Psicoanlisis y ciencia: amigos o parientes?

D. W. Winnicott
(Conferencia pronunciada en la Sociedad Cientfica de la Universidad de Oxford, 19 de mayo de 1961)
El psicoanlisis es un mtodo para tratar a personas aquejadas de un padecimiento
psquico utilizando medios psicolgicos, es decir, sin recurrir a aparatos, frmacos ni
hipnotismo. Fue creado por Freud a fines del siglo pasado, cuando se empleaba el hipnotismo
para eliminar sntomas. Freud no estaba satisfecho de los resultados que obtenan tanto l como
sus colegas; adems, comprob que eliminar un sntoma mediante el hipnotismo no lo ayudaba
a profundizar su comprensin del paciente. Por lo tanto, adapt el encuadre del hipnotismo a
otro en el cual l trabajaba con el paciente en pie de igualdad y dejaba que el tiempo hiciera su
obra. El paciente se presentaba todos los das a la hora convenida y no haba ninguna prisa por
eliminar sntomas, ya que haba surgido una tarea ms importante: la de capacitar al paciente
para que se revelara todo lo concerniente a s mismo. De este modo, tambin Freud se enteraba
y usaba la informacin para formular interpretaciones al paciente y, al mismo tiempo, para ir
construyendo gradualmente una nueva ciencia, la ciencia que hoy llamamos psicoanlisis (y que
podramos muy bien llamar psicologa dinmica).
De modo que psicoanlisis es un trmino que designa especficamente un mtodo y un
cuerpo creciente de teora, teora que concierne al desarrollo emocional del individuo humano.
Es una ciencia aplicada basada en una ciencia.
Habrn notado que introduje el trmino "ciencia", haciendo pblica mi opinin de que
Freud ech realmente los cimientos de una nueva ciencia, de una extensin de la fisiologa, que
se ocupa de la personalidad, el carcter, la emocin y el esfuerzo humanos. Tal es mi tesis.
Pero, qu significa ciencia? Se trata de una pregunta que ha sido formulada y contestada
muchas veces.
Sobre los cientficos yo dira lo siguiente: cuando aparece una brecha en el conocimiento,
el cientfico no se precipita hacia una explicacin sobrenatural. Una actitud semejante
supondra pnico, temor a lo desconocido; no tendra nada de cientfica. Para el cientfico, cada
brecha en la comprensin constituye un estimulante desafo. Se admite la ignorancia y se
proyecta un programa de investigacin. El estmulo para el trabajo que se realiza es la existencia
de la brecha. El cientfico puede permitirse esperar y ser ignorante. Lo que significa que tiene
alguna clase de fe: no fe en esto o en aquello, sino fe, o capacidad para la fe. "No lo s. Bien! Tal
vez algn da lo sabr. Tal vez no. Pero entonces, quizs otro lo sabr."
Para el cientfico, formular preguntas es casi lo nico que importa. Las respuestas, cuando
se encuentran, slo suscitan nuevas preguntas. La pesadilla del cientfico es la idea del
conocimiento total. Tiembla slo de pensarlo. Comprese esto con la certidumbre propia de la
religin y se ver qu distinta es la ciencia de la religin. La religin sustituye la duda por la
certidumbre. La ciencia alberga dudas infinitas e implica una fe. Fe en qu? Quizs en nada;
slo la capacidad de tener fe. O, si es necesario que esa fe recaiga en algo, ser entonces una fe
en las leyes inexorables que gobiernan los fenmenos.
El psicoanlisis avanza ms all del punto en que se detiene la fisiologa. Extiende el
territorio cientfico abarcando los fenmenos de la personalidad humana, los sentimientos y los
conflictos humanos. Proclama, por lo tanto, que la naturaleza humana puede ser examinada; y
all donde la ignorancia es patente, puede permitirse esperar y no necesita refugiarse en
formulaciones supersticiosas. Una de las principales contribuciones de la ciencia es que termina
con la prisa, el alboroto y la agitacin; nos concede tiempo para descansar. Podemos jugar
nuestra partida de bolos e incluso ganarles a los espaoles.
