Epidemia

Para el grupo musical, vase Epidemia (banda).

La Epidemia de clera en Londres en 1854 fue estudiada por Dr. John Snow que realiz este mapa y que
supuso el primer estudio epidemiolgico. Los puntos muestran los casos de muerte. Las cruces representan
los pozos de agua de los que bebieron los enfermos.
Epidemia (del griego epi, por sobre y demos, pueblo), es una descripcin en
la salud comunitaria que ocurre cuando una enfermedadafecta a un nmero de individuos
superior al esperado en una poblacin durante un tiempo determinado. Para evitar el
sensacionalismo que conlleva esta palabra en ocasiones se utiliza el sinnimo de brote
epidmico o brote.
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En la actualidad el concepto es una relacin entre una lnea de base de una enfermedad, que
puede ser la prevalencia o incidencia normales, y el nmero de casos que se detectan en un
momento dado. En este sentido si una comunidad se encuentra libre de determinada
enfermedad, un solo caso constituye una epidemia. En otras palabras, es un incremento
significativamente elevado en el nmero de casos de una enfermedad con respecto al nmero
de casos esperados.
En caso de que la epidemia se extendiera por varias regiones geogrficas extensas de
varios continentes o incluso de todo el mundose tratara de pandemia. En caso de
enfermedades que afectan en una zona mantenida en el tiempo se tratara de endemia.
El ritmo reproductivo bsico en el modelo SIR simple es

donde es la tasa de infeccin (en tanto por uno) y coincide con la extensin del
perodo infeccioso), y la condicin para el desencadenamiento de una epidemia es:

ndice
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1 Etimologa y significado
2 Fases de una epidemia
o 2.1 Endemia, epidemia, pandemia
o 2.2 Ciclos y olas
o 2.3 Desarrollo
o 2.4 Difusin
o 2.5 Seguimiento
2.5.1 Umbral epidemiolgico
2.5.2 Modelado
o 2.6 Tratamiento y prevencin
3 Impacto histrico de la epidemias
4 Notas
o 4.1 Enlaces externos
5 Vase tambin
6 Referencias
Etimologa y significado[editar]
Aunque por su etimologa griega (Demos significa pueblo), la palabra se aplica originalmente a
las enfermedades que afectan a los humanos, es de uso frecuente tambin en el lenguaje
cotidiano para hablar de las enfermedades que afectan a grupos de animales (zoonosis).
De hecho, el trmino adecuado, epizootia, es menos conocido, y es comn que para
fenmenos mdicos idnticos entre animales y humanos sean designados por las mismas
palabras en el lenguaje cotidiano.
El uso del trmino en el lenguaje cotidiano tambin tiende a ignorar o confundir a
la incidencia y la prevalencia de la enfermedad. As, por ejemplo, el calificativo de epidemia es
a menudo errneamente limitado exclusivamente a los casos en que la prevalencia es
importante, cuando hay numerosos individuos enfermos sin tener en cuenta su nmero inicial,
haciendo caso omiso de la incidencia normal. El trmino tambin es utilizado de la misma
manera por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) para otros fenmenos diferentes a las
enfermedades infecciosas, tales como el rpido aumento de laobesidad en el planeta.
Fases de una epidemia[editar]
Artculo principal: Modelaje matemtico de epidemias
Endemia, epidemia, pandemia[editar]
Una endemia, que es la presencia habitual de una enfermedad en una zona geogrfica
(prevalencia positiva incidencia(estable) puede convertirse en una epidemia si las condiciones
ambientales lo permiten.
Posteriormente:
Puede que la epidemia se extienda y se convierte en una pandemia (caso del VIH)
Puede que la epidemia disminuya, la incidencia se convierte en muy baja, cero o negativa.
Si se mantiene localizada en el espacio, se convierte en un endemia limitada a ciertas
regiones (caso actual de la poliomielitis). Tambin puede llegar a desaparecer al final.
Ciclos y olas[editar]
Las epidemias frecuentemente ocurren en ciclos u oleadas con una fase de auge rpido y una
abrupta cada, un cierto perodo de actividad baja y de nuevo un auge y cada. La gripe es un
ejemplo perfecto de una epidemia cclica , con un ciclo anual o estacional. Las epidemias
pueden desarrollarse en una o ms olas, como fue el caso de la gripe espaola en 1918-1919.
