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Rev Cient Soc Esp Enferm Neurol. 2012;35(1):25-27
HISTORIA Y BIOGRAFAS
Medicina y arte. La revolucin de la anatoma en el Renacimiento
Medicine and art. The revolution of anatomy in the Renaissance
Marcos Garca Guerrero
Licenciado en Historia y estudiante del Grado de Arte, Gijn, Asturias, Espaa
Correo electrnico: marcosgguerrero@gmail.com
Durante el Renacimiento, bajo el prisma de la flosofa hu-
manista sustentada en el antropocentrismo y el racionalis-
mo, los estudios cientfcos progresaron notablemente. El
saber mdico avanz a partir de mediados del siglo XV, reto-
mando el conocimiento del cuerpo humano como realidad
bsica de la medicina. Fue entonces cuando la anatoma
recibi el impulso defnitivo, dado el inters de los pensa-
dores de la poca entre ellos los artistas por la perfec-
cin fsica y las formas corporales. Es un momento en el
que coinciden una gran cantidad de observadores y cientf-
cos, que, tanto con su labor individual como colectiva, pu-
dieron romper con la teologa galnica imperante hasta la
fecha. Este conocimiento anatmico fue el motor de las
ciencias mdicas, en general, y de la ciruga y anatoma, en
particular.
El saber mdico medieval que se imparta en las universi-
dades italianas era heredero de la antigua tradicin griega
de Hipcrates, Aristteles y Galeno, y estaba infuido a su
vez por los textos rabes de Avicena y Averroes. Su certeza
diagnstica y el empleo del mtodo escolstico hicieron
que la medicina comenzase a ser considerada una ciencia y
se incluy en el currculo de las universidades. A las des-
cripciones clsicas de la medicina galena se agregaron las
observaciones acumuladas durante las disecciones que se
fueron realizando en las universidades medievales, pero no
sera hasta el Renacimiento cuando tomase el impulso def-
nitivo.
Cuando a fnales de la Edad Media empez a fexibilizarse
la prohibicin eclesistica para diseccionar cuerpos huma-
nos, los mdicos de la poca empezaron a introducirse tmi-
damente en una prctica que acelerara la posibilidad de
acceso al conocimiento anatmico. Desde 1400 se realiza-
ron disecciones en privado ante grupos selectos de estu-
diantes, y a fnales del siglo XIV y principios del siglo XV, se
comenzaron a incluir dentro de planes de estudios de algu-
nas universidades, por lo que la asistencia de los estudian-
tes se hizo obligatoria. Los cuerpos eran proporcionados por
las autoridades del ayuntamiento, generalmente cadveres
de criminales condenados a muerte. Era habitual diseccio-
nar al ao un cadver masculino y otro femenino, general-
mente en los meses de enero y febrero, debido a la falta de
refrigeracin. Durante el proceso, un profesor de medicina
lea el libro de texto desde una tarima elevada y expona el
dogma anatmico; el cirujano-barbero (disector) ejecutaba
la diseccin (caesum), mientras un tercero sealaba con una
varilla las estructuras referidas, los rganos que se disecan.
Cuando las partes disecadas diferan de las antiguas escritu-
ras, se declaraba que el cuerpo era defectuoso y que ya no
serva.
Desde fnales del siglo XV y principios del XVI, los conocidos
como humanistas mdicos dieron un vuelco a la investiga-
cin y la enseanza de la medicina. Bajo la estela de anato-
mistas anteriores, como Mondino de Luzzi (ca. 12701326),
personalidades universitarias como Niccol Leoniceno
(14281524), Gabriele Zerbi (14451505), Alessandro Be
nedetti (ca.14451525) o Jacopo Berengario da Carpi
(14661530), prestaron un especial inters por el estudio de
la anatoma a travs de la diseccin. Aplicaron la flologa
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26 M. Garca Guerrero
humanstica y la crtica ideolgica a los textos antiguos.
