
Nuage de Geai gagna la rserve
de gibier et choisit un cureuil pour
les anciens. Il entendit la toux de
Longue Plume bien avant darriver
devant le noisetier. Poil de Souris
lui murmurait des paroles
rconfortantes.
Comment vas-tu, Longue
Plume ? senquit Nuage de Geai en
lchant lcureuil.
Sa toux empire de jour en jour,
marmonna Poil de Souris. Quand
allez-vous lui chercher de lherbe
chat ?
Quand les merles auront des
dents.
Nous nen avons plus, avoua-t-
il. Je vais lui donner de la tanaisie,
et des feuilles de bourrache, pour la
fivre.
Te voil un bien pitre
gurisseur, si tu nas mme pas
dherbe chat.
De nouveau, Nuage de Geai
ravala une rponse cinglante. Il
savait que la vieille chatte acaritre
sinquitait pour son ami. Au moins,
la tanaisie quelle avait prise lavait
empche dattraper le mal pour
linstant.
Longue Plume, essaie de manger
un peu de viande, miaula Nuage de
Geai dun ton insistant. Tu dois
prendre des forces.
Daccord, dit Longue Plume
entre deux quintes. Merci, Nuage de
Geai.
Nuage de Geai les salua dun
signe de tte et retourna la rserve
chercher du gibier pour les malades
de la tanire des guerriers. Lorsquil
se fraya un passage entre les
branches, il repra aussitt Cur
dpines et Pelage de Poussire,
dans leur nid. Fleur de Bruyre tait
blottie contre son compagnon.
Cest ridicule, miaulait le
guerrier brun. Je suis parfaitement
capable de partir en patrouille.
Cest faux, rpliqua Fleur de
Bruyre. Tu resteras ici, duss-je te
grimper sur le dos !
Pendant quil dposait une souris
prs de chaque guerrier, Nuage de
Geai entendit les coups de langue
affectueux quelle donnait son
compagnon. La respiration de Cur
dpines, qui tait tomb malade
parmi les premiers, juste aprs
Millie, tait trop rapide, et
saccade. Il gisait sur le flanc et ne
rpondit pas lorsque Nuage de Geai
le secoua du bout de la patte. Il
sentit que son pelage tait nglig et
que ses ctes saillaient. Lapprenti
gurisseur se raidit. Cur dpines
tait peut-tre dj en train de
rejoindre le Clan des toiles.
Est-ce que je peux faire quelque
chose ? miaula Fleur de Bruyre au
creux de son oreille.
Jai bien peur que non. Tche
de le convaincre davaler un peu de
souris son rveil.
Nuage de Geai ? lappela Poil
dcureuil lautre bout de la
tanire. Je veux que tu dises
Feuille de Lune que je suis prte
retourner chasser.
Il lentendit sapprocher et perut
la douleur qui tiraillait le ventre de
sa mre chaque pas.
Tu veux donc que je mente
mon mentor ?
Que tu lui mentes ? Nimporte
quoi ! Dis-lui juste que ma blessure
est gurie.
Nuage de Geai renifla lancienne
entaille quelle avait reue au cours
de la bataille contre les Clans du
Vent et de la Rivire. La coupure
stait referme et il ne flaira aucune
odeur dinfection. Cependant, la
fourrure navait pas encore repouss
et il savait que les muscles taient
toujours raides.
Tu nes pas prte, rtorqua-t-il.
Et Feuille de Lune te dirait la mme
chose. Je lui demanderai de venir
texaminer. Tu pourras peut-tre
reprendre un peu dexercice, mais
pas repartir la chasse aux
cureuils.
Le Clan du Tonnerre a pourtant
besoin de tous ses guerriers, renifla-
t-elle.
Cest vrai, soupira-t-il, bout
de patience. Sauf que tu nous
donneras plus de travail encore si tu
repars en patrouille trop tt !
Elle allait rpondre, mais se
ravisa lorsquun autre guerrier se
glissa dans le repaire. Nuage de
Geai identifia lodeur de Patte de
Mulot, souille par un relent de
peur.
Nuage de Renard ma dit
qutoile de Feu tait malade !
Que le Clan des toiles nous
protge ! sexclama Fleur de
Bruyre. Que ferons-nous si notre
chef meurt ? Le Clan du Vent et le
Clan de la Rivire nous
attaqueraient de nouveau, cest
certain.
Il ne mourra pas, leur assura
lapprenti gurisseur dun ton aussi
convaincant que possible. Et quand
bien mme il perdrait une vie, il lui
en resterait encore plein.
a ne veut pas dire quil peut
les gaspiller inutilement, rpliqua
Poil dcureuil. Et Griffe de Ronce
devra faire encore plus de
patrouilles. Et si notre chef e t notre
lieutenant tombaient malades ?
Nous allons faire tout notre
possible pour vaincre la maladie,
miaula Nuage de Geai. Et toile de
Feu est un guerrier robuste.
Je sais, mais
La rouquine laissa sa phrase en
suspens. Nuage de Geai sentit en
elle la mme angoisse que celle de
Plume Grise. Sans rien ajouter, elle
regagna son nid.
Linquitude de Nuage de Geai
monta dun cran lorsquil sortit de la
tanire des guerriers afin daller
prendre du gibier pour les occupants
de la pouponnire. Il craignait que
Feuille de Lune nait raison de
croire quils taient en train de
perdre la bataille. Sans herbe chat,
ils taient impuissants.
Je dois en dcouvrir ailleurs. Me
dbrouiller pour interprter les
paroles dEsprit Radieux.
La nuit tombait dj lorsque
Nuage de Geai termina sa
distribution de remdes enfin le
peu quil en restait et fit son
rapport Feuille de Lune. Il se
blottit ensuite tout au fond de son nid
de mousse pour ne plus entendre les
quintes et les reniflements de Millie
et de Petite glantine.
Je vais peut-tre enfin
comprendre ce que je dois faire.
Il se remmora sa rencontre avec
la belle chatte au poil tigr et
argent, au regard si chaleureux.
Cherche le vent. Le vent tait
partout, inutile de le chercher ! Sous
ses assauts perptuels, les feuilles
frmissaient dans les arbres, la
surface du lac ondulait et lherbe de
la lande se plaquait au sol. Si
seulement il tait aussi facile de
trouver de lherbe chat !
Cherche le vent et tu trouveras
de lherbe chat. Quavait-elle
voulu lui faire comprendre ? Un
frisson dexcitation courut sur son
chine et il griffa la mousse de sa
litire. O le vent soufflait-il le plus
fort ? Mais bien sr ! Sur la lande !
Il ny avait plus dherbe chat sur
les terres du Clan du Tonnerre. Les
plants du Clan de la Rivire se
trouvaient trop loin et les rares
taillis sous les pins du Clan de
lOmbre nen abritaient sans doute
pas. Sil y avait dautres plants
dherbe chat, ctait dans le Clan
du Vent.
Nuage de Geai dut se retenir de
sauter hors de son nid et de traverser
la fort aussitt. Ctait une ide
digne dune cervelle de souris. Dans
la lande, il naurait aucun repre et,
mme sil navait pas t aveugle, il
ignorait de toute faon o chercher
ces plantes mdicinales.
Tu es un gurisseur. Tu as des
pouvoirs. Sers-ten.
Il se roula en boule et ferma les
yeux. Il navait jamais pntr les
rves de chats si loigns.
Cependant, comme Nuage de
Crcerelle, lapprenti gurisseur du
Clan du Vent, stait toujours montr
amical stupide, mais amical il
esprait que cela lui faciliterait les
choses.
Nuage de Geai simagina en train
de sortir du camp pour traverser les
bois vers le territoire voisin. Il
franchit dun bond le torrent
frontalier et foula la lande jusquau
sommet de la butte qui dominait le
camp du Vent. Laissant le rve le
conduire, il avana entre des masses
de roches indistinctes, concentr sur
la large fissure dans un rocher o
corce de Chne et Nuage de
Crcerelle avaient lu domicile.
lintrieur, le gurisseur et son
apprenti dormaient dans des nids
garnis dherbes hautes et de plumes
qui frtillaient leur moindre
souffle. Nuage de Geai simagina
sinstaller ct de Nuage de
Crcerelle, contre son pelage chaud
et doux. Il fora sa respiration
ralentir pour la rgler sur celle de
lautre novice. Quelques instants
plus tard, il sentit le vent fouetter sa
fourrure et se rveilla dans le rve
de son voisin.
Le jeune apprenti du Clan du Vent
avanait dans la lande, o flottaient
des odeurs dherbe et de mouton.
Des nuages glissaient dans un ciel
bleu ple et la rose scintillait sous
les rayons du soleil matinal.
Salut, Nuage de Geai ! lana-t-il
dun ton aussi surpris que
chaleureux. Que fais-tu ici ?
Javais envie de te rendre une
petite visite , rpondit Nuage de
Geai, inquiet que lautre ne prenne
conscience de la bizarrerie de la
situation.
Sil tait trop perturb, il risquait
de se rveiller et Nuage de Geai,
chass du songe, se retrouverait dans
son nid.
Bonne ide, miaula Nuage de
Crcerelle. Nest-ce pas une belle
journe ? Je me suis dit que jallais
sortir de bonne heure pour ramasser
des remdes.
Nuage de Geai se retint de lui
demander quel genre de plantes il
comptait trouver, de peur dveiller
ses soupons. Au lieu de quoi, il le
suivit dans la lande.
Est-ce que ce ruisseau coule
vers le territoire du Clan du
Tonnerre ? demanda-t-il, lair de
rien, lorsquils franchirent un cours
deau minuscule bord de roseaux.
Oui, il rejoint le torrent de la
frontire.
Il nest pas du tout mfiant.
Aprs tout, ce nest quun rve,
nest-ce pas ?
Vous ne devez pas trouver
beaucoup de gibier, par ici,
poursuivit-il pour encourager Nuage
de Crcerelle parler.
Dtrompe-toi ! rpondit lautre
en levant firement la tte. Tu ne
flaires pas les lapins ? Et parfois
nous attrapons des oiseaux. Plume
de Jais nous a appris les techniques
de chasse de la Tribu des
montagnes.
Vous devez tre rapides, alors.
Oui, cest notre principal atout.
Et pour les remdes ? lana
Nuage de Geai, le ventre nou. Ce
coin ne ma pas lair favorable.
Tu te trompes encore. Nous
avons de bonnes rserves le long
des ruisseaux et dans la zone boise
prs de votre frontire.
Les ruisseaux, cest bon pour
la menthe aquatique Et vous
avez de lherbe chat ?
Oui, des tas ! lui assura Nuage
de Crcerelle, le museau point vers
un creux plein de rochers. L, en
bas.
Tiens donc ? fit laveugle,
comme sil ntait que vaguement
intress alors quil se retenait de
sauter sur place en poussant un cri
de triomphe.
Oui, il y a
Un lapin surgit soudain dun
massif dajoncs. Nuage de
Crcerelle se lana aussitt sa
poursuite sans prendre la peine de
finir sa phrase.
Merci, petit lapin , murmura
Nuage de Geai.
Il attendit que lapprenti du Clan
du Vent ait disparu derrire la
colline, puis descendit vers les
rochers. La truffe au vent, il flaira
une odeur deau et un fort parfum
dherbe chat. Il la trouva peu
aprs : une source jaillissait entre
deux pierres, borde de tiges
odorantes.
Le jeune chat gris tigr resta un
instant immobile, savourer les
effluves du prcieux remde. Si
seulement il avait pu en arracher une
touffe et la rapporter au Clan !
Malheureusement, il rvait toujours.
Il faudrait quun guerrier du monde
rel vienne ici pour en drober une
grande quantit.
Ce nest pas vraiment du vol, se
dit-il. Pas lorsque nous en avons
tant besoin. Et le Clan du Vent en a
foison.
Peu peu, Nuage de Geai prit
conscience dune autre odeur
familire, accroche aux rochers
un parfum de terre, de cavernes et
deau souterraine. En cheminant
parmi les rocs, il tenta didentifier la
source de lodeur. Il finit par la
trouver : une troite ouverture entre
les blocs de pierre qui menait droit
dans les tnbres.
Ce doit tre une entre vers les
tunnels ! Cest peut-tre par ici que
le Clan du Vent est pass pour nous
envahir.
Devant lembouchure, le sol
boueux prsentait de nombreuses
traces de pas. Lapprenti gurisseur
jeta un coup dil autour de lui et se
glissa lintrieur. Le passage
slargissait et il flaira aussitt
lodeur du Clan du Vent sur les
parois.
Nuage de Geai ! Nuage de
Geai !
Le novice sursauta. Est-ce que
Nuage de Crcerelle lavait vu
entrer dans les souterrains ? Avait-il
veill ses soupons ?
Nuage de Geai ! Une patte le
secoua rudement. Nuage de Geai,
la fivre de Millie a empir. Peux-tu
lui apporter boire dans une boule
de mousse ?
En ouvrant les yeux, il retrouva
ses tnbres habituelles et sextirpa
de son nid. La fracheur de laube
emplissait dj la tanire, o
dominaient les remugles de peur de
Feuille de Lune. La respiration de
Millie tait rauque et Petite
glantine poussait des miaulements
pitoyables.
Elle va mourir, nest-ce pas ?
demandait le chaton, terrifi. Et je ne
la reverrai jamais, parce que je ne
sais pas quel chemin prendre pour
rejoindre le Clan des toiles.
Nous faisons tout notre
possible, miaula Feuille de Lune, et
Nuage de Geai limagina penchant la
tte pour consoler la chatonne
apeure. Et mme si elle meurt, tu la
reverras un jour. Une fois quelle
aura rejoint le Clan des toiles, elle
ty attendra et, le moment venu, elle
viendra te chercher.
Tu en es sre ?
Je te le promets.
Nuage de Geai se mit trembler
de peur. Feuille de Lune se
conduisait comme si elle tait
rsigne voir ses camarades
mourir les uns aprs les autres,
jusquau dernier. Il nous faut de
lherbe chat, et tout de suite !
Je vais chercher de la mousse ,
annona-t-il avant de sortir de la
tanire toute allure.
Il se hta daller porter boire
Millie, puis se faufila dans lantre
des guerriers. Il y faisait bon le
souffle chaud des matous endormis
avait rchauff lair. Comme il tait
tt, presque personne ne remuait.
Nuage de Geai repra Pelage de
Lion son odeur et le rveilla en le
secouant par lpaule.
Hein ? gmit le guerrier dor
en relevant la tte. Nuage de Geai ?
Quelque chose ne va pas ?
Ce dernier lui murmura aussitt
loreille :
Je sais o trouver de lherbe
chat.
Vraiment ? fit son frre, que
lexcitation rveilla tout fait. O
a ?
Sur le territoire du Clan du
Vent, prs de lentre dun tunnel.
Tu dois aller en chercher.
Nuage de Geai sentit aussitt
lexcitation de son frre se muer en
horreur et en dgot.
Non, fit-il dune voix rauque. Il
est hors de question que jaille l-
bas. Ni maintenant ni jamais !
CHAPITRE 13
PELAGE DE LION rampait dans
lherbe. Lodeur du Clan du Vent
lenveloppait. Des feuilles frlaient
son pelage et des gouttes deau
claboussaient ses oreilles et ses
moustaches, mais il tait trop
concentr pour les chasser. Les
muscles bands, il fixait sa proie.
Maintenant ! Poussant sur ses
pattes arrire puissantes, il bondit.
Lcureuil senfuit trop tard. Le
guerrier lui planta ses griffes dans
les paules et lacheva dune
morsure rapide.
Lorsque sa proie devint inerte
entre ses mchoires, sa vision se
brouilla. Un lac de sang carlate et
poisseux recouvrit lherbe et les
feuilles jonchant le sol de la fort et
une puanteur mtallique lui envahit
la truffe. Lcureuil devint une chatte
au pelage brun clair et tigr. Pelage
de Lion se retrouva contempler le
cadavre de Nuage de Myosotis. Son
sang souillait ses pattes.
Non oh, non ! murmura-t-
il.
Depuis que, lavant-veille, il
avait refus daller chercher de
lherbe chat sur le territoire du
Clan du Vent, Pelage de Lion se
sentait coupable. Pourtant, il en tait
vraiment incapable. Il redoutait trop
que son rve ne devienne ralit et
quil finisse par tuer Nuage de
Myosotis !
Il contempla en frmissant la
vision horrible de la chatte morte
quil avait aime autrefois. De
nouveau, il regretta de ne pas tre un
guerrier ordinaire, dpourvu de ces
pouvoirs qui le terrifiaient de plus
en plus mesure quils
grandissaient.
Si seulement je pouvais me
confier Nuage de Geai
Malheureusement, il lui tait
impossible de rvler ses faiblesses
son frre, qui comptait tant sur lui
pour accomplir la prophtie. Pelage
de Lion seul savait quil ne pouvait
pas risquer de se rendre sur le
territoire du Clan du Vent, et encore
moins en empruntant les tunnels.
Nuage de Myosotis lavait trahi.
Mme si Pelage de Lion souhaitait
dsesprment croire sa version des
faits selon elle ctait les chatons
qui avaient rvl lexistence des
tunnels leur Clan , rien ne le
prouvait. Nuage de Myosotis tait
son ennemie, prsent, parce quil
stait vou tout entier servir le
Clan du Tonnerre. Pourquoi ferait-il
confiance une chatte dun autre
Clan ? Il ne le lui pardonnerait
jamais. Pour autant, il ne voulait pas
de son sang sur ses pattes.
Lorsque la vision se dissipa,
Pelage de Lion se redressa, sa prise
dans la gueule. Pelage de Granit
approchait dans les fougres qui
bordaient le torrent frontalier, tenant
deux campagnols par la queue. Patte
dAraigne le suivait avec une
souris.
Bravo, le flicita le matou gris
ple en lchant ses proies. Tu as vu
Poil de Chtaigne ? Nous avons
attrap autant de gibier que nous
pouvons en rapporter.
Je suis l ! rpondit la
guerrire en sortant des taillis dun
pas chancelant. Elle tranait derrire
elle un lapin presque aussi gros
quelle. Pffiou ! Elle le lcha et
recracha une touffe de poils.
Quelquun dautre pourra se
charger de le rapporter au camp.
Lorsquils prirent le chemin du
retour, Pelage de Lion recommena
sinquiter. Jusqu prsent, la
saison des feuilles mortes avait t
douce et le gibier abondant. Mais il
ne restait plus assez de chasseurs.
Quand ils taient partis du camp au
matin, Cur Blanc toussait et il
avait aussi vu Pelage de Miel se
diriger vers la tanire de Feuille de
Lune. Combien de temps avant que
les derniers chats valides ne
puissent plus soccuper des
malades, trop nombreux ?
La rserve de gibier tait au plus
bas lorsque Pelage de Lion dposa
sa prise dessus.
Nous repartons tout de suite,
annona Pelage de Granit. Enfin,
mangeons un peu dabord, pour
garder des forces.
Je nai pas faim, annona Poil
de Chtaigne. Un des malades peut
prendre ma part.
Tu dois manger, rtorqua le
matou gris ple en sapprochant
delle. Tu ne pourras plus servir ton
Clan si tu tombes malade ton
tour !
La guerrire caille lui dcocha
un regard rebelle avant de baisser
les yeux.
Daccord. Tu as raison.
Pelage de Lion remarqua quelle
choisit la souris la plus petite du tas.
Alors quil mangeait lui-mme un
campagnol, il aperut Nuage de
Geai, qui sortait de la tanire des
guerriers. Il finit sa viande en une
bouche et se prcipita vers lui.
Comment va Cur Blanc ?
senquit-il. Je lai entendue tousser,
ce matin. Et jai vu Pelage de Miel
se diriger vers votre tanire.
Comment si tu tinquitais
vraiment pour elles !
Bien sr, que je minquite !
protesta-t-il, aussi penaud
quindign.
Ce nest pas parce que je ne peux
pas aller sur le territoire du Clan
du Vent que je me fiche de leur
sort !
Elles ont toutes les deux le mal
vert, lui apprit schement son frre.
Flocon de Neige aussi. Je leur ai dit
de ne pas quitter leurs nids.
Maintenant que tu le sais, tu vas
aller chercher de lherbe chat ?
Feuille de Houx aussi pourrait
y aller
Feuille de Houx ! Tu connais
son obsession pour le code du
guerrier. Tu crois quelle accepterait
de pntrer en territoire ennemi pour
leur voler des remdes ? Elle nous
arracherait les oreilles pour nous
punir dy avoir ne serait-ce que
pens. Non, ce doit forcment tre
toi : tu es le seul pouvoir torienter
dans les tunnels. En plus, tu es le
meilleur de nos combattants : si tu te
fais prendre, tu pourras compter sur
tes pouvoirs pour ten sortir.
Alors pourquoi Feuille de
Lune ne peut-elle pas demander de
lherbe chat corce de Chne ?
Stupide boule de poils ! Quel
Clan nous a attaqus, dernirement ?
Mme si corce de Chne acceptait
de nous donner des remdes, toile
Solitaire risquerait de lapprendre.
Il nous attaquerait aussitt sil
dcouvrait quel point on est
affaiblis. a ne sert rien de parler
avec toi. Je naurais jamais cru que
mon propre frre laisserait son Clan
mourir en refusant dagir.
Il lui tourna le dos et fila vers sa
tanire. Pelage de Lion le regarda
partir avant de regagner dun pas
tranant le tas de gibier. Griffe de
Ronce et Poil dcureuil sen taient
approchs. Plume Grise les
rejoignit, prit une pice de viande et
repartit vers la tanire de Feuille de
Lune.
Prends-en pour toi aussi ! lui
lana Poil dcureuil, mais le
guerrier gris ne se retourna pas.
Pelage de Granit ? fit Griffe de
Ronce. Lorsque tu repartiras en
patrouille, emmne ta troupe sur la
frontire du Clan de lOmbre. Vous
pourrez chasser en revenant et
ensuite, ce sera fini pour
aujourdhui. Vous devez vous
reposer.
Et si tu suivais toi-mme tes
conseils ? miaula Poil dcureuil en
lui donnant du bout de la queue une
chiquenaude sur lpaule. Tu dois te
reposer, toi aussi.
Je ne peux pas.
Le cur de Pelage de Lion se
serra lorsquil remarqua les yeux
brillants de son pre et sa voix un
peu rauque. Je dois organiser
dautres patrouilles.
Poil de Chtaigne se pencha vers
Pelage de Lion pour lui chuchoter :
Si ton pre tombe malade lui
aussi
Le jeune guerrier hocha la tte
sans rpondre. Ctait inutile.
Puisque toile de Feu tait souffrant,
la protection du Clan du Tonnerre ne
reposait plus que sur son lieutenant.
guerriers de jadis ! Pourquoi
ne faites-vous rien ?
Malgr le ciel couvert,
latmosphre restait douce. Au creux
de la combe, le camp tait labri
du vent qui soufflait dans les arbres.
Pelage de Lion venait de rentrer de
patrouille avec Griffe de Ronce,
Feuille de Houx et Cur Cendr.
Poil de Fougre et Poil de Chtaigne
faisaient leur toilette prs de la
rserve. Tempte de Sable mangeait
une grive ct deux.
Tandis que Pelage de Lion et les
autres dposaient leurs prises sur le
tas, Feuille de Lune et Nuage de
Geai vinrent choisir leur repas.
Comment va Millie ? demanda
Tempte de Sable, la bouche pleine.
Si on ne lui donne pas bientt
de lherbe chat, elle mourra ,
rpliqua la gurisseuse sans dtour.
Tout en prenant une souris, Nuage
de Geai tourna la tte vers Pelage de
Lion, comme pour le foudroyer du
r e ga r d . Arrte de me faire
culpabiliser ! Je ne peux pas y
aller !
Du coin de lil, il distingua une
tache rousse sur la Corniche. toile
de Feu tait sorti. Que faisait-il hors
de son nid ? Il tenait peine debout
et, lorsquil ouvrit la gueule pour
parler, il ne parvint qu tousser.
toile de Feu ! lana Tempte
de Sable en se levant dun bond.
Quest-ce que tu fabriques ?
Retourne tout de suite te
coucher ! renchrit Feuille de Lune,
qui avait dj bondi et filait vers
lboulis, imite par Tempte de
Sable.
Ne vous approchez pas !
articula le chef en tendant la patte.
Le mal se rpand trop facilement.
Nous devons faire sortir les malades
du camp pour pargner les autres.
Cest impossible, objecta
Feuille de Lune, au pied des rochers.
Ils nont nulle part o aller.
Si, lui assura le rouquin, un
clair de triomphe dans ses yeux
trop brillants. Dans le nid de
Bipdes abandonn. Ses murs et son
toit nous abriteront. Nous pourrons
nous dsaltrer au ruisseau voisin.
Mais nous ne pouvons pas tre
deux endroits la fois , lui fit
remarquer Feuille de Lune.
Elle avait protest dun ton
angoiss, comme sil lui cotait de
rduire nant la lueur despoir
allume par toile de Feu.
Ce sera inutile, la rassura le
chef. Je moccuperai des malades.
Tu me diras quels remdes utiliser et
tu men apporteras rgulirement,
sans tapprocher.
Tempte de Sable poussa un
soupir de dcouragement.
Cest parfaitement ridicule ! Tu
te mets en danger ! Tu as autant
besoin de repos que les autres
malades.
toile de Feu baissa la tte vers
elle, le regard plein damour.
Jai plusieurs vies perdre. Ce
qui nest pas le cas de mes
camarades. Je dois le faire, pour
leur bien.
Des murmures surpris slevrent
parmi les guerriers rassembls prs
de la rserve. Griffe de Ronce
regarda son chef et hocha la tte,
comme pour lui faire une promesse.
Cela pourrait marcher, dclara
Poil de Fougre.
a vaut le coup dessayer,
renchrit Cur Cendr. Si nous
nagissons pas, tout le monde
tombera malade.
Plus Pelage de Lion rflchissait
la proposition dtoile de Feu,
plus il la trouvait sense. Les
malades resteraient au sec, en
scurit, et les autres pourraient
mieux soccuper deux. Feuille de
Lune et Nuage de Geai auraient plus
de chances de ne pas se faire
contaminer. Et peut-tre que les
plants dherbe chat prs du nid
abandonn auraient repouss
suffisamment pour tre cueillis.
Les feuilles sont encore trop
petites, gronda Nuage de Geai
comme si Pelage de Lion stait
exprim voix haute. Il nous en faut
plus ! La moiti du Clan est
malade.
Le jeune guerrier dor eut
limpression que le regard trange
de son frre lui brlait la fourrure. Il
lui tourna le dos et sapprocha de
Feuille de Houx.
toile de Feu nest-il pas
formidable ? miaula-t-elle. Je suis si
fire quil soit notre chef. Je me
demande si jaurais le courage de
me sacrifier comme lui.
Jen suis certain , la rassura-
t-il en lui effleurant lpaule du bout
de la truffe.
Et mon propre courage, o est-
il ? Je devrais tre assez brave
pour aller chercher les remdes.
Mais je ne peux pas. Vraiment pas.
Sur la Corniche, toile de Feu se
redressa et leva la tte.
Que tous ceux
Sa tentative de hausser la voix se
solda par une quinte de toux. Griffe
de Ronce sauta sur le surplomb et
changea avec son chef quelques
mots que Pelage de Lion ne put
entendre. toile de Feu finit par
regagner son antre dun pas
chancelant. Le lieutenant baissa la
tte vers la clairire.
Que tous ceux qui sont en ge de
chasser sapprochent de la Corniche
pour une assemble du Clan , feula-
t-il.
Nuage de Renard et Nuage de
Givre sortirent de la tanire des
anciens en tranant de la litire sale
derrire eux. Poil de Souris les
suivit et se dirigea vers Tempte de
Sable et Feuille de Lune, au pied de
lboulis.
Fleur de Bruyre et Poil
dcureuil mergrent de la tanire
des guerriers, bientt suivies par
Truffe de Sureau et Plume Grise.
Lorsque Pelage de Lion vit aussi
peu de guerriers rpondre lappel,
son cur se serra. Ceux qui ntaient
pas malades avaient d partir en
patrouille.
Griffe de Ronce expliqua la
situation pour ceux qui navaient pas
entendu le plan dtoile de Feu.
Il nous faudra ramasser
beaucoup de mousse et de fougres,
ainsi que des feuilles mortes et des
plumes, tout ce qui pourra tenir
chaud aux malades. Pelage de Lion
et Feuille de Houx, vous vous en
chargerez, avec les apprentis.
Le jeune guerrier lui rpondit dun
battement de queue.
Poil de Fougre, tu es dou pour
rparer les parois, poursuivit le
lieutenant. Trouve quelques
guerriers pour taider boucher les
trous dans le nid de Bipdes afin
dviter les courants dair.
Bien sr, Griffe de Ronce.
Et il faudra constituer une
nouvelle rserve de gibier. Tempte
de Sable, tu es la meilleure
chasseuse. Est-ce que je peux ten
donner la responsabilit ?
Tempte de Sable hocha la tte et
plissa les yeux comme si elle
planifiait dj sa chasse.
Feuille de Lune, tu devras
transporter une partie de tes rserves
de remdes pour toile de Feu.
Demande de laide un guerrier au
besoin.
Entendu. Et tout le monde doit
tre lafft de la moindre odeur
dherbe chat. Il est possible quil y
ait des pieds dissmins ici et l qui
nous auraient chapp.
Pelage de Lion devinait quelle
nen pensait pas un mot, cependant
ils ne pouvaient ngliger la moindre
chance de dcouvrir la prcieuse
plante.
Bien, reprit le lieutenant.
Allez
Et moi ? le coupa Poil
dcureuil, une lueur de dfi dans
ses yeux verts. Tu ne crois tout de
mme pas que je vais rester assise l
les pattes croises ?
Tu nes pas encore en tat de
sortir du camp, lui rtorqua aussitt
Feuille de Lune.
Tu sortiras quand notre
gurisseuse te le dira, renchrit le
compagnon de la guerrire. Mais tu
ne seras pas inoccupe. Lorsque les
patrouilles reviendront, tu leur
expliqueras ce quil se passe et tu
attribueras des corves chacun.
Poil dcureuil fit mine de
protester avant de hocher la tte
contrecur.
Bien, lassemble est finie,
annona Griffe de Ronce dun ton
sec. Au travail.
Dun mouvement de la queue,
Pelage de Lion fit signe aux
apprentis et se dirigea avec Feuille
de Houx vers le tunnel de ronces.
Des fourmillements dimpatience
lectrisaient ses pattes ; mme les
apprentis ne rechignrent pas la
tche.
Cest bizarre, miaula Feuille de
Houx tandis quils slanaient dans
la fort. Le Clan na jamais t
spar en deux comme a.
Cest la meilleure faon de
sauver des vies.
Oui, mais le code du guerrier
ne parle pas de cette solution Sauf
que nous jurons tous de dfendre
notre Clan, et cest une faon de le
faire, jimagine.
Elle perdit aussitt son air
inquiet. Pelage de Lion les conduisit
vers une clairire o la mousse tait
paisse et intacte.
Lorsquils en eurent pris autant
quils pouvaient en porter, ils se
dirigrent vers le nid abandonn.
Pelage de Lion dressa loreille,
surpris par ce qui les attendait.
Lendroit, qui lui avait toujours
sembl trange, bourdonnait
maintenant dactivit, comme une
fourmilire quon aurait drange.
Venez poser la mousse ici !
lana Poil de Chtaigne, qui aidait
Pelage de Granit dplacer des
branches pour crer plusieurs nids.
Juste l, a sera la pouponnire.
Elle leur dsigna un coin au fond
du nid dj protg par un entrelacs
de ronces.
Nuage de Renard et Nuage de
Givre suivirent Pelage de Lion et sa
sur pour dposer leur fardeau. Les
apprentis balayaient lendroit du
regard, mal laise, comme sils
redoutaient tout instant que quelque
chose ne leur saute dessus. Pelage
de Lion les comprenait. Les lignes
droites et les angles profonds du nid
de Bipdes leur paraissaient
tranges. Le sol tait dur et froid
sous leurs pattes et il leur semblait
anormal davoir un plafond au-
dessus de leur tte, sans la moindre
troue o filtrait la lumire du soleil
ou de la lune.
Eh bien, ne restez pas plants
l ! lana Poil de Chtaigne. Allez
chercher davantage de mousse.
Elle donna un petit coup de museau
amical Pelage de Lion et ajouta
dun ton plus doux : Assurez-vous
quelle est bien sche. Nous aurons
besoin de tout ce que vous pourrez
trouver.
Lorsque Pelage de Lion et les
autres revinrent avec une nouvelle
rcolte de litire, il aperut Tempte
de Sable qui sapprochait la tte
dune patrouille de chasseurs. Truffe
de Sureau et Aile Blanche la
suivaient. Tous trois portaient du
gibier dans la gueule.