Los modelos epidemiolgicos han demostrado que bajo ciertas condiciones razonables,
existen soluciones oscilantes, que explica que las epidemisas ocurran en ciclos. Por el
ejemplo el virus de la gripe comn, presenta tasas de infeccin diferentes en invierno y en
verano, esa variabilidad estacional de la tasa de infeccin da lugar a un comportamiento
cclico (si la tasa de infeccin fuera constante los modelos ms simples llevan a la conclusin
de que el nmero de infectados sera una tasa constante).
Desarrollo[editar]
Una epidemia tambin puede surgir sin una endemia previa, por ejemplo a raz de un
accidente que provoca la liberacin de un vector patgeno en un entorno donde anteriormente
era inexistente (prevalencia e incidencia inicialmente cero). En tales circunstancias, slo
algunos casos son suficiente para causar un aumento muy significativo en la incidencia de la
enfermedad y darle el carcter de una epidemia.
Difusin[editar]
Mark Bartholomew, investigador de la CEA y un equipo mixto CEA-CNRS-Universidad de
Indiana que ha modelado la propagacin de las epidemias a partir de bases de datos de
la IATA, concluy en 2008 que el avin es el factor clave de la propagacin (de las
epidemias) en todo el mundo (..) Las lneas en las que hay grandes flujos de pasajeros crean
caminos preferentes para la enfermedad. El SARS lleg a Francia y Canad, con vuelos
procedentes de Hong Kong. Por lo tanto, l cree que incluso si se redujera en un 90% el
trfico areo - que parece difcil de alcanzarse - esto limitara muy poco el nmero de
infecciones.
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En los animales, las epidemias se propagan principalmente por los animales migratorios
(vase el ejemplo de la gripe aviar).
Seguimiento[editar]
En el siglo XXI, un seguimiento epidemiolgico es realizado por las redes de mdicos
generales o mdicos de los hospitales, los farmacuticos y/o ciudades
llamadas centinelas sobre la base de protocolos estandarizados, a nivel local, regional,
nacional y continental o incluso mundial en caso de enfermedades como la gripe.
Los expertos creen que las enfermedades emergentes, sobre todo las de origen animal, sern
cada vez ms importante con el crecimiento de la poblacin, el hacinamiento urbano, los
cambios climticos, el aumento del transporte de mercancas y de personas, el aumento de
los factores mutagnicos, y el contacto con nuevos grmenes.
Umbral epidemiolgico[editar]
Un umbral epidemiolgico, que corresponde a un nmero mnimo de enfermos en el
momento T se estable para las principales enfermedades, a fin de comparar las tendencias
epidemiolgicas entre ciudades, regiones, pases o continentes, en diferentes momentos.
Bajo este umbral, no se habla de una epidemia. Por encima, puede ser adoptadas o
solicitadas por las autoridades de salud medidas de prevencin y de precaucin. El nmero de
pacientes en ese tiempo por lo general describe una curva con forma de campana.
La epidemia corresponde al crecimiento de una enfermedad endmica o la aparicin de un
gran nmero de pacientes donde la enfermedad estaba ausente. Puede tambin reflejar la
identificacin de la mutacin de un patgeno que hace visible la gravedad de los sntomas de
una enfermedad que antes era asintomtica.
Modelado[editar]
Los investigadores estn tratando de anticipar las epidemias para una mejor lucha contra
ellas. Para ello estn tratando de desarrollar y validar modelos matemticos.
Parece que las conurbaciones y la promiscuidad alteran la ecologa de los patgenos, lo que
les permite estar activos todo el ao, aunque de manera discreta (se habla entonces de ruido
de fondo).
Tratamiento y prevencin[editar]
Entre los medios de lucha contra las epidemias figuran:
Prevencin del contagio, que pasa histricamente por el aislamiento de los pacientes
(p.e. cuarentena), que pueden ser objeto de medidas ms especficas, segn el modo de
contaminacin. Por ejemplo,la separacin de hombres y animales en el caso de las
enfermedades transmitidas por animales (gripe, gripe aviar), la mscara de
respiracin y guantesdesechables contra las enfermedades que se transmiten por el aire,
como el SARS El preservativo para el sida, ladescontaminacin (por ejemplo, la
desinfeccin del calzado en los aeropuertos, en contra la propagacin de laenfermedad de
las vacas locas), etc.
La vacunacin de sujetos sanos;
La bsqueda de tratamiento de fondo;
El almacenamiento preventivo de vacunas y de tratamientos por los Estados.
