El orden s importa

El hijo mayor es listo y conservador - El menor es revolucionario - Un estudio realizado con

250.000 jvenes consolida la teora del orden del nacimiento
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Pocos padres admitirn que tratan a sus hijos de forma diferente, pero es probable que al
educarlos de la misma manera, obtengan como resultado la desigualdad. Como el arranque de
Ana Karnina, de Len Tolstoi ("Todas las familias felices se parecen, slo las infelices lo son
cada una a su modo"), la educacin y la crianza de los hijos tiene mucho que ver con las
singularidades: las que uno trae de serie, las de la forja de la personalidad y las que, segn
algunas investigaciones cientficas, se desprenden del orden que los hermanos ocupan en la
familia. Es la denominada Birth order theory, teora del orden de nacimiento.

Aunque se remonta a finales del siglo XIX -la formul Francis Galton, primo de Darwin, en
1874-, dicha teora acaba de recibir el espaldarazo de un estudio de la Universidad de Oslo y el
Instituto de Salud Ocupacional de la capital noruega, que, en colaboracin con el servicio
mdico del Ejrcito de ese pas, analizaron los niveles de inteligencia de cerca de 250.000
reclutas de 18 y 19 aos. Las conclusiones, publicadas por la revista Science, no dejaban lugar a
dudas: el primognito tiene un cociente intelectual (CI) 2,3 puntos por encima del segundo, y
ste aventaja en 1,1 puntos al tercero. El CI de los primeros es tambin mayor que el de los
hijos nicos. Pero la mxima nota se aplica asimismo en los casos de segundos y sucesivos
hermanos que hayan sido educados como primognitos por muerte o ausencia de stos.

El mayor recibe los valores paternos, pero el nacimiento de otros le relega
Educar a todos de igual manera es imposible. Cada uno logra traje a medida
Pero la teora del orden de nacimiento, desarrollada con xito dispar por una legin de
psiclogos desde Alfred Adler, discpulo de Freud, en 1920, no se queda en el cociente
intelectual. Segn sea uno primognito, hijo mediano o pequeo -el hijo nico mezcla rasgos
de los extremos-, as ser su carcter. A grandes rasgos, en el reparto el primero se lleva el
conservadurismo, el respeto a las expectativas y los valores paternos y el perfeccionismo. El
mediano, en terreno de nadie, tarda en decidir qu quiere hacer con su vida -frente al mayor,
que la encarrila muy pronto- y desarrolla ms relaciones con iguales que jerrquicas. El
benjamn, por su parte, es la bohemia y el riesgo; divertido y encantador, puede ser tambin
ms dbil que los otros. Un ejemplo notorio: los tres hermanos Grimaldi, prncipes de Mnaco.
Entre la regia perfeccin de la mayor, Carolina, y la bohemia liberal y circense de Estefana, la
menor, se halla el caso del prncipe Alberto, con una opcin de vida personal distinta a la de
sus hermanas.

La eleccin de este ejemplo no es una concesin rosa. Podra servir tambin el de los prncipes
de Inglaterra, Carlos, Andrs y Eduardo, que reproducen parecidos patrones. O los Kennedy,
desde el presidente John al senador Edward. La historia es un filn de ejemplos que ratifican el
citado reparto de actitudes y aptitudes: ms de la mitad de los presidentes de Estados Unidos
han sido primognitos; tambin eran los mayores, o hijos nicos, veintiuno de los 23 primeros
astronautas estadounidenses.

