Grandes Economistas XVI: Jean-Baptiste Say e a lei dos mercados

Contribuio de Luiz Machado*

03 de September de 2007

Hojepublicaremos oltimo artigo da srie Grandes Economistas.Foram abordadoso papel histrico e a importncia dos
economistas que mais se destacaramno desenvolvimento do pensamento econmico. Para finalizar a sequncia, o
artigo de hoje apresenta as contribuies de Jean Baptiste Say, Nascido em 1767,cresceu num ambiente fortemente
influenciado pelas idias iluministas, cujas idias fundamentais eram o liberalismo, o individualismo e o racionalismo.
Sendo assim, acompanhou, na sua juventude, o fervilhante ambiente poltico que redundou na Revoluo de 1789. Ao
mesmo tempo, testemunhou os primrdios da industrializao da Frana, um dos pases que mais cedo seguiram o caminho
aberto pioneiramente pela Inglaterra.

"Produo abre caminho para produo."

Jean-Baptiste Say

Jean-Baptiste Say nasceu em Lyon no ano de 1767. Foi o primognito dos quatro filhos de uma famlia protestante e
considerado um dos principais expoentes da Escola Clssica, juntamente com Adam Smith, David Ricardo e Thomas
R. Malthus. Faleceu em Paris, no ano de 1832.

1. Alguns flashes biogrficos e bibliogrficos

Nascendo em 1767, Jean-Baptiste Say cresceu num ambiente fortemente influenciado pelas idias iluministas, cujas
idias fundamentais eram o liberalismo, o individualismo e o racionalismo. Sendo assim, acompanhou, na sua
juventude, o fervilhante ambiente poltico que redundou na Revoluo de 1789. Ao mesmo tempo, testemunhou os
primrdios da industrializao da Frana, um dos pases que mais cedo seguiram o caminho aberto pioneiramente pela
Inglaterra.

Como afirma Georges Tapinos, no Prefcio da coleo Os Economistas, "os reveses do destino de que seu pai foi vtima
levam-no a arranjar o seu primeiro emprego, num banco parisiense". Pouco tempo depois, foi para a Inglaterra, onde
observou o funcionamento de uma economia que iniciara seu processo de industrializao algumas dcadas antes e,
alm disso, pde "descobrir Adam Smith, de quem fez uma leitura atenta ao regressar a Paris, graas s horas de folga
que lhe proporciona o seu novo emprego, numa companhia de seguros".

Aps a Revoluo Francesa, teve lugar a fase de jornalista liberal de Say. Esta fase se iniciou com sua colaborao para o
Courier de Provence, jornal que era dirigido por Mirabeau. Em seguida, trabalhou no jornal La Dcade Philosophique,
Littraire et Politique, pour une Socit ds Republicains, onde chegou a diretor e comeou a divulgar as idias
econmicas de Adam Smith. De acordo com Porto Carreiro, de 1799 a 1814, foi membro do Tribunat, sendo demitido por
ordem de Napoleo por se recusar a publicar algumas idias do imperador.

Say deixa ento o jornalismo e a vida pblica. Como diz Tapinos:

Troca as artes pela indstria, Paris por Auchy. Monta uma empresa txtil que dizem ter sido muito prspera (chegou a
empregar 400 trabalhadores). Foi uma experincia industrial sem dvida exemplar, mas que serviu apenas para
ilustrar um pensamento definido.

Conselho Federal de Economia

http://www.cofecon.org.br Fornecido por Joomla! Produzido em: 18 September, 2011, 15:35

Com o fim do imprio, Say se dedicou com grande afinco atividade intelectual, escrevendo suas obras mais
importantes e dedicando-se introduo e difuso do ensino da economia na Frana, primeiro no Athne (1815-1816),
em seguida no Conservatrio Nacional de Artes e Ofcios (1820) e, por fim, no Collge de France (1831).

Da bibliografia deixada por Say, as principais obras foram:

Trait d'conomie Politique (2 volumes - 1803);

Cathcisme d'conomie Politique (1817);

Lettres Malthus (1820);

Cours Complet d'conomie Politique (6 volumes - 1828-1829).

2. Principais contribuies teoria econmica

Embora a contribuio de Jean-Baptiste Say seja muito mais ampla, limitar-me-ei aqui a apenas trs aspectos, por
constiturem, em minha opinio, nos mais relevantes para a evoluo da teoria econmica.

2.1. Valor utilidade

No h dvida que Jean-Baptiste Say tem seu nome consagrado na histria do pensamento econmico graas lei dos
mercados (ou lei de Say). No entanto, para uma compreenso mais precisa de seu pensamento - e da lgica inerente
prpria lei dos mercados - fundamental que se conhea sua viso do processo de produo e da determinao do valor.