Impacto histrico de la epidemias[editar]
Las menciones histricas de plagas y epidemias han sido frecuentes toda la historia. El libro
del xodo describe las plagas que Moiss hizo caer sobre Egipto, y muchas otras menciones
bblicas hablan de brotes epidmicos. Por ejemplo, la Biblia menciona la decisin
de Senaquerib, rey de Asiria, de abandonar su intento de capturar Jerusalem en el 700 a. C.
debido a la enfermedad de sus soldados (Isaas 37, 36-38).
Los cronistas antiguos y medievales usan el trmino plaga para hablar de dichos episodios,
debido a la creencia antigua de que las epidemias se deba a un castigo divino por una
conducta pecaminosa. Con la aparicin del SIDA, diversos grupos llegaron a difundir la idea
de que dicha enfermedad era un castigo por una conducta inmoral. Esas visiones
histricamente han supuesto un obstculo para la prevencin y control de las epidemias.
Otras referencias histricas dejan claro el impacto histrico de brotes epidmicos y su efecto
en el curso histrico de los acontecimientos. La cada de imperios ha sido atribuida directa o
indirectamente a enfermedades epidmicas. En el siglo II d. C. las llamadas "plagas del
reinado de Antonino" (posiblemente sarampin y viruela) se expandieron por el Imperio
Romano, causando estragos y una importan reduccin de la poblacin, as como dificultades
econmicas. Esa situacin habra facilitado la intensificacin de ataques de los brbaros y
eventualmente al debilitamiento del imperio. El imperio Han en China colaps en el siglo
III despus de una serie de eventos similares a los registrados en el Imperio Romano. La
derrota a manos de Hernn Corts de una poblacin numricamente muy superior del imperio
azteca por parte de unos pocos europeos apoyados por sus aliados indgenas, estuvo influida
por los efectos desastrosos que los grmenes de orgen europeo tuvieron sobre las
poblaciones americanas. La viruela no slo se expandi por Mesoamrica, sino que al perecer
se propag ms al sur, y pudo ser un factor importante el debilitamiento del imperio
incaico subyugado por Francisco Pizarro unos aos ms tarde. En Mxico se estima que la
poblacin entre 1519 y 1530 se redujo de unos 20-30 millones a 2-3 millones.
En Europa, la Peste Negra procedente de Asia, mat a millones de personas desde su
aparicin en 1346 hasta su erradiciacin definitiva. Entre 1346 y 1350 muri entre un cuarto y
un tercio de la poblacin europea por culpa de la Peste Negra. Tras ese brote inicial hubo
brotes recurrentes durante ms de 300 aos, uno de los brotes ms notables fue la gran peste
de Londres (1665-66). Como la plaga golpe unas regiones pero no otras, los diversos brotes
de peste tuvieron un efecto notorio en el deasrrollo poltico y econmico de Europa desde la
Edad Media. En la ltima plaga de peste bubnica en Francia (1720-22), la mitad de la
poblacin de Marsella, un 60% de la de Toulon, el 44% de la de Arles y un 30% de la deAix-
en-Provence y Avignon fallecieron, aunque el brote no se expandi fuera de la Provenza.
El historiador W. H. McNeill arugmenta, en su Plagues and Peoples, que la propagacin de
enfermedades infecciosas ha sido un factor importante en el desarrollo histrico. Por ejemplo,
hubo un marcado incremento de la poblacin duante el siglo XVIII, la poblacin de China pas
de 150 millones en 1716 a 313 millones en 1794 y la poblacin de Eurpa pas de 118 millones
en 1700 a 187 millones en 1800. Si bien hubo muchos factores implicados en dicho
incremento, incluyendo cambios en la edad de matrimonio y mejoras tecnolgicas que llevaron
a un incremento de los suministros, pero esos factores no seran importantes para explicar por
s mismo los incrementos. Los estudios demogrficos indican que una explicacin satisfactoria
requiere el reconocimiento de una disminucin de la mortalidad debida a episodios
epidmicos.
Notas[editar]
1. Volver arriba Consuelo Ibez Mart. Salud Pblica y algo ms. 28 de febrero de 2007.
2. Volver arriba La Tribune, 3 de septiembre de 2008, p. 33
Enlaces externos[editar]
European Centre for Disease Prevention and Control
International Epidemiological Association (IEA)
A Dictionary of Epidemiology (IEA)
People's Epidemiology Library
DGS-urgent, liste de diffusion de la Direction gnrale de la sant (ministre de la Sant,
France
Vase tambin[editar]
Anexo:Cronologa de las pandemias
Epidemiologa
Endemia
Pandemia
Gripe aviar
Gripe A(H1N1)
Peste
Referencias[editar]