Comenzaron a preocuparse ante la contradiccin entre los
conceptos aristotlicos y galnicos la verdad ofcial de la
Iglesia de entonces y la realidad a la que se enfrentaban
en sus disecciones y que en muchas ocasiones desvelaba
errores cometidos anteriormente. Revisaron los textos clsi-
cos bajo prismas humanistas, corrigieron los errores de tra-
duccin de Averroes y Avicena de la medicina griega, y
abogaron por la libertad metodolgica en la investigacin,
independientemente de lo establecido por Galeno y la lgi-
ca aristotlica. Es entonces cuando el humanismo mdico y
el inters renacentista generarn un importante avance en
el estudio de la anatoma humana.
No hay que olvidarse que, junto al trabajo de los anato-
mistas italianos y del resto de europeos, los mejores ar-
tistas de la poca, a travs del naciente naturalismo del
siglo XV, dedicaron mucho tiempo al estudio de la anatoma,
incluso por medio de disecciones. Es el caso de Miguel ngel
(14751564) o Alberto Durero (14711528), quienes, no satis-
fechos con aprender las leyes de la anatoma a partir del
estudio de la escultura antigua o de los modelos de la fgura
humana, investigaron por su cuenta para comprender mejor
el cuerpo humano.
Por encima de todos los artistas de la poca sobresaldra
Leonardo da Vinci (14521519), padre del alto Renacimiento
y uno de los anatomistas ms originales de todos los tiem-
pos, considerado adems el iniciador de la ilustracin cien-
tfca moderna. Su profundo amor por el conocimiento y la
investigacin fue la clave tanto de su comportamiento arts-
tico, como cientfco. Llev a cabo innovaciones en el cam-
po de la pintura que determinaron la evolucin del arte
italiano, y sus investigaciones cientfcas anticiparon mu-
chos de los avances de la ciencia moderna.
Su formacin en anatoma se inici a los 18 aos, duran-
te su poca como discpulo de Andrea del Verrocchio
(14351488), quien defenda el estudio de esta disciplina
para aprender a representar los cuerpos humanos con ms
exactitud. Como artista, rpidamente se hizo maestro
en anatoma topogrfca, realizando numerosos estudios
sobre msculos, tendones y otras caractersticas anatmi-
cas visibles. Fue entonces cuando se despert su verdadero
inters por la anatoma, lo que le permitira, ya como
artista de xito, practicar la diseccin en hospitales de
Florencia, Miln y Roma. Estaba convencido de que la in-
vestigacin de la anatoma artstica slo poda mejorar en
la mesa de disecciones. De esta actividad surgira la cola-
boracin con Marcantonio della Torre (14811511), mdico
anatomista de Pava, con el que preparara frustradamente
un tratado de anatoma parte de l vera la luz un siglo
ms tarde con el ttulo Tratado sobre la pintura. Sus es-
tudios prcticos de diseccin se vieron interrumpidos en
1515, cuando el Papa Len X le acus de prcticas sacrle-
gas, y se le prohibi la entrada en el Hospital del Espritu
Santo de Roma. De hecho, sus trabajos estuvieron doscien-
tos aos fuera de circulacin, y para cuando se recupera-
ron haban perdido su carcter revolucionario. No
obstante, gracias a sus propias disecciones, sent las bases
de la anatoma cientfca.
El clebre Studio en la Real Academia de Venecia de Leo-
nardo, tambin conocido como El hombre de Vitrubio, supo-
ne la sntesis de la perfeccin anatmica. Es un estudio
basado en las teoras del arquitecto Marco Vitrubio sobre la
aplicacin de la seccin urea la proporcin divina al ser
humano. Esta aplicacin de la seccin urea al cuerpo hu-
mano tuvo gran resonancia durante el Renacimiento, dado
que la asuncin de la perfeccin de las proporciones anat-
micas supuso un punto de partida para la investigacin: la
naturaleza y su divina perfeccin haban construido una m-
quina donde cada elemento tena su funcin. Esta obra era
adems una visin del hombre como centro del Universo, al
quedar inscrito simultneamente en un crculo y en un cua-
drado, ya que se consideraba al cuadrado como la base de lo
clsico.