Como bem observa Tapinos:

A anlise do processo produtivo constitui o ponto de partida - e a parte mais elaborada - do Tratado de Economia
Poltica. Ultrapassando, simultaneamente, as confuses metafsicas dos fisiocratas e a abordagem materialista de Adam
Smith, Say prope uma definio nova, e particularmente fecunda, do conceito de produo: "A produo", escreve, "no
uma criao de matria, mas uma criao de utilidade".

Percebe-se, portanto, que Say antecede a John Stuart Mill na defesa da tese de que a utilidade, e no o trabalho, o
principal fator determinante do valor de uma mercadoria. Rompe, dessa forma, com a indefinio de Smith (que no se
posiciona claramente entre os valores de uso e de troca) e, principalmente, com a posio de Ricardo, decididamente a
favor da teoria do valor-trabalho, no que foi acompanhado por Marx e seus seguidores.

Ainda segundo Tapinos:

A utilidade o fundamento do valor. O preo a medida da utilidade. Quando no existem obstculos livre
concorrncia, nem intervenes estatais, os preos do mercado refletem adequadamente os valores reais, ou seja, a
Conselho Federal de Economia
http://www.cofecon.org.br Fornecido por Joomla! Produzido em: 18 September, 2011, 15:35
utilidade dos diversos produtos. O custo da produo no mais do que uma limitao imposta ao produtor, um limiar
aqum do qual ele se abster de produzir, mas que no determina, de modo algum, o valor dos produtos. "Pouco
importam as enormes dificuldades que tenhamos que vencer para produzir um objeto intil: ningum vai querer pag-
lo". Trata-se, aqui, de uma total rejeio da teoria do valor-trabalho, assim como, tambm, de toda a distino entre o valor
de uso e o valor de troca. O valor de Say um valor mercante que s se define pela troca.

Feitas essas consideraes preliminares sobre o pioneirismo de Jean-Baptiste Say neste aspecto essencial da teoria
econmica, encerro este item com as palavras do prprio economista francs, transcritas pelo historiador E. K. Hunt:

O valor que a humanidade atribui aos objetos se origina do uso que deles se possa fazer... Tomarei a liberdade de
associar o termo utilidade capacidade de certas coisas satisfazerem os vrios desejos da humanidade... A utilidade
das coisas a base do seu valor e seu valor constitui riqueza...

Embora o preo seja a medida do valor das coisas e o valor delas seja a medida de sua utilidade, seria um absurdo inferir
que, aumentando-se fora seu preo, sua utilidade possa ser aumentada. O valor de troca, ou preo, um ndice da
utilidade reconhecida de certa mercadoria.

2.2. A lei dos mercados (ou lei de Say)

A lei dos mercados, tambm conhecida como lei de Say, costuma ser apresentada com o seguinte enunciado: "A oferta
cria sua prpria procura".

Trata-se de um enunciado simples e fcil de ser gravado, o que explica em grande parte sua razovel popularidade. A
meu juzo, no entanto, muito mais do que isso. Say conseguiu, atravs desse enunciado aparentemente simples,
tornar muito mais acessvel compreenso da tendncia ao auto-equilbrio do sistema econmico, que permanecia
obscura na complexa teoria da mo invisvel de Adam Smith.

A Professora Nancy Gorgulho Braga foi muito feliz, em recente artigo elaborado para o jornal O Economista, ao se
utilizar da lei dos mercados como uma das bases de reflexo sobre o capitalismo de nossos dias e o desafio que se
apresenta ao economista contemporneo. Nesse artigo ela reproduziu um trecho relativo a mercados da segunda edio
do Tratado de Economia Poltica (1814):

Vale a pena notar que um produto, to logo seja criado, nesse mesmo instante gera um mercado para outros produtos
em toda a grandeza de seu prprio valor. Quando o produtor d o toque final a seu produto, ele est ansioso para
vend-lo imediatamente, para que o valor do produto no perea em suas mos. Nem est ele menos ansioso para se
utilizar do dinheiro que pode obter, porque o valor do dinheiro tambm perecvel. Mas o nico modo de se desfazer
do dinheiro pela compra de um produto ou outro. Assim, a mera circunstncia da criao de um produto imediatamente
abre um mercado para outros produtos.

A figura que se segue, encontrada em diversos manuais de economia, permite visualizar - e assim compreender melhor -
o significado da lei dos mercados, que , em ltima instncia, a explicao do funcionamento de um sistema econmico
simples, em que a sociedade dividida entre famlias e empresas. Na referida figura, observa-se que a economia
funciona como uma interao entre dois fluxos: o real, representado pelo fluxo externo; e o monetrio, representado pelo
fluxo interno.

