LAS BASES DE LA DEMOCARACIA

Modernidad y democracia

El proyecto poltico de la modernidad es la democracia. La democracia se entiende
de manera general como el poder del pueblo, es decir, la democracia postula como
fundamento ltimo de la legitimidad del poder poltico la aplicacin del principio de la
soberana popular. La fuente del poder para el sistema democrtico es la participacin de
la ciudadana que deber otorgar, mediante su presencia, un carcter legtimo a todas las
instituciones que ejercen poder frente a la organizacin del sistema econmico, social y
poltico.

La democracia es, de esta manera, una creacin humana despojada de todo alcance
o aplicacin o fundamentacin religiosa o extrasocial. La democracia se explica y
responde por s misma.

La democracia como sistema poltico y de organizacin social no requiere de explicaciones
que estn aparte de la libre voluntad de los ciudadanos, del pueblo. El sistema
democrtico renuncia a toda fundamentacin que no parta de la sociedad y de la historia.
Para llegar hasta all, el poder como sistema de organizacin poltica, tuvo que despojarse
de la legitimacin sobre todo de origen religioso.

Caractersticas de la democracia

Una primera caracterstica de la democracia es que ella se postula como creacin
humana y como sistema fundado en s mismo esto es, como verdadera creacin poltica,
como un conjunto de ideas, instituciones y prcticas que constituyen una invencin
colectiva. La democracia ha sido inventada dos veces, una en Grecia y otra en Occidente.
En ambos casos ha nacido de la unin entre teoras e ideas de varias generaciones y las
acciones mltiples de grupos, estamentos y clases sociales. La democracia moderna ha
sido una creacin popular en la cual tomaron parte tanto la burguesa como los
trabajadores y los intelectuales, los artesanos y los artistas. La democracia es la condicin
y el fundamento de la civilizacin moderna.

Como la democracia es el nico modo de entenderse sin caer en un sistema
autoritario, se deben establecer las reglas que indiquen quien est autorizado a gobernar
y tomar decisiones en nombre de la sociedad, y bajo qu procedimientos o normas
ejercer el poder (Constitucin Nacional, leyes, etc.).

Con relacin a la primera pregunta, es decir, a quin toma las decisiones, la
respuesta es que en un sistema democrtico las decisiones son tomadas por la mayora
de los ciudadanos. Esta mayora se puede expresar mediante elecciones libres o
mediante mecanismos como el plebiscito, el referndum o la consulta popular, en todos
ellos, la decisin ciudadana se expresa en el voto libre.

Esta caracterstica de la democracia se conoce como la regla de oro de la mayora,
lo cual quiere decir que en un rgimen democrtico es la voluntad poltica de la mayora
la que gobierna. Pero no basta con el enunciado de la regla de oro de la mayora, se hace
necesario que quienes son llamados a decidir o a elegir a los gobernantes sean colocados
frente a alternativas reales y puestos en condiciones de poder elegir entre una y otra.
Todo puede ser llevado a cabo si se obtiene el consenso del pueblo. Para construir este
consenso todas las opiniones se pueden y se deben confrontar libremente entre ellas.
Para calcular el consenso se cuentan las cabezas, sin romperlas, y la mayora hace la ley.
Para que se realice esta condicin es necesario garantizar los derechos y las libertades
individuales de expresin y de asociacin; as, esta regla presupone los derechos de las
minoras en el sentido de garantizar sus derechos preservados en el sistema
democrtico, y que, la minora tiene la opcin, as sea lejana, de convertirse en mayora
en una prxima confrontacin, y adems podr ejercer la oposicin y la crtica a las
decisiones de la mayora. Este principio se conoce como derecho de alternacin.

La democracia supone adems la renuncia a la violencia como instrumento de accin a
poltica, esto es, como mtodo para imponer determinadas reformas o puntos de vista o
programas, tanto en el terreno de la organizacin social como en el espacio de la
organizacin Estatal. En cambio la democracia debe valorar altamente las formas de
accin poltica para permitir la resolucin de los conflictos y las disputas por bienes
materiales y/o espirituales mediante formas no violentas. En este punto deben
preservarse instrumentos como el voto o acciones como la huelga, el paro laboral o cvico,
y en fin, la variedad de formas de desobediencia civil que permiten expresar la resistencia
no violenta contra determinadas acciones del Estado o determinadas polticas
promovidas desde l. Precisamente una gran conquista de la democracia por parte de los
trabajadores fue el reconocimiento de su organizacin gremial, el sindicato, y de su forma
de resistencia, oposicin, y lucha, para la conquista de sus derechos y reivindicaciones
como lo son la huelga y el paro. Estas formas de accin deben ser no slo garantizadas
sino ampliamente valoradas en un sistema realmente democrtico y ms en pases que
desconocen a menudo elementales derechos salariales y laborales como es el caso
colombiano y latinoamericano.