Los invito a no mezclar en sus mentes la ciencia con la ciencia aplicada. Todos los das,
como profesionales que aplicamos una ciencia, nos enfrentamos con las necesidades de
nuestros pacientes o de gente normal que acude al anlisis; a menudo tenemos xito, y a
menudo fracasamos. Que fracasemos no puede evitarse ms de lo que puede evitarse que el
metal del que est hecho un avin cristalice y el avin se desintegre. Ciencia aplicada no es lo
mismo que ciencia. Cuando hago un anlisis, no estoy realizando una labor cientfica. Pero
dependo de la ciencia cuando realizo una tarea que no podra haberse intentado antes de Freud.
En el curso de su vida Freud logr dar un desarrollo bastante completo a la teora en que
se basa el psicoanlisis, y esa teora se denomina habitualmente metapsicologa (en analoga
con la metafsica). Estudi la psiconeurosis, pero gradualmente fue ampliando sus
investigaciones hasta incluir a pacientes con perturbaciones ms profundas, como los
esquizofrnicos y los manaco-depresivos. Gran parte de lo que se conoce sobre la psicologa de
la esquizofrenia y de la psicosis manaco-depresiva es el resultado de la labor realizada por
Freud y por quienes siguieron utilizando el mtodo de investigacin y tratamiento que l
invent.
Frente a ustedes me encuentro en desventaja porque no los conozco, no s qu es lo que
saben, no s si estn de acuerdo con lo que acabo de decir o tienen ideas muy distintas y
piensan que las he pasado por alto. Probablemente deseen que yo describa el psicoanlisis y eso
es lo que voy a intentar. Por supuesto, habra muchsimo que decir para dar siquiera una idea
del tema.
Primero deben tener una idea del esquema general del desarrollo emocional de los seres
humanos. Luego, deben conocer las tensiones que son inherentes a la vida y los medios que se
emplean para hacerles frente. Adems, deben tener conocimientos sobre el derrumbe de las
defensas normales y el establecimiento de una segunda y una tercera lnea de defensa, es decir,
en otras palabras, sobre la organizacin de la enfermedad como un medio de seguir adelante
ante el fracaso de las defensas ordinarias. En la base de las tensiones se encuentran las
pulsiones (a veces mal llamadas instintos), las funciones corporales que actan orgisticamente.
Por supuesto, una parte de la defensa del individuo contra la angustia intolerable es
siempre la provisin ambiental. Normalmente el entorno evoluciona junto con el individuo, de
modo tal que la dependencia del beb se transforma poco a poco en la independencia del nio
mayor y la autonoma del adulto. Todo esto es muy complejo y ha sido estudiado con gran
detalle.
Es posible clasificar las enfermedades en funcin del fracaso del ambiente. Sin embargo,
mayor inters ofrece el estudio de la enfermedad en funcin de la organizacin de las defensas
en el individuo. Cada uno de estos enfoques nos deja una enseanza acerca de las personas
normales corrientes: el primero nos ensea sobre la sociedad, y el segundo sobre las tensiones
personales humanas que preocupan a filsofos y artistas y tambin a la religin. En otros
trminos, el psicoanlisis ha afectado profundamente nuestro modo de considerar la vida, y
puede brindar an mucho ms de lo que hasta ahora ha aportado al estudio de la sociedad y de
la gente comn. Mientras tanto, sigue siendo un mtodo de investigacin que no tiene paralelo
ni rival. Pero a mucha gente no le agrada el psicoanlisis, o no le agrada la idea del psicoanlisis,
de modo que en Gran Bretaa hay relativamente pocos analistas que ejerzan su profesin, y casi
todos ellos viven en Londres.
Qu es lo ms importante de cuanto nos dice el psicoanlisis sobre la gente? Nos habla
del inconsciente, de la vida profunda y oculta de cada individuo humano, que tiene sus races en
la vida real e imaginaria de la ms temprana infancia. Al comienzo ambas, la vida real y la
imaginaria, son una sola, porque el beb no percibe objetivamente sino que vive en un estado
subjetivo, siendo el creador de todas las cosas. Gradualmente el beb sano va adquiriendo la
capacidad de percibir un mundo que es un mundo "no-yo", y para que alcance tal estado debe
ser cuidado suficientemente bien en el perodo en que su dependencia es absoluta.