Tempte de Sable se dirigea vers
un tronc creux quelques longueurs
de queue de lentre du nid, au
milieu des fougres et des herbes
folles, et lcha son butin
lintrieur.
Je suis bien contente davoir
trouv cette cachette, miaula-t-elle.
Le gibier restera au sec.
Et nous pourrons viter
dapprocher les malades, ajouta
Truffe de Sureau en limitant.
Des renards risquent de venir
piller le tronc, dclara Aile Blanche.
On devrait peut-tre marquer
louverture ?
Bonne ide, rpondit Tempte
de Sable. Et nous marquerons aussi
le pourtour du terrain autour du nid
de Bipdes. Si les renards ont
limpression quun grand nombre de
chats vit ici, ils garderont peut-tre
leurs distances.
Ils ne se douteront pas que ces
chats sont trop malades pour se
battre, comprit Pelage de Lion en
faisant entrer sa patrouille.
Le nid de Bipdes semblait dj
bien plus accueillant. Pelage de
Granit avait fini de dlimiter les
nids. Feuille de Lune tait l, elle
aussi, pour guetter les courants dair
dans la pouponnire.
Par ici ! lana-t-elle Poil de
Fougre. Il y a un courant dair
glacial dans ce coin.
Le matou accourut et fourra des
feuilles mortes dans la lzarde que
lui pointait la chatte au pelage blanc
et tigr.
Cest bien mieux , dit-elle, la
queue en panache.
Poil de Chtaigne indiqua
Pelage de Lion et aux autres o
dposer leur nouvelle rcolte.
Cest gnial ! scria-t-elle en
enfonant les pattes dans la litire
frache. Mais il va nous en falloir
encore.
Je sais, fit Pelage de Lion. On
y retourne.
En sortant de la tanire, il vit
Nuage de Geai et Patte de Mulot
approcher, des plantes mdicinales
dans la gueule. Ils les lchrent sur
une pierre plate prs de lentre et
lapprenti gurisseur les ordonna en
tas bien nets.
Cest malheureux que les
nouvelles pousses dherbe chat
soient trop petites pour tre
cueillies, annona Nuage de Geai
son camarade, assez fort pour que
Pelage de Lion lentende. Les
malades auraient une bien meilleure
chance de sen sortir.
Pelage de Lion se sentit de
nouveau coupable. Et si des chats
mouraient cause de tes rves ?
Incapable daffronter une telle
question, il dtala dans la fort
comme sil avait une horde de
blaireaux ses trousses pour
retourner chercher de la mousse.
Cependant, il savait que, quelle que
soit sa vitesse, sa mauvaise
conscience finirait toujours par le
rattraper.
Le soleil dclinait dans le ciel et
plongeait la fort dans une lumire
rouge zbre dombres noires
lorsque Pelage de Lion et sa
patrouille revinrent au nid de
Bipdes abandonn. Il avait perdu le
compte du nombre de fournes de
mousse que ses camarades et lui
avaient rapportes.
Feuille de Lune et Griffe de
Ronce interrompirent leur
conversation en apercevant la
patrouille.
Bravo, les flicita le lieutenant.
Portez a lintrieur, puis vous
pourrez vous arrter. Tout est prt.
Pelage de Lion entrana les autres
jusquau nid et repra au passage la
rserve de gibier bien garnie dans
larbre creux. Dans la tanire, il
faisait chaud et on sy sentait en
scurit. Les nids taient
suffisamment grands pour accueillir
deux ou trois chats, et une zone plus
large, garnie de la mousse la plus
douce et de plumes, formait la
pouponnire. Fleur de Bruyre
tapotait les litires pour les rendre
plus confortables.
Poil de Chtaigne fit signe
Pelage de Lion dtaler son fardeau
tout au bout.
Cest fini, dclara-t-elle ensuite
en collant un instant sa truffe la
sienne. Merci tous.
Le guerrier dor balaya lendroit
du regard. La plupart des bien-
portants sy trouvaient.
Feuille de Lune apparut lentre,
Griffe de Ronce juste derrire elle.
Tout est prt, annona-t-elle.
Nous pouvons regagner le camp.
Personne ne devra entrer jusqu ce
que nos camarades malades en
soient sortis. partir de maintenant,
nous ne devons plus nous approcher
deux.
Quoi ? strangla Plume Grise
en griffant la mousse. On ne peut pas
les aider ?
Certains seront trop faibles
pour venir jusquici sans notre aide,
protesta Poil de Fougre.
Les plus forts aideront les plus
faibles, lui rpondit la gurisseuse
dun ton sans appel. Vous savez
quel point le mal se rpand vite.
Nous devons rester en bonne sant
pour assurer notre survie et celle des
malades.
Elle a raison, ajouta Griffe de
Ronce. Cest mme pour cela que
nous avons tant travaill ici, non ?
Il ny eut pas dautres objections.
Pourtant, les poils de Pelage de Lion
se dressrent lorsquil imagina ses
camarades peiner en chemin et,
daprs les regards que tous
changeaient, il comprit quil ntait
pas le seul.
Feuille de Lune mena la patrouille
jusquau camp et disparut dans le
tunnel. Dune ondulation de la
queue, Griffe de Ronce invita les
autres se placer de chaque ct de
lentre pour laisser aux malades la
place de passer.
Le ventre de Pelage de Lion se
noua lorsquils commencrent
sortir, toile de Feu le premier. Le
chef levait firement la tte, malgr
une quinte de toux qui le prit en
chemin. Flocon de Neige aidait
Cur dpines avancer, tandis que
Pelage de Poussire sappuyait sur
lpaule de Cur Blanc. Le matou
brun toussait poussivement. Ses
ctes saillaient sous ses poils ternes
et clairsems. Fleur de Bruyre mit
un cri apitoy et sapprocha
instinctivement de lui. Bois de Frne
leva la queue pour lui barrer la
route.
Pelage de Poussire tourna la tte
et cligna ses yeux vitreux.
Reste lcart, lana-t-il dune
voix rauque. a ira.
Fleur de Bruyre se dtourna et
enfouit le museau dans la fourrure de
Bois de Frne.
Chipie apparut ensuite en portant
Petite Rose. Petit Crapaud, Petit
Ptale et Petit Bourdon la suivaient.
Les chatons, dhabitude si espigles,
taient trop calmes. Ils avanaient
docilement, tte basse.
Tu ne peux pas partir avec
Petite Rose, lui annona Griffe de
Ronce en se plaant devant la reine.
Toi et les chatons en bonne sant,
vous devez rester au camp.
Nimporte quoi ! semporta
Chipie aprs avoir pos la petite
chatte malade. Qui la nourrira si je
ne suis pas l ?
Elle peut manger du gibier,
maintenant, rpondit le lieutenant. Tu
veux que les autres chatons soient
contamins ?
Chipie le foudroya un instant du
regard avant de baisser les yeux et
de scarter du chemin en
rassemblant les autres petits autour
delle.
Je veux aller avec Petite Rose !
miaula Petit Crapaud.
Tu ne peux pas, murmura la
reine en effleurant la tte de son fils.
Le mieux que tu puisses faire pour
aider ta sur, cest rester en bonne
sant.
Lair peu convaincu, le petit mle
nen dit pas plus. Pelage de Miel,
qui sortait son tour du tunnel,
comprit aussitt la situation et
sapprocha de Petite Rose.
Je te promets que je
moccuperai delle , assura-t-elle
Chipie, qui la remercia dun regard.
La petite chatte gmit en battant
des pattes lorsque son ane la prit
par la peau du cou.
Les ronces frmirent et Millie
sortit son tour, aide par Feuille de
Lune et Nuage de Geai. Horrifi par
son apparence, Pelage de Lion retint
son souffle. Ses pattes remuaient
peine. Les deux gurisseurs la
portaient presque. Son pelage
pendouillait sur ses os et ses flancs
se creusrent lorsquelle toussa
horriblement.
Non ! hurla Plume Grise.
Le guerrier ardoise se jeta en
avant si bien que Pelage de Lion dut
le bloquer et Feuille de Houx lui
mordit la fourrure paisse qui
couvrait son paule.
Laissez-moi passer ! feula-t-il
en se dbattant. Elle est en train de
mourir ! Je dois aller la voir !
Pelage de Lion tint bon. Se battre
contre un camarade allait contre tout
ce quil avait appris, mais il savait
quil ne pouvait laisser Plume Grise
sapprocher de sa compagne.
Recule ! ordonna Feuille de
Lune, la queue dresse comme pour
le mettre en garde.
Plume Grise lignora et se dbattit
de plus belle, griffant au passage
lpaule de Pelage de Lion.
Arrte ! lana Griffe de Ronce
en venant la rescousse.
Plume Grise, intervint toile
de Feu en se tournant vers son ami,
je sais ce que tu ressens. Mais tu
dois rester lcart de Millie. Sa
voix trahissait sa sympathie. Pelage
de Lion savait quel point leur
amiti tait profonde. Pour Millie,
tu dois rester fort et en bonne
sant.
Plume Grise cessa toute
rsistance et inspira profondment.
toile de Feu mon cur est
en lambeaux
Je sais. Cependant tu ne nous
aides en rien. Plume Grise, si je vois
que Millie sapprte vraiment
rejoindre le Clan des toiles,
jenverrai quelquun te chercher
pour que tu lui dises au revoir. Je te
le promets.
Plume grise hsita un instant puis
sinclina.
Je compte sur toi, toile de
Feu , articula-t-il avec peine, la
gorge noue.
Feuille de Lune et Nuage de Geai
passrent devant lui, soutenant
Millie. Sa tte ballottait. Elle ne
semblait mme pas avoir entendu les
protestations de son compagnon.
Longue Plume arriva derrire eux. Il
sorientait en gardant la truffe colle
la queue de Feuille de Lune. Petite
glantine, puise par la maladie,
pendait entre ses mchoires comme
une pice de gibier.
Une fois tous les malades partis,
Griffe de Ronce conduisit le reste du
Clan dans la combe rocheuse. Poil
de Souris et Poil dcureuil, les
seules tre restes lintrieur,
taient assises prs du tas de gibier.
Poil de Souris vint leur rencontre.
Je devrais tre avec eux,
cracha-t-elle Griffe de Ronce. Je
pourrais me rendre utile. Je suis une
ancienne. Cela naffaiblirait pas le
Clan si je tombais malade.
Voil une proposition digne
dune grande guerrire, rpondit-il
en sinclinant devant elle. Cela dit,
le Clan accorde autant dimportance
tous ses membres, du plus petit des
nouveau-ns au plus g des
anciens. Ses yeux ambrs
ptillrent lorsquil ajouta : Je sais
que tu lavais dj suggr toile
de Feu et quil a refus. Si tu penses
que tu peux me manipuler
Ah, ces jeunes ils croient
tout savoir , grommela Poil de
Souris en tournant les talons.
Au lieu de rejoindre leurs
tanires, les derniers guerriers du
Clan restrent ensemble au milieu de
la clairire, comme sils attendaient
quelque chose. Pelage de Lion se
recroquevilla contre sa sur, la
fourrure en bataille. Le camp lui
semblait trange, comme si ce ntait
plus leur foyer. La puanteur de la
maladie imprgnait encore la combe,
o rgnait un silence inquitant.
Je naime pas a, murmura
Feuille de Houx. Je me demande
combien dentre eux reviendront un
jour.
Ne dis pas des choses pareilles
Pelage de Lion planta ses griffes
dans le sol.
Leur destin est entre les pattes
du Clan des toiles , marmonna-t-il
tout en se hassant dtre aussi
hypocrite.
Le temps leur parut interminable
avant que Feuille de Lune et Nuage
de Geai reviennent.
Vous tes tous l, cest parfait,
miaula la gurisseuse en
sapprochant du groupe de flins.
Nuage de Geai, va me chercher les
herbes fortifiantes. Le moindre brin
de mousse des litires doit tre
vacu des tanires, jusqu la fort.
Il nous faut refaire nos nids.
Quoi ? strangla Nuage de
Givre, qui faisait sa toilette en
somnolant. Jai pass la journe
ramasser de la mousse. Est-ce que
cest vraiment indispensable ?
Tout le monde est puis,
ajouta Patte dAraigne. a ne peut
pas attendre demain matin ?
Si, bien sr, si vous voulez que
dautres tombent malades , rtorqua
Feuille de Lune. Dun ton plus doux,
elle ajouta : Tout le monde
participera, cette fois-ci. Cela ne
sera pas long.
Nuage de Geai distribua les
remdes chacun dentre eux puis
tous les guerriers sortirent du camp
pour aller chercher de la mousse
frache et des fougres pendant que
les deux apprentis, aids par Poil de
Souris et Poil dcureuil, sortaient
les anciennes litires. Feuille de
Lune et Nuage de Geai sassurrent
que rien nen restait dans les
repaires. Lorsque les nids furent
enfin reconstitus avec de la litire
frache, la puanteur de la maladie
qui rgnait depuis si longtemps dans
le camp avait presque disparu.
Cest mieux, murmura Feuille
de Houx en sallongeant prs de
Pelage de Lion dans la tanire des
guerriers. Sauf que tout parat
trange, avec tant dabsents.
Jespre que le plan dtoile de Feu
va marcher.
Pelage de Lion pensait encore
lherbe chat lorsquil sendormit :
des touffes denses et parfumes,
poussant parmi les pierres aux
confins de la lande, telles que Nuage
de Geai les avait dcrites. Il bondit
pour couper les tiges avant de se
figer, tremblant, sur le bord du
ruisseau.
Le cours deau frontalier stait
mtamorphos en cascade carlate.
Les remugles du sang imprgnaient
latmosphre et les herbes hautes sur
les berges en taient clabousses.
Pelage de Lion recula dun pas,
horrifi lide que ce sang souille
ses pattes, et se figea en entendant
une voix familire derrire lui.
Tu as peur, petit guerrier ? le
tourmentait toile du Tigre. O est-
il donc pass, ton prtendu
pouvoir ?
CHAPITRE 14
LORSQUE NUAGE DE GEAI finit
enfin de renifler la tanire des
anciens pour sassurer quil ne
restait pas le moindre brin de
mousse souille, il avait mal partout.
Il se trana jusqu la clairire, o
Feuille de Lune lattendait.
Cest bon, dit-il.
Va te reposer. Griffe de Ronce
et Cur Cendr viennent de
rapporter de la litire frache.
Nuage de Geai allait protester,
puis il se ravisa. Feuille de Lune et
lui avaient fait tout leur possible. Il
ny avait pas de raison pour quil ne
rattrape pas son sommeil en retard.
Cependant, il savait que ses penses
lempcheraient de sendormir.
Merci. Mais je prfre sortir un
peu.
Trs bien, miaula-t-elle, un
peu surprise. Sois prudent !
Nuage de Geai aurait prfr
quelle cesse de le materner. Il avait
dj Poil dcureuil pour jouer ce
rle. Feuille de Lune ntait que son
mentor. Il partit dun pas vif dans le
tunnel, o il croisa Aile Blanche et
Bois de Frne chargs de mousse, et
se dirigea vers le lac.
Il se fraya un passage dans les
taillis et sarrta sur la bute qui
dominait le lac, do il entendit le
doux lapement des vagues sur la
plage et le crissement des galets. La
truffe au sol, il sapprocha du trou
derrire la racine o il avait cach
son bton.
Les murmures des guerriers des
temps rvolus rsonnrent autour de
lui lorsquil posa les pattes sur le
bout de bois. Il tendit loreille pour
les comprendre et, comme toujours,
leurs paroles demeurrent
mystrieuses.
Pierre, nas-tu donc aucun
message pour moi ?
Nuage de Geai rflchissait tant
ce qui stait pass depuis larrive
de Sol quil avait limpression
dtre une feuille tourbillonnant dans
le vent.
Tout mchappe, comme une
proie trop rapide. Je suis cens
disposer dun grand pouvoir, alors
que je ne contrle rien.
La vie des Clans a-t-elle
toujours t ainsi ? murmura-t-il.
Livrer bataille, encore et encore ?
Dont certaines perdues davance
Je me demande si cest la maladie
qui a chass les premiers flins qui
habitaient ici.
De nouveau, il fit glisser ses
pattes sur les encoches qui
marquaient la victoire de ceux qui
taient entrs dans les tunnels et
taient parvenus en sortir, et la
dfaite des autres. Les murmures
tournoyaient autour de lui comme de
lgers courants dair, sans quil
puisse les comprendre.
quoi servez-vous, si je ne
peux pas vous entendre ? protesta-t-
il. Parlez plus fort, sil vous plat.
Dites-moi comment vaincre la
maladie ou ce que je peux dire
Pelage de Lion pour le persuader
daller chercher lherbe chat.
Les doux murmures se
poursuivirent, inchangs. Nuage de
Geai sallongea en soupirant, posa
le menton sur le bton et ferma les
yeux.
Une sensation dhumidit sur son
ventre le tira de son sommeil. Ses
muscles raidis par le froid le firent
souffrir lorsquil leva la tte pour
inspecter les lieux. Il se trouvait
dans la grotte souterraine, claire
par une mince ouverture, trs haut
dans la vote. La rivire noire
coulait devant lui, quelques
longueurs de queue.
Il se mit pniblement sur ses
pattes, sattendant dcouvrir Pierre
sur la corniche habituelle, mais
celle-ci tait dserte et il ntait
nulle part ailleurs dans la caverne.
Un bruit de pas lgers retentit
derrire lui. Nuage de Geai se
retourna et vit un matou roux et blanc
devant lentre de lun des tunnels.
Son regard vert et sombre semblait
hant, comme sil revivait sans
cesse sa noyade lorsque la rivire
gonfle par la pluie avait inond les
tunnels.
Feuille Morte ! scria
lapprenti gurisseur.
Je ne pensais pas te revoir un
jour, rpondit lautre dune voix qui
trahissait sa douloureuse solitude.
Tu vas rester avec moi, cette fois-
ci ?
Nuage de Geai eut piti de lui. Il
ne pouvait imaginer ce que lon
ressentait, pris au pige l, seul,
depuis dinnombrables saisons. La
dernire fois quil avait vu Feuille
Morte, celui-ci leur avait sauv la
vie, Nuage de Geai et aux autres,
lorsque les inondations les avaient
surpris tandis quils essayaient de
secourir les chatons du Clan du
Vent.
Quest-il arriv tes
camarades ? demanda le chat gris
tigr. Pourquoi sont-ils partis du
lac ?
Je ne sais pas, murmura
lesprit, les yeux baisss. Je sais
juste quun jour ils sont partis. Les
pattes-tendres ont cess de
descendre dans les tunnels pour
devenir des griffes-acres et,
depuis, le seul bruit qui me parvient
de l-haut, cest le vent. Il y a si
longtemps que je suis seul, ici jai
perdu le compte des lunes
coules. Il releva la tte, le
regard implorant. Tes amis et toi,
vous tiez les premiers chats que je
voyais depuis depuis mon entre
dans les tunnels.
Je dois savoir pourquoi ils
sont partis ! insista Nuage de Geai.
Il naurait pu lexpliquer, pourtant
il tait certain que le destin de ces
flins des temps anciens tait li la
prophtie. Rencontrer Pierre,
dcouvrir le bton, entendre les
murmures autour de lui lorsquil se
rendait la Source de Lune : rien de
tout cela ntait le fruit du hasard, il
en tait certain.
Il slana vers le tunnel qui
remontait jusquau territoire du Clan
du Tonnerre. Lorsquil frla Feuille
Morte, celui-ci le fixa avec dtresse.
Attends ! Je croyais que tu allais
rester avec moi.
Je dois dcouvrir ce qui sest
pass , rpta Nuage de Geai en lui
lanant un dernier coup dil.
lembouchure du boyau, lesprit
le fixait de ses yeux carquills,
implorants.
Nuage de Geai se fora se
mettre en colre pour oublier sa
piti.
Comment pourrais-je rester
avec lui ? marmonna-t-il en
progressant dans la galerie
entnbre. Il me reste bien trop de
choses dcouvrir. Je ne peux pas
passer ma vie avec un chat mort !
Il sattendait se rveiller, de
nouveau aveugle, dans les bois, au-
dessus de la combe, ou peut-tre sur
la rive, avec le bton. Au lieu de
quoi, la lumire du soleil claira
soudain les parois devant lui. Non
loin, il entendit les feuilles frmir
dans le vent.
Je dois encore rver ,
murmura-t-il.
Les pattes engourdies, Nuage de
Geai se dirigea vers la lumire, plus
vive chaque pas. Au dtour dun
virage, il vit enfin le cercle lumineux
au bout de la galerie. Des voix
excites brisrent le silence.
Cest lui ?
Il a mis plus longtemps que je
ne pensais.
Tu crois quil sest perdu ?
Nuage de Geai ralentit. Mme sil
stait tromp de tunnel et
sapprtait sortir sur le territoire
du Clan du Vent, il aurait d
reconnatre certaines voix. Pourtant,
elles lui taient toutes trangres. Et
il ne reconnaissait pas non plus une
seule des odeurs qui lui parvenaient.
O se trouvait-il ? Et qui lattendait,
l, dehors ?
Un autre miaulement se fit
entendre, et il se figea sur place.
Aile de Geai ? Aile de Geai,
cest toi ?
CHAPITRE 15
NUAGE DE GEAI fora ses pattes
le porter au bout du tunnel.
Lorsquil sortit, aveugl par la
lumire du soleil, plusieurs chats se
massrent autour de lui en poussant
des miaulements excits.
Aile de Geai ! Cest bel et bien
toi !
Bravo, tu es une griffe-acre,
maintenant.
Flicitations !
Au dbut, Nuage de Geai fut
incapable de distinguer
individuellement chaque flin dans
cette masse de pelages. Puis une
femelle rousse aux pattes blanches
se fraya un passage parmi les autres.
Vous avez de la chance quil ait
survcu ! gmit-elle dun ton triste et
amer. Avez-vous donc oubli que
Feuille Morte nen est jamais
sorti ?
Une petite chatte au pelage blanc
et gris, le ventre arrondi par des
chatons natre, vint frotter son
museau contre son paule.
Viens, Ombre Brise, murmura
la reine. Trouvons-nous un coin
ensoleill.
Tu ne comprends pas, Lune
Ascendante ! geignit la premire,
qui se laissa tout de mme entraner
au soleil.
Nuage de Geai scruta les lieux,
lesprit en bullition. Il
reconnaissait le terrain qui
descendait en pente douce jusqu
lentre des tunnels, mais les arbres
taient plus petits et leur feuillage
laissait passer une luminosit qui
lblouissait. Les taillis taient
moins touffus au pied des troncs.
Ctait un paysage la fois familier
et dstabilisant.
O suis-je ? Et qui sont ces
inconnus ? Est-ce que le Clan du
Tonnerre sest fait envahir ?
Il pivota pour chercher ses
compagnons du regard. Du regard ?
Tout cela me semble bien trop rel
pour tre un rve. Il sentait le vent
dans sa fourrure, il entendait les
miaulements des autres chats et le
ppiement des oiseaux, son estomac
gargouillait et ses pattes lui
semblaient aussi lourdes que sil
avait rellement pass la nuit
chercher la sortie des tunnels pour
devenir une griffe-acre.
Une jolie chatte gris perle le
rejoignit en quelques bonds, une
lueur affectueuse dans ses yeux
bleus. Elle fit glisser le bout de sa
queue sur le flanc de Nuage de Geai.
Tu es une griffe-acre ! Cest
si palpitant ! miaula-t-elle en
sautant presque sur place. Sa queue
retomba lorsquelle ajouta : Si
seulement notre mre pouvait te
voir
Nuage de Geai se crispa. Cette
chatte tait sa sur ?
Pour qui me prend-elle ?
Piqu du Faucon te voit peut-
tre miaula une minette argente
en sapprochant de Nuage de Geai.
Haute sur pattes, elle tait fine et
gracieuse, et ses yeux bleus
brillaient.
Tu le crois vraiment, Brise
Murmurante ? fit la sur de Nuage
de Geai, pleine despoir.
Chre Plume de Colombe, tu
sais combien Piqu du Faucon vous
aimait, Aile de Geai et toi, de son
vivant. Je suis certaine quelle vous
aime toujours, o quelle soit.
Je lespre , murmura Plume
de Colombe.
Nuage de Geai ny comprenait
rien. Ces chats ne rejoignent-ils pas
le Clan des toiles, leur mort ? Et
pourquoi semblent-ils tous me
connatre ?
coutez, vous faites erreur
balbutia-t-il. Je ne suis pas celui que
vous croyez. O est le Clan du
Tonnerre ?
Tout va bien ? fit Brise
Murmurante en tendant le cou pour
le renifler. Tu tes cogn la tte dans
les tunnels ?
Cest quoi, le Clan du
Tonnerre ? voulut savoir Plume de
Colombe, un peu inquite. Cest
Pierre qui ten a parl ?
Pierre ? Le ventre de Nuage de
Geai se noua. Plume de Colombe
connaissait-elle le matou aveugle
qui vivait dans les souterrains ?
Il allait le lui demander lorsquun
autre chat se pencha vers lui, un
matou roux et tigr large dpaules,
aux yeux ambrs.
Rappelle-toi que les griffes-
acres ne parlent jamais de leur
sjour dans les tunnels, dclara-t-il.
Cest un secret quils doivent garder
jusqu la fin de leurs jours.
Ne tinquite pas, Fougre
Enroule, rpondit Plume de
Colombe. Aile de Geai est juste un
peu perturb.
Tant quil noublie pas ce
quon lui a dit avant-hier, avant quil
entre dans les tunnels
Je nai pas pass deux nuits
dans les tunnels ! protesta Nuage de
Geai. Je
On sinquitait tellement quand
tu nes pas ressorti au premier lever
du jour le coupa Plume de
Colombe. On te croyait perdu.
Comme Feuille Morte ,
intervint une nouvelle voix.
En se tournant, Nuage de Geai
dcouvrit un matou costaud au poil
gris fonc et tigr et aux yeux bleus
scintillants. Il transpirait la tristesse.
Nuage de Geai lut une image si
intense de Feuille Morte dans son
esprit quil devina quil devait tre
le pre du noy.
Chant des Pierres, murmura
Fougre Enroule en lui effleurant
loreille du bout du museau. Je sais
quel point cest dur pour toi.
Nous avons attendu toute une
lune que Feuille Morte ressorte,
murmura-t-il. En vain. Il jeta un
coup dil vers Ombre Brise,
tendue sous un arbre non loin.
Tapie prs delle, Lune Ascendante
lui faisait la toilette avec la
tendresse dune mre. Il est temps
de renoncer tout espoir , conclut
doucement Chant des Pierres.
Nuage de Geai observa le matou
au poil sombre et tigr. Comment
est-ce possible quune seule lune
soit passe depuis la disparition de
Feuille Morte ? Si cest vrai, cela
veut dire que je suis remont trs
loin dans le pass ! Pour une raison
inexplicable, il tait sorti des tunnels
une poque qui prcdait larrive
des Clans autour du lac, peut-tre
mme celle o les chats des temps
rvolus foulaient le sentier de la
Source de Lune.
Le bton ! Nuage de Geai sentit
tous ses poils se hrisser. Je suis
parmi ceux qui ont leur marque sur
ce bton !
Il jeta un coup dil en arrire,
vers lembouchure du tunnel. Elle lui
semblait diffrente, prsent, parce
quelle tait dcouvert, flanc de
colline, et non enfouie dans les
taillis. Cependant, comme il stait
fait une bonne ide de sa forme en
partant la recherche des chatons du
Clan du Vent, il tait certain quil
sagissait du mme tunnel. Il se
tourna ensuite vers le lac, dont la
surface scintillait travers les
arbres. Son contour lui tait familier
mais, lorsquil regarda lautre rive,
vers le territoire du Clan du Vent, il
repra un groupe de Bipdes
saffairant autour dune butte de
terre brun ple, quils poussaient
avec leurs monstres jaunes. Leur
rugissement rsonnait dans lair tel
le bourdonnement dun essaim
dabeilles.
Nuage de Geai sapprocha du
bord de la pente pour y voir plus
clair. Fougre Enroule le rejoignit
peu aprs.
Les Bipdes remuent toujours la
terre, dclara le matou, inquiet.
Nimbes Gris et moi sommes alls
inspecter les lieux, mais nous
ignorons toujours ce quils font.
Ils construisent des nids ,
rpondit Nuage de Geai sans
rflchir.
Lautre flin lui dcocha un
regard tonn.
Quoi ? Des nids, o ils
habiteront ? Il y en a dj quelques-
uns dans les bois de lautre ct du
lac les Bipdes navaient jamais
tent de sinstaller plus prs.
Oui, il y aura quatre nids,
confirma Nuage de Geai en se
remmorant la description que
Feuille de Houx et Pelage de Lion
lui avaient faite de lendroit. Les
Bipdes y lveront des chevaux.
Il se rendit alors compte que
Fougre Enroule le contemplait
dun drle dair.
Comment sais-tu tout a ?
Nuage de Geai avala sa salive.
Cervelle de souris ! Ces chats
navaient aucun moyen de savoir ce
que les Bipdes fabriquaient avec
leurs monstres jaunes. Venait-il
dnoncer une prophtie qui allait
saccomplir ?
Les oreilles de Fougre Enroule
frtillrent. Il attendait toujours une
rponse.
Lapprenti gurisseur haussa les
paules.
Ce nest quune dduction ,
miaula-t-il.
Le matou lobservait toujours
avec mfiance. Et je ne peux gure
lui en vouloir. Nuage de Geai fut
soulag de voir Plume de Colombe
bondir vers eux.
Que fais-tu, plant ici ?
senquit-elle en lentranant vers le
cur des bois. Tu dois tre puis et
mort de faim, aprs tre rest si
longtemps dans les tunnels. Tu dois
te reposer. Et je veux que Lune
Ascendante examine tes coussinets.
Tu as tant march sur la pierre quils
saignent.
En baissant la tte, Nuage de Geai
constata effectivement quil avait
laiss des traces de sang sur lherbe.
La douleur se dclara subitement et
la tte lui tourna tant la faim lui
tordait le ventre. Il suivit avec joie
Plume de Colombe sous les arbres,
o les ombres allonges du petit
matin zbraient lherbe.
Est-ce quon rentre au camp ?
La chatte tourna vivement la tte,
droute.
Quest-ce que tu veux dire ? Tu
es certain que tu te sens bien ?
Daccord, ces chats ne vivent pas
dans un camp. Rflchis avant de
poser une autre question, stupide
boule de poils !
Lair inquiet, Plume de Colombe
carta quelques tiges de lierre qui
pendaient le long dun chne et
dissimulaient un petit creux douillet
parmi les racines. Le fond tait
tapiss de mousse et de plumes. Des
odeurs chaudes sen chappaient.
Ce doit tre une tanire. Nuage
de Geai se pencha pour la renifler et
se figea sur place. Cest ma propre
odeur !
Plume de Colombe le poussa du
bout du museau.
Allonge-toi. Je vais chercher
Lune Ascendante.
Lune Ascendante doit tre la
gurisseuse, se dit Nuage de Geai
en repensant la faon dont la chatte
avait rconfort la mre de Feuille
Morte. Il essaya de reprer dautres
tanires au creux des arbres et des
taillis. Mme sil nen vit aucune,
les odeurs prgnantes lui
confirmrent la prsence dautres
repaires autour de lui.
puis, il rampa au fond de la
tanire, se roula en boule et ferma
les yeux. Le cur serr, il se
demanda avec angoisse sil
retournerait un jour au Clan du
Tonnerre. Puis il sombra dans un
sommeil agit.
voil de bonnes feuilles
doseille bien juteuses. La voix
rveilla Nuage de Geai. Je te
flicite davoir trouv ce plant.
Lapprenti gurisseur fut aussitt
soulag. Il tait de retour dans la
tanire de son mentor et Feuille de
Lune lui parlait de remdes.
Puis il ouvrit les yeux et vit
lcheveau de racines brunes et les
plumes prs de sa tte. Il voyait
toujours. La voix quil entendait
ntait pas celle de Feuille de Lune.
Quand le lierre scarta, Plume de
Colombe et Lune Ascendante se
penchrent vers lui dun air inquiet.
Plume de Colombe avait la gueule
pleine de feuilles doseille. Nuage
de Geai se secoua. Sil ne se
rveillait pas dans son propre Clan,
sa propre poque, alors il devait
tre l pour une bonne raison. Il
trouverait peut-tre des rponses
ses questions concernant la
prophtie des rponses que le Clan
des toiles ne pouvait lui fournir.
Tu tes bless, dans les
tunnels ? sinquita Lune
Ascendante.
N-non. Je ne suis pas bless.
Mes coussinets sont vif, cest tout.
Tu as eu peur, en bas ?
Un peu. Nuage de Geai se
demanda si elle pensait quil perdait
la raison. Plume de Colombe avait
d lui rapporter ses paroles
tranges. Mais je suis puis,
ajouta-t-il en esprant quelle
mettrait sur le compte de la fatigue
son comportement bizarre. Et
affam je crois que cest a qui
me trouble lesprit.