Un punto aparte merece el estudio de la violencia Estatal, por ser una caracterstica
del Estado Democrtico el hecho de que l es depositario nico del uso de la fuerza, en l
se concentra el monopolio de la violencia. Pero para hacer este monopolio efectivamente
democrtico, la violencia y las acciones de las fuerzas armadas y de la polica deben estar
sujetas a la legalidad democrtica tanto en sus fines como en sus procedimientos,
instrumentos y mecanismos. El Estado democrtico debe sujetar esa violencia a mltiples
controles de la sociedad civil y a la responsabilidad de la autoridad poltica. Slo bajo
stas circunstancias el monopolio es legtimo y la sociedad puede efectivamente tener
confianza en unas fuerzas armadas altamente profesionales y responsables de la
proteccin de la democracia, entendida sta como el conjunto de los derechos humanos,
esto es, como la suma de las libertades individuales y colectivas.

Una tercera regla del juego es la que asigna al Estado y a la autoridad legtima el derecho
de intervencin para resolver sobre los bienes que se encuentran en disputa en la
sociedad. Cuando la disputa amenaza con la propia destruccin de la sociedad el Estado
democrtico tiene el legtimo derecho de intervencin tratando de proteger el bienestar
colectivo y mayoritario, pero preservando en todo caso los derechos ciudadanos.

Una caracterstica de la democracia moderna es que atribuye el poder a un nuevo
sujeto: el ciudadano. Este surgi como resultado del movimiento de secularizacin del
poder que se inici con Santo Toms y tuvo su momento estelar en las declaraciones de
los derechos del hombre y del ciudadano de Filadelfia en la naciente democracia
norteamericana en 1776 y en la Declaracin Universal de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano de Agosto de 1789 por parte de la Constituyente Revolucionaria Francesa. En
ambas el titular de los derechos polticos es el ciudadano.

Democracia y nuevos actores sociales

La ampliacin de la democracia en Occidente ha comprendido dos esferas bien
diferenciadas. Por una parte la extensin de la democracia con respecto a la mayora de la
poblacin, dado que el discurso, y sobre todo el derecho de participacin, no abarc en
un principio a los pobres, a las minoras y a las mujeres. Los movimientos sociales y de los
trabajadores pronto pusieron en evidencia las limitaciones del discurso democrtico que
estableca restricciones a su participacin. Este movimiento tuvo logros significativos a
mediados del siglo XIX con el reconocimiento formal del derecho al sufragio universal. El
voto para las minoras tnicas y para los habitantes de las colonias as como para las
mujeres sera una conquista lograda a lo largo del siglo XX. Hoy la cuestin se plantea
frente a la edad en que formalmente se conceden los derechos polticos de ciudadana.
Los pases ms avanzados han fijado este lmite en 16 aos.

Los nuevos contenidos de la democracia

Una segunda direccin de profundizacin de la democracia se refiere a su propio
contenido. En primer lugar, los derechos civiles que estn relacionados
fundamentalmente con los derechos y las libertades individuales: libertad de
desplazamiento, de imprenta, de pensamiento, de creencias religiosas, derecho de
propiedad, de realizar contratos, de acceder a la justicia, etc.; en segundo trmino,
Marshall distingue un componente de la ciudadana que est relacionado con la poltica y
comprende los derechos de los ciudadanos de participar en el ejercicio de la poltica,
principalmente en el de elegir y ser elegido para desempear cargos en el aparato del
Estado; y un tercer componente de la ciudadana comprende los llamados derechos
sociales que se refieren, fundamentalmente, al derecho de tener un mnimo de bienestar
social.

El estudio de Marshall estuvo referido al proceso de formacin de los derechos de
ciudadana en la Gran Bretaa y, segn l, los primeros derechos de ciudadana se
conquistaron en el siglo XVEI3, los derechos polticos se concretaron en el siglo XIX y los
derechos sociales fueron apenas materializados (en parte) en el siglo XX. En este texto,
sustent que el progreso y la conquista de los derechos suavizan las tensiones resultantes
del conflicto de clases, pero stos (los conflictos) no desaparecen automticamente.
Bendix (socilogo americano alemn) radicaliz y generaliz el tratamiento dado por
Marshall al tema, planteando que el conflicto de clases histricamente haba sido anterior
a la afirmacin plena de los derechos polticos, de donde, stos eran en buena cuenta el
resultado de las luchas de trabajadores y artesanos, que desde la tercera dcada del siglo
XIX plantearon como reivindicacin su derecho a crear asociaciones obreras, y un poco
ms tarde, a la creacin de organizaciones polticas para representarse.