"El orden de nacimiento no es determinante en ningn caso, pero s tiene importancia -seala
Victoria del Barrio, profesora de Psicologa de la Personalidad de la UNED-. Suele decirse que el
hijo mayor es el ms adulto de todos, el receptor de valores paternos. Pero con el nacimiento
de nuevos hijos, la dedicacin y el entusiasmo que los padres ponan en l va mermando; otros
nios, sobre todo si son muy seguidos, reclaman su atencin. As, a medida que nacen ms
vstagos, se debilita la educacin parental, que es jerrquica, a favor de una dinmica
horizontal, entre iguales, los hermanos", explica. En virtud de la atencin dedicada -mxima al
primero; ms escasa al ltimo, ese que segn el dicho popular "se cra solo"-, Del Barrio detalla
la existencia del sndrome del primer hijo, o hijo adulto, "ms apegado a los padres"; el
sndrome del mimado (el menor, "que tiene bula y al que se considera pequeo durante ms
tiempo") y el sndrome del hijo mediano, "o patito feo, el que ms facilidad tiene para
desarrollar emociones negativas, pero tambin el ms sociable de todos", segn esta
profesora.

Del Barrio recuerda que si hubiera que sacar una conclusin al respecto, sera la de que "es
imposible, y sera una entelequia, educar a todos de la misma manera. Cada nio es un
hardware distinto. La educacin tiene que ser un traje a medida".

Carolina, madre de cuatro hijos con edades comprendidas entre los 9 y los 3 aos, cree que en
su caso la teora se cumple a rajatabla. "Mariana, la mayor, es la ms responsable con
diferencia. Da la mano a sus hermanos al cruzar la calle, no se desmarca nunca, saca unas
notas estupendas y todo lo hace bien, piano y deportes incluidos. Blanca (6 aos) va por libre.
Es la rebelde de la familia, lder en su clase y con un montn de amigos, aunque en casa va a su
bola, es egosta y orgullosa, pero tambin una encantadora de serpientes. Carolina (5) es
supersandwich: buena, lista, perseverante, hace las cosas a conciencia. En casa lo comparte
todo, pero en el colegio agarra una pelota y no la suelta. El pequeo, Luis, es el ms mimado y
tambin el ms carioso, pero ya defiende su territorio frente a sus hermanas", explica la
madre.

El que pasa por ser la mayor autoridad mundial en la materia, el profesor Frank J. Sulloway, del
Instituto de Investigacin Social y de la Personalidad de la Universidad de Berkeley (California,
EE UU), atribuye estas y otras diferencias entre hermanos al hecho de "maximizar la atencin
de los padres a travs de diferentes estrategias con el fin de reafirmar la propia identidad",
cuenta por correo electrnico desde Berkeley. Para Mara Jos Daz-Aguado, catedrtica de
Psicologa de la Educacin de la Complutense, las singularidades se deben tambin "al reparto
de papeles: todos los hijos podran ser estudiosos, o simpticos, pero no, hay tendencia a
repartir roles de forma excluyente. El hecho de que un hermano destaque en algo, por
ejemplo en los estudios, lleva a los restantes a excluir esa caracterstica. Es como si cada
hermano tuviera que encontrar un sitio: tras un hermano muy estudioso, el siguiente puede
ser muy deportista, por ejemplo".

Sulloway se arroga la patente de la teora: "Este campo no alcanz un estatus cientfico hasta
mediados del siglo pasado, cuando los investigadores empezaron a aplicar mtodos
estadsticos formales. Quiero pensar que mi libro Born to Rebel (Nacido para rebelarse), de
1996, ha tenido algo que ver en el desarrollo de la teora". Por qu? "Porque la contextualiza
en un marco darwinista muy comprensible".

Esta nueva perspectiva terica de Sulloway ha contribuido a reavivar el inters por la
interaccin de los hermanos en el seno de la familia. "En lneas generales, los hermanos
compiten por el favor de los padres, y son sus diferentes estrategias, basadas a su vez en
diferencias de edad, tamao, poder y estatus, las que conducen a diferencias de
personalidad", dice Sulloway. Pese a ser criados y educados en la misma casa? "El entorno
explica al menos el 50% de las variaciones en la personalidad, como sabemos gracias a los
estudios en gentica del comportamiento, as que tambin influye bastante en el desarrollo de
las diferencias. El orden de nacimiento conforma la personalidad y el comportamiento
mediante mecanismos biolgicos, psicolgicos, sociales y antropolgicos", concluye.