Il devait convaincre ces flins
quil tait bel et bien Aile de Geai.
Il ignorait ce quils feraient sils
sapercevaient que ce ntait pas le
cas. De toute faon, ils ne le
croiraient jamais sil leur disait la
vrit.
Dire quil avait attendu si
longtemps den apprendre davantage
sur les chats des temps passs, et il
se retrouvait vivre parmi eux !
Aucun membre des Clans ou de la
Tribu de lEau Vive nen connaissait
autant sur ceux qui vivaient jadis au
bord du lac. Nuage de Geai avait
toujours peru leur prsence, senti
leur pelage frler le sien et entendu
leurs murmures prs du lac et sur le
sentier qui descendait la Source de
Lune, lorsquil mettait ses pattes
dans leurs empreintes.
prsent, je suis lun deux !
Lune Ascendante cligna des yeux,
pensive.
Tu ne dois rien avoir de grave
si tu penses quun peu de sommeil et
de nourriture te remettront daplomb.
Fais-moi voir tes coussinets. Elle
rampa lintrieur de la tanire.
Tu les as nettoys ?
Euh non.
La chatte attendit pendant quil se
donnait de vigoureux coups de
langue pour dloger la boue et les
grains de sable. Plume de Colombe
posa les feuilles doseille prs de sa
camarade.
Tiens, vous vous servez
doseille ? stonna Nuage de Geai
en interrompant un instant sa toilette.
Jai toujours cru quil ny avait rien
de plus efficace que les prles,
contre les saignements.
Des prles ? rpta Lune
Ascendante, les yeux ronds. Je
navais jamais entendu parler de
telles proprits. Je ne sais pas sil
en pousse, par ici. Do tiens-tu
cette information ?
Un frisson glissa le long de
lchine de Nuage de Geai. Il avait
recommenc ! La prochaine fois,
rflchis avant de parler, cervelle
de souris !
Euh je crois quun des
anciens a d en parler, marmonna-t-
il en esprant que ces chats avaient
des anciens.
Jen toucherai un mot Cheval
Galopant, miaula Lune Ascendante.
Il ma appris tant de choses sur les
remdes quil doit le savoir.
Jai vu Rivire de lAube se
servir de mille-feuille, lautre jour,
ajouta Plume de Colombe. On
pourrait aussi lui demander
conseil.
Ils nont donc pas un seul et
unique gurisseur, songea Nuage de
Geai tandis que Lune Ascendante
frottait les feuilles rafrachissantes
sur ses coussinets. Plusieurs dentre
eux se partagent le savoir. Mais
aucun deux na autant de
connaissances quun vrai
gurisseur.
Nuage de Geai se souvint des
doutes de Plume de Colombe
concernant sa dfunte mre. Si ces
chats navaient pas de gurisseur,
cela pouvait expliquer quils naient
pas conscience de la prsence de
leurs anctres. Quarrive-t-il, selon
eux, lorsquon meurt ?
Voil. Lune Ascendante avait
fini de traiter les coussinets de
Nuage de Geai. a va mieux ?
Beaucoup mieux, merci.
Mme si la prle aurait t plus
efficace, Nuage de Geai leur en tait
reconnaissant.
Tu pourras de nouveau te frotter
les pattes plus tard, ajouta la chatte
en formant un tas avec le reste des
feuilles doseille. Pour linstant, tu
ferais mieux de dormir.
Je vais tapporter quelque
chose manger , promit Plume de
Colombe.
Nuage de Geai billa sen
dcrocher la mchoire. Il remarqua
peine quand Lune Ascendante
sextirpa de la tanire. Il ferma les
yeux et se laissa sombrer dans le
sommeil.
CHAPITRE 16
UNE ODEUR ALLCHANTEvint
chatouiller la truffe de Nuage de
Geai. Une souris ! Son estomac
gargouilla et ses yeux souvrirent sur
le crpuscule. La silhouette gris
perle de Plume de Colombe se
dressait lentre de la tanire. Une
souris pendait dans sa gueule.
Tu es rveill ! scria-t-elle en
lchant sa proie. Tu te sens mieux ?
a va.
H, Aile de Geai ! lana un
matou brun clair et tigr camp
derrire Plume de Colombe. Ses
yeux ambrs ptillaient de curiosit.
Comment ctait, dans les tunnels ?
Tais-toi, Saut de Carpe ! le
rabroua une chatte blanche arrive
de lautre ct du matou. Nembte
pas Aile de Geai. Il doit tre
suffisamment puis sans que tu le
fatigues encore avec tes questions.
Toi, tu nas pas me dire ce
que je dois faire, Demi-Lune,
rpliqua le flin. Tu es tout aussi
curieuse que moi den apprendre le
maximum sur lpreuve.
La chatte blanche se frotta
Nuage de Geai, ses yeux verts
illumins.
Bien sr, ronronna-t-elle. Cela
dit, je peux au moins attendre quil
ait fini de manger.
Le fumet de souris mit leau la
bouche de lapprenti gurisseur, qui
sextirpa des racines.
Merci, lana-t-il Plume de
Colombe avant den prendre une
bouche pendant que Saut de Carpe
grattait impatiemment lherbe ct
de lui.
Je ne sais pas pourquoi
Fougre Enroule nous fait attendre
pour entrer dans les tunnels,
grommela-t-il. Nous sommes tous
prts devenir des griffes-acres.
Je veux passer lpreuve, moi aussi.
Fougre Enroule nous le fera
savoir, quand lui nous estimera
prts , rpliqua Plume de Colombe.
Ce sont donc tous des apprentis,
comprit Nuage de Geai en dvorant
la souris. Enfin, sils sappellent
des apprentis , ici. On dirait que
Fougre Enroule est leur chef.
Mais comment pourrait-il avoir
neuf vies sils ne connaissent pas le
Clan des toiles ?
Alors, simpatienta Saut de
Carpe. Raconte-nous.
Je ne peux pas, marmonna
Nuage de Geai, la bouche pleine,
bien content davoir une excuse pour
faire le mystrieux. Vous savez que
les griffes-acres nont pas le droit
de parler de ce qui se passe dans les
tunnels.
Tu te crois meilleur que nous,
maintenant que tu as pass
lpreuve, lui reprocha Saut de
Carpe.
Cest faux ! semporta Demi-
Lune.
Nuage de Geai ne savait que dire
pour se dfendre. Il ignorait
comment une griffe-acre tait
cense ragir. Il devinait que ctait
lquivalent des guerriers mais sil
se trompait, il risquait de sattirer de
nouveaux ennuis.
son grand soulagement, Plume
de Colombe loigna Saut de Carpe
dun coup de museau.
Laisse-le tranquille, miaula-t-
elle. Il est encore fatigu. Il doit se
reposer davantage. Nous
dcouvrirons nous aussi la vrit sur
les tunnels bien assez tt. Moi, je
suis juste contente quAile de Geai
en soit sorti sain et sauf.
Pas comme Feuille Morte ,
ajouta Demi-Lune avec tristesse.
Saut de Carpe et Plume de
Colombe changrent un regard
pein. Nuage de Geai sentit son
cur se serrer lorsquil repensa la
destine de Feuille Morte.
Lapprenti gurisseur aurait aim
trouver un moyen de dire ces chats
que leur ami tait mort, noy dans
une inondation, et quils ne le
reverraient jamais. Il tait vident
que lincertitude avait dj conduit
Ombre Brise la folie.
Nuage de Geai finit sa souris et
regagna sa tanire. Il allait se
rendormir lorsquil entendit la voix
courrouce de Saut de Carpe.
Ce nest pas parce quun chat
sest perdu que nous devons tous
partir !
Il ny a pas que lui, tu le sais
trs bien, rtorqua Demi-Lune.
Combien dautres devront mourir
avant que lon se mette en qute dun
nouveau territoire ? Il doit y avoir
dautres endroits, avec du gibier et
un abri pour nous tous.
Nuage de Geai dressa loreille
sans ouvrir les yeux pour avoir lair
endormi. Ces flins dbattaient de
savoir sils devaient rester au bord
du lac ou partir. Est-ce donc pour
cela que nous navons trouv
personne notre arrive ici ? Saut
de Carpe sloigna sans cesser de
marmonner pendant que Demi-Lune
le suivait en schauffant de plus en
plus. Lorsquil ne distingua plus
leurs paroles, Nuage de Geai se
laissa sombrer dans linconscience.
Il se rveilla un instant pendant la
nuit et dcouvrit Plume de Colombe
blottie contre lui. Il navait pas
dormi si prs dun autre chat depuis
quil tait devenu lapprenti de
Feuille de Lune. La chaleur de sa
sur tait rconfortante et son
parfum devenait dj familier. Il
mit un lger ronron et se rendormit
aussitt.
Une lumire gristre filtrait entre
les tiges de lierre lorsque Nuage de
Geai rouvrit les yeux. Plume de
Colombe avait disparu mais deux
autres flins le contemplaient : Saut
de Carpe et une chatte caille plus
ge que le novice avait dj vue
lorsquil tait sorti la veille des
tunnels. voir ses yeux ambrs de
la mme nuance que ceux de Saut de
Carpe, Nuage de Geai devina que
ctait sa mre.
H ! Aile de Geai ! Viens
chasser ! le hla Saut de Carpe
lorsquil vit quil tait rveill.
Ctait loccasion ou jamais
dexplorer leur territoire ou plutt
celui du Clan du Tonnerre. Nuage de
Geai mergea de son antre et stira.
Est-ce quon part en
patrouille ? demanda-t-il.
son grand dsarroi, les deux
autres changrent un regard
stupfait.
Cest quoi, une patrouille ?
senquit la chatte caille.
Crotte de souris ! Ils ne
connaissent pas non plus les
patrouilles.
Rivire de lAube, je crois
quAile de Geai sest vraiment
cogn la tte dans les tunnels, miaula
Saut de Carpe, qui haussa les
paules. Il narrte pas de dire
nimporte quoi.
Nuage de Geai dissimula sa gne
en lchant une touffe de poils
rebelles sur son poitrail.
Faites comme si je navais rien
dit, marmonna-t-il.
Allons-y, reprit Rivire de
lAube. Et noubliez pas de vous
mfier des blaireaux.
Elle passa en premier et les trois
chats senfoncrent dans les bois.
Nuage de Geai trembla des oreilles
au bout de la queue lorsquil
constata quel point lendroit tait
diffrent de celui quil connaissait
lpoque des Clans. Non seulement
les arbres taient plus petits, les
taillis moins denses, mais surtout, il
voyait.
Attention ! le mit en garde
Saut de Carpe.
Lalerte vint trop tard. Nuage de
Geai tait tellement absorb dans sa
contemplation des arbres autour de
lui, des feuilles qui prenaient des
teintes carlates et dores, quil
navait pas remarqu le terrier de
lapin. Il y tomba la tte la premire,
sous les ronrons moqueurs de Saut
de Carpe.
Crotte de Souris ! cracha-t-il
tandis que lautre le saisissait par la
peau du cou pour le tirer de l.
Tout va bien ? senquit Rivire
de lAube.
Oui , grommela-t-il en
sbrouant.
Ils se remirent en route et Nuage
de Geai rsolut de bien regarder
devant lui. Ctait difficile. La
lumire lblouissait, les feuilles
frmissantes et les arbres autour de
lui le distrayaient. Son odorat, son
oue et sa facult de reprer les
objets proches, pourtant si
dvelopps, taient comme
engourdis, si bien quil avait
limpression davancer dans le
brouillard.
Je ne suis pas si empot,
dhabitude, songea-t-il, vex, en
trbuchant sur une branche.
Tu vas faire fuir le gibier si tu
continues comme a, lui fit
remarquer Saut de Carpe. Tu es sr
que tout va bien ? Tu veux regagner
ta tanire ?
a va , rpta lapprenti
gurisseur, les dents serres.
Cependant, son camarade
avait raison. force davancer avec
la grce dun blaireau, il allait faire
peur aux proies. Il ferma les yeux et
se sentit aussitt plus laise. Ses
autres sens retrouvrent leur acuit
et il sut vers o se diriger. Les
odeurs et les sons tourbillonnaient
autour de lui et traaient dans son
esprit un paysage plus clair que
celui que sa vue lui montrait.
Aile de Geai ? fit Rivire de
lAube dun ton empreint dune
perplexit inquite. Tu dors
debout ?
Surpris, il fit un cart. En ouvrant
les yeux, il dcouvrit, trop tard, quil
se dirigeait droit vers un chne.
Waouh ! Tas attrap un
arbre ! se moqua Saut de Carpe
lorsque Nuage de Geai se cogna
dans le tronc.
Lapprenti gurisseur fut soulag
de voir les deux autres sloigner
chacun de son ct, la truffe au sol.
Une fois seul, il enleva les bouts
dcorce de sa fourrure en
rflchissant la situation. Sil tait
une griffe-acre, les autres
sattendraient ce quil sache
chasser. Mais, au sein de son propre
Clan, il ny avait jamais t form.
Il va falloir que jessaie. Cela ne
doit pas tre bien compliqu.
Il se mit flairer le sol entre les
arbres, les yeux clos pour mieux
distinguer les odeurs, et il repra
bientt une souris. Il marqua une
pause, loreille tendue, et perut des
bruits de pas. Il bondit dans cette
direction, mais ses pattes
retombrent sur une touffe dherbe.
Dommage ! lana joyeusement
Saut de Carpe dans son dos.
Nuage de Geai rouvrit les yeux.
Devant lui, le jeune matou tenait un
cureuil entre ses pattes. Rivire de
lAube se dressait derrire son fils,
une souris dans la gueule.
Tu nas encore rien attrap ? le
taquina le chat. Je pensais que les
griffes-acres taient meilleurs que
a.
Je euh je cherchais les
prles dont parlait Cheval Galopant,
improvisa Nuage de Geai. Il dit que
cest bon pour les coussinets
craquels.
Cest vrai, tu dois avoir du mal
chasser puisque tes pattes ne sont
pas encore guries, compatit Rivire
de lAube.
a ne change rien, tu ferais
mieux de prendre quelque chose,
insista Saut de Carpe. Sauf si tu veux
rester le ventre vide.
Sa remarque ntonna gure
Nuage de Geai. Il avait dj devin
que ces flins devaient chasser
chacun pour soi, avant mme dtre
des griffes-acres. Ils ne formaient
pas de patrouille et il navait vu
nulle part de rserve de gibier.
Et si on attrapait quelque chose
pour les anciens ? suggra-t-il.
Si on trouve du gibier en
plus , rpondit Saut de Carpe en
haussant les paules.
Nuage de Geai regretta amrement
le Clan du Tonnerre, o chacun
mangeait sa faim, mme ceux qui
navaient pas le temps ou les
capacits de chasser pour eux-
mmes.
Je vais essayer prs du ruisseau,
annona Rivire de lAube. Je
croquerais bien un petit
campagnol.
Moi aussi, songea Nuage de Geai
en voyant la chatte caille
disparatre. Mais je doute den
goter un aujourdhui. Quest-ce
que je vais manger si je ne peux pas
leur avouer que je ne sais pas
chasser ?
On se revoit tout lheure,
miaula Saut de Carpe. Bonne
chasse !
Le matou partit vers la frontire
du Clan de lOmbre. Non, rectifia-t-
il. Vers la future frontire du Clan
de lOmbre.
Gardant les yeux ouverts pour
tenter de shabituer voir son
environnement, il partit vers la
combe rocheuse. Un frisson glac
glissa doucement sur son chine. Et
si la combe ntait pas l ?
Peu aprs, lodeur cre dun
Chemin du Tonnerre lui fit froncer la
truffe. Il ny a pas dodeur pareille
sur notre territoire !
Il se colla davantage au sol et
rampa dans les taillis clairsems. Il
finit par arriver au bord du chemin
noir, dont la surface dure serpentait
entre les arbres. Les oreilles
dresses, il guetta lventuelle
arrive dun monstre, mais rien ne
vint perturber le doux bruissement
des feuilles.
En scrutant les environs, il repra
les murs dun nid de Bipdes au
milieu des arbres ; plus prudent que
jamais, il sen approcha
discrtement, lafft du moindre
signe de Bipdes ou de chiens. Le
silence rgnait. La porte du nid tait
bien ferme. La surface brillante qui
couvrait les autres ouvertures tait
brise et des clats jonchaient le sol.
Nuage de Geai cligna des yeux en
comprenant soudain ce quil
regardait. Cest le nid de Bipdes
o les malades se sont rassembls !
Mme sil ny avait aucun trou dans
les murs et que le plafond tait
encore en bon tat, la taille et la
forme du nid ne laissaient aucun
doute.
Il se hta de rejoindre le Chemin
du Tonnerre. Il ne lavait pas
reconnu, avec son odeur cre et son
ruban noir intact lui lavait
toujours vu dlabr et couvert de
plantes rampantes. prsent, je sais
o je suis !
Il le longea, toujours sur ses
gardes, mme si aucune crature
puante narriva en rugissant. Comme
il sy attendait, il dboucha
lentre de la combe rocheuse.
Nuage de Geai sarrta pour
balayer lendroit du regard. Des
parois de pierre slevaient tout
autour de lui, plus basses prs de
lentre et plus hautes vers le fond.
Une vague odeur de Bipde flottait
dans lair, vente depuis
longtemps. Il tenta de localiser le
futur emplacement des tanires.
Tche ardue, car nulle broussaille
ny poussait encore, pas le moindre
roncier, la moindre fougre, ou le
moindre noisetier pour adoucir les
lignes dures des parois. Seules
quelques touffes dpilobes, dont les
ttes duveteuses remuaient dans le
vent, avaient russi percer le sol.
Nuage de Geai crut reconnatre la
Corniche o toile de Feu avait lu
domicile. Lboulis qui permettait
dy accder ne stait pas encore
form.
Aile de Geai !
Lapprenti gurisseur sursauta. Il
pivota et aperut la chatte blanche,
Demi-Lune, qui le fixait de ses
grands yeux verts.
Que fais-tu l ? hoqueta-t-elle.
Les blaireaux vont tattaquer. Va-
ten vite !
Elle fila entre les arbres et
remonta au sommet de la combe,
vers lentre des tunnels. Nuage de
Geai ferma les yeux pour suivre son
al l ur e. Cest donc ici que les
blaireaux vivent, se dit-il en
reprant seulement cet instant leur
forte odeur musque. Il avait t si
distrait par les changements du
Chemin du Tonnerre et de la combe
quelle lui avait chapp. La combe
devait tre une zone interdite aux
chats car elle appartenait leurs
ennemis non des chats rivaux, mais
des blaireaux. Il sagissait peut-tre
des anctres de ceux qui taient
revenus dans les bois, bien des lunes
plus tard, pour attaquer le Clan du
Tonnerre et tuer Museau Cendr.
Ces blaireaux belliqueux savaient-
ils que cet endroit avait t leur
foyer, jadis ?
Nuage de Geai fut soulag lorsque
lodeur des prdateurs disparut.
Devant lui, Demi-Lune ralentit et se
laissa tomber sur lherbe frache. Il
se demanda comment elle pouvait
savoir quils taient en scurit cet
endroit, alors quil ny avait aucun
marquage signalant une frontire
pour sparer leur territoire de celui
des prdateurs.
Je viens de penser quelque
chose dclara-t-il, prudent. Tu ne
trouves pas trange que les blaireaux
ne viennent jamais nous pourchasser
jusquici alors que rien ne les en
empche ?
Jimagine quils ont assez de
gibier au cur de la fort. Ils nont
pas besoin de venir si loin. Elle
coula vers lui un regard oblique,
comme si elle hsitait lui dire
quelque chose. Jai suivi ta trace,
reconnut-elle. Je me suis dit que tu
avais peut-tre des ennuis. Et je tai
apport a. Aprs avoir disparu un
instant dans un buisson, elle revint
avec un merle, quelle lcha devant
lui. Je pensais que tu aurais peut-
tre du mal chasser, avec tes
coussinets abms.
Nuage de Geai la remercia dun
hochement de tte, content davoir
une telle excuse. Il se sentit tout de
mme un peu coupable en
saccroupissant devant loiseau. Il
devrait vraiment apprendre
chasser sil devait rester ici plus
longtemps Ce qui serait
compliqu, puisquil tait dj cens
tre une griffe-acre.
Merci. Tu veux quon partage ?
Jai dj mang, mais jen
veux bien un bout.
Elle sassit en face de lui.
Est-ce que Fougre Enroule va
me donner des choses faire ? lui
demanda-t-il.
La chatte ne grignota quune
bouche de merle et se nettoya le
museau et les moustaches.
Tu devras peut-tre prendre
quelque chose pour les anciens si
personne na de restes. Tu te
rappelles comme il a plu, la lune
dernire ? Brise Murmurante avait
d chasser pour tout le monde parce
que ctait la seule que a ne
drange pas de se mouiller les
pattes !
Je men souviens, mentit-il.
Je nen croyais pas mes yeux
lorsquelle a attrap un poisson !
ronronna la femelle blanche. Je nen
avais jamais mang avant.
Le gibier se fait rare, nest-ce
pas ? rpondit-il en se disant quil
ne risquait pas grand-chose.
Mmm. Chant des Pierres na
peut-tre pas tort lorsquil dit quon
devrait songer partir. Un voile
de tristesse assombrit ses prunelles.
Je me souviens que tu as dit la
mme chose.
Cest vrai , miaula-t-il,
soulag de savoir quelle tait
lopinion dAile de Geai sur la
question. Il doit exister un endroit
avec davantage de gibier, sans
Bipdes ni blaireaux pour nous
dranger.
Tu crois quun tel lieu
existe ?
Nuage de Geai hocha doucement
la tte. Aprs tout, les Clans ont
bien dcouvert un nouveau
territoire lorsque les Bipdes ont
dtruit lancienne fort.
Sauf que cest justement ici
quils ont trouv refuge.
CHAPITRE 17
NUAGE DE GEAI fut rassasi bien
avant davoir fini le merle.
Tu en veux encore ? demanda-t-
il Demi-Lune.
Non, merci. On pourrait peut-
tre rapporter les restes Plume de
Chouette, suggra-t-elle. Ses petits
ont faim et grandissent vite.
Bonne ide.
Nuage de Geai voulait en
apprendre le plus possible sur ces
chats et leur mode de vie avant de
rejoindre le Clan du Tonnerre. Sil
le rejoignait un jour
Demi-Lune et lui prirent les restes
de loiseau et se dirigrent vers le
sommet de la colline, prs de
lentre du tunnel leur lieu de
rassemblement prfr, semblait-il,
un peu comme la clairire dun
camp. Plusieurs flins sy taient
dj retrouvs. Ils somnolaient ou
faisaient mutuellement leur toilette.
Nuage de Geai fit onduler sa queue
en passant devant Aile de Colombe
et Saut de Carpe et pria pour avoir
lair de savoir o il allait.
Sur la crte, Demi-Lune lcha son
morceau de viande et regarda au
loin, par-del la lande. Elle pointa
le museau vers une fine ligne
violette lhorizon.
Chant des Pierres pense que
nous devrions partir par l ,
miaula-t-elle.
Alors quil posait son bout
doiseau, il sentit ses poils se
dresser et ses pattes trembler.
Ctaient les montagnes, l-bas ! Ces
chats taient-ils donc les anctres de
la Tribu de lEau Vive ? Du coin de
lil, il tudia la stature de Demi-
Lune. Elle tait plutt trapue, avec
des hanches puissantes qui lui
permettaient sans doute de bien
grimper aux arbres. Elle navait pas
les membres allongs des chats de la
Tribu.
ton avis, quoi doit
ressembler un si long voyage ?
Cest dur, expliqua-t-il en
choisissant ses mots avec
prcaution. L-bas, le terrain est trs
diffrent dici.
Comment a ?
Il y a des collines de pierre
escarpes qui se dressent jusquau
ciel, rpondit-il en repensant son
propre priple dans les montagnes.
Des oiseaux normes, plus gros que
des blaireaux, quil faut arracher du
ciel en sy mettant plusieurs. Des
torrents gigantesques qui projettent
des gouttelettes deau dans lair
mme quand il ny a pas de nuage
On croirait que tu y es dj
all , miaula un autre chat.
En se tournant, Nuage de Geai vit
la large silhouette de Chant des
Pierres, prs des autres. Son regard
bleu perant tait riv sur lapprenti
gurisseur.
Jai euh jai rv de cet
endroit.
Chant des Pierres dressa les
oreilles, de plus en plus intress.
Vraiment ? As-tu rv dautre
chose ?
Non.
Il aurait pu lui en apprendre
davantage, sauf quil ne voulait pas
semmler encore plus entre ce quil
savait et ce quil tait cens savoir.
Tu crois quon pourrait y
vivre ? insista Chant des Pierres.
Ce ne serait pas facile, le mit
en garde Nuage de Geai en pensant
la vie dure que menait la Tribu.
Mais pas impossible non plus.
Chant des Pierres se mit aller et
venir sur la crte en agitant le bout
de sa queue. Lorsquil se mit
parler, Nuage de Geai lentendit
peine au milieu des rugissements des
monstres venus du territoire du Clan
du Vent qui venaient de
recommencer leur mange. Il les
entendait mme vrombir dans ses
pattes tant leurs grondements
rsonnaient dans le sol.
Nous ne pouvons pas rester l !
tonna le matou tigr au poil gris
sombre. coutez ces monstres ! Et
sils venaient jusquici pour dtruire
cet endroit ?
Ils nen feront rien, aurait voulu
lui dire Nuage de Geai avant de se
retenir temps.
Ici, rien ne va, continua-t-il, le
regard embrum. Nous perdons des
amis et le gibier disparat. Il doit y
avoir quelque part un meilleur
endroit o vivre. Il simmobilisa
soudain face la ligne violette
lhorizon, la fourrure plaque contre
son corps par le vent. Peut-tre
que ce lieu se trouve dans les
collines de pierre dont tu parles. Ma
mre ma dit que, ma naissance, le
vent sifflait sur les pierres comme
pour imiter le chant dun oiseau. De
l me vient mon nom. Cela signifie
peut-tre que je dois trouver un
endroit o le vent chante sur les
pierres, et l sera notre foyer. Il
poursuivit dun ton triste : Mon fils
ne reviendra jamais. Je ne peux plus
lattendre ici.
Demi-Lune lui adressa un regard
compatissant. Puis elle fixa Nuage
de Geai, la tte penche sur le ct.
Tu as vraiment rv de ces
collines de pierre ? Tu sembles les
voir si distinctement
Le monde doit tre grand et
vari, rpondit-il, mal laise.
Tu irais, nest-ce pas ?
demanda-t-elle, les yeux brillants.
Tu partirais nous chercher un
nouveau foyer avec du gibier
foison et aucun Bipde ?
Eh bien
Si tu partais, jirais avec toi
miaula Demi-Lune. Tu le sais.
Nuage de Geai, qui navait pas
lhabitude de fixer un autre chat
droit dans les yeux, fut submerg par
la force de son regard. Lmotion
qui manait de la chatte faillit le
faire chanceler. Mme sil navait
jamais rien ressenti de tel, du moins
dune telle intensit, il comprit
aussitt. Elle maime enfin, elle
aime celui quelle croit que je suis.
Il repensa soudain Pelage de
Lion et Nuage de Myosotis. Avaient-
ils prouv ce mme sentiment ?
Jusque-l, il navait jamais compris
tout ce quils avaient perdu lorsque
Pelage de Lion avait dcid de ne
plus la revoir.
Est-ce que jaime Demi-Lune ?
Non mais je le pourrais peut-
tre. Japprcie sa compagnie.
La chatte blanche fit un pas vers
lui et il recula malgr lui. On ne
peut pas ! Je suis gurisseur !
aurait-il voulu crier. Ma place nest
pas ici. Tu me prends pour un
autre !
son grand soulagement, Demi-
Lune fut interrompue dans son lan
par un gros mle noir qui grimpa au
sommet de la crte et sarrta prs
de Chant des Pierres.
Que se passe-t-il ? voulut-il
savoir.
Le matou gris sombre se tourna
vers lui en clignant des yeux, comme
sil devait arracher son esprit dun
endroit lointain.
Oh, cest toi, Moustaches
Sombres. Aile de Geai a rv dun
endroit idal.
Et tu le crois ? lui demanda
le nouveau venu lorsque son
camarade eut fini de dcrire les
montagnes.
Chant des Pierres hocha la tte.
Dans ce cas, nous devons
partir !
Chant des Pierres se leva pour
sapprocher de Nuage de Geai.
Si nous partons, est-ce que tu
nous guideras jusque l-bas ? Tes
rves te montreront-ils le chemin ?
Tout allait tellement vite ! Nuage
de Geai nen revenait pas. Depuis
combien de temps projetaient-ils de
partir ? Ils ne pouvaient quand mme
pas se dcider comme a ! Et
Fougre Enroule ? Une dcision
pareille revenait au chef.
Avant quil puisse rpondre, une
petite chatte au poil brun clair
apparut sur la crte en suivant les
traces de Moustaches Sombres.
Vous ne parlez tout de mme
pas encore de partir ? cracha-t-elle.
Cest notre foyer, ici ! Pourquoi
refusez-vous de le comprendre ?
Les deux mles changrent un
coup dil complice.
Faon Timide, ce nest pas notre
foyer si nous ny sommes plus en
scurit, miaula doucement Chant
des Pierres.
Vous semblez avoir oubli que
ce nest pas vous den dcider,
rpliqua-t-elle en faisant claquer sa
queue. Vous savez ce qui doit se
passer : on doit faire parler les
pierres.
Vous voyez, encore des
pierres ! miaula Chant des Pierres.
Tout nous ramne elles. Pourquoi
ne vivrions-nous pas parmi elles, en
chassant le gibier du ciel ?
Faon Timide le foudroya du
regard.
Je suis venue vous dire que
Fougre Enroule veut que nous
nous runissions, lcha-t-elle.
Nous pourrons lancer les
pierres tout de suite , annona
Moustaches Sombres.
La chatte brun clair cracha et
redescendit vers les arbres. Chant
des Pierres et Moustaches Sombres
la suivirent. Nuage de Geai et Demi-
Lune ramassrent leurs morceaux de
merle et fermrent la marche.
Nuage de Geai percevait la
nervosit de sa camarade et ne fut
pas surpris lorsquelle sarrta mi-
pente et lcha la proie.
Cela va vraiment se produire !
scria-t-elle. Nous allons faire
parler les pierres pour dcider sil
nous faut partir !
Lapprenti gurisseur ntait pas
certain de comprendre.
Apparemment, ces chats-l
interprtaient des signes laisss par
les pierres pour prendre leurs
dcisions. Il avait une foule de
questions lui poser mais il avait
enfin appris tenir sa langue et
ouvrir les oreilles.
Est-ce que cest moi qui ai
provoqu tout cela ? Comment
puis-je influencer ce qui sest pass
tant de saisons plus tt ? Il ne
parvenait pas rflchir
correctement cause des sentiments
qui crpitaient entre Demi-Lune et
lui tels des clairs la saison des
feuilles vertes.
Tandis quils continuaient
descendre, Aile de Colombe et Saut
de Carpe accoururent leur
rencontre, les yeux illumins.
Il va y avoir un rassemblement ?
demanda Aile de Colombe, tout
excite. Est-ce quon va lancer les
pierres ?
Nuage de Geai hocha la tte.
Pour savoir sil faut partir ?
hoqueta sa sur, le poil hriss.
Nous ne partirons jamais,
assura Saut de Carpe. Cest ici, chez
nous. Que deviendrions-nous, sans
la Source des toiles ? Sans les
tunnels qui font de nous des griffes-
acres ? Nous ne pouvons pas
perdre tout cela.
Lexcitation dAile de Colombe
retomba aussitt. Pourtant, elle
rpondit dun ton dtermin :
Sil faut choisir entre, dun ct,
de leau et des souterrains, et, de
lautre, notre survie, alors le choix
est vite fait.
Saut de Carpe mena le groupe
vers une clairire o les taillis
taient plus denses. Nuage de Geai
repra une range de tanires sous
un arbre couch et derrire des
fougres paisses. Dautres chats sy
trouvaient dj.
Demi-Lune contourna une touffe
dorties et lui fit signe de la suivre.
Un trou noir souvrait au pied dun
chne. De petits miaulements sen
chappaient.
Demi-Lune passa la tte dans
larbre creux.
Coucou, Plume de Chouette.
Nous tavons apport du gibier.
Lorsque Nuage de Geai
sapprocha pour dposer sa part
dans le trou, il vit une chatte toute
maigre au pelage brun clair tachet
de blanc en train dallaiter trois
chatons piailleurs. Elle ressemble
Nuage de Crcerelle, songea-t-il.