En sus orgenes la lucha de los trabajadores vincul la democracia a los derechos de
ciudadana social, o sea, a lo que Marshall ms tarde denominara como el mnimo de
bienestar social que una democracia genuina debera otorgar. Este es el preciso
significado que la socialdemocracia o democracia social tena en la segunda mitad del
siglo XIX.

LOS SUJETOS DE LA DEMOCRACIA

Los sujetos de la democracia son los ciudadanos. La ciudadana es una abstraccin
que se postula sobre la base del reconocimiento del individuo y de sus derechos, y la
igualdad de todos ante la ley. Esta igualdad formal ante la ley es lo que ha permitido el
desarrollo y la posterior ampliacin de los derechos polticos hasta el logro del sufragio
universal y la extensin del mismo a los pobres, a las mujeres y a las minoras. Del mismo
modo los procesos de afirmacin de la soberana e independencia nacionales, han
permitido la extensin de este derecho a los antiguos territorios coloniales.

La discusin sobre los sujetos de la democracia

Desde las tendencias ms radicales se critic el carcter formal de esta igualdad.
Marx, por ejemplo, critic el individualismo de los derechos consagrados en las
Declaraciones de la revolucin francesa y norteamericana y, adems, critic los lmites
que tales derechos tenan en su desarrollo prctico para los sectores de la poblacin que
no tenan las condiciones materiales para ejercerlos.

La libertad del egosta y el reconocimiento de esta libertad son ms bien el recono-
cimiento del movimiento desenfrenado de los elementos espirituales y materiales que
forman su contenido de vida. Por tanto el hombre no se vio liberado de la religin sino
que obtuvo la libertad religiosa

Refirindose a esta concepcin Estanislao Zuleta seal que si bien es cierto debe
reconocerse que la crtica de Marx sobre los derechos humanos es acertada, en algunos
aspectos es limitada e inclusive errnea. Para Zuleta, la crtica de los derechos humanos
en Marx es acertada en dos puntos: en primer lugar, cuando afirma que esas libertades
quedan en letra muerta para la poblacin carente de los medios materiales y culturales
para ejercerlas, y la libertad de expresin queda tergiversada por la dominacin del
capital y reducida, en la prctica, a una forma de libertad de la industria (industria de
prensa), etc.; lo que no comprendi Marx fue el inmenso acontecimiento poltico que
signific la limitacin del poder del estado por los derechos y las libertades de la sociedad
civil, incluido, en las primeras declaraciones, el derecho a la insurreccin. En segundo
lugar, acert en la crtica mordaz al individualismo utilitarista que apareca expresada en
la forma expositiva de la declaracin francesa, pero confundi esta ideologa con el hecho
mismo, con las nuevas posibilidades de expresin, de asociacin, de oposicin legal. A
pesar de que l mismo emple ampliamente esas posibilidades en sus propias luchas. Si
se hubiera reducido a reclamar que esos derechos se convirtieran en posibilidades reales
poco habra que objetar a sus criticas. Pero desconoci los derechos mismos,
considerndolos como simple expresin del individuo egosta, y por lo tanto, reductibles
todos al sagrado derecho de propiedad. Este era en efecto el nico que se llamaba
sagrado en la declaracin francesa. Sin duda Marx -prosigue Zuleta- tiene razn cuando
piensa que el Estado no es un ente neutral situado por encima de las clases. Los grupos
econmicamente dominantes tienen siempre mejores oportunidades de acceder a los
puestos de mando y de afirmar all sus intereses. Pero se equivoca al creer que no ha
pasado nada con el restablecimiento del Estado de derecho, que ste es un hecho
irrelevante. Lo que ha ocurrido ahora es que ya nadie puede ejercer el poder por derecho
propio, pues este slo puede ejercerse durante el perodo para el cual fueron nombrados
los mandatarios; entonces nadie es el dueo del poder en nombre de una entidad
imaginaria, como Dios, la tradicin nacional, la raza, la verdad, la historia, el proletariado,
o cualquier otra abstraccin real, fantasa o creencia. (...).