Conselho Federal de Economia

http://www.cofecon.org.br Fornecido por Joomla! Produzido em: 18 September, 2011, 15:35
No fluxo real, as famlias fornecem s empresas os fatores de produo que sero empregados na produo de bens e
servios a serem oferecidos para a satisfao das necessidades da populao: a terra (recursos naturais), a mo-de-obra
(trabalho) e o capital, que pode ser financeiro (dinheiro) ou empresarial (mquinas e instalaes).

No fluxo monetrio, as empresas remuneram os fatores de produo por meio de aluguis para os donos de terras,
salrios para os trabalhadores, juros e dividendos para os capitalistas, gerando, assim, a renda necessria para a
aquisio dos bens e servios oferecidos s famlias.

Nessa interao dos dois fluxos, a oferta, que corresponde anlise da produo, tem um papel determinante. Se houver
um aumento da produo de bens e servios e, por conseguinte, um aumento da quantidade de fatores envolvidos na
produo, mais gente estar empregada e, dessa forma, ao ser remunerada por sua participao no processo, estar
auferindo renda com a qual poder comprar uma quantidade maior de bens e servios que estar sendo
disponibilizada.

Por outro lado, se houver uma reduo do volume de produo, as empresas podero ser obrigadas a desempregar fatores
de produo, ocasionando uma reduo do volume de remunerao das famlias e, por extenso, menos renda para a
aquisio de uma quantidade menor de bens e servios oferecida no mercado. A oferta, portanto, funciona como uma
espcie de termmetro do funcionamento da economia. Quando se expande, permite uma expanso correspondente da
demanda; quando se contrai, ocasiona uma contrao correspondente da demanda. Dessa forma, a economia tende
naturalmente situao de equilbrio.

Vale ressaltar dois aspectos: o primeiro que esse modelo representa o funcionamento de um sistema econmico
simplificado (que em macroeconomia tratado como sistema de dois setores), que no considera nem o setor governo
nem o setor externo (exportaes e importaes); o segundo que o modelo supe que toda a renda recebida pelas
famlias ser imediatamente utilizada na aquisio dos bens e servios produzidos pelas empresas, de tal forma que o que
se constitui em renda para as famlias corresponde despesa (custos de produo) das empresas.

Nesse sentido, o dinheiro vai das empresas para as famlias sob diferentes formas de remunerao dos fatores de
produo, e retorna das famlias para as empresas quando cada membro dessas famlias, exercendo papis alternativos
no teatro da economia, atua como consumidor ou investidor, adquirindo os produtos oferecidos pelas empresas.

Esses dois aspectos conduzem a dois corolrios que foram depois fonte de contundentes crticas lei dos mercados.
O primeiro aspecto supe que o mercado capaz de evitar uma crise geral da economia, j que o sistema econmico
seria dotado da capacidade de se auto-equilibrar. A Grande Depresso da dcada de 1930 foi uma dura demonstrao
da possibilidade do contrrio. O segundo aspecto supe que o dinheiro (ou moeda) simplesmente um meio de troca,
no tendo influncia direta no processo de produo e circulao.

O grande economista ingls, John Maynard Keynes, j analisado nestas mesmas Iscas Intelectuais, foi um dos que
melhor demonstrou as limitaes da lei dos mercados, chamando a ateno para trs vazamentos que impedem, na vida
real, que a economia funcione em equilbrio automtico, como supunha Say, a poupana, os impostos, e o excesso de
gastos com importaes relativamente s receitas com exportaes. A partir desses vazamentos, props a mo visvel do
Estado para desempenhar o papel que a mo invisvel do mercado no foi capaz de desempenhar satisfatoriamente.

2.3. nfase no papel do empreendedor

Outra enorme contribuio de Jean-Baptiste Say ao desenvolvimento da teoria econmica pela qual ele tambm no
costuma ser referenciado diz respeito nfase que ele deu ao empreendedor para o bom funcionamento do sistema
Conselho Federal de Economia
http://www.cofecon.org.br Fornecido por Joomla! Produzido em: 18 September, 2011, 15:35
econmico.

Tambm nesse aspecto particular, Say se antecipou quele que reconhecido e reverenciado como o grande terico da
economia, Joseph Schumpeter, o austraco que acabou se notabilizando como professor da Universidade de Harvard e
que tambm j foi objeto de exame nesta mesma coluna.