Merci, ronronna la reine. Les
petits sont prts y goter. H fit-
elle en poussant doucement les
chatons. Venez manger un peu de
merle. Cest trs bon.
Pendant que les chatons gotaient
de la viande pour la premire fois,
Demi-Lune apprit Plume de
Chouette la tenue du rassemblement.
Ce nest pas trop tt ! miaula la
reine.
Tu veux dire que tu partirais ?
stonna la chatte blanche. Avec les
chatons ?
Bien sr, rpondit lautre
comme si sa dcision tait prise
depuis des lunes.
Et clair Crochu ? miaula
Demi-Lune, qui sembla aussitt
regretter ses paroles.
Mes petits me suivront ,
assura la reine dun ton qui mettait
quiconque au dfi de la contredire.
Demi-Lune hocha la tte, un peu
gne, puis Nuage de Geai et elle
sloignrent du tronc creux pour
rejoindre la clairire. Dautres
flins sy taient rassembls. Nuage
de Geai en repra deux dont le
museau grisonnant et le pelage
nglig trahissaient le grand ge. Le
premier tait un matou brun sombre
haut sur pattes, aux articulations
noueuses. Nuage de Geai devina
quil sagissait de Cheval Galopant,
celui qui en savait tant sur les
remdes. Il se demanda si Lune
Ascendante lavait dj interrog sur
les prles. Nuage de Geai avait eu
lintention den chercher dans la
fort mais il avait t distrait en
dcouvrant le Chemin du Tonnerre
puis la combe rocheuse. Lautre
ancien tait une vieille chatte au
pelage roux ple et aux yeux verts,
sans doute trs belle, jadis. Elle tait
frle, prsent, et ses ctes
saillaient sous sa fourrure.
En face de Nuage de Geai, Lune
Ascendante entra dans la clairire.
petits coups de museau, elle
encourageait Ombre Brise
avancer. La chatte, visiblement
accable par le chagrin, ne savait
plus o elle tait. Un grand matou
gris et blanc la soutenait de lautre
ct. Il ressemblait tant Demi-Lune
quil ne pouvait tre que son pre,
Nimbes Gris.
Assis au centre de la clairire,
Fougre Enroule attendait que tout
le monde soit l. Nuage de Geai lui
trouva un air patient et respectueux,
pas du tout lallure dun chef de
Clan qui vient de convoquer une
assemble. Dailleurs, il navait
mme pas lanc dappel. La
nouvelle stait transmise de bouche
oreille et les chats arrivaient peu
peu, quand bon leur semblait.
Chant des Pierres finit par
sloigner de Moustaches Sombres
pour savancer devant son chef.
Nous souhaitons faire parler les
pierres, miaula-t-il.
Pour dcider sil faut partir ou
non ?
Oui.
Fougre Enroule se leva dun air
rsign.
Jaurais prfr quon nen
vienne jamais l, soupira-t-il.
Enfin je sais quil ny a quune
faon de procder. Avant que nous
lancions les pierres, je veux vous
rappeler tous que, de mmoire de
chat, cet endroit a toujours t notre
foyer.
De mmoire de chat vivant, le
corrigea mentalement Nuage de
Geai. Mais o sont partis tous les
morts ? Sont-ils l, parmi nous,
incapables de sexprimer ?
Oui, reprit le chef en balayant la
clairire dun regard triste, le gibier
est plus rare que jamais et, oui, les
Bipdes se rapprochent. Et alors ?
Allons-nous fuir comme des souris ?
Nous avons trouv un moyen de
survivre prs des blaireaux et ils
nous ont caus par le pass bien plus
de soucis que les Bipdes. Nous
devrions rester ensemble et nous
rsigner devoir partager le lac.
Nuage de Geai fut presque
convaincu par la sincrit de son
discours. Dautres chats hochaient la
tte, dont Lune Ascendante et
lancienne.
Demi-Lune lui donna un petit coup
dpaule.
Regarde, clair Crochu veut
rester. Elle inclina les oreilles
vers un matou noir et blanc aux
longues pattes. Il fixait le chef dun
air approbateur. a ne va pas
plaire Plume de Chouette.
Des murmures enthousiastes
slevrent tout autour de la
clairire lorsque Chant des Pierres
savana.
Tout ce que tu dis est vrai,
Fougre Enroule, miaula-t-il en
sinclinant avec respect. Cependant,
tu passes beaucoup de faits sous
silence. Quen est-il de ceux qui ont
disparu ? Piqu du Faucon est morte
sous les pattes dun monstre de
Bipdes.
Nuage de Geai vit Aile de
Colombe baisser la tte et la queue
la mention de leur mre. Il se hta de
limiter.
Puis son compagnon, Pluie
Battante, nous a quitts, et personne
ne sait o il est parti. Et il y a une
lune Feuille Morte est entr dans
les tunnels et nen est jamais
ressorti , conclut-il dune voix
tremblante.
Ombre Brise gmit en entendant
le nom de leur fils et Chant des
Pierres lui jeta un regard plein
damour et de chagrin.
Lpreuve dans les tunnels nest
pas cense nous priver de nos
griffes-acres, reprit-il. Ce nest
quun rite, le symbole que nos jeunes
ont quitt lenfance et quils sont nos
gaux. Et ce nest pas tout. Le gibier
disparat, effray par les Bipdes,
ou pris par les renards et les
blaireaux. La terre est ventre par
les Bipdes, le sol ne cesse de
trembler et le bruit est
insupportable. Ce nest plus notre
foyer. Juste un lieu hostile qui nous
rejette.
Les paroles de Chant des Pierres
suscitrent leur tour hochements de
tte et murmures approbateurs. Un
matou noir et blanc lana :
Mais o irons-nous ?
Lestomac de Nuage de Geai se
noua lorsque Chant des Pierres se
tourna vers lui. Il devina ce qui
lattendait.
Aile de Geai a fait un rve,
annona le matou gris tigr. Il a vu
un endroit o lon pourrait vivre,
des collines de pierre o abondent
gibier et abris, et o ne rde aucun
ennemi.
Nuage de Geai se retint de
protester. Il navait jamais dit que
les montagnes taient un lieu aussi
idyllique ! Mais Chant des Pierres
navait pas tout fait tort. Aprs
tout, les Clans avaient entrepris le
Grand Priple quand les Bipdes
avaient transform la fort en enfer.
Et des chats staient bel et bien
installs dans les montagnes, il y
avait trs, trs longtemps. Si ces
flins taient les anctres de la
Tribu, alors il tait peut-tre de son
devoir de les encourager sy
rendre.
a ma lair bien mieux quici,
ajouta Moustaches Sombres.
Je ne veux pas perdre mes
petits dans ces horribles tunnels,
renchrit Plume de Chouette.
Et nous serons bien loin des
monstres des Bipdes, ajouta Brise
Murmurante. Nous ne perdrions plus
dautres chats comme nous avons
perdu ma sur.
Nuage de Geai vit quAile de
Colombe et Demi-Lune le
dvisageaient avec espoir. Leurs
regards lui brlaient la fourrure.
Elles attendaient quil devienne leur
guide ! Puis il se rendit compte
quils le fixaient tous de la mme
faon. Lespace dun instant, il eut le
tournis. Je ne peux pas faire a ! Je
veux rentrer chez moi, dans le Clan
du Tonnerre !
Lorsquil recouvra ses esprits,
Nuage de Geai vit que les chats
avaient form une colonne
irrgulire devant Fougre Enroule.
Leur regard tait riv au sol. Nuage
de Geai sapprocha pour voir ce
quils fixaient.
Devant les pattes du chef, il y
avait un cercle de terre battue, de la
taille dune souche darbre. ct
se trouvait un tas de petits galets
ronds. Fougre Enroule sortit une
griffe et traa en travers du cercle de
terre battue une ligne droite le
partageant en deux. Puis il poussa
lune des pierres au centre de lun
des demi-cercles.
Ce ct-ci souhaite rester ,
annona-t-il avant de reculer pour
laisser le suivant faire son choix.
Chant des Pierres sapprocha et
poussa son galet dans lautre zone.
Ce ct-ci souhaite partir.
Nuage de Geai fixa le cercle de
terre avec stupfaction. Ces chats
faisaient parler les pierres eux-
mmes ! Il ny avait pas de signes,
pas de communion avec le Clan des
toiles, pas dobissance aux ordres
du chef. Fougre Enroule autorisait
chacun faire son choix.
Quest-ce que cest que cette
faon de diriger un Clan ?
marmonna-t-il.
Et que va-t-il se passer une fois
toutes les pierres lances ?
Cheval Galopant savana son
tour et plaa un galet du ct
rester .
Mes os sont trop vieux pour
grimper des collines de pierres,
grommela-t-il. Viens, Soleil Voil.
Tu sais ce que tu dois faire.
Lancienne vint se placer son
ct.
Ici, le soleil me rchauffe, et je
ne souhaite rien de plus, prsent ,
murmura-t-elle en poussant sa pierre
prs de celle de son compagnon. Du
bout de la truffe, elle lui frla
loreille. Nous resterons
ensemble.
Chant des Pierres et Moustaches
Sombres conduisirent Ombre Brise
jusquau cercle. Elle plaa une
pierre du ct partir avec des
gestes distraits, comme si elle savait
peine ce quelle faisait.
Moustaches Sombres ajouta son
galet au sien.
clair Crochu sapprocha. Il
hsita un instant en jetant un coup
dil vers Plume de Chouette. Mais
celle-ci tait trop occupe
observer ses petits, qui chahutaient
dans ses pattes. clair Crochu
choisit de rester et se dtourna.
Nuage de Geai comprit que la
reine guettait son compagnon depuis
le dbut. Ds que celui-ci sloigna
du cercle, elle vint pousser sa
propre pierre, pour annoncer quelle
voulait partir, sans lui adresser le
moindre regard.
Lorsque, le ventre nou, Nuage de
Geai fit un pas vers le cercle,
Fougre Enroule le retint dun
mouvement de la queue.
Comme tu es le plus jeune des
griffes-acres, tu poseras la
dernire pierre.
Une boule se forma dans la gorge
de lapprenti gurisseur lorsquil se
rendit compte que deux rangs de
pierres de mme longueur staient
forms. Que se passerait-il si les
deux camps taient galit ?
Lune Ascendante fut la suivante.
Elle simmobilisa un instant puis
inspira profondment et poussa sa
pierre du ct rester .
Jai dj lev des chatons ici
par le pass, murmura-t-elle. Jen
lverai dautres pareillement.
Son compagnon, Nimbes Gris, lui
adressa un long regard attrist avant
de choisir de partir. Brise
Murmurante fit le mme choix. La
ligne favorable au dpart sallongea
mais ensuite Saut de Carpe, Rivire
de lAube et Faon Timide dcidrent
tous de rester.
Aile de Colombe sapprocha
doucement, jeta un coup dil vers
les pierres de ses amis et dcida
finalement de partir. Ne restaient
que Demi-Lune et Nuage de Geai. La
chatte blanche savana et fixa
Nuage de Geai lorsquelle poussa
son galet dans la zone partir .
Les lignes taient de mme taille !
Quest-ce que je fais, maintenant ?
se demanda Nuage de Geai,
conscient que tous lobservaient.
Comment peut-il tre juste que la
dcision me revienne ? Je suis un
intrus, ici !
Tremblant, il sapprocha du bord
du cercle et tendit la patte pour
attirer un caillou lui. La pierre
avait emmagasin la chaleur du
soleil et son contact presque brlant
soulagea ses coussinets endoloris.
Ils doivent rejoindre les
montagnes, murmura-t-il. Ils
deviendront la Tribu de lEau
Vive.
Il ferma les yeux et poussa sa
pierre au bout de la ligne forme par
ceux qui souhaitaient partir.
CHAPITRE 18
PRS DE NUAGE DE GEAI, certains
poussrent des hoquets stupfaits.
Non ! Non ! pleurait Ombre
Brise. Feuille Morte, je ne le
pensais pas ! Je veux rester avec
toi !
Un autre chat mit un cri de
dtresse. Le cur de Nuage de Geai
se serra. Il essaya dignorer le
sentiment de culpabilit qui le
rongeait. Je sais que cest la bonne
dcision pour eux.
Il sloigna du cercle, conscient
du regard brillant de Demi-Lune.
Nous allons voyager
ensemble ! souffla-t-elle.
Fougre Enroule sapprocha de
ses camarades et dclara :
Les pierres ont parl. Je ne peux
plus tre votre chef. Chant des
Pierres, il nest que justice que tu
nous conduises dans les
montagnes. Il regarda tour tour
les chats rassembls devant lui. Si
quelquun pense que Chant des
Pierres nest pas digne dtre notre
chef, quil sexprime sur-le-
champ.
I l s choisissent leur chef ?
stonna Nuage de Geai. Les chefs
peuvent se retirer pour redevenir
des griffes acres ordinaires ?
Seuls les gmissements dOmbre
Brise rompirent le silence qui
suivit ses paroles. Lune Ascendante
lui lcha loreille.
Tout ira bien, la rconforta-t-
elle. Feuille Morte ne saura jamais
que tu es partie.
Tu te trompes, songea Nuage de
Geai. Feuille Morte vivra des lunes
et des lunes dans les tunnels, le
cur meurtri davoir t
abandonn.
Chant des Pierres sinclina devant
Fougre Enroule.
Je ferai de mon mieux pour
conduire nos chats en lieu sr ,
promit-il. Puis il se tourna vers les
autres, dont les regards exprimaient
leur espoir. Nous nous reposerons
jusquau crpuscule, ordonna-t-il.
Nous partirons pendant que les
monstres des Bipdes dorment.
Les flins changrent des coups
dil confus, mme ceux qui avaient
souhait partir.
Si tt ? demanda Nimbes Gris.
Nous avons patient assez
longtemps, rpondit le nouveau chef
en observant Ombre Brise dun air
pein. Plus rien ne nous retient ici.
Aile de Geai nous a parl des
collines de pierre qui nous attendent.
Elles deviendront notre foyer.
Dans ce cas, allons chasser,
suggra Nimbes Gris en se
redressant. Nous devons nous
assurer que tout le monde prend des
forces avant le dpart.
Plusieurs matous filrent ds quil
eut termin de parler, soulags
davoir quelque chose faire.
Nimbes Gris les suivit et sarrta
prs de Lune Ascendante pour lui
effleurer loreille.
Nous lverons des chatons
forts et en bonne sant dans les
montagnes , lui promit-il.
La chatte hsita un instant, puis
enroula sa queue autour de celle de
son compagnon.
Je sais. Je vais aller chercher
des herbes qui gurissent, ajouta-t-
elle. Cheval Galopant maidera.
Des souvenirs surgirent dans
lesprit de Nuage de Geai, des
prparatifs que ses camarades de
Clan et lui avaient faits avant leur
propre dpart pour les montagnes. Il
hsita donner dautres conseils
ces chats, comme se mfier des
chiens de la grange qui avaient failli
rduire Feuille de Houx et Pelage de
Lion en charpie.
Cervelle de souris ! songea-t-il.
La grange na sans doute pas
encore t construite.
Au milieu du tourbillon dactivit,
Nuage de Geai rflchissait. Il avait
limpression quil manquait quelque
chose, une chose essentielle pour
que ces chats trouvent leur nouveau
foyer et stablissent en toute
scurit dans les montagnes. Il
narrivait pas mettre la patte
dessus.
Je ferais mieux dessayer de
chasser. Jaurai besoin de forces
pour le voyage. Au moins, je verrai
ce que je ferai quand il me faudra
sauter par-dessus des prcipices !
Chant des Pierres le hla sans lui
laisser le temps datteindre lore de
la clairire :
Aile de Geai, il faut que je te
parle.
Drout, Nuage de Geai le suivit
lombre des arbres. Le matou gris
sombre se dressait devant lui, le
regard sincre.
Jai besoin de ton aide, Aile de
Geai, expliqua-t-il. Nous navons
jamais connu de chat comme toi, qui
voit des choses en rve. Cela ttait-
il dj arriv ? Crois-tu que tu en
auras dautres ?
Que rpondre ? Nuage de Geai ne
pouvait videmment pas dire la
vrit. Il finit par hocher la tte, mal
laise.
Le nouveau chef en parut soulag.
Pour nous tous, cest nouveau.
Je sais que tes rves pourraient tre
trompeurs, mais je suis dcid te
faire confiance do quils te
viennent.
Nuage de Geai eut aussitt une
illumination, comme si le soleil
perait soudain les nuages. Il
comprenait prsent ce dont ces
flins avaient besoin plus que tout. Il
leur fallait le Clan des toiles et un
gurisseur pour les aider couter
les flins qui avaient foul la rive du
lac avant eux.
Vos nos anctres, lcha-t-il.
Ce sont nos anctres qui menvoient
ces rves.
Tu veux dire les morts ?
demanda le chef, berlu.
Oui. Ils nous guideront, si nous
sommes prpars les couter. Ils
ils nous parleront en rve et nous
enverront des signes que certains
dentre nous comprendront.
Chant des Pierres carquilla les
yeux et sa fourrure se dressa sur son
chine.
Tu veux dire quils te parlent ?
Oui, et ils parleront dautres,
aussi ceux qui voudront bien les
couter.
Le chef pencha la tte :
Nous nous tions toujours
demand si nos proches disparus
nous voyaient et nous entendaient
toujours. Je sais quOmbre Brise
veut y croire plus que tout au
monde. Aprs une hsitation, il
ajouta : Tu es certain que tu nas
pas simplement rv de ta mre ?
Je sais que ce nest pas le
cas.
Le regard bleu du flin semblait
plus perant que jamais.
Si nous trouvons les collines de
pierre, je saurai que tu as raison. Il
sloigna et lana : Merci, Aile de
Geai.
Nuage de Geai attendit quil ait
disparu pour se laisser tomber au
sol, tourdi. Est-ce que je viens de
faire dAile de Geai le premier
gurisseur de tous les temps ? Il ne
savait mme pas si ces chats
possdaient un genre de Clan des
toiles ou de Tribu de la Chasse
ternelle. Est-ce que je viens de
mattribuer une tche impossible ?
Des bruits de pas le tirrent de
ses penses. Il leva la tte et vit
Demi-Lune surgir de derrire un
arbre, un campagnol dans la gueule.
Elle le posa devant lui.
Tiens, miaula-t-elle. Je sais que
tu as encore trop mal aux pattes pour
chasser. Voyant quil hsitait, elle
poussa le gibier vers lui. Vas-y.
Jai dj mang.
Merci. Il mordit avidement
dans le rongeur. Tu es une
excellente chasseuse.
On dirait quun long voyage
nous attend. Tu penses rellement
quil y a des collines de pierre o
nous pourrons nous installer ?
senquit-elle, ses yeux verts
scintillant dans le clair-obscur.
Oui, rpondit-il aprs avoir
aval. Je te le promets.
La chatte le fixa longuement et il
fut de nouveau subjugu par
lintensit de son regard.
Je te crois , murmura-t-elle.
Nuage de Geai partagea le reste
du campagnol avec elle et sinstalla
pour somnoler ses cts, leurs
queues enroules. En humant son
parfum, il commena se sentir chez
lui. Comme si sa place tait ici,
cette poque.
Une patte le secoua. Il cligna des
yeux et dcouvrit que Brise
Murmurante se penchait vers lui.
Cest lheure , miaula-t-elle.
Demi-Lune stait dj leve.
Nuage de Geai la suivit dans la
clairire, jusqu la colline. Le
soleil stait couch et seules
quelques zbrures carlates striaient
encore le ciel. Nuage de Geai leva
la tte pour guetter lapparition des
premiers guerriers de jadis, puis il
se rappela que ses anctres ne
natraient pas avant dinnombrables
saisons.
Ce ne sont que de simples
toiles, alors ? songea-t-il en
contemplant les petits points
lumineux.
Les chats allaient et venaient dun
pas nerveux entre les arbres, comme
si leurs pattes taient presses de
partir mais que leur cur les retenait
au lac. Nuage de Geai vit les chatons
de Plume de Chouette sautiller
autour delle.
Est-ce quon va vraiment aller
jusquau sommet de la colline ?
demanda lun deux, les yeux aussi
grands que des lunes.
Oui, rpondit la reine. Et
mme plus loin.
Waouh !
Cheval Galopant et Soleil Voil
se tenaient cte cte sous un arbre.
Lancien fit glisser le bout de sa
queue sur le flanc de sa compagne.
Les pierres ont parl, nous
devons partir, dclara-t-il.
Nous y arriverons, assura
bravement la vieille chatte. Nous
nous entraiderons.
Nuage de Geai, qui admirait le
courage de lancienne, souhaitait
quelle ait raison. Il rflchissait
sans relche pour tablir un
itinraire aussi facile que possible
jusqu la grotte derrire la cascade.
Tout le monde est prt ?
demanda Chant des Pierres en
balayant le groupe du regard.
Des murmures affirmatifs lui
rpondirent. Nuage de Geai
remarqua lair malheureux dclair
Crochu et de Faon Timide, mais ils
ne protestrent pas. Puisque la
dcision avait t prise, tout le
monde sy plierait. Ctait leur code
dhonneur, leur propre version du
code du guerrier.
Chant des Pierres inclina les
oreilles vers Nuage de Geai.
Tu es prt, Aile de Geai ?
Le jeune chat gris tigr hocha la
tte. Est-ce que tout cela est rel ?
Suis-je vraiment sur le point de
guider la future Tribu de lEau
Vive vers leur nouveau foyer ?
Chant des Pierres se lana
lassaut de la colline, suivit par
plusieurs petits groupes de chats.
Nuage de Geai prit place larrire
de la troupe. Une fois au sommet, ils
virent que la ligne violette des
montagnes avait disparu dans la nuit
tombante. Le terrain stendait
devant eux, noir et plat, jusqu
lhorizon.
Tandis quils progressaient le
long de la crte, Demi-Lune se hta
de le rejoindre.
Mince, un des chatons de Plume
de Chouette est tomb dans la
descente ! scria-t-elle. Je vais
aller laider.
Elle slana avant de sarrter un
instant :
Ne regarde pas en arrire,
murmura-t-elle. a nen sera que
plus difficile.
Nuage de Geai suivit des yeux la
silhouette ple qui sloignait de lui
dans le crpuscule. Il sentit son cur
se gonfler lorsquil comprit quel
point elle tait courageuse quel
point ils ltaient tous
dentreprendre un tel voyage sur la
foi dun simple rve. Pour leur bien,
il esprait du fond du cur ne pas se
tromper.
Il ralentit malgr lui et jeta un
coup dil en bas de la colline, vers
la forme noire du lac qui scintillait
ici et l mesure que les toiles
sallumaient dans le ciel indigo. La
lune mergea de derrire un nuage et
dversa sa lumire argente sur
leau. Le lac lui semblait si
familier et pourtant, ce ntait pas
son foyer.
Au revoir , murmura-t-il, se
demandant sil faisait galement ses
adieux au Clan du Tonnerre.
Tous les autres flins lavaient
dpass et sengageaient sur ce qui
allait devenir le territoire du Clan du
Vent. Lorsquil voulut slancer
leur poursuite, un chat lappela.
Nuage de Geai !
Son nom de membre du Clan du
Tonnerre.
Pierre ! scria-t-il.
Le matou aveugle se tenait tout
prs dun rocher flanc de colline.
Sa peau dpourvue de poils luisait
dans lombre.
Ta place nest pas auprs de ces
chats, dclara-t-il de sa voix rauque.
Tu as accompli ce pour quoi tu tais
venu ici. Il est temps pour toi de
rejoindre ton Clan.
La veille, Nuage de Geai en aurait
t soulag. prsent, il paniquait.
Mais et Chant des Pierres,
alors ? Je lui ai fait une promesse. Et
Demi-Lune
Ton sjour ici est termin ,
insista Pierre.
Nuage de Geai savait quil devait
obir. Son destin tait ici, au bord
du lac, pas dans les montagnes.
Grce lui, la Tribu de lEau Vive
trouverait son nouveau foyer et
dcouvrirait la Tribu de la Chasse
ternelle.
Il sapprocha de Pierre en jetant
un ultime regard vers la colonne de
flins, les yeux plisss pour tenter de
trouver le pelage scintillant de
Demi-Lune. Elle va tre si triste
que je sois parti sans mme un au
revoir
Est-ce que le vrai Aile de Geai
va revenir, maintenant ? demanda-t-
il Pierre.
Non. Il a disparu au dbut de
leur voyage vers les montagnes.
Les flins se fondaient un par un
dans la nuit. Aucun deux navait
remarqu son absence. Aprs tre
rest un instant immobile, lapprenti
gurisseur se secoua.
Daccord, allons-y.
Pierre passa en premier derrire
le rocher, o stait ouverte
lembouchure dun tunnel. Le vieux
matou se glissa lintrieur et, dune
ondulation de la queue, il fit signe
Nuage de Geai de le suivre.
Lobscurit tait totale dans le
souterrain et Nuage de Geai devait
se guider au bruit des pas de Pierre.
Des courants dair frais
lavertissaient lorsque le tunnel se
sparait en plusieurs boyaux, mais
Pierre le faisait descendre toujours
tout droit, au cur de la colline.
Nuage de Geai tendit loreille pour
guetter la prsence de Feuille Morte,
en vain. Combien de temps lesprit
mettrait-il se rendre compte que
ses camarades taient partis ?
Saurait-il tout de suite combien de
lunes il devrait attendre seul, dans
les tnbres, avant que dautres
chats viennent vivre autour du lac ?
Nuage de Geai frmit en esprant
quil nen soit rien.
Le tunnel finit par remonter.
Lorsque le bruit des pas de Pierre
sestompa, Nuage de Geai sentait
dj une senteur de feuilles et de
mousse, les odeurs humides de la
fort. Il se retrouva bientt lair
frais, environn par les parfums
familiers du Clan du Tonnerre.
Malgr sa ccit retrouve, il savait
parfaitement o il tait.
Lentement, il redescendit vers la
combe rocheuse. Avait-il trouv les
rponses quil cherchait ? Avait-il
vraiment t lun de ceux qui avaient
vcu ici autrefois ? Et ces flins
allaient-ils devenir la Tribu de lEau
Vive ? La prophtie venait-elle de
l ?
Au dernier moment, lorsquil
flaira nettement lodeur du camp, il
obliqua pour se diriger vers le lac.
Une brise lgre stait leve. Le
ppiement irrgulier des oiseaux lui
apprit que laube approchait. Sur la
rive, Nuage de Geai foula lherbe
douce et rcupra le bton cach
sous les racines. Il fit glisser ses
pattes sur les encoches, comme il
lavait fait si souvent.
Cette fois-ci, les entailles dans le
bois lui parlrent sans dtour. Des
noms et des images des griffes-
acres dfilaient dans son esprit, et
il se rappelait nombre dentre eux
pour les avoir connus. clair
Crochu, Soleil Voil, Faon Timide,
Plume de Chouette Ils marchaient
prs de lui la Source de Lune
parce quil tait lun deux, celui qui
tait revenu l o ils avaient vcu si
longtemps auparavant. Est-ce cela
qui me rend plus puissant que le
Clan des toiles ?
Nuage de Geai se demanda si
Pelage de Lion et Feuille de Houx
avaient eux aussi appartenu ce
Clan des temps rvolus, mme sil
ne les avait pas croiss dans le
pass. Il effleura de nouveau le bout
de bois et il eut une vision : trois
chats, cte cte, sur la crte, la
lune ascendante derrire eux et leurs
ombres qui stendaient devant eux,
immenses et noires, en travers du lac
argent.
Trois chats, parents des parents
dtoile de Feu, dtenant le pouvoir
des toiles entre leurs pattes.
prsent, Nuage de Geai comprenait
pourquoi, mme aprs tant et tant de
saisons, ils taient de nouveau
runis.
Les trois sont revenus,
murmura-t-il. Nous sommes rentrs
chez nous.
CHAPITRE 19
UNE QUINTE DE TOUXrveilla
Pelage de Lion. Il se blottit plus
profondment dans la mousse en
essayant de se rappeler la dernire
fois quil avait bnfici dune
bonne nuit de sommeil. Ses rves
taient hants par toile du Tigre,
par ses railleries propos de son
pouvoir, de sa raction horrifie
devant le cadavre sanglant de Nuage
de Myosotis. Et lorsquil ne dormait
pas, la tanire des guerriers tait
remplie de malades toussant et
crachant, luttant contre le mal vert. Il
se raidit tout coup. Les malades
taient tous partis dans le nid de
Bipdes avec toile de Feu !
Personne naurait d tousser !
La tte leve, Pelage de Lion vit
Patte dAraigne, deux longueurs
de queue de lui, le corps secou par
un nouvel accs de toux.
Oh, non ! Le plan dtoile de Feu
na pas fonctionn !
Patte dAraigne, miaula-t-il, tu
ferais mieux daller voir Feuille de
Lune. Elle te donnera quelque chose
pour soigner ta toux et tu pourras
aller rejoindre les autres au nid de
Bipdes.
Ne me dis pas ce que je dois
faire, rtorqua le vtran. Jai juste
un brin de mousse coinc dans la
gorge.
Mme dans la pnombre qui
rgnait dans la tanire, Pelage de
Lion voyait les yeux fivreux du
guerrier.
Je ne crois pas, non.
Au mme instant, Griffe de Ronce
releva la tte.
Patte dAraigne, tu es malade.
Tu sais comme le mal vert se
propage rapidement. Va voir Feuille
de Lune tout de suite. Pelage de
Lion, accompagne-le.
Bien sr.
Le jeune guerrier sextirpa de sa
litire et lissa sa fourrure en
quelques coups de langue.
Patte dAraigne se leva en
poussant un soupir exagr qui se
termina par une nouvelle quinte. Il
sortit dans la clairire, suivi de
Pelage de Lion, et se dirigea vers la
tanire de Feuille de Lune. Le camp,
dans la pnombre, tait baign par la
fracheur de laube. Une brise
humide annonait de prochaines
averses.
Avant quils arrivent chez la
gurisseuse, Chipie jaillit de la
pouponnire.
Patte dAraigne, que se passe-
t-il ? Tu es malade ? sinquita-t-
elle.
Je vais bien. Je voudrais juste
que Une autre quinte lui coupa
la parole. Je voudrais juste quon
arrte de sen faire pour rien,
conclut-il quand il put de nouveau
parler.
Mais tu es bel et bien malade !
strangla la reine.
Ne tinquite pas, Chipie, la
rassura Pelage de Lion. Je
laccompagne chez Feuille de
Lune.
Patte dAraigne et lui repartirent
sous les yeux de Chipie, qui les
regarda sloigner dun air angoiss.
Dans la tanire, Feuille de Lune et
Nuage de Geai taient dj
rveills.
Il ne nous reste que ces feuilles
de tanaisie, miaula la gurisseuse.
Tu ferais mieux dessayer den
trouver dautres et de les emporter
au nid de Bipdes. Rappelle-toi de
les poser sur la pierre plate devant
lentre.
Daccord. Nuage de Geai,
prt partir, simmobilisa ds quil
sentit la prsence de son frre et du
guerrier. Quoi, encore ? fit-il.
Patte dAraigne rpondit par un
nouvel accs de toux.
Non ! Lespace dun instant,
Pelage de Lion crut voir une lueur de
peur dans les yeux de Feuille de
Lune. Puis elle redevint la
gurisseuse calme et efficace que
tout le monde connaissait. Patte
dAraigne, mange ces feuilles de
tanaisie. Elles adouciront ta gorge.
Nuage de Geai, tu devras en
rapporter ici aussi.
Nuage de Geai hocha rapidement
la tte et disparut derrire le rideau
de ronces.
Pendant que le guerrier malade
mchait le remde en grommelant,
Chipie passa la tte dans
louverture.
Est-ce que je peux entrer ?
demanda-t-elle Feuille de Lune,
son miaulement dform par le
campagnol dodu quelle portait dans
la gueule.
La gurisseuse hsita un instant.
Mieux valait sans doute que la reine
ne sapproche pas du malade. Elle
finit tout de mme par hocher la tte.
Entre, Chipie. Quy a-t-il ?
Jai apport a, rpondit-elle
aprs avoir lch le rongeur devant
Patte dAraigne. Je me suis dit que
tu aurais besoin dun bon repas
avant de rejoindre le nid de
Bipdes.
Eh bien, tu naurais pas d te
donner cette peine, rtorqua-t-il,
ingrat. Je nai pas faim.
La chatte recula dun pas, les
poils dresss.
Mais je lai choisi spcialement
pour toi !
Patte dAraigne ne rpondit pas
et se contenta de se lcher le museau
pour ter les dernires gouttes de jus
de tanaisie.
Nos petits sinquitent pour toi,
poursuivit sa compagne dun ton
plus sec. Cest un miracle quils se
souviennent de toi, parce que tu ne
viens jamais les voir.
Patte dAraigne haussa les
paules.
Ce nest pas quils ne
mintressent pas cest juste que
je sais que tu ten tireras trs bien
sans moi.