Igualdad ciudadana y conciencia social
El reconocimiento de la igualdad de los ciudadanos ante la ley, si bien oculta el
hecho real, presente en la sociedad, de la desigualdad social, es decir, el hecho real de
que existen unos propietarios de los medios de produccin (capitalistas) y esta situacin
como bien lo seala Zuleta genera poder sobre el aparato de Estado -sealado con
acierto, nos parece, por Marx- por otra parte esconde el hecho tambin real segn el cual
los ciudadanos en la sociedad moderna son portadores de derechos y la igualdad ante la
ley abre las posibilidades de transformaciones en el conjunto de la sociedad, mientras
sean los ciudadanos el origen del poder democrtico.

En otras palabras, no se puede desdear el hecho a travs del cual el sujeto de la
democracia y la base de la legitimidad del poder democrtico descansen en la ciudadana.
El poder en el Estado democrtico para ser legtimo debe basarse en las elecciones libres,
en el sufragio universal, en el principio de la soberana popular, en la expectativa de
alternacin del poder. Aqu el problema reside en que las mayoras populares y en
particular las clases trabajadoras tengan suficiente conciencia de su poder, y este poder
deber expresarse en la existencia de importantes organizaciones sindicales, coope-
rativas, formas autogestionarias, redes, etc., es decir, en la existencia de una slida
sociedad civil de los sectores subordinados, que permita a los trabajadores y en general a
las clases populares, influir efectivamente mediante la fuerza de sus organizaciones en la
determinacin de las polticas del Estado y en la vida interna de los partidos polticos, o
an ms, se trata de generar partidos que representen a las clases subordinadas en el
conjunto de los aparatos del Estado. Planteado as, el problema radica entonces en la
existencia de una conciencia y de una unidad en torno a reivindicaciones, intereses y
perspectivas tanto en el terreno econmico como en el poltico.

En la crtica radical de Marx se perciben no pocas contradicciones en la valoracin
que hace, por ejemplo, de la conquista del sufragio universal y de la ampliacin de las
libertades tanto individuales como colectivas. En algunos de sus comentarios hay un
dimensionamiento muy significativo de las conquistas que ya haba logrado el
movimiento de los trabajadores y de las nuevas condiciones en las cuales se desarrollaba
la lucha de estos trabajadores en la segunda mitad del siglo XIX.

La irona de la historia universal lo pone todo patas arriba. Nosotros los
revolucionarios, los elementos subversivos, prosperamos mucho ms con los medios
legales que con los ilegales y la subversin. Los partidos del orden, como ellos se llaman,
se van a pique con la legalidad creada por ellos mismos. Exclaman desesperados con
Odilon Barrot: la lgalit nous tue, la legalidad nos mata, mientras nosotros echamos con
esa legalidad, msculos vigorosos y carrillos colorados y parece que nos ha alcanzado el
soplo de la eterna juventud. Y si nosotros no somos tan locos que nos dejemos arrastrar
al combate callejero para darles gusto, a la postre no tendrn ms camino qu romper
ellos mismos esta legalidad tan fatal para ellos.

Cmo avanza la democracia?

La ltima frase de Engels sigue mostrando un equvoco que fue consustancial al
pensamiento marxista y que, por lo menos es paradjico. Mientras se reconoce que la
democracia ha avanzado sobre los hombros y los esfuerzos de .os trabajadores y de las
clases populares, protagonistas de las insurrecciones, incluida la propia revolucin
francesa o norteamericana, en la conquista de las formas democrticas de constitucin
del poder, en cuyo propsito haban hecho causa comn con sectores de la propia
burguesa, al mismo tiempo se denuncia esa nueva legalidad y esa nueva forma de poder
como formal, esto es, sin contenido. Por eso exclama Engels que la burguesa se ver
precisada a romper con esa legalidad.

En trminos contemporneos, podramos decir que no se percibe la democracia
como una conquista universal con un valor positivo, sino que a lo sumo se le confiere un
valor formal. Esta concepcin permiti por una parte realizar una crtica radical a la demo-
cracia sin contenido social, cuestin que fue decisiva en la Europa del siglo XIX, pues
cristaliz en la formacin de poderosos partidos socialdemcratas y en el reconocimiento
de las organizaciones obreras y populares, pero, en segunda instancia, no permiti valorar
suficientemente las conquistas formales de la democracia que tambin han resultado
decisivas como lo muestran los recientes hechos histricos. As como a la democracia
liberal se le puede criticar el hecho de su poca preocupacin por las conquistas sociales y
por la redistribucin de la propiedad, de los ingresos y de la renta, al proyecto socialista se
le puede criticar histricamente su menosprecio y subvaloracin de las libertades
individuales y de la pluralidad poltica.