El origen de los trabajos anatmicos de Da Vinci radica en
sus intereses artsticos, ya que la exploracin del cuerpo
humano y su funcionamiento tenan como objetivo perfec-
cionar la representacin de la fgura humana. Abarc dife-
rentes campos y se interes por descifrar diversos aspectos
del comportamiento interno del cuerpo humano. Si bien no
hizo ningn descubrimiento verdaderamente importante, y
cometi errores bsicos en sus estudios provenientes de la
anatoma comparada con animales, fue una fgura adelanta-
da a su tiempo que abri camino a la ciencia y anatoma
modernas a travs de la prctica de la diseccin.
Si la revolucin experimentada por los estudios de anato-
ma durante el Renacimiento tiene en el mundo del arte a
Leonardo Da Vinci como fgura angular, en el plano estricta-
mente cientfco, ese honor recae en el belga Andrs Vesalio
(15141564), la fgura ms importante de este perodo. Fue
el autor de la obra ms infuyente sobre anatoma humana,
De Humanis Corporis Fabrica (Sobre la estructura del cuer-
po humano) (1543), basada en la observacin directa y don-
de aborda la descripcin del cuerpo humano como una
edifcacin arquitectnica sus ilustraciones originales co-
rrieron a cargo de Jan Stephen van Calcar (ca. 14991546),
discpulo de Tiziano. El valor de su obra radica fundamen-
talmente en sus bellsimas fguras y supone una ruptura de-
fnitiva con el conocimiento humanstico (libresco) de los
anatomistas precedentes. Se le considera el fundador de la
anatoma moderna y revolucion la forma de ensear anato-
ma y ciruga, pese a ser injustamente criticado por haber
cuestionado y encontrado errores en los textos clsicos de
medicina. La escuela que fund en Padua dio lugar a una
serie de excelentes anatomistas que llegara hasta William
Harvey (15781657). Gabriel Falopio (15231562) y Bartolo-
meo Eustaquio (15201574), que continuaron su obra, ratif-
caron sus descubrimientos y corroboraron sus observaciones.
Vesalio proyect con la misma fuerza el arte y la ciencia,
trascendiendo a su tiempo y adquiriendo un carcter univer-
sal permanente. A partir de sus propias observaciones, fue
haciendo correcciones a los textos clsicos y, en base a ello,
fue creando su propia obra. Convirti la diseccin en la parte
ms importante de la clase, llevndola a cabo por s mismo,
rodeado por sus alumnos. Consideraba la observacin directa
como la nica fuente fable, lo que supona una importante
ruptura con la prctica medieval, basada fundamentalmente
en los textos clsicos. En su persona se reunieron las dos fa-
cetas del Renacimiento: la ciencia y el humanismo. Se carac-
teriz por la excelencia de sus clases y adopt un nuevo
mtodo, que le otorg un xito sin precedentes: dominio de
la anatoma; diseccin de cadveres en lugar de cerdos; rea-
lizacin de disecciones y demostraciones por l y sus estu-
diantes sin la ayuda de un prosector; una enseanza
retroalimentada mediante tablas anatmicas, con lo que se
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Medicina y arte. La revolucin de la anatoma en el Renacimiento 27
inici la ilustracin cientfca para la elaboracin de textos,
algo nico hasta entonces; la investigacin anatmica pla-
neada y sistematizada, logrando completar el conocimiento
completo de la anatoma humana.
No se puede entender el avance en esta poca de las cien-
cias, en general, y de la anatoma, en particular, sin tener
en cuenta los conceptos humanistas que guiaron los pasos
de los pensadores renacentistas, y entre ellos a los artistas,
cuyas inquietudes fueron motor esencial de cambio. La nue-
va relacin con la naturaleza, que responda a una visin
racionalista de la ciencia, y el hecho de situar al hombre
como medida de todas las cosas, exigieron al artista una
formacin cientfca que le permitira liberarse de las pesa-
das cadenas que lo haban mantenido anclado en el oscuran-
tismo medieval. La bsqueda de la representacin de la
belleza ideal, de acuerdo a los cnones clsicos, trajo con-
sigo el inters por la perfeccin fsica, lo cual estimul la
creacin de nuevos estudios anatmicos que aportaran im-
portantes avances a la medicina.
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