Pourquoi ? Parce que jai dj
lev des chatons seule par le
pass ? Ce ntait pas par choix,
Patte dAraigne, tu le sais trs
bien.
Pelage de Lion et Feuille de Lune
changrent un regard gn. Le jeune
guerrier aurait prfr quitter la
tanire mais les deux flins
querelleurs bloquaient la sortie.
Feuille de Lune les coutait avec une
expression trange que Pelage de
Lion ne sut dchiffrer.
Chaque chaton est diffrent,
continua Chipie. Et chaque chaton
mrite de connatre son pre. Tu
passes ct de leur enfance, Patte
dAraigne, et si tu ny prends pas
garde, il sera trop tard et tes chatons
ne sauront mme plus qui tu es !
Sans attendre de rponse, elle
tourna les talons et sortit de la
tanire.
Ah, les femelles ! scria
Patte dAraigne.
Alors quil sapprtait partir,
Feuille de Lune se glissa devant lui.
Les chatons sont un cadeau
prcieux, Patte dAraigne, miaula-
t-elle doucement. Tu devrais saisir
la moindre occasion de leur montrer
que tu es un bon pre. Cest encore
mieux que dtre un bon mentor.
Quest-ce que tu en sais,
toi ? rpliqua-t-il.
Feuille de Lune se contenta de le
regarder avec ses yeux ambrs
impassibles.
Dsol, marmonna le guerrier.
Cest juste que Je navais pas
lintention davoir des petits avec
Chipie. Je me sens inutile et mal
laise avec eux. Et jai limpression
que tout le monde me juge parce que
je ne suis pas plus proche de Chipie.
a na pas march entre nous, cest
tout.
Ce nest pas le problme,
rpondit-elle. Vos petits ont tout de
mme un pre et une mre, mme si
Chipie nest plus ta compagne. Tu
punis les chatons parce que tu ne fais
aucun effort pour tre un bon pre.
Ils ne te jugeront pas, eux, parce
quils nauront jamais rien connu
dautre. Mais, au bout du compte, il
ny a rien de plus important queux.
Je ne sais pas quoi faire !
protesta le matou haut sur pattes. Je
ne peux pas
Une autre quinte lempcha de
finir sa phrase.
Eh bien, apprends ! Les yeux
de Feuille de Lune lanaient des
clairs. Tu as vu comment se
conduisaient Griffe de Ronce, Plume
Grise et Pelage de Poussire avec
leurs petits. Je narrive pas croire
que tu ne comprennes pas quel
point cest essentiel ! Tu devrais
chrir tes petits chaque instant de
ta vie.
En lentendant parler, Pelage de
Lion prouva une bouffe daffection
pour Griffe de Ronce. Ctait un
pre formidable, toujours prt
couter ou aider ses petits sils
avaient des problmes. Il avait pass
beaucoup de temps avec les trois
chatons car Poil dcureuil avait
repris tt ses activits de guerrire.
Pelage de Lion avait une confiance
absolue en lui. Il ne pouvait
imaginer meilleur pre. Si Patte
dAraigne ne fait pas attention,
ses petits et lui finiront comme
Plume de Jais et Nuage de Brume.
Ils ne sapprcieront mme pas !
Pelage de Lion, fit soudain la
gurisseuse qui venait de se rendre
compte de sa prsence, tu peux y
aller. Merci pour ton aide.
Le jeune guerrier sinclina et frla
Patte dAraigne pour rejoindre la
clairire. En partant, il entendit
Feuille de Lune miauler :
Avant de rejoindre le nid de
Bipdes, tu me feras le plaisir de
manger ce campagnol. Tu as besoin
de prendre des forces si tu veux
gurir.
Dehors, Pelage de Lion vit Griffe
de Ronce tirer un cureuil du tas de
gibier et le dposer devant Poil
dcureuil.
Cest pour toi, annona le
lieutenant. Je sais quel point tu
aimes les jeunes cureuils.
Toi aussi, tu les apprcies,
ronronna Poil dcureuil.
Partageons-le.
Daccord, miaula Griffe de
Ronce aprs une seconde
dhsitation. Mais prends-en autant
que tu en veux. Tous nos camarades
veulent que tu te remettes vite.
En les observant, Pelage de Lion
sentit une douce chaleur se diffuser
dans son corps. Je remercie le Clan
des toiles que nos parents soient
si proches.
H, Pelage de Lion ! lana
Griffe de Ronce en relevant la tte.
Maintenant que tu as fini avec Patte
dAraigne, que dirais-tu daller
chasser ? Pelage de Granit tattend.
Les souris ne vont pas courir toutes
seules sur le tas de gibier, tu sais.
Pas de problme !
Il agita la queue et traversa la
clairire vers son ancien mentor.
Oui, il aimait son pre, mme sil
tait une sacre boule de poils
autoritaire !
Pelage de Lion longeait lancien
Chemin du Tonnerre, un cureuil et
deux souris dans la gueule. Ctait
son tour dapporter le gibier dans
larbre creux devant le nid de
Bipdes. Une pluie fine tombait sur
la fort. Elle trempait sa fourrure et
formait des flaques de boue sur le
sentier.
Deux jours plus tt, lorsque Patte
dAraigne stait mis tousser, le
Clan avait perdu tout espoir tant il
redoutait que le plan dtoile de Feu
nait servi rien. Mais depuis,
personne dautre ntait tomb
malade. Pelage de Lion avait
commenc se demander sils
prenaient enfin le dessus sur la
maladie. Il ne savait pas grand-
chose des chats rfugis dans le nid,
part quils taient tous encore en
vie, mme Millie.
Le nid apparut au loin, entre les
arbres. La fort tait silencieuse.
Pelage de Lion sapprocha jusqu
la rserve. sa grande surprise, il
vit quelle ntait pas vide.
Quelques proies, trempes par la
pluie, tranaient tout au fond.
Lodeur de ses camarades autour de
la souche tait tnue, vente.
Pelage de Lion eut limpression
quun filet deau glaciale, plus
froide encore que la pluie, lui
glissait sur le dos. Pourquoi les
malades ne mangent-ils pas ? Sont-
ils tous trop faibles pour venir
chercher manger ?
Dune patte, il ta le vieux gibier
qui deviendrait bientt de la chair
corbeau et le remplaa par les
prises fraches en sefforant de les
coincer bien au fond pour les
protger de la pluie. Puis il balaya
lendroit du regard, hsitant. Il tait
cens continuer chasser mais il ne
pouvait pas partir avant davoir
dcouvert pourquoi il restait du
gibier.
Il sapprocha doucement de
lentre. Mme si Feuille de Lune et
toile de Feu avaient tous deux
interdit aux chasseurs de dpasser le
tronc, Pelage de Lion se dit que
ctait une urgence et quils ne lui en
voudraient pas denfreindre leurs
ordres. Une plainte glaante sleva
du nid de Bipdes, le cri dun chat
en profonde dtresse.
Pelage de Lion sarrta aussitt.
Que se passe-t-il ? lana-t-il
en maudissant sa voix tremblante.
Courage, se dit-il avec entrain.
La rponse ne vint pas tout de
suite. Puis Pelage de Lion recula
dun bond lorsque le museau de
Flocon de Neige apparut dans
lentre son pelage blanc tait
surprenant, dans la pnombre.
toile de Feu se meurt ,
annona le matou blanc dune voix
raille.
Pelage de Lion serra les
mchoires pour retenir un cri de
dsespoir. Oubliant de se protger
de la maladie, il frla Flocon de
Neige et entra dans le nid.
toile de Feu gisait tout au fond.
La plupart des malades taient assis
autour de lui. Cur Blanc et Pelage
de Miel, penches sur lui, lui
donnaient boire avec des boules de
mousse imbibes deau. Pelage de
Lion se fraya un passage jusqu son
chef, dont le souffle tait rapide et
rauque. Ses flancs se soulevaient
pniblement chaque inspiration.
Une puanteur pire encore que celle
de la maladie flottait dans lair.
Tandis que Pelage de Lion fixait
son chef avec horreur, Cur Blanc
releva la tte et miaula doucement :
Il est en train de perdre une
vie.
Pelage de Lion recula dun pas
pour rejoindre le cercle des malades
et observa en silence toile de Feu
lutter pour continuer respirer. Peu
peu, ses flancs se soulevrent plus
doucement, son souffle samenuisa
jusqu cesser tout fait. Ses yeux
se fermrent et il simmobilisa.
Pelage de Lion aperut une
silhouette de chat roux peine
visible slever du corps dtoile de
Feu et sloigner en silence pour
disparatre dans un coin sombre du
nid.
Est-ce que cest ainsi que a se
passe, quand on perd une vie ? se
demanda-t-il. Combien lui en reste-
t-il ? Et si ctait sa dernire ?
Il eut limpression de rester des
lunes et des lunes prs du corps
inanim ou peut-tre un court
instant seulement. Puis il vit les
flancs dtoile de Feu se soulever
tout coup. Ses yeux verts
souvrirent et peinrent visiblement
sacclimater la pnombre.
toile de Feu, murmura Cur
Blanc en se penchant de nouveau
vers lui, tu es de retour parmi
nous !
Pelage de Lion retint son souffle.
toile de Feu tait vraiment revenu
dentre les morts !
Flocon de Neige sapprocha avec
un nouveau morceau de mousse
trempe, quil donna sa compagne.
Cur Blanc la posa sur les lvres
dtoile de Feu.
Bois, chuchota-t-elle. Repose-
toi, ensuite.
Va lui chercher du gibier,
ordonna Flocon de Neige Pelage
de Lion. Il a besoin de reprendre des
forces.
Le jeune guerrier fila dehors et
revint avec lune des souris. toile
de Feu stait assis. Son air drout
disparaissait peu peu.
Merci, murmura-t-il lorsque le
jeune guerrier dposa le rongeur
devant lui. Tu nas rien faire ici.
Tu pourrais te faire contaminer.
Pelage de Lion se hrissa. toile
de Feu tait revenu mais il devait
quitter le nid sur-le-champ. Sil
sattardait, combien de temps
faudrait-il la maladie pour le tuer
une nouvelle fois ?
toile de Feu prit une bouche de
souris et leva la tte vers ses
camarades.
a va, miaula-t-il en soutenant
leurs regards inquiets. Tout va bien,
prsent.
Cest faux, rtorqua Cur
Blanc. Tu es encore faible, mme si
tu ne souffres plus du mal vert. Et si
tu perdais une autre vie ? Tu devrais
rentrer au camp et te faire examiner
par Feuille de Lune.
toile de Feu fit non de la tte.
Feuille de Lune ne pourra rien
faire de plus pour moi l-bas. Je
reste avec vous tous.
Des murmures respectueux
slevrent des flins qui
lentouraient. Petite Rose
sapprocha du nid du chef.
Tu vas continuer mourir et
revenir ? demanda-t-elle.
Je nespre pas, rpondit
toile de Feu tandis que Pelage de
Miel repoussait le chaton vers la
pouponnire.
Je savais que tu insisterais
pour rester, murmura Cur Blanc.
Je ne suis pas celui qui a le
plus perdre , rpondit-il en
laissant son regard glisser vers le
nid de Millie.
Pelage de Lion se tourna vers la
reine grise. Elle semblait encore
plus amaigrie et misrable que
lorsquelle avait quitt le camp trois
jours plus tt. Elle gisait sur le flanc
et respirait peine.
Petite glantine frotta son museau
contre le ventre de sa mre pour
tenter de tter et poussa un
gmissement plaintif lorsque le lait
ne vint pas. Pelage de Miel se
pencha vers elle et lcarta
doucement.
Viens, murmura-t-elle la petite
chatte. Je vais te trouver une souris.
Cest trs bon manger.
Veux pas souris, gmit la
chatonne dune voix rauque. Veux du
lait. Sa voix sleva en une plainte
peine audible. Veux maman !
Pelage de Lion se dtourna,
incapable de regarder la scne.
Autour de lui, les malades
regagnaient grand-peine leurs nids,
tte et queue basses.
Combien de temps leur reste-t-il
avant quils meurent tous comme
toile de Feu ? Et aucun deux ne
possde neuf vies.
La culpabilit lui noua de nouveau
la gorge. Il savait quil ne tenait qu
lui daider ses camarades il en
avait le pouvoir le pouvoir de
f a i r e tout ce quil voulait, se
rappela-t-il. Sauf quil avait refus
de sen servir.
Jy vais, dit-il brutalement
Flocon de Neige, press de sortir du
nid et de sloigner des malades. Je
vais annoncer Griffe de Ronce
qutoile de Feu a perdu une vie, et
je reviendrai bientt avec dautres
proies.
Ce nest pas de viande que
nous avons besoin, lui fit remarquer
Flocon de Neige. Mais dherbe
chat.
Et de la protection du Clan des
toiles , ajouta Cur Blanc.
Leurs paroles rsonnrent dans
lesprit de Pelage de Lion lorsquil
regagna la combe une allure telle
quil sentit peine la dure surface
du chemin sous ses pattes. Le Clan
des toiles voulait protger les
malades. Il voulait quils survivent,
sans quoi leurs anctres nauraient
pas montr Nuage de Geai o
trouver de lherbe chat.
Mme si ce nest pas le Clan des
toiles qui lui a envoy ce rve,
cela ne change rien, songea-t-il.
Nous trois, nous avons reu nos
pouvoirs pour une bonne raison.
Celle-ci, peut-tre. Cest peut-tre
le dbut de la prophtie.
Lorsquil mergea du tunnel de
ronces et se retrouva dans le camp,
il ne vit Griffe de Ronce nulle part.
Il passa la tte dans la tanire des
guerriers et la trouva dserte. En
ressortant, il aperut enfin le
lieutenant, qui rentrait au camp la
gueule pleine de gibier. Tempte de
Sable et Truffe de Sureau le
suivaient. Pelage de Lion les
retrouva prs de la rserve, o ils
dposrent leur fardeau.
Il y a du nouveau, annona-t-il
de but en blanc. toile de Feu a
perdu une vie.
Non ! gmit Tempte de
Sable, les yeux carquills.
Lorsquelle tourna les talons
comme pour filer hors du camp,
Griffe de Ronce enroula doucement
sa queue autour de ses paules.
Tu ne peux rien faire pour
laider, murmura-t-il.
Je sais, chuchota-t-elle en
sasseyant, tte baisse. Cest si
difficile accepter
Tu las vu mourir ? demanda
Truffe de Sureau Pelage de Lion.
Ctait comment ?
Le guerrier dor le foudroya du
regard et ne prit mme pas la peine
de rpondre. Alors quil sloignait,
il entendit la voix glaante de Griffe
de Ronce
Jaurais compris quun chaton
pose une question pareille, Truffe de
Sureau, mais pas un guerrier, et
surtout pas un dont jai t le
mentor.
Oubliant le guerrier crme, Pelage
de Lion se faufila derrire le rideau
de ronces et entra dans la tanire de
Feuille de Lune. son grand
soulagement, la gurisseuse ntait
pas l. Nuage de Geai tait seul,
occup trier leurs misrables
rserves de remdes rabougris.
Lapprenti gurisseur fit volte-
face.
Quest-ce que tu veux ? feula-t-
il.
Jai chang davis, murmura
Pelage de Lion. Jirai sur le
territoire du Clan du Vent.
CHAPITRE 20
DS QUE PELAGE DE LION eut
attrap suffisamment de proies, il
retourna au nid de Bipdes. En
lchant ses prises dans larbre
creux, il remarqua que celles quil
avait apportes plus tt avaient
disparu et que quelquun avait
recouvert de terre les vieilles proies
trempes. Rassur de voir que les
malades avaient retrouv leur
routine, il fit demi-tour et senfona
dans la fort vers lentre des
tunnels.
Malgr la peur qui lui hrissait
les poils, Pelage de Lion pressa le
pas et finit par courir toute vitesse.
Lide de traverser les souterrains
dans les tnbres le rendait malade.
Il voulait le faire tant que filtrait
encore un peu de lumire.
Il simmobilisa quelques
longueurs de renard de lentre et
guetta le moindre signe de la
prsence de ses camarades.
Personne ne devait savoir ce quil
allait faire. Ctait leur secret,
Nuage de Geai et lui, car les
souterrains entre les Clans ntaient
synonymes que dinvasions et de
bains de sang. son grand
soulagement, lunique odeur du Clan
du Tonnerre quil repra tait
vente seule la patrouille de
laube avait d passer par l.
Il saplatit jusqu ce que son
ventre frle lherbe et rampa sous
les taillis pour pntrer dans le
tunnel. Quelques longueurs de queue
plus loin, il parvint la barrire de
ronces que ses camarades et lui
avaient rige pour empcher toute
nouvelle intrusion du Clan du Vent.
Lorsquil parvint enfin se frayer un
passage travers lobstacle, ses
paules taient griffes et ses
coussinets rafls, et il avait laiss
des touffes de poils dors sur les
pines.
Piti, guerriers de jadis, faites
que personne ne vienne patrouiller
par ici avant mon retour !
Les tnbres se refermrent sur lui
lorsquil avana dans le passage.
Seuls les bruits de ses pas et de sa
respiration rapide rsonnaient dans
le silence de la galerie, mais son
cur battait si fort quil avait
limpression quon devait lentendre
jusquau camp du Clan du Vent.
Cependant, ce ntaient pas les
guerriers voisins quil craignait. Sil
en croisait un, il laffronterait et en
assumerait par la suite les
consquences lorsque toile
Solitaire sen plaindrait toile de
Feu. Ce quil craignait, ctait la
vision de son rve et il avait dj
limpression de sentir la puanteur du
sang de Nuage de Myosotis.
Pelage de Lion aperut enfin une
lueur grise devant lui et il entendit le
murmure dun cours deau. Quelques
instants plus tard, il se retrouva dans
la caverne o coulait la rivire
souterraine. Sa surface refltait
faiblement les quelques rayons qui
peraient par une troue dans la
vote. Il jeta un coup dil vers la
corniche o Nuage de Myosotis
avait lhabitude de se percher
lorsquelle tait toile de Myosotis,
chef du Clan des Souterrains. Il ny
vit personne.
Pelage de Lion sentit son cur se
dchirer comme si un ennemi y avait
plong les crocs. Il ne pouvait pas
regretter cette poque, lorsquil
mentait son Clan et manquait tant
de sommeil quil ne parvenait plus
sentraner correctement. Il ne
voulait mme plus y penser,
maintenant que Nuage de Myosotis
lavait trahi.
Il se secoua vigoureusement
comme pour chasser des gouttes de
pluie de son pelage, puis sengagea
dans le boyau qui remontait jusquau
territoire du Clan du Vent. Une
troite ouverture apparut bientt
devant lui, par o la lumire du jour
pntrait. Dehors, dautres rochers
lattendaient, entours de lherbe
dure de la lande.
Pelage de Lion marqua une pause,
de nouveau sur le qui-vive, pour
guetter cette fois-ci la prsence de
lennemi. Il nentendit que le faible
gmissement du vent sur la lande et
ne repra aucune odeur ennemie. Il
sortit courageusement la tte du
tunnel.
Lendroit tait tel que Nuage de
Geai le lui avait dcrit : un amas de
rocs couverts de lichen entours de
touffes dherbes hautes. Une source
jaillissant entre deux rocs Pelage
de Lion dressa loreille et perut un
lger bruit.
Il leva de nouveau la truffe et,
cette fois-ci, il flaira une trace du
Clan du Vent. Il eut beau scruter les
environs, loreille aux aguets, il ne
dtecta aucune prsence. Il sortit
prudemment du tunnel et rampa vers
le gargouillis en se camouflant
derrire les rocs et les touffes
dherbes. Le moindre de ses poils
stait dress. Il imaginait que son
odeur se diffusait partout et attirait
lui tous les guerriers des environs, et
le son tnu de ses pas dans lherbe
lui paraissait aussi assourdissant que
le cri dune chouette.
Pelage de Lion eut limpression
que plusieurs lunes avaient pass
lorsquil atteignit enfin la source
dcrite par son frre. Elle sourdait
dune fissure pour former une petite
flaque ; dnormes touffes dherbe
chat poussaient tout autour. Malgr
lui, il fut jaloux quun Clan en
possde tant alors quun membre du
Clan du Tonnerre avait perdu la vie
de ne pas en avoir.
Pelage de Lion savana pour
enfouir son museau dans lune des
touffes, rsistant tant bien que mal
lenvie de sy rouler et dimprgner
son pelage de lodeur forte et pure.
Il ntait pas venu pour a. toute
vitesse, il coupa un maximum de
tiges, autant quil pouvait en porter.
Rassemblant lnorme botte dans
sa gueule, Pelage de Lion rebroussa
chemin vers le tunnel. Lherbe chat
masquait toutes les autres odeurs,
mais il dressa loreille et ses yeux
glissaient dun ct et de lautre,
lafft dun guerrier rival.
Il se faufila dans la fissure, o il
se dtendit enfin, soulag davoir
chapp aux regards accusateurs des
membres du Clan du Vent.
Il hta le pas, courant presque,
quand le boyau slargit, avant de
sarrter net lorsquil arriva dans la
caverne. Campe devant lui, son
pelage brun clair et tigr hriss, ses
yeux bleus lanant des clairs, se
tenait Nuage de Myosotis.
Voleur !
Pelage de Lion ouvrit la gueule et
laissa tomber toute sa rcolte.
Nuage de Myosotis !
il de Myosotis, feula la
guerrire. Tu pensais pouvoir ten
tirer comme a ? Sauf que je tai vu,
rampant dans les rochers. Je me
doutais que tu emprunterais les
tunnels pour regagner ton territoire.
Dans ce cas pourquoi ne pas
avoir appel une patrouille ?
balbutia Pelage de Lion.
Tu nen vaux pas la peine,
lcha-t-elle avec mpris. Tu te
prends peut-tre pour le meilleur
guerrier de tous les Clans, mais tu ne
me fais pas peur.
Un voile de sang carlate aveugla
Pelage de Lion.
Tratresse ! hurla-t-il en se
jetant sur elle toutes griffes dehors.
Il lui trancha la gorge et le sang
gicla sur ses pattes avant de couler
sur le sol de la caverne. Il mit un
rle horrifi tandis que le liquide
chaud et poisseux imprgnait sa
fourrure la puanteur lui donnait la
nause.
Puis le voile carlate se dissipa et
il vit quil de Myosotis
lobservait, le pelage intact et le
regard glacial. Pelage de Lion
frmit. La vision lui avait sembl
terriblement relle mais il navait
pas boug dun poil.
La jeune guerrire passa devant
lui et sarrta lentre du tunnel
menant son Clan.
Va, et ne reviens pas, feula-t-
elle. Tu peux emporter lherbe
chat. Je ne veux aucun mal au Clan
du Tonnerre. Je ne veux pas que des
chats souffrent, quoi que tu puisses
en penser. Quant toi, prends juste
garde ne pas devenir une sale brute
linstar de ton anctre, toile du
Tigre.
Elle fit onduler sa queue comme
pour lui signifier son ddain et
disparut dans le tunnel.
Tout en ramassant les tiges
parpilles, Pelage de Lion repensa
la mise en garde finale de son
ancienne amie et son ventre se noua.
Et si elle avait raison ? Son
cauchemar avait failli devenir
ralit il avait t deux poils de
la tuer et il de Myosotis le
savait. Les diffrences entre toile
du Tigre et lui samenuisaient et
Pelage de Lion se sentit plus terrifi
que jamais.
CHAPITRE 21
NUAGE DE GEAI dposa de
nouvelles feuilles de tanaisie devant
le nid de Bipdes. En sloignant, il
flaira lodeur de Pelage de Lion et
remonta sa piste jusqu lentre du
tunnel conduisant au Clan du Vent.
Bientt, il entendit des grattements
venus de lintrieur, l o le Clan du
Tonnerre avait dress une barrire
de ronces. Lodeur de son frre
sintensifia, mle celle de lherbe
chat.
Tu en as trouv ! scria Nuage
de Geai lorsque son frre apparut.
Est-ce que des membres du Clan du
Vent tont vu ?
Pelage de Lion hsita un instant
avant de rpondre. Nuage de Geai
perut chez lui un mlange de peur et
de colre.
Tu crois que je serais arriv
jusque-l sils mavaient repr ? Tu
sens la moindre blessure sur moi ?
Lapprenti gurisseur haussa les
paules. Il navait pas le temps de
chercher comprendre pourquoi son
frre donnait limpression de stre
assis sur une fourmilire.
Tu ferais mieux de remettre la
barrire en place, miaula-t-il. Il ne
faudrait pas que quelquun devine ce
quon a fait.
Pelage de Lion repartit sans un
mot dans la galerie, pendant que
Nuage de Geai ramassait la botte
dherbe chat et se dirigeait vers le
nid de Bipdes.
O as-tu trouv a ?
Il se raidit en entendant la voix de
Feuille de Lune. Il navait pas
encore dcid de ce quil allait lui
raconter et pensait pouvoir y
rflchir tout en traitant les malades.
De lherbe chat ! sexclama-t-
elle avec bonheur avant de venir
fourrer son museau dans les feuilles.
Si frache ! Elle ne peut pas venir du
Chemin du Tonnerre abandonn.
Non, marmonna Nuage de
Geai, la gueule pleine. Elle vient de
bien plus haut.
Il agita vaguement la queue vers
les confins de leur territoire.
Que le Clan des toiles soit
lou ! murmura Feuille de Lune. Nos
anctres ont d te montrer o tu
devais chercher.
Euh oui, cest a. Ce qui
tait vrai, comprit-il. Il naurait
jamais dcouvert les remdes si
Esprit Radieux ne lavait pas guid
jusquau Clan du Vent. Il ny en
avait pas plus, ajouta-t-il. Inutile
den chercher dautre.
Ce devrait tre plus que
suffisant. Nuage de Geai devinait
quelle tait trop soulage pour
poser dautres questions. Viens
vite, allons tout de suite traiter les
malades.
Lorsquils franchirent le
marquage autour du nid de Bipdes,
elle sarrta un instant.
Cette nuit, cest la demi-lune,
miaula-t-elle. Je crois que nous
pourrons nous rendre tous deux la
Source de Lune, cette fois-ci.
Nuage de Geai hocha la tte, la
gueule trop pleine de feuilles pour
rpondre. Il se demanda si le Clan
des toiles lattendrait, pour le
remercier davoir sauv le Clan de
lOmbre. De son ct, il tait tent
daller rejoindre les rves de Petit
Orage pour voir comment il
expliquerait ses anctres les
revirements de ses camarades. Mais,
plus encore, il voulait glisser ses
pattes dans les empreintes qui
jonchaient le sentier descendant en
spirale jusqu la Source de Lune et
se sentir nouveau un membre du
clan des chats des temps rvolus.
Mme si Nuage de Geai ne
pouvait voir la lune, il imaginait sa
lumire argente baignant sa
fourrure et ses pattes tandis quil
descendait vers le bassin sacr.
Il devinait une satisfaction
profonde chez les autres gurisseurs
car Petit Orage tait de nouveau
parmi eux. Papillon avait elle aussi
fait le dplacement avec Feuille de
Saule. Jimagine que ses camarades
finiraient par poser des questions
gnantes si elle manquait chaque
runion.
Il sapprocha du bord du bassin,
o les autres prenaient dj place.
Alors quil penchait le cou pour
laper leau glaciale, Feuille de Lune
miaula :
Attendez.
Surpris, Nuage de Geai se
redressa et perut aussitt
lexcitation peine contenue de son
mentor, qui lui faisait face, de
lautre ct du bassin.
Avant que nous partagions les
rves du Clan des toiles, poursuivit
Feuille de Lune, jai une tche
accomplir. Le Clan des toiles ma
montr que le temps tait venu pour
moi de donner Nuage de Geai son
nom complet de gurisseur.
Lintress ne put dissimuler sa
stupeur. Feuille de Lune pensait sans
doute lherbe chat quil avait
trouve. Lespace dun instant, il eut
honte davoir utilis Nuage de
Crcerelle et Pelage de Lion pour
trouver les remdes, puis davoir
menti Feuille de Lune.
Mais le Clan du Tonnerre
s ur vi vr a, se rappela-t-il. Peu
importe ce quil avait d faire pour
y parvenir. Une douce chaleur se
diffusa en lui lorsquil repensa la
joie et au soulagement des malades
lorsque Feuille de Lune et lui leur
avaient apport le prcieux remde.
Ils dormaient dj plus paisiblement
et il restait beaucoup dherbe chat
pour continuer les soigner
Eh bien, Nuage de Geai ? fit
Feuille de Lune dun ton amus o
pointait son affection pour son
apprenti. Tu as donn ta langue au
blaireau ?
Je non merci ! balbutia-t-
il.
Alors viens me rejoindre.
Nuage de Geai contourna le
bassin en posant
prcautionneusement ses pattes sur
la surface glissante. Il ne voulait pas
commencer son baptme en tombant
dans leau.
Lorsquil passa devant corce de
Chne, le vieux gurisseur le flicita
en grommelant et Nuage de
Crcerelle posa un instant sa queue
sur son paule.
Nuage de Geai se trouva enfin
devant son mentor, drout par
lamour profond et la fiert qui
manaient delle. Ces sentiments lui
semblaient encore plus forts que
ceux de Demi-Lune. tait-il si
important pour la gurisseuse ?
Moi, Feuille de Lune,
gurisseuse du Clan du Tonnerre,
jimplore nos anctres de se pencher
sur cet apprenti. Il sest entran
sans rpit afin de comprendre la
voie du gurisseur et, avec votre
aide, il servira son Clan pour des
lunes et des lunes.
Les poils de Nuage de Geai se
hrissrent. Il oublia les autres
gurisseurs, comme sil se dressait
au sommet dun pic, seul avec son
mentor, berc par le murmure
incessant de la source.
Nuage de Geai, poursuivit-elle,
promets-tu de respecter la voie du
gurisseur, de rester en dehors des
rivalits claniques, de protger
quitablement chacun, mme au pril
de ta vie ?
Oui, je le promets , rpondit-
il dun ton assur.
Il crut soudain sentir une prsence
derrire lui, ainsi quun parfum qui
ntait pas tout fait celui dun chat
de Clan mais qui portait des traces
de lodeur du territoire du Clan du
Tonnerre. Demi-Lune ! tait-elle
venue assister la crmonie qui
ferait de lui un gurisseur
accompli ? Nuage de Geai esprait
quelle saisissait la signification de
ce baptme, et quelle comprenait
quil naurait jamais pu lui offrir ce
quelle attendait de lui. Ce quils
attendaient tous les deux, si les
choses avaient t diffrentes
Alors par les pouvoirs qui me
sont confrs par le Clan des
toiles, je te donne ton nom de
gurisseur.
Le ventre de Nuage de Geai se
noua. Ne mappelle pas Aile de
Geai. Il supportait dj peine le
poids des connaissances que son
rve lui avait apportes, alors il ne
voulait pas en plus passer le reste de
sa vie partager le nom de celui
quil avait t dans les temps
rvolus.
Nuage de Geai, partir de
maintenant, tu tappelleras il de
Geai, conclut Feuille de Lune dune
voix tremblante dmotion. Nos
anctres rendent honneur ton talent
et ta soif de connaissances. Tu as
sauv la vie de nombreux chats.
Fier et soulag, il se demanda si
son mentor expliquerait un jour aux
autres ce quil avait vraiment
accompli pour mriter cette
crmonie. Avec tant de tensions
entre les Clans, il devinait quelle ne
voulait pas voquer lpidmie de
mal vert.
Tout comme un chef de Clan
laurait fait avec un nouveau
guerrier, Feuille de Lune posa son
museau sur la tte dil de Geai. En
rponse, il lui lcha lpaule.
il de Geai ! il de Geai !
clama Petit Orage.
Tous les autres gurisseurs
limitrent, mme Feuille de Saule.
Elle na plus de raison de se
croire suprieure, maintenant,
songea il de Geai.
Il est temps pour toi de
communier avec le Clan des toiles
en tant que gurisseur part entire,
reprit Feuille de Lune.
Puissent nos anctres tenvoyer
un beau rve , marmonna corce de
Chne.
il de Geai regagna sa place de
lautre ct du bassin, un peu
nerveux. Est-ce que ses anctres lui
tireraient les oreilles parce quil
avait obtenu son nom de gurisseur
de faon si douteuse ? Croc Jaune ne
serait gure impressionne.
Je men fiche. Jtais le seul
pouvoir sauver le Clan, et je lai
fait.
Il sinstalla au bord du bassin et
tendit le cou pour laper leau
glaciale. Autour de lui, les autres
gurisseurs faisaient de mme avant
de sinstaller confortablement pour
recevoir les rves du Clan des
toiles. il de Geai se roula en
boule, lui aussi, ferma les yeux, la
queue pose sur sa truffe.