Em sua edio de 15 de fevereiro de 2007, a revista francesa Challenges dedica sua principal reportagem ao estudo da
viabilidade das contribuies dos "pais da economia" para as condies prevalecentes Frana dos dias de hoje. Um dos
autores includos nessa excelente matria justamente Jean-Baptiste Say. Ivan Best, responsvel pela parte que se
refere a Say destaca exatamente esse aspecto, intitulando seu artigo de O empreendedor no centro. No referido artigo,
diz Best:

Jean-Baptiste Say costuma ser descrito como um seguidor das idias de Adam Smith, mas na verdade ele vai muito
alm. " o primeiro economista da oferta", afirma Jean-Pierre Potier, que dirigiu a coletnea universitria Jean-Baptiste
Say, nouveaux regards sur son oeuvre (ditions Economica). Ele insiste nas condies da produo, valorizando o papel do
empreendedor. Para os clssicos do sculo XVIII, a sociedade se dividia em trabalhadores, rentistas e capitalistas.
Jean-Baptiste Say recusou essa viso. A seus olhos, cada um pode desempenhar uma dessas funes num momento ou
outro. Esse enfoque ser retomado posteriormente pela escola neoclssica.

Stanley Brue, em seu manual de Histria do Pensamento Econmico (Pioneira Thomson Learning), tambm realou essa
preocupao permanente de Say com a eficincia e o empreendedorismo, afirmando:

Say contribuiu para a teoria moderna dos custos do monoplio ao apontar que os monopolistas no apenas criaram o que
atualmente chamamos de perdas de eficincia (ou perdas de peso morto), mas tambm usaram os recursos escassos
na sua concorrncia para obter e proteger suas posies de monoplio.

Finalmente, Say contribuiu para o pensamento econmico ao enfatizar o empreendedorismo como o quarto fator de
produo, junto com os fatores mais tradicionais: terra, trabalho e capital.

3. Consideraes sobre a importncia e a influncia de Jean-Baptiste Say

Muitos historiadores colocam em dvida a real importncia de Jean-Baptiste Say para a evoluo da teoria econmica.
Alegam, para justificar sua posio, que o economista francs no passou de um divulgador das idias de Adam Smith,
no possuindo, por conseguinte, nenhuma contribuio original para ser mencionado ao lado dos maiores nomes da
cincia econmica.

Particularmente, oponho-me a essa posio. E no apenas por consider-la injusta, uma vez que, como espero ter
mostrado neste artigo, Say foi sim original em destacar aspectos da teoria economia cujo reconhecimento acabou sendo
para economistas que o sucederam, como o caso de John Stuart Mill no que se refere introduo do utilitarismo na
teoria econmica, de Joseph Schumpeter no que se refere ao papel do empreendedor e at mesmo de James Buchanan
no que se refere ao conceito de rent seeking (busca de rendimento).

Minha objeo a aceitar a idia de que Jean-Baptiste Say no deva ser lembrado e reverenciado como um dos grandes
economistas deve-se tambm ao fato de que ele conseguiu tornar mais fcil para a maioria das pessoas a
compreenso do funcionamento do sistema capitalista, corolrio da viso liberal da economia. Se poucos tinham
Conselho Federal de Economia
http://www.cofecon.org.br Fornecido por Joomla! Produzido em: 18 September, 2011, 15:35
capacidade de absorver conceitos e princpios complexos como laissez-faire ou mo invisvel, isso se modificou
acentuadamente a partir da disseminao das obras de Jean-Baptiste Say e, particularmente, da repercusso da lei dos
mercados. E, convenhamos, tornar acessveis para muitos idias antes consideradas obscuras e mal compreendidas ,
por si s, algo mais do que meritrio em qualquer campo do conhecimento.

E isso reconhecido at por economistas que possuem pontos de vista bastante antagnicos a Jean-Baptiste Say, tais
como Marx, Keynes e Kalecki. A quem tiver interesse de ver mais a esse respeito, sugiro a leitura dos captulos iniciais
do livro Acumulao de capital e demanda efetiva, de autoria do Prof. Jorge Miglioli (T. A. Queiroz Editora).

____________________________________________________________________

Referncias e indicaes bibliogrficas

BEST, Ivan. Jean-Baptiste Say: L'entrepreneur au centre. Challenges, N67, 15 fvrier 2007, p. 49.

BRAGA, Nancy Gorgulho. Desafio aos economistas contemporneos. O Economista, publicao do Conselho Regional de
Economista - 2 Regio - So Paulo, N 209, Dezembro de 2006, pp. 6 - 7.

CANAVAN, Bernard. Economistas para principiantes. Lisboa: Publicaes Dom Quixote, 1983.