Con respecto a la inteligencia privilegiada del primer hijo, la explicacin parece clara: es su
cercana a los padres y adultos, tanto como su papel de tutor o gua de los siguientes
hermanos, "lo que cognitivamente le supone una mayor oportunidad de desarrollo. El CI del
primognito o el hijo nico -un poco ms elevado el del primero-, el mayor desarrollo de su
lenguaje, se explican por la mayor atencin recibida", afirma la catedrtica Daz-Aguado, para
quien esta teora se sustenta en dos pilares: la cantidad y la calidad de la dedicacin parental y
el reparto de papeles entre hermanos.

CI al margen, no todo son ventajas, porque los primognitos tambin tienen su cruz: "Sus
expectativas son muy elevadas, as que les va a costar asumir fracasos", apunta Daz-Aguado.
Es decir, habituado al liderazgo, al manejo de papeles asimtricos, verticales, puede naufragar
cuando las reglas del juego se imponen entre pares. "El segundo hijo y los sucesivos suelen
pasar ms tiempo con nios", aade Daz-Aguado.

Algo debe de tener la primogenitura cuando Esa se la vendi a Jacob por un plato de lentejas.
O cuando algunos corpus jurdicos, como el derecho cataln, reconocen su figura (la del hereu,
o heredero, el mayor). El ejemplo de Delfn Garandal, de 41 aos, se ajusta al modelo de
primognito que responde a las expectativas familiares. Licenciado en Filosofa y Letras, "con
muy buenas notas, sobresalientes y notables", recuerda Valeria Abascal, su madre, Delfn se
encarga de la explotacin ganadera familiar en Saro (Cantabria). "Su padre y yo nos hacamos
mayores y, antes de que otro trabajara , prefiri hacerlo l". Delfn, soltero y residente en la
casa familiar, tira de las 80 vacas de la familia y de las fincas, pero tambin de los padres,
jubilados -otro rasgo inherente al primognito, segn la teora-, y "est pendiente de sus dos
hermanos pequeos. Es el mayor y el ms responsable. El pequeo se va ms por las ramas, y
la mediana es ms independiente", confirma su madre. "Delfn tiene solucin para todo. Tanto
nosotros como sus hermanos acudimos a l para ir al mdico, para papeleos, etctera". Como
recuerda Victoria del Barrio, de la UNED, "el orden de nacimiento era an ms importante en
las familias antiguas, tradicionales". El ejemplo de Delfn es prueba de ello.

De todos modos, como subraya Mara Jos Daz-Aguado, los rasgos asociados al orden de
nacimiento son "una relacin de probabilidad, no de causa-efecto. Es decir, que el hecho de
ser primognito o benjamn no determina necesariamente una caracterstica, sino que
incrementa la probabilidad de tenerla.

Hay muchas excepciones. Por ejemplo, las hermanas lvarez. La mayor, Paz, de 42 aos, se
define como "la ms irresponsable y loca". La pequea, Alejandra, de 32, es "la ms ordenada
y cuadriculada", en definicin de la primognita; ella se ve a s misma "como la madre de mis
hermanas". Tanto que, cuando tena 16 aos, espet a la primera: "Nunca he tenido la
sensacin de tener una hermana mayor contigo". Tan obvias resultaban las diferencias que
incluso las profesoras del colegio decan a las mayores que la pequea no pareca hermana
suya, recuerda Paz. En el medio, Sonia, de 41 aos, impone el equilibrio y ejerce de cobijo y
nexo de unin entre todas. Las tres dinamitan la flamante teora del orden de nacimiento, que
podra tener los das contados si persiste la tendencia al hijo nico. O casi: 1,3 hijos por mujer
en Espaa. Porque hay lugar para los decimales en la Birth order theory?