Lorsquil se rveilla, bloui par
une lumire inhabituelle, il
sattendait presque se retrouver sur
le sommet lugubre o il avait
rencontr Pierre. Au lieu de quoi, il
reconnut la fort luxuriante o Esprit
Radieux tait venue lui parler. Une
brise tide, charge du parfum des
herbes nouvelles, caressa son
pelage. Ses soucis disparurent
aussitt, comme de la neige fondue
au soleil.
Il se crut dabord seul mais,
lorsque la brise fit frmir les feuilles
au-dessus de sa tte, il vit deux
flins accroupis sur une branche, de
lautre ct de la clairire. Cur
Brillant et Cur Vaillant
lobservaient avec bienveillance. Au
mme instant, les fougres sous leur
arbre scartrent et Esprit Radieux
apparut.
La jolie chatte au poil tigr et
argent sapprocha de lui et lui
effleura le museau. Son doux parfum
se mla celui de la vgtation.
il de Geai, le salua-t-elle, le
regard rayonnant de bonheur. Tu es
un vritable gurisseur, prsent.
Je te le dois. Tu as sauv mon
Clan en me disant o chercher
lherbe chat.
Ce fut un plaisir de taider.
Jadis, je pensais suivre la voie des
gurisseurs, cependant, ce ntait
pas le chemin que le Clan des
toiles avait trac pour moi.
prsent, je souhaite faire tout mon
possible pour aider les chats dans le
besoin. Quel que soit leur Clan ou
leur Tribu.
Merci, rpondit il de Geai
en sinclinant avec respect. Merci
davoir accompli un si long voyage
pour nous aider.
Je crois que le tien a t plus
long encore , ronronna-t-elle en lui
frlant de nouveau la truffe.
il de Geai frmit avant de
demander dun ton hsitant :
Te reverrai-je un jour ?
Si les toiles le veulent.
Son souffle rchauffa la fourrure
dil de Geai. Il fut soudain
envelopp dans un nuage scintillant,
comme si la chatte argente allait
lemporter jusquau ciel pour quil y
devienne une toile, prs delle. Il
eut des fourmillements dans les
pattes.
Au revoir, il de Geai ,
murmura-t-elle.
Le jeune gurisseur ouvrit les
yeux et retrouva ses tnbres
habituelles. Il tait de retour prs de
la Source de Lune, o les autres se
rveillaient peu peu.
Lorsque Feuille de Lune et lui
rentrrent au camp de bonne heure le
lendemain matin, il de Geai
entendit de loin les voix de ses
camarades qui parlaient bruyamment
au milieu de la clairire. Le
miaulement de Griffe de Ronce
couvrit les autres :
Calmez-vous et je moccuperai
de tout, daccord ?
Tout le monde est sur les nerfs,
soupira Feuille de Lune. Ils sont
puiss force daller chasser et
patrouiller sur les frontires. Je vais
aller leur chercher des herbes
fortifiantes.
Tandis que la gurisseuse
sloignait vers son antre, laveugle
sapprocha pour dcouvrir la raison
du tapage.
Nuage de Geai, je peux te dire
un mot ? lana Griffe de Ronce.
Bien sr. Sauf que je
mappelle il de Geai,
maintenant , lui apprit-il firement.
Comme personne ne ragissait, il
rprima un soupir agac et
demanda : Quel est le problme ?
Poil de Fougre dit que la
patrouille de laube a repr un
renard sur le territoire du Clan du
Vent, non loin de la frontire,
rpondit le lieutenant. Est-ce que
Feuille de Lune ou toi avez vu
quelque chose, en revenant de la
Source de Lune ?
Je nai rien vu, rtorqua il
de Geai. Jai bien flair une vague
odeur de renard, mais je suis certain
quelle ne venait pas de notre
territoire.
Si ce renard se trouvait prs de
la frontire, il pourrait venir ici
bientt, sinquita Chipie. Nos petits
pourraient tre en danger.
Tout comme les malades dans
le nid de Bipdes, ajouta Plume
Grise, inquiet. Et si le renard sy
faufilait ?
Bon, Plume Grise et Poil de
Fougre, allez faire un tour sur la
frontire, ordonna Griffe de Ronce.
Si vous dcouvrez que le renard est
pass chez nous, remontez sa piste et
essayez de trouver sa tanire.
Daccord, allons-y , miaula
Plume Grise, qui semblait soulag
de pouvoir agir contre la menace.
il de Geai coupa le chemin aux
deux guerriers.
Attendez, miaula-t-il. Feuille de
Lune a des herbes fortifiantes pour
vous.
Merci, il de Geai , miaula
Poil de Fougre.
Le jeune gurisseur les entendit
aussitt dtaler vers la tanire de
son mentor.
Bien, passons aux patrouilles de
chasse, poursuivit Griffe de Ronce.
Pelage de Granit, peux-tu en diriger
une pour les besoins du Clan ?
Emmne Poil de Chtaigne et Bois
de Frne. Et
Et ma litire ? le coupa Poil de
Souris. Elle na pas t change
depuis des jours ! Tout le monde est
si occup que les corves
habituelles sont dlaisses.
Griffe de Ronce se retint de
soupirer et rpondit :
Daccord, Poil de Souris. Les
apprentis peuvent sen occuper tout
de suite.
Y a intrt, ronchonna
lancienne.
Je ne vois pas pourquoi on
ferait a, murmura Nuage de Renard
sa sur. Poil de Souris est daussi
mauvaise humeur quun blaireau
avec une pine dans la patte. Elle ne
nous remercie jamais.
Cest vrai, pour elle, cest
toujours trop humide ou plein
dpines , renchrit Nuage de
Givre.
il de Geai se tourna vivement
vers les deux apprentis
Vous devriez dj tre partis,
feula-t-il. Un peu de respect pour
vos anciens. a vous plairait,
vous, de dormir dans une litire
sale ?
Tu nes pas notre mentor,
protesta Nuage de Renard. Tu nas
pas nous donner dordres.
il de Geai se pencha dun air
menaant vers Nuage de Renard,
collant presque son museau au sien.
Allez chercher de la mousse
pour Poil de Souris sur-le-champ ou
je dis Chipie que tu comptais faire
avaler des crottes de lapin Petit
Crapaud en lui faisant croire que
ctait des baies.
Comment tu le sais ? strangla
le novice.
Peu importe. Obis, un point
cest tout.
Tu ne ferais pas une chose
pareille ?
On parie ? rtorqua le jeune
gurisseur en montrant les crocs.
Daccord, daccord, on y va.
Allez, Nuage de Givre, quest-ce
que tattends, tu prends racine ?
il de Geai entendit Nuage de
Renard pousser sa sur et les deux
jeunes flins filrent vers la
barrire. La question tonne de
Nuage de Givre parvint aux oreilles
du jeune gurisseur.
Des crottes de lapin ? Quest-ce
que cest que cette histoire ?
Rien. Vite, il faut quon ailler
chercher de la mousse !
En flairant lodeur pre des
herbes fortifiantes, il de Geai
devina que Feuille de Lune tait
revenue pour distribuer les feuilles
aux guerriers.
Merci, Feuille de Lune, miaula
Griffe de Ronce. En as-tu assez pour
les malades ?
Oui, largement. Jenverrai il
de Geai leur en apporter. Ce nest
pas tout. Peux-tu demander aux
chasseurs dattraper plutt de jeunes
proies ? La viande tendre est plus
facile manger pour les malades et
maintenant que nous avons de
lherbe chat, ils auront bientt de
nouveau faim.
Pas de problme, rpondit
Griffe de Ronce. Vous avez tous
entendu, jimagine ? Tempte de
Sable, tu veux bien emmener une
patrouille pour nourrir les malades ?
Prends Patte dAraigne, Truffe de
Sureau et euh Pelage de Granit.
Maintenant, il nous faut une
patrouille pour aller surveiller la
frontire du Clan de lOmbre. Je la
dirigerai et
Griffe de Ronce, je te signale
que tu viens de dsigner Pelage de
Granit pour deux patrouilles, le
coupa Truffe de Sureau. Il est cens
se couper en deux ?
Oh, crotte de souris ! scria le
lieutenant. Dsol, Pelage de Granit.
Tu peux
Pelage de Granit, pour lamour
du Clan des toiles ! feula Poil
dcureuil dun ton si virulent
quil de Geai grimaa. Tu ne
pouvais pas le dire tout de suite au
lieu de rester plant l comme une
vieille souche ?
Excuse-moi, mais
On nattrape pas de gibier
avec des excuses, feula la rouquine.
Pourquoi nas-tu rien dit ? Tu ne
vois pas la pression qui pse sur les
paules de Griffe de Ronce ? Est-ce
que le lieutenant du Clan doit
vraiment tout faire tout seul ?
H, Poil dcureuil
intervint Griffe de Ronce,
apparemment embarrass que sa
compagne le dfende si violemment.
La rouquine lignora. il de Geai
comprit que sa colre tait autant
due sa frustration de ne toujours
pas pouvoir chasser ni partir en
patrouille qu son inquitude pour
son pre et ses camarades.
Plus dun voudrait assumer les
fonctions de Griffe de Ronce sil lui
arrivait quelque chose, cracha-t-elle.
Vous ne manquez pas une occasion
de lui reprocher ses erreurs, mais y
en a-t-il un seul parmi vous qui
souhaiterait tre sa place, l, tout
de suite ?
Poil dcureuil, a suffit ! la
coupa de nouveau Griffe de Ronce.
Cest sans importance.
Poil dcureuil cracha et tourna
les talons pour rejoindre la tanire
des guerriers. il de Geai tait fier
delle, fier quelle ait pris la parole.
Il tait aussi fier de son pre, qui
assumait toutes les responsabilits
du Clan pendant qutoile de Feu
tait malade.
Dsol pour tout a, Pelage de
Granit, poursuivit le lieutenant. Va
chasser pour le camp. Tempte de
Sable, tu peux emmener Patte de
Mulot la place.
Trs bien , lcha plus que
froidement le matou gris sombre.
Il rassembla sa patrouille et partit.
Pour lamour du Clan des
toiles, il ny a pas de quoi se
vexer, songea il de Geai. Griffe
de Ronce a commis une simple
erreur.
Tout en suivant Feuille de Lune
jusqu sa tanire, il se demanda
malgr lui sil ny avait pas dautres
explications cette dispute. Tant de
fureur venant de Poil dcureuil, tant
dempressement sexcuser de la
part de Griffe de Ronce, tant de
mauvaise volont chez Pelage de
Granit, qui refusait de lui
pardonner Est-ce quil de Geai
avait manqu quelque chose
dvident entre ces trois-l ?
Il secoua la tte pour sclaircir
les ides. Quel que soit le problme,
ils pouvaient le rgler eux-mmes.
Cela navait rien voir avec lui,
assurment.
CHAPITRE 22
DES NUAGES DUN GRIS VERDTRE
avaient envahi le ciel au-dessus de
la fort et latmosphre tait moite et
touffante. Feuille de Houx devina
son pelage lectrique quun orage
approchait. Alors quelle avanait
dans la fort larrire de la
patrouille de chasseurs de Pelage de
Granit, elle avait limpression que
les nuages menaants faisaient cho
son propre malaise. Elle avait
beau tenter dcarter ses inquitudes
de son esprit, elle ne pouvait ignorer
son instinct : quelque chose nallait
pas.
Deux nuits plus tt, Griffe de
Ronce lavait choisie pour assister
lAssemble. toile de Jais stait
dplac mais navait mentionn ni
Sol ni sa dcision de laisser le Clan
de lOmbre vivre de nouveau selon
le code du guerrier. Griffe de Ronce
avait remplac toile de Feu dans
larbre au ct des autres chefs de
Clan en leur expliquant brivement
qutoile de Feu sexcusait de ne
pouvoir venir, sans donner plus de
dtails.
Que nous cachons-nous encore,
les uns aux autres ? se demanda la
jeune guerrire noire.
Elle repensa justement lun des
secrets quon lui dissimulait lorsque
la patrouille passa devant le nid de
Bipdes. Pelage de Lion en sortit au
mme instant avec Pelage de Miel et
Petite Rose. La minuscule chatonne
crme se jeta joyeusement dans un
tas de feuilles mortes. Elle poussa
des petits cris lorsquelles
craqurent sous ses pattes et les
lana en lair.
Doucement, lui conseilla Pelage
de Lion. Il ne faudrait pas que tu
tpuises avant mme darriver au
camp.
Petite Rose sassit, une feuille
morte pose sur la tte.
Je vais bien ! annona-t-elle. Je
veux attraper du gibier pour ma
mre.
Pelage de Miel lextirpa du tas de
feuilles en ronronnant et lui fit une
toilette rapide. Pelage de Lion vint
rejoindre sa sur.
Dautres convalescents
retournent au camp ? demanda-t-elle.
Oui. Il ne reste plus que Millie
et Petite glantine, avec toile de
Feu. Il refuse de partir tant quil y a
encore quelquun.
Cest vraiment extraordinaire
quil de Geai ait pu trouver cette
herbe chat, dclara la jeune
guerrire, qui plissa les yeux en
guettant la raction de son frre.
Euh oui , miaula-t-il, lair
gn.
Son comportement confirma
Feuille de Houx ce quelle
souponnait dj : un mystre
entourait la dcouverte des remdes,
et ses deux frres y taient mls.
Pourquoi refusent-ils de me
mettre au courant ? Nous ne
devrions pas avoir de secrets les
uns pour les autres.
Tout ira bien, maintenant, se
hta dajouter Pelage de Lion
comme pour viter dautres
questions. Lherbe chat commence
repousser ici, il y en aura assez
pour Millie et Petite glantine. Elles
reprennent des forces de jour en
jour.
Cest bien. Mais
Feuille de Houx ! la hla
Pelage de Granit avec impatience.
Le matou gris stait retourn et
lattendait quelques longueurs de
queue sur lancien Chemin du
Tonnerre.
Je dois y aller, miaula-t-elle.
plus tard , rpondit-il,
soulag, avant de rejoindre Pelage
de Miel et Petite Rose.
Feuille de Houx les regarda partir
et regagna sa patrouille. Elle navait
toujours aucune ide de ce que
Pelage de Lion et il de Geai lui
dissimulaient.
Il faisait plus lourd encore
lorsque la patrouille regagna le
camp. Un vent chaud plaquait aux
branches les rares feuilles restes
dans les arbres et rabattait
rebrousse-poil la fourrure de Feuille
de Houx. Les odeurs du gibier
quelle rapportait la suffoquaient
comme si elle avait la gueule pleine
de chair corbeau.
Dnormes gouttes tides
commencrent tomber au moment
o ils se glissaient dans le tunnel.
Lune delles scrasa sur la truffe
de la jeune guerrire lorsquelle
entra dans le camp ; agace, elle
remua vivement les moustaches pour
sen dbarrasser. Le tonnerre gronda
au loin.
Tant mieux, se dit Feuille de
Houx en posa ses prises sur le tas de
gi bi er. Il fera meilleur aprs
lorage.
Elle leva la tte et ferma aussitt
les yeux car un clair dchira le ciel.
Le tonnerre retentit juste au-dessus
de la combe et des trombes deau se
mirent se dverser en un instant,
la clairire disparut sous la boue et
le pelage de Feuille de Houx fut
coll ses flancs.
Un gmissement monta de la
tanire des guerriers et Flocon de
Neige pointa le museau lextrieur.
Que se passe-t-il ?
Trop terrifie pour courir se
mettre labri, Feuille de Houx se
jeta terre. Du coin de lil, elle vit
Patte dAraigne filer vers la tanire
des guerriers, suivi de prs par Patte
de Mulot.
Un autre clair crpita dans le
ciel. Feuille de Houx vit avec
horreur un arbre se faire foudroyer
en haut de la combe et prendre feu
aussitt. Les langues rouges des
flammes se dressaient vers le ciel, si
vives que mme la pluie battante ne
pouvait les teindre. Des feuilles
noircies tombrent dans la combe ;
avec un craquement terrible, une
branche enflamme sarracha de
larbre et scrasa au milieu de la
clairire, une longueur de queue de
la jeune chatte noire. Hurlant de
peur, elle fit un bond de ct et
percuta Cur dpines.
La fort est en feu ! cria le
guerrier.
Un nouvel clair griffa la vote
nocturne. Un craquement
assourdissant retentit au sommet de
la combe et Feuille de Houx vit avec
horreur un arbre basculer, ses
racines arraches du sol, ses
branches dvores par les flammes.
Des feuilles et des brindilles en feu
plurent sur le camp.
Feuille de Houx fut bientt
entoure de miaulements paniqus.
Elle vit Griffe de Ronce foncer vers
la pouponnire et Tempte de Sable
griffer le sol pour projeter de leau
de pluie sur une branche en feu afin
dempcher les flammes datteindre
la tanire des guerriers.
Millie ! hurla Plume Grise
avant de sengouffrer dans le tunnel
pour filer vers le nid de Bipdes.
Au mme instant, toile de Feu
apparut lentre et courut jusquau
milieu de la clairire. Son pelage
couleur de flamme avait fonc sous
la pluie et la boue, mais il gardait la
tte droite et poussa un feulement
autoritaire.
Sauve qui peut ! Que tout le
monde quitte le camp ! Vous serez
pris au pige si vous restez l !
Bientt des guerriers traversrent
le camp toute allure en soulevant
des gerbes deau dans leur sillage,
sautant de-ci de-l pour viter les
dbris enflamms.
Dirigez-vous vers le nid de
Bipdes, ordonna toile de Feu.
Nous pourrons nous y abriter.
Griffe de Ronce sortit de la
pouponnire en portant Petit
Bourdon. Chipie le suivait avec Petit
Ptale. Petite Rose et Petit Crapaud
cheminaient ensemble prs de leur
mre. Poil de Souris sextirpa de la
tanire des anciens, la queue sur
lpaule de Longue Plume pour le
guider. Les yeux carquills, Nuage
de Givre et Nuage de Renard se
faisaient pousser vers la barrire de
ronces par leurs mentors.
Feuille de Houx, qui guettait ses
deux frres, ne les vit nulle part
parmi les fuyards. il de Geai
aurait besoin daide pour vacuer le
camp, se dit-elle en tentant de
contrler sa peur. Et Poil
dcureuil, alors ? Sa blessure lui
faisait toujours mal et elle navait
pas encore rcupr toutes ses
forces.
La jeune chatte se fraya un
passage sous la pluie battante entre
les dparts de feu tout autour delle
pour rejoindre la tanire de Feuille
de Lune. Elle croisa la gurisseuse
prs du rideau de ronces, les
mchoires pleines de remdes. il
de Geai se tenait juste derrire elle.
Va aider les autres ! hoqueta
Feuille de Houx sa tante. Je
moccupe dil de Geai.
La gurisseuse la remercia dun
regard et fila vers le tunnel.
Je peux moccuper de moi-
mme, merci, marmonna
furieusement son frre.
Ne fais pas ta cervelle de
souris ! cracha Feuille de Houx. Il y
a le feu, dehors. Maintenant, arrte
de rler et attrape ma queue.
Elle ignora la douleur lorsque les
crocs de son frre se refermrent
dans sa chair et se tourna vers le
tunnel. Tout coup, Pelage de Lion
surgit de la pluie.
Vous tes l, haleta-t-il,
soulag. Venez.
Les trois flins se dirigrent vers
la sortie. La clairire tait dserte,
prsent, comme si le reste du Clan, y
compris toile de Feu, tait dj
p a r t i . Est-ce quils arriveront
indemnes au nid de Bipdes ? se
demanda Feuille de Houx. Ou bien
se disperseront-ils dans la fort ?
Est-ce que le Clan du Tonnerre va
exploser, finalement ?
Ses frres et elle avaient atteint le
centre de la clairire lorsquun
clair transpera le ciel de part en
part. La barrire vgtale qui fermait
laccs au camp crpita avant de
senflammer. Le tunnel disparut dans
un embrasement.
Nous sommes pris au pige !
hurla Feuille de Houx en sarrtant
net, frappe de terreur.
Elle rflchit toute allure en
balayant la clairire du regard. Le
camp tait jonch de branches en feu
et dautres continuaient de tomber
des arbres foudroys au sommet de
la combe. Le repaire des guerriers
ntait dj plus quun tas de
cendres impossible de sy abriter.
Par l ! Elle se tourna en
entendant la voix de Poil dcureuil
derrire elle. La guerrire agitait
follement la queue vers la paroi
rocheuse. Il y a une autre sortie.
Feuille de Houx eut honte de se
sentir si soulage, comme si elle
ntait encore quune chatonne qui
avait besoin que sa mre veille sur
elle. Entranant il de Geai derrire
elle, elle suivit Poil dcureuil et
contourna un roncier qui poussait
contre la paroi rocheuse. Pelage de
Lion fermait la marche.
La jeune chatte dcouvrit sa
grande surprise que la roche
derrire les ronces stait en partie
croule. Les yeux plisss, elle leva
la tte et vit malgr la pluie que des
buissons et des touffes dherbe
poussaient dans les fissures jusquau
sommet.
Cest un passage secret pour
sortir du camp ! scria-t-elle. Et
dire quon ne la jamais su !
Que le Clan des toiles soit
lou, rtorqua schement la
rouquine. Vous vous attiriez
suffisamment dennuis comme a,
quand vous tiez chatons ou
apprentis. Puis elle reprit avec
srieux : il de Geai, tu passes en
premier. Guide-toi ma voix.
Tinquite, on te rattrapera si
tu drapes, voulut le rassurer Pelage
de Lion.
Je ne suis pas un chaton !
feula il de Geai, mme si Feuille
de Houx voyait quil tremblait de
peur.
Poil dcureuil se fraya un
passage dans le roncier et commena
grimper, marquant une pause de
temps en temps pour orienter il de
Geai. Ce dernier la suivait tant bien
que mal et resta soudain suspendu
du lierre.
Crotte de souris ! cracha-t-il
en battant des pattes pour retrouver
lquilibre.
Poil dcureuil continua lui
donner des indications dun ton
toujours pos mme si elle devait
tre terrifie lide que lun deux
tombe.
Feuille de Houx et Pelage de Lion
talonnaient leur frre. Mme si leur
mre leur avait assur que
lascension tait facile, Feuille de
Houx tait persuade que les
trombes deau qui se dversaient
toujours du ciel allaient larracher
des rochers ou que la foudre
frapperait larbuste auquel elle se
cramponnait. tourdie par les
tnbres, lclat du feu et le
grondement du tonnerre, elle perdit
ses frres de vue et crut bien ne
jamais atteindre le sommet.
Elle finit tout de mme par
entendre la voix de sa mre :
Bravo ! miaula celle-ci avant
de la prendre par la peau du cou
pour la hisser au sommet de la paroi.
Elle y resta un instant, le souffle
court, et regarda la rouquine aider
Pelage de Lion la rejoindre. il
de Geai gisait sur le sol, les yeux
clos ses flancs se soulevaient
toute allure.
loignez-vous du bord, leur
ordonna-t-elle. La roche seffrite.
Sur ces mots, elle tourna les
talons pour les entraner dans les
buissons.
Dun coup de museau, Feuille de
Houx poussa il de Geai se
relever.
Encore un petit effort, et tu
pourras te reposer.
Son frre montra vaguement les
crocs ; elle voyait bien quil
nadmettrait jamais quel point
lascension de la paroi avait t
ardue pour lui.
Tu peux tappuyer sur mon
paule si tu veux, proposa Pelage de
Lion, venu de lautre ct du
gurisseur.
coutez, cervelles de
souris
Son feulement mourut lorsque le
ciel fut illumin par un clair qui
sabattit comme sil voulait empaler
les trois flins sur ses griffes. Le
tonnerre gronda au-dessus deux
tandis que les buissons
sembrasaient tout autour.
Feuille de Houx poussa un cri de
terreur. Des langues carlates et
avides ondulaient vers ses frres et
elle, bloquant le passage vers la
fort, et des nuages de fume
montaient vers le ciel mesure que
la pluie crpitait sur les flammes.
Feuille de Houx suffoqua et se mit
tousser. Laverse se calma et la
pluie fine qui persista ne suffit pas
teindre lincendie.
Une vague de chaleur fondit sur la
jeune chatte noire. Elle recula
instinctivement et sentit la roche se
drober sous ses pattes. En
contrebas, la clairire ntait plus
quun lac de taches noires et de
flammes. Impossible de schapper
par l, mme sils russissaient
redescendre sans encombre malgr
le feu et la pluie.
Quest-ce qui se passe ? voulut
savoir il de Geai, qui reculait lui
aussi devant londe de chaleur. De
quel ct devons-nous partir ?
Tous les accs sont bloqus.
La voix de Pelage de Lion tait
calme. Sa fourrure dore et ses yeux
ambrs refltaient la lueur des
flammes. Poil dcureuil! lana-t-
il. Tu es l ? laide !
Au mme instant, une branche
embrase tomba de lun des
arbustes. Feuille de Houx poussa
il de Geai hors de sa trajectoire
juste temps. Les frres et la sur
taient blottis les uns contre les
autres tout au bord de la falaise.
Je suis l ! cria Poil dcureuil,
terrifie. Je vais pousser une
branche vers vous. Vous pourrez
traverser dessus avant quelle
prenne feu.
Entendu, nous sommes prts ,
rpondit Pelage de Lion.
Feuille de Houx admira le
courage de son frre. Sans lui, elle
aurait compltement paniqu, prise
au pige entre une barrire de
flammes et le vide. Oui, ils
tiendraient bon, tous les trois,
protgs par la prophtie, comme
toujours.
La jeune guerrire entendit sa
mre tirer quelque chose de lourd
dans les taillis derrire le feu. Sa
bouffe despoir disparut aussitt.
Elle ny arrivera jamais,
marmonna-t-elle Pelage de Lion.
Avec sa blessure, elle nest pas
assez forte.
Poil dcureuil arrive toujours
faire le ncessaire , rtorqua son
frre.
De petites langues de feu
rampaient sur lherbe, prsent.
Pchhhhh La pluie grsillait
dessus, le sol tait noirci, fumant,
mais dautres flammches
apparaissaient toujours et une odeur
cre de brl envahissait
latmosphre. Une feuille enflamme
se posa doucement sur le pelage
dil de Geai. Pelage de Lion la
chassa dun coup de patte et une
odeur de poils grills sajouta la
puanteur ambiante.
Derrire le rideau de flammes,
Feuille de Houx aperut sa mre qui
tentait de hisser une grosse branche
au-dessus du brasier. Elle paraissait
dj puise. Pelage de Lion banda
ses muscles, comme sil voulait
sauter par-dessus le buisson pour
laider.
Non ! strangla Feuille de
Houx. Cest trop loin.
Avant quil puisse la contredire,
une autre silhouette surgit pour se
placer prs de Poil dcureuil. Ses
yeux brillaient, son pelage gris tait
coll et plein de bouts de feuilles et
de brindilles carbonises. Aveugle
par la fume et les flammes, Feuille
de Houx crut presque voir un de
leurs anctres, jusqu ce quelle
reconnaisse Pelage de Granit.
Poil dcureuil lcha la branche.
Aide-moi la mettre par-dessus
le feu ! hurla-t-elle.
Le guerrier saisit la branche dans
ses mchoires puissantes et la fourra
dans le rideau de flammes jusqu la
bande de plus en plus troite de terre
o Feuille de Houx et ses frres
taient blottis. Pourtant Feuille de
Houx nen fut pas du tout soulage.
Pelage de Granit affichait une
expression quelle ne comprenait
pas : celle dun chasseur ayant
repr une proie inespre.
La branche formait un pont par-
dessus les flammes, mais le guerrier
gris ple se tenait lautre bout, leur
bloquant le passage. Dun coup de
museau, Pelage de Lion encouragea
il de Geai se remettre sur ses
pattes. Feuille de Houx fit un pas
vers la branche avant de sarrter.
Son ventre se noua lorsquelle vit
les yeux bleus du guerrier scintiller.
Pelage de Granit, carte-toi !
ordonna Poil dcureuil dune voix
perplexe.
Griffe de Ronce nest plus l
pour veiller sur eux, prsent ,
railla Pelage de Granit.
Feuille de Houx sentit ses poils se
hrisser. Que voulait-il dire ?
La fourrure de Pelage de Lion se
dressa aussi.
Quas-tu fait mon pre ?
feula-t-il travers les flammes.
Pelage de Granit lui dcocha un
regard plein de piti. Dans ses yeux
dansaient des flammes semblables
celles qui consumaient la fort.
Pourquoi voudrais-je perdre
mon temps avec Griffe de Ronce ?
La branche tait trop grosse pour
senflammer tout de suite, mais ses
feuilles se recroquevillaient dj et
les petits rameaux commenaient
fumer. Feuille de Houx comprit
quils navaient pas beaucoup de
temps avant que leur planche de
salut ne finisse par flamber son
tour.
Dun pas chancelant, Poil
dcureuil alla se placer devant
Pelage de Granit. Feuille de Houx
navait jamais vu sa mre si
furieuse. On aurait dit une guerrire
du Clan du Tigre. Pourtant, il tait
vident que lascension de la paroi
et la manipulation de la branche
lavaient puise.
Cesse den vouloir Griffe de
Ronce, cracha-t-elle. Des lunes et
des lunes ont pass. Je suis sa
compagne, pas la tienne. Tu dois
laccepter. Tu ne peux pas continuer
vouloir le punir pour quelque
chose qui devait arriver de toute
faon.
Pelage de Granit dressa les
oreilles, surpris.
Je nen veux nullement Griffe
de Ronce , rpondit-il.
Feuille de Houx et Pelage de Lion
changrent un regard perplexe.
On dirait, pourtant , marmonna
le jeune guerrier dor.
Griffe de Ronce est bien le
cadet de mes soucis, poursuivit
Pelage de Granit. Ce nest pas sa
faute sil sest laiss embobiner par
une tratresse.
Une tratresse ? Feuille de Houx
sentit un grondement monter dans sa
gorge. En observant les deux
vtrans de lautre ct des
flammes, elle comprit quun
vnement funeste tait en train de se
produire et, malgr les flammes, des
frissons glacs lui parcoururent le
corps. Elle se recroquevilla un peu
plus prs de ses frres. il de Geai
levait la tte, ses yeux aveugles
braqus sur les deux flins, comme
sil pouvait voir la confrontation
entre sa mre et le guerrier.
Tu crois que je nai jamais
pardonn Griffe de Ronce de
tavoir arrache moi. Eh bien, tu te
trompes, comme tous ceux qui le
pensent. Cest toi que jen veux,
Poil dcureuil. Sa voix tremblait
de hargne. Et depuis toujours.
Horrifie, Feuille de Houx recula
dun pas et ses pattes arrire
draprent de nouveau au bord du
prcipice. La tte lui tournait. Un
nouvel clair zbra le ciel et le
tonnerre engloutit tous les autres
bruits, mme le rugissement du feu.
Lespace dun instant, elle se
retrouva suspendue dans le vide et
poussa un cri trangl.
Puis elle sentit des mchoires
puissantes la saisir par la peau du
cou. En cillant, elle vit que Pelage
de Lion la hissait sur la terre ferme,
en lieu sr. Sauf quil ny avait plus
de lieu sr, il ny avait que des
flammes avides et Pelage de Granit
qui bloquait le passage avec un air
furieux. Des tincelles pleuvaient
tout autour deux et leur brlaient la
fourrure, et les flammes lchaient le
dessous de la branche.
Il faut que Pelage de Granit nous
laisse passer ! Pourtant, Feuille de
Houx ne voyait pas quoi lui dire
pour lui faire entendre raison. Ce qui
se passait sous leurs yeux navait
rien voir avec eux, mme sils
risquaient den mourir.
Tout cela sest pass il y a des
lunes et des lunes, miaula Poil
dcureuil, droute. Pelage de
Granit, je ne me doutais pas que tu
avais encore de la peine.
De la peine ? Je nai pas de la
peine. Tu nimagines pas le calvaire
que je vis. Cest comme si on
mventrait jour aprs jour et que je
perdais mes tripes sur les rochers.
Je ne comprends pas quaucun de
vous nait vu tout ce sang
Ses yeux se voilrent et sa voix
prit un timbre trange, distant,
comme sil voyait son propre sang
se rpandre sur le sol et grsiller
dans les flammes. Terrifie, Feuille
de Houx se blottit un peu plus contre
ses frres. Ce flin-l tait plus
dangereux que lorage ou lincendie,
plus menaant que le prcipice
derrire eux.
Dsespre, elle essaya de monter
sur la branche. Aussitt, Pelage de
Granit se tourna vers elle, de
nouveau alerte, les crocs dcouverts.
Reste o tu es ! feula-t-il avant
de braquer son regard sur Poil
dcureuil. Dire que tu ignorais
quel point tu mavais bless Cest
toi, laveugle, pas il de Geai.
ton avis, qui avait envoy le
message toile de Feu lui disant
de descendre au bord du lac, o
lattendait le collet ? Je voulais quil
meure, je voulais que tu perdes ton
pre pour que tu comprennes ce que
souffrir signifie.