MIGLIOLI, Jorge. Acumulao de capital e demanda efetiva. So Paulo: T. A. Queiroz, 1982.

SANDRONI, Paulo. Dicionrio de economia do sculo XXI. Rio de Janeiro: Record, 2005.

SAY, Jean-Baptiste. Tratado de economia poltica. Prefcio de Georges Tapinos; traduo de Balthazar Barbosa Filho;
traduo do prefcio de Rita Valente Correia Guedes. So Paulo: Abril Cultural, 1983 (Os Economistas).

VERGARA, Francisco. Introduo aos fundamentos filosficos do liberalismo. Traduo de Catherine M. Mathieu. So Paulo:
Nobel, 1995.

______________________________________________________________________________

Livros texto de Histria do Pensamento Econmico

ARAJO, Carlos Roberto Vieira. Histria do pensamento econmico: uma abordagem introdutria. So Paulo: Atlas, 1986,
pp. 84 - 85.

BRUE, Stanley L. Histria do pensamento econmico. Traduo de Luciana Penteado Miquelino. So Paulo: Pioneira
Thomson Learning, 2005, pp. 129 - 131.

FEIJ, Ricardo. Histria do pensamento econmico: de Lao tse a Robert Lucas. So Paulo: Atlas, 2001.

Conselho Federal de Economia

http://www.cofecon.org.br Fornecido por Joomla! Produzido em: 18 September, 2011, 15:35

FUSFELD, Daniel R. A era do economista. Traduo de Fbio D. Waltenberg. So Paulo: Saraiva, 2001, pp. 63 - 66.

GALBRAITH, John Kenneth. O pensamento econmico em perspectiva: uma histria crtica. Traduo de Carlos Afonso
Malferrari. So Paulo: Pioneira/ Editora da Universidade de So Paulo, 1989, pp. 67 - 69.

HUNT, E. K. Histria do pensamento econmico: uma perspectiva crtica. Traduo de Jos Ricardo Brando Azevedo e
Maria Jos Cyhlar Monteiro. Reviso tcnica de Andr Villela. 2 ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2005, pp. 128 - 131.

OSER, Jacob e BLANCHFIELD, William C. Histria do pensamento econmico. Traduo de Terezinha Santoro dos Santos.
Reviso tcnica de Jos Paschoal Rossetti. So Paulo: Atlas, 1983, pp. 121 - 123.

PORTO CARREIRO, Carlos Haroldo. Histria do pensamento econmico. Rio de Janeiro. Ed. Rio, 1975, pp. 324 - 329.

ROLL, Eric. Histria das doutrinas econmicas. Traduo de Cid Silveira. 2 ed. So Paulo: Editora Nacional, 1962, pp. 314 -
320.

SCREPANTI, Ernesto e ZAMAGNI, Stefano. Profilo di Storia del Pensiero Economico. Roma: La Nuova Italia Scientifica,
1991, pp. 83 - 84.

______________________________________________________________________________

Referncias e indicaes webgrficas

http://cepa.newschool.edu/het/.

http://www.eumed.net/cursecon/economistas/say.htm.

http://www.eumed.net/cursecon/dic/bzm/s/Say.htm.

http://pt.wikipedia.org/wiki/Jean-Baptiste_Say.MACHADO.

MACHADO, Luiz Alberto. Grandes Economistas - Keynes e os keynesianos. Disponvel em

http://www.lucianopires.com.br/idealbb/view.asp?topicID=3623&pageNo=1&num=20.

Grandes Economistas III - Stuart Mill e o utilitarismo. Disponvel em

http://www.lucianopires.com.br/idealbb/view.asp?topicID=3635.

Grandes Economistas XIII - Schumpeter, o empreendedorismo e a destruio criativa. Disponvel em

Conselho Federal de Economia
http://www.cofecon.org.br Fornecido por Joomla! Produzido em: 18 September, 2011, 15:35
http://www.lucianopires.com.br/idealbb/view.asp?topicID=3685.

______________________________________________________________________________

Este texto foi publicado originalmente em http://www.lucianopires.com.br/.

A publicao deste artigo no site do COFECON foi autorizada pelo autor.

______________________________________________________________________________

*Economista, formado pela Universidade Mackenzie em 1977. Vice-Diretor da Faculdade de Economia da Fundao
Armando Alvares Penteado - FAAP, na qual Professor Titular das disciplinas de Histria do Pensamento Econmico e
Histria EconmicaGeral.

Conselho Federal de Economia

http://www.cofecon.org.br Fornecido por Joomla! Produzido em: 18 September, 2011, 15:35