A travs de los sueos y del soar la gente puede conocer su propio inconsciente; los
sueos constituyen un puente entre la vida consciente y los fenmenos inconscientes. La
interpretacin de los sueos (1900) sigue siendo la piedra angular de la obra freudiana.
Por supuesto que a menudo los sueos slo se presentan a causa de las circunstancias
especiales de la consulta. El psicoanlisis proporciona circunstancias muy especiales, y en l los
sueos ms importantes se refieren directa o indirectamente al analista. En la "transferencia"
surge el material para la interpretacin, en una serie de muestras del inconsciente reprimido
que revelan defensas contra la angustia.
El psicoanlisis tiene una relacin especial con la ciencia, por cuanto comienza a mostrar
la ndole de la ciencia en estos aspectos:
1. El origen de un cientfico.
2. El modo como la investigacin cientfica afronta la angustia relativa a la fantasa y la
realidad (subjetiva-objetiva).
3. El mtodo cientfico del impulso creativo, que se manifiesta como una pregunta nueva,
es decir, dependiente del conocimiento de lo que ya se sabe.
La pregunta nueva aparece a causa de una idea respecto de su solucin. La secuencia del
mtodo cientfico puede describirse de este modo: a) creacin de expectativas; b) aceptacin de
pruebas o pruebas relativas; c) nuevas preguntas que se plantean a raz del fracaso relativo.
Qu decir de la estadstica? Es una ciencia? La estadstica puede emplearse para probar
que una respuesta a una pregunta es correcta, pero quin formul la pregunta?, y quin dio la
respuesta?
A veces se afirma que el psicoanalista es un psiquiatra a quien su propio anlisis ha
predispuesto a favor del mtodo. Si as ocurre en algunos casos, no hay modo de evitarlo; pero
ello no prueba que la teora psicoanaltica sea errnea. A menos que tenga el genio de Freud, un
analista no puede practicar el psicoanlisis si no lo ha experimentado l mismo.
En el psicoanlisis ocurren cosas sorprendentes, como en el hipnotismo, pero no de modo
sorprendente. Ocurren poco a poco, y lo que sucede, sucede porque es aceptable para el
paciente. No puedo ofrecerles un material psicoanaltico espectacular. Sera ms fcil hallar
ejemplos de un cambio dramtico en psiquiatra infantil; pero en el psicoanlisis paciente y
analista avanzan laboriosamente da tras da hasta el fin del tratamiento.
Por ejemplo, un hombre recurre al anlisis porque es incapaz de casarse. Gradualmente va
revelando cosas sobre s mismo y comprueba que a) tiene inclinaciones heterosexuales
saludables, obstaculizadas por b) su identificacin con las mujeres como modo de huir de la
homosexualidad y c) una aceptacin demasiado plena del tab del incesto. Por lo tanto, puede
poseer a cualquier muchacha porque ninguna de ellas ocupa el lugar de la madre del complejo
edpico. Poco a poco esto se va resolviendo, el hombre se casa, y ahora tiene que comenzar a
formar una familia. El problema siguiente es decidir qu clase de relacin va a tener con su
hermano, cuya existencia siempre ha negado. Mientras tanto, descubre cun profundo era el
amor que en su niez senta por su padre. Encuentra entonces ms manejable el odio a su figura
paterna y se siente ms cmodo en su trabajo. Surge un nuevo objetivo: explorar aspectos ms
profundos o ms tempranos del amor a su madre, incluyendo las races del self en el impulso
primitivo. El resultado de todo esto no es simplemente la curacin de algunos sntomas: el
paciente ha desarrollado una personalidad de base ms amplia, ms rica en sentimientos y ms
tolerante con los dems, porque se siente ms seguro de s mismo. Esto se advierte ya en la
forma como manipula a sus bebs y en su capacidad de apreciar los mritos de su esposa, a la
que ha elegido con acierto. Tambin su trabajo ha progresado, adquiriendo ms mpetu y
originalidad. La estadstica no podra reflejar estos cambios.