Le regard horrifi de Feuille de
Houx croisa celui de Pelage de Lion.
Il a essay de tuer toile de
Feu ? Il est fou !
Une lueur dtermine illumina les
yeux du guerrier dor et il se
ramassa, prt effectuer un bond
ahurissant.
Je vais le battre.
Non ! cria la chatte noire en
plantant ses crocs dans son paule. Il
te repoussera dans les flammes.
Griffe de Ronce a sauv toile
de Feu, lpoque, poursuivit
Pelage de Granit. Mais il nest pas
l, prsent alors que tes chatons,
si.
Les prunelles de la rouquine
sembrasrent au point que Feuille
de Houx crut quelle allait se jeter
sur le guerrier. Pourtant, puise et
gne par sa blessure, elle naurait
aucune chance. Poil dcureuil
devait le savoir aussi car elle se
redressa de toute sa hauteur et
dclara dune voix pose, malgr
ses tremblements :
a suffit, Pelage de Granit.
Cest moi que tu en veux. Ces
jeunes ny sont pour rien. Fais ce
que tu veux de moi, et laisse-les se
tirer daffaire.
Tu ne comprends pas,
rpondit-il en la dvisageant comme
sil la voyait pour la premire fois.
Cest la seule faon de te faire vivre
la mme souffrance que celle que tu
mas inflige. Tu mas arrach le
cur quand tu as choisi Griffe de
Ronce. travers les flammes, il
fixa Feuille de Houx et ses frres.
Ses yeux ntaient plus que des
fentes bleu sombre. Si tes petits
meurent sous tes yeux, alors tu
sauras le calvaire que jai vcu.
Les flammes crpitaient de plus
en plus prs. Feuille de Houx avait
limpression que sa fourrure allait
tomber en cendres dun instant
lautre. Lorsquelle tenta de reculer,
elle sentit de nouveau la roche
seffriter sous elle. Ils taient blottis
si troitement les uns contre les
autres que, si lun deux perdait
lquilibre, ils basculeraient tous les
trois dans le vide. Le regard de la
jeune chatte noire allait et venait
entre le prcipice et le feu, et elle ne
pouvait sempcher de trembler
comme une feuille.
Recroquevill sur lui-mme, il
de Geai semblait encore plus frle
que dhabitude avec sa fourrure
plaque par la pluie. Les griffes de
Pelage de Lion brillaient chaque
clair sil avait band ses muscles,
ce ntait plus pour bondir sur
Pelage de Granit mais pour se
cramponner la falaise.
Poil dcureuil leva la tte, le
regard riv aux yeux fous de Pelage
de Granit.
Tue-les, dans ce cas, miaula-t-
elle. Ce nest pas comme a que tu
me blesseras.
Pelage de Granit ouvrit la gueule
pour rpondre avant de se raviser.
Feuille de Houx et ses frres
dvisagrent leur mre. Quest-ce
que Poil dcureuil voulait dire ?
La rouquine recula dun pas et
jeta un coup dil nonchalant
derrire elle. Ses yeux verts taient
plus froces que Feuille de Houx ne
les avait jamais vus et leur
expression tait indchiffrable.
Si tu veux vraiment me faire
souffrir, il te faudra trouver autre
chose, feula-t-elle. Ce ne sont pas
mes petits.
CHAPITRE 23
LE FRACAS DE LORAGEet du feu
disparut et il de Geai nentendit
plus que le sang qui rugissait contre
ses tempes. Il secoua la tte et tendit
loreille pour comprendre ce que
Poil dcureuil et Pelage de Granit
allaient se dire ensuite. Il maudit la
ccit qui lempchait de voir leurs
expressions.
Tu mens, strangla Pelage de
Granit, incrdule.
Non, rpondit la guerrire dun
ton pos et grave. Mas-tu vue leur
donner le jour ? Les allaiter ? Rester
avec eux dans la pouponnire
jusqu ce quils deviennent des
apprentis ? Non.
Mais je , balbutia le
guerrier gris ple.
il de Geai lentendait fouiller
dans ses souvenirs comme sil
cherchait une souris dans les feuilles
mortes.
Jai bien tromp mon monde.
Griffe de Ronce le premier,
poursuivit-elle avec mpris. Je ne
suis pas leur mre.
Et aucun de nos camarades ne
le sait ? demanda le matou.
Aucun. Comme toi avant, ils ne
se doutent de rien.
il de Geai perut un changement
dans les penses de Pelage de
Granit, qui voulait reprendre le
dessus.
Et que crois-tu quil arrivera
lorsque je le leur dirai ? la dfia-t-
il. Est-ce que tes camarades te
laisseront vivre dans le Clan du
Tonnerre, sachant que tu leur as
menti que tu as menti toile de
Feu, ta sur, Griffe de Ronce ?
Tu ne ferais pas une chose
pareille ! scria-t-elle, peine.
ton avis ? Je peux encore te
faire perdre ce que tu aimes le plus.
Griffe de Ronce ne voudra plus de
toi. Tu es une cervelle de souris si tu
pensais que jallais garder ton
secret. Tu as toujours t une
cervelle de souris. Je laisserai la vie
sauve ces gamins, puisque ce ne
sont pas les tiens. Quant toi, ton
calvaire ne fait que commencer.
Les taillis frmirent et lodeur de
Pelage de Granit sattnua.
il de Geai, la branche est l ,
dclara Pelage de Lion, tendu. Il prit
son frre par la peau du cou, le posa
sur lcorce sous ses pattes et ne le
lcha quune fois que le jeune
gurisseur eut retrouv lquilibre.
Va tout droit. Dpche-toi.
il de Geai fora ses pattes
avancer. Suivant les indications de
son frre, il se trana en avant
malgr la chaleur et le rugissement
du feu qui lui parvenaient dun ct
comme de lautre. Il cracha de
douleur lorsquil se brla la patte
sur une brindille, puis sentit la
chaleur diminuer, comme si le pire
de lincendie tait derrire lui. Il
dgringola de la branche et atterrit
sur un sol qui, sil tait encore
chaud, ne lui brla pas les pattes. Il
tait en scurit.
Peu aprs, Feuille de Houx et
Pelage de Lion sautrent prs de lui.
Le tonnerre grondait toujours dans
le ciel, plus distant, comme si
lorage sloignait enfin.
Heureusement, la pluie se remit
tomber sur lincendie crachotant. Le
vent cessa. Les arbres ne
risqueraient plus de scrouler. il
de Geai entendit des cris en
contrebas, comme si leurs
camarades retournaient dj dans la
combe et avaient repr les rescaps
en haut de la paroi. Son frre, sa
sur et lui les ignorrent.
Poil dcureuil ? fit Feuille de
Houx dune voix tremblante o
peraient autant lincrdulit que la
peur. Ce nest pas vrai, nest-ce
pas ? Tu es bien notre mre ?
Un long silence sinstalla. il de
Geai connaissait dj la rponse.
Son esprit percevait le dsespoir et
les regrets de la guerrire ainsi
quun amour absolu, lamour dune
mre pour ses petits. Il y avait donc
tout de mme un mensonge parmi
tout ce quelle avait dit Pelage de
Granit. Elle les aimait vraiment.
Pourtant, elle ntait pas leur mre.
Je suis dsole, murmura-t-elle.
Jaurais d vous avouer la vrit
bien plus tt.
Quest-ce que tu veux dire ?
sindigna Pelage de Lion.
La rvolte du guerrier tait si
violente quelle frappa il de Geai
comme une bourrasque.
Nous pensions que ctait la
meilleure solution, expliqua-elle
dun ton implorant. Je vous promets
que ctait la dcision la plus
difficile que nous ayons eu prendre
de toute notre vie.
Nous ? Cest qui, nous ?
rtorqua Pelage de Lion.
Poil dcureuil ne rpondit pas et
son esprit tait un tel tourbillon
damour et de regrets quil de
Geai ne put y trouver la rponse.
Et Griffe de Ronce nest pas au
courant ? gmit Feuille de Houx, qui
griffait le sol.
Lui, il ne vous a jamais menti,
leur assura la rouquine. Il il ne
sait rien.
Tu lui as laiss croire quil
tait notre pre ? ructa la jeune
chatte noire dune voix stridente. Tu
lui as donc menti, lui aussi. Dans
ce cas qui sont nos vrais
parents ?
il de Geai projeta de nouveau
son esprit vers celui de la guerrire,
la recherche de ses souvenirs,
mais il ne distingua quun brouillard
de neige, un long voyage, des ronces
agrippes sa fourrure et son
terrible secret qui pesait dj sur
elle comme un lourd fardeau. Un
autre flin laccompagnait, si flou
quil ne put le reconnatre.
Je ne peux pas vous le dire,
murmura-t-elle dune voix peine
audible.
Si, tu peux. Tu ne veux pas !
semporta Pelage de Lion, furieux et
pein.
il de Geai ressentait les mmes
motions chez Feuille de Houx, mais
lui-mme demeurait trangement
calme, comme sil avait toujours su
quune telle chose se produirait.
Sils taient les trois lus, dtenant
le pouvoir des toiles entre leurs
pattes, alors il tait normal que leur
naissance soit entoure de mystre.
Ce ntait quune nouvelle vrit
dcouvrir, un fait lointain qui,
malgr toutes les lunes passes,
planait sur eux telle une ombre
menaante.
Je suis dsole, rpondit Poil
dcureuil dune voix plus assure.
Je sais que cela ne changera rien,
mais sachez que je naurais pas pu
vous aimer plus si javais vraiment
t votre mre. Je suis tellement
fire de vous trois !
Va-ten et laisse-nous
tranquilles ! cracha Feuille de Houx.
Tu nas aucun droit dtre fire de
nous, aucun droit de ressentir quoi
que ce soit envers nous ! Tu nous as
laiss croire que tu tais notre mre,
alors que ctait faux !
Sil te plat
Va-ten , reprit Pelage de
Lion dun ton dur comme la pierre.
Le dsespoir de Poil dcureuil
tait si grand quil suffoqua il de
Geai. Il lentendit tourner les talons
et foncer dans les sous-bois comme
si elle se moquait de se brler les
coussinets sur les braises.
Les trois flins gardrent le
silence. il de Geai tait sous le
choc et devinait que son frre et sa
sur taient dans le mme tat. Sils
avaient failli mourir cause de la
folie meurtrire de Pelage de Granit,
le pire avait t de dcouvrir le
secret de Poil dcureuil.
Qui qui peuvent bien tre nos
vrais parents ? rpta Feuille de
Houx dune voix tremblante.
Nous nous en proccuperons
plus tard. Une colre froide
imprgnait toujours la voix de
Pelage de Lion. Nous devons
dabord dcider de ce que nous
ferons quand Pelage de Granit le
dira au Clan.
Tu len crois vraiment
capable ? demanda sa sur.
ton avis ? marmonna-t-il. Il
se moque bien des consquences tant
quil peut blesser Poil dcureuil, et
a, a la blessera plus que tout au
monde.
il de Geai se sentait dtach de
ces questions. Le secret avait t
rvl et personne ne pourrait en
empcher les consquences. Il
nprouvait quune vague curiosit
pour ce qui allait arriver ensuite.
Nous ne devons rien dire nos
camarades, miaula Feuille de Houx
avec inquitude. Et sils nous
punissaient, nous aussi ? Ils
pourraient croire que nous savions
tout depuis le dbut. Nous devrons
faire comme si de rien ntait. Peut-
tre que Pelage de Granit tiendra sa
langue, finalement.
Et les merles auront des dents,
rpliqua Pelage de Lion. Cela dit, je
suis daccord, il ne faut rien dire. Du
moins tant quon ne connat pas la
vrit. Si le Clan apprend ce qui
sest pass, nous devons pouvoir
nous dfendre pour quils sachent
que nous ny sommes pour rien. Tu
es daccord, il de Geai ?
Oui.
Alors rentrons au camp, miaula
Feuille de Houx. Nous avons
beaucoup faire.
Une odeur cre de brl flottait
dans la combe rocheuse lorsque il
de Geai traversa les restes de la
barrire de ronces. Il sursauta en
entendant la voix de son pre non,
de Griffe de Ronce.
Vous allez bien, tous les trois ?
demanda le lieutenant.
Oui, a va, rpondit Pelage de
Lion dun ton sec.
Dans ce cas, peux-tu aller
aider Poil de Fougre retaper la
pouponnire ? Toi aussi, Feuille de
Houx. Il vous faudra aller chercher
des ronces dans la fort. Et, il de
Geai, je crois que Feuille de Lune te
cherche. Patte dAraigne sest
brl les coussinets et Longue Plume
a une sale bosse sur la tte il sest
pris une branche. Et il y a peut-tre
dautres blesss.
Daccord , miaula il de
Geai. Lorsquil entendit le guerrier
sloigner, il se tourna vers les deux
autres. Noubliez pas, pas un
mot !
Mais quand il sapprocha de la
tanire de son mentor en boitant un
peu cause de son coussinet brl,
il de Geai devina la prsence de
Pelage de Granit lore de la
clairire. Il savait que les yeux du
matou gris taient rivs sur lui
comme sil pouvait rellement voir
son regard bleu perant.
Minuit ma dit que savoir ntait
pas toujours synonyme de pouvoir.
Mais parfois, si. Et Pelage de
Granit a maintenant le pouvoir de
nous dtruire tous.
CHAPITRE 24
LE LENDEMAIN MATIN , Pelage de
Lion fut choisi pour la patrouille de
laube, ainsi que Poil de Fougre,
Poil de Chtaigne et Cur Cendr.
La lumire revigorante du soleil
filtrait entre les troncs lorsquils
quittrent la combe rocheuse. La
brise lgre agitait peine les rares
feuilles des arbres. Pelage de Lion
aurait pu croire que lorage navait
t quun mauvais rve, ntaient le
sol de la fort jonch de brindilles et
de branches, et les carcasses
noircies des arbres foudroys.
Sa fourrure le picota tout le temps
quils restrent dans la fort, comme
sil redoutait ce quil trouverait
son retour des accusations et des
hoquets stupfaits ? Cependant, le
camp tait paisible et Griffe de
Ronce y dirigeait les travaux de
rparation des tanires. Cur
dpines et Patte de Mulot taient
occups colmater les dernires
brches dans la pouponnire. Nuage
de Renard et Nuage de Givre
apportaient dnormes quantits de
litire propre. Flocon de Neige et
Cur Blanc travaillaient cte cte,
retirant de la tanire des guerriers
des branches calcines pendant
quAile Blanche, Bois de Frne et
Truffe de Sureau dblayaient la
clairire. Pelage de Lion entendit
Truffe de Sureau grommeler que la
tche tait indigne dun guerrier.
Rien na chang ! se dit-il.
Pelage de Granit ntait nulle part en
vue dans le camp mais, lvidence,
il navait pas encore rvl leur
secret.
Pelage de Lion aurait voulu croire
que, tel lorage, la tempte de
rvlations serait suivie par une
accalmie, cependant, il savait au
fond de son cur quelles auraient
des rpercussions pendant des lunes
et des lunes.
Nous devons parler, marmonna
Feuille de Houx dans son oreille
pendant quils aidaient Pelage de
Poussire difier une nouvelle
barrire lentre du camp.
Retrouve-moi dans la fort. Je vais
chercher il de Geai.
Elle fila vers la tanire des
gurisseurs et en sortit un instant
plus tard avec son frre. Pelage de
Lion les vit partir par le ct de la
barrire o le tunnel secondaire
menant au petit coin se trouvait
jadis. Il attendit un moment encore et
alla trouver Pelage de Poussire.
Je crois que je vais aller
chasser, miaula-t-il. La rserve a
besoin dtre regarnie.
Des patrouilles de chasseurs
sont dj parties, rtorqua son an.
Traner des branches, est-ce trop
ennuyeux pour toi ? Daccord, vas-y.
Tu as intrt rapporter quelque
chose de bon.
Pelage de Lion partit au petit trot
avant que le vtran change davis.
Il flaira lodeur de son frre et de sa
sur, et suivit leur piste dans la
fort.
lore dune clairire, il balaya
lendroit du regard en levant la
truffe. Un chuchotement pressant lui
fit tourner la tte.
Pelage de Lion, par ici !
Le jeune guerrier dor vit sa sur
cache dans une touffe de fougres.
Quest-ce que tu attendais ?
demanda-t-elle dun ton impatient.
Je me suis dit quil valait
mieux que je parte un peu aprs
vous, expliqua-t-il en se glissant
dans les fourrs. Je ne voulais pas
que quelquun puisse souponner
quon se retrouve en cachette.
Derrire les buissons, l o il
de Geai stait assis, le terrain
descendait en pente douce. Il leva la
tte lorsque Pelage de Lion
sapprocha de lui.
Bon, miaula-t-il. Maintenant que
nous sommes tous l, nous devons
dcider de ce quil faut faire.
Il ny a quune chose faire,
rpondit Feuille de Houx en griffant
furieusement le sol. Dcouvrir qui
sont nos vrais parents. Poil
dcureuil refuse de nous le dire,
mais nous devons savoir !
Non, je ne suis pas daccord,
miaula Pelage de Lion.
Quoi ? Tu avais dit
Jai dit que je voulais savoir
qui taient notre pre et notre mre,
tout autant que toi, la coupa-t-il.
Cependant, ce nest pas le plus
important. Notre plus gros problme,
cest Pelage de Granit.
Je hais Pelage de Granit !
feula leur sur, en proie un nouvel
accs de peur mle de frustration.
Pelage de Lion posa la queue sur
son paule.
Il a beau tre plus fou quun
renard enrag, ce nest pas le
souci. Il repensa soudain au
combat qui lavait oppos son
ancien mentor, lorsquil avait voulu
sexercer avec le matou gris. Un feu
guerrier avait brl dans les yeux de
son camarade. Essayait-il de me
tuer, pour blesser Poil dcureuil ?
Dune faon ou dune autre, nous
devons chafauder un plan afin quil
garde le silence. Poil dcureuil
aura de trs gros ennuis si cela
sbruite.
Cest son problme elle, pas
nous.
Cest notre problme tous ,
rtorqua Pelage de Lion. Il ne
pouvait sempcher davoir piti de
la rouquine. Daccord, elle leur
avait menti mais elle avait toujours
fait ce quil y avait de mieux pour
eux, comme si elle tait vraiment
leur mre. Puisquil connat le
secret, Pelage de Granit a tout
pouvoir sur nous.
Vous ne comprenez pas, nest-
ce pas ? intervint Feuille de Houx,
son regard vert tincelant. Vous ne
comprenez pas que nous ne sommes
peut-tre pas des chats de Clan ?
Lorsque Pelage de Lion ouvrit la
gueule pour rpondre, il se trouva
court de mots, trop choqu par ce
que sa sur insinuait.
Nous sommes peut-tre ns hors
du Clan hors du code du
guerrier. lentendre, il ne
pouvait rien arriver de pire. Et si
Poil dcureuil avait eu piti dune
solitaire ou dune chatte
domestique ?
Pourtant nous sommes les
trois lus, balbutia Pelage de Lion.
La prophtie parle de nous. Nous
pouvons tre plus puissants que les
toiles. Comment pourrions-nous ne
pas tre des chats de Clan ?
Je crois que vous oubliez un
dtail, tous les deux, intervint il de
Geai, qui parlait pour la premire
fois, dun ton calme et dtach. La
prophtie rvle toile de Feu
disait : Ils seront trois, parents de
tes parents Si Poil dcureuil
nest pas notre mre, alors nous ne
sommes plus les parents dtoile de
Feu, nest-ce pas ?
Pelage de Lion et Feuille de Houx
dvisagrent leur frre. Le petit chat
gris tigr restait assis tranquillement,
la queue enroule autour des pattes.
Nest-ce pas ? rpta-t-il.
Flocon de Neige est parent
avec toile de Feu, cest son
neveu commena Pelage de Lion,
lesprit confus.
Je le savais ! linterrompit
Feuille de Houx. Nous navons rien
de spcial ! Toi, tu es juste un
excellent combattant et il de
Geai eh bien, cest un gurisseur,
quoi de plus normal quil ait des
visions ?
Pelage de Lion sentit son sang se
figer dans ses veines. Se pouvait-il
quelle ait raison ? Dans ce cas,
comment expliquer ce que je
ressens dans le feu des combats ?
J e sais que je ne serai jamais
gravement bless. Je sais que je
pourrais affronter un Clan tout
entier et le vaincre moi seul ! Que
la prophtie ne le concerne pas lui
tait inconcevable. Parce que, dans
ce cas, je devrais mes talents de
guerrier toile du Tigre, et il
aurait raison depuis le dbut
propos de mes rves stupides.
Puis une autre ide lui traversa
lesprit, plus inquitante encore que
la premire. Si Griffe de Ronce
nest pas mon pre, alors je ne suis
pas non plus le parent dtoile du
Tigre. Que me fera-t-il sil le
dcouvre un jour ?
Les jours passrent. Les
rparations du camp taient presque
termines et Millie et Petite
glantine revinrent enfin dans la
combe, escortes par un Plume
Grise tout fier. voir Petite
glantine bondir devant eux, Pelage
de Lion avait du mal croire quil
sagissait de la mme chatonne qui
avait t emporte hors du camp, si
inerte quelle semblait morte. Si
Millie tait toujours maigre et sa
dmarche encore tremblante, elle
avait gaiement enroul sa queue
celle de Plume Grise et ses yeux
brillaient de sant. Chipie fut
heureuse de la revoir dans la
pouponnire et les autres petits
sautrent sur le dos de Petite
glantine pour jouer avec elle.
Un vent mordant balayait la fort
comme pour leur rappeler que la
mauvaise saison approchait. Les
dernires feuilles tombaient en
tourbillonnant. Le gibier devenait
plus difficile attraper, mais le Clan
avait retrouv tous ses chasseurs et
la rserve demeurait bien garnie.
Poil dcureuil reprenait peu peu
ses tches de guerrire et mme les
chats blesss durant lorage
quittrent bientt la tanire des
gurisseurs.
Pelage de Lion remarqua quAile
Blanche tait particulirement dodue
et que Bois de Frne se pavanait
dans le camp. Il y aurait donc bientt
de nouveaux chatons dans le Clan !
En apparence, tout allait bien pour le
Clan du Tonnerre.
Cependant, Pelage de Lion
napprciait plus daller patrouiller
avec ses camarades. La menace de
Pelage de Granit planait au-dessus
de lui comme un nuage dorage.
Tandis que Feuille de Houx
sinquitait toujours de savoir qui
taient leurs vrais parents, Pelage de
Lion, lui, se creusait sans cesse la
tte pour trouver un moyen
dempcher leur camarade de parler.
Il surprenait souvent le guerrier gris
ple en train de le fixer dun regard
o il croyait lire une sombre
promesse. Quattendait-il ? Pelage
de Lion ne pouvait croire quil ait
chang davis et ne compte plus
rvler le secret de Poil dcureuil.
Par une matine venteuse et
ensoleille, alors quil sortait du
repaire des guerriers, Pelage de
Lion aperut Pelage de Granit et
toile de Feu en grande discussion
prs du tas de gibier. Son ventre se
noua. Dun pas quil espra
nonchalant, il alla prendre une souris
et, mme sil tait incapable den
avaler ne serait-ce quune bouche,
il sinstalla derrire son chef, les
oreilles dresses.
La prochaine Assemble aura
lieu dans quelques jours, miaulait
Pelage de Granit. Est-ce que je
pourrai y aller ?
En principe, je ne choisis mes
guerriers que le jour mme, rpondit
le chef, surpris par sa requte. Mais
si tu le souhaites vraiment
Merci, toile de Feu.
Pelage de Lion tourna demi la
tte pour hasarder un coup dil et
vit le matou gris ple se diriger vers
le tunnel de ronces. La bouche de
souris quil stait forc avaler lui
pesait sur lestomac. Je sais ce quil
va faire ! Il va dvoiler le secret de
Poil dcureuil tout le monde,
durant lAssemble !
Voyant Feuille de Houx merger
du gte des guerriers, Pelage de Lion
sapprocha delle.
Rendez-vous au lieu habituel,
feula-t-il. Je vais chercher il de
Geai.
Il aperut son frre en train de
stirer en arrondissant le dos.
Feuille de Lune dormait toujours
dans son nid.
Pelage de Lion ? stonna le
gurisseur. Que se passe-t-il ?
Il faut quon parle.
Il le conduisit jusqu leur
cachette derrire la tanire des
guerriers, o leur sur les attendait,
les yeux agrandis par la peur.
Quy a-t-il ? miaula-t-elle ds
que Pelage de Lion apparut.
Je viens dentendre Pelage de
Granit demander toile de Feu la
permission dassister la prochaine
Assemble.
Non ! Il ne peut pas faire une
chose pareille ! gmit-elle en
comprenant tout de suite la situation.
Tais-toi, la rabroua il de
Geai. Tu veux que tout le monde
nous entende ?
Nous devons len empcher,
poursuivit la chatte noire, un ton plus
bas. Autrement, il rvlera aux
quatre Clans ce quil sait sur nous.
Poil dcureuil sera humilie
devant tout le monde, enchrit
Pelage de Lion. Et nous risquons
dtre chasss du lac.
toile de Feu ne les laisserait
jamais faire ! strangla sa sur.
toile de Feu naura peut-tre
pas le choix, lui fit remarquer il
de Geai. Tu sais que tous les autres
Clans lui ont toujours reproch
daccepter des solitaires. Certains
de nos propres camarades sont
daccord avec lui. Ils pensent que
cela affaiblit le Clan. toile de Feu
serait peut-tre oblig de nous
chasser pour le bien de son Clan.
De son Clan. Pas de notre Clan.
La menace qui planait sur eux,
nonce si froidement par son frre,
lui glaa le sang. Il ne pouvait plus
avoir confiance en quoi que ce soit.
Il stait efforc de devenir le
meilleur guerrier du Clan et,
prsent, tout tait remis en cause par
le secret que dtenait Pelage de
Granit.
Nous devrions peut-tre avertir
Poil dcureuil, suggra-t-il.
Pourquoi ? cracha Feuille de
Houx en griffant furieusement la
terre. Que peut-elle y faire ? Je ne
veux plus jamais adresser la parole
cette sale menteuse !
Peut-tre, sauf quelle est sans
doute la seule pouvoir influencer
Pelage de Granit, lui rappela il de
Geai.
Dans ce cas, cest toi qui iras
la voir.
Nous irons tous la voir,
rpondit Pelage de Lion, qui tentait
de garder son calme. Sois
raisonnable, Feuille de Houx. Nous
devons faire quelque chose pour
arrter Pelage de Granit.
Sans attendre laccord de sa sur,
il sextirpa de leur cachette et balaya
la clairire du regard. Les deux
autres limitrent. Le feu de la
colre brillait toujours dans les yeux
verts de Feuille de Houx.
Pelage de Lion ne vit Poil
dcureuil nulle part dans le camp.
Puis, en glissant sa tte dans lantre
des guerriers, il laperut en train de
somnoler dans son nid de mousse.
Poil dcureuil ! siffla-t-il.
La guerrire rousse releva
vivement la tte, les yeux emplis
despoir. Pelage de Lion eut piti
delle. Ctait la premire fois que
lun deux lui adressait la parole
depuis lorage ; elle attendait sans
doute quils lui pardonnent.
Est-ce que je peux te dire un
mot ? murmura le guerrier dor pour
ne pas rveiller les autres flins
endormis.
Bien sr. Elle se leva dun
bond et sbroua pour chasser de
son pelage des brins de mousse. Je
te suis.
Lorsquelle sortit de la tanire,
son expression pleine despoir se
mua en inquitude lorsquelle vit
Feuille de Houx et il de Geai.
Quest-ce quil y a ?
Je viens dentendre Pelage de
Granit demander toile de Feu la
permission daller la prochaine
Assemble , expliqua Pelage de
Lion.
Il neut pas besoin den dire plus.
La rouquine carquilla les yeux.
Non
Alors, quest-ce que tu vas
faire pour len empcher ? la dfia
Feuille de Houx. moins que cela
ne te drange pas ? Cela te serait
sans doute gal qutoile de Feu
nous chasse tous du Clan.
Le bout de la queue de la rouquine
sagita, signe de sa colre, et ses
yeux lancrent des clairs.
Cependant, elle rpondit dune voix
pose :
toile de Feu ne ferait jamais
a. Pas vous.
Comment peux-tu en tre
certaine, si nous ne sommes pas des
chats de Clan ? rtorqua il de
Geai.
Vous Elle sinterrompit
avant de reprendre : Je vous
promets que vous ne serez pas punis.
Cest moi qui ai menti, et moi seule.
Notre vraie mre a menti, elle
aussi, la corrigea Feuille de Houx en
feulant presque. Qui quelle soit
Pelage de Lion dvisagea Poil
dcureuil avec espoir, mais
lexpression de la chatte tait ferme
et ses mchoires serres. Elle
navait visiblement aucune intention
de partager tous ses secrets.
Je parlerai Pelage de Granit,
miaula-t-elle. Je lui ferai
comprendre que je ne serai pas la
seule souffrir. Tout le Clan en
ptira. Il reste un guerrier loyal, il ne
fera rien qui risque daffaiblir le
Clan du Tonnerre. Je suis dsole ,
conclut-elle en sinclinant devant
eux.
Comme personne ne lui rpondait,
elle finit par tourner les talons.
Elle pense peut-tre que Pelage
de Granit nest pas capable de nuire
son Clan, moi pas, miaula il de
Geai. Nous devons agir.
Pelage de Lion le regarda
regagner sa tanire. Ctait plus
facile dire qu faire. Que pouvait-
on entreprendre, pour que Pelage de
Granit garde le silence ?
Cette nuit-l, un flot de sang
traversa les rves de Pelage de Lion.
Son corps tremblait tant il dbordait
de pouvoir. Il attaqua sans relche
un ennemi quil ne voyait pas
jusqu ce que ses griffes soient
pleines de fourrure grise. La
puanteur de la rivire de sang lui
collait au poil et imprgnait lair.
Quand il se rveilla dans la
tanire des guerriers, une lumire
ple filtrait entre les branches. La
plupart des nids taient dj vides.
Lorsquil se leva, ses pattes lui
parurent aussi courbatues et lourdes
que sil avait bel et bien pass la
nuit affronter un ennemi. Il billa
sen dcrocher la mchoire et tira
ses membres tout en sortant les
griffes et en faisant rouler les
muscles de ses paules.
Un peu plus rveill, il mergea
dans la clairire et se crispa aussitt
en voyant Pelage de Granit faire
signe Flocon de Neige et Cur
Blanc.
Venez ! lana-t-il. Patrouille de
chasse.
Je peux me joindre vous ?
demanda Pelage de Lion en
sapprochant.
Pelage de Granit, tonn, plissa
les yeux puis miaula :
Bien sr.
La patrouille partit aussitt dans
la fort. Pelage de Lion fermait la
marche. Il savait que Pelage de
Granit devait se douter de quelque
chose. Son frre, sa sur et lui ne
lui avaient pas adress la parole
depuis lorage. Mais il navait pas
peur du vtran et devait trouver un
moyen de lui parler linsu des
autres.
Pelage de Lion ne savait pas
comment le prendre part.
Cependant, il neut pas sen
proccuper car Flocon de Neige
sarrta bientt prs du Chemin du
Tonnerre abandonn, la truffe
palpitante.
Je crois que je vais tenter ma
chance dans le jardin des Bipdes,
annona-t-il. Personne ny est all
depuis un moment.
mon avis, tu perds ton
temps, rpondit Pelage de Granit.
Enfin, vas-y si tu veux. Nous te
rattraperons.
Flocon de Neige et Cur Blanc
sloignrent du sentier. Pelage de
Granit les regarda disparatre dans
les fourrs et se tourna vers Pelage
de Lion.
Alors ? Quest-ce que tu veux ?
Je me doute que tu nes pas venu
pour le simple plaisir de ma
compagnie.
En effet. Pelage de Lion
avait du mal faire la part des
choses, entre son respect pour
Pelage de Granit son camarade et
ancien mentor et les motions que
lui inspirait le chat fou furieux qui
les avait menacs et les menaait
encore. Je tai entendu quand tu as
demand toile de Feu la
permission dassister la prochaine
Assemble. Je devine ce que tu
mijotes.
Et alors ? fit le matou, les
moustaches frmissantes.
Je te demande de renoncer
tes projets. Pas pour nous, mais pour
le bien du Clan du Tonnerre. Tu
dtiens son avenir entre tes pattes.
pargne-moi ce genre de leon
de loyaut, soupira le guerrier gris
ple. Poil dcureuil ma dj servi
le mme genre de discours. Je le lui
ai dit, et je te le rpte : rien ni
personne ne men empchera.
Pelage de Lion sentit ses poils se
dresser sur sa nuque. Il sortit les
griffes et gronda :
Je pourrais ty contraindre par
la force.
Pelage de Granit sortit aussitt
ses griffes et une lueur hostile
salluma dans ses yeux plisss.
Tu peux toujours essayer, lcha-
t-il avant de se dtendre aussitt. Le
noble Pelage de Lion ? Attaquer un
camarade ? Non, tu ne risquerais
jamais ta place au sein du Clan en
faisant une chose pareille.
Il renifla avec mpris et
commena sloigner. Il lui jeta un
coup dil en ajoutant :
Comme nous tous, tu es li par
le code du guerrier.
Et le code du guerrier
tautorise dtruire notre Clan ?
lui lana Pelage de Lion tandis que
lautre repartait sans rpondre.
Pelage de Lion le suivit des yeux
jusqu ce quil ait disparu dans les
broussailles. Il ne pouvait en aucun
cas le laisser dtruire tout ce pour
quoi le Clan du Tonnerre avait tant
uvr tout ce pour quoi i l avait
tant uvr.
Je ne suis peut-tre pas aussi li
par le code du guerrier que tu le
penses murmura-t-il.
CHAPITRE 25
ROUL EN BOULE DANS SON NID ,
il de Geai attendait le sommeil.
Pelage de Lion lui avait relat sa
conversation inutile dans la fort
avec Pelage de Granit. Si cela na
servi rien, songea-t-il, il est temps
dessayer autre chose.
Il billa en se tortillant pour
senfoncer un peu plus dans la
mousse et simagina sortir dans la
clairire pour gagner la tanire des
guerriers. Il se glissa entre les
branches et, prenant soin de ne pas
rveiller les silhouettes endormies,
il sarrta prs du matou.
En esprit, il de Geai gratta la
mousse pour amnager son nid,
sallongea prs de Pelage de Granit
et cala sa respiration sur la sienne.
Il sentit bientt une bourrasque sur
son pelage et sveilla dans la fort,
non loin de la frontire du Clan de
lOmbre. Pelage de Granit ntait
nulle part en vue et la fort lui
semblait un peu diffrente. Certes, il
la voyait pour de vrai, mais il y
avait autre chose. Lodeur du Clan
de lOmbre fit se dresser sa
fourrure, comme sil sattendait un
combat. Il sortit les griffes, prt
tout. Les fumets de gibier lui
semblaient plus forts qu
laccoutume.
Le vent aplatissait lherbe et
faisait voltiger les feuilles mortes.
il de Geai bondit sur lune delles,
tout content de lentendre craquer
entre ses pattes ; dans le monde
veill, comme il ne voyait pas les
feuilles, il navait jamais pu jouer
avec.
Mais tu nes plus un chaton ,
marmonna-t-il.
Au mme moment, il entendit
quelquun arriver dans les taillis.
Des frondes de fougres
scartrent Pelage de Granit
apparut devant le gurisseur et
sarrta, surpris.
Que fais-tu ici ?
Je pourrais te retourner la
question, rtorqua il de Geai en
sapprochant si prs de son
camarade quil put, du bout de la
queue, lui enlever un bout de fougre
de lpaule.
Tu y vois ! strangla Pelage
de Granit.
videmment. Tu es en train de
rver. Tu ne le savais pas ?
Pourquoi rverais-je de toi ?
stonna lautre qui recula dun pas.
Parce que je voulais te parler
dans un endroit o personne ne peut
nous interrompre. O tu es oblig de
mcouter.
Je ne suis pas oblig dcouter
qui que ce soit, rencla le matou. Et
surtout pas un avorton qui joue aux
gurisseurs. En plus, je sais dj ce
que tu vas me dire. Tu vas
mimplorer de ne rien rvler la
prochaine Assemble. Eh bien, ne
gaspille pas ta salive. Je dirai ce
que je veux. Cette sale menteuse
sera chasse du Clan du Tonnerre
pour toujours et aucun autre Clan ne
voudra delle.
Tu le regretteras, Pelage de
Granit , dclara il de Geai, le
regard perant.
Le guerrier se dressa de toute sa
hauteur devant lui, furibond.
Tu me menaces ? Je pourrais te
briser la nuque dun coup de patte.
Tu peux toujours essayer. Nous
sommes dans un rve, je te
rappelle.
Lespace dun instant, le matou
eut lair dconcert. Puis il rpondit
en agitant la queue avec colre :
Oui, nous sommes dans un rve.
Jimagine tout a. Et je nai donc
pas tcouter.
Mfie-toi, Pelage de Granit,
reprit il de Geai en fixant lautre
droit dans les yeux. Je suis
gurisseur et je parle au nom du
Clan des toiles. Si tu mets ton plan
excution, tu le regretteras
vraiment.
Le guerrier gris ple battit en
retraite jusquaux fougres.
Je nai rien me reprocher, et le
Clan des toiles le sait, dclara-t-il.
Cest Poil dcureuil, la fautive.
Elle ne mrite pas la loyaut de qui
que ce soit.
Il tourna les talons et disparut
dans les fourrs. il de Geai resta
immobile jusqu ce que les
fougres aient cess de bouger.
Maintenant que Pelage de Granit
avait entendu sa mise en garde, cela
ferait-il une diffrence lorsquil
sveillerait ?
il de Geai passa la matine
suivante trier des remdes avec
Feuille de Lune. Celle-ci semblait
bizarrement distraite, comme si elle
avait la tte ailleurs.
Il nous faut de la menthe
aquatique, murmura-t-elle. Pour
traiter les blesss, aprs lorage,
nous avons presque puis nos
rserves.
Non, la menthe aquatique est
l, la corrigea le jeune gurisseur en
poussant une touffe de remdes sous
sa truffe. Il en reste plein. Cest de
mille-feuille que nous manquons.
Oh oui, pardon.
Je vais en chercher , dclara-
t-il.
Il sarrta devant le tunnel pour
laisser rentrer une patrouille. Flocon
de Neige en mergea le premier,
suivi de Pelage de Granit.
Quest-ce que tu veux ? feula
ce dernier.
sa grande satisfaction, il de
Geai perut leffroi du guerrier. Des
ondes de colre et de doutes
manaient de lui.
Jattends de pouvoir sortir ,
rpondit le gurisseur dun ton
calme.
Le chasseur renifla, puis la voix
dAile Blanche rsonna dans le
tunnel.
Pelage de Granit, tu bloques le
passage.
Le matou gris cracha avec humeur
et dtala.
Lorsquil revint avec les remdes,
il de Geai repra lodeur du
guerrier prs du tas de gibier. Au
lieu de regagner la tanire des
gurisseurs, il se dirigea droit vers
lui. Il fut de nouveau satisfait quand
son an dcampa pour filer dans
son gte.
Je lai dstabilis, comprit-il en
obliquant vers son repaire. Mais
cela suffira-t-il le faire taire ?
CHAPITRE 26
LE JOUR DE L ASSEMBLE tait
arriv. Feuille de Houx avait
limpression que son monde
scroulait autour delle. Elle avait
cru quune fois quils se seraient
dbarrasss de Sol, la vie dans les
Clans reprendrait son cours. Au lieu
de quoi, la terrible menace de
Pelage de Granit planait au-dessus
deux tel un arbre prt tomber. Il
va tout gcher !
Comme elle ne tenait pas en
place, elle partit dans la fort. Elle
avait limpression dtre
compltement impuissante depuis
quelle savait quelle ntait pas
lune des trois lus. Avant, grce
la prophtie, elle stait sentie
capable de tout, mais Pelage de
Granit lui avait arrach ses
certitudes. Un flin dtenant le
pouvoir des toiles entre ses pattes
aurait pu empcher un de ses
camarades de profrer des paroles
qui allaient dchirer leur Clan.
Alors que Feuille de Houx, la
guerrire ordinaire, qui ntait plus
la parente dtoile de Feu, tait
dsarme.
Feuille de Houx, dans un accs de
rage, gratta le sol humide. Plus que
tout, elle voulait tre lune des trois
lus. Elle voulait tre spciale,
avoir une destine hors du commun.
Je le mrite ! Son dsarroi lui nouait
le ventre plus srement que la
famine. Jaurais travaill plus que
quiconque pour devenir un chef
formidable et graver mon
empreinte sur tous les Clans. Je ne
peux pas laisser Pelage de Granit
saboter tous mes projets.
Ravalant sa colre, Feuille de
Houx reprit son chemin. Depuis
lorage, les averses avaient t
nombreuses et elle devait se
dplacer avec prcaution sur un
terrain boueux et sauter par-dessus
des rus qui striaient la terre
dtrempe. Lorsquelle frlait des
fougres, leurs frondes lchaient des
myriades de gouttes de pluie sur sa
tte et ses paules. Ignorant sa
fourrure mouille et pleine de
gadoue, elle poursuivit sa route sans
vraiment se rendre compte o elle
allait.
Lodeur forte dun membre du
Clan du Tonnerre la fora
sarrter. Elle sursauta lorsque
Pelage de Granit surgit de derrire
un chne noueux.
Tu nas pas le droit de me faire
une peur pareille ! feula-t-elle.
Telle ntait pas mon intention,
rtorqua-t-il. Pour ta gouverne,
sache que jexaminais la piste du
renard prs de la frontire du Clan
du Vent. Le renard que Poil de
Fougre a flair est toujours dans les
parages.
Feuille de Houx ne rpondit pas.
Pelage de Granit et elle se
regardrent. Les yeux bleus du
guerrier refltaient sa proccupation.
Que veux-tu ? lui demanda-t-il.
Quest-ce qui te fait croire que
je veux quoi que ce soit ?
rtorqua-t-elle.
Cette rponse le dconcerta
visiblement.
Tu ne vas pas tenter de me faire
changer davis, comme Poil
dcureuil et tes deux frres ?
Non. Feuille de Houx se
flicita devant lair tonn de son
camarade. Je sais quil ny a rien
que je puisse faire. Tu as dcid en
toute conscience de trahir ton propre
Clan.
Trahir ? reprit-il, les poils
dresss sur lchine. Je ne trahis
personne. Cest Poil dcureuil, la
tratresse, parce quelle a menti.
Et affaiblir ton Clan devant
tous les autres, juste aprs la Grande
Bataille, ce nest pas une trahison,
peut-tre ? cracha-t-elle, dgote.
Pelage de Granit tendit le cou
vers elle, les crocs en avant.
Si tu cherches mintimider,
cest loup.
Je ne te crains pas non plus,
riposta-t-elle sans reculer. Ce qui
meffraie, cest que tu te moques des
consquences de tes rvlations.
Je ronronnerai en les
voyant.
Sans attendre de rponse, il
repartit dans la fort.
Le soleil disparaissait peu peu
derrire un banc de nuages
effilochs lorsque toile de Feu
rassembla ses guerriers pour partir
lAssemble. La clairire tait
plonge dans lombre et les
premiers guerriers de jadis
commenaient scintiller dans un
ciel indigo.
O est Pelage de Granit ?
demanda le chef.
Feuille de Houx et Pelage de Lion
changrent un regard. Tous ceux qui
devaient partir Griffe de Ronce,
Pelage de Poussire, Fleur de
Bruyre, Plume Grise, Flocon de
Neige et Cur Cendr staient
runis autour de leur chef, pendant
que Feuille de Lune et il de Geai
venaient les rejoindre. Mais le
guerrier gris ntait nulle part en
vue.
Cest lui qui avait demand
venir, sirrita le rouquin. Et il nous
fait attendre. Poil dcureuil devait
aussi nous accompagner, et elle nest
pas l non plus.
Nous allons tre en retard ,
lui fit remarquer Pelage de
Poussire.
Langoisse nouait le ventre de
Feuille de Houx. Elle ne voulait pas
penser Pelage de Granit, et encore
moins lattendre un seul instant. Sil
ne venait pas, tant mieux. Quant
Poil dcureuil Si Feuille de
Houx ne devait plus jamais la
revoir, elle ne sen porterait pas
plus mal.
Pelage de Granit est peut-tre
parti en avance, suggra Plume
Grise.
Dans ce cas, il aurait d nous
en avertir, rpondit toile de Feu.
Allons-y.
Il prit la tte du groupe et
sengagea dans le tunnel. Pelage de
Lion, il de Geai et Feuille de
Houx fermaient la marche. Elle
savait que ses frres devaient se
demander, angoisss, o se trouvait
Pelage de Granit. Mais ni lun ni
lautre ne pronona son nom.
La patrouille venait juste de sortir
du tunnel lorsque Poil dcureuil
dboula vers eux, hors dhaleine.
Son pelage ruisselait deau et de
boue.
Dsole, haleta-t-elle. Je ne
voulais pas vous faire attendre.
Griffe de Ronce lui donna un petit
coup de langue sur loreille avant de
miauler :
O tais-tu passe ?
Je cherchais des remdes pour
Feuille de Lune, prs de la frontire
de lOmbre, expliqua-t-elle. La rive
du ruisseau tait glissante et je suis
tombe.
Cervelle de souris, ronronna
affectueusement le lieutenant. Tu
aurais d faire plus attention. Tu es
sre que a va ? Tu nes pas oblige
de venir lAssemble si tu prfres
te reposer.
Tout va bien. Et je nai aucune
intention de manquer cette
Assemble. Cest ma premire
depuis des lunes !
Dpchez-vous !
simpatienta toile de Feu.
Il slana vers le lac. Le sol de
la fort tait toujours dtremp et les
chats devaient viter des mares de
boue et des branches tombes
pendant lorage. Feuille de Houx
remarqua peine la gadoue o elle
plongeait les pattes. Elle avait
limpression que lavenir ntait
plus quun long tunnel o ne
lattendaient que peur et trahison.
Elle se demanda jusquo lon
pouvait aller pour prserver le code
du guerrier. Et que se passait-il si,
quoi quon fasse, le code tait
enfreint ?
Les guerriers mergrent des
arbres et descendirent vers la rive,
o ils se dirigrent vers la frontire
du Vent. La pleine lune illuminait
dj le ciel et argentait la surface du
lac. En levant la tte, Feuille de
Houx vit que des nuages filaient prs
de lastre, sans toutefois jamais
toucher le disque lumineux. Elle
ravala la boule qui lui nouait la
gorge. Les esprits de leurs anctres
allaient-ils montrer leur courroux ?
Soudain, elle vit toile de Feu
piler net au bord du torrent qui
marquait la frontire avec le Clan du
Vent. Plume Grise, dress prs de
lui, poussa un cri de dtresse.
En proie un horrible
pressentiment, Feuille de Houx se
mit courir ventre terre, Pelage de
Lion sur ses talons.
Elle se fraya un passage parmi ses
camarades qui lui bouchaient la vue,
plants quils taient contempler le
cours deau. Coinc derrire un
rocher juste devant elle, le corps
sans vie dun chat flottait dans le
torrent, son pelage sombre et tremp.
Sa queue ondulait dans le courant,
comme si le guerrier tait encore en
vie et les saluait.
Pelage de Poussire fut le premier
parler :
Cest Pelage de Granit.
CHAPITRE 27
PELAGE DE LION planta ses griffes
dans la berge, ravalant de justesse
un cri de dsarroi. Pourtant, il ne
ressentait aucune tristesse pour son
dfunt camarade. prsent, celui-ci
ne mettrait jamais sa terrible menace
excution. changeant un coup
dil avec Feuille de Houx, il
comprit quelle partageait ses
sentiments. Il esprait que personne
ne saurait jamais quel point la mort
de Pelage de Granit tait pour eux un
soulagement.
Sortez-le de l , ordonna
toile de Feu.
Pelage de Poussire se glissa
dans le torrent jusquau ventre. Il
agrippa Pelage de Granit par
lpaule et commena le tirer.
Sois prudent , miaula Fleur de
Bruyre, inquite.
Plume Grise bondit dans leau, de
lautre ct de Pelage de Granit, et,
ensemble, les deux guerriers le
librrent du rocher et tirrent son
corps jusqu la rive.
Feuille de Lune saccroupit prs
de lui et le renifla, une patte pose
sur son poitrail. il de Geai tait
prs delle. Ses moustaches
frmissaient. Feuille de Lune releva
la tte :
Il est mort.
Comment ? lana Cur
Cendr, ses yeux bleus carquills.
Il sest noy ?
Je suis tombe dans le ruisseau
prs du territoire du Clan de
lOmbre, lui rappela Poil
dcureuil. Cest vite fait, surtout
quand le niveau est aussi haut.
Pelage de Lion se demanda si la
guerrire tait aussi soulage que
lui.
Nimporte quoi, grommela
Flocon de Neige. Pelage de Granit
tait un guerrier robuste, qui ne se
serait pas noy si facilement. Si nous
voulons connatre la cause de sa
mort, nous devrions nous tourner
vers le Clan du Vent.
toile de Feu se pencha pour
flairer le cadavre.
Aucune odeur du Clan du Vent.
Leau a pu leffacer, suggra
Flocon de Neige.
Nous en reparlerons plus tard,
coupa le chef en se retournant
brusquement. Pelage de Poussire,
Plume Grise, vous voulez bien
ramener la dpouille de Pelage de
Granit au camp ? Nous devons
poursuivre notre chemin, sinon les
autres Clans risquent de se poser des
questions.
Jy vais aussi, se proposa
Pelage de Lion. Pelage de Granit
tait mon mentor.
Entendu. Les autres, suivez-
moi.
Tandis qutoile de Feu et la
patrouille traversaient le torrent
quasiment la nage, Pelage de Lion
et ses deux camarades soulevrent le
corps du matou pour le ramener
jusqu la combe. Il pendait entre
eux tel un poids mort.
Cur dpines tait de garde
lentre du camp.
Quest-ce ? strangla-t-il en
les voyant traner le cadavre dans le
tunnel. Que sest-il pass ?
Pelage de Poussire lui expliqua
la situation pendant que Pelage de
Lion et Plume Grise portaient le
mort au milieu de la clairire. La
lune nimbait son pelage tremp dun
clat argent. Pour Pelage de Lion, il
semblait trangement petit, dans la
mort. Il tait difficile dimaginer le
pouvoir quil avait dtenu entre ses
pattes, le pouvoir de dtruire son
Clan, de jeter lopprobre sur Poil
dcureuil et les chatons qui avaient
cru quelle tait leur mre.
Pelage de Lion grimaa lorsquun
gmissement retentit derrire lui.
Aile Blanche tait sortie de la
tanire des guerriers, suivie par
Bois de Frne.
Est-ce quun renard la tu ?
Nous lavons trouv dans le
torrent, sur la frontire du Clan du
Vent. On dirait quil sest noy.
Cest pouvantable, gmit Aile
Blanche.
Tu ne dois pas te faire de
mauvais sang, lui murmura Bois de
Frne en lui effleurant le bout du
museau. Pense aux petits.
La reine hocha la tte. Elle
sapprocha doucement du corps de
Pelage de Granit et sinstalla prs de
lui, la truffe enfouie dans la fourrure
froide et humide. Bois de Frne se
tapit prs delle, comme pour la
protger, afin de veiller le guerrier
ses cts.
Ctait un bon mentor, miaula-t-
il avec tristesse. Il va me manquer.
Dautres flins taient sortis de
leur tanire. Ils formaient un cercle
autour de Pelage de Granit et
changeaient des questions choques
voix basse.
Tout a, cest la faute du Clan
du Vent, vous pouvez me croire,
dclara Poil de Souris, qui
sapprochait en compagnie de
Longue Plume.
Faire a un soir dAssemble,
en plus, enchrit Pelage de Miel. Le
Clan des toiles sera fch.
Selon toile de Feu, Pelage de
Granit na pas eu de chance, cest
tout , rapporta Plume Grise.
Poil de Souris renifla, peu
convaincue, tandis quelle
saccroupissait pour veiller leur
camarade. Pelage de Lion leva la
tte vers la lune qui brillait au-
dessus de la cime des arbres. Les
nuages taient partis. toile de Feu
avait peut-tre vu juste et le Clan
des toiles navait aucune raison
dtre mcontent.
Il sassit son tour en soupirant.
Dans la fourrure de son ancien
mentor, il ne flaira que lodeur de
leau et de la boue. Il ferma les yeux,
priant pour quaucun de ses
camarades ne peroive son
soulagement.
Pelage de Lion veilla Pelage de
Granit jusqu ce que le ciel plisse
avec les premires lueurs de laube.
Dautres flins allaient et venaient
autour deux en miaulant voix
basse.
Le jeune matou entendit enfin le
tunnel frmir et la patrouille dtoile
de Feu dboula dans le camp. Alors
quil tirait ses muscles engourdis, il
vit Feuille de Houx accourir vers
lui. Une lueur furieuse brillait dans
ses yeux.
Tu ne croiras jamais ce qui sest
pass lAssemble ! chuchota-t-
elle. toile de Feu na pas dit un mot
propos de Pelage de Granit.
Il na rien dit ?
Rien du tout.
Un ou deux de leurs camarades
jetrent un coup dil tonn la
jeune chatte noire. Du bout de la
queue, Pelage de Lion lui caressa le
museau pour lui faire comprendre
quelle devait se taire, puis il
lentrana lcart.
Il a parl du gibier, poursuivit
Feuille de Houx dans un murmure
pressant, puis il a remerci nos
anctres qui veillent sur nous. Et
cest tout.
Eh bien il ne voulait peut-
tre pas que le Clan du Tonnerre
apparaisse affaibli.
La mort dun seul guerrier ne
suffit pas nous affaiblir ! cracha-
t-elle. Pelage de Lion ne comprenait
pas pourquoi elle tait si en colre.
Tous les chefs annoncent des
nouvelles de ce genre. Les
Assembles sont faites pour a.
Et personne na tiqu ?
Elle fit non de la tte avant
dajouter :
lvidence, Poil dcureuil
nest pas la seule savoir trs bien
mentir.
Je crois que tu te montes la
tte. toile de Feu doit avoir ses
raisons. Et les nuages nont pas
voil la lune, alors le Clan des
toiles ntait pas fch contre lui.
Elle ne rpondit que par un
grognement peu convaincu. Pelage
de Lion frotta son museau contre la
joue de sa sur.
Viens. On peut veiller Pelage de
Granit encore un peu.
Quoi ? ructa-t-elle, les yeux
ronds. Veiller ce sac puces
galeux ? Je narrive pas croire que
tu veuilles faire une chose pareille !
Pelage de Granit aurait fini par
dtruire le Clan sil avait vcu ne
serait-ce quune nuit de plus.
Sans attendre la rponse de son
frre, elle tourna les talons et fila
vers la tanire des guerriers. Pelage
de Lion la regarda partir en esprant
quune bonne nuit de sommeil
chasserait les inquitudes de sa sur
quelles quelles soient , puis il
retourna sinstaller prs du cadavre
de Pelage de Granit.
CHAPITRE 28
IL DE GEAI suivit Feuille de
Lune jusquau camp. Une brise
frache balayait la combe et les
premiers ppiements des oiseaux
rsonnaient dans les arbres. La
clairire tait plonge dans le
silence. il de Geai percevait un
mlange de chagrin et de stupeur
chez ses camarades qui tentaient
toujours daccepter la mort de
Pelage de Granit.
Une fois prs du corps du
guerrier, le gurisseur flaira lodeur
froide et humide qui collait encore
son pelage, ainsi que les parfums de
Pelage de Lion, Bois de Frne, Aile
Blanche et Cur dpines, qui le
veillaient.
Il est si glac, si mouill,
murmura Feuille de Lune, tapie prs
de lui. Ce nest pas ainsi que nous
devrions le laisser rejoindre nos
anctres.
il de Geai entendit les coups de
langue de son mentor qui avait
entrepris de faire la toilette du
dfunt. Il manait delle une tristesse
infinie. On aurait dit une mre
pleurant son enfant. Elle ntait
quand mme pas amoureuse de
Pelage de Granit ? Cest une
gurisseuse !
Peu peu, chacun regagna sa
tanire. Pelage de Lion fut le dernier
sloigner. Du bout de la queue, il
effleura lpaule dil de Geai en
passant. Comme le jeune gurisseur
ne savait pas quoi faire, il sassit en
face de Feuille de Lune et laida
dans sa tche. Il sentit le sommeil
lenvahir alors quil donnait de
longs coups de langue rguliers.
Un hoquet dhorreur de Feuille de
Lune le rveilla en sursaut.
Que se passe-t-il ? miaula-t-il.
Elle continua un instant donner
des coups de langue appliqus et
lappela :
Viens voir a.
il de Geai se retint de lui
rappeler dun ton sarcastique quil
ne pouvait rien voir. Il contourna le
corps de Pelage de Granit et
saccroupit prs de son mentor.
Celle-ci tait crispe et ses poils
hrisss.
En levant la truffe, il de Geai
flaira une odeur de sang et de chair
vif. Il tta le corps du bout de la
patte et dcouvrit les bords dune
entaille sur la gorge de Pelage de
Granit, du genre quon sattend
trouver sur une proie acheve
rapidement.
Il ne sest pas noy, murmura
Feuille de Lune dune voix rauque.
On la tu !
il de Geai se mit rflchir
toute allure. Si Feuille de Lune
navait pas eu lide de nettoyer la
dpouille, personne naurait su
comment il tait mort. Quallait-il se
passer, prsent ?
Je vais avertir toile de Feu ,
miaula la gurisseuse.
Le jeune gurisseur lentendit
traverser la clairire la hte
jusqu lboulis. Peu aprs, des pas
retentirent et toile de Feu vint se
tapir prs de lui pour examiner le
cadavre.
Qui aurait pu faire une chose
pareille ? demanda toile de Feu,
dboussol.
Le Clan du Vent ? suggra
Feuille de Lune. Nous lavons
trouv sur leur frontire.
Tu sais trs bien que leur
odeur ntait nulle part sur lui , lui
rappela toile de Feu. il de Geai
devinait les doutes qui sinsinuaient
dans lesprit de leur chef. Je sais
que leau aurait pu leffacer,
mais Il baissa dun ton, comme
sil dbattait avec lui-mme.
Pourquoi le Clan du Vent aurait-il
voulu tuer juste un guerrier ?
Cherche-t-il nous mettre en garde ?
Pourquoi ? Nous ne le menaons
pas.
Et Pelage de Granit tait un
chat de Clan, ajouta il de Geai. Le
Clan du Vent na rien lui reprocher
titre personnel.
Cest vrai, murmura le chef,
qui griffait nerveusement le sol.
Cependant, si ce nest pas le Clan du
Vent alors cest un guerrier du
Clan du Tonnerre qui a d tuer
Pelage de Granit.
Non ! se rcria Feuille de
Lune. Aucun de nos camarades ne
serait capable dune abomination
pareille. Cest forcment le Clan du
Vent. il de Geai avait
limpression quelle essayait de se
convaincre elle-mme autant que
leur chef. Que devons-nous
faire ?
Le chef rflchit avant de
rpondre :
Il ny a aucune raison de ne pas
honorer sa dpouille, finit-il par
dclarer. Nous laisserons les
anciens lenterrer. Ensuite, je
madresserai au Clan.
Je vais chercher Poil de Souris
et Longue Plume , dit Feuille de
Lune.
il de Geai attendit jusqu ce
que les anciens sortent de leur
tanire et que les autres se soient
rassembls autour deux pour faire
leurs adieux Pelage de Granit.
Feuille de Lune avait d dissimuler
lentaille car personne ne sembla la
remarquer.
Lorsque Poil de Souris et Longue
Plume quittrent la clairire en
tranant derrire eux le corps du
guerrier gris, Griffe de Ronce
sapprocha dtoile de Feu.
Jemmne une patrouille sur la
frontire du Clan du Vent, annona-t-
il. Nous y trouverons peut-tre des
traces qui nous permettront de
comprendre ce qui est arriv.
Bonne ide, approuva toile
de Feu. Attends un peu. Jai quelque
chose dire au Clan.
il de Geai perut ltonnement
du lieutenant, puis sursauta lorsque
Pelage de Lion lui marmonna
loreille :
Que se passe-t-il ?
il de Geai aurait voulu tout
rvler son frre mais les mots lui
manquaient et il ne parvenait mme
pas imaginer les consquences
quaurait cette macabre dcouverte.
Tu vas bientt le savoir ,
rpondit-il.
Il resta prs de son frre griffer
le sol en attendant le retour des
anciens. Feuille de Houx vint les
rejoindre, saisie dangoisse.
Il va se produire quelque chose
de terrible, murmura-t-elle. Je le
sens.
Poil de Souris et Longue Plume
finirent par merger du tunnel de
ronces. toile de Feu grimpa sur la
Corniche et sa voix porta jusque
dans les moindres recoins du camp.
Que tous ceux qui sont en ge de
chasser sapprochent de la Corniche
pour une assemble du Clan.
La plupart des guerriers taient
dj dehors. Cependant, il de Geai
entendit du bruit du ct de la
pouponnire lorsque Chipie et
Millie sortirent avec leurs petits.
Nuage de Renard et Nuage de Givre
jaillirent au milieu de la clairire,
plus excits quinquiets par cet
appel imprvu. il de Geai flaira
lodeur de Poil dcureuil, non loin.
Nous avons du nouveau,
concernant la mort de Pelage de
Granit, annona toile de Feu ds
quils furent au complet. Ce ntait
pas un accident. Nous avons
dcouvert une entaille sur sa gorge,
ce qui signifie quil a t tu
dlibrment.
Des cris de dtresse fusrent de
partout. Le ventre dil de Geai se
noua lorsque le gurisseur entendit
la terrible vrit dans la bouche de
son chef. Prs de lui, Feuille de
Houx et Pelage de Lion se raidirent,
horrifis. Laveugle perut aussi des
vagues de peur et de dtresse venant
de Poil dcureuil.
Est-ce que cest un renard qui a
fait le coup ? demanda Pelage de
Poussire en haussant la voix pour
que tous lentendent malgr la
clameur.
Non, on na relev aucune
odeur de renard, rpliqua toile de
Feu. Et un renard laurait mang.
Est-ce quil a pu sentailler la
gorge en tombant sur un rocher ou
sur une branche ? suggra Poil
dcureuil, et il de Geai sentit
quel point elle voulait
dsesprment que ce soit vrai.
Jen doute, rpondit le chef
avec regret, comme sil aurait lui
aussi t rassur par une telle
explication. Ctait une blessure
nette, telle quen ferait un guerrier
sur une proie.
Tu veux dire que cest un chat
qui la tu ? lana Flocon de Neige,
incrdule.
Le Clan du Vent ! hurla Cur
dpines. Ils ont d le reprer prs
de la frontire et le tuer. Nous
devrions les attaquer sur-le-
champ !
Des miaulements enthousiastes
suivirent la dclaration du guerrier
au poil brun et dor, et toile de Feu
dut attendre un moment avant que le
calme revienne.
Nous ne devons pas agir dans la
prcipitation, prvint-il. Il ny avait
aucune odeur du Clan du Vent sur le
corps de Pelage de Granit. En fait, il
ny a mme aucune preuve quil ait
t tu par un membre dun autre
Clan.
Un silence de mort tomba sur la
clairire. Lorsque Poil de Fougre
le brisa, sa voix tremblait :
Tu es en train de nous dire que
cest lun dentre nous qui la tu ?
Le cur battant, il de Geai
attendit la rponse dtoile de Feu.
Son frre et sa sur se crisprent
prs de lui, et il sentit Poil
dcureuil se figer.
Est-ce que quelquun sait si un
membre du Clan du Tonnerre aurait
eu des raisons den vouloir Pelage
de Granit ? demanda toile de
Feu.
Prs de lui, Pelage de Lion et
Feuille de Houx frmirent sous le
poids de ce quils savaient. Un peu
plus loin, Poil dcureuil ne
respirait plus. Ils pensaient tous la
scne qui stait droule au sommet
de la combe, lorsque le terrible
secret de Poil dcureuil avait t
dvoil au milieu de la foudre et du
feu. lvidence, ctait la cl qui
expliquait le meurtre de Pelage de
Granit.
Maintenant, pour leur propre bien
et celui de leur Clan, ils devaient
faire en sorte que la vrit reste
enfouie jamais.
Lauteur
Pour crire La guerre des Clans,
Erin Hunter puise son inspiration
dans son amour des chats et du
monde sauvage. Erin est une fidle
protectrice de la nature. Elle aime
par-dessus tout expliquer le
comportement animal grce aux
mythologies, lastrologie et aux
pierres leves. Erin Hunter est
galement lauteur de la srie La
qute des ours, dans la mme
collection.
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www.pocketjeunesse.fr
Titre original : Long Shadows
La srie La guerre des Clans a
t cre par Working Partners Ltd,
Londres.
2009, Working Partners Ltd.
Publi pour la premire fois en 2008
par Harper Collins Publishers.
Tous droits rservs.
2013, ditions Pocket Jeunesse,
dpartement dUnivers Poche, pour
la prsente dition et la traduction
franaise.
Couverture : 2008, Wayne
McLoughlin.
Design : Hilary Zaryck.
ISBN : 978-2-823-80598-7
Loi n
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les publications destines la
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